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Caractersticas
Lo distintivo de este periodo es que el hombre comienza a reflexionar sobre s mismo y deja momentneamente de prestarle atencin a la realidad exterior. Ahora el punto central de su preocupacin es el objeto y la naturaleza de la vida humana, en lugar del mundo que le rodea. La reflexin propiamente filosfica sobre el hombre mismo se inicia con Scrates. Pero antes que l y aunque de una manera meramente incidental, no filosfica, quienes se ocuparon de dicha problemtica fueron los sofistas.
Sofistas
Como yal o mencionamos, en el periodo antropolgico -en el que incluimos a los sofistas- se pasa de la reflexin acerca de la naturaleza a la reflexin acerca del hombre mismo. Las razones de ste cambio de inters son diversas, pero entre las principales podemos considerar las siguientes:
Sofistas
Factores como stos hicieron posible el surgimiento de un grupo de pensadores como los sofistas. Originalmente la palabra sofista significa sabio. Pero ms tarde la palabra habr de adquirir un sentido peyorativo debido a aquello en lo que habrn de convertirse estos pensadores. Los sofistas no formaban una escuela propiamente dicha, sino que ms bien constituyen una profesin. Eran maestros ambulantes que pretendan saberlo todo, maestro de sabidura se llamaban a s mismos, y se ofrecan como tales a cambio de dinero. Pregonan un nuevo ideal para la formacin del ciudadano: todo aquel que quiera tener xito en la vida pblica habr de saber imponerse en las asambleas del pueblo por medio de la palabra, habr de ser capaz de convencer a los dems de lo que l quiera.
Sofistas
Hablar bien y de este modo persuadir, convencer, segn la propia conveniencia, se convirti en lo primordial, sin importar que lo propuesto fuera verdadero o no. Por esto ltimo se colocan tan lejos de la filosofa, preocupada siempre por la bsqueda de la verdad. Los temas principales entre los sofistas, eran aquellos directamente relacionados con la vida prctica y la democracia griega: la dialctica, la retrica, la tica y la poltica.
Sofistas
Los sofistas hablaban de temas filosficos con una sabidura aparente. El sofista dir Aristteles- parece filsofo, pero no lo es. Y no lo es porque abandona el camino de la verdad y cultiva, en cambio, la desconfianza con respecto a la posibilidad de alcanzar el conocimiento universal y la existencia de principios poltico-morales absolutos que rijan las relaciones entre los hombres. Los sofistas, viajeros incansables que iban de ciudad en ciudad enseando lo que crean saber, haban observado que la moral, la poltica, la religin, etc., variaban de un pueblo a otro; y tal vez por ello llegaron a pensar que la verdad universal no exista, ellos afirmaban la verdad particular, subjetiva, la verdad que depende de lo que a cada quien le parece.
Sofistas
La importancia de los sofistas no radica tanto en su pensamiento en s, sino en la reaccin tan vigorosa que provocaron sus planteamientos y en la riqueza de frutos que produca esta reaccin. CONTRA ellos Scrates y Platn reclamarn la verdad, el conocimiento verdadero.
Scrates: La dialctica
Para llegar al verdadero conocimiento, Scrates emplea el mtodo de la dialctica, que consista en una discusin dirigida siempre con rigor y precisin, un dilogo en el que se tiene siempre presente la finalidad de llegar a la verdad; llegar a descubrir lo que las cosas son y no slo lo que parecen ser.
La irona y la mayutica
Esta definicin no registra lo particular de las cosas, sino lo que es comn a todos los casos semejantes para llegar as al concepto universal, que encierra un conocimiento autntico, vlido para todos y no solamente para cada individuo. Scrates supera as el subjetivismo y el escepticismo que haban sembrado los sofistas, colocando nuevamente a la filosofa en el camino de la verdad y sienta las bases del conocimiento cientfico.
La irona
Ante la retrica del sofista, quien cree tener un saber que realmente no tiene, Scrates utiliza la irona para que se d cuenta que en realidad no sabe. Concete a ti mismo es siempre el punto de partida hacia el verdadero conocimiento. Porque al estar conscientes de nuestra ignorancia, estaremos preparado para ir en bsqueda del autntico saber. Slo s que no s nada sola decir Scrates-; aun as, super a la generalidad de los hombres que no saben esto tampoco.
La irona
La irona consiste en hacer que el interlocutor exponga sus puntos de vistas para luego mostrarle, mediante una serie de preguntas, que est equivocado. Haba ocasiones en que el opositor daba respuestas ms o menos acertadas, pero al inquirirle Scrates sobre los fundamentos de lo que afirmaba, los interrogados no saban ya darle ninguna respuesta precisa, sino que comenzaban a divagar y a darle respuestas huecas, pues lo que su interlocutor crea saber no lo haba adquirido por medio de la razn, de la reflexin y por ello no era un autntico saber. Cuando su interlocutor se percata de sus errores y contradicciones y se da cuenta de su ignorancia, Scrates se permite continuar y pasar a la siguiente etapa: la mayutica.
La mayutica
Ahora Scrates, siempre mediante preguntas, va a ayudar a dar a la luz a la verdad que el interlocutor tiene dentro de s mismo. En esta fase de su mtodo se trata de sacar el conocimiento que el otro posee ya en su interior pero de una manera confusa, obscura.
Scrates: Moral
El centro de la reflexin socrtica es el hombre; el nico en el que se da la moralidad. Incluso sus reflexiones acerca del conocimiento se dan siempre a propsito de este tema central, pues el nico conocimiento realmente importante es aquel que se refiere al hombre, a su vida, de la cual debe hacer una tarea moral, un trabajo continuo en el que busque el verdadero bien. Bienes verdaderos y males verdaderos son slo los del alma. Por ello, al hombre nicamente le puede daar la ausencia o prdida del saber, que es la base de toda virtud.
Scrates: Moral
A travs de sus dilogos, el fin principal que persigue Scrates es hacer hombres mejores, mostrarles que no saben lo que es la virtud, el bien, la justicia, etc. Hacerlos conscientes de su ignorancia es una manera de ayudarles, porque cuando se den cuenta de ello, entonces se propondrn alcanzar ese conocimiento y, ya en posesin de l, slo podrn obrar bien, porque quin conoce la virtud, la busca. Aquel que obra mal lo hace por ignorancia, porque cree que hace bien. Por ello se dice que el primer paso hacia la virtud es intelectual y el segundo, moral; si conocemos qu es lo bueno, no querremos otra cosa. Se trata aqu de una tica intelectualista.