Zona de vida El concepto de zona de vida (en ingls, life zone) fue desarrollado por el naturalista estadounidense Clinton

Hart Merriam (1855-1942) en 1889 como una forma de describir reas con similares comunidades de plantas y animales. Merriam observ que los cambios en estas comunidades con el aumento de la latitud, para una elevacin constante, eran similares a los cambios observados con un aumento en la elevacin, para una latitud constante. Zonas de vida de mar abierto El mar abierto contiene solamente alrededor del 10% de todas las especies marinas. El mar abierto se divide en tres zonas de vida, la zona euftica, la zona btica y la zona abisal. La subdivisin est basada en la penetracin de luz solar. La zona euftica es la zona superior del ocano, donde las especies productoras producen oxgeno. Los niveles de nutrientes son bajos y los niveles de oxgeno disuelto son altos. La zona euftica comprende alrededor del 90% de la superficie ocenica, mientras que solo alrededor del 10% de las especies de peces en el mundo se encuentran aqu. Las tasas de penetracin de luz solar son altas en esta zona ocenica. La zona btica est mal iluminada y la zona abisal es muy oscura. Estas zonas solamente se encuentran en mar abierto y no contienen ningn productor, debido a la falta de penetracin de luz zolar. En la zona abisal el agua est muy fra y los niveles de oxgeno disuelto son muy bajos. Hay mayores niveles de nutrientes que sostienen a muchas de las especies que se encuentran en mar abierto. Por debajo de la zona abisal, en el fondo del ocano, hay muchas especies de descomponedores, que descomponen en nutrientes la materia orgnica de organismos ocenicos muertos. El mar abierto tiene una productividad muy alta. Esto hace que las zonas de vida vida mencionadas anteriormente tengan una gran importancia. Zonas de vida costera

La zona costera constituyen solamente el 10% del ambiente ocenico, pero contiene el 90% de todas las especies marinas. Las zonas costeras son las zonas de vida ocenica ms ricas en nutrientes. Las zonas costeras se pueden dividir en varias zonas de vida diferentes. Una de las zonas de vida que se pueden encontrar en una zona costera es un estuario. Los estuarios son zonas cerradas de aguas costeras donde el agua de mar se mezcla con agua dulce de cauces interiores y ros. La temperatura y los niveles de salinidad de los estuarios siempre depende del flujo de agua salada de los ocanos y del de agua dulce de los ros y arroyos.

Otra zona de vida que se encuentra en zona costera son los humedales costeros. Los humedales son tierras cubiertas de agua salada durante todo el ao o durante parte de ste. Los humedales costeros son las zonas de vida de una serie de especies y son lugares recreativos populares. Colaboran en el mantenimiento de la calidad del agua filtrando y sedimentando contaminantes y nutrientes. Los humedales costeros son particularmente importantes porque protegen las tierras costeras de inundaciones y de los daos y erosiones provocados por las tormentas. EN los Estados Unidos existen muchos humedales costeros. Algunos ejemplos son las bahas y lagunas. Algunos ejemplos de especies vegetales y animales que se pueden encontrar comnmente en humedales costeros son hierbas y gambas. A lo largo de las costas tropicales con demasiados sedimentos para ser humedales costeros puede que nos encontremos con pantanos. stos ayudan a proteger el litoral de la erosin y son el medio ambiente de 2.000 especies de peces, pjaros y plantas. En aguas costeras limpias y templadas de los trpicos y subtropicales, se pueden formar arrecifes de coral. Los arrecifes de coral son las ms diversas de todas las zonas de vida acutica. En los arrecifes de coral viven muchas especies e interaccionan unas con otras en relaciones ecolgicas complejas. Un ejemplo de un gran arrecife de coral es la Gran Barrera de Coral en Australia.

EL BOSQUE SECO TROPICAL A diferencia de lo que ocurre en las latitudes extratropicales, el clima en las zonas bajas del trpico se caracteriza por la ausencia de estaciones trmicas y por una temperatura que nunca llega a niveles extremos 45 C a -5 C para la supervivencia de la vegetacin. En cambio, la distribucin de las lluvias a lo largo del ao puede ser muy irregular, por lo que la falta de agua es un factor crtico en pocas de precipitaciones muy escasas.

