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17 de Falco

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ParaElys,queintentensearmelatnyvolviaintentarloanimosamenteconel griego,peroque,antetodo,meinicienlaarqueologa.

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ndice
ARGUMENTO ...........................................................................7 DramatisPersonae ................................................................8 PRIMERAPARTE..................................................................11 Captulo1 .............................................................................14 Captulo2 .............................................................................18 Captulo3 .............................................................................28 Captulo4 .............................................................................35 Captulo5 .............................................................................41 SEGUNDAPARTE................................................................47 Captulo6 .............................................................................48 Captulo7 .............................................................................53 Captulo8 .............................................................................55 Captulo9 .............................................................................61 Captulo10 ...........................................................................63 Captulo11 ...........................................................................69 Captulo12 ...........................................................................76 Captulo13 ...........................................................................82 Captulo14 ...........................................................................89 Captulo15 ...........................................................................95 Captulo16 ...........................................................................99 Captulo17 .........................................................................102 Captulo18 .........................................................................106 Captulo19 .........................................................................112 TERCERAPARTE ..............................................................119 Captulo20 .........................................................................120 Captulo21 .........................................................................129 Captulo22 .........................................................................134 Captulo23 .........................................................................139 Captulo24 .........................................................................146 Captulo25 .........................................................................149 Captulo26 .........................................................................154 Captulo27 .........................................................................158

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Captulo28 .........................................................................162 Captulo29 .........................................................................169 Captulo30 .........................................................................171 Captulo31 .........................................................................175 Captulo32 .........................................................................182 Captulo33 .........................................................................186 Captulo34 .........................................................................193 Captulo35 .........................................................................197 Captulo36 .........................................................................203 Captulo37 .........................................................................209 Captulo38 .........................................................................214 CUARTAPARTE.................................................................219 Captulo39 .........................................................................220 Captulo40 .........................................................................225 Captulo41 .........................................................................232 Captulo42 .........................................................................237 Captulo43 .........................................................................243 Captulo44 .........................................................................248 Captulo45 .........................................................................250 Captulo46 .........................................................................255 Captulo47 .........................................................................261 Captulo48 .........................................................................264 Captulo49 .........................................................................268 Captulo50 .........................................................................273 Captulo51 .........................................................................277 Captulo52 .........................................................................284 QUINTAPARTE..................................................................292 Captulo53 .........................................................................293 Captulo54 .........................................................................294 Captulo55 .........................................................................300 Captulo56 .........................................................................304 Captulo57 .........................................................................310 Captulo58 .........................................................................317 Captulo59 .........................................................................319 Captulo60 .........................................................................324 Captulo61 .........................................................................332

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Captulo62 .........................................................................339 Captulo63 .........................................................................344

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ARGUMENTO

Laaccindelaltimaentregadelasaventurasde Marco Didio Falco nostraslada aGrecia,adonde ha ido en viaje de estudios el cuado de Marco, Aulo. En apariencia se tratara de un viaje en familia para controlarunpocoaljoven,pero,comoesnatural,no tardaenverseenvueltoenunaseriedeenigmticos asesinatos de mujeres que las compaas que organizan viajes se han cuidado mucho de no difundir. En esta ocasin el objetivo de sus ironas sonlosviajesorganizadosylacataduramoraldelas agencias de viajes. En este aspecto se trata sin duda deunadelasnovelasmsdivertidasdelaserie.

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DramatisPersonae

EnRoma: JuliaJusta. D.CamiloVero CesioSecundo MarcelaCesia TuliaLongina unamadre,conpreocupaciones elsenador,quedejaqueselasarreglesola unpadrequebuscarespuestas unahijaenbuscadeemociones(fallecida) unasuegraenbuscadeunavidatranquila (frustrada) unfuncionarioimperialquebuscaunascenso unagentedeviajesquebuscailusos

ClaudioLaeta

Polistrato

EnlaRutadelasSendasylosTemplosconViajesLasSieteMaravillas: Ventidia unanoviadichosa(fallecida) padre,madreabnegada,doshijosencantadores

LafamiliaSartorio

CleonimoyCleonima unagenteadineradaenbuscadeaventuras AmarantoyMinucia Indo unhombreamantedelosdeportesysumelanclicamujer queintentaevitarqueloencuentren unviudosinescrpulosenbuscadefondos unaviudaconrecursosquebuscacompaa nolequedamuchoenestemundo

Volcasio Helvia

TurcianoOpimo

Viajandoporsucuenta: M.DidioFalco HelenaJustina Albia uninformante suesposa,compaera,ayudanteyguaturstico unabritanaqueaspiraalaculturaromana

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Glaucohijo

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hijodeGlauco,unaspiranteaatleta sobrinosdeFalcoque,porlogeneral,sebuscanproblemas laperradeFalco,quesiempresueleestarenmedio

CayoyCornelio Nux EnOlimpia: Barzanes

unciceroneinteresante unforzudoconunamisin unsacerdoteentrometido unahabitantedelaciudadmuybienorganizada unflautista

MilodeDodoma Lquesis Megiste Mirn

Unencargado delapalestra EnCorinto: Elgobernador AquilioMacer Fineo estfuera,deservicio(nuncaestenCorinto) uncuestorqueestaprendiendoeloficio unguatursticoexcelentedeverdad unruiseor(ogolondrina)amantedelacultura unmatn

Filomela EnDelfos:

TulioEstaciano Lampn EnAtenas: A.CamiloEliano MinasdeKarystos

unnovioafligidoenbuscadelaverdad unmsicoquesabedemasiado

unalumnoentregado leenseaaAulotodoloquesabe

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Viajandoporalgunaotraparte: MarcelaNevia taycompaeradeviajedeCesia

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PRIMERAPARTE
ROMA DecidiviajarporGreciaparacomprobarsilashabladurassobresusmaravillas eranexageradas. AtravesTesaliahastaDelfos,elfamosoorculo.LuegofuealtemplodeZeus Trofonioyviolaentradadelacuevaporlaqueentranaquellosqueconsultanel orculo. SiguihastaAtenas,famosatambinporsuvetustaantigedad,aunqueconmuchas cosasquever. LuegohastaCorinto.Enaquelentonceslaciudaderaesplndida,yviolaacrpolis, situadaenunacimainmensa,rodeadademurallasydelaquemanabanesplndidos manantiales. DespusfueaEpidauro,clebreporelesplndidotemploenhonoraAsclepio. LuegosedirigiaOlimpia.Allviomuchoslugaresdeinters,peroloquele emocionprofundamentefuelaestatuadeZeus:tuvolasensacindeque contemplabaaldiosenpersona. Livio,sobreEmilioPaulodisfrutandodeunesparcimientoenelao167a.C.

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NOTA:Dadaladificultadparareproducirlosapequeaescala,noseproporcionan losplanosdelosemplazamientos.LosdelasantiguasOlimpia,DelfosyAtenasse puedenobtenersinproblemasenguasypginaswebsialoslectoreslespareciera questoslesharandisfrutarmsdelahistoria.

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Otoodelao76d.C ROMAYACAYA TresaosdespusdelosCCXIIIJuegosOlmpicos;unaoantesdelosCCXIV(Nota: estanumeracinasumequelosJuegosNeronianosdel67a.C.seomitentrasser declaradosilegtimos)

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Captulo1

Soy un informante privado, un hombre sencillo. Aquel dramtico ruego me dej atnito. Mi suegra, siempre perfumada y vestida de seda, rara vez necesitaba nada dem.Depronto,lanobleJuliaJustaparecaunademisclientes. Lonicoqueyoqueraaquellanocheeraunacenamejordelaquepodaesperar enmicasa,yaque,unavezms,habacometidoungraveerrorenlaeleccindeun cocineroenelmercadodeesclavos.Aquellanoche,JuliaJustayasehabadivertido dando un repaso a mi psimo historial en cuanto a la adquisicin de esclavos domsticos. A cambio de la cena, tuve que aguantar comentarios mordaces sobre nuestrosdefectoscomopareja.Misuegroyyoocultamosnuestrassonrisasburlonas conlamanohastaquelasdosmujeres,mimujer,Helena,ymisuegrasevolvieron contranosotros,traslocuallosesclavostrajeronelpostreytodosnosabalanzamos sobreloshigosylosmembrillos. La vida familiar. En ese aspecto ya saba a qu atenerme. Era mejor que en los viejostiempos,cuandotrabajabasoloenuncuchitrildedoshabitacionesdondehasta ellagartomemirabacondesdn.All,lasmujeresquemehabanbuscadoestabana dos rangos y muchosgrados de educacin por debajo de mi suegra. Sus peticiones eran deprimentes y necesitaban ayuda por motivos repugnantes. Lo que ofrecan a cambio iba mucho ms all del renuente agradecimiento que me esperaba en este caso,aunqueraravezhabadinerodepormedio. Estoyatudisposicin,porsupuesto,queridaJulia. Elsenadorsonri. Noestsdemasiadoocupadoenestosmomentos? La cosa est sorprendentemente tranquila le dije. Estoy a la espera de la habitual racha de divorcios cuando las parejas regresen a Roma despus de las vacaciones. Qucnicoeres,Marco!Quocurre,madre?Helenaestudiconrecelouna fuente con fruta; buscaba una pieza para drsela a nuestra hija mayor. Favonia, nuestra hija menor, se contentaba con pasarse media hora chupando una sola uva, perolapequeaJulia,siladejabas,dabaunbocadoatodoslosmelocotonesyperasy despuslosdevolvaalafuenteaprovechandoelmenordescuido.

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Todo! plante Julia Justa con aire refinado, aunque varias hileras de colgantes de cuentas de oro se agitaron entre los fragantes pliegues de seda color verde salviade su pecho.Elsenador,sentado juntoa ella en el divn,se apart un poco,temerosodequelomagullaraconunenojadocodo. Entonces Helena le lanz una breve mirada de reproche a su padre, como si pensara que estaba causando problemas. Yo disfrut observando la interaccin. Al igual que la mayora de familias, los Camilos haban establecido mitos sobre s mismos: que el senador estaba constantemente acosado y que a su esposa no se le permita ninguna influencia en casa, por ejemplo. La leyenda de que sus tres hijos constituan una constante tribulacin tena mucho de cierta, aunque tanto Helena como su hermano menor, Justino, haban sentado cabeza y tenan pareja e hijos. A pesardetodo,yonoinspirabamuchaconfianzacomomarido. Era el hijo mayor, el favorito de Julia Justa, quien le haba causado su actual preocupacin. Estoydeshecha,Marco!CreaqueporfinAuloestabahaciendoalgosensato. A sus veintisiete aos, Aulo Camilo Eliano segua siendo un alegre soltero que haba perdido todo inters en formar parte del Senado. Era irresponsable y descastado.Gastabademasiado,beba,salahastaaltashorasyprobablementeeraun mujeriego,aunqueestoltimohabaconseguidomantenerloen secreto.Lopeorde todoeraqueavecestrabajabaparam.Paraelhijodeunsenador,serinformanteera unoficioduro;siyaeraduroparam,porelHades,quehabanacidoenlosbarrios bajos. Los Camilos luchaban por conseguir una mejor posicin social; cualquier escndalo,porpequeoquefuera,acabaraconellos. l accedi a ir a Atenas! exclam su madre, airada, mientras los dems escuchbamos.Habasidolquien,parasorpresadetodos,eligilibrementeasistira la universidad: la nica esperanza de que aquello funcionara. Era una solucin. Lo mandamosallparaquepudieraestudiar,paraquedesarrollarasumente,paraque madurara. Nopuedeserqueyahayastenidonoticiassuyas! Slo haban pasado unas pocas semanas desde que nos despedimos de Aulo, mientrasembarcabaenunanavequesedirigaaGrecia.Esofueenagosto.Sumadre se haba inquietado al pensar que pasaran meses antes de que se molestara en escribir a casa; su padre haba bromeado asegurando que, en cuanto las cartas de crdito se agotaran, Aulo garabateara el tradicional ruego He llegado sin ningn percance. Enviad ms dinero inmediatamente!. El senador le haba advertido de que no habra ms dinero; sin embargo, Aulo saba que era el nio mimado de su madre.EscribiraaJuliayellayaseocuparadeconvenceraDcimo.

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Ahora acabbamos de enterarnos de que Aulo haba permitido que lo apartaran de su camino y se lo haba confesado a su mam, cosa extraa para un tipo inteligente. ElmalditobarcosedetuvoenOlimpia,Marco.NomeimportaqueAulovisite el santuario de Zeus, claro, pero lo que se trae entre manos es algo completamente distinto. Ah,entoncesculeslagranatraccin?Apartedelsol,eldeporteydeeludir elestudioserio? Noteburlesdem,Marco. Intent recordar si aquel ao se haban celebrado los Juegos Olmpicos o no. Nernhabaalteradodeformamemorableelcalendariodesucelebracin,desiglos de antigedad, para que as el emperador loco pudiera competir en los eventos durante su viaje por Grecia. Inolvidable y vergonzoso, una sucesin de despropsitos:fingirserunheraldo,daraburridosrecitalesyesperarganarlotodo, tantosiseledababiencomosino. Tena la impresin de que ahora la fecha haba vuelto a cambiarse. Segn mis clculos,lossiguientesJuegostendranlugarelprximomesdeagosto. Reljate,Julia.Aulonopuedeestarperdiendoeltiempocomoespectador. JuliaJustaseestremeci. No,nosetratadeeso,espeor.Alparecerconociaungrupodepersonasya unadeellaslaasesinarondeformahorrible. Vaya! logr que mi voz mantuviera un tono neutral, si bien Helena, que estabalimpiandoelzumodelatnicablancadeFavonia,levantlascejasymemir. Bueno,MarcodijoJuliaJustaenuntonollenodereproche,comosiaquello fuera claramente culpa ma. T le enseaste a emocionarse ante este tipo de situaciones. Yointentponercaradeinocente.Aulodesconfaporqueesbiensabidoque otrajovenromanadesaparecienlosltimosJuegosOlmpicos.Yaellatambinla encontraronmuertaalfinal. EstintentandoAuloayudaraesagente? Nolecorrespondealinvolucrarse.Fueenesemomentocuandoentendlo que se me peda. Mi tarea era hacerme cargo y conducir de nuevo a Aulo a la universidad.

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La noble Julia tena tantas ganas de tenerlo con la nariz metida en un rollo legal queestabadispuestaavendersusjoyas.TepagarelpasajeaGrecia,Marco.Pero tienesqueaccederairyaclarartodoesto!

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Captulo2

Si ya es bastante malo recibir rdenes de un subordinado, seguir una pista de mierdaquesteslosehamolestadoentransmitiratravsdesumadredebadeser elcolmodelaasquerosidad.Aunas,pedquemedejaraleerlacarta. Ms tarde, de vuelta a la seguridad de nuestra casa, Helena Justina me dio un codazoenlascostillas. Admtelo.Estsfascinado. Tengounaligeracuriosidad. Porqualertamammiridculohermano? Esdemasiadoperezosoparaescribirnosporseparado.Quieresaberqupuede explicarnoselpadre,elpadredelaprimerachicamuerta. Hasodohablardeello? Vagamente.EselcasoCesio. Entonces,vasairaveralpadre?Puedoiryotambin? No. Helena,porsupuesto,acabviniendoconmigo. *** Sabamosdeantemanoquelaentrevistaibaaserdelicada. Lasituacineralasiguiente:enlosJuegosOlmpicosdehacatresaos,unajoven que viajaba con un grupo de turistas romanos desapareci. Su consternado padre intent investigar; de hecho, haba estado hacindolo sin parar. Demasiado tiempo dandolalatasobreeltema,enopinindeldespiadadopblicoromano.Fuehastaall ybuscobstinadamentehastaqueencontrlosrestosdelachica.Tratdeaveriguar lascircunstanciasdesumuerteynotardenempezaraafirmarpblicamentequesu nia haba sido asesinada. Desde entonces, haba estado luchando para obtener respuestas.

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Elhechodequeelcadverdelachicafueraencontradomolestalasautoridades; paraempezar,nohabaninvestigadoadecuadamente,demodoqueseresistierona volveraabrirlainvestigacin.ACesionolesupusoningnaliviosaberquesuhija estabamuerta.Alfinalsequedsintiempo,sindineroysinenerga;sevioobligado avolveracasaconelcasosinresolver.Seguaobsesionadoylogrdespertarcierto intersentreloschismososdelforo,yfueporesemotivoqueyoohablardel.La mayora de la gente lo rechaz considerando que era un hombre enloquecido de dolor, una vergenza. A m me haba inspirado un poco de lstima. Saba cmo reaccionarayosialgunavezdesaparecaunademisnias. Fuimos temprano a su casa. Era una clida y despejada maana romana que avanzabahaciaunmediodamuycaluroso.Lostrazosdebrumaquesealzabanpor encimadelacolinadelCapitolio,cuandolarodeamosparaentrarenelForo,pronto se convertiran en un flagrante resplandor, demasiado brillante para alzar la vista hacia el nuevo templo de Jpiter con su tejado dorado e hiriente mrmol blanco. Sobreelextremomsalejadodelforo,secernaunanubedepolvoprovenientedel emplazamientodelAnfiteatroFlavio,queya noeratan slo elagujero ms grande del mundo, y sus muros se alzaban lentamente para formar una fabulosa elipse de travertino.Aaquellahoradelda,eralazonadondelaactividaderamsfrentica. Enelrestodelaciudadhabamenosaglomeracionesdelohabitual.Todoaquelque podapermitrselohabaabandonadoyasuscasas.Senadoresaburridosyexesclavos vanidososconnegociosmultimillonariossehabanidoapasarunpardemesesala costa, a la montaa o a los lagos, y no volveran hasta que los tribunales y las escuelas volvieran a abrir sus puertas cuando el mes de septiembre estuviera ms avanzado.Inclusoentonces,laspersonassensatasencontraranexcusaspararetrasar suregreso. Nos mantuvimos a la sombra mientras cruzbamos hacia el extremo norte, de caminoalsectordelaVaLata. *** Habaescritounacartadepresentaciny,comorespuesta,recibunabrevenota diciendoquepodahacerunavisita.SupusequeCesiomeconsideraraunmorboso ounsinvergenza.Podasoportarlo.Yatenasuficienteprctica.CesioSecundoera viudo desde haca mucho tiempo; la hija desaparecida era su nica descendencia. VivaenunatristecasaurbanaapocadistanciadelaVaLata,unpocoantesdeque sta entre en la Va Flaminia. Un cuchillero tena alquilado parte de su planta baja como taller y tienda. La parte en la que viva Cesio tena todo el aspecto de estar mediovaca;nonosabriunportero,sinounesclavoparatodoquellevabapuesto

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undelantaldecocinayquenosacompaaunsalnantesderegresarconsuollade caldo. Apesardemitemoraserrechazados,Cesionosrecibienseguida.Eraunhombre altoque,enotrotiempo,debadehabersidomuycorpulento;ahorasutnicablanca colgabaconholguradeuncuellonervudoyunoshombrosenjutos.Elhombrehaba perdidopesoytodavanosehabadadocuentadequenecesitabaropanueva.Para l,eltiemposehabadetenidoeldaenquesupoquesuhijahabadesaparecido.Tal vezahoraqueestabadenuevoenRoma,ensupropiacasa,alguienlerecordaralas horas de las comidas y dems rutinas habituales. Intu, sin embargo, que lo ms probableeraqueseresistieraaquecuidarandel. Sporquhabisvenido.Apesardeparecerextenuado,fuedirectoyentr enmateriasindilacin. SoyDidioFalco.Permtemequetepresenteamiesposa,HelenaJustina. Majestuosa y agradable, ella me proporcionaba respetabilidad. Con el magnfico porteylaselegantesvestidurasdeunamatronadistinguida,Helenasiempredistraa la atencin de mis bruscos modales. Logr disimular el hecho de que a m su presenciamedistraafsicamente. Querishablardemihija,peroprimerodejadqueoslamuestre. Nos quedamos atnitos, pero Cesio se limit a acompaarnos hasta un fresco interior situado junto a un pequeo patio. Sobre un pedestal corintio, haba una estatua de medio cuerpo de una joven: mrmol blanco de buena calidad; un busto conlamodelovueltaligeramentehaciaunladoymirandohaciaabajoconrecato.A su rostro se le haba impreso suficiente carcter como para que pareciera lleno de vida, aunque el aspecto reciente de la obra sugera que el encargo haba sido realizadopostmortem. Estoeslonicoquetengoahora. SellamabaMarcelaCesia,no?preguntHelenaaltiempoqueestudiabala estatuaconairemeditabundo. S.Hubieracumplidoveintinaos.Elpadresequedmirandofijamenteel busto, incluso pareci olvidarse de nuestra presencia. Haba una silla al lado. Probablemente se pasaba muchas horas all, rumiando. Durante el resto de su existencia,eltiempoibaamedirseenfuncindelaedadquehubieratenidosuhija perdidadeseguirconvida. Nos condujo de nuevo a la primera estancia, escasamente amueblada. Cesio insistienqueHelenasesentaraenunasillademimbrequetenasupropiotaburete, y que tal vez hubiese pertenecido a su mujer. Ella se arregl las faldas y me mir. Saqu una tablilla de notas y me prepar para iniciar el interrogatorio, aunque Helenayyolocompartiramos:unodenosotroshablaramientraselotroobservaba.

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Osloadvierto!espetCesio.Hesidovctimademuchosfarsantesqueme hicierongrandespromesasyluegonohicieronnada. Conuntonososegado,ledije: Cesio,lacuestineslasiguiente:soyuninformante,ygeneralmentetrabajoen Roma.Heaceptadomisionesenelextranjero,perosloparaelemperador. EraprobablequelamencindeVespasianoloimpresionara,amenosquehubiera apoyadoalosoponentesdeVespasianoenlaluchaimperial,oamenosquefueraun republicanoacrrimo. Elhombrenotenatiempoparalapoltica. Nopuedopagarte,Falco. No te he pedido dinero. Bueno, al menos de momento, pens para mis adentros.Squetienesunahistoriainteresante. Enqupuedebeneficiartemihistoria?Tienesunencargo? Esoeradifcil.Sihabaproblemasenunaprovinciaextranjera,talvezVespasiano accedieraamandarmeall,aunquenoleharanmuchagracialosgastos.Lamuerte deaquellachicaeraunasuntoprivado,amenosqueCesiofueraunviejoamigodel emperadorquepudierasolicitarfavores;sipudierayalohabrahecho,ynosehabra agotadodurantetresinfructuososaosenunesfuerzoensolitario. No ofrezco nada y tampoco prometo nada. Cesio, un colega me pidi que comprobaraloshechos.Puedequetuhistoriaayudeaotraspersonas.Cesioseme qued mirando fijamente. As pues, partiendo de esta base, si quieres decirme lo queleocurriatuhija,hazlo,porfavor. lhizounlevegestoconlamano:apaciguamiento. Hesidoacosadopormultituddemonstruosconfalsasofertasdeayuda.Ahora noconfoennadie. T tienes que decidir si soy distinto, aunque no hay duda de que los estafadorestambintedijeronlomismo. Agradezcotufranqueza. A pesar de su afirmacin de no confiar en nadie, Cesio segua abierto a la esperanza. Permiti que lo convenciramos, aunque le result doloroso. Tom aire. Nohabadudadequeyahabacontadolahistoriamuchasveces: Mipobreesposamurihaceveinteaos.Denuestroshijos,Cesiafuelanica quesobrevivialainfancia.

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Miexperienciaprofesionalsecentraenelcampodelaimportacintextil;vivamos holgadamente, Cesia recibi educacin y, en mi opinin, que por supuesto no es imparcial,seconvirtienunamuchachadulce,talentosayrespetable. Es lo que parece en el logrado busto que hemos visto. Tras mi rudo comienzo,Helenaestabahaciendodecompaeracomprensiva. Gracias. MiraHelena,dudandodequesuintencinfueranlossimpleshalagosderutina. Tenamos hijas. Las queramos, pero no nos hacamos ilusiones. No dir que las consideraraunaspendencieras,peroestabapreparadoparafuturasconfrontaciones. PorquestabavuestrahijaenGrecia?preguntHelena. Elpadreseruborizunpoco,peronoscontestconfranqueza. Habahabidoproblemasconrelacinaunjoven. Noosparecabien?Eraelmotivolgicoparaqueunpadremencionarala palabraproblemas. No, pero de todas formas no lleg a nada. Entonces, la ta de Cesia, Marcela Nevia, decidi viajar y se ofreci a llevarse a su sobrina. Pareca un regalo de los dioses.Acceddebuenagana. Yvuestrahija?Helenahabasidounajovenllenadevida;loprimeroque pensfuequetalvezhubieracostadomandaraCesiaalextranjero. Estaba entusiasmada. Cesia posea una mente abierta e inquieta; no le daba ningn miedo viajar; estaba encantada de que se le hubiera ofrecido acceso a la cultura y al arte griegos. Yo siempre la haba animado a que visitara bibliotecas y museos.UnamiradadelosmagnficosojoscastaosdeHelenamedijoquesaba queyoestabapensandoquelajovenestaramsencantadaconlosmulerosgriegos, todomsculosypillera,comolosdiosesclsicos. Volvaatocarmeam: Cmo se organiz el viaje? Mi tono fue adusto. Ya saba la respuesta: era nuestraconexinconlamujerasesinadamsrecientemente.LatadeCesiaviajcon ungrupo;habacontratadoaunosespecialistasenviajesorganizados. Era una moda pasajera de nuestra poca. Tenamos carreteras seguras, libre derecho de trnsito por los mares, una moneda comn para todo el Imperio y enormes extensiones de fascinante territorio conquistado. Inevitablemente, nuestros ciudadanos empezaron a viajar por placer. Todos los romanos todos los que podanpermitrselocreanenunavidaociosa.Algunosharaganesricossepasaban cinco aos fuera de Italia cada vez que partan. Al haber personas hambrientas de cultura que se amontonaban en los lugares ms antiguos del mundo cargados con

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susguas,analesdehistoria,listasdelacompraeitinerarios,elnegociodelosviajes habaevolucionadoparasacartajada. Haba odo que los viajes de placer eran srdidos. De todas formas, la gente hablabamaldetodoslosnegociosqueprosperaban.Segnmehandicho,elpblico despreciainclusoalosinformantes. *** Todo empez muy bien admiti Cesio. Prepar el viaje una agencia llamadaViajesLasSieteMaravillas.Hicieronhincapienqueseramsbarato,ms seguroymuchomsconvenientesiseibaengrupo. Sinembargo,nofuemsseguroparaCesia.Yquocurri?quisesaber. Elpadrevolviarespirarconcalma. LoquemedijeronrecalcfuequedesaparecicuandoestabanenOlimpia. Tras una bsqueda exhaustiva, al menos as es como la describieron, el resto del grupo continu su camino. Su tono era fro. Tal vez os parezca sorprendente, puesasmelopareciam. Quinteinform? UnmiembrodelpersonaldeLasSieteMaravillasvinoamicasa. Sunombre? Polistrato. Lo anot. Fue comprensivo, y explic una buena historia; dijo queCesiahabaabandonadoelgrupoderepentesinquenadiesupieraporqu.Yo estaba demasiado afectado para interrogarlo detenidamente; en cualquier caso, no era ms que un mensajero. Pareca estar diciendo que Cesia les haba causado molestias con un comportamiento veleidoso. Por lo visto, los dems viajeros se despertaronporlamaana,dispuestosaprepararseparaembarcarhaciasuprximo destino,ynolaencontraron.EltonodeCesiosellendeindignacin.Fuecasi como si Viajes Las Siete Maravillas estuvieran reclamando una compensacin econmicaporelretraso! Ahorasehanablandado? Sinduda,dadoqueestmuerta. Ahoratienenmiedodequeseastelquelosdemandeaellos! Cesiopusocaradeperplejidad.Nohabapensadoenello.Sunicamotivacinera descubrirlaverdadparaqueloayudaraensudolor. ElencargadodelviajeorganizadoeraunhombrellamadoFineo.Tardunpoco endescubrirqueFineohabaabandonadoelgrupocuandoCesiadesapareci,Falco;

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regres enseguida a Roma. Su comportamiento me result muy sospechoso. Ahoraempezbamosconsusteorascargadasdefuria. Deja que sea yo quien identifique a los sospechosos, por favor le suger. Latadelamuchachaproporcionalgunainformacin? Se qued en Olimpia hasta que pareci que no se poda hacer nada ms. Entoncesabandonelviajeyregresacasa.Cuandoalfinaldescubrlasuerteque habacorridomihija,MarcelaNeviasedesmoron. Puedesponernosencontactoconesadama? Pordesgraciano.Vuelveaestarfuera.Enarqulascejasdegolpe.Legusta viajar.CreoquesehaidoaAlejandra. Bueno,seeselproblemaconlasvacaciones;cadavezquetetomasunasnecesitas otraspararecuperarte.Detodosmodos,habanpasadotresaosdesdelamuertede susobrina,yMarcelaNeviatenaderechoacontinuarconsuvida.Lagentedebera haberledichoaCesioqueleirabienhacerlomismo;estabaunpocoirritable. Mientrasyoanotabalosmovimientosdelata,Helenamerelev. Bueno,Cesio.Estabaistandescontentosconlaversinoficialdeloshechosque decidisteisviajarhastaOlimpiaparahacertuspropiasindagaciones,no? Alprincipioperdmuchotiempo.Supusequelasautoridadesloinvestigaran comoesdebidoymediranalgo. Notellegaronnoticias? Silencio. De manera que ya haba pasado casi un ao cuando fui all por m mismo.Ledebaaminiadescubrirloquelehabaocurrido. Porsupuesto.Sobretodosinadiesupodecirtequsucedi. No tengo ninguna duda sobre lo que sucedi! espet Cesio. Alguien la mat!Yluegoalguien,elasesino,losorganizadoresdelviaje,algnotromiembrodel grupo o la gente del lugar, encubrieron el crimen. Todos esperaban olvidarse del incidente.Peronuncadejarqueloolviden! FuisteaGreciaintervine,calmndole.Pasastemuchotiempoarengandoa lasautoridadesenOlimpia.Alfinal,tmismodescubristeunosrestoshumanosen lasafuerasdelaciudadconpruebasqueconfirmaronquesetratabadetuhija,noes cierto? Lasjoyasquellevabaadiario. Dndeestabaelcuerpo? Enunacolina.EnelmonteCronos,quetienevistasalsantuariodeZeus.En aquellos momentos Cesio se esforzaba por parecer razonable, de modo que

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pudiramos creer su versin. Los habitantes del lugar afirmaron que deba de habersealejadopaseando,quizsenunantojoromnticoparacontemplarlapuesta de sol, o elamanecer,oparaescuchar alosdiosespor lanoche. Los ms ofensivos dijeronqueibaareunirseconunamante. T no lo crees. No juzgu su confianza en su hija. Otras personas nos proporcionaranunaopininimparcialdeCesia. staesunapreguntamuydifcil,pero,pudisteisdeduciralgoalexaminarel cuerpodevuestrahija?inquiriHelenacondelicadeza. No. Aguardamos.Elpadrepermaneciensilencio. LaencontrasteisenunaladeradelmonteCronos.Mantuveuntononeutral Nohabaningunasealdecmomuri? Cesioseobligarevivirsunefastohallazgo. Llevabaallunaocuandolaencontr.Busqusealesdelucha.Querasaber lo que le haba pasado, no lo olvidis. Pero lo nico que encontr fueron huesos, algunosdeellosesparcidosporlosanimales.Silahabanheridoyanopodasaber cmo.seeraelproblemadijoconfuria.Fueporesoporloquelasautoridades pudieronmantenerqueCesiahabafallecidodemuertenatural. Ropa?pregunt. Pareca que iba vestida. Su padre me mir fijamente, buscando la tranquilidaddequenosetrataradeuncrimensexual.Laspruebasdesegundamano eraninsuficientesparatomaresadireccin. EntoncesHelenapreguntenvozbaja: Leofrecisteisunashonrasfnebres? Lavozdelpadresonentrecortada. Quera mandarla con los dioses, pero primero deba encontrar respuestas. Recogsusrestosconlaintencindecelebrarunaceremoniaallmismo,enOlimpia. Luegocambideopinin.Mandhacerunfretrodeplomoylatrajeacasa. Vaya. Helena no se esperaba esa respuesta. Y dnde est ahora su... cuerpo? EstaqurespondiCesiocontotalnaturalidad.Helenayyomiramosporel saln de forma involuntaria. Cesio no nos lo aclar; en algn otro lugar de su casa debadeestarelatadconlasreliquiasdehacatresaos.Unfromacabroseinstal en aquel saln hasta entonces meramente domstico. Est aguardando la oportunidaddedecirleaalguienalgodeimportancia.

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Am.Dioses!seibaasermipapel. ***

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Bueno.Conunescalofrorecorriendomiespalda,seguindagandoenelresto de la historia. Ni siquiera tu triste hallazgo en la colina pudo persuadir a las autoridadesdequesetomaranelasuntoenserio.Entoncesacosastealpersonaldel gobernador en la capital, en Corinto, y ellos contestaron con evasivas como verdaderos diplomticos. Incluso localizaste al grupo de viajeros y exigiste respuestas.Alfinal,tequedastesinrecursosytevisteobligadoavolveracasa,es as? Me habra quedado all. Pero haba molestado al gobernador con mis ruegos constantes. Ahora Cesio pareca avergonzado. Me ordenaron que abandonara Grecia. Qu bien! le dirig una sonrisa irnica. Me encanta que me inviten a participarenunainvestigacinenlaquelaadministracinhapuestoamiclienteen lalistanegra! Tienes un cliente? me pregunt Helena, aunque su mirada me dijo que habaadivinadomirespuesta. Ahoramismonorespondsinpestaear. Paraquhabisvenidoexactamente?preguntCesioconrecelo. Una posible novedad. Hace poco ha muerto otra joven en circunstancias parecidas en Olimpia. A mi ayudante, Camilo Eliano, le pidieron que hiciera averiguaciones. Eso era exagerar. l slo se haba entrometido. Te estoy interrogandoporquepuedequeeldestinodetuhijaestrelacionadoconestanueva muerte;quierollevaracabounanuevainvestigacinneutral. En Grecia hice todas las preguntas adecuadas! Obsesionado con su difcil situacin, Cesio pona de manifiesto lo desesperado que estaba. Apenas se haba dadocuentadeloquelehabadichosobrelaltimamuerte.Sloqueracreerquelo habahechotodoporsuhija.Creesquesilaspreguntaslasformulaotrapersona podrahaberrespuestasdistintas? Enrealidad,loqueyocreaeraqueaesasalturascualquieraquefuerasospechoso habra preparado su coartada a conciencia. Los dados estaban estrepitosamente cargadosenmicontra.Setratabadeuncasoabiertoenelqueaquelpadrepertinaz podra estar totalmente equivocado con sus descabelladas teoras. Incluso si de verdadhabantenidolugarunoscrmenes,losprimerosautoreshabandispuestode

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tres aos para destruir cualquier prueba y los segundos saban todas las preguntas quehara. Erauncasoperdido.Igualquecasitodalaporqueradeinvestigacionesquesola aceptar. Cesioestabaasimilando,conretraso,elhechodequehabanasesinadoaotrachica yqueotrafamiliaestabasufriendo. Esprecisoqueveaasufamilia? Nolohagas,porfavor!lepedencarecidamente.Dejaqueyomeencargue deesto,teloruego. Viquenomeharanicaso.CesioSecundoestabaenardecidoporlaesperanzade que un nuevo asesinato, si era eso lo que haba ocurrido realmente, proporcionara mspistas,mserroresomshistoriasconfusasytalvezunanuevaoportunidad.

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Captulo3

ElfretrodeMarcelaCesiasehallabaenunaoscurahabitacinlateral.Latapafue abiertaconmuchoesfuerzoconunapalanca.Estabaclaroqueelhoscoesclavoque forzlosextremosdelonduladoplomoparasepararlosmeconsiderabaotrofarsante cruelqueseaprovechabadesuamo. Noesperisquehagahincapienelcontenido.Elcuerpodeaquellajoven haba permanecido doce meses deshacindose y tostndose al sol en la ladera de la montaa, y los animales haban tenido acceso a ella. Haba un montn de huesos sueltosy algo de ropahechatrizas.Nodebade haberresultado nada fcilrecoger los restos. En el nterin, el fretro haba realizado un viaje por mar. Si alguna vez habisvistouncadverenesascondiciones,yasabisconqumeencontr.Sinunca lohabisvisto,dadgraciasporello. Cmoestabatumbadoelcuerpo,Cesio?Sabrasdecirlo? Nolos.Pensquelahabandejadobocaarriba.Peroslofuelasensacinque medio.Todoestabamuydesparramado. Algunasealdequelahubieranenterrado?Visteunatumbapocoprofunda? No. Soport la experiencia bajo la mirada furibunda de Cesio Secundo y camin en tornoalfretroparaobservarlodesdetodoslosngulos.Novinadaqueresultarade utilidad. Me tom un tiempo, por decencia, y luego mene la cabeza. Trat de mostrarme reverente; probablemente no lo consegu. Despus dej a Cesio con los brazosalzadosenunaplegariamientraselesclavodelabiosfruncidosvolvaasellar losrestosdesuhijalomejorquepudo,dandomartillazossobrelatapadeplomodel atad. La visin de aquellos restos no me dej indiferente, y sal de casa de Cesio Secundototalmenteirritado.

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Conaqueltalanteenojadoabordelnuevocaso,lasegundajovenromanamuerta enOlimpia.MepuseainvestigarlaenRoma. Aulo haba anotado unos cuantos datos. Aquella vctima se llamaba Valeria Ventidia. A los diecinueve aos, se haba casado con Tulio Estaciano, un joven decentedeunafamiliaadinerada,elsegundohijo.LafamiliadelosTuliosapoyabaa un hijo mayor para las elecciones al Senado. No haban tenido intencin de hacer nada parecido por Estaciano, de manera que, tal vez por compromiso, sus padres decidieron correr con los gastos de un largo viaje por el extranjero como regalo de bodas. No pude localizar a la familia de Valeria. De momento, no haba cotilleos sobre estecasoenelForo.SloencontralosTuliosporelotrohijo,quesepresentabaalas elecciones; un empleado de la Curia se dej sobornar a regaadientes y garabate unadireccin.Cuandomepresentall,CesioSecundo,quehabahechocasoomiso demiruego, habalocalizado a la familiayse habaencontrado conlospadresdel novioantesqueyo. Eso no result de ninguna ayuda. l se imagin que el dolor le facilitara la entradayque,sihabaalgofueradelonormalenlamuertedelanovia,susnuevos parientes polticos compartiran su indignacin. Yo podra haberle dicho que una reaccindeesetipoerapocoprobable.Llevabacasidosdcadassiendoinformantey sabaquelagentedaasco.Laprdidadeunserqueridonomejoralamoralidadde nadie. Slo les da ms excusas para cerrar la puerta en las narices de personas con mstica.PersonascomoCesioSecundo.Personascomoyo. *** LosTuliosvivanenelArgileto.Estaajetreadavapblicaqueibahaciaelnorte desde la Curia pasaba por ser una vecindad de primera; sin embargo, tena mala reputacin por disturbios y robos, y los domicilios privados que haba all soportabanlamolestiadeconstantespeleascallejerasyriasenlasquenofaltaban palabrotas.Esonosdecaquelafamiliaposeaexcesivosairesdegrandezaodinero antiguo que se estaba agotando. En cualquier caso, intentaban aparentar una importanciaquenotenan. La madre del novio se llamaba Tulia, Tulia Longina. Puesto que comparta el gentilicio de su marido, deba de tratarse de un matrimonio entre primos, probablementeporrazoneseconmicas.Accediarecibirnos,sibiendemalagana. Llamaralapuertadeunacasaprivadasinprevioavisosiempretehacaentrarcon

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mal pie. Yo poda abrirme paso a empujones en la mayora de lugares, pero una matronaromana,madredetreshijos,esperamenostosquedad,aunquesloseapor tradicin.Silaofendamosnotardaraenveniradesalojarnosunpedazodeesclavo. Miespososeestocupandodeunosasuntos.TuliaLonginanosestudicon unojomscrticoqueeldeCesio.Yotenaunaspectoligeramentemenossofisticado queeldeungladiador.AlmenosHelena,vestidadeblancoimpolutoyconbrillante oroensucuello,parecainspirarconfianza.Unavezms,lahaballevadoconmigo. Estabademuymalhumorynecesitabasucomedidoapoyo. Podemos regresar en un momento ms conveniente se ofreci Helena, que nolodecaenserio. Nosfijamosenlamiradacautelosadelamujer. Ser mejor que hablis conmigo. Tulio ya est irritado. Ha venido un hombre llamadoCesio.Tenisalgoqueverconl? Chasqueamos la lengua en seal de desaprobacin y adoptamos un aire dolido porsuentrometimiento. Entoncessabesloqueleocurriasuhija,no?preguntHelenatratandode ganarselaamistaddelamujer. S, pero mi marido se pregunta qu tiene que ver eso con nosotros. Error, Tulia. Helena odiaba a las mujeres que se escudaban detrs de sus maridos. El accidentedeValeriaesmuydesafortunado,yunatragediaparamipobrehijo,pero ennuestraopininnotienesentidodarlemsvueltasaloocurrido. Talvezaspuedasconsolaratuhijo,no?Eltonodemivozfueduro.Me estabaacordandodelcontenidofroyhmedodelfretrodeplomodecasadeCesio. PeroTulianosuporeconocermirudeza.Laexpresinrecelosaacudiasurostro yfuerpidamentereemplazada,otravez. Bueno,lavidadebecontinuar. Siguetuhijoenelextranjero?Helenasehabarecuperado. S. Debesdeestardeseandoquevuelvaacasa. Yalocreo!Peroconfiesoquetemosuregreso.Quinsabeenquestadoestar. Al minuto siguiente, la madre nos estaba contando que su estado era asombrosamente estable. Ha decidido continuar su viaje para tener tiempo de aceptarlo. Yesonotesorprendi?Ammeparecaincrebleyaslodemostr.

