Asteroides

O que so os asteroides? Os asteroide so objetos rochosos e/ou metlicos, sem atmosfera, que esto em rbita em torno do Sol mas so pequenos demais para serem considerados como planetas. Os asteroide tambm so chamados de planetas menores. A maior parte dos asterides est espalhada na regio situada aps 2 e antes de 5 UA do Sol. Qual a origem dos asteroide? Os asteroide so resduos do material deixado para trs quando houve a formao do Sistema Solar, h 4,6 bilhes de anos. A forte gravidade de Jpiter teria impedido que este material se agrupasse formando um corpo semelhante a um planeta.

As principais caractersticas dos asteroide Os asterides podem ser vistos como objetos individuais ou como membros de uma populao de corpos celestes. Primeiramente veremos suas propriedades individuais. Os asterides como objetos individuais O tamanho dos asteroide: Os asteroide variam muito em tamanho. Se fizermos um estudo numrico dos tamanhos destes corpos veremos que h uma concentrao muito grande de asteroide de pequeno tamanho, enquanto que os de grande tamanho so poucos. Existem 26 asteroide conhecidos que tem mais de 200 quilmetros de dimetro. Alguns possuem mais de 100 quilmetros de dimetro e muitos outros esto no intervalo entre 10 e 100 quilmetros. O nmero de asteroide conhecidos: Na verdade, ainda no sabemos quantos asteroide existem. Vrias centenas de asteroide so descobertos todos os anos. A cada um deles dada uma designao provisria. Com certeza, existem algumas centenas de milhares de asteroide que so pequenos demais para serem observados da Terra. Atualmente mais de 70 mil asterides tm denominao definitiva o que indica terem uma rbita bem determinada. A populao dos asterides maiores e mais brilhantes pode ser considerada completamente conhecida e os estudos sobre a distribuio de tamanhos so bem representativos desta populao. Entretanto, os menores objetos so apenas parcialmente conhecidos e qualquer estatstica sobre esta populao est ainda muito longe de ser representativa. O conjunto de asterides conhecidos tem dimetros variando entre 1000 km para Ceres, o maior deles, e algumas dezenas de metros para asterides em rbitas prximas da Terra. Ceres um corpo mais ou menos esfrico e pode representar um corpo original primordial. A maioria dos pequenos, entretanto, so muito provavelmente fragmentos resultantes de colises tendo formas altamente irregulares. Isto vem sendo confirmado por observaes radar de asterides em rbitas prximas da Terra. Nosso censo dos maiores asteroide agora razoavelmente completo e podemos dizer que conhecemos 99% dos asteroide com mais de 100 quilmetros de dimetro. No intervalo entre 10 e 100 quilmetros de dimetro catalogamos praticamente metade deles. No entanto, conhecemos muito pouco asteroide de pequeno tamanho e acreditamos que possam existir mais de 1 milho de asteroide com cerca de 1 quilmetro de dimetro.

Os maiores asteroide conhecidos: O maior asteride conhecido 1 Ceres. Ele tem 845 quilmetros de dimetro e contm aproximadamente 25% da massa de todos os outros asteroide combinados. Depois de 1 Ceres os maiores asteroide so 2 Pallas, 4 Vesta e 10 Hygiea, que possuem, respectivamente, 498, 468 e 407 quilmetros de dimetro. Todos os outros asteroide conhecidos possuem menos do que 350 quilmetros de dimetro. Cerca de 30 tem dimetro superior a 200km, 200 tem dimetro superior a 50km, 1200 com dimetro superior a 25km e mais do que 3500 tem dimetro superior a 10km.

A massa dos asteroide: Estima-se que a massa total de todos os asteroide formaria um corpo com, aproximadamente, 1500 quilmetros de dimetro, ou seja, menos que metade do tamanho da Lua.

