Robin Cook

Anjo da Morte
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OBRAS DE ROBIN COOK: 1 - Anjo da Morte 2 - Epidemia 3 - Gene Mortal 4 - Mutao 5 - Alienao 6 - Inteno Criminosa 7 - Coma ANJO DA MORTE ROBIN COOK ANJO DA MORTE 2 edio PUBLICAES EUROPA-AMRICA Ttulo original: Godplayer Traduo de Sophie Penberthy Vinga Capa: estdios P. E. A. 1983byRobertCook Direitos reservados por Publicaes Europa-Amrica Ltda. Editor: Francisco Lyon de Castro PUBLICAES EUROPA-AMRICA LTDA. Apartado 8 - 2726 MEM MARTINS CODEX PORTUGAL Edio n 5: 16100,5498 Execuo tcnica: Grfica Europam Ltda. Mira-Sintra - Mem Martins Depsito legal n 5151W NOTA DO EDITOR Para melhor compreenso das abreviaturas de termos mdicos utilizadas no texto, junto se indica o seu significado: BO - Bloco operatrio. ECG - Eletrocardiograma. EEG - Eletroencefalograma. MCS - Morte cirrgica sbita. MD - Medical doctor (mdico). S - Sala de observaes. SU - Servio de urgncia. TAC - Tomografia axial computadorizada. UCI - Unidade de cuidados intensivos.

PARA BARBARA E FLUFFY meus fiis companheiros e meus mais atentos ouvintes

PRLOGO
Bruce Wilkinson passou de um sono profundo para ficar totalmente desperto to subitamente que se sentiu avassalado por uma sensao de medo, como uma criana que acorda de um pesadelo. No fazia idia do que o acordara, mas calculou que tivesse sido qualquer barulho ou movimento. Pensou se alguma coisa lhe teria tocado. Deixou-se ficar muito quieto, retendo a respirao e olhando fixamente em frente, escuta. A princpio, sentiu-se desorientado, mas medida que se foi percebendo as coisas que estavam no seu limitado campo de viso, lembrou-se que estava no Boston Memorial Hospital: no quarto 1832, para ser preciso. Sensivelmente no mesmo instante em que percebeu onde se encontrava, Bruce deu-se conta tambm de que era de noite. O hospital estava envolto numa pesada quietude. Bruce j estava no hospital h mais de uma semana, tendo sido hospitalizado para ser submetido a uma interveno cirrgica, para lhe ser feito um bypass cardaco. Mas cerca de um ms antes passara trs semanas num dos pisos inferiores a convalescer de um inesperado ataque de corao. Conseqentemente habituara-se rotina do hospital. Coisas como o ranger do carrinho de medicao da enfermeira a ser empurrado pelo corredor, ou o som distante de uma ambulncia que chegava, ou mesmo o intercomunicador do hospital a chamar o nome de um mdico, tinham-se tornado fenmenos tranqilizadores. Com efeito, s de ouvir aqueles sons familiares, Bruce conseguia muitas vezes saber que horas eram sem ter de olhar para o relgio. Todos eles significavam que havia, ali mo, ajuda para qualquer emergncia mdica. Bruce nunca se preocupara muito com a sua sade, muito embora sofresse de esclerose mltipla. O problema de viso que o fizera ir ao mdico h cinco anos tinha desaparecido e Bruce havia feito um esforo consciente para se esquecer do diagnstico, pois tendia a assustar-se com hospitais e mdicos. Depois, de repente, teve o ataque de corao, com a inerente hospitalizao e a necessidade de ser submetido a uma interveno cirrgica. Os mdicos tinham-lhe garantido que o seu problema cardaco no estava relacionado com a esclerose mltipla, mas essa afirmao pouco contribura para fortalecer a sua fragilizada coragem. Naquele momento, ao acordar a meio da noite sem ouvir nenhum dos habituais e tranqilizadores rudos do hospital, este pareceu-lhe um local aterrorizador e solitrio, evocando medo e no esperana. O silncio era intimidante, no fornecendo qualquer explicao imediata para o fato de ter acordado to bruscamente. Bruce sentiuse inexplicavelmente paralisado por uma sensao de agudo terror. medida que os segundos iam passando, a boca de Bruce comeou a ficar seca, exatamente como acontecera depois de tomar os medicamentos de preparao para a operao, h cinco dias. Atribuiu isto ao medo enquanto continuava ali deitado, perfeitamente imvel, como um animal desconfiado, com todos os sentidos a procurar detectar qualquer distrbio. Fazia o mesmo quando era mido e acordava a meio da noite ao ter sonhos maus. Se no se mexesse, talvez os monstros no o vissem. Deitado de costas, no conseguia ver muito do quarto, especialmente porque a nica luz era a que vinha de uma luz de viglia ao nvel do cho, por detrs da sua cama. S conseguiu ver vagamente o remate do teto com a parede. Projetada em silhueta contra a parede, via a sombra aumentada do suporte, frasco e tubos de soro. O frasco parecia estar a oscilar

ligeiramente. Tentando afastar o medo, Bruce comeou a analisar as suas mensagens internas. A pergunta fundamental veio-lhe ao pensamento: estarei bem? Depois de ter sido rudemente trado pelo seu corpo ao sofrer o ataque de corao, interrogou-se se alguma nova tragdia o teria acordado. Teriam rebentado os pontos? Esse tinha sido um dos seus medos imediatamente aps a operao. O bypass ter-se-ia solto? Bruce sentia a pulsao nas tmporas; apesar de as mos estarem a suar e de uma sensao algo desagradvel na cabea, que associou febre, sentia-se bem. Pelo menos no tinha dores, especialmente a presso enorme e dolorosa que sentira ao ter o ataque de corao. Um pouco a medo, Bruce experimentou respirar fundo. No sentiu nenhuma dor cortante, embora lhe parecesse ser necessrio um maior esforo para encher os pulmes. Na semi escurido, uma tosse arranhada e carregada de secrees reverberou no ulterior do quarto. Bruce sentiu-se invadido por uma nova onda de medo, mas percebeu rapidamente de que era apenas o seu companheiro de quarto. Talvez a tosse de Mr. Hauptman tivesse sido o rudo que o acordara, pensou Bruce, sentindo um ligeiro alvio. O velhote voltou a tossir e depois virou-se ruidosamente na cama, ainda a dormir. Bruce considerou a hiptese de chamar a enfermeira para verificar se Mr. Hauptman estava bem, mais pela oportunidade que teria de falar com algum do que por achar que havia realmente problema. A verdade que Mr. Hauptman tossia constantemente daquela maneira. A desagradvel sensao febril tomou-se mais intensa e comeou a espalhar-se. Bruce sentia-a no peito como um lquido quente. A preocupao de poder ter acontecido qualquer coisa de mal no interior voltou a invadi-lo. Bruce tentou localizar a campainha para chamar a enfermeira, cujo fio estava entrelaado nos ferros da cabeceira da cama. Mexeu os olhos, mas sentia a cabea pesada. Pelo canto do olho viu um movimento rpido em staccato. Olhando para cima conseguia ver o frasco de soro. O movimento que vira era proveniente do soro a correr rapidamente. As gotas caam em rpida sucesso e a luz de viglia refletia-se no lquido com um brilho explosivo. Estranho! Bruce sabia que estava a soro no caso de se verificar uma emergncia e era suposto o soro correr o mais lentamente possvel. No devia estar a correr to depressa. Bruce lembrava-se de t-lo verificado antes de desligar a luz de leitura, como sempre fazia. Tentou chegar campainha para chamar a enfermeira. Mas no se conseguia mexer. Era como se o seu brao direito no tivesse recebido a ordem. Voltou a tentar, com o mesmo resultado. Bruce sentiu o seu terror transformar-se em pnico. Agora tinha a certeza de que algo de terrvel lhe estava a acontecer! Estava rodeado da melhor assistncia mdica, mas no conseguia chegar a ela. Tinha de conseguir ajuda. Tinha de conseguir ajuda imediatamente. Era como um pesadelo do qual no podia acordar. Levantando bruscamente a cabea da almofada, Bruce gritou pela enfermeira. Ficou surpreendido com a sua voz to fraca. A sua inteno era gritar e apenas murmurou. Nesse mesmo instante, tomou conscincia de que sentia a cabea extremamente pesada e foi necessria toda a sua fora para mant-la erguida. O esforo causou uma tremura que fez estremecer a cama. Com um suspiro quase inaudvel, Bruce deixou cair a cabea sobre a almofada, tentando controlar o pnico. Tentando de novo gritar, ouviu um silvo incompreensvel, praticamente sem vocalizao. O que quer que o estivesse a afetar estava a agravar-se rapidamente. Sentia como se um invisvel cobertor de chumbo estivesse a cair sobre ele, esmagando-o contra a cama. As tentativas que fazia para respirar no passavam de insignificantes e descoordenados movimentos do peito. Completamente aterrorizado,

Bruce compreendeu que estava a ficar sufocado. Conseguiu de alguma forma organizar suficientemente as idias para se voltar a lembrar da campainha para chamar a enfermeira. Com um horrvel esforo ergueu o brao da cama e num gesto descoordenado, espasmdico, passou-o por cima do peito. Era como se estivesse imerso num lquido viscoso qualquer. Os seus dedos tocaram nos ferros e ele procurou em vo a campainha. No estava l. Com os ltimos vestgios de energia, virou-se pesadamente para o lado esquerdo, rolando e batendo contra a grade de proteo. Ficou com a cara pesadamente comprimida contra o ao frio, que lhe impedia a viso com o olho direito, mas no teve fora para se mexer. Via com o olho esquerdo a campainha de emergncia. Estava no cho com o fio enrolado sobre si como uma cobra. A conscincia de Bruce encheu-se de pnico e de desespero, mas o peso opressivo sobre o seu corpo aumentou, impedindo qualquer movimento. No meio do seu terror calculou que alguma coisa lhe acontecera ao corao; talvez tivessem rebentado os pontos todos. A sensao de estar a sufocar intensificou-se, enquanto o crebro de Bruce gritava pelo oxignio que lhe dava vida. Contudo, Bruce estava totalmente paralisado, conseguindo apenas grunhir em agonia enquanto tentava desesperadamente respirar. No entanto, no meio de tudo aquilo, os seus sentidos estavam acutilantes e o esprito dolorosamente consciente. Sabia que estava a morrer. Sentiu um zumbido nos ouvidos, uma sensao de profunda nusea. Depois, escurido... Pamela Breckenridge trabalhava das onze s sete h mais de um ano. No era um turno que agradasse maioria, mas ela gostava. Dava-lhe maior liberdade. Durante o vero, ia praia de dia e dormia tarde. No inverno, dormia durante o dia. O seu corpo no tinha problemas em adaptar-se a este horrio desde que ela dormisse sete horas. Em termos de trabalho, preferia estar de servio noite. Havia menos agitao. H dias que fazem que as enfermeiras se sintam polcias de trnsito, a tentar levar e trazer os doentes s suas numerosas radiografias, eletrocardiogramas, anlises e cirurgia. Alm disso, Pamela gostava da responsabilidade de estar sozinha. Naquela noite, ao passar pelo longo corredor escurecido, a nica coisa que ouviu foram alguns murmrios, o silvo de um aparelho de respirao assistida e os seus prprios passos. Eram 3h:45 m. No havia nenhum mdico imediatamente disponvel nem tampouco outras enfermeiras. Pamela trabalhava com duas outras, ambas hbeis veteranas de hospital. As trs tinham aprendido a lidar com qualquer nmero de potenciais catstrofes. Ao passar pelo quarto 1832, Pamela parou. Na reunio dessa tarde, a enfermeira que sara de servio mencionara que o soro de Bruce Wilkinson estava j suficientemente baixo para se pensar em colocar um novo frasco de D5W antes da manh. Pamela hesitou. Tratava-se provavelmente de uma tarefa que podia delegar, mas dado que estava porta do quarto e no se preocupava grandemente com questes de hierarquia, decidiu faz-la ela prpria. Uma tosse farfalhenta soou como uma saudao no quarto fracamente iluminado, fazendo que Pamela sentisse vontade tambm de tossir para limpar a garganta. Silenciosamente, aproximou-se da cama de Wilkinson. O nvel do frasco estava muito baixo e ela sobressaltou-se ao ver o soro a correr a um ritmo extremamente rpido. Havia um frasco novo de D5W em cima da mesa-de-cabeceira. Enquanto substitua o frasco, Pamela sentiu qualquer coisa dura debaixo do p. Olhou para baixo e viu a campainha. S quando se baixou para apanh-la que olhou para o doente, reparando que tinha a cara comprimida contra a grade lateral. Alguma coisa estava mal. Cuidadosamente, voltou Bruce de forma a ficar de costas. Em vez da esperada resistncia, Bruce ficou deitado como uma boneca de trapos, com a mo direita numa posio anormal. Pamela inclinou-se mais. O doente no estava a respirar!

Com uma eficincia resultante de longo treino, Pamela carregou no boto da campainha, acendeu a luz junto da cama e afastou a cama da parede. agreste luz artificial viu que a pele de Bruce tinha uma tonalidade cinzento-azulado, como porcelana chinesa, sugerindo que ele se tinha engasgado com qualquer coisa e asfixiado. Pamela inclinou-se imediatamente, puxou o queixo de Bruce para trs com a mo esquerda, tapou-lhe o nariz com a direita e soprou com fora para dentro da sua boca. Por estar espera de uma obstruo nas vias respiratrias, ficou surpreendida quando o peito de Bruce se ergueu sem esforo. Era evidente, caso se tivesse engasgado com qualquer coisa, esta j no estava na traquia. Procurou apanhar o pulso de Bruce: nada. Tentou detectar pulsao na cartida: nada. Tirando a almofada de debaixo da cabea de Bruce, deu-lhe uma pancada seca no peito com a palma da mo. Depois se debruou novamente sobre ele e voltou a insuflar-lhe ar nos pulmes. As duas enfermeiras entraram a correr no quarto ao mesmo tempo. Pamela disse uma palavra, emergncia, e elas entraram em ao como uma equipa altamente eficiente. Rose comunicou rapidamente a emergncia atravs do intercomunicador, enquanto Trudy foi buscar a resistente prancha de sessenta por noventa centmetros que utilizavam para pr debaixo do doente durante a massagem cardaca. Assim que Bruce ficou em cima da prancha, Rose subiu para a cama e comeou a comprimir-lhe o peito. A cada quarta compresso, Pamela reinsuflava ar nos pulmes de Bruce. Entretanto, Trudy foi a correr buscar o carrinho de emergncia e o aparelho de ECG. Quatro minutos depois, quando o mdico de servio, Jerry Donovan, chegou, Pamela, Rose e Trudy j tinham o aparelho de ECG montado e a funcionar. Infelizmente, apenas produzia um trao horizontal contnuo. Pelo lado positivo havia a assinalar que a cor de Bruce melhorara ligeiramente em relao ao anterior tom cinzento-azulado. Jerry viu o trao contnuo no aparelho de ECG, que indicava no haver qualquer atividade eltrica e, como Pamela fizera, deu uma pancada seca no peito de Bruce. No houve reao. Verificou as pupilas: muito dilatadas e fixas. Atrs de Jerry estava um estagirio chamado Peter Matheson, que subiu para a cama, substituindo Trudy. Um aluno de medicina desgrenhado, de cabelo comprido, estava junto porta. H quanto tempo que est assim? perguntou Jerry. Passaram cinco minutos desde que o encontrei respondeu Pamela. Mas no fao idia de quando que se deu a paragem cardaca. Ele no estava ligado ao monitor. Tinha a pele azul-escura. Jerry assentiu. Hesitou durante uma frao de segundo sobre se devia ou no continuar a reanimao. Suspeitava que j se tinha verificado a morte cerebral do doente. Mas ainda no conseguira aceitar negar tratamento. Era mais fcil continuar. Quero duas ampolas de bicarbonato e tambm epinefrina ordenou Jerry, enquanto tirava um tubo endotraqueal do carrinho de emergncia. Colocando-se por detrs da cama, deixou que Pamela voltasse a insuflar os pulmes de Bruce. Depois, inseriu o laringoscpio, um tubo endotraqueal e aplicou um balo mvel, que ligou fonte de oxignio na parede. Encostando o estetoscpio ao peito do doente e dizendo a Peter que aguardasse um segundo, comprimiu o balo. O peito de Bruce ergueu-se imediatamente. Pelo menos tem as vias respiratrias desobstrudas disse Jerry, mais para si prprio do que dirigindo-se a algum em especial. Foram aplicados o bicarbonato e a epinefrina. Vamos dar-lhe cloreto de clcio disse Jerry, observando o rosto de Bruce a ficar gradualmente num tom normalmente rosado. Quanto? perguntou Trudy, que estava atrs do carrinho de emergncia. Cinco centmetros cbicos de uma soluo a dez por cento. Virando-se novamente para Pamela, perguntou: Por que que o doente est hospitalizado?

 Cirurgia para bypass disse Pamela. Rose tinha tirado a papeleta e Pamela folheou-a. Est no quarto dia de ps-operatrio. Tem estado a reagir bem. Estava a reagir bem corrigiu Jerry. A cor de Bruce parecia quase normal, mas continuava com as pupilas muito dilatadas e o trao do ECG era ainda continuamente horizontal. Deve ter tido um fortssimo ataque de corao disse Jerry. Talvez uma embolia pulmonar. Disse que estava azul quando o encontrou? Azul-escuro Afirmou Pamela. Jerry abanou a cabea. Nenhum destes diagnsticos devia provocar uma cianose to pronunciada. A sua reflexo foi interrompida pela chegada do cirurgio, tonto de sono. Jerry descreveu sucintamente o que estava a fazer. Enquanto falava, ergueu uma seringa com epinefrina para eliminar as bolhas de ar, espetando depois a agulha no peito de Bruce, perpendicularmente pele. Ouviu-se um estalido quando a agulha perfurou algumas faseias. O outro nico rudo era o do aparelho de ECG a vomitar papel com um trao contnuo. Quando Jerry puxou o mbolo para trs, entrou sangue na seringa. Com a certeza de que atingira o corao, Jerry injetou o lquido. Fez um gesto a Peter indicando que este devia recomear a comprimir o peito e a Rose para que continuasse a insuflar ar nos pulmes. Continuava a no haver atividade cardaca. Enquanto retirava a parte exterior do invlucro estril que continha o eltrodo de um pacemaker transvenoso, Jerry arrependeu-se de ter iniciado aquela charada. Sabia intuitivamente que o doente j passara a fase para aquele tipo de interveno. Mas uma vez que comeara, tinha de ir at ao fim. Preciso de um intercale catorze disse Jerry. Com uma compressa com Betadine, comeou a preparar o local de inciso, do lado esquerdo do pescoo de Bruce. Quer que eu faa isso? perguntou o cirurgio, falando pela primeira vez. Creio que temos a situao sob controle disse Jerry, tentando transmitir maior confiana do que aquela que sentia. Pamela comeou a ajud-lo a calar as luvas. Preparavam-se para cobrir o doente com panos esterilizados quando uma figura apareceu porta e afastou o aluno de medicina para entrar. A atitude do estagirio de cirurgia chamou a ateno de Jerry: aquele graxista s no fazia continncia! At as enfermeiras se endireitaram perceptivelmente quando Thomas Kingsley, o cirurgio cardaco mais reputado do hospital, entrou no quarto. Vestia um macaco esterilizado e era bvio que viera diretamente do bloco operatrio. Aproximou-se da cama e pousou suavemente a mo no antebrao de Bruce, como se apenas por lhe tocar conseguisse descobrir qual era o problema. Que que est a fazer? perguntou a Jerry. Estou a colocar um pacemaker transvenoso disse Jerry, chocado e impressionado pela presena do Dr. Kingsley. Os mdicos do quadro normalmente no davam assistncia a paragens cardacas, especialmente a meio da noite. Temos aqui uma paragem cardaca total, ao que parece disse o Dr. Kingsley, passando por entre as mos parte do j enorme ECG. No h qualquer sinal de qualquer tipo de bloqueio AV. A hiptese de xito de um pacemaker transvenoso infinitesimamente pequena. Creio que est a perder o seu tempo. O Dr. Kingsley procurou pulsao na virilha de Bruce. Olhou de relance para Peter que nessa altura j estava a suar e disse: O pulso est forte. Deve estar a fazer um bom trabalho. Voltando-se para Pamela, disse: Tamanho oito, por favor. Pamela deu-lhe imediatamente as luvas. O Dr. Kingsley calou-as e pediu o bisturi. Importa-se de tirar o penso? disse o Dr. Kingsley a Peter. Pamela disse que precisava de tesouras fortes para cortar ligaduras. Peter olhou para Jerry para obter a sua confirmao, parou de fazer massagem cardaca e puxou os adesivos e o penso de gaze por cima do esterno do doente. O Dr.

Kingsley aproximou-se da cama e passou os dedos pelo bisturi. Sem perda de tempo, enterrou a ponta do bisturi na parte superior da ferida que comeara a sarar e, com um movimento decidido, levou-o at a base. Ouviu-se um estalido cada vez que cortava uma das suturas translcidas de nylon azul. Peter saiu de cima da cama para no atrapalhar. Tesoura disse o Dr. Kingsley num tom calmo, enquanto os outros observavam impressionados e em silncio. Aquele era o tipo de cena sobre a qual j tinham lido, mas que nunca tinham visto. O Dr. Kingsley cortou as suturas de arame que uniam o esterno cortado. Ouviu-se um forte estalido. Jerry Donovan tentou olhar para o peito de Bruce, mas o Dr. Kingsley estava a tapar-lhe a viso. A nica coisa que Jerry podia ver que no havia a menor hemorragia. O Dr. Kingsley meteu cuidadosamente a mo, com os dedos primeiro, dentro do peito de Bruce e agarrou o vrtice do corao. Com movimentos ritmados, comeou a comprimi-lo, fazendo sinal com a cabea a Rose sempre que ela devesse insuflar os pulmes. Verifique agora o pulso disse o Dr. Kingsley. Peter avanou obedientemente. Forte disse. Preciso de epinefrina, por favor disse o Dr. Kingsley. Mas isto no me parece estar nada bem. Creio que o doente fez paragem cardaca h j algum tempo. Jerry Donovan ainda pensou em dizer que tivera a mesma impresso, mas decidiu no o fazer. Chamem um tcnico do departamento de EEG disse o Dr. Kingsley, continuando a massagear o corao. Quero ver se h alguma atividade cerebral. Trudy dirigiu-se para o telefone. O Dr. Kingsley injetou a epinefrina, mas viu que esta no teve qualquer efeito no ECG. De quem este doente? perguntou. Do Dr. Ballantine disse Pamela. Inclinando-se, o Dr. Kingsley observou a ferida atentamente. Jerry calculou que estivesse a avaliar a reparao cirrgica. Era do conhecimento geral no hospital que numa escala de um a dez em termos de tcnica cirrgica, Kingsley era dez e Ballantine, apesar de ser diretor de servio de cirurgia cardiotorcica, seria trs. O Dr. Kingsley olhou abruptamente para cima e fixou o aluno de medicina como se o estivesse a ver pela primeira vez. Como que neste momento sabe que no se trata de um caso de bloqueio AV, doutor? O rosto do aluno ficou branco como a cal. No sei conseguiu finalmente dizer. Resposta segura disse o Dr. Kingsley com um sorriso. Bem gostava de ter tido coragem para admitir quando no sabia qualquer coisa quando era aluno de medicina. Voltando-se para Jerry, perguntou: Como que esto as pupilas? Jerry aproximou-se e levantou as plpebras de Bruce. Exatamente na mesma. D-lhe outra ampola de bicarbonato ordenou o Dr. Kingsley. Parto do princpio de que lhe deu clcio. Jerry assentiu. Houve silncio durante os minutos seguintes, enquanto o Dr. Kingsley massageava o corao. Depois apareceu porta do quarto um tcnico com um aparelho de EEG arcaico. S quero saber se h alguma atividade eltrica no crebro disse o Dr.

Kingsley. O tcnico colocou os eltrodos na cabea e ligou o aparelho. Os traos correspondentes s ondas cerebrais eram horizontais, semelhana dos do ECG. Infelizmente acabou-se disse o Dr. Kingsley, tirando a mo do peito de Bruce e descalando as luvas. Creio que melhor algum chamar o Dr. Ballantine. Obrigado pela vossa ajuda. E saiu do quarto. Por instantes ningum falou nem se mexeu. O tcnico de EEG foi o primeiro a faz-lo. Mostrando-se pouco vontade, disse que tinha de voltar para o seu servio. Arrumou o que trouxera e foi-se embora. Nunca vi nada como isto disse Peter, olhando fixamente para o peito aberto de Bruce. Nem eu corroborou Jerry. Uma pessoa quase que fica palerma. Os dois homens aproximaram-se da cama e espreitaram para dentro da ferida. Jerry tossiu para limpar a garganta. No sei o que ser mais preciso para cortar uma pessoa desta maneira, se competncia, se autoconfiana. Ambas disse Pamela, tirando a ficha do aparelho de ECG. Que tal vocs darem-nos espao para pormos o quarto em ordem. A propsito, esqueci-me de dizer uma coisa. Quando encontrei Mr. Wilkinson, o soro estava a correr rapidamente. E devia estar a correr o mais lentamente possvel. Pamela encolheu os ombros. No sei se ou no importante, mas achei que vos devia dizer. Obrigado disse Jerry distrado. No estava a ouvir. Meteu delicadamente o dedo indicador na ferida e tocou no corao de Bruce. As pessoas dizem que o Dr. Kingsley a um arrogante filho da me, mas h uma coisa da qual tenho a certeza. Se eu amanh precisar de um bypass, quero que seja ele a fazer-me. Amm disse Pamela, passando por entre Jerry e a cama para comear a arranjar o cadver.

Captulo 1
Houve um novo internamento ontem noite disse Cassandra Kingsley, olhando de relance para o seu relatrio preliminar. Sentia-se claramente pouco vontade por ter sido posta em evidncia na reunio com a equipa da manh da enfermaria de psiquiatria, Clarkson Two. Trata-se do coronel William Bentworth. Tem quarenta e oito anos, caucasiano, do sexo masculino, divorciado pela terceira vez, mandado internar pelo servio de urgncia no seguimento de uma discusso num bar gay. Estava completamente embriagado e insultou o pessoal do SU. Santo Deus! exclamou Jacob Levine, diretor interno de psiquiatria, com uma gargalhada. Tirou os culos de aros metlicos redondos e esfregou os olhos. A sua primeira noite na psiquiatria e apanha com o Bentworth! Batismo de fogo disse Roxane Jefferson, a enfermeira-chefe negra e rigorosa da Clarkson Two. Ningum pode dizer que a psiquiatria do Boston Memorial uma rotao maadora. No propriamente aquilo a que eu chamo um doente perfeito admitiu Cassi com um leve sorriso. Os comentrios de Jacob e de Roxane faziam-na sentir-se um pouco mais vontade e perceber que, se cometesse qualquer argolada durante o seu relatrio, todos a desculpariam. Bentworth no era propriamente um desconhecido na Clarkson Two. Cassi estava a fazer o estgio da especialidade de psiquiatra h menos de duas semanas. Novembro no era a altura habitual para comear a especialidade. Cassi s decidira mudar de patologia para psiquiatria j depois do incio do ano curricular, em julho,

e isso apenas fora possvel por um dos estagirios do primeiro ano ter desistido. Nessa altura Cassi pensou que tivera uma sorte extraordinria. Naquele momento j no estava to certa disso. Iniciar o estgio sem outros colegas igualmente inexperientes era mais difcil do que previra. Os outros estagirios do primeiro ano tinham uma vantagem de quase cinco meses sobre ela. Aposto que o Bentworth te mimoseou com algumas palavras especiais quando apareceste disse Joan Widiker num tom compreensivo. Joan era a estagiria do terceiro ano que estava a dirigir o servio de consultas de psiquiatria e que simpatizara com Cassi desde o incio. No gostaria de ter de repeti-las admitiu Cassi, assentindo para Joan. Para ser franca, recusou-se de todo a falar comigo, a no ser para me dizer o que achava da psiquiatria e dos psiquiatras. Mas pediu-me um cigarro, que eu lhe dei por achar que talvez o descontrasse, mas em vez de o fumar, encostou o cigarro aos braos. At eu conseguir ajuda, queimou-se em seis stios. de fato um homem encantador disse Jacob. Cassi, devia ter-me chamado. A que horas que ele deu entrada? s duas e trinta da manh disse Cassi. Retiro o que disse disse Jacob. Procedeu muitssimo bem. Todos se riram, incluindo Cassi. Ali no existia a competio hostil que marcara todos os seus anos de estudo. Tambm no havia os comentrios semi-respeitosos, semi-invejosos, que tinham envolto as suas relaes no Boston Memorial desde o seu casamento com Thomas Kingsley. Cassi esperava poder recompens-los pelo seu apoio. De qualquer forma disse ela, tentando organizar as idias Mr. Bentworth, ou talvez deva dizer o coronel Bentworth, do Exrcito dos Estados Unidos, deu entrada fortemente intoxicado com lcool, sofrendo de ansiedade alternada com um certo estado de depresso, ira fulminante, comportamento auto-mutilante e um dossier de quatro quilos dos seus anteriores internamentos. O grupo voltou a rir gargalhada. Um ponto a favor do coronel Bentworth que ajudou a preparar uma gerao de psiquiatras disse Jacob. Tive essa sensao admitiu Cassi. Tentei ler as partes mais importantes do dossier. Creio que do tamanho da Guerra e Paz. Pelo menos, impediu-me de fazer papel de parva arriscando um diagnstico. Foi-lhe diagnosticado distrbio de personalidadefronteira com curtos estados psicticos ocasionais. O exame fsico revelou mltiplas contuses no rosto e uma pequena lacerao no lbio superior. O resto do exame fsico foi normal, exceo das queimaduras auto-inflingidas. Tinha cicatrizes ligeiras em ambos os pulsos. Recusou-se a cooperar num exame neurolgico completo, mas tinha orientao quanto a tempo, local e a si prprio. Como este ltimo internamento era uma repetio exata do anterior em termos de sintomas e como nessa altura lhe tinha sido ministrado sdio amital com bons resultados, foi-lhe injetado meio grama lentamente por via endovenosa. Praticamente no mesmo instante em que Cassi terminara o seu relatrio ouviu-se o seu nome atravs do intercomunicador do hospital. Ia a levantar-se instintivamente, mas Joan travou-a, dizendo que o funcionrio da enfermaria atenderia. Acha que o coronel Bentworth um caso de risco de suicdio? perguntou Jacob. Francamente, no disse Cassi, com plena conscincia de que estava a utilizar um subterfgio. Sabia bem que a sua capacidade de avaliar o risco de suicdio era aproximadamente igual do homem da rua. Queimar-se com o cigarro foi um ato mais auto-mutilador do que auto-destruidor. Jacob enrolou com os dedos uma madeixa do seu cabelo frisado e olhou de relance

para Roxane, que estava na Clarkson Two a mais tempo do que qualquer um dos outros. Era tida como sendo uma autoridade em vrias coisas. Aquela era outra das razes pelas quais Cassi gostava de estar no servio de psiquiatria. No tinha a estrutura rgida que havia em todo o resto do hospital, na qual os mdicos estavam invariavelmente no topo. Mdicos, enfermeiras, auxiliares, faziam todos parte da equipa da Clarkson Two e eram respeitados como tal. Tenho tido tendncia para ignorar a distino disse Roxane mas suponho que exista diferena. Mesmo assim, devemos ter cuidado. Ele um homem extremamente complexo. Essa uma definio simplista disse Jacob. O tipo teve uma ascenso meterica no Exrcito, especialmente durante as suas mltiplas campanhas no Vietnam. Foi mesmo condecorado vrias vezes, mas quando observei o seu registro militar pareceume que morreu sempre um nmero desproporcionado dos seus prprios homens. Os seus problemas psiquitricos pareceram s se revelarem quando atingiu o seu atual posto de coronel. Foi como que o sucesso o tivesse destrudo. Voltando ao risco de suicdio disse Roxane, dirigindo-se a Cassi. Creio que o grau de depresso o aspecto mais importante. No era uma depresso tpica disse Cassi, sabendo que se estava a aventurar numa rea em que no estava segura. Disse que se sentia mais vazio do que triste. Num determinado momento mostrava-se deprimido e no momento seguinte tinha um acesso de ira e de linguagem abusiva. O seu comportamento era inconsistente. Nem mais disse Jacob. Esta era uma das suas frases preferidas e o seu significado prendia-se com a forma como acentuava as palavras. Naquele caso estava contente. Caso tivesse de escolher uma palavra para caracterizar um doente com personalidade-fronteira, creio que inconsistente seria a mais apropriada. Feliz, Cassi absorveu o elogio. O seu prprio ego tinha tido muito pouco com que se alimentar durante a ltima semana. Bom disse Jacob quais so os seus planos para o coronel Bentworth? A euforia de Cassi desapareceu. Nessa altura, um dos estagirios disse: Acho que a Cassi deve fazer que ele deixe de fumar. O grupo riu e a tenso de Cassi evaporou-se. Os meus planos para o coronel Bentworth disse Cassi so... e fez uma pausa que tenho muito que ler este fim-de-semana. Certo disse Jacob. Entretanto, recomendaria um curto perodo de forte sedao. Os casos fronteira no se do bem com uma medicao prolongada, mas esta pode ajud-los durante perodos psicticos transitrios. Bom, que mais aconteceu ontem noite? Susan Cleaver, uma das enfermeiras psiquitricas, continuou o relatrio. Com a sua habitual eficincia, Susan resumiu todos os acontecimentos significativos ocorridos desde o fim da tarde do dia anterior. O nico acontecimento fora do vulgar fora um episdio de violncia fsica sobre uma doente chamada Maureen Kavenaugh. O marido tinha aparecido numa das suas raras visitas. O encontro pareceu correr bem durante algum tempo, mas houve uma discusso seguida de violentas estaladas dadas por Mr. Kavenaugh. O episdio ocorreu no meio da sala dos doentes e perturbou seriamente outros doentes. Mr. Kavenaugh teve de ser dominado e expulso da enfermaria. A mulher foi colocada sob sedao. Falei com o marido vrias vezes disse Roxane. motorista de caminho e pouco ou nada entende do estado da mulher. E o que que sugere? perguntou Jacob. Creio que Mr. Kavenaugh deve ser motivado a visitar a mulher, mas apenas quando algum estiver presente disse Roxane. No creio que Maureen consiga

manter o estado de remisso a no ser que se consiga que ele colabore de alguma forma na terapia, e creio que vai ser difcil obter a sua cooperao. Cassi observou e escutou enquanto toda a equipe de psiquiatria participava. Quando Susan terminou, cada um dos estagirios teve oportunidade de discutir o caso dos seus doentes. Depois, a terapeuta ocupacional, seguida da assistente psicossocial, teve oportunidade de falar. Finalmente, o Dr. Levine perguntou se havia mais algum problema. Ningum disse nada. OK! disse o Dr. Levine. Falarei convosco durante a visita enfermaria. Cassi no se levantou logo. Fechou os olhos e respirou fundo. A ansiedade provocada pela reunio da equipe tinha ocultado o seu cansao, mas agora que a excitao terminara sentia-se completamente arrasada. S dormira trs horas. E para Cassi o descanso era importante. Como seria bom deitar a cabea sobre o brao ali mesmo na mesa de reunies! Aposto que ests cansada disse Joan Widiker, pondo a mo sobre o brao de Cassi. Foi um gesto caloroso e tranqilizador. Cassi conseguiu sorrir-lhe. Joan interessava-se verdadeiramente pelos outros. Mais do que qualquer outra pessoa, arranjara tempo para tornar a primeira semana de Cassi como estagiria de psiquiatria o mais fcil possvel. Eu agento disse Cassi. Depois acrescentou: Espero. Claro que agentas assegurou-lhe Joan. Na realidade, saste maravilhosamente bem esta manh. Achas mesmo? perguntou Cassi. Os seus olhos verdes animaram-se. Em absoluto disse Joan. At conseguiste arrancar uma espcie de elogio ao Jacob. Ele gostou da tua descrio do coronel Bentworth como sendo inconsistente. No me faas lembrar isso disse Cassi num tom desanimado. A verdade que no identificaria um caso fronteira de distrbio de personalidade mesmo que estivesse sentada ao lado dele a jantar. Provavelmente, no concordou Joan. Nem muitas outras pessoas, desde que o doente no estivesse a atravessar um estado psictico. Os casos fronteira podem ser compensados relativamente bem. Pensa no Bentworth. coronel do Exrcito. Esse fato incomodou-me disse Cassi. Tambm no me pareceu consistente. O Bentworth perturba qualquer pessoa disse Joan, apertando ligeiramente o brao de Cassi num gesto de apoio. Anda, ofereo-te um caf. Ests com ar de quem precisa. E preciso mesmo concordou Cassi. Mas no sei se deva perder tempo. Ordens do mdico disse Joan, levantando-se. Enquanto iam pelo corredor, acrescentou: Apanhei o Bentworth no meu primeiro ano de estgio e tive a mesma experincia que tu. Portanto, sei como te sentes. A srio? exclamou Cassi, j mais animada. No quis admiti-lo na reunio, mas achei o coronel assustador. Joan assentiu. Olha, o Bentworth perigoso. mau e esperto. Tem forma de saber como que h de atingir as pessoas: descobrindo-lhes os pontos fracos. Esse poder, conjugado com a sua ira e hostilidade acumuladas, pode ser devastador. Fez-me sentir completamente incapaz disse Cassi. Como psiquiatra corrigiu Joan. Como psiquiatra concordou Cassi. Mas isso que suposto eu ser. Talvez ajude eu ler algumas histrias de casos semelhantes. H muito que ler disse Joan. Demasiado. Mas um pouco como aprender a andar de bicicleta. Pode-se ler tudo sobre bicicletas durante anos, mas quando uma

pessoa finalmente tenta andar numa, no consegue. A psiquiatria tanto um processo como um conhecimento. Anda, vamos l tomar o caf. Cassi hesitou. Talvez seja melhor eu voltar ao trabalho. No tens nenhuma reunio de doentes marcada para agora, pois no? perguntou Joan. No, mas... Ento vem. Joan pegou-lhe no brao e recomearam a andar. Cassi deixou-se levar. Queria estar com Joan. Era no s animador como instrutivo. Talvez Bentworth estivesse disposto a falar depois de uma noite de descanso. Deixa-me dizer-te uma coisa sobre Bentworth disse Joan como se tivesse lido o pensamento de Joan. Todos os que conheo que o trataram, incluindo eu prpria, estavam convencidos de que o curariam. Mas os casos fronteira em geral, e o coronel Bentworth em particular, no se curam. Podem ficar progressivamente melhor compensados, mas no curados. Ao passarem pelo balco das enfermeiras, Cassi deixou ficar l o dossier de Bentworth e perguntou por que que fora chamada pelo intercomunicador. Era o Dr. Robert Seibert disse a auxiliar. Pediu que lhe telefonasse assim que pudesse. Quem o Dr. Seibert? perguntou Joan. interno de patologia respondeu Cassi. Como disse assim que pudesses, acho melhor telefonares j disse Joan. No te importas? Joan abanou a cabea e Cassi deu a volta ao balco para utilizar o telefone que estava junto dos cacifos das papeletas dos doentes. Roxane dirigiu-se a Joan. boa rapariga disse a enfermeira. Acho que vai ser bom t-la c. Joan assentiu e ambas concordaram que a insegurana e ansiedade de Cassi eram resultado do seu empenhamento e dedicao. Mas ela preocupa-me um pouco acrescentou Roxane. Parece ter uma vulnerabilidade especial. Creio que se vai sair bem disse Joan. E no pode ser fraca de mais estando casada com Thomas Kingsley. Roxane sorriu e afastou-se. Era uma mulher negra, alta e elegante, que impunha respeito pelo seu intelecto e sentido de estilo. Ainda antes de se tornar moda j usava o cabelo em pequenas tranas junto cabea. Enquanto Cassi desligava o telefone, Joan observou-a com ateno. Roxane tinha razo. Cassi parecia frgil. Talvez fosse por causa da sua pele plida, quase translcida. Era esguia, mas graciosa, com pouco mais de um metro e sessenta. Tinha o cabelo fino, mas de tons diferentes, variando entre castanho-claro brilhante e louro, conforme o ngulo e a luz. Enquanto trabalhava usava-o apanhado, preso com pequenas travessas e ganchos. Mas devido sua textura, este caa-lhe em leves farripas em volta do rosto. Tinha feies pequenas e um rosto estreito e os olhos eram ligeiramente rasgados para cima nos cantos, dando-lhe um ar ligeiramente extico. Usava pouca maquiagem, o que fazia que parecesse mais nova do que os seus vinte e oito anos. Andava sempre cuidadosamente vestida, mesmo que tivesse passado praticamente toda a noite a p, e naquele dia usava uma das suas muitas blusas brancas de gola alta. Joan achava que Cassi parecia uma jovem senhora numa fotografia da era vitoriana. Em vez de irmos tomar caf, que tal dares um salto comigo patologia? perguntou Cassi num tom entusiasmado. Patologia... disse Joan com alguma relutncia. Estou certa de que l h caf disse Cassi, como se fosse essa a razo da

hesitao de Joan. Anda l. Talvez aches interessante. Joan deixou-se levar pelo corredor principal at a pesada porta contra incndios que dava para o hospital propriamente dito. No havia portas fechadas chave na Clarkson Two. Era uma enfermaria aberta. Muitos dos doentes no estavam autorizados a sair da enfermaria, mas o cumprimento dessa indicao cabia-lhes a eles. Sabiam que se ignorassem as regras se arriscavam a ser mandados para o hospital do Estado, e a o ambiente era significativamente diferente e muito menos agradvel. Quando a porta se fechou atrs de si, Cassi sentiu uma sensao de alvio. Contrastando fortemente com a enfermaria de psiquiatria, no edifcio principal do hospital era fcil de distinguir entre mdicos, enfermeiras e doentes. Os mdicos usavam fatos vulgares ou batas brancas, as enfermeiras usavam os seus uniformes e os doentes, pijamas do hospital. Na Clarkson Two toda a gente usava vesturio vulgar de ir rua. Enquanto Cassi e Joan se dirigiam para os elevadores principais, Joan perguntou: Como que foi o teu estgio na patologia? Gostaste? Adorei! disse Cassi. Espero que no leves a mal disse Joan a rir mas no te pareces nada com nenhum patologista que eu conhea. sina minha disse Cassi. Primeiro ningum acreditava que eu era aluna de medicina; depois disseram que eu parecia demasiado nova para ser mdica e ontem noite o coronel Bentworth foi to simptico que me disse que eu no parecia psiquiatra. Que que achas que pareo? Joan no respondeu. A verdade que Cassi parecia mais bailarina ou modelo do que mdica. Juntaram-se ao grupo de pessoas que estava junto aos elevadores principais de Scherington, o edifcio principal do hospital. S havia seis elevadores, o que se veio a verificar ter sido uma falha de arquitetura. Por vezes esperava-se dez minutos por um elevador e depois parava-se em todos os andares. Que que te levou a mudar de especialidade? perguntou Joan, mas assim que fez a pergunta arrependeu-se. No precisas de me responder. No era minha inteno ser intrometida. Creio que foi a minha faceta de psiquiatra. No faz mal disse Cassi num tom afvel. Na verdade foi bastante simples. Tenho diabetes juvenil. Ao escolher a minha especialidade tive de levar em considerao essa realidade. Tenho tentado ignorar o problema, mas de fato uma limitao. O embarao de Joan aumentou devido franqueza de Cassi. No entanto, por mais embaraada que se sentisse, achou que era pior no corresponder honestidade de Cassi. Nessas circunstncias, acharia que patologia seria uma boa escolha. Inicialmente tambm achei disse Cassi. Mas, infelizmente, o ano passado, comecei a ter problemas de viso. Na realidade, s consigo distinguir luz e sombra com o olho esquerdo. Sabes com certeza tudo sobre retinopatia diabtica. No sou derrotista, mas caso se verificar o pior, poderei exercer psiquiatria mesmo cega. Patologia j no. Anda, vamos apanhar aquele primeiro elevador. Cassi e Joan foram empurradas para dentro do elevador. A porta fechou-se e comearam a subir. H anos que Joan no se sentia to incomodada, mas achou que tinha de continuar a conversa. H quanto tempo tens diabetes? Essa simples pergunta fez Cassi recuar no tempo. At a altura em que tinha oito anos e a sua vida comeou a mudar. At essa altura, Cassi sempre gostara da escola. Era uma criana viva e entusistica que parecia antecipar com prazer novas experincias. Mas a meio da terceira classe tudo mudou. No passado, estava sempre pronta cedo para ir para a escola; depois, passou a ter de ser a me a obrig-la a despachar-se. A sua capacidade de

concentrao diminuiu e comearam a aparecer bilhetes da professora nesse sentido. Um dos problemas principais, uma coisa que ningum deu por isso, nem sequer a prpria Cassi, era que ela tinha de ir cada vez mais freqentemente casa de banho. Passado algum tempo, Miss Rossi, a professora, comeou a recusar os pedidos de Cassi, suspeitando de que ela utilizava as idas casa de banho para evitar trabalhar. Quando isso aconteceu, Cassi sofreu um medo horrvel de no conseguir controlar a bexiga. Imaginava a cena se tivesse um acidente e a urina escorresse pelo banco e fizesse uma poa no cho. Este medo provocou-lhe ira e a ira, ostracismo. Os outros garotos comearam a troar de Cassi. Em casa, um episdio de ter molhado a cama surpreendeu e chocou quer Cassandra quer a me. Mrs. Cassidy exigiu uma explicao, mas Cassandra no tinha qualquer explicao para lhe dar e ficou igualmente horrorizada. Quando Mr. Cassidy sugeriu que consultassem o mdico de famlia, Mrs. Cassidy estava demasiado agastada para concordar, convencida de que tudo aquilo se devia a perturbaes de comportamento. Castigos vrios no tiveram qualquer efeito; perdeu os amigos que lhe restavam e passava a maior parte do tempo no quarto. Mrs. Cassidy comeou relutantemente a pensar em consultar um psiclogo infantil. O problema atingiu o auge no incio da primavera. Apenas meia hora depois do intervalo, Cassi comeou a sentir simultaneamente uma crescente presso na bexiga e sede. Prevendo a recusa de Miss Rossi por ser to perto do intervalo, Cassi tentou em vo esperar que a aula terminasse. Contorceu-se na cadeira e cerrou as mos com toda a fora. A sua boca ficou to seca que mal conseguia engolir e apesar de todos os seus esforos sentiu a passagem de uma pequena quantidade de urina. Aterrorizada, foi em bicos de ps at junto de Miss Rossi e pediu para ir casa de banho. Miss Rossi, sem sequer olhar para ela, mandou-a voltar para o lugar. Cassi virou-se e dirigiu-se deliberadamente para a porta. Miss Rossi ouviu a porta abrir-se e olhou. Cassi correu para a casa de banho com Miss Rossi atrs dela. Tinha j as cuecas para baixo e o vestido para cima. Com um enorme alvio, a rapariguinha sentou-se na sanita. Miss Rossi ficou junto dela, com as mos nas ancas, espera, com uma expresso que dizia: melhor fazeres, seno... Cassi fez. Comeou a urinar e continuou durante um tempo que pareceu incrivelmente longo. A expresso zangada de Miss Rossi suavizou-se. Por que que no fizeste durante o intervalo? perguntou. Fiz disse Cassi num tom de queixume. No acredito! disse Miss Rossi. No acredito de todo em ti e esta tarde depois das aulas vamos direitas ao gabinete de Mr. Jankowski. Quando voltaram para a sala de aula, Miss Rossi mandou Cassi sentar-se sozinha. Ainda se lembrava de como se sentira tonta. Primeiro no conseguia ver o quadro. Depois sentiu uma sensao horrvel em todo o corpo e pensou que ia vomitar. Mas no vomitou. Perdeu os sentidos. Quando voltou a si, Cassi percebeu que estava no hospital. A me estava debruada sobre ela. Disse a Cassi que ela tinha diabetes. Cassi voltou-se para Joan, fazendo que o seu pensamento regressasse ao presente. Fui hospitalizada quando tinha nove anos disse Cassi apressadamente, esperando que Joan no tivesse dado pelo fato de ter estado a sonhar acordada. Foi nessa altura que o diagnstico foi feito. Deve ter sido um perodo terrvel para ti disse Joan. No foi to mau como isso disse Cassi. Foi de certa forma um alvio saber que os sintomas tinham uma razo fsica. E assim que os mdicos estabilizaram as minhas necessidades de insulina, senti-me muito melhor. Quando cheguei adolescncia j me tinha habituado a injetar-me duas vezes por dia. Ah, j chegamos. Cassi fez sinal de que iam sair. Estou impressionada disse Joan com sinceridade. Duvido que eu tivesse

conseguido estudar se tivesse diabetes. Estou certa de que conseguias disse Cassi num tom casual. Somos todos muito mais adaptveis do que imaginamos. Joan no estava certa de concordar, mas deixou cair a questo. E o teu marido? Como conheo alguns cirurgies, espero que seja compreensivo e te ajude. E disse Cassi, mas respondeu demasiado rapidamente para que o esprito analtico de Joan no o tivesse notado. A patologia era um mundo em si, completamente separado do resto do hospital. Enquanto estagiria de psiquiatria, Joan no visitara nunca aquele piso nos dois anos que passara no Boston Memorial. Tinha-se preparado para o aspecto sombrio do sculo XIX do departamento de patologia da sua Faculdade de Medicina, ao qual no faltavam armrios com portas de vidro, cheios de frascos redondos contendo pedacinhos de horror em formol amarelecido. Mas deparou com um mundo branco e futurista composto de azulejos, frmica, ao inoxidvel e vidro. No havia ali nem amostras, nem objetos por todo o lado, nem cheiros estranhamente repulsivos. entrada, havia uma srie de secretrias que estavam a datilografar em mquinas de tratamento de texto e utilizando auscultadores. esquerda havia gabinetes e ao longo do centro uma comprida mesa de frmica com dois microscpios de cabea dupla. Cassi levou Joan para o primeiro gabinete, onde um jovem impecavelmente vestido se levantou imediatamente para saudar Cassi, dando-lhe um grande abrao nada profissional. De seguida, o jovem afastou Cassi para poder olhar para ela. Caramba, ests com timo aspecto disse. Mas espera. No pintaste o cabelo, pois no? Sabia que notarias disse Cassi a rir. Mais ningum notou. Claro que notaria. E ests com uma blusa nova. Lord and Taylor? No, Saks. uma maravilha Apalpou o tecido. Exclusivamente algodo. Muito bonita. Oh, desculpa! exclamou Cassi, lembrando-se da presena de Joan e apresentando-a. Joan Widiker, Robert Seibert, estagirio de patologia do segundo ano. Joan apertou a mo que Robert lhe estendia. Gostou do seu sorriso atraente e sincero. Os olhos brilhavam-lhe e Joan teve a sensao de que estava a ser estudada. Robert e eu andamos na mesma Faculdade explicou Cassi, enquanto Robert voltava a pr-lhe o brao por cima dos ombros. Acabamos por nos encontrar por acaso aqui no Boston Memorial para fazermos o primeiro ano de patologia. Parecem dois irmos disse Joan. Tm-nos dito isso disse Robert, obviamente satisfeito. Sentimos uma afinidade imediata um pelo outro por muitas razes, incluindo o fato de ambos termos tido doenas graves na infncia. Cassi teve diabetes e eu febre reumtica. E a cirurgia aterrorizava-nos a ambos disse Cassi, o que fez que ambos se desatassem a rir. Joan pressentiu que se tratava de um aspecto anedtico que ambos compartilhavam. Na realidade, no teve graa nenhuma disse Cassi. Em vez de nos ajudarmos um ao outro, acabamos por nos aterrorizarmos um ao outro ainda mais. Robert tem de tirar os dentes do siso e eu tenho de tirar um derrame no meu olho esquerdo. Vou resolver o meu problema dentro de muito pouco tempo disse Robert num tom de desafio. Agora j no ests c para me atrapalhares. Acreditarei quando vir disse Cassi a rir. E vers disse Robert. Mas entretanto vamos questo. Esperei por ti para

fazer a autpsia. Mas primeiro prometi chamar o interno de medicina que tentou ressuscitar o doente. Robert aproximou-se da secretria e pegou no telefone. Autpsia! murmurou Joan, alarmada. No estava a contar com uma autpsia. No sei bem se quero ver uma autpsia. Pode bem valer a pena disse Cassi num tom cndido, como se ver autpsias fosse uma coisa que as pessoas fizessem como divertimento. Enquanto estive a estagiar em patologia, Robert e eu interessamo-nos por uma srie de casos que denominamos MCS, ou seja, morte cirrgica sbita. Descobrimos uma srie de doentes que tinham sido submetidos cirurgia cardaca e que haviam morrido num perodo inferior a uma semana aps as operaes, muito embora a maioria estivesse a passar bem e que, segundo a autpsia, no tinham nenhuma causa anatmica de morte. Talvez se pudesse compreender a morte de alguns, mas contando os casos registrados nos ltimos dez anos, encontramos dezessete. O caso que Robert vai autopsiar poder somar dezoito. Robert desligou o telefone e disse que Jerry Donovan vinha a caminho e ofereceu caf aos seus convidados. Antes de o terem bebido, chegou Jerry a correr. A primeira coisa que fez foi dar um abrao a Cassi. Joan ficou impressionada. Cassi parecia ter uma relao amigvel com toda a gente. Depois deu uma palmada nas costas de Robert e disse: Eh, p, obrigado por me chamares. Robert estremeceu sob o impacte da palmada e fez um sorriso forado. Para Joan, Jerry estava vestido como era habitual no hospital. A bata branca curta, amarrotada e enxovalhada, estava torta devido ao peso de um bloco de notas preto demasiado cheio na algibeira direita. Tinha uma srie de ndoas de sangue nas calas, na parte das coxas. Comparado com Robert, Jerry parecia um varredor de matadouro. Jerry andou na mesma Faculdade que eu e Robert explicou Cassi. S que andava mais adiantado do que ns. Uma distino que ainda dolorosamente bvia gracejou Jerry. Vamos disse Robert. J tenho uma das salas de autpsia reservada h bastante tempo. Robert saiu primeiro, seguido de Joan. Jerry afastou-se para deixar Cassi passar e depois colocou-se ao lado dela. No adivinham quem eu tive o prazer de ver atuar ontem noite disse Jerry, ao passarem junto mesa dos microscpios. Nem tento disse Cassi, espera de uma graa pesada. O teu marido! O Dr. Thomas Kingsley. Ah, sim? disse Cassi. Que que um curandeiro como tu estava a fazer no BO? No estava disse Jerry. Encontrava-me no piso de cirurgia a tentar ressuscitar o doente que vamos autopsiar. O teu marido atendeu o alerta de emergncia. Fiquei impressionado. Creio que nunca vi ningum agir com tanta determinao. Abriu o peito do tipo e fez uma massagem de corao aberto ali mesmo na cama. Fiquei estarrecido. Diz-me uma coisa, o teu marido tambm assim impressionante em casa? Cassi deitou um olhar aborrecido a Jerry. Se o comentrio tivesse sido feito por qualquer outra pessoa teria provavelmente respondido torto. Mas estava espera de graas pesadas e ali estava uma. Por que arranjar aborrecimentos? Decidiu no lhe ligar importncia. Ignorando a reao menos do que positiva de Cassi, Jerry continuou: O que me impressionou mais no foi o ato em si de abrir o peito do tipo, mas a deciso de faz-lo. uma deciso irreversvel. uma deciso que no sei como que algum a pode tomar. Passo horrores s para decidir se hei de ou no pr um doente a antibitico.

 Os cirurgies habituam-se a esse tipo de coisas disse Cassi. o tipo de deciso que acaba por se tornar estimulante. De certa maneira, gostam disso. Gostam? repetiu Jerry num tom de incredulidade. difcil como o diabo acreditar que seja assim, mas suponho que isso que acontece; seno no tnhamos cirurgies. Talvez a maior diferena entre um interno e um cirurgio seja a capacidade de tomar decises irreversveis. Entrando na sala de autpsias, Robert ps um avental de borracha preta e calou luvas de borracha. Os outros agruparam-se volta do cadver exangue, cujo peito ainda estava aberto. Os bordos da ferida tinham escurecido e secado. exceo de um tubo endotraqueal que lhe saa abruptamente da boca, o rosto do doente estava sereno. Tinha os olhos fechados. Dez contra um que foi embolia pulmonar disse Terry num tom confiante. Aposto um dlar disse Robert, ajustando a altura de um microfone cujo brao estava preso ao teto e era comandado por um pedal. Foste tu prprio que me disseste que o doente estava inicialmente muito cianosado. No creio que encontraremos sinais de embolia. Mais, se o meu palpite estiver certo, no descobriremos absolutamente nada. Iniciando a sua observao, Robert ditou para o microfone: Trata-se de um homem caucasiano bem desenvolvido e bem nutrido, pesando cerca de oitenta e dois quilos e com um metro e setenta e cinco de altura, aparentando a idade indicada de quarenta e dois anos... Enquanto Robert ia descrevendo os outros sinais visveis da interveno cirrgica a que Bruce Wilkinson fora submetido, Joan fitava Cassi, que ia calmamente bebendo o seu caf. Joan olhou para a sua prpria chvena. S a idia de o beber dava-lhe uma volta ao estmago. Estes casos de MCS tm sido todos iguais? perguntou Joan, tentando no olhar para a mesa onde Robert estava a ordenar bisturis, tesouras e alicates para osso para abrir e eviscerar o cadver. Cassi abanou a cabea. No. Alguns estavam cianosados, como este, uns pareciam ter morrido devido a paragem cardaca, outros devido a insuficincia respiratria e outros ainda devido a convulses. Robert comeou a fazer a habitual inciso em forma de Y, comeando no cimo do ombro e ligando-a inciso de peito aberto. Joan ouvia a lmina a raspar contra a estrutura ssea. E em relao ao tipo de cirurgia? perguntou Joan. Ouviu o som das costelas a partirem-se e fechou os olhos. Foram todos submetidos cirurgia de corao aberto, mas no necessariamente pela mesma causa. Verificamos a anestesia, o tempo de ventilao e se foi ou no usada hipotermia. No havia nenhuma correlao. esse aspecto que frustrante. Bom, ento por que que ests a tentar relacion-los? Boa pergunta disse Cassi. Tem a ver com a mentalidade de um patologista. Quando se termina uma autpsia extremamente desagradvel no ter uma causa definida de morte. E quando se depara com uma srie de casos destes, desmoralizador. O que torna a patologia recompensadora conseguir decifrar o enigma. Involuntariamente, os olhos de Joan fitaram de relance a mesa. Parecia que tinham aberto um fecho de correr no corpo de Bruce Wilkinson. A pele e as estruturas subcutneas do peito e trax tinham sido dobradas para trs como as folhas de um enorme livro. Joan sentiu uma tontura tal que o corpo oscilou. O conhecimento da causa da morte importante continuou Cassi, sem se aperceber das dificuldades de Joan. Pode ter um benefcio direto em futuros doentes

caso se descubra uma causa possvel de preveno. E nesta situao descobrimos uma tendncia alarmante. Os primeiros doentes pareciam ser mais velhos e estar mais doentes. Na realidade, a maioria estava em coma irreversvel. No entanto, ultimamente, os doentes tinham menos de cinqenta anos e eram na generalidade mais saudveis, como o nosso Mr. Wilkinson. Joan, que que tens? Cassi virou-se e finalmente reparou que a amiga parecia prestes a desmaiar. Espero l fora disse Joan. Virou-se, dirigindo-se para a porta, mas Cassi agarrou-a por um brao. Sentes-te bem? perguntou Cassi. Isto j passa disse Joan. S preciso de me sentar e saiu a correr pelas portas de ao inoxidvel. Cassi preparava-se para ir atrs dela quando Robert lhe chamou a ateno para uma coisa. Apontou para uma contuso do tamanho de uma moeda na superfcie do corao. Que que achas? perguntou Robert. Foi provavelmente causada durante a tentativa de ressuscitao disse Cassi. Pelo menos concordamos sobre esse ponto disse Robert, voltando a centrar a sua ateno no sistema respiratrio e na laringe. Com movimentos hbeis abriu as passagens respiratrias. No existe qualquer tipo de obstruo. Se houvesse, podia explicar a forte cianose. Jerry fez um pequeno rudo com a garganta e disse: Vais ver que foi embolia pulmonar. Tenho a certeza. Eu no apostaria nisso disse Robert, abanando a cabea. Desviando a ateno para mais abaixo, Robert examinou os principais vasos pulmonares e o corao. Estes so os vasos do bypass que foram suturados. Inclinou-se para trs para que Cassi e Jerry pudessem ver. Brincando com o bisturi que tinha na mo, Robert disse: OK, Dr. Donovan, melhor pr o seu dinheiro na mesa. Robert inclinou-se sobre o cadver e abriu as artrias pulmonares. No havia qualquer cogulo. Depois abriu a aurcula direita do corao. Tambm a o sangue estava lquido. Finalmente, abriu a veia cava. Verificou-se uma certa tenso quando o bisturi atingiu os vasos, mas estes tambm estavam limpos. No havia qualquer cogulo. Merda! exclamou Jerry, aborrecido. Deves-me dez dlares disse Robert num tom de afetada satisfao. Que raio que pode ter feito este tipo patear? perguntou Jerry. No creio que o descubramos disse Robert. Creio que temos aqui o nmero dezoito. A encontrarmos alguma coisa, ser dentro da cabea disse Cassi. Por que que dizes isso? perguntou Jerry. Se o doente estava de fato cianosado disse Cassi e ns no encontramos um desvio circulatrio da direita para a esquerda, o problema tem de estar no crebro. O doente parou de respirar, mas o corao continuou a bombear sangue no oxigenado. Logo, a cianose. Como que a velha definio? disse Jerry. Os patologistas sabem tudo e fazem tudo, s que demasiado tarde. Esqueceste-te da primeira parte disse Cassi. Os cirurgies no sabem nada, mas fazem tudo. Os internos sabem tudo, mas no fazem nada. Depois que vem a parte sobre os patologistas. E os psiquiatras? perguntou Robert. Isso fcil disse Jerry a rir. Os psiquiatras no sabem nada e no fazem nada! Robert acabou rapidamente de fazer a autpsia. O crebro parecia normal a uma

observao atenta. No havia qualquer sinal de cogulo ou de qualquer outro traumatismo. Ento? perguntou Jerry, fitando a reluzente circunvoluo do crebro de Bruce. Vocs dois, que so to brilhantes, tm mais alguma idia? Francamente, no disse Cassi. Talvez Robert encontre sinais de um ataque de corao. Mesmo que encontre disse Robert isso no explica a cianose. verdade disse Jerry, coando um dos lados da cabea. Talvez a enfermeira se tenha enganado. Talvez o tipo s estivesse sem cor. As enfermeiras que trabalham na cirurgia cardaca so extremamente competentes disse Cassi. Se disseram que o doente estava azul-escuro, porque estava azul-escuro. Ento desisto disse Jerry, tirando uma nota de dez dlares e metendo-a na algibeira da bata branca de Robert. No precisas de me pagar disse Robert. Estava a brincar. Tretas disse Jerry. Se tivesse sido embolia pulmonar eu teria ficado com o teu dinheiro. Jerry dirigiu-se para o stio onde pendurara a bata branca. Parabns, Robert disse Cassi. Parece que tens aqui o caso nmero dezoito. Comparado com o nmero de casos de cirurgia de corao aberto efetuados nos ltimos dez anos, est quase a ter importncia estatstica. Que diabo isso de eu ter mais um caso? perguntou Robert. Queres certamente dizer ns temos, no queres? Cassi abanou a cabea. No, Robert. Tudo isto foi idia tua desde o incio. Alm disso, como mudei para psiquiatria, no posso assegurar a minha parte do trabalho. A expresso de Robert tornou-se mal-humorada. Anima-te! disse Cassi. Quando publicares a tua comunicao vais ficar satisfeito por no teres de compartilhar a autoria com um psiquiatra. Estava com esperana de que este estudo te fizesse vir aqui com freqncia. No sejas tonto disse Cassi. Continuarei a vir c, especialmente quando descobrires mais casos de MCS. Cassi, anda chamou Jerry num tom impaciente. Mantinha a porta aberta com o p. Cassi deu um beijo rpido na face de Robert e saiu apressada. Jerry tentou dar-lhe uma palmada, na brincadeira, quando ela passou pela porta. Mas Cassi no s a evitou, como conseguiu dar um puxo forte gravata de Jerry ao passar. Onde que est a tua amiga? perguntou Jerry ao chegarem zona principal do servio de patologia. Ainda estava a tentar endireitar a gravata. Provavelmente no gabinete de Robert disse Cassi. Disse que precisava de se sentar. Creio que a autpsia foi demasiado forte para ela. Joan tinha estado a descansar com os olhos fechados. Quando ouviu Cassi, levantou-se, ainda pouco segura. Ento, que que descobriram? Tentou falar num tom casual. No descobrimos grande coisa disse Cassi. Joan, sentes-te bem? Sofri apenas um golpe mortal no meu orgulho disse Joan. Devia ter tido mais senso do que me pr a ver uma autpsia. Lamento imenso... comeou a dizer Cassi. No sejas tonta interrompeu Joan. Vim de livre vontade. Mas prefiro ir embora assim que estejas despachada. Comearam a andar em direo aos elevadores, quando Jerry decidiu ir pelas escadas, dado que o servio de medicina era apenas quatro andares abaixo. Acenou-lhes antes de desaparecer.

 Joan disse Cassi, voltando a dirigir-se amiga. Lamento ter te forado a vir. Habituei-me de tal modo s autpsias durante o perodo em que estive a estagiar na patologia que j me esqueci de como podem ser horrveis. Espero que no te tenha perturbado muito. No me foraste a vir disse Joan. Alm disso, a minha susceptibilidade problema meu, no teu. extremamente embaraoso. Depois de quatro anos de Faculdade de Medicina seria de esperar que eu j tivesse ultrapassado o problema. Seja como for, devia ter sido franca e esperado por ti no gabinete de Robert. Mas fui idiota. No sei o que que estava a tentar provar. A princpio, custava-me a assistir a autopsias disse Cassi mas tornou-se gradualmente mais fcil. espantoso aquilo a que uma pessoa se habitua depois de o fazer vezes suficientes, especialmente quando se consegue racionalizar a questo. Em absoluto disse Joan, ansiosa por mudar de assunto. A propsito, os teus amigos so uns pssegos. Qual a situao de Jerry Donovan? Est disponvel? Creio que sim disse Cassi, carregando novamente no boto do elevador. Era casado quando andava na faculdade, mas depois divorciou-se. Conheo a histria disse Joan. No sei bem se anda com algum em especial disse Cassi. Mas posso saber. Ests interessada? No me importava de o convidar para jantar disse Joan num tom pensativo. Mas s se pudesse ter a certeza de que no dava o mergulho logo na primeira vez. S passados alguns instantes que Cassi compreendeu o comentrio de Joan e desatou a rir. Acho que o avaliaste bastante bem disse. O grande macho curandeiro disse Joan. E Robert? Joan baixou a voz ao entrarem no elevador. gay? Acho que sim respondeu Cassi. Mas nunca abordamos esse assunto. Tem sido to bom amigo que isso nunca teve a menor importncia. Costumava classificar os meus namorados quando estvamos na faculdade e eu confiei sempre nele at encontrar o meu marido, porque ele tinha sempre razo. Mas deve ter cimes de Thomas, porque nunca gostou dele. Continua a no gostar? perguntou Joan. No sei disse Cassi. Esse outro assunto sobre o qual nunca falamos.