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No, nos escribi una larga carta explicndolo. Dijo que las otras personas con lasquerealizaelviajeloestnconsolando.Sequedarconsusnuevosamigos.Delo contrario tendra que regresar a Roma completamente solo, presa de semejante trastornoeinfelicidad. Nomeconvenciylainterrump: Yqudicelsobreelfallecimiento? Una vez ms, la madre puso cara de preocupacin. Era lo bastante inteligente comoparasaberquepodramosaveriguarloshechosdealgunaotraforma,demodo quecant: A Valeria la encontraron una maana ante la puerta de la casa de huspedes, tendida en el suelo, muerta. Yo ya despreciaba a Estaciano y me pregunt qu clasedemaridorecincasadopasabaunanocheenteraseparadodesunoviasindar laalarma.Unoquesehubierapeleadoconella,talvez? Huboalgunaideadequinpodrahaberhechounacosasemejante?Helena tomelmandoantesdequeyoperdieralosnervios. Porlovistono.LamadredeEstacianoparecamostrarseuntantohermtica. Sindudalasautoridadesloinvestigaronafondo,no? Unamujerdelgrupohizoveniraunmagistrado.Armunescndalo.Tulia pareca pensar que aquella responsable decisin fue excesivamente oficiosa; a continuacin,nosdijoporqu.LainvestigacinresultmuydifcilparaEstaciano; el magistrado se puso en su contra. Se empez a decir que mi hijo deba de haber tenido algo que ver con lo que le haba ocurrido a Valeria, que quiz se hubieran peleado, que ella haba perdido inters por l o bien que el comportamiento de mi hijohaciaellalahabaahuyentado. Lamadrehabahabladodemasiadoylosaba.Helenaintervinodenuevo: Es comprensible que tenga lugar una ruptura en una pareja recin casada, jvenesqueapenassehanconocidoantes,bajolapresindeunviaje... Consegucolarunapregunta: Fue un matrimonio concertado? Todos los matrimonios son concertados por alguien, incluso el nuestro, en el que sencillamente habamos decidido irnos a vivirjuntos.Laparejaseconoca?Eranamigosdelaniez? No.Sehabanvistovariasvecessiendoadultos;estabancontentosdeserpareja. Cuntotiempohacequesecelebrlaboda? Slocuatromeses.TuliaLonginaseenjugunalgrimainvisible.Almenos estavezhizoelesfuerzo.

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Valeriatenadiecinueveaos.Ytuhijo?seguinsistiendo. Cincoaosmayor. YquinarregllascosasporValeria?Tenafamilia? Untutor.Susdosprogenitoresestnmuertos. Esunaheredera? Bueno, tiene..., tena un poco de dinero pero, para ser sinceros, para nosotros supusomsbienundescenso. DemodoqueloscuidadososTuliosslohabantenidoqueaportarunapequea parte al matrimonio. Por lo tanto, el dinero pareca un mvil poco probable para mataraValeria. PeddetallessobreeltutordeValeriay,paramisorpresa,melosproporcionaron. Nofuemuyesperanzador;setratabadeunancianotoabueloquevivaenSicilia.Ni siquiera haba asistido a la boda. Deba de haber arreglado lo de Valeria por obligacin. No tenan una relacin muy estrecha nos explic Tulia. Creo que no se habanvistodesdequeValeriaeramuypequea.Noobstante,estoyseguradeque sutoabueloestdestrozado. Tuhijonoloesttanto? No!exclamTuliaLongina.Hastaelmagistradocomprendialfinquees inocente.Todoelgrupofueexoneradoyselespermitiseguirsucamino. QupasconelcadverdeValeria?pregunt. SecelebrunfuneralenOlimpia. Unacremacin? Por supuesto dijo Tulia, que pareci sorprendida. Gracias a los dioses. Eso melibrabadetenerqueolerotraosamenta. Helenasemoviunpocopararomperlatensin. CulfuetureaccincuandovinoCesioSecundoytedijoqueasuhijalehaba ocurridounacosasimilar? Perolascircunstanciasfuerontotalmentedistintas!Ajuzgarporlalimitada informacin que poseamos, yo no lo entenda as. Cesio no tena ni idea de cmo muri su hija. O los Tulios saban ms de lo que decan sobre Valeria, o estaban decididosadecirquehabasufridounaccidenteinclusocuandoAulohabaescrito que en Olimpia no discutan que haba sido asesinada. No haba duda de que los TuliosnoledabanimportanciaalamuertedeValeria,lomismoque,enopininde Cesio,habahechotodoelmundoconsupropiahija.Perosuhijohabasobrevivido;

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asusdoshermanoslesibademaravilla;losTuliosqueranseguiradelanteconsus vidas. Hay alguna posibilidad de que podamos ver la carta que escribi Estaciano? solicitentoncesHelena. Oh,no.No,no.Yanisiquieralatengo. Nosoisunafamiliaamantedelosrecuerdos,eh?Helena apenasdisimul susarcasmo. Bueno,tengorecuerdosdecuandotodosmishijoseranpequeos:susprimeras sandaliasdiminutas,lastacitasdelasquebebansucaldo,perono,noguardamoslas cartasquehablandetragedias.ATuliaseleempaelsemblante.Ellasyano estndijo,casientonodesplica.Comprendoeldolordelotropadre.Todoslo lamentamos mucho, tanto por l como por nosotros mismos; por supuesto que s. Valeriaeraunachicaencantadora.Lopensabadeverdadosencillamenteestaba siendo corts?. Peroahorase haido ynosotrosnecesitamosacostumbrarnos a su ausencia. Quiztuvierarazn.Despusdeaquellaentrevista,Helenayyodecidimosqueno tena sentido acosar a los Tulios. Crea que probablemente ya habamos odo la opinindelmaridoenlaltimafrasedesuesposa.Sehaidoynosotrosnecesitamos acostumbrarnos a su ausencia. Haban pasado dos meses, y aquella actitud no pareca particularmente insensible, no para unos suegros que apenas parecan conoceralamuchacha. Hay alguien en este mundo que conociera bien a Valeria? me pregunt Helena.Quelaconocieradeverdad? PensqueEstacianotambineraunenigma.Poranodinasquefueranlasexcusas, a m me segua pareciendo increble que pudiera perder a su reciente esposa y continuar su viaje entre un puado de desconocidos como si no hubiera pasado nada. El viaje a Grecia fue para celebrar el matrimonio coincidi Helena. As pues,sielmatrimoniohabaterminado,qusentidotenacontinuar? Queyaestabapagado? Mi padre hubieraexigidoqueledevolvieraneldinero! Hizo una muecay aadi crudamente: O quizs hubiera arreglado un nuevo enlace a toda prisa y hubieraretomadoelviajeconlaesposanmerodos. Meunalastira. DenuevodesdeRomaodesdeellugardondefallecilaprimeranovia? DesdeOlimpia.Nohaynecesidaddequeelnoviovuelvaaverloslugaresde intersdelosqueyahadisfrutado!

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Esbocunasonrisaburlona. Ylagenteconsideraqueyosoyungrosero!

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Realista replic Helena. Este viaje debi de costarles mucho dinero a los Tulios,Marco. Mov la cabeza a modo de asentimiento. Tena razn. Maana buscara a los agentesquehabanorganizadoelcaroviajeymeentrevistaraconellos.

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Captulo4

Llevaba puesta la toga que haba heredado de mi hermano. Quera tener un aspectoprspero,aunquenopudieraevitarpareceracaloradoytenso.Mepuseunas llamativas joyas que reservaba para cuando haca de burdo hombre nuevo: un brazaleteconformadetorquesyunanillograndeconunapiedrarojaenlaquehaba grabado un hombre con casco griego. Ambas provenan de un puesto de la Saepta Juliaespecializadoenequiparalosidiotas.Bienlustrado,elnoblemetalcasipareca autntico,aunquenotantocomomipropioanillolisodeoroqueledecaalmundo que en realidad era un recin llegado a la clase media. Vespasiano me haba embaucadoparaqueaceptaraelrangoecuestre,aspues,eracrebledeverdad. JuntoalantiguoForodelosRomanossehallaelmodernoForodeJulio;prximoa l,estelForodeAugusto,traselcualentrasenlazonainfamequeenotrotiempose llamaba la Suburra. Supuestamente, Julio Csar viva all cuando no estaba en la camaconlaadolescenteCleopatraodividiendolaGaliaenpartes.EllegendarioJulio tena unos gustos dudosos. Creedme, si resida en la Suburra, tuvo suerte de sobreviviralosidusdeMarzo. EstepeligrosolugardemalamuertesehabarecalificadocomolaAltaSemita,el sector de las Callejuelas Altas, aunque no haba cambiado prcticamente nada. Inclusoparam,enmipocadesoltero,unapartamentodelasCallejuelasAltasya erademasiado.Slosemuereunavez;mejorqueprimerovivasunpoco. All se hallaba la agencia de viajes Las Siete Maravillas, muy cerca del Argileto, donde vivan los Tulios, y de la casa de Cesio en la Va Lata. Ocupaba un local de unasolahabitacinenuncallejnoscuroquedesembocabaenunacallehumilde,por la que pas junto a una contienda con cuchillos de la que hacan caso omiso unos cuantos nios pequeos que tenan montada una pelea de gallos cerca de un mendigo muerto. Entend que la gente que viva all quisiera huir de aquel lugar. Cuando atraves el umbral pareca nervioso y no estaba fingiendo. El ocupante masculino no me hizo caso y yo recorr con la mirada unos descoloridos mapas de pared de Acaya y Egipto, detenindome en el esbozo de un miserable caballo troyano. Pobre caballito. Da la impresin de que su compaero de cuadra le haya pegadoelmoquilloequino.Oesquetienecarcoma?

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Ests planeando hacer un viaje, seor? El aburrido vendedor respondi a este chiste malo mostrndome una dentadura a la que le faltaban casi todos los dientes.Tratdenoquedarmemirandofijamenteaquelrictusabierto.Hasvenido allugaradecuado.Hacemosquetodovayacomolaseda. Cuntocostara? El vendedor se acerc, mostrando ms inters. Era un farsante barrign de tez morena, con una barba corta y rizada y montones de aceite para el pelo. Llevaba puestaunatnicadeuncoloramarillovmitoquelellegabaamediapantorrillayle quedabatiranteenlabarriga. Cunto dinero tienes y adonde quieres ir? No dir que aquel hombre estuvieraevitandomimirada,perosparecaestarmirandounamoscainvisibleque habaimaginadoenmiorejaizquierda. AGrecia,quiz.Miesposaquierevisitarasuhermano.Measustaelprecio. El agente aplic un comprensivo fruncimiento de los labios. Con una facilidad estudiada, ocult el hecho de que la nica razn de existir de Viajes Las Siete Maravillaseranlosviajerosquetenanmiedodeserdesplumados. Notienequeasustarnos,puedeserunpreciorazonable! Dameunaidea. Es difcil, seor. Una vez emprendes la marcha lo ms seguro es que acabes enganchado. No querra que te vieras atrapado en un viaje organizado si lo que anhelabaseraunpequeocomplemento.Supnquetehasquedadosinrespiracin ante el Coloso de Rodas y que luego oyes hablar de un pueblo del interior donde hacenunosquesosfabulosos.CreaqueelColososehabapartidoporlasrodillas en un terremoto; de todos modos, me encanta el queso. Me anim. Eso hizo que l tambin se animara. Ahora, con nuestro plan de viaje infinito combinado, seor, todoesposible,hastaelmomentoenquedecidasvolveracasaparapoderpresumir delantedetodossusamigos.Mira,legado,quteparecesimeacercohastatucasay hablamosdeello? Yoparecanervioso.Yesqueestabanervioso. Bueno,sloloestbamosconsiderando. No pasa absolutamente nada. No hay ninguna obligacin. Por cierto, soy Polistrato.MellamanelabastecedordeLasSieteMaravillas. Falco. Excelente.Falco,dejaquevengaconunoscuantosmapaseitinerarios,quelos desplieguecmodamenteentupropiacasayluegotpuedeselegircuandotevenga bien.Asegratedequeesttuesposa,leencantarloqueofrecemos.

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Bueno, le chifla gastarse el dinero confirm en tono afligido. Mientras l disimulaba su regocijo, concertamos una cita para aquella misma noche. Las Siete Maravillasnuncadejabaqueseleenfriaraunavctima. *** NuestrodomicilioactualestabaenunaaltacasaurbanaenelDiquedelTber,ala sombradelacolinadelAventino.Previamentehabapertenecidoamipadre,Didio Gemino, el conocido subastador; todava tenamos un par de habitaciones amuebladas con unos muebles esplndidos imposibles de vender que pap se olvidaba continuamente de llevarse. Uno de aquellos salones fue ideal para que Polistrato nos creyera ms ricos de lo que ramos. Entr tambalendose con un montnderollosquedejcaersobreunamesabajademrmol.Helenaloanima queserelajaraenundivnmetlicoquetodavatenaunosalmohadonesdesiguales; losrematesdecabezadelensonrientelucanloqueparecaunverdaderodorado. Polistratocontemplconadmiracinelespecialestilodecorativodepap.Aqulla era una de las habitaciones que se inundaban peridicamente. Al menos los manchados frescos evitaran que el abastecedor aadiera ms ceros a sus clculos. Alguienpudienteloshubierahechopintardenuevo. MepresentcomoprocuradordelosgansossagradosdeJuno,locualnoeracierto puesto que el hermtico emperador me haba dejado ir. Mi cargo haba quedado cesante; sin embargo, de vez en cuando segua subiendo a las instalaciones y aguantabaunoodospicotazosporlosbuenostiempos.Nopodasoportarlaideade que los Gansos Sagrados y los Pollos de los Augures estuvieran desatendidos. Adems,estbamosacostumbradosatenerhuevosgratis. Aquellasemana,HelenaJustinaestabaejercitandosusjoyasdelolindo;esanoche llevaba puesto un collar de mbar muy bonito y unos ridculos pendientes de oro que parecan araas de luces y que quizs haba pedido prestados a una artista de circoqueconocamos.EscudriaPolistratoconastucia,mientrasyoperfeccionaba nuestrarepresentacindelturistaencantador. Tena el aliento de haber comido tarde, pero lo haba disimulado especialmente paranosotroschupandounapastilladelavandaquesedeslizabadentroyfueradel anchoespaciovacoensudentadura.Quizshabaalbergadolaesperanzadequeyo tuviera una esposa con la que pudiera flirtear. Esa noche se haba cambiado el espantosoconjuntodecoloramarillo;sehabaadecentadoparalaocasin,yllevaba puesta una tnica larga bastante respetable de color rojo sangre seca con ribete bordado. Me figur que la habra comprado de entre los desechos de alguna

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compaadeteatroitinerante.Parecalaprendaquellevaraunreyenunatragedia aburrida. Ponte en mis manos, seora! grit Polistrato con descaro. A Helena ya le caamalydabalaimpresindequeellatampocolegustabademasiadoal,puesto que pareca dispuesta a impedir que yo firmara ningn contrato caro. Not que se esforzaba por captar nuestro tipo de relacin. Ahora habamos cambiado nuestro papel en el juego, por pura diversin; yo finga estar loco por viajar, en tanto que Helenasehacalaamargada.Aquellonoencajabaconloqueyolehabadichoenla agencia,porloquePolistratoestabadesconcertado. A m me gusta mucho cmo suena lo del plan de viaje infinito le dije a Helenaentonosuplicante.Iranuestroaire,sinobligaciones,deambularpordonde senosantoje... Excelente!Polistratosonri,ansiosopordejarquehicieraeltrabajoporl. Puedopreguntarcmoteganaslavida,Falco?comprobabamisgarantas.Qu sensato! Como si tuviera alguna!. Te dedicas al comercio? Importacin y exportacin? Tal vez te has visto favorecido por una herencia? Pase la mirada porlahabitacin,enbuscatodavadeindiciosdedinero.Habaunexpositordeplata muybruidaquedebadeparecerbuenoparaunaexcursinaunoscuantostemplos de Arcadia. Tena el fondo hundido, aunque desde donde l estaba sentado no se veraeldefecto. Marcoespoeta!bromeHelenaconmalicia. No es muy rentable dije con una amplia sonrisa. Todos los hombres de negociosdicenyhacenlomismo. Polistrato segua prendado del expositor de plata. Se impuso la costumbre familiar. Me pregunt si podra vendrselo. De todos modos, pap discutira para compartirlacomisin. Helenasediocuentademifantasaymediounpuntapieneltobillo. Laverdadesquetengoqueiraveramihermano pequeo,Polistrato,esoes todo.Esmialocadoesposoelqueestinteresadoenlosviajesamedida.Loltimo quesesqueestabadeseandoiraEgipto. El tpico romntico! se ri el abastecedor. Hacemos una pequea excursin de primavera a las Pirmides de Giza. Alejandra tiene gran aceptacin como atraccin turstica. Contemplar el Faro. Tomar prestado un rollo de la Biblioteca, un rollo que podra haber estado junto a la cama de Cleopatra mientras stalehacaelamoraMarcoAntonio. Helena,querecopilabainformacin,memirymenelacabeza.

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Sabas que Augusto fue a rendir tributo a la tumba de Alejandro Magno, cubri el cadver con flores y, sin pretenderlo, le rompi un trocito de nariz a Alejandro? Vayaunadama!Polistratopensabaquealasmujeresconsentidodelhumor deberan encerrarlas en la despensa; no obstante, saba que eso era imposible si el dineroquetenamosenelbancoeraeldesudote. Esuntesoro!Lodijeenserio.Esohizoquesesintieraincmodo.ltrataba con esposas tpicas. Hblanos de esos viajes a medida que tienes insist, siguiendoconelpapeldemaridoobstinadoqueansiabaaventuras.Tienequeser enGrecia,porlodesuhermano. Eso no es ningn problema me asegur Polistrato. Podemos hacerte un espectacularitinerariocirculardeFitnyFidias. Enrealidad,megustarairelprximoverano,paracoincidirconlacelebracin delosJuegosOlmpicos.MiraHelena,dandoaentenderquemehabanegadoel permiso. Qumalasuerte!NuestraRutadelasSendasylosTemplosseencuentranall en estosmomentos. Porprimeravezmepregunt porqu,si losjuegosno eran hasta el ao prximo. De todos modos, Olimpia tiene un santuario religioso antiqusimo cuya estatua de Zeus es una de las Siete Maravillas del Mundo. Lo curioso del caso me confi Polistrato es que hoy mismo he recibido una carta sobre el grupo en cuestin; se lo estn pasando de maravilla. Estn absolutamente encantados con el viaje, todos. Quera decir todos salvo la difunta Valeria Ventidia,yposiblementesunovio.PeroPolistratonotenaniideadequesabamos lodelasesinato. Cmo lo organizas todo? inquiri Helena. Tienes a alguien que acompaaalagente,lesbuscaunbuenalojamientoyorganizaeltransporte? Exactamente! Para nuestras aventuras en Grecia est Fineo. Es nuestro mejor gua. Una leyenda en el gremio, pregntale a quien quieras. l lleva a cabo todo el trabajopreliminarmientrasvosotrossalsadivertiros.Ysiunclientedesapareca, segnmehabadichoCesio,esetalFineovolvacorriendoaRomaparaavisar. Helenatenaelceofruncidoyselaveanerviosa. Demaneraquesialgosalieramal... Ennuestrosviajesnadasalemal!espetPolistrato. Ysiocurrieraunterribleaccidenteyalguienmurieraduranteelviaje? Polistratohizounruidoalsorberatravsdelhuecodelosdientesquelefaltaban. Me pregunt en cuntas peleas de bar tiene que participar un hombre para provocarsesemejantesestragosdentales.

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Puedepasar.Cambidetcticaybajlavoz.Enlararaeventualidadde un trgico accidente, poseemos mucha pericia en repatriacin, tanto de los vivos comodelosmenosafortunados. Quconsuelo!Esqueseoyenunashistorias!murmurHelenadcilmente. CremeconfirmPolistrato.Sdeagenciasquesecomportandeunmodo vergonzoso. Algn anciano caballero se traga las pepitas de una uva y se ahoga, y luegoladesconsoladaviudaseencuentraabandonadasindineroysinasnoacientos dekilmetrosdecualquierparte;noteimaginaslascosasterriblesquesuceden,pero nosotros pronunci con intensidad , nosotros llevamos dos dcadas organizandoviajesagradables.Bueno,elemperadorNernqueraverGreciaenuno denuestrosviajespero,pordesgraciaparal,estabacompleto.Siempredecimosque cuandoserajelcuelloconunanavajafueporeldisgustodequenotuviramossitio paral! Ledirigunasonrisaforzadaalagente. YoconocalbarberodeNern.Haceunosafeitadosdeprimera.Janto.Menudo personaje! Ahora trabaja para un jefe rebelde retirado de Germania. Qued destrozado por el hecho de que Nern se suicidara utilizando una de sus mejores navajas. Polistratonosabacmotomrselo.Pensabaquemeestababurlando. Nadie que venga con nosotros tiene nunca ningn problema, os lo puedo prometer. EserollosobreNernerasubromaoficial.PordesgraciaparaPolistrato,nosotros yasabamosquesupromesadeausenciadeproblemaseraabsolutamentefalsa.

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Captulo5

Le dimos largas a Polistrato dicindole que consideraramos su aventura en la Acrpolis, muy pronto, seguro. Hasta logr convencerlo de que me diera con disimulounacopiadelarutadelasSendasylosTemplos,dndoleaentenderquelo esconderadebajodelcolchnyluegoreservaraunaplazaparahacerunaescapada deportivamasculinaelaoprximo. Habra sido una manera de investigar Olimpia. Los Viajes Las Siete Maravillas eran la conexin entre las muertes de las dos jvenes: Tanto Cesia como Valeria habanviajadoconsuavasalladorgrupo.Demodoquepodamoshabernoscruzado debrazoshastalosprximosJuegosOlmpicos,viajarnosotrostambinconLasSiete Maravillas y esperar a ver quin era la turista femenina que tena una aventura de ms. FalcoyAsociadosnoeratanirresponsablecomoeso.Encualquiercaso,meibana mandaraGreciasuponiendoquefinalmentedecidierairaquelmismoao,para empujaraAulohaciaAtenas.LanobleJuliaJustaqueraquesuniosematriculara con un profesor de retrica, inmediatamente! Si no poda arreglarlo, era probable quedentrodeunaomeencontraradivorciado. *** Por qu aferrarte a un patrocinador cuando puedes conseguir dos? Me dirig al Palatino. Me enjaretaron una excusa que ya me saba de haca tiempo: que el emperadorhabaidoavisitarsufincasabina.EramuyprobablequeVespasianose rieradelviajealOlimpoyencambiomeendilgaraalgunahorriblemisinpolticaen elneblinosonorte(comocuandomehizocargarconelbarberoimperial,Janto). Enlugardeeso,medispuseaconvenceraunodelosadministradoresprincipales de palacio, Claudio Laeta, de que la doble muerte poda llevar a una crisis en la confianza pblica: Cesio segua denunciando un encubrimiento; Valeria Ventidia haba sido la cuada de un candidato al Senado; en cualquier momento aquellos horriblesasesinatossaldranpublicadosenlaGacetaDiaria...Laetasabaqueyotena contactosenlaGaceta.

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Estn atacando a mujeres? Ese cerdo rastrero pareci demasiado entusiasmadoconlaidea. Chicas solteras y novias jvenes especifiqu. Un alto potencial para la repugnanciapblica. Oficialmente, nuestra posicin es que queremos que la clase senatorial permanezcaenItalia. Bueno, pues no lo harn, Laeta. As pues, las familias tienen que pasar sin proteccincuandoviajanporunaprovinciaRomana? Tualtruismoapesta,Falco! Paraquitrsemedeencima,Laetaaccediafinanciarunasemanadeinvestigacin enOlimpiamsunviajeaCorintoparaquepudierainformaralgobernador(elpeor aspectodeltrabajo,puestoquenoleharaningunagraciateneraunintermediariode palaciofisgoneandoporsuprovinciasinhaberlopedido). No tena intencin de utilizar los servicios de Las Siete Maravillas. Reun a mi propio grupodeviaje.Primero,mientraslamayorase preguntabaaquinllevara conmigo,measegurdenodecrseloalaspersonasadecuadas.Noledijeamipadre quemeiba,auncuandoltenacontactosdenegociosall.Eranturbios.Elcomercio de arte griego tiene mala fama. Dejndolo al margen, me ahorraba ms problemas queotracosa. Tambin declin incluir al hermano menor de Helena, Quinto, cosa que lament ms. Me gustaba como compaero de viaje; era una persona organizada, de trato fcilyhablabamuybuengriego.PerosujovenesposadelaBtica,queacababade darleunhijo,estabaenfadadaconl;ladescaradapresinporpartedelrestodela familiadelosCamilosmeconvenciamyaQuintodequeloprimeroeransus obligacionesdomsticas.(Alfinalaquelloibaaacabardemalamanera.Porunavez el problema no sera culpa ma.) Helena tom una difcil decisin sobre nuestras hijas; en este caso s que me echaron la culpa a m. Helena dijo que nuestro viaje a Britania del ao anterior con Julia y Favonia haba supuesto mucha tensin tanto para ellas como para nosotros; necesitaban una rutina ms establecida. Puesto que tenamos intencin de pasar tan slo unas semanas en Grecia, en esta ocasin nuestras hijas se quedaran con su abuela (la madre de Helena). Entre los funcionariosromanoseraunaprcticahabitualquelosniospermanecieranenItalia mientrassupadreservaenelextranjero. Dej que Helena le explicara a mi madre estas disposiciones. Por suerte, a mi madre le pesaban los aos y reconoci que la casa de un senador, llena de habitacioneslibresydeesclavosqueadorabanasusamos,eraunbuensitioparados nias pequeas traviesas y llenas de vida. Lo que s seal fue que la mayora de funcionarios que viajan dejan a sus esposas en casa, sobre todo si eran buenas

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madres. Helena desvi a mi madre de ese camino; poco despus, descubr que lo hizodicindolequenecesitbamospasarmstiempoasolassitenamosquefabricar nuestro prximobeb. Mamnosaba quelaristradesalchichassecasque nos dio (puesto que es bien sabido que en el extranjero te mueres de hambre) estaban metidas en uno de los bultos del equipaje entre otros artculos para cualquier eventualidad:sombrerosparaelsol,botasdenieveyunbotedeesteatitaconcerade alumbreanticonceptiva. S,HelenaJustinaibaavenirconmigo.Porqulopreguntaba? Y por supuesto, la siguiente pregunta fue qu pasaba con Nux. Le rogu a mi madre que cuidara de mi perra. Mam, que ya se haba ofendido, me dijo dnde podametermeesabrillanteidea.Nuxvinoconnosotros.Ahoraestabacondenadoa serelhombrequeabandonalegrementeasushijas,peroquesenegasepararsede unaperraapestosa. Albia, nuestra hija adoptiva, necesitaba salir de excursin. Mucha gente nos preguntporqu,sidejbamosalasnias,nosllevbamosalaniera.Larespuesta claraeraqueAlbianoeralaniera.Laotrarespuestaeraquenuestraintencinhaba sidoquesequedara. AlbiaeradeBritania,unadelasvctimasdelaGranRebelin.Creamosquesus padres eran romanos que resultaron masacrados por las tribus devastadoras. La hurfana de la guerra estaba viviendo en las calles cuando Helena la encontr. Ofrecerle un hogar a una nia salvaje que iba hurgando entre las basuras era una locura, no obstante supona un pequeo resarcimiento por la tragedia britana. Conciencia. Hasta los informantes la tienen. Yo haba visto Londinium despus de quelastribusloquemarantodoynuncaloolvidara. Entonces,quesloquehagoenvuestrafamilia?quisosaberAlbiaentono dramtico.Ibavestidacomounachicaromana,pero,allsentadosennuestraazotea, sus brazos cruzados y hombros encorvados eran los de una nia brbara abandonadaalaquehanhechocautivademaneracruel;enrealidad,latpicapose de cualquier adolescente coartado por los adultos. No me dijisteis que simplemente iba a cuidar de vuestras hijas y as os ahorrabais lo que vale una esclava! Esonoesverdad.Paraempezar,noibaatolerarquemishijasfuerancriadas poresclavos. Julia y Favonia se sentiran ms tranquilas si tenan a Albia para correr a consolarlascuandochillabanensuscunas.PeroHelenasabaquelaestabaponiendo a prueba. Albia era experta en jugar las cartas de la compasin; siempre supo que podahacernoscogermiedodequenuestrogestodebuenavoluntadsalieramal.

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Teofrecimosunlugarcomopartedenuestrafamilia,Albia.Encualquiercaso, creemosquenacistesiendolibre,unaciudadanaromana. Demodoquemeestisenseandolavidaromana,no?Aquellonosestaba llevandoalatpicaexigenciaadolescentedetodoloqueeldineropuedecomprar. Nunca te prometimos una vida griega! solt una carcajada satisfecha y pens que no estaba siendo de mucha ayuda; de todos modos, el juego estaba perdido.Tienerazn,Helena;ningunachicaromanaseperderalaoportunidadde serunverdaderoincordioenunviajealextranjero. Loapruebas,MarcoDidio?Helenafruncielceo. No te hagas la esposa sumisa conmigo! Cario, parece que ya hemos terminadonuestrotrabajoconAlbia.Eslamujerromanacompleta:aduladora,artera ycruelcuandoquierealgo. Muygracioso!semofAlbia,ysemarchairadaytriunfante;otrotrucoque habaaprendidodesdequevivaconnosotros. TienesquesercoherentereconociHelena,malhumorada. Dejemosquevenga.Estamosinvestigandovctimasfemeninas:voyallevarme aAlbiacomocebo.Cuandolasmujeresmeacosaban,podaserimplacable. Noseasinfantil,Marco! *** Tambinsecuestradosdemissobrinos:CayoyCornelio.Cayoyahabasalido deexpedicinconnosotrosenotrasocasiones ysumadre, miintil hermana Gala, no tena ninguna posibilidad de detenerlo cuando l vea un escape a su horrible vidadomstica.Apartedel,suprimoCornelioeraelnicoalquepodaarrancarde suspadres;mihermanaAlianuncahubieraaccedido,peroVeroncio,elintildesu marido, pens que era una gran idea, simplemente porque molestara a Alia. Cayo era delgado, chulo y agresivo, en tanto que Cornelio era su complemento, gordo, silenciosoydulce.Losqueraparaquesesentaranennuestroequipajeconaspecto dehombresdurossienalgnmomentotenamosquedejarloenalgunaparte. El ltimo miembro de nuestro grupo era Glauco hijo. Al llevrmelo, estaba devolviendounosfavores.Glaucopadreeramientrenadorpersonalenelgimnasio alqueiba.lmismohubieradisfrutadoconesteviaje,perodedicabamuchotiempoa su negocio y no poda irse. Su hijo, que me fue ofrecido como guardaespaldas y asesor atltico, rondaba los dieciocho aos: tranquilo, agradable, inteligente, con buenos modales y respetuoso con su padre. Demasiado bueno para ser verdad? Anhelaba participar en los Juegos clsicos. Glauco llevaba ensendole deportes

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desde que empez a gatear. Mi papel era proporcionarle al joven atleta una visita previaaOlimpiaparadecidirsisetomabaenseriolodecompetir.Eraunapenaque entoncesnohubieracompeticiones. Slo Jpiter sabe quin era su madre; a Glauco padre sola ponrsele una expresinencantadoracuandohablabadeella.Debadeprovenirdealgnlugardel norte de frica y estar dotada de una belleza extraordinaria. El hijo era muy atractivo.Yencimaerauntipoenorme. Conlsquevamosapasardesapercibidos!bromeHelena. Unadistraccinplaneada.Mientraslagentecontemplealniomimado,nose fijarennosotros. Albia (diecisis aos, lista para el desastre emocional) ya lo estaba mirando atentamente. De momento, el joven Glauco actuaba como un atleta entregado a su trabajo y mantena su magnfico cuerpo en forma sin ser consciente de su hermoso rostro.Albiaparecadispuestaaexplicrselo. steeraelgruposelectoconelquepartira,ansiosoporponermeencaminoantes dequellegaraelotoo.(Yantesdequepapmedieraunahorriblelistadevasijas griegasparaqueselasimportara.)Tenamoseltiempoencontra.Pasadoelmesde octubrecerraraneltrficomartimo.TodavaeraposibleiraGrecia,aunqueregresar denuevoacasapodraplantearproblemas. Dabalomismo.Adoptamoslaactituddeturistasdetiempolibre.Nossentamos comodioses,deambulandoporloscontinentesalacazadevino,mujeres,aventuray discusiones. Peronuestroobjetivoeraserio.Ypuestoquehabaoptadoporarrastrarnoshasta el dedo gordo de Italia para tomar un barco en Regium, enfrente de Sicilia, antes inclusodedejartierrayaestbamosagotados, irritables, y muchoms pobres.Casi todos los dems se recuperaron durante la travesa. Yo me mare. Helena haba tradorazdejengibre,unantdotoqueamnomefunciona. Paracuandozarpamos,tantoHelenacomoyonoshabamosdadocuentadeque dejaralasniashabasidoungranerror.Ellaenterrlacabezaenunrollo,comosi sesintieraincordiada.Yo,cuandonoestabavomitando,melassacabadelacabeza haciendo ejercicio en cubierta con Glauco hijo. Eso me haca parecer an ms un cabrninsensible. Lasaventurasempezarondeinmediato.Eltiempoyaerainseguro.Elcapitnde nuestro barco sufra una crisis personal y se haba encerrado en el nico camarote, dondepermanecifueradelavista;elcontramaestresepasabaeltiempocharlando despreocupadamenteconHelenayeltimoneleramediociego.Amitaddecamino, nos alcanz una tormenta elctrica que amenazaba con hundirnos o, peor an, con obligarnos a cambiar de rumbo. El hecho de ser arrastrados hasta una rocosa isla

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griega poblada de cabras, pescadores, doncellas abandonadas, poetas romnticos y buzosquepescanesponjashubieraconvertidonuestroviajeenunacompletaprdida de tiempo. Los mercaderes se arriesgan porque tienen que hacerlo, pero yo empezaba a sentirme tenso. Tenamos demasiado equipaje, pero nada suficientemente bueno para sobornar a cualquier isleo que se ganara la vida rescatandonaufragios. Finalmente, tocamos tierra en un puerto llamado Cilene, en el Golfo de Corinto, queserviraparanuestrospropsitos.Enlugardeestarenlacostaoeste,atanslo quince o veinte kilmetros de Olimpia, ahora tenamos ms de diecisis kilmetros en direccin sur hasta Elis, donde podramos tomar la Va Procesional que atravesaba las tierras altas, otros veinticinco kilmetros. (Es decir, veinticinco kilmetrossegnloslugareos,porloquesabamosdeantemanoqueserantreinta oms.)Cuandobajamosdelbarcoatrompiconesparabuscaralojamiento,elviajeya habaperdidotodosuencantoyyoyatenaganasdevolveracasa.Unaspectoque losguastursticossiempreolvidanmencionar. Esonosdiounaideadeloinquietosquepodranhaberestadotodoslosgruposde Viajes Las Siete Maravillas cuando desembarcaron por primera vez en una nueva provincia.

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SEGUNDAPARTE
OLIMPIA EnGreciapuedesveryorhablardecosasrealmentemaravillosas,perohayuna nicadivinidaddetemperamentoentornoalosjuegosdeOlimpia... Pausanio,GuadeGrecia

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Captulo6

Primeraparada,Olimpia. Digo mal. Primera parada, Tarento. Segunda, Cilene. Tercera, Elis. Cuarta, Letrinoi.Olimpiaeralaquintaparada. DesdeRegiumhabamosrodeadopormarelpiedeItaliaypuestorumboalnorte de nuevo: en direccin equivocada, aunque por lo visto era la manera en que los colonosgriegosdelsurdeItalianavegabansiempreparaasistiralosJuegos.Luego, trasunaestanciaenTarentoparalaquenotenamospresupuesto,soportamosotro largotrayectohaciaGreciaynostopamosconlatormenta. Los vientos nos dejaron en Cilene, un tpico puerto martimo diminuto donde, a causa del tiempo, se haban quedado sin pescado y sin paciencia, aunque seguan sabiendocmocobrarteeldobleporunahabitacin.Yoestabatranquilo.Metomoen serio mis obligaciones como macho dominante del grupo; dichas obligaciones son repeleralassanguijuelas,mostrarmemshbilquedescuiderosyrateros,largarme por ahen momentosinesperadosy,cuandotodos losdemshan llegado al lmite, exclamarmuyalegremente:Qudivertido!,no?. Porsuertehabamostradomapas;loslugareosparecannosabernadasobresu regin. Todos fingan no haber ido nunca a Olimpia. Viajamos tierra adentro hasta Elis,unaviejaciudadquesehabaapropiadodelderechoaalbergaryorganizarlos Juegos.DesdeElis(queadquiridichoderechopeleandoporl),unosheraldoscon coronasdeolivoqueindicanlapazuniversalsonenviadosportodoelmundogriego para proclamar una tregua en cualquier guerra en curso e invitar a todo el mundo para que asista al festival. A los atletas que participan en la competicin les hacen pasarunmesdeentrenamientoenElis(gastandodinero,pensconcinismo)antesde desfilarhastaOlimpia. SabamosqueAulohabadesembarcadounpocomsabajosiguiendolacostadel PeloponesoyquehabasubidohastaOlimpiaporro.ElAlfeoesnavegable;alfiny al cabo, era el poderoso ro con el que Hrcules se diverta haciendo que se desbordara sobre los establos del rey Augeas. Helena haba consultado el mapa y eligi para nosotros la tradicional ruta por carretera. Tena cientos de aos y, al parecer, no la visitaba ningn equipo de mantenimiento desde que la excavaron a golpesenlaroca.ElhechodetomarlaVaProcesionaltambinnosllevaentraren

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contacto directo con los asnos griegos, un tema que, de habernos quedado energa para escribir en ellos, nuestros diarios hubieran ampliado hasta llenar un rollo entero. TardamosdosdasenllegardesdeElis.Tuvimosquedetenernosapasarlanoche en Letrinoi. Los espectadores y competidores de los Juegos lo hacen, pero ellos se traen tiendas. No nos qued ms remedio que arreglarnos con un apretujado alojamientoenelpueblo.Nosfuimostardealacamaysalimostemprano. EnLetrinoi,laVaProcesionalrecogaelramalqueseextendaporlacostadesde Feia, otra ruta turstica, aunque sus condiciones no mejoraron. En algunos lugares, losconstructoresdecarreterasgriegoshabancavadounossurcosdoblesparaguiar lasruedasdelascuadrigas...enunsolosentido.Variasvecesnosvimosobligadosa salir de la calzadadebidoa los carroscuyasruedasseencallabanendichossurcos. LospocoslugaresdepasoestabanocupadosporperegrinosquevolvanaElisyFeia, y que se haban apoderado de ellos como espacio para comidas campestres, o por lugareosconcaradehabaquepastoreabanunascabrassarnosas. Tambin nosotros nos apoderamos de aquellos espacios en un par de ocasiones para comer algo. Extendimos una sencilla alfombra de lana y nos echamos encima todos apiados, volviendo nuestra mirada embelesada hacia las soleadas colinas cubiertasdepinosporlasqueascendamospocoapoco.Unayotravez,nospusimos todosenpieeintentamosmoverlaalfombraconlaesperanzadeencontrarunabase ms arenosa con menos piedras puntiagudas. Mientras la calabaza del agua iba circulando,senoscaaelquesoranciodeovejaporencimadelatnicaydiscutimos por las aceitunas. Helena, como siempre, era la encargada de la investigacin topogrfica,demodoqueintervinoconuncomentarioparainfundirnosrespetopor elveneradoemplazamientoreligiosoqueestbamosapuntodeinvadir. Olimpia es el santuario principal de Zeus, a quien nosotros llamamos Jpiter. Es un lugar sagrado y remoto. Solt una carcajada. Remota s que era aquella zona,esoseguro.Yyaeraviejoantesinclusodequeseconstruyeraelgrantemplo. ste es un santuario de Gaya, la Madre Tierra, que dio a luz a Zeus; por cierto, no quieroqueningunodevosotrospruebeningnritodefertilidad.Tambinveremos el monte Cronos, que era el padre de Zeus. Hrcules vino aqu para realizar su duodcimo trabajo. La estatua de Zeus que hay en este templo fue creada por Pheidias, a quien nosotros llamamos Fidias, y es una de las Siete Maravillas del Mundo.Comotodossabis...Selefueapagandolavoz,puessehabaquedadosin audiencia.Yo,porlopronto,estabadormitandomecidoporlosrayosdelsol. CayoyCornelioluchabanelunocontraelotro.Mellamlaatencinelhechode que Cornelio era uno de esos muchachos grandotes y regordetes al que siempre le ponen ms edad de la que tiene en realidad; deba de tener unos once aos solamente, cosa que quera decir que deba cuidar de l. Cayo tena entonces unos diecisis aos, iba tatuado y tena una apariencia ratonil, aunque posea una veta

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dulceenterradabajosudeseodeparecerunmercenariobrbaro.Esosdosgranujas tenanlacabezacubiertaconlosrebeldesrizosnegrosdelosDidio;mitemoreraque losdesconocidoscreyeranqueeranhijosmos. Glauco hijo va a competir en los Juegos? me pregunt Cornelio. No se lo preguntalpropioGlaucohijoporquestenohablabademasiado.Porelmomento, se dedicaba a realizar un ejercicio en el que, colocado a cuatro patas, levantaba y sostena los brazos y piernas opuestos; habra sido sencillo de no ser porque, al mismo tiempo, soportaba uno de nuestros bultos ms grandes sobre sus enormes hombros.Todospudimosverlatensinaqueestabansometidossusmsculos,que temblaban,yyomismomeestremec. S, Cornelio. Est evaluando la situacin de cara al ao que viene. Aunque le prometasupadrequelotraeradenuevoacasasanoysalvo,sinideasfantasiosas. Nofueesotambinloqueledijisteamipadre? No. Veroncio dijo que poda cambiarte por una buena sierva ateniense. Veronciomelohabadicho,enefecto.Pensandoquetalvezlohiciera,Corneliopuso caradepreocupacin. TienesquesergriegoterciCayoparacompetirenlosJuegos. Yano!semofCornelio.Losromanosgobiernanelmundo! Gobernamosconuncetrobenigno,toleramoslascostumbreslocales.Como to suyo, era mi obligacin ensearles poltica. Los griegos ya no posean el monopolio del pensamiento democrtico y yo era todo odos en los baos; haba escuchadolasteorasmodernas.Losmuchachossemequedaronmirando,pensando quemehabaablandado. Nuestratoleranciaconlosextranjerosnotardenponerseaprueba.Senosuni unaparejaqueibacorriendoladeraabajoyquemiraronconenvidiaelespacioenel queestbamossentados.Nosmovimosunpocoylesofrecimosdiezcentmetrosde suelo.Embargadosconelespritudelidealismoolmpico(yconlaesperanzadeque compartieransujarra),noshicimosamigos.Eranunosaficionadosalosdeportesque venan de Germania: un par de mercaderes de vino del Rin, grandotes, fofos y rubios. Reconoc las capuchas puntiagudas que llevaban en unas capas con los faldonesfrontalestriangulares.Hablamosdelugaresdelnorte.Entoncesbrome: Ycmoesqueoshabisequivocadoconlafecha? Ah,eseNernnosconfundi! Elaoanteriorasumuerte,elemperadorNernhabavisitadoGreciacomoparte de una gran gira. Con el deseo de aparecer en todos los Juegos tradicionales (y claramente ajeno a la norma de que eran slo para griegos), haba hecho que los organizadores adelantaran los Juegos Olmpicos dos aos para as poder competir.

