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UNIVERSIDAD TECNOLGICA DE PANAM FACULTAD DE INGENIERA CIVIL LICENCIATURA EN INGENIERA AMBIENTAL TRABAJO FINAL DE DESECHOS INDUSTRIALES Y PELIGROSOS MERCURIO,

SU ORIGEN, TRANSPORTE, DISTRIBUCIN Y TRANSFORMACIN COMO DESECHO PELIGROSO EN EL AMBIENTE PROFESORA DRA. VICCELDA DOMNGUEZ LECKY PRESENTADO POR: Carlos Castillo 9 723 2156 Diana Hernndez 8 807 1192 Marlene Osorio 8 813 1825 Gabriela Velarde PE 12 - 357

Grupo 1IB132 29 de noviembre de 2007

NDICE

RESUMEN...................................................................................................4 INTRODUCCIN...........................................................................................6 MERCURIO, SU ORIGEN, TRANSPORTE, DISTRIBUCIN Y TRANSFORMACIN COMO DESECHO PELIGROSO EN EL AMBIENTE...............................................8 1. NOMENCLATURA
Y

Nomenclatura (Doadrio, 2004).......................................................................................... 8 Propiedades Fsico-Qumicas ..........................................................................................8

PROPIEDADES FSICO-QUMICAS

DEL

MERCURIO ..................................................8

2. ORIGEN DE LOS COMPUESTOS DE MERCURIO...........................................................................9 2.1 Cmo se Forman los Compuestos de Mercurio? (2).......................................9 2.2 Proceso de Manufactura .............................................................................10
Produccin Primaria de Mercurio.....................................................................................10 Produccin Secundaria de Mercurio................................................................................. 10

2.3 Usos del Mercurio (Gaona, 2004)..................................................................12 2.4 Disposicin de Residuos (PNUMA, 2005)......................................................13 2.5 Emisin o Descarga del Mercurio en el Ambiente........................................14 2.6 Fuentes Naturales.......................................................................................17

Liberaciones a travs del Ciclo de Vida de un Producto o Proceso...................................15 Ciclo Natural del Mercurio (Doadrio, 2004)......................................................................18 Ciclo Antropognico del Mercurio ................................................................................... 19 Ciclo de Biotransformacin .............................................................................................19
Y

3. TRANSPORTE, DISTRIBUCIN

El Mercurio est Presente en Todo el Medio Ambiente (PNUMA, 2002)............................19 El Mercurio es Persistente y Circula por Todo el Mundo ..................................................19 Ciclo Natural del Mercurio (OMS, 1991)...........................................................................21 Ciclo Antropognico del Mercurio....................................................................................21 Concentracin de Mercurio en las Cadenas Trficas........................................................24 Cmo Penetra el Mercurio en las Personas y la Vida Silvestre? (5)................................25

TRANSFORMACIN

EN EL

AMBIENTE...................................................19

3.1 Ciclo de Biotransformacin .........................................................................22

3.2 Acumulacin de Mercurio en las Redes Alimenticia. ...................................26 3.3 Bioacumulacin y Biomagnificacin............................................................26 4. EXPOSICIN Y NIVELES PERMITIDOS EN EL AMBIENTE, ALIMENTOS Y AGUA DE CONSUMO HUMANO............27 4.1 Niveles del Contaminante Peligroso en el Ambiente......................................28
Aire (Espaol, 2001)........................................................................................................28 Agua................................................................................................................................ 28

4.2 Niveles del Contaminante Peligroso en Alimento y Agua de Consumo Humano. ..............................................................................................................28 5. CINTICAS
Y

Agua Potable................................................................................................................... 28 Alimentos (PNUMA, 2005)................................................................................................ 29 Fase de Exposicin ........................................................................................................30 Fase Toxicocintica......................................................................................................... 30 Absorcin ................................................................................................................. 30 Distribucin y Biotransformacin ..............................................................................32 Distribucin ........................................................................................................ 32 Distribucin y rganos Blanco .......................................................................33 Biotransformacin ...............................................................................................33 Eliminacin ...............................................................................................................33 Fase Toxicodinmica ..................................................................................................... 34 Accin sobre Sistemas Enzimticos..........................................................................34
Y EN EL

METABOLISMO. (VELARDE, 2007)..................................................................30

6. EFECTOS EN EL ORGANISMO

MEDIO AMBIENTE (PNUMA, 2005)...................................35 2

El Mercurio en los Organismos........................................................................................35 El Mercurio como Contaminante del Medio Ambiente .....................................................36

7.

Exposicin a Largo Plazo (7)............................................................................................37 Exposicin a Corto Plazo (7)............................................................................................37

EFECTOS

EN

ANIMALES (IN

VITRO).................................................................................37

8. EFECTOS EN EL HOMBRE (PNUMA, 2002).......................................................................38 8.1 Exposicin No Ocupacional............................................................................39 8.2 Exposicin Ocupacional ....................................................................39
En los Hombres............................................................................................................... 40 En las Mujeres................................................................................................................ 40

9. RECOMENDACIONES......................................................................................................41 9.1 Produccin (Como se Evita, Reduce y/o Reutiliza).........................................41


Produccin del Mercurio (PNUMA, 2002).......................................................................... 41 Evitar.............................................................................................................................. 41 Cmo Evitar el Mercurio en los Alimentos, Productos para la Piel y Rituales Religiosos y Cmo Limpiar Sin Peligro un Derrame de Mercurio de Manera Segura? ............................................................................................................................... 42 Reduccin....................................................................................................................... 44 El Reducir las Emisiones de Mercurio (12)............................................................ 44 Medidas para hacer de los Hospitales un Modelo de Responsabilidad Ambiental a Travs del Reemplazo del Mercurio y de los Dispositivos que lo Contengan.(14)....46 Reutilizacin (15)............................................................................................................ 46 Reutilizacin en la Industria del Cloro........................................................................ 47 Tratamiento (15) ............................................................................................................ 47 Medidas de Soporte y Emergencia ........................................................................... 47 Drogas y Antdotos Especficos de Tratamiento.........................................................48 Disposicin (16)............................................................................................................... 49 Qu Hacer para Disponer el Mercurio?....................................................................49 Almacenamiento Provisional..................................................................................... 49 Almacenamiento Definitivo......................................................................................... 50 Lista para Eliminar el Mercurio de la Medicina (17)......................................................... 51

9.2. Tratamiento Y Disposicin............................................................................47

9.3. Exposicin Ocupacional (PNUMA, 2005).......................................................51 9.4. Exposicin de la Poblacin en General...........................................................52 NDICE DE TABLAS.....................................................................................54 NDICE DE FIGURAS...................................................................................54 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS..................................................................55 REFERENCIAS DE INTERNET.......................................................................56

RESUMEN

El mercurio es un metal pesado que se puede extraer de la naturaleza. Est presente en el ambiente tanto por la accin del hombre como por mecanismos naturales. El mercurio es un elemento metlico de smbolo Hg. Posee propiedades fsicas y qumicas muy particulares pues es el nico metal pesado en estado lquido a temperatura ambiente. Los compuestos de mercurio pueden tener origen tanto natural como antropognico. El mercurio se utiliza muy comnmente en la extraccin de otros minerales por su capacidad de almalgamiento. El mercurio tiene un sinnmero de usos, entre los principales tenemos extraccin de minerales, uso en amalgamas dentales y e produccin elctrica. El mercurio, al igual que otros residuos, se dispone en rellenos sanitarios (los cuales deben tener un manejo apropiado para la disposicin de desechos peligrosos) es incinerado y tambin se puede encontrar en plantas de tratamiento de agua. La nica manera de evitar que el mercurio cause contaminacin es reciclando el mismo. El mercurio puede ser descargado en el ambiente ya sea por procesos naturales o por acciones del hombre. Las industrias que utilizan mercurio descargan el mismo de diferente manera. De igual manera, los productos que contienen mercurio, a travs de su ciclo de vida pueden representar descargas al ambiente. Al mismo tiempo, al mercurio entrar en el medio ambiente ste interacta con el medio lo que puede causar transformaciones como lo es la biotransformacin. El mercurio, es una sustancia que al ser absorbido por seres vivos se acumula. Al bioacumularse, los organismos consumidores de la cadena trfica van aumentando la cantidad de mercurio que absorben por la ingesta de organismos ya contaminados. Este proceso de bioacumulacin entonces da como resultado una biomagnificacin de las concentraciones de mercurio dentro de la cadena trfica. La capacidad que tiene el mercurio de permanecer en el ambiente, de bioacumularse y biomagnificarse, de contaminar el ambiente y causar efectos adversos en los organismos; requiere que se establezcan de legislaciones que indiquen los niveles permitidos en el ambiente, alimentos y agua de consumo humano para tratar de evitar los daos que el mercurio le puede causar a los seres humanos. El mercurio, al entrar en contacto con un organismo, entra en un conjunto de procesos e interacciones con dicho organismo. Dichas cinticas responden al grado de absorcin que exista, y al mercurio penetrar dentro del organismo el mercurio sufre una serie de procesos y transformaciones hasta ser excretado. Durante estos procesos el
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mercurio puede sufrir de cambios (como la trasnformacin del mercurio al metilmercurio) y tambin es capaz de causar afectaciones (como los efectos que tiene el mercurio en el sistema endocrino). El mercurio, al estar presente en el medio ambiente, causa efectos tanto en los organismos como en la dinmica del ambiente en s. Debido a los importantes efectos que tiene el mercurio sobre el ambiente se han realizado pruebas en animales (in vitro) para determinar los efectos que tiene el mercurio en los organismos tanto a corto como a largo plazo. Es muy importante el conocimiento que se ha desarrollado sobre los efectos que tiene el mercurio sobre el hombre. La mayor parte de los estudios que se han realizado acera del mercurio viene de investigaciones en donde la exposicin al mercurio se da en el rea de trabajo. Sin embargo, las emisiones del mercurio al ambiente y la presencia del mismo en el entorno han dado como resultado exposiciones de consideracin en ambientes no laborales. Para reducir los efectos que el mercurio tiene sobre el medio ambiente y los organismos (incluyendo al ser humano), es de suma importancia el reducir, reutilizar, reciclar y tratar el mercurio a fin de disminuir las concentraciones de mercurio en el ambiente y de esta manera minimizar sus efectos.

INTRODUCCIN

El deterioro del medio ambiente va en constante aumento con el paso del tiempo. El desarrollo humano ha trado consigo la contaminacin y destruccin del medio que nos rodea. No es realista el esperar detener las actividades humanas para evitar la contaminacin. A pesar de que las actividades humanas han trado consecuencias negativas al propio ser humano, dentro de este mundo globalizado y consumista la industria que satisface las necesidades del ser humano continuar con sus actividades de produccin. Dichos procesos productivos industriales descargan una infinidad de productos nocivos al ambiente, entre ellos el mercurio. El ser humano en su bsqueda poder armonizar con el medio ambiente y ser capaz de realizar sus actividades productivas ha puesto en marcha la bsqueda de conocimiento para ser capaz de desarrollar procesos productivos sostenibles que sean amigables con el ambiente y eviten la destruccin del mismo. La nica manera de poder alcanzar el desarrollo sostenible, es el realizar estudios y obtener conocimientos que nos permitan entender cmo nuestras acciones interactan con el medio ambiente, a fin de determinar de qu manera afectamos negativamente al medio para entonces desarrollar acciones que no daen el entorno. La bsqueda del desarrollo sostenible ha dado como base un sinnmero de estudios de estudios que indican cmo dichos compuestos interactan con el ambiente. El mercurio, al ser una sustancia utilizada grandemente en las industrias (principalmente en las de extraccin de metales entre otras) ha sido una de las sustancias que se ha estudiado ampliamente. Varios han sido los episodios de gran consideracin en los que los efectos del mercurio han sido catastrficos, tanto para el medio ambiente como para el ser humano. En los centros laborales en donde se manipula mercurio, se han realizado estudios que han ayudado a determinar la manera en que el mercurio es capaz de afectar al ser humano y de entrar al medio ambiente. A pesar de que el mercurio est presente en el entorno por accin de la naturaleza, las actividades antropognicas han aumentado la concentracin del mercurio en el ambiente. Se han realizado estudios en donde se ha logrado conocer y entender la manera en que el mercurio tambin afecta a los organismos en el medio natural. Organizaciones como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), Organizacin Mundial de la
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Salud (OMS), Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), United Nations Institute for Training and Research (UNITAR) y Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos; han desarrollado una infinidad de programas , estudios y recopilacin de datos sobre el mercurio, su origen, transporte, distribucin, transformacin como desecho y su interaccin con el ambiente, los organismos y los seres humanos. Es fundamental divulgar y conocer la informacin que se tiene, en este caso sobre el mercurio, a fin de ser capaces de poner en prctica los conocimientos adquiridos y poder buscar mecanismo de reduccin de contaminacin en las actividades de desarrollo humanas. Por tanto, localizar, conocer y analizar la informacin existente sobre el mercurio a fin de poder utilizar dicha informacin en la aplicacin de conocimientos tericos en el anlisis del comportamiento del mercurio dentro del medio ambiente, su afectacin; nos permite conocer la manera adecuada de manejar el mismo. Este documento contiene de manera esquematizada la informacin que, como resultado de una investigacin tipo revisin bibliogrfica, est disponible en la actualidad acerca del mercurio. Esperamos que este documento sea de su agrado y utilidad.

MERCURIO, SU ORIGEN, TRANSPORTE, DISTRIBUCIN Y TRANSFORMACIN COMO DESECHO PELIGROSO EN EL AMBIENTE

1. Nomenclatura y Propiedades Fsico-Qumicas del Mercurio Nomenclatura (Doadrio, 2004) La mayor parte del mercurio presente en el medio ambiente, exceptuando la atmsfera, se encuentra en forma de sales mercricas inorgnicas y compuestos rganomercricos. El mercurio en su forma inorgnica existe en la naturaleza en tres estados de oxidacin Hg (metlico), Hg2 + (mercurioso) y Hg + (mercrico). Los estados mercurioso y mercrico pueden formar compuestos qumicos tanto orgnicos como inorgnicos, aunque la forma mercuriosa es raramente estable bajo condiciones ambientales convencionales. En los compuestos orgnicos de mercurio, el mismo por lo general forma enlaces covalentes con el carbn C-Hg. Para propsitos prcticos, estos compuestos se clasifica en:

Mercurios alcaloides: metilmercurio (CH3HgCl, CH3HgOH) y etilmercurio y dimetilmercurio. Mercurios ariloides: fenilmercurio. Diurticos de mercurio. Propiedades Fsico-Qumicas

De entre su propiedad fsica podemos mencionar lo siguiente (Brown, 2004): Metal brillante color gris-plateado y pesado. Nmero atmico: 80. Peso atmico: 200.59. Temperatura de fusin es de -38, 87C. Temperatura de ebullicin es 356,58C. Su peso especfico es 13,6 g/cm3 (0C). El mercurio tiene siete istopos estables (196, 198, 199, 200, 201, 202, 204) y cuatro istopos radiactivos inestables (194, 195, 197, 203).