A densidade dos asteroide: Existe muito poucos dados sobre as densidades dos asteroide. No entanto, notando o efeito Doppler que ocorre sobre as ondas de rdio que retornam Terra a partir da sonda espacial NEAR devido "luta" gravitacional (muito fraca) entre o asteride e a espaonave, os cientistas conseguiram determinar a massa do asteride Mathilde. Surpreendentemente, sua densidade no muito maior do que a densidade da gua, sugerindo que ele no um objeto slido mas, ao invs disso, um amontoado compactado de fragmentos. A rotao de um asteride As observaes das variaes no brilho dos asterides permitem inferir sobre sua forma, alm de tambm fornecer as propriedades rotacionais do corpo. A rotaco de um asteride pode ser determinada a partir da anlise de suas curvas de luz. Lembrando que um asteride no tem luz prpria mas apenas reflete a luz solar incidente, as variaes em seu brilho so o resultado de sua rotao e da sua forma irregular pois, a cada instante, varia a rea superficial que reflete a luz incidente do Sol. Chama-se de curva de luz de um objeto a variao de sua luminosidade ao longo do tempo. Atravs da anlise da curva de luz de um asteride possvel determinar a direo de seu eixo de rotao, seu perodo, sua forma e at obter informaes sobre a composio de sua superfcie. Alm do perodo de rotao, a anlise da curva de luz nos fornece tambm informaes sobre a forma do asteride atravs da amplitude da sua variao. facil entender que um corpo alongado apresenta variaes maiores do que um corpo esfrico desde que os dois eixos de rotao dos corpos tenham a mesma direo em relao ao observador. Os perodos de rotao dos asterides ou seja, o tempo que eles levam para dar uma volta em torno do seu eixo, variam entre 3 horas e 11:50 horas embora seja comum definirmos um asteride tpico como aquele com perodo de rotao entre 6 e 9 horas e uma amplitude da curva de luz de cerca de 20%. A rotao importante do ponto de vista evolutivo pois guarda informaes sobre o histrico colisional do objeto. Como, em geral, cada coliso adiciona momento angular ento o que se espera que os pequenos asterides tenham uma rotao rpida enquanto os maiores tenham uma rotao mais lenta. A direo do eixo de rotao, embora teoricamente possa ser determinada a partir da anlise da curva de luz, muito complexa de ser obtida, necessitando acumularmos dados observacionais ao longo de muitos anos. Infelizmente, at o momento, esta direo s conhecida para alguns poucos objetos. A forma dos asterides: Infelizmente o nosso conhecimento sobre os asterides ainda est limitado a observaes feitas, na maior parte, aqui da Terra. Neste caso, mesmo utilizando os maiores telescpios existentes, os asterides continuam se revelando como "quase-estrelas". Numa placa fotogrfica, ou numa imagem eletrnica obtida com um CCD, nada, a no ser seu movimento em relao s estrelas, o diferencia destas. Portanto, suas caractersiticas principais, tais como sua forma, sua composio, sua rotao, etc., ainda so obtidas de modo indireto. No que se refere sua forma, existem evidncias de que os menores asterides tm maiores variaes em suas curvas de luz. Isto pode ser atribido ao fato deles serem corpos mais alongados ou irregulares o que deveria ser efetivamente esperado se os menores asterides fossem "pedaos" resultantes de colises e fragmentao. Graas s sondas espaciais Galileo e NEAR conhecemos detalhes da forma de quatro asterides. Eles so 951 Gaspra, 243 Ida, 253 Mathilde e 433 Eros. O primeiro, Gaspra (imagem abaixo) foi visitado pela sonda espacial Galileo em outubro de 1991 transformando-se no primeiro asteride do qual tivemos uma imagem "no-estelar".

Dois anos mais tarde, em agosto de 1993, a mesma sonda Galileo se aproximou do asteride 243 Ida, nos revelando novamente os contornos precisos deste pequeno objeto (imagem abaixo).

Em junho de 1997, a sonda NEAR passou prximo ao asteroide 253 Mathilde obtendo imagens espetaculares deste objeto altamente craterizado (imagem abaixo).

Mais tarde, a sonda NEAR ficou em rbita em torno do asteride 433 Eros (imagem abaixo), colhendo uma enorme quantidade de dados e tornando-se a primeira sonda espacial a realizar um pouso na superfcie de um asteroide.

