EL ORIGEN DE LAS TEORAS DE LA EVOLUCIN Hasta el siglo XVIII, los naturalistas crean que las caractersticas de los seres

vivos haban permanecido invariables desde el principio de los tiempos. En esa poca, el naturalista francs Cuvier elabor la teora del catastrofismo, segn la cual, a lo largo de la historia de la tierra, sucedieron numerosas catstrofes que acabaron con la flora y fauna del planeta y dieron lugar a la aparicin de animales y plantas diferentes. De este modo, Cuvier explicaba la existencia de organismos que se haban extinguido y que se conocan solamente por sus fsiles. Fue en el siglo XIX cuando se pusieron en cuestin esas creencias y se elaboraron las teoras de la evolucin. Segn estas teoras, las caractersticas de los seres vivos cambian a lo largo del tiempo. sta sera la causa de la gran diversidad de la flora y fauna de la tierra y de las adaptaciones de los seres vivos al medio que los rodea. Las dos teoras ms importantes sobre la evolucin son las de Lamarck y las de Darwin. Actualmente, la teora ms aceptada es la de Darwin, si bien los descubrimientos posteriores han aportado ms informacin y permiten comprender mejor el mecanismo de la evolucin. LA EVOLUCIN DE LAS ESPECIES ORIGEN DE LA VIDA Segn el criterio evolucionista, la vida debi iniciarse en las aguas primitivas hace ms de 3.000 millones de aos, en un medio abundante en metano, hidrgeno, amonaco y agua, y con descargas elctricas frecuentes, gracias a las cuales se pudieron formar los compuestos orgnicos base de la materia viva, fenmenos que se han repetido experimentalmente en los ltimos tiempos. Durante millones de aos, las reacciones continuaron hasta producir sustancias capaces de autoduplicarse (cidos desoxirribonucleicos), y cuando esas sustancias aprendieron a elaborar, seleccionar e incorporar protenas, fue cuando pudo iniciarse la formacin de los organismos vivos ms sencillos. Es claro que la disponibilidad de tiempo fue enorme y que se debieron producir incontables reacciones ineficaces, hasta que les lleg el turno a las reacciones adecuadas y fructferas. TEORA DE LAMARCK Lamarck (1744-1829) fue un prestigioso naturalista francs. Fue uno de los primeros cientficos que aceptaron la evolucin y que empez a formular teoras sobre los mecanismos por los cuales los organismos van transformndose. Bas su teora bsicamente en los siguientes principios: y La existencia, en los organismos, de un impulso interno hacia la perfeccin. y La capacidad de los organismos para adaptarse a las circunstancias (el clima...) y La generacin espontnea, es decir, que en un determinado medio pueden formarse organismos. y La herencia de los caracteres adquiridos. y La funcin crea el rgano, es decir, las adaptaciones surgen en los seres vivos como respuesta a las necesidades que les impone el medio ambiente. La teora de Lamarck est prcticamente desechada en la actualidad ya que se ha comprobado que los caracteres adquiridos durante la vida de los individuos no se trasmiten a su descendencia, y que la funcin no crea al rgano. EVOLUCIN SEGN DARWIN Y WALLACE La teora de la evolucin por seleccin natural fue sugerida por dos cientficos independientes el uno del otro. Cuando Charles Darwin escribi el origen de las especies a mediados del siglo XIX, sus ideas crearon una gran polmica. Simultneamente, Alfred Wallace, otro gran naturalista ingls, anunciaba tambin una teora de la evolucin con ideas muy parecidas a las de Darwin. La teora de la evolucin por seleccin natural se basaba en las siguientes ideas:

Los organismos producen mucha descendencia. En cada generacin hay mucha variedad en los caracteres que presenta la descendencia. y Algunas variaciones son heredables. y El ambiente condiciona las posibilidades de supervivencia (y por tanto las de dejar descendencia) de los organismos. Para explicar que haya organismos que mueren y otros que sobreviven, se habla de la supervivencia del ms apto. En realidad, la aptitud de un organismo depender de la adecuacin de sus caracteres biolgicos en el ambiente en el que vive. Si los organismos ms aptos sobreviven y lo que les hace ms aptos es heredable, est claro que este carcter puede pasar a la descendencia. LA TEORA NEODARVINISTA La teora neodarvinista surgi hace unos 50 aos e intenta explicar cmo se producen los cambios en la descendencia y cmo se transmiten de generacin en generacin. Segn el neodarvinismo, la variedad en la descendencia se explica as: y Los cambios de caracteres en un individuo se producen por modificaciones de su ADN. Estas alteraciones del ADN reciben el nombre de mutaciones. y Las mutaciones se producen siempre al azar. y Como el ADN contiene la informacin gentica, estos cambios producidos al azar se transmiten hereditariamente. Las mutaciones pueden ser favorables, desfavorables o indiferentes. y Favorables: los individuos que la poseen estn mejor adaptados al medio y, por la seleccin natural, tienden a consolidarse en perjuicio de los que no poseen tal mutacin. y Indiferentes: las mutaciones indiferentes hacen que cambien algunos caracteres de los individuos, pero no favorecen ni perjudican su adaptacin al medio. y Desfavorables: perjudican al individuo que las posean y puede incluso provocar su muerte. PRUEBAS DE LA EVOLUCIN La mayor parte de las especies actuales no vivan en el pasado, y es probable que el nmero de especies existentes en el planeta haya sido muy diferente en las diferentes eras geolgicas. Estas son las pruebas de la evolucin de las especies: y Los fsiles (pruebas paleontolgicas) y La anatoma (pruebas anatmicas) y La distribucin de los organismos (pruebas biogeogrficas) y El desarrollo embrionario ( pruebas embriolgicas) y Composicin de los seres vivos (pruebas bioqumicas) EL ORIGEN DEL HOMBRE Los humanos pertenecemos al orden de los primates (formado actualmente por unas 160 especies), que se origin hace unos 70 millones de aos. Los primates tenemos un conjunto de caracteres comunes: y Pulgar oponible y Gran desarrollo del cerebro y Reduccin de los rganos olfativos y Perfeccionamiento de los rganos de la visin y Hembras con dos mamas Podemos dividir los antropoides en dos grupos: o Los platirrinos o simios de Amrica. o Los catarrinos o los simios del antiguo continente. o Los hominoideos
y y