Mercurio metlico: debido a su alta presin de vapor (163 x 10-3 Pa ), evapora fcilmente a temperatura ambiental (1).

Generalmente se habla de vapor de mercurio cuando el mercurio elemental se encuentra presente en la atmsfera o de mercurio metlico cuando est en su forma lquida. La solubilidad del mercurio en agua depende fuertemente de la temperatura:
Tabla 1 Solubilidad del Mercurio a Diferentes Temperaturas 60 mg/l (20C) Fuente: Proyecto Gama 250 mg/l (50C) Fuente: Proyecto Gama 1100 mg/l (90C). Fuente: Proyecto Gama
Fuente: Brown, 2004

De entre sus propiedades qumicas podemos decir: Puro y a temperatura ambiente no se oxida, sin embargo al calentar cerca de su punto de ebullicin, si lo hace, aunque lentamente, formando HgO. Un gran nmero de metales, y mayormente oro y plata, excepto hierro (solo a temperaturas muy altas) forman aleaciones con el mercurio metlico, que se denominan amalgamas. Esta propiedad lo hace atractivo para la recuperacin de oro en la pequea minera aurfera. Mezclas de mercurio con acetileno, amoniaco, dixido de cloro, metil-azida, cloratos, nitratos, cido sulfrico caliente tetracarbonil-niquel (con agitacin); cido peroxifrmico; 3-bromo-propino; metil-silano y oxgeno (con agitacin) pueden resultar explosivas. En general es incompatible con halgenos y agentes oxidantes fuertes.

2. Origen de los Compuestos de Mercurio 2.1 Cmo se Forman los Compuestos de Mercurio? (2) El mercurio y su mineral principal, el cinabrio, son conocidos y utilizados desde tiempos remotos. En el desarrollo de sus primeras culturas, pueblos como China, Egipto y Asiria ya conocan la existencia del cinabrio y su aplicacin como pintura. Varias formas de mercurio existen de forma natural en el medio ambiente. Las ms comunes son el mercurio metlico, el sulfuro de mercurio, el cloruro de mercurio y el metilmercurio. Ciertos procesos naturales pueden cambiar una forma de mercurio en otra. Por ejemplo, las reacciones qumicas de la atmsfera pueden hacer que el mercurio elemental se transforme en mercurio inorgnico. Algunos microorganismos pueden producir mercurio orgnico, especialmente metilmercurio, a partir de otras formas de mercurio. El metilmercurio puede acumularse en organismos vivos y alcanzar altos niveles en peces y mamferos marinos, y esto a travs de un proceso conocido como biomagnificacin (es decir, que las concentraciones aumentan en la cadena alimentaria).
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Dado que el mercurio es uno de los elementos qumicos bsicos que constituyen todas las cosas, no puede descomponerse ni degradarse en otra cosa. Una vez liberado en la biosfera, a travs de procesos naturales o de actividades humanas, el mercurio se mueve y circula fcilmente en el medio ambiente. Se considera que los suelos, el agua y los sedimentos son los lugares en los que el mercurio se deposita y sale finalmente de la biosfera. 2.2 Proceso de Manufactura La produccin de mercurio incluye no slo su extraccin de betas minerales (produccin primaria), sino tambin la denominada produccin secundaria que viene dada por el reciclaje, la recuperacin y la reutilizacin del mercurio en procesos industriales. En 1997, la produccin secundaria del mercurio en el mundo supona aproximadamente un 40% de la produccin primaria (Gaona, 2004). Produccin Primaria de Mercurio La mayora de depsitos minerales de mercurio se encuentran a niveles relativamente superficiales (desde unos pocos metros hasta 700 metros). La explotacin de gran parte de estos depsitos es a partir de excavaciones subterrneas, pues los depsitos suelen ser demasiado pequeos e irregularmente distribuidos como para hacer rentables minas abiertas. Se afirma que el mtodo ms utilizado para el procesado del mineral de mercurio es sencillo y barato: consiste en calentar el mineral a temperaturas en las que el cinabrio no es estable y descompone, para dar azufre y mercurio voltiles. A continuacin, el mercurio elemental se recupera por condensacin. En aquellas minas en las que el mineral no es suficientemente rico en Hg, son necesarios algunos procesos de beneficiacin, siendo la flotacin el ms utilizado. Produccin Secundaria de Mercurio Se establece la existencia de dos categoras bsicas en la produccin secundaria: recuperacin de mercurio lquido procedente del desmantelado de equipamiento e industrias obsoletas; y recuperacin a partir de productos de desechos por tcnicas extractivas. Desde el punto de vista de las cantidades, el mercurio recuperado como mercurio lquido es mucho mayor que el recuperado por tcnicas extractivas. Las tres reas que contribuyen principalmente a la gran cantidad de mercurio lquido recuperado son: Desmantelado de industrias cloro-lcali (proceso de catado de mercurio). Recuperacin de los contadores de mercurio en tuberas de gas natural.
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Recuperacin de rectificadores y manmetros de mercurio.

La segunda categora comprende el tratamiento de productos de desecho que contienen Hg, residuos industriales y fangos. El mtodo ms comn es el tratamiento trmico, donde los productos de desecho son sometidos a temperaturas de hasta 538C para vaporizar el mercurio. Los vapores de mercurio son entonces recogidos en condensadores de agua. Por otro lado, el tratamiento qumico abarca todos aquellos procesos que permiten el tratamiento de aguas contaminadas por mercurio (precipitacin, tcnicas de intercambio inico, etc.).
Figura 1Procesos del Mercurio

Tratamiento de productos de desecho que contiene mercurio. Fuente: textoscientificos.com

Este proceso utiliza disoluciones concentradas del NaCl (salmuera). La celda de amalgama est constituida por un contenedor de acero alargado e inclinado por debajo del cual fluye una capa de mercurio que acta de ctodo y absorbe el Na que se produce en la reaccin (3): NaCl Na + Cl El cloro se produce en el nodo que se puede ajustar en altura. La amalgama de Na que se obtiene se transfiere a un reactor donde se descompone, mediante hidrlisis con H2O, en Hg, NaOH (50%) e H2. Na(Hg) + H2O NaOH + H2 + Hg

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Figura 2 El Mercurio en la Produccin de Cloro

Diagrama de Flujo de la Produccin de Cloro, se puede apreciar la participacin del mercurio en el proceso. Fuente: textoscientificos.com.

2.3 Usos del Mercurio (Gaona, 2004) Actualmente, sus usos son variados y numerosos y dependen principalmente del aprovechamiento de sus propiedades fsico-qumicas. La siguiente lista detalla los principales usos: Industrias cloro-lcali: con ctodo de mercurio. Pese a estar sustituidas por otras tecnologas, existen todava en el mundo un gran numero de este tipo de industrias. En ellas se produce NaOH y Cl2 a partir de una salmuera de elevada pureza. El costo energtico es muy elevado, existiendo adems riesgos graves para el medio ambiente por la utilizacin de mercurio. Como contrapartida, los productos obtenidos a partir de este mtodo son de una elevada pureza y concentracin. Pilas: aunque son muchos los pases que han prohibido su utilizacin, existe todava un uso bastante generalizado de pilas o bateras a partir de celdas de Zn/Hg. Un gran nmero de compuestos de mercurio tienen actividad funguicida, y han sido utilizados por ello en pinturas y como coberturas en depsitos de semilla. Este uso est ahora prohibido en muchos pases, sobre todo para los compuestos de metilmercurio. Acetato, oleato o dodecilsuccinato de fenilmercurio son todava usados en pinturas en algunos pases para prevenir el crecimiento de hongos y mohos. Algunas sales de mercurio son utilizados como catalizadores en la industria para la produccin del clorulo de vinilo. Uno de los desastres ecolgicos y
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epidemiologa ms importante de la historia ocurri precisamente a partir de la utilizacin de la segunda de las reacciones para la sntesis de acetaldehdo en Minamata (Japn). Uno de los usos ms extendidos del mercurio es el de relleno dental. Una aleacin de Ag, Sn, Cu y Zn es mezclada con mercurio elemental para dar un amalagama dental. La matriz final es dura, resistente a la abrasin, se adhiere fuertemente al diente, tiene una muy baja solubilidad y es impermeable a la saliva. El mercurio es usado tambin en aparatos elctricos, lmparas, rectificadores de corriente, catalizador de oxidaciones orgnicas, en recubrimiento de espejos, en lmparas de arco para generar rayos UV y lmparas fluorescentes, en instrumentos como barmetros, termmetros, hidrmetros y pirmetros, en la extraccin de oro y plata de sus minerales, en la generacin de amalgamas, en rectificadores elctricos y en la manufactura de sales de mercurio, productos farmacuticos, agroqumicos y pinturas.

En la mayora de los pases desarrollados, la utilizacin de mercurio se est viendo reducida drsticamente en casi todas las aplicaciones descritas, gracias a la concienciacin ambiental pero sobre todo a las cada vez ms estrictas leyes impuestas. 2.4 Disposicin de Residuos (PNUMA, 2005) Entre las principales actividades de disposicin de residuos estn: Rellenos sanitarios/depsitos controlados, es decir, disposicin de desechos mediante procedimientos controlados (con base en evaluaciones de riesgo), y retencin de contaminantes en los desechos, por ejemplo: Desechos domsticos (viviendas e instituciones). Desechos mdicos/peligrosos. Residuos de combustin/incineracin de slidos. Lodos cloacales de aguas residuales. Deposicin difusa con cierto grado de control, como la deposicin de residuos de la incineracin y otros residuos slidos bajo los caminos, en las construcciones, etc. Con procedimientos controlados (con base en evaluacin de riesgos) y con cierta retencin de contaminantes por deslave, etc. Deposicin local informal de desechos de la produccin industrial, como los desechos de la produccin de clorolcali, los desechos de la produccin de sustancias qumicas y otros desechos (en el sitio de la produccin o en otros lugares).

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Vertederos informales de desechos, es decir, vertederos informales de desechos generales que carecen de control y se encuentran de manera difusa o en vertederos localizados. Sistema/tratamiento de aguas residuales, donde cualquier presencia de mercurio en las aguas residuales (proveniente de todo tipo de usos, pero sobre todo de amalgamas dentales) termina en los lodos cloacales y, en menor medida, en el agua resultante. No hay que olvidar que la entrada original de mercurio a los desechos es el mercurio presente en productos con uso deliberado de mercurio y los desechos de produccin que lo contienen, as como otros productos con impurezas de mercurio (todos los productos). No obstante, en el caso de muchos de estos productos y materiales, el paso relativo a la disposicin de desechos representa una actividad de liberacin de mercurio potencialmente mayor durante su ciclo de vida.

Comnmente los productos que contienen mercurio por lo general los termmetros se deberan reciclar mediante un proceso denominado calentar, devolver y destilar. El mercurio que es contenido en objetos es triturado de manera tal que sea calentado para luego evaporarse y as quedar separado del vidrio y de otros metales. El mercurio que queda en forma gaseosa despus de este proceso es condensado a un estado lquido el cual este mismo es luego destilado para remover toda impureza que haya quedado y de esta manera ser reutilizado para otros productos que lo requieran. 2.5 Emisin o Descarga del Mercurio en el Ambiente. Un hecho fundamental para entender las vas del mercurio en la sociedad y el medio ambiente es que es un elemento y, aunque su forma puede cambiar a lo largo de su ciclo de vida, no puede descomponerse ni degradarse en sustancias inocuas. Esto significa que una vez que el mercurio ha empezado a circular en la sociedad/biosfera debido a alguna actividad humana no desaparece en intervalos temporales semejantes al lapso de una vida humana y que requiere de manejo (almacenaje o disposicin) en el largo plazo. Las vas de emisin son: Liberaciones directas a la atmsfera (aire); Liberaciones directas a los medios acuticos (agua); Liberaciones directas a la tierra (medios terrestres, aguas superficiales incluidas); Flujos de mercurio como impurezas en productos comercializados (por ejemplo, tablarroca fabricada a partir de residuos slidos de depuracin de gases de salida en centrales de energa a carbn); Flujos de mercurio al sistema pblico de tratamiento de aguas residuales; Flujos de mercurio al sistema general de tratamiento de aguas residuales; Flujos de mercurio a sistemas de sectores especficos de tratamiento o disposicin de aguas.

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Los principios aplicados en esta va de salida o emisiones varan de un sector a otro; por ejemplo, pueden implicar recoleccin y reciclaje especiales por separado, la disposicin especial en circunstancias de seguridad en caso de altas concentraciones de mercurio en los desperdicios o el uso de residuos de menor concentracin en la construccin de caminos u otras actividades similares. Para diferenciar tales formas de disposicin de las liberaciones directas a la tierra que carecen de control, las primeras deben distinguirse por un elemento de valoracin con base en la evaluacin de riesgos o la aceptacin informada por parte de las autoridades. Liberaciones a travs del Ciclo de Vida de un Producto o Proceso El concepto de ciclo de vida puede ser til para ilustrar la naturaleza de los flujos de mercurio en la sociedad y sus liberaciones al medio ambiente. Este concepto constituye un enfoque de la cuna a la tumba en el que se reconoce que todas las etapas en la vida de un producto o proceso (extraccin y proceso de materias primas, manufactura, transporte y distribucin, uso/reutilizacin, reciclaje y disposicin de desechos) pueden causar impactos al medio ambiente. El enfoque del ciclo de vida puede aplicarse durante la recopilacin de datos y el desarrollo de un inventario, y para clasificar las cargas ambientales de productos, procesos y servicios. (PNUMA, 2005) Entre las principales actividades que generan mercurio en el ambiente estn las siguientes (4):

Extraccin de oro y plata.


Figura 3Extraccin de Minerales

El mercurio se utiliza para la extraccin de minerales como lo son el oro y la plata. Fuente: www.unicartagena.edu.co/Mercurio.htm

Produccin de energa trmica (termoelctricas): el carbn contiene una contaminacin natural de mercurio; al quemarlo para generar electricidad, el mercurio es liberado hacia el aire a travs de las chimeneas. Manufactura de equipos elctricos y cientficos como bateras, termmetros, barmetros, termostatos, tubos fluorescentes, lmparas de mercurio, rectificadores de arco de mercurio, medidores directos de corriente, entre otros como por ejemplo:
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cuando los interruptores de luz a base de mercurio de los automviles son convertidos en chatarra y fundidos para reciclar; al fundirse, el mercurio que contienen los interruptores se vaporiza hacia el aire.

