La experimentacin cientfica que se basa en modelos animales es uno de los temas ms conflictivos del debate biotico.

La llamada propuesta de las tres erres es, en la actualidad, la ms aceptada dentro de la comunidad cientfica internacional.

La utilizacin de animales dentro del mbito de la experimentacin cientfica que tiene por objeto comprobar la eficacia y la eficiencia, en trminos teraputicos, de nuevas sustancias o nuevos compuestos qumicos, potenciales medicamentos, as como tambin su grado de toxicidad, plantea serios dilemas ticos que integran la amplia lista de temas sobre los que debe deliberar.

El papel que la experimentacin con animales ha desempeado dentro de la investigacin biomdica es fundamental.

Las tres erres La idea de suprimir progresivamente el uso que se hace de los animales con fines experimentales comenz a tomar forma en 1959. Ese ao, Russell y Burch hacen pblica su propuesta, conocida como la propuesta de las tres erres: por reduccin, refinamiento y reemplazo. Cada uno de estos trminos hace alusin a un requisito que la experimentacin cientfica debe cumplir.

En primer lugar, reducir el nmero de ejemplares animales utilizados en cada experimento en particular; luego, refinar las tcnicas de experimentacin de modo tal que sea posible evitar todo aquel dolor o sufrimiento que sea innecesario a los fines ltimos del ensayo cientfico; y por ltimo, reemplazar el uso de los animales vertebrados vivos y conscientes por otros mtodos o modelos de experimentacin alternativos.

Es con estas claras metas que, diez aos despus, en 1969, se crea en Inglaterra la Fundacin para el Reemplazo de Animales en Experimentos Mdicos (FRAME, en ingls).

Segn Harlan Miller, autor del libro tica y Animales, estos movimientos antiviviseccin y de defensa de los derechos de los animales adquirieron consistencia en la dcada de los aos 70, gracias al incremento de la evidencia cientfica que permiti confirmar la hiptesis ya adelantada aos antes por Russell y Burch de que la experiencia del dolor y el sufrimiento es comn a todos los animales vertebrados.

Miller destaca la presencia de otros dos factores que tambin estimularon el debate biotico: el desarrollo de las ciencias del comportamiento, que caracterizaron al ser humano como una especie animal ms, y el avance de los movimientos ecologistas y ambientalistas, que subrayaron la interdependencia del hombre con los dems integrantes de la escala zoolgica Ms tarde, ya entrada la dcada de los ochenta, la puesta a punto de las tcnicas de cultivo celular finalmente hicieron realidad la posibilidad de contar con aquellos modelos de experimentacin alternativos con los que soaban Russell y Burch treinta aos atrs.

Paralelamente, el accionar de los grupos antiviviseccin se radicaliz cuando un gran nmero de experimentos con animales cuyos fines no eran estrictamente mdicos tom estado pblico.

Experimentos en animales. Diferentes criterios.

Pues si para muchos el avance de la medicina justificaba el sufrimiento y la muerte de animales en los laboratorios, la revelacin de que gran parte de estas vctimas eran utilizadas para probar cosmticos y nuevos armamentos termin de complicar la situacin.

En su libro Speciesism in the Laboratory, Richard Ryder narra cmo los atentados de los grupos antiviviseccin tensaron el debate biotico en torno a la utilizacin de animales para experimentacin.

Posturas Quizs los ms avanzados sean el de Suiza, que prohbe en forma explcita el uso de ratones en ciertos procedimiento extremadamente crueles, y el de Alemania, pas que ha privado a la industria cosmtica de la posibilidad de probar sus productos en modelos animales.

Otra forma de reducir el nmero de animales que se emplea en la investigacin biomdica es que los laboratorios cuenten con personal especializado en su manejo, acota la doctora Berta Kaplun, directora de la Carrera de Tcnico en Bioterio de la Facultad de Farmacia y Bioqumica de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Argentina.

El trato ms humano optimiza los resultados y permite reducir a la dcima parte la cantidad de animales que un investigador necesita, pues reduce el stress animal que altera los parmetros bioqumicos de la investigacin.