Captulo 2

El modelo digital de elevaciones

por Angel Manuel Felicsimo, bilogo http://www.etsimo.uniovi.es/~feli/

Introduccin
En la cartografa convencional la descripcin de las elevaciones a travs del mapa topogrfico constituye la infraestructura bsica del resto de los mapas. El papel equivalente en los MDT lo desempea el modelo digital de elevaciones (MDE), que describe la altimetra de una zona mediante un conjunto de cotas. Siguiendo la analoga cartogrfica, es posible construir un conjunto de modelos derivados, elaborados a partir de la informacin contenida explcita o implcitamente en el MDE. Los modelos derivados ms sencillos pueden construirse exclusivamente con la informacin del MDE y reflejan caractersticas morfolgicas simples (pendiente, orientacin, etc.). Incorporando informacin auxiliar es posible elaborar otros modelos ms complejos, utilizando conjuntamente la descripcin morfolgica del terreno y simulaciones numricas de procesos fsicos.

Origen
El trmino digital terrain model tiene aparentemente su origen en el Laboratorio de Fotogrametra del Instituto de Tecnologa de Massachussetts en la dcada de los aos 50. En el trabajo pionero de Miller y Laflamme (1958) se establecen ya los primeros principios del uso de los modelos digitales para el tratamiento de problemas tecnolgicos, cientficos y militares. La definicin del MDT que se menciona en sus trabajos es "una representacin estadstica de la superficie continua del terreno, mediante un nmero elevado de puntos selectos con coordenadas (x, y, z) conocidas, en un sistema de coordenadas arbitrario " Puede observarse el uso del trmino MDT como sinnimo de MDE, as como el escaso nfasis en el aspecto de la referenciacin geogrfica aunque en el trabajo, unas lneas ms adelante, se indica la conveniencia de establecer una relacin entre el sistema de coordenadas y un sistema de proyeccin geogrfica. El objeto de su trabajo fue acelerar el diseo de carreteras mediante el tratamiento digital de datos del terreno adquiridos por fotogrametra, plantendose una serie de algoritmos para la obtencin de pendientes, reas, etc. El problema del nmero de datos se plante de forma crtica, dada la escasa capacidad de almacenamiento de los ordenadores en aquella poca, y una buena parte del esfuerzo del proyecto se dedic a desarrollar mtodos de representar los perfiles topogrficos de la forma ms sinttica posible. Las aplicaciones informticas de uso menos aplicado tuvieron que esperar algunos aos ms y, habitualmente, surgieron en un "contexto SIG" que incorporaba la informacin topogrfica para el manejo de cartografa digital en trminos ms generales. El Harvard Laboratory for Computer

eliminacin matriz regular a partir de los datos de entrada. directa de la de todas las depresiones que no se identifiquen explcitamente como tales. La localizacin de las depresiones reales debe ser incorporada La interpolacin puede realizarse por dos mtodos bsicos: como dato auxiliar para que el algoritmo las tenga en cuenta, as como el trazado de la red hidrolgica. La eliminacin de pozos queda limitada optativamente mediante un valor de tolerancia que limita la profundidad de las interpolacin lineal, donde la altitud del punto problema se estima depresiones a rellenar. directamente a partir la ecuacin del plano definido por los tres vrtices del tringulo que lo es que, en el caso de que el punto coincida El mayor problema de este mtodocontiene;en su estado actual, no permite la introduccin de exactamente con un vrtice, se le asigna la de este apartado. todas las estructuras auxiliares mencionadas al comienzo altitud de ste. La interpolacin lineal, aunque muy rpida, provoca la discontinuidad entre tringulos, con cambios bruscos de orientacin y pendiente.

interpolacin quntica, que considera la superficie definida porDEL CAPTULO FIN el TIN como un continuo y, por tanto, suaviza las zonas de los vrtices y lados; para esta interpolacin se utiliza una ecuacin polinmica bivariable de quinto grado. En algunos SIG se ha incorporado la posibilidad de integrar las lneas de rotura de forma que rompan la continuidad realizando una interpolacin lineal a lo largo de la lnea. Salvo en esta circunstancia, la interpolacin conserva la continuidad de la pendiente entre tringulos, generando un MDE sin facetas. Conservando la continuidad hidrolgica La experiencia en la creacin de los MDE ha mostrado algunos problemas recurrentes que ocasionan dificultades en el uso posterior de los modelos. Uno de ellos es el aspecto aterrazado ya mencionado anteriormente, debido a un desequilibrio en la distribucin espacial de los datos y el tamao de muestreo elegido para crear la matriz regular. Otro problema es la aparicin de concavidades o pozos a lo largo de los fondos de valles, lo que les da un caracterstico aspecto granulado. Este tipo de artefactos se generan por el uso de funciones de interpolacin de grado superior en zonas conflictivas. La existencia de una concavidad puede responder a una forma real del terreno pero, ms frecuentemente, se debe a artefactos derivados de la construccin del MDE. Band (1986:16) los atribuye a los procesos de restitucin fotogramtrica e indica que, salvo en zonas afectadas recientemente por procesos krsticos y glaciarismo, las depresiones pueden considerarse errores en los datos. La presencia de concavidades tiene importancia en el caso de los MDE destinados a la simulacin de procesos hidrolgicos ya que interrumpen las lneas de flujo. La correccin de concavidades de los MDE ya existentes es posible mediante algoritmos que simulan la inundacin y relleno de los pozos (Jenson y Domingue, 1988:1594). El proceso modifica el modelo de elevaciones original por lo que en algunos casos zonas krsticas, por ejemplo debe ser aplicado con precaucin y los resultados deben interpretarse teniendo en cuenta el contexto en el que se obtienen. Lo ideal es, obviamente, la generacin del MDE mediante mtodos que tengan en cuenta el problema y lo solucionen en origen. Una forma de conseguirlo es introducir la red hidrolgica como lneas de rotura en la generacin del MDE. De esta forma, la triangulacin utilizar estas lneas como lados de los tringulos, asignndoles las altitudes correspondientes y trazando correctamente las lneas de flujo. Hutchinson (1989:213) propone un mtodo especfico para la creacin de un MDE libre de pozos que impone restricciones al proceso de interpolacin forzando su ajuste a la red hidrolgica. El trazado fluvial debe ser introducido como informacin auxiliar. El SIG Arc/Info ha integrado este proceso en una de sus rutinas de forma que permite la