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Despus,ultrajlassensibilidadesgriegasganandoelprimerpremiodelacarrera decuadrigas,auncuandosecayynopudoterminar.Desdeentonces,losjuecesa los que Nern soborn haban tenido que devolver el dinero y los Juegos haban vueltoafijarsuantiguociclodecuatroaos,peroahoralagenteestabatotalmente confundida. Ensujuventud,losgermanoshabanestadoaquenesefamosoaoimperialdela farsa y confirmaron lo que habamos odo: asistir a los Juegos poda ser una pesadilla. Miles de personas abarrotadas en una aldea provisional que sencillamente no puedealbergarlas.Hacauncalorinsoportable.Nohabaagua,nibaospblicos,ni letrinas,niningnalojamientodisponible.Elruido,lasaglomeraciones,elpolvo,el humo,laslargashorasenlascolas... Laltimaveztuvimosquedormirdebajodeunamantaatadaaunosarbustos. Las hospederas permanentes siempre estn ocupadas por los ricos patrocinadores deportivosylospropietariosdecuadrigasycaballos,quienessonanmsricos,por supuesto. Yquhabishechoesteao? Hemostradounatiendagermana,comoesdebido! Perooshabisencontradoconquenohabacompeticiones,no? Bueno, disfrutamos de la atmsfera mgica del santuario y nos prometimos volverelaoqueviene. Estodaunaexcursinparavosotros. Los Juegos son as de especiales. Se les vidriaron los ojos, aunque poda haber sidoporelvino.Elremotoynemorosolugar,laatmsferadedevocin,el espectculo,losbanquetesdevictoria... Les preguntamos si haban odo hablar de una chica romana que fue asesinada aquel mismo ao. Parecan intrigados, pero dijeron que no. Entonces, uno de los germanossealentonosolemne: No es lugar para una chica. Tradicionalmente a las mujeres se les prohbe el pasoalazonadurantelosJuegos. Exceptoalasvrgenes,esosqueesraro!Losdosseecharonarercontodo elintensohumordelastierrasdelRin. Nosotros sonremos con educacin, pero nos sentimos un tanto remilgados. Bueno, ramos unos romanos que hablbamos con unos extranjeros de una de nuestras provincias. Eran unos muchachos alegres, pero nuestro deber era civilizarlos,ynolosveaprecisamentesometindoseconagradoalproceso.

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Nuestra incomodidad slo poda empeorar. En aquellos momentos, nos hallbamosenlacunadelademocracia,quehabamostomadoparanosotroshaca unpardesiglos.NohabaningnlugardelImperiodondelosromanossesintieran tanfueradelugarcomoenGrecia.Imponerlademocraciaenunpasqueenrealidad yalaposeasuscitabaunascuantaspreguntas.Coaccionaraloscreadoresdelasms grandesideasdelmundo(yrobarlesesasideasdescaradamente)nonoshacasentir orgullosos. Durante este viaje, nos vimos obligados a pasar mucho tiempo mostrndonosaltaneros.Eranuestranicadefensa. *** Entend que los Viajes Las Siete Maravillas prefirieran traer a sus clientes aqu durantelosaosenquenosecelebrabanlosJuegos:pretendanevitarlashorrendas condicionesquenosacababandedescribir.Adems,silasmujeresseguanteniendo prohibidoelaccesoalestadioyalhipdromo,lavisitaresultaradelomsaburrida paralasviajerasdelsexofemeninoenlosaosolmpicos.Ahoralosromanosestaban acargodeaquellaprovincia,lanormadesloparahombrespodahaberseabolido, peroyosabaqueRomatenatendenciaa dejarquelosgriegos seocuparandesus asuntos. Los emperadores queran sus propios grandes festivales, celebrados en Roma,paramejorarsuprestigio.Notenanningnintersenmodernizarlasviejas ceremoniashelnicas.Servanalahistoriadeboquilla,perolesgustabavercmolas atraccionesdelosrivalescaanendesuso. Podamos pasar por alto el hecho de que uno de nuestros propios gobernantes haba devaluado el criterio. Me pregunt cul sera la actitud imperial si Olimpia adquiriera una reputacin violenta. Acaso Vespasiano, el campen de los valores familiares,asumiralaresponsabilidaddehacerlimpiarellugar? Probablementeno.Seraunproblemagriego.Ysilasvctimaseranromanas,ental casoseconsideraraqueellasmismasselohabanbuscado.Nosdaranlasexcusas de siempre: los extranjeros no apreciaban las costumbres locales; eran personas conflictivas que lo estaban pidiendo a gritos; ms que compadecer a las muertas, tendramosqueecharleslaculpa.

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Captulo7

ltimaparada:Olimpia. Cualquier viajero experimentado os lo dir: llega siempre a tu destino del da mientrasanhayaluzdelsol.Hazcasodeesteconsejo. Por ejemplo, cuando te aproximes a un asentamiento situado entre dos ros generosos,amboscontendenciaadesbordarse,evitarspisarterrenocenagoso.Las colinas circundantes no se alzarn oscuras y amenazadoras; el aire llevar los delicados aromas de los pinos, no habr crujidos inquietantes por encima de tu cabeza.Sabrssiteencuentrasenunestablodevacasoenunfigny,siestsanteun fign,estarclaroquelospropietarioshanhechounafortunayhancerradohastael prximofestival,deahquehayanapiladolassillasencimadetodaslasmesas,para que no hagas el ridculo pidindoles comida a dos hombres siniestros con una lmpara de aceite que no tendran autoridad para venderte la cena aun si hubiera alguna. Sillegasdeda,mientrasavanzasporlacalle,oporloquepasaporserunacalle, notequedarspreguntndoteenquasquerosodesastreacabasdemeterte.Cuando vayasdandotumboscuestaarribaycuestaabajointentandoencontrarelsantuario, los miembros de tu grupo no te sacarn de quicio con discusiones interminables sobre si de verdad los dos tuvieron una cita amorosa en el oscuro bar. Tampoco ofendersatuscompaerosgritndolesquemslesconvieneseguirunidosydejar deparlotear. Siguiente:cuandolleguesalaluzdebienvenidadeunlujosohoteldedospisos, no te sentirs tan aliviado de encontrar la civilizacin como para anunciar que alquilars la mejor habitacin de la casa, ni aun cuando el portero de lascivo semblanteexclamequeesunaexcelenteeleccin;eslaencantadorahabitacindela esquina con vistas a dos frentes, una habitacin que resulta tener diez metros cuadradosyenlaquedespilfarraselpresupuestodetodalasemana. Tras lo cual puede que te des cuenta de que aquel enorme edificio parece totalmentevaco,porloquepodrashaberregateadoenelprecio,ypermitirtemeter alrestodetugrupoenelotroextremodelpasilloparaconseguirunpocodepaze intimidad.

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Aestasalturas,tudeseodeexcluiralosdemsdetupresenciaincluyeatumujer, que insiste en preguntar por qu eres tan orgulloso y no puedes, sencillamente, volver a hablar con el portero de semblante lascivo y decirle al condenado que has cometidounerroryquequieresunahabitacinmsbarata. Est malgastando saliva. T ests tan agotado que ya te encuentras boca abajo, profundamentedormido. staeslamejorestratagema,puessabesporexperienciaque,libredelasreglasdel paternalismo, tu querida esposa acudir sin decir nada al portero de semblante lascivo y conseguir el alojamiento adecuado ella misma. Probablemente con descuento. Sitodavateama,regresaraporti. SisellamaHelenaJustina,puedequeinclusotedespierteatiempoparacompartir contuscompaerosunpocodelassalchichasromanasconespeciasdetumadre,que ya han sido desembaladas de entre tus tnicas de recambio, junto a una botella de cermica de gres de un pasable tinto griego que Helena Justina, el deleite de tu corazn,habaobtenidodelportero,alquehabaconvencidoparaqueselaregalara comoobsequiodebienvenidaaOlimpia.

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Captulo8

Conelamanecer,lleglaluzylaarmonaalamplioyboscosovalle.Ungallonos desperttempranoyluegonodejdecacarearentodoelda.Noslevantamosdela cama como buenos turistas, con hambre de historia y de un buen desayuno. Los turistasrevivendeprisa.Encuantohubelimpiadolasboigasdeganadoquellevaba en las botas desde lanoche anterior, estuvimos listospara el siguiente largo da de agobianteytensoajetreo. NosalojbamosenelLeonidaion,cortesadeuntalLenidasdeNaxosque,con astucia, haba proporcionado unos ingresos a sus descendientes construyendo ese enorme y viejo albergue para los viajeros importantes que visitaban la ciudad. El monstruo de cuatro caras tena un tranquilo patio central con arbustos, detalles acuticosyunascuantassillas,yallelvigilantenocturno,queenaquellosmomentos trabajaba tambin como portero de da, nos cont con entusiasmo que no serva desayunos fuera de temporada. Por suerte, los chicos regresaron de un paseo matutino con unas pastas; nos desplegamos en una de las columnatas exteriores y, mientras comamos, el portero cedi ante la oportunidad de ganarse un dracma rpidoynosinformdequesuhermananosharalacomidaporlanoche.Ledimos lasgraciasylohicimosresponsabledenuestroequipaje.Helenalepreguntsihaba vistoasuhermanoAulo,peroellascivovigilantedijoqueno.Salimosfueraenbusca dediversin. *** Al igual que nuestros amigos germanos, el portero nos haba agasajado con historias en las que aseguraba que, si se estuvieran celebrando los Juegos, toda la tranquila zona en torno a nuestro albergue estara repleta de gente. Durante unas semanas, Olimpia se converta en un vasto campamento festivo. Frente a las zonas deportivasysagradasseextendanlaszonasdeacampada.AltrminodelosJuegos, cuando quedaban vacas de sus toldos abarrotados, el suelo estaba cubierto de un clido mantillo de basura y miseria humana. Segn el portero, no tena nada que

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envidiarle a los montculos de estircol lquido del castillo del rey Augeas que Hrculeshabalimpiadoconaguaenunadesusafanosastareas. Nohabaningunafuentenatural,nisehabanhecholetrinashastaquellegaronlos romanos.ExceptoenelAlus,queescomollamanalrecintosagradorodeadoporun muro, el hedor a excrementos humanos flotara en el aire por todas partes. Las mentadas moscas que torturan a los espectadores se cerniran en forma de nubes narcotizadassobrelosdesperdicios. LoslugareosloarreglabantodocadacuatroaosantesdelosprximosJuegos. Quiz furamos demasiado exigentes, pero slo faltaba un ao y el lugar segua pareciendoundesastre.Inclusomiperrasemostrreaciaameterelhocicoentrelos colchones viejos,los rodoshuesosdecarneasada y las nforas rotas. Nux adoraba todoloquelascallesromanasofrecenaunchuchosinescrpuloalguno;allhusme una sola vez y retrocedi con el rabo entre las piernas, conmocionada. Le di unas palmaditas en la cabeza y la at con una correa. Lo ltimo que nos faltaba en el extranjero era un perro con una enfermedad en el tracto digestivo; puede que la necesitramos para que ladrara pidiendo ayuda cuando la gente estuviera fuera de combate.saesprecisamentesufuncin. Caminando en direccin norte desde nuestro hostal, encontramos ms decoro. Helena y Albia, inquietas por las normas antimujeres, se haban preparado una historia en la que aseguraban que iban a visitar el templo de Hera, donde deban permitir la entrada a las mujeres puesto que iban a participar en las carreras femeninas. La verdad es que nadie les hizo dar media vuelta en ningn momento. No obstante, era un lugar consagrado al cuerpo masculino. Dondequiera que furamos, marchbamos a la sombra de estatuas, cientos de ellas, algunas donadas por ciudades a modo de ofrenda de agradecimiento por la buena fortuna en la guerra, pero la mayora las haban dedicado los propios vencedores como un perdurable vestigio de su destreza. No era un lugar para los mojigatos. Hombres desnudossobrealtospedestaleslucansusptreosatributosalldondemirramos. Pasamos la maana visitando los lugares de inters. Glauco hijo nos llev instintivamente al gimnasio. Se qued extasiado. Aunque se mora por probar las instalacionesdeportivas,vinotambinconnosotrosalazonasagrada. Dentrodelrecintorodeadoporelmurovimosalzarseantenosotroseldramtico monte Cronos cubierto de rboles, donde el cadver de Marcela Cesia haba sido hallado por su padre. Ms prximo al gimnasio se encontraba el Prytaneion, un edificiodondetenanlugarbanquetesfabulososparacelebrarvictorias.Cercadeeste ltimo,estabaeltemplodeHera,pintadodecoloresalegres,eltemplomsantiguo del lugar. Tena tres largos corredores, todos llenos de asombrosas estatuarias, incluyendo un fabuloso Hermes con el joven Dioniso. Glauco contempl con reverencialamesadeoroymarfilquedurantelosjuegossellevaraalrecintodelos jueces;sobreellasecolocaransencillascoronasdeolivosilvestre,losnicospremios

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queseconcedanaqu.Claroquealosganadoresolmpicoslosrecibiranensucasa con adulacin en masa, una pensin en forma de grandes cubas de aceite de oliva, villasenlacostaypermisovitalicioparaaburriralpuebloconhistoriasdeportivas. Glaucoyaestabaenlasnubes. En los espacios al aire libre haba muchos altares y, de algunos de ellos, se elevabanenelairelasespiralesdehumodelossacrificiosdelamaana.Habauno que era espectacular: el Gran Altar de Zeus. Sobre una antigua base de piedra se alzabauncuriosomontculorectangularquequiztenaunosseismetrosdealtura cuandolovimos.AlolargodelosJuegossesacrificabaauncentenardebueyespara Zeus, un regalo de la gente de Elis que organizaba el festival. Con el paso de los siglos,lascenizasdesacrificiospasadossehabanmezcladoconelaguadelRoAlfeo y formaban una pasta dura que se aada al montculo. Haba unos escalones tallados que llevaban a lo alto del altar, donde se quemaban los trozos de carne escogidosporeldios. Al acercarnos al estadio, vimos una hilera de imponentes estatuas de Zeus, llamadas los Zanes, erigidas para condenar a todos los atletas que haban hecho trampas:susnnombresysusfechorasestabangrabadosenlospedestales.Trasellas, seextendaunalargacolumnata,utilizadaenlascompeticionesdeheraldos;emita un eco que se multiplicaba por siete y que Albia y los muchachos probaron al mximo.Enaquelrincndelrecinto,unarcosealabaeltneldeloscompetidores hasta la pista para correr. Las puertas enrejadas de bronce estaban cerradas, pero encontramos una manera de meternos en el estadio tras un empinado ascenso y despusdepasarporencimadelatribunaparalosespectadores. Glaucohijoinspeccionloscuriososbloquesdesalida. Meteslosdedosdelpiequetienesadelantadoenestasranurasyesperasaque denlaseal.Hayunacuerdatrampaparadisuadirlassalidasenfalso.Siuncorredor sale demasiado pronto, antes de que los jueces la aflojen, derribar la cuerda. Lo obliganaretirarseylohacenazotarcomoaunesclavo.Nohaymuchassalidasen falso!afirmGlauco. Elhipdromosehallabajuntoalestadio.AllGlaucoexpliclaspeculiaridadesde loscajonesdesalida,quepodandarcabidaahastacuarentacuadrigasenformacin decua,locualsituabaalosparesexterioresenigualdaddeoportunidadesrespecto a los que estaban colocados en el centro. Nos los imaginamos saliendo precipitadamenteconelrugidodecuarentamilespectadoresqueseponandepieen unos bancos elpticos cuidadosamente diseados. Todo el mundo tena una buena vista de la carrera, si bien observamos, con unas sonrisitas de suficiencia, que era muchomspequeoqueelCircoMximo. Alsalir,perdimoseltiempointentandoenvanometernosenunaenormevillaque Nernsehabahechoconstruirjuntoalaspuertasdelhipdromo;lasautoridadesla

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haban cerrado y esperaban que se viniera abajo. Glauco volvi al gimnasio para practicar. El resto de nosotros paseamos por el santuario principal hasta llegar al famoso templo de Zeus. Aquel s que contena una de las Siete Maravillas del Mundo, por lo que no result sorprendente que, si bien de momento apenas habamosvistounasdiezpersonas,enaquelpuntonosencontramoscaraacaracon unciceroneoficial. Hablis griego? Ah!, hablis latn. Cambi rpidamente al latn, aunque nosotrosnohabamosdichoniunapalabra.Dedndesois,amigos?DeCrotn? DeRoma?MihermanoviveenTarento.Oh,no!.LaMarisqueradeJenofonte, conocisellugar? NuestroguasellamabaBarzanes.SivaisaOlimpia,intentadqueseaotroelque osagobie. *** PrimeroosmostrareltallerdeFidias. Yalohabamosvistosolos.Esonolodetuvo. Mientrasnoshallbamosporsegundavezenelenormetallersiendoobsequiados conhechos,Helenaeralanicadenosotrosqueestabapreparadaparasercortscon elgua.Eraunhombrealto,conunacabezapequeasobreunoshombrosdesiguales, uno ms ancho que el otro. Llevaba unas vestiduras largas con cinturn, como un auriga,yportabaunpaloconelquegesticulabaconentusiasmo. S,eramilagrosoencontrarnosenellugardondeunodelosmsgrandesartistas mundiales haba creado su obra maestra. Para demostrarlo, nos ensearon moldes quehabansobrevivido,muestrasdefectuosasypedazosminsculosdemrmol,pan deoroymarfil.Locuriosoesqueestabanenventa;aquellacharadaparaelpblico deba de llevar quinientos aos practicndose. Al or la voz de Barzanes, los vendedoresderecuerdoshabanaparecidodelanada.Hastanosofrecieronunataza ennegrecidaenlaqueponapertenezcoAFidias.Suprecioeradesorbitado,perola compr,apesardequeelnombredelescultorestuvieraescritoalmodoromano.Era lanicamaneradeescapar.Seladaraamipadrecomorecuerdo.Dabaigualquela tazafuerafalsa,mipadretambineraunfarsante. LemetimosprisaaBarzanesyvolvimosaltemplodeZeus.Paraserjustos,haba quereconocerquenuestroguatenaensuhaberunmontndedatos:Eltemplofue financiadoporloshabitantesdeElisytardarondiezaosenconstruirlo;tienetreinta y cuatro columnas, coronadas con sencillos frontones cuadrados; por encima de las

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columnas veris un friso de innumerables molduras pintado en intensos tonos de rojo,azulydoradoeraimparable.Eltejadoesdemrmolpentlicoateniensey, cuando hay tormenta, desagua a travs de ms de un centenar de canalones de mrmolconformadecabezadelen.Losveintinescudosdoradosqueveisahora, pero que los antiguos no conocieron, fueron puestos aqu por el general romano Mumio,despusdesaquearCorinto. Cielos. Intentamos parecer inocentes, pero nos sentimos como unos cabrones conquistadores. Aqu,enelfrontndelladooeste,estlabatallaentreloscentaurosyloslapitas enlabodadePiritoo. stetienedosmoralejaslesdijeaCayoyaCornelio.Noinvitesabrbaros atuboday,puestoqueloscentaurosseemborracharonysalierontraslasmujeres, nosirvasdemasiadovino. Barzanesseguadalequetepego: En el frontn del lado este, cuando los atletas se acercan para hacer su dedicacin al dios, levantan la vista y ven la carrera de cuadrigas entre Plope y EnomaoporlamanodeHipodama.ElreyEnomaomatalospretendientesqueno tuvieronxitoyclavsuscabezasencimadelapuertadesupalacio. Parecejustodije.Hablandocomopadre. Haydoshistorias.Grecianuncaparecatenerunsolomitocuandoungua poda relatar dos. O bienEnomaosoborn alaurigadelrey paraquesustituyera los pernos del eje de Plope por unos de cera, o Poseidn le dio a Plope una cuadrigaaladasinparyprovocqueEnomaosalieradespedidoymuriera. Este mito es para animar a los competidores a que utilicen trucos y hagan trampas?preguntHelenaconsequedad. El verdadero mensaje es que deberan utilizar todos sus medios, tanto una menteastuta,comoresistenciafsica. YqueganarloestodogruHelena. NohaysegundospremiosenlosJuegosreconociBarzanes. Aceptasmiescepticismoconmuchagenerosidad. Yahehechodeguaparadamasromanasotrasveces. Helenayyointercambiamosunamirada,preguntndonossilohabrancontratado algunavezlosdeLasSieteMaravillas.

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Adiferenciademuchosotrostemplos,losvisitantespodanaccederalinteriorde aqul.Claroqueesonoqueradecirquepudieranentrargratis.LedimosaBarzanes lasumaquesugiriparasobornaralossacerdotes.Despussoltamosotracantidad extra para adquirir el permiso especial para que Albia y los muchachos ascendieranporunasescalerasenespiralhastaelpisodearriba,dondepodranver la estatua de cerca. Por ltimo, le dimos al propio Barzanes una cuantiosa propina por su completa informacin. l se qued en las escaleras del templo con la esperanzadesecuestraramsgente. Quera interrogarlo sobre los asesinatos, pero ninguna misin iba a evitar que vieracomoesdebidounadelasSieteMaravillasdelMundo,sobretodoconHelena. Los informantes se mueven entre la basura de las calles mientras comercian con la mugre, pero yo posea sensibilidad. Personalmente, me pareca necesaria para el trabajo.

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Captulo9

Nosdetuvimostodosparaquenuestrosojosseacostumbraranalapenumbrade las lmparas tras haber dejado fuera el resplandor de medioda. Entonces, sencillamente nos quedamos boquiabiertos de asombro. Pareca lo justo. sa haba sidolaintencindelgranFidias. Habaotrasestatuas,eltemplointerioreraunagaleradearte.Nodejabadeserun desperdicio.Nopodamoshacerotracosamsquelevantarlamiradaparaclavarla en Zeus, completamente arrebatados. Daba la sensacin de que nos miraba desde catorcemetrosdealtura,consucabezarozandolasvigas.Frentealosescalonesde sutrono,seextendaunestanquetrmulo,unrectngulodeaceitedeolivaenelque el Padre de los Dioses se reflejaba, borroso. La humedad del estanque ayudaba a preservar el marfil del coloso criselefantino, aunque los sacerdotes del templo tambinlobruancadadaconmsaceite.ramosconscientesdesupresencia.Se movanporahcondiscrecin,atendanasusresponsabilidades,ytodoselloseran, supuestamente,descendientesenlneadirectadelartesanoquehabatrabajadopara Fidias. Todamividahabaodohablardeaquellaestatua.Enaquellosmomentosnome acordabadecmonicundoleomehablaronsobreellaporprimeravez.Sabaqu aspectotendra:elenormediossentado,barbudoycoronadoconramasdeolivo,sus vestiduras de oro adornadas con flores y criaturas, su cetro rematado con el guila dorada,lafiguraaladadelaVictoriaensumanoderecha,eltronodebanoymarfil ornamentadoconpiedraspreciosasyvibrantespinturas. Tantas cosas te decepcionan en la vida! Pero a veces la vida te confunde, y una prometidaMaravilladelMundoestalaalturadeloqueesperabas. *** Helenayyopermanecimosallunbuenrato,cogidosdelamano.Notabaelcalor desubrazodesnudojuntoalmo,elsuaverocedelextremodesulargovestidosobre mi pie. Helena era igual de cnica que yo, pero ella saba cmo abandonarse por completoaldisfrutedelasgrandescosas.Suentusiasmoacabcontagindoseme.

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Finalmente, apoy la cabeza sobre mi hombro un instante y luego les dijo a nuestros entusiasmados jvenes que podan subir al piso de arriba. Una vez solos, Helena y yo nos volvimos un poco el uno hacia el otro y nos quedamos all juntos unoscuantosminutosms. Alfinal,salimosdeltemplo,bajoladeslumbranteluzdelsoldelsantuario,todava cogidosdelamano.

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Captulo10

Nos detuvimos en las escaleras hasta que nuestra respiracin se normaliz. Tenamos la piel pegajosa debido a los efectos combinados del incienso y las finas gotitasdeaceitedeoliva. Barzanesnohabaencontradootrogrupo.Aunqueyalehabamosdadopropina, se qued rondando a nuestro alrededor. Deba de haber visto a cientos de espectadoresquesalanimpresionadosdeltemplo.Nosmirconaprobacin. Helena se fue sin decir nada a ver a los sacerdotes. No habamos visto a su hermano Aulo, si es que todava estaba all, tenamos que localizarlo. Si se hubiera marchado de Olimpia habra dejado un mensaje en el templo principal para que lo recogiera quienquieraque vinieradetrsdel.Aulo poseasu propioestilo, era un hombre seguro de s mismo; sin duda estaba convencido de que yo saldra precipitadamentehaciaGreciaenrespuestaalacartaqueenviacasa. Probablemente,Aulohabradadodineroalossacerdotes,peromecerciordeque Helenapudierapagarlesotragratificacin.Eraloqueseesperaran.Mejorseraestar en buenas relaciones con ellos. Zeus era indiferente a los mortales, pero los sacerdotesseofendanconfacilidad,yenunsanctasanctrumcomoaqulesgriman unpoderenorme. Yobajporlasescalerasymereundenuevoconnuestrogua. Habisdisfrutadoconlavisita?mepregunt. Estamosanonadados! Crees en los dioses? Ahora Barzanes pareca ms apagado. Era una preguntaextraaparasoltarlaas,degolpeyporrazo. Losuficientecomoparahaberlosmaldecidomuchasveces.Medicuentade queintentabadespistarme;yamehabaencontradoconesootrasvecesenmitrabajo. Suactitudhabacambiado,ymepreguntporqu.Yocreoenelesfuerzohumano. LaimpresinquemehacausadolaestatuadeFidiasesladeunagranproezadela artesana, de la devocin y de la imaginacin. Creo dije en voz baja que la mayora de misterios tienen una explicacin lgica; lo nico que hay que hacer es encontrarla.

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Lodejparaquepensaraaqumisteriosmerefera.

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EchunvistazoporelAltis,dondelostemplosantiguos,lastumbasylostesoros quedabanbaadosenluzbajounmonocromocieloazuldegranintensidad.Elgallo que nos haba despertado por la maana segua cacareando en la distancia. Desde algnlugarmscercano,bramunbuey,roncodepreocupacin. Yahemoshechoelrecorridoturstico.Ahorahablemostyyosobremimisin, Barzanes. Tumisin,Falco? AhoraeraFalco.EntrelosdemigrupohabasidotoMarco,oMarcoDidio. De modo que mientras habamos permanecido en el interior del templo, alguien le habadichoalguamitercernombre.Olimpiaparecadesierta,perosehabanfijado enm.Alguiensabadeantemanoqueibaavenir.Eradesuponer,tambin,queel rumorhubieracirculadosilbandosobreunasdulcesalitasparaproclamarelporqu. Quizsundiosmehabatraicionado;lodudaba. Intento imaginarme cmo puede ser. Para empezar, mi voz era baja pero enrgica.Losviajerosvienenaqu,comonosotros.Aligualquenosotros,debende quedarse todos impresionados con la experiencia. ste es un lugar en el que el gnero humano est en su mximo esplendor: la nobleza del cuerpo aliada con la nobleza del espritu. Barzanes estuvo a punto de interrumpirme, pero se contuvo.Losatletasylosespectadoresserenenaquamododeritoreligioso.Y honrarasusdiosesparaconsagrarseaidealeselevados.Lasofrendassedejanenlos olivares.Sehacenjuramentos.Seaplaudeelentrenamiento,lavalentaylahabilidad. Los guas ensalzan ese espritu en los viajeros. Mi voz se endureci. Tena un mensaje para la clase dirigente de all. Y entonces, vamos a imaginrnoslo, Barzanes, alguien muestra su naturaleza brbara en este lugar sagrado. Una joven novia, que lleva apenas dos meses casada, es asesinada y abandonada. Dime, Barzanes, son comprensibles cosas as? Son habituales? Los dioses aceptan este comportamientocruelenOlimpia,oestnindignados? Barzanes alz sus hombros desiguales. Permaneci en silencio, pero se haba entretenido en hablar conmigo y deba de haber un motivo para ello. Tal vez los sacerdoteshabandecididoqueesteasuntotenaqueaclararseporfin. Noeratantontocomoparaesperarqueasfuera. El grupo en cuestin lo trajo una agencia llamada Viajes Las Siete Maravillas. Sonunoshabitualesdelrecorrido.LosllevauntipollamadoFineo. AlfinBarzanesasinticonlacabezayhabl: TodoelmundoconoceaFineo.Lomirfijamenteperonopudedeterminar quopininlemerecaesehombre.

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Debierondemostrarlesellugardije.Habrasidopartedesutrato,porque nohaydudadequeesteaonohanvenidoaverlosJuegos.Fineodebidecontratar aungualocal.Fuistet,Barzanes,elafortunado? Barzanessaliconlaclasededbilexcusaquehabaodoentantoscasos: Elguaqueseencargdeesegrupoyanoestaqu. Meburl. Hahuido? Barzanespusocaradesusto. Haacabadoporestatemporadayvolviasupueblo. Mefiguroqueserunpueblomuyremoto,amuchosymuchoskilmetrosde distancia.Dime,tehabldeestegrupo,alfinaldelda,cuandolosguasossentis juntosparachismorrear?Sinoesas,tehizoalgncomentariosobreellosdespus dequemurieralachica? Barzanessonriligeramente. Helena Justina sali del templo con un rollo en la mano. Despus de echar un rpidovistazoaloqueestabapasando,sesitulosuficientementecercacomopara ornosyfingiquesequedabaabsortaconelmanuscrito. Yonoibaaceder. Dimeloqueocurri,Barzanes. Aqu llegan peregrinos constantemente. Ejercicios, sacrificios, plegarias, consultadelosorculos,inclusofueradetemporadacelebramosrecitalesamanosde oradores y poetas. De modo que se proporcionan visitas guiadas por el Altis regularmente. Pero cualquier gua recordara una visita donde una de las personas que tomabanparteen ellafuebrutalmenteasesinadadespus.Cuntas personas haba enelgrupodeLasSieteMaravillas? Barzanesdecidicooperar. Entre diez y quince. Haba la mezcla habitual: la mayora eran personas de cierta edad, con unos cuantos jvenes, adolescentes, que se escabullan constantemente.Unamujernodejabadehacerpreguntasestpidasyunhombredel gruposelascontestaba,casisiempremal. Parecetpico!Sonre. Barzanesloreconoci. S. Despus, el gua ni siquiera recordaba a la novia y a su marido. No habancausadoningunaimpresin.

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De modo que se limitaban a escuchar en silencio, dominados por lo desconocidodelviaje.Otalvezsehabanagotadoenellechoconyugal?Esboc unasonrisaburlona.Barzanesmirelsendero. Dormanentiendas,Marco!intervinoHelena.Barzanes,ungrupocomo eldeLasSieteMaravillas,sealojaraenelLeonidaion? Si no lo ocupaban personas de rango, podra ser que se lo permitieran. Pero slosipagaban.Delocontrario,losorganizadorestraerantiendas,olasalquilaran. Es mucho ms barato. Fineo sabra cmo hacerlo. Si la intencin es visitar muchos festivales,llevarnsupropioequipoenloscarrosdebagaje. Me pregunt si los recin casados haban sido conscientes de esta limitacin cuandohicieronlareserva.MeimaginabaaldesdentadoagenteenRoma,Polistrato, olvidndosedemencionarquelosturistasharanacampada. Barzanes, esas buenas personas queran quedarse cautivadas con vuestro emplazamiento especial. Olimpia les debe respeto por su tragedia. De modo que dime,qulesocurri? Elguamovilospies. EntreloscentenaresdepersonasqueviajanporGrecia,siemprehabrmuertos, Falco. Noestamoshablandodeataquesalcorazncausadosporunainsolacinopor comerdemasiadoenlosbanquetes. A Valeria la mataron a golpes, Marco La voz de Helena era fra. Esta informacin deba de haberla proporcionado Aulo; no encajaba con los insulsos detallesquehabamosododebocadelasuegraenRoma.PorJuno,Aulodiceque lamataronconunapesa. Unapesa? Un contrapeso de un saltador de longitud. Glauco hijo tendra que contarnos mscosassobreestosinstrumentos. Leaplastaronlacabezaconella.Barzaneslosabamuybien. *** Me rasqu la barbilla mientras pensaba. Lo que le haba ocurrido a Valeria Ventidia, un ataque violento, no muy lejos de sus compaeros, y el cuerpo abandonado a plena luz del da, no se pareca mucho a lo que aparentemente le sucediaMarcelaCesiatresaosantes:unadesaparicininexplicableyelhallazgo, mucho tiempo despus, en un lugar remoto. El fundamento para nuestra visita era

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que las muertes de aquellas dos mujeres estaban relacionadas. Aunque esas discrepanciasnomeimpediraninvestigaramboscasos. Barzanes,nosdijeronqueelcuerpodelachicaloencontraronantelapuerta delacasadehuspedes.Perosielgrupomontabasupropiocampamento,esono encaja.Nomecreoquelagolpearanhastamatarlaenpblico,apocospasosdesus compaeros.Habranodoelalboroto. El gua, que no estaba acostumbrado a especular sobre asesinatos, tena una expresindistrada. No la mataron cerca de la tienda. Su marido la encontr, Marco. Helena segualeyendolacartaporencima.Laencontrmuertaenlapalestrayluegollev elcuerpodevueltaalcampamento.Lostestigosvieroncmolaslgrimaslesurcaban el rostro. Estaba histrico y no quera soltarla. Tuvieron que separarlo del cadver casialafuerza.PeroelgranproblemadelainvestigacinfueaclararsiEstacianoera unmaridodesconsoladoounasesinodesquiciado. Elmagistradolodejenlibertadlerecord.Aunquelalibertadnosiempre equivalealaexoneracin. Lahistoriaestabatomandouncarizsiniestro.EmpecaentenderporquAulose haba quedado intrigado al conocer al grupo. Y me pregunt si Tulia Longina, la suegra,noshabadicholaverdadcomolaconocaolahabamoderado.Nadieque conociera estos detalles podra calificar la muerte de Valeria como un accidente. AcasoTuliaLonginaestabaocultandoloshechosparaparecermsrespetable,oera Estaciano quien haba mentido en la carta que le mand a su madre? No lo condenabaporellonecesariamente.Cualquierchicotienequedecirlementirijillasa sumamdevezencuando. Lamayoradecidiquenohabaningunaprueba,peroelmaridodebedeserel culpablecomentBarzanes. Esunaopcinfcil.Mechirrilavoz.Paratodoslosdeaquesmejorque losextranjerossetrajeransupropioasesino,yqueluegoselollevaranconellos.La clasedirigentepuedeolvidarlotodo. EstssiendogroseromerecriminHelenaenvozbaja. Fueunsacrilegio!exclamBarzanes,airado.Locualnosdijoconseguridad culeralaopinindelossacerdotesdelsantuarioyporququerranunatapadera.

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Pordesgracia,enaquelmomentofuimosinterrumpidos.Nuestrosjvenessalieron disparadosporelprticodeltemployseacercaronanosotros.Tenanunaexpresin radiante,cautivadostodavaporlaestatuadeZeus. Vimos la cara del dios desde muy cerca! Cayo estaba muy excitado. La estatuaesthechadeenormeslminasdeoroymarfil;eshuecayensuinteriortiene unenormesoportedevigasdemadera. Llenaderatasyratones!chillAlbia.Vimosunosratonesquecorranpor ahentrelassombras! Nern trat de robar la estatua Cayo, el lder natural de aquel pequeo grupo,habaencontradootroguaylohabaacribilladoapreguntas,peroeldios estall en estentreas carcajadas y los trabajadores se largaron pitando. Al igual que yo, Cayo evitaba las explicaciones espirituales. Baj la voz con discrecin: Debieron de ser los soportes que se movieron despus de que los trabajadores los tocaran. Mir a m alrededor. Con el revuelo que haba causado la llegada de los chicos, Barzanes,elcicerone,habaaprovechadoparalargarse.Meimaginquesiintentaba darconlotrodanoibaaencontrarloenlazona. Corneliotenaunaactitudenrgicahacialasmaravillas. Porlo,toMarco!steesunlugarmagnfico.Yahora,adondevasallevarnos?

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Captulo11

Cadavezestoymsimpresionadaconmihermano!Denuevoenelhostal, Helenaestudielmanuscritoconmsdetenimiento. En las buenas casas romanas seal dirigindome a Albia nadie lee la correspondenciadurantelacena.HelenaJustinafueeducadaalestilosenatorial.Sabe quelacomidavespertinaestreservadaparalaconversacinelegante. Helenahizocasoomiso.SupadrelealaGacetaDiariamientrasdesayunaba;aparte de eso, en casa de los Camilos las comidas eran una oportunidad para las rias familiares.Enmifamiliatambin.Noobstante,nosotrosnuncaleamosennuestros divanes porque no podamos permitirnos tener divanes; tampoco tenamos ningn rollo. La nica vez que alguien nos mand una carta fue la de la Decimoquinta Legin,quedecaqueamihermanolohabanmatadoenJudea. AulohacambiadodijoHelena.Ahoraqueesunestudiante,deprontosus cartasestnllenasdedetalles. Ha seguido viaje hasta Atenas como un buen chico? Los detalles daban igual.Loqueyoqueraaclararerasimehabalibradodesumadre. Metemoqueno,cario.Sehaunidoalgrupodeturistasquevisitanloslugares deinters. Ah, condenado Aulo! Nux levant la mirada al reconocer el gruido que utilizabaparareprenderla.Alorlo,meneelrabo,comosiempre. Nos ha proporcionado una lista de la gente que hay en el grupo, con sus comentarios sobre ellos prosigui Helena. Un mapa de la ubicacin de sus tiendas, que las muestra con relacin a la palestra. Y un encabezamiento para las notasdelcaso,peronohaynotas... Qutentador! Dice:Losiento,notengotiempo;yacontinuacinponeLaverdadesque nosemeocurrenada!,garabateadoconunaplumilladistinta. ElAulodesiempre.Chapuceroynadacontrito.Aunas,mehubieragustado tenerleall,parainsultarlealacara.Estbamosmuylejosdecasa.Porlasnoches,ala

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luzdelasestrellas,escuandoansiasloqueteesfamiliar:lugares,cosasypersonas. Hastauncuadotosco. Dalaimpresindequesehaequipadoconunjuegodeobjetosdeescritoriode viajemuybuenocavilHelenamientrasexaminabalacaligrafa.Muytilpara susestudios,siesquelosempiezaalgnda. A menos que sus tinteros tengan unos sellos formidables, la tinta se secar mientrasestviajando.Sitienealgodemalasuerte,selesaldrylemanchartodas sustnicasblancas. Encualquiermomento,HelenayyopasaramosdeechardemenosaAuloaechar de menos a nuestras hijas. Para desviar el tema, Helena me ense la lista de participantesenelgrupodeviajequeAulohabaredactadoparanosotros: Fineo:organizador.Genialoespantoso,segnaquinpreguntes. Indo:parecehabercadoendesgracia.(Delito?Finanzas?Poltica?) Marino:viudo,buscaunanuevapareja;untipoafable. Helvia:viuda,bienintencionada(bastanteestpida). CleonimoyCleonima:heredarondinero.(Libertos?)(Horribles!) TurcianoOpimo:Laltimaoportunidaddeverelmundoantesdemorir. Ti Sertorio Niger y su esposa poquita cosa: unos padres espantosos. l es muy maleducado. TiberioyTiberia:unosnioshorrorososarrastradosporsuspadres. AmarantoyMinucia:Pareja;estnhuyendo?(adulterio?),(gentedivertida). Volcasio:sinpersonalidad(nadiequieresentarseconl). Estaciano y Valeria: Recin casados (la una remilgada y muerta; el otro bobo y aturdido). Groseroperolcido!Sonre. Todos estuvimos de acuerdo en que pareca un grupo espantoso, aunque la conciencia de Helena le hizo sugerir que Volcasio, con quien no quera sentarse nadie,quiztanslofueratmido.Elrestonosremosacarcajadas.Yomeimaginaba a Volcasio: piernas huesudas, siempre con un gran sombrero; un hombre que no haca caso de las costumbres locales, ofenda a los guas y a los hoteleros, no tena sentidodelpeligrocuandolasrocascaanporlasladerasempapadasporlalluvia,y siempre el ltimo en reunirse con el grupo cuando ste se trasladaba pero, lamentablemente,nuncasequedabadeltodoatrs. HuelemalcontribuyCayo;probablementetuvierarazn. Igualquet,Cayo!murmurCornelio.

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Entodoslosgruposdepersonasquesejuntanporazarhayunbichoraro;todos nos hemos topado con alguno. Seal lo afortunados que eran mis compaeros de quehubierareunidoanuestrogruposiguiendocriterioscientficosyomitiendoalos solitariosantisocialesconsombrerosgrandes.Volvieronarerseacarcajadas. UnhombreaspodraserelasesinodijoHelena. Yonoestabadeacuerdo. Esmsprobablequeloasesinaranal,alguienaquienhubieravueltolococon suextraocomportamiento. MientrasHelenaapilabapulcramentenuestroscuencosdecomida,pregunt: Mepreguntoadondehabrnido.EsoAulonolodice. AEsparta.LosabaporelitinerariodelarutadelasSendasyTemplosque le haba quitado a Polistrato. Fui a buscarlo a mi bolsa de equipaje, para comprobarlo.Unacosaerasegura:mipropiogruponoibaairaEsparta.Helenayyo habamos hecho un pacto. Ella odiaba la actitud espartana hacia las mujeres. Yo detestaba el tratamiento que daban a sus inferiores, los helotes: conquistados, esclavizados, maltratados y cazados por la noche a modo de diversin por los beligerantesjvenesespartanos. Haba trado otra lista entre mis tablillas de notas. Una de ellas era una relacin delgrupodeturistasdelviajequeMarcelaCesiahabahechohacatresaos,unos nombres que me haba proporcionado su padre en Roma. Cotej su bsqueda con nuestranuevalistapero,apartedeFineo,nohabamscoincidencias. Asqueelmisterioestresuelto:queremosaFineo!declamAlbia. Los informantes son ms cautelosos; la mayora hemos cometido errores al identificar a sospechosos con demasiada rapidez. Expliqu que Fineo tendra que estar loco para resultar tan obvio, que ahora pareca que las dos mujeres muertas haban corrido una suerte distinta, probablemente a manos de asesinos distintos, y queacusaraFineoerauncaminodemasiadofcil. La simplicidad es buena! arguy Albia. Agit las muecas y adopt una eleganteposeconlacabeza,comosiestuvieraimitandolascostumbresromanasbajo latuteladeHelena. Siacusasaunempresarioimprudentementeesunamuysimpledemandapor difamacin. Entoncespodrasdefendernosenlostribunales,MarcoDidio. Yoslobuscounacompensacinfactible.Novoyairalabancarrota!Paraeso podra arruinarme la vida convirtindome en un artista del trapecio. Peligro, emocionesy...

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MejorarenlavidarematCayo.

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VermsmundoparticipCornelio,queaprendadeprisa. Con todos sus altibajos! brome yo. Helena nos lanz una mirada que insinuabaqueningunodenosotroshaballegadoalamadurezformal. Cuandodejamosderernostontamente,expliququedebamosencontrarpruebas slidas, utilizar tcnicas de investigacin mundanas. Los jvenes perdieron inters. As es como deba ocurrir cuando llevabas una visita guiada instructiva, con adolescentesreticentesqueodianlacultura.Losjvenesaburridospodanempezara urdirtravesuras,aunquenounasesinatodeverdad,creayo. *** Albiaestabamolestaconmigoporhaberdesechadosuteora,peromeapoyala maana siguiente cuando decid reconocer el lugar donde haban acampado los de Viajes Las Siete Maravillas. Helena quera venir, pero no se encontraba bien; la comidagriegalahabaobligadoaguardarcama.Despusdedesayunar,Albiayyo nos dirigimos a paso rpido hacia el sur desde el Leonidaion caminando junto al dique que formaba el gran muro de contencin del Ro Cladeo. El Cladeo era un ridculohilitodeaguavacilantequeserpenteabaentrelasaneas,aunquesindudaera undramacuandosedesbordaba. Las pulgas saltarinas silbaban en torno a nuestros pies. La atmsfera estaba plagadadeinsectosferoces. Esto no es nada, Albia. Imagnate este lugar durante los Juegos, cuando se sacrificancienbueyesdeunasentada.Nointentescalcularlascantidadesdesangre que eso representa. Aparte de las pieles, los huesos, los cuernos, las entraas, pedazosdecarnecrudaosincomer.Mientraselhumoseelevahacialosdiosesdel MonteOlimpo,aquabajolasmoscasestnensupropioparaso. Albiaavanzabaconcuidado. Ahora entiendo por qu esos germanos que conocimos dijeron que siempre rezabanparaquenolloviera.Elsuelosehabrallenadodelodo. Delodoydecosaspeores! Encontramosellugardondehabaestadoelcampamento.Aulohabadibujadoun planomuyclaro.Eraundibujanteenrgicoytoscoqueutilizabalneaspequeasy gruesas,peroquedababastanteclaroloquequeradecir.Allpudimosdistinguiruna zona de hierba plida de la medida de dos tiendas para diez hombres del ejrcito. Incluso encontramos los agujeros de las estaquillas y unos hoyos pisoteados all dondehabanubicadounpardeentradas.Enunaampliafranjaalrededordeaquel

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lugar,losdetritusacumuladosdurantetresaosyquedejaronalllosespectadores de los ltimos Juegos desfiguraban la ribera del ro. Pero en el lugar donde acamparonlosdeLasSieteMaravillasnohababasuraenabsoluto. Los de la agencia de viajes son unas personas muy limpias, Falco! Albia habaaprendidolaironadelinformante.Hanprocuradoborrarcualquierpista. Me plant en lo que habra sido el acceso exterior a la tienda de Las Siete Maravillas con los pies separados y los pulgares metidos en el cinturn. Era mi cinturnfavoritoylaposturaresultabatilparapensar.Elcinturnhabadadodes endospuntosparaacomodarmisdedos. Dudoquehubieramuchaspistas,Albia.Ynomepuedocreerqueelgrupode LasSieteMaravillasseadelosquelodejantodoinmaculado. Entonces,quinlohizo? Barzanes dijo que a la chica la haban matado en otro sitio y que trajeron el cadver hasta aqu despus. Desde el punto de vista forense, se podra buscar una escenadelcrimen.Peroaqunosegananadaconlimpiardeformatanconcienzuda. Desde el punto de vista forense... repiti Albia para aprender la nueva expresin.Yporqu,MarcoDidio? Ellugarseconsiderabacontaminado.Elasesinatoarruinaelbuennombredel santuarioytalveztraigatambinmalasuerte.Demaneraqueeliminaroncualquier rastrodetodaslaspersonasqueestuvieronaquconValeria. Los sacerdotes? Los ojos grises de Albia se agrandaron. Crees que los sacerdotesmatarona Valeria? Habaunnotabledesdneneltonodevozdemi hija adoptiva. En las calles de Londinium haba aprendido a desconfiar de toda autoridad. No puedo decir que Helena y yo intentramos hacerle abandonar dicha actitud. Delossacerdotesmecreocualquiercosa,Albia! Nosquedamosensilencio,sintiendoelsolennuestrapielyescuchandoelcanto de los pjaros. Bajo nuestros pies, la hierba, privada de nutrientes mientras haba estado cubierta por las tiendas, ya estaba reverdeciendo, y los brotes volvan a erguirse con robustez. Estbamos rodeados por frondosas colinas, densamente cubiertas de olivos, pltanos, alerces y hasta palmeras, por encima de un espeso montebajodeenredaderasyarbustosenflor.ElcnicomonteCronoslodominaba todo,esperandoaqueyomeenfrentaraaotrossecretos. Aquel lugar remoto, con su cielo brillante, sus ros turbulentos, sus arboledas sagradas y sus antiguas atribuciones, rezumaba fertilidad y folclore. Me esperaba que en cualquier momento algn dios gil nos diera el alto y nos preguntara si

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conocamos a alguna virgen que pudiera consentir a ser violada en inters de la mitologa. Valeria Ventidia no era mucho mayor que t, Albia. Si hubieras estado visitandoOlimpiaconesegrupo,cmotesentirasalrespecto? Mayor de lo que creemos que soy! Albia no poda dejar pasar la oportunidad de recordarse lo poco que saba sobre sus orgenes. No tena cumpleaos.Nosabamosconseguridadsitenaquince,diecisisodiecisieteaos. Aulo hizo una descripcin en la que parecan mala gente. No creo que me hubiera gustado. Digamos que eres Valeria y que te sientes as. Te escabulliras de algn acontecimientoorganizado? Yqupodahacer?Quedarsesolaenlatiendapodahabersidomalaidea.Si algunoshombressupieranqueValeriaestabaallsola... Cierto. Mientras los turistas masculinos inspeccionaban las instalaciones deportivas,aValeriayalasdemsmujeresdelgruposelashabranllevadoporah algunasveces. Quiznolegustabanesasmujeres. Cuandoviajasconungrupoescoltadotienesqueconvivircontuscompaeros, Albia, sean quienes sean. Cmo piensas que se mantenan ocupadas las mujeres? Haypoetasymsicosalosqueescuchar. Albiahizounamueca. Podras echar un vistazo por ah, como hicimos nosotros ayer. Valeria podra habersalidosola,peroesotalvezhubierasidounproblema. Loshombrespodanhacerleinsinuacionesntimas? Yasabesques,MarcoDidio. Tambineracierto.Unamujerjovenseraunblancoinmediato.Loshombresque merodean solos por un santuario ya seran unos tipos raros por definicin. Los grupos podan ser incluso ms amenazadores. No sabamos si Valeria Ventidia era guapa,perotenadiecinueveaos.Yelhechodellevarunanillodecasadasinduda noserviradenada. Silavieronsolapensaranqueestabaesperandolasatencionesdeloshombres. Claroque...murmurAlbiaconpicarda,puedequeesosealoquelehubiera gustadoaella. Albia,estoysumamenteescandalizado!Valeriaacababadecasarse. Secasporqueconcertaronelmatrimonio.

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YAulodicequesumaridoeraunidiota! Albiasoltunarisitatonta.

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Porqumantenerlacastidadporunhombrecomose? Quizporqueenunsantuariocomoaqulnotardaraencorrerselavozsinolo hacas.

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Captulo12

Acuciado por mis responsabilidades, escolt a Albia de vuelta al Leonidaion, dondeledijequevigilaraaHelena.HabaquedadoenencontrarmeconGlaucohijo en un magnfico gimnasio romano nuevo, donado por el emperador Nern tras su visitadehacadiezaos,quedesdesumuertehabaquedadosinterminar.Aspues, me encamin hacia la vieja palestra hasta la que Glauco se haba arrastrado el da anterior. El taller de Fidias y la tumba del Hroe Desconocido quedaban a mi derecha;alaizquierdahabaunacasadebaosyunaenormepiscinaalairelibre.Un portero se neg a permitirme el acceso a las instalaciones deportivas, de modo que esper hasta que alguienlo distrajerayentrsinque me viera. Claudio Laeta y los auditores del Palatino no pagaran ni locos una suscripcin para formar parte de aquel club deportivo de lite. Mis gastos oficiales a duras penas cubriran un panecilloalda. Las instalaciones deportivas cubiertas de Olimpia eran todo lo grandiosas que cabra esperar. El da anterior, habamos pasado la mayor parte del tiempo admirando el gimnasio; aquel suntuoso complejo tena una imponente entrada de tresarcosquellevabaaunvastointeriordondesepodapracticarlacarreraenuna pistadobledetamaonatural,asalvodelalluviaoelcalorexcesivo.Eratangrande que,ensureacentral,sepodanllevaracabolasprcticasdelanzamientodedisco yjabalinaalmismotiempoquetenanlugarlascarrerasenelpermetro. Anexa al gimnasio estaba la palestra, ms ntima pero, aun as, impresionante. Tenacuatrograndescolumnatas,ytodasalbergabansalasconfuncionesespeciales entornoaunenormeespaciocentralparaejerciciosqueseabraalcielo.Enunade las salas preparatorias, los atletas se untaban con aceite o eran untados por sus entrenadoreso...porsusnovios.Otradelassalascontenaunosdepsitosllenosde polvo fino que se les espolvoreaba encima del aceite. Lo haba de varios colores. Despus del entrenamiento se raspaba el polvo, el aceite y el sudor para sacarlos. Como haba unos baos esplndidos en algn otro punto del complejo, all las instalaciones para lavarse eran las bsicas: una asptica estancia donde podas zambullirteydarteconlaestrgila,yunaresonantesaladebaosfra. Elpatioprincipalseutilizabaparalosdeportesdecontacto.Duranteeltranscurso de los Juegos, aquella zona estara repleta de gente, pero era mucho ms tranquila

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fueradetemporada.Laluchaverticalsellevabaacaboenunazonadearenallana, llamadaelskamma,queavecesutilizabantambinlossaltadoresdelongitud,locual poda dar lugar a discusiones. La lucha de suelo, en la que los competidores se agitabanenl,tenalugarenuntoscobarrizalenelquelaarenasehabaregadocon agua hasta alcanzar la misma consistencia que la pegajosa cera de abeja, una atraccin segura para los exhibicionistas. Las dos clases de lucha se consideraban refinadas en comparacin con el pugilato, en el que, con la ayuda de maliciosos protectores para los brazos con unas grandes tiras de cuero duro para los nudillos, losoponentespodanmolerselacaraagolpeshastaelextremodequesusamigosno losreconocieran.Fueenlaluchadepgiles,elantiguodeportedelosbellosApolos de cabellos dorados, donde hubo un combate salvaje en el que un hombre que fue derribado de un gran golpe en la cabeza contraatac de algn modo y le dio a su oponentecontantafuerzaquelesaclasentraasconlosdedos. Incluso el pugilato palideca al lado de la feroz lucha libre griega, un deporte asesino al que llamaban pancracio. Los luchadores de pancracio utilizaban una mezcla de lucha y pugilato adems de cualquier otro golpe que quisieran. Slo iba contra el reglamento morder y sacar los ojos. No obstante, el hecho de infringir las reglaseramuyadmirado.Tambinloerarompertobillos,brazos,talonesycualquier otracosaquesequebrara. Lapalestra,pobladadebrutosquedisfrutabanconesosdeportesduros,tenasu propio ambiente, que a m no me gustaba. Tambin posea su olor caracterstico, todos los recintos deportivos lo tienen. El da anterior, Glauco y yo habamos acordadonollevarallniaHelenaniaAlbianiamisjvenessobrinos,auncuando hubiera sido posible. Hoy miraba a los ocupantes pero, definitivamente, no era la clase de agujero en el que me gustaba meterme. En casa, el gimnasio de Glauco padre,situadoenlapartetraseradeltemplodeCastor,eraigualdeexclusivo,pero tenaunairedecivilizacin,pornomencionarunatranquilabibliotecayunhombre enlas escalerasque vendapastelilloscalientes.Allnadievena aleer. Noerams que un foso de pelea para matones. De alguna manera, Glauco haba convencido a alguienparaquelodejaraentrarenvirtuddesutamaoysuvisibledestreza,pero enunaooficialdelosJuegosniGlaucohijoniyohubiramospodidoacercarnosal interior. MepreguntsiFineoconsiguiinfiltraralgunavezaalgnhombredesusviajes. Apuestoaquelohizo.Apuestoaqueeraporesoquetodospensabanqueerabueno. Mientras me abra camino en torno al patio abierto tuve que hacerme a un lado paraesquivaraunoscuantosindeseablesqueandabanbuscandopelea.Saltabaala vistaqueeraextranjero.Sloesperabaqueaesosmatonesnoleshubieranpasadomi nombre y mi misin, como se la haban pasado el da anterior a los guas en el santuario.

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A Glauco le gustaba el salto de longitud. Me haba explicado dnde encontrarle entrenando,enunagransaladelacolumnatasurquetenabancoslateralesparalos espectadores,aunquetambinsepodamirar desde el pasillo.Un msicotocaba la flauta doble, que se haba atado a la frente con cintas para el pelo de un curioso modotradicional.Sesuponaqueayudabaalosatletasaconcentrarseymantenerel ritmo. Los sonidos aflautados constituan un extrao contraste con el espritu de agresinquereinabaenelrestodelasinstalaciones.Casiesperabaencontrarmeuna salallenadebailarinas. Ni de casualidad. No poda imaginarme que all tuviera lugar lo que yo consideraba sexo normal. Dos siglos de dominio romano no haban cambiado la atmsferaenningunapalestragriega.Lacargaerticaeraautomtica.Unapalestra era el lugar donde los jvenes se congregaban y los viejos acudan abiertamente a quedarse boquiabiertos ante su belleza y su fuerza, esperando sin duda algo ms. Inclusoammeestudiaronconlamirada.Contreintaycincoaos,llenodecicatrices y con un aire desdeoso, no corra peligro de que unos viejos verdes quisieran pedirle permiso a mi padre para patrocinarme, seducirme y besuquearme. Tanto mejor.Probablementepaphubieraestalladoenestruendosascarcajadas,leshubiera sacadounbuensobornoymehubieradejadoensusmanosdirectamente. Fueunaliviometermeenlasaladeejercicioscubiertadearena. Falco! Ests bien? Glauco pareca nervioso. Se supona que era mi guardaespaldas.Viquelamentabahabermedichoqueviniera. No te preocupes; puedo manejar a esos idiotas. Se lo crey. Su padre me entrenaba. T s que debes tener cuidado, Glauco! Glauco se encogi de hombros, sin inmutarse. Era lo suficientemente atractivo para ser un objetivo, pero noparecaenabsolutoconscientedeello. Antes de reunirse conmigo en el banco de los espectadores termin su siguiente salto.Nosetomacarrerilla,lagraciaestenempezardepie.Loobservmientrasse preparaba en una tabla de salto. El msico pas a tocar un fuerte comps rtmico. Glaucoseconcentrenelsalto.Llevabauncontrapesoencadamano.Losechhacia atrsyluegobalancelosbrazoshaciaadelanteutilizandolospesosparaimpulsarse. Era bueno. Vol por encima de la arena, estir las piernas y las flexion, consiguiendo un aterrizaje limpio. Aplaud. Lo mismo hicieron un par de jvenes acicalados que estaban all, atrados por aquel guapo extranjero de piel oscura. Les hice seas para que se marcharan. Me daba igual que pensaran que Glauco y yo ramosamantes,loquequeraeraqueselargaranynosdejaranhablarenprivado. Loscontrapesoscolgabandelasparedes,ensusvariedadesdeplomoyhierro,por parejas,lamayoradeellosconlaparteinferiorenformadebarcayunasasaspara agarrarlos en la parte superior. Me resultaban familiares. Mi padre venda una econmicagamadejarronesynforasgriegosfalsosquelafirmabaquehabansido

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premios en los Juegos Panatenaicos; sus lanzadores de disco y jabalina eran muy populares, pero haba una versin que mostraba una competicin de salto de longitud. El artista de pap era todo un experto en griegos de colorada figura, con barba, narices puntiagudas, hombros ligeramente ganchudos y piernas estiradas mientrasconcluanlanzamientososaltos.Habaengatusadoamsdeunentendido paraquecomprarauno. Glauco vio que inspeccionaba los contrapesos all expuestos y mene la cabeza. Abrilamanoizquierdaymeenseunoquehabaestadoutilizando.Eldiseoera distinto.steestabahechodepiedra,unasencillaformacilndricacondosextremos, comounapesapequea,conelhuecopordondemeterlosdedosparaagarrarla. stos son los que utilizamos los modernos, Falco! Estas antiguallas estn ah colgadas a modo de recuerdo histrico, nada ms. Me pas el contrapeso moderno; se me cay la mano hacia abajo. Deba de pesar cinco o seis libras romanas.Pesanunasdosvecesmsquelosviejos.Ypuedesconseguirotrosan mspesados. steestuyo? Oh,s.Slosaltoconlosqueyatengoporlamano. Squesaltaresdifcil,peroestascosasnotecomplicanmslavida? Glaucosonri. Entrenamiento,Falco! Deverdadayudanaconseguirmsimpulso? Oh,s.Teaadenvariospasosdemsaunsalto. Te convierten en toda una pulga de mar, ya lo creo! lo aplaud con una sonrisa burlona. Luego me puse serio. Me pregunto de qu tipo era el que utilizaronconValeria. Glauco me llevaba la delantera. Seal al msico, que dej de tocar. Era un tipo menudo y plido, desnutrido e insignificante, que haba estado improvisando mientrashablbamos;porlaestupidezpocomelodiosaquetocaba,supimosqueera laactuacindefueradetemporada. Falco,megustaraqueconocierasaMirn.Elmsicoiniciunareverencia, luegoperdiconfianza.Mirn,cuntaleaFalcoloquemedijiste. Sobrelamujerquefueasesinada? Valeria Ventidia, una turista romana. Era conocida por aqu, en las salas de entrenamiento?Habaestadorondandoalosatletas?pregunt. No.Noestpermitido.

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Habaquizmuchagenteenlapalestraenesosmomentos? Esteaoestmuytranquila.Unoscuantosrezagadosygentequevieneporsi acaso. Hblame del asesinato. Oste cmo ocurri? El contrapeso utilizado en el crimenperteneceaalguienenparticular? No,locogierondeestapared.Loencontrarondespusenelporche,cubiertode sangreydecabellosdelachica. Dilelodelapesa,MirnlepidiGlauco. Eramuyvieja,histrica,muypococomn.Tenalaformadeunjabal. No podra verla, por casualidad? Me hubiera gustado examinarla, aun despus de todo este tiempo, pero Mirn dijo que se haban llevado la pesa manchadadesangreysupareja. Dndeencontraronalajoven?Enelporche,tambin? Losesclavosquevinieronalalbaalimpiaryarastrillarlaarenalaencontraron tendidaenelskamma. Lamatarondentrodelapalestra? Esoparece. Habaalgunapruebaenelescenariodelcrimen?Silahabangolpeadodeba dehabersangre... TantoGlaucocomoelmsicoserieron. Falco,elskammaeslapistaenlaquesepracticanelpugilatoyelpancracio! Glaucomenelacabezaantemimeteduradepata. Enelskammahaysangrecadada.Elmsicotuvoquehacerhincapienese punto.Quinsabedequineslasangre?dijoconunacarcajada,mostrandola despreocupadainsensibilidadconlaquequizsehabanencontradotantoelpadre deCesiacomoelmaridodeValeriacuandopidieronayuda. Bueno, y qu se cuenta? Qu piensa la gente? quise saber. Mira, si se utiliz una pesa que era una pieza de museo, cabe la posibilidad que se hubiera bajadodelaparedparamostrrselaalachica.Haymuchasdelasnuevastiradaspor ah. Paramostrrsela?Conquintencin?NohabadudadequeGlaucoeraun ingenuo. Meimaginoleexpliqu,sintindomeviejoqueenloscrculosdeportivos es un tema de conversacin muy manido. Te acercas a una joven que parece

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fcilmente impresionable. Pruebas la estratagema para engatusarla: Ven a la palestrayversmispesasdesalto. Ah! Glauco se repuso, aunque se sonroj. Bueno, supongo que es mejor quedecir:Miraqudiscotangrandetengo,pequea!.

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Captulo13

Le ped al flautista que me presentara al encargado de la palestra. Glauco se march,porsiacasodescubranqueeraunintrusoenaquelclubdealtocopete.Se fuealgimnasioparaverlosentrenamientosconlajabalina. Mirnllevacabolaspresentacionesquelehabasolicitado. Eljefedelapalestravivaenunapequeaoficinaqueolacomounarmariolleno detaparrabosviejos.Eraunmonstruodemsdemetroochentadeestatura,conun cuellomsanchoquesucabeza;seguroquehabaempezadoenlavidacomopgil, no poda ser de otra manera. Todava se pona un casquete de cuero como tocado diario.Ajuzgarporelestadodesucara,nofueprecisamenteuntriunfadoryhaba sufrido a manos de los rivales. Tena las orejas deformadas, la nariz rota y un ojo permanentemente cerrado. Cuando Mirn vio que evaluaba los daos, el msico susurr: Tendras que ver a sus oponentes! Y se escabull hacia otro sitio a toda prisa. Hablconelencargadoconmuchaeducacin,ensupropiolenguaje. Lamentomolestarte.MellamoMarcoDidioFalco.HevenidodesdeRomapara investigarloqueleocurriaValeriaVentidia,lajovenalaqueasesinaronaqu. Zorraestpida!suvozeramenospotentedeloquesugerasuestatura.Su actitudsqueestabaalaalturadeloesperado. Squeesunfastidio.Mantuveuntonodevozcalmado.Eramuyposibleque sehubieracomportadocomounatonta.Puedesponermeenantecedentes? Pocoapocolasospechafueabrindosecaminohastasunicoojo. Trabajasparalafamilia? Peor an, me temo. Estoy buscando un argumento que evite que la familia eleveunapeticinalemperador,siesqueexisteunbuenargumento.Deduzcoque, enaquellosmomentos,aqusearmunbuenlo,yahoraelfollnhallegadohastaa Roma.Sesuponequetengoqueaveriguarsipodemosecharlelaculpaalachica,o mejoran,claro,echarlelaculpaasumarido.

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chalelaculpaaella!exclamconunresoplido. Losabesconcerteza?

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Nadiesabenadaconcerteza.Migentelaencontrensuciandoelskamma.Hice quelasacaranalprtico.Nopermitolaentradaalasmujeres,nivivasnimuertas! Reprimunarplicaindignada. Alguiendebidehaberlatradoatusespaldas,no? Sidemdependiera,prohibiralapresenciademujeresenunradiodetreinta kilmetros. Haymuchagentequepiensaigual?Siestaactituderalahabitualentrelos competidoresylosespectadoresdelgneromasculino,podrahacerleslavidamuy incmodaalasmujeresquevenandevisita. Tendramosquevolveralosviejostiempos,cuandodespeabanalasmujeres desdeelmonteTipeo! Unpocodrstico,no? Nolosuficiente. Yahora? Se les niega la entrada a los acontecimientos. Pero esas zorras estpidas se paseanportodaspartes.Siagarroalcabrnqueseatreviameteraunaaqudentro, leromperhastaelltimohuesodesucuerpo.Lodecaenserio. En cuanto a la mujer, si aquel tirano la hubiera pillado en su preciosa palestra, habra llegado al extremo de matarla? Consider que si lo hubiera hecho todava presumirams. Entiendoquetupalestrapermaneceabiertamsalldelhorarionormal,noes cierto? Nunca cerramos. El portero se va, pero dejamos unas cuantas lmparas fuera porsiloscompetidoresestndesesperadosporunltimoentrenamiento. Porqutendraquehaberalguiendesesperadoesteao? Ququieresdecir,Falco? SinohayJuegos,nohaycompetidores.Sinohaycompeticinnohaynecesidad de entrenar a altas horas de la noche. Los aficionados no vendrn hasta el ao que viene.Apuestoaqueellugarestabadesierto.Cualquierapodrameteraunanoviay esperarquenointerrumpieransudiversin. Elencargadofruncielceo.Lellorabaelojomalo.

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Los atletas que vienen aqu son personas entregadas. Entrenan a jornada completa. Todonopuedeser.Siaqudentrohabaatletas,quierosaberquineseranpara interrogarlos.Elgerentenoibaadecrmelo.Supusequeaquellanocheningunode ellosvisitlapalestra,demodoquelodej.Lamujerhabaestadomolestandoa tussocios,todaencandilada? Megustaravercmolointenta!Missociosslotienenunacosaenlacabeza. Enserio? No has captado la idea principal. Dedicacin. Se ponen frente a la estatua de Zeus Horkios para jurar que llevan diez meses de entrenamiento. Eso es slo el principio. Los jueces tienen que confirmar que los contendientes acreditados han entrenado, aqu o en Elis, durante un mes entero bajo supervisin olmpica. Hay entrenadoresymdicosquelosponenenforma,sesometenaunadietarigurosaya regmenesdeejerciciosestablecidosparacadaminutodelda;joder,sihastatienen reguladaslashorasdesueo! Noserviradenadarepetirqueaqulnoeraunaoolmpico;lesegulacorriente. Demodoqueloltimoquenecesitanesoschicosesqueunasfaldasinterfieran ensumente,no? El gerente segua mirndome con ese estilo de hay miradas que matan que habadesarrolladoparaeliniciodesuscombates,cuandolosparticipantesempiezan adarvueltasintentandohacerquesuoponenteabandoneporpuroterror. Dejaquetecuenteunacosa:lesatanconfuerzauntrozodecuerdaalrededor delapollay,aunquetenganenergasuficienteparafollar,noseleslevanta! Hiceunamueca.Todoelquehayaentradoalgunavezenungimnasioconoceesa historia.Notenaconocimientodenadiequelohubieravistohacerdeverdad.Aun as,lajergameerafamiliar: Ataralperroconlatrailla? Yacaigo!Elencargadotenaelcerebrotocado.Ensucabezahabatanpoco sesoilesoqueslopodafigurarenellaunasolaidea.Lanoviadescaradavinoa reunirseconunamante,peronoeraningunodemissocios.Algncabrndefuerala meticuandoyaeratarde,luegoellalohaceenfadarylledaungolpe... Varios,porloquemehandicho.Puedoverelcontrapesoquelamat? Noestaqu.Nomelocre.Apuestoaquelohabaafanadopararegodearse. No obstante, era demasiado grandote para discutir con l. Se mereca una paliza consider.

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HelenaJustinaprotestaradiciendoqueningunamujermerecequelaasesinen. YoibaareservarmelaopininhastaquenosupieracmoatrajeronaValeriahasta all.Sisehabaexhibido,esqueeraestpida. Entonces, explcame qu ocurri despus. No hubo un magistrado que tuvo unosescarceosconlainvestigacin? Aquilio.DeCorinto.Graciasalosdiosesquehavueltoall. Delpersonaldelgobernador? Un maldito cuestor. Entonces, se trataba de algn jovenzuelo en su primer puestosenatorial.Dehecho,nisiquieraestabainstaladoenelSenado;sloserviraen unpuestofinancieromenorparademostrarqueeraaptoparalaeleccin.Seguroque nosabanada.Seguroquelohabaechadotodoaperder.Seguroqueselesubanlos humossialgunavezselodeca. Hay alguien aqu, en este emplazamiento, a quien debiera presentarme? pregunt.Noquerraofenderanadie.Quinfueelqueseinteresms? Lquesis.EnelAltis.EnlaCasadelosSacerdotes. ElGranSacerdote? PorZeus,no!ElGranSacerdotetienecosasmejoresporlasquepreocuparse. Ledilasgracias,aunquemedolihacerlo,ylvolviainsultarme.Saldeallcon unsudorfroquemebajabaporlaespalda. *** Fuiaveralsacerdote.Seracasitantilcomorascarseunapicadurademosquito conunapluma.Detodosmodos,tenaquehacerse. La Casa de los Sacerdotes se hallaba en el lado norte del Altis, a la sombra del monteCronos,cercadelPrytaneiondondetenanlugarlosbanquetesdevictoria.No eraelcentroadministrativoprincipalparalosJuegos,peroalbergabasalasdeconsejo dondepodancelebrarsereuniones.Eradesuponerquelosencargadosdelsantuario podanutilizarlacomoclublaicocuandoestabanfueradeservicio.Yoeratanlaico quemetuvieronesperandoenelporche.PascasiunahoraantesdequeLquesisse dignaraaaparecer. Eradelgadoyconunairedudoso.Haypocossacerdotesqueseantanvenerables como uno imagina; ste tena alrededor de treinta aos, un ganador en la lotera social que fcilmente podra haber acabado con una exencin tributaria agrcola en lugar de con un puesto religioso. Llevaba una barba que era un largo mechn retorcidoenlapunta,ylparecaestarconvencidodequelequedababien.

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Lehabadicho,enlatn,querepresentabaaVespasiano.lrespondiengriego: Estoy aqu para ayudar. Posea un tono especial excesivamente obsequioso para despachar a los intrusos que llegaban haciendo preguntas incmodas: La muerte de la joven fue algo sumamente lamentable. Todo el mundo llor por ella. Transmite nuestras garantas al emperador: en su momento se investig como es debido. Un funcionario superior de Corinto concluy que no haba pruebas para presentarcargos.Nosepodahacernadams.Nosepodadecirnadams.llo dijodetodosmodos.Preferiramosqueahorasepermitieraquelasantidaddeeste lugarsagradorecuperarasutranquilidad. Yotambin.Mehabadadoporvencidoyaccedautilizarelgriego.Tena polvo en lagarganta.Lo que quierodecires queyopreferiraquelasjvenesde Romadejarandecaersemuertasenvuestrosantuario. Volvi a dirigirme esa mirada con el mentn alzado y el mechn que tena por barba,comosifueraunjuezolmpicodeunadelasvasijasdefigurasrojasdepap. Dehabertenidoenlamanounlargobastndejuez,sindudamehubieradadocon l. Eres t el responsable de la limpieza de la zona donde el grupo haba levantado el campamento, Lquesis? Pareca indignado; yo logr contenerme a duraspenasparanoagarrarlodesusvestidurassacerdotalesyretorcerlelatrquea hasta que se meara encima. Clmate. Me doy cuenta de que el terreno haba quedado contaminado. Apuesto a que nadie haba dicho que en el skamma y el prticodelapalestra,muchomscontaminados,tenanqueprohibirlaentradaalos socios hasta que no los hubieran rociado de agua bendita con una rama de olivo. Nadaibaainterferirconeldeporte.Seencontralgunapistaenelcampamento? Nadaimportante. Qusesupodelajoven? Quesehabapeleadoconsumarido. Eralaprimeravezquelooa,aunquenomesorprendi. Esesoseguro? Variosdesuscompaeroslosoyeron.lnoloneg. Yporquseestabanpeleando? Elsacerdotepusocaradeasombro. Notengoniidea. Bonito respeto por las confidencias del lecho matrimonial! No crees que podra ser relevante? No podra ser que esta discusin explicara qu fue lo que indujoalmaridoamatarla,siesquelohizol?

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Nadieacusaalmaridomeasegurelsacerdotedepronto.Sehabaolidoel peligrodeunademandapordifamacinomalaadministracin.Seinvestigtodo. Nada apuntaba a ningn sospechoso en concreto. En Olimpia, no deja de entrar y salirgente.Eraevidentequeelasesinofueprobablementeundesconocidoquedeba de haberse escabullido aprovechando la confusin tras el descubrimiento del cadver. Sepermitiquelosvisitantesdelsantuariosedispersaran? Bueno,noseratotalmenteimposiblelocontrario. Olvdalo!Nadieesperaqueacorralisavuestrosperegrinossloporunachica romanamuerta.Esperasqueesteafortunadoasesinovuelvaportuterritorioenlos prximosjuegosolmpicos? Esoestenmanosdelosdioses. Perdlosestribos. Pordesgracia,vivimosenunostiemposmodernos.Estoyempezandoapensar, Lquesis, que mi papel ser pedirles cuentas a los dioses. Tienes menos de un ao hasta que tu santuario se inunde de gente; mi consejo es: utiliza ese tiempo para atraparaestetipo! Elsacerdoteenarclascejas,horrorizadopormiactitud. Hasterminado,Falco? No. Qu me dices de la otra chica? Qu me dices de Marcela Cesia, cuyo padreencontrsushuesosenelmonteCronosunaodespusdesudesaparicin? Suspir. Otrolamentableincidente. Ysecmoseinvestig? Ocurriantesdeveniryo,metemo. El temor es la emocin adecuada le advert. Estas muertes estn apunto de darte en las narices, como unos males que salieran zumbando de la caja de Pandora. Recurr a la fbula para mi propia satisfaccin; al igual que mi enojo, Lquesis no lo capt. Si descubro que alguna persona de este refugio o de la ampulosasaladeportivaanexatuvoalgoqueverenlamuertedeMarcelaCesiaoen ladeValeriaVentidia,elcastigodivinoseextendercomounaplagaporestelugar, yquienquieraquemehayadadogatoporliebreserelprimeroenresponder! Intu que el sacerdote estaba a punto de llamar a la guardia, de modo que di mediavueltaymemarch.

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No fue la esperanza lo que qued en la caja despus de que Pandora se entrometiera?Noesqueyotuvieramuchaenestecaso.

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Captulo14

La tensa maana me haba reportado una ventaja: ahora saba de primera mano porquCesioSecundotuvolasensacindequeleestabantomandoelpelo.Entend porquacabfrustradoyobsesionado.Inclusopodaentenderporqulafamiliade losTuliosehabarendido,sinfuerzas,yhabanseguidoadelanteconsusvidas.La irayelresentimientomesubieronalabocacomosifueranbilis. CrucelAltisagrandeszancadasendireccinalaesquinasudoeste,dondeenla parte de atrs de la incompleta villa de Nern haba una salida a travs del muro divisorio.Amitaddecamino,pasjuntoaunadeterioradacolumnademadera.Asu leve sombra me encontr con mi grupo: la alta figura vestida de blanco de Helena Justina;Albia,unpocomsbajaymsanimada;elfornidoCornelio;Cayo,concara de pocos amigos, como era habitual, mientras tramaba su venganza contra la sociedadpordesairesimaginarios.Cumplconmideberylossaludconungruido. Marco, amor mo! Hemos pasado la maana haciendo turismo. Hemos contratadouncircuitoespecialPlopeparanosotrossolos. Yonoestabadehumorparahacerturismoalegremente,yaslomanifest.Helena anestabaplidaysemovaconlentitud. Creaqueestabasenlahabitacin,dobladaendoslereproch. Ellahizounamueca. Demasiadoaceiteenelguisodecorderoyorganodelahermanadelportero, tal vez. Ahora escchame; la carta de mi hermano deca que a Valeria y las dems mujeresselasllevaronahacerunrecorridodelosobjetosdeintersdePlopeelda en que muri Valeria. Sole un quejido al pensar en eso, pero ced. Helena nos hizosentaratodosenelsueloencrculo,alasombradeunpardepalmeras. sta es la ltima columna del Palacio de Enmao seal el deforme fragmento de madera donde yo los haba encontrado. Os decepcionar observar que no ha durado ninguna de las cabezas de los pretendientes decapitados. Si a duraspenashabaduradolacolumna.Estabateidadeplatayseestabapudriendo. Me record a un balcn que tena cuando viva en la plaza de la Fuente; le haba dadoalamaderaconlamanoyelpuomelleghastalaviga.

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Al menos su lamentable condicin ha evitado que est toda llena de Tito estuvo aqu y otros grabados de los visitantes romanos. Cayo y Cornelio se acercarondeinmediatoalacolumnaporsi,despusdetodo,habaunpuntoslido quepudieranprofanar. Helena me dio la vuelta de cara al oeste y dirigi mi atencin hacia un recinto tapiado. Cornelio,vuelveaquycuntaleatoMarcoloquehemosaprendidosobreese antiguomonumento. Cornelio pareca asustado. Mi hermana Alia era un zoquete poco exigente que nunca le preguntaba la leccin. Haba ido a la escuela. Mam se lo pag. Haba malgastado el dinero; Cornelio apenas saba escribir su nombre. De todos modos, Helenahabaestadomartillendoloconhechos. EseltmulofunerariodePloperecitCornelio.SellamaPelopion. Buenchico!Eltmulodebedeserslounatumba,Marco,porquehemosvisto elcofredebroncequecontienesuspoderososhuesos.Todosexceptocul,Cayo? Elomoplato!Gigantesco.Hechodemarfil. Correcto.Albia,cmoocurri? Albiahizounamueca. Estahistoriaesasquerosa.Tegustar,MarcoDidio. Oh,gracias! Plope es el hijo de Tntalo, que a su vez era hijo de Zeus, aunque no era un dios,slounrey.TntaloinvitatodoslosdiosesdelmonteOlimpoaunafiestaen lacimadeunamontaa... QueraprobarsieraciertoquelosdioseslosabantodoHelenaleechuna mano. Todo el mundo trajo provisiones para una comida al aire libre. Los dioses pusieron nctar y ambrosa en sus cestas. Tntalo sirvi un estofado para ver si se dabancuentadeloquecoman. Qu era? El guiso de cordero y organo de la hermana del portero? pregunt. Uf! Peoran.Tntalohabamatadoycocinadoasupropiohijo,Plope!Los dioses se dieron cuenta, pero no antes de que Dmeter, la Reina de la Cosecha, se hubieracomidolaescpuladePlope.

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Lloraba la muerte de su hija, y estaba bastante distrada. La mirada de HelenasetornausenteysupequeestabapensandoenJuliayFavonia.Qupas entonces? Entonces Rea volvi a poner todos los huesos en la olla, la removi bien y volviaarmaralpequeoPlope,dndoleunnuevoomoplatohechodemarfil. Queeselquehabisvisto?Nooslocreis!memof.Ellosmefulminaron conlamirada,deseososdecreerelmito. Tntalo recibi un castigo horrible! Cornelio se haba vuelto un entusiasta delaretribucindivina.DebapermanecerenelHadesparasiempre,mirandoun platodecomidayunacopadebebidaquenuncapodraalcanzar. Atiesonotesentarabien,Cornelio. No,peroPlopequedmejorquenuncadespusdequeloarreglaranysalial mundoparaserunhroe. DemaneraqueesoesloqueeracuandovinoaOlimpiaehizotrampasenla carreradecuadrigas? No tena eleccin, Marco. Helena estaba sonriendo. Enmao retaba a los pretendientesdesuhijautilizandountirodecorcelesmgicoseimbatibles. Quinjusticia!PeroPlopetenasuspropioscaballosmgicos,no?Unosque lehabadadoPoseidn? Quiz.Segnunaversindistinta,aHipodamalegustabatantoPlopecomo ellaal.Ellaestabadesesperadapornoversuhermosacabezaencimadeldintel,de manera que fue a ver al auriga de su padre, Mirtilo, y lo convenci para que sabotearalacuadrigadeEnmaocolocandounachavetadeceraparaquesesaliera una rueda. Pero Mirtilo, con razn o sin ella, pens que haba accedido a clavar la cuadriga para acostarse l mismo con Hipodama. Despus de la carrera, trat de reclamarsurecompensa.PelopeyMirtilosepelearon;PlopeahogaMirtiloenel mar,perocuandofinalmentesehundi,Mirtilolanzunamaldicinsobretodoslos descendientes de Plope e Hipodama. Ellos tuvieron, por supuesto, dos hermosos hijos,AtreoyTiestes. Meneundedo. IntuyoqueahoravieneunatandadeHomero! En vuestro to Marco hay algo ms que un carcter bravucn y una sonrisa descarada les dijo Helena a los chicos. Se acerca con el ceo fruncido, justo despusdearengaralostestigos,ydeprontodemuestralomuchoquelee.Pueses tuturno,Marco. Ya soy adulto. No tengo que recitar ninguna leccin. A los chicos pareci impresionarlesmirebelda.

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Helenasuspir.

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Aguafiestas. Es un segundo plato de estofado humano, me temo. Atreo y Tiestes no paraban de pelearse por su herencia. Al final, Atreo cort en pedazos a todosloshijosdesuhermanomenosaunoylossirvienunbanquetedondeTiestes era el invitado de honor. Tiestes no reconoci el plato que llevaba la rbrica de la familiaycomiconganas.ElnicosupervivientesellamabaEgisto. Helenadesfalleca,demodoquetransig: El famoso hijo de Atreo es el rey Agamenn. Su fastidiosa esposa es Clitemnestra. En su ausencia durante la Guerra de Troya, ella se convirti en la amante del taciturno primo Egisto. Egisto se est vengando por el nuevo incidente del estofado; Clitemnestra est satisfaciendo su lujuria. Al volver de la Guerra de Troya,losamantesasesinaronaAgamenn,cuyohijoehijaasuvezlosmatarona ellos,proporcionandoasmaterialparamuchosescritorestrgicos. Lamoralejaes:comesloensalada.SiungrupodeviajerosvaaverTroya dijoHelena,Olimpiaesunpuntodepartidaapropiado. S, el grupo de Las Siete Maravillas no solamente ve deporte, sino que hacen unarutaricaendramas.DespusdedesviarsehastaEsparta,suprximaparadaes Micenas, el palacio de Agamenn. Despus Aulis, de donde zarparon las embarcaciones,yluegoTroya.HeodoqueactualmenteTroyaesunaporquera,no haymsquegentequebuscaclientesychabacanospuestosdeventaderecuerdos. Dime,Helena,esporesoporloqueestabasfascinadaconPlope?pregunt. Bueno, representa al heroico mortal. Da la impresin de que tena mala conciencia, erigi gran cantidad de monumentos conmemorativos: a Mirtilo, Enmao,alosanteriorespretendientes... Muygenerosodesuparte.Andaqueibaahonraryoatusantiguosamantes! Didio Falco, t eres un informante, no tienes conciencia. No era cierto. Helenalosabamuybien. El Peloponeso entero se llama as por Plope! exclam Cornelio alegremente.Lehabadadoporlucirse. Cayo se tendi de espaldas cuan largo era para rerse de la observacin de Cornelio. Este lugar est plagado de reliquias. Adems de su omoplato, vimos su daga ceremonialconpomodeoroenelTesorodeSikyon. YeldivndeHipodamadijoAlbia.Ytambinsusantuario. Cosas de chicas! me burl. Mirad, me alegro de que todos os lo estis pasandobiencomoturistas,perovinimosaGreciaaintentarsolucionaruncaso.