Captulo 2
O doente est pronto e sua espera na sala n 3 de cateterismo cardaco disse uma das tcnicas de raio X. No entrou no gabinete, tendo-se limitado a meter a cabea junto porta. Quando o Dr. Joseph Riggin se virou para indicar que ouvira a informao, a rapariga j no estava l. Suspirando, Joseph tirou os ps de cima da secretria, atirou o jornal que tinha estado a ler para a estante e acabou de beber o seu caf. Tirou o avental de proteo de um gancho atrs da porta e vestiu-o. O corredor do servio de radiologia s dez e meia da manh fazia lembrar a Joseph um dia de saldos no Bloomingdale. Havia pessoas por todo o lado, sentadas nas cadeiras, espera em bichas e deitadas em macas. Os seus rostos tinham uma expresso expectante e Joseph sentiu uma desagradvel sensao de desmotivao. Estava a fazer radiologia h catorze anos e comeava a reconhecer a si prprio que o entusiasmo desaparecera. Cada dia

era como qualquer outro dia. J no acontecia nada de empolgante. Joseph pensou se a TAC no tivesse aparecido h alguns anos se no teria abandonado a radiologia. Enquanto abria caminho para chegar sala n 3 tentou imaginar o que poderia fazer se deixasse a radiologia clnica. Infelizmente, no teve nenhuma idia brilhante. A sala de cateterismo n 3 era a maior das cinco salas com equipamento idntico. Tinha o equipamento mais moderno, bem como ecrs de visionamento prprios incorporados na parede. Ao entrar, Joseph viu que as radiografias de uma outra pessoa tinham sido deixadas no ecr. J tinha dito aos tcnicos, dezenas de vezes, que queria a sala arrumada e sem as radiografias do caso anterior sempre que ali fazia uma observao. Depois, como se isso no bastasse, Joseph viu que no estava l nenhum tcnico. Joseph sentiu a presso arterial subir. Era norma sagrada nenhum doente alguma vez ficar sozinho. Raios! rosnou entre dentes. O doente estava deitado na mesa de raio X, tapado com um fino cobertor branco. Parecia ter cerca de quinze anos, rosto largo e cabelo cortado curto. Os seus olhos escuros observavam Joseph atentamente. Junto mesa estava um suporte para soro e o tubo de plstico passava por debaixo do cobertor. Ol disse Joseph, forando um sorriso apesar da sua irritao. O doente no se mexeu. Quando Joseph pegou na ficha, reparou que o pescoo do rapaz era grosso e musculoso. Um segundo olhar de relance para o rosto do rapaz indicoulhe que no se tratava de um doente vulgar. Os seus olhos tinham uma inclinao anormal e a lngua, que lhe saa parcialmente por entre os lbios, era enorme. Bom, que que temos aqui? disse Joseph apreensivamente. Gostava que o rapaz dissesse qualquer coisa ou, pelo menos, desviasse o olhar. Joseph abriu o dossier e leu o relatrio de internamento: Sam Stevens um homem caucasiano de vinte e dois anos, musculoso, internado desde os quatro anos de idade com atraso mental no diagnosticado, agora internado para cirurgia de reparao definitiva de anomalia cardaca congnita que se pensa ser deficincia septal... A porta da sala abriu-se com um estrondo e Sally Marcheson entrou apressadamente com uma pilha de cassettes nos braos. Ol, Dr. Riggin exclamou. Por que que este doente foi deixado aqui sozinho? Sally parou antes de chegar mquina de raios X. Sozinho? Sozinho repetiu Joseph, claramente zangado. Onde que est a Glria? Ela devia... Por amor de Deus, Sally! gritou Joseph. Os doentes no devem nunca ser deixados sozinhos. No consegue perceber isso? Sally encolheu os ombros. S estive ausente quinze ou vinte minutos. E todas estas radiografias? Por que que no esto arrumadas? Sally olhou de relance para os ecrs de visionamento. No fao idia. Quando sa daqui no estavam l. Sally comeou a tirar as radiografias rapidamente e a met-las no envelope que estava em cima da bancada. Tratava-se da angiografia coronria de algum e ela no fazia a menor idia da razo pela qual as radiografias estavam ali. Continuando a resmungar para si prprio, Joseph abriu o invlucro de uma bata esterilizada e vestiu-a. Ao olhar de relance para o doente, viu que o rapaz continuava sem se mexer. Os seus olhos seguiam-no sempre que ele se mexia. Com grande barulho, Sally conseguiu meter as cassettes na mquina, tirando de seguida a cobertura esterilizada de cima da bandeja do cateterismo.

Enquanto calava as luvas de borracha, Joseph aproximou-se do rosto do doente. Como que vais, Sam? Por qualquer razo, o fato de saber que o rapaz era atrasado mental fez que Joseph achasse que devia falar mais alto do que o habitual. Mas Sam no respondeu. Sentes-te bem, Sam? gritou Joseph. Vou ter de te picar com uma agulha pequena, est bem? Sam parecia esculpido em granito. Quero que estejas muito quieto, OK? insistiu Joseph. Sam continuou imvel. Joseph ia a centrar a sua ateno na bandeja de cateterismo quando a lngua de Sam voltou a atrair a sua ateno. A parte que saa por entre os lbios estava gretada e seca. Ao olhar mais atentamente, Joseph viu que os lbios no estavam melhores. O rapaz parecia ter andado perdido no deserto. Tens sede, Sam? perguntou Joseph. Joseph olhou para o soro e reparou que no estava a correr. Abriu-o com um movimento rpido. No fazia sentido o rapaz ficar desidratado. Joseph dirigiu-se para a bandeja de cateterismo e tirou a gaze de um dos recipientes preparados para a interveno. Um grito agudo e desumano quebrou a quietude da sala. Joseph virou-se de imediato, com o corao na boca. Sam arrancara o cobertor e estava a esgatanhar o brao ao qual o soro estava ligado. Comeou a bater com os ps na mesa de raios X. Um grito agudo continuava a sair-lhe dos lbios. Joseph teve suficiente presena de esprito para afastar a unidade de fluoroscopia do alcance das pernas de Sam. Depois agarrou os ombros de Sam para o forar a deitar-se na mesa. Mas Sam agarrou-lhe o brao com tal fora que Joseph soltou uma exclamao de dor. Sem possibilidade de o evitar, Joseph observou horrorizado enquanto Sam puxava a sua mo, levando-a boca, para em seguida lhe cravar os dentes na base do polegar. Foi a vez de Joseph gritar. Lutou para arrancar o brao da mo de Sam, mas o rapaz tinha demasiada fora. Desesperado, Joseph levou o p mesa de raios X e empurrou-a. Tropeou para trs e caiu, arrastando Sam consigo. Joseph sentiu que Sam lhe largava o brao apenas para sentir de imediato as duas mos do rapaz volta do seu pescoo. A presso aumentou dentro da sua cabea enquanto o rapaz apertava. Desesperado, tentou puxar as mos de Sam, mas estas pareciam de ao. A sala comeou a girar. Com as foras que ainda lhe restavam, Joseph deu uma joelhada na virilha do rapaz. Quase em simultneo, o corpo de Sam arqueou-se numa sbita contrao. Esta foi rapidamente seguida de outra e depois de outra ainda. Sam estava a ter um ataque de epilepsia e Joseph encontrava-se preso debaixo do enorme corpo em convulso. Sally recuperou finalmente do estado de choque e ajudou Joseph a libertar-se. Os olhos de Sam tinham desaparecido dentro da cabea e o sangue esguichava em spray da lngua ferida, formando uma mancha cada vez maior. V buscar ajuda murmurou Joseph com dificuldade enquanto agarrava o prprio pulso para estancar a hemorragia. Via a superfcie reluzente do osso por entre os bordos irregulares da ferida. Antes de chegar algum para ajudar, os espasmos violentos de Sam abrandaram e praticamente pararam. Quando Joseph se apercebeu de que o rapaz no estava a respirar, chegou a equipa de emergncia mdica. Esta trabalhou febrilmente, mas em vo. Passados quinze minutos, o Dr. Joseph Riggin foi relutantemente levado para a sua ferida ser suturada, enquanto Sally Marcheson tirava as radiografias esquecidas. Enquanto Thomas Kingsley se esfregava, sentiu-se invadido por uma onda de

excitao, como acontecia sempre que se preparava para operar. Soubera que nascera para ser cirurgio da primeira vez que ajudara numa interveno durante o seu estgio no BO e no tardara muito para que a sua competncia fosse reconhecida em todo o hospital. Agora, como o mais destacado cirurgio cardiovascular do Boston Memorial, a sua reputao era de nvel internacional. Passando as mos por gua para tirar o sabonete, Thomas ergueu-as para impedir que a gua lhe escorresse pelos braos. Abriu a porta do BO com a anca. Ao faz-lo, ouviu a conversa na sala parar e fazer-se um silncio carregado de respeito e temor. Aceitou a toalha que a enfermeira encarregue dos cuidados preliminares de assepsia, Teresa Goldberg, lhe entregou. Por instantes os seus olhares cruzaram-se por cima das mscaras. Thomas gostava de Teresa. Tinha um corpo magnfico, que nem a volumosa bata de cirurgia conseguia esconder. Alm disso, podia-lhe gritar sem que ela desatasse a chorar. Era tambm suficientemente inteligente para no s reconhecer que Thomas era o melhor cirurgio do Memorial, como para lhe dizer. Thomas secou metodicamente as mos enquanto verificava os sinais vitais do doente. Depois, como um general a passar revista s suas tropas, deu uma volta sala. Cumprimentou, com um aceno de cabea, Phil Baxter, responsvel pelo pulmo artificial e pelo sistema de circulao artificial, que estava atrs do seu equipamento. Este encontravase afinado e j ligado, pronto a assegurar a oxigenao do sangue do doente e a sua circulao pelo corpo enquanto Thomas trabalhava. De seguida, Thomas olhou para Terence Halainen, o anestesista. Est tudo estvel disse Terence, apertando alternadamente o balo de respirao assistida. timo disse Thomas. Pousando a toalha, Thomas enfiou a bata esterilizada que Teresa segurava em posio. Depois enfiou as mos nas luvas especiais de borracha castanha. Como se lhe tivesse sido dada a sua deixa, o Dr. Larry Owen, professor de Cirurgia Cardaca, desviou o olhar da cena da operao para olhar para ele. Mr. Campbell est pronto para a sua interveno disse Larry, afastando-se ligeiramente para Thomas se poder aproximar da mesa de operaes. O doente estava com o trax aberto, pronto para o famoso Dr. Kingsley efetuar o bypass. Era hbito no Boston Memorial o professor ou o diretor do servio iniciar e terminar este tipo de operaes. Thomas foi para o seu lugar direita do doente. Como fazia sempre nesta ocasio, meteu lentamente a mo na inciso e tocou no corao que batia. A superfcie mida das suas luvas de borracha no ofereceu qualquer resistncia e sentiu o misterioso movimento do rgo que pulsava. Ao tocar no corao a bater, Thomas recordou-se do seu primeiro caso como interno de cirurgia torcica. J interviera em muitas operaes, mas sempre como primeiro ou segundo assistente, ou noutra funo qualquer subalterna. Mas um dia um doente chamado Walter Nazzaro foi internado. Nazzaro tinha tido um ataque de corao macio e no se esperava que sobrevivesse. Mas sobreviveu. No s sobreviveu ao ataque de corao, como passou no rigoroso exame a que os mdicos do hospital o submeteram. O resultado do trabalho de cirurgia foi impressionante. Todos se interrogavam como que Walter Nazzaro tinha vivido tanto tempo. Tinha ocluso da principal artria coronria esquerda, o que provocara o ataque de corao. Tinha tambm ocluso da artria coronria direita com sinais de um ataque de corao antigo. Alm disso, tinha uma leso mitral e uma leso na vlvula artica. E como se isso no bastasse, Walter tinha um aneurisma, ou seja, uma dilatao da parede do ventrculo esquerdo do corao como resultado do atual ataque de corao. Tinha tambm arritmia, tenso arterial elevada e problemas renais. Como Walter representava um manancial em termos de patologia anatmica e

fisiolgica, foi apresentado em todas as conferncias e todos os mdicos deram opinies diversas. O nico aspecto deste caso sobre o qual todos concordavam era que Walter era uma bomba-relgio ambulante. Ningum se mostrou disposto a oper-lo, exceo de um interno chamado Thomas Kingsley, que argumentou que a nica esperana que Walter tinha de escapar a uma sentena de morte era ser submetido a uma interveno cirrgica. Thomas continuou a argumentar, at j estarem todos fartos de o ouvir. Finalmente, o diretor do servio concordou em autorizar Thomas a fazer a operao. No dia da operao, Thomas, que tinha estado a trabalhar num mtodo experimental de suporte funo cardaca, introduziu um balo de contrapulsao acionado a hlio na aorta de Walter. Prevendo problemas provocados pelo ventrculo esquerdo de Walter, Thomas queria estar preparado para os resolver. S depois de a operao ter comeado que se apercebeu da realidade da situao. O seu entusiasmo transformou-se em ansiedade enquanto seguia o plano que tinha traado no seu esprito. Nunca mais se esqueceria da sensao que teve quando fez parar o corao de Walter e pegou na massa muscular lesionada. Nesse instante soube que tinha o poder de restaurar a vida. Recusando-se a considerar a possibilidade de fracasso, Thomas efetuou em primeiro lugar um bypass, naquele tempo ainda um processo experimental. Depois fez uma inciso na zona dilatada do corao de Walter e suturou a leso com vrias filas de fio de seda grosso. Finalmente, substituiu a vlvula mitral e a vlvula artica. Assim que terminou esta fase da operao, Thomas tentou desligar a mquina pulmo-corao artificial qual Walter estava ligado. Nesta altura, sem que Thomas se tivesse apercebido, a operao estava a ser observada por um nmero significativo de pessoas. Ouviu-se um murmrio de pena quando se tornou evidente que o corao de Walter no tinha fora para bombear o sangue. Sem desanimar, Thomas ps em funcionamento o dispositivo de contrapulsao que colocara antes de iniciar a operao. Lembrar-se-ia sempre do jbilo que sentira quando o corao de Walter reagiu. Walter no s foi tirado da mquina como, trs horas depois da operao, j na sala de recuperao; at o suporte de contrapulsao deixou de ser necessrio. Thomas sentiu como que tivesse criado vida. Este entusiasmo tornou-se uma obsesso. Durante os meses seguintes, deixou-se levar pela excitao da cirurgia de corao aberto. Meter a mo, tocar no corao, desafiar a morte com as suas duas mos era como se estivesse a desempenhar o papel de Deus. No tardou a perceber que ficava profundamente deprimido quando no sentia a excitao de vrias destas operaes por semana. Quando comeou a exercer individualmente, marcava umas duas ou trs intervenes por dia. A sua reputao era tal que tinha sempre um nmero interminvel de doentes. Desde que o hospital lhe concedesse tempo suficiente de BO, Thomas sentia-se profundamente feliz. Mas se um outro servio ou os mdicos do departamento docente a tempo inteiro tentassem diminuir o nmero de horas durante as quais podia operar, Thomas ficava tenso e irado, como um viciado que se v privado da sua dose diria de droga. Precisava operar para sobreviver. Precisava de se sentir como Deus para no se considerar um fracasso. Precisava da aprovao e do respeito das outras pessoas, da aprovao inquestionvel que o olhar de Larry Owen refletia naquele momento quando lhe perguntou: J decidiu se vai fazer um bypass duplo ou triplo? A pergunta fez que Thomas regressasse ao presente. A inciso boa disse Thomas, avaliando o trabalho de Larry. Mais vale fazermos trs, desde que tenhamos suficiente veia safena. Temos de sobra disse Larry com entusiasmo. Antes de abrir o peito, Larry tinha cuidadosamente retirado um pedao da veia da perna de Mr. Campbell. Est bem disse Thomas num tom de autoridade. Vamos pr isto a andar. A bomba est pronta?

 Est tudo a postos disse Phil Baxter, verificando os mostradores e indicadores dos aparelhos. Frceps e bisturi disse Thomas. Rapidamente, mas sem pressa, Thomas comeou a trabalhar. Passados alguns minutos, o doente estava ligado mquina de pulmo-corao artificiais. A tcnica operatria de Thomas era eficiente e sem movimentos desnecessrios. Os seus conhecimentos de anatomia eram enciclopdicos, o mesmo acontecendo com a sua sensibilidade tctil em relao aos tecidos. Fazia suturas com uma economia de movimentos precisos que maravilhava os futuros cirurgies que o observavam. Cada ponto era dado no ponto exato. Tinha efetuado tantas intervenes para fazer bypasses que quase podia fazer um trabalho de rotina, mas a excitao de estar a trabalhar no corao nunca deixava de o fazer vibrar. Quando terminou e se assegurou que os bypasses estavam todos devidamente consolidados e que no havia uma hemorragia excessiva, Thomas afastou-se da mesa de operaes e descalou as luvas com um movimento brusco. Estou certo de que conseguir voltar a pr a parede torcica como estava, Larry disse Kingsley, preparando-se para se ir embora. Estarei disponvel se houver algum problema. Quando saiu, ouviu o suspiro audvel de admirao dos mdicos internos presentes. O corredor que dava para o BO estava cheio de gente. quela hora do dia, a meio da tarde, a maioria das trinta e seis salas de operaes ainda estavam ocupadas. Doentes que iam ou regressavam de cirurgia eram transportados em macas de rodas, por vezes rodeados por uma equipa de auxiliares. Thomas abriu caminho por entre a multido, ouvindo por vezes o seu nome a ser murmurado. Ao passar pelo relgio por cima da porta do departamento de abastecimento central apercebeuse de que tinha despachado Mr. Campbell em menos de uma hora. Na realidade, tinha operado trs casos de bypass nesse dia no tempo que a maioria dos cirurgies demorava para fazer um, ou dois, na melhor das hipteses. Thomas disse para si prprio que podia ter marcado outra operao, embora admitisse tambm que isso no era verdade. A razo pela qual apenas marcava trs operaes era resultado da nova norma que obrigava todos os cirurgies a assistir a uma conferncia sobre cirurgia cardaca sexta-feira tarde, uma iniciativa relativamente recente do diretor do servio, Dr. Norman Ballantine. Thomas foi conferncia, no por ser obrigatrio, mas porque estas se tinham transformado na comisso ad hoc para admisso no servio de cirurgia cardaca. Thomas tentou no pensar nesta situao, pois sempre que o fazia, ficava furioso. Dr. Kingsley chamou uma voz spera, interrompendo os pensamentos de Thomas. Priscilla Grenier, prepotente diretora do BO, estava a acenar-lhe com uma caneta. Thomas reconhecia que era trabalhadora e que trabalhava muito mais horas do que as exigidas pelo horrio. No era fcil fazer que as trinta e seis salas de operaes do Boston Memorial funcionassem sempre sem problemas. No entanto, no tolerava que ela se imiscusse nos seus assuntos, coisa que parecia sempre ansiosa por fazer. Vinha sempre com alguma ordem ou indicao. Dr. Kingsley disse Priscilla a filha de Mr. Campbell est na sala de espera e o senhor devia l ir antes de mudar de roupa. Sem esperar pela resposta dele, Priscilla voltou para a sua secretria. Thomas teve dificuldade em conter a sua irritao e continuou a atravessar o hall sem ligar ao que ela dissera. Parte da euforia que sentira no BO tinha-o abandonado. Ultimamente, verificava que o prazer que sentia com cada xito cirrgico era cada vez mais fugaz.

A primeira reao de Thomas foi ignorar Priscilla, mudar de roupa e ir ento falar com a filha de Mr. Campbell. Contudo, o certo era que tinha de continuar com o fato esterilizado vestido at Mr. Campbell ir para a sala de recobro, isto no caso de se verificarem complicaes imprevistas. Abrindo a porta que dava para a sala de estar do servio de cirurgia com um forte empurro, Thomas parou junto da fila de cabides e procurou uma bata comprida que pudesse vestir por cima do fato esterilizado. Enquanto a vestia, pensou nas desnecessrias frustraes que era forado a suportar. A qualidade das enfermeiras tinha inegavelmente decado. E Priscilla Grenier! Parecia-lhe que apenas ontem as pessoas como ela sabiam manter-se no seu lugar. E as conferncias obrigatrias de sexta-feira tarde... Santo Deus! Aborrecido, Thomas dirigiu-se sala de espera. Tratava-se de uma inovao relativamente recente no hospital, que tinha sido feita aproveitando e reconvertendo uma antiga sala de arrumos. Como o nmero de intervenes para fazer bypasses subira em flecha, foi decidido que devia haver uma sala especial perto do BO onde os familiares dos doentes pudessem estar at esses sarem da sala de operaes. Esta brilhante idia fora da autoria de um dos administradores e tinha-se tornado numa mina de ouro para as relaes pblicas. Quando Thomas entrou na sala, decorada com bom gosto, com paredes pintadas de azul-claro com esquadrias a branco, a sua ateno foi atrada por uma exploso emotiva a um dos cantos. Por que, por que? gritava uma mulher pequena, fora de si. Pronto, pronto dizia o Dr. George Sherman, tentando acalmar a mulher, que soluava. Tenho a certeza de que fizeram tudo para salvar Sam. Sabamos que o corao dele no era normal. Podia ter acontecido em qualquer altura. Mas ele estava to feliz no lar. Devamos t-lo l deixado ficar. Por que que eu permiti que o senhor me convencesse a traz-lo para aqui? Disse-me que a operao envolvia um certo risco, mas nunca me disse que havia qualquer risco em relao ao cateterismo. Meu Deus. O choro subjugou a mulher. No se agentou de p e o Dr. Sherman apressou-se a agarr-la por um brao. Thomas correu para junto de George e ajudou-o a agarrar a mulher. O seu olhar cruzou-se com o de George, que revirou os olhos, criticando a cena. Como membro da equipa permanente de cardiologia, Thomas no tinha o Dr. George Sherman em grande conta, mas, dadas as circunstncias, sentiu-se na obrigao de lhe dar uma ajuda. Fizeram a desolada me sentar-se. Esta escondeu o rosto nas mos e os seus ombros encolhidos estremeciam enquanto continuava a chorar. O filho teve uma paragem cardaca no servio de raio X durante um cateterismo murmurou George. Tinha um grande atraso mental, alm de outros problemas fsicos. Antes de Thomas poder responder, um padre e um outro homem, aparentemente o marido da mulher, entraram na sala. Os trs abraaram-se, o que pareceu ajudar a mulher a recuperar foras. Depois saram todos da sala apressadamente. George endireitou-se. Era evidente que a situao o enervara. Thomas teve vontade de repetir a pergunta que a mulher fizera sobre a razo de o filho ter sido tirado da instituio onde aparentemente era feliz, mas no teve coragem. Que raio de maneira de ganhar a vida! disse George num tom constrangido ao sair da sala. Thomas observou o rosto do resto das pessoas na sala. Estas olhavam-no com um misto de enfado e temor. Todas elas tinham pessoas de famlia a ser operadas naquele momento e a cena fora extremamente perturbadora. Thomas procurou a filha de Campbell. Estava sentada junto da janela, plida e na expectativa, com as mos sobre os joelhos e os

dedos entrelaados. Thomas j a vira antes no seu gabinete e sabia que se chamava Laura. Era uma mulher atraente, provavelmente com uns trinta anos, com cabelo castanho-claro fino amarrado num rabo de cavalo. A operao correu muito bem disse ele num tom calmo. Em resposta, Laura ps-se de p num salto e atirou-se-lhe ao pescoo, abraando-o e encostando-se a ele. Obrigada disse, desatando a chorar. Obrigada. Thomas estava muito direito e hirto, a recuperar daquela exibio emocional. O rompante dela apanhara-o completamente desprevenido. Apercebeu-se de que as outras pessoas estavam a observar e tentou libertar-se, mas Laura recusou-se a larg-lo. Thomas recordou que depois do xito da sua primeira interveno de corao aberto, a famlia de Mr. Nazzaro se tinha mostrado igualmente histrica nos seus agradecimentos. Nessa altura, Thomas tinha compartilhado a sua alegria. Toda a famlia o abraara e Thomas tinha-os abraado a todos. Sentia o respeito e a gratido que sentiam para com ele. Tinha tambm sido uma experincia inacreditavelmente inebriante e Thomas recordou-a com profunda nostalgia. Agora sabia que as suas reaes eram mais complicadas. Muitas vezes fazia trs a cinco operaes por dia. A maior parte das vezes pouco ou nada sabia sobre os seus doentes, exceo dos dados fisiolgicos pr-operatrios. Mr. Campbell era um bom exemplo. Gostava de poder fazer alguma coisa por si murmurou Laura, ainda com os braos volta do pescoo de Thomas. Qualquer coisa. Thomas olhou para a curva das suas ndegas, acentuadas pelo vestido de seda, que lhe moldava as formas. Sentia as coxas dela perturbadoramente encostadas s suas e percebeu que se tinha de afastar. Erguendo as mos, afastou do pescoo os braos de Laura. Amanh de manh j poder falar com o seu pai disse Thomas. Ela assentiu, subitamente embaraada pelo seu comportamento. Thomas deixou-a e saiu da sala de espera com uma sensao de ansiedade que no compreendia. Pensou se seria cansao, embora anteriormente no se tivesse sentido cansado, apesar de ter passado uma boa parte da noite a fazer uma operao de emergncia. Voltando a pendurar a bata branca no cabide, tentou libertar-se daquela sensao. Antes de ir para a sala de estar de cirurgia, Thomas passou pela sala de recuperao. Os seus dois casos anteriores, Victor Marlborough e Gwendolen Hasbruck, encontravamse estveis e a reagir bem, mas ao olhar para o rosto deles, Thomas sentiu a sua ansiedade aumentar. No os teria reconhecido no meio de uma multido, embora tivesse tido o seu corao nas mos poucas horas antes. Perturbado e irritado pela camaradagem forada da sala de recobro, Thomas bateu em retirada para a sala de estar do servio de cirurgia. No gostava particularmente do sabor do caf, mas encheu uma chvena e levou-a para um dos enormes maples de couro no canto mais afastado da sala. O suplemento social do Boston Globe estava cado no cho e ele apanhou-o, mais como defesa do que pelo seu contedo. Thomas no estava com disposio para ser forado a manter uma conversa de circunstncia com qualquer pessoa da equipa do BO. Mas o estratagema no resultou. Obrigado pela sua ajuda na sala de espera. Thomas baixou o jornal e deparou com o rosto largo de George Sherman. Tinha uma barba cerrada e quela hora da tarde parecia ter esquecido de se barbear nessa manh. Era um homem entroncado, de aspecto atltico, uns trs ou quatro centmetros mais baixo que Thomas, que media um metro e oitenta, mas que, devido ao seu cabelo encaracolado, parecia ser da mesma altura que ele. Mudara j de roupa e estava vestido para sair, com uma camisa azul amarrotada que parecia nunca ter visto a superfcie lisa de um ferro de engomar, gravata s riscas e um casaco de bombazina j coado nos cotovelos.

George Sherman era um dos poucos cirurgies solteiros. Aquilo que lhe dava um estatuto nico era o fato de j com quarenta anos nunca se ter casado. Os outros homens livres eram separados ou divorciados. E George era um dos preferidos das enfermeiras mais novas. Gostavam de se meter com ele por causa da sua vida errante de solteiro, oferecendo-se para o ajudar de vrias formas. George, com a sua inteligncia e sentido de humor, no se importava com isto e aproveitava-se desta situao. Thomas achava tudo aquilo extremamente irritante. Aquela pobre mulher estava muito abalada disse Thomas. Coibiu-se mais uma vez de fazer comentrios sobre a correo de trazer um caso daqueles para o hospital e ergueu o jornal. Houve uma complicao inesperada disse George, sem se deixar intimidar. Ao que percebi, aquela mida gira que estava na sala de espera filha do seu doente. Thomas baixou lentamente o jornal. No reparei que fosse particularmente atraente disse Thomas friamente. Ento que tal compartilhar o seu nome e nmero de telefone? disse George, dando uma risada. Ao ver que Thomas no respondia, George mudou de assunto, mostrando tacto. Soube que um dos doentes de Ballantine teve paragem cardaca durante a noite e morreu? Soube disso disse Thomas. O tipo era homossexual declarado disse George. Isso no sabia disse Thomas num tom desinteressado. No sabia que a presena ou ausncia de homossexualidade fazia parte das informaes de rotina necessrias para uma interveno cardaca. Devia ser disse George. E por que que acha que devia? perguntou Thomas. Voc vai descobrir por si disse George, erguendo uma sobrancelha. Amanh, na apresentao de casos. No posso esperar disse Thomas. At logo, na conferncia desta tarde, amigo disse George, dando uma palmada amigvel no ombro de Thomas. Thomas ficou a observar o homem, que se afastava com um andar emproado. Aborrecia-o que lhe tocassem e batessem daquela forma. Parecia-lhe uma manifestao to acrianada. Ainda estava a olhar para ele quando George se juntou a um grupo de internos e de enfermeiras sentados em vrias cadeiras junto janela. O som de risos e de vozes altas pairou na sala. A verdade era que Thomas no suportava George Sherman. Estava convencido de que George era um homem que se empenhava em exibir as roupagens do xito para cobrir a mediocridade bsica da sua capacidade cirrgica. Thomas conhecia demasiado bem tudo aquilo. Um dos males aparentemente imprevisveis do centro mdico acadmico eram as nomeaes serem mais polticas do que outra coisa. E George era um poltico. Tinha resposta rpida, era bom conversador e convivia facilmente. Mais importante ainda, estava totalmente vontade no sistema burocrtico de comisses da poltica hospitalar. Aprendera rapidamente que para ter xito era mais importante estudar Maquiavel do que Halstead. Thomas sabia que a raiz do problema era o antagonismo entre os mdicos do corpo docente, como ele prprio, que exerciam clnica privada e ganhavam dinheiro cobrando honorrios aos seus doentes, e os mdicos como George Sherman, que trabalhavam a tempo inteiro para a escola mdica e recebiam um vencimento em vez de honorrios pelos seus servios. Os mdicos privados tinham rendimentos substancialmente mais elevados e maior liberdade. No tinham de se submeter a uma autoridade superior. Os mdicos a tempo inteiro tinham ttulos mais sonoros e horrios menos sobrecarregados, mas havia sempre algum acima deles a dizer-lhes o que fazer.

No hospital havia uma situao intermediria. Usufrua do grande movimento e do dinheiro que os mdicos privados lhe traziam e, ao mesmo tempo, gozava da credibilidade e do estatuto inerentes a fazer parte da escola mdica da universidade. O peito de Campbell j est fechado disse Larry, interrompendo-lhe os pensamentos. Os internos esto a suturar a pele. Todos os sinais so estveis e normais. Atirando o jornal para o lado, Thomas levantou-se do sof e seguiu Larry at ao vestirio. Ao passar por trs de George, Thomas ouviu-o falar em criar uma nova comisso docente qualquer. Aquele homem no parava! Como no parava a presso que George, como diretor do servio docente, e Ballantine, como diretor do servio, exerciam sobre Thomas, tentando-o convencer a deixar de exercer clnica privada e a passar para o quadro permanente a tempo inteiro. Tentaram seduzi-lo oferecendo-lhe o lugar de professor catedrtico, e embora tivesse havido uma altura em que isso talvez lhe tivesse interessado, agora no o atraa minimamente. Conservaria a sua clnica privada, a sua autonomia, o seu rendimento e a sua sanidade mental. Thomas sabia que se passasse a trabalhar a tempo inteiro no hospital seria apenas uma questo de tempo at lhe passarem a dizer quem podia e quem no podia operar. No tardaria que o encarregassem de casos ridculos, como o do pobre rapaz atrasado mental da sala de cateterismo. Tenso e irado, Thomas entrou no vestirio e abriu o seu armrio. Ao despir o fato de operar, que atirou para dentro do cesto de roupa suja, recordou o corpo flexvel de Laura Campbell encostado ao seu. Era uma imagem agradvel, que teve o efeito de acalmar os seus nervos em franja. Desde que sara do BO, o prazer de operar tinha se dissipado, tornando-o cada vez mais tenso. Como sempre, hoje fez um excelente trabalho disse Larry, reparando na expresso sombria de Thomas, na esperana de lhe agradar. Thomas no respondeu. No passado, teria ficado radiante com este elogio, mas agora parecia no ter a menor importncia. uma pena as pessoas no poderem apreciar os pormenores disse Larry, abotoando a camisa. Se pudessem, teriam uma idia completamente diferente da cirurgia. E tambm teriam mais cuidado a escolher quem os operaria. Thomas continuou a no dizer nada, embora assentisse face veracidade do comentrio. Enquanto vestia a camisa pensou em Norman Ballantine, o velho mdico simptico de cabelo; brancos que todos adoravam e louvavam. A verdade dos fatos era que Ballantine provavelmente j no devia continuar a operar, embora ningum tivesse coragem de lho dizer. Era do conhecimento geral no servio que uma das funes do interno principal de cirurgia torcica era estar de servio em todos os casos de Ballantine para poder ajudar o chefe quando este cometia erros. Assim vai a medicina acadmica, pensou Thomas. Graas aos internos, Ballantine conseguia resultados razoveis e os doentes e as suas famlias idolatravam-no, apesar do que se passava quando o doente estava sob anestesia. Thomas tinha de concordar com o comentrio de Larry. Tambm pensou que seria infinitamente mais certo se ele, o Dr. Thomas Kingsley, fosse chefe. Afinal de contas, era ele quem fazia a maior parte da cirurgia. Por amor de Deus, tinha sido ele, mais do que qualquer outra pessoa, que tornara o Boston Memorial o hospital de eleio para qualquer cirurgia cardaca. At a revista Time o afirmara. No entanto, Thomas j no sabia bem se queria ser chefe. Em tempos, no conseguia pensar noutra coisa. Tinha sido uma das suas foras motrizes, incentivando-o a maiores esforos e a um maior sacrifcio pessoal. Tinha lhe parecido parte de uma progresso natural e os colegas tinham comeado a falar nisso quando ainda era assistente. Mas isso fora a j bastantes anos, antes da cretinice administrativa ter arreganhado os dentes e mostrado at que ponto que isso interferiria com a sua clnica privada. Thomas parou de se vestir e o seu olhar tornou-se distante. Sentiu um vazio dentro

de si. Era deprimente aperceber-se de que um dos seus to almejados objetivos j no era potencialmente atraente, especialmente quando, por fim, esse objetivo estava ao seu alcance. Talvez j no houvesse nenhum stio para onde ir... talvez tivesse atingido j o seu apogeu. Santo Deus, que idia horrvel! Lamento o que se passa com a sua mulher disse Larry, sentando-se para apertar os sapatos. uma grande pena. A que que se est a referir? perguntou Thomas, pronunciando cada palavra com deliberada preciso. Ficou imediatamente ofendido por um subordinado como Larry se atrever a ser to pessoal. Larry, sem registrar o tom da resposta de Thomas, estava inclinado a apertar os sapatos. Estou a referir-me ao diabetes e ao problema de viso. Ouvi dizer que tem de fazer uma vitrectomia. terrvel. A necessidade de cirurgia ainda no est confirmada disse Thomas num tom irritado. Ao ouvir o tom irado de Thomas, Larry olhou para cima. No quis dizer que fosse caso assente conseguiu explicar. Lamento ter falado nisso. Deve ser difcil para si. S desejava que ela estivesse bem. A minha mulher est tima disse Thomas, furioso. Alm disso, no creio que a sade dela seja da sua conta. Desculpe. Fez-se um silncio desagradvel enquanto Larry se apressou a acabar de apertar os sapatos. Thomas fez o n da gravata e ps gua de colnia Yves St. Laurent com gestos rpidos e irritados. Onde que ouviu esse boato? perguntou Thomas. A um interno de patologia disse Larry. Robert Seibert. Larry fechou o armrio e disse a Thomas que estaria na sala de recuperao se precisasse dele. Thomas passou um pente pelo cabelo, tentando acalmar-se. No estava nos seus dias. Toda a gente parecia empenhada em aborrec-lo. A idia de que a sade da mulher pudesse ser alvo de tagarelice entre o pessoal do hospital parecia-lhe inexplicavelmente irritante. E tambm humilhante. Ao guardar o pente no armrio, Thomas reparou num pequeno frasco de plstico. Sentindo uma crescente tenso interna e o princpio de uma dor de cabea, abriu a tampa do frasco. Partiu um dos comprimidos amarelos ao meio e meteu metade na boca. Hesitou e depois meteu a outra metade. Afinal de contas, merecia-o. Os comprimidos eram amargos e precisou ir beber gua ao aparelho automtico para os conseguir engolir. Mas, quase de imediato, sentiu a sua crescente ansiedade atenuarse. A conferncia de cirurgia cardaca de sexta-feira tarde tinha lugar na sala de aula Turner, do lado diagonalmente oposto do hall em relao unidade de cuidados intensivos de cirurgia. Tinha sido doada pela mulher de um tal Mr. J. P. Turner, que morrera no final dos anos 30, e a sala tinha um tom art decr. A sala comportava lugar para sessenta pessoas sentadas, metade da escola mdica em 1939. frente havia um estrado mais elevado, um quadro negro poeirento, um suporte com antigos mapas anatmicos e um esqueleto montado de p. Fora devido insistncia do Dr. Norman Ballantine que a reunio das sextas-feiras se realizava na sala de aula Turner, por ser perto da enfermaria e, como dizia o Dr. Ballantine, a razo da conferncia so os doentes. Mas o pequeno grupo de cerca de doze pessoas parecia perdido no mar de secretrias vazias e tinha um ar claramente desconfortvel sentado s secretrias de linhas espartanas.

 Creio que devemos comear a reunio disse o Dr. Ballantine, fazendo-se ouvir acima do bru-bru das conversas. As pessoas ocuparam os seus lugares. Estavam presentes seis dos oito cirurgies cardacos do quadro, incluindo Ballantine, Sherman e Kingsley, bem como vrios outros mdicos e administradores e uma aquisio relativamente recente, Rodney Stoddard, filsofo. Thomas observou Rodney Stoddard enquanto este se sentava. Parecia a idade que tinha, vinte e muitos anos, apesar de estar quase completamente calvo e de o cabelo que ainda lhe restava ser to claro que mal se via. Usava culos de aros de arame fino e tinha uma expresso de permanente auto-satisfao. A Thomas parecia-lhe que o tipo estava a dizer: Consulte-me sobre o seu problema porque sei a resposta. Stoddard tinha sido contratado por insistncia da universidade. At h pouco tempo, os mdicos estavam empenhados em salvar todos os seus doentes. Mas agora, com o aparecimento de tcnicas to dispendiosas e complicadas como cirurgia de corao aberto, transplantes e rgos artificiais, os hospitais tinham de escolher com cuidado os doentes que beneficiariam dessas operaes que lhes podiam salvar a vida. De momento, essas tcnicas eram limitadas pelo seu extraordinrio custo e pelo espao disponvel nas sofisticadas unidades necessrias para o ps-operatrio. Em geral, o pessoal docente tinha tendncia para favorecer os doentes que tinham afeces multissistmicas, que nem sempre reagiam bem, enquanto os mdicos que exerciam clnica privada preferiam membros da sociedade que, exceo de uma afeco especfica, fossem saudveis e produtivos. Enquanto olhava para Rodney, Thomas permitiu que um leve sorriso irnico lhe perpassasse o rosto. Pensou at que ponto que Rodney se sentiria autoconfiante se tivesse o corao de um homem nas mos. Nesse momento era necessrio decidir, no discutir. No que dizia respeito a Thomas, a presena de Rodney na reunio era mais um indcio do pntano burocrtico em que a medicina se estava a afundar. Antes de comearmos disse o Dr. Ballantine, erguendo os braos com as mos abertas como se estivesse a acalmar uma multido quero ter a certeza de que toda a gente leu o artigo da Time desta semana que classifica o Boston Memorial como sendo o centro de cirurgia cardaca de bypass. Creio que o merecemos, mas quero agradecer a todos e a cada um individualmente por nos terem ajudado a alcanar esta posio. Ballantine bateu palmas, apoiado por George e mais algumas pessoas. Thomas, que estava sentado perto da porta para o caso de ser chamado sala de recuperao, ficou furioso. Ballantine e os outros mdicos estavam a apropriar-se do crdito de algo que na sua maior parte se devia a Thomas e em menor grau a dois outros cirurgies privados que acontecia no estarem presentes. Quando fora para cirurgia, Thomas pensou que poderia evitar a podrido que existia na maioria das outras profisses. Ia ser ele e o doente contra a doena! Mas quando olhou em volta da sala, Thomas apercebeuse de que praticamente todos os presentes podiam interferir no seu trabalho devido a um irritante problema, o nmero limitado de camas no servio de cirurgia e o correspondente tempo disponvel de BO. O Memorial tinha se tornado to famoso que parecia que toda a gente queria l fazer o seu bypass. As pessoas tinham literalmente de fazer bicha. Especialmente para serem assistidas por Thomas. Tinha estado limitado a dezenove perodos de ocupao de BO por semana e tinha um atraso de mais de um ms nas suas intervenes. Enquanto George distribui a escala da prxima semana disse o Dr. Ballantine gostaria de recapitular esta semana. Continuou a falar num tom montono enquanto Thomas desviava a sua ateno para a escala. Os seus prprios doentes eram escalados pela sua enfermeira, que coligia a informao necessria e a fazia chegar secretria de Ballantine, que a datilografava. Inclua uma resenha mdica de cada doente, uma listagem de dados de diagnstico relevantes e uma explicao sobre a necessidade de cirurgia. A idia era todas as pessoas na conferncia

discutirem cada doente e assegurar que a interveno era necessria e aconselhvel. Mas na realidade isso raramente acontecia, a no ser que se faltasse reunio. Uma vez, estando Thomas ausente, o servio de anestesia cancelara vrios casos seus, o que deu origem a uma discusso que provavelmente ningum esqueceria. Thomas continuou a examinar as folhas at Ballantine dizer qualquer coisa sobre mortes. Thomas olhou para cima. Infelizmente, verificaram-se duas mortes cirrgicas esta semana disse o Dr. Ballantine. A primeira foi um caso no servio docente, Albert Bigelow, um senhor de oitenta e dois anos que no agentou ser retirado da mquina no seguimento de uma dupla substituio de vlvulas. Tinha sido escalado como emergncia. J se sabe o resultado da autpsia, George? Ainda no disse George. Devo referir que Mr. Bigelow era uma pessoa muito doente. Tinha o fgado gravemente afetado pelo seu alcoolismo. Sabamos que estvamos a correr um risco ao submet-lo a cirurgia. s vezes ganha-se, outras perde-se. Fez-se um silncio. Thomas comentou sarcasticamente para si prprio que morte inoportuna de Mr. Bigelow tinha provocado uma interessante discusso. O irritante da questo era que eram doentes destes que faziam que os doentes de Thomas tivessem de ficar espera. Ballantine olhou em volta e, ao ver que ningum falava, continuou: A segunda morte foi a de um dos meus doentes, Mr. Wilkinson. Morreu ontem noite. Foi autopsiado esta manh. Thomas viu Ballantine olhar para George, que abanou a cabea quase imperceptivelmente. Ballantine tossiu para clarear a voz e disse que estes dois casos seriam discutidos na prxima conferncia de mortes. Thomas estranhou o olhar trocado pelos dois. Recordou-se ento do bizarro comentrio que George fizera na sala de estar. Thomas abanou a cabea. Passava-se qualquer coisa entre Ballantine e George, e Thomas sentiu um ligeiro baque de apreenso. Ballantine tinha uma posio nica no centro mdico. Como diretor do servio de cirurgia cardaca detinha uma cadeira por inerncia de cargo na universidade e recebia o respectivo vencimento. Mas Ballantine exercia tambm clnica privada. Ballantine era uma herana do passado, fazendo a ponte entre o pessoal a tempo inteiro, como George, e o do quadro privado, como Thomas. Ultimamente, Thomas comeara a pensar que Ballantine, cujas capacidades estavam obviamente em declnio, comeava a favorecer o prestgio de ser professor sobre os lucros da clnica privada. A isso ser verdade, podia provocar problemas, pois causava desequilbrio entre o quadro de pessoal a tempo inteiro e os mdicos privados, que no passado tinham sempre privilegiado o segundo aspecto. Bom, queria que todos olhassem para a ltima pgina da escala que foi distribuda disse o Dr. Ballantine. Gostaria de frisar que houve uma profunda alterao nas escalas. Ouviu-se o rustilhar das pginas em simultneo. Thomas fez o mesmo, colocando as folhas no brao da cadeira. A idia de uma alterao profunda nas escalas no lhe agradou. A ltima pgina estava dividida verticalmente em quatro colunas, representando as quatro salas utilizadas para cirurgia de corao aberto. Na horizontal, a pgina estava dividida nos cinco dias da semana de trabalho. Dentro de cada quadrado estava o nome do cirurgio escalado para o dia. A S n 18 era a sala de Thomas. Na qualidade de cirurgio mais rpido e com maior nmero de casos, cabiam-lhe quatro casos por dia, exceo de sexta-feira, em que apenas tinha trs, devido conferncia. A primeira coisa que Thomas verificou quando olhou para a pgina foi a S n 18. Os olhos dilataram-se-lhe de incredulidade. A escala indicava que fora limitado a trs casos por dia, de segunda a quintafeira. Perdera quatro perodos de BO!

 A universidade autorizounos a contratar um novo elemento a tempo inteiro para o servio docente dizia orgulhosamente o Dr. Ballantine e estamos j procura de um cirurgio cardaco peditrico. evidente que isto representa um enorme progresso para o departamento. No sentido de nos irmos preparando para esta nova situao, alargamos o servio docente para mais quatro casos por semana. Dr. Ballantine comeou Thomas, controlando-se cuidadosamente. Pela escala parece que a totalidade dos quatro perodos adicionais para o servio docente foi tirada ao tempo que me estava atribudo. Deverei presumir que s para a prxima semana? No disse o Dr. Ballantine. Essa escala mantm-se em vigor at novas instrues. Thomas expirou lentamente antes de falar. Sou forado a protestar. No me parece de forma alguma justo ser eu a nica pessoa a quem cortado tempo de BO. O fato que o doutor tem tido cerca de quarenta por cento do tempo de BO disse George. E este um hospital escolar. Eu participo no ensino! respondeu Thomas asperamente. Ns sabemos disse Ballantine. No deve tomar isto em termos pessoais. muito claramente uma questo de distribuio mais equitativa de tempo de BO. J estou atrasado em mais de um ms em relao minha escala de doentes disse Thomas. E no h uma procura assim to grande de casos docentes. No h doentes suficientes para preencher todos os atuais perodos docentes. No se preocupe disse George. Arranjaremos casos. Thomas sabia qual era a verdadeira questo. George, e a maior parte dos outros mdicos, tinham inveja do nmero de casos que Thomas tinha e do dinheiro que Thomas ganhava. Apeteceu-lhe levantar-se e dar um soco na cara de George. Olhando em volta da sala, Thomas reparou que os outros mdicos estavam subitamente muito atarefados a arrumar os seus apontamentos, papis e outros objetos. No podia contar com nenhum dos presentes para o apoiar. Aquilo que ns temos de compreender disse o Dr. Ballantine que fazemos todos parte do sistema universitrio. E o ensino um dos principais objetivos. Se se sentir pressionado por alguns dos seus doentes privados, pode lev-los para outras instituies. A ira e a frustrao que Thomas sentia tornava-lhe difcil pensar com clareza. Sabia, na verdade todos sabiam, que no podia pura e simplesmente decidir recorrer a outro hospital. A cirurgia cardaca exigia uma equipa treinada e experiente. Thomas tinha ajudado a montar o sistema no Memorial e estava dependente dessa estrutura. Priscilla Grenier interveio dizendo que talvez pudessem arranjar uma sala de operaes adicional se adquirissem outro aparelho de corao-pulmo artificiais e conseguissem um especialista para o operar. uma idia disse o Dr. Ballantine. Thomas, talvez esteja na disposio de presidir a uma comisso ad hoc para averiguar da viabilidade e interesse de uma tal expanso. Thomas agradeceu ao Dr. Ballantine, esforando-se por falar com um mnimo de sarcasmo. Disse que a sua atual carga de trabalho no lhe permitia aceitar a oferta de Ballantine de imediato, mas que pensaria nisso. De momento, tinha de se preocupar com o fato de ter de adiar intervenes em doentes que podiam morrer antes de haver tempo de BO disponvel. Doentes com noventa e nove por cento de probabilidades de viver uma vida longa e produtiva se no vissem o seu tempo de BO sacrificado a qualquer idiota esclertico que o servio docente pretendia utilizar para as suas experincias! Nesse p, a reunio foi dada como terminada.

Esforando-se por controlar o seu mau humor, Thomas dirigiu-se a Ballantine. claro que George tinha chegado ao estrado primeiro, mas Thomas interrompeu-o. Posso falar consigo um instante? perguntou Thomas. Claro disse o Dr. Ballantine. A ss disse Thomas, sucintamente. Eu ia j a caminho da UCI disse George, num tom amistoso. Estarei no meu gabinete se precisar de mim. George deu uma palmada nas costas de Thomas antes de se ir embora. Para Thomas, Ballantine era a imagem de Hollywood do mdico, com o cabelo branco sedoso penteado para trs, com um rosto marcado pelas rugas, mas bronzeado e atraente. A nica feio que de certa forma estragava o conjunto eram as orelhas. Eram grandes, segundo o padro de qualquer pessoa. Naquele momento, Thomas teve vontade de as agarrar e puxar. Ento, Thomas disse o Dr. Ballantine apressadamente. No quero que entre em parania por causa disto. Tem de compreender que a universidade me tem pressionado para atribuir maior tempo de BO ao ensino, especialmente depois do artigo da Time. Esse tipo de publicidade tem feito maravilhas para o programa de subsdios. E como George referiu, tem-lhe sido atribudo um nmero de horas excessivo, comparado com o dos outros cirurgies. Lamento que tenha tido conhecimento da alterao desta forma, mas... Mas o qu?perguntou Thomas. Exerce clnica privada disse o Dr. Ballantine. Agora, se aceitasse trabalhar aqui a tempo inteiro, posso garantir-lhe a regncia de uma cadeira como catedrtico e... O meu ttulo de professor assistente clnico chega-me perfeitamente disse Thomas. Subitamente, entendeu. A nova escala era mais uma tentativa de o pressionar a desistir da sua clnica privada. Thomas, sabe que o diretor de cirurgia cardaca que me substituir ter de trabalhar aqui a tempo inteiro. Ento tenho de encarar este corte no meu tempo de BO como um fato consumado disse Thomas, ignorando a insinuao de Ballantine. Lamento, mas assim. A menos que consigamos arranjar outro BO, mas isso, como sabe, demora tempo. Abruptamente, Thomas virou-se para se ir embora. Vai pensar em vir para c a tempo inteiro, no vai? disse o Dr. Ballantine. Vou pensar disse Thomas, sabendo que estava a mentir. Thomas saiu da sala de aula e comeou a descer as escadas. Quando chegou ao primeiro patamar, parou. Agarrando violentamente o corrimo e fechando os olhos com toda a fora, deixou que o seu corpo tremesse de pura ira. Depois, endireitou-se. Recuperara o autodomnio. Afinal de contas, era um indivduo racional e enfrentava burocracias idiotas a tempo suficiente para saber lidar com elas. J suspeitava que Ballantine e George estavam a preparar alguma. Agora tinha a certeza. Mas Thomas interrogou-se se as coisas ficariam por ali. Talvez houvesse mais alguma coisa para alm da alterao na escala, pois continuava a sentir, sob a forma de ansiedade, que se passava qualquer outra coisa que devia saber.

Captulo 3
Cassi sentia sempre uma certa apreenso quando mergulhava a tira de teste na urina. Havia sempre a possibilidade de a cor da tira se alterar, indicando que estava a eliminar acar. No que um pouco de acar na urina fosse grave, especialmente se s acontecesse ocasionalmente. Era mais uma questo psicolgica; se estava a eliminar acar,

no estava sob controlo. Era o aspecto psicolgico que a perturbava. A luz da casa de banho era fraca, obrigando Cassi a abrir a porta do compartimento para ver bem a tira. No mudara de cor. Como tinha dormido muito pouco na noite anterior e fizera batota comendo um iogurte de fruta nessa tarde, no teria ficado muito admirada se houvesse algum acar. Cassi ficou satisfeita por a quantidade de insulina que administrava a si prpria e a dieta que seguia estarem equilibradas. O seu mdico, o Dr. Malcolm McNery, falava-lhe de vez em quando em substituir o tratamento por injees por um dispositivo de infuso constante de insulina, mas Cassi mostrou-se sempre renitente. Tinha relutncia em alterar um sistema que parecia resultar. No se importava de se injetar duas vezes por dia, uma antes do pequeno-almoo e outra antes do jantar. Tornara-se um hbito de tal forma rotineiro que no implicava o menor esforo. Fechando o olho direito, Cassi olhou para a tira do teste. Tinha apenas uma vaga percepo de luz, como se estivesse a olhar atravs de uma parede de vidro martelado. Desejava no ter aquele problema com o olho, pois a idia da cegueira aterrorizava-a ainda mais, em certos aspectos, do que a idia da morte. A possibilidade da morte, essa podia-a negar, como toda a gente. Mas era difcil negar a possibilidade de cegueira, dado que o estado do seu olho esquerdo fazia que se lembrasse disso todos os dias. O problema ocorrera subitamente. Explicaram-lhe que um vaso sanguneo rebentara, fazendo que o sangue entrasse na cavidade vtrea. Enquanto lavava as mos, Cassi observou-se ao espelho. A nica lmpada que existia ali favorecia-a, pensou, dando mais cor sua pele do que aquela que sabia ter. Olhou para o nariz. Era demasiado pequeno para o seu rosto. E os olhos tinham uma inclinao ascendente pouco vulgar nos cantos exteriores, como se tivesse o cabelo puxado para trs com demasiada fora. Cassi tentou olhar para si prpria sem se concentrar numa nica feio. Seria de fato to atraente como as pessoas diziam? Nunca sentira que era bonita. Pensara sempre que o fato de ter diabetes se encontrava indelevelmente marcado na sua testa. Estava convencida de que a sua doena era um defeito to marcante que todos o viam. Nem sempre isso acontecera. No liceu, Cassi tinha tentado limitar a doena a um pequeno aspecto da sua vida. A algo que ela podia compartimentar. E embora fosse conscienciosa em relao aos remdios e dieta, no queria dar-lhes excessiva ateno. No entanto, esta sua forma de encarar o problema provocava aos pais, especialmente me, uma compreensvel preocupao. Estes achavam que a nica maneira de ela conseguir manter a disciplina necessria face doena era torn-la a sua principal preocupao. Pelo menos foi essa a forma como Mrs. Cassidy resolvera o problema. O conflito atingiu o auge quando do baile de finalistas. Cassi chegou do liceu excitadssima e entusiasmadssima com a perspectiva do baile. Este ia realizar-se num clube local que estava na moda, seguido de um pequeno-almoo no liceu. Depois, toda a turma iria para Nova Jersey passar o resto do fim-de-semana. Cassi fora inesperadamente convidada para o baile por Tim Bartholomew, um dos rapazes mais populares do liceu. Tinha falado com Cassi vrias vezes depois de uma aula de educao fsica a que ambos assistiam. Mas nunca convidara Cassi para sair, portanto o convite para o baile tinha sido uma total surpresa para ela. Cassi estava quase fora de si de contentamento por ir com um rapaz to disputado ao acontecimento social mais importante do ano. O pai de Cassi foi o primeiro a ouvir esta boa notcia. Professor de Geologia na Universidade de Colmbia e com um feitio bastante reservado, no compartilhou do entusiasmo de Cassi, mas ficou satisfeito por a ver feliz. A me de Cassi mostrou-se bem menos entusistica. Saiu da cozinha e declarou que Cassi podia ir ao baile, mas que tinha de vir para casa em vez de ir ao pequeno-almoo. No tm comida para diabticos nessas coisas disse Mrs. Cassidy e quanto

a ires passar o fim-de-semana praia, isso est absolutamente fora de questo. Como no esperava aquela resposta negativa, Cassi no estava preparada para a enfrentar. Lavada em lgrimas, protestou, afirmando que demonstrara sempre ser responsvel em relao aos medicamentos e dieta e que a deviam deixar ir. Mrs. Cassidy foi intransigente, dizendo a Cassi que ela estava apenas a pensar no seu prprio bem-estar. Depois disse que Cassi tinha de aceitar o fato de que no era normal. Cassi gritou que era normal, questo com a qual se debatera em termos emocionais durante toda a sua adolescncia. Mrs. Cassidy agarrou Cassi pelos ombros e disse filha que ela tinha uma doena crnica at ao fim da sua vida e que quanto mais depressa aceitasse essa realidade, melhor seria para ela. Cassandra fugiu para o quarto e fechou a porta chave. Recusou-se a falar com quem quer que fosse at ao dia seguinte. Quando o fez, informou a me que tinha telefonado a Tim e lhe dissera que no podia ir ao baile por estar doente. Disse me que Tim tinha ficado muito admirado porque no sabia que ela tinha diabetes. Ao fitar o seu reflexo no espelho do hospital, Cassi forou-se a regressar ao presente. Interrogou-se sobre at que ponto que superara intelectualmente a sua doena. Sim, agora sabia muito acerca dela e podia citar todo o tipo de fatos e de estatsticas. Mas teria esse conhecimento valido o sacrifcio? No sabia responder a essa pergunta e provavelmente nunca viria a saber. O seu olhar incidiu sobre o cabelo em desalinho. Depois de tirar as travessas e os ganchos, Cassi abanou a cabea. O seu cabelo fino emoldurou-lhe o rosto de forma desordenada. Voltou a prend-lo com gestos hbeis e quando saiu da casa de banho sentiu-se refrescada. As poucas coisas que trouxera para a noite que ia passar no hospital cabiam facilmente no seu saco de lona a tiracolo, apesar de este j l ter uma capa grande cheia de artigos mdicos. Tinha aquele saco desde o tempo em que andava na universidade e, embora estivesse enxovalhado e pudo em vrios stios, era um velho amigo. Tinha um grande corao vermelho num dos lados. Quando se formara, Cassi tinha recebido como prenda uma pasta, mas preferira usar o saco de lona. A pasta parecia-lhe demasiado pretensiosa. Alm disso, o saco levava mais coisas. Cassi olhou para o relgio. Eram cinco e trinta, a altura perfeita. Sabia que Thomas estaria a dirigir-se para o seu gabinete, para atender os ltimos doentes. Enquanto pegava nas suas coisas, Cassi disse a si prpria que o horrio regular era uma outra vantagem da psiquiatria. Como estagiria de medicina ou residente de patologia, raramente saa antes das seis e meia ou sete horas, ficando por vezes a trabalhar at as oito ou oito e meia. Na psiquiatria, podia contar em ficar livre depois da reunio de equipa da tarde, desde que no estivesse de servio. Saindo para o corredor, Cassi ficou inicialmente surpreendida ao v-lo vazio. Depois lembrou-se de que era a hora de jantar dos doentes e ao passar pela sala comum viu a maioria a comer, com tabuleiros, frente dos aparelhos de televiso. Cassi entrou no seu pequeno gabinete para ir buscar os processos que tinha estado a compilar. Tinha apenas quatro doentes, incluindo o coronel Bentworth, e passara parte da tarde a estudar os seus processos e a preencher fichas de consulta para cada caso. Com o saco de lona ao ombro e os processos na mo Cassi dirigiu-se para o balco das enfermeiras. Joel Hartman, que estava de servio nessa noite, encontrava-se sentado atrs do balco a conversar com as enfermeiras. Cassi arrumou os processos nos escaninhos respectivos e deu as boas-noites. Joel desejou-lhe bom fim-de-semana e disselhe que se descontrasse, pois curaria todos os seus doentes at segunda-feira. Disse que sabia exatamente como lidar com Bentworth, pois tinha estado no ROTC na universidade. Enquanto se dirigia para o primeiro andar, Cassi sentiu que se comeava a

descontrair. A sua primeira semana na psiquiatria tinha sido um perodo desgastante e difcil, que no gostaria de ter de repetir. Cassi seguiu pelo caminho de pees interior at ao edifcio de consultas. O gabinete de Thomas era no terceiro andar. Parou junto porta de carvalho polido, a olhar para a placa de bronze brilhante: THOMAS KINGSLEY, M. D. CIRURGIA CARDACA E TORCICA, e sentiu-se vibrar de orgulho. A sala de espera estava decorada com extremo bom gosto, com reprodues de cadeiras Chippendale e um grande carpete Tabriz. As paredes eram de um azul-alfazema e tinham quadros originais. A porta que dava para o gabinete estava guardada por uma secretria de mogno ocupada por Doris Stratford, enfermeira-recepcionista de Thomas. Quando Cassi entrou, Doris olhou-a por breves instantes e continuou a datilografar, s ento a reconhecendo. Cassi aproximou-se da secretria. Como que est Thomas? timo! disse Doris, sem levantar os olhos do papel. Doris nunca olhava Cassandra nos olhos. Mas Cassi habituara-se, ao longo dos anos, ao fato de a sua doena embaraar algumas pessoas. Doris era obviamente uma delas. Importa-se de lhe dizer que estou c? disse Cassi. Cassi teve um rpido vislumbre dos olhos castanhos de Doris. A sua expresso tinha uma aura de petulncia. No suficientemente ntida para dar motivo a Cassi se queixar, mas o suficiente para lhe fazer entender que a interrupo no agradava a Doris. No respondeu a Cassi e limitou-se a carregar no boto do intercomunicador, anunciando que a Dra. Cassidy tinha chegado. Depois, recomeou imediatamente a datilografar. Recusando-se a deixar que Doris a irritasse, Cassi instalou-se no sof forrado com um tecido cor-de-rosa e tirou do saco os artigos que queria ler sobre personalidadefronteira. Comeou a ler, mas acabou por dar por si a fitar Doris por cima da folha. Cassi pensou por que razo Thomas tinha mantido Doris ao seu servio. Era, sem dvida, eficiente, mas parecia mal-humorada e irritvel, de forma alguma as qualidades desejveis num consultrio mdico. Era apresentvel, embora no demasiado atraente. Tinha um rosto largo e cabelo castanho-pardo apanhado num carrapito. Mas tinha boa figura, isso Cassi tinha de admitir. Baixando os olhos, Cassi forou-se a concentrar-se no artigo. Thomas olhou por cima da superfcie polida da sua secretria para o ltimo doente do dia, um advogado de cinqenta e dois anos chamado Herbert Lowell. O gabinete de Thomas estava decorado como a sala de espera, exceo das paredes, que eram de um verde-floresta. A nica outra diferena era que o mobilirio era Chippendale genuno. S a secretria valia uma pequena fortuna. Thomas j tinha examinado Mr. Lowell vrias vezes e revira os arteriogramas coronrios feitos pelo seu cardiologista, o Dr. Witting. Para Thomas, a situao era bem clara. Mr. Lowell tinha dores provocadas por angina de peito, tivera em tempos um ligeiro ataque de corao e havia provas radiogrficas de circulao arterial deficiente. O homem precisava ser operado e Thomas tinha dito a Mr. Lowell exatamente isso. Agora, Thomas queria terminar a consulta. uma deciso de tal forma irreversvel dizia Mr. Lowell, nervoso. Mas no deixa de ser uma deciso que tem de ser tomada disse Thomas, levantando-se e fechando o dossier de Mr. Lowell. Lamento, mas tenho um horrio muito apertado. Se tiver mais algumas perguntas, pode telefonar-me. Thomas comeou, a dirigir-se para a porta como um vendedor inteligente a indicar que o assunto no comportava mais negociaes. Acha aconselhvel uma segunda opinio? perguntou Mr. Lowell num tom

hesitante. Mr. Lowell disse Thomas o senhor pode obter as opinies que quiser. Vou mandar um relatrio pormenorizado ao Dr. Whitting e poder discutir a questo com ele. Thomas abriu a porta que dava para a sala de espera. Na realidade, Mr. Lowell, aconselho-o a consultar outro cirurgio porque, para ser franco, no gosto de trabalhar com pessoas com atitudes negativas. Agora, vai me desculpar, mas tenho de ir. Thomas fechou a porta na cara de Mr. Lowell convicto de que o homem marcaria a operao de que necessitava. Sentou-se, recolheu o material de que iria precisar para a sua apresentao na apresentao de casos da manh seguinte e depois comeou a assinar os relatrios de consulta que Doris lhe deixara. Quando Thomas saiu do gabinete com a correspondncia, no ficou admirado por ver Mr. Lowell na sala de espera. Olhou de relance para Cassi, cumprimentando-a com um ligeiro aceno de cabea, e dirigiu-se ao doente. Dr. Kingsley, decidi fazer a operao. Muito bem disse Thomas. Telefone a Miss Stratford para a semana e ela tratar da marcao. Mr. Lowell agradeceu a Thomas e foi-se embora, fechando suavemente a porta ao sair. Segurando nos artigos como se os estivesse a ler, Cassi observou o marido enquanto este revia alguns apontamentos com Doris. Tinha reparado como ele lidara habilmente com Mr. Lowell. Parecia nunca hesitar. Sabia o que devia ser feito e fazia-o. Admirara sempre a sua compostura, uma qualidade que ela prpria sentia no ter. Cassi sorriu enquanto o olhar seguia as linhas angulosas do seu perfil, o seu cabelo louro-claro e o seu corpo atltico. Achava-o extremamente atraente. Depois da insegurana que sentira durante todo o dia, ou antes, durante toda a semana, Cassi teve vontade de correr para ele e abra-lo. Mas sabia instintivamente que ele no gostaria desse tipo de demonstrao emotiva, especialmente estando Doris presente. E Cassi sabia que ele tinha razo. O consultrio no era stio para esse tipo de comportamento. Assim, guardou o artigo na capa e meteu-a dentro do saco de lona. Thomas acabou de tratar das questes com Doris, mas s quando estavam j fora do gabinete com a porta fechada que falou a Cassi. Tenho de ir UCI disse num tom inexpressivo. Podes vir ou esperar na entrada. A opo tua. Eu no me demoro. Vou contigo disse Cassi, apercebendo-se imediatamente de que o dia de Thomas no correra bem. Teve de acelerar o passo para o acompanhar. Tiveste hoje algum problema com a cirurgia? perguntou um pouco a medo. A cirurgia correu otimamente. Cassi decidiu no fazer mais perguntas. Era difcil falar enquanto se dirigiam para o edifcio Scherington. Alm disso, aprendera por experincia prpria que normalmente era melhor deixar que fosse Thomas a dizer-lhe o que se passava quando estava aborrecido. Quando iam no elevador, observou-o enquanto ele mantinha o olhar fixo no painel que indicava os andares. Parecia tenso e preocupado. Vai me saber bem chegar a casa disse Cassi. Preciso de uma boa noite de sono. Os malucos no te deixaram dormir ontem noite? No me venhas com as tuas opinies de cirurgio sobre a psiquiatria disse Cassi. Thomas no respondeu, mas surgiu-lhe um sorriso irnico no rosto e pareceu descontrair-se ligeiramente. As portas do elevador abriram-se no dcimo-stimo andar e eles saram. Thomas caminhou rapidamente frente de Cassi. Embora j tivesse passado alguns anos em

hospitais, Cassi tinha sempre a mesma reao quando chegava ao piso de cirurgia. Se no era medo, era algo de muito parecido. A conotao de crise interferia com a elaborada recusa que formulara em relao s complicaes da sua prpria doena. O que intrigava Cassi acerca da sua reao era o fato de no a ter no piso mdico, onde havia invariavelmente doentes com complicaes originadas por diabetes. Quando Cassi e Thomas se aproximaram da UCI, vrios familiares de doentes que ali esperavam reconheceram Thomas. semelhana de uma estrela de cinema ou de rock, foi imediatamente rodeado pelas pessoas. Uma velhota esforava-se por lhe tocar, como se fosse uma espcie de deus. Thomas conservou a habitual compostura, assegurando a todos que a cirurgia correra normalmente e que tinham de esperar por mais informaes, a dar pelo pessoal de enfermagem. Libertou-se, finalmente, com alguma dificuldade, e entrou na UCI, para onde ningum ousou segui-lo, exceo de Cassi. O enorme nmero de aparelhos, osciloscpios, ecrs e ligaduras intensificaram os receios de Cassi. E, na realidade, os prprios doentes pareciam quase esquecidos, perdidos no emaranhado do equipamento. As enfermeiras e os mdicos pareciam dar prioridade ao cuidado com o equipamento. Thomas foi de cama em cama. Cada doente na UCI tinha a sua prpria enfermeira especializada, com quem Thomas falava, mal olhando para os doentes, a no ser que a respectiva enfermeira lhe chamasse a ateno para qualquer anomalia. Verificava visualmente todos os sinais vitais que apareciam no visor dos aparelhos. Olhou rapidamente para os grficos de equilbrio de fluido, viu radiografias de trax erguendo-as contra a luz e verificou as vlvulas de gs de eletrlitos e de sangue. Cassi sabia o suficiente para perceber que pouco sabia. Como prometera, Thomas no se demorou. Todos os seus doentes estavam a recuperar bem. Sob a direo de Larry Owen, o pessoal de servio resolveria os pequenos problemas que surgissem durante a noite. Quando Thomas e Cassi saram da UCI, os familiares dos doentes voltaram a abord-lo. Thomas disse que lamentava no ter tempo para falar com eles, mas que todos os doentes estavam a recuperar bem. Deve ser extremamente compensador ser alvo de tanta ateno por parte das famlias disse Cassi enquanto se dirigiam para o elevador. Thomas no lhe respondeu logo. A afirmao de Cassi f-lo recordar-se do prazer que anos antes sentira quando os Nazzaros lhe tinham agradecido. A sua gratido tinha significado muito para ele. Depois pensou na filha de Mr. Campbell. Olhou para trs, apercebendo-se de que no a tinha visto. Sim, agradvel sentir o apreo dos familiares disse Thomas sem grande convico. Mas no to importante como isso. No de forma alguma por causa disso que fao cirurgia. Claro que no disse Cassi. No era isso que eu queria dizer. Para mim o reconhecimento por parte dos meus professores e superiores foi sempre mais importante disse Thomas. O elevador chegou e eles entraram. O problema continuou Thomas que agora sou professor. Cassi olhou para ele. Para sua surpresa, a sua voz tinha um inesperado e incaracterstico tom melanclico. Observando-o, viu que tinha o olhar perdido na distncia e que sonhava acordado. O esprito de Thomas recuara at a altura em que fizera o estgio de cirurgia torcica, uma altura de incrvel excitao e aventura. Recordou-se que vivera praticamente trs anos no hospital, indo ao seu modesto apartamento de duas assoalhadas apenas para recarregar energia dormindo algumas horas. A fim de atingir a excelncia, tinha trabalhado mais duramente do que alguma vez achara possvel. E por fim fora nomeado interno principal. Em muitos aspectos, Thomas sentia que esse fora o acontecimento mais