De manera genrica, el bosque seco tropical es una formacin vegetal compuesta por rboles, arbustos, plantas trepadoras, epfitas y hierbas, que se desarrolla en regiones tropicales de piso clido, donde anualmente las lluvias se concentran en uno o dos perodos cortos mayo a junio y octubre a noviembre , mientras que durante el resto del ao prevalecen condiciones de sequa. La caracterstica ms sobresaliente de estos bosques es que la mayor parte de su vegetacin arbrea pierde el follaje durante una parte del ao, a raz de lo cual cambia radicalmente la apariencia del paisaje. Es precisamente a ese rasgo, la prdida estacional del follaje, al que hace alusin el nombre mediante el cual los cientficos identifican este tipo de formacin vegetal: bosque tropical caducifolio o bosque tropical de hojas caducas. Otros autores prefieren utilizar un anglicismo y lo denominan bosque tropical deciduo de hoja caduca o caducifolio, en ingls o estacionalmente deciduo y la UNESCO lo clasifica, dentro del sistema de vegetacin mundial, como bosque deciduo por la sequa de baja altitud.

Una manera ms precisa para designar los bosques secos tropicales es mediante los atributos climticos de la regin donde se desarrollan. Los distintos macroclimas del mundo se han clasificado en nueve tipos o zonas climticas zonobiomas y corresponde a los bosques secos tropicales el conocido como zonobioma tropical alternohgrico o tropical con lluvias de verano, lo que alude a la marcada estacionalidad de las lluvias; este macroclima tiende a distribuirse en los continentes en dos bandas irregulares horizontales a lado y lado de la franja ecuatorial. Otros sistemas de nomenclatura que se basan en las condiciones climticas, se refieren a este tipo de bosques como bosques higrotropofticos isomegatrmicos, o bosques que se desarrollan en zonas de temperatura elevada y constante, sujetos a cambios drsticos por disponibilidad de agua, o tambin como selva tropical tropfila, vegetacin sujeta a cambios bruscos de tipo estacional. Hay sistemas que combinan los atributos del ambiente con la apariencia del bosque y lo denominan bosque tropical deciduo mesoftico, con disponibilidad intermedia de agua y alta proporcin de especies siempreverdes.

Bosque hmedo Montano Bajo (bh-MB)

La mayor parte de esta zona de vida se encuentra en las estribaciones de la Cordillera Central, entre el bh-S y el bmh-MB, sobre terrenos con topografa accidentada y suelos de baja productividad. En las sierras de Neyba y de Bahoruco los terrenos de laderas que estn a ms de 800 metros de altura corresponden a esta formacin.

Las condiciones climticas que rene esta zona de vida son las ms ventajosas para la vida humana y animal, aunque en el pas estas reas son poco pobladas. La escasa poblacin se debe en parte a la baja calidad de sus suelos, falta de vas de comunicacin y a que el poblador todava no ha desarrollado tcnicas apropiadas para el uso de estas tierras. Las temperaturas son moderadas, muy parecidas a las que caracterizan a un clima templado, y las lluvias, aunque irregulares, logran mantener cierta humedad en el terreno durante gran parte del ao.

Las precipitaciones son ms intensas desde abril hasta noviembre. La cantidad de lluvia vara segn los lugares, desde los 900 hasta los 1,800 mm como promedio total anual.

Las temperaturas tienen poca variacin durante el da y en cualquier poca del ao. Entre diciembre y febrero pueden descender hasta -1 C, lo que da lugar a heladas eventuales. Sin embargo, la temperatura tiene una media anual que vara entre 18 y 12 C. La biotemperatura

media anual para esta zona de vida tiene valores prximos a los de la temperatura media anual, debido a que sta nunca llega a ser mayor de 30 C, y espordicamente inferior a -1 C. Las condiciones trmicas que posee esta zona constituyen un factor limitante para el desarrollo de la mayora de los cultivos sensibles a las temperaturas bajas.

La evapotranspiracin potencial, en promedio, es de un porcentaje igual a la cantidad de lluvia total anual. El porcentaje de agua evapotranspirada es igual a la cantidad de lluvia que cae, lo que da por resultado que los cauces de las quebradas que nacen en esta zona de vida lleven agua solamente en los meses de mxima precipitacin.

Los terrenos de esta zona de vida tienen, mayormente, una topografa accidentada. Las reas con pendiente moderada son pequeas y estn dispersas formando valles angostos, carentes de vas de comunicacin. La elevacin vara desde los 800 m hasta los 2,200 m de altura.

La vegetacin natural primaria est constituida principalmente por rboles de pino. Otras especies de conferas que se encuentran especialmente en las vertientes sur de la Cordillera Central son la sabina (Juniperus gracilior) y Podocarpus buchii. Entre las principales especies de hoja ancha se encuentran Garrya fadyenii y Vaccinium cubense, propias de las reas que estn situadas cerca de Constanza y la Sierra de Bahoruco; Rapanea ferruginea, comn en las vertientes de la parte norte de la Cordillera Central, cerca de Jarabacoa y San Jos de las Matas; y Buddleia domingensis, que es una especie que aparece en las reas prximas al bmh-MB en la Cordillera Central.