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Yo contino con el caso gru Helena. Imagnatelo. Los hombres del grupo se haban obsesionado con todos los malditos deportes: pugilato, lucha y el horriblepancracio.Lasmujeresestabanhartasdequeloshombresvolvieranacasa hablando sin parar de violencia y sangre. Organizaron un itinerario de Plope a mododedistraccin.Aquellamismanoche,Valeriafuealencuentrodelamuerte,de maneraqueestoyintentandodeducirloquelepasporlacabezaaquelda. Hasconseguidoalgoconestateora? MepreguntoprosiguiellacomosinadasielcortejodeHipodamaposea unaresonanciaespecialparaValeria.Sisehabadadocuentadequenoerafelizcon su nuevo marido, se vio afectada por la historia de una joven llena de vida que consigui un hombre que de verdad la quera? Quiz la historia de Hipodama inquietaValeria. Contempl a mi chica con aire pensativo. La propia Helena haba contrado un matrimonio concertado con un hombre dbil que le fall. Aguant unos aos desgraciadosyluegosedivorcidel.SabaqueHelenarecordabalodeprimidaque habaestado,tantoensumatrimoniocomodespusdequeseterminara. Cario, ests sugiriendo que Valeria Ventidia tena miedo de haberse comprometidoparasiempreconunsegundnyporesosevolviimprudenteconsu propiaseguridad?QuisoplantaraEstacianoybuscarseunhroealaviejausanza? No,slosospechoquemientraslasmujeresrecorranelAltisescuchandocosas sobrePlope,lapobreValeriallamlaatencindesuasesinoporcasualidad. Y ese bruto le ofreci darle una vuelta en su cuadriga de carreras? suger con una sonrisa lasciva. Luego aad, con ms seriedad: No, lo digo porque, quienquieraquefuera,estoysegurodequelallevalapalestraconloschismesde deportistasobrelargossaltos. Yo no podra permitirme el lujo de tener una cuadriga recit Cayo con envidiaToMarco,tienesquetenermillonesparacorrerconcuadriga.Tantoesas quesonlospropietariosynolosconductoresquienesrecibenlascoronasporganar. S.Entoncesolvdatedeserauriga. Helenasiguihablando: Otrapregunta:quinllevalasmujeresahacerelrecorrido?Ningunodelos guasreconocerhaberlohecho. De todas formas, vosotros lograsteis encontrar todas las reliquias por vuestra cuenta. CayorodhastaquedarbocaabajoaltiempoquelyCornelioexclamabanacoro: EsqueHelenaeslista!.

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Bueno, y por qu los guas tienen una actitud tan desdeosa? Plope es el fundadordelosJuegos. OloesHrcules!medijoHelena.Encualquiercaso,losadeptosalculto quieren que este emplazamiento siga estando dedicado principalmente a Zeus. Plope queda relegado a un mero smbolo del esfuerzo humano. Los dioses rigen estemundo. Y Zeus es el dios superior. Bueno, dira que la excursin de Plope de las mujeresnotienenadaqueverconloqueleocurriaValeria. Corneliotenacaradepreocupacin. Almenosaellanolacortaronatrozosyselacomieronestofada!Fuetoda una impresin descubrir que tena un sobrino sensible. To Marco, estamos segurosaqu?Noacabarenunaollaparaquemecoman,no? T ndate con cuidado. Hasta al mismsimo Zeus le fue de un pelo le dijo Helena en broma. Cronos, su padre, que era el rey de los cielos, haba sido advertido de que uno de sus hijos lo destronara. Cada vez que naca un hijo se lo coma. AldaraluzaZeus,sumadretuvoqueesconderal beby colgarlo entre el cieloylatierra,alldondeCronosnopudieraencontrarloyzamprselo.Acambio,le ofreciunapiedraaCronos,questesetragsindilacin. Corneliosetaplosodosysalicorriendoydandogritos. Esa truculenta historia desvi mi atencin hacia el monte Cronos, donde haba muerto Marcela Cesia y donde su cuerpo haba quedado tendido bajo las estrellas hasta que al fin su obstinado padre vino y la encontr. Un padre romano, ms afectuosoconsuhijaqueeltpicogriegomtico. Me pregunt con melancola qu les estara ocurriendo a Julia Junila y Sosia Favonia en Roma. Mi suegra mantena un hogar tranquilo. Estaba prcticamente seguro de que la noble Julia no promovera un desafo a los dioses en ninguna comida comunitaria al aire libre. Su cocinero estara malcriando a mis hijas con caprichos,yelpeordenuestrosproblemasseradevolverlasalanormalidadcuando regresramosacasa.

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Captulo15

Senosagotabanlasopciones. Tambinandbamosescasosdecomida.Helenalehabadichoalporteroquenos saltaramoslascomidasdesuhermana.Habapreparadounacenaimprovisadacon lo que les haba comprado a los vendedores ambulantes del lugar. Tenamos pan, unas cuantas hojas de parra rellenas y lo que quedaba de nuestras salchichas romanas. Necesito comer carne! se quej Glauco hijo, que empez a soltar una perorata sobre que Milo de Crotn, el atleta olmpico ms famoso de todos los tiempos,secomanuevekilosdecarneynuevedepancadada,regadosconnueve litrosdevino.Miloseentrenabaconunternerosobreloshombros.Amedidaque steseibaconvirtiendoenunbueyadulto,daadaysemanaasemana,conseguael mismoefectoqueentrenandoconpesoacumulativo.Alfinal,secomaelbueyentero deunasolasentada. Novamosaandarporahconunbecerroacuestas,Glauco,aunqueteofrezcas voluntarioparallevarlo.Adems,MilodeCrotneraunluchador.Cualquierapuede decirportuhermosorostroquetnoloeres. Pentatln Glauco me sac del error. Disco, jabalina, salto de longitud, carreraylucha. Ycmoesquenuncatehanestropeadotuhermosafisonoma? Sontresdecinco.Elprimeratletaenganartrespruebaseselcampenabsoluto. Las pruebas restantes quedan canceladas. Yo intento ganar en los primeros encuentros,yasnotengoqueluchar.Lentamenteesbozunasonrisaburlona. Ysieloponentetieneaspectodeiraaplastarteoasacartelosojossiempremeretiro. Pero,enelfondoquisosaberCayo,ttambineresunquebrantadorde primera? NoexactamentedijoGlauco. Yas,sefueamerodearporlosmuchossantuariosdelAltisconlaesperanzade verunsacrificioencurso.AuncuandosesacrificaranloscienbueyesenlosJuegos,

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slo las patas, los rabos y las entraas se llevaban hasta lo alto de las escaleras del altardeZeus.Lacarnedelcuerposeutilizabaparaalimentaralamultitud. Antesdeirse,Glauco,sinembargo,aadialgoms: Falco,elasesinodeValeriaprobablementeseaunatleta,no?Supnqueeligi undeportequeconoca:slounpentatletautilizaraloscontrapesosdesalto.Elsalto delongitudsloserealizadentrodelpentatln. Gracias,Glauco.Estoydeacuerdoenquelomsprobableesqueseaunatleta, que lo sea ahora o bien lo haya sido en el pasado. Un pentatleta encajara perfectamente,peroenestassituacionesnosuelenencajartodaslaspiezas.Creoque podra ser cualquiera que estuviera familiarizado con la palestra: un pgil, un luchador,inclusounpancraciasta.Esdeprimente.Nomeapeteceintentarinterrogar a todos los endurecidos campeones olmpicos por si acaso uno de ellos se dedica a matarchicas. Todos los campeones actuales habrn continuado el circuito me record Glauco. CuntosJuegoshayenelcircuito,Glauco? lsonri. Bueno,loscuatroprincipalessonlosPanhelnicos:Olimpia,Delfos,Nemeayel Istmo, que no se celebran cada ao. Los Panatenaicos de Atenas son anuales. Si sumastodaslasotrasciudades...bueno,hayquecalcularunoscincuenta,Falco. Ah,siendoasestabatirado! *** Aquella noche Helena Justina durmi plcidamente. Record que la noche anterior, cuando ella no dejaba de salir con sigilo por encontrarse mal despus de comerelguisodeorgano,yomehabadespertadounavezymehabaencontrado la cama inesperadamente vaca. Me incorpor alarmado y el corazn empez a latirmeconfuerza.Enaquelmomentoentendperfectamentecmosedebadehaber sentido Tulio Estaciano suponiendo que sintiera algo por Valeria , solo en su camadecampaa,cuandoellanuncaregres. Las hojas de parra rellenas pasaron por mi interior como una rata por una alcantarilla.Metocampasarmelanochegimiendoempapadodesudor.Tambin me toc a m, mientras yaca agitado y esperando la prxima arremetida de dolor atroz,preguntarmeporqulagentequeraviajar.

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No era el nico que estaba despierto. El sonido de un llanto me condujo a la habitacindeloschicos.Alaluzdelalunaqueatravesabaunpostigoabierto,viun lamentable espectculo. Cornelio estaba llorando a lgrima viva, abrumado por la aoranza. Nunca haba salido de Roma y no posea un verdadero concepto de lo largoqueseraelviaje.Mesentenlacamaparaconsolarloy,cuandomequisedar cuenta,meencontrallatrapadoporeserobustoyllorosomuchachodeonceaos quesehabaquedadoprofundamentedormido. Tirparasacarelbrazodedebajodelylopusederechoparaquenosecayera delestrechocolchnsisemova.Lotapconunamantafinaparaqueestuvierams cmodo,yluegometorturdenuevoconpensamientossentimentalessobreJuliay Favonia,allenRoma.Quincuidarademispequeassillorabanporlanoche? Clmate,Falco.Estabanasalvo.Tenanacuatroviejasnierasesclavasqueantes yahabancuidadoasumadre,asunobleabuela,asuabuelo,quelasadoraba,ysi todo lo dems fallaba, cada una de mis materialmente consentidas niitas estaran arropadasenlacamacontodaunahilerademuecasyanimalitosenminiatura. EnalgnlugardelAltisseoyunbho.Miestmagoemitiunlgubreglugl. Me qued sentado sin moverme, aprovechando el tiempo que tena antes de mi prxima tanda de sufrimiento para pensar. La diarrea puede ser la amiga del informante. Distingu las formas borrosas de Cayo (que roncaba) y de Glauco (con la respiracinacompasadadelosqueestnenforma)enotrasdoscamasestrechas.Siel Leonidaionhubieraestadomslleno,quiztendramosquehabercompartidotodos unasolahabitacin.Habamosforzadonuestrosrecursosparaquefuerandos.Como buscbamoslomseconmico,HelenayyotenamosaAlbiaconnosotros,cosaque inhiba bastante el afecto conyugal: nos reprimimos, o encontramos maneras de sobrellevarlo? Nuestro alojamiento estaba en el piso de arriba, o habra cerrado los postigoshastaenlahabitacindeloschicosparaevitarqueentraranlosladronesy diosesamorososdisfrazadoscomoplateadosrayosdeluna. Entoncesempecapreguntarmecmoselasarreglaranparadormirlosdelgrupo de Viajes Las Siete Maravillas, al menos cuando no acampaban. Segn la lista que Aulo nos dej, el grupo contena una familia de cuatro; bueno, ellos deban de dormirjuntos.Luegohabatresparejas,unadelascualeseraderecincasadosyotra pareca ser de adlteros fugados; estas dos parejas probablemente ansiaban tener intimidad. Completando el grupo haba cuatro... no, cinco personas solteras: una mujer y cuatro hombres, incluido Volcasio, el raro, con el que nadie querra compartirnada.Algunossehabrantradoesclavos,undetallequeelesnobdeAulo nosehabamolestadoenmencionar.Ellopodasignificarque,cuandosealojabanen

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unaposada,Fineotenaqueencontrarlesnuevehabitaciones,pornohablardeloque quisiera para s mismo, sus conductores y algn que otro sirviente (que deban de existir,aunqueAulotampocolosmencionara). Eso quera decir que, o bien Fineo los llevaba por carreteras principales, donde debadehaberbuenosmesonesalestiloromano,alberguesparaviajeros,oficialeso semioficiales,conalojamiento y caballerizasde alto nivel, oaquel antojadizogrupo dericosinocentesseencontraranamontonadosentodasuertedecombinaciones.En elbarcoquelostrajohastaaqu,habrantenidosuertedeencontrarunsolocamarote siquiera.LlegaraOlimpiayverseanteunpardetiendasgrandesparatodoelgrupo debade haberconstituido suprimeragranymala experienciaenaquel viaje. Para algunos de ellos, habra supuesto una fuerte impresin. Y luego se haban visto obligadosapermaneceracampadosenlariberadelrodurantesemanasmientrasse investigabalamuertedeValeria. Cuandoretomaronsuitinerario,sindudayaseconocanbien,laverdad. *** Tenaqueencontrarlosyestudiarlospormmismo.Pero,cuandorompielalbay mistripassecalmaronporfin,salparahacerunpocomsdesabuesoporOlimpia. Corneliosemovi,demodoquelodespertylollevconmigo,paradarleungusto. Result ser una aventura mucho ms grande de lo que ninguno de los dos se esperaba.

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Captulo16

Apenashabaluz.PortodoelImperio,losesclavosseestabandespertando,olos despertaban unos supervisores con mal genio. Los ms desafortunados se dirigan dando trompicones y con un semblante gris a los trabajos forzados en las minas, a hacer un trabajo sucio y espantoso que los matara poco a poco. Los afortunados simplemente tenan que disponer una toga limpia u ordenar los rollos de una hermosa biblioteca. La gran mayora estaran reuniendo escobas, cubos y esponjas, listosparalimpiarlascasas,talleres,templos,baosygimnasios. Nadie nos impidi la entrada. Cornelio y yo cruzamos el prtico de la palestra hacialacolumnata.Cualquieraquenosestuvieraviendoysindudaalguiennos vigilaba habra visto a mi sobrino andando a trompicones detrs de m, con los ojos medio cerrados todava y agarrado a mi tnica como uno de esos inquietos nietosdeAugustoenesedesfiledelAltardelaPazenRoma.NoesqueaCorneliolo hubieran llevado nunca a una excursin educativa para ver el Altar de la Paz. Lo nico que mi hermana Alia les haba enseado a sus hijos era cmo pedir cosas prestadas a los parientes. Veroncio crea que ser un buen padre significaba traer a casa una tarta de frutas una vez a la semana; cuando quera ser muy, muy buen padre,entoncescomprabados. Cornelio necesitaba las sensatas atenciones de una persona adulta, o acabara siendocomosusprogenitores.Unobservadorannimohabravistoquemedabala vuelta para animar a ese dormiln y le alborotaba el pelo afectuosamente. Bien podraserqueaalguienselehubieraocurridopensarquepodrallegaramatravs del. *** Una pequea cuadrilla de trabajadores vestidos con unas sosas tnicas estaba rastrillando perezosamente la arena humedecida del skamma. Fueran de donde fueranoriginarioslosesclavos,todostenanlamismacomplexinbajaymorena.Un par de antorchas ardan en sus soportes de hierro. Las palomillas se aferraban a la mampostera cercana. Por encima del gran patio, el cielo tena an un color

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indefinido, pero visible. Se fue haciendo un poco ms brillante a medida que empezabaunclidodagriego.Lagentehablabaenvozbajaporinstinto,porqueel daanerademasiadojovenparahacervidasocial. Cuando les hice seas, los esclavos se acercaron con paso lento a nosotros y nos rodearon. Yomedesperecparaparecerconfiado,yleshabldespacioyconvozronca. No detestis esta hora de la maana? Todo son susurros y voces broncas, y descubrirquinmuri durantela noche... Necesitoayuda,porfavor.Me hablaris deldaenqueencontrasteisalachicaromanaasesinada? Estabanabiertosamispreguntas,comoyameesperaba.Alamayoradeesclavos les encanta tener la oportunidad de detenerse y hablar. Nadie con autoridad haba credo importante ordenarles que guardaran silencio sobre el asunto. De saber que ibaavenir,elencargadolohabrahecho,aunqueslofueraparafastidiarme. HabanencontradoaValeriaenunaesquina,conlaarenatodarevueltaentornoa ella, como si hubiera tratado de escapar desesperadamente a cuatro patas. Estaba hechaunovilloenposicindefensivayhabasangreportodaspartes.Lasangreyla arena se haban apelmazado en su ropa; iba completamente vestida y los esclavos coincidieron en que ello sugera que las cosas haban ido mal en los primeros momentos de su encuentro con el asesino. Se haban fijado en que tambin tena polvoenelvestido,deesequeutilizanlosatletasparacubrirsuscuerposaceitados. Habavistocmoloaplicabanelotroda,loesparcanconlapalmadelamanoylos dedosabiertos,demodoqueflotabaenelairedelasaladeaplicacinenformade nubes. El polvo que haba en el vestido de Valeria era amarillo, que siempre haba tenidomuchoxitoporqueleproporcionabaunsutilbrillodoradoalcuerpo,aunque esonomeservademucho.Elamarilloeraelcolormspopular. Cuando fue informado del hallazgo, el encargado haba ordenado a los esclavos que arrojaran el cuerpo afuera. Ellos la haban levantado y la haban sacado al porche, donde la colocaron sentada (para que pareciera ms viva y ocupara menos sitio).TodavaestabanporahcuandoapareciTulioEstaciano. Empez a gritar, y se arrodill a su lado llorando desconsoladamente. El encargado oy el alboroto y sali de su despacho. Le orden a Estaciano que se llevaraelcadver.Despusdesuplicarqueloayudara,Estacianoempezainsultara gritosalencargado.Luegorecogiasumaltratadaesposaysalidandotumbosen direccinalcampamento,conellaenbrazos. Por lo que decs, Estaciano era sincero. No se comport como si la hubiera matadol? Quva!Parecanopodercreerloquehabaocurrido.

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Eso era interesante, aunque el testimonio voluntario de los esclavos no contara paranadaenuntribunal.Intentquemedijeranlosnombresdetodoslossociosde la palestraquepodranhaberresultadosospechosos,pero los esclavos perdieron el intersdegolpeyempezaronavolverpocoapocoaltrabajo. Deberamoshabernosmarchado.Nuncalohaces.Siempretieneslaesperanzade que una ltima pregunta astuta te sirva para avanzar en la investigacin. Nunca aprendes. Entoncesoungritoahogado.Medilavueltayelcoraznmediounasacudida. Un hombre enorme haba llegado sin que me diera cuenta y se haba abalanzado sobreCornelio.Enaquellosmomentos,estabaasfixiandoalchico.

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Captulo17

El enorme luchador estaba esperando a que me diera la vuelta y viera lo que ocurra.Entonces,esequebrantanioscubiertodemsculolevantamisobrinopor encima de su cabeza afeitada con la intencin de arrojarlo al suelo. Sobre aquella arenamojadaydura,unamalacadapodaserfatal. Elbrutosedetuvoconunasonrisalasciva. Tenaalrededordeveinticincoaos,estabaensumejormomento.Cinturafirme, pantorrillas enormes, hombros monumentales. Aparte de un casquete de cuero y unas correas de pgil, iba completamente desnudo. Su cuerpo fabuloso estaba cubierto de aceite de oliva, haba tanto que me llegaba el olor, y sobre el aceite se habaaplicadounagruesacapadepolvogris. Recuerdoque,enciertaocasin,unluchadorsalialacarreteraprincipalydetuvo aunacuadrigaqueibaatodavelocidad.Esehombrepodrahacerlomismo.Podra detenereltrficoconunamanomientrassecomaunpanecillo.MilodeCrotnsola colocarse sobre un disco, sosteniendo en alto una granada y desafiando a todos los quevenanaquelequitaranlafruta.Slopodahacerlosunovia,aunqueelladeba de saber dnde tena cosquillas. Qu sorpresa tratndose de una moza esbelta con manossensualesquesabadarmasajesteraputicos! Deja al chico en el suelo y hablemos! Los luchadores griegos no hablan. Ellosfulminanconlamirada,rodeanyagarranalosoponentesenunosabrazosque te quiebran las costillas, y luego se esfuerzan al mximo sin lmite de tiempo hasta queunadelasmoleshaderribadotresvecesalaotra.Ohastaqueunodeellossufre heridascuyagravedadleimpidecontinuar.O,mejoran,hastaqueunodelosdos acabamuerto. ElluchadorsacudiaCornelioparaquemepreocuparamstodava. Esunnio.Noesdetugrupodeedad.Acatalasnormas!Misruegoseran desesperados. Sujeto en alto a la altura de los brazos, con un poderoso puo alrededor de sus tobillos y otro que lo aferraba por el pescuezo, Cornelio estaba lvido, demasiado aterrorizado para gimotear. Djalo en el suelo. No ha hecho nada.Entiendoloquepasa,hayalguienaquiennolegustamiinvestigacinyteha enviadoparadisuadirme.Puesdejaalchicoyocpatedem.

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El gigantn solt un grito espeluznante que formaba parte de su actuacin. De repente dobl los brazos, con los codos separados, como si estuviera a punto de lanzar a Cornelio contra el skamma. Los esclavos que miraban retrocedieron con nerviosismo.Misobrinopasdeestarenloaltodecaraalcieloatenerlaarenaaun palmo de su nariz, sacudido como un trapo, con sus brazos rollizos colgando. Una manolibresecerrenunpuocomosilohicieraadredeyledioalluchadorenel ojo. El gigante sacudi la cabeza como si una mosca del vino hubiera volado hasta suspestaas,peroentonces,comoharacualquieradenosotros,tuvoquefrotarseel ojoconlabasedelamanoydejiraCornelio. Diunsaltoycapturalchicomientrascaa.Pesabaunabarbaridad,almenospara m.Consegudejarloenelsueloconbastantesuavidad,aunquemehicedaoenla espalda.Entonceselluchadormederrib.Queddespatarradoenlaarena;dealgn modo consegu empujar a Cornelio con una mano para apartarlo del peligro. El luchadormealejdeldeunapatada;cacuanlargoeraymecomlaarena. Seguidamente,elgigantemetirdelbrazoparalevantarme,conairedesdeoso. No sin habilidad,me coloc el brazoa laespalda,centrandosu atencineninfligir dolor.Medilavueltadeunsaltoeintentcontodasmisfuerzascolocarunapierna detrsdelasuya.Supequeelmovimientoeraintil;lmedamsdesietepiesyyo, con mi peso, no poda mover esas pantorrillas que parecan troncos. Mantuvo su posicin mientras yo maniobraba en vano. Estaba jugando conmigo. Si hubiera estado dispuesto a acabar conmigo ya estara notando sus puos. Dichos puos estaban envueltos en un fuerte cuero crudo y las pesadas correas le suban por los antebrazos;unastirasdelanalepermitanenjugarseelsudor,aunquedemomento no haba soltado ni una sola gota. Sin apenas esforzarse, me dobl hacia adelante comounachicadoblandounamanta. Entonces,alavezqueemitaunrepentinogruidodeirritacin,mearrojsobrela arena. Lo ideal hubiera sido que lo hubiese hecho caer conmigo. Ni de casualidad. Arque la espalda para recuperarme y vi que Cornelio se haba aferrado al pie izquierdo del gigante; el chico estaba doblando los dedos de los pies de aquel hombre hacia atrs con todas sus fuerzas. El furioso luchador gir rpidamente, al tiempoquedabaunapatadaalaireparasacudirseaCornelio.Volvalanzarmeala refriega, esta vez intentando hacer una llave de cabeza desde detrs. Fue como rodear conelbrazouna molemedio sumergidaen unaorillaeintentar estrangular roblemacizo.Hicetodoloquepudeparaahogarloconunamano,mientrasledaba puetazosenelodo.Dudoquelonotarasiquiera.Elpuetazoerareglamentarioen elpugilatoyelpancraciogriegos.Comosinada,mearrancdesucuellocondesdn ymepusoasualcance.Entoncesmeagarrenunterribleabrazoymehizodarla vuelta. Me estrell contra el suelo, de cabeza. Me las arregl para extender un brazo y mitigarelgolpe.Recibtodalafuerzadelimpactoenelcuelloyenelhombro,pero

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no tena ninguna posibilidad de volver a entablar combate. Ahora estaba a su merced,aunquelosgolpesmortalesnollegaronacaer. Falco! Haba llegado ayuda: Glauco hijo. Deba de habernos seguido hasta all, aunque tal vez estuviera a punto de lamentarlo. A pesar de la poderosa constitucin de nuestro amigo, el gigante luchador haca medio ms que l. Mientras yo me incorporabacomopodaenelsuelo,ellossepusieronenguardia.Elgigantemostr lasencasenunamuecahorrorosa.Resopl.Susojoslanzaronunahorriblemirada, comoenunamueca.Selehinchelpecho.Susbcepsseabultaron.Paralyohaba sidounameradiversin;elverdaderodeleiteseraacabarconGlauco. Nuestro normalmente cauto Glauco tena que aceptar el reto. Se despoj de su tnicapausadamenteymelaarrojam;sequedalldepie,desnudoyorgulloso, sin aceite ni polvo, pero dispuesto a luchar. El gigante le dio tiempo para que agarraraunjuegodecorreasdeunosmanojosquehabacolgadosdelapareddela palestra;Cornelioacudirpidamenteparaayudarleaatrselos.Lonicoqueoaen mi cabeza era la respuesta de nuestro amigo cuando Cayo le haba preguntado si podahacerlo:NoexactamenteOh,Hades! *** Glauco.Mientrasseapretabalascorreas,sepresentasuoponenteconuna autoritariaexpresindesdeosa. Milo. MilodeCrotn?exclamGlauco,quedelatsuexcitacin. MilodeDodona.Elgigantedisfrutdehaberloengaado. Ah! YoestabamenossorprendidoqueGlauco.Noeralaprimeravezqueconocaaun gigantnmodernoconelnombredelseisvecescampenolmpico. Empezlapelea.Lostericosdelaluchamantendrnqueloshombresmsligeros yrpidospuedenutilizarladestrezaparaburlaralosmspesados.Unpesomosca, dicenellos,puedeacercarserpidamente,apartaruntobillodeunapatadayderribar auntipocomounamontaa.Losespectadoressensatosnoestntanseguros.Glauco sabaquesiaquelmonstruoloaplastabaenunabrazoserafatal.sedebideserel motivoporelqueGlaucohizotrampas. Realizaronunpardefintascomositalcosa.Dieronvueltasencrculo,raspandola arena como toros. El gigante lanz un gruido, su lenta mente estaba decidiendo

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cundoibaalanzarsecontodoyasfixiaraGlaucoenunabrazomortfero.Glaucono esper.Seagachrpidamente,recogitierraconlasmanosyselaechalgiganteen losojos.Mientrassuoponenterugadedolor,Glaucoaprovechparadarledelleno con una admirable patada de lucha con la derecha en sus ostentosamente pesadastestes. EntoncesGlauconosagarraCornelioyamynosllevdirectamenteporencima delskammahacialasalidamsprxima. Lacarreracortaesmiespecialidad.Yahoracorramosparasalvarelpellejo!

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Captulo18

Salimosalgrangimnasiodonde,porunbreveyestpidomomento,recuperamos el aliento tras la impresin. Glauco cruz su mirada con la ma. Por una vez demostrtenersentidodelhumor. Nunca hay que tener miedo del riesgo, pero siempre debes conocer tus limitaciones! Porquserquemepareceestaroyendoatupadre? Llevbamosventaja,perohabamoscorridoendireccinequivocada.Eldolorera el estmulo diario de Milo de Dodona; omos a nuestras espaldas el bramido del monstruoquevenadetrsdenosotros.Glauconosempujparaquesiguiramosy lsequedatrsenmisindedivertimentoestratgico.GuiaCornelio,lamentando quenonosencontrramosenelexteriordelsantuario,dondetalvezhubieraalgn erario municipal griego al que podra empujar a ese muchacho gordinfln que resoplabapara que estuviera asalvoentreelbotndeguerra. As es lavida: nunca hayunerariopblicocuandolonecesitas. Corrimos los dos por el extremo del gimnasio hacia una salida que haba en la esquina.Almiraratrs,vimosqueGlaucosemofabadelhombretnyactoseguido echabaacorrerporlapistaintentandoatraerlohaciaall.MilodeDodonatenauna solacosaenlacabeza:acabarconMarcoDidioFalco. Vamos,Cornelio! Salimos del gimnasio a toda velocidad con el monstruo pisndonos los talones. Glaucononospudoseguirenseguida;maldijesutctica.Elchicoyyollegamosala piscinadescubierta.Unalargaextensindeaguacalmasecalentabalentamentebajo el solde lamaanaa orillasdel ro Cladeo.Avancpesadamenteporel permetro. Cornelio, que tambin estaba sin aliento, se haba detenido, doblado en dos y jadeaba. Ya tena a Milo casi encima. Mi sobrino ech un asustado vistazo; acto seguidosetaplanariz,saltalapiscinaparaescaparyempezaalejarsenadando estiloperrocomounloco.Conelsalto,habaavanzadounoodosmetros,peropor mucho que agitara los puos apenas se mova. Milo vacil, quiz porque no saba nadar.Bueno,yaramosdos.

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Glauco habavueltoaaparecerysostena algoenuna mano. Me di cuenta de lo que estaba tramando. Se detuvo. Torci el cuerpo hacia atrs, al estilo clsico. Dio trescuartosdevueltaencuclillas,conunapiernaflexionadayunhombrohundido,y luegogirrpidamenteensentidocontrarioysoltsuproyectil.Elbroncecentelle, yundiscovolhaciaMilo.Glaucohijoestabainfringiendolasreglasunavezms;en estecaso,lareglaquedicequeunlanzadordediscodebeasegurarsedequenohaya nadieenlatrayectoriadesulanzamiento. ElplatodebroncealcanzaMilodellenoenlabasedesuenormecrneo.Nolo oyvenir.Enlapiscina,Corneliosehabavueltodeespaldas,boquiabierto.Entonces empezanadardeespaldasapresuradamenteparaevitarelimpactoqueprovocara elpoderosohombretnaldesplomarsehaciaadelante.Enrealidad,Miloaterrizen elbordedelapiscina.Metaplosojoscuandosucaraseestrellcontralapiedra. Cornelio lleg al borde. Tir de l para sacarlo, tembloroso y chorreando, y lo envolv con la tnica de Glauco. ste se haba acercado caminando tranquilamente hastaelbordedelapiscina,considerandosielreglamentodelcombateleobligabaa ofrecer auxilio. Posea una mentalidad ms frrea de lo que yo haba pensado; se decidi en contra. En el atletismo griego ganas por cualquier medio que los jueces acepten.Elperdedorsemarchaavergonzadoconelraboentrelaspiernas,siesque an se sostiene en pie. Por los callejones traseros, a casa con mam, como dicen ellos. MellevaCornelioparareunimosconGlauco. Estmuerto? No. Esunapenaquenopodamosescabullimos,perometemoquetenemostestigos. Llegaron otras personas, a la cabeza de las cuales iba Lquesis, el maldito sacerdotequemehabaofendidoeldaanterior.Adoptandounairedesuperioridad, sequeddepiejuntoalbordedelapiscinayordenaunosesclavosquedieranla vueltaalluchador. Aquelda,Lquesisllevabapuestasunasvestiduraslargasconelbordedecorado yesgrimaunramilletedeolivosilvestre;esosignificaba,supuestamente,queestaba adscritoaltemplodeZeus. Casimatisauncampendepancracio! Era l o nosotros le respond de manera cortante. Alguien le orden que me atacara. En quien primero pens fue en los sacerdotes de Zeus. Glauco, amigomo,esperoquetudiscofueradelamedidaolmpicaautorizada. Por supuesto respondi Glauco hijo con expresin muy seria. Cog el estndaroficialdelapareddelgimnasio.PordesgraciaparaMilo,losqueutilizanen

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Olimpiasonmspesadosdelonormal.Elsacerdoterespirprofundamenteante aquelactoirreverente.TenaelmoencasasedisculpGlaucoconairesumiso. Intervine. Tucampenqueramatarnosatodos.Miamigotuvoqueactuarconrapidez. Abusisdenuestrahospitalidad!espetLquesis.Tenaunacuriosavisin delastradicionalesatencionesconlosinvitados.Vuestravisitaanuestrosantuario debefinalizar.AbandonadOlimpiaantesdequecausismsproblemas. Lamultitudsefuehaciendomsnumerosa.Unamujerdemedianaedadempuj al sacerdote a un lado. Llevaba una cartera colgada en diagonal sobre su capa de viaje, un vestido con los bajos ribeteados en colores vivos y un largo velo a juego encimadelcualsesujetabauntocadoaltoypuntiagudo,unacaracalnticadeoro.El asistente que haba detrs de ella iba vestido con las largas vestiduras plisadas de auriga.Unamujermsjovensujetabaunaalforjaymirabadcilmente.Laayudante femenina llevaba un sencillo chitn cruzado y el cabello sujeto en lo alto con pauelosdeunmodobastanteatractivo.Podrahabersidounadoncelladeunjarrn que con una sonrisa medio sugerente se apoyaba en un codo y verta perfume. Glaucoyyoledirigimosunasbrillantessonrisasromanasdeadmiracin. Lamatronaqueestabaalmandosediocuentaynoslanzunamiradafulminante. Unapresenciaconcarcter. Apart a los esclavos a empujones y luego se arrodill junto al luchador con agilidad,examinndoloenbuscadesignosdevida. Vaya,porlosdioses,perosiesMilodeDodona!TodavarondaporOlimpia? Qudevoto! Podemosllevrseloalosdoctoresdelgimnasio...empezadecirLquesis. No,no;estarmejoreneltemplodeHera,Lquesis.Dejaquecuidemosdel. Glauco le ofreci la mano y la mujer se levant, esta vez reconociendo que le crujan las rodillas. El sacerdote inclin la cabeza con deferencia. La mujer hizo un gestodeasentimiento,sinperdertiempoenello,yledijoquelehabatradounbote deesascerezasenconservaquelegustaban.AquelloparecicalmaraLquesis. Entoncessevolvihaciam. SoyMegiste,miembrodelConsejodelasDiecisis.Esonosignificabanada. Seexplicentonoeficiente:Enmemoriadelasdiecisismatronasdehonorenla boda de Hipodama, las mujeres ms respetadas de Elis forman un comit para organizar las carreras de doncellas en los Juegos de Hera. Apuesto a que organizabanmsqueeso. Elsacerdoteempezadeciralgo.

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Yomeencargardeesto,Lquesis!Elpelelesecall.Hepensadounpoco en el problema. Est todo controlado. Maana una carreta llevar a estas personas hastalacosta;unbarcovendrdeCileneparallevarlosaFeia. Bueno,perdonapero...Melotendraquehaberimaginado. No, Falco! Cmo saba mi nombre? Llegu a la conclusin de que el Consejo de las Diecisis lo saba todo muy bien. Odiaba a las mujeres que se entrometanenlavidapblica.Elconflictoestcontaminandoelsantuario.Debis marcharos. Vaya, as es Elis para ti! Me negu a que me hiciera callar. Siempre presente, haciendo corretaje de la paz universal! No haca falta que mandaras a tu campenadarnosunapalizalegrualsacerdoteconresentimiento.Notienes msquepedrseloalasmatronasdeElis!Estadamapuedearreglarlaextradicinde visitantesinconvenientesalmismotiempoquepreparatodaunadespensadeolivas saladas,trenzaunaalfombradecuatrocoloresparaelsueloyvacasuscolmenas. lmerespondiconsusacerdotalencogimientodehombros. Esperoquehayisdisfrutadodevuestraestanciaaquyqueoshayalevantado elesprituSeleescapundejodeadmiracin.EsperemosqueMiloserecupere. DeberaleasegurGlauco.Ellanzamientoestabaalfinaldesutrayectoria. Ysucadanofuetraumtica.Ademsestmuyacolchado! LaverdaderaqueMilotenaunaspectopattico,peroyaseestabaincorporando yempezabaafarfullar.Megisteordenalosesclavosqueselollevaranasutemplo. Lquesissemarchconellossinaadirnadams. *** Megiste se qued mirando cmo se alejaban los dems y entonces se enfrent a nosotros. Bueno,veamosqupasaconvosotros!Paranuestroasombro,habapasado delgriegoaunaeducadaversindenuestropropioidioma.Cuandopusimoscarade sorpresa, ella solt una risita simptica. El encaje y la apicultura no me roban demasiadotiempo!Mepareciqueseradivertidoaprenderlatn. Estabaclaroque,siseleocurralaidea,seentusiasmaradelamismaformatanto con un cursillo prctico de soplado del vidrio como con uno de prcticas druidas caseras.Sealasuconductor,elqueibaataviadocontodoelequipodeauriga: Y supongo que ocupas cualquier momento libre organizando carreras de cuadrigas,no?

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S. Soy propietaria, y muy afortunada. Entonces, es que era muy rica. Me mir con detenimiento. Um! Dientes limpios, corte de pelo y tnica zurcida, y adems con un hilo que queda bien, por lo que veo. Debe de haber una mujer en algunaparte.EsesperardemasiadoquehayavenidoconvosotrosaGrecia? Puedestratarconmigo. Creoqueno,Falco!Anosotras,lasdelConsejodelasDiecisis,noseligenpor nuestrarespetabilidad. Mepreguntqumshabradeducidodemasumaneracientficayadmitque HelenaJustinaestabaenelLeonidaion.Megistereuniasusasistentes. DileatuesposaquetengoquehacerunparderecadoseneltemplodeHeray queluegomeacercaraverla.Pdelequeseaseguredeestarall,soyunamujermuy ocupada. En un intento por congraciarme con ella, dije que habamos visitado el templo. Parademostrarlo,hiceuncomentariosobresuacroteriadeterracotamagnficamente pintada,unodelosrematesmsgrandesyhermososquehabavistonunca. Espero que te fijaras en que las columnas dricas son todas distintas. Fueron dedicadas por ciudades diferentes hace muchos aos. El templo de Hera es el ms antiguo que hay aqu dijo Megiste. Es por eso por lo que no aguantamos ningunatonteradelossacerdotesdeZeushizounapausa.Haycosasquetengo quedecirleatuesposasobreValeriaVentidia. Valeria?Esoestmuybien,peronoessuficiente,Megiste.Simevanaechar deOlimpiatambinnecesitounascuantasrespuestasrpidassobreMarcelaCesia. Ah! La pequea a la que encontraron en el monte Cronos. Lo siento. Nadie sabe por qu subi a la colina ni qu le ocurri cuando lleg all. Ahora tengo que pensarunpocoyveratuesposa.Notenecesitamos,Falco. Noibaatolerarlo. Miesposatieneunaleveindisposicingstrica. Oh,puedotraerlealgoparaeso!Dentrodeunahoramsomenos.Megiste intuy mi rebelda. Puesto que te vas maana, jovencito, si no lo has hecho todava,sermejorqueahorasubasapasoligeroalmonteCronos. Detestaba a las mujeres mandonas. Y si las rdenes iban a repartirse como obsequios en un anfiteatro, yo ya tena a una chica que saba hacerlo. Helena se negara a recibir rdenes de esta bruja arrogante. Decid quedarme holgazaneando por el Leonidaion para ver cmo Megiste y Helena se enfrentaban la una a la otra como contendientes en un equivalente femenino del pancracio. Ahora que la tirana

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delasmujeresdelaciudadmehabaordenadoquelohiciera,deningnmodoibaa salirdeexcursin.

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Captulo19

Helenaaccedialacitasolamenteporlapromesadeinformacin.Elhechodeque elimportunoConsejodelasDiecisishubierapuestopuntofinalanuestravisitala habaenfurecido.Yeldetalledequefueranmujeresparecienojarlaanms. Ellatomposicinenunacolumnata,conaspectointelectualentreunmontnde rollos. Yo puse un taburete en la cruja de al lado y me sent all con actitud deliberadamenteociosa,conlassandaliastiradasaunladoylospiesapoyadosenel pedestal de una columna. Me estaba limpiando los dientes con una ramita. En el Aventino,estoseentiendecomouninsulto. Unpocomstardedeloquehabaprometido,Megisteseacercconpasoresuelto yatodavelocidadpordelantedesuasistentaysepresentaHelena,quien,puesto queibaarecibiraunapersonadetanrenombradarespetabilidad,habahechoque Albiasesentaraconellacomoacompaante.Recibunamiradadedesaprobacinde larecinllegada,peroluegoningunadeellasmehizoelmenorcaso.Laasistentedel chitncoloridosehallabadeespaldasam,porloquenisiquierapodaflirtear. Helenaintenttomarelcontroldelasituacin. Esunplacerconocerte,Megiste.Mehandicholomuchoqueteinvolucrasenla comunidad.Elisestdeenhorabuena.Haypocasciudadesquepuedanreunirnada menosqueadiecisismujeresrespetables. SomosungrupitomuyunidoconfirmMegiste. CadaaollevanelConsejolasmismas? Intentamos atraer sangre nueva. Nunca es fcil encontrar voluntarias, y la experienciacuenta.Normalmente,terminamossiendolasmismasdesiempre. Mehabaimaginadoquetodaslasmujeresgriegasseguantodavaconfinadas ensusaposentosencasa,mientrasloshombressalanysedivertan.Sesupona que eso era ofensivo. Helena Justina odiaba el sistema griego de encerrar a las mujeresenaposentosseparadosdelacasa,paraquelasvisitasnolasvieran. LasmiembrosdemigruposonmuytradicionalesdijoMegiste.Creemos enlasviejascostumbres.

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NuncahabavistoaHelenasonrersetanto.

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Tejiendoycuidandodelosnios?Oreservandoaunalindacortesanaparael prximobanquetemasculinodetumarido? Megistenoquisoofenderse. S,megustaseryoquienelijalahetaira. Helenaoptportomrseloalpiedelaletra. Maravilloso. Las eliges por los pechos grandes o por la conversacin inteligente? Porsitocanbienlaflauta!exclamMegistebruscamente. Claro, es mucho mejor mantener ocupadas sus errantes, manos! Tras haberse comportado lo peor que pudo, Helena fue rpidamente al grano. Bueno, como van a sacarnos de Olimpia en barco de un modo tan inesperado, Megiste, querida,tengoquehacerelequipajeconurgencia.Mecontarsloquevinisteadecir sobreValeriaVentidia?Megistedebidelanzarmeunamirada.Ah,dejaquese quede. Cumplo con la tradicin romana se jact Helena. Mi esposo y yo no tenemossecretos. Puesosdebisdeaburrirmucho!terciMegiste,igualandoaslascosas. Puesto que quera obtener toda la informacin posible, Helena capitul. Baj la vozconcomplicidad: Bueno,lmelocuentatodo,comounbuenchico,mientrasqueyosloleconfo loquequieroquesepa.Marco,cario,estsahplantadocomounasemilladediente delen.Porqunotellevasalperroadarunpaseo? Yoeraunromanotradicional.Alserunhombre,erarey,primersacerdoteytodos losdiosesenmipropiacasa.Porotrolado,cuandomimujerhablaba,yocaptabala indirecta.LesilbaNuxparaquefueraabuscarmissandaliasysalimosaexplorarel monteCronos. *** HelenaJustinaera,enefecto,unaesposaromanatradicional.Mstardecomparti conmigonoslolainformacindeMegiste,sinosuspropiasopinionesalrespecto. En el santuario, la muerte de una joven se haba considerado un asunto para el Consejo de las Diecisis. Cuando Valeria Ventidia fue asesinada, aquellas incondicionales damas haban investigado. Descubrieron que la joven novia haba trabado una amistad poco prudente con un hombre. Se trataba de un atleta, un

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exponente de campen de pancracio de unas olimpiadas anteriores que se haba quedado por ah con la esperanza de atraer a algn patrocinador. Le haban dado permisoparaerigirunaestatuadesmismoentreloscientosqueadornabanellugar, peronopodapermitrselo.Suciudadnatalnohabapodidoconseguireldinero,de modoqueesperabarecaudarfondosdelosadmiradoresaficionadosaldeporte.Los miembros del grupo de Las Siete Maravillas, ricos viajeros romanos, todos enamoradosdelidealgriego,lehabanparecidoposiblesmecenas.Dealgunamanera atrajo la atencin de Valeria, y estaba intentando que convenciera a su marido, y posiblementeaotraspersonas,paraquelopatrocinaran. Curiosamente, las Parcas haban dispuesto que el susodicho campen no fuera otro que Milo de Dodona. Su agresin a Cornelio, dijo Megiste, indicaba su propensinalaviolencianoprovocada. Las damas se inclinaron a exonerar al atleta de tener motivos srdidos para hacerse amigo de Valeria. Sin embargo, aceptaron que la relacin poda haberse vuelto desagradable sin que al principio fuera esa su intencin. La propia Valeria habasidoimprudenteyestpida.Lasdamassospechabanquefueelatletaquienla mat,peronopudierondemostrarlo. Aquello supona un nuevo giro de los acontecimientos. Estaba impaciente por interrogaraMilo.Curiosamente,unavezms,otrocaprichogriegodeldestinohaba excluidoesaposibilidad.Muyasupesar,MegisteledijoaHelenaque,aunquehaba estado en las mejores manos, aquella tarde, mientras era atendido en el Templo de Hera,Milohabamuerto.Lehabansuministradounapcimacalmanteparadormir unadeprobadoorigentradicionalquehabadadolasensacindeirlebien.Pero novolviadespertarse. Paranosotros,esoeradoblementedesafortunado.DabalaimpresindequeMilo debadehabermuertoacausadelasheridasqueGlaucohijoleprovocconeldisco. Unaconmocincerebralpuedeactuardeformapeculiar.ComoMegisteleseala Helena,ahoratodavanosconvenamsabandonarOlimpialoantesposible. *** En alguna ocasin, haban muerto espectadores al ser alcanzados por un disco volante;porreglageneral,moranenelacto.PeroMilodeDodonaerafuerteyestaba sano. Cuando vimos que se lo llevaban de la piscina estaba gimiendo, pero haba vueltoensynodebadetenernadapeorqueunajaqueca.Enmiopinin,lonico quenecesitabaeraunlargotragodeaguaydescansarunascuantashoras. Measombra,Helena,quebajoelcuidadoexpertodeunamatronadeElis,Milo nopudierarecuperarse.