importante da sua vida. Tinha sido o melhor de um grupo de pessoas dotadas e to empenhadas e competitivas como ele prprio. Thomas nunca se esqueceria do momento em que cada uma delas o felicitara. No havia dvida, pensou, a cirurgia e a vida em geral eram mais recompensadoras e mais agradveis nessa altura. Era agradvel ver a gratido dos familiares, mas no era substituto para aquilo. Quando Cassi e Thomas saram do hospital foram rudemente atingidos pela noite chuvosa de Boston. Rajadas de vento fustigavam a chuva em crculos caticos. s seis e um quarto j era escuro A nica iluminao era a dos candeeiros da cidade que lanavam o reflexo da luz sobre a camada de nuvens baixas. Cassi ps o brao volta da cintura de Thomas e correram juntos para o parque de estacionamento coberto mais prximo. Uma vez abrigados, bateram os ps para sacudir a gua dos sapatos e subiram depois mais lentamente a rampa de cimento. O cimento molhado tinha um cheiro surpreendentemente acre. Thomas continuava a no agir normalmente e Cassi tentou adivinhar que que o estaria a perturbar. Tinha a desagradvel sensao de que era qualquer coisa que ela fizera. Mas no conseguia imaginar o qu. No se tinham visto depois do trajeto para o hospital na tera-feira de manh e nessa altura tudo parecia estar bem. Ests cansado por teres trabalhado ontem noite? perguntou Cassi. Sim, provavelmente estou. Mas nem sequer pensei nisso. E os teus casos? Correram bem? J te disse que correu tudo bem disse Thomas. At podia ter feito outro bypass se me tivessem autorizado a marc-lo. Fiz trs operaes no tempo que George Sherman levou a fazer duas e Ballantine, o nosso intrpido chefe, uma. Ento devias estar satisfeito disse Cassi. Pararam junto a um Porsche 928 cor de antracite metalizado. Thomas hesitou, olhando para Cassi por cima do ombro. Mas no estou satisfeito. Como de costume, uma srie de coisas sem importncia que s serviram para me aborrecer e para dificultar o meu trabalho. As coisas parece que pioram em vez de melhorarem aqui no Memorial. Francamente, estou a ficar farto. Depois, como se isso no bastasse, na reunio de cirurgia cardaca fui informado de que quatro dos meus perodos de tempo de BO tinham sido cortados para George Sherman poder marcar mais dos seus malditos casos de estudo. Nem sequer tm doentes de estudo suficientes para os perodos sua disposio atualmente e ainda por cima agentam doentes que no tm direito ao precioso espao do hospital. Thomas abriu a porta, entrou no carro e abriu a porta de Cassi. Alm disso continuou, agarrando o volante com fora suspeito de que se passa qualquer coisa no hospital. George Sherman e Norman Ballantine andam a tramar qualquer coisa. Santo Deus! E sou eu que tenho de agentar com esta merda! Thomas ligou o motor, meteu a marcha atrs, depois a primeira e arrancou, com os pneus a chiar em protesto. Cassi segurou-se ao tablier para manter o equilbrio. Quando ele meteu o carto na ranhura da cancela automtica, Cassi aproveitou para pr o cinto de segurana. Ao prend-lo, disse: Thomas, acho que tambm deves pr o teu. Por amor de Deus! gritou Thomas. Deixa de me chatear. Desculpa disse Cassi imediatamente, j com a certeza de que era, em parte e de alguma forma, responsvel pelo mau humor do marido. Thomas avanou pelo meio do trnsito, metendo-se frente dos carros, cujos condutores ficavam furiosos. Cassi tinha medo de dizer qualquer coisa, no fosse ele irritarse ainda mais. O percurso parecia uma corrida do Grande Prmio. Quando chegaram zona norte da cidade, o trnsito diminuiu de intensidade. Apesar de Thomas ir a mais de cem, Cassi comeou a descontrair-se. Desculpa se te aborreci, especialmente depois de um dia irritante disse,

finalmente. Thomas no respondeu, mas o seu rosto estava menos tenso e agarrava o volante como menos fora. Cassi esteve, por vrias vezes, para lhe perguntar se era por causa dela que estava aborrecido, mas no conseguiu formular a pergunta. Durante algum tempo foi a olhar para a estrada batida pela chuva que parecia avanar para eles a grande velocidade. Fiz alguma coisa que te tenha aborrecido? acabou por dizer. Fizeste disse Thomas num tom irritado. Ficaram em silncio durante algum tempo. Cassi sabia que mais cedo ou mais tarde ele falaria. Ao que parece Larry Owen sabe tudo acerca dos nossos assuntos mdicos privados disse Thomas. No segredo eu ter diabetes disse Cassi. No segredo porque tu passas a vida a falar nisso disse Thomas. Creio que quanto menos falares nesse assunto, melhor. No gosto de ser objeto de conversa. Cassi no se lembrava de ter falado em nada relacionado com os seus problemas mdicos a Larry, mas claro que o problema no era esse. Tinha conscincia de que dissera a uma srie de pessoas que tinha diabetes, incluindo Joan Widiker, nesse prprio dia. Thomas, semelhana da me, considerava que a doena de Cassi no era um assunto a discutir, nem sequer com os amigos mais ntimos. Cassi olhou para Thomas. Os feixes de luz e sombra dos carros que vinham em sentido contrrio faziam que o seu rosto ficasse na penumbra, obscurecendo-lhe a expresso. Creio que nunca pensei que o fato de falar do meu diabetes com outras pessoas nos afetasse disse Cassi. Desculpa. Terei mais cuidado. Sabes como h mexericos num centro hospitalar disse Thomas. Mais vale no lhes dar motivo para conversa. Larry sabia mais do que o fato de teres diabetes. Sabia que talvez tenhas de fazer uma operao vista, que uma informao bem especfica. Disse que tinha sabido pelo teu amigo Robert Seibert. Ento Cassi percebeu. Sabia que no tinha dito nada a Larry Owen. De fato falei com Robert admitiu. Mas pareceu-me natural faz-lo. Conhecemo-nos h muito tempo e ele falou-me da interveno cirrgica a que vai ser submetido. Vai tirar os dentes do siso. Como teve febre reumtica na infncia, tem de ser internado e fazer cobertura antibitica. Saram da estrada 128, virando para o norte, em direo ao oceano. Havia algumas bolsas inesperadas de nevoeiro e Thomas abrandou. Mesmo assim no acho que seja boa idia falares desses problemas disse Thomas, esforando-se por ver melhor atravs do pra-brisas. Especialmente a uma pessoa como Robert Seibert. Continuo a no conseguir perceber como que toleras um homossexual declarado. Nunca falamos das preferncias sexuais de Robert disse Cassi num tom irritado. No compreendo como que podem evitar esse assunto disse Thomas. Robert um ser humano sensvel e inteligente e um excelente patologista. Fico satisfeito em saber que tem algumas qualidades redentoras disse Thomas, consciente de que estava a provocar a mulher. Cassi controlou-se e no lhe deu resposta. Sabia que Thomas estava zangado e que tentava provoc-la. Sabia tambm que no ganharia nada se se irritasse. Depois de um breve silncio, estendeu o brao e comeou a massagear o pescoo de Thomas. A princpio este continuou rgido, mas passados alguns minutos Cassi sentiu que comeava a reagir massagem. Desculpa eu ter falado no meu diabetes disse ela e desculpa ter falado no

problema do olho. Continuando a massage-lo, Cassi olhou pela janela sem ver nada. A sensao gelada de medo que a invadira f-la pensar se Thomas no estaria j farto da doena dela. Talvez se andasse a queixar demasiado, especialmente com a adicional perturbao de ter mudado de estgio. Ao pensar nisso, Cassi tinha de admitir que Thomas se tinha afastado dela nos ltimos meses, agindo mais impulsivamente e com menos tolerncia. Cassi jurou a si prpria falar menos na sua doena. Sabia, melhor do que ningum, a presso a que Thomas estava sujeito e prometeu a si prpria no a agravar. Levando a mo um pouco mais acima no pescoo, Cassi pensou que seria aconselhvel mudar de assunto. Ningum disse nada sobre tu fazeres trs bypasses enquanto os outros fazem um ou dois? No. Ningum diz nada porque sempre a mesma coisa. No h de fato ningum que possa competir comigo. E competires com o melhor: tu prprio! disse Cassi, sorrindo. Isso no! disse Thomas. No me venhas com a tua pseudopsicologia. A competio ainda importante nesta fase? perguntou Cassi j num tom srio. No basta a satisfao de ajudares as pessoas a voltarem a ter uma vida ativa? uma sensao agradvel admitiu Thomas. Mas no me ajuda a conseguir camas ou tempo de BO, mesmo que os doentes que eu proponho sejam os que mais merecem, quer do ponto de vista fsico, quer sociolgico. E a sua gratido provavelmente no far que venha a ser diretor, embora j no esteja certo de ser isso que quero. Para dizer a verdade, o entusiasmo da cirurgia j no dura tanto tempo como dantes. Ultimamente tenho vindo a sentir uma sensao de vazio. A palavra vazio fez que Cassi se lembrasse de qualquer coisa. Teria sido um sonho? Olhou em volta no interior do carro, notando o cheiro caracterstico do couro, escutando o rudo repetitivo dos limpa pra-brisas, deixando o pensamento vaguear. Qual era a associao? Subitamente lembrou-se: vazio era a palavra que o coronel Bentworth usara para descrever a sua vida nos ltimos anos. Ira e vazio, fora isso que dissera. Quando saram da zona arborizada, mas despida de folhas, passaram a alta velocidade pelos pntanos salgados. Ocasionalmente, Cassi conseguia ter atravs da janela fustigada pela chuva uma breve viso da sombria paisagem de novembro. O outono terminara e as ltimas pinceladas moribundas de cor tinham sido arrastadas dos ramos nus das rvores. O inverno vinha a caminho e era anunciado pelo frio mido da noite. O carro descreveu a ltima curva, passou ruidosamente por cima de uma ponte de madeira e entrou no caminho que dava para a casa. luz oscilante dos faris, Cassi via os contornos da sua casa. Tinha sido inicialmente construda no princpio do sculo como casa de campo de um homem abastado, com telhado de madeira, um estilo caracterstico da Nova Inglaterra. Na dcada de 40, fora adaptada de forma a ser possvel l viver no inverno. A sua implantao em extenso e as suas linhas de telhado desniveladas davam-lhe uma configurao nica. Cassi gostava da casa, talvez mais no vero do que no inverno. O melhor era a sua localizao. Situava-se diretamente numa pequena enseada, com vista para o mar do lado norte. Embora ficasse quarenta minutos a norte de Boston, Cassi achava que valia a pena esse percurso dirio. Quando iam pelo caminho que dava para a casa, Cassi pensou no tempo em que comeara a namorar Thomas. Tinham se conhecido quando ela foi colocada no Memorial para fazer a rotao de medicina interna no seu terceiro ano de medicina. Um dia viu o Dr. Thomas Kingsley na enfermaria. Cercado de um grupo de internos que o seguiam como cachorrinhos, estava a examinar um caso de ataque de corao em choque cardaco. Cassi observara, fascinada, o Dr. Kingsley. J ouvira falar dele e ficou admirada por

ser to novo. Achou-o extremamente atraente, mas nunca pensou que algum to interessante como Thomas lhe desse ateno, exceto, talvez, para lhe fazer qualquer pergunta mdica embaraosa. Se porventura Thomas dera por ela nesse primeiro dia, no manifestou a menor indicao. Uma vez integrada na comunidade hospitalar, Cassi verificou que ele no era to intimidante como receara. Era extremamente aplicada e, para seu espanto, viu subitamente que se tornara imensamente popular. At a, nunca tivera tempo para se divertir, mas no Boston Memorial o trabalho e a vida social coexistiam. Cassi viu-se ativamente solicitada pela maioria do pessoal, que lhe ensinou todo o tipo de coisas, frvolas e srias. Passado pouco tempo, alguns dos seus companheiros comearam mesmo a competir entre si pela sua ateno, incluindo um bonito oftalmologista, que no aceitava um no como resposta. Cassi nunca conhecera ningum to determinado e insistente, especialmente frente da lareira da sua casa em Beacon Hill. Mas tudo isso no passava de divertimento, no assumindo uma natureza sria, at George Sherman a ter convidado para sair. Sem que Cassandra praticamente o encorajasse, mandava-lhe flores, pequenas prendas e depois, de uma forma completamente inesperada, pediu-a em casamento. Cassi no rejeitou George imediatamente. Gostava dele, embora pensasse que no o amava. Enquanto ainda estava a pensar como que havia de resolver aquela situao, algo mais inesperado aconteceu. Thomas Kingsley convidou-a para sair. Cassi recordou-se da enorme excitao que sentira por estar com Thomas. Ele tinha uma aura de autoconfiana que algumas pessoas poderiam classificar de arrogncia. Mas no Cassi. Achava que ele muito simplesmente sabia o que queria e tomava decises com espantosa rapidez. Quando Cassi tentou falar-lhe nos seus diabetes pouco depois de comearem a sair juntos, ele no ligou, encarando-os como um problema do passado. Deulhe toda a confiana que ela no sentia desde a terceira classe. Tinha sido difcil para Cassi enfrentar George e dizer-lhe no s que no queria casar com ele, como tambm que se apaixonara pelo seu colega. George recebeu esta notcia com aparente compreenso e disse que mesmo assim gostaria de continuar seu amigo. Depois disso, sempre que por acaso o encontrava no hospital, ele parecia mais preocupado com a felicidade dela do que com o fato de ela o ter trocado por outro. Thomas era encantador, atencioso, e galanteador, muito diferente daquilo que Cassi esperara. Ouvira dizer que era famoso pelos seus casos intensos, mas curtos. Embora raramente lhe dissesse que a amava, demonstrava-o de muitas formas. Levava Cassi nas rondas de ensino com os catedrticos e mandava cham-la ao BO para ver casos especiais. No primeiro Natal que passaram juntos tinha lhe dado uma pulseira de diamantes antiga. Depois, na vspera de Ano Novo, pedira Cassandra em casamento. Cassi no tencionava casar-se enquanto no acabasse medicina. Mas Thomas Kingsley era o tipo de homem com o qual nunca se atrevera sequer a sonhar. Nunca conhecera ningum como ele e como o prprio Thomas estava em medicina, sentiu-se confiante de que no prejudicaria o seu trabalho. Cassi aceitou e Thomas ficou extasiado. Casaram-se no relvado frente da casa de Thomas, que tinha vista para o mar. A maioria do pessoal mdico do hospital foi convidada e mais tarde foi considerado o acontecimento social do ano. Cassi lembrava-se de todos os instantes desse dia glorioso. O cu tinha um tom de azul que se assemelhava ao dos olhos de Thomas. O mar estava relativamente calmo, com pequenas ondas cobertas de espuma branca levantadas pela brisa de oeste. A recepo fora suntuosamente organizada e no relvado estavam espalhadas tendas de aspecto medieval encimadas por bandeiras herldicas, que tremulavam ao vento. Cassi nunca se sentira to feliz e Thomas parecia extremamente orgulhoso, atento aos mais nfimos pormenores. Quando todos foram embora, Thomas e Cassi passearam pela praia sem dar pela

gua gelada que lhes molhava os ps. Cassi nunca se sentira to feliz e to protegida. Tinham passado a noite no Ritz Carlton, em Boston, antes de partirem para a Europa. Quando regressaram da lua-de-mel, Cassi retomou os estudos, mas sempre atenta ao seu poderoso mentor. Thomas ajudou-a de todas as formas possveis e imaginrias. Ela tinha sido sempre boa aluna, mas com a ajuda e o encorajamento de Thomas atingiu resultados que excediam os seus sonhos mais irrealistas. Ele continuou a encoraj-la a ir com freqncia ao BO para observar casos particularmente interessantes e, quando ela fizera a rotao pela cirurgia, ajudara em experincias com as quais os outros alunos de medicina apenas podiam sonhar. Dois anos depois, na altura de escolher a especialidade, foi o servio de patologia que escolheu Cassi e no o contrrio. Talvez a recordao que mais grata era a Cassi fosse a do fim-de-semana em que se licenciara. Thomas tinha-se mostrado reservado desde o instante em que acordaram de manh, fato que Cassi atribuiu a um caso cirrgico complicado que Thomas esperava. Durante o jantar do dia anterior, falara a Cassi num doente que estava previsto vir de avio de outro Estado. Pediu desculpa por no a poder acompanhar ao jantar comemorativo nessa tarde, depois da cerimnia, e embora Cassi tivesse ficado decepcionada, assegurou a Thomas que compreendia. Durante a cerimnia, Thomas tinha tido um comportamento excessivamente exuberante e embaraara Cassi seguindo-a at ao palco e tirando-lhe dezenas de fotografias com a sua Pentax. Depois, quando Cassi esperava que subitamente desaparecesse para ir operar, ele escoltou-a pelo relvado at um enorme Cadillac preto. Dentro do carro havia duas flutes e uma garrafa gelada de Dom Perignon. Como num sonho, Cassi foi levada para o Aeroporto Logan e apressadamente metida num vo para Nantucket. Tentou protestar, dizendo que no tinha roupa e que no podia de forma alguma ir sem primeiro ir a casa, mas Thomas garantiu-lhe que tinham sido previstos todos os pormenores, o que de fato era verdade. Mostrou-lhe uma mala onde metera todos os seus produtos de maquiagem, os seus remdios, bem como algumas peas de roupa novas, incluindo um vestido de seda cor-de-rosa Ted Lapidus que era o mais sexy que Cassi alguma vez vira. Passaram apenas uma noite fora, mas que noite aquela! Ficaram na sute principal da manso de um antigo comandante da marinha que fora convertida numa encantadora estalagem de campo. A decorao era do incio da era vitoriana e havia uma enorme cama de dossel e papel de parede da poca. No havia televiso e, mais importante ainda, no havia telefone. Cassi teve a deliciosa sensao de total isolamento e privacidade. Nunca se sentira to apaixonada por Thomas nem ele to atencioso. Passaram a tarde a andar de bicicleta pelo campo e a correr na gua gelada da praia. Jantaram num restaurante francs ali perto. A mesa, iluminada a velas, ficava num recanto cuja janela dava para o porto de Nantucket. As luzes dos iates ancorados refletiam-se na gua como o brilho de pedras preciosas. Para culminar o jantar, Cassi recebeu a sua prenda de licenciatura. Estupefata, tirou cuidadosamente da pequena caixa forrada a veludo o colar de prolas de trs voltas mais belo que alguma vez vira. frente tinha um fecho constitudo por uma esmeralda rodeada de diamantes. Enquanto Thomas a ajudava a pr o colar, explicou-lhe que o fecho era uma herana da famlia, que tinha sido trazida da Europa pela bisav. Mais tarde descobriram que a imponente cama de dossel do seu quarto tinha uma inesperada deficincia. Rangia impiedosamente a cada movimento. Esta descoberta provocou uma hilaridade incontrolvel, mas em nada diminuiu o seu prazer. Acabou por ser para Cassi uma outra maravilhosa recordao daquele fim-de-semana. Os sonhos de Cassi foram interrompidos pelo saco com que Thomas travou o Porsche frente da garagem. Estendeu a mo e carregou no boto automtico da porta

situado no interior do porta-luvas. A garagem, tambm um antigo telhado de madeira, estava completamente separada da casa. Havia um apartamento por cima desta, originalmente destinado aos criados, onde vivia a me viva de Thomas, Patrcia Kingsley. Mudara-se para l, saindo da casa principal, quando Thomas e Cassi casaram. O Porsche entrou ruidosamente na garagem e, com uma acelerao final, imobilizou-se. Cassi saiu, tendo cuidado para no bater com a porta no seu Chevy Nova ao lado do qual o Porsche fora estacionado. Thomas tinha tanto apreo pelo seu carro como pelo seu brao direito. Cassi fechou a porta tambm com cuidado para no o fazer com demasiada fora. Estava habituada a bater com as portas dos carros, hbito que constitua uma necessidade com o velho Ford da famlia. Thomas ficara furioso das vrias vezes que ela retomara o seu hbito apesar das suas explicaes sobre a sofisticada aerodinmica do Porsche. At que enfim disse Harriet Summer, a governanta, quando Thomas e Cassi entraram no hall. Para frisar o seu desagrado, olhou ostensivamente para o relgio. Harriet Summer j trabalhava para os Kingsleys muito antes de Thomas nascer. Era o prottipo da antiga empregada de confiana de famlia e tinha de ser tratada como tal. Cassi depressa aprendera isso. O jantar ser servido dentro de meia hora. Se no forem pontuais, esfriar. Esta noite d na televiso o meu programa favorito, portanto vou me embora s oito e meia acontea o que acontecer. Seremos pontuais disse Thomas, tirando o casaco. E pendure esse casaco disse Harriet. No quero passar a vida a arrumar coisas. Thomas obedeceu-lhe. Como est a me? perguntou Thomas. Como sempre disse Harriet. Almoou bem e est espera que a chame para jantar, portanto despachem-se. Enquanto Thomas e Cassi subiam as escadas, Cassi voltou a espantar-se com a mudana que se operara no marido. No hospital era agressivo e autoritrio, mas assim que Harriet ou a me lhe pediam que fizesse qualquer coisa, obedecia. Ao chegarem ao patamar, Thomas dirigiu-se para o escritrio no segundo andar, dizendo que iria ter com Cassi dentro de alguns minutos. No esperou que ela respondesse. Cassi no ficou surpreendida e continuou pelo corredor em direo ao quarto. Sabia que ele gostava do escritrio, uma reproduo quase exata do seu gabinete do hospital, exceto que tinha uma vista espantosa para a pitoresca garagem e para os pntanos salgados distncia. O problema era que nos ltimos meses Thomas comeara a passar cada vez mais tempo ali, chegando por vezes a l dormir. Cassi no comentara este fato, pois sabia que ele tinha insnias, mas medida que aumentava o nmero de noites que passavam longe um do outro, a sua preocupao tambm ia aumentando. O quarto principal era ao fundo do corredor, no lado nordeste da casa. Tinha portas envidraadas que davam para uma varanda com uma esplndida vista para o relvado e o mar. Ao lado do quarto, havia uma saleta virada para leste. Em dias bonitos, o sol entrava a jorros pelas janelas. Entre as duas divises havia a casa de banho principal. A nica parte da casa que Cassi redecorara fora o quarto e a respectiva saleta. Recuperara e restaurara as peas de verga pintada de branco do alpendre que encontrara abandonadas e desperdiadas na garagem. Escolhera um tecido alegre de chintz para as almofadas, colcha e cortinados. O quarto tinha papel de parede de padro vertical, do estilo vitoriano; a saleta tinha as paredes pintadas de amarelo-ouro. Formava um conjunto claro e alegre, que contrariava com os tons pesados e escuros do resto da casa.

Cassi tinha passado a usar a saleta como escritrio, dado que Thomas no mostrara qualquer vontade de a compartilhar. Encontrara uma secretria antiga na cave, pintara-a de branco e comprara estantes de pinho muito simples, que tambm pintara a condizer. Uma das estantes tinha uma dupla funo: servia para esconder um pequeno frigorfico onde eram guardados os remdios de Cassi. Depois de voltar a fazer o teste urina, Cassi dirigiu-se ao frigorfico e tirou uma embalagem de insulina normal e outra de insulina Lente. Introduziu na mesma seringa meio centmetro cbico de insulina U100 normal e um dcimo de centmetro cbico da U100 Lente. Sabia que se tinha injetado na coxa esquerda nessa manh e escolheu um stio na coxa direita. Tudo isto demorou menos de cinco minutos. Depois de um duche rpido, Cassi bateu porta do escritrio de Thomas. Quando entrou, apercebeu-se de que Thomas estava mais descontrado. Tinha acabado de abotoar uma camisa lavada, mas vira-se com mais botes do que casas quando acabou. Que grande cirurgio deves ser gracejou Cassi, resolvendo rapidamente o problema. Conheci hoje um interno de medicina que ficou muito impressionado contigo ontem noite. Ainda bem que ele no te viu a abotoar a camisa. Cassi ansiava que a conversa fosse ligeira. Quem foi? perguntou Thomas. Ajudaste-o numa tentativa de ressuscitao. No foi nada de impressionante. O homem morreu. Eu sei disse Cassi. Assisti autpsia esta manh. Thomas sentou-se no sof e calou os sapatos. Por que raio que assististe a uma autpsia? perguntou. Porque se tratava de um caso ps-cirurgia cardaca e a causa da morte no era clara. Thomas levantou-se e comeou a pentear o cabelo molhado. No me digas que todo o servio de psiquiatria foi assistir a esse acontecimento? disse Thomas. Claro que no respondeu Cassi. Robert chamou-me e... Cassi parou de falar. S quando falou em Robert que se lembrou da conversa que tinham tido no carro. Felizmente, Thomas continuou a pentear-se. Ele disse que achava que se tratava de um novo caso a incluir na srie de MCS. Tu sabes. J te falei nisso. Morte cirrgica sbita disse Thomas, como se estivesse a recitar uma lio na escola. E tinha razo disse Cassi. No havia causa de morte evidente. O homem tinha sido submetido a uma operao de bypass pelo Dr. Ballantine... Eu diria que isso seria causa suficiente interrompeu Thomas. O velhote provavelmente fez uma sutura que apanhou o tronco da aorta. D cabo do sistema de conduo do corao e no a primeira vez que acontece. Foi essa a impresso com que ficaste quando o tentaste ressuscitar? perguntou Cassi. Ocorreu-me disse Thomas. Parti do princpio de que se tratava de uma forma aguda de arritmia. As enfermeiras comunicaram que o doente estava cianosado quando o encontraram disse. Thomas acabou de se pentear e mostrou-se pronto para ir jantar, apontando para o corredor enquanto falava. No me surpreende. Provavelmente o doente aspirou. Cassi saiu para o corredor frente de Thomas. J sabia, pela autpsia, que os pulmes e os bronquolos do doente estavam limpos, o que significava que no aspirara

nada. Mas no o disse a Thomas. O seu tom indicava que no lhe interessava prolongar aquele assunto. Parecer-me-ia natural que o incio de um novo estgio te mantivesse ocupada disse Thomas, comeando a descer as escadas. Mesmo um estgio de psiquiatria. No te do trabalho suficiente? Mais do que suficiente disse Cassi. Nunca me senti to incompetente como agora. Mas Robert e eu seguimos esta srie de MCS durante um ano. Tencionvamos mesmo publicar um trabalho sobre o que descobrssemos. Depois sa da patologia, mas estou sinceramente convencida de que Robert est em vias de descobrir algo de importante. De qualquer forma, quando me chamou esta manh, decidi arranjar tempo para assistir. A cirurgia uma questo muito sria disse Thomas. Especialmente a cirurgia cardaca. Eu sei disse Cassi mas Robert j tem dezessete casos destes, talvez dezoito, se este vier a ser classificado como MCS. H dez anos, a MCS parecia ocorrer apenas em doentes em coma. Mas ultimamente houve uma alterao. Doentes que reagiram extraordinariamente bem cirurgia parecem estar a morrer durante o psoperatrio sem causa aparente. Considerando o nmero de casos cardacos operados no Memorial disse Thomas deves-te aperceber que a percentagem a que te referes insignificante. O ndice de mortalidade no Memorial no s est muito abaixo da mdia, como igual s melhores. Tambm sei isso disse Cassi. Mas no deixa de ser fascinante levando em conta a tendncia normal. Thomas agarrou subitamente o brao de Cassi. Ouve, j suficientemente aborrecido teres escolhido psiquiatria como especialidade para que tentes embaraar o servio de cirurgia com os seus fracassos. Temos conscincia dos nossos erros. por isso que fazemos conferncias sobre as mortes. No era minha inteno causar-te qualquer embarao disse Cassi. Alm disso, o estudo sobre as MCS do Robert. Disse-lhe hoje que ter de continuar sem mim. Apenas acho que fascinante. O ambiente competitivo da medicina faz sempre que os erros dos outros sejam fascinantes disse Thomas, conduzindo Cassi com gentileza pelo arco que dava para a sala de jantar quer sejam erros legtimos ou atos de Deus. Cassi sentiu um baque de culpa ao pensar na verdade da ltima afirmao de Thomas. Nunca pensara nisso daquela forma, mas era verdade. Ao entrarem na sala de jantar, Harriet olhou para eles com uma expresso petulante, que indicava que se tinham atrasado. A me de Thomas j estava sentada mesa. J no era sem tempo disse na sua voz forte e spera. Sou uma mulher velha. No posso jantar to tarde. Por que que no jantou mais cedo? disse Thomas, sentando-se no seu lugar. H dois dias que estou sozinha queixou-se Patrcia. Preciso de contato humano. Ento eu no sou humana, no ? disse Harriet num tom aborrecido. Finalmente a verdade veio ao de cima. Sabes bem o que quero dizer, Harriet disse Patrcia, fazendo um gesto com a mo. Harriet fez um trejeito e comeou a servir a jardineira. Thomas, quando que vais cortar esse teu cabelo? disse Patrcia. Assim que tiver tempo disse Thomas.

 E quantas vezes que ser preciso eu dizer-te que ponhas o guardanapo no colo? disse Patrcia. Thomas tirou o guardanapo da argola de prata e atirou-o para cima do colo. Mrs. Kingsley meteu uma pequenssima poro de comida na boca e comeou a mastigar. Os seus olhos muito azuis, parecidos com os de Thomas, perscrutaram a mesa, seguindo os movimentos de Harriet, atentos ao menor deslize. Patrcia era uma senhora de aspecto agradvel, de cabelos brancos, com uma vontade de ferro. Fumara Lucky Strikes durante anos e tinha rugas profundas volta da boca, como raios de uma roda. Sentia-se obviamente sozinha e Cassi no parava de se interrogar por que que aquela mulher no ia para algum lado onde pudesse ter amigos da sua idade. Cassi sabia que este pensamento era motivado pelo seu prprio interesse. Depois de mais de trs anos a jantar quase todas as noites com Patrcia, gostaria de poder ter um fim de dia mais romntico. Apesar de se ressentir fortemente desta situao, Cassi nunca dissera nada. Tinha se sentido sempre intimidada por aquela mulher e sentia relutncia em ofend-la, logo incorrendo na ira de Thomas. Dadas as circunstncias, Cassi dava-se regularmente bem com Mrs. Kingsley, pelo menos do ponto de vista de Cassi, e sentia de fato pena da mulher que vivia em total isolamento por cima da garagem do filho. Quando Harriet acabou de os servir, o jantar decorreu em silncio, ouvindo-se apenas o tilintar dos talheres nos pratos e as negativas murmuradas a Harriet, que tentava for-los a servirem-se pela segunda vez. S j perto do fim do jantar que Thomas quebrou o silncio: As minhas operaes hoje correram bem. No quero ouvir falar de morte nem de doenas disse Mrs. Kingsley. Virouse para Cassandra e acrescentou: Thomas igual ao pai. Est sempre pronto a discutir a sua vida profissional. Nunca falava de nada importante ou de cultural. Por vezes creio que teria sido melhor nunca ter casado. No est com certeza a falar a srio disse Cassi. Nesse caso no teria tido um filho extraordinrio como tem. Ah! exclamou Patrcia numa exploso sbita. O seu riso ecoou na sala, fazendo que os candelabros Waterford vibrassem. A nica coisa verdadeiramente extraordinria que Thomas tem a sua extrema parecena com o pai, ao ponto de ter nascido com um p torto. Cassi deixou cair o garfo. Thomas nunca lhe falara nisso. A imagem dele em beb, com um p disforme, despoletou em Cassi uma enorme sensao de pena, mas, pela expresso de Thomas, era evidente que estava furioso com a revelao feita pela me. Era um beb maravilhoso continuou Patrcia, indiferente ira que o filho reprimia com dificuldade. E foi uma criana muito bonita, uma criana maravilhosa. Pelo menos at a puberdade. Me disse Thomas, num tom lento e inexpressivo. Creio que j disse o suficiente. Ora, ora respondeu Patrcia. a tua vez de estares calado. H dois dias que estou sozinha, exceo de Harriet, e tenho o direito de falar. Deitando-lhe um ltimo olhar de exasperao, Thomas inclinou-se sobre o jantar. Thomas disse Patrcia depois de um breve silncio por favor, tira os cotovelos de cima da mesa. Thomas empurrou a cadeira para trs e levantou-se, com o rosto corado. Sem dizer palavra, atirou o guardanapo para cima da mesa e saiu da sala. Cassi ouvi-o subir ruidosamente as escadas. Depois, a porta do escritrio fechou-se com um estrondo. Os candelabros Waterford voltaram a tilintar. Vendo-se, como habitualmente, apanhada numa discusso entre me e filho, Cassi

hesitou, sem saber o que seria melhor fazer. Depois de um momento de hesitao, tambm ela se levantou, tencionando ir ter com Thomas. Cassandra!disse Patrcia num tom spero. Depois, numa voz mais queixosa, disse: Por favor, sente-se. Deixe a criana em paz. Coma. Sei que as pessoas que tm diabetes tm de comer. Enervada, Cassi sentou-se. Thomas andou de um lado para o outro no seu escritrio, resmungando em voz alta que no era justo ter de aceitar este tipo de insultos depois de um dia frustrante no hospital. Furioso, pensou por que que Cassi tinha ficado com a me em vez de ir ter com ele. Esteve tentado, por instantes, a regressar ao hospital, dando largas sua fantasia sobre a filha de Mr. Campbell e o respeito que ela estaria disposta a demonstrar-lhe. Lembrou-se do seu comentrio acerca de desejar que houvesse alguma coisa que pudesse fazer por ele. Mas a chuva fria que fustigava a janela fez que a idia de regressar cidade lhe parecesse ser um esforo demasiado grande. Pegou ento na revista que estava por cima da enorme pilha de coisas que tinha para ler e atirou-se para cima do sof de couro frente da lareira. Esforando-se por ler, Thomas deu por si a no conseguir concentrar-se. Pensou por que que a me, passados todos aqueles anos, ainda o conseguia irritar com tanta facilidade. Depois pensou em Cassi e na srie de MCS com a qual estava a ajudar Robert Seibert. No existia a menor dvida no seu esprito de que esse estudo originaria uma tal publicidade que s iria em extraordinrio detrimento do hospital. Tambm sabia que Robert apenas pretendia ver o seu nome publicado. No se importava de atingir quem quer que fosse. Thomas atirou com a revista que no lera para o lado e dirigiu-se para a casa de banho anexa ao escritrio. Olhando fixamente para o espelho, observou os olhos. Sempre achara que no aparentava a idade que tinha, mas naquele momento no ficou to certo disso. Tinha olheiras escuras e as plpebras pareciam vermelhas e inchadas. Voltando para o escritrio, sentou-se secretria, abriu a segunda gaveta da direita e tirou um frasco de plstico. Meteu um comprimido amarelo na boca e, aps uma breve hesitao, outro. Foi ao bar e serviu-se de um usque de malte puro, voltando a sentar-se no sof de couro que pertencera ao pai. Comeara j a sentir a tenso a abrandar. Debruando-se junto mesa, voltou a pegar na revista e tentou ler. Mas no se conseguia concentrar. Continuava a sentir-se demasiado zangado. Recordou-se da sua primeira semana como interno principal de cirurgia cardaca, quando tivera de enfrentar uma UCI completamente cheia e dois casos prioritrios que tinham de ser admitidos. Sem camas disponveis, toda a escala de cirurgia foi forada a parar. Thomas lembrou-se de como fora UCI e observara cuidadosamente cada doente para ver se havia alguns que pudessem ser transferidos. Por fim, escolheu dois doentes em coma irreversvel. Era certo que precisavam de cuidados de enfermagem especiais e permanentes que s podiam ser prestados na UCI, mas tambm era verdade que ambos se encontravam num estado para alm de qualquer esperana de recuperao. No entanto, quando Thomas os mandou transferir, os respectivos mdicos mostraram-se furiosos e o pessoal de enfermagem recusou-se a cumprir a ordem. Thomas ainda se lembrava da humilhao que sofrera quando a posio do pessoal de enfermagem prevaleceu e os doentes em estado de morte cerebral ficaram na UCI. O problema no s no ficara resolvido, como Thomas arranjara mais inimigos. Era como se ningum entendesse que a cirurgia, esse processo de dar vida, assim como a dispendiosa UCI, se destinava a doentes que podiam recuperar e no aos mortos-vivos. Thomas foi reforar a bebida ao bar. O gelo dilura o usque e atenuara-lhe o sabor. Ao olhar para trs, para o sof de couro cor de vinho-escuro, lembrou-se do pai, um homem de negcios, e pensou o que que o velhote pensaria dele se fosse vivo. Thomas

no fazia idia por que que, semelhana de Patrcia, Mr. Kingsley nunca o apreciara nem apoiara particularmente e se mostra sempre mais pronto a critic-lo do que a louv-lo. Teria gostado de Cassi? Calculou que o pai provavelmente no acharia grande coisa de uma rapariga com diabetes. Cassi sentiu-se inquieta quando Thomas saiu da mesa. Como j estava de mau humor antes de descer para jantar, temia que estivesse l em cima a dar largas sua fria. Desesperada, esforava-se por manter a conversa, mas apenas conseguia arrancar sim ou no a Patrcia, que parecia satisfeita por ter feito que Thomas se tivesse ido embora. Thomas tinha o p muito torto? perguntou Cassi finalmente, esperando quebrar o silncio. Terrivelmente torto. Exatamente como o pai, que ficou aleijado para toda a vida. No fazia idia. Creio que nunca descobriria. Claro que no. Ao contrrio do pai, Thomas foi tratado. Ainda bem disse Cassi com sinceridade. Tentou imaginar Thomas a coxear. Era lhe difcil imaginar Thomas aleijado, mesmo em beb. Tnhamos de meter o p do rapaz num aparelho, noite disse Patrcia o que era muito aborrecido, pois ele chorava e gritava como se o estivessem a torturar. Patrcia levou o guardanapo aos lbios. Cassi imaginou Thomas em garoto, com o p metido num horrvel aparelho. Tinha sido, sem dvida, uma forma de tortura. Bom disse Patrcia, levantando-se abruptamente por que que no vai ter com ele? evidente que precisa de algum. No um rapaz muito forte, apesar dos seus modos agressivos. Eu iria, mas bvio que ele a escolheu a si. Os homens so todos iguais. Damos-lhe tudo e eles abandonam-nos. Boa noite. Cassandra. Estarrecida com a sada mal-educada de Patrcia, Cassi ficou sentada, sozinha, durante alguns minutos. Ouviu Patrcia falar com Harriet e depois a porta da frente fecharse com um estrondo. A casa ficou em silncio, exceo do ranger do baloio no alpendre, que o vento fazia andar para a frente e para trs. Levantou-se e comeou a subir as escadas, subitamente sorrindo da idia de que ela e Thomas tinham compartilhado algo durante a sua infncia; tinham ambos tido problemas de sade. Ao bater porta do escritrio, Cassi pensou qual seria a disposio de Thomas. Depois da forma como se comportara no carro e de ter sido alvo das inconvenincias de Patrcia, estava espera do pior, mas quando entrou na sala ficou imediatamente aliviada. Thomas estava sentado no sof, com uma perna por cima do brao deste, com uma bebida numa mo e uma revista na outra. Estava com bom aspecto e descontrado. E, mais importante ainda, a sorrir. Espero que tu e a me tenham mantido a cordialidade disse, erguendo as sobrancelhas como se houvesse possibilidade de o contrrio ter acontecido. Desculpa a minha sada brusca, mas a velhota estava quase a pr-me fora de mim. No me estava a apetecer uma cena. E Thomas piscou o olho. s to previsivelmente imprevisvel disse Cassi, sorrindo. A tua me e eu tivemos uma conversa extremamente interessante. Thomas, no sabia que tinhas tido um p torto. Por que que no me disseste? Cassi sentou-se no brao do sof, forando-o a sentar-se numa posio normal. Ele no respondeu, concentrando-se na sua bebida. No que seja importante continuou Cassi mas sou perita em problemas de sade na infncia. D-me uma certa confiana saber que compartilhamos uma experincia idntica. Creio que nos d uma capacidade especial de compreenso. No me lembro minimamente de ter tido um p torto disse Thomas. Tanto quanto sei, nunca tive. Toda essa histria uma inveno engendrada pela minha me. Quer te impressionar mostrando como sofreu para me criar. Olha para os meus ps:

parecem-te deformados? Thomas tirou os sapatos e levantou os ps. Ao olhar, Cassi teve de reconhecer que ambos os ps pareciam absolutamente normais. Sabia que Thomas nunca tivera qualquer problema em andar e que chegara mesmo a praticar desporto na universidade. Mas continuava sem saber quem que estava a falar verdade. Parece mentira a tua me inventar uma coisa dessas. O seu tom era mais interrogativo do que afirmativo, mas Thomas tomou-o como sendo uma afirmao. Atirando com a revista mdica para o cho, ps-se de p num salto, quase fazendo com que Cassi casse. Olha, -me indiferente em quem acreditas disse Thomas. Os meus ps so absolutamente normais, foram sempre absolutamente normais e no quero ouvir falar mais em nenhum p torto. Pronto disse Cassi, num tom contemporizador. Observou o marido com uma ateno profissional, notando que o seu equilbrio no estava bom e que tinha necessidade de corrigir gestos simples que mostravam um certo descontrolo. E no era s isso. Tambm tinha a fala ligeiramente arrastada. Cassandra notara episdios semelhantes ao longo dos ltimos meses, mas tinha-os ignorado. Ele tinha todo o direito de beber de vez em quando e ela sabia que ele gostava de usque. O que a surpreendia era o fato de ter passado to pouco tempo desde que abandonara a mesa. Devia ter enfiado uma srie de usques uns atrs dos outros. Acima de tudo, Cassi queria que Thomas se descontrasse. J que a discusso do seu hipottico p torto o perturbava, ela estava perfeitamente disposta a deixar cair o assunto, para sempre se necessrio. Deslizando do sof, ps-lhe o brao volta do pescoo. Thomas esquivou-se, bebendo outro golo de usque em jeito de desafio. Parecia agressivo e pronto a entrar em discusso. Ao olh-lo de mais perto, Cassi notou que tinha as pupilas to contradas que no passavam de pequenos pontos negros na ris azuis. Reprimindo a sua prpria irritao por ter sido rejeitada, Cassi disse: Thomas, deves estar exausto. Precisas de uma boa noite de sono. Voltou a erguer o brao e, desta vez, ele deixou que ela o pusesse volta do seu pescoo. Vem para a cama comigo disse Cassi baixinho. Thomas suspirou, mas no disse nada. Pousou o copo que ainda tinha usque e deixou que Cassi o levasse pelo corredor at ao quarto. Comeou a desabotoar a camisa, mas Cassi afastou-lhe as mos e desabotoou-a ela. Despiu-o lentamente, deixando cair a roupa num monte no cho. Assim que ele estava dentro da cama, despiu-se rapidamente e deslizou para junto dele. Era uma sensao deliciosa sentir o fresco dos lenis lavados, o peso reconfortante dos cobertores e o calor do corpo de Thomas. L fora, o vento de Novembro uivava e fazia tilintar os sinos japoneses pendurados no alpendre. Cassi comeou por lhe esfregar o pescoo e os ombros. Depois, foi gradualmente descendo ao longo do seu corpo. Sentia-o descontrair-se sob os seus dedos e corresponderlhe. Thomas reagiu e envolveu-a num abrao. Ela beijou-a e acariciou-o suavemente entre as pernas. Estava flcido. No instante em que Thomas sentiu a mo de Cassi tocar-lhe, sentou-se e afastou-a bruscamente. No creio que seja de todo justo esperares que eu te possa satisfazer esta noite. Estava a pensar no teu prazer disse Cassi baixinho no no meu. Pois sim disse Thomas num tom de total desprezo. No me venhas com as tuas tretas psiquitricas. Thomas, no interessa se fizermos ou no amor! Lanando as pernas para fora da cama, Thomas agarrou a roupa que estava espalhada no cho com movimentos bruscos e descoordenados.

 Custa-me a acreditar. Saiu para o corredor e bateu com a porta com tal fora que as bandeiras estremeceram. Cassi viu-se s, envolvida pela escurido. O uivo do vento que, momentos antes, aumentara a sua sensao de segurana, fazia agora o contrrio. Sentiu-se atormentada pelo antigo medo de ser abandonada. Apesar do calor dos cobertores, Cassi tremia. E se Thomas a deixasse? Tentou desesperadamente afastar esse pensamento, pois no suportava essa possibilidade. Talvez estivesse apenas embriagado. Recordou a sua falta de equilbrio e a fala arrastada. Durante o curto espao de tempo em que estivera com Patrcia no lhe parecia possvel Thomas ter absorvido tanto lcool ao ponto de provocar aquele efeito, mas ao pensar nisso teve de reconhecer que nos ltimos trs ou quatro meses se tinham verificado vrios episdios semelhantes. Voltando-se de costas, Cassi ficou a olhar para o teto, onde uma luz exterior filtrada pelos ramos nus de uma rvore criava um desenho de sombras, como uma gigantesca teia de aranha. Assustada com a imagem, virou-se de lado, mas deparou tambm com a mesma sombra assustadora contra a parede em frente janela. Estaria Thomas a tomar qualquer droga? Ao admitir esta possibilidade, Cassi reconheceu que h meses que andava a negar os seus indcios. Estava ainda provado que Thomas era infeliz com ela, que a sua vida tinha mudado drasticamente, o mesmo acontecendo consigo prpria. Na casa de banho anexa ao escritrio, Thomas fitou o seu corpo nu ao espelho. Embora detestasse reconhec-lo, parecia de fato mais velho. E mais preocupante ainda era o seu pnis engelhado. Ao tocar-lhe, sentiu-o quase dormente e a falta de sensibilidade fez que fosse invadido por um terrvel medo. Qual seria o problema com a sua sexualidade? Enquanto Cassi o acariciara, sentira necessidade de libertao sexual. Mas era bvio que o seu pnis pensava de outra forma. Deve ter sido por culpa de Cassi, pensou sem grande convico, ao voltar para o escritrio para se vestir. Pegando na bebida que no chegara a acabar, sentou-se secretria e abriu a segunda gaveta da direita. Mesmo ao fundo, escondida por trs do papel de carta, havia uma srie de frascos de plstico. Se queria dormir, precisava de mais um comprimido. S um! Meteu rapidamente um dos pequenos comprimidos amarelos na boca e engoliu-o com a ajuda de um golo de usque. Era espantoso como o efeito calmante era rpido.

Captulo 4
Na manh seguinte, Cassi tomou a injeo de insulina e depois o pequeno-almoo sem que Thomas desse qualquer sinal de si. s oito, ficou preocupada. O seu horrio normal de sbado era sarem de casa as oito e um quarto para Thomas poder ir ver os seus doentes antes da apresentao de casos e para Cassi poder pr o trabalho em ordem. Pousando o artigo que tinha estado a ler secretria e apertando o cinto do robe, Cassi saiu da saleta e foi at ao corredor, ficando escuta junto porta de Thomas. No ouviu o menor rudo. Bateu ao de leve porta e esperou. Nada. Experimentou a porta. No estava fechada chave. Thomas estava a dormir profundamente, com o despertador na mo. Tinha-o sem dvida desligado e voltado a adormecer de imediato. Cassi aproximou-se e abanou-o suavemente, mas ele no reagiu. Abanou-o ento com mais fora e as suas plpebras inchadas entreabriram-se, embora parecesse no a reconhecer. Desculpa acordar-te, mas j passa das oito. Queres ir apresentao de casos, no queres? Apresentao de casos respondeu Thomas, confuso. Depois pareceu compreender. Claro que quero. Deso daqui a instantes para comer qualquer coisa. Samos dentro de vinte minutos, no mximo.

 Hoje no vou ao hospital disse Cassi no tom mais animado que conseguiu fazer, No esto a contar comigo na psiquiatria e tenho imensa coisa para ler. Trouxe para casa um saco cheio de artigos. Como queiras disse Thomas, apoiando-se nas mos para se sentar. Estou de servio esta noite, portanto no sei quando que volto para casa. Depois digo-te. Cassi foi cozinha arranjar qualquer coisa para Thomas comer no carro. Thomas sentou-se na beira da cama enquanto a sala girava sua volta. Esperou at conseguir ver melhor, sentindo cada pulsao como uma martelada na cabea. Primeiro foi aos tropees at a secretria, donde tirou um dos frascos de plstico. Depois dirigiu-se para a casa de banho. Evitando olhar para a sua imagem no espelho, Thomas tentou tirar um dos pequenos comprimidos triangulares cor de laranja do frasco. No foi tarefa fcil, e s depois de ter deixado cair vrios que conseguiu meter um na boca e engoli-lo com um golo de gua. S ento que se atreveu a olhar para o seu rosto. No estava to mal como temia, nem to mal como se sentia. J com maior facilidade, tomou outro comprimido, meteu-se debaixo do chuveiro e abriu a gua mxima presso. Cassi ficou janela da sala a observar Thomas enquanto se dirigia para a garagem. Mesmo atravs do vidro ouviu o ronco do Porsche quando Thomas arrancou. Pensou como seria o barulho no apartamento de Patrcia. Este pensamento fez que se apercebesse de que nunca a visitara; no a visitara uma nica vez nos trs anos em que ali vivia. Ficou a olhar pela janela at ver o Porsche de Thomas afastar-se a grande velocidade e desaparecer na neblina mida da manh que pairava sobre os pntanos salgados. Mesmo depois de o carro j no se ver, ouviu-se o rudo surdo do motor quando Thomas meteu outra mudana. Por fim, o rudo extinguiu-se e a quietude da casa envolveu Cassi. Olhando para as palmas das mos, Cassi reparou que estavam suadas. A sua primeira idia foi estar a fazer uma ligeira reao insulina. Depois apercebeu-se de que era nervoso. Ia violar o escritrio de Thomas. Achara sempre que a confiana e a privacidade eram elementos indispensveis a uma relao ntima, mas tinha de saber se Thomas andava a tomar tranqilizantes ou quaisquer outras drogas. H meses que andava a fechar os olhos quela situao, na esperana de que o seu casamento melhorasse. Agora sabia que j no podia continuar passivamente espera. A abrir a porta do escritrio de Thomas sentiu-se como um ladro: um pssimo ladro. O mais leve rudo na casa sobressaltava-a. Meu Deus disse Cassi em voz alta ests a ser idiota! O som da sua prpria voz teve um efeito tranqilizador. Como mulher de Thomas, tinha todo o direito de entrar em todas as dependncias da casa. Contudo, em muitos aspectos, ainda se sentia como se fosse uma visita. O escritrio estava bastante desarrumado. O sof-cama ainda estava aberto e os lenis e cobertores em monte no cho. Cassi olhou para a secretria, mas depois viu a porta aberta da casa de banho. Abriu o armrio dos medicamentos e deparou com as coisas de barbear, a habitual confuso de medicamentos de uso corrente, vrias escovas de dentes velhas e algumas embalagens j fora de prazo de Tetracidina. Verificou todas as embalagens e recipientes, mas no encontrou nada de remotamente suspeito. Quando j se preparava para sair da casa de banho, reparou em algo de cor no mosaico branco do cho. Baixou-se e viu-se a segurar um pequeno comprimido triangular, cor de laranja com a indicao SKF-E-19. Parecia-lhe conhecido, mas no o pde identificar. De regresso ao escritrio de Thomas, procurou nas estantes um Simpsio. Como no o conseguiu encontrar, dirigiu-se saleta para consultar o seu. Procurou rapidamente a seco de identificao de produtos. Tratava-se de Dexedrina.

Com o comprimido na mo, Cassi ficou a olhar para o mar. A cerca de meio quilmetro da costa, um barco vela solitrio avanava lentamente sobre as vagas. Observou-o durante alguns momentos, sentindo que isso a ajudava a organizar as idias. Sentia uma estranha sensao de alvio conjugada com uma ansiedade intensificada. Essa ansiedade devia-se confirmao do seu receio de que Thomas andasse a tomar drogas. O alvio vinha-lhe do tipo de comprimido que descobrira: Dexedrina. Cassi no se surpreendia pelo fato de um homem ambicioso como Thomas tomar ocasionalmente um estimulante para agentar o seu ritmo quase sobre-humano. Cassi tinha conscincia do enorme volume de intervenes cirrgicas que Thomas fazia. Compreendia que podia cair na tentao de tomar um comprimido para estimular a sua ateno nas alturas em que estava exausto. Para Cassi, isso coadunava-se com a sua personalidade. Mas por mais que se esforasse por se acalmar, continuava a sentir medo. Conhecia os perigos do abuso da Dexedrina e pensou at que ponto que no seria ela a responsvel por Thomas necessitar dessa droga e h quanto tempo que a andaria a tomar. Ps o comprimido de aspecto inocente em cima da secretria e arrumou o Simpsio na estante. Arrependeu-se, por breves instantes, de ter ido ao escritrio de Thomas e encontrado o comprimido. Teria sido mais fcil ignorar a situao. Afinal de contas, tratava-se muito provavelmente de um problema temporrio, se dissesse alguma coisa a Thomas, isso s faria que se aborrecesse com ela. Tens de fazer qualquer coisa disse Cassi, tentando assumir uma posio determinada. Por mais ridculo que parecesse, a nica pessoa que exercia qualquer autoridade sobre a vida de Thomas era Patrcia. Embora Cassi tivesse relutncia em discutir aquele assunto, fosse com quem fosse, pelo menos podia ter a certeza de que Patrcia defenderia os interesses de Thomas. Avaliou os prs e os contras durante breves instantes e decidiu discutir a situao com a sogra. Se Thomas andasse a abusar do uso da Dexedrina h muito tempo, algum tinha de intervir. Cassi decidiu que a primeira coisa a fazer era tornar-se apresentvel. Despiu o robe turco e a camisa de noite e foi tomar duche. Thomas gostava de intervir na apresentao de casos, na qual estavam presentes todos os clnicos dos servios de medicina e cirurgia, incluindo estagirios e alunos. Naquele dia, o anfiteatro MacPhearson estava to cheio que algumas pessoas tinham sido foradas a sentarem-se nas escadas de acesso zona central. Thomas atraa sempre uma multido mesmo quando, como era o caso, dividia o seu tempo de interveno com George. Quando Thomas terminou a sua exposio, intitulada Acompanhamento de longo prazo a doentes submetidos a bypass coronrio, irromperam aplausos entusisticos em todo o anfiteatro. O nmero de intervenes realizadas por Thomas bastava para impressionar qualquer um e, dados os excelentes resultados, os valores estatsticos pareciam sobrehumanos. Ao dar incio ao perodo de resposta a perguntas da assistncia, algum numa das filas de trs gritou que gostava de saber qual o tipo de dieta que Thomas fazia para ter tanta energia. A assistncia desatou a rir, pois um pouco de humor vinha bem a calhar. Quando o riso parou, Thomas terminou, dizendo: Creio que, de acordo com as estatsticas que apresentei, no podem restar dvidas quanto eficcia do processo de bypass coronrio. Pegou nos seus apontamentos e sentou-se mesa atrs do pdio, ao lado do Dr. George Sherman. O assunto da comunicao de George era Um interessante caso de Estudo. Thomas gemeu para si prprio de aborrecimento e olhou para a sada, impaciente por se ir embora.

Tinha uma horrvel dor de cabea, que se agravara progressivamente desde que chegara ao hospital. Que assunto mais ridculo, pensou Thomas. Com crescente irritao, observou George, que se dirigiu para o estrado e soprou ao microfone para verificar se estava ligado. Como se isto no bastasse, deu-lhe algumas leves pancadas com o anel. Finalmente, comeou a falar. O caso era o de um homem de vinte e oito anos, chamado Jeoffry Washington, que tivera um ataque agudo de febre reumtica aos dez anos. Tinha estado muito doente e estivera internado durante um longo perodo. Como conseqncia da febre reumtica, tinha ficado com um forte sopro holossistlico, sinal de que a vlvula mistral ficara gravemente afetada. Ao longo dos anos, este problema tinha-se agravado progressivamente, ao ponto de se tornar necessria uma operao para substituir a vlvula. Nessa altura, Jeoffry Washington foi levado numa cadeira de rodas para o anfiteatro e apresentado assistncia. Tratava-se de um negro franzino, mas de aspecto rude, com feies angulosas e bem definidas, olhos brilhantes e a pele do tom de um carvalho claro. Inclinou a cabea para trs e fitou o mar de rostos que o observava. Quando Jeoffry estava a ser levado para fora do anfiteatro, o seu olhar cruzou-se por acaso com o de Thomas. Jeoffry acenou-lhe com a cabea e sorriu. Thomas correspondeu saudao. No conseguiu deixar de sentir uma certa pena do homem. Contudo, por mais trgica que a sua histria fosse, era igualmente comum. Thomas j operara centenas de doentes com histrias semelhantes. George voltou para o estrado assim que Jeoffry saiu do anfiteatro. A data da operao de Mr. Washington para substituio da vlvula mitral j estava marcada quando, durante os exames preparatrios, se descobriu um fato interessante. Mr. Washington teve uma pneumonia pneumocstica carini h um ano. Um murmrio excitado percorreu a assistncia. Creio no ser necessrio disse George, sobrepondo-se s vozes abafadas lembrar-lhes que essa doena sugere SIDA, ou seja, sndrome de imunodeficincia adquirida, que de fato se veio a confirmar. Verificou-se que as preferncias sexuais de Mr. Washington o inserem no grupo de homens homossexuais cujo modo de vida levou aparentemente a uma perda de imunidade. Thomas percebeu nessa altura o que George tinha querido dizer com o seu comentrio na sala de estar do servio de cirurgia na vspera. Fechou os olhos e tentou controlar a sua crescente ira. Era evidente que Jeoffry Washington era um exemplo do tipo de caso que fizera que o tempo de BO e o nmero de camas de cirurgia cardaca tivessem sido diminudos para os seus doentes. Thomas no era o nico a sentir reservas em relao operao de Jeoffry. Um dos estagirios levantou o brao e George reconheceu-o. Questiono seriamente a deciso de cirurgia cardaca desta natureza num quadro de SIDA disse o estagirio. A sua questo pertinente disse George. No posso afirmar que o quadro imunolgico de Mr. Washington no seja de momento claramente anormal. A interveno cirrgica est marcada para a prxima semana, mas exerceremos vigilncia constante quanto sua clula-T auxiliar e aos conjuntos de clulas-T citotxicas para detectarmos qualquer queda brusca. O Dr. Sorensin, do servio de imunologia, no considera que a SIDA seja uma contra-indicao absoluta para a interveno cirrgica neste momento. Ergueram-se vrios braos no meio da assistncia e George comeou a dar-lhes a palavra. O debate aceso prolongou a conferncia para alm do tempo previsto e mesmo depois de ter oficialmente terminado formaram-se grupos de pessoas, que continuaram a falar. Thomas tentou ir-se imediatamente embora, mas Ballantine j se levantara, barrando-lhe o caminho. tima conferncia! disse com um ar radiante.

Thomas assentiu. A nica coisa que queria era livrar-se de tudo aquilo. Parecia que tinha a cabea num torno. George Sherman aproximou-se por detrs de Thomas e deu-lhe uma palmada nas costas. No h dvida de que tu e eu entretivemos os rapazes esta manh. Devamos ter cobrado entrada. Thomas virou-se lentamente para olhar para o rosto sorridente de George, que se mostrava extremamente satisfeito consigo prprio. Para te dizer a verdade, acho que a conferncia foi uma maldita farsa. Fez-se um silncio desagradvel enquanto os dois se olharam no meio da multido. OK! disse George, finalmente. Tens direito a essa opinio. Diz-me uma coisa, esse pobre diabo do Jeoffry Washington que tu exibiste ali dentro como uma curiosidade est a ocupar uma cama da cirurgia cardaca? Claro respondeu George, sentindo, por sua vez, a sua prpria ira a aumentar. Onde que achas que estaria? Na cafeteria? J chega disse Ballantine, dirigindose a ambos. Eu digo-te onde devia estar exclamou Thomas num tom agressivo, espetando o indicador no peito de George. Devia estar no piso de medicina, no caso de ser possvel fazer-se qualquer coisa em relao ao seu problema imunolgico. O fato de j ter tido uma pneumonia pneumocstica carini indica que o mais provvel ser morrer antes de entrar em perigo de vida por razes cardacas. George afastou a mo de Thomas com um movimento brusco. J te disse que tens direito tua opinio. Mas acontece que considero que Mr. Jeoffry Washington um bom caso de estudo. Bom caso de estudo troou Thomas. O homem est clinicamente doente. No devia estar a ocupar uma das poucas camas de cirurgia. A cama precisa para outros doentes. No consegues compreender isso? por causa de idiotices destas que tenho de pr os meus doentes em lista de espera, doentes sem problemas clnicos, doentes que podem dar uma boa contribuio sociedade. George voltou a afastar a mo de Thomas. No me toques dessa maneira disse asperamente. Meus senhores disse Ballantine, interpondo-se entre os dois homens. No sei bem se Thomas sabe o significado da palavra disse George. Ouve, meu cretino de merda rosnou Thomas, desviando-se de Ballantine e agarrando com violncia a camisa de George ests a tornar o nosso programa numa farsa, com os casos que andas a arranjar s para preencher o chamado horrio de ensino. melhor largares-me a camisa avisou George, com o rosto j congestionado. Basta! gritou Ballantine, puxando o brao de Thomas. O nosso trabalho salvar vidas disse George por entre os dentes cerrados no fazer juzos acerca de quem merece mais. Isso cabe a Deus decidir. exatamente isso disse Thomas. s to estpido que nem sequer te apercebes de que ests a fazer juzos acerca de quem deve viver. O problema que os teus juzos no valem nada. Cada vez que me negas tempo de BO, um outro doente, potencialmente saudvel, condenado morte. Thomas deu meia-volta e saiu rapidamente da sala. George respirou fundo e ajeitou a camisa. Santo Deus! Kingsley mesmo idiota. arrogante concordou Ballantine. Mas um excelente cirurgio. Senteste bem? Estou timo disse George. Tenho de admitir que estive prestes a baterlhe. Sabes, acho que ele vai levantar problemas. Espero que no comece a ficar

desconfiado. Nesse aspecto a sua arrogncia ser til. Temos tido sorte. A propsito, j reparaste na tremura de Thomas? No disse Ballantine, surpreendido. Que tremura? Tem-na de vez em quando disse George. Notei-a pela primeira vez h cerca de um ms, especialmente por ele ter sempre a mo to firme. At a notei hoje, enquanto estava a fazer a sua comunicao. H muita gente que se enerva perante uma assistncia. Claro disse George mas aconteceu a mesma coisa quando estava a falar com ele sobre a morte de Wilkinson. Prefiro no falar no Wilkinson disse Ballantine, olhando em volta do anfiteatro, que ia ficando lentamente vazio. Sorriu a algum conhecido. Provavelmente Thomas anda tenso. Talvez disse George, sem estar convencido. Continuo a achar que ele vai arranjar sarilhos. Cassi vestiu-se com tanto cuidado para ir visitar Patrcia como se fosse a primeira vez que se iam conhecer. Escolheu uma saia de l azul-escura, com casaco igual, para vestir com uma das suas blusas de gola alta. Quando se preparava j para sair, reparou no estado horrvel das suas unhas e atrasou com agrado a visita para tirar a camada estragada de verniz e aplicar uma nova. Quando as unhas j estavam secas, decidiu que no lhe agradava o penteado. Penteou-o cado, mas voltou a apanh-lo. Finalmente, esgotadas as razes para atrasar mais a sada, atravessou o ptio entre a casa e a garagem. Estava uma manh gelada. Ao tocar campainha de Patrcia, Cassi via o vapor da sua respirao no ar. Ningum foi porta. Pondo-se em bicos de ps, espreitou por uma pequena janela na porta, mas apenas viu um lance de escadas. Voltou a tocar campainha e desta vez viu a sogra a descer lentamente as escadas e espreitar atravs do vidro. Que , Cassandra? perguntou. Espantada por Patrcia no abrir a porta, Cassi no disse nada durante algum tempo. Dadas as circunstncias, no queria gritar a razo da sua visita. Finalmente, disse: Quero falar consigo acerca de Thomas. Mesmo dando essa explicao, houve uma longa pausa, que deu para Cassi pensar se Patrcia a teria ouvido. Depois, ouviu correr vrias fechaduras e a porta abriu-se. As duas mulheres olharam-se durante alguns instantes. Sim disse finalmente Patrcia. Desculpe ma-la comeou Cassi, mas no acabou a frase. No me maa disse Patrcia. Posso entrar? perguntou Cassi. Acho que ser melhor disse Patrcia, comeando a subir as escadas. Feche bem a porta. Cassi ficou contente por fechar a porta, ficando protegida da manh mida e fria. Seguiu Patrcia pelas escadas acima e viu-se num pequeno apartamento luxuosamente mobiliado e decorado com veludo vermelho e rendas brancas. Esta sala linda disse Cassi. Obrigada! respondeu Patrcia. A cor preferida de Thomas o vermelho. Sim? disse Cassi, que sempre pensara que Thomas preferia azul. Passo muito tempo aqui disse Patrcia e quis que fosse uma sala quente e confortvel. E admitiu Cassi, vendo pela primeira vez um cavalo de baloio, um carro e outros brinquedos.

Patrcia, como se tivesse seguido o olhar de Cassi, explicou: So brinquedos antigos de Thomas. Creio que so bastante decorativos, no acha? Acho disse Cassi. Achava que os brinquedos eram atraentes, mas que estavam um pouco deslocados naquela sala luxuosa. Quer tomar ch? sugeriu Patrcia. Subitamente, Cassi apercebeu-se de que Patrcia estava to pouco vontade como ela prpria. Um ch seria timo disse Cassi, sentindo-se ligeiramente mais vontade. A cozinha de Patrcia era muito funcional, com armrios pintados de branco, um velho frigorfico e um pequeno fogo a gs. Patrcia ps uma cafeteira com gua ao lume e foi buscar as chvenas. Tirou um tabuleiro de madeira de cima do frigorfico. Leite ou limo? perguntou Patrcia. Leite disse Cassi. Enquanto observava a sogra, que procurava uma leiteira, Cassi apercebeu-se de que a velha senhora tinha muito poucas visitas. Sentindo-se ligeiramente culpada, Cassi pensou por que que no se tinha estabelecido uma amizade entre ambas. Tentou falar no problema de Thomas, mas o fosso que existira sempre entre ambas reduziu-a ao silncio. S quando j estavam sentadas na sala a beber o ch que Cassi arranjou finalmente coragem para comear. A razo por que vim c esta manh foi para falar consigo acerca de Thomas. Foi isso que me disse respondeu Patrcia num tom amistoso. A velha senhora mostrava-se bastante mais simptica e parecia estar a gostar da visita. Cassi suspirou e pousou a chvena em cima de uma pequena mesa. Estou preocupada com Thomas. Creio que est a trabalhar demais e... assim desde garoto interrompeu Patrcia. Desde o dia em que nasceu que foi sempre um vencedor, hiperativo ao mximo. E digo-lhe que cri-lo foi uma tarefa que exigiu vinte e quatro horas por dia de ateno. Ainda no sabia andar e j se mostrava independente. Passei um mau bocado a disciplin-lo. Para falar verdade, no prprio dia em que o trouxe do hospital... Enquanto ouvia as histrias da velha senhora, Cassi percebeu at que ponto Thomas ainda era o centro da ateno do mundo de Patrcia. Finalmente, percebeu por que que ela insistira em viver onde vivia, embora estivesse to isolada. Observando a sogra enquanto esta bebia o ch, Cassi reparou na forte parecena de Thomas com a me. O rosto dela era mais magro e mais delicado, mas tinha a mesma angulosidade aristocrtica. Cassi sorriu. Quando Patrcia voltou a pousar a chvena, Cassi disse: Ao que parece, Thomas no mudou muito. Acho que no mudou nada disse Patrcia. Depois, rindo, acrescentou: Tem sido o mesmo toda a vida. Tem precisado de muita ateno. O que eu queria disse Cassi era ver se podia ajudar Thomas agora. Sim? disse Patrcia. Cassi notou que a intimidade recm-estabelecida deu rapidamente lugar anterior atitude de suspeita. Mas avanou. Thomas ouve-a e... Claro que me ouve. Sou sua me. Exatamente, aonde que pretende chegar, Cassandra? Tenho razes para suspeitar que Thomas pode andar a tomar drogas disse Cassi. Sentiu um enorme alvio por ter finalmente conseguido dizer o que queria. H j vrios meses que suspeito, mas tive esperana de que o problema se resolvesse por si. Os olhos azuis de Patrcia assumiram uma expresso fria.

 Thomas nunca tomou drogas disse. Patrcia, por favor, compreenda a minha posio. No estou apenas a criticar. Estou preocupada e creio que o pode ajudar. Ele faz tudo o que lhe pede. Se Thomas precisa da minha ajuda, deve ser ele a vir ter comigo para ma pedir. Afinal de contas, ele escolheu-a, preferindo-a a mim. Patrcia levantou-se. Pelo que lhe dizia respeito, o pequeno tet--tte terminara. Ento era assim: Patrcia continuava a ter cimes de filho, que crescera o suficiente para casar. Thomas no me preferiu a mim em detrimento de si, Patrcia disse Cassi num tom controlado. Procurou um tipo de relao diferente. Se vocs tm uma relao diferente, onde que esto os vossos filhos? Cassi sentiu que a sua fora de vontade se esvaa. A questo de ter filhos era uma questo delicada e emocionalmente difcil para ela, pois a gravidez numa mulher com diabetes juvenil era considerada uma gravidez de alto risco. Baixou os olhos e fitou o ch, apercebendo-se de que nunca deveria ter tentado falar com a sogra. Nunca tero filhos disse Patrcia, respondendo ela prpria pergunta que fizera. E eu sei a razo. Devido sua doena. Sabe que trgico para Thomas no ter filhos. E ele disse-me que no tm dormido juntos ultimamente. Cassi ergueu a cabea, chocada por ele revelar uma questo de natureza to ntima. Sei que Thomas e eu temos os nossos problemas disse. Mas a questo no essa. Thomas tem tomado uma droga chamada Dexedrina e muito provavelmente j a toma h bastante tempo. Embora o faa para poder trabalhar mais, pode ser perigoso, quer para ele quer para os seus doentes. Est a acusar o meu filho de ser txico-dependente? perguntou Patrcia num tom agressivo. No disse Cassi, sem ser capaz de dar uma explicao. Bom, espero bem que no disse Patrcia. Muitas pessoas tomam comprimidos de vez em quando. E isso compreensvel em relao a Thomas. Afinal de contas, foi expulso da sua prpria cama. Creio que o verdadeiro problema a vossa relao. Cassi no teve fora para contrapor. Ficou sentada, em silncio, pensando se Patrcia no teria razo. Mais, acho que se deve ir embora disse Patrcia, estendendo a mo e pegando na chvena de Cassi. Sem qualquer palavra, Cassi levantou-se, desceu as escadas e saiu. Patrcia pegou nas chvenas e levou-as para a cozinha. Tinha tentado avisar Thomas de que era um erro casar-se com aquela rapariga. Se ao menos ele a tivesse escutado. De novo na sala, Patrcia sentou-se junto do telefone e ligou para a extenso de Thomas. Deixou ficar recado para ele telefonar me assim que pudesse. Os doentes de Thomas estavam inconvenientemente espalhados por trs pisos de cirurgia. Depois da apresentao de casos, fora de elevador at ao dcimo oitavo piso, para depois passar aos pisos inferiores. Ao sbado, gostava normalmente de fazer a ronda antes da conferncia e antes da hora da visita. Mas naquele dia chegara ao hospital j tarde e perdera muito tempo a tranqilizar familiares nervosos. Estes seguiam-no at ao corredor e ficavam a fazer-lhe perguntas, at que ele, em desespero, lhes virava as costas para ir observar outro doente, s para de novo ser interpelado pelos familiares desse doente. Foi um alvio chegar UCI, onde raramente eram permitidas visitas. Ao empurrar a porta, permitiu-se pensar no lamentvel incidente com George Sherman. Embora a sua reao tivesse sido compreensvel, Thomas ficara surpreendido e decepcionado consigo prprio.