A concepo clssica de um asteroide era a de um corpo rochoso nico, de forma quasi-esfrica e rodando em torno de um eixo aleatoriamente orientado no espao. Por outro lado, as vrias teorias sobre formao e evoluo colisional destes objetos levaram os astrnomos a pensar que cada asteride pudesse, na realidade, ser composto por vrios corpos em contato, tendo at mesmo pequenos satlites os rodeando. Um asteride tpico poderia ser algo como o desenho da figura ao lado. Esta imagem, embora mais moderna e condizente com as teorias no passava de mera especulao at alguns anos atrs, j que as imagens que tinhamos obtido com os telescpios (e que continuamos a ter!) no conseguiam separar as vrias partes deste hipottico conjunto.

Entretanto novas tecnologias esto comeando a nos mostrar que as teorias estavam corretas: em 1991, imagens radar do asteride Castalia (imagem acima a direita) indicaram que ele era um corpo formado por dois blocos em contato. Uma imagem parecida foi obtida em 1994 para o asteride 4179 Toutatis (imagens abaixo).

Obteve-se tambm o mesmo tipo de imagem para o asteroide 216 Kleopatra (imagem abaixo) que, devido sua forma caracterstica, passou a ser denominado de "o ossinho".

Analisando-se em detalhe as imagens transmitidas pela Galileo, os astrnomos descobriram o primeiro satlite de um asteride, o pequeno Dactyl, satlite de Ida (imagem abaixo).

Esta outra imagem nos mostra a distncia entre o asteroide Ida e seu satlite Dactyl, o pequeno ponto a direita da imagem.

Hoje em dia, atravs de melhorias instrumentais, foi possivel identificar j muitos outros asterides que possuem satlites relativamente grandes. A superfcie dos asteroides No que se refere ao estado fsico ou textura da sua superfcie, sabemos que a maioria dos asterides recoberta por uma camada de poeira fina, chamada de regolitos, que tem alguns centmetros de espessura. Esta camada nada mais do que sedimentos resultantes da fragmentao das rochas subjacentes devido a impactos externos. Vale lembrar que esta camada existe em praticamente todos os objetos do Sistema Solar com superfcie slida, variando apenas a sua espessura. Exatamente esta camada era a fina poeira que os astronautas levantavam quando pisaram na Lua. A composio qumica dos asteroides Todo o nosso conhecimento sobre estes corpos advm basicamente de observaes remotas de asterides a partir da Terra e de anlises de meteoritos em laboratrio. Estas duas tcnicas tm abordagens diferentes e so complementares na obteno de informaes importantes sobre a origem do Sistema Solar. Lembramos que os meteoritos so fragmentos de asterides que conseguem atravessar a atmosfera da Terra, praticamente intactos. Infelizmente, a relao entre meteoritos especficos e seus asterides progenitores muito difcil de ser obtida e, conseqentemente, muito incerta qualquer suposio sobre a origem e evoluo dos meteoritos. De outro lado, as observaes dos asterides fornecem informaes sobre variaes de brilho, propriedades rotacionais, formas aproximadas e composio superficial. Mas muito pouco nos dizem sobre sua estrutura interna. As informaes sobre a composio qumica e mineralgica da superfcie de um asterides so obtidas a partir da anlise espectroscpica da luz refletida por sua superfcie. Faz-se a anlise de seu espectro de reflexo nos diferentes comprimentos de onda e em seguida comparamos os resultados obtidos com espectros de meteoritos e minerais obtidos em laboratrio. A partir do estudo de como os componentes da superfcie interagem com a luz solar incidente possvel identificar a presena/ausncia/abundncia de muitos minerais como piroxnios, olivinas, feldspatos, metais, filossilicatos e hidrocarbonetos, alm