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Nunca te metas con una asociacin de mujeres de la ciudad me advirti Helena misteriosamente. Olvida que se entretienen con sus colmenas, Marco. Estamos en la tierra de Medea, la madre que mataba nios, de Clitemnestra, la asesina de su marido, de chicas fuertes y grandotas como las guerreras amazonas, quesecortabansuspropiospechosparaevitarqueinterfirieranconlacuerdadesus arcos.Escucha,despusdequetefuiste,cuandoMegistesequitelvelo,viquetena unojomorado.Lepreguntsisumaridolehabapegado.Dijoquehabaocurridoen eltemplodeHera. Supongoquesedioconlapuertadeunacelda,no? S,yquapropiado.Darseconunapuertaesunaexcusamuytpica! Tengo la impresin, Helena, de que cuando hay algn escndalo en este santuario llaman al Consejo de las Diecisis para que lo arregle. Tampoco estoy demasiadosegurodequeMilodeDodonamataraaValeria;ellaestabacubiertade esepolvoamarillodelosatletas;mefijenqueMiloutilizabaelgris.Talvezesono demuestrenada,peroesunindicio. EntoncesValerianofueasesinadaporMilo? YaMilonolomatGlaucohijo.Peropuedequeaalgunaspersonaslesresulte convenientequeparezcaquefueas. HelenaJustinahablahoraenvozbaja: Imagnate a Milo de Dodona, medio calmado con una pcima para dormir. Seradifcilcalcularladosiscorrectaparaunhombredesuenormetamao.Tambin sera difcil de manejar si empezaba a revolverse, y as lo hara si la dosis fuera demasiadobajaosirevivieralosuficientecomoparadarsecuentadequeloestaban ahogandoconunaalmohada,digamos.Cualquieraquesujetaralaalmohadapodra acabarperfectamentellenodemoratones. Esoesslounahiptesis. Es la verdad,Marco!Helena raravez semostrabatan predispuesta.Deba deaborrecermuchoaMegiste. YporqueeranecesariosilenciaraMilo?cavilyo.Bueno,siesciertoque haba tenido un enredo con Valeria, cuando ella muri debi de convertirse en un hombre asustado. Le parecera culpable a cualquiera que descubriera que la haba conocido.Podateneruncuerpoespectacular,peroestclaroquedisfrutabadepoco cerebro,uncerebroque,adems,sehaballevadounascuantaspalizasalolargode sucarrera... Helenameayudaresolverlo: PuedequealprincipioelConsejodelasDiecisisleprometieraproteccin.Era griego, y es posible que fuera inocente, y aun en el caso de que Valeria se hubiera

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comportado mal con l, a unas mujeres respetables con valores tradicionales les habraparecidoqueunhombresiempretienerazn.EnopinindelConsejo,Valeria merecalasuertequecorri. Tonteras.Lasmujeresrespetablesconvalorestradicionalessonnefastas! HabaconseguidoarrancarunasonrisaaHelena.YentoncesllegaDidioFalco.Ni siquiera el Consejo de las Diecisis haba podido conseguir que se disipara el escndalo.Lasmujeres,conosinlossacerdotesdeZeus,sevieronobligadasaidear unanuevatctica.AlguienconvenciaMiloparaquemeatacara. Cuandoesofall,graciasaGlauco,quiztuvieronmiedodequeMilohablara demasiado. Me imagino que te lo mandaron los sacerdotes sugiri Helena , mientrasquelasmujerespensaronqueeraunaideaestpida.Significabaquesabras que ese tal Milo exista. Estabas a punto de descubrir su conexin con Valeria. Despusdelincidentedeldisco,habrasidoahablarconl. S, cuando un cabrn gigantesco me ataca, despus siempre tengo unas palabrasamablesconl! Helenatenasupropiafuriacontenida: Es posible que lossacerdotes, el Consejo de lasDiecisis, o ambos, decidieran que Milo tena que ser castigado ahora mismo, bien por su estpido enredo con la chica, bien porque la hubiera matado si es que lo hizo. De todos modos, Marco, puede que a Milo le gustara Valeria de verdad. Si lo hubieras sonsacado, quiz te habracontadoalgoquesabasobresumuerte. Meinvadiunacompletafrustracin. Y quera? QupodahabermecontadoMilo?Eraelverdaderoasesino? Si no,acasosabaquinera? Helena y yo estbamos seguros de una cosa: a Milo de Dodona lo haban silenciado.EsatipatemibledelConsejodelasDiecisisdeElislohabapuestofuera decirculacin. *** ConrespectoamiexcursinalmonteCronos,ycomoyaesperaba,habasidouna prdidadetiempo.Metocabaamhacerconfidencias:seladescribaHelena.Haba subido,habaechadounvistazoalpaisaje,nohabaencontradonadayvolvabajar otra vez sintindome muy cansado. Ahora nos veamos obligados a zarpar de Olimpiasintenerpruebasnuevasdeverdad,nidelasesinatodeValeriaVentidiani delamisteriosadesaparicindeMarcelaCesiadehacatresaos.

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Advertamigrupoquealdasiguiente,encuantoelincansablegallodeOlimpia emitierasuprimeranota,estuvieranpreparadosconelequipajehecho.Estabantodos muyapagados,sobretodoGlaucohijo.Comosiquisieraexpiarsuparticipacinenla muerte de Milo, vino a m con un objeto que quera llevarse, nuestra nica prueba tangible:erauncontrapesodesalto. ConvencaMirn,elflautista,paraquelorobaradeldespachodelencargado. EstabaguardadoenunarmariodesdequemataronaValeria. Para lo que suelen ser las pesas, aqulla llamaba la atencin. A diferencia de los estilos mucho ms sencillos que Glauco me haba mostrado, sta estaba hecha de bronce y tena la forma de un jabal que embesta, con mucha personalidad. Una simple barra formaba la empuadura. Al utilizarla, el cuerpo curvo del jabal se extendera por encima de los nudillos. Su marcada espina dorsal hara que el contrapesofueradoblementepeligrososiseusabaparaaporrearaalguien. steeselqueencontraroncubiertodesangre? Creemosques,aunquelohanlimpiado.Enlaparedhabados.Elotronoseha vistodesdequetuvolugarlaagresin. Me pregunto si no se lo llevara el asesino. Algunos quieren un trofeo de sus gestas.Paseldedoporlacolumnavertebraldeljabalynoseguhablando. Glaucoseestremeci.Envolvlapesadeljabalenunacapaderepuesto,quedej conelrestodemiequipaje. *** Meneguaquemesecuestraran.NoaceptaramansamenteelbarcoqueMegiste haba dispuesto para irme a donde ella me mandara, probablemente de vuelta a Roma directamente. En lugar de eso, ensillaramos nuestros propios asnos y nos dirigiramos a Pirgo, desde ah seguiramos por tierra hasta Patras, en la costa meridionaldelGolfodeCorinto,dondetomaramosunbarcodemieleccinparaira veralgobernadorprovincial. Al carajo las damas respetables! Eran las instrucciones que haba recibido de ClaudioLaetaenpalacio.Nosuelohacercasodelasinstruccionesoficiales.Poruna vezmeceiraaellas. Adems, caba suponer que nuestra independencia molestara a las autoridades del santuario. Eso esperaba yo. A quien s disgust sin duda fue a Zeus. Aquella tarde nos fijamos en unos destellos de luz intermitentes, como si hubiera una tormenta a lo lejos, en el mar Jnico. Los destellos aumentaron gradualmente. A medidaqueseibahaciendodenoche,todaslascolinasquenosrodeabanquedaron

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iluminadasporunasrfagasmsintensasandedifusosrelmpagosenzigzag.La atmsfera con aroma a pino se hizo ms pesada. Tomamos una cena frugal, sudorosos y discutidores, en medio de unos inquietantes y furiosos parpadeos de luz. Qued perfectamente claro por qu aquel remoto lugar haba empujado a los antiguosadecirqueZeusgobernabalazona.Latormentasefueacercandocadavez ms,hastaqueellevesonidodelalluviaprecediaunosrepentinosgoterones.Una lluviafuerteyprolongadaquedurtodalanochemientrasOlimpiaresonabaconlos truenos durante horas, hasta que cualquiera de nosotros que creyera en las divinidades debi de pensar que nuestra presencia haba enojado a los dioses, que todo lo saben.

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TERCERAPARTE
CORINTO EnloaltodelAcrocorinto,hayuntemplodeAfrodita.Dicenqueelmanantialque haydetrsdelTemploeselsobornoqueEsopoleofreciaSsifo.Heodoqueerala fuentePeirene,yqueelaguadelaciudadbajadesdeall. Pausanio,GuadeGrecia

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Captulo20

Corinto. RomayallevabamsdedoscientosaosgobernandoGrecia,nuestraprovinciade Acaya, de modo que habamos dejado la impronta de nuestro propio estilo en la capital. Primero, el cnsul Mumio someti enrgicamente a la antigua Corinto despus de que no lo apoyara. Como no aguantaba tonteras, la dej reducida a cenizas, arras las murallas y enterr los cimientos. A los arquitectos les gusta empezar una reconstruccin en un emplazamiento despejado. A modo de limpieza adicional, Mumio haba matado a todos los hombres, vendido a las mujeres y los nios como esclavos y subastado el tesoro artstico de la ciudad en el mercado de Roma. Llamarlo concienzudo era un eufemismo retrico. De todos modos, eso sucedi en los malos viejos tiempos. Nosotros, por nuestra parte, esperbamos que losgriegosentendieranesepunto. Duranteuncentenardeaos,laciudaddeCorinto,enotrotiemporicayfamosa, siguisiendounerial.EntoncesJulioCsarlareconstruyconabundanteesplendor. Corinto,llenadetiendas,templosyedificiosadministrativos,fuepobladadenuevo porlibertosyextranjeros.Actualmente,eraunaguaridadecomerciantes,marineros y chicas de vida alegre, sus casas y mercados estaban poblados por talos, judos, sirioseinmigrantesgriegosdeotroslugares. ElfamosoIstmoseencontrabaenfrente,atansloochomillasromanas.Habados puertos,elLequeo,quemirabaaloesteporencimadelgolfo(dondedesembarcamos) yelCencreas,quemirabaaleste.Muchagentedesembarcabaenunodeellosyluego cruzabaapielaciudadparasubiraotrobarcoenpuertocontrario.Comoalternativa, uncaminoempedrado,eldiolkos,permitaquelosbarcosvacosfuerantransportados sobreunasplataformasconruedashastaelotroladodelpuentedetierra,yevitaras quetuvieranquerodear todo elPeloponesopor mar.En elpunto ms estrechodel Istmovimosdoscaucesinmensamenteprofundosamediocavarparauncanal,una de las espectaculares ideas de Nern, que fue abandonada tras su muerte. En mi opinin,yanuncasellevaraatrmino. Corintotenaunasentamientoarasdesueloyunaacrpolisempinadayrocosa, queestabacomprendidaenunagrancurvadelasmurallasdelaciudad.Laciudad de Corinto era humilde segn los parmetros del mundo civilizado, una humildad

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que se deba a su cambiante poblacin comercial; omos que la acrpolis no era mucho mejor, aunque estaba ms vaca porque los alborotadores y borrachos odiaban trepar por las colinas. Tanto la ciudad de abajo como la de arriba posean templos de Apolo yAfrodita, y ambas tenan fuentes de las que manabael famoso manantialPeirene.CayoyCorneliosehabanconvencidodequeunodelosTemplos de Afrodita era famoso por su millar de esclavas prostitutas oficiales. No me preguntisquinleshabadichoeso.Juroquenofuecosama. *** Yo tena instrucciones de Claudio Laeta de informar de mis progresos al gobernador. Hara que eso resultara provechoso. Tena pensado insistir en que el gobernador me proporcionara un pase para repetir la visita a Olimpia, esta vez respaldadoporunaguardiaarmada. Y quiz lo hubiera conseguido de haber estado all el gobernador. Pero, naturalmente, en un mundo donde todos los romanos que pueden permitrselo se entretenan visitando lugares de inters, aquel mes el gobernador estaba fuera. Cuando me present en su palacio, me comunicaron la mala noticia. Haba desaparecidoenunprolongadorecesoveraniegoo,comoponaensuagendaoficial, sehabaidoalcampoainspeccionarmojones. Bueno, no me esperaba que un gobernador trabajara. Al igual que en muchas situaciones similares, tuve que conformarme con el sustituto. Incluso l estaba encerradoenunareunin,segndecan,perounascuantasbromasconelempleado encargadoderecibiralospeticionariosmeabrielcaminoigualmente.Yqumala suertelama.Mientraselgobernadorcontabamojonestantranquilo,elsuplenteque seocupabadelgobiernoromanoera:AquilioMacer,estoes,eljovencuestorquela habapifiadoenlainvestigacinoriginaldelasesinatodeValeriaVentidia. NotenaningunaesperanzadequeAquiliomeayudaraaidentificaraunasesino quelmismonohabapodidoencontrar. *** Enserio,Falco,nuncahabavistounacosaas. Aquilio era un hombre de unosveinticinco o veintisis aos, con una gran nariz romana,orejasprominentes,carrilloscados,labioscarnososyunabundantecabello lacio. No obstante, se haba tomado algunas molestias para suministrarme un refrigerio. Si hubiera estado de mejor humor, su actitud imperturbable podra

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haberme resultado simptica. En aquellos momentos, estaba mirando mi carta de presentacindeLaetacomosifueraunaflechaenvenenadaquetuvieraclavadaenel pie. Qusesuponequetengoquehacer? Tomrtelocomounamximaprioridadyofrecermetodalaayudaposible. Bien!Qunecesitasdenosotros? Loprob: Un alojamiento decente, un escribiente que sepa escribir mensajes cifrados y unareatadefirmesmulas.Ylomsurgente,unalneadecomunicacinrpidacon Roma. Informessemanalesalemperador? Unenvosemanaldechucherasparamishijas.Mejornopreocuparauncuestor conesoshechosdelavida.Yatenabastantespreocupacionesinminentes: En primer lugar, necesito sentarme contigo, Aquilio. Tienes que darme un informedetalladosobreestanefastacagadaenelcasodeValeriaVentidia. Elcuestorempalideci.Yodiotravueltadetuerca: Puedesponerfinalviajedelgrupoinvolucrado,porfavor?Quierointerrogar a esa gente. Puedo ir hasta ellos o los podis traer hasta aqu, lo que sea ms fcil desdeelpuntodevistalogstico. Pensabaquelalogsticaseraunconceptonuevoparal.Aquiliomesorprendi: Lostenemosatudisposicinaqu,enCorintoanuncienseguida.Loshe metido en una casa de huspedes; no les gusta, no paran de quejarse. Tenan que largarse a Rodas y Troya, pero les dije que, por el momento, todos ellos eran sospechosos. Y aad que iba a presentarse un investigador especial de primera categora. NormalmentetratarconPalacioeraunacruz.Peroavecespodabeneficiarmede ello. Claudio Laeta haba hecho que Aquilio creyera que yo era el mejor agente de Vespasiano. Eraunlujoteneramissospechososacorralados.Lonicoquemepreocupabaera que,cuandopreguntporCamiloEliano,Aquilionoparecahaberodohablardel. De todos modos, a Aulo no le hubiera gustado verse atrapado en un arresto domiciliario. Lo ms probable es que viera venir a la patrulla y se esfumara rpidamente.Nopodaquejarme,eralaformadeactuarqueyolehabaenseado. Gracias por reunirlos a todos. Puedo interpretar que el gobernador quiere aclararelcasodeformaconcluyente?

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No respondi Aquilio sin la ms mnima seal de disculpa. Quiere embarcarlosdenuevohaciaItalia.Demuestraqueunodeelloscometielasesinato, porfavor,yasnoslospodremosquitardeencimaatodos.Odiamosaestosturistas culturales, Falco. Son unos aficionados que andan trastabillando por ah, causando problemasenelextranjero. Yhacindotetrabajar?sugerentonosuave. Notienesniideadecunto! *** Me pareci deba aprovechar al mximo esa entrevista con Aquilio. De lo contrario, cada vez que intentara discutir algo con l estara en una reunin importante.Aspues,leimpusemipresenciaconunainmediatarevisindelcaso. Slo sern unos cuantos detalles rpidos le promet con poca sinceridad. Nohacefaltallamaranadiequetomenotas.TestabasenOlimpiacuandomataron aValeriaVentidia? Riesgos de la profesin! Sonri. Probablemente no se dejaba sobornar, aunque tena muchas ganas de hacer el vago. La oportunidad de visitar los Juegos Olmpicoselaoprximoseraelmejorextraensuperododeservicio.Grupode trabajo. Haba ido para realizar una visita del emplazamiento antes de las celebraciones.Nosgustamostrarelestandarte.QuelagentesepaqueRomaeslaque manda.Tenancincodasdedeportesycreanqueestabantrabajando:muytpico. ElgobernadorasistiralosJuegos? S,asumemuchasobligacionesoficiales.Lascualesdebandeser:sobornara lossacerdotes,mordisquearpastelesdecanelaconlasrespetablesdamasdelConsejo de las Diecisis, tal vez hacer ejercicio en la palestra (donde apareceran un pase gratuito y unentrenadorpersonal)oretozarconsu amante, si esquetenauna.Se alojaran en el Leonidaion; se les proporcionara unas habitaciones de primera, sin cargoalguno,claroest. EsmuydurorepresentaraRomaenelextranjero. Squeloes,Falco! De modo que habas ido a echar un vistazo y te encontraste con el problema, no? Creoquelosupellevar. Nohiceningncomentario.

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Culesfuerontusconclusiones?Squelosesclavosencontraronalachicaen elskammaaprimerahoradelamaanayqueluegosuhistricomaridoselalleva latiendadelgrupo. Tenan problemas matrimoniales. Se saba que se haban peleado el da anterior. Sabessifuealgoexcepcionalosisetratabadeunacuestindefondo? Parece ser que ya haba ocurrido otras veces durante el viaje. Su relacin era inestable;amenudotenanacaloradosintercambiosdepalabras. Laltimapeleafueespecial? Quinsabe. Porqusepelearon? Lagentemedijoquetodofueporelsexo.VersdijoAquilio,hacindoseel hombre de mundo el sexo es lo que la mayora de turistas tienen en mente la mayor parte del tiempo. Arque las cejas a modo de discreta pregunta. Todos han ledo acerca de las vidas amorosas de los dioses. Entonces empiezan a buscar experiencias personales. Lo pasamos muy mal en los templos me inform con amargura. AhexclamlaslegendariasprostitutasdeltemplodeCorinto! No, no; las prostitutas nunca suponen ningn problema. Bueno, llevan siglos ah. Entonces, cul es el problema? los informantes lo hemos odo casi todo, peroyoestabareceloso. Losviajerosquierenemociones.Loshemospilladosobornandoalossacerdotes para que los dejen merodear por los santuarios de noche, y as poder esperar ansiosamenteunaexperienciasensualconundios;porreglageneral,eselmismo sacerdote,claroest.Lossacerdotessetirancualquiercosa.Amenudotenemosque arrancardelasestatuasdecultoalosvisitantesmasculinosquesemasturban,sobre todosisetratadeunaesculturahermosa. Esterrible! T lo has dicho Aquilio pareca francamente indignado. Es muy difcil mantenerlasbuenasrelacionesconloslugareoscuandolosvisitantesromanosno tienenvergenza.Detodasformas,ningunadeestasbobadasestangravecomolo quehacenconlaAfroditadeCnido.LaAfroditadeCnido,unaobramaestrade Praxteles, haba sido la primera estatua que se haba hecho de una diosa completamente desnuda, y se segua venerando como la perfeccin escultural; yo haba visto la copia de Nern en Roma y estaba de acuerdo. Aquilio segua despotricando:Mira,porloqueheodo,loshabitantesdeCnidosehanbuscado

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todo lo que tienen, y ms cuando te cobran un extra por atravesar una puerta especialparatenerunavistadelexquisitotraserodesuAfrodita. Lasofisticacineraunbarniz.Aquilioparecasentirseincmodoconsuspropias historiasobscenas.Noseraelprimerpimpollovirgenalquemandabanalextranjero porsupas,yqueluegocrecadeprisa. Aspues,cuestor,losclientesdeViajesLasSieteMaravillashansidoacusados delascivascitasamorosasamedianocheyprofanacindetemplos? EnesteviajenocontestAquilio. Entonces volvamos a lo bsico. Cules fueron tus conclusiones sobre el asesinatodeValeriaVentidia? Yatelohedicho:lohizoelmarido. Meloquedmirando. Hayalgunaprueba? Eraelcandidatomsprobable. Meloquedmirandounpocoms. Mira,Falco,acasitodoslosdemslesgustabalachica.Ningunodeellosibaa ganarnadareventndolelacabezaconundisco. Uncontrapesodesalto. Y qu diferencia hay? No mucha si eras la vctima. Pero sus familiares y amigosqueranrespuestasymerecanexactitud.Elmaridoloneg,naturalmente. Interrogastealosdems? A unos cuantos. Debieron de ser muy pocos. No me sorprendera que Aquilio le preguntara nicamente a Fineo, el gua. Fineo le habra quitado importancia al asunto explicndole algn cuento que le conviniera a Las Siete Maravillas. Cundoselaechdemenos? Cuando la gente se preparabaparapasar lanoche. Entonceselmaridosalia buscarla, aparentemente... No vi motivo para que Aquilio utilizara ese aparentemente; salir a buscarla pareca una buena reaccin, con pelea o sin ella. Aquilioadoptunaposturamsdura. Creoquelaencontr,talvezenbrazosdesuamante,yentoncesfuecuandola mat. Culfuesurespuestaantesestasacusaciones? Bueno,lafirmquenohabaconseguidoencontrarla.

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Ynopudistedemostrarquealguienlosvierajuntosenlapalestralanocheen queValeriamuri? Ases. Losprimerostestigosdeverdadaparecieronalamaanasiguiente,cuandola encontrmuerta? S,esofueduro.Tuvimosquedejarquesefuera.staesunaprovinciaromana, Falco.Tenemosprincipios! Noobstante,noeranlobastanteelevadosparam. QuaveriguastesobreMilodeDodona?preguntsinrevelarnada. QuinesMilodeDodona? Unamigodelachica,alparecer. Laimbcil!NadiemencionaMilo. Quiznadielosaba.TalvezMilofueraelsecretoespecialdeValeria.Dej aquel dato en suspenso para que Aquilio creyera que yo saba ms de lo que revelaba.Ahora,hblamedelaotrachicamuerta,MarcelaCesia. Laquetenaesehorriblepadre?Elcuestorsoltungruido.Cesiodebade haberseconvertidoenunverdaderoincordio,aunqueAquilioslohabaodohablar deello:EsofueantesdequeyovinieraaGrecia. Puedoverelexpediente?Alpadreseleentregunaordendeprohibicin.Si consiguimolestartantoalgobernador,esdesuponerquetuvomuchocontactocon tuoficina. Vaya, no puedo ensearte el expediente, Falco. Seguridad. Probablemente eso significara que el gobernador haba dado rienda suelta a sus sentimientos con demasiada grosera o, ms probablemente, que Aquilio saba que el rollo lo haban colocado en su archivo muerto y lo haban reutilizado para envolver los recuerdos queelgobernadormandabaacasa.Nosotrosopinamosquelachicasubialmonte Cronosparaencontrarseconunamanteo...bajlavozconfalsacomprensino quesesuicid. Volvadarleeltratamientodelsilencio.Aquilioselotomconsuhabitualbuen carcter. No,laverdadesquenoapostamosporlahistoriadelamante.Adecirdetodos eraunamuchachitatranquila.Noposeanibellezanipersonalidad. Le dije que su padre haba mencionado que antes de su viaje haba habido problemasconrelacinaunjoven.Aquiliolopasporaltoyseciasupropia versin:

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CreemosquesedejllevarporelaurademisteriodeGrecia,yquesufriuna crisisnerviosadealgntipo. Aspues,fueoficialmenteunsuicidio? S,peroelgobernadoresunblandengue.Nofuecapazdedecirleesoalpadre delachica.CuandoCesiosiguiarmandofolln,lamejorsolucinfueexpulsarlo. Estabacansado.Habahechounlargoviajepormar;ahoratenapordelanteuna semanadeirritacinconlaburocracia.Mediporvencido. Lepedquemerecomendaraunacasadehuspedesdeconfianza. ClaudioLaetaseharcargodetufactura,Falco? Comoelcrimenocurriaqu,vaasugerirquemefinanciescontudineropara gastosmenores. AquilioMacerloacept.Eraeloficialdefinanzasdelaprovincia,peronotenani ideadecmoamaarelpresupuesto.Podrahaberpasadoestegastodirectamentea Roma y guardarse el dinero para entretener a los lugareos influyentes. Era un embajador extranjero desastroso, y yo tena mucho inters en reservar los escasos fondosquemehabadadoLaeta,demodoquedejquemesubvencionara. EntoncesAquiliomeproporcionladireccindellugardondesealojabaelgrupo deLasSieteMaravillas,unnidodepulgasllamadoHelios. Bueno,estntodosallmenoselgua. Otrasorpresa. Fineo!Qulehaocurrido? Oh,nada!PerotodosconocemosaFineo,lnoesningnproblema.Tieneque ocuparsedeotrosgrupos.Lohandejadoenlibertadcondicional.Esocasipareca comosilehubieranentregadounpasegubernamentalaFineoyhenogratisparasu asno. Cuando Cesia muri interrump en un tono ms brusco este tal Fineo regres volando aRoma.Ammeparecesospechoso!Algn indicio de quehaga algosimilarconelcasodeValeria? No,no.FineoesbuenapersonametranquilizAquilio.Conocesutrabajo de verdad. Comprende este pas mejor que nadie. Si yo deseara reservar una ruta cultural,Falco,viajaraconLasSieteMaravillas.Fineoeselquehacequelagentese lopasemejor. Yquhagosiquierointerrogaraestehombre? Bueno,sindudavolverporaqu.

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CuandolepreguntaAquiliosipodaverlastablillasdelosinterrogatoriosdela investigacinenOlimpia,tuvoqueconfesarmequenohabatomadonotas. Ponte a trabajar en serio, Falco. Hazme saber si hay algo que podamos hacer. Disfrutadetuestancia.Ynoloolvides,laoficinadelgobernadorsloquiereayudar!

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Captulo21

Atrabajar. Aldasiguientenosdespertamostardey,despusdeinstalarnos,Helenayyonos fuimos a tomar un almuerzo de media maana en el Helios, la pensin donde estabanretenidoslosmiembrosdelgrupodeLasSieteMaravillas.Glaucohabaidoa buscarseungimnasioynuestrosjveneshabansalidoaverlaciudad.Sabamosque esosignificabairenbuscadeltemploconlasprostitutasoficiales,peroconfibamos en que se limitaran a quedarse por ah y mirar. Helena haba dicho que si tenan cualquier tipo de problema en la capital administrativa de una provincia donde yo estuvieratrabajando,losabandonaramos. Lodiceenbroma!protestCayo. Queridosobrino,noestsdemasiadoseguro.Sicometesundelitoaqu,yatelas arreglarsconlajusticialocal. Cayo no tenaniideadequea unodesus tos se lo haba comido un lende la arena cuandoofendilassensibilidadesdellugar mientrasmeacompaaba enuna misin en el extranjero. (Para ser sinceros, no abandonamos del todo a Famia. Quemamoslospocospedazosdelquesobrevivieronalacarniceraynosllevamos lascenizasaRoma.) *** El Helios tena un prtico con un colorido arquitrabe de terracota, pero era su nicodetallederefinamiento.Vimosquelashabitacioneserandiminutasyoscuras; los pasillos se las arreglaban para oler a humedad incluso en un da de calor achicharrante como aqul. Nos preguntamos qu favor le deba Aquilio Macer al propietarioparaqueinstalaraallalossospechosos.Enestecasosquemantenaa raya la demanda sobre sus fondos de emergencia. Estaban amontonados en un alojamientodecepcionante. Detodosmodos,habaunpequeopatioalquedabansombraunasprgolasde lasquecolgabanunos racimosdeuvastodavaverdes.Debajo,habaunaseleccin

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demesasybancosconpatasdesiguales.Helenayyonosinstalamosunoalladodel otrocontralapared,paraqueasambospudiramosobservarellugar.Habacomida disponible;mandaronabuscarlaaunrestaurantedepescadocercano. Mientras esperbamos, Helena hizo una lista de motivos por los que la gente realizabaviajesdeocio. Evasin,cultura,arteyarquitectura,otrostiposdeeducacin,curiosidadporel mundoquehaymsalldeRoma... Sexo.EstabapensandoenmiconversacindeldaanteriorconAquilio. Religin! replic ella, sin darse cuenta de que eso concordaba con mi categora. Helena, que posea una perspicaz sensibilidad, me interrog con esos grandesojoscastaos.LecontloqueelcuestorhabaexplicadosobrelaAfroditade Cnido.Ellaseritontamente.Esomedejreducidoalaimpotencia.Lucirse! aadiHelena,poralgunarazn. Deporte. Coleccionarcosas. Aventura. Escribirunlibro. Vaya,seora,ahorasqueestsdiciendounabobada! Helenavolviarerse,luegosecalmymeaconsejque,cuandointerrogaraalos miembrosdelgrupo,debaaveriguarculdeellosescribadiariosdeviaje. Meconcentrenintentarcalzarlapatadenuestramesacontrocitosdevasijarota paraestabilizarla. *** Los viajeros atrapados vinieron a comer temprano. Nosotros apenas habamos atacadonuestrospanecillosdurosyelpulpofritoensartn,cuandoentrpaseando unhombreconuncuerpocortoencimadeunaspiernasextremadamentelargas;era delgado,seestabaquedandocalvoytodoenldecaqueeraunidiotapagadodes mismo. Helena haba desenrollado nuestra carta de Aulo sobre la mesa; evalu a aquelhombreycolocellimpioextremopuntiagudodesucucharaenelnombrede Tiberio Sertorio Niger, el padre de familia de la familia de cuatro. En efecto, su esposa se reuni con l: una mujer plida que lea a Herodoto (recitaba pasajes en voz alta, principalmente para s misma; nadie ms le haca caso. Helena, que haba ledoatodavelocidadlashistoriasennuestroviajeparasalirdeItalia,reconociel pasaje).Pocodespus,llegaronsusdoshijos,queengulleronunoscuantosbocados,

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derramaronunajarradeaguayluegonopararondealejarsedelamesaeirseporah enbuscadealgunatravesuraquehacer.Elchicotendraunoscatorceaosylachica pocosmenos.Eranariscos,estabanmaleducadosynocabadudadequeseaburran soberanamente. Luegovinounamujerdemedianaedad,sola,bastantecorpulenta,conelcabello ralo, que se esforzaba por dominar las prendas que le iban grandes y se le torcan. Salud con un gesto de la cabeza a la madre, que previamente deba de haber convencido a la viuda (enseguida supusimos que era ella) para que no se sentara entrelafamiliaSertorio.Enlugardeeso,Helviasedejcaerenlamesaquehabaal ladodelanuestra.Helenahabraentabladoconversacin,peronoshacafaltaseguir siendo unos observadores distantes durante un poco ms de tiempo; ella se qued inmersaenlacartadeAulo,entantoqueyomelimitafruncirelceoconairepoco sociable.AunqueAulohabadichoqueHelviaerabastanteestpida,ellapareci deducirconciertafacilidadqueyoeraunperropeligrosoquepodraecharespuma porlabocasiselehablaba.Evitmirarnos. De pronto, empez una prolongada consulta de la pizarra escrita con tiza que serva como tabla de mens (una vez descifradas, las letras griegas de trazos delgados decan sencillamente que haba pulpo con salsa o pulpo sin ella). La aparenteobsesinporlapizarradeHelviaeraenrealidadunaestratagemaparaas poder evitar a un hombre desastrado y encorvado que llevaba un gran sombrero cnicoyqueentrymirasualrededorbuscandoaalguienaquienincordiar:ste erasindudaVolcasio. Helena me dio un codazo en las costillas; yo contraataqu con un apretn libidinoso, para que pareciera que ramos unos amantes en una cita. No sirvi de nada. Hayalguiensentadoaqu? Estamosesperandoaunosamigos!Helenalorechazconfrialdad.Volcasio se la qued mirando como si necesitara un intrprete, pero cuando l estaba casi a punto de unirse a nosotros de todas formas, mi enamorada le indic que se alejara con la mano, como si fuera una avispa molesta. Nadie que viera a Helena por primera vez estaba preparado para su mirada fulminante. Volcasio se alej y no tard en ir cambiando de una mesa vaca a otra. El camarero ya deba de haber experimentado con anterioridad su comportamiento inestable, e hizo como si no lo viera. Entraron dos hombres juntos. Helena decidi que eran Indo y Marino quienes, como hombres solteros de edad madura, ya haban empezado a hacerse pesados. Eran extraamente disparejos, uno bajo y el otro alto, los dos rondando la cincuentena, ambos alegres y sociables. No pudimos dilucidar cul era el viudo y culelhombrequeAulohabadefinidoporalgunarazncomocadoendesgracia.

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Echaronunvistazobuscandoellugarmenosdesagradableparasentarse,aunquesin que resultara evidente; entonces decidieron sentarse educadamente junto a Helvia. Volcasiopusocaradeestarpensandoenmeterselenmedio,peroelmsaltodelos dos hombres haba movido hbilmente el asiento libre hacia un lado y, a continuacin, haba colocado la pierna encima, estirndola como si le doliera la rodilla.Despusdeleerdetenidamentelatabladelmen,brome: Lomismoqueayer!Orejasdebotaconsalsadejugodecarneasadayorejasde botasinnada. En aquel momento, llegaron dos parejas a la vez haciendo un montn de ruido, todos vestidos con prendas muy blancas y luciendo pesadas joyas. Puede que esos cuatro todava no hubieran estado bebiendo, pero con la comida por delante lo estabanesperandoalegremente.Supusimosquelaparejamsescandalosadebade serlaformadaporCleonimayCleonimo;lllevabauncortedepeloimpecable,ella ibapeinadaconelcabelloapiladoenloaltoenformadeelaboradastorrecillasquese balanceabanconeltrotedelamujersobreunosproblemticostaconesdemadera.La gentedivertida,ashabadescritoAuloaMinuciayAmaranto,seestabaquejando conamargura.lsehabaquedadosindineroyunegipcioquecambiabamonedaen el puerto local de Cencreas lo haba estafado de manera flagrante (al parecer, esto haba ocurrido haca varios das, pero todava le dola). Ella acababa de pasar por unaexperienciarepugnanteenlosserviciospblicosqueelgrupotenaqueutilizar (por lo que pareca, en el Helios les dejaban dormir, pero no cagar); el retrete de asiento se haba desbordado por encima de sus sandalias de gamuza color guinda (por lo vistonoera laprimeravez,aunque enesaocasinnoeraniporasomotan gravecomoenunaslegendariasinstalacionesdePafos).Apesardesufuria,Minucia yAmarantolollevabanconunbuenhumorencantador,alquecontribualabuena disposicindeCleonimayCleonimoparaservirlesvinotintoconstantemente. En cuanto Cleonimo lleg, haban aparecido unas copiosas jarras. Aquello deba deserunritualdiario;dabalaimpresindequeactuabacomounpagadorhabitual delrestodelgrupo.ViquelaesposadeSertoriomeneabalacabezarpidamenteen seal de fastidio. Rechaz la jarra que les ofreci el camarero y acto seguido le susurr algo a su marido. Sin embargo, Sertorio puso cara de pensar, por qu rechazar una bebida gratis? All haba enormes posibilidades de que se diera un pequeoconflictofamiliar. Bueno, todo sirve deexperiencia, no? legrit Minuciaa Helenaal tiempo que daba una sacudida contra nuestra mesa. No tiene sentido salir si no ves el ladodivertidodelavida! Helena sonri, perointent permaneceral margen.Pordesgracia, mefijenque los padres Sertorio volvan a estar con las cabezas juntas y tenan otra encendida e ntima discusin. Esperaba que todava versara sobre el adinerado y generoso Cleonimo,quesiempreproporcionabavino.Noeraelcaso.SertorioNigerechhacia

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atrs su asiento ruidosamente. Se puso en pie, cruz el patio a grandes zancadas y vinodirectamenteanuestramesa. T!exclamconunavozquehizoquetodoslosdemslevantaranlavista .Testsespiandoanuestrogrupo,confisalo! Noesdeltodocierto.Dejmicucharaconcalma.MellamoDidioFalcoy representoalemperador.Hevenidoainterrogarosatodos,aspues,porqunote sientasahoramismo?Puedesserelprimero.

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Captulo22

Antes de caer en la cuenta de que le haba dado una orden, Sertorio ya se haba sentado. Estaba rojo de indignacin. Su esposa se acerc rpidamente de manera protectora;debadededicarmuchoesfuerzoasalvarlodelosefectosdesugrosera. Entonces vinieron sus hijos, con cara de curiosidad. La chica se puso al lado de su madre y se colg de ella rodendole el cuello con sus brazos diminutos en una muestra de afecto innecesario; sin pretenderlo, le haba torcido el pendiente de cuentas a su madre. El chico se acerc con aire arrogante y se sirvi la comida que nosquedaba.Nosotrosyahabamosterminadodecomer,demodoquenolehicimos casohastaqueempezadargolpesconunatiradepulposobrelasalsadelafuente para hacerquesalpicara por todaspartes(s, habamos elegidolaversin consalsa conlaesperanzadequefueralaquepreferamosencasa,pimientaehinojoconvino tinto;noaprendemosnunca). Helenacerrlamanoentornoalamuecadelmuchacho. Sabes, Tiberio Sertorio, hijo de Tiberio? le inform ella con una dulzura virulenta. A mi hija Julia, que tiene tres aos, no le permitira un mal comportamientocomoeste!Porfavor,escuchatranquilamenteo,sinopuedesestarte quieto,veyesperaatuspadresentuhabitacin.Losoltydejqueasimilarala impresinquesehaballevado. Helenahabaobservadoquelosdosadolescentestiranizabaninclusoasupropia familia, msquenadaporquenuncanadielos regaaba.Lareprimendapblica de Helenaloshabasobresaltadoatodos.Lospadressequedaronperplejosytuvieron lacortesadepareceravergonzados.Elchicosesoseg,ycontuvosumalhumor.Por detrsdelaespaldadesupadre,viqueIndoyMarinoaplaudanensilencio.Eran los subversivos del grupo. Tena la esperanza de que, ms tarde, esa pareja me proporcionaraunoscuantoschismesjugosos. Habis averiguado todos nuestros nombres! nos acus Sertorio padre, todavamolestoporelhechodequeestuviramosespiando. No hay nada siniestro en ello respond en tono suave. Estar bien informado forma parte de mi trabajo. Hablamos de Valeria y Estaciano? Cundo fuelaprimeravezqueoslosencontrasteis?

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Nos encontramos todos por primera vez cuando embarcamos en Ostia empezadecirlaesposa. Dejaquemeencarguedeesto,querida! Cuando el marido interrumpi, Helena lo cort a l y le habl directamente a la mujerconvozamigable: Losientomuchsimo;nosabemosculestunombre. Sertoria Silene su sobrenombre individual griego, junto con el nombre de familia compartido, explicaba algunas cosas. Ese cabrn grosero con aires de superioridadsehabacasadoconsuexesclava.Nuncaibaadejarqueellaolvidara ese detalle. Ahora tenan dos hijos que l no poda controlar, en tanto que ella no tenalasuficienteseguridadensmismacomoparaintentarlo.Loshijos,siguiendoel ejemplodesupadre,tenanmuypocorespetoporsumadre. Deja que tu esposa participe le murmur a Sertorio en un fingido tono confidencial,ammeparecequelasmujerestienenmsbuenamemoria. Oh, bueno, si lo que quieres son trivialidades. Ante su mordaz tono despectivo, yo me limit a sonrer con el propsito de limar asperezas. Despus HelenamearmaraladelHadesporeso,peroyotenaqueseguirlelacorrienteaesa gente. Como ha dicho ella se refiri a su mujer sin decir su nombre; deba de avergonzarse de sus orgenes , nos reunimos como grupo al embarcar; en el Calliope, una carraca de lo ms espantosa. La sentina estaba tan llena de agua que apenas podan gobernar esa cosa. No era lo que nos haban prometido, ni mucho menos. se va a ser el primer punto en mi carta de reclamacin. Antes de que empiece a hablar de este lugar, por supuesto. Es un ultraje que nos hayan alojado aqu.Elgerentedirigeunburdelquehayallado. DseloaAquilio.Vuestroalojamientoesasuntosuyo.Cetealoshechos,por favor.Laprimeravezquevistealoscasados? Saba que mi reprimenda irritara a Sertorio; l se crea ultra eficiente. Me mir entrecerrandolosojos,enojado,yluegodijoconvoztensa: Alprincipio,losrecincasadoserancasiinvisibles.Despusempezaronasalir unpocodesucascarn. Cuando partimos, ellos llevaban a lo sumo una semana juntos intervino SertoriaSilene. Eranfelices?preguntHelena. Te refieres a si se divertan mucho en la cama? terci Sertorio con ordinariez,comosiestuvieraacusandoaHelenadeserunamojigata. Enrealidadmerefieroalasdoscosas.Lomirdirectamentealosojos,conla barbillaaltayretadora.