Fabricacin de pinturas, pesticidas y cosmticos. Amalgamacin de plata y zinc en odontologa: otro uso muy controvertido son las amalgamas dentales, ya que desprenden vapores txicos que afectan a los dentistas y a los tcnicos dentales; la mayor parte de estudiosos que han analizado este efecto aseguran que la gente que tiene amalgamas en los dientes o muelas no est expuesta a ningn riesgo de intoxicacin ya que las cantidades de mercurio a las que se expone son mnimas.
Figura 4 Amalgamas Odontolgicas

Amalgamas de Plata y Zinc utilizadas en amalgamas odontolgicas, peligrosas por los gases txicos que pueden afectar a las personas que las manipulan. Fuente: www.unicartagena.edu.co/Mercurio.htm

Obtencin de Cloro (produccin electroltica de sodio y cloro): los grandes contaminadores con mercurio tambin incluyen a las plantas de mercurio cloro antiguas; estas plantas usan el mercurio para convertir la sal en gas de cloro y sosa que se usa en jabones y detergentes, en plsticos, y en la creacin de papel. Cada una de estas plantas contamina el aire con un promedio de 200 toneladas de mercurio. En alimentos que consumimos: el mercurio orgnico aparece en los peces luego de la transformacin del mercurio inorgnico en los ecosistemas acuticos, mediante un proceso lento que inicia cuando el mercurio proveniente de los residuos de las minas de oro entra a ros, lagos, riachuelos y cinagas; una vez depositado en el sedimento, las bacterias presentes en el cuerpo de agua lo absorben y lo transforman en metilmercurio, la forma ms txica del metal. El metilmercurio del sedimento es tomado por organismos microscpicos (plancton) que a su vez son el alimento de los peces pequeos y estos de los grandes, viajando a travs de la cadena alimenticia hasta alcanzar el hombre, en donde aparecen las concentraciones ms altas.

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Este proceso es conocido con el nombre de "biomagnificacin". Los peces predadores como los atunes grandes, los bagres y el moncholo pueden tener en sus cuerpos concentraciones diez mil veces superiores a las del hbitat que los rodea. Los seres humanos pueden ingerir niveles peligrosos de mercurio cuando consumen pescado contaminado con este metal. Como el metilmercurio no tiene olor, ni sabor, no es fcil de detectar y no puede ser eliminado descartando la piel u otras partes no comestibles del pescado. En los Estados Unidos y Canad, un potencial problema llevo al descubrimiento de cantidades anormales de mercurio en el pescado tomado de Saint Clair Lake. Se encontr que la mayor fuente de mercurio provena de las plantas de lcalis de cloro que empleaban electrodos de mercurio. Las altas concentraciones de mercurio en el pescado se deban a compuestos metilados de mercurio que se demostr eran producidos por la actividad bacteriana en los lodos del fondo, en condiciones anaerbicas. (Sawyer, 2001) De acuerdo con Sawyer, la mayor parte de la investigacin reciente relacionada con la toxicidad del mercurio ha involucrado los compuestos metilados del mercurio. Debido a sus intensos efectos, el estndar actual para el agua potable se ha establecido a niveles muy bajos de 0.002 mg/l. 2.6 Fuentes Naturales. El mercurio, est en la naturaleza en forma de mineral cinabrio, que es un sulfuro de mercurio, o principalmente, en grandes bolsas de mercurio metal. El sulfuro de mercurio, es prcticamente inatacable por los agentes atmosfricos (CO2, O2 y H2O) y no entra en el ciclo del agua, por lo que la incorporacin del mercurio a las cadenas trficas por esta va, es insignificante. (Doadrio, 2004) La principal incorporacin de mercurio a las cadenas trficas, es a partir del propio Hg metal, ya que es voltil y a temperatura ambiente se est sublimando, con lo que se incorpora a la atmsfera en forma de vapor, sufriendo procesos posteriores de transformacin, en la especie soluble de Hg2+. Adems, se destaca que dentro de las cadenas trficas, el mercurio sufre procesos de bioconcentracin, principalmente en los animales marinos y en los cereales, lo que hay que tener muy en cuenta como fuente de contaminacin accidental. Las fuentes de contaminacin, pueden ser naturales o antropognicas, como es habitual en estos metales txicos. Las liberaciones de mercurio a la biosfera pueden agruparse en cuatro categoras (PNUMA, 2005): Fuentes naturales liberaciones debidas a la movilizacin natural de mercurio que se encuentra en la corteza terrestre, por ejemplo debido a la actividad volcnica y al desgaste de las rocas;
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Liberaciones antropognicas (vinculadas a las actividades humanas) actuales debidas a la movilizacin de impurezas de mercurio en materias primas como los combustibles fsiles (particularmente carbn y, en menor medida, gas y petrleo) y otros minerales extrados, tratados y reciclados; Liberaciones antropognicas actuales como consecuencia del uso deliberado de mercurio en productos y procesos, debido a liberaciones durante la manufactura, derrames, disposicin o incineracin de productos usados u otras emisiones; Removilizacin de liberaciones antropognicas de mercurio ocurridas en el pasado y depositadas en suelos, sedimentos, masas de agua, rellenos sanitarios y depsitos de desechos/relaves.
Figura 5 El Mercurio en el Ambiente

El mercurio est presente en el ambiente por la liberacin de esta sustancia tanto por accin del hombre como de la naturaleza. Fuente: http://www.unicartagena.edu.co/Mercurio.htm

Ciclo Natural del Mercurio (Doadrio, 2004) Un esquema de este ciclo lo podemos ver en la siguiente figura. En l se puede apreciar, que es un ciclo atmosfrico, y que la principal incorporacin del mercurio a la atmsfera es debida al vulcanismo y al proceso de desgasificacin del mercurio metal, por sublimacin. A partir de la atmsfera, o bien se inhala directamente, o se incorpora a las cadenas trficas, mediante el ciclo del agua.
Figura 6 Ciclo Natural del Mercurio

Ciclo natural del mercurio, se puede apreciar la participacin del hombre en el mismo. Fuente: Antonio L. Doadrio Villarejo. Ecotoxicologa y Accin Toxicolgica del Mercurio, 2004. 18

Ciclo Antropognico del Mercurio En este ciclo se incorpora el mercurio a las cadenas traficas el cual puede entrar en un ciclo atmosfrico, por los vertidos industriales atmosfricos o por la combustin de carbones, desde donde se introduce en las cadenas trficas por el ciclo del agua, o bien se inhala directamente. Tambin entra directamente en el ciclo del agua, mediante el vertido de residuos a las aguas de los ros y mares, y a travs de vertidos industriales o domsticos (alcantarillado). Por ltimo, debido al uso agrcola del mercurio, est presente como contaminante del suelo, desde donde se incorpora a las cadenas trficas. Ciclo de Biotransformacin El mercurio es biotransformado, en especial en el agua de los ros por microorganismos, e incorporado a las cadenas trficas como metilmercurio, muy txico. En la atmsfera, la especie predominante es la de Hg2+, formada a partir de otras especies de mercurio, como el dimetilmercurio, el HgO o el propio Hg metal, en diferentes procesos qumicos; mientras que en el agua, se transforma a metilmercurio. 3. Transporte, Distribucin y Transformacin en el Ambiente. El Mercurio est Presente en Todo el Medio Ambiente (PNUMA, 2002) Los niveles de mercurio en el medio ambiente han aumentado considerablemente desde el inicio de la era industrial. El mercurio se encuentra actualmente en diversos medios y alimentos (especialmente el pescado) en todas partes del mundo a niveles que afectan adversamente a los seres humanos y la vida silvestre. La actividad del hombre ha generalizado los casos de exposicin, y las prcticas del pasado han dejado un legado de mercurio en vertederos, los desechos de la minera y los emplazamientos, suelos y sedimentos industriales contaminados. Hasta las regiones donde se registran emisiones mnimas de mercurio, como el rtico, se han visto adversamente afectadas debido al transporte transcontinental y mundial del mercurio. El Mercurio es Persistente y Circula por Todo el Mundo La fuente ms importante de contaminacin con mercurio son las emisiones al aire, pero se producen tambin emisiones de mercurio de diversas fuentes que van directamente al agua y a la tierra. Una vez liberado, el mercurio permanece en el medio ambiente, donde circula entre el aire, el agua, los sedimentos, el suelo y la biota en diversas formas. Las emisiones actuales se aaden al fondo de mercurio existente en el mundo que se sigue movilizndose, depositndose en la tierra y el agua y volviendo a movilizarse. La forma en que se libera el mercurio vara segn los tipos de fuentes y otros factores. La mayora de las emisiones al aire son en forma de mercurio elemental gaseoso,
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que es transportado en todo el mundo a regiones alejadas de las fuentes de emisin. Las emisiones restantes se producen en forma de mercurio gaseoso, inorgnico, inico (como el cloruro de mercurio) o consolidado en partculas emitidas. Estas formas tienen un perodo de vida ms corto en la atmsfera y se pueden depositar en tierras o masas de agua a distancias aproximadas de 100 a 1000 kilmetros de su fuente. El mercurio elemental en la atmsfera puede transformarse en mercurio inico, que crea una va importante para el depsito del mercurio elemental emitido. Una vez depositado, el mercurio puede cambiar de forma (principalmente por metabolismo microbiano) y convertirse en metilmercurio, que tiene la capacidad de acumularse en organismos (bioacumulacin) y concentrarse en las cadenas alimentarias (biomagnificacin), especialmente en la cadena alimenticia acutica (peces y mamferos marinos). El metilmercurio es, pues, la forma que causa mayor preocupacin. Casi todo el mercurio que se encuentra en los peces es metilmercurio. Las liberaciones de mercurio en la biosfera pueden agruparse en cuatro categoras: Fuentes naturales liberaciones originadas por la movilizacin natural del mercurio generado de forma natural en la corteza terrestre, por actividad volcnica o por erosin de las rocas. Liberaciones antropgenas (asociadas con la actividad humana) actuales debidas a la movilizacin de impurezas de mercurio en materias primas como los combustibles fsiles en particular carbn y, en menor grado, el gas y el petrleo y otros minerales extrados, tratados y reciclados. Liberaciones antropgenas actuales generadas por el mercurio utilizado intencionalmente en productos y procesos, causadas por liberaciones durante la produccin, fugas, eliminacin o incineracin de productos de desecho u otras liberaciones. Removilizacin de liberaciones antropgenas pasadas depositadas en suelos, sedimentos, aguas, vertederos y pilas de desechos/residuos.

La siguiente imagen muestra estas categoras de liberaciones con los principales tipos de posibles mecanismos de control.
Figura 7 El Mercurio y el Medio Ambiente

Se pude apreciar en la figura la interaccin del mercurio por accin tanto natural como de parte del hombre Fuente: (PNUMA, 2002) 20

Los receptores de las liberaciones de mercurio en el medio ambiente son la atmsfera, el agua (medios acuticos), y los suelos (medios terrestres). Existen interacciones constantes - flujos de mercurio - entre estos compartimientos medioambientales. La especiacin - forma qumica - del mercurio liberado vara segn los tipos de fuente y otros factores, lo que influye tambin en las repercusiones en la salud de seres humanos y el medio ambiente puesto que la toxicidad vara segn las especies de mercurio. Por lo que sabemos del ciclo global del mercurio, las liberaciones actuales se agregan al fondo global de mercurio en la biosfera - mercurio en constante movilizacin, depositado en superficies terrestres y acuticas y removilizado. Siendo un elemento, el mercurio es persistente - no puede descomponerse en sustancias menos txicas en el medio ambiente. Los nicos depsitos de largo plazo para eliminacin del mercurio de la biosfera son los sedimentos del fondo del mar y, hasta cierto punto, los vertederos controlados, cuando el mercurio est fsicoqumicamente inmovilizado y permanece sin alteracin frente a la actividad antropgena o natural (climtica y geolgica). Esto tambin significa que, aunque las liberaciones antropgenas de mercurio se vayan eliminando, la reduccin de algunas concentraciones de mercurio y las correspondientes mejoras ambientales no ser sino muy lenta, seguramente de varias dcadas. Sin embargo, puede haber mejoras ms rpidas en lugares determinados o en regiones afectadas sobre todo por fuentes locales o regionales. Ciclo Natural del Mercurio (OMS, 1991) Un esquema de este ciclo lo podemos ver en la figura que se presenta a continuacin. En l se puede apreciar, que es un ciclo atmosfrico, y que la principal incorporacin del mercurio a la atmsfera es debida al vulcanismo y al proceso de desgasificacin del mercurio metal, por sublimacin. A partir de la atmsfera, o bien se inhala directamente, o se incorpora a las cadenas trficas, mediante el ciclo del agua.
Figura 8 Ciclo del Mercurio

El Ciclo Natural del Mercurio y como el mismo interacta con el ser humano. Fuente: (OMS, 1991)

Ciclo Antropognico del Mercurio


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En la figura siguiente, se muestra un esquema de este ciclo, donde se puede ver que la incorporacin del mercurio a las cadenas trficas, por esta va, es ms variada que la anterior. El mercurio, puede entrar en un ciclo atmosfrico, por los vertidos industriales atmosfricos o por la combustin de carbones, desde donde se introduce en las cadenas trficas por el ciclo del agua, o bien se inhala directamente. Tambin entra directamente en el ciclo del agua, mediante el vertido de residuos a las aguas de los ros y mares, y a travs de vertidos industriales o domsticos (alcantarillado). Por ltimo, debido al uso agrcola del mercurio, est presente como contaminante del suelo, desde donde se incorpora a las cadenas trficas.
Figura 9 Ciclo Antropognico del Mercurio

Se puede apreciar como las actividades humanas crean un ciclo para el mercurio en la naturaleza. Fuente: (OMS, 1991)

3.1 Ciclo de Biotransformacin El mercurio es biotransformado, en especial en el agua de los ros por microorganismos, e incorporado a las cadenas trficas como metilmercurio, muy txico. En la que se muestra a continuacin, se puede apreciar un esquema simple de los procesos de biotransformacin del mercurio. En la atmsfera, la especie predominante es la de Hg2+, formada a partir de otras especies de mercurio, como el dimetilmercurio, el HgO o el propio Hg metal, en diferentes procesos qumicos; mientras que en el agua, como hemos dicho, se biotransforma a metilmercurio.