Las especies nativas tienen una regeneracin natural fcil, por la humedad en los suelos, y son de crecimiento moderado.

Los terrenos, desde el punto de vista ecolgico, renen caractersticas ptimas para las actividades agropecuarias y forestales. Las plagas y enfermedades en las especies utilizadas son muy espordicas. Sin embargo, las actividades agrcolas se encuentran restringidas por el factor suelo, ya que son muy reducidas las reas que puede destinarse a la agricultura.

Bosque muy hmedo Montano Bajo (bmh-MB)

Se extiende principalmente por las estribaciones de la Cordillera Central, donde tienen su origen los afluentes de los principales ros que existen en el pas. Otras reas se encuentran en las partes de mayor elevacin de las sierras de Neyba y de Bahoruco.

Las condiciones climticas de esta zona de vida se caracterizan por la presencia de escarchas temporales y por recibir una mayor precipitacin que el bh-MB.

Se puede estimar que las precipitaciones llegan a alcanzar cantidades mayores a los 2,000 mm total anual. El rgimen pluviomtrico es similar al de bh-MB, aunque las precipitaciones orogrficas son ms intensas.

La evapotranspiracin potencial puede estimarse en promedio en 55% menor que la precipitacin media total anual. En esta zona de vida, cerca del 50% del agua de lluvia no es evapotranspirada, por lo que los ros llevan agua en gran parte del ao.

La topografa de los terrenos de esta zona de vida es generalmente accidentada. La elevacin vara desde los 850 hasta los 2,100 metros.

La vegetacin natural est constituida principalmente por especies arbreas. Entre las principales especies indicadoras que ayudan a identificar esta zona se encuentran Garrya fadyenii, Weinmannia pinnata, Oreopanax capitatum, Brunellia comocladifolia y Didymopanax tremulum.

Las especies ms valiosas del bosque natural de estas reas estn constituidas por pino y especies de hoja ancha, tales como el bano (Diospyros ebenaster) y el almendro (Prunus occidentalis).

En esta zona de vida las especies nativas tienen una regeneracin natural fcil y de un crecimiento moderado.

Desde el punto de vista ecolgico, los terrenos de esta zona de vida ofrecen pocas posibilidades para las actividades agropecuarias; son netamente forestales y su vegetacin natural, en algunos

lugares, debe permanecer sin explotarse para controlar el escurrimiento de las lluvias y evitar la erosin de los suelos de las cuencas hidrogrficas.

Bosque pluvial Montano Bajo (bp-MB)

Esta zona se encuentra en la parte oriental de la Cordillera Central, entre los afluentes de los ros Nizao y Yaque del Norte, y en la parte occidental, entre los afluentes del ro San Juan.

Esta zona de vida se caracteriza, al igual que las otras formaciones de la faja Montano Bajo, por la presencia de escarcha en ciertas pocas del ao. La precipitacin puede estimarse como superior a los 4,000 mm de lluvia total anual. La evapotranspiracin potencial puede estimarse, en promedio, en 76% menor que la precipitacin media anual. En esta zona de vida aproximadamente las 3/4 partes del agua de las lluvias no es evapotranspirada, perdindose por escurrimiento en los ros. Los terrenos de esta zona de vida tienen una topografa accidentada. La elevacin vara entre los 1,600 y los 1,800 metros. Su vegetacin se caracteriza por el predominio de helechos arbreos y la presencia de plantas parsitas y epfitas que cubren los troncos de los rboles. Desde el punto de vista ecolgico, esta zona de vida no tiene ningn valor agropecuario ni forestal. Su vegetacin natural debe mantenerse inalterada.

Bosque muy hmedo Montano (bmh-M)

Est localizada principalmente en las mayores elevaciones de la Cordillera Central, donde se encuentran los picos ms altos de la isla Hispaniola y del Caribe.

En esta zona de vida, las condiciones climticas difieren del bmh-MB por ser ms frecuentes las heladas. La cantidad de lluvia que recibe esta zona puede estimarse en 1,500 mm total anual.

La evapotranspiracin potencial puede estimarse, en promedio, en 60% menor que la precipitacin media anual.