da gua. Esta tcnica chamada de "espectroscopia de reflexo". A espectroscopia de reflexo se baseia em trs estudos: a comparao dos dados asteroidais com catlogos de espectros, obtidos em laboratrio, de rochas terrestres e meteoritos; o estudo da fsica de cristais a qual pode explicar como a luz transmitida atravs de cristais diferentes forma as caractersticas espectrais observadas; a elaborao de catlogos de espectros de misturas bem definidas de minerais em estados fsicos especficos, obtidos em laboratrio. importante ressaltar, entretanto, que o espectro de reflexo fornece informaes apenas sobre a composio qumica pois os mesmos elementos qumicos podem formar minerais diferentes, dependendo da temperatura e presso que ocorrem no processo de formao e dos processos fsicoqumicos trmicos posteriores. At o momento os minerais descobertos com mais frequncia em asterides so: piroxnios de diversas composies, como silicatos de ferro, de magnsio, de clcio e de alumnio; olivinas, como silicatos de ferro ou magnsio de cor esverdeada, comum nos basaltos; ligas de nquel-ferro, com diferentes propores entre Ni e Fe; no-metlicos ou seja, com composio carboncea; filossilicatos e argila (xido de carbono) hidratados. Em termos de composio mineral os asterides podem ser divididos nos seguintes tipos: Tipo C - apresenta metal fino distribudo em toda a superfcie, anlogo aos meteoritos carbonceos; Tipo S - seu espectro indica a presena de piroxnio e/ou olivina misturados a quantidades diferentes de nquel-ferro; Tipo M - seu espectro no apresenta estruturas especiais sendo que sua cor avermelhda indica a presena de metais.

Os asteroides como grupos Os asterides so importantes no apenas como corpos individuais do Sistema Solar mas, principalmente, como grupos. Cada um destes grupos desperta um grande interesse particular do ponto de vista dinmico. deste ponto de vista que vamos agora citar algumas de suas caractersticas bsicas. As localizaes das rbitas dos asteroide 1. Cinturo Principal A maioria dos asterides se situa na regio entre 2.3 e 3.2 U.A., chamada de Cinturo Principal. A distribuio dos objetos no Cinturo Principal no homognea como o nome de "cinturo" levaria a imaginar. Esta distribuio foi modelada por ressonncias com Jpiter em regies de maior concentraes e em lacunas. Isto foi identificado por Kirkwood em 1896 quando conhecia-se apenas 78 asterides, mas confirmado at pelas mais recentes estatsticas. As lacunas, situadas em regies de ressonncia com Jpiter, so denominadas de "Kirkwood Gaps" em homenagem a seu descobridor.

Alm destas estruturas, existem outras concentraes visveis apenas atravs de elementos prprios, ou seja, elementos que eliminam os efeitos das perturbaes planetrias. Estas concentraes, as quais seriam resultantes da fragmentao de um corpo devido a uma coliso catastrfica, so chamadas de famlias exatamente para diferenci-las dos agrupamentos devidos a outros processos dinmicos. So dezenas de milhares de asteroide localizado entre Marte e Jpiter, situados a, aproximadamente, 2 a 4 U.A. do Sol, ou seja, entre 300 milhes e 600 milhes de quilmetros. A maioria dos asteroide do cinturo principal seguem rbitas estveis, ligeiramente elpticas. Sua revoluo na mesma direo que a da Terra e eles levam de 3 a 6 anos terrestres para completar uma volta em torno do Sol. Os asteroide do cinturo principal se subdividem em vrios subgrupos que recebem o nome do asteride principal do subgrupo:

o o o o o o o o

Hungaria Flora Phocaea Koronis Eos Themis Cybele Hilda

Entre as principais concentraes de asteroide no cinturo principal existem regies relativamente vazias conhecidas como "Kirkwood Gaps" 1.

"Near-Earth Asteroids" (NEAs) ou "asteroide Prximos Terra" Estes so os asteroide que no esto no Cinturo Principal e cujas rbitas cruzam as dos planetas interiores. Alguns destes asterides se aproximam bastante da Terra. Eles so divididos em: asteroide Amor So aqueles cujo semi-eixo maior da sua rbita est a menos de 1,0 U.A. e suas distncias de aflio so maiores do que 0,983 U.A. asteroide (ou objetos) Apollo So os asteroide cujo semi-eixo maior da sua rbita maior do que 1,0 U.A. e suas distncias de perilio menores do que 1,017 U.A. asteroide Aten So os asteroide cujas distncias de perilio esto entre 1,017 U.A. e 1,3 U.A.

