La definicin ms conocida de salud pblica, seala que es sta una rama de la medicina cuyo inters fundamental es la preocupacin por

los fenmenos de salud en una perspectiva colectiva, vale decir, de aquellas situaciones que, por diferentes circunstancias, pueden adoptar patrones masivos en su desarrollo. Pero hay muchas ms igual de vlidas: En 1920, Winslow: la salud pblica es la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades, prolongar la vida y fomentar la salud y la eficiencia fsica mediante esfuerzos organizados de la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las infecciones de la comunidad y educar al individuo en cuanto a los principios de la higiene personal; organizar servicios mdicos y de enfermera para el diagnstico precoz y el tratamiento preventivo de las enfermedades, as como desarrollar la maquinaria social que le asegure a cada individuo de la comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud En 1946, Organizacin Mundial de la Salud: Salud no es solamente la ausencia de enfermedad, sino el estado de completo bienestar fsico, mental y social del individuo , determina que una buena parte del quehacer de la salud pblica se expanda hacia reas nuevas y emergentes en las sociedades contemporneas. En 1990, Milton Terris: La ciencia y el arte de prevenir las dolencias y las discapacidades, prolongar la vida y fomentar la salud y/a eficiencia fsica y mental, mediante esfuerzos organizados de la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las enfermedades infecciosas y no infecciosas, as como las lesiones; educar al individuo en los principios de la higiene personal, organizar los servicios para el diagnstico y tratamiento de las enfermedades y para la rehabilitacin, as como desarrollar la maquinaria social que le asegura a cada miembro de la comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud. En su formulacin actual, la salud pblica se interpreta como ciencia y cmo prctica de salud individual y colectiva. Como ciencia descriptiva, investiga las condiciones sociales y sanitarias de grupos especficos de poblacin y establece las relaciones causales que existen entre dichas condiciones, como ciencia normativa, establece los estndares de las diversos grupos de poblacin que estn siendo estudiados y seala las medidas que podran adoptarse para mejorar y alcanzar los niveles propuestos. Se constituye como un saber critico que asume la necesidad de la transformacin estructural de las condiciones sociales para la mejora de la salud colectiva.. Como prctica, se manifiesta en la forma de organizar la atencin de salud de la poblacin, involucrando tanto a las organizaciones sociales como al Estado, siendo precisamente ste ltimo el que, por medio de sus rganos y estructuras administrativas, establece las polticas sociales y sanitarias, organiza las instituciones y desarrolla los servicios, las acciones y las actividades que se realizan para mejorar la salud y calidad de vida de la comunidad. La salud pblica es, por definicin, una ciencia aplicada que se desenvuelve principalmente bajo los auspicios de cada pas, y su financiacin y modelo organizativo se trazan con decisiones bsicamente polticas. El progreso de la salud en la poblacin humana slo se podr obtener si se logra contar con la participacin de los ciudadanos conscientes de sus problemas de salud, con un alto grado de autonoma en la gestin de los servicios de salud.