Los terrenos, en su mayor parte, tienen una topografa accidentada. La elevacin para la faja altitudinal Montano en este pas empieza a los 2,100 metros sobre el nivel del mar. La principal especie arbrea es el pino (Pinus occidentalis), el cual tiene una forma muy irregular y poca altura en esta zona de vida. Los terrenos que ocupan terrenos con mucha pendiente deben mantenerse con su vegetacin natural para proteger las cuencas de captacin. Los bosques nublados

El bosque nublado, es uno de los ecosistemas ms frgiles e importantes de los biomasas de montaas en todo el mundo. Se caracteriza por estar cubierto frecuentemente por nubes o neblinas, recibiendo una cantidad de humedad adicional por medio de la captacin y condensacin de gotitas de agua, llamndole a este fenmeno precipitacin horizontal . Estos tipos de bosques se presentan generalmente en elevaciones medias de montaas expuestas a los vientos predominantes desempeando un papel indispensable en la alimentacin y el mantenimiento de los principales ros y redes hdricas acompaantes, que garantizan la produccin agrcola y pecuaria en la mayor parte del pas.

La presencia constante de nubes que hacen contacto con el follaje y el tallo de las plantas hacen que el bosque nublado se comporte como una esponja y una trampa natural para la neblina; substrayndole directamente la humedad para almacenarla y luego, paulatinamente, cedrsela a las fuentes acuferas. Esta agua substrada directamente de las nubes por los rboles, va a depender muchas veces del estado sucesional de la vegetacin dominante y de las caractersticas del follaje. Si la vegetacin ha sido removida, las funciones del bosque nublado desaparecen casi totalmente; ya que los rboles son indispensables para la captacin y distribucin del agua condensada.

Los bosques nublados constituyen una importante fuente de estudios cientficos. En el se encuentra una abundancia de plantas epfitas, especialmente musgos, bromelias, orqudeas y lquenes; las cuales crean un ambiente muy particular que slo admite la presencia de ciertos insectos, reptiles, anfibios, mamferos y ciertas aves como el papagayo de la Espaola (Tenmotrogon Reseigaster) o el jilguero de la montaa (Eufona msica = el verdadero sonido de la msica).

La vegetacin del bosque nublado mantiene sus mismas ca-ractersticas fisionmicas en todos los lugares donde se presenta, solamente hay diferencia en las zonas de conferas de alta montaa, aunque las especies botnicas varan de sitio en sitio. En el caso del bosque nublado de Quita Espuela tiene a la manacla (Prestoea Montana), el coi (Mora Abbottii), el helecho macho (Cyathea Arbrea) y el palo de viento (Didymopanax trmulas) como indicadores ecolgicos predominantes; mientras que en el bosque nublado de Casabito, la Golondrina y la Sal; lo son el bano verde (Magnolia Pallescens), palo de cotorra (Brumllia Comocladifolia), tres filos (Miconia Mirabilis), casabito (Gyrotaenua Myriocarpa) y tambin la manacla, los helechos y el palo de viento.

En las altas montaas, como Valle Nuevo y los parques nacionales Armando Bermdez y Jos del Carmen Ramrez, est ocupando zonas pinaras (Pinus Occidentalis), con profusin de bromelias y parsitas y con un alto grado de endemismo en el estrato arbustivo y el sotobosque: Pajn blanco (Danthonia Domingensis), lionia (Lyionia Heptamera), Satureja sp.) y la mirica (Myrica sp.), entre otras especies endmicas.

Los bosques tropicales

Los bosques tropicales se encuentran cerca del ecuador donde los niveles de temperatura y luz permanecen ms o menos constantes durante todo el ao. En los lugares donde la lluvia est distribuida uniformemente durante el ao, se presentan los bosques lluviosos tropicales; en los casos en los que los niveles de precipitacin varan y hay una estacin seca pronunciada, existen los bosques tropicales hmedos; y en las reas con menos humedad, se presentan los bosques secos y las sabanas. De estos tipos forestales, los bosques lluviosos (o selvas) son los ms conocidos. Con frecuencia, tambin los bosques hmedos estacionales son llamados bosques lluviosos pero, tradicionalmente, un bosque lluvioso no presenta una pronunciada estacin seca. En los bosques lluviosos se encuentran ms especies de plantas y animales que en cualquier otro hbitat del mundo. Los bosques lluviosos de todo el mundo tienen una apariencia general similar aunque la localizacin de un bosque en particular determinar que especies se encuentran en l (los orangutanes no existen en Amrica; no hay osos perezosos en Asia). Aunque aqu hay ms especies de rboles que en cualquier otro hbitat, todos ellos tienen una forma similar, lo que contribuye a una apariencia general similar de los bosques lluviosos del mundo.