Os NEO se encontram numa regio instvel. Eles s podem permanecer nestas rbitas durante um tempo curto se compararmos com a idade estimada do Sistema Solar. Isto implica que os objetos que ali se encontram hoje no foram formados nesta regio mas sim em algum outro ponto do Sistema Solar e, por algum mecanismo especfico, foram ento transportados at sua rbita atual. Os objetos em rbitas prximas da Terra representam um grupo muito especial de objetos j que acredita-se que a fragmentao deles contribui de forma significativa para o fluxo de meteoritos que so recolhidos aqui na Terra. Com relao s informaes que ele podem nos fornecer a principal desvantagem que, assim como os meteoritos, eles devem ter perdido quase toda a memria das regies onde se encontravam antes de sua entrada em rbitas que os levaram a chegar to prximos da Terra. A possibilidade de que parte destes corpos provenha de cometas, e no de asterides, traz ainda mais questes a serem resolvidas. Um outro problema surge com os corpos cujas rbitas cruzam a rbita da Terra. Isto equivale a dizer que a Terra e algum destes objetos pode, num determinado instante, se encontrar no mesmo ponto do espao, ou seja, pode ocorrer um choque entre eles. Na realidade isto no chega a ser um fato raro: todos os dias centenas de destes corpos atingem a Terra. No entanto, devido ao seu pequeno tamanho eles acabam sendo desintegrados durante a sua passagem pela atmosfera terrestre. Entretanto, se o corpo tiver um tamanho razovel, digamos alguns quilmetros, grande parte dele sobreviver sua passagem pela atmosfera da Terra. Sua queda no nosso planeta causar danos de dimenses locais, continentais ou globais. A gravidade destas conseqncias, entretanto, no apenas funo do tamanho do objeto que nos atingir mas, tambm, de sua estrutura interna. Se o corpo for altamente coeso, ele resistir quase intacto sua travessia pela atmosfera terrestre. Se for apenas um agregado de pequenos pedaos ento suas foras de coeso sero praticamente nulas e o corpo ser facilmente desintegrado durante a passagem pela atmosfera. Assim, para quantificar corretamente o perigo que este tipo de objeto pode causar Terra necessrio conhecermos bem a sua estrutura interna. Entretanto, no a populao total de objetos em rbitas potencialmente perigosas para a Terra ainda no conhecida e por esta razo existem vrios grupos tentando descobrir os objetos que possam, em algum momento, ameaar de alguma forma o nosso planeta. Entre os vrios grupos de pesquisa que esto envolvidos com o estudo e deteco de NEOs podemos citar: "The Spacewatch group" da University of Arizona: este grupo detecta de 10 a 20 NEOs cada ano usando um telescpio de 0.9 m e um CCD para uma procura semi-automatizada. "The LINEAR telescope": este um programa de deteco automtica de NEOs operado pela US Air Force (Fora Area dos Estados Unidos) e pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT). O programa usa um telescpio de 1 metro e j detectou 296 NEOs at agora. SPACEGUARD UK: o ramo britnico de uma fundao dedicada a estabelecer um sistema de defesa contra potenciais impactos de asteroide com a Terra. CfA Minor Planet Center: o grupo do Center for Astrophysics da Harvard University que estuda os NEOs.

asteroide Troianos so os asteroide que se situam ao longo da prpria rbita de Jpiter, localizados prximos aos pontos situados 60o frente e 60o atrs da posio de Jpiter em sua rbita. Os pontos situados 60o frente e 60o atrs da posio de Jpiter em sua rbita so posies muito caractersticas obtidas em solues de problemas de Dinmica Orbital. Eles so os chamados pontos Lagrangianos estveis de um problema de trs corpos plano e restrito. Dizemos ento que os asteroides Troianos se encontram em ressonncia com Jpiter, a chamada ressonncia 1:1.

Curiosamente, existem muito mais asteroide troianos no ponto de Lagrange que est 60 o frente de Jpiter, chamado de ponto de Lagrange L4, do que no ponto de Lagrange que est 60 o atrs de Jpiter, chamado de ponto de Lagrange L5. Atualmente so conhecidos vrias centenas de asteroide troianos. Estima-se que possam existir 1000 ou mais de tais asteroide ao todo.

A figura acima mostra as rbitas da Terra, Marte e Jpiter, o cinturo principal de asteroide e a localizao de 132 asteroide Troianos que eram conhecidos em fevereiro de 1990. Parecem tambm existir alguns pequenos asteroide nos pontos de Lagrange de Venus e a Terra. Estes asteroide, algumas

vezes, tambm so chamados de Troianos. O asteride 5261 Eureka um "Troiano de Marte".