Na UCI, Thomas observou os trs doentes que operara na vspera. Estavam todos timos. J tinham sido desentubados e tomado alimento pela boca. Os ECG, tenso arterial e outros sinais vitais eram estveis e normais. Mr. Campbell tinha tido alguns breves perodos de ritmo cardaco irregular, mas isso fora controlado quando um interno perspicaz descobriu que o doente estava com dilatao gstrica, que foi de imediato eliminada. Thomas tomou nota do nome do mdico. Queria felicit-lo assim que tivesse oportunidade para o fazer. Dirigiu-se para a cama de Mr. Campbell. O homem sorriu debilmente. Depois comeou a falar. Thomas debruou-se sobre ele. Que que disse, Mr. Campbell? Preciso urinar disse Mr. Campbell baixinho. O senhor est algaliado disse Thomas. Mas preciso urinar repetiu Mr. Campbell. Thomas desistiu. O pessoal de enfermagem que convencesse Mr. Campbell. Quando se preparava para sair, olhou de relance para o triste caso da cama ao lado da de Mr. Campbell. Tratava-se de um dos desastres de Ballantine. O doente sofrera uma embolia cerebral durante a operao e estava em estado de vida vegetativa, totalmente dependente do aparelho de respirao artificial, mas com a qualidade dos cuidados de enfermagem no Memorial, era de esperar que continuasse a viver indefinidamente. Thomas sentiu uma mo sobre o ombro. Voltou-se e ficou surpreendido ao ver que era George Sherman. Thomas comeou George acho saudvel estarmos em desacordo, nem que seja para sermos forados a examinar as nossas posies. Mas incomoda-me pensar que tenha de haver animosidade entre ns. Eu prprio fiquei embaraado com o meu comportamento disse Thomas. Era o mais longe que podia ir em termos de pedido de desculpa. Eu tambm me excedi admitiu George. Desviou o olhar do rosto de Thomas, notando junto a que cama Thomas parara. Pobre Mr. Harwick. Por falar em falta de camas, aqui est uma que podamos usar. Thomas no pde deixar de sorrir. O problema acrescentou George que Mr. Harwick ir ficar muito tempo, a menos que... A menos o qu? perguntou Thomas. A menos que desliguemos a ficha, como se costuma dizer respondeu George, sorrindo. Thomas tentou ir embora, mas George impediu-o, agarrando-lhe o brao. Thomas pensou por que que o tipo sentiria necessidade de lhe estar sempre a tocar. Diz-me l perguntou George achas que tinhas coragem para desligar a ficha? No, a menos que tivesse primeiro falado com Rodney Stoddard disse Thomas num tom sarcstico. E tu, George? Pareces disposto a tudo para arranjares mais camas. George riu e largou-lhe o brao. Todos ns temos os nossos segredos, no ? Nunca esperei que dissesses que primeiro falarias com Rodney. Essa boa. George deu outra das suas palmadinhas a Thomas e afastou-se, acenando uma despedida s enfermeiras da UCI. Thomas observou-o e depois voltou a olhar para o doente, pensando nos comentrios que George fizera. Ocasionalmente, doentes em estado de morte cerebral eram tirados do sistema de reanimao, mas nem os mdicos nem as enfermeiras admitiam

este fato. Dr. Kingsley? Thomas voltou-se e deu com uma das funcionrias da UCI. Tem uma chamada do seu servio. Lanando um ltimo olhar ao doente de Ballantine, Thomas dirigiu-se para o balco central, pensando como que poderia fazer que Ballantine lhe passasse os casos mais difceis. Thomas tinha a certeza de que aquelas tragdias imprevistas e inevitveis no aconteceriam se fosse ele a operar. Thomas atendeu ao telefone com evidente irritao. Sempre que era chamado ao telefone da rede geral era para receber ms notcias. No entanto, desta vez, a telefonista apenas lhe disse que telefonasse me assim que pudesse. Perplexo, Thomas fez a ligao. A me nunca lhe telefonava durante o dia, a no ser por uma razo importante. Desculpa ter-te maado, meu querido disse Patrcia. Que ? perguntou Thomas. por causa da tua mulher. A me fez uma pausa e Thomas sentiu-se completamente sem pacincia. Me, tenho muito que fazer. A tua mulher veio visitar-me esta manh. Ocorreu nesse instante a Thomas que Cassi pudesse ter falado na sua impotncia. Depois apercebeu-se de que era uma idia absurda. Mas a afirmao que a me fez a seguir foi ainda mais alarmante. Insinuou que serias txico-dependente. Falou em Dexedrina, creio. Thomas estava to furioso que mal conseguia falar. Que... que mais que ela disse? gaguejou por fim. No achas que chega? Disse que estavas a abusar de drogas. Avisei-te quanto a essa rapariga, mas no me deste ouvidos. No, achaste que eras tu que sabias... Terei de falar consigo esta noite disse Thomas, desligando o telefone com o indicador. Ainda com o auscultador na mo, Thomas esforou-se por controlar a sua fria. claro que tomava um comprimido de vez em quando. Toda a gente tomava. Como que Cassi ousava tra-lo dando tanta importncia ao fato e indo contar me? Abusar de drogas! Santo Deus, um comprimido ocasional no significava que fosse txicodependente. Impulsivamente, Thomas ligou para casa de Doris. Ela atendeu ao terceiro toque, um pouco ofegante. Queres companhia? perguntou Thomas. Quando? disse Doris entusiasticamente. Dentro de poucos minutos. Estou no hospital. Adoraria disse Doris. Ainda bem que me apanhaste. J ia a subir as escadas. Thomas desligou. Sentiu um certo medo. E se acontecesse com Doris o mesmo que tinha acontecido na noite anterior com Cassi? Sabendo que era melhor no pensar nisso, Thomas acabou de fazer a ronda apressadamente. Doris vivia a cerca de dois quarteires do hospital, na Bay State Road. Thomas dirigiu-se para l a p e durante o percurso no conseguiu deixar de pensar no que Cassi fizera. Por que que ela o quereria provocar daquela maneira? No fazia sentido. Pensaria de fato que ele no descobriria? Talvez estivesse a tentar vingar-se dele de uma maneira qualquer perfeitamente ilgica. Thomas suspirou. O seu casamento com Cassi no era o sonho que ele imaginara. Tinha achado que seria um casamento vantajoso para ele. Havia tanta gente interessada nela que achara que ela era uma rapariga especial. At George se

tinha apaixonado por ela, tendo-lhe proposto casamento depois de sarem meia dzia de vezes. A voz de Doris, distorcida com interferncias, saudou-o atravs do intercomunicador assim que ele tocou campainha. Comeou a subir as escadas e ouviu-a abrir a porta. Mas que bela surpresa exclamou, assim que ele chegou ao primeiro patamar. Vestia um fato de corrida, composto por uns cales bem curtos e uma t-shirt que mal lhe tapava o umbigo. Tinha o cabelo solto, um cabelo inacreditavelmente macio e brilhante. Enquanto ela o conduzia para dentro e fechava a porta, Thomas olhou de relance sua volta. H meses que no ia l, mas no sofrera grandes alteraes. A sala de estar era minscula, com um nico sof em frente a uma pequena lareira. Ao fundo da sala havia uma janela dupla que dava para a rua. Em cima da mesa de caf havia uma garrafa de vidro e dois copos. Doris aproximou-se de Thomas e encostou-se a ele. Queres ditar-me alguma carta? gracejou, passando-lhe as mos pelas costas. O medo de Thomas acerca da sua potncia desapareceu rapidamente. No cedo demais para nos divertirmos, pois no? perguntou Doris, encostando-se ainda mais a Thomas e sentindo-o excitado. Claro que no disse Thomas, puxando-a para cima do sof e arrancando-lhe a roupa num xtase de excitao e de alvio face sua reao. Enquanto a penetrava, consolou-se com a idia de que o problema da noite anterior era da responsabilidade de Cassi, no dele. No lhe passou pela cabea o fato de nesse dia ainda no ter tomado um Percodan. As enfermeiras da unidade de cuidados intensivos de cirurgia sabiam que os problemas, sobretudo os graves, tinham uma forma estranha de se propagar. A noite comeara mal, com a paragem cardaca as onze e trinta da rapariguinha de onze anos que tinha sido operada a uma ruptura de bao nesse dia. Felizmente, tinha tudo corrido bem e o corao da rapariguinha recomeara a bater quase de imediato. As enfermeiras tinham ficado espantadas com o nmero de mdicos que acorreram chamada de emergncia. Em determinada altura, os mdicos eram tantos que se atrapalhavam uns aos outros. Por que que ultimamente h tantos mdicos de servio aqui no hospital? perguntou Andrea Bryant, supervisora do turno da noite. a primeira vez que vejo o Dr. George Sherman de servio a um sbado noite desde que passou a mdico residente. Deve haver muitos casos de emergncia no BO disse a outra enfermeira, Trudy Bodanowitz. No pode ser por isso disse Andrea. Falei com a supervisora do turno da noite de l e ela disse-me que s tinham dois casos: um caso de emergncia cardaca e uma fratura de anca. Ento no fao idia disse Trudy, olhando para o relgio. Passavam alguns minutos da meia-noite. Queres ficar com o primeiro perodo de descanso da noite? As raparigas estavam sentadas no balco central a acabar de preencher os formulrios exigidos pela ocorrncia da paragem cardaca. Nenhuma delas estava especificamente encarregue de um doente, tendo como tarefa assegurar o funcionamento do balco e efetuar os necessrios registros administrativos. No sei bem se iremos conseguir ter perodo de descanso esta noite disse Andrea, olhando para a grande secretria em forma de U. Isto est tudo numa confuso tremenda. No h nada como uma paragem cardaca logo a seguir mudana de turno para perturbar toda a rotina. O balco das enfermeiras da UCI rivalizava com a cabina de vo de um Boeing 747 em termos de equipamento eletrnico sofisticado. Tinham sua frente um grande painel

com ecrs de televiso que davam indicaes permanentes sobre todos os doentes internados na unidade. A maioria estava programada para determinados valores, acionando-se o alarme se estes valores se afastassem demasiado dos limites normais. Enquanto as enfermeiras conversavam, um dos traados de ECG estava a sofrer alteraes. medida que minutos cruciais iam passando, o traado anteriormente regular comeou a ficar cada vez mais desordenado. Finalmente, soou o alarme. Merda! disse Trudy, olhando para o ecr do osciloscpio, que apitava. Levantou-e e deu uma ligeira pancada na unidade, na esperana de que a causa do alarme fosse mau funcionamento eltrico. Viu o traado anormal do ECG e mudou para outra freqncia, continuando com a esperana de que o problema fosse mecnico. Quem ? perguntou Andrea, procurando ver se havia alguma atividade de emergncia por parte do pessoal de enfermagem. Harwick disse Trudy. Andrea olhou imediatamente para a cama onde se encontrava o doente que constitua o desastre cirrgico do Dr. Ballantine. No estava l nenhuma enfermeira, o que no era invulgar. Mr. Harwick tinha estado excepcionalmente estvel durante as ltimas semanas. Chama o interno de cirurgia disse Trudy. O ECG de Mr. Harwick estava a piorar rapidamente sob o olhar de Trudy. Olha para isto, ele vai fazer paragem cardaca. Apontou para o ecr onde o ECG de Mr. Harwick mostrava as alteraes tpicas que ocorriam quer antes de paragem cardaca, quer antes de uma degenerao por fibrilao ventricular. Achas que faa a chamada de emergncia? perguntou Andrea. As duas enfermeiras olharam uma para a outra. O Dr. Ballantine recomendou especificamente que no o devamos fazer disse Trudy. Eu sei disse Andrea. Isto faz-me sempre sentir pessimamente disse Trudy, voltando a olhar para o ECG. Gostava que no nos pusessem nesta situao. No justo. Enquanto Trudy observava o ecr, o traado do ECG assumiu a forma de uma linha horizontal, apenas assinalando ocasionalmente um pequeno ponto. Mr. Harwick tinha morrido. Chama o interno disse Trudy num tom zangado. Contornou o balco da UCI e dirigiu-se para a cama de Mr. Harwick. O aparelho de respirao assistida continuava a insuflar ar para os seus pulmes, fazendo que parecesse estar ainda vivo. Isto de fato no entusiasma uma pessoa a submeter-se a uma interveno cirrgica disse Andrea, desligando o telefone. Que ter acontecido? Estava to estvel disse Trudy. Estendeu a mo e desligou o aparelho de respirao assistida. O silvo deixou de se ouvir. O peito de Mr. Harwick baixou e ficou imvel. Andrea desligou o soro que lhe vinha sendo dado por via endovenosa. Provavelmente melhor assim. Agora a famlia j pode adaptar-se situao e prosseguir com a sua vida normal.

Captulo 5
Tinham passado duas semanas desde que Thomas tivera conhecimento da visita que Cassi fizera me. Embora tivessem apenas tido uma breve discusso, a tenso entre ambos tornara-se insuportvel. At Thomas se apercebera da sua crescente dependncia do Percodan, mas tinha de tomar qualquer coisa para atenuar a sua ansiedade.

Ao correr pelo corredor, j atrasado para a conferncia de mortes mensal, sentiu a pulsao excessivamente rpida. A reunio j comeara e o diretor interno de cirurgia estava a apresentar o primeiro caso, uma vtima de traumatismo que expirara pouco depois de dar entrada no banco. O interno e o estagirio no tinham notado os sinais de alerta de que a membrana que envolve o corao estava lesionada e que se verificava uma hemorragia. Como se tratava de um doente que no fora seguido por um mdico especfico, quem pagou as favas foi o pessoal clnico permanente. Se o caso fosse da responsabilidade de um dos mdicos privados que trabalhavam para o hospital, a discusso ter-se-ia processado em moldes muito diferentes. As questes levantadas teriam sido as mesmas, mas o mdico em causa teria assegurado que o diagnstico de hemorragia do pericrdio era extremamente difcil de fazer e que ele fizera o melhor possvel. Thomas depressa se apercebeu de que a conferncia de mortes mensal servia mais para ilibar culpas do que para as atribuir, a menos que o responsvel pertencesse ao quadro clnico do hospital. Os leigos poderiam pensar que a conferncia de mortes servia de certa forma para controlar a atuao dos mdicos, mas infelizmente no era assim, como Thomas cinicamente constatava. E o caso seguinte provou que tinha razo. O Dr. Ballantine dirigiu-se para o estrado para apresentar o caso de Herbert Harwick. Quando terminou, um obeso interno de patologia debitou rapidamente os resultados da autpsia, mostrando tambm slides do crebro do indivduo, do qual pouco restava. A morte de Mr. Harwick foi ento discutida, mas sem ser feita qualquer referncia ao fato de o traumatismo que sofrera no BO ter muito provavelmente resultado da inpcia cirrgica do Dr. Ballantine. O sentimento geral do pessoal clnico era a vou eu, salvo por graa de Deus, o que at certo ponto era verdade. O que revoltava Thomas era que ningum se lembrava que h seis meses Ballantine tinha apresentado um caso semelhante. A embolia por ar era uma complicao temida que por vezes se verificava, fizesse o que se fizesse, mas o fato de ocorrer tantas vezes e com crescente freqncia nos casos de Ballantine era sempre ignorado. Na opinio de Thomas era igualmente espantoso nada ser dito sobre a morte em si de Harwick na UCI. Tanto quanto era do seu conhecimento, o doente tinha estado estvel durante um longo perodo antes da sbita paragem cardaca. Thomas olhou para os presentes, intrigado por estes ficarem calados. Esse fato vinha reconfirmar a sua opinio de que a burocracia e o mtodo de tratar dos problemas em comisses no era forma de gerir uma organizao. Se no h mais nada a discutir disse Ballantine creio que podemos passar ao caso seguinte. Infelizmente, sou eu que continuo na berlinda prosseguiu com um sorriso amarelo. O nome do doente Bruce Wilkinson. Tratava-se de um homem branco de quarenta e dois anos que teve um ataque de corao e que se verificou ter circulao coronria focalmente insuficiente, o que indicava ser um bom candidato a cirurgia para bypass triplo. Thomas endireitou-se na cadeira. Lembrava-se muito bem de Wilkinson e, em especial, da noite em que tentara ressuscit-lo. Tinha bem presente a cena surrealista. Ballantine continuou a falar monotonamente, apresentando o caso com excessiva pormenorizao. O queixo do cirurgio sentado ao lado de Thomas caiu-lhe sobre o peito e o som da sua respirao pesada chegava ao estrado. Finalmente, Ballantine chegou ao fim e disse: Mr. Wilkinson reagiu muito bem durante o perodo ps-operatrio at a noite do quarto dia. Foi nesse dia que morreu. Ballantine ergueu o olhar dos papis que acabara de consultar. O rosto, contrastando nitidamente com a sua expresso durante a discusso do caso anterior,

assumira uma expresso de desafio como se dissesse: Tentem descobrir aqui qualquer erro. Um interno de patologia franzino e bem vestido levantou-se da primeira fila e dirigiu-se parte de trs do estrado. Ajustou nervosamente o pequeno microfone e inclinou-se sobre ele, achando que tinha de falar diretamente l para dentro. O resultado foi um som eletrnico agudo e irritante, que fez que ele recuasse ao mesmo tempo em que pedia desculpa. Thomas reconheceu-o. Era Robert Seibert, o amigo de Cassi. Assim que Robert iniciou a sua comunicao de patologia, todos os sinais de nervosismo desapareceram. Era bom orador, especialmente comparado com Ballantine, e organizara a exposio de maneira a apenas referir os aspectos importantes. Mostrou uma srie de slides e frisou que, embora tivesse sido comunicado que o doente estava profunda e fortemente cianosado na altura da morte, no se verificara qualquer obstruo nas vias respiratrias. Apresentou em seguida uma fotomicrografia que mostrava no existir qualquer problema alveolar nos pulmes. Uma outra srie de slides revelou que no se verificara embolia pulmonar. Apresentou nova sria de fotomicrografias que mostraram no haver sinais de aumento de tenso arterial direita ou esquerda no perodo anterior morte. A srie final de slides indicou que os bypasses estavam hbil e corretamente suturados e que no havia indcios de enfarte de miocrdio ou de ataque de corao recente. As luzes voltaram a acender-se. Tudo isto demonstra... disse Robert, fazendo uma pausa como se procurasse realar o efeito da sua afirmao que neste caso no existe causa de morte. A assistncia reagiu mostrando-se surpreendida. Tal afirmao era completamente inesperada. Ouviram-se mesmo alguns risos, bem como o comentrio de um dos ortopedistas que perguntou se aquele era um dos caso que tinham acordado na morgue, o que provocou novos risos. Robert sorriu. Deve ter tido uma trombose disse algum atrs de Thomas. uma sugesto vlida disse Robert. Uma trombose que tenha impedido a respirao enquanto o corao bombeava sangue no oxigenado. Isso provocaria uma forte cianose. Mas significaria tambm uma leso cerebral. Examinamos o crebro milmetro a milmetro e no encontramos o menor indcio. A assistncia estava agora em total silncio. Robert aguardou que fossem feitos outros comentrios, mas ningum falou. Ento inclinou-se para a frente e falou para o microfone. Se me do licena, gostaria de mostrar um outro slide. Tinha inteligentemente suscitado a imaginao da assistncia. Thomas calculava o que se seguiria. Robert apagou as luzes e ligou o projetor. O slide mostrava uma compilao de dezessete casos, com dados comparados sobre idade, sexo e aspectos das respectivas histrias clnicas. H j algum tempo que tenho vindo a interessar-me por casos como o de Mr. Wilkinson disse Robert. Este slide destina-se a mostrar-lhes que este no um caso isolado. Eu prprio descobri quatro casos semelhantes ocorridos no ltimo ano e meio. Ao consultar os ficheiros, descobri mais treze. Se repararem, todos eles foram submetidos cirurgia cardaca. Em cada um dos casos no foi estabelecida uma causa especfica de morte. Denominei esta sndrome de morte cirrgica sbita, ou MCS. As luzes voltaram a acender-se. O rosto de Ballantine tornara-se extremamente congestionado, assumindo uma cor vermelho-vivo. Que diabo que pensa que est a fazer? exclamou, furioso. Noutras circunstncias, Thomas talvez sentisse pena de Robert. A sua inesperada comunicao no se enquadrava no rgido protocolo das conferncias de mortes.

Olhando em volta da sala, Thomas viu muitas expresses iradas. Era a velha histria. Os mdicos no gostavam de ver a sua percia posta em causa. E tinham relutncia em exercer sentido crtico em relao a si prprios. Estamos numa conferncia de mortes, no numa apresentao de casos dizia Ballantine. No estamos aqui para ouvir uma preleo. Dado tratar-se da discusso do caso de Mr. Wilkinson, achei que seria esclarecedor... O senhor achou repetiu o Dr. Ballantine num tom sarcstico. Bom, para sua informao, est aqui presente como consultor. Tinha alguma coisa especfica a dizer quando apresentou essa lista de mortes cirrgicas supostamente sbitas? No admitiu Robert. Embora Thomas preferisse ficar calado nestas reunies, tinha de fazer uma pergunta. Desculpe, Robert disse existia cianose profunda em todos os dezessete casos? Robert no podia estar mais ansioso por responder a uma pergunta da audincia. No disse ao microfone. Apenas em cinco. Isso significa que a causa fisiolgica de morte no foi idntica em todos os casos. verdade disse Robert. Seis tiveram convulses antes de morrer. Provavelmente devido a embolia por ar disse um outro cirurgio. No creio respondeu Robert. Em primeiro lugar, as convulses ocorreram trs ou mais dias depois da interveno cirrgica. Tambm seria difcil explicar essa demora. Alm disso, no decurso da autpsia ao crebro, no foi encontrado ar. Podia ter sido absorvido disse uma outra pessoa. Se tivesse havido ar suficiente para causar convulses sbitas e morte, devia restar o suficiente para ser detectado disse Robert. E em relao aos cirurgies? disse o mdico que estava atrs de Thomas. H maior incidncia de algum sobre outros? Oito dos casos eram da responsabilidade do Dr. George Sherman disse Robert. Um bru irrompeu ao fundo da sala. George ergueu-se, furioso, enquanto Ballantine empurrou Robert para fora do estrado. Se no h mais comentrios... disse Ballantine. George interveio: Creio que o comentrio do Dr. Kingsley foi particularmente relevante. Ao frisar que houve diferentes mecanismos de morte nestes casos, indicou que no havia razo para tentar relacion-los. George olhou na direo de Thomas. Exatamente disse Thomas. Teria preferido deixar que George se afundasse ou se salvasse por si, mas sentiu-se obrigado a responder. Pensei que Robert tivesse relacionado os casos devido a qualquer semelhana que tivesse descoberto nas suas mortes, mas no me parece ser esse o caso. O fundamento da correlao disse Robert foi as mortes, especialmente as que se verificaram durante os ltimos anos, terem ocorrido quando os doentes estavam aparentemente a reagir bem, no existindo qualquer causa anatmica ou fisiolgica para as mesmas. Correo disse George. O servio de patologia no descobriu nenhuma causa. a mesma coisa disse Robert. No bem disse George. Talvez um outro servio de patologia tivesse descoberto as causas. Creio que esta questo recai mais sobre si e sobre os seus colegas do

que sobre qualquer outra coisa. E qualquer insinuao de que houve qualquer coisa de irregular numa srie de tragdias cirrgicas com base no que referiu uma atitude irresponsvel. Apoiado gritou um cirurgio ortopdico, que comeou a bater palmas. Robert desceu rapidamente do estrado. O ambiente da sala estava tenso. A prxima conferncia de mortes ser de hoje a um ms, no dia 7 de janeiro disse Ballantine, desligando o microfone e reunindo os seus apontamentos. Desceu do estrado e dirigiu-se para Thomas. Parece que conhece aquele rapaz disse. Quem diabo ele? Chama-se Robert Seibert disse Thomas. estagirio do segundo ano de patologia. Hei de meter os tomates dele em formol. Quem diabo que o idiota pensa que para se apresentar aqui como se fosse a nossa estrela socrtica? Por cima do ombro de Ballantine, Thomas viu que George vinha direito a eles. Estava to irritado quanto Ballantine. Tenho o nome dele disse George num tom ameaador, como se estivesse a revelar um segredo. J sabemos quem disse Ballantine. S est no segundo ano de estgio. Espantoso! disse George. No s temos de aturar filsofos, como tambm estagirios de patologia armados em espertos. Ouvi dizer que este ms houve uma morte numa das salas de cateterismo do servio de radiologia disse Thomas. Por que que no foi apresentada? Ah, referes-te a Sam Stevens disse George, nervoso, a olhar para Robert, que ia a sair da sala. Como a morte ocorreu durante o cateterismo, os tipos de medicina quiseram apresent-la na sua conferncia de mortes. Enquanto Thomas observava a fria do Dr. Ballantine e de George, pensou no que diriam se lhes dissesse que Cassi estivera envolvida no estudo da chamada MCS. Esperava, para bem de todos, que no descobrissem. Esperava tambm que Cassi tivesse senso suficiente para no continuar a dar-se com Robert. Isso s serviria para causar mais problemas. Cassi estava deitada de costas na sala de observaes totalmente s escuras e no se podia sentir mais desconfortvel. No tinha dores, mas pouco faltava, pois era forada a no mexer o olho enquanto o Dr. Martin Obermeyer, diretor de oftalmologia, apontava uma luz intensa ao seu olho esquerdo. Bem pior do que o desconforto que sentia era o medo do que o mdico poderia dizer. Cassi sabia que tinha desleixado o problema do olho. Esperava ansiosamente que o Dr. Obermeyer fizesse qualquer comentrio tranqilizador enquanto a observava, mas ele mantinha um silncio de mau augrio. Ainda em silncio, transferiu a luz para o seu olho so. O feixe de luz provinha de um aparelho que o mdico tinha preso cabea, semelhante luz de um mineiro, mas mais sofisticada. Embora a luz lhe tivesse parecido brilhante vista com o olho esquerdo, quando incidiu sobre o olho so a sua intensidade foi to forte que Cassi teve dificuldade em acreditar que no provocaria danos. Por favor, Cassi disse o Dr. Obermeyer, erguendo a luz e olhando para ela por baixo da aparelhagem. Por favor, no mexa o olho. E carregou no olho com um pequeno estilete de metal. Isto provocou-lhe uma certa irritao, que originou lgrimas, e Cassi sentiu-as escorrer pelo lado da cara. Pensou durante quanto mais tempo que agentaria o exame. Involuntariamente, agarrou o lenol que cobria a marquesa. Por instantes, sentiu que no conseguia continuar sem se mexer, mas a luz desapareceu. No entanto, mesmo depois do Dr. Obermeyer ter acendido a luz do teto, continuava a no ver bem. O mdico no era

seno uma mancha nebulosa quando se sentou secretria para escrever. Cassi ficou preocupada ao v-lo to reticente. Era evidente que estava aborrecido com ela. J me posso levantar? perguntou Cassi, hesitante. No percebo por que que me pede a minha opinio disse o Dr. Obermeyer j que no segue nenhuma das minhas outras indicaes. O oftalmologista no se deu ao trabalho de se virar enquanto falava. Cassi sentou-se e passou as pernas para fora da marquesa. O olho direito estava a comear a recuperar do traumatismo provocado pela luz intensa, mas continuava com a viso enevoada devido ao medicamento que pusera para dilatar as pupilas. Observou por instantes o Dr. Obermeyer, que continuava de costas, refletindo no comentrio que fizera. Ela estava espera que ele se mostrasse aborrecido por ela ter cancelado a ltima consulta, mas no esperava que estivesse assim. S quando acabou de escrever e fechou o dossier que se virou para Cassi. Estava sentado num banco giratrio com rodas e f-lo deslizar de forma a aproximar-se dela. A linha de viso de Cassi, sentada em cima da marquesa, era quase meio metro mais alta que a do mdico. Via a zona brilhante no cimo da sua cabea, onde o cabelo j lhe comeara a cair. No era um dos homens mais bem-parecidos do mundo, com as suas feies um pouco grosseiras e uma profunda ruga a meio da testa. No entanto, o conjunto no era de todo desagradvel. A sua expresso denotava inteligncia e sinceridade, duas qualidades que agradavam a Cassi. Creio que devo ser franco comeou ele. No h qualquer indcio de o sangue no seu olho esquerdo estar a desaparecer. Na realidade, parece haver mais sangue. Cassi tentou no mostrar a ansiedade que sentia. Assentiu, como se estivesse a ouvir o caso de um outro doente. Continuo a no conseguir visualizar a retina disse o Dr. Obermeyer. Em conseqncia, no sei donde provm o sangue nem se se trata de uma leso curvel. Mas o teste de ultrasom... comeou Cassi. Provou que no h deslocamento de retina, pelo menos por enquanto, mas no mostra a origem da hemorragia. Talvez se esperssemos um pouco mais. Como o sangue no desapareceu at agora, extremamente improvvel que venha a desaparecer. Entretanto, podemos perder a nica hiptese que temos de tratamento. Cassi, tenho de ver o fundo do olho. Temos de fazer uma vitrectomia. Cassi desviou o olhar. No pode ser mais ou menos daqui a um ms? No disse o Dr. Obermeyer. Cassi, j me obrigou a adiar isto mais do que eu queria. Depois cancelou a sua ltima consulta. No estou bem certo de que compreenda o que est em jogo. Compreendo disse Cassi. S que esta altura no nada boa para mim. Nunca boa altura para uma interveno cirrgica disse o Dr. Obermeyer a no ser para o cirurgio. Deixe-me marcar a data para resolvermos rapidamente a questo. Tenho de falar com Thomas disse Cassi. Qu? exclamou o Dr. Obermeyer, surpreendido. Ainda no lhe falou nisso? J disse Cassi rapidamente. S no lhe disse quando seria. Quando que pode falar com Thomas sobre a data? perguntou o Dr. Obermeyer num tom de resignao. Rapidamente. Esta noite mesmo. Falarei consigo amanh. Prometo. Deslizou para o cho e agarrou-se marquesa para se equilibrar de p.

Cassi ficou aliviada por se ver fora do gabinete do oftalmologista. No fundo, sabia que ele tinha razo. Devia fazer a vitrectomia. Mas ia ser difcil pr a questo a Thomas. Cassi parou ao fundo do corredor do quinto piso do edifcio de consultas, o mesmo edifcio onde Thomas tinha o seu consultrio, ficando a olhar por uma janela para as ruas ladeadas de rvores j sem folhas naquele incio de dezembro e para os prdios de tijolo densamente agrupados. Uma ambulncia descia a Commonwealth Avenue com a sirene a apitar e as luzes a faiscar. Cassi fechou o olho direito e a cena transformou-se numa mera extenso de luz. Assaltada pelo pnico, reabriu o olho para deixar o mundo entrar. Tinha de fazer alguma coisa Tinha de falar com Thomas, apesar da dificuldade de relacionamento entre ambos desde a sua visita a Patrcia. Cassi desejava que aquele sbado de h quinze dias atrs nunca tivesse existido. Se ao menos Patrcia no tivesse telefonado a Thomas! Mas claro que isso seria pedir demasiado. Esperando que Thomas chegasse casa zangado, Cassi ficara extremamente chocada quando verificou que nunca mais chegava a casa. s dez e meia, ligou finalmente para ele. S nessa altura que soube que Thomas tinha tido uma operao urgente. Deixou ficar recado para ele lhe telefonar e esperou pelo seu telefonema at as duas, tendo acabado por adormecer com um livro na mo e de luz acesa. Thomas tinha ido finalmente para casa no domingo tarde e, em vez de se zangar, recusou-se terminantemente a falar com ela. Com uma calma intencional, levou toda a sua roupa para o quarto contguo ao seu escritrio. O mtodo do silncio provocava uma tenso insuportvel a Cassi. As poucas palavras que trocavam eram meras banalidades. A pior altura era o jantar e por vrias vezes, alegando estar com dores de cabea, Cassi fazia um jantar ligeiro no seu quarto. Passado uma semana, Thomas tinha finalmente explodido de raiva. O motivo que despoletou a sua raiva foi insignificante: Cassi tinha deixado cair um copo Waterford no cho da cozinha. Thomas avanou para ela, a gritar, acusando-a de ter sido traioeira e manipuladora nas suas costas. Como que Cassi ousara ir ter com a me e acus-lo de tomar drogas em excesso? claro que de vez em quando tomo um comprimido disse Thomas, baixando finalmente a voz. Quer para me ajudar a dormir, quer para me ajudar a estar acordado quando perdi uma noite. V se s capaz de me dizer o nome de um nico mdico que nunca tenha tomado qualquer droga das suas! E apontou-lhe o indicador com um gesto irritado para frisar melhor a sua informao. Como a prpria Cassi j tinha ocasionalmente tomado um Valium, no teve coragem para o desmentir. Alm disso, a sua intuio dizia-lhe para ficar calada e deixar Thomas dar largas sua ira. J num tom mais controlado, Thomas perguntou-lhe por que raio que tinha ido ter com Patrcia. Cassi sabia, melhor do que ningum, como a me j o aborrecia sem ser preciso ningum dar-lhe de mo beijada um motivo potencialmente to preocupante como aquele. Pressentindo que Thomas j esgotara o seu azedume, Cassi tentou explicar. Disse que quando encontrou o comprimido de Dexedrina tinha ficado to assustada que erradamente pensara ser Patrcia a pessoa que melhor poderia ajud-lo no caso de ele estar com problemas. E nunca disse que eras txico-dependente. A minha me disse que tinhas dito contraps Thomas num tom agressivo. Em quem que devo acreditar? E lanou as mos no ar num gesto de extremo aborrecimento. Cassi no respondeu, embora se tivesse sentido tentada a dizer que se Thomas no sabia a resposta tendo vivido quarenta e dois anos com Patrcia, nunca viria a saber. Mas

limitou-se a pedir-lhe desculpa por ter tirado uma concluso precipitada ao encontrar o comprimido de Dexedrina e, sobretudo, por ter ido ter com a me. Chorosa, disse-lhe que o amava muito, embora admitindo para consigo prpria que a aterrorizava mais a hiptese de Thomas a abandonar do que o possvel problema de ele tomar drogas em excesso. Queria que a sua relao voltasse ao normal. No caso de a tenso que se estabelecera entre ambos ter sido provocada pelas suas queixas quanto aos diabetes, Cassi decidiu poupar Thomas a novos pormenores sobre os seus problemas. Mas agora o seu olho vinha sobrepor-se sua deciso. A chegada de uma outra ambulncia a apitar fez que Cassi regressasse ao presente. Por mais que no quisesse aborrecer Thomas, sabia que no tinha outra alternativa. No podia dar entrada no hospital para ser operada sem lhe dizer, mesmo que conseguisse arranjar coragem para o fazer. Antevendo uma m reao da parte dele, Cassi carregou no boto do elevador. Falaria com Thomas. Conhecendo-se a si prpria como se conhecia, tinha medo de, se esperasse at chegarem a casa nessa tarde, no conseguir abordar a questo. Esforando-se por no pensar mais sobre isso no fosse mudar de idias, Cassi dirigiu-se para o consultrio de Thomas e abriu a porta. Felizmente, no havia nenhum doente na sala de espera. Doris ergueu os olhos da mquina de escrever e, como j era habitual, continuou a trabalhar sem sequer mostrar ter dado pela entrada de Cassi. Thomas est? perguntou Cassi. Est respondeu Doris sem parar de escrever. Est com o ltimo doente. Cassi sentou-se no sof cor-de-rosa. No conseguia ler devido ao efeito dos pingos que pusera nos olhos ainda no ter passado. Como Doris no olhou para Cassi, esta sentiuse vontade para a observar. Reparou que a enfermeira tinha mudado de penteado e achou que Doris ficava melhor assim, sem o severo carrapito que costumava usar. Passado pouco tempo, o doente saiu do consultrio. Sorriu a Doris com um ar extremamente animado. Sinto-me timo disse. O doutor disse-me que estou totalmente recuperado. Posso fazer o que quiser. Enquanto vestia o casaco, disse a Cassi: O Dr. Kingsley o maior. No tenha o menor receio. Voltando-se depois para Doris, agradeceu-lhe, atirou-lhe um beijo e foi-se embora. Cassi suspirou enquanto se levantava. Sabia que Thomas era um excelente mdico. Bem gostaria ela prpria de ter a capacidade de compaixo que acreditava que ele tinha para com os seus doentes. Thomas estava a ditar para o gravador quando ela entrou. Agradeo-te uma vez mais, vrgula, Michael, vrgula, por me teres enviado este interessante caso, vrgula, e se eu puder ser til em mais alguma coisa, vrgula, no hesites em telefonar-me. Com os meus cumprimentos, fim de gravao. Thomas desligou o gravador e girou a cadeira para a frente. Olhou para Cassi com uma indiferena calculada. E a que que devo o prazer desta visita? perguntou. Acabei de sair da consulta de oftalmologia disse Cassi, tentando controlar a voz. Muito interessante disse Thomas. Tenho de falar contigo. S breve disse Thomas, olhando para o relgio. Tenho um doente em estado de choque cardiognico que tenho de ir ver. Cassi sentiu a sua coragem fraquejar. Precisava de qualquer indcio de que Thomas no se irritaria se ela voltasse a falar na sua doena. Mas a atitude de Thomas apenas sugeria uma agressiva falta de interesse. Era como se a estivesse a desafiar a pisar uma qualquer marca arbitrria.

 Ento? perguntou Thomas. O oftalmologista teve de me dilatar as pupilas disse Cassi, esquivando-se questo essencial. Deu-se uma certa deteriorao. Estava a pensar se no podamos ir um pouco mais cedo para casa. Receio bem que no disse Thomas, levantando-se. Tenho quase a certeza de que o doente que vou ver vai precisar de ser operado de urgncia. Despiu a bata branca e pendurou-a no cabide da porta que dava para a sala de observaes. O mais certo ter de passar a noite aqui no hospital. No dissera nada acerca do olho de Cassi. Ela sabia que tinha de ser ela a falar na operao, mas no conseguia. Passaste a noite passada no hospital, Thomas disse. Ests a trabalhar demais. Precisas de descansar. H mdicos que precisam de trabalhar disse Thomas. No podemos ir todos para psiquiatria. Vestiu o casaco do fato e dirigiu-se para a secretria para tirar a fita do gravador. No sei se posso guiar com a viso assim to nublada disse Cassi. J aprendera a no contestar as insinuaes pejorativas de Thomas sobre psiquiatria. Tens duas alternativas disse Thomas. Esperar at desaparecer o efeito dos pingos ou passar a noite no hospital. Faz o que achares melhor para ti. E Thomas dirigiu-se para a porta. Espera disse Cassi, sentindo a boca seca. Tenho de falar contigo. Achas que devo fazer uma vitrectomia? Pronto, j o tinha dito. Cassi baixou os olhos e viu que estava a torcer as mos nervosamente. Embaraada, soltou-as, mas ficou sem saber onde as pr. Surpreende-me o fato de ainda te interessar a minha opinio retorquiu Thomas num tom agressivo. O seu ligeiro sorriso desaparecera. Infelizmente, no sou cirurgio oftalmologista. No fao a mnima idia se deves ou no fazer uma vitrectomia. Foi por isso que te mandei ao Obermeyer. Cassi apercebeu-se da sua crescente irritao. Era exatamente como temera. Falarlhe no problema do olho s servia para agravar as coisas. Alm disso continuou Thomas no achas que h alturas melhores para me falares desse tipo de coisa? Tenho uma pessoa a morrer l em cima. H meses que tens esse problema no olho e apareces-me no meio de uma urgncia para me falar nele. Santo Deus, Cassi! Pensa nos outros de vez em quando, est bem? Thomas avanou para a porta, abriu-a num rompante e desapareceu. Em muitos aspectos, Thomas tinha razo, pensou Cassi. No era correto ir ao consultrio dele para lhe falar no problema do seu olho. Sabia que se dizia que tinha um doente a morrer l em cima, isso era mesmo verdade.. Cerrando os dentes, Cassi saiu do gabinete. Doris fingiu estar a escrever mquina, mas Cassi calculou que tinha estado escuta. Dirigindo-se para os elevadores, Cassi decidiu voltar para a Clarkson Two. Isso impedi-la-ia de pensar demasiado sobre a questo. Alm disso, sabia que no conseguia guiar, pelo menos durante algum tempo. Quando chegou enfermaria a reunio da equipa da tarde ainda estava a decorrer. Cassi tinha tratado de tudo de forma a ficar com a tarde livre e no lhe apeteceu juntar-se ao grupo. Tinha medo que, ao ver-se entre amigos, o seu frgil autodomnio cedesse e desatasse a chorar. Grata pela inesperada oportunidade de chegar ao seu gabinete sem ningum dar por ela, dirigiu-se rapidamente para l e fechou a porta. Contornou a secretria de metal e frmica, que tinha quase a mesma largura da sala, e sentou-se na velha cadeira giratria. Tinha tentado alegrar o cubculo com vrias gravuras impressionistas que comprara na livraria de Harvard, mas o seu esforo no fora bem sucedido. Sob a crua luz fluorescente

do teto, o gabinete continuava a parecer uma cela de interrogatrio. Apoiando a cabea nas mos. Cassi tentou pensar, mas no conseguia afastar do esprito os seus problemas com Thomas. Foi quase com alvio que ouviu bater com fora porta. Antes de poder responder, William Bentworth entrou. Importa-se que me sente, Dra. Cassidy? perguntou Bentworth com uma delicadeza nada habitual nele. No disse Cassi, admirada por ver o coronel entrar no seu gabinete daquela forma espontnea. Estava muito bem vestido, com calas beges e uma camisa de xadrez lavada. At os sapatos tinham sido recentemente engraxados. O coronel sorriu. Importa-se que fume? No disse Cassi. Importava-se, mas era um dos sacrifcios que sentia ter de fazer. Algumas pessoas precisavam de toda a ajuda para lhes ser possvel abrirem-se e falar. Nessas circunstncias, o processo de acender um cigarro era uma muleta importante. Bentworth recostou-se na cadeira e sorriu. Pela primeira vez, os seus olhos, de um azul-vivo, pareceram cordiais e calorosos. Era um homem bem parecido, de ombros largos, cabelo escuro e espesso e feies angulosas e aristocrticas. Sente-se bem, doutora? perguntou Bentworth, inclinando-se para a frente para observar o rosto de Cassi. Estou perfeitamente bem. Por que que pergunta? Parece-me um pouco perturbada. Cassi olhou para a gravura de Monet da garotinha com a me num campo de papoulas. Tentou concentrar-se. Assustava-a o fato de um doente conseguir ser to perspicaz. Talvez se sinta culpada sugeriu Bentworth, soprando delicadamente o fumo de forma a no ir para o rosto de Cassi. E por que que me havia de sentir culpada? Porque acho que me tem evitado deliberadamente. Cassi lembrou-se do comentrio de Jacob sobre as personalidades-fronteira serem inconsistentes e comparou o atual comportamento de Bentworth com a sua anterior recusa em falar com ela. E eu sei porque me tem evitado continuou Bentworth. Creio que a assusto. Peo-lhe desculpa se for este o caso. O fato de estar a tanto tempo no exrcito fez que me habituasse a dar ordens e creio que por vezes sou excessivamente autoritrio. Pela primeira vez na curta carreira de Cassi em psiquiatria, uma coisa que lera nos livros de consulta estava a acontecer espontaneamente entre ela e um dos seus doentes. Sabia, sem sombra de dvida, que Bentworth estava a tentar manipul-la. Mr. Bentworth... comeou Cassi. Coronel Bentworth corrigiu William, sorrindo. Dado que a trato por doutora, creio que ser correto tratar-me a mim por coronel. um sinal de respeito mtuo. Muito bem disse Cassi. A verdade que tem sido o senhor a impedir que fosse possvel fazermos os dois uma sesso. Se bem me lembra, tentei vrias vezes marcar uma reunio, mas o senhor alegou sempre ter compromissos anteriores. Acabei por perceber que as sesses de grupo so mais vantajosas para si do que conversas privadas, portanto no forcei a situao. Se quer ter uma sesso comigo, podemos marc-la. Gostaria imenso de falar consigo disse Bentworth. Que tal agora mesmo? Tenho tempo. A doutora tem? Cassi no estava na disposio de ceder manipulao de Bentworth, pois achava que isso poderia vir a ter um efeito negativo na sua relao. Naquele momento no estava preparada para uma sesso e Bentworth assustava-a mesmo, apesar dos seus recmdescobertos modos encantadores.

 Que tal amanh de manh? disse Cassi. Logo a seguir reunio da equipa. O coronel Bentworth levantou-se e apagou o cigarro no cinzeiro que estava em cima da secretria de Cassi. Est bem. Com todo o gosto. E espero que aquilo que a preocupa se resolva da melhor forma. Depois de ele sair, Cassi inspirou o ar carregado de fumo enquanto imaginava o coronel Bentworth vestido com a farda de gala. Via-o com modos encantadores e galanteadores e os seus problemas mentais pareceram-lhe fictcios. Conhecendo como conhecia a gravidade da sua doena mental, sentiu-se perturbada pelo fato de esta ser to fcil de disfarar. Antes sequer de poder comear a ditar alguns apontamentos, a porta voltou a abrirse e Maureen Kavenaugh entrou e sentou-se. Maureen tinha sido internada h um ms devido a uma depresso aguda recidiva. Tinha sofrido uma grave recada quando o marido a fora visitar e lhe batera. Cassi ficou to surpreendida por a ver fora do quarto como ficara quando William Bentworth a procurara espontaneamente. Cassi pensou se alguma droga miraculosa estaria a ser misturada na comida dos doentes. Vi o coronel vir c disse Maureen. Pensei que tinha dito que no vinha esta tarde. O tom da sua voz no denotava qualquer expresso ou emoo. No contava vir disse Cassi. Bom, j que c est, posso falar consigo um instante? perguntou Maureen timidamente. Claro que sim disse Cassi. Tinha observado Maureen entrar no gabinete, fechar a porta e sentar-se. Ontem, quando falamos... Maureen hesitou e os olhos marejaram-se-lhe de lgrimas. Cassi empurrou a caixa de lenos de papel na direo da mulher. A doutora... perguntou-me se eu gostaria de ver a minha irm. Maureen estava a falar to baixo que Cassi mal a ouvia. Assentiu rapidamente, interrogando-se sobre o que que Maureen estaria a pensar. A doente no mostrara interesse por nada desde a sua recada, muito embora Cassi a tivesse medicado com Elavil. Na reunio da equipa, vrias pessoas tinham sugerido choques eltricos, mas Cassi argumentara contra, achando que o Elavil e sesses de acompanhamento dariam resultado. O que espantava Cassi era a percepo que Maureen tinha do seu estado, embora o fato de compreender a sua doena no lhe desse possibilidade automtica de a influenciar. Maureen admitia a sua hostilidade para com a me, que a abandonara a ela e irm mais nova logo nos primeiros anos da sua vida, e o cime reprimido que sentia por essa irm mais nova e mais bonita, que fugira para se casar, deixando Maureen a viver sozinha. Em desespero, casara-se com o homem errado. Acha que a minha irm me quer ver? perguntou finalmente Maureen, com as lgrimas a correrem-lhe pelo rosto. Creio que sim disse Cassi mas s saberemos depois de lhe perguntar. Maureen assoou-se. Tinha o cabelo oleoso, a precisar de ser lavado. O seu rosto estava macilento e vincado e apesar da medicao continuava a perder peso. Tenho medo de lhe perguntar admitiu Maureen. No creio que ela me venha ver. Por que que havia de vir? Por que que havia de fazer isso por mim? intil. O fato de pensar na sua irm muito bom sinal disse Cassi num tom carinhoso. Mauren deu um profundo suspiro. No me consigo decidir. Se lhe telefonar a perguntar se me quer vir ver e ela me disser que no, tudo se agravar. Quero que seja outra pessoa a telefonar-lhe. A doutora pode telefonar-lhe?

Cassi corou. Pensou na sua prpria indeciso em enfrentar Thomas. Conhecia bem a sensao de dependncia e impotncia com que Maureen se defrontava. Tambm ela queria que fosse outra pessoa a tomar as suas decises. Fazendo um enorme esforo, Cassi tentou concentrar-se na mulher que estava sentada sua frente. No me cabe a mim entrar em contato com a sua irm disse Cassi. Mas uma coisa sobre a qual podemos falar. Em relao a ver a sua irm, acho que boa idia. Por que que no voltamos a falar disso amanh? Creio que tem uma sesso marcada para as duas. Maureen concordou e tirando mais alguns lenos de papel da caixa, foi-se embora, deixando a porta aberta. Cassi ficou sentada a olhar para a parede vazia durante algum tempo. Tinha a certeza de que a sua identificao com um dos seus doentes era indcio da sua inexperincia. Ests aqui? Por que que no foste reunio de equipa? perguntou Joan Widiker, que, ao passar pelo corredor, voltou rapidamente atrs ao ver Cassi no gabinete. Cassi olhou para ela, mas no respondeu. Que se passa? perguntou Joan. Ests com cara de caso. Entrou no gabinete de Cassi e cheirou o ar. Alm disso, no sabia que fumavas. No fumo respondeu Cassi. Mas fuma o coronel Bentworth. Veio falar contigo? disse Joan, erguendo as sobrancelhas. Ests a ter mais xito do que pensas. Fez uma pausa, sentando-se em seguida. Queria dizer-te que sa com o tal Jerry Donovan. J falaste com ele? Cassi abanou a cabea. No correu l muito bem. A nica coisa que ele queria... Joan parou a meio da frase. Cassi, que que tens? Os olhos de Cassi encheram-se de lgrimas, que comearam a correr-lhe pela cara abaixo. Como temera, a mera presena de uma amiga fizera ceder o seu autodomnio. Finalmente quebrou por completo e escondendo a cara entre as mos desfez-se em pranto. O Jerry Donovan no se portou to mal que justifique isso disse Joan, na esperana de que um pouco de humor ajudasse. Alm disso, no cedi. Continuo virgem. O corpo de Cassi estremecia com o seu soluar. Joan contornou a secretria e ps o brao por cima dos ombros da amiga, ficando em silncio durante algum tempo. Como interna de psiquiatria, no tinha a habitual reao negativa da maioria das pessoas face ao choro. Pela intensidade da emoo de Cassi, Joan calculou que ela precisasse desse escape. Desculpa disse Cassi, recorrendo aos lenos de papel exatamente como Maureen fizera. No era minha inteno reagir desta forma. Ao que parece, precisavas disso. Queres falar? Cassi respirou fundo. No sei. Parece-me tudo to intil. Assim que proferira a palavra. Lembrouse de que Maureen tinha dito a mesma coisa. Que que to intil? perguntou Joan. Tudo respondeu Cassi. D-me um exemplo disse Joan, num desafio. Cassi afastou as mos da cara manchada pelas lgrimas. Fui hoje ao oftalmologista. Quer operar-me, mas no sei se deva deixar. Que diz o teu marido a isso? perguntou Joan. Parte do problema est a. Mal acabara de dizer isto, Cassi j se arrependera. Conhecia bem Joan e, sensvel e inteligente como era, aperceber-se-ia do problema no seu conjunto e Cassi parecia ainda ouvir Thomas a dizer-lhe para no discutir os seus problemas de sade com ningum. Joan tirou o brao de cima dos ombros de Cassi.

 Creio que precisas de falar com algum. Como consultora oficial do servio, estou tua disposio. Alm disso, os meus honorrios so acessveis a qualquer bolso. Cassi conseguiu fazer um sorriso amarelo. Sabia intuitivamente que podia confiar em Joan. Precisava da viso de outra pessoa, pois Deus sabia como estava a sair-se mal com a sua. No sei se fazes idia de qual o regime de trabalho de Thomas comeou Cassi. Trabalha mais do que qualquer outro mdico que conheo. At parece que est a fazer o estgio. Ontem noite ficou no hospital. Esta noite vai ficar no hospital. No tem disponibilidade... Cassi disse Joan educadamente. No gosto de interromper, mas deixa-te de desculpas. J falaste ao teu marido na operao? Cassi suspirou. Tentei falar-lhe nisso esta tarde, mas escolhi mal o stio e a ocasio. Ouve disse Joan. raro eu fazer juzos de valor. Mas no que respeita a conversares com o teu marido sobre uma operao vista, no existe stio ou ocasio errada. Cassi refletiu sobre esta afirmao. No estava bem certa se concordava ou no. Que que ele disse? perguntou Joan. Disse que no era cirurgio oftalmologista. Ah, quer livrar-se dessa responsabilidade. No disse Cassi num tom veemente. Thomas teve o cuidado de me mandar ao melhor oftalmologista. Continua a parecer-me que reagiu com demasiada indiferena. Cassi baixou o olhar, fitando as mos, pensando que Joan era demasiado inteligente. Tinha a clara sensao de que Joan iria levar aquela conversa mais longe do que ela gostaria. Cassi, est tudo bem entre ti e Thomas? perguntou Joan. Cassi sentiu que os olhos voltavam a marejar-se de lgrimas. Tentou no chorar, mas s conseguiu em parte. Essa uma forma de resposta disse Joan num tom firme. Queres falar sobre isso? Cassi mordeu o lbio inferior, que tremia. Se acontecesse alguma coisa relao que tenho com Thomas, no sei se conseguiria continuar a viver disse. Acho que a minha vida ficaria desfeita. Preciso desesperadamente dele. J me apercebi de que sentes isso mesmo. E tambm penso que no fundo no queres falar do problema. Tenho razo? Cassi assentiu. Sentia-se dividida entre o medo que tinha de Thomas e o remorso de rejeitar a manifestao de amizade de Joan. OK! disse Joan. Mas antes de me ir embora acho que se impem alguns conselhos. Talvez seja presuno da minha parte dizer isto e no de todo um conselho profissional, mas tenho a sensao de que devias tentar tornar-te menos dependente de Thomas. Acho que no te atribuis o mrito que mereces. E esse tipo de dependncia pode de fato prejudicar uma relao a longo prazo. Bom, basta de conselhos que no foram pedidos. Joan abriu a porta do gabinete de Cassi, mas parou. Disseste que Thomas ia passar a noite no hospital? Creio que tem uma operao de urgncia disse Cassi, preocupada com o conceito de dependncia. Quando isso acontece, prefere c dormir do que perder quarenta minutos no caminho at casa. timo! disse Joan. Por que que no dormes esta noite em minha casa? Tenho um sof-cama na sala e o frigorfico cheio.

 E meia-noite j saberias todos os meus segredos disse Cassi, tentando gracejar. Dou-te a minha palavra de honra de que no farei nada para isso disse Joan. Seja como for, no posso disse Cassi. Agradeo-te o convite, mas h sempre a hiptese de Thomas no ter de operar e nesse caso ir para casa. Dadas as circunstncias, quero l estar. Talvez consigamos conversar. Joan sorriu-lhe com amizade. Ests mesmo apanhada. Bom, se mudares de idias, telefona-me. Ainda vou ficar no hospital durante mais uma hora ou isso. Voltou a abrir a porta e desta vez foi-se mesmo embora. Cassi ficou a olhar para a gravura de Monet, tentando decidir se seria seguro guiar. Tranqilizou-a notar que a sua viso melhorara consideravelmente; o efeito dos pingos estava finalmente a passar. Thomas sentiu as mos tremerem ao abrir a porta do seu gabinete e abrir a luz. O relgio na secretria de Doris indicava que eram quase seis e meia. L fora j estava a ficar escuro, tornando longnqua a recordao das noites de vero, em que havia luz do dia at as nove e meia. Fechou a porta e estendeu o brao, ficando assustado ao ver que a sua mo, habitualmente to segura, estava a tremer violentamente. Como que Cassi tinha coragem para o pressionar estando ele j to tenso? Dirigiu-se para a secretria, abriu a segunda gaveta e tirou um dos pequenos frascos de plstico. O fato de a tampa ter proteo contra abertura por crianas, aliado sua agitao, tornaram-lhe impossvel abri-la. Teve de se controlar para no atirar com o maldito frasco para o cho e pis-lo com os ps. Finalmente, conseguiu tirar um dos comprimidos amarelos. P-lo na lngua, apesar do seu gosto amargo, e dirigiu-se para a pequena casa de banho, que ainda tresandava ao perfume de Doris. Dispensando o copo, Thomas inclinou-se e bebeu diretamente da torneira. Voltou para o gabinete e sentou-se secretria. A sua ansiedade parecia estar a aumentar. Voltando a abrir a gaveta com violncia, procurou o mesmo frasco de plstico. Desta vez no conseguiu abrir a tampa. Bateu com o frasco na mesa, mas o resultado foi fazer uma marca na superfcie de madeira e magoar o polegar. Fechando os olhos, Thomas disse a si prprio que tinha de se controlar. Quando voltou a abri-los, lembrou-se de que para abrir a tampa tinha de acertar as duas setas indicadas. Mas no tomou outro comprimido. Trouxe ao seu esprito a imagem de Laura Campbell. No havia razo nenhuma para estar sozinho. Gostava que houvesse qualquer coisa que pudesse fazer por si, dissera ela. Qualquer coisa! Thomas sabia que tinha o seu nmero de telefone no dossier do pai, ostensivamente para utilizao numa emergncia. Mas no seria aquilo uma emergncia? Thomas sorriu. Alm do mais, tinha inmeras formas de disfarar as suas intenes no caso de ter interpretado mal as insinuaes dela. Thomas foi buscar o dossier de Mr. Campbell e marcou rapidamente o nmero de Laura, esperando que estivesse em casa. Ela atendeu ao segundo toque. Fala o Dr. Kingsley. Desculpe ma-la. Aconteceu alguma coisa? perguntou Laura num tom preocupado. No, no tranqilizou Thomas. O seu pai est a reagir muito bem. Lamento que esteja com ictercia, mas uma daquelas complicaes aborrecidas. Foi pena no nos termos podido antecipar, mas passar depressa. Bom, a razo por que lhe estou a telefonar por o seu pai ir certamente ter alta em breve; pensei que gostaria de discutir a situao comigo. Sem dvida respondeu Laura. Diga-me s quando. Thomas enrolou o fio

do telefone. Bom, essa tambm uma das razes por que lhe telefono. Imagina certamente como estou sobrecarregado de trabalho. Mas acontece que estou espera de ser chamado para uma operao e estou neste momento sozinho no meu consultrio. Pensei que talvez quisesse c vir. Dentro de meia hora est bem? perguntou Laura. Creio que sim disse Thomas. Sabia que tinha tempo mais do que suficiente. At j disse Laura. S mais uma coisa disse Thomas. Para entrar no edifcio de consultas a esta hora tem de passar pelo hospital. Aqui as portas so fechadas s seis. Thomas desligou. Sentia-se muito melhor. A ansiedade dera lugar excitao. Abrindo a gaveta da secretria, guardou o frasco dos comprimidos. Depois telefonou para o departamento de cateterismo para saber do doente que se encontrava em estado de choque cardiognico. Como previa, o doente ainda estava espera que lhe fosse feito a cateterismo. Fosse qual fosse o resultado, calculou que teria algumas horas livres. Thomas recebeu Laura porta do seu gabinete e fez um gesto para que entrasse. Ficou satisfeito por ver que trazia um vestido de seda fina e colado ao corpo. Era begeclaro, quase da cor da pele. Thomas via-lhe o leve contorno das cuecas. No disse nada durante alguns instantes, estudando a melhor forma de a abordar no caso de se ter enganado quanto s insinuaes dela para no se verificar uma situao embaraosa. Comeou por voltar a tranqiliz-la quanto ao estado do pai, dizendo que em breve teria alta. Depois falou nos cuidados a longo prazo de que Mr. Campbell precisava de ter e, sob o pretexto das limitaes que teria em termos de exerccio fsico, abordou a questo sexual. O seu pai falou-me nisso antes da operao disse, observando a expresso de Laura. Sei que a sua me faleceu h alguns anos... se este assunto a embaraa... De maneira nenhuma disse Laura com um sorriso j sou adulta. Claro disse Thomas, deixando que o seu olhar passasse pelo vestido dela. Isso bem evidente. Laura voltou a sorrir e afastou os cabelos, presos num rabo de cavalo, que lhe caam sobre os ombros. Um homem como o seu pai tem necessidades sexuais disse Thomas. Como mdico, estou certa de que saber isso melhor do que muitos disse Laura. Tinha descruzado as pernas e inclinara-se para a frente. Via-se bem que no usava soutien por baixo do vestido de seda. Thomas levantou-se da cadeira e contornou a secretria. J tinha a certeza que Laura no fora ter com ele para falar do pai. Compreendo essas necessidades demasiado bem, pois a minha prpria mulher tem uma doena crnica e debilitante. Laura sorriu. Gostava de poder fazer qualquer coisa por si. Levantou-se e encostou-se a Thomas. Faz alguma idia do que possa ser? Thomas levou-a para a sala de observaes suavemente iluminada. Lentamente, ajudou-a a despir o vestido, tirando depois ele prprio a sua roupa, dobrando-a e colocando-a cuidadosamente numa cadeira. Quando se voltou para ela, ficou satisfeito por ver que a sua ereo era total. Que acha? perguntou, abrindo as mos com as palmas voltadas para cima. Uma maravilha disse Laura numa voz rouca, estendendo-lhe os braos. Preocupada por ter de guiar, Cassi ficou satisfeita por o trajeto at casa ter sido agradavelmente simples. A parte mais difcil tinha sido o percurso a p da garagem at casa, pois esquecera-se como anoitecia depressa em dezembro.

A casa estava assustadoramente escura, em especial as janelas, que brilhavam como pedaos de nix polido. Ao entrar, Cassi encontrou um bilhete de Harriet explicando como deveria aquecer o jantar. Sempre que Thomas telefonava a Harriet dizendo que no ia para casa, ela saa mais cedo. Apesar do feitio desagradvel de Harriet, Cassi teria preferido no estar sozinha. Percorreu a casa, acendendo as luzes, na esperana de a tornar mais alegre. Achava a enorme e velha casa, com as suas vastas divises, desagradavelmente fria e os seus passos ecoavam nos corredores vazios. Era suposto o aquecimento estar regulado para 25C, mas Cassi via o bafo da sua respirao. No andar de cima, a saleta estava bastante mais quente, quase confortvel. Instalara na casa de banho principal um aquecedor a quartzo adicional e ligou-o. Depois de fazer o teste de acar no sangue. Cassi injetou-se com a habitual dose de insulina e foi tomar duche. Tentou no pensar demasiado. A descarga emocional que sofrera tinha-a deixado esgotada e no resolvera nada. Sabia que Joan tinha razo quanto sua dependncia e isto fez que se recordasse da forma como se identificara com Maureen Kavenaugh. Exatamente como a sua doente, Cassi sentia-se sem esperana, tmida e temerosa. Pensou tambm se lhe faltaria capacidade para agir sobre a sua prpria vida, mesmo compreendendo o problema que enfrentava. Depois, com um claro de sbito horror, Cassi teve conscincia da intensidade da sua recusa em enfrentar a realidade. Uma das razes pela qual suspeitara que Thomas estava a tomar drogas em excesso tinham sido as pupilas. Ultimamente, e com muita freqncia, as pupilas de Thomas no passavam de meros pontos, do tamanho da cabea de um alfinete, mas a Dexedrina causava dilatao de pupilas! A contrao das pupilas era causada por outras drogas. Outras drogas, nas quais Cassi nem sequer queria pensar. Cassi sentiu as palmas das mos a comear a transpirar. No sabia se isso se devia ao sbito horror que sentira ou insulina. Rezando para que os seus receios fossem infundados, forou-se a ir at ao corredor e a entrar no escritrio de Thomas. Acendeu a luz e ficou imvel, recordando com o olhar todos os pormenores da sala. Recordou tambm, contra vontade, as conseqncias da sua anterior visita e combateu o impulso de fugir dali. O armrio dos medicamentos da casa de banho estava exatamente como h duas semanas atrs: numa confuso. No continha nada que levantasse suspeitas. Ajoelhando-se no cho, Cassi procurou debaixo do lavatrio. Nada. Depois revistou o armrio das toalhas. Nada. Sentindo um ligeirssimo alvio, Cassi voltou para o escritrio. Para alm da secretria e do sof de couro, havia um sof-cama, ladeado por duas mesas baixas com candeeiros, um genuflexrio, uma parede com estantes de livros em toda a sua extenso, um armrio-bar e um contador antigo com ps em forma de garra. O cho estava coberto por um enorme tapete Tabriz. Cassi dirigiu-se para a secretria. Era um mvel imponente, que ela sabia ter pertencido ao av de Thomas. Ao estender a mo e tocar na superfcie fria, teve a mesma sensao de estar a fazer uma maldade que sentira em criana quando ia espiolhar o quarto dos pais. Encolhendo os ombros, abriu a gaveta do meio. Uma caixa com divisrias estava atafulhada de elsticos, clips e quejandos. Abriu a gaveta ao mximo e levantou os molhos de papis que havia ao fundo. No havia ali nada de invulgar. Satisfeita, Cassi preparava-se para fechar a gaveta quando pensou ouvir uma porta a bater. Espreitou pela janela e viu as luzes acesas no apartamento de Patrcia por cima da garagem. No tinha ouvido o barulho de um carro, mas no era de admirar. Com as persianas corridas, os rudos l de fora no se ouviam facilmente dentro de casa. Viu que a porta da garagem estava fechada. T-la-ia fechado? No se lembrava.

Instantes depois ouviu passos no corredor. O pnico fez que se formasse um n no estmago. Era evidente que Thomas viera para casa. Se a apanhasse no escritrio depois do incidente com Patrcia, ficaria furioso. Olhou sua volta em desespero, pensando se conseguiria escapar dali pelo quarto contguo, que no era usado. Mas antes de poder fazer qualquer movimento, a porta abriu-se. Era Patrcia. Ficou to surpreendida por ver Cassi ali como Cassi de a ver a ela. As duas mulheres fitaram-se, incrdulas. Que est a fazer aqui? perguntou finalmente Patrcia. Ia fazer-lhe a mesma pergunta retorquiu Cassi, ainda de p atrs da secretria. Vi acender-se a luz daqui. Como natural, pensei que afinal Thomas tinha vindo para casa. Como me dele, creio ter o direito de o visitar. Cassi assentiu inconscientemente, como se concordasse. Na realidade, irritava-a o fato de Patrcia ter uma chave da casa e no se coibir de l ir sempre que queria. J apresentei a minha razo disse Patrcia. Qual a sua? Cassi sabia que devia muito simplesmente responder que estava na casa dela e que podia entrar em qualquer dependncia que quisesse. Mas no o fez. O seu sentimento de culpa impediu-a. No difcil de calcular disse Patrcia num tom de desdm embora isso me aborrea. A revistar as coisas dele enquanto ele est no hospital a salvar vidas! Que tipo de mulher voc? A pergunta de Patrcia ficou no ar como eletricidade esttica. Cassi no tentou sequer responder. Ela prpria se tinha comeado a interrogar sobre que tipo de mulher era. Acho que deve sair imediatamente desta sala disse Patrcia rispidamente. Cassi no objetou. Passou pela sogra de cabea baixa. Patrcia saiu logo atrs dela e fechou a porta. Sem olhar para trs, Cassi desceu as escadas e dirigiu-se para a cozinha. Ouviu a porta da frente fechar-se e calculou que Patrcia se fora embora. A sogra diria a Thomas que encontrara Cassi no seu escritrio. Era inevitvel. Olhou com desagrado para o jantar que Harriet deixara em cima do fogo, mas sabia que depois de tomar a sua dose habitual de insulina necessitava de uma certa quantidade de calorias. Forando-se a comer a comida requentada, decidiu voltar ao escritrio e terminar a sua busca. Como j tinha sido apanhada, no tinha mais nada a temer a no ser o que viesse a encontrar. Ainda havia a possibilidade de Thomas aparecer, mas Cassi estava de sobreaviso quanto ao rudo do Porsche. Para no ter de voltar a enfrentar Patrcia, Cassi fechou os pesados cortinados junto s janelas e recorreu luz da lanterna, como um ladro a srio. Foi direita secretria e comeou a revistar as gavetas laterais, da superior ltima. No teve de procurar muito. No fundo da segunda gaveta, dentro de uma caixa de papel de carta, Cassi encontrou uma srie de frascos de plstico de medicamentos. Alguns estavam vazios, mas a maior parte cheios. Todos eles tinham a mesma indicao: de terem sido receitados pelo Dr. Allan Baxter. As datas eram todas dos ltimos trs meses. Alm da Dexedrina, havia duas outras qualidades de comprimidos, e Cassi tirou cuidadosamente um de cada. Voltou a guardar os frascos na caixa de papel de carta e fechou a gaveta. Desligou a lanterna, voltou a abrir os cortinados e dirigiu-se rapidamente para a sua saleta. Quando consultou o Simpsio e comparou os comprimidos com as respectivas referncias, apercebeu-se de que as suas suspeitas eram fundadas. Santo Deus! exclamou em voz alta. Tomar Dexedrina para o cansao uma coisa, mas tomar Percodan e Talwin j completamente diferente. Pela segunda vez nesse dia, Cassi desatou a chorar. Desta vez no tentou sequer controlar os soluos. Atirou-se para cima da cama e chorou convulsivamente. Apesar do seu interldio com Laura, Thomas decidiu visitar Doris como planeara.