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Figura 10 Biotransformacin

El mercurio se biotransforma por la accin de animales como los peces y el hombre. Fuente: (OMS, 1991)

El ciclo acutico de biotransformacin, merece un tratamiento ms amplio. En el esquema de la del ciclo acuatico, podemos apreciar que la especie predominante es la de Hg2+, muy soluble y que puede ser bioacumulado directamente por los peces, o seguir un proceso de biotransformacin, realizado por microorganismos acuticos, dando lugar a dos especies orgnicas, el dimetilmercurio voltil, que se recicla a la atmsfera y el metilmercurio, que se bioacumula en los peces, y por tanto es incorporado a las cadenas trficas. A su vez, el metilmercurio formado, puede transformarse en Hg22+, el cual se oxida a Hg2+, siguiendo su ciclo de biotransformacin, o en Hg metal, que se deposita en forma de sedimentos.
Figura 11 Biotransformacin del Mercurio en los Ros

El mercurio realiza una importante interaccin con el agua en el ambiente. Fuente: (OMS, 1991) 23

Podemos establecer las siguientes pautas de comportamiento del mercurio en las aguas: Todas las formas de Hg se transforman en Hg2+ en el agua por reaccin con O2. Adems existe Hg 2+ de su propia incorporacin por el ciclo del agua. Las especies oxidadas de mercurio se reducen a Hg, por la accin de bacterias pseudomonas en un proceso anaerbico, y se sedimenta. El Hg2+ se metila en aguas continentales o litorales, bien por metilacin aerbica en numerosos microorganismos y bacterias, producida por metilacin del complejo homocisteina-Hg en los procesos celulares que normalmente producen metionina, o por metilacin anaerobia de bacterias metanognicas o por derivados de metilcobalamina. Un esquema bsico de este ltimo tipo de metilaciones, lo podemos ver en la figura a continuacin.
Figura 12 Accin de la metilcobalamina en la metilacin del mercurio.

Biotransformacin del Mercurio a Metilmercurio Fuente: (OMS, 1991)

La formacin de metilmercurio o del dimetilmercurio, es funcin del pH del medio, siendo la especie predominante a pH muy bsico el dimetil. Concentracin de Mercurio en las Cadenas Trficas Como consecuencia de las fuentes de contaminacin, el mercurio se va incorporando a las cadenas trficas, estimndose una concentracin en las aguas de bebida de 5-100 ng/L, con un valor medio de 25 ng/L, principalmente en forma de Hg2+, mientras que en alimentos, la concentracin es muy baja, en general no detectable, y que puede se del orden de unos 20 ng/g, en forma de metil mercurio. Por ltimo, en la atmsfera, las concentraciones que se registran son de tipo estacional, con valores en verano de 2-3 ng/m3 y en invierno de 3-4 ng/m3.
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No obstante, como hemos dicho anteriormente, el mercurio se bioconcentra y puede dar a intoxicaciones de tipo accidental. Los peces depredadores, que necesitan mucho O2, para su metabolismo, son capaces de bioconcentrar mercurio del orden de 30-180 g/Kg. Por ejemplo, si un atn absorbe 2,8 L de agua/Kg/min, y la concentracin de mercurio presente en el agua es de 0,1 ppb, se iran metabolizando 0,28 g/min/Kg de mercurio, lo que suponen 403 g/da/Kg. Aun suponiendo una baja absorcin, del 1%, se acumularan 4 g/da/Kg. Los cereales pueden bioconcentrar hasta 3 g/Kg, y en la leche y derivados se pueden encontrar hasta 6 g/Kg, mientras que en las carnes, la concentracin de mercurio puede ser del orden de10-20 g/Kg. Cmo Penetra el Mercurio en las Personas y la Vida Silvestre?
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Aunque las condiciones locales pueden influir en la exposicin al mercurio de ciertas poblaciones, la mayora de las personas estn expuestas principalmente al metilmercurio por medio de los alimentos (especialmente el pescado) y a los vapores del mercurio elemental en la forma de amalgamas dentales y actividades laborales. En prrafos anteriores se explic la toxicidad del metilmercurio. El vapor de mercurio elemental es tambin txico para el sistema nervioso y otros rganos. Mientras que el metilmercurio es el principal motivo de preocupacin para la poblacin en general, tambin preocupan las exposiciones a elevadas concentraciones de mercurio elemental. Se han medido niveles elevados de metilmercurio en numerosas especies de peces marinos y de agua dulce de todo el mundo. Se encuentran niveles elevados en los peces depredadores de gran tamao y en mamferos que consumen peces. Los estudios de la exposicin en diferentes zonas geogrficas indican que una proporcin importante de seres humanos y vida silvestre de todo el mundo est expuesta a niveles de metilmercurio que son motivo de preocupacin, principalmente por el consumo de pescado contaminado. Segn el grado de contaminacin local con mercurio, la ingesta total de mercurio por el agua y el aire puede aportar otras cantidades sustanciales. Adems, el empleo de cremas y jabones para aclarar la piel, el uso del mercurio con ciertos fines religiosos, culturales y rituales, su uso en algunas medicinas tradicionales y el mercurio en los hogares y en el ambiente de trabajo pueden dar lugar a aumentos sustanciales de la exposicin humana. Se producen tambin exposiciones por el uso de vacunas y otros productos farmacuticos que contienen preservantes de mercurio (como el timerosal o el tiomersal). Se han notificado niveles elevados de mercurio elemental en el entorno de trabajo de plantas de cloro-alcali, minas de mercurio, fbricas de termmetros, refineras, clnicas dentales y la minera y procesamiento de oro y plata extrados con mercurio. Los efectos relativos de la contaminacin local (como en las minas clausuradas), la exposicin ocupacional y las tradiciones locales pueden variar considerablemente de un pas a otro y se sabe que son importantes en algunas zonas.

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Numerosas especies de animales silvestres con dietas basadas principalmente en el pescado pueden tener niveles de mercurio elevados que aumentan el riesgo de los efectos adversos. Entre los animales con niveles de mercurio ms altos figuran, entre otros, la nutria, el visn, las aves de rapia, las guilas y el martn pescador, que son los depredadores que se encuentran en el nivel superior de la cadena alimentaria acutica. Por ejemplo, los huevos de ciertas especies de aves canadienses presentan niveles de mercurio que amenazan la reproduccin. Adems, los niveles de mercurio en la foca anillada y la ballena blanca del rtico han aumentado de dos a cuatro veces en los ltimos 25 aos en algunas zonas de Groenlandia y el rtico canadiense. En aguas ms clidas, algunos mamferos marinos predadores tambin estn expuestos a riesgos. Adems, estudios recientes indican que hay suelos adversamente afectados en grandes partes de Europa y posiblemente en muchos otros lugares. En algunos medios, sin embargo, ni siquiera las cargas de mercurio relativamente altas surten efectos perceptibles en los organismos, ya que bien no se ha producido una bioacumulacin efectiva de mercurio en la cadena alimentaria local o su metilacin no resulta fcil. Por otra parte, en ciertos lugares, es posible que los efectos de las prcticas de ordenacin de las cuencas hidrogrficas en los niveles de metilmercurio sean ms importantes que las aportaciones directas o difusas de mercurio. 3.2 Acumulacin de Mercurio en las Redes Alimenticia. Un factor muy importante de los efectos del mercurio en el medio ambiente es su capacidad para acumularse en organismos y ascender por la cadena alimenticia. Hasta cierto punto, todas las formas de mercurio pueden llegar a acumularse, pero el metilmercurio se absorbe y acumula ms que otras formas. El mercurio inorgnico tambin puede ser absorbido pero por lo general en menores cantidades y con menor eficiencia que el metilmercurio. La biomagnificacin del mercurio es lo que ms incide en los efectos para animales y seres humanos. Al parecer, los peces adhieren con fuerza el metilmercurio; casi el 100% del mercurio que se bioacumula en peces depredadores es metilmercurio. La mayor parte del metilmercurio en tejidos de peces forma enlaces covalentes con grupos sulfhidrilo protenico, con lo que la vida media de eliminacin resulta larga (aproximadamente de dos aos). Como consecuencia, se genera un enriquecimiento selectivo de metilmercurio (en comparacin con el mercurio inorgnico) cuando se pasa de un nivel trfico al siguiente nivel trfico superior. 3.3 Bioacumulacin y Biomagnificacin El trmino bioacumulacin significa la acumulacin neta en un organismo de metales provenientes de fuentes biticas (otros organismos) o abiticas (suelo, aire y agua). El trmino biomagnificacin significa la acumulacin progresiva de ciertos metales pesados (y otras sustancias persistentes) de uno a otro nivel trfico sucesivo. Est relacionada con el coeficiente de concentracin en los tejidos de un organismo depredador en comparacin con el de su presa.
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En comparacin con otros compuestos de mercurio, la eliminacin del metilmercurio en peces es muy lenta. En concentraciones ambientales constantes, las concentraciones de mercurio en peces de determinada especie tienden a aumentar con la edad, como consecuencia de la lenta eliminacin del metilmercurio y una mayor ingesta debido a los desplazamientos en los niveles trficos que suele haber a medida que el pez va creciendo (come cada vez ms peces, y las presas son ms grandes). Por eso, es comn que los peces ms viejos tengan en sus tejidos concentraciones de mercurio ms altas que los peces ms jvenes de la misma especie. Las concentraciones ms bajas de mercurio se encuentran en peces pequeos no depredadores y pueden aumentar varias veces conforme se asciende en la cadena alimentaria. Adems de la concentracin en alimentos, existen otros factores que inciden en la bioacumulacin del mercurio. Son de capitalimportancia los ndices de metilacin y desmetilacin por efecto de las bacterias metiladoras de mercurio (ej., reductores de sulfato). Cuando todos estos factores se combinan, el ndice de metilacin neta puede influir mucho en la cantidad de metilmercurio que se produce y que puede ser acumulado y retenido por organismos acuticos. Varios parmetros del entorno acutico inciden en la metilacin del mercurio y, por ende, en su biomagnificacin. Aunque en general se sabe mucho sobre la bioacumulacin y biomagnificacin del mercurio, se trata de un proceso muy complejo en el que participan ciclos biogeoqumicos e interacciones ecolgicas complicadas. Por consiguiente, aunque pueda observarse la acumulacin/ biomagnificacin, no es fcil predecir el grado de biomagnificacin del mercurio en peces de diferentes sitios. En los niveles superiores de la cadena alimentaria acutica se encuentran las especies piscvoras, como los seres humanos, aves marinas, focas y nutrias. Las especies silvestres ms grandes (como guilas y focas) se alimentan de peces que tambin son depredadores, como la trucha y salmn, mientras que las especies piscvoras ms pequeas (como el martn pescador) tienden a alimentarse de peces forraje ms pequeos. En Wisconsin, en un estudio sobre animales de pelaje, las especies con el nivel de mercurio ms alto en tejidos resultaron ser la nutria y el visn, depredadores mamferos del nivel superior de la cadena alimentaria acutica. Entre las aves depredadoras del nivel superior de la cadena alimentaria acutica estn las aves de rapia como el guila pescadora y el guila cabeza blanca. As, pues, el mercurio se transfiere y acumula de uno a otro nivel de la cadena alimentaria. Las cadenas alimentarias acuticas suelen tener ms niveles que las terrestres, en las que los depredadores de especies silvestres rara vez se alimentan unos de otros y, por lo tanto, la biomagnificacin acutica generalmente alcanza valores mayores. 4. Exposicin y Niveles Permitidos en el Ambiente, Alimentos y Agua de Consumo Humano. El mercurio ha estado, est y estar presente en nuestro entorno mientras que el planeta Tierra exista. Una de las mayores preocupaciones que se han generado en torno a la presencia del mercurio en la Naturaleza es, la de los posibles riesgos para la salud humana.