Existem asterides que formam grupos que esto em ressonncia com Jpiter. Estes asterides se encontram entre o Cinturo Principal e Jpiter. Os asterides situados alm de 3,2 U.A. tm a particularidade de se agruparem em locais geomtricos de ressonncias com Jpiter, exatamente o contrrio do que acontece no Cinturo Principal com as lacunas de Kirkwood. Nesta regio encontram-se os Hilda, em ressonncia 3:2, e os Thule, na ressonncia 4:3. Do ponto de vista dinmico os astrnomos ainda discutem quais os processos que fazem com que num ponto as ressonncias 'esvaziem' uma regio enquanto que em outra provoquem uma 'concentrao'. Alguns mecanismos tm sido propostos para explicar isto, mas a questo ainda est em aberto.

Centauros, estes so os asterides que esto localizados alm da rbita de Jpiter. Os Centauros, por outro lado, so asterides (e/ou cometas) cujas rbitas cruzam a rbita de algum planeta gigante. Esta a razo deles possuirem uma grande instabilidade dinmica. Devido a esta instabilidade os Centauros, assim como os NEOs, no podem ter estado em suas rbitas atuais desde a formao do Sistema Solar. Eles devem ter chegado nestes locais recentemente, provenientes de alguma outra regio, interior ou exterior. Entre os Centauros podemos citar (977) Hidalgo e (2060)Chiron. Embora dinamicamente os dois apresentem similaridades fsicas, eles so bastante diferentes j que o primeiro continua tendo a aparncia de um asteride tpico enquanto o segundo apresenta uma intensa atividade cometria. As famlias dos asterides do Cinturo Principal Voltando aos asterides do cinturo principal, existem outros agrupamentos alm daqueles devidos s ressonncias com Jpiter: so as chamadas Famlias de Hirayama, em homenagem a seu descobridor (Hirayama, 1918). A hiptese mais aceita de que cada agrupamento seja o que restou da coliso e quebra de um corpo maior, donde o nome de famlia aos membros de cada agrupamento. Vale salientar que cerca de metade dos asterides esto agrupados em uma das cerca de 100 famlias, o que mostra a importncia da histria colisional destes objetos em qualquer estudo de sua origem e evoluo. A taxonomia dos asterides O estudo das diferentes composies dos asterides levou sua classificao em diversas classes. Este tipo de classificao, denominada taxonomia, depende dos criterios de agrupamento utilizados. Isto tem levado definio de diversas taxonomias para os asterides. As taxonomias mais aceitas atualmente so as de Barucci e de Tholen as quais dividem os asterides em aproximadamente o mesmo nmero de classes, ou seja: S, C, M, D, F, P, G, E, B, T, A, V, Q, R. A distribuio destas classes no Cinturo Principal levou Bell (1979) a definir 3 novas "super-classes": primitivo: dominante na parte externa do cinturo; gneo: mais comun na parte interna do cinturo metamorfo: presente na parte central do cinturo Esta distribuio implicaria num processo primordial que alterou a composio dependendo da localizao do corpo e, consequentemente, do tamanho do aquecimento sofrido. De forma bem geral podemos dizer que os asterides classificados como gneos passaram por um processo de grande aquecimento, que os levou ao derretimento e fuso dos minerais presentes. Os metamorfos, por outro lado, sofreram apenas um leve aquecimento o qual levou somente sublimao dos elementos volteis e da gua. Finalmente, os primitivos no sofreram nenhum aquecimento significativo preservando, portanto, a sua composio original. A distribuio de composies no Cinturo Principal ainda objeto de estudo mas, de forma bem geral, sabe-se que os asterides com superfcie de piroxnio, olivina e feldspatos se concentram na parte mais interna. Por outro lado, asterides cuja superfcie composta por filossilicatos, hidrocarbonetos e gua abundam na parte mais externa.