Estava profundamente decepcionado por o doente em estado de choque cardiognico ter sofrido novo ataque de corao e no poder ser submetido a cirurgia de imediato. No tencionava de todo estragar o resto da noite com o longo percurso at a casa. Doris carregou no boto para abrir a porta da rua assim que ele tocou campainha. Ao chegar ao segundo patamar, Thomas viu que ela estava a espreitar maliciosamente porta. Quando a abriu, apercebeu-se por que que ela ficara l dentro. Vestia uma camisa de noite curta, preta e transparente, que fechava frente e entre as pernas com uma fita, cobrindo a mesma parte do corpo do que um fato de banho. Glenlivet com Perrier disse Doris, dando um copo a Thomas e encostandose-lhe, antes de ele sequer poder tirar o casaco. Thomas pegou no copo com uma das mos e passou a outra pelas ndegas de Doris. A nica luz acesa na sala era a de um candeeiro a petrleo de design escandinavo que envolvia a sala em tons quentes de dourados. A mesa de caf estava posta para jantar, com uma garrafa de vinho j aberta ao lado. Quando Doris foi para a cozinha, Thomas telefonou para o servio de atendimento do hospital. Deu o nmero de telefone de Doris, recomendando que se destinava apenas a ser utilizado pelo mdico do servio de cirurgia torcica de planto. No devia ser dado a mais ningum e, no caso de qualquer dvida devia ser a prpria telefonista a telefonar-lhe.

Captulo 6
Tenho de me pr a andar disse Clark Reardon. A minha mulher no quer que eu v tarde. Clark tinha puxado uma cadeira de metal para se sentar junto da cama de Jeoffry Washington. Gostei de te ver disse Jeoffry. Obrigado por teres vindo. Foi mesmo bom ver-te. No h problema disse Clark, pondo-se de p. Estendeu a mo e, quando Jeoffry estendeu a dele, deu-lhe uma palmada amigvel. Quando que sais daqui? perguntou Clark. J no falta muito. Uns dois dias. No tenho a certeza. Ainda estou com esta coisa do soro Jeoffry levantou o brao esquerdo para mostrar o tubo de plstico em espiral. Tive uma inflamao qualquer nas pernas depois da operao. Pelo menos foi isso o que o Dr. Sherman me disse, portanto comearam a dar-me antibiticos. Foi chato nos primeiros dias, mas j estou melhor. O melhor de tudo foi quando me tiraram o monitor cardaco. Digo-te que o apito daquela merda quase me ps maluco. H quanto tempo que c ests? Nove dias. No mau. Agora j no . Mas digo-te que no princpio estava com um medo dos diabos. Mas no tinha outra alternativa. Disseram-me que morreria se no fosse operado. Que que uma pessoa pode fazer? Nada! Volto c amanh tarde e trago-te os livros que pediste. Queres mais alguma coisa? Queria que me trouxesses um pouco de erva. Tem juzo. Estava a brincar. Clark afastou-se e acenou-lhe da porta antes de desaparecer no corredor. Jeoffry observou o quarto. Estava satisfeito por no tardar a ir-se embora. A outra cama no quarto semi privado estava vazia. O seu companheiro tivera alta nesse dia e ainda no entrara um novo doente. Jeoffry tinha pena de estar sozinho, especialmente agora que Clark se fora embora e no tinha nada que o animasse. Era de opinio que o hospital no

era stio para uma pessoa estar sozinha. Havia l demasiadas mquinas e tratamentos assustadores a enfrentar sem apoio. Jeoffry ligou o pequenssimo aparelho de televiso incorporado na cabeceira da cama. Perto do fim da segunda comdia, Miss DeVries, uma enfermeira cheia de graa, entrou no quarto. Fingindo que tinha uma surpresa deliciosa para Jeoffry, insistiu para ele fechar os olhos e abrir a boca. Ao faz-lo, Jeoffry j calculava o que o esperava e tinha razo. Era um termmetro. Voltou dez minutos depois para tirar o termmetro e lhe dar um comprimido para dormir. Jeoffry tomou o comprimido com a gua que tinha na mesinha-de-cabeceira enquanto a enfermeira verificava o termmetro. Tenho temperatura? perguntou Jeoffry. Toda a gente tem temperatura disse Miss DeVries. Como que me pude esquecer disso! disse Jeoffry. J tinham tido aquela conversa. Pronto, tenho febre? Essa informao confidencial respondeu Miss DeVries. Jeoffry no conseguia perceber por que que as enfermeiras nunca lhe diziam se tinha ou no temperatura; correo, febre. Diziam sempre que isso s interessava ao mdico, o que era uma idiotice. O corpo era dele. E esta coisa do soro? perguntou Jeoffry quando Miss DeVries j ia a caminho da porta. Quando que me tiram isto para eu poder tomar um duche a srio? No tenho qualquer informao sobre isso. E acenou ao sair. Jeoffry virou a cabea e olhou para o frasco de soro. Observou durante alguns instantes a queda regular de cada gota no pequeno recipiente. Virando-se de novo para a televiso que estava a dar o noticirio da noite, suspirou. Seria um alvio quando lhe tirassem aquilo. Recomendou a si prprio no se esquecer de falar nisso ao Dr. Sherman de manh. Ao ouvir o primeiro toque do telefone, Thomas sentou-se, sem saber muito bem onde estava. Ao segundo toque, Doris voltou-se para o olhar na penumbra do apartamento. Atendes tu ou queres que seja eu a atender? A voz de Doris estava roufenha de sono. Soergueu-se na cama e apoiou-se num cotovelo. Thomas olhou para ela. Tinha um aspecto grotesco, com o cabelo espesso espetado volta da cabea, como se tivesse sido atingida por mil volts de eletricidade. Os olhos pareciam dois buracos negros. S passados instantes que ele se lembrou quem ela era. Eu atendo disse Thomas, levantando-se com dificuldade. Tinha a cabea extremamente pesada. Est no canto ao p da janela disse Doris, deixando-se cair sobre a almofada. Aos apalpes, Thomas seguiu a parede at chegar porta do quarto, que estava aberta. Na sala, a grande janela deixava entrar um pouco mais de luz. Dr. Kingsley, fala Peter Figman disse o mdico de servio cirurgia torcica quando Thomas atendeu. Espero que no se importe que eu lhe telefone, mas como me pediu que o informasse de quaisquer urgncias enviadas para cirurgia, decidi faz-lo. Temos um caso de apunhalamento no peito que deve estar quase a chegar. Thomas apoiou-se na pequena mesa do telefone. O frio da sala ajudou-o a organizar as idias. Que horas so? Passa um pouco da uma da manh. Obrigado disse Thomas. Vou j para a. Quando Thomas saiu do hall do prdio de Doris para a rua, o vento gelado de dezembro provocou-lhe um arrepio. Aconchegando melhor as lapelas do sobretudo ao

pescoo, dirigiu-se para o Memorial. De vez em quando, sbitas lufadas de vento varriam a rua, atirando com papis e outros detritos contra os seus ps, forando-o a virar-se e a dar alguns passos para trs. Ficou satisfeito quando virou a esquina e viu o complexo de edifcios que constituam o Boston Memorial. Dirigindo-se para a entrada principal, passou pela garagem, esquerda. Era uma estrutura de beto, aberta dos lados. Embora estivesse sempre superlotada durante o dia, quela hora estava quase deserta. Ao olhar para admirar o seu Porsche, reparou num outro carro conhecido. Era um Mercedes 300 turbo, a diesel, verde ervilha. S havia uma pessoa em todo o hospital com to mau gosto. O carro pertencia a George Sherman. Thomas estava j praticamente porta do hospital, ainda a remoer o absurdo de pintar um carro to bom com aquela horrvel cor, quando se interrogou sobre a razo de George l estar. Voltou-se para olhar novamente para o carro. No havia dvida de que era o carro dele. No era possvel confundi-lo com qualquer outro. Thomas olhou para o relgio. Era 1h15m da manh. Thomas foi direto ao BO, mudou de roupa e, quando ia a passar pela sala de estar do servio de cirurgia, viu uma das enfermeiras do BO a fazer malha. Perguntou-lhe se George Sherman tinha alguma interveno naquela noite. Que eu saiba, no disse a enfermeira. No houve nenhum caso de cirurgia torcica, exceto o apunhalamento que o doutor vai operar. Thomas encontrou Peter Figman junto S n 18 a esfregar as mos. Era um tipo franzino, com cara de beb, com ar de ainda no precisar de fazer a barba. Thomas j o vira vrias vezes, mas nunca tivera oportunidade de trabalhar com ele. Era tido como sendo inteligente, dedicado e tendo boas mos. Assim que viu Thomas, Peter lanou-se numa apresentao detalhada do caso. O doente tinha sido apunhalado durante um jogo de hquei no Boston Garden, mas a sua condio era estvel, apesar de terem surgido algumas complicaes com a sua tenso arterial ao dar entrada no banco. Tinha sido submetido a anlises, para determinao do grupo sanguneo e prescrita uma transfuso de oito unidades de sangue, embora ainda no a tivesse recebido. A idia inicial fora de que a faca teria lacerado um dos vasos principais. Enquanto Thomas ouvia estes pormenores, tirou uma mscara cirrgica de uma caixa que estava na prateleira por cima do lavatrio. Preferia as mscaras antigas, que apertavam na parte de trs do pescoo, s atuais mscaras moldadas, que eram presas com um elstico que passava pela parte de trs da cabea. No entanto, naquela noite, teve dificuldade em apertar as filas. Depois a mscara escorregou-lhe por entre os dedos e caiu ao cho. Praguejou entre dentes e tirou outra da caixa. Quando Thomas levou a mo caixa, Peter reparou que a mo do colega mais velho tremia ligeiramente. Peter interrompeu a apresentao. Sentese bem, Dr. Kingsley? Com a mo dentro da caixa, Thomas virou lentamente a cabea para olhar diretamente para Peter. Por que diabo que me pergunta se me sinto bem? Pensei que no se estivesse a sentir l muito bem disse Peter timidamente. Thomas tirou a mscara da caixa com um movimento brusco, arrancando sem querer uma segunda mscara, que foi cair dentro do lavatrio. E que razo tem para pensar que eu possa no me estar a sentir l muito bem? No sei, tive apenas um palpite disse Peter evasivamente. Estava arrependido de ter falado. Para sua informao, sinto-me perfeitamente bem disse Thomas, no fazendo o menor esforo para disfarar a sua ira. Mas h uma coisa que no tolero aos internos, que insolncia. Espero que entenda. Entendo disse Peter, ansioso por pr ponto final quela questo.

Deixando o interno a acabar de se esfregar, Thomas empurrou a porta da S. Caramba, pensou Thomas, ser que o rapaz no entende que fui acordado de um sono profundo; toda a gente tem uma ligeira tremura at conseguir acordar por completo. A S fervilhava de atividade. O doente j estava completamente anestesiado e o pessoal mdico interno auxiliar estava a preparar o seu peito para a interveno. Thomas foi estudar as radiografias. Nessa altura, com as costas viradas para a sala, ergueu a mo. Tinha uma ligeira tremura, mas j tivera tremuras piores. Quando aquele espertalho fizer a rotao pela cirurgia cardaca que vai ver como elas lhe cantam, pensou Thomas com uma certa satisfao. Tomou o seu lugar atrs dos outros mdicos e observou atentamente o incio da operao. Estava pronto para intervir se necessrio, mas, honra lhe fosse feita, Peter era um bom cirurgio tcnico. Thomas interrogou todos os internos presentes sobre a possibilidade de uma hemopericardite. Nenhum deles, incluindo Peter, considerara essa hiptese, apesar de isso ter sido discutido na ltima conferncia de mortes. Quando Thomas teve a certeza absoluta de que se tratava de uma operao de rotina e que no apresentaria dificuldades, levantou-se e espreguiou-se, dirigindo-se para a porta. Estarei vossa disposio se houver alguma complicao. Esto a fazer um bom trabalho. Quando Thomas saiu, fechando a porta atrs de si, Peter Figman olhou para cima e murmurou: Creio que o Dr. Kingsley bebeu um copo a mais esta noite. Acho que tens razo disse um interno auxiliar. Thomas sentiu-se invadido por uma sbita sonolncia enquanto estava sentado na S. Fora o medo de dormitar que fizera que se fosse embora. A caminho da sala de estar do servio de cirurgia respirou fundo vrias vezes. No se lembrava quantos usques que bebera com Doris. Teria de ter mais cuidado de futuro. Infelizmente, a sala estava ocupada por duas enfermeiras no seu intervalo para caf. Tencionava esticar-se no sof, mas decidiu que utilizaria um dos divs do vestirio. Ao passar pela janela olhou l para fora e viu uma luz acesa num dos gabinetes do edifcio Scherington, que ficava em frente ao bloco onde estava. Ao contar as janelas a partir do fim, Thomas apercebeu-se de que se tratava do gabinete de Ballantine. Olhou para o relgio que havia por cima da mquina de fazer caf. Eram quase duas da manh! Ter-se-ia o contnuo esquecido de a apagar? Desculpem disse Thomas s duas enfermeiras. No caso de me chamarem da S, estarei no vestirio. Se tiver adormecido, importam-se de me acordar? Ao passar pelas portas de vaivm que davam para o vestirio, pensou se a luz no gabinete de Ballantine estaria relacionada com o fato de o carro de George Sherman ainda se encontrar na garagem. Havia algo de estranho naqueles dois fatos. A sala sem janelas com os dois divs no estava completamente s escuras, pois entrava luz proveniente da sala de estar atravs do pequeno corredor que dava para o vestirio. Como habitualmente, os divs no estavam ocupados. Thomas suspeitava que era a nica pessoa que alguma vez os usara. Meteu a mo na algibeira da bata e encontrou o pequeno comprimido amarelo que l pusera. Partiu-o rapidamente em dois. Meteu uma metade na boca, deixando-a dissolverse sobre a lngua. A outra metade voltou para a algibeira no caso de vir a precisar dela mais tarde. Antes de fechar os olhos pensou quanto tempo teria antes de o chamarem. s 2h45m da manh, a caixa de escadas parecia mais a de um mausolu do que de um hospital. A longa extenso vertical funcionava como uma espcie de chamin e ouvia-se o uivo surdo do vento vindo algures das entranhas do edifcio. Quando a figura nas escadas abriu a porta do dcimo oitavo andar, ouviu-se um silvo de ar, como se tivessem aberto um recipiente fechado a vcuo.

Vestido com a indumentria habitual do hospital, o homem no receava ser visto, mas preferia no o ser. Verificou cuidadosamente se o corredor estava deserto em toda a sua extenso antes de fechar a porta atrs de si. Ouviu-se o mesmo rudo de suco quando esta se fechou. Com uma mo metida na algibeira da bata branca, o homem dirigiu-se silenciosamente pelo corredor at ao quarto de Jeoffry Washington. Parou porta e esperou alguns instantes. No se ouvia qualquer rudo no balco das enfermeiras. O nico rudo era o som distante e abafado dos monitores cardacos e dos aparelhos de respirao assistida. O homem entrou rapidamente no quarto, fechando lentamente a porta que dava para o corredor. A nica luz era a da casa de banho, cuja porta estava ligeiramente aberta. Assim que os seus olhos se adaptaram penumbra, tirou a mo da algibeira, empunhando uma seringa cheia. Tirou a proteo da agulha, meteu-a na outra algibeira e dirigiu-se rapidamente para a beira da cama. Nesse instante ficou gelado de estupefao. A cama estava vazia! Abrindo os maxilares o mais que pde, Jeoffry Washington bocejou com tanta fora que lhe vieram as lgrimas aos olhos. Abanou a cabea e atirou a revista Time de h trs semanas atrs para cima da mesa baixa. Estava sentado na sala de estar dos doentes em frente da sala de tratamentos. Levantou-se, empurrou o suporte do frasco de soro sua frente e foi em direo ao balco das enfermeiras, que estava na penumbra. Esperava que um pequeno passeio pelo corredor o ajudasse a vencer a insnia, mas no resultara. No estava com mais sono do que quando andava s voltas na cama. Pamela Breckenridge observou-o atravs do vo aberto da sala de arquivo. H duas noites consecutivas que se habituara a v-lo aparecer por ali. Para poupar dinheiro, passara a trazer a ceia de casa em vez de ir cafeteria, e Jeoffry aparecia sempre quando se preparava para comer. Ser possvel dar-me outro comprimido para dormir? perguntou ele. Pamela engoliu o que tinha na boca e disse enfermeira auxiliar que desse outro Dalmane a Jeoffry. O Dr. Sherman tinha escrito no papel dele repetir l x frente da indicao inicial. Como se estivesse num bar, Jeoffry aceitou o comprimido e o pequeno copo de papel com gua que a enfermeira auxiliar lhe deu por cima do balco. Meteu o comprimido na boca e bebeu a gua de um trago. Santo Deus, o que ele no daria por umas passas de erva! Depois comeou a lenta caminhada pelo corredor. O corredor tornou-se mais escuro medida que se afastava do balco das enfermeiras. Da a pouco, viu a prpria sombra projetar-se sua frente no cho de vinil, aumentando enquanto andava. O suporte do frasco de soro dava-lhe o ar de um profeta com um basto. Para abrir a porta do quarto, empurrou-a com a base com rodas do suporte. J dentro do quarto, fechou a porta com o p. Tinha de se proteger do barulho e das luzes do corredor se queria tentar dormir. Empurrou o suporte para junto da cama, virou-se e sentou-se, tencionando levantar as pernas e estender-se. Mas nessa altura abafou um grito. Como uma apario, uma figura vestida de branco saiu da casa de banho. Santo Deus! exclamou Jeoffry. Que susto que me pregou. Por favor, deite-se. Jeoffry obedeceu imediatamente. No esperava que aparecesse a uma hora destas. Jeoffry observou o seu inesperado visitante puxar de uma seringa e injetar o contedo no frasco de soro. Parecia estar com dificuldades devido escurido, pois Jeoffry ouviu o frasco bater vrias vezes contra o suporte. Que medicao que me est a dar? perguntou Jeoffry, sem saber muito bem

se devia dizer alguma coisa, mas suficientemente intrigado quanto ao que se estava a passar para vencer a sua hesitao. Vitaminas. Jeoffry pensou que era estranho estarem a dar-lhe vitaminas quela hora, mas o hospital era um stio estranho. O visitante de Jeoffry desistiu de tentar introduzir a agulha na base do frasco de soro e optou por dar a injeo na borboleta do tubo de plstico junto ao pulso. Este processo era muito mais fcil e a agulha entrou rapidamente na pequena proteo de borracha. Jeoffry observou o mbolo da seringa a avanar, fazendo que o lquido entrasse no tubo, aumentando o nvel no frasco por cima da sua cabea. Sentiu uma ligeira dor, mas achou que era do aumento da presso no frasco de soro. Mas a dor no desapareceu. Pelo contrrio, piorou. Piorou muito. Meu Deus! exclamou Jeoffry. O meu brao! No agento a dor! Jeoffry sentia uma sensao de violento calor, que comeava no brao ligado ao soro. O visitante agarrou no brao de Jeoffry para o imobilizar e abriu o sistema de conta-gotas do dispositivo de aplicao de soro de forma a este correr em fio. A dor que Jeoffry achara ser insuportvel agravou-se e estendeu-se como lava derretida at ao peito. Com a mo livre, agarrou o visitante. No me toque, seu maricas de merda! Apesar da dor, Jeoffry largou-o. Ao seu espanto juntou-se medo... um medo horrvel de que algo de tenebroso se estivesse a passar. Desesperado, Jeoffry tentou libertar o brao ligado ao soro que o intruso imobilizara. Que est a fazer? disse Jeoffry aterrorizado. Ia a gritar, mas uma mo tapoulhe abruptamente a boca. Nesse instante, o corpo de Jeoffry sofreu a primeira convulso, arqueando-se sobre a cama. Os olhos reviraram-se-lhe e desapareceram dentro da cabea. Segundos depois, os espasmos aumentaram, tornando-se num ataque de epilepsia, fazendo que a cama estremecesse violentamente de trs para diante. O intruso deixou cair o brao de Jeoffry e afastou a cama da parede para reduzir as pancadas. Depois, verificou se havia algum no corredor e correu para a caixa de escadas. Jeoffry continuou a ter convulses em silncio at que o seu corao, que comeara a bater irregularmente, fibrilou durante alguns segundos e parou. Passados alguns minutos, o crebro de Jeoffry deixou de funcionar. Continuou em convulso at os msculos esgotarem a j fraca reserva de oxignio... Pareceu a Thomas ter acabado de fechar os olhos nesse instante quando a enfermeira se inclinou sobre ele, abanando-o para o acordar. Virou-se no div completamente estremunhado e olhou para o rosto sorridente da mulher. Precisam de si na S, Dr. Kinglsley. Vou j disse numa voz empastada. Thomas esperou at a enfermeira bater rapidamente em retirada e ps os ps no cho. Ficou imvel durante alguns minutos para lhe passarem as tonturas. s vezes, pensou Thomas, era pior dormir pouco tempo do que no dormir de todo. J na porta, apoiou-se ombreira para se equilibrar e dirigiu-se ento aos tropees para o seu armrio. Tirou um comprimido de Dexedrina e tomou-o com gua do bebedouro automtico. Depois, vestiu um outro fato esterilizado, mas primeiro teve o cuidado de tirar da algibeira a metade do comprimido que a guardara. Quando Thomas chegou a S n 18, a Dexedrina j lhe desenevoara a cabea. Pensou em lavar-se de imediato, mas achou que era melhor ver o que o esperava. Os internos estavam volta do doente j anestesiado, com as mos enluvadas

dentro da zona esterilizada. O panorama no era encorajador. Qual o... comeou Thomas a dizer numa voz rouca. Ainda no falara desde que acordara, a no ser as breves palavras que trocara com a enfermeira. Tossiu para clarear a garganta. Qual o problema? Tinha razo quanto hemopericardite disse Peter num tom de deferncia. A faca penetrou no pericrdio e cortou a superfcie do corao. No se verifica hemorragia, mas pensamos se no devamos fechar a lacerao. Thomas mandou a enfermeira auxiliar pr um banco atrs de Peter. Desse ponto mais alto podia ver a inciso. Peter apontou para a lacerao e inclinou-se para o lado. Thomas sentiu um grande alvio. A lacerao no era grave, pois no atingira nenhum vaso coronrio importante. Deixe ficar assim disse Thomas. As vantagens marginais de uma sutura no justificam os possveis problemas que esta possa causar. Muito bem disse Peter. Deixe tambm o pericrdio aberto avisou Thomas. Assim reduzir-se-o as probabilidades de problemas com o tamponamento durante o processo ps-operatrio. Servir de ponto de drenagem, no caso de vir a sangrar. Uma hora depois, Thomas foi do hospital ao edifcio de consultas. Quando entrou no gabinete, sentia-se desagradavelmente enervado devido Dexedrina. No conseguia deixar de pensar e de se preocupar com a presena de Ballantine e de Sherman no hospital na noite anterior. Era bvio que tinham tido uma reunio secreta qualquer e, ao pensar no que estariam a maquinar, sentiu a sua ansiedade aumentar. Agora sabia que no conseguiria dormir, a menos que tomasse qualquer coisa. Raramente sentia um efeito to violento ao tomar um nico comprimido de Dexedrina, mas justificou-o devido ao seu estado geral de exausto. Dirigindo-se para a secretria tomou outro Percodan. Depois, com medo de ter dificuldade em acordar de manh, telefonou a Doris. Teve de deixar o telefone tocar durante muito tempo. Reconstituiu mentalmente o complicado percurso da cama at ao telefone junto janela e pensou por que que ela no mandava instalar uma extenso. Ouve disse Thomas quando Doris atendeu. Tens de vir para o consultrio s seis e meia. Isso j daqui a duas horas protestou Doris. Santo Deus! gritou Thomas, furioso. No preciso que me digas que horas so. Achas que no sei? Mas tenho trs bypasses a comear s sete e meia. Quero-te c para assegurares de que j estou de p. Thomas cortou a ligao furioso, batendo com o auscultador. Que filha da puta mais egosta! exclamou em voz alta, enquanto dava murros almofada para a ajeitar.

Captulo 7
Cassi pestanejou e abriu os olhos. Pouco passava das cinco da manh e ainda no havia luz l fora. O despertador s tocaria da a duas horas. Ficou deitada durante algum tempo escuta. Pensou que talvez algum barulho a tivesse acordado, mas, medida que os minutos iam passando, apercebeu-se de que a causa provinha de si prpria. Era o sintoma clssico de depresso. Cassi ainda tentou virar-se e tapar a cabea com a roupa, mas depressa percebeu que era intil. No conseguia voltar a adormecer. Saiu da cama com plena conscincia de que acabaria o dia exausta, especialmente por Thomas a ter feito aceitar um convite para visitar os Ballantines nessa noite. A casa estava gelada e antes de ter tempo de vestir o robe j estava a tremer. J na

casa de banho, ligou o aquecimento e ps o duche a correr. Quando se meteu no duche, Cassi permitiu-se relutantemente recordar a razo da sua depresso ter descoberto os comprimidos de Percodan e de Talwin na secretria de Thomas. E Patrcia iria sem dvida informar o filho de que Cassi voltara a revistar o seu escritrio. Thomas perceberia que ela tinha andado procura de drogas. Cassi saiu do duche e tentou decidir o que fazer. Deveria admitir que encontrara as drogas e confront-lo? Seria a presena das drogas suficientemente incriminatria? Haveria qualquer outra explicao para a sua presena na secretria de Thomas? Cassi duvidava, dada a circunstncia adicional das pupilas de Thomas estarem freqentemente contradas ao ponto de no serem maiores do que uma cabea de alfinete. Por mais que Cassi quisesse acreditar no contrrio, era extremamente provvel que Thomas estivesse a tomar Percodan e Talwin. Em que quantidade, Cassi no fazia idia. To pouco fazia idia at que ponto ela seria culpada disso. Ocorreu-lhe que talvez devesse procurar ajuda. Mas a quem que podia recorrer? No sabia. Patrcia no era obviamente soluo possvel e se se dirigisse a qualquer autoridade, a carreira de Thomas ficaria destruda. Cassi sentia-se quase demasiado deprimida para chorar. Estava num beco sem sada. Fizesse ou no qualquer coisa, haveria problemas. Graves problemas. Estava consciente de que a sua relao com Thomas podia muito bem estar em jogo. Precisou de todas as suas foras para acabar de se arranjar para ir trabalhar e fazer o longo percurso at ao hospital. Cassi acabara de pousar o saco de lona em cima da secretria quando Joan espreitou porta. J te sentes melhor? perguntou Joan num tom animado. No respondeu Cassi numa voz cansada. Joan apercebeu-se da depresso da amiga. Do ponto de vista profissional, sabia que Cassi estava pior do que na vspera tarde. Sem esperar que a convidassem a entrar, Joan entrou no gabinete e fechou a porta. Cassi no teve nimo para objetar. Conheces o velho aforismo sobre o mdico doente disse Joan. Insiste em tratar de si prprio e descobre que tem um idiota como doente. Bom, isso tambm se aplica ao foro emocional. No me pareces nada bem. Vim c para te pedir desculpa de te ter impingido as minhas opinies ontem tarde, mas ao olhar para ti agora vejo que fiz bem. Cassi, que que se est a passar contigo? Cassi ficou imvel. Algum bateu porta. Joan abriu-a e deu com Maureen Kavenaugh, muito chorosa. Desculpe, a Dra. Cassidy est ocupada disse Joan. Fechou a porta na cara de Maureen antes de ela poder responder. Senta-te, Cassi disse Joan num tom firme. Cassi sentou-se. A idia de ser conduzida com firmeza por outra pessoa confortavaa. OK! disse Joan. Vamos l saber o que se passa. Sei que ests preocupada com o problema do teu olho, mas mais do que isso. Uma vez mais, Cassi reconheceu a presso sedutora de uma entrevista psiquitrica sobre o doente para que ela falasse. Joan inspirava confiana, disso no havia a menor dvida. E Cassi tinha total garantia de confidencialidade. E em ltima anlise, Cassi queria desesperadamente compartilhar o seu fardo com algum. Precisava de compreenso para alm de mero apoio. Creio que Thomas anda a tomar drogas disse Cassi numa voz to baixa que Joan mal a conseguiu ouvir. Observou o rosto de Joan, procurando os esperados sinais de choque, mas estes no se verificaram. A expresso de Joan no se modificou. Que tipo de drogas? perguntou Joan. Dexedrina, Percodan e Talwin, tanto quanto sei. muito freqente os mdicos tomarem Talwin disse Joan. Quantos

comprimidos que ele est a tomar? No sei. Tanto quanto sei, a sua capacidade de cirurgia no tem sido minimamente afetada. E o seu ritmo de trabalho continua to intenso como sempre. Hum-hum assentiu Joan. Thomas sabe que tu sabes? Sabe que eu suspeito que toma Dexedrina. As outras, no. Pelo menos, ainda no Cassi pensou quanto tempo Patrcia demoraria a dizer a Thomas que ela tinha estado no seu escritrio. Existe um eufemismo para esta situao disse Joan. Chama-se mdico diminudo. Infelizmente, no to rara como isso. Talvez devas ler sobre isso; h muito material de consulta na literatura mdica, embora os prprios mdicos normalmente odeiem confrontar-se com o problema. Vou te dar alguns artigos. Mas diz-me uma coisa, Thomas tem tido simultaneamente algumas alteraes comportamentais, como um comportamento social embaraoso ou incumprimento dos compromissos assumidos? No disse Cassi. Como j disse, Thomas est a trabalhar ao ritmo que sempre trabalhou. Mas admitiu que o trabalho lhe est a dar menos prazer. E parece ter se tornado menos tolerante ultimamente. Tolerante em relao a qu? A tudo. s pessoas, a mim. At em relao me, que praticamente vive conosco. Joan no conseguiu deixar de fazer um trejeito. No to mau como isso disse Cassi. Pois claro disse Joan, cinicamente. As duas mulheres observaram-se uma outra em silncio durante alguns minutos. Depois, Joan tentou abordar outro aspecto. E a vossa vida de casados? perguntou. A que que te ests a referir? perguntou Cassi evasivamente. Joan pigarreou. freqente os mdicos que tomam drogas em excesso passarem por perodos de impotncia e procurarem ativamente relaes extra-matrimoniais. Thomas no tem tempo para relaes extra-matrimoniais disse Cassi sem hesitao. Joan assentiu, comeando a pensar que Thomas no parecia estar particularmente diminudo. Sabes que o teu comentrio sobre o baixo nvel de frustrao de Thomas e o fato de estar a sentir menos prazer no seu trabalho ultimamente sugestivo disse Joan. Muitos cirurgies so ligeiramente narcisistas e sofrem de alguns efeitos secundrios desta afeco. Cassi no respondeu, mas o conceito fazia sentido. Bom, uma questo a ponderar disse Joan. uma idia interessante o sucesso de Thomas poder estar a constituir um problema. Os homens narcisistas precisam do tipo de estrutura e da problemtica constante que se verifica numa situao competitiva, como a do lugar de interno de cirurgia. Thomas de fato comentou que j no tinha ningum com quem competir disse Cassi, entrando no raciocnio de Joan. Nesse preciso momento, o telefone de Cassi tocou. Joan observou a amiga levantar o auscultador e ficou satisfeita. Cassi j estava a agir de uma forma menos depressiva. Na realidade, at conseguiu dar um ligeiro sorriso ao perceber que era Robert Seibert. A conversa foi breve. Depois de desligar, Cassi disse a Joan que Robert estava no stimo cu, pois tinha outro caso de MCS. Mas que maravilha disse Joan sarcasticamente. Se ests a pensar em convidarme para a autpsia, muito obrigada, mas no aceito.

Cassi riu. No, na realidade eu prpria recusei o convite. Tenho doentes marcados para toda a manh, mas disse ao Robert que l ia acima hora do almoo ver com ele os resultados. O fato de ter falado em horas fez que Cassi olhasse para o relgio. Ora esta! Estou atrasada para a reunio de equipa. A reunio correu bem. No se tinham verificado quaisquer catstrofes ou novas admisses durante a noite. Com efeito, o interno de servio teve o prazer de comunicar que tivera nove horas de sono sem qualquer perturbao, o que fez que toda a gente se sentisse extremamente ciumenta. Cassi teve oportunidade de discutir a questo da irm de Maureen e houve consenso no sentido de que Cassi deveria encorajar Maureen a ela prpria contatar a irm. Todos concordaram que valia a pena correr o risco de tentar associar a irm ao tratamento, se tal fosse possvel. Cassi tambm descreveu as aparentes melhoras do coronel Bentworth, bem como a sua tentativa de a manipular. Jacob Levine achou isto particularmente interessante, mas alertou Cassi para no retirar concluses precipitadas. Lembre-se de que os casos fronteira podem ser imprevisveis disse Jacob, tirando os culos e apontando com eles para Cassi, para dar maior nfase ao que dizia. A reunio acabou cedo, dado no haver nenhumas novas admisses ou novos problemas. Cassi recusou um convite para ir tomar caf, pois no queria atrasar-se para a sesso com o coronel Bentworth. Quando chegou ao gabinete, j ele estava espera porta. Bom dia disse Cassi no tom mais bem disposto que conseguiu, abrindo a porta do gabinete e entrando. O coronel manteve-se em silncio enquanto a seguiu e se sentou. Cassi sentou-se no seu lugar atrs da secretria, sentindo-se pouco vontade. No sabia por que, mas o coronel exacerbava a sua insegurana profissional, especialmente quando a olhava fixamente com os seus olhos azuis penetrantes, que ela acabou por perceber que lhe recordavam os de Thomas. Eram ambos do mesmo espantoso tom turquesa. Bentworth continuava a no parecer um doente. Estava impecavelmente vestido e parecia ter recuperado por completo o seu ar de autoridade. O nico indcio visvel de que era de fato a mesma pessoa que Cassi internara h algumas semanas eram as queimaduras, j a cicatrizar, nos braos. No sei como comear disse Bentworth. Talvez possa comear por me dizer por que mudou de idias quanto a falar comigo. At agora tem recusado ter sesses privadas. Quer que seja honesto? sempre a melhor via disse Cassi. Bom, para ser franco, quero licena para sair durante o fim-de-semana. Mas esse tipo de deciso normalmente tomado pelo grupo. O principal agente teraputico de Bentworth naquela fase era o grupo. verdade disse o coronel mas os malditos e ignorantes filhos da me no me deixariam sair. A doutora pode sobrepor-se a eles. Sei que pode. E por que que eu havia de querer sobrepor-me a pessoas que o conhecem melhor do que eu? Eles no me conhecem gritou Bentworth, batendo com a mo na secretria. O gesto sbito assustou Cassi, mas conseguiu dizer num tom calmo: No consegue nada com esse tipo de comportamento. Jesus Cristo! exclamou Bentworth, levantando-se e comeando a andar de um lado para o outro no pequeno gabinete. Ao ver que Cassi no reagia, voltou a sentar-se. Cassi viu uma pequena veia a latejar-lhe na tmpora.

 Por vezes acho que seria mais fcil desistir disse Bentworth. Por que que os membros do seu grupo acharam que no devia ter licena para sair durante o fim-de-semana? perguntou Cassi. A nica coisa para a qual estava preparada para enfrentar por parte de Bentworth era um comportamento manipulador e no se deixaria levar. No sei disse o coronel. Tem de ter alguma idia. No gostam de mim. Isso no serve? So todos uns idiotas. Funcionrios administrativos, todos eles, santo Deus! O seu tom parece-me bastante hostil. E ; odeio-os a todos. Trata-se de pessoas que, como o senhor, tm problemas. Bentworth no respondeu de imediato e Cassi tentou lembrar-se do que lera sobre o tratamento de personalidades-fronteira. A ao psiquitrica prtica parecia infinitamente mais difcil do que a conceitualizao. Sabia que era suposto ela desempenhar um papel estruturante, mas no sabia exatamente o que isso significava no contexto daquela sesso. O que idiota que os odeio e, no entanto, preciso deles. Bentworth abanou a cabea como se estivesse confundido com a sua prpria afirmao. Sei que isto parece estranho, mas no gosto de estar sozinho. O pior para mim estar sozinho. Faz que beba, e o lcool pe-me maluco. No consigo evit-lo. Que que acontece? perguntou Cassi. Sou sempre alvo de propostas. Nunca falha. H sempre um tipo que olha para mim, pensa que sou ativo e me aborda. Acabo por esmurrar o tipo at ficar num bolo. Foi uma das coisas que o Exrcito me ensinou. A lutar com as mos. Cassi recordou-se que as personalidades-fronteira e os narcisistas se empenhavam em se defender de impulsos homossexuais. A homossexualidade podia ser um tema frtil para futuras sesses, mas de momento no o queria empurrar para reas demasiado sensveis para ele. E o seu trabalho? perguntou Cassi para mudar de assunto. Se quer saber a verdade, estou cansado de estar no Exrcito; inicialmente gostava da competitividade. Mas agora que sou coronel, isso acabou. J atingi o topo. E no chegarei a general, porque demasiadas pessoas me invejam. J no existe qualquer desafio para mim. Sempre que vou para o meu gabinete, sinto a mesma sensao de vazio... assim como qual o sentido disto. Uma sensao de vazio? repetiu Cassi. Sim, de vazio. Sinto a mesma coisa passados poucos meses de viver com uma mulher. A princpio uma relao intensa e entusiasmante, mas acaba sempre por azedar. Torna-se numa relao vazia. No sei explicar melhor. Cassi mordeu o lbio. A relao ideal com uma mulher devia ser de um ms disse o coronel Bentworth. Depois, puff, ela desaparecia e era substituda por outra. Seria perfeito. Mas o senhor foi casado. Sim, fui casado. S durou um ano. Quase matei a gaja. A nica coisa que fazia era queixar-se. E agora est a viver com algum? No. por isso que estou aqui. Ela ps-se a andar na vspera de me internarem. S a conhecia h umas duas semanas, mas ela conheceu outro tipo e ps-se a andar. por isso que quero sair no fim-de-semana. Ela ficou com a chave do meu apartamento e tenho medo que me leve tudo. Por que no telefona a um amigo seu e lhe pede que mude a fechadura? disse Cassi.

 No tenho ningum em quem possa confiar disse Bentworth, levantando-se. Olhe, vai me dar licena para sair no fim-de-semana ou tudo isto no passou de conversa fiada? Levantarei essa questo na prxima reunio de equipa disse Cassi. Discuti-la-emos. Bentworth inclinou-se sobre a secretria. A nica coisa que aprendi durante o tempo que estive no hospital que odeio psiquiatras. Acham-se muito espertos, mas no so. So muito mais malucos do que eu. Cassi agentou o olhar dele, reparando como os seus olhos azuis se tinham tornado frios. Passou-lhe pelo esprito a idia de que o coronel Bentworth devia ser internado. Depois apercebeu-se de que ele estava de fato internado. Cassi bateu na ombreira da porta do minsculo gabinete de Robert. Ele levantou os olhos do microscpio e o seu rosto abriu-se num grande e contagiante sorriso. Levantou-se de um salto para abraar Cassi com tal rapidez que a cadeira de rodas foi parar junto da parede oposta. Pareces-me em baixo disse Robert, olhando atentamente para ela. Que se passa? Cassi desviou o olhar. J falara o suficiente nas ltimas horas. Estou apenas exausta. E eu a pensar que a psiquiatria ia ser fcil! Ento talvez, devas pedir transferncia novamente para patologia disse Robert; enquanto puxava uma cadeira para Cassi se sentar. Inclinando-se para a frente, pousou as mos nos joelhos dela. Se qualquer outro homem tivesse feito o mesmo, Cassi teria ficado aborrecida, mas o gesto de Robert reconfortou-a. Que queres que te arranje? Caf? Sumo de laranja? Outra coisa? Cassi abanou a cabea. Gostava que me pudesses dar uma boa noite de sono. Estou estoirada e tenho de ir logo noite a uma festa em casa do Dr. Ballantine em Manchester. timo disse Robert num tom terno. Que que vais levar? Cassi fez um trejeiro de incredulidade, dizendo que tal coisa no lhe passara pela cabea. Robert, que conhecia razoavelmente a roupa de Cassi, fez algumas sugestes. Cassi interrompeu-o para dizer que tinha l ido para saber da autpsia e no para que ele lhe desse conselhos sobre toilettes. Robert fingiu ter ficado magoado e disse: S c vens por razes profissionais. Ainda me lembro de quando ramos amigos. Cassi estendeu o brao para lhe dar um abano, mas Robert esquivou-se, empurrando a cadeira para trs, que deslizou suavemente para fora do alcance dela. Ambos riram. Cassi suspirou e apercebeu-se de que se sentia muito melhor do que durante todo o dia. Robert era como um tnico. O teu marido disse-te que me salvou na ltima conferncia de mortes? No disse Cassi, surpreendida. Nunca falara a Robert na antipatia de Thomas por ele, mas esta tinha ficado clara nas poucas vezes que se haviam encontrado. Cometi um enorme erro. Tive a idia maluca de que os cirurgies cardacos ficariam satisfeitssimos por saber das MCS e decidi fazer uma apresentao preliminar na conferncia de ontem. Foi o pior que podia ter feito. Devia ter percebido que o seu ego tal que considerariam o estudo como uma forma de crtica. De qualquer modo, quando acabei de expor a matria, Ballantine comeou a deitar-me abaixo, at Thomas o interromper com uma pergunta inteligente. Isso despoletou outras perguntas, o que evitou aquilo que poderia ter sido um desastre completo. Esta manh fartei-me de ouvir do chefe

de patologia. Parece que George Sherman lhe pediu para de futuro me manter amordaado. Cassi ficou impressionada e grata pela interveno do marido. Pensou por que que ele no lhe tinha falado nisso, mas lembrou-se que no lhe dera qualquer hiptese para o fazer. Tinha-lhe posto o problema da cirurgia vista assim que o vira. Talvez tenha de retirar algumas das coisas desagradveis que tenho dito sobre o teu marido acrescentou Robert. Houve um silncio embaraoso. Cassi no queria entrar em discusso sobre os seus prprios sentimentos naquele momento. Bom disse Robert, esfregando as mos num gesto entusistico. Vamos ao trabalho! Como te disse ao telefone, creio ter descoberto outro caso de MCS. Cianosado como o ltimo? perguntou Cassi, ansiosa por mudar de assunto. No disse Robert. Anda, quero mostrar-te. Levantou-se de um salto e arrastou Cassi para fora do seu gabinete e para uma das salas de autpsia. Um jovem negro de pele clara estava em cima de uma mesa de ao inoxidvel. A habitual inciso em Y de autpsia tinha sido fechada com suturas grossas, que arrepanhavam os tecidos. Pedi-lhes que deixassem aqui o corpo para veres uma coisa disse Robert, a sua voz ecoando na sala forrada a azulejos. Largou Cassi e meteu o polegar na boca de Jeoffry Washington, puxando para baixo o maxilar inferior. Olha aqui. Com as mos atrs das costas, Cassi inclinou-se e olhou para a boca do doente. A lngua estava transformada num pedao de carne todo mordido e disforme. Deu cabo da lngua disse Robert. evidente que teve um tremendo ataque de epilepsia. Cassi endireitou-se, ligeiramente nauseada com o que acabara de ver. Se se tratasse de fato de um caso de MCS, aquele era o doente mais novo a quem isso acontecera. Creio que este morreu de arritmia disse Robert mas s saberei ao certo depois de examinar o crebro. Sabes, ver este tipo de coisas no me ajuda nada a controlar a minha ansiedade quanto minha prpria interveno cirrgica. Robert olhou de relance para Cassi. Quando que vais ser operado? perguntou ela. A anterior afirmao de Robert dava a entender que a cirurgia dele era ponto assente. Robert sorriu. Eu disse-te, mas tu no acreditaste que ia mesmo resolver a questo. Sou internado amanh. E a tua? Cassi abanou a cabea. Ainda no est definitivamente assente. Medricas acusou Robert com um ar de superioridade. Por que no marcas a tua para depois de amanh, para nos podermos visitar na sala de recuperao? Cassi no queria contar a Robert a dificuldade que estava a ter em discutir a questo com Thomas. Relutantemente, voltou a olhar para o cadver. Que idade tinha? perguntou Cassi, indicando com um gesto o corpo de Jeoffry Washington. Vinte e oito disse Robert. Santo Deus, era novo exclamou Cassi. E s se passaram duas semanas desde o ltimo caso. Exato disse Robert. Sabes que quanto mais penso nisto, mais inquietantes acho estes casos? Por que que achas que tenho continuado as minhas investigaes? perguntou Robert.

 Com o nmero de casos que j tens e com o aparente aumento de freqncia, torna-se cada vez mais difcil atribuir estas mortes ao acaso. Concordo disse Robert. Desde o ltimo caso que fiquei com insistente suspeita de que estas mortes esto muito mais relacionadas umas com as outras do que suspeitamos. O nico problema dessa idia que aponta para um agente especfico e, como o teu marido referiu, as mortes so fisiologicamente diferentes. Os fatos no se ajustam teoria. Cassi contornou a mesa de forma a ficar do lado direito de Jeoffry Washington. No te parece que est inchado? perguntou, passando a mo pelo antebrao do cadver. Robert inclinou-se para ver. No sei. Onde? Cassi apontou. O doente estava a soro? Creio que sim disse Robert. Estava a tomar antibiticos para uma flebite. Cassi pegou no brao esquerdo de Jeoffry e olhou para o stio onde tinha sido introduzida a agulha para aplicao de soro. Estava avermelhado e inchado. S por uma questo de interesse, que tal retirares algumas seces da veia do stio onde foi aplicado o soro? Fao tudo para que venhas c a cima ver-me. Cassi pousou cuidadosamente o brao de Jeoffry, como se este ainda tivesse sensibilidade. Sabes por acaso se todos os casos de MCS estavam a soro? perguntou Cassi. No sei, mas posso averiguar disse Robert. Tenho idia de que sei o que que ests a pensar e no me agrada. Uma outra sugesto que gostaria de fazer coligires os supostos mecanismos fisiolgicos de morte e veres se existe algum padro. Sabes o que quero dizer. Sei respondeu Robert. Provavelmente, posso faz-lo ainda hoje. E retirarei as seces da veia, mas tens de me prometer que voltas c para as veres. Combinado? Combinado disse Cassi. Quando Cassi carregou no boto do elevador no corredor junto ao servio de patologia, apercebeu-se de que lhe desagradava profundamente a perspectiva da sesso que tinha marcada com Maureen Kavenaugh. No havia dvida de que a depresso de Maureen exacerbava a de Cassi. O fato de Cassi ter razes para estar deprimida, como Joan frisara, no tornara mais fcil suportar os sintomas. O fato de Cassi sentir desagrado pela sesso com Maureen preocupava-a, porque a obrigava a admitir que como psiquiatra tinha de trabalhar com os seus prprios juzos de valor. Noutros foros de medicina, se um mdico tivesse de confrontar um doente de quem no gostasse, podia concentrar-se na patologia e limitar o contato pessoal ao mnimo. Em psiquiatria isto no era possvel. Felizmente, quando entrou no gabinete, Maureen ainda no chegara. Cassi sabia que ia ter dificuldade em concentrar-se naquilo que Maureen tinha a dizer, porque a deciso de Robert de se submeter cirurgia levantava o seu prprio problema. Sabia que Robert tinha razo. Aps alguns instantes de indeciso, marcou o nmero do gabinete de Thomas. Por azar, ele ainda estava a operar. No sei quando acabar disse Doris mas sei que ser tarde, porque me telefonou a dizer para cancelar todas as consultas da tarde. Cassi agradeceu-lhe e desligou. Fitou sem ver a reproduo de Monet. O comentrio que Joan fizera sobre o mdico diminudo que altera as suas marcaes veiolhe idia, mas afastou-o do pensamento. Era evidente que Thomas tinha cancelado as consultas por ter de ficar a operar.

Os seus pensamentos foram interrompidos quando algum bateu porta. O rosto desanimado de Maureen assomou. Entre disse Cassi no tom mais animado que conseguiu, suspeitando que os cinqenta minutos seguintes iriam ser um bom exemplo do cego que conduz outro cego. Foi Doris, e no Thomas, quem telefonou a Cassi a meio da tarde para dizer que o Dr. Kingsley se encontraria com ela na entrada principal do hospital s seis horas em ponto. Insistiu para que Cassi fosse pontual por causa da festa nessa noite. Cassi chegou entrada hora, mas quando o relgio por cima do balco de informaes mostrou serem seis e vinte ficou preocupada com a hiptese de ter entendido mal o recado. A entrada do hospital estava cheia, com bichas de pessoas a entrar e a sair. As pessoas que saam eram sobretudo funcionrios que iam a conversar e a rir, satisfeitos por o dia de trabalho ter terminado. As que entravam eram na maioria visitas, de atitude discreta e com um ar intimidado, que iam formando bicha frente do balco de informaes para receber indicaes dadas pelas voluntrias de bata verde. Enquanto observava a multido, o tempo ia passando, e quando Cassi voltou a olhar para o relgio eram quase seis e meia. Finalmente, decidiu telefonar para o gabinete de Thomas, mas quando se ia a dirigir para a cabina telefnica, viu a sua cabea no meio da multido. Parecia to cansado quanto Cassi se sentia. Tinha o rosto obscurecido e Cassi percebeu depois que tal se devia a no ter feito a barba com cuidado de manh. Quando se aproximou, Cassi viu tambm que tinha os olhos avermelhados. Como no sabia qual seria a recepo que teria. Cassi manteve-se em silncio. Quando percebeu que Thomas no tencionava falar ou sequer parar, meteu o brao no dele e foi rapidamente levada em direo porta giratria. L fora, Cassi viu-se confrontada com uma mistura de chuva e neve, que se derretia no instante em que os flocos tocavam no cho. Pondo o saco ao ombro, protegeu o rosto e caminhou quase aos tropees atrs de Thomas at a garagem. J dentro da garagem, ele parou e, voltando-se finalmente para Cassi, disse: Que tempo horrvel. Estamos a pagar o preo de um outono muito ameno disse Cassi, sentindose encorajada por Thomas no parecer estar de mau humor. Talvez Patrcia no lhe falasse da sua ida ao escritrio dele. O motor do Porsche ressoou como um trovo na garagem. Enquanto ele verificava os instrumentos no painel do carro, Cassi ps o cinto de segurana. Teve de fazer um esforo consciente para no dizer a Thomas para colocar o dele, especialmente devido ao mau tempo, mas, ao lembrar-se da sua atitude anterior, ficou calada. Sempre que nevava, o trnsito em Boston tornava-se num frustrante pra-arranca confuso e o percurso para leste ao longo da Storrow Drive foi particularmente moroso. Embora Cassi tivesse vontade de falar, tinha receio de quebrar o silncio. Falaste com Robert Seibert hoje? perguntou finalmente Thomas. Cassi voltou a cabea. Thomas tinha os olhos fixos na estrada, embora o carro estivesse imobilizado num mar de stops vermelhos. Parecia hipnotizado pelo clic-clac do limpa pra-brisas. Falei hoje com Robert admitiu Cassi, surpreendida com a pergunta. Como que sabes? Ouvi dizer que um dos doentes do George Sherman tinha morrido. Aparentemente foi uma morte inesperada e pensei se o teu amigo Robert continuaria ainda interessado naquela srie de casos que andou a estudar. Sem dvida disse Cassi. Fui falar com ele depois da autpsia. E foi nessa altura que Robert me disse como o ajudaste na conferncia de mortes. Foi muito simptico da tua parte, Thomas. No pretendi ser simptico disse ele. Estava interessado no que ele tinha

para dizer. Mas foi idiota em fazer o que fez e continuo a achar que devia apanhar um aperto. Acho que levou mesmo um aperto disse Cassi. Thomas sorriu quase imperceptivelmente e aproveitando uma aberta no trnsito conseguiu entrar na auto-estrada. Esta ltima morte tambm suspeita? perguntou, enquanto acelerava o carro para cem quilmetros hora. Thomas guiava com ambas as mos no volante, acionando os mximos furiosamente sempre que deparava com carros que iam mais devagar. Robert acha que sim disse Cassi, apertando involuntariamente as mos. Sentia-se sempre assustada com a conduo de Thomas. Mas ainda no examinou o crebro. Acha que o doente teve convulses antes de morrer. Ento no foi como no caso anterior? perguntou Thomas. No disse Cassi. Mas Robert pensa que as situaes esto relacionadas. Manteve propositadamente segredo sobre a sua prpria participao na discusso. A maioria dos doentes, especialmente nos ltimos anos, morreram depois da fase psoperatria mais aguda. Uma das questes de que Robert se lembrou hoje foi a de todos os doentes poderem estar a soro quando morreram. Est a verificar isso mesmo hoje. Pode ser significativo. Por qu? Por que que Robert acha que estas mortes podem ser suspeitas? perguntou Thomas num tom chocado. Ocorreu-lhe disse Cassi. Afinal de contas, houve um caso em Nova Jersey em que foi dado algo como curare a uma srie de doentes. verdade, mas todos eles morreram com os mesmos sintomas. Bom, creio que Robert acha que tem de considerar todas as possibilidades disse Cassi. Sei que parece horrvel e sem dvida faz aumentar a insegurana que Robert j sente quanto sua prpria interveno cirrgica. Cassi estava com esperana de poder conduzir a conversa para a sua prpria operao. A que tipo de interveno cirrgica que Robert vai ser submetido? Vai finalmente tirar os dentes do siso, que nunca chegaram a romper. Teve febre reumtica em criana e tem de fazer profilaxia antibitica. Seria idiota se no fizesse concordou Thomas. Embora ache que ele tenha tendncias suicidas. a nica forma de explicar o seu comportamento na conferncia de mortes. Cassi, no quero que tenhas absolutamente nada a ver com esse estudo sobre alegadas MCS, sobretudo se der origem a acusaes ridculas. Com tudo o que se est a passar, dispenso bem mais esse problema. Cassi fitou os carros que iam frente enquanto o Porsche os ultrapassava inexoravelmente. O movimento montono do limpa pra-brisas absorvia toda a sua ateno enquanto tentava arranjar coragem para abordar a questo da sua prpria operao. Prometeu a si prpria comear a falar assim que ficassem a par do carro amarelo que ia frente. Mas o carro amarelo ficou para trs. Depois foi o autocarro. Mas Thomas tambm o ultrapassou e Cassi continuou calada. Desesperada, desistiu, na esperana de que Thomas abordasse a questo. Ficou exausta com a tenso em que ia. A idia da festa em casa de Ballantine tornou-se cada vez mais desagradvel. Tinha uma certa dificuldade em perceber por que que justamente Thomas quereria ir. Odiava as funes sociais do hospital. Ocorreu a Cassi que talvez ele quisesse ir por ela. E se fosse esse o caso, era ridculo. A nica coisa em que Cassi conseguia pensar era em lenis lavados e na sua cama confortvel. Decidiu falar nisso quando chegassem passagem superior seguinte. Queres mesmo ir festa esta noite? perguntou Cassi num tom hesitante quando passaram velozmente por baixo da passagem superior. Por que que perguntas? Thomas guinou subitamente o carro para a direita e

acelerou para ultrapassar um carro que tinha ignorado o sinal feito com os mximos. Se vais por minha causa disse Cassi estou exausta. Preferia ficar em casa. Raios te partam! gritou Thomas, dando um murro no volante. Tens sempre de pensar em ti! Disse-te h j vrias semanas que o conselho de administrao e os catedrticos da escola mdica iro l estar. Passa-se qualquer coisa de estranho no hospital e ningum me diz nada. Mas suponho que aches que isso no tem importncia nenhuma! Ao ver Thomas ficar vermelho de fria, Cassi encolheu-se no banco. Tinha a sensao de que dissesse o que dissesse s agravaria a situao. Thomas caiu num silncio amuado. Conduziu ainda mais perigosamente, acelerando para cento e trinta na estrada que atravessava os pntanos. Apesar do cinto de segurana, Cassi era atirada de um lado para o outro em todas as curvas apertadas. Ficou aliviada quando ele reduziu a velocidade antes de entrar no caminho que dava para casa. Quando chegaram porta de casa, Cassi j se resignara quanto festa. Pediu desculpa por no ter compreendido o que esta implicava e acrescentou com ternura: Tu tambm ests com um ar muito cansado. Muito obrigado! Aprecio o teu voto de confiana disse Thomas sarcasticamente, comeando a subir as escadas. Thomas chamou Cassi, desesperada. Sabia que ele tinha interpretado a preocupao dela como um insulto necessrio continuarmos assim? Creio que isto que queres. Cassi tentou objetar. Por favor, no me faas uma cena! gritou Thomas. Depois, numa voz mais controlada, disse: Samos daqui uma hora. Tu que ests com um aspecto horrvel. Tens o cabelo todo desarranjado. Espero que tenciones fazer-lhe alguma coisa. Vou arranjar o cabelo disse Cassi. Thomas, no quero que discutamos. Aterroriza-me. No estou na disposio de discutir isso agora retorquiu Thomas irritado. Esteja pronta daqui uma hora. Dirigindo-se apressadamente para o escritrio, entrou na casa de banho a resmungar baixinho sobre o egosmo de Cassi. Tinha lhe dito especificamente que a festa era importante, mas ela muito convenientemente esquecera-se do que lhe dissera por estar demasiado cansada! Por que raio que tenho de suportar isto? exclamou em voz alta, passando a mo pela barba por fazer. Tirou os apetrechos de barbear, lavou a cara e aplicou espuma. Cassi estava a tornar-se mais do que uma causa de irritao. Estava a tornar-se um fardo. Primeiro, o problema com o olho, depois a preocupao por ele ocasionalmente tomar um comprimido, e agora a sua ligao atuao provocatria de Seibert. Thomas comeou a escanhoar-se com movimentos curtos e irritados. Estava a comear a sentir que toda a gente estava contra ele, quer em casa, quer no hospital. No hospital, o principal opositor era George Sherman, que estava constantemente a prejudiclo com aquela idiotice da suposta importncia da rea docente. S de pensar nisso Thomas sentiu tal frustrao que atirou a gilette para o duche com toda a fora. Esta fez ricochete contra as paredes de azulejos antes de cair ruidosamente junto do ralo. Deixando a gilette onde estava, meteu-se no duche. A gua a correr costumava acalm-lo; passados alguns minutos de estar debaixo do chuveiro comeou a sentir-se melhor. Enquanto se estava a limpar, ouviu a porta do escritrio abrir-se. Pensando que era Cassi, no se deu ao trabalho de olhar, mas quando saiu da casa de banho deu com Patrcia sentada no seu cadeiro. No me ouviste entrar? perguntou ela. No disse Thomas.

Era mais fcil mentir. Dirigiu-se para o armrio por baixo das estantes, onde passara a guardar parte da sua roupa. Ainda me lembro quando me levavas a estas festas do hospital disse Patrcia num tom queixoso. Tenho todo o gosto que venhas disse Thomas. No. Se quisesses mesmo que eu fosse, tinhas me convidado e no esperavas que eu te falasse nisso. Thomas achou melhor no responder. Sempre que Patrcia estava naquela disposio de vtima era mais seguro no dizer nada. Ontem noite vi luz aqui no escritrio e pensei que tivesses vindo para casa. Em vez de ti, encontrei aqui a Cassandra. No meu escritrio? perguntou Thomas num tom zangado. Estava ali atrs da tua secretria. E Patrcia apontou. Que estava a fazer? No sei. No lhe perguntei. Patrcia levantou-se com a expresso de quem est satisfeita consigo prpria. Eu bem te avisei que ela s serviria para te arranjar problemas. Mas no! Tu que sabias. Saiu altivamente da sala e fechou cuidadosamente a porta. Thomas atirou com a roupa lavada para cima do sof e dirigiu-se para a secretria. Abriu a gaveta onde guardava os comprimidos e ficou extremamente aliviado por ver que os frascos estavam exatamente onde os deixara, atrs do papel de carta. Mesmo assim. Cassi estava a p-lo doido. Avisara-a para no mexer nas suas coisas. Thomas sentiu que comeava a tremer. Levou instintivamente a mo reserva de comprimidos e tirou dois: um Percodan para a dor de cabea que sentia atrs dos olhos e um Dexedrina para o manter acordado. Se de fato valia a pena ir festa, o mnimo era assegurar que estaria alerta. Cassi sentiu uma enorme alterao para pior na disposio de Thomas durante o caminho de Manchester. Tinha ouvido Patrcia entrar em casa e calculou que fora visitar Thomas. No era preciso ser muito imaginativa para concluir o que lhe dissera. Como Thomas j estava de mau humor, Patrcia no podia ter escolhido altura pior. Cassi tinha feito um tremendo esforo para estar com o melhor aspecto possvel. Depois de tomar a dose de insulina da tarde, que aumentou por o teste de urina mostrar algum acar, tomou banho e lavou a cabea. Depois escolheu um dos vestidos que Robert sugerira. Era de veludo castanho-escuro, com mangas tufadas e corpo justo, que lhe dava um encantador ar medieval. Thomas no disse nada sobre o seu aspecto. Na verdade, no disse absolutamente nada. Conduziu da mesma forma que conduzira no regresso do hospital, perigosa e velozmente. Cassi gostava de poder recorrer a um amigo ntimo de Thomas; algum que se importasse realmente com ele, mas o certo era que ele no tinha muitos amigos. Por instantes, recordou-se do seu ltimo encontro com o coronel Bentworth. Depois, reteve subitamente a respirao. Identificar-se com Maureen Kavenaugh era uma coisa, mas comparar o marido com uma personalidade-fronteira era ridculo. Cassi desviou a ateno para a janela para deixar de pensar e tentou ver atravs da umidade. Estava uma noite negra e assustadora. A casa dos Ballantines dava para o oceano, exatamente como a de Thomas. Mas as semelhanas terminavam a. A casa dos Ballantines era uma grande manso de pedra que pertencia famlia h uns cem anos. Como forma de poder suportar os gastos com a casa, o Dr. Ballantine tinha vendido parte do terreno a um construtor, mas como o terreno original era to grande, do edifcio principal no se via nenhuma outra casa. Dava a impresso de ser uma casa de campo. Quando saram do carro, Cassi notou que Thomas tinha um ligeiro tremor. Ao

subirem as escadas, viu tambm que a sua coordenao de movimentos parecia afetada. Santo Deus, que que ele tomara? Os modos de Thomas alteraram-se assim que se juntou aos restantes convidados. Cassi observou-o estupefata, embora soubesse que ele conseguia passar da ira a um comportamento encantador e animado. Se ao menos ainda lhe dispensasse algum do seu encanto a ela... Decidindo que era seguro deix-lo sozinho, Cassi comeou a procurar a comida. Como tinha tomado insulina, no devia esperar demasiado tempo para comer. A sala de jantar era direita e ela dirigiu-se para a entrada, sob um arco. Thomas estava satisfeito. Como esperava, a maioria dos acionistas do hospital e dos professores catedrticos da escola mdica estava presente. Tinha-os visto por cima dos ombros do pequeno grupo de pessoas ao qual se juntara ao chegar. Estava particularmente interessado em falar com o presidente do conselho de administrao. Pegando numa bebida, comeou a avanar pelo meio das pessoas quando Ballantine se lhe dirigiu. Ah, Thomas, j chegou. Ballantine j bebera bastante e tinha olheiras vincadas, dando-lhe ainda mais o ar de co basset do que normalmente tinha. Ainda bem que conseguiu vir. Bela festa disse Thomas. No tenha dvida disse Ballantine, piscando-lhe ostensivamente o olho. Esto de fato a acontecer coisas no velho Boston Memorial. Caramba, entusiasmante! A que que se est a referir? perguntou Thomas, dando um passo para trs. O Dr. Ballantine tinha o hbito de deitar perdigotos quando pronunciava os tt depois de ter tomado algumas bebidas. Ballantine aproximou-se dele. Gostava de lhe dizer, mas no posso murmurou. Mas acho que em breve se deve juntar a ns. J pensou no meu convite para exercer o cargo docente a tempo inteiro? Thomas sentiu a sua pacincia evaporar-se. No queria ouvir falar em passar a pertencer ao quadro a tempo inteiro. No fazia a menor idia sobre aquilo a que Ballantine se estava a referir quando dissera esto de fato a acontecer coisas, mas no lhe agradou. Em relao a si, qualquer alterao no seu status quo era preocupante. Lembrou-se subitamente de ter visto a luz do gabinete de Ballantine acesa s duas da manh. Que esteve a fazer at to tarde no seu gabinete ontem noite? O rosto satisfeito de Ballantine ensombrou-se. Por que que pergunta? Apenas por curiosidade disse Thomas. uma pergunta estranha feita assim sem vir a propsito disse o Dr. Ballantine. Estive a operar ontem noite. Vi a luz do seu escritrio da sala de estar. Deve ter sido o pessoal de limpeza disse Ballantine, erguendo o copo, fitando-o. Parece que preciso de um reforo. Tambm vi o carro de George Sherman na garagem disse Thomas. Pareceu-me uma coincidncia estranha. Ah! disse Ballantine, com um gesto largo George anda com problemas com o carro h um ms. qualquer coisa no sistema eltrico. Quer outra bebida? L tem to pouco como eu. Por que no? disse Thomas. Tinha a certeza de que Ballantine estava a mentir. Assim que o diretor se dirigiu para o bar, Thomas recomeou a procurar o presidente. Era mais importante do que nunca descobrir o que se estava a passar no Memorial. Cassi ficou junto mesa do buf enquanto comia, a conversar com algumas outras mulheres de mdicos. Depois de ter a certeza de que ingerira calorias suficientes para

equilibrar a insulina, decidiu que era melhor ir procura de Thomas. No fazia idia de que drogas tomara e estava enervada. Ia a dirigir-se para a sala de estar quando George Sherman a interpelou. Ests linda como sempre disse, sorrindolhe calorosamente. Tambm ests com bom aspecto, George disse Cassi. Gosto muito mais de te ver de smoking do que com o teu velho casaco de bombazina. George riu, ligeiramente embaraado. Ando h tempo para te perguntar se gostas da psiquiatria. Fiquei admirado quando soube que tinhas pedido a transferncia. Em muitos aspectos, invejo-te. No me digas que atribuis alguma credibilidade psiquiatria. Pensava que nenhum cirurgio o fazia. A minha me teve uma grave depresso ps-parto quando o meu irmo mais novo nasceu. Estou convencido de que foi o psiquiatra dela que lhe salvou a vida. Eu prprio talvez tivesse escolhido essa especialidade se achasse que podia ser bem sucedido. Mas exige uma sensibilidade que eu no tenho. Que disparate! disse Cassi. Claro que tens sensibilidade. Creio que o teu nico problema seria a passividade. Em psiquiatria o doente que tem de fazer o trabalho. George ficou calado durante instantes; enquanto Cassi lhe observava o seu rosto lembrouse subitamente de que o podia apresentar a Joan. Eram ambos to boas pessoas. Ests interessado em conhecer uma mulher atraente? Estou sempre interessado em conhecer mulheres atraentes. Embora poucas te cheguem aos calcanhares. Chama-se Joan Widiker. estagiria do terceiro ano de psiquiatria. Espera a disse George. No sei bem se me agento com uma psiquiatra. Provavelmente comea a fazer-me uma srie de perguntas difceis quando eu for buscar os meus chicotes e correntes. E eu estaria demasiado tenso. Pior do que quando andava contigo. Lembras-te da primeira vez que samos? Cassi riu. Como que se poderia esquecer? George tinha-lhe batido desajeitadamente na mo durante o jantar, fazendo que entornasse linguini Alfredo no colo. Depois, na sua nsia de limpar, entornara tambm a garrafa de Chianti Clssico no colo dela. No quero que penses que no te estou grato disse George. Fiquei contente por te teres lembrado de mim e telefonarei a Joan. Mas, Cassi, queria falar-te numa coisa um pouco mais sria. Cassi endireitou-se inconscientemente, sem saber o que esperar. Como seu colega, estou preocupado com Thomas. Sim? disse Cassi o mais naturalmente que conseguiu. Trabalha que nem um louco. Uma coisa ser-se dedicado ao trabalho, outra estar-se obcecado. J vi casos destes. Muitas vezes os mdicos conseguem viver a mil quilmetros hora durante anos e subitamente estoiram. A razo pela qual te estou a dizer tudo isto para te pedir que tentes que Thomas abrande, que tenha frias, talvez. Tem andado to tenso como uma mola. Diz-se pelos corredores que teve algumas discusses azedas com internos e enfermeiras. As palavras de George despertaram as lgrimas que Cassi tinha reprimidas. Mordeu o lbio, mas ficou calada. Se conseguires que ele v de frias, terei todo o gosto em substitu-lo nos casos que tem entre mos se for necessrio. George ficou sobressaltado ao ver os olhos de Cassi marejados de lgrimas. Ela virou a cara para as esconder. No era minha inteno preocupar-te disse George, estendendo o brao e pondo-lhe a mo no ombro.