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Estimando una exposicin humana efectiva al mercurio, condicionada por su presencia en diferentes medios, se establecen los niveles permitidos en el ambiente, alimentos y agua para el consumo humano. (Espaol, 2001) 4.1 Niveles del Contaminante Peligroso en el Ambiente. Aire (Espaol, 2001) La concentracin de mercurio en aire vara mucho de unas zonas a otras, segn sean rurales o urbanas, estn en las proximidades de puntos de emisin concentrada y que estas sean naturales o antropogenicas; pero salvo casos excepcionales, no superan los 50 nanogramos/m3 . En el supuesto normal de que la ventilacin diaria en una persona media es de 20 m3 y de que el 80% del mercurio inhalado se retiene, la ingesta por va respiratoria sera de 1 microgramo/da. No existe unanimidad en cuanto al umbral medio de toxicidad en el ser humano en general, no obstante haciendo extrapolaciones de los datos recabados en exposiciones ocupacionales hay autores que obtienen un valor de 50 microgramos/da como umbral de toxicidad. Otras fuentes sitan este umbral en 160 microgramos/da. Agua En aguas que estn situadas en reas no influenciadas por la industrializacin o por mineralizaciones de mercurio, la concentracin media es de 50 nanogramos/litro. En regiones prximas a minas de mercurio e industrializadas, se reportan valores entre 400 y 700 nanogramos/litro. En la baha de Minamata (Japn), coincidiendo con la intoxicacin masiva que all se produjo, se comunicaron valores entre 1.600 - 3.600 nanogramos/litro. Exceptuando la anormalidad de Japn y si consideramos la cifra notificada ms elevada y en la hiptesis de que el mercurio no se elimine en la purificacin del agua, la ingestin diaria ms elevada seria de cerca de 1,4 microgramos/da (suponiendo una ingesta media diaria en adulto de 2 litros). 4.2 Niveles del Contaminante Peligroso en Alimento y Agua de Consumo Humano. Agua Potable El mercurio generalmente se encuentra en el agua potable en la gama de 0,5-100 nanogramos de mercurio por litro de agua (ng Hg/l), con un valor promedio de unos 25 ng Hg/l. Las formas de mercurio en el agua potable no estn bien estudiadas, pero el Hg(II) es probablemente la especie predominante, presente en complejos y quelatos con ligandos. La ingesta procedente del agua potable es de unos 50 ng de mercurio por da, principalmente en forma de Hg(II); se absorbe slo una pequea fraccin. Se ha sealado
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la presencia de metilmercurio en agua potable en ciertas condiciones. Sin embargo, se considera bastante inusual (PNUMA, 2005). La Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Organizacin Mundial de la Salud, FAO/OMS, han establecido un consumo tolerable semanal no mayor a 0,005 mg de mercurio total por kilogramo de peso. En el caso de metil-mercurio, el valor baja a 0,0033 mg. (6) El lmite mximo recomendado de mercurio en agua potable es de 1 microgramo/litro (OMS) que permite ingestiones de hasta 2 microgramos/da. (Espaol, 2001) Dentro de la legislacin panamea, de acuerdo con el Reglamento Tcnico DGNTCOPANIT 23- 395 99 (en su Tabla No. 3 Valor Mximo Permitido De Las Caractersticas Qumicas Inorgnicas Para El Agua Potable) se establece como valor mximo permitido de mercurio en el agua 0,001 mg/L. Por otra parte, en materia de descargas de aguas residuales el Reglamento Tcnico DGNTI-COPANIT 35 2000 (en la Tabla 3 -1 Valores Mximos Permisibles De Las Descargas De Efluentes Lquidos A Cuerpos Receptores) se establece como valor mximo permitido para descargas de efluentes lquidos a cuerpos de aguas receptores para el mercurio una concentracin de 0,001 mg/L. Alimentos (PNUMA, 2005) La concentracin de mercurio en la mayora de los alimentos a menudo es inferior al lmite de deteccin (generalmente 20 ng de Hg por gramo de peso fresco). Los peces y los mamferos marinos son las fuentes principales, sobre todo de compuestos de metilmercurio (70-90% o ms del total). Las concentraciones normales de mercurio en tejidos comestibles de diversas especies de peces abarcan una amplia gama, generalmente entre 0,05 y 1,400 mg/kg de peso fresco hmedo, dependiendo de factores tales como el pH y el potencial redox del agua, y la especie, edad y tamao del pez. Los peces depredadores grandes, como la caballa gigante (caritelucio), lucio, tiburn, pez espada, lucioperca americana, barracuda, espadilla y marln, as, como las focas y ballenas dentadas, contienen las concentraciones medias ms altas. $Si bien el atn grande en general tiene niveles de mercurio similares a los de otros peces depredadores grandes, los datos indican que los niveles que generalmente se observan en el atn enlatado son sustancialmente menores. La razn es que el atn que actualmente se utiliza para conserva es de tamao ms pequeo. La ingesta de mercurio depende no slo del nivel de mercurio en el pescado, sino tambin de la cantidad de pescado que se consume. Por esa razn, muchos gobiernos han formulado recomendaciones alimentarias para que la poblacin limite el consumo en los casos en que los niveles de mercurio sean elevados. En las recomendaciones sobre el consumo de pescado generalmente se tiene en cuenta las concentraciones sospechosas, la cantidad de pescado o conserva de pescado que se consume y las pautas de consumo.
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La ingesta del pescado y productos de pescado, promediada a lo largo de meses o semanas, se traduce en una absorcin diaria promedio de metilmercurio que, segn se estim de diversas maneras (en el decenio de 1970), vara entre 2 y 4,7 g de mercurio. La absorcin de compuestos inorgnicos de mercurio de los alimentos es difcil de estimar porque en muchos de stos los niveles de mercurio total se aproximan al lmite de deteccin, y la especie qumica y el enlace del mercurio a los ligandos generalmente no se han identificado. La ingesta diaria promedio de mercurio total de la dieta se ha medido durante varios aos en diversos grupos de edad. La ingesta de mercurio total de la dieta (g/da) medida durante un estudio de la canasta de alimentos (1984-1986) de la Administracin de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) en Estados Unidos por grupo de edad, era de: 0,31 g (6-11 meses); 0,9 g (2 aos) y 2-3 g en adultos. En dos estudios realizados en Blgica, se estim que la ingesta de mercurio total proveniente de todos los alimentos variaba entre 6,5 g y 13 g de mercurio. 5. Cinticas y Metabolismo. (Velarde, 2007) Fase de Exposicin Los niveles de mercurio en el medio ambiente han aumentado desde el inicio de la era industrial. El mercurio se encuentra actualmente en diversos medios y alimentos (especialmente el pescado). La actividad del hombre ha generalizado los casos de exposicin, y las prcticas del pasado han dejado un legado de mercurio en vertederos, los desechos de la minera y los emplazamientos, suelos y sedimentos industriales contaminados. Hasta las regiones donde se registran emisiones mnimas de mercurio, como el rtico, se han visto adversamente afectadas debido al transporte transcontinental y mundial del mercurio. Fase Toxicocintica Absorcin Se puede dar por las siguientes vas: Va Respiratoria (absorcin por inhalacin).

La va principal de exposicin al mercurio elemental es por inhalacin de sus vapores. Cerca del 80% de los vapores inhalados es absorbido por los tejidos pulmonares. Se estima que la solubilidad del mercurio elemental en los lpidos del cuerpo est entre 0,5 y 2,5 mg/L. Considerando que la concentracin de saturacin del mercurio en aire puede ser solo de 0,06 mg Hg/L. a 40 C. el coeficiente de reparto entre el aire y los lpidos de la pared alveolar y sangre pulmonar es aproximadamente de 20 a favor del cuerpo. Este hecho
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sugiere que el mercurio elemental pasa fcilmente a travs de la membrana alveolar por simple difusin.
Figura 13 Absorcin a travs de los Pulmones

El mercurio al estar presente en el aire en forma de vapor puede entrar al organismo a travs del mecanismo de respiracin y absorberse en los pulmones. Fuente: Gabriela Velarde et al. Toxicologa del Mercurio y sus Efectos en la Salud Humana, 2007.

Va Digestiva (absorcin por ingestin). El Hg0 se absorbe muy poco en el tracto gastrointestinal, probablemente en cantidades inferiores al 0,01% . La absorcin de los compuestos inorgnicos de mercurio (insolubles) es del 7% con valores comprendidos entre el 2% y el 15% dependiendo de la solubilidad del compuesto ingerido. Para el Hg2+ la va gastrointestinal si es muy importante, de forma que la intoxicacin accidental o intencional por Cl2Hg (sublimado corrosivo) el aporte de mercurio (metilmercurio) procede de los alimentos (pescado). Su absorcin es del 95% de la dosis administrada.
Figura 14 Absorcin por Va Digestiva

El mercurio al ingerirse puede entrar al organismo a travs del mecanismo de digestin y absorberse en el tracto digestivo. Fuente: Gabriela Velarde et al. Toxicologa del Mercurio y sus Efectos en la Salud Humana, 2007.

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Va Cutnea.

Es muy probable que el Hg0 pueda atravesar la piel, pero no se dispone en la actualidad de cifras cuantitativas. Es dudoso, sin embargo, que esta va de absorcin juegue un papel importante en comparacin con otras, es mas, parece probable que penetre mas mercurio en el organismo por inhalacin a causa de una piel contaminada con mercurio que a travs de esta. El metilmercurio es tambin muy probable que penetre por la piel, se han descrito casos de intoxicacin debida a la aplicacin local de pomadas conteniendo metilmercurio.
Figura 15 Absorcin por Va Cutnea

El mercurio al en contacto con la piel entrar al organismo y absorberse. Fuente: Gabriela Velarde et al. Toxicologa del Mercurio y sus Efectos en la Salud Humana, 2007.

Distribucin y Biotransformacin Distribucin Tiende a alcanzar un estado de equilibrio determinado por los siguientes factores: Dosis Duracin de la exposicin Grado de oxidacin del mercurio Concentracin de los compuestos de mercurio en los distintos compartimentos sanguneos. Concentracin en relacin con los grupos sulfhidrilos libres. Afinidad de los componentes celulares con el mercurio. Velocidad de asociacin y disociacin del complejo mercurio-proteina.

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Distribucin y rganos Blanco El vapor de mercurio presenta afinidad por el cerebro. Se oxida rpidamente en los eritrocitos o despus de la difusin en los tejidos, por accin de la catalasa que descompone permanece como Hg0 en la sangre durante un tiempo corto pero suficiente para atravesar la barrera hematoencefalica. El paso a travs de las membranas celulares est facilitado por su mayor liposolubilidad y por la ausencia de cargas elctricas. Un estudio de la distribucin del mercurio elemental en el sistema nervioso central en ratas y ratones, revel una mayor concentracin de mercurio en la materia gris que en la blanca, con los niveles ms elevados en ciertas neuronas del cerebelo, medula espinal, mdula, pednculos cerebrales y mesencefalo. En el cerebro se observ una localizacin selectiva en las clulas de Purkinje y en las neuronas del ncleo dentado. El mercurio divalente se deposita en rin, siendo su principal sitio de accin las clulas del epitelio proximal tubular. Concretamente se halla en las fracciones lisosomicas mitocondriales (lisosomas), tanto en hgado como en rin, unido a la metalotioneina, aunque previamente se haba estimado que la concentracin en los lisosomas renales ocurre en intoxicacin crnica y no despus de una exposicin corta. La distribucin del metilmercurio es mas uniforme. La mayor parte va al cerebro, hgado y rin; se ha detectado tambin en epitelio del tiroides, clulas medulares de las glndulas adrenales, espermatocitos, epitelio pancretico, epidermis y cristalino.

Biotransformacin Pueden resumirse en cuatro clases: Oxidacin del vapor de mercurio metlico a mercurio divalente. Reduccin del mercurio divalente a mercurio metlico. Metilacin del mercurio inorgnico. Conversin del metilmercurio en mercurio inorgnico.

Eliminacin La orina y las heces son las rutas preferentes de eliminacin para los compuestos inorgnicos. La mayor parte del metilmercurio, hasta un 90%, se excreta en heces desde el hgado va bilis, presentando el llamado Ciclo Enterohepatico: durante su
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eliminacin, el metilmercurio sufre la recirculacin enterohepatica pasando al tracto gastrointestinal de donde parte, es eliminado por las heces y parte reabsorbido hacia el plasma, cerrndose este ciclo. Este proceso es el que determina su lenta eliminacin dando lugar a un riego elevado de acumulacin. Fase Toxicodinmica Accin sobre Sistemas Enzimticos La accin sobre los sistemas enzimticos se da por: Inhibicin que efecta de los grupos sulfhidrilo de numerosas enzimas, precipita las protenas, en especial las sintetizadas por las neuronas. Disminuye la produccin energtica celular y la actividad mitocondrial, por inhibicin de la sntesis de protenas que entran en las estructuras de las mitocondrias. Disminuye la actividad de las fosfatasas alcalinas en las clulas tubulares proximales del rin, en el cerebro y en los neutrofilos. El efecto diuretico de las sales orgnicas de mercurio es probablemente la consecuencia de los efectos txicos sobre las clulas del tubulo proximal. Perturba los sistemas de transporte del tbulo proximal: transporte de potasio y ATP-asa de membrana. Disminuye el transporte activo de azucares, aminocidos y precursores de cidos nucleicos en las protenas de estructura y en las enzimaticas, provocando as la muerte celular. Las clulas ms sensibles serian las neuronas del cerebro y cerebelo.
Figura 16 Sistema Endocrino

El Mercurio es una sustancia que altera los procesos de las encimas en el sistema endocrino. Fuente: Gabriela Velarde et al. Toxicologa del Mercurio y sus Efectos en la Salud Humana, 2007.

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6. Efectos En El Organismo y en el Medio Ambiente (PNUMA, 2005) El Mercurio en los Organismos Un factor muy importante de los efectos del mercurio en el medio ambiente es su capacidad para acumularse en organismos y ascender por la cadena alimentaria. Hasta cierto punto, todas las formas de mercurio pueden llegar a acumularse, pero el metilmercurio se absorbe y acumula ms que otras formas. El mercurio inorgnico tambin puede ser absorbido pero por lo general en menores cantidades y con menor eficiencia que el metilmercurio. La biomagnificacin del mercurio es lo que ms incide en los efectos para animales y seres humanos. Al parecer, los peces adhieren con fuerza el metilmercurio; casi el 100% del mercurio que se bioacumula en peces depredadores es metilmercurio. La mayor parte del metilmercurio en tejidos de peces forma enlaces covalentes con grupos sulfhidrilo protenico, con lo que la vida media de eliminacin resulta larga (aproximadamente de dos aos). Como consecuencia, se genera un enriquecimiento selectivo de metilmercurio (en comparacin con el mercurio inorgnico) cuando se pasa de un nivel trfico al siguiente nivel trfico superior. En comparacin con otros compuestos de mercurio, la eliminacin del metilmercurio en peces es muy lenta. En concentraciones ambientales constantes, las concentraciones de mercurio en peces de determinada especie tienden a aumentar con la edad, como consecuencia de la lenta eliminacin del metilmercurio y una mayor ingesta debido a los desplazamientos en los niveles trficos que suele haber a medida que el pez va creciendo (come cada vez ms peces, y las presas son ms grandes). Por eso, es comn que los peces ms viejos tengan en sus tejidos concentraciones de mercurio ms altas que los peces ms jvenes de la misma especie. Las concentraciones ms bajas de mercurio se encuentran en peces pequeos no depredadores y pueden aumentar varias veces conforme se asciende en la cadena alimentaria. Adems de la concentracin en alimentos, existen otros factores que inciden en la bioacumulacin del mercurio. Son de capital importancia los ndices de metilacin y desmetilacin por efecto de las bacterias metiladoras de mercurio (ej., reductores de sulfato). Cuando todos estos factores se combinan, el ndice de metilacin neta puede influir mucho en la cantidad de metilmercurio que se produce y que puede ser acumulado y retenido por organismos acuticos. Varios parmetros del entorno acutico inciden en la metilacin del mercurio y, por ende, en su biomagnificacin. Aunque en general se sabe mucho sobre la bioacumulacin y biomagnificacin del mercurio, se trata de un proceso muy complejo en el que participan ciclos biogeoqumicos e interacciones ecolgicas complicadas. Por consiguiente, aunque pueda observarse la acumulacin/biomagnificacin, no es fcil predecir el grado de biomagnificacin del mercurio en peces de diferentes sitios. En los niveles superiores de la cadena alimentaria acutica se encuentran las especies piscvoras, como los seres humanos, aves marinas, focas y nutrias. Las especies silvestres ms grandes (como guilas y focas) se alimentan de peces que tambin son depredadores, como la trucha y salmn, mientras que las especies piscvoras ms pequeas
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(como el martn pescador) tienden a alimentarse de peces de forraje ms pequeo. En Wisconsin, en un estudio sobre animales de pelaje, las especies con el nivel de mercurio ms alto en tejidos resultaron ser la nutria y el visn, depredadores mamferos del nivel superior de la cadena alimentaria acutica. Entre las aves depredadoras del nivel superior de la cadena alimentaria acutica estn las aves de rapia como el guila pescadora y el guila cabeza blanca. As, pues, el mercurio se transfiere y acumula de uno a otro nivel de la cadena alimentaria. Las cadenas alimentarias acuticas suelen tener ms niveles que las terrestres, en las que los depredadores de especies silvestres rara vez se alimentan unos de otros y, por lo tanto, la biomagnificacin acutica generalmente alcanza valores mayores. El Mercurio como Contaminante del Medio Ambiente El mercurio, es un reconocido contaminante domstico. Es un contaminante de las ciudades, eliminndose por las alcantarillas del orden de 200-400 Kg/hab/ao. Tambin es un contaminante agrcola, habindose utilizado el fenilmercurio, como conservante de granos de cereales, lo que dio lugar a una conocida tragedia en Ira por consumo de pan contaminado con fenilmercurio, con miles de afectados. Es un importante contaminante atmosfrico, sobre todo en zonas altamente industrializadas, donde hay una muy fuerte contaminacin por la combustin de carbn y combustibles fsiles, lanzndose a la atmsfera hasta 3.000 T/ao de Hg. La contaminacin ms importante proviene de las industrias electrolticas de produccin de cloro y lcalis, lo que da lugar a una concentracin atmosfrica de Hg elevada, del orden de 20 ng/m3. Sin embargo, las especies de Hg presentes en la atmsfera, son inorgnicas y por tanto, de menor toxicidad que las orgnicas, aunque por el ciclo del agua pasan a la litosfera y son biotransformadas a metilmercurio, muy txico. La contaminacin atmosfrica de Hg, es un problema global, ya que por los movimientos atmosfricos, se transfiere desde los focos de contaminacin, a otras partes del planeta. Este hecho, se puede apreciar en la figura 17, donde se muestra la concentracin de mercurio en el hemisferio norte, un da de agosto y 15 das despus, observando que la zona roja (mayor concentracin de Hg), vara del primer da al da 15. Es por tanto un peligroso contaminante ambienta.
Figura 17 Concentraciones de Mercurio en el Hemisferio Norte