Cabe ressaltar que existem mais de uma dzia de tipos, alguns bem mais raros, de asteroide. Alm disso, importante notar que as percentagens de cada tipo podem no refletir uma distribuio verdadeira dos asteroide. Isto devido ao "bias" (ou vis) introduzido pelas observaes. Por exemplo, os asteroide mais escuros, so muito mais difceis de observar. Esta a razo pela qual existem vrios esquemas de classificao de asteridem em uso hoje em dia. A figura colorida nos mostra a posio dos asteroide do cinturo principal no dia 29 de outubro de 1991, quando a sonda espacial galileu, da NASA, realizou a sua mxima aproximao do asteride, tipo S, #951 Gaspra. Os crculos verdes assinalam asteroide tipo S, os azuis so do tipo C, os vermelhos dos tipos D e P e os cinza so de tipo M. Os asteroide mais primitivos, tipos C, D e P, dominam a parte mais externa do cinturo principal. Os asteroide gneos, tipos S e M, so mais comuns na parte interna do cinturo. Outra caracterstica interessante que todos os asterides situados alm do cinturo principal (ou seja, alm de 3.4 UA) apresentam um baixo albedo. Este fato est sendo atribuido presena de uma crosta de gelos os quais seriam volatilizados a menores distncias do Sol. No que se refere s familias, pode-se dizer que estas apresentam uma composio similar com o resto da populao asteroidal. Estudos recentes tambm mostram que os membros de uma mesma familia tm, em geral, uma composio anloga, o que confirma a idia da quebra de um corpo.] A evoluo dos asteroides Embora a origem dos asterides esteja intimamente relacionada com a formao do Sistema Solar, sua evoluo depende de processos fsicos posteriores a essa formao, tais como colises, variaes orbitais, etc. A seguir vamos descrever de forma bem geral estes processos. As colises entre objetos de tamanho planetrio ocorrem ainda hoje no Sistema Solar. Basta nos lembrarmos da coliso do cometa Shoemaker-Levy 9 com o planeta Jpiter! No caso dos asterides, podemos dizer que as colises tm efeito dominante nas caractersticas globais da populao j que outras fontes de energia, como por exemplo a presso de radiao ou o decaimento de radioncleos, so insuficentes para produzir variaes geolgicas significativas. As altas velocidades aleatrias dos asterides do Cinturo Principal (cerca de 5 km por segundo) e sua densidade espacial tambm implicam numa evoluo colisional durante a formao do Sistema Solar. Colises energticas, prximas do limite catastrfico, devem ser responsveis por definir a forma e a rotao dos asterides e, neste sentido, o equilibrio colisional de rotao mais facilmente atingido pelos menores do que pelos maiores asterides. Por outro lado, o problema saber exatamente o que acontece quando ocorre uma coliso pois devemos lembrar que experincias feitas em laboratrio so sempre limitadas em tamanho. Considerando a coliso de um corpo com cerca de 100 km poderamos obter essencialmente dois resultados:

fragmentao em corpos menores: neste caso, os asterides atuais seriam os restos de uma populao asteroidal de maiores tamanhos e guardariam sua estrutura original intacta; alterao de suas propriedades fsicas sem mudana na sua identidade fsica: neste caso a maior parte da energia seria usada para comprimir e redistribuir materiais que, no entanto, no seriam quebrados. Neste cenrio a populao atual guardaria a "memria" dos tamanhos originais mas a estrutura e textura teriam sido modificadas drasticamente. Podemos obter vrios resultados a partir da coliso de um pequeno corpo num alvo. O produto final da coliso vai depender tanto da energia do impacto quanto da coeso do alvo. Como j foi dito, as famlias so importantes para melhor entender a evoluo asteroidal. Metade dos asterides pertencem alguma famlia, e cerca de 10% pertence s famlias mais numerosas. Algumas das famlias, especialmente as mais populosas, apresentam um composio homognea o que torna mais simples imaginarmos uma associao gentica entre eles.