 No faz mal disse Cassi, esforando-se para se recompor. Estou bem. Olhou para ele e conseguiu sorrir-lhe. O Dr. Ballantine e eu falamos sobre Thomas disse George. Gostvamos de o ajudar. Ambos achamos que uma pessoa que trabalha tanto como Thomas tem de reconhecer que existe um preo emocional a pagar. Cassi assentiu, como se compreendesse. Apertou a mo de George com ternura. Se no te sentes vontade a falar comigo, talvez possas falar com o Dr. Ballantine. Ele tem uma enorme admirao pelo teu marido. Queres o nmero da extenso particular do diretor l do hospital? Cassi evitou o olhar caloroso de George. Concentrando a sua ateno na carteira, tirou um pequeno bloco de notas e um lpis. Quando George lhe disse o nmero, assentou-o. Ao olhar para cima, o corao quase lhe parou. Deu por si a fitar diretamente o olhar fixo de Thomas. Com uma percepo criada pela intimidade, apercebeu-se de imediato de que ele estava violentamente zangado. Nesse mesmo instante, George assentou pesadamente a mo sobre o seu ombro. Cassi afastou-se de imediato, pedindo desculpa, mas quando chegou porta Thomas desaparecera. Thomas no se sentia to zangado desde a altura em que era caloiro na universidade quando um dos seus colegas de quarto sara com a namorada dele. No admirava que George andasse to estranho. Recomeara o seu romance com Cassi e ela nem sequer tinha senso suficiente para no se mostrar interessada frente de todos os colegas de Thomas. Sentiu o n gelado de medo contrair-se ainda mais no fundo do estmago. A sua mo tremia tanto que quase entornou a bebida. Bebendo-a de um trago rpido, passou pelas portas envidraadas para a varanda, sentindo com agrado o vento spero vindo do oceano. Num frenesi, procurou um comprimido em todas as algibeiras. A noite tinha corrido mal desde o princpio. Um dos acionistas do hospital que j fora assiduamente ao bar tinha-o interpelado para o felicitar pelo novo programa de ensino do hospital. Ao ver que Thomas se limitara a olhar para ele sem responder, o homem murmurara uma desculpa qualquer e sara da sala. Thomas preparava-se para ir procura de Ballantine para lhe pedir explicaes, quando vira Cassi. Santo Deus, que idiota tinha sido! Agora que pensava nisso, era bvio que George e Cassi tinham um romance. No admirava que ela nunca se queixasse por ele ficar tantas vezes no hospital. Sem lhe dar trguas, o seu esprito atormentou-o com a idia de que se encontravam em casa dele. A imagem de George no seu quarto fez que Thomas desse um grito de raiva. Olhando para trs, por cima do ombro, viu um casal junto s portas envidraadas e temeu que soubessem do caso. Era evidente que estavam a falar dele. Tirou outro comprimido, engoliu-o e voltou para a sala para ir buscar outra bebida. Desesperada para encontrar Thomas, Cassi comeou a percorrer a sala de estar, pedindo licena para passar por entre os convidados. Ia a caminho do bar quando deu de cara com o Dr. Obermeyer. Que coincidncia! exclamou ele. A minha doente mais difcil! Cassi sorriu nervosamente. Lembrou-se de que faltara sua promessa de lhe telefonar nesse dia. A menos que a minha memria me atraioe, devia ter marcado hoje a sua interveno cirrgica disse o Dr. Obermeyer. Falou com Thomas sobre isso? melhor eu ir amanh de manh ao seu gabinete disse Cassi evasivamente. Talvez seja melhor eu falar com o seu marido disse o Dr. Obermeyer. Ele est c? No disse Cassi. Quero dizer, est, mas no acho que seja altura... Um tremendo grito soou na sala, fazendo parar todas as conversas e fazendo que Cassi parasse a meio da frase. Todas as pessoas se mostraram confundidas; todas, menos

Cassi. Reconheceu a voz. Era Thomas! Correu para a sala de jantar e ouviu outro grito, seguido do rudo de loua a partir-se. Abrindo caminho por entre os outros convidados, Cassi viu Thomas frente do buf, com o rosto afogueado de ira, com uma srie de pratos partidos aos ps. George Sherman estava a olhar fixamente para ele, com uma expresso de espanto horrorizado, com uma bebida numa mo e uma tira de cenoura na outra. Enquanto Cassi os observava, George estendeu o brao e deu uma pancadita no ombro de Thomas com a cenoura, dizendo: Thomas, ests enganado. Thomas afastou o brao de George, batendo-lhe violentamente no pulso. No me toques! E nunca te atrevas a tocar na minha mulher. Entendes? E abanou ameaadoramente o dedo frente do rosto de George. Thomas! disse George num tom incrdulo. Cassi correu a interpor-se entre os dois homens. Que se passa contigo, Thomas? disse, agarrando-o pelo casaco. Controlate! Controlo-me repetiu ele, virando-se para ela. Creio que isso se aplica mais a ti do que a mim. Fazendo um ltimo trejeito de desprezo, libertou-se da mo de Cassi e dirigiu-se para a porta de entrada. Ballantine, que tinha estado na cozinha, seguiu-o, chamando-o pelo nome. Cassi pediu apressadamente desculpa a George e dirigiu-se igualmente para a porta, de cabea baixa, para evitar os olhares curiosos. Entretanto, Thomas encontrara j o seu sobretudo e estava a dizer a Ballantine num tom irado: Desculpe tudo isto, mas duro descobrir que um colega est a ter um romance com a nossa mulher. No posso acreditar disse Ballantine. Tem a certeza? Tenho, tenho a certeza disse Thomas. Virouse para abrir a porta no momento em que Cassi chegou e lhe agarrou um brao. Thomas, que ests a fazer? disse, controlando-se para no chorar. Thomas no respondeu. Abotoou o sobretudo e virou-se para sair. Thomas, fala comigo. Que aconteceu? Thomas puxou to violentamente o brao que Cassi quase caiu no cho. Hesitou quando ele abriu a porta e saiu intempestivamente. Cassi apanhou-o quando ele j ia ao fundo das escadas. Thomas, se te vais embora, eu tambm vou. Deixa-me ir buscar o casaco. Thomas estacou. No quero que venhas comigo. Por que que no ficas c e no te divertes com o teu querido? Confusa, Cassi ficou a observ-lo enquanto ele se afastava. O meu querido? O interesse foi teu em virmos. Eu no queria vir! Thomas no respondeu. Cassi levantou a saia do vestido comprido e correu atrs dele. Quando chegou ao Porsche estava a tremer violentamente, mas no sabia se era de medo ou de frio. Por que ests a agir desta maneira? perguntou a soluar. Posso ser muitas coisas, mas estpido que no sou retorquiu Thomas rudemente, batendo com a porta do carro na cara dela. O motor arrancou com um rugido. Thomas, Thomas! gritou Cassi, batendo na janela com uma das mos e tentando abrir a porta com a outra.

Thomas ignorou-a e fez rapidamente marcha atrs. Se Cassi no tivesse recuado, largando o carro, teria sido deitada no cho. Olhando em silncio, observou o Porsche desaparecer no caminho. Envergonhadssima, regressou casa. Talvez se pudesse esconder num dos quartos do primeiro andar at conseguir chamar um txi. Ao chegar entrada, ficou aliviada por ver que os convidados estavam de novo a rir e a beber. Apenas George e o Dr. Ballantine estavam sua espera, porta. Lamento profundamente disse Cassi, insegura. No se preocupe disse o Dr. Ballantine. Sei que George falou consigo. Estamos preocupados com Thomas e achamos que est a trabalhar demais. Temos planos que lhe iro aliviar a carga de trabalho, mas ele tem andado to perturbado ultimamente que no tivemos oportunidade de discutir a questo com ele. Ballantine trocou um olhar com George. Exatamente concordou George. Creio que este infeliz incidente desta noite apena serve para frisar o que dissemos. Cassi estava demasiado perturbada e confusa para responder. George tambm me disse que lhe tinha dado o nmero da minha extenso particular no hospital disse Ballantine. Terei todo o gosto em falar consigo em qualquer altura que queira, Cassi. Olhe, por que que no vem amanh ao meu gabinete? Bom, quer juntar-se aos convidados? perguntou Ballantine. Ou prefere que um dos meus rapazes a leve a casa? Gostaria de ir para casa disse Cassi, limpando os olhos com as costas da mo. timo disse Ballantine. S um minuto. Virou-se e subiu as escadas at ao andar de cima. Desculpa disse Cassi a George quando ficaram sozinhos. No sei o que que deu a Thomas. George abanou a cabea. Cassi, se ele soubesse o que eu realmente sinto por ti teria todas as razes para ter cimes. Agora, sorri. Estava s a elogiar-te. Ficou a olhar para ela com ternura at o filho de Ballantine aparecer com o carro. Cassi no sabia o que esperar quando meteu a chave na porta de entrada. Ficou admirada por ver luz na sala de estar. Se Thomas estivesse em casa e no no hospital, achava que estaria fechado chave no escritrio. Nervosa, atravessou o hall, ajeitando o cabelo o melhor que pde. Mas era a sogra e no Thomas quem esperava por ela. Patrcia estava sentada num sof de orelhas, com o rosto obscurecido pela luz tnue da nica lmpada acesa. Cassi ouviu o rudo de um autoclismo no andar de cima. Durante bastante tempo nenhuma das mulheres falou. Depois, Patrcia levantou-se com movimentos rgidos, com os ombros curvados como se suportasse um grande peso. Tinha o rosto plido e as rugas volta da boca estavam mais acentuadas. Dirigiu-se para Cassi e olhou-a nos olhos. Cassi agentou o olhar. Estou chocadssima disse Patrcia, finalmente. Como que pde fazer uma coisa destas? Se ele no fosse o meu nico filho, talvez no me fizesse sofrer tanto. A que que se est a referir? perguntou Cassi. E ainda por cima escolher um dos colegas de Thomas continuou Patrcia, ignorando a mulher mais nova. Um homem que tem constantemente tentado abalar a sua posio. Se queria arranjar um amante, por que que no escolheu um estranho? No tenho nenhum amante disse Cassi, exasperada. Isto absurdo! Santo Deus, Thomas no est em si! Observou a sogra, tentando descobrir qualquer indcio de que compreendera, mas Patrcia continuou muito rgida a olhar para a nora, com uma expresso que era um misto

de tristeza e de ira. Cassi estendeu os braos para a mulher. Por favor implorou Thomas est com graves problemas. No o quer ajudar? Patrcia continuou inflexvel. Deixando cair os braos, Cassi observou a sogra, enquanto ela caminhava para a porta com passos vacilantes. Parecia ter envelhecido dez anos desde a ltima vez que a vira. Se ao menos ela a ouvisse. Mas Cassi apercebeu-se finalmente que Patrcia preferia dar cabo de si com uma mentira do que enfrentar a verdade, bem mais assustadora da txicodependncia de Thomas. Por muito que Patrcia criticasse Thomas, Cassi sabia que no conseguia conceber a possibilidade de haver qualquer coisa de verdadeiramente errado com o filho. Cassi ficou na sala em penumbra durante muito tempo, depois de ouvir a porta de entrada fechar-se. Tinha chorado mais lgrimas nas ltimas quarenta e oito horas do que nos ltimos vinte anos. Como que Thomas podia pensar que ela tinha um amante? Era uma idia absurda. Finalmente, subiu pesadamente as escadas para ir ter com Thomas. No podia de forma alguma ir para a cama. Tinha de tentar falar com ele. Hesitou durante alguns instantes porta do escritrio. Depois bateu levemente. No houve resposta. Voltou a bater, com mais fora. Como no houve realmente resposta, experimentou abrir a porta. Estava fechada chave. Resolvida a falar com ele, Cassi foi ao quarto de visitas e entrou no escritrio pela casa de banho que ligava as duas dependncias. Thomas estava sentado, imvel, no seu sof, olhando fixamente em frente, sem que os olhos focassem nada. Se porventura ouviu Cassi, a sua expresso no se alterou. Um ligeiro sorriso marcava-lhe os cantos da boca. Mesmo quando Cassi se ajoelhou e encostou a mo sua face, no se mexeu. Thomas disse ela, baixinho. Thomas olhou finalmente para ela. Thomas, nunca tive qualquer affair com o George. Nunca olhei para mais ningum desde que te conheci. Amo-te! Por favor, deixa-me ajudar-te. No acredito em ti disse Thomas, arrastando as palavras, que soaram empastadas. Depois revirou os olhos e perdeu conscincia, enquanto Cassi lhe segurava na mo. Ela abriu a cama e tentou fazer que ele se deitasse, mas Thomas recusou-se. Cassi ficou sentada junto dele durante muito tempo antes de regressar ao seu quarto para tentar dormir.

Captulo 8
Na manh seguinte, Cassi levantou-se e vestiu-se antes de ouvir o despertador tocar no escritrio. O despertador no parava de tocar. Preocupada, correu pelo corredor e abriu a porta. Thomas estava estendido na cadeira exatamente como ela o deixara na noite anterior. Thomas disse ela, abanando-o. Que ? murmurou ele. So seis menos um quarto. No tens de operar esta manh? Pensei que amos festa do Ballantine murmurou ele entredentes. Thomas, isso foi a noite passada. Meu Deus, talvez seja melhor dares parte de doente! Nunca faltas. Deixa-me telefonar Doris para ver se ela pode adiar as tuas operaes. Thomas ps-se de p com dificuldade. Oscilou e teve de se apoiar ao brao do sof.

 No, estou timo. A sua voz estava ligeiramente empastada. Com o corte que me fizeram no tempo de BO, s conseguirei voltar a marcar estas operaes daqui a semanas. Este ms h doentes que j esperaram demasiado tempo. Ento deixa que outra pessoa... Thomas ergueu a mo to rapidamente que Cassi pensou que ele lhe ia bater, mas ele limitou-se a dirigir-se aos tropees para a casa de banho, batendo com a porta. Instantes depois, Cassi ouviu-o abrir o chuveiro. Quando desceu, parecia mais bem disposto, provavelmente por ter tomado um ou dois comprimidos de Dexedrina, pensou Cassi. Bebeu rapidamente um copo de sumo e uma chvena de caf e dirigiu-se para a garagem. Mesmo que consiga vir para casa logo noite, chegarei muito tarde, portanto melhor levares o teu carro disse sem olhar para trs. Cassi ficou sentada mesa da cozinha durante bastante tempo antes de ela prpria se pr a caminho do hospital. Pela primeira vez, pensou, no apenas com Thomas que estou preocupada. com os seus doentes. J no sei se seguro ele continuar a operar. Quando chegou ao Boston Memorial, Cassi decidira fazer trs coisas assim que a reunio de grupo terminasse. Marcaria a data da interveno cirrgica ao seu olho, trataria da necessria dispensa de servio e iria falar com o Dr. Ballantine para lhe confidenciar os temores que tinha em relao a Thomas. Afinal de contas, o problema afetava tanto o hospital como a sua vida de casada. Joan notou a preocupao de Cassi, mas antes de ter oportunidade de lhe fazer qualquer pergunta, no final da reunio Cassi disse qualquer coisa sobre ter de ir falar com o seu oftalmologista e saiu apressadamente. O Dr. Obermeyer interrompeu o seu trabalho assim que viu Cassi aparecer. Saiu do gabinete interior com a lmpada semelhante dos mineiros ainda presa cabea. Espero que tenha tomado a deciso acertada disse. Cassi assentiu. Gostaria de marcar a interveno para assim que for possvel. Na verdade, quanto mais depressa melhor, antes de ter oportunidade para mudar de idias. Estava espera que me dissesse isso mesmo disse o Dr. Obermeyer. At tomei a liberdade de marcar a sua interveno como uma semi-urgncia para depois de amanh. Est bem para si? Cassi sentiu a boca seca, mas assentiu obedientemente. Perfeito disse o Dr. Obermeyer com um sorriso. No se preocupe com nada. Trataremos de tudo. Dar entrada no hospital amanh disse, tocando para chamar a secretria. Durante quanto tempo que ficarei impedida de trabalhar? perguntou Cassi baixinho. Tenho de dizer qualquer coisa ao diretor do servio de psiquiatria. Depende do que descobrirmos, mas creio que ser entre uma semana a dez dias. Tanto tempo? disse Cassi, pensando no que que aconteceria aos seus doentes. Enquanto se dirigia lentamente para o edifcio de consultas, Cassi decidiu telefonar ao Dr. Ballantine antes de perder a coragem. Foi ele prprio que atendeu ao telefone e assegurou-lhe que se no tivesse de operar falaria com ela da a meia hora. Depois de tratar da dispensa do servio, Cassi decidiu fazer tempo antes da entrevista com o Dr. Ballantine visitando o servio de patologia. Podia dizer a Robert que ia ser operada e s o fato de o ver dava-lhe confiana. Mas quando chegou ao gabinete dele encontrou-o vazio. Uma das tcnicas disse-lhe que Robert no iria trabalhar. Ia ser internado nessa tarde para ser operado e decidira sair para comer o que provavelmente seria a sua ltima refeio decente durante uma semana. Cassi j estava no elevador quando se lembrou de Jeoffry Washington. Voltando ao

laboratrio, pediu as lamelas tcnica. A mulher localizou o recipiente de Jeoffry Washington sem qualquer dificuldade, mas explicou-lhe que s metade das lamelas estavam prontas. Disse ainda que cada caso demorava pelo menos dois dias a terminar e sugeriu que Cassi voltasse no dia seguinte para dispor de todos os resultados. Cassi disse que compreendia, mas que estava apenas interessada nas montagens H & E da veia, que provavelmente j estavam prontas. De fato as lamelas que Cassi pretendia estavam prontas e foram as primeiras que viu quando abriu o recipiente. Eram um total de seis, marcadas VEIA BASLICA ESQUERDA, ESFREGAO H & E, seguidas do nmero de autpsia de Jeoffry Washington. Cassi sentou-se ao microscpio de Robert, ajustou as lentes e focou a primeira lamela. Havia uma pequena estrutura circular irregular dentro de uma mancha de tecido cor-de-rosa. Mesmo sem grande aumento de imagem, Cassi viu qualquer coisa de estranho. Observando mais atentamente, identificou mltiplos precipitados brancos, muito pequenos, volta do interior da veia. Depois examinou as paredes da veia. Pareciam absolutamente normais. No havia qualquer infiltrao de clulas inflamatrias. Cassi pensou se as pequenssimas lminas brancas teriam sido introduzidas durante o processo de montagem. No havia forma de saber. Verificou as outras lamelas e encontrou o mesmo precipitado em todas, menos numa. Cassi levou-as de novo para o laboratrio e mostrou-as tcnica, que tambm se mostrou perplexa. Cassi decidiu dizer a Robert assim que descobrisse em que quarto ele estava. Olhando para o relgio, apercebeu-se de que eram horas de ir falar com Ballantine. Ele estava a comer uma sanduche secretria e perguntou a Cassi se queria que mandasse buscar alguma coisa cafeteria. Ela abanou a cabea. Dado o que tinha para dizer, nem sabia bem se voltaria a querer comer. Comeou por pedir desculpa pela cena que Thomas fizera, mas o Dr. Ballantine interrompeu-a, assegurando-lhe que a festa tinha sido um enorme xito e que duvidava que algum se lembrasse do incidente. Cassi gostaria de conseguir acreditar nisso; infelizmente, sabia que era exatamente o tipo de cena escandalosa da qual ningum se esquecia. Falei com Thomas vrias vezes esta manh disse o Dr. Ballantine. Vi-o por acaso antes de ele ir operar. Como que ele lhe pareceu? perguntou Cassi. Ainda se lembrava vividamente de Thomas inconsciente no sof de couro e depois como fora aos tropees para a casa de banho. Perfeitamente bem. Parecia estar bem disposto. Fiquei satisfeito por ver que as coisas tinham voltado normalidade. Para seu grande embarao, Cassi sentiu que os olhos se lhe marejavam de lgrimas. Prometera a si prpria que isso no aconteceria. Ento, ento disse o Dr. Ballantine. Toda a gente por vezes estoira sob presso. No d demasiada importncia ao incidente de ontem noite. perfeitamente compreensvel, dado o volume de trabalho que ele tem tido. Talvez no desculpvel, mas compreensvel. Os colegas at comentaram que ele tem passado um nmero invulgarmente elevado de noites no hospital. Diga-me, minha querida, Thomas tem agido de uma forma normal em casa? No disse Cassi, baixando os olhos e fitando as mos, que estavam imveis no colo. Assim que comeou a falar, as palavras fluram com facilidade. Disse ao Dr. Ballantine qual tinha sido a reao de Thomas sua operao e confessou que a sua relao andava tensa h j algum tempo, mas que no achava que isso se devia doena dela. Thomas sabia que ela tinha diabetes antes de se casarem e, exceo do problema da viso, a situao clnica no se alterara. Achava que as complicaes clnicas surgidas com ela no

explicavam a ira de Thomas. Fez uma pausa, comeando a suar de to ansiosa que estava. Creio que o verdadeiro problema que Thomas tem andado a tomar demasiados comprimidos. Eu sei que muitas pessoas tomam ocasionalmente Dexedrina ou um comprimido para dormir, mas Thomas pode estar a tom-los em excesso. Voltou a fazer uma pausa e olhou para Ballantine. J ouvi alguns comentrios disse Ballantine, pensativamente. Um dos internos referiu que ele tinha uma certa tremura. No viu que eu estava atrs dele no corredor. Exatamente que que Thomas tem andado a tomar? Dexedrina para o manter acordado e Percodan e Talwin para se acalmar. O Dr. Ballantine dirigiu-se para a janela e ficou a olhar para a sala de estar do servio cirrgico que ficava mesmo em frente. Voltando-se de novo para Cassi, pigarreou para clarear a garganta. A sua voz continuava calorosa. O fato de ter facilidade em arranjar drogas pode ser uma forte tentao para um mdico, especialmente se trabalha tanto como Thomas. Ballantine voltou para a secretria e sentou-se. Mas a facilidade em arranjar drogas apenas uma parte da questo. Muitos mdicos tm tambm a sensao de que tm direito a elas. Passam todo o dia a tratar de pessoas e sentem que eles prprios merecem uma certa ajuda quando precisam. Drogas ou lcool. uma situao extremamente comum. E dado que foram treinados para serem auto-suficientes, em vez de falarem com outro mdico, automedicamse. Cassi ficou extremamente aliviada por o Dr. Ballantine receber a notcia sobre Thomas com tanta calma. Pela primeira vez em muitos dias sentiu-se otimista. Creio que o mais importante mantermos isto entre ns disse o Dr. Ballantine. Se se verificarem mexericos, s serviro para prejudicar o seu marido e o prprio hospital. Aquilo que vou fazer ter uma conversa diplomtica com Thomas e ver se conseguimos resolver o problema antes de se tornar incontrolvel. Como j vi situaes destas antes, posso-lhe garantir, Cassi, que o problema de Thomas um problema menor. Ele tem agentado a habitual carga cirrgica. No est preocupado com os doentes dele? perguntou Cassi. Quero dizer, tem-no visto operar ultimamente? No admitiu o Dr. Ballantine. Mas seria o primeiro a saber se se passasse qualquer coisa. Cassi ficou com uma certa dvida. Conheo Thomas h dezessete anos disse Ballantine num tom tranqilizador. Se alguma coisa de grave se passasse, eu sab-lo-ia. Como que vai abordar a questo? perguntou Cassi. O Dr. Ballantine encolheu os ombros. Vou tocar de ouvido. No lhe vai dizer que eu falei consigo, pois no? perguntou Cassi. Claro que no disse o Dr. Ballantine. Com um ramo de ris na mo comprado na florista do hospital, Cassi percorreu o corredor do dcimo oitavo piso at ao quarto 1837. A porta estava entreaberta. Bateu e espreitou. Na cama estava uma figura tapada com um lenol e segurando-o de forma a tapar a cara at aos olhos. Estava a tremer, aparentemente de terror. Robert! exclamou Cassi, rindo. Que diabo... Robert saltou da cama, vestido com o seu prprio pijama e roupo. Vi-te vir disse. Ao ver as flores, perguntou: So para mim? Cassi entregou-lhe o pequeno ramo. Robert arranjou-as cuidadosamente no jarro de gua antes de pr na mesinha-de-cabeceira. Cassi olhou em volta do quarto e viu que no tinha sido a primeira. Havia uma

dzia de ramos de flores ao todo. Tem um certo ar de funeral disse Robert. No quero que faas esse tipo de humor disse Cassi, dando-lhe um abrao. No h nada melhor do que haver muitas flores. Quer dizer que tens muitos amigos acrescentou, sentando-se aos ps da cama. Nunca estive num hospital como doente disse Robert, puxando uma cadeira como se fosse uma visita. No gosto. Faz-me sentir to vulnervel. Habituas-te disse Cassi. Acredita no que te digo. Sou profissional. O verdadeiro problema que sei demasiado disse Robert. Garanto-te que estou aterrorizado. Convenci o anestesista a duplicar a minha medicao para dormir. Seno sei que ficaria acordado toda a noite. Daqui a alguns dias no percebers por que que estavas to nervoso. Isso fcil de dizer quando se est vestido para sair como tu. Robert ergueu o pulso, onde tinha uma pulseira de plstico com o seu nome. Tornei-me uma estatstica. Talvez te sintas melhor se souberes que a tua coragem me levou a tomar medidas. Vou ser internada amanh. A expresso de Robert transformou-se, denotando compaixo. Agora sou eu que me sinto idiota. Estou aqui preocupadssimo com dois dentes, enquanto tu tens de enfrentar cirurgia oftlmica. Uma anestesia uma anestesia disse Cassi. Acho que fizeste bem disse Robert. E tenho um pressentimento de que a tua operao vai ser cem por cento bem sucedida. E quais so as tuas hipteses? troou Cassi. Hum... cinqenta por cento disse Robert, rindo. Olha, tenho uma coisa para te mostrar. Robert levantou-se e dirigiu-se para a mesinha-de-cabeceira. Pegou num dossier e aproximou-se de Cassi. Coligi os dados dos casos de MCS com a ajuda do computador. Descobri algumas coisas interessantes. Em primeiro lugar, como sugeriste, todos os doentes estavam a soro. Alm disso, nos dois ltimos anos, os casos verificaram-se cada vez com maior incidncia em doentes que estavam em condies fsicas estveis. Por outras palavras, as mortes tornaram-se cada vez mais inesperadas. Meu Deus disse Cassi. E que mais? Andei s voltas com os dados, introduzindo todos os parmetros para o nosso estudo, exceo de cirurgia. O computador forneceu mais alguns casos, incluindo um doente chamado Sam Stevens. Morreu inesperadamente durante o cateterismo cardaco. Era atrasado mental, mas estava em excelentes condies fsicas. Estava a soro? perguntou Cassi. Nem mais disse Robert. Ficaram a olhar um para o outro durante alguns instantes. Por fim, o computador indicou que havia uma preponderncia de doentes masculinos. O que curioso que sempre que os dados eram suficientes, o computador indicou um nmero invulgarmente elevado de homossexuais! Cassi ergueu os olhos dos papis e olhou para o rosto amigo de Robert. A homossexualidade nunca fora referida entre eles e Cassi sentiu relutncia em discuti-la. Fui patologia para te ver esta manh disse, mudando de assunto. No te vi, mas encontrei algumas das lamelas de Jeoffry Washington. Quando observei as sees retiradas do local de implantao da agulha do soro, descobri um precipitado branco ao longo do interior da veia. Inicialmente, pensei tratar-se de um produto artificial, mas estava presente em todas as lamelas, exceo de uma. Achas que pode ser significativo?

Robert apertou os lbios. No disse, finalmente. No me parece. A nica coisa que me ocorre que quando se acrescenta inadvertidamente clcio a uma soluo de bicarbonato se verifica um precipitado, mas isso aconteceria no frasco de soro, e no na veia. Calculo que o precipitado poderia correr para a veia, mas seria to evidente no frasco que todos veriam. Talvez me ocorra qualquer idia quando vir a seo, Mas por agora basta deste assunto mrbido. Conta-me como foi a festa ontem noite. Que levaste vestido? Cassi falou-lhe da festa. Havia a possibilidade de Robert vir a saber o que se tinha passado por mexericos no hospital, mas no quis falar nisso. Ficou muito admirada por Robert no ter reparado nos seus olhos avermelhados. Normalmente era muito observador. Mas concluiu que estava compreensivelmente preocupado com o fato de estar internado. Prometendo visit-lo no dia seguinte. Cassi foi-se embora antes de ceder tentao de o sobrecarregar com os seus prprios problemas. Larry Owen sentia-se como uma corda de guitarra esticada ao mximo, prestes a partir-se ao menor aumento de tenso. Thomas Kingsley tinha chegado atrasado nessa manh e ficara furioso por Larry ter esperado que ele aparecesse fisicamente antes de comear a abrir o peito do primeiro doente. Muito embora tivesse feito a inciso numa velocidade recorde, a m disposio de Thomas no se alterou. Nada satisfazia o cirurgio. No s Larry fizera um trabalho vergonhoso, como as enfermeiras instrumentistas no lhe estavam a passar os instrumentos corretamente, os internos no estavam posicionados de forma a facilitar-lhe a ao e o anestesista era um incompetente filho da me. E para agravar as coisas, deram-lhe um suporte de agulha avariado, que Thomas atirara com tal violncia contra a parede que se partira ao meio. No entanto, Larry j suportara este tipo de comportamento antes. O que o estava a pr fora de si era a capacidade cirrgica de Thomas. Logo que comeou a operar, tornou-se evidente que estava exausto. A sua coordenao de movimentos normalmente perfeita estava afetada e a sua capacidade de avaliao deficiente. E, o pior de tudo, Thomas sofria de uma tremura incontrolvel. Larry quase teve um ataque de corao quando viu Thomas inclinar-se sobre o corao do doente com uma agulha to afiada como uma lmina e tentar dirigir o instrumento para a parte da delicada veia safena que estava a tentar suturar ao pequenssimo vaso coronrio. Larry esperara em vo que a tremura diminusse medida que a manh avanasse. Pelo contrrio, piorou. Quer que eu suture este? perguntou Larry por vrias vezes. Acho que da posio em que estou vejo um pouco melhor. Se quiser a sua ajuda, pedi-la-ei foi a nica resposta de Thomas. Conseguiram, sem saber muito bem como, operar os dois primeiros casos, tendo os bypasses sido relativamente bem suturados e os doentes retirados do aparelho coraopulmo. Mas Larry nem queria pensar no terceiro caso, um homem de trinta e oito anos, casado, com dois filhos pequenos. Larry tinha aberto o peito do doente e estava espera que Kingsley regressasse da sala de estar. A pulsao do interno estava aceleradssima e comeara a suar copiosamente. Quando Thomas finalmente irrompeu pela porta da S, Larry sentiu formar-se um n de medo do estmago. A princpio, as coisas correram relativamente bem, embora a tremura de Thomas no tivesse diminudo e o seu nvel de frustrao parecesse ainda mais baixo. Mas a equipa de cirurgia de corao aberto, j de p atrs depois dos dois primeiros casos, teve cuidado para no o aborrecer de nenhuma forma. A tarefa pior coube a Larry, que tentou antecipar os movimentos descoordenados de Thomas e fazer o mximo do trabalho que ele lhe ia permitindo. O verdadeiro problema s surgiu na altura em que comearam a suturar os bypasses no lugar. Larry no conseguia ver, pois afastou a cara para Thomas aproximar o

suporte da agulha do corao. Merda! gritou Thomas. Larry sentiu o estmago dar uma volta quando viu Thomas retirar a mo do local da sutura com a agulha enterrada no dedo indicador. Inadvertidamente. Thomas puxou tambm um dos cateteres grandes que faziam a passagem do sangue do doente para o aparelho de circulao corao-pulmo. A cavidade comeou a encher-se de sangue como se tivesse sido aberta uma torneira e segundos depois o sangue ensopava j as cobertas esterilizadas e pingava para o cho. Desesperado, Larry enfiou a mo na cavidade e procurou aos apalpes o grampo que apertava a sutura volta da veia cava. Felizmente, encontrou-o primeira. Colocou-o habilmente no stio e a perda de sangue diminuiu. Se eu tivesse condies capazes, este tipo de problema no aconteceria gritou Thomas furibundo, arrancando a agulha do indicador e deitando-a para o cho. Afastou-se da mesa de operaes a massagear o dedo ferido. Larry conseguiu aspirar o sangue da cavidade. Ao reinserir o cateter ligado ao aparelho, tentou pensar o que deveria fazer. Thomas no estava capaz de fazer mais operaes nesse dia, no entanto era um suicdio profissional falar nisso. Finalmente, Larry decidiu que no agentava a tenso. Assim que tamponou o local da interveno afastou-se da mesa e foi para junto de Thomas, a quem Miss Goldberg estava a calar novo par de luvas. Desculpe, Dr. Kingsley disse Larry no tom de maior autoridade que conseguiu. Tem sido um dia difcil para si. Desculpe se no o temos ajudado mais. O que certo que est exausto. Vou substitu-lo a partir daqui. No precisa de voltar a calar luvas. Por instantes, Larry pensou que Thomas lhe ia bater, mas forou-se a continuar. J fez milhares destas operaes, Dr. Kingsley. Ningum o censurar por estar demasiado cansado para acabar uma delas. Thomas comeou a tremer. Depois, para intenso espanto e alvio de Larry, tirou as luvas com um gesto brusco e saiu da sala. Larry suspirou e trocou um olhar com Miss Goldberg. Volto j disse Larry equipa. De bata e de luvas postas, Larry saiu da S. Esperava que algum dos cirurgies cardacos estivesse disponvel e ficou aliviado quando viu o Dr. George Sherman a sair da S n 6. Larry chamou-o e contou-lhe discretamente o que se passara. Vamos disse George. E no quero ouvir uma palavra sequer sobre isto fora da S, entende. Isto podia ter acontecido a qualquer um de ns; se este incidente se tornasse do conhecimento pblico seria desastroso, no s para o Dr. Kingsley como para o hospital. Eu sei disse Larry. Thomas nunca se sentira to furioso em toda a sua vida. Como que Larry ousara sugerir que ele estava demasiado cansado? A cena tinha sido um pesadelo. Fora o medo obsessivo de um tal desastre que o levara inicialmente a tomar ocasionalmente um comprimido para dormir. Estava perfeitamente capaz de terminar a operao e se no estivesse to perturbado com a infidelidade de Cassi obviamente no se teria vindo embora. Furioso, atravessou a sala de estar do servio de cirurgia e dirigiu-se para o telefone junto mquina de caf. Ligou para Doris e disse-lhe que verificasse se no havia urgncias e pediu-lhe que marcasse os pacientes dessa tarde para outro dia. J estava atrasado e no se sentia com disposio para ver doentes. Doris ia j a desligar quando se lembrou que Ballantine tinha telefonado a perguntar se Thomas iria ao consultrio. Que que ele queria? Perguntou Thomas. No disse respondeu Doris. Perguntei-lhe qual era o assunto, no caso de

ser necessrio preparar o dossier de algum doente, mas ele disse que s queria falar consigo. Thomas disse enfermeira do balco central que estaria no gabinete do Dr. Ballantine no caso de haver qualquer chamada para ele. Para se acalmar e aliviar a dor de cabea que se agravara progressivamente, Thomas tirou outro Percodan do cacifo. Depois, vestiu uma bata branca de laboratrio e saiu da sala de estar, interrogando-se sobre o que o esperaria. Achava que o diretor no o tinha chamado para falar sobre a cena com George Sherman na festa e tambm com certeza que no se relacionaria com o incidente com Larry Owen. Devia ter a ver com o servio em geral. Recordou-se do estranho comentrio que o acionista do hospital fizera na noite anterior e convenceu-se de que Ballantine ia finalmente falar-lhe sobre os seus planos. Havia sempre a hiptese de Ballantine estar a pensar em reformar-se e de querer discutir atribuir a chefia a Thomas. Obrigado por ter vindo falar comigo disse o Dr. Ballantine assim que Thomas se sentou no seu gabinete. Parecia pouco vontade e Thomas mexeu-se na cadeira, um tanto inquieto. Thomas comeou finalmente Ballantine creio que devemos falar francamente. Garanto-lhe que o que dissermos no passar daqui. Thomas cruzou as pernas, assentando o tornozelo no joelho, firmando-o com a mo quando o p comeou a tremer ritmadamente. Foi-me chamada a ateno para o fato de poder estar a tomar drogas em excesso. O p de Thomas parou de tremer. A dor de cabea tornou-se insuportvel. Embora sentisse uma onda de ira a invadi-lo, a sua expresso manteve-se inalterada. Quero que saiba que esse problema no invulgar disse o Dr. Ballantine. Que tipo de drogas acha que eu ando a tomar? perguntou Thomas, fazendo um esforo titnico para controlar as suas emoes. Dexedrina, Percodan e Talwin disse o Dr. Ballantine. Uma combinao comum. Thomas estudou o rosto do Dr. Ballantine com os olhos semicerrados. Odiava a expresso paternalista do colega mais velho. A ironia de estar a ser julgado por aquele idiota incompetente levou Thomas beira de uma fria incontrolvel. Felizmente que o Percodan que tomara na sala de estar comeara a fazer efeito. Gostava de saber quem que levou ao seu conhecimento esta ridcula mentira conseguiu dizer num tom calmo. Isso no importante. O que importante... importante para mim disse Thomas. Quando algum comea a lanar este tipo deplorvel de boatos, deve ser responsabilizado. Deixe-me adivinhar: George Sherman. De forma alguma disse o Dr. Ballantine. E a propsito, falei com George sobre o lamentvel incidente de ontem noite. Ele ficou estupefato com a sua acusao. Pois sim! retorquiu Thomas num tom azedo. do conhecimento geral que George tentou, sem xito, casar com Cassi antes de eu a conhecer. E dei-lhe todas as oportunidades, por ficar freqentemente a trabalhar noite... O Dr. Ballantine interrompeu-o. No me parece que isso constitua uma prova fundamentada, Thomas. No acha que est a exagerar? De forma alguma disse Thomas, descruzando as pernas e pousando o p no cho com violncia. O senhor viu-os juntos na sua festa. A nica coisa que vi foi uma rapariga muito bela que apenas parecia interessada no marido. Thomas, voc um homem de sorte. Espero que tenha conscincia disso. Cassi uma pessoa muito especial. Thomas sentiu-se tentado a levantar-se e ir-se embora, mas Ballantine continuava a

falar. Creio que tem andado a trabalhar de mais, Thomas. Est a tentar fazer demasiado. Santo Deus, homem, que que est a tentar provar? J nem me lembro quando que meteu dispensa da ltima vez. Thomas ia a interromp-lo, mas o Dr. Ballantine no deixou. Toda a gente precisa de descansar. Alm do mais, tem responsabilidades para com a sua mulher. Acontece que sei que Cassi precisa de se submeter a uma interveno cirrgica vista. No acha que ela precisa que tenha tempo para lhe dar apoio? Thomas ficou com a certeza quase absoluta de que Ballantine falara com Cassi. Por mais incrvel que parecesse, ela devia ter ido contar-lhe as suas fantasias loucas sobre a sua txico-dependncia. Como se no bastasse ter falado com a me dele, pensou, ainda tinha de ir falar com o diretor de servio. Thomas apercebeu-se subitamente de que Cassi o podia destruir. Podia destruir a carreira que passara toda a vida a construir. Felizmente para Thomas, o seu instinto de preservao era mais forte do que a sua ira. Forou-se a pensar com uma lgica dura e fria enquanto Ballantine terminava. Gostaria de lhe sugerir que tirasse umas frias bem merecidas. Thomas sabia que o diretor teria uma enorme satisfao em v-lo fora do hospital enquanto o pessoal docente lhe cortaria o seu tempo de utilizao de BO, mas conseguiu sorrir. Olhe, este assunto tomou propores desmedidas disse calmamente. Talvez ande de fato a trabalhar demasiado, mas a nica razo por haver tanto que fazer. No que respeita ao problema da vista de Cassandra, claro que tenciono passar algum tempo com ela depois da interveno. Mas cabe a Obermeyer dizer-lhe como que h de resolver da melhor forma os seus problemas da retina. Ballantine ia a falar, mas Thomas interrompeu-o. Eu escutei-o a si disse Thomas agora peo-lhe que me escute a mim. Sobre essa idia de que estou a abusar de drogas, sabe que no bebo caf. Nunca me caiu bem. Portanto, verdade que por vezes tomo um comprimido de Dexedrina. Mas no me faz mais efeito do que um caf. S que no o posso diluir com leite ou natas. Admito que pode ter implicaes sociais diferentes, sobretudo se uma pessoa o tomar para fugir da vida, mas eu apenas o tomo para trabalhar mais eficientemente. E quanto ao Percodan e ao Talwin, sim, verdade, tambm tomo um comprimido de vez em quando. Tenho uma certa propenso para enxaquecas desde novo. No so freqentes, mas quando elas surgem, a nica coisa que me faz efeito o Percodan ou o Talwin. s vezes um, outras vezes outro. E dir-lhe-ei mais outra coisa. Teria todo o gosto que o colega ou outra pessoa qualquer investigasse os meus hbitos de prescrio de medicamentos. Veriam imediatamente a quantidade destes medicamentos que receito e a quem. Thomas inclinou-se para trs na cadeira e cruzou os braos. Continuava a tremer e no queria que Ballantine desse por isso. Bom! disse Ballantine, com evidente alvio. Parece-me uma explicao perfeitamente razovel. O colega sabe to bem como eu que todos ns tomamos ocasionalmente um comprimido disse Thomas. verdade disse o Dr. Ballantine. O problema surge quando um mdico perde o controlo do nmero de comprimidos que toma. Mas nesse caso trata-se de abuso de drogas disse Thomas. Nunca tomei mais de dois comprimidos em vinte e quatro horas, e isso s quando estou com enxaqueca. Devo dizer-lhe que me sinto muito aliviado disse o Dr. Ballantine. Francamente, estava preocupado. Mas trabalha demasiado. Continuo a achar que deve tirar frias. Disso no tenho a menor dvida, pensou Thomas.

 E quero que saiba que todo o servio apenas deseja o melhor para si continuou Ballantine. Mesmo que se verifiquem algumas alteraes no futuro, continuar sempre a ser um elemento chave do nosso servio. Isso tranqilizador disse Thomas. Calculo que tenha sido a Cassandra que lhe falou nos comprimidos. O tom de voz de Thomas foi casual. No interessa quem me chamou a ateno disse o Dr. Ballantine, levantandose. Especialmente agora, que eliminou os meus receios. Thomas ficou ento com a certeza de que tinha sido Cassi. Ela devia ter procurado na secretria e encontrado os frascos. Sentiu-se invadido por nova onda de ira. Levantou-se, com os punhos cerrados. Sabia que tinha de estar sozinho durante algum tempo. Despediu-se, forando-se a agradecer a Ballantine pela sua preocupao, e saiu apressadamente do gabinete. Ballantine fitou-o atentamente. Sentia-se mais tranqilo em relao a Thomas, mas no totalmente descansado. A cena na festa tinha-o perturbado bastante e havia boatos persistentes que recentemente tinham passado a correr entre o pessoal mdico. No queria arranjar problemas com Thomas. No naquela altura, pois podia deitar tudo a perder. Quando a porta da sala de espera se abriu, Doris meteu rapidamente o romance que estava a ler numa gaveta num movimento rpido, feito de prtica. Ao ver Thomas, pegou nas mensagens telefnicas e saiu de trs da secretria. Depois de uma tarde inteira sozinha no seu gabinete estava contente por ver outro ser humano. Thomas agiu como se ela fizesse parte do mobilirio. Para surpresa de Doris, passou por ela sem o mais ligeiro cumprimento. Doris estendeu a mo para lhe agarrar o brao, mas no foi a tempo, pois Thomas continuou a andar em direo ao seu gabinete como um sonmbulo. Doris foi atrs dele. Thomas, o Dr. Obermeyer telefonou e... No quero saber de nada disse num tom irritado, preparando-se para fechar a porta. boa maneira de um vendedor porta-a-porta, Doris meteu o p para impedir que a porta se fechasse. Estava decidida a dar as mensagens a Thomas. Sai daqui! gritou Thomas. Doris recuou, assustada, enquanto ele batia violentamente com a porta. Thomas ficou possudo pela ira que controlara durante a conversa com Ballantine. O seu olhar procurou qualquer objeto sobre o qual pudesse descarregar a sua fria. Agarrou numa pequena jarra que Cassi lhe dera quando tinham ficado noivos e atirou-a ao cho, partindo-a em pedaos. Ao olhar para os cacos, sentiu-se um pouco melhor. Dirigiuse para a secretria, abriu a segunda gaveta e agarrou num frasco de Percodan, deixando cair vrios comprimidos em cima do tampo. Tirou um, voltou a guardar os restantes e foi casa de banho buscar um copo de gua. Voltou para a secretria, meteu o frasco de comprimidos na gaveta e fechou-a. Comeou a sentir-se mais controlado, mas continuava a no conseguir ultrapassar a traio de Cassi. Ela no percebia que a nica coisa que lhe interessava era a sua cirurgia? Como que podia ser to cruel ao ponto de tentar pr em risco a sua carreira? Primeiro, indo ter com a me, a nica que tinha de fato poder para o perturbar; depois com George e agora com o diretor do servio. No toleraria semelhante coisa. Tinha-a amado tanto quando se casaram. Ela era to doce, to delicada, to dedicada. Por que que ela estava a tentar destru-lo? No o permitiria. Iria... Subitamente, Thomas pensou se Ballantine no estaria satisfeito com tudo aquilo. J h algum tempo que tinha a insistente percepo de que se estava a passar algo de estranho entre Ballantine e Sherman. Talvez tudo aquilo fizesse parte de algum plano para o prejudicar. Thomas voltou a sentir um arrepio de medo. Tinha de fazer qualquer coisa... mas o

qu? Primeiro lentamente, depois com maior rapidez, as idias comearam a formar-se. De repente, apercebeu-se do que podia fazer. Percebeu o que tinha de fazer. Ainda perturbado pela conversa que tivera com Thomas, Ballantine decidiu passar pelo BO para ver se encontrava George. Sherman podia no ser um gnio como Thomas, mas era um excelente cirurgio, consistente, de mo firme e um excelente administrador. O pessoal mdico admirava-o e Ballantine estava cada vez mais disposto a apoiar a nomeao de George como diretor quando ele prprio se reformasse. Durante muito tempo o conselho de administrao do hospital tinha insistido com Thomas para passar a funcionrio a tempo inteiro para ser elegvel para o cargo, mas agora Ballantine at tinha dvidas se Kingsley aceitaria. Infelizmente, George ainda estava a operar. Ballantine ficou admirado e esperou que no tivesse havido qualquer problema. Sabia que George apenas tinha um caso para operar s sete e trinta nessa manh e o fato de ele ainda estar no BO a meio da tarde no era bom sinal. Ballantine decidiu aproveitar esse tempo para visitar Cassi na Clarkson Two. Embora no defendesse intransigentemente o futuro do marido dela, Ballantine queria tranqiliz-la o mais possvel. Apesar de estar no Boston Memorial h muitos anos, Ballantine nunca fora Clarkson Two; quando abriu a pesada porta contra incndios sentiu que estava a entrar noutro mundo. Em muitos aspectos nem sequer parecia um hospital. Parecia mais um hotel de segunda. Ao passar pela sala de estar principal, ouviu algum a martelar num piano, bem como o som de um programa qualquer de televiso. No havia ali nenhum dos rudos tradicionalmente associados ao hospital, como o silvo de um aparelho de respirao assistida ou o tilintar caracterstico dos frascos de soro nos suportes. Talvez aquilo que mais o incomodou foi o fato de toda a gente estar vestida normalmente. O Dr. Ballantine no conseguia distinguir quem eram os doentes e quem era o pessoal hospitalar. Queria encontrar Cassi, mas estava com medo de abordar uma pessoa errada. O nico stio onde podia ter a certeza de quem era quem era o balco das enfermeiras, e foi para l que o Dr. Ballantine se dirigiu. Posso ajud-lo? perguntou uma mulher negra, alta e elegante, cuja placa com o nome dizia apenas Roxane. Estou procura da Dra. Cassidy disse o Dr. Ballantine, pouco vontade. Antes de Roxane poder responder, Cassi meteu a cabea pela porta da sala contgua. Dr. Ballantine! Que surpresa! exclamou, levantando-se. Ballantine dirigiu-se para ela, voltando a admirar a sua beleza frgil. Thomas devia ser louco em passar tantas noites no hospital, pensou. Posso falar-lhe durante alguns instantes? perguntou Ballantine. Claro. Quer ir para o meu gabinete? Aqui est timo disse Ballantine, indicando a sala vazia. Cassi afastou alguns dossiers. Tenho estado a fazer apontamentos sobre os meus doentes para os outros mdicos utilizarem enquanto estiver ausente devido minha interveno cirrgica. Ballantine assentiu. A razo por que vim c pessoalmente foi para lhe dizer que j falei com Thomas. Tivemos uma conversa muito agradvel. Sinto que ele tem andado a trabalhar de mais e ele admitiu ter uma ligeira dependncia da Dexedrina para se manter acordado, mas estou quase totalmente convencido de que s toma os analgsicos quando tem enxaquecas. Cassi no respondeu. Tinha a certeza de que Thomas nunca mais tivera enxaquecas

desde a sua adolescncia. Bom disse Ballantine num tom forosamente jovial. Trate de resolver o problema da vista e no se preocupe mais com o seu marido. Ele at se ofereceu para deixar que o seu registro de prescries fosse examinado. Levantou-se e deu uma pancadinha no ombro de Cassi. Cassi queria desesperadamente compartilhar o otimismo do Dr. Ballantine. Mas ele no vira as pupilas de Thomas nem o seu andar inseguro. E o diretor no era alvo da sua disposio imprevisvel. Espero que tenha razo disse Cassi, suspirando. Claro que tenho razo disse o Dr. Ballantine, aborrecido por o seu modo incentivador no ter resultado, preparando-se para se ir embora. E no referiu a nossa conversa, pois no? acrescentou Cassi, apercebendo-se de que Ballantine estava a comear a ficar impaciente. Claro que no. De qualquer forma, os cimes de Thomas s provam que ele a adora. E com toda a razo disse Ballantine, sorrindo. Obrigado por c ter vindo disse Cassi. No caso para me agradecer disse Ballantine, acenando-lhe. Dirigiu-se para a porta contra incndios, aliviado por sair da Clarkson Two. Nunca comprendera como que havia pessoas que queriam ir para psiquiatria. J no elevador, Ballantine abanou a cabea. Detestava envolver-se em problemas familiares. Tinha tentado ajudar os dois Kingsleys. Procurara Cassi para a tranqilizar, mas ela no parecera disposta a ouvi-lo. Pela primeira vez, Ballantine comeou a pr em causa a objetividade de Cassi. Saindo do elevador, Ballantine decidiu ver se George j tinha sado do BO. Encontrou Sherman rodeado de vrios mdicos na sala de recuperao. Quando George viu o diretor, desculpou-se e seguiu Ballantine at ao corredor. Tive uma conversa muito preocupante com a mulher de Kingsley esta manh disse Ballantine, indo direto ao assunto. Pensei que ela quisesse falar comigo para me pedir desculpa pelo incidente de ontem noite. Mas no se tratava disso. Estava preocupada com a hiptese de Thomas andar a tomar drogas em excesso. George ia responder, mas hesitou. Os internos tinham acabado de lhe descrever o comportamento de Kingsley no BO essa manh, antes de George o ter ido substituir. Se contasse isso ao diretor podia causar graves problemas a Kingsley. E era sempre possvel Thomas ter bebido demasiado na vspera, pois era evidente que ficara perturbado com a cena. George decidiu no falar nisso por enquanto. Acreditou em Cassi? perguntou. No sei bem. Falei com Thomas, que me respondeu muito pertinentemente, mas mesmo eu achei o seu comportamento invulgarmente descontrolado. Ballantine suspirou. Voc sempre disse que no tinha interesse em ser diretor de servio, mas mesmo que Kingsley aceite passar a tempo inteiro, talvez no seja a pessoa certa para o servio depois da reorganizao. Ope-se claramente ao tipo de doentes que estamos a admitir para a rea docente. Sim disse George. E no estou a ver Thomas a aceitar a idia da cirurgia gratuita para atrasados mentais com vista a treinar novas equipas de cirurgies vasculares. O ponto de vista dele no est necessariamente errado. Estes mtodos dispendiosos deviam estar em primeiro lugar disposio dos doentes com melhores hipteses de sobrevivncia a longo prazo. Mas em termos prticos, os internos raramente conseguem operar esses casos. E quanto ao hospital favorecer doentes mais produtivos para a sociedade, quem que pode julgar tal coisa? Como voc disse George, somos mdicos, no somos Deus. Talvez ele se acalme disse George. Se os nossos planos se concretizarem,

vamos sem dvida precisar dele no corpo docente. Esperemos disse Ballantine. Sugeri que ele fosse de frias com a mulher. A propsito, presumo que as acusaes que lhe fez tivessem sido puramente paranicas. Infelizmente, sim. Mas digo-lhe que se ela alguma vez me desse oportunidade, continuaria a lutar por ela. A parte a sua espantosa beleza, uma das mulheres mais carinhosas que alguma vez conheci. Veja se no perturba excessivamente o nosso gnio disse Ballantine, dando uma gargalhada. Entretanto, acha que deva inspecionar o registro de prescries de Thomas? Mal no far. Mas h outras formas de os mdicos arranjarem medicamentos disse George, pensando no colapso que Thomas tivera no BO. Esperemos que v de frias depressa e que regresse como era. Certo disse George, embora pessoalmente no gostasse particularmente de Thomas nesse tempo.

Captulo 9
Cassi estava em estado de choque. No conseguia acreditar na mudana que se operara em Thomas. Telefonara-lhe por volta das cinco a dizer que a operao dessa tarde tinha sido cancelada e que estava livre. Depois ofereceu-se para a levar para casa no Porsche, dizendo que ela devia deixar o carro dela no hospital. Pela primeira vez em muitos meses, o jantar foi uma ocasio agradvel. Thomas tinha-se subitamente tornado o mesmo homem encantador de outrora, o homem com quem Cassi casara. Tolerou as habituais queixas de Patrcia com um humor ligeiro e foi abertamente afetuoso para com Cassi. Cassi estava extraordinariamente contente, embora um pouco confusa. Era difcil acreditar que Thomas tivesse esquecido os terrveis acontecimentos da noite anterior, mas observou-o espantada enquanto se apressou a fazer que a me regressasse ao seu apartamento e deu solicitamente um kahlua a Cassi, servindo um conhaque para si prprio. Depois, sentaram-se ambos no sof oval frente da lareira. Recebi um telefonema do Dr. Obermeyer disse, bebendo um golo de conhaque. Mas quando falei para ele, j sara. Que se passa com a tua vista? Falei com ele hoje. Disse que a minha viso no melhorou e que tenho de ser operada. Quando? O tom de Thomas era terno, enquanto fazia girar o conhaque no balo. O mais brevemente possvel disse Cassi num tom hesitante. Thomas aceitou a notcia com aparente bonomia e Cassi continuou. Creio que o Dr. Obermeyer te tentou falar porque marcou a minha operao para depois de amanh. A menos que te oponhas, claro. Opor-me? perguntou Thomas. Por que que havia de me opor? A tua vista demasiado importante para se brincar com ela. Cassi suspirou de alvio. Tinha estado to preocupada com a reao de Thomas que no se apercebera de que retivera a respirao. Embora seja uma operao simples, no consigo deixar de estar assustadssima. Thomas inclinou-se para ela e ps-lhe o brao volta dos ombros. claro que ests assustada. uma reao normal. Mas Martin Obermeyer o melhor. No podias estar em melhores mos. Eu sei disse Cassi com um leve sorriso. E esta tarde tomei uma deciso disse Thomas, abraando-a com mais fora. Assim que o Obermeyer te d luz verde, vamos tirar umas frias. Iremos para um stio

qualquer, como as Carabas. O Ballantine convenceu-me de que preciso de descansar e no h altura melhor do que a tua convalescena. Que dizes? Acho maravilhoso. Cassi voltou o rosto para o beijar quando o telefone tocou. Thomas levantou-se para atender. Cassi teve esperana de que no fosse para o chamar ao hospital. Seibert disse Thomas ao telefone. Tenho muito gosto em ouvi-lo. Cassi inclinouse para a frente e pousou cuidadosamente o copo na mesa de caf. Robert nunca lhe telefonava para casa. Aquele era o tipo de interrupo que podia enfurecer Thomas. Mas ele estava a dizer calmamente: Ela est mesmo aqui, Robert. No, no tarde demais. E passou o telefone a Cassi com um sorriso. Espero que no haja problemas por te ter telefonado para casa disse Robert mas consegui ir patologia e observar as sees da veia de Jeoffry Washington. Quando voltei para o quarto, lembrei-me onde que j vira um precipitado como aquele. Foi quando fiz a autpsia a um homem que morrera num acidente industrial. Tinha entornado fluoreto de clcio no colo. Muito embora se tivesse lavado, a quantidade absorvida dessa substncia foi mortal. Tinha o mesmo tipo de precipitado nas veias. Cassi baixou a voz, virando-se de costas para Thomas. No queria que ele soubesse que continuava a seguir o estudo sobre as MCS. Mas o fluoreto de clcio no utilizado como medicao. , em estomatologia disse Robert. Mas no administrado internamente murmurou Cassi. E muito menos atravs de soro. verdade disse Robert. Mas deixa-me dizer-te como que esta vtima morreu. Teve um ataque de epilepsia e finalmente arritmia cardaca aguda. Diz-te alguma coisa? Cassi sabia que seis dos doentes da srie de casos MCS tinham morrido com os mesmos sintomas, mas no disse nada. O fluoreto de sdio no era a nica coisa que os podia provocar e no fazia sentido retirar concluses precipitadas. Assim que voltar para o laboratrio, poderei analisar este precipitado disse Robert. Verificarei se se trata de fluoreto de clcio. Se for, sabes o que isso significa, no sabes? Fao uma idia disse Cassi com relutncia. Significa assassnio disse Robert. De que que estiveram a falar? perguntou Thomas quando Cassi se voltou a sentar no sof. O Robert fez alguma descoberta relevante em relao srie de casos de MCS? Para surpresa de Cassi, Thomas apenas parecia curioso e no aborrecido. Decidiu que podia aflorar o progresso que Robert fizera. Ainda est a trabalhar nisso disse. Tinha comeado a coligir os dados antes de ser internado. Tem um registro computadorizado que revela resultados bastante interessantes. Tais como? perguntou Thomas. Abre uma srie de possibilidades disse Cassi evasivamente. No pode desprezar nenhum aspecto. Quero dizer, podem acontecer muitas coisas num hospital. Lembras-te daquelas pobres pessoas a quem foi administrado curare em Nova Jersey? Cassi riu nervosamente. Decerto que no suspeita de assassnio? disse Thomas. No, no disse Cassi, arrependida por ter falado tanto. Apenas notou um precipitado estranho na ltima autpsia que queria introduzir no computador para analisar. Thomas assentiu e pareceu pensativo. Na esperana de o fazer recuperar o seu bom

humor, Cassi acrescentou: Robert ficou muito grato por teres intervido a favor dele. Eu sei disse Thomas, sorrindo subitamente. No o fiz por ele, mas se ele insiste em interpretar a minha atitude dessa forma, por mim no h problema. Agora acho que devemos ir para a cama. Enquanto Thomas a conduzia ternamente para o andar de cima, Cassi no teve a certeza do que acabara de ver nos seus olhos extraordinariamente azuis. Estremeceu, sem saber se seria de agradvel antecipao.

Captulo 10
Cassi no estivera internada num hospital desde que acabara o liceu. Agora, j depois de ter terminado o curso de medicina e tendo iniciado o estgio, era uma experincia completamente diferente, exatamente como Robert sugerira. O conhecimento que tinha de tudo o que podia acontecer tornava todo o processo muito mais assustador. Como fora para o hospital com Thomas, chegara l demasiado cedo para ficar logo internada. Na realidade, disseram-lhe que teria de esperar at as dez horas, altura em que chegariam os funcionrios que tratariam da sua admisso. Quando Cassi protestou que havia sempre pessoas a ser internadas durante a noite atravs do banco de urgncias, a secretria limitou-se a dizer que ela teria de voltar s dez. Depois de passar trs horas improdutivas na biblioteca, demasiado nervosa para se concentrar em qualquer obra mais sria do que a revista Psycology Today, Cassi voltou ao balco de internamento. O turno do pessoal mudara, embora a atitude fosse a mesma. Em vez de facilitarem o processo de internamento, pareciam dispostos a torn-lo o mais complicado possvel, como se tratasse de um ritual. Desta vez, informaram Cassi de que, como no tinha carto do hospital, no podia ser internada. Uma funcionria completamente desinteressada no que estava a fazer disse-lhe finalmente que fosse seo de identificao, no terceiro andar. Meia hora depois, munida de um carto de identificao novo, que mais parecia um carto de crdito, Cassi regressou ao balco de admisso. A viu-se confrontada com um novo problema aparentemente insolvel. Como no hospital usava o nome de solteira, Cassidy, dado ser este que constava no seu diploma, e como Thomas tinha feito o seu seguro de sade no seu nome de casada, Kingsley, a secretria exigiu que ela apresentasse a sua certido de casamento. Cassi disse que no a tinha. No era uma coisa que pensasse ser necessria para o seu internamento e disse que com certeza bastaria telefonar para o gabinete de Thomas para que a questo ficasse esclarecida. A secretria insistiu que tinha de introduzir os dados da certido no computador, afirmando que ela no passava da criada do computador. Este impasse foi finalmente resolvido pelo chefe do departamento de admisses, que conseguiu de alguma forma que o computador aceitasse a informao. Finalmente, atriburam-lhe um quarto no dcimo stimo andar e uma mulher simptica, de bata verde, com um distintivo que dizia VOLUNTRIA DO MEMORIAL, acompanhou Cassi. Mas no diretamente para o dcimo stimo andar. Primeiro levou Cassi ao segundo andar, para tirar uma radiografia ao trax. Cassi protestou, dizendo que tirara uma radiografia apenas h seis semanas durante um exame de rotina e que no queria tirar outra. O responsvel pelo raio X afirmou que nenhum anestesista anestesiaria fosse quem fosse que no tivesse uma radiografia e Cassi demorou mais uma hora at o chefe do servio de anestesia telefonar a Obermeyer, que por sua vez telefonou a Jackson, chefe de radiologia. Depois de examinar a anterior radiografia de Cassi, Jackson voltou a telefonar a Obermeyer, que ento telefonou ao chefe do servio de anestesia, que por sua vez telefonou ao funcionrio do servio de radiologia, para lhe dizer que Cassi no precisava de nova radiografia.

O resto do processo de internamento de Cassi decorreu sem mais problemas, incluindo a ida ao laboratrio para fazer anlises de sangue e urina de rotina. Finalmente, Cassi foi depositada num quarto do hospital, impessoal, com as paredes azuis-claras e duas camas. A sua companheira de quarto tinha sessenta e um anos e uma ligadura a tapar-lhe o olho esquerdo. Chamo-me Mary Solevam disse a mulher depois de Cassi se apresentar. Parecia mais velha porque estava sem dentadura. Cassi interrogou-se sobre que tipo de interveno cirrgica a mulher teria sido submetida. A retina caiu disse Mary, como se se tivesse apercebido do interesse de Cassi. Tiveram de tirar o olho e col-la com um raio laser. Cassi no conseguiu deixar de rir. No creio que lhe tenham tirado o olho disse. Tiraram, pois. At lhe digo mais, quando tiraram a ligadura pela primeira vez, vi tudo a dobrar e pensei que o tivessem metido mal. Cassi no estava com disposio para contra-argumentar. Desfez a mala, arrumando cuidadosamente a insulina e as seringas na gaveta da mesinha-de-cabeceira. Tomaria a habitual injeo nessa noite, mas depois disso no devia auto injetar-se at ter autorizao do interno que a seguiria, o Dr. Mclnery, para o fazer. Depois vestiu o pijama. Parecia-lhe uma coisa absurda quela hora do dia, mas sabia por que que isso era uma das regras do hospital. O fato de os doentes estarem vestidos com roupa de dormir encorajava-os psicologicamente a submeterem-se rotina hospitalar. A prpria Cassi se sentiu diferente. Era agora uma doente. Depois de tantos anos no hospital, ficou espantada como se sentia desconfortvel sem o estatuto que a sua bata branca lhe conferia. O simples fato de sair do quarto que lhe tinha sido atribudo fazia que se sentisse pouco vontade, como se estivesse de alguma forma a fazer qualquer coisa de errado. E quando chegou ao dcimo oitavo andar para visitar Robert, sentiu-se uma intrusa. No obteve resposta quando bateu porta do quarto 1847. Abriu silenciosamente a porta. Robert estava deitado de costas, a ressonar ligeiramente. Num dos cantos da boca tinha uma gota de sangue quase seco. Cassi aproximou-se da cama e ficou a olhar para de durante alguns instantes. Era evidente que ainda estava sob o efeito da anestesia. Como uma verdadeira profissional, Cassi verificou o frasco de soro. Estava a gotejar ritmadamente. Deu um beijo na ponta do dedo e tocou com ele na testa de Robert. Ao dirigir-se para a porta, reparou num molho de folhas de computador. Aproximou-se e olhou para a primeira pgina. Como j esperava, eram os dados do estudo sobre os casos de MCS. Ainda pensou em lev-los consigo, mas hesitou, com medo que Thomas os descobrisse no seu quarto. L-los-ia mais tarde com Robert. Alm disso, a levar a srio a nova teoria do seu amigo, aquele no era o tipo de provas que gostaria de ter no quarto na vspera da sua operao. Thomas abriu a porta da sala de espera e dirigiu-se para o seu gabinete. Cumprimentou com um aceno de cabea os doentes e amaldioou mentalmente o arquiteto por no ter previsto uma entrada independente. Preferia poder entrar no seu gabinete sem o verem. Doris sorriu quando Thomas passou por ela, mas no se levantou. Depois do incidente da vspera, receava provocar nele a mesma reao e limitou-se a entregar-lhe as mensagens que anotara. J no seu gabinete, Thomas vestiu a bata branca que gostava de usar quando observava os seus doentes. Sentia que a bata encorajava no s respeito como tambm obedincia. Sentando-se secretria, passou rapidamente os olhos pelas mensagens at chegar ao telefonema de Cassi. Fez uma pausa e olhou fixamente para o papel cor-de-rosa.

Quarto 1740. Thomas franziu as sobrancelhas. Era um quarto semi-privado, mesmo em frente ao balco das enfermeiras. Tirando o auscultador do descanso com um movimento brusco, ligou para a diretora do servio de admisses, Grace Peabody. Miss Peabody disse Thomas num tom irritado. Acabei de saber que a minha mulher deu entrada para um quarto semi-privado. Quero que fique num quarto individual. Compreendo, mas de momento estamos cheios, e ela vinha com a indicao de que era uma semi-urgncia. Bom, estou certo de que conseguir descobrir um quarto individual para ela, dado que eu acho que isso importante. Se no, terei todo o gosto em falar ao diretor do hospital. Farei todos os possveis, Dr. Kingsley disse Miss Peabody, tambm num tom irritado. exatamente isso que pretendo disse Thomas, desligando com rudeza. Merda! Odiava os burocratas de crebro de galinha que atualmente geriam o hospital. Pareciam empenhados em criar todos os inconvenientes possveis. No conseguia perceber como que algum podia ser to limitado ao ponto de no pr a mulher do cirurgio mais famoso do Memorial num quarto privado. Thomas olhou de relance para a lista de marcaes que Doris pusera em cima da sua secretria e massageou as tmporas. A cabea tinha-lhe comeado a latejar. Hesitando apenas por um breve instante, abriu com violncia a segunda gaveta. Depois de trs bypasses e doze doentes marcados na agenda, merecia uma ligeira ajuda. Tirou um dos comprimidos cor-de-rosa e engoliu-o. Depois carregou no boto do intercomunicador e disse a Doris que mandasse entrar o primeiro doente. As consultas correram melhor do que Thomas previra. Dos doze doentes, dois eram consultas ps-operatrias, que apenas demoraram dez minutos cada. Dos outros dez, Thomas marcou cinco casos de bypass e uma substituio de vlvula. Os outros quatro doentes no eram casos cirrgicos e nem sequer deviam ter sido mandados para ele. Despachou-os rapidamente. Depois de assinar algumas cartas, Thomas voltou a telefonar a Miss Peabody. Que tal o quarto n 1752? perguntou Miss Peabody num tom altivo. O quarto 1752 era um quarto privado de esquina ao fundo do corredor. As janelas davam para oeste e para norte, com uma bela vista do rio Charles. Era perfeito, e Thomas disse exatamente isso; Miss Peabody desligou o telefone sem sequer se despedir. Thomas despiu a bata e voltou a vestir o casaco. Disse a Doris que falaria com ela depois e saiu, dirigindo-se para o edifcio Scherington, passando primeiro pelo servio de radiologia para ver umas chapas antes de ir visitar Cassi. Quando chegou ao dcimo stimo piso ficou admirado por ver que Cassi ainda estava no quarto 1740. Abriu a porta sem bater. Por que que no mudaste de quarto? perguntou. Mudar de quarto? exclamou Cassi sem perceber. Tinha estado a falar com Mary Sullivan sobre ter filhos. Tratei de tudo de forma a ficares num quarto privado disse Thomas, irritado. No preciso de um quarto privado, Thomas. Agrada-me a companhia de Mary. Cassi tentou apresentar Thomas, mas ele j estava a tocar para chamar a enfermeira. A minha mulher vai ser tratada convenientemente disse Thomas, olhando para o corredor para ver onde que estava o pessoal de enfermagem. Quando qualquer destes administradores hospitalares supostamente indispensvel tem algum familiar internado neste hospital, arranjam sempre forma de os pr num quarto privado.