Concentraciones de Hg en el hemisferio norte, tomadas por el satlite Nimbus 7 de la NASA. En rojo, las concentraciones mayores y en verde las menores. Fuente: PNUMA (2005). 36

La contaminacin de las aguas por el mercurio tambin es importante, bien debido a los vertidos residuales de las industrias productoras de cloro y lcalis, o por residuos procedentes de papeleras e industrias de celulosa, donde se utiliza el fenilmercurio como protector de la pulpa de celulosa, adems del arrastre de la contaminacin atmosfrica por el ciclo del agua. Se estima que la concentracin de mercurio, por esta ltima fuente es del orden de 0,02-1 ng/mL, en ros y lagos, y de 0,3 ng/mL, en las aguas marinas; siendo mucho mayores, en las mediaciones de las industrias de cloro o lcalis y en las papeleras. Las intoxicaciones masivas en Japn, en la baha de Minamata son un ejemplo de vertidos industriales que contaminan a las aguas de Hg y su bioconcentracin en los peces. 7. Efectos en Animales (in vitro)
( 7)

Exposicin a Largo Plazo

En una evaluacin de un nmero de estudios experimentales sobre animales, se concluy que tanto efectos txicos reversibles como irreversibles puede ser causado por el mercurio y sus compuestos. Cambios en el microscopio perceptibles han sido vistos en los rganos de perros, conejos, y ratas expuestas a concentraciones de vapor elemental de mercurio en los lmites de aproximadamente 100 a 30000 G/m durante los perodos diferentes de tiempo. El dao severo fue notado en riones y sesos en niveles de mercurio en el aire de aproximadamente 900 G/m despus de un perodo de exposicin de aproximadamente 12 semanas. Despus de la exposicin de perros a 100 la g mercurio/m3, para 7 h/da, 5 das/semana por el perodo de 83 semanas, no fueron vistos efectos perceptibles en el microscopio, y las pruebas no revelaron ningunas anormalidades en la funcin de rin. En dos estudios (Fukuda, 1971; Kishi et al., 1978) efectos conductuales fueron observados en conejos y ratas despus de varias semanas de exposicin a mercuriometlico, el vapor en los niveles de varios mg/m, aunque no hubiera ningunos cambios morfolgicos del cerebro. Los sntomas fueron asociados con las concentraciones cerebrales de mercurio de aproximadamente 1 y 20 mg/kg de peso mojado en los dos estudios. Exposicin a Corto Plazo
(7 )

En pruebas relatadas de dao a cerebro, rin, corazn, y pulmones en conejos expuestos sumamente a vapor metlico de mercurio en una concentracin de mercurio de 29 mg/m de aire. El LD50 para el mercurio inorgnico, as como para un nmero de organomercricos se encontr entre 10 y 40 del peso de cuerpo mg/kg para todos los compuestos probados.
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Para el cloro mercurio, un valor de aproximadamente 10 del peso de cuerpo mg/kg ha sido observado despus de la administracin a ratones. La semejanza en valores de LD50 para estos tipos de compuestos de mercurio, como se considera, es resultado del hecho que, cuando dado en dosis agudas masivas, el mercurio en cualquier forma qumica van a enzimas inactivas, y causarn la interrupcin severa de cualquier tejido con el cual esto entra en el contacto en concentraciones suficientes. Los rasgos de toxicidad aguda por lo general consisten en el choque, el derrumbamiento cardiovascular, la insuficiencia renal aguda, y el dao severo gastrointestinal. 8. Efectos en el Hombre (PNUMA, 2002) La toxicidad del mercurio depende de su forma qumica y, por lo tanto, los sntomas y signos varan segn se trate de exposicin al mercurio elemental, a los compuestos inorgnicos de mercurio, o a los compuestos orgnicos de mercurio (en particular los compuestos de alquilmercurio como sales de metilmercurio y etilmercurio, y el dimetilmercurio). Las fuentes de exposicin tambin varan notablemente de una a otra forma de mercurio. En cuanto a los compuestos de alquilmercurio, de los cuales el metilmercurio es el ms importante, la fuente de exposicin ms significativa es la dieta, particularmente la dieta a base de pescados y mariscos. La va principal de exposicin al mercurio elemental es por inhalacin de sus vapores. Cerca del 80% de los vapores inhalados es absorbido por los tejidos pulmonares. Este vapor tambin penetra con facilidad la barrera de sangre del cerebro y su neurotoxicidad est bien documentada. La absorcin intestinal de mercurio elemental es baja. El mercurio elemental puede oxidarse en los tejidos corporales a la forma divalente inorgnica. Las investigaciones de la ltima dcada muestran que los efectos txicos pueden generarse a concentraciones ms bajas, y que podran afectar a ms poblacin mundial de lo que se haba pensado. Como los mecanismos de ciertos efectos txicos sutiles y la demostracin de su existencia son cuestiones sumamente complejas, todava no se ha llegado a comprender en su totalidad este problema. La exposicin aguda por inhalacin de vapor de mercurio puede ser seguido por dolores en el pecho, tos, hemoptisis, neumonitis intersticial y en ocasiones como resultado la muerte. La ingestin de compuestos de mercurio, en particular, cloruro de mercurio, ha causado la gastroenteritis ulcerosa y necrosis tubular aguda que causan la muerte. El sistema nervioso central es el rgano fundamental para la exposicin del vapor de mercurio. Se han observado asimismo efectos en el rin y la tiroides. Las exposiciones altas tambin han ocasionado mortalidad. En cuanto a carcinogenicidad, el mercurio metlico y los compuestos inorgnicos de mercurio no son clasificables en cuanto a carcinogenicidad
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para los seres humanos. Por consiguiente, los efectos neurotxicos, como la induccin de temblores, podran constituir el efecto crtico que sirva de base para la evaluacin de riesgos. Tambin deberan considerarse los efectos en riones (conducto renal), pues son el punto de destino crtico en lo que a exposicin a compuestos inorgnicos de mercurio se refiere. Puede que el efecto sea reversible, pero como la exposicin de la poblacin general tiende a ser continua, el efecto puede seguir siendo relevante. 8.1 Exposicin No Ocupacional El Mercurio metlico es usado en una variedad de productos de las casas, como barmetros, termmetros, bombillas fluorescentes. El Mercurio en estos mecanismos est atrapado y usualmente no causa ningn problema de salud. De cualquier manera, cuando un termmetro se rompe una exposicin significativamente alta al Mercurio ocurre a travs de la respiracin, esto ocurrir por un periodo de tiempo corto mientras este se evapora. Esto puede causar efectos dainos, como dao a los nervios, al cerebro y riones, irritacin de los pulmones, irritacin de los ojos, reacciones en la piel, vmitos y diarreas (8). Segn estudios realizados por PNUMA (2002) la poblacin general est expuesta al metilmercurio principalmente por la dieta (en particular de pescado), y a los vapores de mercurio elemental por las amalgamas dentales. Puede haber otras contribuciones considerables a la ingesta de mercurio total va aire y agua, segn la carga local de contaminacin por mercurio. Asimismo, el uso personal de cremas y jabones para aclarar la piel, el uso del mercurio para usos religiosos, culturales y rituales, la presencia de mercurio en algunos medicamentos tradicionales (por ejemplo en algunos remedios tradicionales de Asia) y el mercurio en hogares y lugares de trabajo pueden aumentar sustancialmente la exposicin humana. Por ejemplo, ha habido incrementos en los niveles de mercurio en el aire de los hogares por filtraciones de mercurio de medidores de gas viejos, as como otros derrames. 8.2 Exposicin Ocupacional Segn el PNUMA (2002) se han observado niveles elevados de mercurio en ambientes de trabajo como, por ejemplo, en plantas de cloro-lcali, minas de mercurio, fbricas de termmetros, refineras y clnicas dentales, as como en la minera y elaboracin de oro extrado con mercurio. Otras exposiciones son ocasionadas por el uso de timerosal/tiomersal (tiosalicilato de etilmercurio) como conservador en algunas vacunas y otros productos farmacuticos. Hoy en da, los impactos del mercurio relacionados con la contaminacin local, la exposicin en el trabajo, ciertas prcticas culturales y rituales y algunos medicamentos
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tradicionales pueden variar considerablemente de uno a otro pas o regin, y son notables en algunas regiones. En los Hombres McFarland & Reigel realizaron estudios que informaron de los resultados mdicos en nueve hombres expuestos accidentalmente durante menos de 8 horas cuando ms de 10 ml de mercurio fue instantneamente vaporizado a una alta temperatura. Concentraciones de mercurio en el aire, segn las estimaciones, se 44,3 mg / m. Incluso si estas estimaciones son tericos muy inciertas, la exposicin debe haber sido extremadamente alta. Durante un seguimiento de varios aos de duracin que tambin presentaron signos de intoxicacin crnica. Una prdida de la libido, que persisten durante al menos varios aos, se inform en los seis casos. Lauwerys comparar la fertilidad de 103 de los trabajadores, expuestos a vapor de mercurio elemental en un fbrica de amalgama de mercurio, en plantas de fabricacin de material elctrico. El grupo expuesto tiene un promedio de sangre del nivel de mercurio de 14,6 g / litro (SD 11,6 g / litro) y un nueve (SD 46,7 g / ag). En el grupo expuesto, 59 nios nacieron en comparacin con el 65,8. Sin embargo, la diferencia no fue estadsticamente significativa. En las Mujeres Se han comunicado casos de aumento de la discriminacin menstruales en mujeres expuestas industrialmente o en odontologa a el vapor de mercurio elemental. Un estudio realizado por De Rosis, examin un grupo de 106 mujeres expuestas a niveles bajos de mercurio y un grupo de control de 241 no expuestas en otra fbrica con similares condiciones de trabajo (7). El porcentaje de mujeres con ciclos menstruales normales al comienzo del empleo fue muy similar en ambos grupos de mujeres. Durante sus perodos de empleo en el grupo expuesto se notaron cambios en el ciclo menstrual de la mujer en el grupo de control. La relacin en las mujeres expuestas en el grupo de control fue de 1.4. La informacin se obtuvo por medio de entrevistas, pero estas no se llevaron a cabo en una cita a ciegas. Por lo tanto, segn los autores, los resultados de la exposicin a esta concentracin de mercurio tiene sus efectos negativos en el sistema reproductivo femenino. Ha habido informes que indican que los compuestos inorgnicos de mercurio causan aborto espontneo. Goncharuk (1977) inform de que durante un perodo de 4 aos el 17% de las 168 trabajadores de una planta de fundicin de mercurio haba experimentado aborto espontneo, en comparacin con el 5% de las 178.

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Dos estudios, uno de Polonia y uno de Suecia, se ocuparon de abortos espontneos y malformaciones. El estudio polaco revel una alta frecuencia de malformaciones entre dentales personales. De 117 embarazos en la exposicin de mercurio un grupo de 28 embarazos en 19 mujeres condujo a la reproduccin fracaso, como el aborto espontneo (19 casos, 16,2%), muerte fetal (3 casos, 2,6%), malformaciones congnitas (5 los casos de espina bfida, 5,1%; un caso de los intercambios intracomunitarios auricular defecto). 9. Recomendaciones Los numerosos usos del mercurio han dado lugar a que ese metal natural se asocie hoy en da con aspectos mucho menos populares. Estudios mdicos han demostrado que ese elemento es una potente neurotoxina que afecta al sistema nervioso central y los riones de los fetos, en particular cuando hay exposicin prolongada (9). Es importante limpiar los derramamientos de mercurio adecuadamente y rpidamente e informarlos a las autoridades apropiadas cuando necesario. 9.1 Produccin (Como se Evita, Reduce y/o Reutiliza) Produccin del Mercurio (PNUMA, 2002) La extraccin mundial de mercurio se concentra en la actualidad en aproximadamente 10 pases y las mayores producciones proceden de Espaa y Kirgizstan. Durante los ltimos 10 aos, la produccin mundial anual media de mercurio ha sido de 2.500 toneladas, si bien estas cifras pueden oscilar enormemente. La extraccin mundial anual de mercurio va en retroceso y se estim en 1.630 y 1.640 toneladas para los aos 1999 y 2000 respectivamente. Evitar Qu es contaminacin por mercurio y cmo puedo evitarla? (10) La prevencin es la clave para evitar el envenenamiento en hogares, escuelas y familias. Primero, evite el uso de mercurio metlico. Sustitutos apropiados son disponibles para casi todas las aplicaciones del mercurio metlico. Por lo tanto, asegrese de que necesite utilizarlo. Si no es necesario, haga arreglos para deshacerse con seguridad del mercurio metlico que usted tenga. Si necesita utilizar mercurio metlico, asegrese de que est guardado con seguridad en un envase hermtico. Mantngalo en un espacio seguro (como en un armario con candado) para que otras personas no lo puedan alcanzar fcilmente. El uso del mercurio metlico en un medio ambiente controlado ayuda a reducir el riesgo de contaminacin.
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Cmo Evitar el Mercurio en los Alimentos, Productos para la Piel y Rituales Religiosos y Cmo Limpiar Sin Peligro un Derrame de Mercurio de Manera Segura? El Mercurio Es Peligroso (No lo tire en la basura regular) Para eliminar correctamente la bolsa sellada que contiene mercurio y artculos de limpieza, llvela al depsito de desechos del Departamento de Servicios Sanitarios local. Si ha Tocado Mercurio, lvese las manos inmediatamente con agua y jabn. No Toque El Mercurio Que Se Derrama El mercurio se encuentra en muchos productos para la casa. En los brazaletes inflables para medir la presin. En los termostatos. Incluso en los interruptores de electricidad. Las cosas que comnmente se rompen en las casa y que tienen mercurio son los termmetros y las bombillas de luz fluorescente. Solucin #1: Limpie Pequeos Derrames De Mercurio Sin Correr Peligro No limpie un derrame de mercurio grande por su cuenta. Llame a un servicio profesional. No use una aspiradora ni una escoba para limpiar mercurio. stas dispersarn el mercurio por su casa y pondrn ms mercurio daino en el aire. No tire mercurio por un fregadero/lavabo, tubo de desage o inodoro. No bote mercurio junto con su basura regular.