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Sin duda se pueden aplicar ambas respondi Sertorio como si no hubiera odo la contestacin de Helena, pero su voz haba perdido firmeza: un signo de vacilacin. Surelacinsedeterior?Helenasevolvi,comosielmaridonoexistiera,y lepidilosdetallesaSertoriaSuene. A veces discutan. Pero a m me daba la impresin de que, si aguantaban, al finalarreglaranlascosas.Eranjvenes.Nuncahabancontroladodineroantes,por loquelmetalapataunayotravez;ellaeramsinteligente. Era una valoracin muy sagaz. Haba subestimado a Sertoria. Mientras el idiota quetenaporcompaeroparecadominar,mepreguntsisehabracasadoconla sabiendasdequeledabamilvueltas.Eraelpreciodelaciudadana,peropodraser quehubieravalidolapenapagarlo.Sabaleer,yseenfrascabaenHerodotoparasu disfrute personal, estaba claro; no pareca una simple fregona de la cocina, probablemente deba de haber ocupado una buena posicin en la casa. Ms tarde, Helena me cont que se imaginaba a esa mujer como la educada secretaria y compaeradealgunaesposaanterior,probablementerica.Laesposamuri;Sertorio detestaba vivir solo, de modo que se hizo con la mujer ms prxima que quiso aceptarlo.Tenasentido.Nonoslosimaginbamosmanteniendounarelacinilcita envidadelaprimeraesposa;perobueno,todoesposible. YqusabesdeldaenquemuriValeria? Bueno,enrealidadnada.DemodoqueaSertoriaSilenelehabandichoque eludieralaspreguntas.Leechlaculpadeesoalpomposodesumarido. Retomelinterrogatorioymedirigal. Aquel da, los hombres fueron a ver deportes de combate. Estaciano fue con todosvosotros?lmovilacabezaensealdeafirmacin.Ymientrastantolas mujeres fueron a hacer una visita guiada a las reliquias de Plope, no? Ambos parecieron sorprendidos de que supiera tantas cosas. Personas como aqullas no haban visto nunca a un informante. Valeria tambin? En esa ocasin, fue Sertorialaqueafirmconlacabeza.Entoncesbajlavistaasuregazo.Lahija,que segua colgada del cuello de su madre de un modo que deba de doler, se qued quieta de repente. Me reclin en mi asiento, me los qued mirando fijamente y preguntenvozbaja:Yquocurri? Noocurrinada. Falso,Sertoria,falso.

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*** ReanudmispreguntasaTiberioSertorio. Aquellanochecomisteistodosjuntos?

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No.Aloshombresnosllevaronaunsupuestobanquetedijoconsorna.En principio se trataba de una simulacin de cmo los ganadores de los Juegos lo celebranconunfestnenelPrytaneion;sielsuyoesdelnivelquenosotrostuvimos que soportar, los compadezco. Las mujeres se quedaron en las tiendas, y todas se quejaroncuandovolvimosacasaunpocoalegres! HelenafrunciloslabiosenungestodecompasinhaciaSertoriaSilene,quepuso losojosenblancoparaindicarlodesagradablequehabasido. En qu momento de la noche tuvieron su ltima pelea Estaciano y Valeria? Fuecuandolvolviborracho? MepreguntabasiseralaprimeraexperienciadeValeriaeneltema.Dadoque habasidoeducadanicamenteporuntutoryunalejadoabueloenSicilia,podraser quelachicanuncahubieravistoaunfamiliarcercanotambalendose,vomitandoy comportndosedemodopocorazonable.Quizfueraremilgada. Fue antes de que los hombres nos marchramos. Sertorio se carg, sin saberlo,miprecipitadadeduccin. No fue ms que una ria dijo su esposa entre dientes, casi susurrando las palabras.Mevolvhaciaella. Entoncessabesdequiba? Ella se apresur a negarlo con la cabeza. Helena me lanz una mirada para advertirmequenoacosaraaSertoriay,acontinuacin,seinclinhaciaella. Dnoslo,porfavor.Estoesmuyimportante! PeroSertoriaSileneinsisti. Nolos. Entonces su marido nos dijo, con la misma decisin, que ninguno de ellos saba nadadelosacontecimientossubsiguientes.Comoeranunafamilia,dijo,seretiraban pronto a la cama; por los nios, explic de un modo encantador. Su esposa ya nos habacontadoquesehabaemborrachado,porloquesindudahabantenidolugar palabrasenojadas,seguidasdetorturadossilencios. Comosituvieranmiedodequealguienhablarademasiado,lafamiliaalcompleto se levant para retirarse a sus habitaciones, con lo que pusieron fin a nuestra entrevista.

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Helena los dej ir con el comentario afable de que a los hijos de los Sertorio les harabiendormirunasiestaimpuesta.

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Captulo23

Lasotrasdosparejasvieronquelafamiliasemarchabaynosindicaronmediante ruidosasseasquenosacercramosasumesa. Preparada?lemurmuraHelena. Noteemborraches!merespondientredientes. No seas impertinente! Yo soy la sobriedad absoluta; pero acaso podrs t tenerlasmanosalejadasdelacopadevino,cielo? Detenmecuandomepongamorada. Ah,demasiadotarde,demasiadotarde! Elgrupodecuatronosdiolabienvenidaagritos.Noshabanestadoobservando mientras bromebamos animadamente; les camos bien por eso. Los hombres ya sonreanabiertamentecomoviciososcupidoscomerciantesdeuvasenelpaneldela pared de una taberna. A esas alturas, ya estaban bien pegados a sus taburetes, incapaces de moverse hasta que sus vejigas no estuvieran del todo desesperadas, pero probablemente las mujeres nunca estaban estticas; se levantaron de un salto cuandonosaproximamosy,juntas,acercaronunbancoparanosotros,esforzndose bajosusligersimosvestidoscomosifueranpeonesantesdecaer,agitandobrazosy piernas, en los regazos del marido equivocado. Cleonimo y Amaranto las manosearon,automticamente,yacontinuacinlasempujaronhacialosasientosque habanocupadoantes,comosiamboshubieranpasadoyaporaquellarutina. Loscuatroeranmayoresdeloquecorresponderaasucomportamientoysuvivo atuendo. Les calcul unos sesenta aos a los hombres, las mujeres ms mayores incluso, noobstante eran loshombres losqueparecandesfalleceren aquellamesa. CleonimoyCleonima,losdoslibertosconunaenormeherencia,tenanunasmanos quea todasluces habanrealizadomuchotrabajomanual,aunque ahorasusdedos llevabananilloscaros.Laotraparejaeramsdifcildeubicar.Amaranto,elsupuesto adltero, tena unos ojos estrechos y precavidos, en tanto que Minucia pareca cansada. No pudimos deducir si estaba cansada de la vida, de viajar o del propio Amaranto.

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Verdaderamente se apresuraron a contarnos todo lo que saban, dando morbosidadalosdetallescuandoeraposible.Intentdecirqueesperabaquenoles importara responder a ms preguntas, ante lo cual estallaron en carcajadas y me aseguraron que apenas les haban preguntado nada todava. De modo que Aquilio erademasiadoaltivoparahablarconlibertos.Noeraningunasorpresa. Fui yo la que le o venir Cleonima pas a un primer plano. Era una mujer enjutaynervudaquequemabasusexcesosfsicosconenerganerviosa.Unosbuenos huesos y la ausencia de grasa le proporcionaban un rostro hermoso; si hubiera dejado de lado la pintura de los ojos, todava habra tenido mejor aspecto. Se estremeci y sus hombros huesudos se alzaron bajo los pulcros pliegues de sus vestiduras;stassesujetabanconunosbrochesdevivocoloridoy,cuandosemova, unos valos de carne trmula, bronceada y aceitada, iban y venan entre grandes huecosenlatela. Estaciano?Estabapidiendoayuda?preguntHelena. Gritabadesesperado.Nadiemssemolestensalir;yasabiscmoeslagente. Cuando cruc la puerta de la tienda, l se acerc tambalendose, llorando con amargura,conelcadverensangrentadoensusbrazos.Elvestidodelachicaestaba todosuciodearenadelpatiodeejercicios.Sucabeza...lehabangolpeadolacabeza de una manera tan horrible que a duras penas pudereconocerla. Cuid demi amo durantediezaosdeunaenfermedadqueloconsuma,yvilosuficientecomopara no desmayarme ante una asquerosidad como aqulla, ya sabes, pero el estado de Valeriamerevolvielestmago,yesoqueslolavifugazmente. El rostro de Cleonima palideci bajo los brillantes polvos de tocador. Minucia le cogi la mano. Un anillo de esmeraldas destell. Iba ms cargada de joyas que Cleonimay,aunqueindudablementeellatambinacarreabatodouncompendiode cremasfaciales,supieleramenostersa. Abrumada,CleonimaapoylacabezaenelhombrodeMinucia;alrededordedos kilosdeperlasindiassesacudieronhaciaunladosobresuplanopecho.Elperfume del todo equilibrado de ptalos de rosa y jazmn de una de las damas chocaba, bocanadaabocanada,conunaesenciamsembriagadoradeblsamorabe.Trasun momento de consuelo en medio de una nube de aromas mezclados, Cleonima se irguidenuevo;susristrasdeperlasgolpetearonycayeron,enderezndoseotravez. Lasfraganciasdelasdosmujeressedesenredaronysedeslizaron,amenazadoras,la una contra la otra, cual nubes imponentes, mientras un segundo montn de elementos olfativos avanzaba por debajo en direccin contraria. Al igual que una tormenta costera acercndose por el horizonte, nos dej inquietos y agitados. Minuciainclusoseenjuglafrente,sibienpodahabersidolabebidaloquelahaba acalorado.

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Yamscalmados,elgrupodecuatrodescribilosacontecimientossubsiguientes: cmo convencieron a Estaciano para que soltara su espantosa carga, los pocos y confusosintentosporpartedeloslugareosparadescubrirloquehabaocurrido,la rpida y superficial investigacin que llev a cabo Aquilio... Al principio, all no hubonadiequesetomaraunverdaderointersporlasuertedeValeria,msalldel habitual entrometimiento morboso en cuanto a si la joven haba tenido aventuras amorosas. Quin llam al cuestor para que se hiciera cargo del asunto? pregunt Helena,pensandoquedebadehabersidoSertoriaSilene,otalvezHelvia,laviuda. Fuiyo!Minucianossorprendi.SeparecaaCleonimaensuestiloexterno, sobretododesdequelasdosparejashabanidoarenovarsuvestuarioenlatienda del mismo mercader. Por lo dems, me resultaba difcil ubicarla. Podra haber sido tambin una esclavaliberta, pero igualmente la vea como la trabajadora esposa de un artesano o tendero nacido libre; tal vez se hubiera cansado de discutir con un esposo haragn y unos hijos rebeldes, se haba fugado con Amaranto a la desesperada y ahora empezaba a ser consciente de que no era tan fcil volver a su ciudadnatal. Cmoeseso,Minucia? Las cosas se estaban poniendo ridculas. No tena nada en contra de Valeria, pobrecita.Nosemerecaloqueleocurri.Todoslossacerdotestratabandeeludirel problema, aparecieron las condenadas mujeres de Elis, que fueron sumamente detestables,alfinyalcabo,qutenaqueveresoconellas,porelHades?,ycuando meenterdequehabaunfuncionarioromanoenlacasadehuspedesparaviajeros acaudalados,mediriginmediatamentehastaallyarmunalboroto. AquilioparececonvencidodequeEstacianoeraelculpabledije. Mentira! Todos miramos a Cleonima. Me convenc de que estaba disfrutando del drama. Aun as, su veredicto era el de una mujer astuta y calladamente perspicaz. Yo lo vi justo despus de que la encontrara. Nunca olvidarsucara.Estoyseguradequeelchicoesinocente. AquilioMacerdebedetenermuypocaexperienciarumiHelena. Amarantoseburlycatalogalcuestordeunhombrequeabusaradesupropia madre. Cleonimo insult a esa noble mujer con an ms lascivia, y no solamente puso en dudalapaternidaddel cuestor,sino queadems sugiriquehabahabido un animal de por medio. No de esos que dan ganas de comrselos, precisamente. Helenasonri. Ests diciendo que Aquilio no podra organizar ni la manera de salir de un sacodesalvado?

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NiquetuvieraunmapaenormeasintiAmarantoaltiempoquebebavino contristeza. Demomento,Helenaapenashabatocadosucopa,peroentoncesselallenhasta arriba. Tengo una pregunta para vosotros. Se supone que vuestro viaje es guiado. Entonces,dndeestvuestroorganizador,Fineo? Sehizoelsilencio. *** La gente cree que Fineo es maravilloso... coment Cleonima sin dirigirse a nadieenparticular.Dejlafrasecolgando. Hayunaodospersonasqueloconsideranunamierdadiscrepsuesposo, peronodiscutieronporello. AyudenalgoFineodespusdelasesinato?insistiHelena.Noleestis pagandoparaqueoseviteproblemas? Hizo lo que pudo gru Cleonimo y no fue mucho. De todas formas, nadiepodahaberhechomuchoms,dadoqueAquilioestabadecididoaretenernos en esa tienda hasta que pudiera arrestar a alguien, y que de forma lamentable no pudodecidirquindebaseresapersona.Sinosdijoquepodamosirnostodos,fue sloporelhechodequeAquilioqueravolveraCorinto.PeroaunasCleonimo medirigiunamiradasombranuestroindultoeratemporal. *** Entonces, para ser precisos, qu hizo en realidad Fineo por vosotros? pregunt. Quenodejaradellegarnoscomidayasegurarsedequeelvinomejorabame dijo Minucia en tono mordaz. Pens que podra habernos trasladado a un alojamientodecente,aunqueesonuncaocurri.Perosiguiinsistiendoyhabltreso cuatrovecesconAquilio.Negociandopornosotros,mantenal. Aquiliohablabiendel. Claro.Amarantohacausodeunamaneradeexpresarseamaneradaypoco sutilquecombinabalasbromasconloquequeradecir:Hemosdeterminado,para

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satisfaccingeneral,noesverdad?,queAquilioMacerestaninteligentequepodra perderseenunsacovaco. Sonreantesurespuesta. Entonces,amigosmos,tenisalgunaideadedndeestahoramismovuestro maravillosogua? Porlovisto,FineoseestabaganandounoscuantosdracmastrotandohastaCitera conotrosvisitantesromanosmientrasesperabaqueaestegruposeleconcedieraun salvoconducto.Citera,unaislaenelextremomsmeridionaldelPeloponeso,pareca unviajeterriblementelargoparadejarqueunsospechosofuerahastaall. Por el bien del grupo espero que no los lleve a ver a ese maquinador comerciantedemricequenostimelaopasadodijoCleonima.Elmriceesel tinteespecialdemoluscoutilizadoparalaropaprpura;sucosteesextraordinario. Alparecer,Cleonimaysumaridotenanunprofundoconocimientosobrelacompra deartculosdelujo. Puesto que daba la impresin de que habamos agotado lo que saban sobre el asesinato, Helena empez a preguntarle a Cleonima sobre sus viajes anteriores. Aunque aqul era el primero que hacan con Las Siete Maravillas, la pareja era veterana. Llevamos un par de aos viajando. Y seguiremos hacindolo mientras aguantemos. El dinero proviene de nuestro antiguo amo. Tena mucho, principalmenteporquesepasdcadassingastarnada.Lavidaconleramuydura, sobretododespusdeenfermar.Peroalfinalparecicambiarsuactitud.Sabaque seestabamuriendo,yempezahacerregalos. Tenamiedodequedejaraisdecuidardel? Soborno?No,Helena;tenamiedodeldolor,perosabaquepodaconfiaren nosotros.Cleonimaerarealista.Melaimagincomounaenfermeraenrgicapero eficiente. El hecho de que te lavara en la cama podra suponer una preocupacin. Especialmentesihabaestadobebiendo.Nuncalodijodeantemano,perocuando sefuenoslodejtodo. Entonces,sabisquevalorabavuestralealtad. Yquenohubieranadiemsqueloaguantara!Nosotrosdosllevbamosaos juntosdemaneranooficialrememorCleonima.Alosesclavosnoselespermite contraermatrimonio,nisiquieraconotrosesclavos.Peroencuantonossobrevino esegolpedesuertelohicimoscomoesdebido.Montamosunagranjuergacontodos lospormenores,laceremonia,elcontrato,losanillos,velos,frutossecos,testigosyun sacerdotecarsimoparaquetomaralosaugurios. Helenaseestabariendo.

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Esperoquelosauguriosfueranbuenos.

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Yalocreo,lepagamosalsacerdotelosuficienteparaasegurarnosdeello! Cleonima tambin pareca disfrutar con la historia. El tipo era un viejo achacoso insoportable,peroconsiguiverenelhgadodelaovejaquedisfrutaramosdeuna largavidaydefelicidad,porloquemegustapensarquetenabuenavista.Sino,t yyohemosterminado!letrinasuesposo,queledirigiunamiradaempaada pero amigable. As que pensamos: vamos a ver mundo. Nos lo hemos ganado, porqunotendramosquehacerlo? Todosalzamosnuestrascopasparabrindaramistosamenteporeso. *** AlguienmsseinteresporeldestinodeValeria...Helenahizoelcomentario intentandonoparecerpreocupada:NohabaunjovendeRomallamadoCamilo Eliano? Ah,se!Loscuatroescandalosossoltaronunagranrisotada. MolestaunmontndegentedeclarMinucia. Helenaaguantelenvitecondignidad: Eso no significa nada. Lo hace sin darse cuenta. Dej que se supiera la verdad.MetemoqueElianoesmihermano. Todosselaquedaronmirandofijamente. Dijo que era hijo de un senador! exclam Cleonima. Helena asinti con la cabeza. Cleonima la mir de arriba abajo. Y qu me dices de ti? Ests con un informante,asquesupusimos... Helenamenelacabezasuavemente. Noteequivoques.Marcoesuninformantemuybueno.Tienetalento,contactos yescrpulos,Cleonima. Peroesbuenoenlacama?Cleonimaseritontamenteylediouncodazo enelcostadoaHelena.Ellasabacmodistenderunasituacinembarazosabajando eltonodevoz. Sinolofueranomelohubieranimirado!replicHelena. Mebebelvinosininmutarme. YdndeestEliano,alguienlosabe?

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Todos se encogieron de hombros y nos dijeron que, sencillamente, haba desaparecido.

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Captulo24

Se hizo una pausa que permiti que Volcasio nos interrumpiera. Con una impertrrita falta de don de gentes, el hombre con el que nadie quera sentarse me aborddepronto: Heterminadodecomer.Mejorserquehablesconmigo!Estabadepieya puntodeabandonarelpatio. RecogmistablillasdenotasymeacerqualamesaquehabaocupadoVolcasio solo. l volvi a dejarse caer en un banco con un desgarbado movimiento lateral. Llevabaunaropadescuidadadelaquesedesprendiunavaharadadeolorcorporal. Aunquesusmodaleshaciameranbruscos,yolotrataraconcortesa.Estetipode personas saben lo que los dems piensan de ellos. Probablemente era inteligente, quizdemasiado;puedequesehubierasidoelproblema.Bienpodraser quenos proporcionaraalgunainformacintil. TeresVolcasio,segntengoentendido. Mefulminconlamirada. Demodoquealgnchivatotehadadonuestrasbiografas! Sloesunalistadenombres.Tienesalgoqueaadiraloquemehancontado losdems?Seencogidehombros,demodoquelepreguntyo:Creesque Estacianomatasumujer? No tengo ni idea. Esos dos no tenan ojos ms que el uno para el otro y, francamente, no me interesaban. No saqu ninguna impresin, y menos an si Estacianoestabacelosooapuntodeexplotar. Contemplaesebichoraroconairemeditabundo,preguntndomesilmismono habratenidoalgunosintercambiosdelicadosconlanovia. Talcomohabapensado,elhombreeramuylisto:meleyelpensamiento. Te ests imaginando que fui yo quien la mat! La manera de decirlo me mostrsusdebilidades.Casiparecacontentodecontarseentrelossospechosos. Lohiciste?lodesafi. Porsupuestoqueno.

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Tienesalgunaideadequinpodrahaberlohecho?

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Nilamsremotaidea.Noseteocurrenadamejor?Eltonodesuvozera despectivo. Como investigador me consideraba un asco. Yo ya conoca a los de su calaa; crea que poda hacer mi trabajo, aunque por supuesto careciera de experiencia,persistencia,habilidadysensibilidad.Ysihubieratenidoquequedarse plantadoenunapuertaparavigilaraunsospechoso,lehubierandesenmascaradoal instante. Meechhaciaatrsyadoptunairerelajado. Dimeporquestsenesteviaje,quieres? Se curv en una posicin peligrosa y me mir detenidamente: acababa de despertarsucuriosidad. Porququieressaberlo,Falco? Quierodeterminarquintenaunmvil.Quizmepreguntesiteinscribesen viajesengrupoparaaprovechartedelasmujeres.Soltunresoplido.Noests casado,Volcasio? Volcasioseestabasulfurando,cadavezmsmolesto. Sepuededecirlomismodemuchagente! Leofrecunasonrisaconciliadora. Porsupuesto.Noobstante,yavesculeslamaneralgicadepensar.Peroyo nunca sigo las lneas de investigacin ms lgicas. Te gusta la cultura? Es eso lo queteatraedeestosviajes? Nohaynadaquemeretengaencasa.Megustavisitarlugaresextranjeros. No hay nada de malo en ello! lo tranquilic, dando a entender al mismo tiempoquetalvezslohubiera.Medicuentadecmoibalacosa.Nuncaencajaba, estuvieradondeestuviera,demaneraqueseguamovindose.Supusequequizsu inters por las provincias que recorra era autntico. Llevaba un juego de tablillas muy parecido al mo. Las suyas estaban plegadas pero abiertas, por lo que vi unas lneasgarabateadasconunacaligrafasumamentediminuta,unaslneasquehicieron que me doliera la vista cuando intent descifrarlas a distancia. Haba nombres de lugares subrayados y, a continuacin, largos prrafos llenos de detalles; estaba haciendounaenormeguadeviaje.Imaginque,cuandoestuvoenOlimpia,noslo compil las descripciones de los templos y de las instalaciones deportivas, sino tambin listas de los cientos de estatuas, probablemente todas con la inscripcin copiada debajo. Me da la impresin, Volcasio, de que eres una de esas personas observadorasquepodrahabervistoalgoquealosdemsselesescapara. Meodiporhalagarlo,ypuestoqueestuvomuylejosdeagradecrmelo,meodi anms.

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Heestadopensandoenellorepusol.Pordesgraciaparati,nohepodido recordar nada significativo. Yo estaba compungido, l triunfante. Si se me ocurrealgo,notemas,informardeelloinmediatamente! Gracias. Volcasio tena la costumbre de acercarse demasiado, lo cual, combinado con su agrioolor,metenadesesperadoporsacrmelodeencima. Y cul es tu solucin para esa otra chica, Falco? La que encontraron en el monteCronos? Mantuveuntonodevozquedo,paraqueseajustaraconelsuyo: Marcela Cesia? Algn miembro del grupo deba de estar al tanto de la historia, porque esa aparente conexin era el motivo por el que Aulo nos haba escritoaRoma.Porloqueparece,losdoscasosnoestnrelacionados. Volcasio dej escapar un breve rugido de escarnio, como si al decir aquello hubiera demostrado ser un incompetente. l no me cont nada que me ayudara, huelgadecirlo.Nuncatuvepacienciaconlosidiotasquemevenanconesaactitud altanera,comodiciendoNotienesniidea!. Volvialevantarse. Por lo que respecta a ese joven por el que preguntaste, Falco, el compaero Eliano, nadie ms parece haberlo visto, pero cuando nos pusieron a todos bajo arrestoaqu,lsefueaalgunaparteconelmaridodelachicamuerta. Volcasio se alej caminando a grandes zancadas con los aires de un tipo que acababadepasarunbuenratofastidindome.Noleadvertquesehabaolvidadoel sombrero encima de la mesa. Era una de esas cosas de paja grasienta que tienen aspectodealbergarfaunayflora.Dehaberhabidounalmparadeaceiteencendida se me hubiera volcado y le hubiera prendido fuego al sombrero deliberadamente, aunqueslofueraporrazonesdehigiene.

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Captulo25

Me reun con Helena Justina, que se haba quedado con sus nuevos amigos, los cuatro pintorescos. Puse mala cara para expresar mis sentimientos hacia Volcasio, pero ellos eran demasiado educados para hacer ningn comentario. Supuse que en privadodecanlohorriblequeera;enpblico,dadoquetenanquesoportarlocomo compaero,aquellosturistasexpertossemostrabantolerantes. AHelenaparecihacerlegraciamiclaraaversinhaciaelsolitario.Sinembargo, ellatenacosasmsurgentesenlacabeza. Escucha, Marco! Cleonima y Minucia me han estado contando cosas sobre el daenqueValeriafuealavisitaguiadadePlope. Las dos mujeres se revolvieron en su asiento, se acercaron la una a la otra como colegialasyadoptaronunairederenuencia.Peroalfinal,Minuciaconfescasienun susurro: No es nada, pero cuando recorramos el lugar ese bruto grandote, Milo de Dodona,hablconella. Apoylabarbillaenlasmanos. Milo?YquledijoaValeria?Algunaidea? Ella estaba avergonzada. Hubo mucho cuchicheo; ella intent quitrselo de encima. Qusetraalentremanos? Bueno, quiere patrocinadores para una estatua suya. Minucia todava no sabaqueMilopertenecaalpasado.Noslohabapedidoatodas.Valeriaerauna chicadebuencoraznylsediocuenta.Ellanosabacmolibrarsedel.Aunque Estacianoyellanotenanmuchodinero.Miloestabaperdiendoeltiempo. Su inters tena algo de sexual? pregunt con toda sinceridad. O el intersdeellahacial? Cleonimalonegconunmovimientodelacabeza. No,no;esuntipofesimo.

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MarcolohavistointerrumpiHelena.

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Peor todava dije yo. Me arroj al suelo de cabeza Cleonimo y Amarantohicieronunamuecaantemiheroicidad.Aalgunasmujereslesgustala ideadeseraplastadasenlosfuertesbrazosdeunamantebiendesarrolladosuger. Las mujeres ante las que postul aquella tmida teora la escucharon en silencio, dando a entender que todas ellas eran admiradoras del intelecto y la sensibilidad. Cleonima se examin las uas; incluso Helena se puso bien el brazalete con un movimientomuyrefinado.SospechamosqueMiloinvitaValeriaareunirsecon l.Vosotrasestabaisenteradasdeeso? CleonimayMinuciasemiraronlaunaalaotraporqueningunaqueradecrmelo. Vamos, seoras; esto es importante. No puedo interrogar a Milo, por cierto, porquehamuerto. Cleonima pareci horrorizada, apret una mano contra los labios y murmur entrelosdedos: IntentabaqueValeriafueraalapalestraaoraunpoetaleyendosuobra. Los autores de odas festivas utilizaban la palestra como auditorio. Durante los Juegos, filsofos y panegiristas merodeaban por all como mosquitos. Si hasta nosotrostuvimosqueesquivaraalgunosdurantenuestravisita. Valeriaeraunamujerdeletras? Valeria estaba hasta las narices! exclam Minucia entre dientes y con voz ronca.Todasloestbamos,Falco.EnOlimpianohaynadaparalasmujeres;bueno, amenosqueseasunachicadelsectordelocio;enlascinconochesdelosJuegosse sacan lo mismo que en todo un ao! Por un breve momento me pregunt si Minuciatenaunconocimientoespecialdedichosectordeservicios. HabasestadoenOlimpiaalgunaotravez,Minucia? Amarantomeobsequiconesehorribleplacerenunaocasin.Losdeporteslo vuelven loco. l pareca orgulloso de ello. Minucia sigui hablando con amargura. Se estaban celebrando los Juegos y... bueno, nunca ms! La ciudad estaba llena de tragafuegos, fulanas, borrachos, acrbatas, titiriteros haciendo espectculossubidosdetono,ylosmalditospoetaseranlopeordetodo.Nopodas salir sin tropezarte con algn desastrado escritorzuelo vomitando hexmetros! Todos pusimos cara de comprensin para permitir que Minucia se calmara. Segua recordando.Inclusohabauncondenadoqueintentabavenderuncabritocondos cabezas. Meerguenmiasiento. Conozcoaesecabrito!Unavezestuveapuntodecomprarlo.

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No, no es verdad. Helena sonri con aire soador. El que t queras comprartenalacabezaalrevs. SellamabaAlejandro,porqueeramagno. EnPalmira.Perosetenaunasolacabeza,cario. Se hizo el silencio. Nadie poda decidir si hablbamos en serio. Rumi para mis adentrossobreelcabritoysobrelaoportunidadperdidadeconvertirmeendueode unabarracaitineranteenlosfestivales. Valeriatendraquehaberaprendidolaleccin.Habaasistidoaunrecitalcon nosotrasmedijoCleonima.Apesardelestiloextravagantedesuaspectoexterior, setomabaunseriointersenlasuertedelachica.Fuimostodaslatardeanterior, para ocupar una hora. Fineo nos lo brind; nos dijo que el orador sera realmente bueno. No tardamos en descubrir lo contrario! Ese horrible tipo se haca llamar el NuevoPndaro,perosusodaseranviejaspaparruchas. SiValeriafuealapalestraaescucharalpoetadeMilo,porqunosesacnada enlimpiodeeso? De nuevo rein un incmodo silencio. En esa ocasin, fue Cleonimo quien me pusoalcorriente. Lo que las chicas no quieren decirte es que este tal Milo de Dodona vino a la tienda a la maana siguiente. Al parecer no saba que Valeria haba muerto, y nos pareci sincero. Se quejaba de que la haba estado esperando a la entrada de la palestra,peroquenoacudi. Cresteissuversin? Helenaseinclinhaciadelante: Si Milo mat a Valeria, por qu iba a llamar la atencin sobre s mismo, Marco? Nos pareci un memo de lo ms estpido que slo quera una estatua suya comocampendijoCleonima.Lomandamosafreresprragos.Nohabarazn paraqueelmaridodeValeriasedisgustaramsdeloqueyaestaba. Cleonimoestabadeacuerdo: Estacianotenaseriosproblemasyqueramosprotegerlo.Yaerabastantemalo que el cuestor lo acusara cuando nosotros lo creamos inocente. Los lugareos estabantodosdalequetepegohablandodelapocamoralidaddeValeria,cosaque tambin era injusta. Era una boba, y tendra que haber despedido sin ms al luchador. Pero no creamos que hubiera dormido con l, ni siquiera que tuviera intencindehacerlo.Aspues,porquinvolucraraMiloentodoaquello? Helenaintervinounavezms:

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LapeleaquehabatenidoconEstacianolanocheanteriorfueporMilo? Creemos que es posible murmur Cleonima. Ella le dijo que iba a ir a escucharalpoetaylehabldelainvitacindeMilo.Estacianonolediopermiso,lo cualescomprensible. Tendra que haberla atado a un palo de la tienda para asegurarse! gru Amaranto. Dije que, en la mayora de circunstancias, yo estaba en contra de subyugar a las mujeres,perocoincidenqueesolehubierasalvadolavidaaValeria.Enmiinterior me preguntaba si el asesino, en el caso de que Valeria se hubiera quedado en la tienda aquella noche, se hubiese buscado otra mujer como presa. Era una mera coincidenciaelhechodequehubieramatadoaunapersonaqueviajabaconLasSiete Maravillas? Porcierto,habaalgnotrogrupovisitandoOlimpiafueradetemporada? Estsdebroma!semofAmaranto.Cualquieraquetengasentidocomn ir el ao que viene. Su voz expres un vivo deseo y Minucia le dirigi una miradatorva. As pues, en aquellos momentos las personas del grupo estabais descontentas convuestroitinerario,no? Descontentos? Nos quedamos hechos una mierda, Falco me dijo Cleonimo. La mayora de nosotros esperaba ver los Juegos, es lo que nos haban dichoenLasSieteMaravillas,ynospusimosfuriosos. Amarantointervino: Fineonodejaderefunfuaryhacerpromesasparaelaoqueviene,peroesun avaricioso. Nos llev a Olimpia en esta poca, cuando todo estaba tranquilo, para ahorrarsegastos. Exactamente!exclamCleonimoconbrusquedad.Podahabernosalojado enlapensinprincipal,ometernosenesavilladeNern,queesmuybonita.Peroel queridoFineooptporapretujarnosentiendasporquenolecuestannada.Hasido asdesdeelprincipio.Noshandadounacomidaatroz,susasnosapenaspuedencon sualma,losconductores,cuandoloshay,sonunaporquera,yahorahemosacabado aqu clavados, a tan slo un paso de ser arrojados en una celda con acusaciones falsas. Y todava hay gente que piensa que Fineo es maravilloso? pregunt con sequedad. Somos cautivos se quej Amaranto. La gente tiene miedo de no regresar nuncaaItaliasiprotesta.

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Trasaquelcomentario,todosparecierontenerlasensacindequehabanhablado demasiado.Despusdeunascuantasobservacionesms,empezaronainquietarsey losdejmarchar.Sefueron,loshombresabuscaraunbuenvendedorderecuerdos delqueFineoleshabahablado;bromearondiciendoqueesperabanquefueramejor queelhorribleoradorqueleshabarecomendadosuguatursticoenOlimpia.Las mujeresseescabulleronenbuscadeunosserviciospblicosquenosedesbordaran. *** Eso nos dej aHelenaya myal tro queesperabapacientemente:Helviaysus doscompaerosmasculinos.Fuimoshaciaellos,acercamosunosasientosy,aunque todosnosremosporqueaesasalturasyanoeranecesario,nospresentamos.

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Captulo26

Cuandonosacomodamosennuestrasnuevasposiciones,medicuentadequeel chicodelosSertoriomerodeabaporall,escondidodetrsdeunacolumnacomosi pretendieraacecharnos.Entoncesvitambinalachica,alaqueseledabamejoreso depasardesapercibida.Dehaberestadosola,sehubierasalidoconlasuya.Helviase encargdeahuyentarlos.Indo,elhombremsbajo,dijoquelosmocososhabansido unpeligropblicodesdeelprimerda.Enunaocasin,pillalchicoregistrandosus cosas.LaexpresindeIndoalrecordaresteincidenteparecaconfirmarqueeraun fugitivoyquetenamiedodeserdescubierto. Al ser cinco personas, nos dividimos de forma espontnea en dos subconjuntos. Helena se uni a la viuda, y enseguida se puso a hablar de los viajes de Helvia. Sabamos que para ir al extranjero deba de disponer de fondos, aunque no necesariamente tan abundantes como los de Cleonimo y Cleonima. Sola acompaarla una buena amiga, una mujer de su misma edad que hablaba varios idiomas, pero tras una desafortunada experiencia en el zoco en Alejandra, aquella sociedadsedioporterminada.AhoraHelviasellevabaaunapequeaesclavaque siempre era la primera del grupo en ser abatida por la comida extranjera, y que le perdaelequipajesiemprequellegabanaunnuevopuerto. Helvia haba optado por viajar conLasSieteMaravillasporque quera conocer a hombres nuevos. Lo solt directamente. Helena se pregunt si los casados podran suponer un problema, o los que viajaban solos y estaban casados, pero no lo mencionaban?EstasugerenciaparecisorprenderaHelvia.Cuandomiralarmadaa IndoyMarino,aellosleshizomuchagracia.Supusequeenaquelviajecadaunode ellos ya le haba dejado claro a Helvia que no estaba interesado en ella (o pensaba quelohabahecho).Unavezaclaradoaquello,sehabanconvencidodequenohaba peligro en ser amigos de la viuda. Yo no hubiera estado tan seguro de ello. Marino crea en sus posibilidades como anecdotista. Eso fue un verdadero fastidio.Intentbamosobtenernicamentehechosdeunaspersonasquenoestaban acostumbradas a que las interrogaran, y mi palique estaba dirigido a evitar que se perdieranenfalsassuposiciones.Noerataneficientealahoradeinterrumpiraquel torrentedeancdotassobreparticipantesperdidos(selevantarontarde,perdieronla recua de mulas, perdieron el barco, se perdieron), lugareos que proporcionaban

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informacinerrnea,guasqueeranignorantes,groseros,queteestabandemasiado encimaoquerenunciabanydejabanalosdesventuradosviajerossolosenmediode desiertos, terremotos, guerras civiles o sencillamente en medio de Arcadia que, a pesar de tener fama por sus templos y su atmsfera buclica, por lo visto no tiene nadadeinters. Yahabamosasimiladounagrancantidaddeinformacinyunacomidaabasede marisco;nopodahacernada.Marinonotardinclusoendesviarsedeltemaconun largoyespeluznantecuentoacercadeunainocentefamiliaquenuncahabaestado en el extranjero, y cuyos miembros fueron raptados por un psicpata (una noche oscura en un remoto paso de montaa, naturalmente). Cuando se embarc en el relato de un incidente con un cocodrilo, hasta Indo se uni a l. Era un hombre encorvado con un cabello largo y lacio y unas cicatrices oscuras en la piel. Haba permanecidoensilenciohastaentonces,talvezporsiAulolohabadesenmascarado. Siestabahuyendodealgntipodefraudeodesgraciapoltica,noquerallamarmi atencin.Peroentonces,ltambinempezarememorar: LopeorquehevistoeslahoradelacomidaenCrocodilopolis.Sesuponeque el pobre cocodrilo principal de all es un dios. Le llevas cestas con cosas: pan y pasteles,yvinopararegarlo.lsalereptando,cubiertodeperfumesyjoyas,aunque conciertoairedeaprensin,siquieresqueseasincero.Loscuidadoresleseparaban lasmandbulasylemetanlasdeliciasdentro,yavecesapenasselohabatragado cuandollegabaunanuevamultitudqueletraamscosasparaatiborrarse.Cuando lo vi, estaba tan gordo queaduraspenaspodamoverse.Tampoco sepuede decir quelossacerdotesfueranprecisamenteesbeltos! Lesquitanlosdientes,claroestdeclarMarino. Te refieres a los sacerdotes? Helena nos mir desde su asiento junto a Helvia, recuper el habla y detuvo el torrente de historias con su inexpresiva broma.Marco,IndoyMarinotuvieronalgunaconversacinntimaconEstaciano? Pudieronsonsacarlealgo? Lamentablemente,nohabamuchoquesonsacarlesedisculpMarino,que cediyvolvialtemaquenosocupaba.Esunbuenchico,perocuandorepartieron lainteligenciayeltempleensufamilia,aldebierondepasarloporalto. EsoeramotivodetristezaparaValeria?lepreguntHelenaaHelvia. No, en mi opinin hacan muy buena pareja. Valeria era una jovencita dulce, peroatolondrada. Unpocofaltadesentidocomn? Totalmente. Acababa de salir del cuarto de los nios, Helena. No creo que su madre la haya llevado nunca ni siquiera a dar un paseo matutino para ver a una amigaybeberinfusindementa.

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Sus padres estaban muertos. Tena un tutor, Helvia, pero ya sabes cmo son estas cosas, con frecuencia una formalidad. Me temo que la criaron nicamente esclavas,ytalvezlibertas. Helviasuspir. Traslosucedido,mesientomuymalpornohabermehechocargodeella. Conmsaspereza,aadi:Bueno,quiznohubieraaceptadomiayuda.Talcomo ellalovea,eraunamujercasadaqueviajabaconsuesposo;nosabanada,perocrea saberlotodo. Fuegroseracontigo?Notetratconelrespetoqueseledebeaunaviuda? Fueunpocodesdeosa. Fue grosera contigo, Helvia! Le asegur Indo, letra por letra. En uno u otromomento,fuegroseraconlamayoradenosotros. Pero lo ms probable es que no tuviera ni idea de que lo estaba siendo. MarinodefendiaValeria.Mepareciquelachicaatolondradadebadesersutipo. Acaso era significativo?. Le hablaba sin tapujos incluso a su marido. Tena una lenguamuyafilada.Sisuasesinolehubierahechoproposicionesdeshonestas,ellale habrasoltadounarplicainmediatamente. Talvezesocontribuyaqueseenfureciera,no?suger. AveceslaseoritasedabamuchosairesdesuperioridadcoincidiIndo. Yqutena?Diecinueveaos,sinexperiencianimuchodinero.Ningunodelosdos tenainfluencia.Alserrecincasados,llamabanmucholaatencin;losconsentamos mucho.Podanhaberselimitadoadisfrutarloypasrselomuybien.Encambio,caan mal a todo el mundo; insultaban a los guas, nos irritaban a nosotros, y eran unos cascarrabiaselunoconelotro.Noeragrancosa,peroprecisamenteloquenoquieres cuandoestsdeviajesoncondicionesincmodas. As pues dije, hicieron que todo el mundo se alejara de ellos. Cuando la chicadesapareci,Estacianotuvoquebuscarlasoloyluego,cuandofueacusadode suasesinato,qu? Oh,entoncesnosunimos.Nofueculpasuya.Aesemagistradoidiotalehaca faltaunapatadaeneltrasero. YsabisdndeestahoraEstaciano?lespreguntHelena,queantenala esperanza de or tambin alguna noticia de su hermano. Pero todos movieron la cabezaensealdenegacin.

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Daba la sensacin de que les habamos sacado todo lo que podan decirnos, de modoquelespreguntamosalosdoshombressobreellosmismos.Marinoreconoci inmediatamente que era viudo y que andaba a la caza de una nueva esposa. Bromeamos diciendo que, puesto que Helvia se encontraba en la misma situacin, muchosloconsideraranunbuenarreglo. No,Marinoestabsolutamentedescartado.Hablademasiado!Apesardesu cabelloraloysusropajesdescontrolados,Helvianotenapelosenlalengua. Es verdad admiti Marino sin rencor. Y yo espero encontrar una novia queposeamediaCampania!Helviabajlamirada,comosilahubieraderrotado. Y qu me dices de ti, Indo? intervino Helena. Andas en busca de una nueva esposa rica o vas mirando a tus espaldas por si ves a algn auditor excesivamenteoficioso?Hizoquesonaragracioso.Indoselotomdeesaforma, almenosaparentemente. Bueno,megustaserunhombremisterioso,querida. Todospensamosqueesunbgamofugitivo!terciHelviaconunarisita.De modo que los rumores sobre Indo se mencionaban abiertamente, y a l le gustaba dejarquecircularandichosrumores. Yaconocisesaviejamxima:noconfiesesnuncaynuncalolamentars. Nigaloytepondrnunojomorado!repliquyo. Trasunosmomentosdesilencio,Helenaseirguilevementeensuasiento. Estaciano y Eliano han desaparecido; y lo mismo ocurre con otra persona coment. Nos dijeron que iba con vosotros otro hombre que viajaba solo y que nadie ha mencionado en ningn momento. No haba un tal Turciano Opimo en vuestro grupo? Segn la informacin que tenemos, l dice que sta es su ltima oportunidaddevermundo. Elsilencioseprolong. Nooslohadichonadie?AHelviaparecitemblarlelavoz. Los dos hombres se miraron. Fue bastante inquietante. Indo infl los carrillos, soltelaire,incmodo,ynodijonada.Paraentonces,Helviaestabaretorciendosu estolatransparenteentrelasmanosconaspectoconsternado.MiramosaMarino,que siempretenademasiadoquedecir,ylesacamoslasfatdicaspalabras: Turcianohamuerto.