Thomas acabou por criar uma situao desagradabilssima, fazendo que a mulher se sentisse profundamente embaraada. Cassi no tinha querido maar as enfermeiras, pois sentia-se bem, mas praticamente todo o pessoal do piso passou quase meia hora a transferila para o outro quarto. Pronto disse Thomas finalmente. Este muito melhor. Cassi teve de concordar que o quarto era muito mais alegre. Da cama via o sol de inverno j quase a tocar no horizonte. Embora lhe tivesse desagradado a confuso criada, ficou sensibilizada pela aparente preocupao de Thomas. E agora tenho boas notcias para ti disse ele, sentando-se na beira da cama. Falei com Martin Obermeyer e ele disse-me que daqui a uma semana j te sentirs tima, portanto j reservei um quarto num pequeno hotel na praia de Martinica. Que achas? Uma maravilha disse Cassi. A perspectiva de umas frias sozinha com Thomas entusiasmava-a, embora pudessem por qualquer razo no ser um xito. Ouviram bater levemente porta que estava entre aberta e Joan Widiker espreitou para dentro do quarto. Entra disse Cassi, apresentando-a a Thomas. Tenho muito prazer em conhec-lo disse Joan. Cassi tem me falado imenso de si. Joan estagiria do terceiro ano de psiquiatria explicou Cassi. Tem me ajudado imenso, sobretudo a ter mais confiana em mim prpria. Tenho muito prazer em conhec-la disse Thomas, sentindo uma imediata antipatia por Joan. Percebeu que se tratava de uma daquelas mulheres que exibiam a sua feminilidade como se fosse um smbolo de privilgio. Desculpem aparecer sem avisar disse Joan, apercebendo-se de que estava a interromper uma conversa entre os dois. S c vim dizer a Cassi que todos os doentes dela esto a ser bem acompanhados. Todos te desejam que tudo corra bem, Cassi. At o coronel Bentworth, o que bastante estranho disse Joan, rindo. O fato de teres um problema de sade parece ter tido um efeito teraputico benfico em todos eles. Talvez todos os psiquiatras devam ser submetidos a uma interveno cirrgica de vez em quando. Cassi riu enquanto via o marido endireitar a bata. Volto c depois disse ele. Tenho de ir ver os meus doentes. Voltou-se para Cassi e deu-lhe um beijo. Virei ver-te de manh antes da operao. Vai tudo correr lindamente. V se dormes bem. Eu tambm no posso ficar mais tempo confessou Joan depois de ele se ter ido embora. Tenho uma consulta no piso de medicina. Espero no ter afugentado o teu marido. Thomas est a ser maravilhoso disse Cassi, radiante, ansiosa por compartilhar a boa notcia. Tem sido extremamente carinhoso e tem me dado todo o apoio possvel. At vamos de frias depois da operao. Creio que estava enganada quanto gravidade do problema de estar a abusar de drogas. Joan duvidou da objetividade de Cassi, lembrando-se da dependncia que ela tinha em relao a Thomas. Mas no fez qualquer meno sobre essa questo, limitando-se a dizer que ficava contente por as coisas estarem a correr bem. Desejando-lhe boa sorte, Joan foi-se embora. Cassi ficou na cama durante algum tempo a olhar para o cu enquanto este passava de um alaranjado plido para um violeta prateado. No sabia bem por que que Thomas estava to carinhoso com ela. Mas fosse por que razo fosse, Cassi sentia-se infinitamente grata por isso. Quando o cu finalmente escureceu, Cassi comeou a pensar como que Robert estaria. No queria telefonar, no fosse ele ainda estar a dormir, e decidiu ir ao quarto dele

ver o que se passava. As escadas eram mesmo em frente ao seu quarto e Cassi subiu rapidamente ao dcimo oitavo andar. A porta do quarto de Robert estava fechada e Cassi bateu ao de leve. Uma voz sonolenta disse-lhe que entrasse. Robert estava acordado, mas ainda sonolento da anestesia. Em resposta pergunta de Cassi, garantiu-lhe que nunca se sentira melhor na vida. A nica queixa era que sentia como se tivessem andado a jogar hquei dentro da sua boca. J comeste? perguntou Cassi, reparando que as folhas de computador estavam agora em cima da mesinha-de-cabeceira. Ests a gozar comigo? perguntou Robert, erguendo o brao e mostrando-lhe o tubo de soro. Este doente est dieta lquida de penicilina. A minha operao amanh de manh disse Cassi. Vais adorar disse Robert, enquanto as plpebras resistiam ao esforo que estava a fazer para as manter abertas. Cassi sorriu, apertou-lhe carinhosamente a mo e foi-se embora. A dor foi to intensa que Thomas quase deu um grito. Tinha tropeado na arca antiga que Doris tinha aos ps da cama. Estava procura da sua roupa interior na semipenumbra, mas decidiu que no queria saber se a acordasse e acendeu a luz. No admirava no conseguir encontrar os slips. Ela tinha atirado toda a sua roupa para o outro extremo do quarto, tendo uma das peas ficado pendurada na maaneta da cmoda. Depois de apanhar toda a roupa, Thomas apagou a luz, dirigiu-se silenciosamente para a sala de estar e vestiu-se rapidamente. Fazendo o mnimo barulho possvel, saiu do apartamento. J na rua, olhou para o relgio. Era quase uma da manh. Dirigiu-se diretamente para a sala de estar do servio de cirurgia, despiu a roupa que acabara de vestir e equipou-se como se fosse operar. Ao passar pelo corredor, parou porta da S que estava a ser utilizada. Ps a mscara e entrou. O anestesista disse a Thomas que o doente tivera uma ruptura de aneurisma no seguimento de uma tentativa de cateterismo nessa tarde. Um dos cirurgies internos de medicina geral estava a dirigir a operao. Thomas aproximou-se dele por trs. Um caso difcil? perguntou Thomas, tentando ver para o interior da inciso. O mdico voltou-se e reconheceu Thomas. Terrvel. Ainda no conseguimos determinar a extenso do aneurisma. Talvez apanhe o trax. Se for esse o caso, a sua presena uma ddiva de Deus. Est disponvel? Claro disse Thomas. Provavelmente irei dormir um pouco no vestirio. Chame-e se precisar de mim. Saiu da S e dirigiu-se para a sala de estar. Estavam l trs enfermeiras que tinham acabado de dar assistncia a uma interveno. Thomas acenou-lhes e continuou em direo ao vestirio. O fim da tarde de Cassi foi bastante agradvel. Tinha tomado a sua injeo de insulina, comido um jantar inspido, tomado um duche e ficado a ver televiso durante algum tempo. Tinha tentado ler uma revista de psiquiatria, mas desistira, apercebendo-se de que no conseguia concentrar-e. s dez horas, tinha tomado um comprimido para dormir, mas passado uma hora ainda estava perfeitamente acordada a tentar analisar as conseqncias da descoberta de Robert. Se havia de fato fluoreto de sdio na veia de Jeoffry Washington, ento havia um assassino no hospital. Como sabia que na manh seguinte voltaria da S sob o efeito da anestesia e totalmente vulnervel, no era de admirar que este pensamento a impedisse de dormir. Estava a virar-se inquieta na cama, no escuro, quando ouviu um rudo. No tinha a certeza, mas pensou tratar-se da porta. Cassi ficou deitada de lado, a reter a respirao. No ouviu mais nenhum rudo, mas

sentiu uma presena, como se j no estivesse sozinha no quarto. Tinha vontade de se virar e olhar, mas sentiu-se irracionalmente aterrorizada. Depois ouviu, sem sombra de dvida, novo rudo. Parecia o barulho de um objeto de vidro a bater contra a mesinha-de-cabeceira. Algum estava mesmo atrs dela. Foi necessrio exercer toda a sua fora de vontade para vencer a paralisia que o terror lhe provocara, mas forou-se a olhar na direo da porta. Deu um grito abafado de horror ao dar por si a olhar para uma figura vestida de branco na penumbra do quarto. Num movimento rpido acendeu a luz da mesinha-decabeceira. Santo Deus! Assustaste-me! disse George Sherman, levando a mo ao peito num gesto teatral de angstia. Cassi, acabaste de me tirar dez anos de vida. Cassi viu um enorme ramo de rosas vermelho-escuras numa jarra em cima da mesinha-de-cabeceira. Preso ao ramo estava um envelope branco com Cassi escrito. Desculpa. Acho que nos assustamos um ao outro disse Cassi. Estava com dificuldade em adormecer. Ouvi-te entrar. Bom, bem gostava que tivesses dito alguma coisa. Estava a contar que estivesses a dormir e no te quis acordar. Essas rosas to lindas so para mim? So. Pensei que me despachasse bastante mais cedo, mas estive numa reunio at h pouco. Tinha encomendado as flores esta tarde e queria ter a certeza de que as receberia. Cassi sorriu. Foi muito simptico da tua parte. Soube que vais ser operada de manh. Espero que corra tudo bem. Subitamente, pareceu aperceber-se de que Cassi estava sentada na cama, de camisa de noite. Corou, despediu-se rapidamente num murmrio e bateu em retirada. Cassi no conseguiu deixar de sorrir. Lembrou-se de quando ele lhe entornara o vinho no colo. Tirou o envelope do ramo e leu o carto, Que tudo corra bem. Um admirador secreto. Cassi riu. George conseguia ser to bota-de-elstico! Mas tambm compreendia a sua relutncia em assinar o seu nome depois da cena que Thomas lhe fizera em casa de Ballantine. Duas horas depois, Cassi ainda estava acordada. Desesperada, atirou a roupa da cama para trs e levantou-se. Tirou o robe das costas da cadeira e vestiu-o, pensando que talvez pudesse ir ver se Robert estava acordado. Se falasse com ele talvez se acalmasse o suficiente para conseguir adormecer. Se Cassi se tinha sentido deslocada a andar no hospital vestida de doente nessa tarde, naquela altura sentiu-se positivamente uma delinqente. Os corredores estavam desertos e no se ouvia o menor rudo nas escadas. Cassi dirigiu-se apressadamente para o quarto de Robert, esperando que ningum com autoridade a visse e a mandasse de volta para o piso inferior. Entrou rapidamente no quarto na penumbra. A nica luz provinha da casa de banho, cuja porta estava ligeiramente entreaberta. Cassi no conseguia ver Robert, mas ouvia a sua respirao ritmada. Aproximou-se silenciosamente da cama e conseguiu vislumbrar o seu rosto; estava a dormir profundamente. Preparava-se para se ir embora quando voltou a reparar nas folhas de computador em cima da mesinha-de-cabeceira. Fazendo o menor barulho possvel, pegou nelas. Depois procurou s apalpadelas em cima da mesinha-de-cabeceira o lpis que l vira nessa tarde. Os seus dedos tocaram num copo de gua, depois num relgio e finalmente numa caneta. Dirigindo-se para a casa de banho, Cassi arrancou uma das folhas de computador, encostou-a ao lavatrio e escreveu: No conseguia dormir. Levei emprestado o material dos casos de MCS. As estatsticas sempre me fizeram sono. Um beijo, Cassi.

Ao sair da casa de banho iluminada, Cassi teve ainda mais dificuldade em chegar mesinha-de-cabeceira. s apalpadelas, colocou o bilhete contra o copo de gua, mas quando ia a sair a porta abriu-se lentamente. Reprimindo um grito de medo, Cassi quase colidiu com a figura que acabara de entrar no quarto. Meu Deus, que que ests a fazer aqui? murmurou, deixando cair algumas das folhas. Thomas, que continuava a segurar na porta, fez sinal para ficar calada. A luz proveniente do corredor incidiu sobre o rosto de Robert, mas ele no se mexeu. Certo de que ele no acordaria, Thomas baixou-se para ajudar Cassi a apanhar as folhas. Quando se ergueram, Cassi voltou a murmurar. Mas que diabo que ests a fazer aqui? Como resposta, Thomas conduziu-a silenciosamente para o corredor, fechando a porta. Por que que no ests a dormir? perguntou num tom zangado. Vais ser operada de manh! Fui ao teu quarto para ver se estava tudo em ordem e dei com a tua cama vazia. No foi difcil imaginar onde que estarias. Sinto-me lisonjeada por me teres ido ver disse Cassi com um sorriso. Isto no um caso para brincadeiras disse Thomas num tom severo. Devias estar a dormir. Que ests a fazer aqui s duas da manh? Cassi mostrou-lhe as folhas de computador. No conseguia dormir, portanto pensei que poderia ser produtiva. Isso ridculo disse Thomas, pegando no brao de Cassi e conduzindo-a para as escadas. H horas que devias estar a dormir! O comprimido para dormir no fez efeito explicou Cassi enquanto desciam as escadas. Ento devias ter pedido outro. Por amor de Deus, Cassi, devias saber isso! Cassi parou quando chegaram porta do seu quarto e olhou para Thomas. Desculpa. Tens razo. No pensei. O que est feito, feito est disse Thomas. Mete-te na cama. Vou buscar-te outro comprimido. Cassi ficou a observar Thomas a dirigir-se com passos resolutos para o balco das enfermeiras durante instantes. Depois entrou no quarto. Pousou as folhas de computador na mesinha-de-cabeceira, atirou o robe para cima da cadeira e descalou os chinelos. Sentiase mais segura com Thomas a cuidar dela. Quando ele voltou com o comprimido, ficou junto da cama a observ-la enquanto ela o engolia. Depois, em jeito de brincadeira, abriu-lhe a boca e fingiu verificar se de fato o engolira. As crianas tm de ser tratadas como crianas disse Thomas a rir. Pegou nas folhas de computador e meteu-as dentro da ltima gaveta da cmoda. No te quero a ler isto esta noite. Tens de dormir. Puxou a cadeira para junto da cama, apagou o candeeiro e pegou na mo de Cassi. Disse-lhe que queria que ela se descontrasse e pensasse nas suas prximas frias. Descreveu em voz baixa as praias desertas, a gua cristalina e o quente sol tropical. Cassi escutou-o, encantando-se com as imagens descritas. Em breve se sentiu invadida por uma enorme sensao de paz. Com Thomas ao seu lado conseguia descontrair-se. Sentiu o comprimido para dormir a comear a fazer efeito e apercebeu-se de que estava a adormecer. Robert estava naquele estado intermdio entre o sono e o acordar. Tivera um terrvel pesadelo: estava preso entre duas paredes que se iam inexoravelmente fechando sobre si. O espao no qual se encontrava estava a tornar-se cada vez menor. J no

conseguia respirar. Desesperado, forou-se a acordar. As paredes que o aprisionavam desapareceram. O pesadelo terminara, mas continuava a sentir a horrvel sensao de asfixia. Era como se todo o ar tivesse sido aspirado do quarto. Em pnico, tentou sentar-se na cama, mas o corpo no lhe obedeceu. Agitando os braos em terror, procurou desesperadamente o boto da campainha. Depois, a sua mo tocou em algum que estava em silncio na escurido junto cama. Havia algum para o ajudar! Graas a Deus! exclamou num murmrio aflito, reconhecendo o visitante. Passa-se alguma coisa de errado. Ajude-me. Preciso de ar! Ajude-me, estou a sufocar! O visitante de Robert empurrou-o para cima da cama com tal violncia que a seringa vazia que tinha na mo quase caiu no cho. Robert voltou a estender o brao e agarrou a bata do homem. Bateu com as pernas nos vares da cama, fazendo um rudo metlico. Tentou gritar, mas a voz saiu-lhe abafada e incoerente. Na esperana de poder silenciar Robert antes que algum aparecesse para ver o que se passava, o homem inclinouse sobre ele para lhe tapar a boca. Robert deu uma sbita joelhada e apanhou-o no queixo, fazendo que o homem trilhasse a lngua. Enfurecido pela dor, o homem aplicou todo o seu peso na mo colocada sobre o rosto de Robert, enterrando-lhe a cabea na almofada. As pernas de Robert ainda deram estices durante mais alguns minutos. Depois ficou imvel. O homem endireitou-se e tirou lentamente a mo do rosto de Robert, como se esperasse que o rapaz voltasse a debater-se. Mas Robert j no respirava; luz fraca do quarto, o seu rosto estava quase negro. O homem sentiu-se exausto. Tentando no pensar, foi casa de banho e lavou o sangue que tinha na boca. Sempre soubera que estava a agir corretamente antes de eliminar um doente. Dava vida; tirava vida. Mas a morte s era administrada em benefcio de um bem maior. O homem lembrou-se da primeira vez que fora responsvel pela morte de um doente. Nunca tivera a menor dvida de que era a coisa certa a fazer. Fora a muitos anos, no tempo em que ainda era interno assistente no servio de cirurgia torcica e ocorrera uma crise na unidade de cuidados intensivos. Tinham surgido complicaes com todos os doentes. Nenhum podia ser transferido e todas as intervenes cirrgicas cardacas de relevncia tcnica do hospital tinham sido interrompidas. Todos os dias, ao fazer a ronda, o chefe interno, o Dr. Barney Kaufman, ia de cama em cama verificar se havia algum doente que pudesse ser transferido, mas tal nunca acontecia. E todos os dias parava junto cama de um doente que Barney tinha apelidado de Frank Couve. Mltiplas embolias provocadas por uma vlvula cardaca calcificada tinham ocorrido durante a interveno cirrgica e Frank Couve, formalmente Frank Segelman, ficara em estado de morte cerebral. Estava na unidade de cuidados intensivos h mais de um ms. O fato de ainda estar vivo, no sentido de que o corao continuava a bater e os rins a funcionar, era um tributo ao pessoal de enfermagem. Uma tarde, Kaufman olhou para Frank e disse: Sr. Couve, gostamos todos muito de si, mas importa-se de pensar em sair deste hotel? Sei que no pela comida que c est. Todos se riram, exceto o homem, que continuara a fitar o rosto sem expresso de Frank. Nessa noite, j muito tarde, o homem foi unidade de cuidados intensivos e dirigiuse para a cama de Frank com uma seringa cheia de cloreto de potssio. Segundos depois o ritmo cardaco regular de Frank degenerou, revelando ondas-T em picos que de seguida se transformaram numa linha reta. Foi o prprio homem que deu o alerta, mas a equipa apenas fez uma breve tentativa de ressuscitao. Posteriormente todos ficaram satisfeitos, desde o pessoal de enfermagem ao cirurgio assistente. O homem quase teve de fazer um esforo para no assumir a

responsabilidade da sua ao. Tinha sido tudo to simples, limpo, definitivo e prtico. O homem teve de admitir que matar Robert Seibert no fora assim. No sentia a mesma sensao de euforia por saber que tinha feito o que devia ser feito, sabendo que era um dos poucos que tinha coragem para o fazer. No entanto, Robert Seibert tinha de morrer. A culpa tinha sido dele ao desenterrar todos aqueles casos de MCS. O homem saiu da casa de banho e revistou rapidamente o quarto, procurando quaisquer papis relacionados com a investigao de Robert. Nada encontrando, dirigiu-se para a porta, entreabrindo-a ligeiramente. Uma das enfermeiras do turno da noite vinha pelo corredor com um pequeno tabuleiro metlico na mo. Houve um horrvel momento em que o homem pensou que ela poderia vir ver Robert. Mas a enfermeira entrou num outro quarto, deixando o corredor livre. Com o corao a bater desordenadamente, o homem saiu silenciosamente do quarto. Seria desastroso ser visto naquele piso. Quando era interno, tinha todos os motivos e mais um para andar pelos corredores ou estar nos quartos dos doentes ou mesmo na unidade de cuidados intensivos a qualquer hora da noite. Agora era diferente. Tinha de ter maior cautela. Quando se viu j em segurana nas escadas, foi invadido pelo pnico. Desceu a correr trs pisos sem parar para recuperar o flego e continuou escadas abaixo at j ter passado o dcimo - segundo andar. S ento que comeou a abrandar. Parou no quinto piso e encostou-se parede de beto a arquejar devido ao esforo. Sabia que tinha de se recompor. Inspirando fundo, o homem abriu silenciosamente a porta que dava para o piso. Momentos depois sentiu-se seguro, mas as idias continuavam a atropelar-se no seu esprito. No conseguia deixar de pensar nos dados sobre os casos de MCS, apercebendose de que Robert provavelmente tinha originais no seu gabinete, provavelmente numa diskette de computador. Suspirando, o homem decidiu que era melhor ir de imediato ao servio de patologia, antes de a morte de Robert ser conhecida. A partir da, o nico problema seria Cassi, e interrogou-se sobre exatamente o que que Robert lhe teria dito.

Captulo 11
Cassandra acordou sobressaltada e deparou com o rosto sorridente de uma assistente de laboratrio que a estava a chamar Dra. Cassidy pela terceira vez. Tem um sono pesado disse, quando viu que Cassi finalmente abria os olhos. Cassi abanou a cabea, pensando por que que se sentiria to drogada. Depois lembrou-se do segundo comprimido para dormir. Tenho de lhe tirar sangue desculpou-se a assistente. Foi pedida uma contagem de acar em jejum. OK! disse Cassi num tom simptico. Estendeu o brao esquerdo, lembrando-se de que durante os prximos dez dias no seria ela prpria a injetar a sua dose de insulina. Minutos depois, apareceu uma enfermeira que introduziu habilmente uma agulha para soro na veia do brao esquerdo de Cassi e a ligou ao tubo de um frasco de D5W com dez unidades de insulina normal. Depois deu a Cassi a medicao pr-operatria. Isto deve ser suficiente para que se sinta bem disse a enfermeira. Agora tente descontrair-se. Devem vir busc-la daqui a pouco. Quando vieram buscar Cassi e a levaram de maca para o elevador, ela sentiu uma estranha sensao de distanciamento, como se aquilo estivesse a acontecer a outra pessoa. Ao chegar sala de preparao, na zona do BO, s se apercebeu vagamente da profuso de macas, enfermeiras e mdicos. Nem sequer reconheceu Thomas, at ele se debruar sobre

ela e a beijar, dizendo-lhe ento que ele tinha um ar idiota assim vestido para operar. Pelo menos pensou que lhe tinha dito. Vai tudo correr lindamente disse Thomas, apertando-lhe carinhosamente a mo. Estou contente por teres decidido ir para frente com a operao. o melhor. O Dr. Obermeyer apareceu esquerda de Cassi. Quero que cuide muito bem da minha mulher! ouviu Thomas dizer. Depois devia ter adormecido. A primeira coisa de que deu conta a seguir foi ser levada de maca pelo corredor do BO at a sala de operaes propriamente dita. No se sentia nada assustada. Vou dar-lhe uma coisa que lhe vai fazer sono disse o anestesista. J tenho sono murmurou ela, observando as gotas de soro a cair na pequena cmara do frasco pendurado por cima da sua cabea. No segundo seguinte, estava profundamente adormecida. A equipa cirrgica atuou rapidamente. s 8h05m os msculos do olho j estavam isolados e presos. Assim que a imobilizao completa foi conseguida, o Dr. Obermeyer fez algumas incises na esclertica e introduziu os instrumentos de corte e aspirao. Utilizando um microscpio especial, observou a parte vtrea manchada de sangue atravs da crnea e da pupila. s 8h45m comeou a ver a retina de Cassi. s 9hl5m encontrou a origem da hemorragia recorrente. Tratava-se de um nico desvio anormal num novo vaso proveniente do disco tico de Cassi. Com extremo cuidado, o Dr. Obermeyer coagulou-o e obliterou-o. Sentiu-se muito otimista. O problema no s ficava resolvido como no havia qualquer razo para o incidente se repetir. Cassi era uma mulher de sorte. Thomas terminara a sua nica interveno para aplicao de bypass desse dia. Cancelara as outras duas. Felizmente a operao correra razoavelmente bem, embora tivesse voltado a ter problemas em suturar as anastomoses. No entanto, ao contrrio da vspera, conseguiu acabar, mas assim que Larry Owen comeou a fechar a inciso, Thomas foi imediatamente mudar de roupa. Normalmente, esperava que Larry levasse o doente para a sala de recobro, mas nessa manh estava demasiado nervoso para ficar espera sem nada que fazer. Decidiu ir S para ver como estava tudo a correr. Tudo em ordem! gritou Larry por cima do ombro. Estamos j a suturar a pele. O doente j no est com halotano. timo, fui chamado para uma urgncia. Aqui est tudo sob controlo. Thomas saiu do hospital, coisa que raramente fazia durante um dia de trabalho, e meteu-se no Porsche. O rugido do poderoso motor f-lo vibrar de excitao quando ligou a ignio. Depois da frustrao que sentira no hospital, o carro dava-lhe uma tremenda sensao de liberdade. Na estrada no havia nada que lhe pudesse tocar. Nada! Depois de atravessar Boston, Thomas deixou o carro numa zona de estacionamento proibido mesmo em frente a uma grande farmcia, confiante de que a placa de mdico o salvaria de apanhar uma multa. Entrou na farmcia e foi diretamente ao balco de venda de medicamentos. O farmacutico, com a tradicional tnica de gola subida, saiu de trs do balco alto. Que deseja? Telefonei-lhe a encomendar uns medicamentos disse Thomas. Claro, esto aqui disse o farmacutico, mostrando-lhe uma pequena caixa de carto. Quer que lhe passe uma receita? perguntou Thomas. No, mostre-me s o seu carto de identificao de mdico. Basta isso. Thomas abriu a carteira e mostrou-a ao farmacutico, que se limitou a olhar de relance para o carto perguntando: tudo?

Thomas assentiu, guardando a carteira. No habitual pedirem essa dosagem disse o farmacutico. Acredito disse Thomas, pegando no embrulho. Cassandra acordou da anestesia sem saber bem o que era sonho e o que era realidade. Ouviu vozes, mas pareciam-lhe muito longnquas e no conseguia perceber o que diziam. Finalmente, apercebeu-se de que estavam a chamar o nome dela. Ouviu-as dizer que acordasse. Cassi tentou abrir os olhos, mas verificou que no conseguia. Sentiu-se invadida pelo pnico e tentou sentar-se, tendo sido imediatamente impedida de o fazer. Calma, est tudo bem disse uma voz ao seu lado. Mas no estava tudo bem. Cassi no conseguia ver. Que tinha acontecido? Subitamente, lembrou-se da anestesia e da operao. Meu Deus! Estou cega! gritou Cassi, tentando tocar na cara. Algum lhe agarrou as mos. Esteja calma. Tem os olhos ligados. Por que que estou ligada? gritou Cassi. Para no mexer os olhos disse a voz num tom calmo. Ser s durante um ou dois dias. A operao correu muito bem. O seu mdico disse que uma mulher de sorte. Coagulou um vaso que lhe estava a provocar problemas, mas no quer que ele volte a sangrar, portanto tem de estar quieta. Cassi sentiu-se um pouco menos ansiosa, mas a escurido era assustadora. Deixem-me ver, s por instantes implorou. No posso. Ordens do mdico. No podemos tocar nas ligaduras. Mas posso apontar-lhe uma luz. Tenho a certeza de que a ver. Quer? Sim disse Cassi, ansiosa por se poder tranqilizar minimamente. Por que que no a tinham avisado daquilo antes da operao? Sentia-se como se tivesse sido lanada deriva. J c estou disse a voz. Cassi ouviu um click e viu imediatamente a luz. Mais viu-a igualmente bem com os dois olhos. Vejo-a! disse num tom entusiasmado. Claro que v disse a voz. Est tudo a correr muito bem. Tem dores? No disse Cassi. A luz foi apagada. Ento descanse. Estaremos aqui se precisar de ns. Basta chamar. Enquanto Cassi se ia acalmando, foi escutando as vrias enfermeiras nas suas tarefas com os doentes. Apercebeu-se de que estava na sala de recuperao e pensou se Thomas a iria l ver. Thomas acabou as consultas cedo. s 2h10m restava-lhe uma consulta marcada para as 2h30m. Enquanto esperava, verificou quem que estava de servio no BO nessa noite para o servio de cirurgia torcica. Ao ver que era Burgess, telefonou-lhe. Thomas explicou que tencionava de qualquer forma dormir no hospital para estar perto de Cassi e sugeriu ficar tambm de servio. Burgess poderia compensar quando os Kingsleys estivessem ausentes. Desligou e, ao ver que ainda tinha um quarto de hora livre, decidiu visitar Cassi. Acabara de ser levada para o quarto e Thomas no percebeu se estava ou no a dormir. Estava deitada, muito quieta, com o rosto coberto por volumosas ligaduras presas com uma grossa faixa adesiva. No seu brao esquerdo ia lentamente gotejando soro. Aproximou-se silenciosamente da cama. Cassi? murmurou. Ests acordada? Estou disse Cassi. s tu, Thomas? Thomas agarrou o brao dela. Como que te sentes, querida?

 Bastante bem. exceo das ligaduras. Gostava que o Dr. Obermeyer me tivesse avisado. Falei com ele disse Thomas. Telefonou-me assim que a operao acabou. Disse que as coisas correram muito melhor do que se poderia esperar. Aparentemente, s um vaso que estava afetado. Resolveu o problema, mas como era um vaso grande, optou por te pr ligaduras. Tambm no estava a contar com isso. No torna as coisas mais fceis disse Cassi. Imagino disse ele num tom compreensivo. Thomas ficou mais dez minutos com Cassi e depois disse que tinha de voltar para o consultrio. Apertou-lhe carinhosamente a mo e aconselhou-a a dormir o mais possvel. Cassi ficou admirada por ter de fato dormido e s acordar ao fim da tarde. Cassi? dizia algum. Cassi fez um movimento brusco, sobressaltada pela voz inesperada mesmo ao seu lado. Sou eu, Joan. Desculpa ter te acordado. No faz mal, Joan. No te ouvi entrar. J sei que a tua operao correu muito bem disse Joan, puxando uma cadeira. Parece que sim disse Cassi. E vou me sentir muito melhor assim que tirem estas ligaduras. Cassi disse Joan tenho uma coisa para te dizer. Estive toda a tarde indecisa se havia ou no de te contar. Que ? perguntou Cassi num tom ansioso. A sua primeira idia foi que um dos seus doentes se tinha suicidado. Os suicdios eram uma preocupao constante na Clarkson Two. uma m notcia. Calculei que fosse, pelo tom da tua voz. Achas que consegues agentar? Ou preferes esperar? Tens de me dizer j. Se no me disseres, no conseguirei deixar de me preocupar. Trata-se de Robert Seibert. Joan fez uma pausa. Calculava o efeito que a notcia teria na amiga. Que se passa com Robert? perguntou Cassi imediatamente. Caramba, Joan, no me mantenhas na expectativa. Mas no fundo sabia j o que Joan lhe ia dizer. Robert morreu ontem noite disse Joan, pegando na mo de Cassi. Cassi ficou imvel. Os minutos foram passando: cinco, dez, Joan no sabia ao certo. O nico indcio de que Cassi estava viva era a leve respirao e a fora com que agarrava a sua mo. Era como se Cassi se estivesse a agarrar sua prpria vida. Joan no sabia o que dizer. Cassi, ests bem? murmurou finalmente. Para Cassi a notcia tinha sido como um golpe final. claro que toda a gente se preocupava quando ia para o hospital, mas no com mais seriedade com que esperavam ganhar a lotaria quando compravam uma frao. Havia uma certa hiptese, mas era to infinitesimalmente pequena que no valia a pena pensar nela. Cassi, ests bem? repetiu Joan. Cassi suspirou. Diz-me que que aconteceu. No sabem ao certo disse Joan, aliviada por ouvir Cassi falar. E no sei todos os pormenores. Aparentemente, morreu enquanto dormia. As enfermeiras disseramme que a autopsia revelou que ele tinha uma doena de corao bastante mais grave do que algum suspeitava. Suponho que teve um ataque de corao, mas no sei ao certo. Meu Deus! disse Cassi, esforando-se por no chorar. Lamento trazer-te notcias to ms disse Joan. Mas achei que se fosse ao

contrrio, eu quereria saber. Era um homem maravilhoso disse Cassi. E um amigo to bom. A notcia fora to esmagadora que Cassi se sentiu subitamente esvaziada de qualquer emoo. Precisas de alguma coisa? perguntou Joan, solcita. No, obrigada. Houve um silncio que fez que Joan se sentisse terrivelmente embaraada. Tens a certeza de que ests bem? perguntou. Estou tima, Joan. Queres falar sobre o que sentes? perguntou Joan. Por enquanto no disse Cassi. Neste momento no sinto nada. Joan sentia que Cassi se fechara e ps em causa se teria de fato sido aconselhvel ter-lhe falado da morte de Robert, mas o que estava feito, estava feito. Ficou durante mais alguns minutos a segurar-lhe na mo. Depois foi-se embora, parando porta para lhe desejar boa noite. Ao sair, parou no balco das enfermeiras e falou com a enfermeira-chefe. Disse que tinha ido visitar Cassi como amiga e no como profissional, mas achava que devia informla de que Cassi estava profundamente deprimida com a morte de um amigo. Talvez fosse aconselhvel as enfermeiras vigi-la. Cassi ficou imvel durante muito tempo. No se opusera quando Joan sara, mas agora sentia-se extremamente sozinha. A morte de Robert tinha despoletado todos os seus antigos receios de ser abandonada. No conseguia deixar de se lembrar do pesadelo que tinha em mida, de que a me a mandaria de volta para o hospital trocando-a por uma criana saudvel. Em pnico, Cassi procurou o boto da campainha s apalpadelas. Esperava que algum viesse depressa para a ajudar. Que , Dra. Cassidy? perguntou uma enfermeira, entrando no quarto minutos depois. Sinto-me a entrar em pnico disse Cassi. No agento as ligaduras. Quero tir-las. Como mdica sabe que no podemos fazer isso. contra as ordens que temos. Mas farei uma coisa disse a enfermeira vou telefonar ao seu mdico. Que acha? No quero saber o que vai fazer respondeu Cassi. No quero continuar com as ligaduras. A enfermeira saiu do quarto e Cassi voltou a ficar mergulhada na escurido. O tempo foi se arrastando. Quando decidiu voltar a escutar o que se estava a passar, ouviu os sons tranqilizadores de pessoas a andar de um lado para o outro no corredor. Finalmente, a enfermeira regressou. Falei com o Dr. Obermeyer disse num tom animado. Disse que a informasse de que passaria por c daqui a pouco. Disse-me tambm que a sua operao correu fantasticamente bem, mas que imperativo que descanse. Mandou dar-lhe outro sedativo, portanto, se no se importa, vire-se para eu lhe dar a injeo. No quero outro sedativo! Quero tirar as ligaduras! Vamos l incitou a enfermeira, puxando para trs a roupa da cama. Por instantes, Cassi hesitou entre desafi-la e obedecer. Depois virou-se relutantemente para apanhar a injeo. Pronto disse a enfermeira. Vai ver que se vai sentir mais calma. Que que me deu? perguntou Cassi. Ter de perguntar ao seu mdico. Entretanto, deixe-se ficar deitada e aproveite a sua convalescena. Quer que ligue a televiso? Sem esperar que Cassi respondesse, ligou o aparelho e foi-se embora.

Cassi sentiu-se um pouco mais tranqilizada com a voz do locutor. No tardou que o sedativo comeasse a fazer efeito e Cassi adormeceu. Acordou por alguns minutos quando o Dr. Obermeyer a foi ver para lhe dizer pessoalmente que a operao tinha sido um enorme xito. Disse-lhe que esperava que a viso do olho esquerdo ficasse praticamente normal quando tirasse a ligadura, mas que os prximos dias seriam cruciais e que ela devia ter pacincia. Disse-lhe tambm que devia pedir que a medicassem sempre que se sentisse enervada. Sentindo-se melhor, Cassi voltou a adormecer calmamente. Quando acordou, passadas algumas horas, ouviu o murmrio de vozes no quarto. Ao escut-las com mais ateno, reconheceu uma delas. Thomas? disse. Estou aqui, querida disse ele, pegando-lhe na mo. Tenho medo disse Cassi, chocada por sentir que as lgrimas lhe corriam por baixo das ligaduras. Cassi, por que que ests a chorar? No sei disse Cassi, lembrando-se de que era por Robert ter morrido. Ia a contar isto a Thomas, mas comeou a chorar tanto que no conseguia falar. Tens que te controlar. importante para o teu olho. Sinto-me to s. Que disparate! Estou aqui contigo. Tens uma srie de enfermeiras dedicadas a tratar de ti. Ests no melhor hospital. Agora tenta descontrair-te. No consigo disse Cassi. Creio que precisas de outro sedativo disse Thomas. Cassi ouviu-o a falar com a outra pessoa que estava no quarto. No quero outra injeo disse ela. Mas quem o mdico sou eu e tu s a doente disse Thomas. Mais tarde Cassi sentiu-se satisfeita por ele ter insistido. Sentiu que caa num sono tranqilo enquanto Thomas falava com ela. Thomas tocou para chamar a enfermeira. Quando ela chegou, levantou-se da beira da cama e disse: Quero que lhe d dois comprimidos para dormir esta noite. Ontem noite andava pelos corredores depois de ter tomado um e no quero de forma alguma que isso acontea hoje. A enfermeira foi-se embora e Thomas esperou um pouco mais para ter a certeza de que Cassi continuava a dormir. Passados alguns minutos, a boca dela abriu-se e comeou a ressonar de uma forma rouca, que no era habitual nela. Thomas encaminhou-se para a porta, hesitou e voltou para trs, dirigindo-se cmoda e abrindo a ltima gaveta. Como esperava, ningum mexera nos dados sobre os casos de MCS. Dadas as circunstncias, no queria que Cassi os fosse estudar assim que lhe tirassem as ligaduras. Pegou rapidamente nas folhas de computador e meteu-as debaixo do brao. Deitando um ltimo olhar a Cassi, saiu do quarto, dirigiu-se para o balco das enfermeiras e pediu para falar com a enfermeira-chefe, Miss Bright. Receio que a minha mulher no esteja a agentar bem a tenso da operao disse Thomas num tom apologtico. Miss Bright sorriu para o Dr. Kingsley. Conhecia-o muito bem profissionalmente. Era uma surpresa para ela v-lo admitir que algum pudesse ter uma fraqueza humana. Pela primeira vez, sentiu pena dele. Era evidente que ter a mulher no hospital tambm era difcil para ele. Teremos todos os cuidados com Cassi disse ela. No sou mdico dela e no quero interferir, mas como disse outra enfermeira, creio que, por razes psicolgicas, deve ser mantida sob forte sedao.

 Tratarei disso disse Miss Bright. No se preocupe. Cassi no se lembrava de ter jantado, embora a enfermeira que lhe levou os comprimidos lhe garantisse que sim. No me lembro de todo disse Cassi. Isso no abona nada a favor da cozinha do hospital respondeu a enfermeira. Nem a meu favor. Fui eu quem lhe dei a comida boca. E os meus diabetes? perguntou Cassi. Est tima. Demos-lhe um pouco mais de insulina a seguir refeio, mas a dose normal est aqui. E a enfermeira bateu no frasco de soro com os ns dos dedos para que Cassi ouvisse. E est aqui a sua medicao para dormir. Cassi estendeu obedientemente a mo direita e sentiu que a enfermeira lhe deixava cair dois comprimidos na palma da mo. Meteu-os na boca. Depois, voltando a estender a mo, pegou no copo de gua. Acha que tambm precisa de um sedativo? Creio que no disse Cassi. Sinto como se tivesse passado todo o dia a dormir. Faz-lhe bem. A sua mesinha-de-cabeceira est mesmo aqui. A enfermeira tirou o copo da mo de Cassi e guiou-lhe a mo por cima do varo da cama at ela tocar no copo e no jarro de gua e no boto da campainha. Precisa de mais alguma coisa? perguntou a enfermeira. Est com dores? No, obrigada disse Cassi. Estava admirada por sentir to pouco desconforto depois da operao. Quer que desligue a televiso? No disse Cassi, pois agradava-lhe o som. OK! Mas est aqui o comando. A enfermeira levou a mo de Cassi ao boto junto cama. Durma bem e se precisar de alguma coisa, toque. Depois de a enfermeira se ir embora, Cassi explorou as coisas ao seu alcance. Estendeu a mo e tocou na mesinha-de-cabeceira. A enfermeira tinha-a afastado da parede para ficar mais perto dela. Com alguma dificuldade abriu a gaveta metlica e procurou o relgio s apalpadelas. Tinha sido Thomas que lho tinha dado e Cassi pensou se no teria sido melhor deposit-lo no cofre do hospital. No o encontrou logo. Sentiu com a mo as suas ampolas de insulina e as seringas que trouxera. O relgio estava por baixo das seringas. Provavelmente estava em segurana ali. Cassi voltou a meter a mo debaixo da roupa. medida que o medicamento ia fazendo efeito, apercebeu-se por que que as pessoas eram tentadas a exceder as doses. Fazia que a realidade se tornasse longnqua. Os problemas continuavam a existir, mas distncia. Conseguia pensar em Robert, mas sem sentir a dor da perda. Lembrou-se de como ele estava a dormir serenamente na vspera. Esperava que a sua morte tivesse sido igualmente serena. Cassi forou-se a sair abruptamente do abismo do sono. Apercebeu-se com um sobressalto de que devia ter sido uma das ltimas pessoas a ver Robert vivo. Pensou ento a que horas que ele teria morrido. Se ao menos ela l estivesse, talvez pudesse ter feito qualquer coisa. Thomas podia certamente t-lo salvo. Cassi fitou a escurido das suas plpebras. A recordao da entrada de Thomas no quarto de Robert desenrolou-se lentamente no seu esprito. Lembrou-se do choque que sentira ao v-lo. Thomas tinha dito que ao ver que Cassi no estava no seu quarto, partira do princpio de que tinha ido visitar Robert. Na altura aceitara essa explicao, mas agora Cassi interrogou-se por que razo Thomas a teria ido ver a meio da noite. Cassi tentou imaginar o que que a autpsia de Robert teria determinado, interrogando-se especificamente se teria sido encontrado um mecanismo definido para a morte. No queria pensar nessas coisas, mas deu por si preocupada com a hiptese de

Robert estar ou no cianosado ou se tinha tido convulses na altura da morte. De repente, Cassi comeou a temer que Robert pudesse ter sido candidato a constar do seu prprio estudo. Podia ser o vigsimo caso. E se a ltima pessoa a ver Robert vivo tivesse sido Thomas? E se Thomas tivesse voltado ao quarto de Robert depois de a deixar? E se a sbita alterao de comportamento de Thomas no fosse to inocente como parecia? Cassi comeou a tremer. Sabia que estava a ser paranica e sabia tambm como as iluses se podiam tornar perigosamente verdadeiras para a pessoa. Tinha conscincia da tenso sob a qual estivera e que tinha tomado uma enorme quantidade de medicamentos, incluindo a medicao para dormir, que comeava j a sentir entorpecer a sua capacidade de raciocnio. No entanto, o seu esprito no conseguia libertar-se daqueles horrveis pensamentos. Involuntariamente, deu por si a reconhecer o fato de que o primeiro caso de MCS ocorrera na altura em que Thomas entrara para o hospital. Cassi interrogou-se sobre se algumas das outras mortes teriam coincidido com as noites que Thomas tinha passado no hospital. De repente, teve conscincia da sua total dependncia e vulnerabilidade. Estava sozinha num quarto privado, com soro a ser-lhe administrado, com os olhos vendados e sob sedao. No tinha forma sequer de saber quando algum entrava no quarto. No tinha qualquer forma de se defender. Cassi teve vontade de gritar por ajuda, mas sentia-se paralisada de medo. Encolheuse na cama, enrolada sobre si prpria. Os segundos passaram, depois minutos. Cassi acabou por se lembrar da campainha. Muito lentamente, deslocou a mo na sua direo, quase esperando que os seus dedos deparassem com um inimigo desconhecido. Quando tocou no pequeno cilindro de plstico, carregou no boto com o polegar, exercendo continuamente presso. Ningum apareceu. Pareceu-lhe esperar uma eternidade. Tinha deixado de carregar no boto e voltado a carregar vrias vezes, rezando para que a enfermeira viesse depressa. Esperava a qualquer minuto que qualquer coisa de terrvel acontecesse. No sabia o qu, sabia apenas que seria algo de terrvel. Que ? perguntou a enfermeira num tom rspido, afastando a mo de Cassi da campainha. S precisa de tocar uma vez e viremos assim que pudermos. Tem de se lembrar que temos muitos doentes neste piso e que a maioria est muito pior do que a senhora. Quero mudar de quarto disse Cassi. Quero voltar para um quarto semiprivado. Cassi disse a enfermeira num tom de exasperao. Estamos a meio da noite. No quero ficar sozinha! gritou Cassi. Calma, Cassi. Acalme-se. Assim que acabarmos de fazer o registro da medicao, verei o que podemos fazer. Quero falar com o meu mdico disse Cassi. Cassi, sabe que horas so, no sabe? No me interessa. Quero falar com o meu mdico. Muito bem. Vou ligar-lhe, se me prometer que fica quieta. Cassi deixou que a enfermeira lhe esticasse as pernas. Pronto, j decerto se sente melhor. Agora descontraia-se e eu vou telefonar ao Dr. Obermeyer. Quando a enfermeira saiu do quarto, o pnico de Cassi j diminura. Apercebeu-se de que estava a agir irracionalmente. Estava a comportar-se pior do que os seus prprios doentes. Ao pensar na Clarkson Two, Cassi lembrou-se de Joan. Era a nica que compreenderia e no se zangaria por ser acordada. Aos apalpes, Cassi encontrou o

telefone e colocou-o em cima da barriga. Entalando o auscultador entre o ombro e a almofada, ligou para a telefonista do hospital. Depois de Cassi explicar quem era, a telefonista ligou para a Dra. Widiker. O telefone tocou durante algum tempo e Cassi comeou a ficar preocupada com a possibilidade de Joan ter sado at mais tarde. Ia a desligar quando Joan atendeu. Graas a Deus exclamou Cassi. Estou to contente por estares em casa. Cassi, que que se passa? Estou aterrorizada, Joan. Com que que ests aterrorizada? Cassi fez uma pausa. Agora que tinha Joan em linha, apercebeu-se de como os seus temores eram idiotas. Thomas era o cirurgio cardaco com melhor reputao na cidade. Tem alguma coisa a ver com Robert? perguntou Joan. Em parte admitiu Cassi. Cassi, escuta-me disse Joan. natural que estejas perturbada. O teu melhor amigo morreu h pouco e tu foste operada. Tens os olhos vendados. No podes deixar que a tua imaginao te ponha nesse estado. Pede enfermeira que te d um comprimido para dormir. J tomei uma srie de medicamentos disse Cassi. Ou tomaste uma dose suficiente ou te deram medicamentos inadequados. No tentes ser uma herona. Queres que telefone ao Dr. Obermeyer? No. Queres que faa qualquer outra coisa? Sabes se Robert estava cianosado quando o encontraram ou se havia indcios de ter tido convulses? Cassi, no fao idia! E no uma coisa sobre a qual devas estar a empreender. Ele morreu. Isso mais do que suficiente para enfrentares neste momento. Tens razo disse Cassi. Espera um instante, Joan, est aqui algum. Sou a Miss Randall disse a enfermeira. O Dr. Obermeyer est a tentar ligar para si. Cassi agradeceu a Joan e desligou. Mal pousara o auscultador quando o telefone tocou. Cassi disse o Dr. Obermeyer acabei de falar com a enfermeira do piso que me disse que voc estava muito angustiada. No sei como que a posso convencer de que est tudo a correr otimamente. A sua operao correu extremamente bem. Estava espera de encontrar a habitual patologia de diabetes, mas no. Devia sentir-se extremamente aliviada. Creio que o problema so as ligaduras disse Cassi num tom apologtico. Estou aterrorizada por estar sozinha. Queria ser transferida para um quarto com outro doente. J. Creio que isso pedir demasiado ao pessoal de enfermagem, Cassi. Talvez possamos pensar em transferi-la amanh. Por agora estou mais interessado em que se acalme. Aconselhei as enfermeiras a dar-lhe outro sedativo. A enfermeira encontra-se aqui neste momento disse Cassi. timo. Deixe que ela lhe d a injeo e durma. Creio que isto j era de esperar. Os mdicos e as mulheres dos mdicos so sempre os piores doentes. E voc, Cassi, ambas as coisas! Cassi deixou que a enfermeira lhe desse outra injeo. Sentiu Miss Randall dar-lhe uma palmadinha no ombro. Depois voltou a ficar sozinha, mas j no se importou com isso. Um sono provocado pelo medicamento abateu-se sobre ela como uma avalanche silenciosa. Cassi acordou de um sonho violento cheio de terrveis rudos e de cores agressivas.

Apesar do forte sedativo, uma ligeira dor latejante no olho esquerdo f-la recordar-se de imediato de que estava no hospital. Ficou absolutamente imvel durante alguns instantes, esforando-se por ouvir o mais leve rudo. Por detrs das ligaduras, cores vivas continuavam a danar-lhe frente dos olhos, provavelmente provocadas pela presso das ligaduras. Cassi no ouviu nada a no ser os sons distantes e abafados do hospital adormecido. Depois pensou ter sentido qualquer coisa. Esperou e voltou a ter a mesma impresso. Era o tubo de plstico ligado ao frasco de soro. Sentiu a pulsao acelerar-se. Seria imaginao sua? Quem est a? perguntou Cassi, conseguindo finalmente coragem para falar. Ningum respondeu. Cassi ergueu a mo direita e levou-a ao lado esquerdo da cama. No estava ali ningum. Baixou a mo e apalpou o adesivo que prendia a agulha do soro ao brao. Passou rapidamente o dedo pelo tubo de plstico e puxou-o ligeiramente. A sensao foi idntica que sentira antes. Algum tocara no tubo do soro na escurido! Tentando controlar o medo crescente que sentia, Cassi procurou aos apalpes na mesinha-de-cabeceira a campainha. No a encontrou. Sentiu o copo, o jarro de gua, o telefone, mas mais nada. Apalpou uma zona maior, mexendo mais rapidamente a mo, sentindo aumentar a sensao de isolamento e de vulnerabilidade. A campainha no estava ali. Desaparecera. Cassandra sentiu-se gelada pela fora da sua prpria imaginao. Havia algum no quarto. Sentia a sua presena. Depois sentiu o cheiro de algo familiar. gua-de-colnia Yves St. Laurent. Thomas? chamou Cassi. Soerguendo-se sobre o cotovelo direito, voltou a chamar: Thomas! No houve resposta. Cassi sentiu que estava a ficar ensopada em suor. No espao de poucos segundos, todo o seu corpo ficou encharcado de suor. O corao, que j estava a bater rapidamente, comeou a bater com violncia. Cassi percebeu imediatamente o que se estava a passar. J lhe acontecera antes, mas nunca com uma rapidez to devastadora. Estava a ter uma reao insulina. Desesperada, deitou as mos s ligaduras, tentando meter os dedos por baixo da faixa adesiva. A mo esquerda, previamente imobilizada devido ao soro, tambm puxou as ligaduras. Cassi tentou gritar, mas a sua voz no tinha fora. Sentiu que a cama comeava a girar. Atirou-se para o lado, contra o varo de proteo. Debatendo-se violentamente, voltou a tentar encontrar o boto da campainha, mas fez tombar inadvertidamente a mesa e o telefone; o jarro de gua e o copo caram ruidosamente no cho. Mas Cassi no ouviu. O seu corpo j estava prisioneiro de um violento ataque de epilepsia. Carol Aronson, a enfermeira de vela no dcimo-stimo piso, estava na sala de medicao a preparar um antibitico quando ouviu o rudo distante de vidro a partir-se. Hesitou durante alguns instantes, espreitou para a sala contgua e trocou um olhar com Leonore, a outra enfermeira de servio. Juntas, as duas mulheres saram do balco das enfermeiras para investigar. Tinham ambas a desagradvel sensao de que algum cara da cama. Ainda no princpio do corredor, ouviram o rudo dos vares de proteo da cama de Cassi. As duas mulheres correram para o quarto. Cassi continuava a ter violentas convulses. Tinha os braos enfiados dos vares e agitava-os descoordenadamente. Carol, que sabia que Cassi era diabtica, percebeu imediatamente o que se estava a passar. Leonore! D o alerta e traz-me uma ampola de cinqenta por cento de glicose, uma seringa de cinqenta centmetros cbicos e um frasco novo de D5W. A enfermeira saiu do quarto a correr.

Entretanto, Carol conseguiu tirar os braos de Cassi de entre os vares. De seguida, tentou meter um protetor de lngua entre os dentes cerrados de Cassi, mas sem xito. Desligou o soro que estava a correr rapidamente e esforou-se por impedir que Cassi batesse com a cabea na cabeceira da cama. Leonore regressou ao quarto e Carol pegou no frasco de D5W, trocando-o imediatamente pelo anterior. Ps este de lado, pois sabia que o mdico havia de querer verificar o nvel de insulina. Depois ajustou a abertura do soro ao mximo e transferiu a glicose a cinqenta por cento da ampola para a seringa. Ao terminar, hesitou quanto forma de a administrar. Tecnicamente, devia esperar que chegasse um mdico, mas Carol j estava h tempo suficiente em medicina de crise para saber que naquelas circunstncias a glicose devia ser a primeira coisa a tentar; alm de que, mal no faria. Decidiu administr-la. A quantidade de suor no corpo de Cassi indicava uma grave reao insulina. Carol enfiou a agulha no tubo de soro e carregou no mbolo da seringa. Ainda no acabara de injetar todo o contedo quando o efeito se deu de uma forma dramtica. Cassi parou de ter convulses e pareceu recuperar a conscincia. Abriu os lbios e pareceu estar a tentar dizer qualquer coisa. Mas as melhoras no se mantiveram. Cassi voltou a perder a conscincia e, embora no voltasse a ter convulses, msculos isolados continuaram a contrair-se. Quando a equipa de emergncia chegou, Carol relatou o que fizera. O mdico responsvel examinou Cassi e comeou a dar ordens. Quero que tirem sangue para pesquisa de eletrlitos, incluindo clcio, gases no sangue arterial e acar no sangue disse ao mdico estagirio. E quero que lhe faa um ECG disse ao aluno de medicina tambm presente. Miss Aronson, que tal outra ampola de glicose a cinqenta por cento? Enquanto a equipa trabalhava, Leonore levantou a mesinha-de-cabeceira e colocou o telefone no stio. Com o p, empurrou os estilhaos de vidro do jarro e do copo para um canto. A gaveta tinha cado da mesinha e Leonore meteu-a no lugar. Foi nessa altura que descobriu vrias ampolas de insulina. Chocada, entregou-as a Carol, que, por sua vez, as deu ao mdico. Santo Deus!exclamou ele. Ela devia injetar-se vendada? Claro que no disse Carol. Tinha insulina no soro e estava a receber um suplemento de acordo com a quantidade de acar na urina. Ento por que que aplicou insulina a si prpria? perguntou o mdico. No sei disse Carol. Talvez tenha ficado confusa com os sedativos e seguisse a sua rotina normal. Caramba, sei l! Como que se conseguia injetar vendada? Isso podia. Lembre-se de que j se auto-injeta duas vezes por dia h vinte anos. No podia acertar a dose, mas injetar-se podia. Alm disso, h uma outra possibilidade. Qual? Talvez tenha feito de propsito. A enfermeira do turno de dia disse que ela estava deprimida e o marido disse que ela andava a ter um comportamento estranho. Penso que sabe quem o marido dela. O mdico assentiu. No queria pensar que se tratava de um caso de suicdio, pois odiava casos psiquitricos, especialmente s trs da manh. Carol, que tinha estado a encher outra seringa com glicose enquanto falava, deu-lha. O mdico injetou-a imediatamente. Como j acontecera, Cassi melhorou durante alguns minutos, mas voltou a perder a conscincia. Quem o mdico dela? perguntou o mdico, pegando numa terceira seringa de glicose que Carol lhe estendia. O Dr. Obermeyer. Oftalmologia. Algum lhe devia telefonar disse o mdico. Este no um caso para ns,

internos de servio, assumirmos. O telefone tocou inmeras vezes antes de Thomas estender a mo num gesto entorpecido e atender. Tinha tomado dois Percodan antes de se deitar no seu consultrio e teve uma grande dificuldade em perceber o que lhe estavam a dizer. Tem um sono pesadssimo disse a telefonista do hospital num tom bemdisposto. Tem uma chamada do Dr. Obermeyer. Ele queria ligar diretamente, mas eu disse-lhe que me tinha dado ordens estritas para o no fazer. Quer o nmero? Sim! disse Thomas, procurando um lpis em cima da secretria. A telefonista deu o nmero a Thomas, que comeou a marc-lo, mas parou. Reparou nas horas e ficou preocupado. Obviamente era por causa de Cassi. Foi casa de banho e molhou a cara, tentando reunir as idias. Esperou at parte da confuso devida s drogas se dissipar e s ento que ligou. Thomas, houve uma complicao esta noite disse o Dr. Obermeyer. Uma complicao? perguntou Thomas num tom preocupado. Sim disse o Dr. Obermeyer. Uma complicao inesperada. Cassi injetouse com uma dose excessiva de insulina. Ela est bem? perguntou Thomas. Sim, parece estar. Thomas ficou estupefato. Sei que isto deve ser um choque para si dizia o Dr. Obermeyer mas ela est bem. O Dr. Mclnery, o seu interno assistente, est aqui, e graas rpida atuao da enfermeira de vela ele diz que Cassi ficar boa. Transferimo-la para a UCI, mas apenas por precauo. Graas a Deus! disse Thomas, com as idias num turbilho. Vou j para a. Assim que chegou ao hospital, Thomas correu para junto de Cassi. Parecia estar a descansar serenamente. Reparou que lhe tinham tirado a ligadura do olho direito. Est a dormir, mas pode ser acordada disse uma voz ao seu lado. Thomas virou-se e deparou com o Dr. Obermeyer. Quer falar com ela? perguntou, estendendo a mo para acordar Cassi. Thomas agarrou-lhe no brao. No, obrigado. Deixe-a dormir. Eu sabia que ela estava perturbada ontem noite disse o Dr. Obermeyer num tom contrito. Mandei lhe dar uma dose suplementar de sedativos. Nunca esperei uma coisa destas. Cassi estava muito agitada quando estive com ela disse Thomas. Um amigo dela morreu ontem noite e ficou muito perturbada. No tencionava dizer-lhe o que se tinha passado, mas soube que uma das estagirias de psiquiatria teve a falta de senso suficiente para lhe comunicar. Acha que foi uma tentativa de suicdio? perguntou o Dr. Obermeyer. No sei respondeu Thomas. Pode apenas ter ficado confusa. Est habituada a injetar-se com insulina duas vezes por dia. Que acha de ela ser vista por um psiquiatra? perguntou o Dr. Obermeyer. O senhor que o mdico. No consigo ser muito objetivo. Mas se fosse a si, esperaria. evidente que aqui est em segurana. Tirei-lhe o penso e a ligadura do olho direito disse o Dr. Obermeyer. Receio bem que as ligaduras tenham sido um fator de peso na sua reao de ansiedade. Agrada-me poder dizer-lhe que o olho esquerdo continua sem hemorragia. Dado que acabou de ter um ataque de epilepsia, que provavelmente a forma mais dura imaginvel para testar o xito da coagulao do vaso, creio que no temos de nos preocupar mais com novas hemorragias. Qual a contagem de acar no sangue? perguntou Thomas.

 Neste momento est com valores prximos dos normais, mas faremos regularmente anlises. Os mdicos acham que ela tomou uma dose enorme de insulina. Bom, j aconteceu ser descuidada no passado disse Thomas. Tentou sempre minimizar a sua doena, mas isto parece-me mais do que um mero descuido. Mesmo assim, possvel ela no se ter apercebido do que estava a fazer. Thomas agradeceu a Obermeyer pelo seu excelente trabalho e saiu lentamente da UCI. As enfermeiras olharam para ele quando passou. Nunca tinham visto o Dr. Kingsley to deprimido e nervoso.

Captulo 12
Cassi tomou conscincia de onde estava por volta das cinco da manh. Via o grande relgio de parede por cima do balco das enfermeiras e pensou que estava na sala de recuperao. Doa-lhe terrivelmente a cabea, o que atribuiu interveno cirrgica vista. De fato, quando tentava olhar de um lado para o outro, sentia uma dor extremamente forte no olho esquerdo. Apalpou levemente a ligadura que lhe tapava a vista operada. Viva, Dra. Cassidy disse uma voz sua esquerda. Cassi virou lentamente a cabea e deparou com o rosto sorridente de uma das enfermeiras. Seja bem-vinda ao mundo dos vivos. Pregou-nos um valente susto. Confusa, Cassi retribuiu-lhe o sorriso e olhou para o distintivo com o nome da enfermeira. Miss Stevens, UCI de medicina. Cassi sentiu-se ainda mais confusa. Como que se sente? perguntou Miss Stevens. Com fome disse Cassi. Pode ser o acar no sangue a diminuir novamente. Tem andado aos saltos como uma bola de borracha. Cassi mexeu ligeiramente o corpo e sentiu uma desagradvel sensao de ardor entre as pernas. Apercebeu-se de que estava algaliada. Houve algum problema com os meus diabetes durante a operao? Durante a operao, no disse Miss Stevens, com um sorriso. Houve na noite a seguir. Ao que parece, injetou-se com insulina em excesso. Eu? disse Cassi. Que dia hoje? So cinco da manh de sexta-feira. Cassi sentiu-se extremamente confusa. Perdera de alguma forma a noo de um dia inteiro. Onde que estou? perguntou. No estou na sala de recuperao, pois no? No, est na UCI. Veio para c por ter tido uma reao insulina. No se lembra de nada do que se passou ontem? Creio que no disse Cassi, vagamente. Algures no seu esprito comeou a recordar-se de uma sensao de terror. Foi operada ontem de manh e levada para o seu quarto. Aparentemente estava tima. No se lembra de nada disso? No disse Cassi sem convico. Comeava-lhe a surgir imagens no meio da confuso do seu esprito. Lembrava-se da horrvel sensao de estar prisioneira do seu prprio mundo, da sua total vulnerabilidade. Vulnerabilidade e terror. Mas terror de qu? Oua disse Miss Stevens. Vou buscar-lhe um copo de leite. Depois tem de tentar voltar a adormecer. Quando Cassi tornou a olhar para o relgio, passava j das sete. Thomas estava de p ao lado da sua cama, com os olhos inchados e vermelhos.

 Acordou h cerca de duas horas disse Miss Stevens, tambm de p do outro lado da cama. O nvel de acar no sangue est ligeiramente baixo, mas parece estvel. Estou to contente por estares melhor disse Thomas, apercebendo-se de que Cassi acordara. Vim ver-te a meio da noite, mas no estavas completamente lcida. Como que te sentes? Bastante bem disse Cassi. A gua-de-colnia de Thomas estava a ter um efeito estranho nela. Era como se o odor da Yves St. Laurent tivesse feito parte do seu devastador pesadelo. Cassi sabia que sempre que tinha o azar de fazer reao insulina tinha sonhos terrveis. Mas daquela vez teve a sensao de que o pesadelo no terminara. O corao de Cassi comeou a bater mais rapidamente, agravando a dor latejante que tinha na cabea. No conseguia distinguir entre o sonho e a realidade. Sentiu-se aliviada quando passados alguns minutos Thomas se foi embora, dizendo: Tenho de ir operar. Voltarei assim que me despachar. Ao meio-dia, Cassi j tinha sido observada pelo Dr. Obermeyer e pelo mdico que a assistira e recebido alta da unidade. Levaram-na de volta para o quarto privado ao fundo do corredor, mas ela insurgiu-se to violentamente por ficar sozinha que por fim a puseram numa enfermaria em frente ao balco das enfermeiras. Tinha trs companheiras de sala. Duas tinham fraturas mltiplas e estavam em trao; a outra era uma mulher enorme e obesa que fora operada vescula e que no estava a reagir bem. Cassi fez um outro pedido insistente. Quis que lhe tirassem o soro. O Dr. Mclnery tentou convenc-la, argumentando que ela acabara de fazer uma grave reao insulina. Disse-lhe que se no tivesse estado a soro e no tivesse sido possvel administrar-lhe o acar to rapidamente, poderia ter entrado em coma irreversvel. Cassi escutou-o educadamente, mas continuou a mostrar-se intransigente. O soro foi-lhe retirado. A meio da tarde, Cassi sentiu-se francamente melhor. A dor de cabea diminura, tornando-se aceitvel. Estava a ouvir as companheiras de sala a descrever os seus problemas quando Joan Widiker entrou. Acabei de saber o que se passou disse, preocupada. Como que ests? Estou tima disse Cassi, contente por ver Joan. Graas a Deus! Cassi, ouvi dizer que te injetaste com uma dose excessiva de insulina. Se o fiz, no me lembro disse Cassi. Tens a certeza? perguntou Joan. Sei que ficaste muito perturbada com o que aconteceu a Robert... Joan no terminou a frase. Que se passa com Robert? perguntou Cassi com ansiedade. Antes de Joan poder responder, fez-se luz no seu esprito. Era como se uma pea que faltava se tivesse encaixado no puzzle. Cassi lembrou-se que Robert tinha morrido na noite a seguir a ser operado. No te lembras? perguntou Joan. Cassi deixou cair o corpo como um peso morto na cama. J me lembro. Robert morreu. Olhou para o rosto de Joan com uma expresso que lhe implorava que dissesse que no era verdade; que aquela idia apenas fazia parte do pesadelo provocado pela insulina. Robert morreu confirmou Joan num tom solene. Cassi, tens estado a enfrentar a tua dor atravs da negao da verdade? No creio disse Cassi mas no sei. Parecia-lhe duplamente cruel ter de receber aquela notcia duas vezes. Teria suprimido o conhecimento do fato ou teria a reao insulina feito com que ele se apagasse da sua memria perturbada? Diz-me uma coisa disse Joan, puxando uma cadeira para poderem conversar

com maior privacidade. As outras trs mulheres fingiram no estar escuta. Se no te injetaste com a dose extra de insulina, como que ela entrou no teu sistema circulatrio? Cassi abanou a cabea. No estou em estado suicida, se isso que ests a insinuar. importante que me digas a verdade disse Joan. E estou retorquiu Cassi, irritada. No acredito que me tenha injetado com insulina, nem sequer em estado de sonambulismo. Creio que me foi administrada. Por acidente? Uma dose excessiva por acidente? No. Creio que foi intencional. Joan olhou para a amiga com uma distanciao clnica. A idia de que algum no hospital estava a tentar fazer mal a determinado doente era uma iluso com que Joan j deparara vrias vezes. Mas no esperava aquilo de Cassi. Tens a certeza? perguntou finalmente. Cassi abanou a cabea. Depois de tudo por que passei, difcil ter certezas seja sobre o que for. Quem que achas que o poderia ter feito? perguntou Joan. Colocando as mos em concha junto boca, Cassi murmurou: Creio que pode ter sido Thomas. Joan ficou chocada. No gostava particularmente de Thomas, mas aquela afirmao evidenciava pura parania. No sabia bem como que havia de reagir. Estava a tornar-se evidente que Cassi precisava de ajuda profissional e no apenas dos conselhos de uma amiga. Por que que pensas que ter sido Thomas? perguntou Joan, finalmente. Acordei a meio da noite e senti o cheiro da gua-de-colnia dele. Se Joan tivesse a menor suspeita de que Cassi era esquizofrnica, no a teria confrontado. Mas sabia que Cassi era essencialmente uma pessoa normal que ultimamente andara sujeita a uma tenso extrema. Joan achou aconselhvel no deixar que Cassi consolidasse os seus padres de pensamento ilusrios. Cassi, creio que o cheiro da gua-de-colnia de Thomas a meio da noite uma prova sem o menor fundamento. Cassi tentou interromp-la, mas Joan pediu-lhe que a deixasse acabar. Creio que dadas s circunstncias ests a confundir um estado de sonho com a realidade. Joan, j refleti sobre isso. Mais! continuou Joan, ignorando Cassi. A reao insulina inclui pesadelos. Estou certa de que sabes isso muito melhor do que eu. Creio que tiveste uma grave psicose ilusria. Afinal de contas, tens estado sob uma grande tenso, dada a tua prpria operao e a triste morte de Robert. Creio que nesse estado perfeitamente possvel teres-te injetado e depois tido todo o tipo de pesadelos que agora pensas que pertencem realidade. Cassi escutou-a, cheia de esperana. J no passado tivera dificuldade em distinguir o real do imaginrio nos seus sonhos induzidos pela insulina. Mas continua a ser-me muito difcil acreditar que pudesse ter administrado a mim prpria uma dose excessiva de insulina disse. Talvez no tenha sido uma dose excessiva. Podes muito bem ter-te injetado com a dose normal. Podes ter pensado que eram horas da tua injeo da noite. Era uma explicao atrativa e sem dvida mais fcil de aceitar do que a de Thomas ter querido mat-la. A minha maior preocupao neste momento continuou Joan se ests deprimida. Creio que estou um pouco, sobretudo por causa de Robert. Suponho que devia estar contente com o resultado da operao, mas nas atuais circunstncias difcil. Mas

posso garantir-te que no me sinto autodestrutiva. De qualquer forma, tiraram-me toda a insulina. Foi melhor assim disse Joan, levantando-se. Estava convencida de que Cassi no estava em estado suicida. Infelizmente tenho duas consultas a fazer. Tenho de me pr a andar. Toma cuidado contigo e chama-me se precisares de mim. Prometes? Prometo disse Cassi, sorrindo a Joan. Era uma boa amiga e uma boa mdica. Confiava na sua opinio. Aquela senhora psiquiatra? perguntou uma das companheiras de sala de Cassi quando Joan saiu. respondeu Cassi. estagiria como eu, mas j est mais adiantada. Acaba o estgio na prxima primavera. Ela acha que a senhora maluca? perguntou a mulher. Cassi refletiu sobre esta pergunta. No era to estpida quanto parecia. De certa forma, Joan pensava que ela estava temporariamente louca. Acha que eu estava perturbada disse Cassi. Parecia-lhe mais fcil utilizar um eufemismo. Pensou que eu pudesse ter tentado fazer mal a mim prpria durante o sono. Se comear a fazer qualquer coisa que vos parea estranha, chamem as enfermeiras, est bem? No se preocupe. Gritarei at no poder mais. As outras mulheres que tinham estado a ouvir a conversa corroboraram entusiasticamente. Cassi esperava no ter assustado as trs doentes, mas o fato de saber que estariam atentas ao que fizesse fazia que se sentisse mais confiante. A ser verdade ter se injetado com uma dose excessiva de insulina sem ter conscincia disso, era bom ter presente uma certa preocupao. Fechou os olhos e pensou quando seria o funeral de Robert. Esperava ter alta a tempo de poder ir. Depois pensou no projeto dos casos de MCS e pensou em que que ficaria. Lembrando-se dos registros de computador que tirara do quarto dele, decidiu ver se algum os poderia localizar. Tocou para chamar a enfermeira que prometera procur-los no quarto que Cassi ocupara anteriormente. Meia hora depois, a enfermeira regressou dizendo que as duas colegas que tinham ajudado a transferir Cassi no encontraram as folhas de computador. A enfermeira acrescentou que ela prpria verificara todas as gavetas, no encontrando nada. Talvez os registros das MCS tivessem tambm sido uma alucinao, pensou. Parecia lembrar-se de ter ido ao quarto de Robert busc-las e depois de l mesmo ter chocado com Thomas. Mas talvez tivesse sido tudo um sonho. Cassi pensou como que podia ter a certeza. A forma mais fcil era perguntar a Thomas, mas no estava certa de o querer fazer. Ao olhar em volta da sala, Cassi ficou satisfeita por ver que as companheiras se preparavam para jantar. O simples fato de ali estarem, fazia que se sentisse segura. Thomas parou imediatamente antes da ponte sobre os pntanos. Desligou o motor e verificou se iam alguns outros carros a passar antes de abrir a porta. Saiu do carro e dirigiu-se para a ponte de madeira, em arco; os seus passos faziam um rudo cavo nas velhas pranchas de madeira. A mar estava a vazar e a corrente flua rapidamente sob a velha ponte, fazendo remoinhos volta dos pilares de suporte. Thomas precisava de apanhar ar. Os dois Talwin que tomara antes de sair do consultrio tinham tido um efeito decepcionante sobre a sua disposio. Nunca se sentira to enervado. A conferncia de sexta-feira tarde tinha sido desastrosa. E ainda por cima tinham-se verificado todos aqueles problemas com Cassi.