No Coma Pescado Con Alto Contenido De Mercurio Comer pescado es muy bueno para usted. Puede ayudarle a conservar un corazn sano pero, algunos pescados contienen demasiado mercurio. Evite comer grandes cantidades de estos pescados Y haga lo mismo para sus hijos. Recuerde que el mercurio no tiene ni olor ni sabor De manera que no se puede oler ni degustar mercurio en el pescado. Solucin #2: Coma Pescado Con Bajo Contenido De Mercurio Es seguro comer: Bagre (Catfish), Gado (Pollock), Salmn fresco o enlatado, Camarn, Atn ligero (light) enlatado. No coma caballa grande (King Mackerel), aguja, emperador, tiburn, pez espada, lofoltilo (tilefish) ni atn que sea Ahi o Bigeye. Estos pescados contienen altos niveles de mercurio. No coma ms de 6 onzas por semana de atn albacora enlatado.
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No coma ms de 3 porciones por mes de anjova (Bluefish), lubina marina de Chile (Chilean Sea Bass), mero (Grouper), caballa (espaola o del Golfo), atn albacora enlatado, o atn aleta amarilla. No coma pescados de aguas locales que contengan demasiado mercurio. Antes de comprar pescado, pregunte de dnde viene. No compre pescado que venga de las reas indicadas en este mapa. No Use Cosmticos Con Alto Contenido De Mercurio Algunos productos para la piel contienen niveles muy alto de mercurio, especialmente aclaradores de piel o cremas blanqueadores. Incluso algunos polvos dentales. Solucin #3: Use Cosmticos Con Bajo Contenido De Mercurio Evite estos productos: Recetas de la Farmacia Normal Miss Key Crema Blanqueadora Santa Crema Dermaline Skin Cream Jabn Germicida No Use Azogue Otro nombre del mercurio es azogue que se usa en prcticas religiosas. Pero, el azogue es mercurio y es daino para la salud. El azogue presente en las mujeres embarazadas se transmite a sus futuros bebs. Los bebs y los nios expuestos al azogue pueden tener problemas de desarrollo o de aprendizaje. Solucin #4: Nunca Use Azogue No lo use en las prcticas religiosas. No lo use para rociar su casa, automvil ni el agua de la baera. No lo use en el perfume ni lo queme en forma de velas. Ni siquiera debe llevarlo en una bolsita. En cambio, use las hierbas y los aceites naturales inocuos que utilizan los santeros y los espiritistas.

Qu Hacer si Tiene Un Derrame Pequeo de Mercurio en su Casa 1. Abra una ventana y prenda un ventilador para sacar los vapores de su casa. 2. Mantenga a los nios alejados del rea del derrame. 3. Qutese toda joya de metal que est usando antes de limpiar el derrame. El mercurio es un metal y puede adherirse a sus joyas.
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4. Use guantes de goma cuando limpie el derrame. 5. Recoja cuidadosamente todos los vidrios rotos (de los termmetros o bombillas de luz). 6. Levante las gotas de mercurio con un papel rgido. 7. Ilumine los alrededores de la zona del derrame con una linterna para encontrar gotas ms pequeas. Use un trapo para limpiarlas. 8. Bote los trapos, papeles y las cintas que haya usado para limpiar el mercurio. Ponga todo en una bolsa de plstico y tela firmemente. 9. Use una bolsa de basura gruesa (embolse doble) para poner todas las bolsas de vidrio roto, mercurio, y productos de limpieza. Amarre la bolsa fuertemente. 10. Despus de limpiar, lvese las manos y qudese fuera de la habitacin donde se derram el mercurio lo ms que pueda. Mantenga la ventana abierta o un ventilador funcionando. La ATSDR y la EPA no recomiendan el uso de mercurio sin contener (lquido) metlico (es decir, mercurio no encerrado correctamente en cristal como lo est en los termmetros) en hogares, automviles, centros del cuidado del da, escuelas, oficinas y otros edificios pblicos. Reduccin Por Qu Reducir? (11) La reduccin es importante porque disminuye la toxicidad de los residuos al reemplazar en la compra de insumos los productos txicos, potencialmente txicos o de difcil disposicin final; asimismo, al reducir el volumen hay una menor manipulacin, lo que redunda en un aumento de la seguridad del trabajador y un menor costo de disposicin final. Los hospitales son una de las mayores fuentes de mercurio vertido al ambiente. Eliminar el uso de elementos con mercurio en los hospitales reducir mucho la incidencia de envenenamiento por mercurio.

El Reducir las Emisiones de Mercurio (12) La EPA emite regulaciones que le exigen a la industria reducir las emisiones de mercurio al aire y al agua y a desechar apropiadamente los desechos de mercurio. La EPA tambin trabaja con la industria para promover las reducciones voluntarias en el uso y la emisin de mercurio y con los socios en los gobiernos estatales, locales y tribales para mejorar sus programas de reduccin de mercurio. La EPA trabaja con las organizaciones internacionales para prevenir la emisin de mercurio a otros pases. El pblico puede contribuir a los esfuerzos para la reduccin de mercurio al comprar productos libres de mercurio y al deshacerse correctamente de los productos que contienen mercurio.

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Usted puede comprar y utilizar productos que sean libres de mercurio. Puede asegurarse de disponer adecuadamente de cualquier artculo que usted tenga que contenga mercurio. La demanda en los EE.UU. por productos que contengan mercurio ha bajado un 75 por ciento del 1988 al 1997 por varias razones, incluyendo, las prohibiciones federales a los aditivos de mercurio en las pinturas y pesticidas, los esfuerzos industriales por reducir el mercurio en las bateras, el aumento de las regulaciones estatales sobre las emisiones de mercurio y productos elaborados con mercurio, as como los programas estatales de reciclaje. Tanto la comunidad comercial como el pblico pueden contribuir ms para reducir los escapes de mercurio al medio ambiente al elaborar y comprar productos libres de mercurio. Tambin pueden participar en programas estatales y locales de coleccin de desperdicios peligrosos, en lugar de deshacerse de productos que contienen mercurio. Otros factores que influyen en la reduccin de las emisiones de mercurio incluyen: Las prohibiciones federales al mercurio en las pinturas y bateras, Los esfuerzos para fomentar la eliminacin de los interruptores de mercurio en la chatarra de automviles que van a las fundiciones de hierro y acero, Los programas de reciclaje exigidos por los estados y Los programas voluntarios adoptados por la industria.

Cules son las opciones posibles para controlar las emisiones de mercurio? (13) He aqu algunas medidas de prevencin y control que pueden combinarse y aplicarse para las fuentes ms importantes de liberaciones antropgenicas de mercurio: Las incineradoras de residuos urbanos y mdicos pueden separar los desechos que contengan mercurio antes de la combustin. Las calderas de las centrales de energa, especialmente las que funcionan con carbn, pueden usar menos combustible o cambiar a mejores alternativas. Las industrias de cemento, mineras y metlicas que usan materias primas con trazas de contaminacin pueden usar una materia prima de mejor calidad o poner en marcha controles de fin de ciclo; La industria de chatarra de acero puede separar de antemano los componentes que contienen mercurio, como las luces e interruptores; Los mineros de oro a pequea escala pueden recibir formacin sobre mtodos ms seguros que no utilizan o utilizan menos mercurio. Los productores de cloro-lcali pueden poner en marcha estrictos procedimientos de control, deteccin de fugas, filtracin de aire evacuado y buena gestin de residuos; Los productos que contiene mercurio pueden ser sustituidos por otros sin mercurio; Los dentistas pueden preparar los empastes de amalgama de mercurio de forma ms eficiente, utilizar otros materiales o instalar trampas en el sistema de desage; Las amalgamas dentales pueden ser retiradas antes de la cremacin o los gases de escape de chimenea pueden ser filtrados. Esto se puede evitar utilizando empastes sin mercurio; La eliminacin no controlada de productos o residuos que contengan mercurio puede reducirse introduciendo y haciendo cumplir reglamentos, y mejorando el acceso a tratamientos de residuos adecuados.
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Medidas para hacer de los Hospitales un Modelo de Responsabilidad Ambiental a Travs del Reemplazo del Mercurio y de los Dispositivos que lo Contengan.(14) Realizar una auditora de mercurio para identificar todos sus usos y fuentes en nuestra institucin. Investigar e identificar los dispositivos y productos que pueden ser reemplazados por alternativas libres de mercurio de manera inmediata. Discontinuar la compra de equipos conteniendo mercurio all donde existen alternativas no peligrosas. Desarrollar e implementar una Poltica de Compras Libre de Mercurio y comunicar a los proveedores sobre la nueva poltica para trabajar en equipo en la bsqueda de alternativas al mercurio. Reemplazar, siempre que sea posible, los equipos y productos con mercurio existentes por equipos no peligrosos. Desarrollar e implementar un programa de segregacin para los residuos de mercurio mientras se pone en prctica el reemplazo, o en los casos en los que an no estn disponibles las alternativas. El programa debe procurar una disposicin final adecuada evitando la incineracin de dichos residuos. Informar al personal sobre las consecuencias para la salud y el ambiente del uso de mercurio en el sector de la salud. Informar al pblico sobre nuestra preocupacin por el ambiente y la salud de la comunidad, y sobre las medidas tomadas para eliminar nuestro aporte de mercurio al medio ambiente. Realizar una evaluacin sobre el costo de un Programa de Manejo de Mercurio que incluya los costos asociados a la limpieza correcta de los derrames, los costos en higiene y seguridad y en la recoleccin y tratamiento de los residuos txicos peligrosos. Apoyar las iniciativas legislativas que se lleven adelante para establecer normas obligatorias de reduccin progresiva del uso de mercurio en el sector salud. Este compromiso refleja nuestro inters por reducir el uso de mercurio as como las emisiones de mercurio al ambiente.
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Reutilizacin

En la actualidad, el mercurio recuperado de antiguas plantas de produccin cloroalcalina se reutiliza de diversos modos: puede ser reutilizado por la industria cloroalcalina, comercializado o enviado a la mina de Almadn.
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Tabla 2 Ventajas y Desventajas de la Reutilizacin del Cobre Reutilizacin Ventajas Disminucin de la demanda de mercurio primario extrado de la mina. Menor impacto medioambiental en la zona minera debido a la reduccin de la actividad de extraccin. Disminucin de las emisiones de mercurio transfronterizas de larga distancia debidas a la extraccin. Buena aceptacin por parte de la industria ya que no implica gastos adicionales para el cierre. Inconvenientes El problema que plantea el mercurio residual se aplaza o desplaza a pases de fuera de Europa. Continuarn las emisiones locales y transfronterizas de larga distancia debidas a la utilizacin del mercurio. El futuro del mercurio excedentario procedente del cierre de instalaciones es incierto. Una parte importante corre el riesgo de acabar en pases en los que no hay o no se aplican restricciones, con los consiguientes riesgos para la salud y el medio ambiente en algunas partes del mundo.

Fuente: http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2002:0489:FIN:ES:DOC

Reutilizacin en la Industria del Cloro Una parte del mercurio se reutiliza en clulas de mercurio de plantas de produccin cloroalcalina con una fecha de cierre posterior. En la actualidad esta prctica es corriente, pero en los prximos aos, cuando el ritmo de cierre de las plantas de clulas de mercurio se acelere, habr ms mercurio disponible que instalaciones que puedan usarlo en Europa Las empresas se deshacen del mercurio residual respetando algunas restricciones impuestas por las autoridades locales. Hasta el momento, todas las instalaciones que han procedido al cese de su actividad han comercializado sus excedentes de mercurio en el mercado sin ningn tipo de restriccin. 9.2. Tratamiento Y Disposicin Tratamiento
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Medidas de Soporte y Emergencia 1. Inhalacin de vapores de mercurio metlico: retirar a la vctima del ambiente contaminado, dar suplemento de oxgeno hmedo y observarla por varias horas ante el posible desarrollo de neumonitis o edema pulmonar agudo. 2. Ingestin de sales de mercurio: anticiparse a una severa gastroenteritis y tratar el shock agresivamente con reemplazo de lquidos endovenosos. Dar tratamiento de soporte para falla renal, la cual es usualmente reversible, pero en algunas oportunidades se requiere hemodilisis durante una a dos semanas. 3. Ingesta de mercurio orgnico: dar tratamiento sintomtico.
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Recomendaciones Bsicas Exmenes mdicos. Antes de la primera exposicin y cada 6 a 12 meses de ello, se recomienda una historia y un examen mdico completo que contenga lo siguiente: Examen del sistema nervioso incluyendo escritura a mano. Pruebas de rutina de orina (UA). Pruebas de orina para el mercurio (debe ser menor de 0.02 mg/L). Examen de ojos.

Si hay sntomas o sospechas de una sobreexposicin, se recomienda lo siguiente: Es posible que la alergia de la piel se pueda diagnosticar, con la evaluacin cuidadosa de la cantidad y tiempo de exposiciones, y pruebas especficas hechas por un especialista en alergias. Considere tomar una radiografa de pecho despus de una sobreexposicin aguda. Considere pruebas de conduccin de nervios, de las enzimas urinales y examine el comportamiento neurolgico.

Exposiciones Mixtas. Es posible que las creman que blanquean la piel contengan mercurio; si esto sucede, su uso aumenta el riesgo, es posible que una dieta rica en pescado, especialmente de peces predatorios martimos, aumente el mercurio en la sangre. Ya que el cigarrillo puede causar enfermedades al corazn, como tambin cncer en los pulmones, enfisema y otros problemas respiratorios; es posible que fumar empeore las condiciones respiratorias causadas por la exposicin a una sustancia qumica. An cuando uestes ha fumado por largo tiempo, si deja de fumar ahora, el riesgo de desarrollar problemas de salud ser menor. Drogas y Antdotos Especficos de Tratamiento 1. Dimercaprol (BAL o British antilewisita), es un agente quelante ditiol, utilizado en las intoxicaciones por mercurio metlico o por sales inorgnicas de mercurio. 2. Penicilamina, es un agente quelante derivado de la penicilina como metabolito que no tiene actividad antimicrobiana pero que es efectivo para atrapar metales por los grupos SH que contiene. En tratamiento para mercurio se utiliza despus de la terapia inicial con BAL, o en caso de intoxicaciones crnicas, moderadas o leves.

