Acelerador Lineal de Electrones

A partir de 1940 se empezaron a construir distintos aceleradores de electrones (betatrn, ciclotrn, microtrn, acelerador lineal). En 1962 Varian introduce el primer acelerador lineal (AL) de uso clnico isocntrico y completamente rotable. Hoy en da los aceleradores lineales son capaces de generar haces de fotones y de electrones de varias energas, con lo cual pueden cubrir todas las necesidades de radioterapia externa. Hay que unir adems una gran cantidad de accesorios, como colimadores asimtricos y multilminas, dispositivos de imagen portal, cuas dinmicas, aplicadores para radiociruga, etc. Por todo esto son mquinas que requieren gran preparacin y mucho tiempo, tanto para la puesta en marcha como para el programa de garanta de calidad y el mantenimiento. En un AL los electrones se generan en un ctodo incandescente, son acelerados hasta un cuarto de la velocidad de la luz en el can mediante la aplicacin de un campo elctrico pulsado. Entonces se introducen en la gua de ondas que forma la estructura aceleradora y en donde existe un campo electromagntico de alta frecuencia y alta potencia. Se crean pequeos paquetes y se aceleran hasta el 99 % de la velocidad de la luz. Estos electrones acelerados pueden utilizarse directamente o bien frenarlos hacindolos chocar contra un blanco de material pesado para que cedan su energa cintica en forma de fotones de rayos X. Con este sistema pueden alcanzarse energas muy altas. En la utilizacin clnica son del orden de la decena de MeV ( 100 veces mayor que los equipos de rayos X y 10 veces mayor que los rayos del Co-60). En la siguiente figura se muestran los componentes bsicos de un acelerador lineal:

El armario se encuentra normalmente dentro de la sala de tratamiento. En el se encuentra una fuente de alto voltaje y un modulador de pulsos que a partir de la corriente alterna de la red general crean pulsos cuadrados de alto voltaje. Estos pulsos alimentan el klystron (o el magnetrn) y el can de electrones.

El klystron (cuyo nombre proviene del griego y significa oleaje de electrones) es un amplificador de potencia de alta frecuencia, es decir, recibe a la entrada ondas electromagnticas de alta frecuencia (microondas) y baja potencia (400W) y da a la salida microondas de alta potencia (7 MW).

El magnetrn (cuyo nombre proviene de unir magneto y electrn) es un oscilador que produce microondas de alta potencia (3 MW). El magnetrn presenta las desventajas de su menor potencia y duracin pero a cambio es ms econmico y necesita un voltaje y un aislamiento menor. El can produce electrones y los acelera antes de introducirlos en la gua aceleradora.

En el ctodo se producen electrones por calentamiento (efecto termoinico) que son acelerados hacia el nodo. Mediante la rejilla se consigue variar la corriente de una manera rpida y precisa. Los electrones producidos en el can son acelerados en la gua de ondas principal por las microondas producidas en el klystron.

La gua aceleradora est dividida en cavidades de resonancia. El campo elctrico oscila (valor positivo -> cero -> valor negativo > cero -> valor positivo) en cada cavidad con la frecuencia de las microondas producidas por el klystron. Los electrones son inyectados formando pequeos paquetes en fase, es decir, encuentran en cada cavidad el campo a favor , de forma que van siendo acelerados a lo largo de la gua. Es necesario que exista un alto vaco en el interior de la gua, as que es necesario el funcionamiento continuo de bombas de extraccin fsicas e inicas. En el cabezal se incluyen los sistemas de colimacin, estabilizacin y monitorizacin del haz.

La gua y el cabezal estn blindados con plomo para reducir la radiacin de fuga. A la salida de los electrones del electroimn de curvatura se encuentra el blanco retrctil para la produccin de rayos X. Ms adelante estn la lmina dispersora y el filtro aplanador montados sobre un carrusel que permite situar una u otro segn se tenga un haz de electrones o de fotones. A continuacin se encuentra la cmara de ionizacin monitora que muestrea la salida permitiendo estabilizar el haz. Por ltimo se encuentran los colimadores y los dispositivos pticos de distancia y simulacin de campo. En la siguiente figura se muestra el cabezal en el caso de un tratamiento con electrones.

El blanco de wolframio se retrae, de manera que los electrones salen sin impedimento de la gua. El carrusel se coloca de forma que la lmina dispersora quede en el camino del haz. Los colimadores secundarios se colocan en una posicin fija que depende de la energa y del aplicador elegidos.

En la siguiente figura se muestra el mismo cabezal en el caso de un tratamiento con fotones de rayos X.

El blanco de wolframio se coloca en el haz, de forma que los electrones chocan con l produciendo un haz de rayos X. Dicho haz presenta un pronunciado pico en la direccin de los electrones incidentes. Para transformarlo en un haz til se utiliza un filtro aplanador. Los colimadores secundarios se pueden mover a voluntad para conformar el campo requerido.

La cmara monitora muestrea a cada momento el haz y realimenta la salida para aumentar la estabilidad. Es decir, si la seal aumenta por encima de un valor dado, esta cmara lo detecta y hace que el acelerador disminuya la salida (disminuye la intensidad de electrones que circulan por la gua). De la misma forma, si la salida disminuye por debajo de otro valor determinado la cmara enva el mensaje de que se aumente la salida.

La cmara monitora est formada por cuatro cmaras de ionizacin planas agrupadas por parejas. De esta forma se controla la salida total por duplicado (sumando las seales C1 + C2 y C3 + C4), y la simetra y homogeneidad del haz tanto en la direccin radial como en la transversal del haz (considerando las seales independientemente). Si tanto la salida total como la simetra y homogeneidad no son las correctas durante un tiempo determinado el acelerador detiene su funcionamiento. Esta es otra caracterstica que pone de manifiesto la superioridad de los

aceleradores lineales, el aumento de la seguridad proporcionado por la gran cantidad de controles. En la siguiente figura se muestra una imagen completa de un acelerador lineal de electrones de uso clnico.

En las siguientes figuras se muestran la planta y el alzado de una instalacin completa de un AL.

Obsrvese que el anillo de proteccin (engrosamiento de la pared) cubre toda la anchura del haz, y que el pasillo de entrada tiene forma de laberinto. (1)

Bibliografa 1. Introduccin a la fsica de la radioterapia, Pedro Snchez Galiano