Thomas ficou na ponte deserta durante quase meia hora, deixando-se enregelar pelo vento mido. O desconforto que sentia foi teraputico, tornando-lhe possvel pensar. Tinha de fazer qualquer coisa. Ballantine e os seus apaniguados estavam determinados a destruir tudo o que Thomas cuidadosamente construra. Tinha uma ampola cerrada na mo, tencionando deit-la gua, mas no o fez, metendo-a na algibeira do sobretudo. A pouco e pouco, Thomas comeou a sentir-se melhor. Teve uma idia, e medida que esta idia ia tomando forma, comeou a sorrir. Depois riu alto, interrogando-se por que que no pensara nisso antes. Com um novo surto de energia, regressou ao carro e aqueceu os dedos junto ao ventilador anti-embaante. Depois de meter o carro na garagem, atravessou a correr o ptio at a casa. Transferiu a ampola para a algibeira do fato ao tirar o sobretudo e foi cumprimentar a me, sentindo-se melhor do que se sentira todo o dia. Estou to contente por chegares a horas disse ela. Harriet acabou de pr o jantar na mesa. Deu-lhe o brao e conduziu-o para a sala de jantar. Thomas sabia que a me estava de bom humor por o ter s para ela, mas at perguntou delicadamente por Cassi antes de se servir. Quando Harriet voltou para a cozinha, perguntou a Thomas como que lhe correra o dia. As coisas j esto melhores no hospital? Nem por isso disse Thomas, sem vontade de falar na situao, que se estava a agravar. J falaste com George Sherman? perguntou Patrcia num tom de desagrado. Me, no quero falar nos problemas do hospital! Comeram em silncio durante alguns minutos, mas Patrcia no se conseguiu conter e voltou a falar. Sabes bem o que que tens que fazer a esse homem assim que sejas diretor. Thomas pousou o garfo. Me, no podemos falar de outra coisa? difcil evitar este assunto quando vejo at que ponto que te est a perturbar. Thomas tentou acalmar-se, inspirando fundo vrias vezes. Patrcia viu que ele estava a tremer. Olha bem para ti, Thomas. Pareces uma mola em tenso. Patrcia estendeu a mo para fazer uma festa no brao do filho, mas Thomas esquivou-se, afastando a cadeira para trs e levantando-se. Esta situao est a pr-me fora de mim confessou Thomas. Quando que pensas que sers nomeado diretor? perguntou Patrcia, observando o filho, que comeara a andar de um lado para o outro como um leo enjaulado. Meu Deus, isso queria eu saber! disse Thomas por entre os dentes cerrados. Mas em breve as coisas melhoraro. Seno o departamento entrar em caos. Toda a gente parece empenhada em destruir o programa vascular cardaco que eu criei. O Boston Memorial famoso porque a minha equipa de cirurgia o tornou famoso. E em vez de me deixarem expandi-lo, esto constantemente a cortar o meu tempo de operao. Soube hoje que mo voltaram a reduzir. E sabes por qu? Porque Ballantine fez um acordo com o departamento docente do Memorial dando admisso gratuita aos doentes internados numa grande instituio estatal para atrasados mentais da zona oeste do Estado. Sherman foi l e disse que era uma mina de ouro para um cirurgio cardaco. O que no disse foi que a idade mental mdia dos doentes era inferior a dois anos. Alguns at so monstros, completamente deformados. Estou absolutamente furioso! Bom, mas no irs dar apoio aos mdicos internos nesses casos? perguntou Patrcia, tentando pensar no lado positivo da questo.

 Me, trata-se de casos peditricos mentalmente deficientes e Ballantine tenciona contratar um cirurgio cardaco peditrico a tempo inteiro. Bom, ento isso no te ir afetar. Claro que afeta! gritou Thomas. Faro ainda mais presso para cortar o meu tempo de BO. Thomas sentiu a sua irritao aumentar. Os meus doentes ficaro sujeitos a graves demoras antes de poderem ser operados ou tero de o ser noutro hospital. Mas com certeza que os teus doentes tero prioridade na marcao das operaes, querido. Me, no compreendes disse Thomas, fazendo um esforo para falar devagar. O hospital no se interessa pelo fato de eu apenas aceitar doentes que no s tm boas hipteses de sobreviver, como valem a pena salvar. Para construir a reputao do departamento de ensino, Ballantine prefere sacrificar o valioso tempo do BO para operar uma cambada de imbecis e de deficientes. S se eu for nomeado diretor que poderei pr termo a isso. Olha, Thomas disse Patrcia se no te derem esse cargo, ento o que tens a fazer ires para outro hospital. Por que que no te sentas e acabas de jantar. No posso limitar-me a ir para outro hospital gritou Thomas. Thomas, acalma-te! A cirurgia cardaca exige uma equipa. No compreendes isso? Thomas atirou com o guardanapo para cima do prato ainda com comida. Irritaste-me! gritou irracionalmente. Venho para casa a contar com um pouco de paz e tu irritas-me! Saiu bruscamente da sala de jantar, deixando a me a pensar no que que tinha dito para o pr naquele estado. Enquanto percorria o corredor do andar de cima, Thomas ouvia as ondas a rebentar na praia distante. Deviam ser ondas de dois ou trs metros. Adorava aquele barulho. Recordava-lhe a sua infncia. Acendeu a luz da saleta e olhou em volta. O mobilirio branco tinha um ar frio e cru. Detestava a forma como Cassi insistira em redecorar a sala. Tinha um certo ar ordinrio, apesar das cortinas de renda e das almofadas de flores. Ficou ali durante apenas alguns instantes antes de ir para o seu escritrio. Com as mos a tremer, procurou o seu Percodan. Ainda pensou em voltar cidade para ir ter com Doris. Mas o Percodan comeou a acalm-lo. Em vez de sair para a noite gelada, serviu-se de um usque.

Captulo 13
Cassi tinha esperado acabar por se habituar luz do oftalmologista, mas de cada vez que Obermeyer a examinava sentia sempre a mesma sensao desagradvel. Tinham j passado cinco dias desde que fora operada e, exceo da reao insulina, o psoperatrio correra bem e sem incidentes. O Dr. Obermeyer tinha-a ido ver todos os dias para espreitar o olho e tinha sempre dito que estava tudo a correr muito bem. Naquele dia, em que devia ter alta, foi levada ao consultrio do Dr. Obermeyer para um ltimo exame completo, nas palavras dele. Para enorme alvio de Cassi, ele afastou finalmente a luz. Bom, Cassi, o vaso que lhe causou problemas est sarado e no voltou a sangrar. Mas no precisa que eu lhe diga isso. A sua viso melhorou espetacularmente nesse olho. Quero que faa regularmente exames de fluorescncia e talvez ainda venha a precisar de tratamentos com laser no futuro, mas est absolutamente fora de perigo quanto a cegar. Cassi no sabia bem como eram os tratamentos com laser, mas esse fato no fez diminuir o seu entusiasmo por sair do hospital. Convencida de que os seus receios quanto a Thomas tinham sido imaginrios e que grande parte dos seus problemas eram pelo menos

parcialmente por culpa sua, estava ansiosa por chegar a casa para tentar recompor o seu casamento. Embora Cassi estivesse perfeitamente capaz de andar, uma voluntria de bata verde, que a acompanhou do edifcio Scherington de volta ao quarto, insistiu que fosse de cadeira de rodas. Cassi sentiu-se idiota. A voluntria tinha quase setenta anos e uma respirao asmtica, mas no cedeu, e Cassi teve de deixar que a mulher a empurrasse at ao quarto. Depois de fazer as malas, Cassi sentou-se na cama espera que lhe comunicassem formalmente a alta. Thomas tinha cancelado as suas consultas e lev-la-ia a casa por volta da uma e meia ou duas da tarde. A sua ateno carinhosa no fraquejara durante o tempo que estivera internada. Tinha sempre arranjado forma de a ir ver quatro ou cinco vezes por dia, jantando muitas vezes na sala juntamente com as companheiras de Cassi, que Thomas acabara por encantar. Tambm finalizara os seus planos de frias e agora, com a bno do Dr. Obermeyer, partiriam da a uma semana e meia. S a idia das frias bastava para Cassi se sentir tremendamente feliz. exceo da sua lua-de-mel na Europa, que Thomas interrompera para operar e dar conferncias na Alemanha, nunca tinham estado sozinhos por um perodo superior a dois dias. Cassi estava to ansiosa pela viagem como uma criana de cinco anos pelo Natal. At o Dr. Ballantine visitara Cassi enquanto esteve internada. A sua dose excessiva de insulina parecia t-lo enervado particularmente e Cassi pensou se ele se sentiria responsvel devido conversa que tinham tido, mas quando tentou abordar a questo ele recusou-se a discuti-la. Mas o que realmente tornara a sua hospitalizao to agradvel fora Thomas. Mostrara-se to descontrado nos ltimos cinco dias que Cassi at conseguira falar com ele sobre Robert. Perguntara a Thomas se se tinha de fato encontrado com ele no quarto de Robert na noite em que ele morrera ou se tinha sonhado. Thomas riu-se e disse que a tinha l encontrado na noite antes da operao; estava fortemente sedada e parecia no saber o que estava a fazer. Cassi ficou aliviada por saber que nem todos os acontecimentos dessa noite tinham sido alucinaes e embora continuasse a pr em causa determinadas recordaes vagas, estava disposta a atribu-las sua imaginao, sobretudo depois de Joan lhe ter feito compreender o poder do seu subconsciente. Muito bem disse Miss Stevens, entrando no quarto para ver se Cassi estava pronta. Esto aqui os seus medicamentos. Estas gotas so para pr durante o dia. E este ungento para pr ao deitar. Tambm juntei alguns pensos para o olho. Tem algumas perguntas que me queira fazer? No disse Cassi, levantando-se. Como eram ainda onze e pouco, Cassi levou a mala para o trio e deixou-a ficar no balco das informaes. Sabendo que Thomas estaria ocupado pelo menos mais duas horas, Cassi subiu no elevador at ao piso de patologia. Uma das vagas recordaes que no quisera discutir com Thomas relacionava-se com os dados sobre os casos de MCS. Lembrava-se de qualquer coisa sobre esses dados, mas as suas idias sobre isso no estavam claras e a ltima coisa que queria era dar a entender a Thomas que continuava interessada no estudo. Ao chegar ao nono andar, Cassi foi diretamente para o gabinete de Robert. S que j no pertencia a Robert. Na porta havia j uma placa de metal com um novo nome, Dr. Persey Prazer. Cassi bateu porta e ouviu algum gritar que entrasse. O gabinete contrastava vivamente com o aspecto que tinha no tempo de Robert. Havia pilhas de livros, de revistas mdicas e lamelas para microscpio por todo o lado. O cho estava literalmente cheio de folhas amachucadas. O aspecto do Dr. Prazer correspondia ao do gabinete. Tinha cabelo frisado, todo despenteado, que se misturava

diretamente com uma barba tambm hirsuta. Em que lhe posso ser til? perguntou, apercebendo-se da reao de espanto que Cassi teve face a toda aquela desarrumao. O seu tom de voz no era nem amistoso nem desagradvel. Era amiga de Robert Seibert disse Cassi. Ah, sim disse o Dr. Prazer, inclinando a cadeira para trs e colocando as mos atrs da cabea. Foi uma tragdia. Sabe por acaso para onde foram os papis dele? perguntou Cassi. Estvamos ambos a trabalhar num projeto. Tinha esperana de conseguir recuperar o material. No fao a menor idia. Quando me deram o gabinete, estava completamente vazio. Aconselho-a a falar com o diretor do departamento, o Dr. ... Conheo o diretor interrompeu Cassi. Fui estagiria neste servio. Lamento, mas no a posso ajudar disse o Dr. Prazer, deixando cair a cadeira para a frente e recomeando a trabalhar. Cassi ia j a sair quando se lembrou de outra coisa. Sabe qual foi o resultado da autpsia de Robert? Ouvi dizer que tinha uma grave leso numa das vlvulas cardacas. E qual foi a causa da morte? Isso no sei. Esto espera dos resultados sobre o crebro. Talvez ainda no tenham terminado todos os exames. Sabe se ele estava cianosado? Creio que sim, mas no me deve perguntar a mim. Acabei de c chegar. Por que que no fala ao diretor? Tem razo. Obrigado por ter falado comigo. O Dr. Prazer acenou em despedida enquanto Cassi saa do gabinete, fechando cuidadosamente a porta atrs de si. Foi procura do diretor do departamento, mas ele estava numa reunio fora da cidade. Sentindo-se triste, Cassi decidiu esperar na sala de espera de Thomas at ele estar despachado. O fato de ver o gabinete de Robert j ocupado fizera-a sentir a sua morte como terrivelmente definitiva. Como no pudera ir ao funeral, Cassi tinha por vezes dificuldade em lembrar-se de que o seu amigo morrera. Agora j no teria esse problema. Quando Cassi chegou ao gabinete de Thomas viu que a porta estava fechada chave. Olhando para o relgio, apercebeu-se porque. J passava do meio-dia e era a hora de almoo de Doris. Cassi pediu ao segurana que abrisse a porta da sala de espera e instalouse no sof cor-de-rosa. Experimentou folhear os nmeros antigos das revistas New Yorker, mas no conseguia concentrar-se. Olhou em volta e reparou que a porta do gabinete de Thomas estava aberta. A nica coisa que Cassi tinha efetivamente estado a negar durante a ltima semana era o problema de Thomas tomar drogas em excesso. Devido alterao no seu comportamento, queria acreditar que ele deixara de as tomar. Mas enquanto estava ali sentada na sala de espera contgua ao seu gabinete, deixou-se levar pela curiosidade. Levantou-se, passou pela secretria de Doris e entrou no consultrio. Era uma das poucas vezes que l entrava. Olhou de relance para as fotografias de Thomas e de outros cirurgies cardacos nacionalmente conhecidos que estavam dispostas nas estantes. No conseguiu deixar de notar que no havia nenhuma fotografia dela. Havia uma de Patrcia, mas acompanhada de Thomas Snior e do prprio Thomas, quando este ainda andava na faculdade. Nervosa, Cassi sentou-se secretria. Quase automaticamente, levou a mo segunda gaveta da direita, a mesma onde encontrara os comprimidos em casa. Ao abri-la, sentiu que estava a cometer uma traio. O comportamento de Thomas tinha sido

maravilhoso na ltima semana. No entanto, ali estavam: uma farmcia em miniatura de Percodan, Demerol. Valium, morfina, Talwin e Dexedrina. Imediatamente atrs dos frascos de plstico havia um molho de formulrios de encomendas de uma empresa de produtos farmacuticos de outro Estado. Cassi inclinou-se para ver melhor. O nome da empresa era Generic Drugs. O nome do mdico que requisitava os medicamentos era um tal Allan Baxter, o mesmo nome que constava dos frascos que encontrara em casa. Ao ouvir subitamente a porta da sala a fechar-se, Cassi resistiu tentao de fechar bruscamente a gaveta, forando-se a fech-la silenciosamente. Depois, inspirando fundo, saiu do gabinete de Thomas. Meu Deus! exclamou Doris, sobressaltada. No fazia idia de que estivesse aqui. Deram-me alta mais cedo disse Cassi com um sorriso. Por bom comportamento. Depois de se recompor do choque inicial, Doris sentiu-se obrigada a informar Cassi que passara toda a tarde da vspera a cancelar as consultas desse dia para Thomas a poder levar para casa. Depois olhou para dentro do gabinete e foi fechar a porta. Quem o Dr. Allan Baxter? perguntou Cassi, ignorando a tentativa de Doris de a fazer sentir-se a mais. O Dr. Baxter era o cardiologista que ocupava o gabinete contguo quando nos instalamos aqui e acrescentamos as novas salas de observaes. Quando que ele saiu daqui? perguntou Cassi. No saiu propriamente. Morreu disse Doris, sentando-se mquina de escrever e centrando a sua ateno no material que tinha em cima da secretria. Sem olhar para Cassi, disse-lhe: Se se quiser sentar e esperar, estou certa de que Thomas no tardar e meteu uma folha na mquina, comeando a escrever. Creio que prefiro esperar no gabinete de Thomas. Quando Cassi passou pela secretria de Doris, esta levantou bruscamente a cabea. Thomas no gosta que ningum esteja no seu gabinete quando ele no est presente protestou num tom de autoridade. compreensvel retorquiu Cassi. Mas eu no sou uma pessoa qualquer. Sou a mulher dele. Cassi entrou no gabinete e fechou a porta, quase espera que Doris fosse atrs dela. Mas a porta no se abriu e, passado instantes, voltou a ouvir o barulho da mquina de escrever. Voltando para a secretria de Thomas, tirou rapidamente uma das notas de encomenda de medicamentos da gaveta, reparando que esta tinha impresso no s o nome do Dr. Baxter como tambm o nmero da autorizao para receitar psicotrpicos. Utilizando o telefone com linha direta, Cassi ligou para o Departamento de Controlo de Psicotrpicos. Foi uma secretria que atendeu. Cassi disse quem era e que tinha uma pergunta a fazer sobre determinado mdico. Creio que ser melhor falar com um dos inspetores disse a secretria. Cassi esperou enquanto ela fazia a ligao. Tinha as mos a tremer. Passado alguns instantes, um dos inspetores apareceu em linha. Cassi comunicou as suas credenciais, referindo que era mdica do quadro do Boston Memorial. O inspetor foi extremamente cordial e perguntou-lhe em que que lhe podia ser til. Precisava de uma informao disse Cassi. Queria saber se mantm algum registro de controlo dos hbitos de prescrio dos mdicos em termos individuais. Sem dvida disse o inspetor. Temos esses dados registrados no computador utilizando o sistema de informao sobre drogas e narcticos. Mas se pretende informaes especficas sobre determinado mdico, lamento, mas no lhas poderei fornecer. informao confidencial.

 S os vossos funcionrios que tm acesso a essa informao, certo? Correto, doutora. claro que no investigamos os hbitos individuais dos mdicos, a menos que recebamos informao por parte do conselho de inspeo mdica ou da comisso de tica da sociedade mdica que indique existir qualquer irregularidade. A no ser, evidentemente, que os hbitos de prescrio de um mdico se alterem significativamente num curto perodo de tempo. Nesse caso, o computador fornece automaticamente o seu nome. Estou a ver disse Cassi. Portanto, no tenho forma de obter informaes sobre um determinado mdico. Lamento, mas no. Se tem alguma dvida em relao a algum, sugiro que ponha o problema sociedade mdica. Estou certo de que compreende por que que a informao confidencial. Acho que sim disse Cassi. Obrigado pela sua ateno. Cassi ia a desligar quando o inspetor acrescentou: Posso dizer-lhe se um determinado mdico est devidamente registrado e se passa atualmente receitas, mas no a quantidade. Isso ajuda-a? Sem dvida disse Cassi, dando o nome do Dr. Allan Baxter e o nmero da sua autorizao para receitar psicotrpicos. Espere um momento disse o inspetor. Vou meter os dados no computador. Enquanto Cassi esperava, ouviu a porta exterior fechar-se. Depois ouviu a voz de Thomas. Subitamente enervada, meteu o formulrio na algibeira. Quando Thomas entrou no gabinete, o inspetor voltou linha. Cassi sorriu, pouco vontade. O Dr. Baxter est presentemente a exercer e tem uma autorizao vlida. Cassi no respondeu, limitando-se a desligar o telefone. Thomas mostrou-se no s conversador como muito solcito durante o percurso at a casa. Se porventura ficara zangado com a presena de Cassi no seu gabinete, disfarara o fato sob uma avalanche de perguntas sobre como ela se sentia. Embora Cassi insistisse que estava tima, Thomas f-la esperar porta do hospital enquanto ia buscar o carro. Cassi sentiu-se aliviada com os cuidados que Thomas manifestava para com ela, mas estava to perturbada com o que acabara de saber pelo Departamento de Controlo de Psicotrpicos que foi praticamente em silncio at casa. Compreendia agora como que Thomas conseguia arranjar os medicamentos sem levantar suspeitas. Dava o nmero da autorizao de Allan Baxter. Apenas tinha de preencher um formulrio todos os anos e enviar cinco dlares. Como tinha o nmero de autorizao e sabia a quantidade aproximada de psicotrpicos que o Dr. Baxter receitava antes de morrer, Thomas conseguia obter uma quantidade mais do que suficiente de drogas. Provavelmente mais do que consumia. E o fato de ele recorrer a este estratagema tornava evidente que o seu problema era mais grave do que Cassi quisera acreditar. O seu comportamento tinha sido to normal durante a ltima semana que ela se forara a ter esperana de que ele j comeara a controlar a quantidade de drogas que tomava. Talvez pudessem falar sobre isso quando estivessem de frias. Tenho ms notcias disse Thomas, interrompendo os pensamentos de Cassi. Cassi virouse para ele. Viu que ele a olhara de relance por uma frao de segundo, como se se quisesse assegurar de que ela lhe estava a prestar ateno. Antes de sair do BO recebi uma chamada de um hospital em Rhode Island. Vo mandar um doente para ser operado de urgncia logo noite. Tentei arranjar outra pessoa para fazer a interveno porque queria estar contigo, mas no havia ningum disponvel. Tenho de voltar para o hospital assim que te instale confortavelmente em casa. Cassi no respondeu. Quase se sentia satisfeita por Thomas ter de ficar no hospital,

pois dava-lhe oportunidade para decidir o que faria. Talvez pudesse registrar a quantidade de drogas que Thomas estava a tomar. Ainda havia hiptese de ele ter deixado de as tomar. Compreendes? perguntou Thomas. No pude fazer nada. Claro disse Cassi. Thomas levou o carro at a porta de casa, insistindo em sair e abrir a porta para Cassi sair, gesto que j no se dava ao trabalho de ter desde as primeiras vezes que tinham sado juntos. Assim que entraram em casa, Thomas insistiu para que Cassi fosse diretamente para a saleta. Onde que est Harriet? perguntou Cassi quando Thomas lhe foi levar um jarro de gua. Teve folga esta tarde para ir visitar a tia disse Thomas. Mas no te preocupes, tenho a certeza de que fez qualquer coisa para tu comeres. Cassi no estava preocupada com isso. Podia muito bem fazer o seu prprio jantar, mas sentia-se estranha por no ter Mrs. Summers a andar de um lado para o outro enquanto tratava da casa. E Patrcia? perguntou Cassi. Eu trato de tudo disse Thomas. Quero que descanses. Cassi estendeu-se no sof e deixou que Thomas a tapasse com uma manta. Com um livro de psiquiatria mo, tinha muito com que se entreter. Queres que te arranje mais alguma coisa? perguntou Thomas. Cassi abanou a cabea. Thomas inclinou-se sobre ela e beijou-a na testa. Antes de se ir embora, ps-lhe uma brochura de viagens no colo. Cassi abriu-a e viu dois bilhetes de avio da American Airlines. Vai pensando no que nos espera enquanto eu estiver ausente. E v se dormes bem. Cassi estendeu os braos e envolveu o pescoo de Thomas. Abraou-o com toda a sua fora. Thomas dirigiu-se para a casa de banho contgua, tendo o cuidado de fechar silenciosamente a porta. Cassi ouviu o autoclismo. Quando regressou, voltou a beij-la e disse-lhe que lhe telefonaria depois da operao se no fosse demasiado tarde. Depois de passar rapidamente pelo escritrio, bem como pela sala de estar e pela cozinha, Thomas estava finalmente pronto para se ir embora. Com Cassi de regresso a casa depois do seu internamento no hospital, Thomas sentia-se melhor do que h muitos dias no se sentia. At estava a antecipar a operao com interesse, esperando que se tratasse de um caso que constitusse um desafio para ele. Mas antes de se meter finalmente ao caminho tinha uma ltima coisa a fazer: ir visitar a me. Tocou campainha e esperou que Patrcia descesse as escadas. Ela ficou satisfeita por o ver at ele lhe dizer que ia regressar de imediato ao hospital. Trouxe hoje Cassi para casa disse ele. Bom, sabes que Harriet teve folga. Espero que no estejas a contar que seja eu a cuidar dela. Ela est tima, me. S quero que a deixes em paz. No quero que l vs esta noite perturb-la. No te preocupes. No irei de forma alguma a um stio onde no sou desejada disse Patrcia, tendo como sempre a ltima palavra. Thomas afastou-se sem dizer mais nada. Minutos depois, entrou no carro e aps limpar as mos num pano que tinha sempre debaixo do banco da frente, ligou o motor. Agradava-lhe a idia da viagem de volta a Boston. Sabendo que haveria muito pouco

trnsito comeou a acelerar cuidadosamente o potente carro sob o ar fresco do entardecer. Quando chegou ao hospital, Thomas ficou satisfeito por ver que tinha lugar junto do abrigo do guarda. Saudou-o numa voz bem audvel ao sair do carro. Entrou ento no hospital e meteu-se no elevador, indo diretamente para o servio de cirurgia. medida que a tarde ia caindo, Cassi deixou que a plida claridade de inverno fosse desaparecendo sem acender o candeeiro. Viu o mar batido pelo vento mudar de azul. Assim que ela e Thomas estivessem longe dali, talvez pudessem discutir honestamente o problema da sua txico-dependncia. Sabia que encarar e admitir o problema era mais de meio caminho andado para a sua soluo. Tentando reagir de uma forma positiva, Cassi fechou os olhos e imaginou longos passeios na praia e o incio de uma relao completamente diferente. Como ainda estava cansada da sua provao do hospital, adormeceu. Era noite cerrada quando acordou. Ouvia o vento a bater nas portadas e o rudo regular na chuva no telhado. Fiel a si prprio, o tempo da Nova Inglaterra tivera novo volta-face. Estendeu a mo e acendeu o candeeiro de p. Durante instantes, a luz pareceuse encadeantemente viva e Cassi protegeu os olhos com a mo para olhar para o relgio. Ficou admirada por ver que eram quase oito da noite. Irritada consigo prpria, atirou a manta para o lado e levantou-se. No gostava de tomar a sua insulina to tarde. L na casa de banho, Cassi reparou que o acar no sangue aumentara dois pontos. Voltando saleta, dirigiu-se ao pequeno frigorfico e tirou o medicamento. Levando tudo o que precisava para a secretria, preparou cuidadosamente as quantidades exatas a administrar, cinqenta unidades de insulina normal e dez unidades de insulina Lente. Depois, com um gesto prtico, injetou-se na coxa. Partiu cuidadosamente a agulha, deitou a seringa para dentro do cesto dos papis e voltou a guardar os frascos de insulina no frigorfico. Cassi arrumava sempre a insulina normal e a Lente em prateleiras diferentes como precauo para no se enganar. Depois foi buscar as gotas oftlmicas, tirou o penso do olho e conseguiu aplicar as gotas no olho esquerdo. Ia a caminho da cozinha quando sentiu a primeira tontura. Parou, pensando que passaria. Mas no passou. Cassi sentiu as palmas das mos comearem a transpirar. Confusa quanto razo por que as gotas oftlmicas causariam tais sintomas, voltou saleta para verificar o rtulo. Era, como suspeitava, apenas um antibitico. Pousando o frasco das gotas, Cassi limpou as mos; estavam encharcadas. Depois comeou a transpirar em todo o corpo, acompanhado de uma inacreditvel sensao de fome. Foi nessa altura que Cassi percebeu que aquela reao nada tinha a ver com as gotas oftlmicas. A sua primeira idia foi que tinha visto mal a graduao da seringa, mas quando a tirou do cesto dos papis confirmou que no. Verificou ento os frascos de insulina, mas estes no tinham nada de estranho; eram, como sempre, U100. Cassi abanou a cabea, interrogando-se como que o seu equilbrio diabtico se podia ter alterado tanto. De qualquer forma, a causa da reao era menos importante do que trat-la. Cassi sabia que tinha de comer sem demora. A meio caminho da cozinha, sentiu que o suor lhe escorria pelo corpo e que o corao lhe comeava a bater desordenadamente. Tentou verificar a pulsao, mas a mo tremia-lhe demasiado. No se tratava de uma reao ligeira! Tratava-se de outro devastador incidente como o que acontecera no hospital. Em pnico, Cassi correu para a saleta e abriu o armrio. A mala de couro preto de mdico que recebera quando terminara o curso estava ali, algures. Tinha de a encontrar. Desesperada, empurrou a roupa para um lado e procurou ao fundo das prateleiras. L estava! Cassi tirou a mala do armrio e correu para a secretria. Abriu-a e despejou tudo o que tinha dentro, incluindo um frasco de glicose em gua. Com as mos a tremer, retirou certa quantidade e injetou-se. Pouco ou nenhum efeito sentiu. Estava a tremer cada vez

mais. Comeava at a ter perturbaes de viso. Numa terrvel agitao, Cassi agarrou em alguns pequenos frascos de soro com cinqenta por cento de glicose que tambm faziam parte do contedo da mala. Com grande dificuldade, aplicou um garrote no brao esquerdo. Depois, com a mo j em espasmos, conseguiu enterrar uma agulha com borboleta numa das veias das costas da mo esquerda. Esguichou sangue pela abertura superior da agulha, mas Cassi ignorou-o. Atenuando a presso do garrote, ligou o tubo do frasco de soro. Quando ergueu o frasco bem acima da cabea, o lquido translcido empurrou lentamente o sangue para dentro da mo e comeou a correr livremente. Cassi esperou alguns instantes. Sentia-se um pouco melhor com a glicose a correr e a sua viso melhorou de imediato. Equilibrando o frasco entre a cabea e o ombro, Cassi ps alguns pedaos de adesivo sobre a borboleta, mas o adesivo no aderiu muito bem devido ao sangue. Depois, segurando no frasco de soro com a mo direita, correu para o quarto, pegou no auscultador e ligou o 115. Estava aterrorizada com a hiptese de desmaiar antes de atenderem. O telefone estava a tocar do outro lado. Algum atendeu, dizendo 115, urgncia. Preciso de uma ambulncia... comeou Cassi, mas a pessoa do outro lado da linha interrompeu-a, dizendo: Est? Est? Consegue ouvir-me? gritou Cassi, entrando novamente em pnico. Cassi ouvia a pessoa do outro lado da linha a dizer qualquer coisa a um colega. Depois a ligao foi cortada. Cassi voltou a tentar ligar, mas o resultado foi idntico. Depois ligou para a telefonista. Verificou-se o mesmo terrvel problema. Ela ouvia-a, mas no a ouviam do outro lado da linha. Agarrando o segundo frasco de soro com a mo esquerda e continuando a segurar no frasco com o soro a correr acima da cabea, Cassi correu com as pernas a tremer pelo corredor at ao escritrio de Thomas. Horrorizada, verificou que tambm o telefone dele estava avariado. Ouvia a pessoa do outro lado quando atendia, mas era evidente que no a ouviam a ela. Desatando a chorar, bateu com o auscultador no descanso e pegou no segundo frasco de soro. O pnico de Cassi aumentou quando se esforou por descer as escadas sem cair. Experimentou os telefones da sala e da cozinha sem xito. Combatendo uma sonolncia cada vez maior, correu para a entrada. As chaves do carro estavam numa mesa lateral e ela agarrou nelas com a mo em que levava o frasco de soro ainda intacto. A sua primeira idia foi ir de carro para o hospital local, que no ficava longe: dez minutos, no mximo. Com o soro a correr, a reao insulina parecia estar sob controlo. Mas abrir a porta de entrada constituiu um esforo tal que Cassi se viu forada a pousar o frasco de soro por instantes. O sangue voltou a misturar-se com o soro, mas desapareceu novamente quando ela ergueu o frasco acima da cabea. A noite fria e chuvosa pareceu reanim-la enquanto corria para a garagem. Equilibrando o frasco de soro, conseguiu abrir a porta do carro e sentar-se ao volante. Inclinando o espelho retrovisor, Cassi enfiou nele a anilha do frasco de soro. Depois acionou a chave da ignio. O motor reagiu, fazendo rudo, mas por mais que tentasse no pegava. Cassi tirou a chave e fechou os olhos. Estava a tremer violentamente. Por que que o carro no pegava! Voltou a tentar, com idntico resultado. Ao olhar para o frasco de soro, viu que estava quase vazio. A tremer, tirou a proteo do segundo frasco. Mesmo durante os poucos minutos que demorou a efetuar a troca, sentiu os efeitos. No tinha a menor dvida de que assim que a glicose se esgotasse perderia a conscincia.

Decidiu que a sua nica hiptese era o telefone de Patrcia. Saindo da garagem para a chuva, Cassi contornou o edifcio e correu para a porta de Patrcia. Continuando a segurar o frasco de soro acima da cabea, tocou campainha. Como acontecera da ltima vez que visitara Patrcia, Cassi viu-a descer as escadas. Aproximou-se lentamente da porta, espreitando desconfiada na escurido. Quando reconheceu Cassi e a viu a segurar num frasco de soro, abriu a porta o mais depressa que pde. Santo Deus!exclamou Patrcia, vendo o rosto plido e suado de Cassi. Que aconteceu? Reao insulina conseguiu Cassi dizer. Tenho de chamar uma ambulncia. O rosto de Patrcia tinha uma expresso preocupada, mas estava aparentemente em choque e no saiu da frente de Cassi. Por que que no telefonou da casa principal? No pude. Os telefones esto avariados. Por favor. Cassi avanou aos tropees, empurrando desajeitadamente Patrcia. O movimento apanhou Patrcia desprevenida e f-la tropear para trs. Cassi no tinha tempo para discutir. Precisava de um telefone. Patrcia ficou furiosa. Apesar de Cassi no estar bem, no era necessrio ser mal educada. Mas Cassi fez de conta que no ouvia as queixas da sogra e j estava a ligar para o 115 quando Patrcia chegou sala. Para enorme alvio de Cassi, dessa vez conseguiu fazerse ouvir. O mais calmamente que conseguiu, deu o seu nome e morada e disse que precisava de uma ambulncia. O funcionrio de servio garantiu-lhe que a ambulncia seguiria de imediato. Cassi pousou o auscultador com a mo a tremer. Olhou para Patrcia, cujo rosto espelhava mais confuso do que qualquer outra emoo. Exausta, Cassi deixou-se cair no sof. Patrcia fez o mesmo e as duas mulheres ficaram sentadas em silncio at ouvirem a sirene aproximar-se da casa. Todos os anos de antagonismo silencioso tornaram a comunicao difcil, mas Patrcia ajudou Cassi, que j estava quase inconsciente, a descer as escadas. Enquanto observava a ambulncia a afastar-se velozmente a apitar, Patrcia sentiu por instantes verdadeira pena da nora. Subiu lentamente as escadas e ligou para o Boston Memorial. Achava que o filho devia tentar ir ter com a mulher ao hospital local. Mas Thomas estava a operar. Patrcia deixou recado para ele lhe telefonar assim que pudesse. Thomas olhou de relance para o relgio do tablier. Eram 0h34m. A enfermeira de servio tinha-lhe dado o recado da me assim que ele sara do BO, s 23h15m. Telefonoulhe e ela pareceu-lhe extremamente perturbada ao contar-lhe o que se tinha passado. Criticou-o por ter deixado Cassi sozinha e insistiu para que ele fosse ao hospital local o mais depressa possvel. Thomas tinha telefonado para o Essex General, mas a enfermeira ainda no lhe sabia dizer como que Cassi estava. Limitou-se a dizer que tinha dado entrada. Thomas no precisava que ningum o incitasse a apressar-se. Estava desesperado por saber do estado de Cassi. Ao chegar ao sinal vermelho no quarteiro antes do hospital, Thomas abrandou, mas no parou. Quando chegou ao arruamento de acesso ao hospital, fez a curva to depressa que os pneus guincharam. O balco principal do hospital estava deserto. Uma pequena tabuleta indicava PARA QUAISQUER INFORMAES CONTACTAR O BANCO. Thomas correu pelo corredor a fora. Havia uma minscula zona de espera e uma sala de enfermeiras envidraada. A,

uma enfermeira bebia caf enquanto olhava para um minsculo aparelho de televiso. Thomas bateu no vidro. Em que que lhe posso ser til? perguntou, com um forte sotaque de Boston. Estou procura da minha mulher disse Thomas, nervoso. Foi trazida para c de ambulncia. Por favor, sente-se e aguarde. Ela est c? perguntou Thomas. Sente-se enquanto chamo o mdico. melhor falar com ele. Meu Deus! pensou Thomas, dirigindo-se obedientemente para a cadeira e sentandose. No fazia idia do que esperar. Felizmente, no teve de esperar muito tempo. Um homem de aspecto oriental, de bata amarrotada, surgiu sob a forte luz fluorescente. Lamento disse, apresentando-se como sendo o Dr. Chang. A sua mulher j no est conosco. Por instantes, Thomas pensou que o homem lhe estava a dizer que Cassi morrera, mas o mdico continuou, dizendo que Cassi se tinha querido ir embora. Qu? gritou Thomas. Ela mdica disse o Dr. Chang num tom apologtico. Que me est a querer dizer? Thomas tentou controlar a sua fria. Ela chegou c sofrendo de uma dose excessiva de insulina. Demos-lhe acar e os valores estabilizaram. Depois quis ir-se embora. E o senhor deixou? No concordei disse o Dr. Chang. Aconselhei-a a no o fazer. Mas ela insistiu. Obteve alta contra a vontade do mdico. Assinou ela prpria o impresso. Posso mostrar-lhe. Thomas agarrou os braos do homem. Como que deixou que ela se fosse embora! Estava em estado de choque. Provavelmente nem estava a raciocinar claramente. Estava lcida e assinou o impresso de alta. Eu no podia fazer nada. Disse-me que queria ir para o Boston Memorial. Disse que sabia que l seria melhor assistida. Eu no sou especialista em diabetes. Como que foi para l? perguntou Thomas. Chamou um txi respondeu o Dr. Chang. Thomas correu pelo corredor at porta de entrada. Tinha de a encontrar! Meteuse no carro, conduzindo sem a menor precauo. Felizmente, no havia praticamente trnsito nenhum. Passou rapidamente por casa e dirigiu-se para Boston. Quando chegou garagem do Memorial eram quase duas da manh. Parou o carro e correu para o banco. Ao contrrio do Essex General, o banco do Memorial estava apinhado de doentes. Thomas foi direito ao balco das admisses. A sua mulher no deu entrada pelo banco disse-lhe um dos funcionrios. O outro funcionrio introduziu o nome de Cassi no computador. E tambm no foi internada. A indicao que d que teve alta esta manh. Thomas sentiu uma sensao de vazio no estmago. Onde que poderia estar? S se lembrou de um outro stio. Talvez tivesse ido para a Clarkson Two. Embora nunca se tivesse interrogado por que, Thomas no gostava de ir ao piso de psiquiatria. Havia qualquer coisa ali que fazia que no se sentisse vontade. Nem sequer lhe agradava o rudo da pesada porta contra incndios com o seu dispositivo de vcuo. Os seus passos ecoaram ruidosamente pelo corredor escuro. Passou pela sala comum, onde a televiso ainda se encontrava ligada, embora ningum estivesse a ver o programa. Numa secretria, uma enfermeira, que lia uma revista mdica, olhou-o como se ele fosse um dos doentes.

 Sou o Dr. Kingsley disse Thomas. A enfermeira assentiu. Estou procura da minha mulher, a Dra. Cassidy. Viu-a? No, Dr. Kingsley. Pensei que estava de baixa. Est, mas pensei que c tivesse vindo. No. Mas se a vir, digo-lhe que o doutor anda procura dela. Thomas agradeceu-lhe e decidiu ir para o seu gabinete para tentar pensar no que devia fazer. Assim que abriu a porta, dirigiu-se para a secretria e tirou vrios Talwin. Tomou-os com alguns golos de usque e sentou-se. Pensou se no estaria a ficar com uma lcera. Tinha uma dor insistente logo abaixo do esterno e tambm nas costas. Mas as dores agentava ele. Pior do que as dores era a crescente angstia que sentia. Era como se estivesse prestes a estilhaar-se em milhares de pedaos. Tinha de encontrar Cassi. A sua vida dependia disso. Thomas agarrou no telefone. Apesar da hora tardia, telefonou ao Dr. Ballantine. Cassi j tinha ido falar com ele antes e era possvel que o voltasse a abordar. O Dr. Ballantine, estonteado de sono, atendeu ao segundo toque. Thomas pediu desculpa e perguntou-lhe se tinha falado com Cassi. No respondeu o Dr. Ballantine, pigarreando para clarear a garganta. H alguma razo especial para que tivesse? No sei admitiu Thomas. Ela teve alta hoje, mas depois de a levar para casa tive de regressar ao hospital por causa de uma urgncia. Quando acabei de operar, tinha um recado para telefonar minha me. Ela disse-me que Cassi tinha aparentemente administrado a si prpria outra dose excessiva de insulina. Foi de ambulncia para o hospital local, mas quando l cheguei j ela se tinha ido embora. No fao idia de onde est nem em que estado. Estou louco de preocupao. Thomas, lamento imenso. Se ela me telefonar, entrarei imediatamente em contato consigo. Onde que estar? Telefone para o hospital. A telefonista tem o meu nmero. Quando o Dr. Ballantine desligou, a mulher virou-se na cama e perguntou-lhe qual era o problema. Como era diretor de servio, Ballantine no recebia muitas chamadas urgentes noite. Era Thomas Kingsley disse Ballantine, fitando a escurido. Aparentemente, a mulher dele est muito instvel. Ele receia que ela se tenha tentado matar. Pobre homem! disse Mrs. Ballantine, sentindo que o marido afastava a roupa da cama e se levantava. Onde que vais, querido? A lado nenhum. Dorme. O Dr. Ballantine vestiu o robe e saiu do quarto. Tinha uma sensao terrvel de que as coisas no estavam a correr da forma como ele planeara.

Captulo 14
Cassi acordou com a mesma violenta dor de cabea que tinha tido na unidade de cuidados intensivos. A diferena agora era que tinha as idias claras. Lembrava-se de tudo o que acontecera na noite anterior. Depois de sair do Essex General, tinha se dirigido para Boston, pois achara que devia telefonar ao Dr. Mclnery; mas quando chegou ao hospital deixou de sentir que precisava de cuidados de emergncia. Antes de conseguir enfrentar os seus receios sobre o que se tinha passado, sabia que precisava de dormir. Tinha ido para uma sala desocupada da Clarkson Two e deitara-se num div. Quando j estava prestes a adormecer, apercebeu-se de que tinha de descobrir algum com quem falar sobre Thomas. Ele teria alguma coisa a ver com a segunda dose excessiva de insulina? No entendia bem como isso seria possvel, pois fora ela prpria a

injetar-se. Mas o fato de todos os telefones, exceo do de Patrcia, estarem avariados parecia-lhe coincidncia a mais e o seu carro nunca tinha anteriormente tido qualquer problema em pegar. E se os seus receios acerca da relao de Thomas com os casos de MCS fossem verdadeiros? E se ela no tivesse tido uma alucinao e ele fosse mesmo responsvel pela morte de Robert? Se tudo isso fosse verdade, ele tinha de estar doente, mentalmente doente. Precisava de ajuda. O Dr. Ballantine tinha-lhe dito que faria tudo o que fosse possvel no caso de Thomas precisar de seguimento psiquitrico. Cassi decidiu falar com ele de manh. De momento estava em segurana. Verificando a urina pela ltima vez, decidiu que seria melhor dormir. Estava esperanada de que Patrcia s avisasse Thomas de manh. Quando acordou, ainda antes de alvorecer, a enfermaria de psiquiatria ainda estava deserta. Cassi lavou-se o melhor que pode e correu para o laboratrio, onde convenceu uma tcnica sonolenta a tirar-lhe sangue para fazer a contagem do acar, mas acabou por no conseguir, dada a oposio do supervisor, que se recusou a fazer a anlise por Cassi no ter consigo o seu carto do hospital. No se sentindo capaz de entrar em discusses, Cassi deixou l a amostra de sangue e disse ao homem que fizesse o que a sua conscincia lhe ditasse e que passaria por l depois. Foi em seguida ao gabinete de Ballantine e ps-se de planto no corredor em frente porta dele. S passado hora e meia que ele apareceu, vendo Cassi assim que entrou no corredor. Se tiver alguns minutos, gostava de falar consigo disse. Claro disse o Dr. Ballantine, virando-se para abrir a porta. Entre. Agia como se j estivesse espera dela. Cassi entrou no gabinete e ficou a olhar pela janela para evitar fitar Ballantine. Via o rio Charles e o edifcio do MIT em frente. Embora no soubesse bem porque, Cassi achou que o Dr. Ballantine tinha ficado de certa forma aborrecido ao v-la. Bom, em que que lhe posso ser til? perguntou ele. Preciso de ajuda disse Cassi. O Dr. Ballantine estava de p junto secretria. No lhe estava a facilitar a deciso, mas Cassi no sabia a quem mais recorrer. E que tipo de ajuda que precisa? perguntou o Dr. Ballantine, sentando-se, mas no fazendo qualquer gesto para que Cassi tambm se sentasse. No tenho a certeza absoluta disse Cassi lentamente. Mas antes de tratar de qualquer outra coisa, preciso de fazer que Thomas se submeta a terapia. Sei que anda a tomar medicamentos em excesso. Cassi disse o Dr. Ballantine num tom paciente. A seguir nossa ltima conversa, verifiquei os hbitos de prescrio de Thomas. Se est a errar nesse aspecto, em relao aos psicotrpicos a sua atitude extremamente cautelosa. Ele no obtm os medicamentos no seu nome disse Cassi. Mas as drogas so apenas uma parte da questo. Penso que Thomas est doente. Mentalmente doente. Sei que estou h pouco tempo em psiquiatria, mas Thomas est realmente doente. Sei que considera que eu constituo uma ameaa para ele. Ballantine no respondeu de imediato. Olhou para Cassi com uma expresso de surpresa e, pela primeira vez desde que a conhecera, com preocupao. A sua expresso tornou-se mais branda e ps-lhe o brao por cima dos ombros. Sei que tem estado sob uma grande tenso. E creio que o problema ultrapassa as minhas capacidades. Gostaria que se sentasse e descansasse durante alguns minutos. Creio que deve falar com uma outra pessoa. Com quem? perguntou Cassi. Por favor sente-se disse o Dr. Ballantine baixinho. Puxou o cadeiro de orelhas que estava ao canto, de forma a ficar frente da secretria, de frente para a janela.

 Por favor. Pegou na mo de Cassi e incitou-a delicadamente a sentar-se. Quero que esteja confortvel. Aquele era o Dr. Ballantine de quem Cassi se lembrava. Cuidaria dela. Cuidaria de Thomas. Grata, sentou-se no sof de couro macio. Vou arranjar-lhe qualquer coisa. Caf? Qualquer coisa para comer? Qualquer coisa para comer seria timo disse Cassi. Sentia fome e calculou que o valor do acar no sangue ainda estava baixo. Muito bem. Espere aqui. Tenho a certeza de que tudo se recompor. O Dr. Ballantine saiu do gabinete e fechou a porta silenciosamente. Cassi interrogou-se sobre quem que o Dr. Ballantine ia chamar. Tinha de ser algum com uma posio de autoridade que tivesse influncia sobre Thomas, de contrrio ele no lhe daria ouvidos. Cassi comeou a ensaiar mentalmente o que iria dizer. Ouviu a porta abrir-se atrs de si e olhou, esperando ver o Dr. Ballantine. Mas era Thomas. Cassi ficou estupefata. Thomas fechou a porta, empurrando-a com a anca. Trazia nas mos um prato com ovos mexidos e um pacote de leite. Dirigiu-se para junto dela e deu-lhe a comida. No tinha feito a barba e o seu rosto estava plido e triste. O Dr. Ballantine disse que precisavas de comer qualquer coisa disse baixinho. Cassi aceitou o prato automaticamente. Estava com fome, mas tambm estava demasiado chocada para comer. Onde que est o Dr. Ballantine? perguntou, hesitante. Cassi, tu amas-me? perguntou Thomas num tom implorante. Cassi ficou boquiaberta. No esperava de todo ouvir aquilo. Claro que te amo, Thomas, mas... Thomas estendeu a mo e tocou-lhe nos lbios, interrompendo-a. Se me amas, tens de compreender que estou com problemas; preciso de ajuda, mas com o teu amor sei que consigo melhorar. O corao de Cassi deu um baque. Que lhe tinha passado pela cabea? claro que Thomas no tinha nada a ver com os terrveis acontecimentos da noite anterior. A doena dele estava tambm a p-la maluca. Eu sei que consegues disse Cassi num tom de encorajamento. No pensava que Thomas fosse capaz de analisar to objetivamente os seus prprios problemas. Tenho andado a tomar drogas disse Thomas exatamente como tu suspeitavas. Reduzi esta semana, mas continuo a ter esse problema, esse gravssimo problema. Tenho andado a enganar-me a mim prprio, a tentar negar o fato. Queres realmente tratar-te? perguntou Cassi. Thomas levantou bruscamente a cabea. O seu rosto estava lavado em lgrimas. Desesperadamente, mas no consigo faz-lo sozinho. Cassi, preciso de ti do meu lado, no contra mim. Thomas pareceu de repente uma criana indefesa. Cassi pousou o prato e pegou-lhe nas mos. Nunca pedi ajuda a ningum disse Thomas. O meu orgulho sempre me impediu de o fazer. Mas sei que fiz coisas terrveis. Uma coisa levava a outra. Cassi, tens de me ajudar. Precisas de tratamento psiquitrico disse Cassi, atenta reao de Thomas. Eu sei respondeu ele. S que nunca o quis admitir. Tenho tido tanto medo. E em vez de admitir o meu problema, apenas reforava a dose de drogas. Cassi ficou a olhar para o marido. Era como se no o conhecesse. Debateu-se com a vontade que tinha de lhe perguntar se ele tinha sido responsvel pela dose excessiva de insulina ou se tivera alguma coisa a ver com a morte de Robert ou com qualquer dos casos da srie de MCS. Mas no conseguiu falar-lhe nisso. No naquele momento. Thomas estava demasiado desfeito.

 Por favor implorou ele. Fica do meu lado. Foi-me extremamente difcil admitir todo isto. Ters de ser hospitalizado disse Cassi. Eu sei disse Thomas. S que no pode ser aqui no Memorial. Cassi levantou-se e ps-lhe as mos nos ombros. Concordo contigo. No seria boa idia seres internado no Memorial. A confidencialidade importante. Thomas, desde que aceites tratares-te, apoiar-te-ei durante o tempo que for necessrio. Sou tua mulher. Thomas abraou Cassi, encostando com fora o rosto ainda mido de lgrimas ao seu pescoo. Cassi abraou-o num gesto tranqilizador. H um pequeno hospital privado em Weston, chamado Vickers Psychiatric Institute. Acho que podemos ir para l. Thomas assentiu em silncio. Acho mesmo que devemos ir imediatamente para l. Esta manh mesmo. Cassi afastou ligeiramente Thomas para poder ver o rosto dele. Thomas fitou-a nos olhos. Os seus olhos azul-turquesa pareciam enevoados de dor. Farei tudo o que achares que devo fazer. Farei qualquer coisa para aliviar a tenso que sinto. J no agento mais. O treino clnico que Cassi tinha f-la vencer quaisquer reservas. Thomas, tens te forado a trabalhar demasiado. Querias tanto vencer que o processo de ganhar se tornou mais importante do que o objetivo. Creio que um problema vulgar nos mdicos, especialmente nos cirurgies. No deves pensar que isso s te aconteceu a ti. Thomas tentou sorrir. No estou bem certo de que compreendo, mas desde que tu compreendas e que no me deixes, isso no interessa. Gostava de ter compreendido mais cedo. Cassi voltou a abraar Thomas. Apesar de tudo, sentia que recuperara o marido. Claro que ficaria ao seu lado. Ela melhor do que ningum sabia o que era estar doente. Vai tudo correr bem disse ela. Recorreremos aos melhores mdicos, aos melhores psiquiatras. J li algumas coisas sobre mdicos diminudos. A percentagem de reabilitao de quase cem por cento. apenas necessrio empenhamento e vontade. Estou pronto disse Thomas. Vamos disse Cassi, pegando-lhe na mo. Como dois amantes, Thomas e Cassi ignoraram a multido que invadira o Boston Memorial. Dirigiram-se de brao dado para a garagem sob o ar luminoso do incio da manh. Cassandra continuava a conversar entusiasticamente sobre o Vickers Psychiatric Institute. At disse a Thomas que estava a pensar num determinado psiquiatra que tinha muita experincia em tratamento de outros mdicos. Quando entraram para o Porsche, Cassi perguntou a Thomas se ele se sentia suficientemente bem para guiar. Thomas garantiu-lhe que sim. Cassi puxou o cinto de segurana e p-lo. Sentiu, como sempre, vontade de dizer a Thomas para fazer o mesmo, mas decidiu ficar calada. Tinha a sensao de que as suas emoes estavam to volteis que explodiria menor contrariedade. Thomas ligou o 'motor e fez cuidadosamente marcha atrs, saindo do lugar onde estacionara. Depois de passarem pelo porto automtico, Cassi perguntou como que o Dr. Ballantine o tinha encontrado to rapidamente. Telefonei-lhe ontem noite quando no te consegui encontrar disse Thomas, parando num sinal vermelho. Tive um pressentimento de que irias ter com ele e pedirlhe que me telefonasse assim que o contatasses.

 Ele no achou isso estranho? Que lhe disseste exatamente? O sinal mudou para verde e Thomas acelerou em direo a Storrow Drive. Disse-lhe apenas que tinhas tido nova reao insulina. Cassi refletiu sobre o seu prprio comportamento. Admitiu que as suas reaes podiam ter parecido irracionais, sobretudo a de sair do hospital contra a opinio do mdico mal o nvel do acar comeara a estabilizar. Depois, escondendo-se de toda a gente. Como sempre. Thomas conduziu sem cuidado quando chegaram a Storrow Drive, Cassi segurou-se porta, preparada para a curva para a esquerda que os faria seguir em direo a Weston. Mas Thomas guinou o volante para a direita, fazendo que Cassi tivesse de se agarrar ao tablier para no ir contra ele. Devia ter virado para ali por fora do hbito. Thomas disse ests a ir em direo a casa e no a Vickers. Thomas no respondeu. Cassi virou-se para olhar para ele. Parecia estar a segurar no volante com uma fora semelhante do rigor mortis enquanto o conta-quilmetros indicava uma velocidade cada vez mais elevada. Cassi estendeu a mo e comeou a massagear-lhe os msculos tensos do pescoo. Queria acalm-lo. Sentia que ele se estava a enfurecer. Thomas, que que se passa? perguntou Cassi, tentando controlar o medo que a comeava a invadir. Thomas no respondeu, continuando a conduzir como se fosse um autmato. O carro entrou na rampa de acesso auto-estrada e meteu por uma das mltiplas faixas de rodagem da Interstate 93. quela hora da manh no havia trnsito naquele sentido e Thomas continuou a acelerar. Cassi virou-se para ele tanto quanto o cinto de segurana lhe permitia. Deixou cair a mo, sem saber bem o que fazer. Nessa altura, os dedos tocaram numa coisa dura que estava dentro da algibeira de Thomas. Antes de ele conseguir reagir. Cassi meteu a mo e tirou uma embalagem encetada de insulina U500. Thomas arrancou-lhe a embalagem da mo, voltando a met-la na algibeira. Cassi virou-se para a frente e fitou a estrada com o esprito num turbilho de confuso. As idias atropelavam-se na sua cabea quando comeou a compreender a causa da sua ltima reao insulina. S podia haver uma razo para Thomas ter consigo insulina U500. Era um medicamento raramente usado. Devia ter substitudo a sua insulina U100 por aquela mais concentrada, forando-a a administrar a si prpria uma dose cinco vezes superior normal. Era uma manobra fcil, pois bastava introduzir uma seringa na tampa selada da mesma forma que ela retirava a sua dose normal. Se no tivesse tido a soluo de glicose mo naquele momento estaria em coma, ou talvez pior. E o incidente no hospital? No tinha estado a sonhar quando sentira o cheiro da gua-de-colnia Yves St. Laurent. Mas por qu? Porque ela, assim como Robert, estava a analisar os dados sobre as mortes sbitas. De repente tornou-se bem claro a Cassi que o comportamento de Thomas antes de sarem do hospital tinha sido um truque. Horrorizada, apercebeu-se de que Ballantine devia ter pensado que era ela quem estava mentalmente perturbada, e no Thomas. Cassi sentiu-se invadida por uma nova emoo: ira. Por instantes, dirigida quase tanto contra si prpria como contra Thomas. Como que podia ter sido to cega? Virando-se, observou o perfil anguloso de Thomas, vendo-o a uma luz bem diferente. Os seus lbios tinham um ricto cruel e o seu olhar fixo parecia anormal. Era como se Cassi estivesse com um estranho... um homem que desprezava intuitivamente. Tentaste matar-me disse Cassi num tom baixo e irado, cerrando os punhos com violncia. Thomas riu de uma forma to rude que Cassi se sobressaltou. Mas que percepo! Estou impressionado. No me digas que pensastes que os telefones avariados e o fato de o teu carro no pegar era coincidncia.

Cassi fitou a mancha indistinta da paisagem l fora. Tentou desesperadamente controlar a sua ira. Tinha de fazer qualquer coisa. A cidade estava a ficar cada vez mais para trs. Claro que te tentei matar exclamou Thomas. Exatamente como me livrei de Robert Seibert. Santo Deus! Achavas que eu ficaria impvido e sereno a ver-vos destruir a minha vida? Cassi virou bruscamente a cabea. Olha gritou Thomas a nica coisa que quero operar pessoas que merecem viver, no uma cambada de deficientes mentais ou de pessoas que vo morrer de outras doenas. A medicina tem de compreender que os nossos recursos so limitados. No podemos deixar pessoas vlidas com todas as hipteses de sobrevivncia espera enquanto doentes com esclerose mltipla ou homossexuais imunodeficientes ocupam preciosas camas ou um precioso tempo de BO. Thomas disse Cassi, tentando controlar a sua fria quero que pares imediatamente o carro e regresses. Ouviste? Thomas fitou Cassi com indisfarado dio. Sorriu cruelmente. Achavas mesmo que eu iria para um hospital qualquer de charlates? a tua nica esperana disse Cassi, enquanto tentava dizer a si prpria que ele estava doente ao ponto da loucura. Mas a nica coisa que sentiu foi um dio avassalador. Cala-te!gritou Thomas com os olhos esgazeados e vermelho de ira. Os psiquiatras s tm merda na cabea e ningum me ir julgar! Sou o melhor cirurgio cardaco do pas! Cassi sentia a violncia irracional da fria narcisista de Thomas. No tinha dvidas quanto ao que lhe aconteceria, sobretudo por toda a gente estar convencida de que j administrara a si prpria duas doses excessivas de insulina. Mais adiante, Cassi viu a sada para Sommerville a aproximar-se rapidamente. Sabia que tinha de fazer qualquer coisa. Apesar da velocidade a que iam, estendeu a mo e agarrou o volante, guinando violentamente o carro para a direita, na esperana de o conseguir fazer sair da auto-estrada. Thomas deu-lhe uma pancada violenta na cabea, apanhando-a de lado e atirando-a para a frente. Cassi largou o volante para se proteger. Thomas, pensando que ela ainda estava a agarrar o volante, guinou-o com toda a fora no sentido inverso e o carro, que j estava sem controlo, foi lanado para a esquerda. Thomas girou desesperadamente o volante para a direita, mas o Porsche derrapou para o lado, indo embater violentamente no talude de beto, num crescendo de vidros partidos, metal torcido e sangue.

Captulo 15
Cassandra ouvia algum a cham-la pelo nome a grande distncia. Tentou responder, mas no conseguiu. Com enorme esforo, abriu os olhos. O rosto preocupado de Joan Widiker surgiu ento aos seus olhos como sado de um denso nevoeiro. Cassi pestanejou. Olhando lentamente para cima, viu o emaranhado de tubos dos frascos de soro e sangue. sua esquerda, ouvia o sinal incessante de um monitor cardaco. Respirou fundo e sentiu uma dor aguda. No tentes falar disse Joan. Podes no o sentir, mas ests a recuperar extremamente bem. Que aconteceu? murmurou Cassi com grande dificuldade. Tiveste um acidente de automvel disse Joan, afastando carinhosamente o cabelo da testa de Cassi. No tentes falar. Como se estivesse a recordar um sonho, Cassi lembrou-se do pesadelo que fora a

sua viagem com Thomas. Lembrava-se da ira que sentira e como agarrara o volante. Tinha uma vaga recordao de ter sido agredida e de se ter protegido contra o embate. Mas depois disso foi como se uma cortina tivesse cado sobre a cena. Estava em branco. Onde que est Thomas? disse Cassi, tentando soerguer-se, cheia de medo. Ele tambm ficou ferido disse Joan, insistindo para que ela se mantivesse quieta. Cassi percebeu subitamente de que Thomas morrera. Thomas no tinha o cinto de segurana posto disse Joan. Cassi hesitou, mas depois disse a palavra em voz alta. Morreu? Joan assentiu. Cassi deixou cair a cabea para o lado. Mas enquanto as lgrimas lhe escorriam pelo rosto recordou-se da sua ltima conversa com Thomas. Pensou em Robert e em todos os outros. Agarrando na mo de Joan, disse: Pensei que o amava, mas graas a Deus...

EPLOGO
(seis meses depois)
O Dr. Ballantine empurrou a porta de vaivm e entrou na sala de estar do servio de cirurgia. Terminara o seu nico caso desse dia e que no correra l muito bem. Talvez fosse realmente altura de abrandar. No entanto, adorava operar. Adorava a sensao de triunfo que o invadia no final de cada operao bem sucedida. Servindo-se de uma chvena de caf bem quente, sentiu uma mo sobre o ombro. Virou-se e deparou com o rosto sorridente de George Sherman. Nem imagina com quem que fui jantar ontem noite disse George. O Dr. Ballantine olhou atentamente para o rosto cansado de George. Desde a morte de Thomas que o volume de doentes a operar vinha a sobrecarregar todo o pessoal, mas George era provavelmente o mdico que mais trabalhava. Tinha adquirido maior maturidade com a presso a que estava sujeito. Embora continuasse a ser uma pessoa sorridente e tivesse sempre uma piada a dizer aos colegas, parecia estar a tornar-se cada vez mais pensativo. Mas naquele momento olhava para Ballantine com o seu antigo sorriso malandro. Diga l com quem que jantou? perguntou o diretor. Cassandra Kingsley. O Dr. Ballantine ergueu as sobrancelhas numa expresso de admirao. Muito bem. E que tal que vai esse romance unilateral? Creio que a oposio est a enfraquecer disse George, sorrindo. Consegui convenc-la a ir comigo s Carabas em janeiro. Vai ser maravilhoso. Ela uma pessoa fabulosa. E como que est o olho dela? perguntou o Dr. Ballantine. timo. E no houve fratura nenhuma que no consolidasse sem o menor problema. Ela extremamente corajosa, sobretudo por ter voltado ao trabalho to depressa. E parece estar a fazer nome l na Clarkson Two. Um dos responsveis disse-me que ela tem todas as qualidades para ser interno chefe. Ela costuma falar em Thomas? perguntou o Dr. Ballantine num tom mais srio. Por vezes. Tenho a sensao de que h uma parte da histria que ningum sabe a no ser Cassi. Ainda est confusa quanto ao que deve fazer, mas pessoalmente acho que vai deixar cair a questo. O Dr. Ballantine deu um suspiro de alvio. Meu Deus, espero bem que sim. Durante o nosso ltimo encontro pensei t-la

convencido de que dar conhecimento pblico da histria de Thomas faria mais mal do que bem. Mas no tinha a certeza absoluta. Ela no quer prejudicar o hospital disse George. A sua principal objeo refere-se ao fato de a fiscalizao interpares no funcionar. Deixam-se pessoas como Thomas continuar a destrurem-se a si prprias e aos seus doentes porque os seus colegas no tomam medidas. Eu sei. Pelo menos contatei o Departamento de Controlo de Psicotrpicos e sugeri que fosse obrigatrio o servio de emisso de licenas comunicar-lhes de imediato a morte de qualquer mdico. Desta forma ningum poderia utilizar abusivamente a autorizao de um mdico j falecido. uma tima idia disse George. E iro segui-la? O Dr. Ballantine encolheu os ombros. No sei. Para ser franco, no voltei a contatar o Departamento. Sabe, que o que me perturbou mais acerca de Thomas disse George foi o fato de ele parecer to normal. Mas devia andar a tomar muitos comprimidos. s vezes penso como que ele se deixou chegar quele estado. Eu prprio tomo um Valium de vez em quando. Tambm eu disse Ballantine. Mas no todos os dias, como aparentemente Thomas fazia. No, no todos os dias concordou George, abanando a cabea. Sabe que nunca percebi por que que ele no conseguia enfrentar o fato de todo o departamento ir passar a ter pessoal apenas a tempo inteiro. Talvez os comprimidos tivessem embotado a sua percepo da realidade. Depois daquela reunio, j s tantas da noite, com os administradores do hospital, ele podia ter exigido o vencimento que quisesse. Os responsveis financeiros estavam dispostos a tudo para o aliciar, embora pretendessem efetivamente que ele desistisse da sua clnica privada. Como excelente cirurgio que era, Thomas tinha dificuldade em ver para alm de si prprio. Era como o protagonista de todas aquelas anedotas, sabe, sobre o mdico que faz de Deus disse o Dr. Ballantine. George ficou calado durante alguns instantes, pensando que todos eles tomavam decises que afetavam a vida dos seus doentes. Sobre aquela tripla substituio de vlvulas que referiu a semana passada disse George, seguindo o seu raciocnio que decidiu fazer? Ballantine bebeu lentamente um golo do seu caf. Nem sequer vou apresentar o caso. A mulher tem os rins num estado discutvel; tem mais de sessenta anos e h anos que vive de uma penso da segurana social. Algumas das objees de Thomas acerca dos nossos casos de interesse docente eram vlidas e nem sequer quero que a comisso tenha conhecimento do caso dela. Se aquele maldito filsofo ouve falar da mulher, provavelmente insistir em que operemos. George assentiu, concordando ostensivamente com Ballantine. Mas no seu esprito reconhecia que todos eles faziam de Deus at certo ponto e sabia que essa era a verdadeira preocupao de Cassi. Tinha-lhe prometido que quando fosse nomeado diretor, o que j lhe fora garantido, deixaria que esse tipo de decises fosse tomado pela comisso, incluindo o filsofo. George afastou-se de Ballantine e atravessou o trio cheio de gente em direo ao vestirio. Ao passar pelo telefone, apercebeu-se de que estava a ficar cada vez mais incomodado com a deciso de Ballantine sobre o caso da tripla substituio de vlvulas. Abruptamente, pegou no auscultador e pediu telefonista que localizasse Rodney Stoddart.

Fim

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