Os asteroide mais conhecidos nmero 2062 3554 1566 951 433 1862 243 2212 4 15 253 3 1 2 16 704 52 10 511 87 911 2060 nome Aten Amun Icarus Gaspra Eros Apollo Ida Hephaistos Vesta Eunomia Mathilde Juno Ceres Pallas Psyche Interamnia Europa Hygiea Davida Sylvia Agamemnon Chiron distncia raio massa (quilmetros) (quilmetros) (quilogramas) 144514 145710 161269 205000 218 x 106 220061 270000 323884 353,4 x 10 396 x 106 399400 413,9 x 106 414,5 x 106 437,1 x 10 463,3 x 10
6 6

descoberto por Helin Shoemaker Baade Neujmin G. Witt e A. Charlois Reinmuth J. Palisa Chernykh

ano da descoberta 1976 1986 1949 1916 1893 1932 29 de setembro de 1884 1978 1807 1851 1885 1804 1801 1802 1852 1910 1858 1849 1903 1866 1919 1977

0,5 ? 0,7 8 17,5 x 6,5 0,7 35 4,4 265 136 28,5 x 25 123 466 261 132 167 156 215 168 136 88 85

? ? ? ? ? ? ? ? 3,0 x 10 ? ? 8,7 x 1020 3,18 x 1020 ? ? ? 9,3 x 1019 ? ? ? ?

20

H. Olbers De Gasparis J. Palisa Harding G. Piazzi H. Olbers De Gasparis V. Cerulli Goldschmidt De Gasparis R. Dugan N. Pogson Reinmuth Kowal

395,5 x 106

8,3 x 1018

458,1 x 106
6

470,3 x 106 475,4 x 106 521,5 x 10 778100 2051900

6

asteroide que foram visitados por sondas espaciais Existem muito poucos asteroide que foram estudados de modo bem prximo por sondas espaciais. Os poucos casos esto comentados abaixo: No dia 29 de outubro de 1991 o asteride 951 Gaspra foi fotografados pela espaonave norteamericana Galileu em seu caminho para Jpiter. O asteride Gaspra foi o primeiro asteride visitado por uma sonda espacial. No dia 28 de agosto de 1993, a sonda espacial Galileu, no seu caminho para Jpiter, chegou a 2400 quilmetros do asteride 243 Ida, o segundo asteride visitado por uma sonda espacial. A grande descoberta feita pela sonda Galileu foi que o asteride Ida possuia um satlite natural, o asteride Dactyl.

A misso NEAR passou a 1212 quilmetros do asteride 253 Mathilde no dia 27 de junho de 1997 retornando vrias imagens dele. A sonda NEAR, agora rebatizada de NEAR-Shoemaker, entrou em rbita em torno do asteride 433 Eros em janeiro de 1999. A sonda NEAR-Shoemaker passou a ser o primeiro satlite artificial de um asteride. A NEAR-Shoemaker retornou uma impressionante quantidade de imagens e dados do asteride Eros. No dia 12 de fevereiro de 2001, a sonda espacial NEARShoemaker pousou no asteride Eros depois de transmitir 69 imagens de sua aproximao at a superfcie do asteride. Esta foi a primeira e nica vez que uma sonda espacial pousou na superfcie de um asteroide.

A sonda espacial Deep Space 1 (DS1) passou pelo asteride 9969 Braille em julho de 1999. Muses-C: No dia 9 de maio de 2003 o Instituto de Cincia Espacial e Astronautica do Japo, conhecido pela sua sigla ISAS (Institute of Space and Astronautical Science), lanou do Centro Espacial Kagoshima, na ilha Kyushu no sul do Japo, um foguete levando a bordo a sonda espacial no tripulada Muses-C. Seu principal objetivo cientfico coletar amostras do material da superfcie de um asteride e retornar a amostra Terra para posteriores anlises. O asteride a ser visitado o 1998 SF36, um asteride que tem a forma de uma bola de futebol americano, com cerca de 500 metros de comprimento e est localizado a cerca de 299 milhes de quilmetros da Terra, ou seja quase duas vezes mais afastado do Sol do que ns. No entanto, este asteride se aproxima bastante da Terra. O nico corpo celeste do qual amostras foram tiradas e trazidas Terra foi a Lua. Entretanto, no podemos aprender sobre os materiais da fase mais primordial do Sistema Solar a partir destas amostras pois os grandes corpos como a Lua j experimentaram alteraes trmicas. J os asteroide so acreditados serem fsseis da formao do Sistema Solar. Eles, provavelmente, ainda mantm os registros da poca de formao dos planetas. Deste modo, estudando os asteroide podemos obter pistas para resolver problemas tais como que tipos de materiais primitivos formaram os planetas e qual era a temperatura e presso na nebulosa solar primordial.