El nmero de especies arbreas en una simple hectrea es una manera comn de evaluar la biodiversidad de una regin. La abundancia relativa de los principales tipos de plantas de los bosques lluviosos -- rboles "tpicos" de hoja ancha, palmeras, y enredaderas -- vara con la

localidad. Hay tres reas diferentes de bosques lluviosos tropicales: Asia del Sudeste, Amrica Central y del Sur, y frica. En cada una de stas reas han evolucionado especies diferentes. Ya que la mayora de las especies vegetales se asemejan tanto, es muy difcil de identificarlas con seguridad. Previamente se pensaba que la mayor biodiversidad se encontraba en los bosques del Sudeste de Asia, donde era posible encontrar hasta 200 especies de rboles en una hectrea. Este nmero ha sido opacado por el descubrimiento de un bosque increblemente diverso en Per, donde una hectrea contena 606 rboles individuales pertenecientes a un total de 300 especies diferentes! Los bosques lluviosos pueden dividirse en dos categoras, de zonas bajas y montanos. Los bosques lluviosos de zonas bajas son ms comunes, pero tambin estn siendo destruidos a una mayor velocidad. Este hecho es una gran tragedia debido a que las comunidades vegetales ms diversas se encuentran en los bosques de zonas bajas. El clima de un bosque montano (= de montaa) es ms fresco y ms hmedo, y con frecuencia se encuentran cubiertos con neblinas en sus niveles superiores por lo que se acostumbra llamarlos como bosques nublados. Muchos rboles de los bosques lluviosos son raros debido a que hay tantas clases diferentes de rboles que apenas hay espacio para unos pocos individuos de cada especie. Tambin tienen un ciclo de vida relativamente corto. Cuando caen rboles en un bosque tropical, se forman espacios en la vegetacin donde las temperaturas del aire y del suelo son mayores debido a una mayor exposicin a la luz solar; en estos microclimas se desarrollan comunidades especializadas de plantas, las cuales luego son sustituidas por arbustos y finalmente por rboles del bosque lluvioso.

andinos que pertenecen al Dominio Amaznico. Se ubican discontinuamente en el Neotrpico, desde altitudes de aproximadamente 2900 msnm hasta la lnea de nieves perpetuas, aproximadamente 5000 msnm. Van desde Colombia hasta el norte del Per. Tambin existen pequeas extensiones de pramo en Costa Rica y Panam.1 En Venezuela, Colombia y el norte del Ecuador estn caracterizados por la presencia de los "frailejones" que pertenecen al gnero Espeletia (ms de 200 especies); adems de los "frailejones", hay muchos gneros y especies vegetales endmicas del pramo, y tambin hay vegetales de amplia distribucin pero que no son los determinantes. Dada la (pequea) controversia que existe sobre si jalca (nombre usado para este tipo de ecosistema en el Per) y pramo son o no la misma formacin, a veces en el Per se usa el trmino combinado pramo-jalca. En trminos generales, si se acepta que la jalca es otra cosa que el pramo, entonces dentro de lo que se considera tpicamente como pramo desde Venezuela hasta Ecuador habra tantas diferencias internas que en aras de la coherencia se necesitara una gran cantidad de otros ecosistemas diferentes (un pramo venezolano con frailejones sobre terreno pedregoso y seco es muy diferente de un pramo ecuatoriano oriental hmedo, al igual que la jalca peruana lo es de un pramo de pajonal, este ltimo presente en los cuatro pases).

Los pramos, tambin conocidos solo como "pramo

, son ecosistemas de montaa

Dada su latitud ecuatorial y gran altitud, ecosistemas similares pero con distintos nombres locales se encuentran en frica oriental, en Papa Nueva Guinea y en otras reas netamente tropicales con montaas muy elevadas. Por lo menos en trminos paisajsticos y evolutivos son muy parecidos a los pramos andinos. Las adaptaciones de las plantas a veces hacen que sea difcil, a primera vista, saber si uno est en el Monte Kenya o en un nevado colombiano, por ejemplo, aunque un anlisis ms detallado demuestra que la cercana taxonmica de una y otra flora es muy limitada. Los "frailejones" africanos pertenecen a gneros como Dendrosenecio y Lobelia, a diferencia de Espeletia y gneros cercanos en Amrica. Las historias socioeconmicas son tambin obviamente muy diferentes. En otras tierras altas de Amrica ms alejadas de la lnea ecuatorial se forman ecosistemas como las punas al Sur (en Per, Chile, Bolivia y Argentina) y los zacatonales al Norte (en Mxico y Guatemala); En Europa, especialmente en Espaa, se le conoce como pramo a un ecosistema distinto.