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3. Succimer (DMSA): el cido meso-2,3- dimercaptosuccinico o DMSA es un agente quelante usado en el tratamiento de intoxicacin por varios metales pesados principalmente plomo y mercurio.

Disposicin

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Qu Hacer para Disponer el Mercurio? Deshacerse apropiadamente de artculos usados que contienen mercurio es importante para proteger la salud y el medio ambiente. Si se deshace inapropiadamente de envases que contengan mercurio, estos se pueden romper y liberar vapores de mercurio que pueden ser dainos para la salud humana y al medio ambiente. Muchas personas tienen envases con mercurio elemental en sus casas que han sobrado despus de realizar proyectos de ciencia u otras fuentes. El mercurio elemental es un metal brilloso de color gris plateado que existe en forma lquida en temperatura ambiente. Si usted tiene mercurio elemental en su hogar, debe ejercer extremada precaucin al empaquetarlo y deshacerse del mercurio para evitar cualquier riesgo de fugas o derrames.

Almacenamiento Provisional Antes de trabajar con mercurio usted debe ser entrenado en la manipulacin y almacenamientos de la sustancia. Almacene en recipientes bien cerrados, en un rea fra, bien ventilada.

El mercurio podra almacenarse de manera segura durante un periodo indeterminado hasta que se elabore una estrategia para su reutilizacin y/o su eliminacin en condiciones de total seguridad. Este almacenamiento podra realizarse en la planta de produccin, en la mina de Almadn o en otro lugar en el que sea posible un almacenamiento adecuado. Llegado el momento se podra reutilizar o eliminar el mercurio as almacenado. Sera necesario crear una capacidad de almacenamiento segura desde el punto de vista del medio ambiente.

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Tabla 3 Ventajas y Desventajas del Almacenamiento Provisional del Mercurio Almacenamiento provisional Ventajas Si el almacenamiento se realiza en el lugar de las instalaciones de produccin cloroalcalina, la empresa seguir siendo responsable del mercurio. Las posibilidades de reutilizacin o eliminacin definitiva siguen estando abiertas. Los poderes pblicos seguiran conservando el control del mercurio. Inconvenientes Al tratarse de una solucin provisional, presenta costes adicionales frente a una hipottica solucin definitiva. Se debern crear almacenamiento. nuevas capacidades de

La manipulacin o la reutilizacin pueden provocar la contaminacin del medio ambiente. El futuro del mercurio sigue siendo incierto.

Fuente: http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2002:0489:FIN:ES:DOC

Almacenamiento Definitivo El almacenamiento definitivo del mercurio excedentario constituira la mejor solucin y el mejor medio de reducir las emisiones de mercurio. Es evidente el inters que tiene la eliminacin gradual de las clulas de mercurio desde un punto de vista medioambiental. Si el mercurio procedente del cierre de estas instalaciones se almacena de forma definitiva, cesarn las emisiones causadas por dicho mercurio y la industria cloroalcalina consumir mucha menos energa
Tabla 4 Ventajas y Desventajas del Almacenamiento Definitivo del Mercurio Almacenamiento definitivo Ventajas Enfoque sostenible de la reduccin de las emisiones de mercurio. El abandono de las plantas de clulas de mercurio tiene dos ventajas ecolgicas: fin de las emisiones de mercurio y menos consumo de energa por parte de la industria del cloro. Europa podra servir de ejemplo a otros pases y acelerar la reduccin de las emisiones de mercurio a nivel mundial. Inconvenientes Por el momento no hay capacidad adecuada. An no se han desarrollado totalmente los mtodos adecuados. An no se han cifrado los costes de la eliminacin definitiva, pero comparados con otras alternativas seran ms caros para la industria y el contribuyente.

Cabe esperar cierta resistencia por parte de la industria, ya que esta opcin har ms costoso el cierre de las instalaciones. Fuente: http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2002:0489:FIN:ES:DOC

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Lista para Eliminar el Mercurio de la Medicina

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Adoptar un compromiso de eliminacin de mercurio. Reemplazar los termmetros clnicos de mercurio. Poner en prctica una poltica de compras ambientalmente preferibles. Hacer inventario de los insumos con mercurio que quedan y reemplazarlos. Poner en prctica un programa de recoleccin selectiva de bateras y pilas para que stas reciban un tratamiento diferenciado o una disposicin final adecuada. Establecer una poltica de manejo de los residuos de mercurio, incluidos los productos reemplazados y los pequeos derrames, que incluya un sistema de almacenamiento seguro y provisorio antes del envo a disposicin final. Hacer un inventario y etiquetar todos los dispositivos de la institucin que contengan mercurio y tener un plan para reemplazar por alternativas. Hacer un inventario con todos los qumicos del laboratorio que contengan mercurio y un plan para su reemplazo. Identificar los medicamentos que contengan mercurio. Identificar, donde sea posible, los productos de limpieza que contengan mercurio.

9.3. Exposicin Ocupacional (PNUMA, 2005) El mercurio que se encuentra en el entorno de trabajo puede ocasionar exposiciones elevadas. Una cantidad considerable de conocimientos sobre los efectos txicos del mercurio y sus compuestos se ha adquirido gracias a la investigacin de las exposiciones ocupacionales. Dependiendo de los tipos de actividades ocupacionales y amplitud de las medidas protectoras que se apliquen, la gravedad de los efectos puede variar entre trastornos sutiles, serios perjuicios y muerte. Las exposiciones ocupacionales pueden tener lugar en prcticamente todos los ambientes de trabajo en que el mercurio se produzca, forme parte de un proceso o se incorpore en productos. Se han sealado casos de exposicin ocupacional, entre otros lugares, en plantas de cloro-lcali, minas de mercurio, extraccin de oro por medio de mercurio, procesado y venta, fbricas de termmetros, clnicas dentales con prcticas incorrectas de manejo de mercurio y produccin de sustancias qumicas que contienen mercurio. En muchos pases se ha logrado un aumento general de la proteccin contra la exposicin ocupacional en los ltimos decenios, gracias a la introduccin de una variedad de mejoras, entre ellas sistemas de fabricacin ms cerrados, mejor ventilacin, procedimientos de manipulacin seguros, equipos de proteccin personal, y la sustitucin de tecnologas a base de mercurio. Sin embargo, esa mejora no parece ser un logro universal y muchos trabajadores todava pueden estar expuestos a niveles de mercurio que presenten riesgos. Existe la posibilidad de introducir mejoras gracias a la implementacin de medidas y sustituciones relativas a las concentraciones de mercurio a las que estn expuestos
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empleados de determinadas industrias, a saber, las de cloro y lcalis, lmparas elctricas, pilas e instrumentos de control. Al principio, aproximadamente 17% de los trabajadores excedan los lmites legales de mercurio en la orina. Tras introducirse mejoras en el entorno de trabajo de las industrias involucradas y, en algunos casos, procederse a la sustitucin de la tecnologa que utilizaba mercurio, ms del 98% de las concentraciones urinarias haban vuelto a la gama de concentraciones normales. Un estudio de la ONUDI inform de los efectos de la intoxicacin por mercurio en la zona de explotacin aurfera de Diwalwal, dominada por Monte Diwata (tambin conocido como Mt. Diwalwal), en la isla de Mindanao una de las grandes islas de las Filipinas. En el momento del estudio, ms del 70% (73 de 102) de la poblacin expuesta en el lugar de trabajo sufra de intoxicacin de mercurio crnica. En el subgrupo de trabajadores de la fundicin de amalgamas, el porcentaje era an mayor 85,4%. De la poblacin de la zona del Mt. Diwata y aguas abajo no expuesta ocupacionalmente, aproximadamente un tercio (55 de 163) mostraba signos de intoxicacin crnica de mercurio, incluyendo sntomas tan clsicos como problemas de memoria, agitacin, prdida de peso, fatiga, temblor, trastornos sensoriales y coloracin azulada de las encas.

9.4. Exposicin de la Poblacin en General Aunque las condiciones locales pueden influir en la exposicin al mercurio de ciertas poblaciones, la mayora de las personas estn expuestas principalmente al metilmercurio por medio de los alimentos (especialmente el pescado) y a los vapores del mercurio elemental en la forma de amalgamas dentales y actividades laborales. En prrafos anteriores se explic la toxicidad del metilmercurio. El vapor de mercurio elemental es tambin txico para el sistema nervioso y otros rganos. Mientras que el metilmercurio es el principal motivo de preocupacin para la poblacin en general, tambin preocupan las exposiciones a elevadas concentraciones de mercurio elemental. Se han medido niveles elevados de metilmercurio en numerosas especies de peces marinos y de agua dulce de todo el mundo. Se encuentran niveles elevados en los peces depredadores de gran tamao y en mamferos que consumen peces. Los estudios de la exposicin en diferentes zonas geogrficas indican que una proporcin importante de seres humanos y vida silvestre de todo el mundo est expuesta a niveles de metilmercurio que son motivo de preocupacin, principalmente por el consumo de pescado contaminado. Segn el grado de contaminacin local con mercurio, la ingesta total de mercurio por el agua y el aire puede aportar otras cantidades sustanciales. Adems, el empleo de cremas y jabones para aclarar la piel, el uso del mercurio con ciertos fines religiosos, culturales y rituales, su uso en algunas medicinas tradicionales y el mercurio en los hogares y en el ambiente de trabajo pueden dar lugar a aumentos sustanciales de la exposicin humana. Se producen tambin exposiciones por el uso de vacunas y otros productos farmacuticos que contienen preservantes de mercurio (como el timerosal o el tiomersal).

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Los efectos relativos de la contaminacin local (como en las minas clausuradas), la exposicin ocupacional y las tradiciones locales pueden variar considerablemente de un pas a otro y se sabe que son importantes en algunas zonas. Numerosas especies de animales silvestres con dietas basadas principalmente en el pescado pueden tener niveles de mercurio elevados que aumentan el riesgo de los efectos adversos. Entre los animales con niveles de mercurio ms altos figuran, entre otros, la nutria, el visn, las aves de rapia, las guilas y el martn pescador, que son los depredadores que se encuentran en el nivel superior de la cadena alimentaria acutica. Por ejemplo, los huevos de ciertas especies de aves canadienses presentan niveles de mercurio que amenazan la reproduccin. Adems, los niveles de mercurio en la foca anillada y la ballena blanca del rtico han aumentado de dos a cuatro veces en los ltimos 25 aos en algunas zonas de Groenlandia y el rtico canadiense. En aguas ms clidas, algunos mamferos marinos predadores tambin estn expuestos a riesgos. Adems, estudios recientes indican que hay suelos adversamente afectados en grandes partes de Europa y posiblemente en muchos otros lugares. En algunos medios, sin embargo, ni siquiera las cargas de mercurio relativamente altas surten efectos perceptibles en los organismos, ya que bien no se ha producido una bioacumulacin efectiva de mercurio en la cadena alimentaria local o su metilacin no resulta fcil. Por otra parte, en ciertos lugares, es posible que los efectos de las prcticas de ordenacin de las cuencas hidrogrficas en los niveles de metilmercurio sean ms importantes que las aportaciones directas o difusas de mercurio. En el siguiente cuadro podemos apreciar la ingesta diaria promedio estimada y retencin en el cuerpo esta ltima entre parntesis) de diferentes formas de mercurio en una situacin aplicable a la poblacin general no expuesta al mercurio en el lugar de trabajo.
Tabla 5 Concentraciones de Mercurio en el Ser Humano Vapores de Hg Compuestos Metilmercurio elemental inorgnicos de Hg 0,03 (0,024)* 3,8-21 (3-17) 0 0 0 3,9-21 (3,1-17 0,002 (0,001) 0 0,60 (0,042) 3,6 (0,25) 0,050 (0,0035) 4,3 (0,3) 0,008 (0,0069) 0 2,4 (2,3)** 0 0 2,41 (2,31) PNUMA PNUMA

Exposicin Aire Amalgamas dentales Alimentos - Pescado - Otros alimentos, excepto pescado Agua potable Total

Fuente PNUMA PNUMA PNUMA

Nota: Los datos entre parntesis representan la parte de las aportaciones de mercurio que se retienen en el cuerpo de un adulto. * Si se supone que la concentracin es de 15 ng/m3 en una zona urbana, la cifra sera de 0,3 (0,24) g/da. ** Se supone 100 g de pescado por semana con una concentracin de mercurio de 0,2 mg/kg. Fuente: PNUMA, 2005 53

NDICE DE TABLAS
TABLA 1......................................................................................................9 TABLA 2....................................................................................................47 TABLA 3....................................................................................................50 TABLA 4....................................................................................................50 TABLA 5....................................................................................................53

NDICE DE FIGURAS
FIGURA 1PROCESOS DEL MERCURIO ..........................................................11 FIGURA 2 EL MERCURIO EN LA PRODUCCIN DE CLORO...............................12 FIGURA 3EXTRACCIN DE MINERALES........................................................15 FIGURA 4 AMALGAMAS ODONTOLGICAS...................................................16 FIGURA 5 EL MERCURIO EN EL AMBIENTE....................................................18 FIGURA 6 CICLO NATURAL DEL MERCURIO...................................................18 FIGURA 7 EL MERCURIO Y EL MEDIO AMBIENTE...........................................20 FIGURA 8 CICLO DEL MERCURIO ................................................................21 FIGURA 9 CICLO ANTROPOGNICO DEL MERCURIO ......................................22 FIGURA 10 BIOTRANSFORMACIN..............................................................23 FIGURA 11 BIOTRANSFORMACIN DEL MERCURIO EN LOS ROS...................23 FIGURA 12 ACCIN DE LA METILCOBALAMINA EN LA METILACIN DEL MERCURIO................................................................................................24 FIGURA 13 ABSORCIN A TRAVS DE LOS PULMONES.................................31 FIGURA 14 ABSORCIN POR VA DIGESTIVA................................................31 FIGURA 15 ABSORCIN POR VA CUTNEA..................................................32 FIGURA 16 SISTEMA ENDOCRINO................................................................34 FIGURA 17 CONCENTRACIONES DE MERCURIO EN EL HEMISFERIO NORTE.....36

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