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Captulo27

Helenaseirguiysoltairelentamente. Esperodijoenvozbajaquenonosdigisquesumuertetampocofuepor causasnaturales. Oh,no!latranquilizHelvia,conlarisaunpocofloja.Loquepasaesque estamos...bueno,entiendoquelanoticiapuedeserbastantesorprendentedespusde habervenidoaquparainvestigarlamuertedeValeria.Atodosnospasalomismo... claroque,apenasconocamosaesehombre. Estabaenfermo.Loconvertenunaafirmacin. Helviasecalm. S,resultaqueloestaba,ymuygrave.Peroningunodenosotrossehabadado cuenta. Helenaseguarecelandoypensabaquepodatratarsedeotramuerteindecorosa. Entonces era cierto: cuando dijo que viajaba mientras pudiera saba que le quedabamuypocotiempo,no? Por lo visto s respondi Marino. Sin nimo de ser cnico por lo que dedujimos que siempre lo era, dudo que Fineo hubiera aceptado a Opimo en el viajedehaberestadoaltantodesuverdaderasituacin. DemasiadosproblemasrespondiHelena.Tenerquerepatriarlascenizas. Mandaralosclientesacasaenurnasfunerariasesmuymaloparasureputacin. Al ritmo que va este viaje brome Marino, Fineo acabar mandando de vueltamsurnasquepersonas! Oh, Marino! lo reprendi Helvia. Se volvi hacia Helena y le confi la historia.Opimoparecaunapersonaestupenda.Perodescubrimosqueestabamuy enfermoyquesemoradeganasdeiraEpidauro,yasabes,dondeestelTemplode Esculapio. NosabaqueEpidauroestuvieraenvuestroitinerariodije.

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No,alprincipiono.PeroalfinyalcaboestamoshaciendolarutadelasSendas ylosTemplos,yenEpidaurohayuntemplomuyfamosoconunahistoriafascinante. Dehecho,inclusohayunestadio. Yunbuenteatro? Un teatro increble. Cuando nos enteramos de que Opimo estaba sufriendo, hicimos una votacin. La mayora de nosotros nos alegramos de ir al santuario mdicoydejarqueaprovecharacualquierposibilidaddecurarse. CmosetomFineoestavotacinparadesviarlarutaprevista?pregunt. Marino e Indo se rieron con ganas. Ya veo! De todos modos vosotros sois los clientesyloconvencisteis. Ese cabrn de Fineo no perdi nada! terci Marino resueltamente. Si queremosunnuevoitinerario,lopagamos. YesofuedespusdeOlimpia? SrespondiHelvia.Todosestbamosunpocoafectadosporlamuertede Valeria, y puede que nos sintiramos un poco ms bondadosos hacia nuestro prjimo. CuandoOpimorevelloenfermoqueestaba,todoslosentimosmuchsimo.Creo quelaimpresindeloqueleocurriaValeriacontribuyasudesmejora,sabis?; mientrasestbamosenOlimpia,empeorrpidamente. Osllevabaisbienconl? Helvia se sonroj con recato. Me imagin su decepcin: probablemente haba considerado a Opimo como posible esposo, slo para perderlo despus de haber invertidomuchoesfuerzoentrabaramistad. Helenarecurriasuhabitualcmulodesabidura: No es en Epidauro donde la gente duerme en una celda cercana al templo y esperatenerunsueoquecausarlacuracin? S. Es un lugar fantstico dijo Helvia. Est emplazado en un bosquecillo maravilloso y todo es muy espacioso, con muchas instalaciones, algunas de ellas mdicas y otras en las que la gente obtiene ayuda para el cuerpo y la mente simplemente con descanso y relajacin. Para los enfermos, el centro contiene el templo de Esculapio, y no muy lejos hay un enorme edificio al que llaman el dormitorio.Allpasasunanocheentrelasserpientesylosperros,quesonsagrados paraEsculapio.Merodeanporallyhaygentequesueaquelascriaturasloslamen, locualllevaaquesanen. En ese caso los perros sagrados deban de oler mejor que Nux. (Aquella tarde habadejadoaNuxconAlbia.)Yquocurri?pregunt.

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Uno o dos de nosotros tenamos pequeos achaques que no nos importaba aliviar,demodoquefuimosconOpimoyaquellanochelapasamoseneldormitorio. La expresin de Helvia revel cierta desaprobacin; el tpico semblante de un turista que sabe que lo han estafado, pero que pag una buena suma por la experienciaytodavaquierecrerselo.Nosirvidenadaparamireumatismo.No parecequeningunodenosotrosestemosmuchomejordespusdeaquello,metemo. Algunas personas deben de mejorar. Hay tablillas colgadas por todas partes elogiandolascurasdelsueonosdijoMarinoentonoescptico.Lpidoso que una serpiente le lama el culo y con la ayuda del dios se despert totalmente curado de sus almorranas. Claro que no dicen que Lpido haba ido all por su bocio!Lagentetambinhaceofrendasdecermicaconlaformadelaextremidadoel rganoqueEsculapiocur,haymontonesdematricespequeitasy... Pies?pregunthbilmenteHelena. Pies,manosyorejasleasegurIndoconunasonrisa. Marinoseinclinhaciaadelante. Yo tengo toda la suerte del mundo, pues fui elegido para un honor especial: Me mordi un perro sagrado! retir un vendaje que llevaba en la pierna que previamentehabaapoyadoenelasientoparaaliviarla.Yyoquecreaquesetrataba deunaestratagemaparaevitaraVolcasio!Inspeccionamoselmordisco. Seguro que te dijeron que slo intentaba ser simptico y que nunca haba ocurrido nada parecido en el santuario, no? Marino se me qued mirando con recelo,comosipensaraquepodaseramodeunperro.Parecequeseestcurando, Marinoesbocunasonrisaburlona. S, me digo a m mismo que luego tendra que haber venido una serpiente y lamrmelaparaquemejorara. Soastealgo?lepreguntHelenaconfingidaseriedad. Nada. Nunca sueo. En cuanto a Turciano Opimo, fuera lo que fuera lo que soseconvirtiensupesadilla,pobretipo. Y eso? Helena lo anim a hablar. Marino mene la cabeza con expresin sombra,entantoqueIndosuspiryseencerrensmismo. Laviudaestabahechadeotrapastayeramsfuerte.Letocaelladecrnoslo: Falleciplcidamentedurantelanoche.Peronoospreocupis!seapresur aasegurarnosHelvia.Tuvolamejoratencinmdicadelmundo.Alfinyalcabo, loscuranderosdeEpidaurosonherederosdelasenseanzasdeEsculapio,elpropio fundador de la medicina. De lo que s podis estar seguros es de que Turciano Opimo hubiera muerto all donde se encontrara. Era inevitable y completamente natural.

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Ahs?Elhechodellevardoceaoshaciendomitrabajohabaempaadomi capacidad de confiar en las apariencias. Las afirmaciones sencillas sobre hechos inevitables ahora me sonaban poco fiables. Cualquier referencia a una muerte naturallevantabamissospechasdeinmediato.

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Captulo28

Helena pareca estar en condiciones de seguir preguntando, pero mis fuerzas empezabanaflaquear.Comoyahabamosabordadoatodoslosquesalieronalpatio acomer,recogimoslascosasyregresamosanuestroalojamiento. Conlarecomendacindeuncuestor,sepodrasuponerqueaquelalberguepara viajeros se contara entre los mejores de Corinto. Todo visitante de renombre que llegaba a una capital de provincia iba directo al palacio del gobernador con la esperanza de que le ofrecieran unos lujosos aposentos all mismo. A los simples mortales era ms probable que nos dijeran que acababa de llegar inesperadamente una gran caravana de ex cnsules, aunque luego los enviasen a hoteles donde al menos los chinches haban ido a una escuela para aprender a comportarse en sociedadyelhospederohablabalatn. Bueno,esoesloideal.Lecorrespondealjovencuestororganizarelhospedaje;lse aloja en la residencia, por lo que nunca ha dormido en esas hospederas venidas a menosalosquemandaalagente.Slolasconoceporquesusaduladoreshospederos le han ofrecido regalos, probablemente algo que viene en un nfora; tiene tan poca experiencia, que ni siquiera sabe si el vino gratis es bueno. El cuestor slo tiene veinticincoaos,eselprimercargoqueostentayantesslohaviajadoconsupadre, un senador autoritario que lo organizaba todo. No sabe nada sobre alquilar habitaciones. NuestrapensinsellamabaElElefante.Podrahabersidopeor.Podrahabersido mucho mejor. Tena ms habitaciones que El Camello, situado ms adelante en la misma calle, y, segn el encargado, menos mosquitos que La Yegua Zaina. Nadie alquilabacubculosporhorasalasfulanas,peroesosedebaprincipalmenteaqueen lamayoradehabitacioneshabaalbailesdesganadosquelasrenovaban.Lascamas estabanapiladasenelpatio,porloquelafuentenofuncionabayeldesayunotenas quetomrteloenLaYeguaZaina,dondelosintrusosdeElElefanterecibanuntrato especial, y siempre acababan siendo los ltimos en desayunar, cuando ya se haba terminado la miel. En nuestro destartalado hostal, haba una cortina de polvo por todaspartes.Cayoyasehabacadosobreunmontndeteselasysehabahechoun corteprofundoenlapierna.Porsuerte,legustabatenercicatricesyandarmanchado de sangre. En la parte de atrs, se estaba construyendo una enorme extensin con

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habitaciones de primera categora, pero todava no estaba terminado. Podra haber aceptadounadeaquellashabitacionesansinpuertas,peromedabalasensacinde queuntechosnoshacafalta. *** Elsoldelatardetodavaeraagradable.Losalbailessehabanidoacasa,como solan hacer los albailes. Sabamos por experiencia que regresaran alrededor de medianoche, para transportar materiales pesados mientras las calles estaban tranquilas. Helenayyoquitamoselpolvodeunbancodepiedraynossentamosconcuidado. Nux dorma bajo un haz de luz del sol, un relajado manojo de pelaje de colores combinados tanenroscadoquenosabadecirdndetenalacabeza.Albiasesent en el caballete de un yesero para observar el entrenamiento con pesas de Glauco. Aparte de uno de los paetes ms pequeos que haba visto nunca, iba desnudo. Albialehizoungestoyexclam:Quchicomsguapo!.Eraunafrasequehaba aprendido de los pederastas de Olimpia, quienes la hacan pintar en unos jarrones que les daban a los jvenes amantes. Qu agradable era ver que el viajar tena un efecto educativo! Y qu exasperante la manera en que Albia contemplaba al muchacho! Glauco hizo caso omiso del cumplido. Pronto dej de entrenar y se sent encorvadocontraunmontndepostigosdesmontados.Esdesconcertantecuandoun hombregrandeyfuerteseponetriste. Qu pasa, campen? Tena miedo de que las atenciones de Albia fueran demasiadoparal.Lasadolescentessiempreandanfastidiandoalosjvenestmidos (bueno, las chicas que haba conocido en el Aventino siempre andaban fastidindome a m), y Albia no haba olvidado que creci en Britania, donde unas decididas reinas guerreras pelirrojas eran propensas a seducir a atractivos porteadores de lanzas en cuanto sus esposos miraban hacia otro lado. Pero no se tratabadeeso.(Bueno,almenosnotodava.)Estoypreocupadoporloqulehicea Milo,FalcoconfesGlaucoconelceofruncido. Losdeportesdecontactosiempresonunriesgo;tupadreyatelodebedehaber dicho. Los espectadores esperan sangre y muerte. Mis palabras tranquilizadoras pasaban por alto el hecho de que se supone que el lanzamiento de disco no es un deportedecontacto. Nuncalehabahechodaoanadie,Falco. Helenadecidiintervenir.

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No te preocupes por esto, Glauco. Tenemos la sospecha de que a Milo de Dodonalodrogaronyasfixiarondespus,paraquenohablara. Porsidecaalgoinoportuno? Demomentonolosabemosdije.Perotslolehicisteunabrechaconel disco. Hubiera estado en pie y refunfuando en cuestin de pocas horas. Est bien tenerconciencia,muchacho,peronolamalgastes. Glaucoevalumispalabras. Alguna vez has matado a un hombre en este trabajo que haces, Falco? Mi padredaaentenderquepuedequelohayashecho. Loque hacemosaqu noes peligroso. Helena yyo acabamosde conocera las personasinvolucradasyparecenmansoscomocorderos. Glaucomemirlargamente. Djatedepersonasinvolucradas!Yoestabapensandoentidijo. Nopodaofenderme;avecesyotambinpensabaenello. *** Talvezfuerademasiadotarde.Talvezhabasidodemasiadoindulgentedurante la comida.Yo tambin me senta introspectivo. No haba dudade que Helena y yo noshabamospasadolatardehablandoconpersonasquenormalmenteevitaramos. Nuncahubierasoportadolargassemanasomesesdeviajeconungrupodeclientes de Las Siete Maravillas. Quizs entre ellos haba uno o ms de uno que senta lo mismo.Quizseestabanmatandoentreellos. ReflexionunpocomssobreloqueHelviaylosdoshombreshabandichosobre Turciano Opimo. Cuanto ms me haban asegurado que su muerte haba sido inevitable, msdudastenayo. Aparentemente, eraridculopensar queun hombre aquejado de una enfermedad grave hubiera tenido una muerte no natural. No obstante, si no iba a Epidauro no tena forma de comprobarlo. Incluso si iba, el personalmdicoquehabadictaminadosumuertealegaralaenfermedadexistente. Los mdicos tienen que aparentar que saben lo que hacen, aunque cualquiera que hayaestadoenfermoenseguidasedacuentadelovaliosoqueeseso.EnEpidauro, me enfrentara a otro templo griego hostil, donde lo nico que queran los encargadoserapreservarsubuennombre. Supongamos que lo hubieran asesinado. Qu ganara nadie matando a un enfermo? Slo habra un mvil si Opimo tuviera pruebas que incriminaran a otra persona. Sin embargo, nadie haba sugeridoque Opimohubiese afirmadoenalgn momento tener semejante informacin. Pero si saba algo, ahora ya no podra preguntrselo,demodoqueelasesinoestabaasalvo.

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Pensenlosdems.Algunapersonadelasquehabaconocidohastaelmomento era un probable asesino? El agresivo e idiota de Sertorio; Volcasio, el inadaptado social; Marino, que cojeaba por el mordisco de perro; Indo, que pareca angustiado por sudestino?Ninguno deellostena aspecto dedepredadorsexual,ytodoseran hombres delgados, que carecan de la fuerza bruta de quienquiera que hubiese golpeadoaValeriaconelcontrapesodesalto. Tanto Cleonimo como Amaranto eran robustos. No obstante, ambos llevaban a unamujerconellos,aunqueesonoquieredecirqueelmatrimonioosuequivalente descartaran la posibilidad de que pudieran convertirse en unos asesinos frenticos. Haba conocido a asesinos que golpeaban a las vctimas femeninas y que, aun as, tenanesposasquelosqueran.Algunasdeestasesposassoportabantodaunavida deinfiernodomstico,peroinclusoas,cuandoserealizabaunarresto,senegabana creer los hechos y no testificaban contra sus agresivos maridos. Estaba claro que ni CleonimaniMinuciapertenecanaesacategora.Eranmujeressocialeseinteligentes que reconocerana un hombre culpable sicompartan lacamacon l.Sinembargo, saba que si eso hubiera ocurrido de verdad, incluso aquellas duras mujeres proporcionaranunatapadera. Bueno, tal vez no fuera el caso de Minucia, cuyo fuerte sentido de la justicia la haba hecho ir en busca del cuestor. Aunque no era probable que se hubiera arriesgado a incriminar a su propio amante, y yo ms bien pensaba que Cleonima hubieradetenidoaMinuciasielculpablefuerasumarido. Le di vueltas a la idea de que el asesino fuera Turciano Opimo y que la culpabilidad hubiera causado el deterioro de su salud. Sin embargo, no deba de estartanenfermosiseatreviainsinuarseaValeria,ynodigamosyaparareducira unajovensanasistalorechazaba. SielasesinodeValeriasecontabaentrelosviajerosdeestegrupo,sloquedaban Fineo, el gua que anteriormente se haba comportado de forma sospechosa al largarse de repente a Roma cuando Marcela Cesia desapareci o, como haba pensado Aquilio en su momento, el marido, Estaciano. Como de momento no conoca a ninguno de los dos, decid no aventurarme a sacar conclusiones precipitadas. UnaalternativaeraqueaValerialahubieramatadounapersonaajenaalgrupo, un desconocido. Eso haca ms probable el hecho de que tanto ella como Marcela Cesiahubierancorridounasuertesimilar,contresaosdediferenciaperoamanos del mismo hombre. Las probabilidades que tena de identificarlo eran nulas. No se llevabaningnregistrodelaspersonasqueibanyvenandeOlimpia.Sinnadieque hubiera visto a Cesia subir al monte Cronos o a Valeria con su brutal compaero, estaba atascado. La nica posibilidad que se me ocurra era Milo de Dodona; no obstante,sucomportamientoeldadespusdequeValeriamurieraconvenciaunos testigos fiables de que l no tena ni idea de que haba ocurrido el crimen. En

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cualquiercaso,lutilizabaotrocolordepolvosdeatletismo.Podrahabercambiado sucolorhabitual,peroesosugerirapremeditacin.Eltipodeagresindesenfrenada quehabasufridoValerianosueleestarplaneada. Tena otra cosa a su favor: Lquesis y las sacerdotisas queran que pensara que habasidoMilo.Demodoqueoptporeliminarloinmediatamente. No eludo los problemas: me pregunt entonces sobre la clase dirigente de Olimpia. Si alguien como ese sacerdote intil, Lquesis, se aprovechaba de las mujeres,esoexplicaraporqumemandaronafreresprragoscontantaprontitud cuandohicedemasiadaspreguntas.NosospechabadeLquesisenconcreto,perome irritaba, de modo que era un blanco fcil para mis sospechas. Si se trataba de Lquesis o de cualquier otro sirviente de aquel antiguo santuario, entonces ningn investigadorromanopodraconseguirprobarloscargos.Minicaesperanzaeraque, alcausarproblemas,podrahaberobligadoaloslugareosaocuparsedesuspropios los. No haba ninguna posibilidad de que hicieran algo respecto a Megiste y a sus pcimasparadormir.MilodeDodonatendrasuertederecibirsiquieraunfuneral, aunque me preguntaba si ahora obtendra su estatua despus de todo. A veces las autoridadescorruptasexpansusmalasaccionesconungestopblico. *** Helenamesacdemiensueo.Habaanochecido.EstabapreocupadaporCayoy Cornelio.Mientrasmicabezaseguadandovueltasalosproblemas,llamaNux,que abri un ojo perezoso y luego volvi a cerrarlo. Helena dio un salto ms obedientemente, como respondiendo a mi llamada. Juntos salimos a buscar a los muchachos. NoerafcilbuscaraalguienporelcentrodeCorinto.Nosalojbamoscercadela puerta de la ciudad, en el camino que vena del Lequeo, el puerto occidental. Una carreterarectadecasicincuentapiesdeanchonosllevalaplazaprincipal,donde un arco decididamente enorme anunciaba la cercana de la fuente Peirene. Considerandoloquesonlasfuentesdeciudad,aquelornamentadopedazodeobra dramticaeraasombroso.Elforoquehabaalladoestabaperfectamentesurtidode baslicas,tiendas,altaresytemplos.Almenostenatresbaslicas,segnmisclculos, demaneraquelapoblacindebadesercodiciosaylitigante.Undetallecentralpoco habitual parecido a la espina de un circo de carreras contena edificios comerciales adicionalesyunatribunaelevadaparalosoradores;esonosimpidiverelotrolado delforomientrasbuscbamos.

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Adiferenciademsdeunaciudadprovincial,laplazaprincipalerasloelinicio de las zonas pblicas de Corinto. Ms plazas ornamentadas tenan templos suplementarios, y algunos de ellos eran monumentos distinguidos. Haba otros mercados, y una zona de ocio con un teatro muy grande, excavado de manera espectacular en la hondonada de una ladera, con unas vistas sensacionales al mar. Unsegundoauditorioestabaenprocesodeseraadido. Hasta el ltimo de los dioses y diosas del Olimpo parecan tener un magnfico santuario. No tardamos en descubrir que en Corinto haba otros dioses menos conocidos.Cuandoyahabamosperdidolaesperanza,alfinaldivisamosaloschicos, que tenan un aspecto avergonzado y cansado mientras intentaban acordarse del caminodevueltaalElefante.Ibanagarradoselunoalotroporquehabanatradola atencindeunpequeogrupodeestafadorescallejeros,queenaquellosmomentos los rodeaban como si fueran mendigos, y contra cuyas artimaas le habamos proporcionado a Cayo la instruccin habitual. No podamos fiarnos de que aquel despistadoseacordara.Helenaseacercaellosagrandeszancadas,seabripasoa la fuerza entrelostipos que losmolestaban,empujndoseunos aotros,yrepiti la advertencia: No los mires, no te detengas, no escuches su palabrera, est pensada para distraerte,Cayo!Ysiintentanagarrarte,losapartasdeunfuerteempujn. Noeranmendigos;bueno,noenelsentidohabitualdelapalabra.Erancristianos quenosloqueraneldinerodemissobrinos,sinotambinsusalmas. Fuera!gritHelenaJustinaconlamismaenergaconlaquehabarechazado aVolcasiodenuestramesaalahoradelacomida.Diounasfuertespalmadasyagit los brazosconlosgestosque hacaparaahuyentar alaspalomasdenuestrafuente deljardn.Encasa,mehacalanzarguijarrosconuntirachinas,perolacosanolleg a ese extremo. Los cristianos se dieron cuenta de que estaban vencidos y se escabulleron.Vamos,vamos,Cornelio,nollores;notehubieranhechodao.Slo lesgustasonrerydecirtequehanencontradolarespuesta. Larespuestaaqu?sesorprendiCornelio. A la pregunta le dije yo indirectamente. Helena y yo agarramos a un muchachocadaunoyempezamosacaminarendireccinanuestroalojamiento.Y vosotros, dnde habis estado tantas horas, por el Hades, volvindonos locos de preocupacin? *** Habanestadoenlaacrpolis,buscandoeltemplodeAfrodita.Sehabanpasado dos horas ascendiendo por el enorme espoln de granito, y el descenso les haba

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llevado otras dos horas. Haban descubierto que el templo, en efecto, exista, en el peascomsaltodetodos,yquesalbergabaprostitutas,unasmujeresserias,muy pocoagraciadasquenotenanelmsmnimointersendoschicosromanos,puesto queapenastenandinero. NoqueramoshacernadameasegurCayo.Slosentamoscuriosidad. Demodoquehabisdadounsaludablepaseo!Helenasehabainquietado, pero saba cmo evitar demostrarlo. Haba tenido bastante prctica conmigo. Apuesto a que desde all arriba hay una vista maravillosa. Cayo y Cornelio lo confirmaron. Para las damas del templo, es estupendo contemplar un paisaje tan soberbiomientrasaguardanlallegadadenuevosclientes. Habamosencontradoaloschicos.Elloshabanescarmentado.Probablementeah sehabraterminadotodo. Entonces Cornelio dej de gimotear por los empujones que le haban propinado loscristianosysemetienmsproblemasalhablarnosdelahechicera.

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Captulo29

Lahistoriadelahechiceratardunratitoenescaprsele.Paraentonces,Cornelio yavolvaaestarentrenuestrogrupo,devorandosucenaenunfigndellugarcomo si nunca hubiese tenido miedo. Me fij en que Cayo estaba bastante callado; era lo bastante adulto para saber que haban hecho de las suyas; aunque no tema una reprimenda, saba que toda la familia Didio seguira rindose durante das, perfeccionando la discusin a cada comida servida en la mesa, y que la mofa aumentaraenintensidadencuantoelvinocorrieraunpocoms,hastaquealguien agarraraunoscacharrosylosarrojaracontralapared. Cllate!Nofuenadaleordenasumsjovenprimodemalhumorcuando steempezacontarlahistoria. No,squeeraunahechicera!Llevabaunsombrerocnico. Bueno,esodemuestraqueeraunabrujaseburlAlbia.Estabalanzando hechizosdetrsdeunatumba? No,estabaalladodelacarreteradijoCayoentredientes. Frascosconsangredesapo?preguntHelena.Fuegoprpura?Uasde lospiesdemuertos? Jarrasdeagua. Pasamosmucho,muchotiemposubiendoporlacolinasequejCornelio. Estbamosagotados.Estbamosdesesperadosporbeberalgo. Trepabaisporunaempinadacolinaenundacaluroso.Noosllevasteisnada? pregunt Glauco lacnicamente, y coloc las palmas de sus grandes manos en el borde de la mesa. Habaestadointentandoensearlesa cuidardesus cuerpos.Los doschicosvolvieronaabochornarse. De todas formas no pas nada. Cornelio pareca sentirse orgulloso. Conseguimosalgodebeber.Nosencontramosconesaviejarara. Era muy vieja? quiso verificar Helena dirigindose a Cayo. l puso mala cara,dandoaentenderquenonecesariamente.Ycmoderaraexactamente? Cayo vio que definir la rareza femenina podra hacerle pasar vergenza, de modo

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que rompi una hogaza de pan y se llen la boca con ella. Helena y Albia intercambiaronunamirada. Cornelioseapresuraseguirconsuhistoria: Laviejaestabasentadaconlaspiernascruzadasenunagranrepisa.Tenaunos recipientesconaguayunascuantastazasynosofreciunabebida.Medabamiedo, perotenamostantsimocalorquecrequemoriramossinobebamosunpoco. Cunto os cost? pregunt. Ellos se movieron en sus asientos y se las arreglaronparanodecrmelo. LacuestinesahoraCornelioestabaindignadoquecuandoavanzamosun pocomsnosencontramosconunmanantial,ynosdijeronqueeralafuentePeirene superior. De manera que podramos habernos refrescado all estupendamente sin quenoscostaranada.Nosestaf. Seguro que fue en esa fuente superior donde llen sus cacharros de agua. Y esoesbrujera?Helenalesonri.Parecequenosetratamsquedeunabuena mujerdenegocios. Cayo casc una almeja, tratando de romperse un diente a propsito. Le mortificabaelhechodehabersidoburladoporunaviejabrujaconunsombrerode paja.LeasegurqueprobablementeelchanchullodelaguaenCorintoseremontaba asiglosatrs. Noserslaprimerapersonadulceeinocentequehayapicado. Noeradeaqu.Cayohablenuntonofatdico.Eraitinerante,pasabapor Corintodecaminohaciaunnuevolugar.Hablamosconella,toMarco,intentamos hacerleunaspreguntascomoprofesionales.Vaadistintoslugares.Siempreseinstala en las colinas. La gente desfallece con el esfuerzo del ascenso y agradecen que est all. A veces trabaja en Olimpia. Y hace lo mismo en el monte Cronos. As pues, Cornelioyyopensamosquequizdeberassubiralaacrpolisyhablarconella. Bueno,seacab!Diungolpeconlacucharaenlamesa.staeslaltima vezqueosdejamossalirsolos.Comoconsecuenciadelaridculaexcursindehoyse suponequeyotambintengoquecaerrendidoysufrirunainsolacinparateneruna conversacin de chiflados con una nudosa abuela griega que engaa a los chicos quitndolessudinerodebolsilloylollamaserviciopblico. Duranteunosmomentos,nadiedijonada. PodrasllevarteunasnosugiriHelenacondulzura.Alcabodeunsegundo, aadi:Tedarunpocodedinerodebolsillo,cario,paraquelahechicerapueda engaarteyquitrtelo

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Captulo30

Estaba listo para escalar la acrpolis como un informante obediente. Lo primero que hubiera hecho al da siguiente habra sido irme a hacer escalada. Llegu a preparar un desayuno para llevar, mi capa de excursionista y un bastn para apoyarme.Entoncestuvimosunavisita. Era Aquilio. Tena muy buenos modales, aunque su poco sentido comn le impedadarsecuentadequesuscomentariosestabanfueradelugar. Qu os est pareciendo El Elefante? Al final, ech un vistazo al patio de nuestra hospedera y, al ver las obras, se mordi la lengua. Lo lamento mucho, Falco; por lo general, ste es un alojamiento muy confortable. Lo ha recomendado mucha gente. No s por qu nadie me dijo que estaban haciendo reformas. Podra trasladaros.Laofertanoibaenserio. Hicecasoomisodesusfraseshechas. Ya me trasladar yo, si mi esposa lo desea. No tuve oportunidad de preguntrselo: Helena haba visto las bandas prpura de la tnica del cuestor y se habaidoporelarcodeentrada;habacorridoarefugiarsedentro.Enqupuedo ayudarte? Aquiliomeentregunrollo,otracartadeAulo. Lleg esto para vosotros! Pareca impresionado de que recibiramos correspondencia. Dednde? DeunbarcodeAtenas.Alguiensabequeestsaqu,Falco? Hasacertadolehicecreer.Elhermanodemiesposa,unbuenmuchacho. Tendremos que intentariraverlo;se supone que est estudiando,pero seguroque extraasucasa.PuestoqueeldaanteriorVolcasionoshabadichoqueAulose haba esfumado con Estaciano, decid no relacionar a Aulo con mi investigacin a menosquetuvieraquehacerlo.AneraposiblequeEstacianofueraelasesinodesu esposa. Si Aulo se haba aliado con el novio equivocadamente, eso podra acarrear problemas.

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Estabaimpacienteporleerlacarta,yporcontestarla.Aulotenaqueseradvertido acercadeEstaciano. Un par de cuestiones, Falco. Te importa si hablamos de trabajo? Aquilio estabatanacostumbradoatratarsupuestoenGreciacomounasvacaciones,queel hechodemencionareltrabajoparecaincomodarlo.Leindiquconlamanoquenos acercramosaunbanco.Medespojdelacapa,enlaqueporlovistolnosehaba fijado,dejelbastnymesentconl. Me alegra que hayas venido, Aquilio. Hay algo que necesito preguntarte. Concierneaunodelosmiembrosdelgrupodeviaje. Qutehanparecido?meinterrumpi. Parecen bolas de pelusa, pero son todos ms afilados que el hacha de un carnicero.Unodeelloshadesaparecido.Aquilioempezadartironesalabanda prpuradesutnica,elhechodequeladesaparicindeaquellapersonaenlibertad condicional pudiera ser culpa suya le inquietaba. Mejor dicho dije en tono amable dos de ellos. Ahora todava estaba ms nervioso. Estaba reduciendo a polvo una parte de su ribete prpura. Uno simplemente ha desaparecido, Estaciano, el esposo de la muerta. Estoy seguro de que hiciste un recuento y ya te diste cuenta. La irona es una herramienta estupenda. El otro est muerto. Supongo que tambin lo sabas. Esperaba que no lo supiera. Aquilio se limit a abrir unos ojos como platos y a mostrarse ansioso por complacer, como siempre. Turciano Opimo, que viajaba por motivos de salud, muri en Epidauro. Dicha muerte tiene que investigarse detenidamente. Cuando la gente empieza a desplomarse por causas no naturales tienes que escudriar a los que mueren por supuestascausasnaturales. Yasegurarte? Le ests pillando el tranquillo, muchacho. Mira, no tengo tiempo de ir a Epidauroy,detodosmodos,podraresultarunamisinintil.Porqunomandasa un mensajero al Templo de Esculapio y ordenas que todo el que atendiera a ese hombreenelsantuarionosproporcioneunadeclaracinformal? Podraconvocarlosaqu.Tenagrandesideas. Por m, estupendo. Lo que quiero saber es: qu le pasaba a Opimo? Se examin concienzudamente su cadver? La manera de morir encajaba con su supuesta enfermedad? Haba alguna seal de intromisin? Bueno, ya conoces el procedimiento. No tena ni idea. A m me pareca poco probable que alguien vinieradeEpidauro.Silohaca,lointerrogarayomismo.Vasaverhoyalosdel grupo,Aquilio?Noteharaningndaodejarcaerquetehepedidoqueorganizaras esto.NoestoydiciendoqueaOpimolesucedieranadamalo,peromegustaraque todossupieranquetengointencindeinterrogaralossacerdotes.

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SonelloslosquemehanpedidoquevinieraSutonofuetriste.Herecibido unagroseracitacindeesetiranodeSertorio,Falco,nodejandequejarse. Loestnpasandomuymalseal. Quinlesdijoqueviajareradivertido? Creo que te dars cuenta le expliqu con sequedad que fueron los de ViajesLasSieteMaravillas:Polistrato,eseperromentirosodeabastecedorquetienen enRoma,cuandohizosusreservas,yFineo. Fueentoncescuandoelcuestorseacorddecontarmesunoticiamsimportante: FineohavueltoaCorinto.Lehedichoquesepongaencontactocontigo. Yamehabaechadoaperderlaexcursindelda. Sabaqueelagenteretrasarasuaparicinhastaqueallevinierabien.Notena sentidoquedarseenElElefantehastaqueFineosemolestaraenacudir.Hice que Aquliosedevanaralossesosymedijeraloslugaresporlosqueelhombrepodra rondary,paraasegurarme,cuandosalarecorrerlastabernasymercados,melleva Aquilio conmigo. Me gusta instruir a los funcionarios del gobierno. Alguien tiene quehacerlo. Era la primera vez que Aquilio haba desgastado el cuero de sus botas en un prolongado rastreo. En un primer momento, le pareci divertido. Corinto era una ciudad poderosa, llena de rincones comerciales. Cuando los dos sabuesos encontramos a Fineo, el cuestor haba adquirido ms respeto por mi oficio. Se quejabadeinsuficienciarespiratoria.Yotambinestaballenodeampollasydemal humorpero,despusdeaosenelgremio,sabaaguantarlo.Detodasformas,tena quereservarenergas.Param,encontraraFineoerasloelprincipio. *** Fineo era demasiado griego para ser puramente romano, y demasiado romano paraserverdaderamentegriego.Aquelfornidopersonajedecuerpoanchovestauna tnica roja con mangas de un largo medio, un brillante cinturn con un henchido monederoyunasmaltrechasbotasquedejabanalavistaunaspantorrillasenormesy unosdedosmuyfeos.Tenaelcabelloentrecano(anteseraoscuro)yunacortabarba rizada.Algunascosaserantalcomomelasesperaba:estabaapoyadoenelmostrador deunatabernaentrepersonasqueobviamenteloconocan.Seganabalavidasiendo un hombre con contactos; se notaba. Trat a Aquilio Macer como a uno de sus contactos, cosa que me desagrad; mand al cuestor a otras tareas, slo por si su

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relacinhabapasadodebasarseenlameradiplomaciaaestrecharsecondemasiado tomaydaca. Buenchico!Fineohablabalatn,peroconunaprofundavozoriental. Muy servicial coincid. Si Fineo lo haba comprado, es que Aquilio era un idiota.Fineotambinseraunidiotasidejabaqueyolodescubriera.Esonopasara, erademasiadoastuto.PeromedabalaimpresindequeAquilionoeralobastante inteligente como para venderse. Ni siquiera reconocera una oferta sucia. Al menos losgranujascomoFineonosabranqupensardel. Mientras estudiaba a Fineo con la mirada, l me devolvi el favor abiertamente. Me negu a dejarme disuadir y segu mirndolo. Era un hombre fsicamente fuerte que haba realizado un duro esfuerzo de algn tipo. Tena unas piernas impresionantes y el brazo derecho era ms poderoso que el otro. Se notaba que le iban bien las cosas. Iba mejor arreglado y acicalado que muchos de los que se encargaban de conseguirte reatas de mulas y barcos. Aun as, tena aire de estar bastante consumido. Le faltaban tres dientes delanteros, aunque eso le pasaba a muchagente. Suinspeccindemipersonatambinresultarauntantoambigua:yoeraromano pero, a diferencia de la mayora de hombres que viajaban al extranjero, no tena aspecto ni de rico ni de esclavo. Haba llegado con Aquilio, pero exista cierta distancia entre nosotros; yo haba dado la orden que hizo que Aquilio se alejara tranquilamente, una orden que l haba aceptado como de un igual, o de casi un igual. Habra quedado claro que yo no lo consideraba as. Cuando el amigable cuestorsedespidiconungestodelamano,noledevolvelsaludo. Yo llevaba puesta una tnica holgada de color marrn, unas buenas botas italianas,uncinturnconunahebillaceltayunadagaligeramenteelaboradaenuna vainadecuerodeHispania.Aquellos eranlosadornossuperficiales; los arreos que ibanconmipersonaeranmssutiles:habilidadesqueningnescurridizohombrede negociosdebadarporsentado.Aparentabalaedadquetena,treintaycincoaquel ao,yestabatodolofuertequellegaraaestar.Tenamuchomundo;esperabaque eso sse notara.Luca uncorte depeloy unamiradapropios del Aventino. Estaba preparadoparacualquiercosaynoaguantaratonteras. Demodoquetereselinvestigadorespecial!dijoFineo,manteniendouna actituddistendidayeducada.Tupresenciaesmuygrata.Nosabeslomuchoque mealegrarcuandoresuelvasloocurridoynoslibresdesusombra. Tena que ser un granuja maquinador, y aun as me minti con una sinceridad sonoraygrave.

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MedijeronquetehabasidoaCitera. Ah, otro tipo se qued con ese grupo! Fineo habl en tono desdeoso; no pudedecidirsimenospreciabaaesetipo,algrupooaambos.Quizselotroguale habalevantadoelgrupoaFineoensuspropiasnarices,yconllaspropinas.bamos andando. La taberna haba resultado demasiado ntima; ninguno de los dos quera que el encargado y sus clientes, a todas luces unos entrometidos, oyeran aquella conversacin.Corintocontabaconmuchasplazasycolumnatasporlasquepasear. Nosdirigimoshaciaelforoprincipal.Eratangrandiosoquenossentimoscmodos de inmediato. Sin embargo, aquellas mltiples tiendas, organizadas en ordenados gruposdeseis,msomenos,yqueseagrupabanalolargodetodaslasfachadasde laplazaengalanadasconfrisos,podanestarllenasdeodos.Corintodebadecontar con su versin de los informantes romanos, y sin duda haba espas callejeros apostados en sus lugares correspondientes para informar al gobernador sobre las actividadesdecultoscomoeldeloscristianos. Necesitoquemepongasenantecedentesdije. Quieresinformacinsobremisclientes?preguntFineomansamente. Primero sobre tu actividad, por favor. Cunto tiempo hace que diriges estos viajesguiados? DesdelaGranGiradeNern.Fueelprimeraobuenoencuantoavisitantes; medicuentadequelascosasslopodanmejorar. Demaneraque,durantelosltimosdiezaos,Fineohabaestadodeunladopara otroconturistas.Calculquedebaderondarlacuarentena. Quhacasantesdeeso,Fineo? Detodounpoco.Soydelsur. DeGrecia? DeItalia! Heestadoall.HabaestadoenCrotn,cunadelcampenoriginaldelucha, Milo. El sur me pareci hostil a los romanos, sus calles estaban llenas de rostros

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resentidosyojosquemirabanconrecelo.ElprimermaridodeHelenaeradeTarento y no traa ms que problemas. El tono de mi voz se avinagr automticamente. Dequparte? De Brindisi. Brindisi! Un puerto siempre proclive a crear hombres de baja estofa.Noobstante,eraunimportantepuntodeembarquehaciaGrecia,porloque resultaba un buen lugar de residencia para un hombre que haba acabado organizandoviajes. Dejsupasadoaunlado. Quin decidi montar una agencia en el extranjero? El negocio es tuyo o tengoqueconocerlaexistenciademsaltoscargos? Esmo.Parecaorgulloso.Ajuzgarporelviajeencurso,lasatisfaccindel clientenoerasuobjetivo.Esoleahorrabasentirsedeprimidoalexperimentarlafalta deelogiosporpartedesusclientes;allebastabaconvercmoaumentabasusaldo bancario. LollamisLasSieteMaravillas,porloquesupongoquelasvisitistodas,no esas?Intentlucirme.LaestatuadeZeusenOlimpia,eltemplodeArtemisaen Efeso, el Coloso de Rodas, los Jardines Colgantes de Babilonia... Vais a Babilonia? Fineoseridesdeosamente.Aspues,tofrecesirallyesperasquenadielo pida... El Mausoleo de Halicarnaso, El Faro y la Biblioteca de Alejandra, las PirmidesylaEsfingedeGiza. Tambin intento evitar Halicarnaso me dijo Fineo en confianza. Est a medio camino del Hades. Por lo visto, cuando se trataba de una exploracin remotalegustabaunavidacmoda. Detodasformas,hastenidoclientesquehangarabateadoTiberioestuvoaqu enalgunosdelosemplazamientosculturalesmsvisitados. Yalocreoquelohacen!Laminovioestemonumentoysequedasombrado. Sptimosepegunabuenacagadaenestaposadaydisfrutdelacamarera.Est muybienparaellos,Falco,peroyotengoqueregresaraesoslugares.Loltimoque quiero es a unos furiosos sacerdotes de los templos que sepan que mis anteriores clientespintarrajearonunascolumnasdequinientosaosdeantigedad.Yllegados a eso, lo ltimo que quiero es a unas camareras amargadas que recuerden a mis antiguosclientescomopersonasquedejanunaspropinasdemierda! Supongo que les proporcionas indicaciones sobre la etiqueta, no? Sed discretos;pagadloqueexigelafactura,nofanfarroneissobreelCircoMximooel nuevo anfiteatro Flavio? Haced pis cuando podis; no robis las ofrendas votivas;losvendedoresderecuerdosaceptanquehagistrueques,loscambistasno. No lo olvidis, Atenas era una potencia mundial cuando Rmulo todava estaba succionando la leche de la loba?, oh, s, por supuesto. Pero eso no evita que los

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cabrones se detengan ante el monumento en las Termopilas y, cuando tendra que romprseles el corazn, exclamen con desdn: Pero Lenidas y los espartanos perdieron!. Noevitaesoquecontinenquejndose?aad. Fineomehonrconunamiradacustica. Vamosaver,quesloquehasodo,Falco? QuenohabaJuegosenOlimpia? Aspiraireatravsdelagujeroentresusdientesdelanteros. No tienen ni idea! mene la cabeza con tristeza. Por todos los dioses, Falco! Acaso esos tipos no conocen la vieja historia? Haba un hombre que sola amenazarasusesclavosdicindolesque,siseportabanmal,sucastigoconsistiraen serenviadosalosJuegosOlmpicoscomoespectadores. Tanmaloes? Peor!Herealizadovisitasdurantelascompeticiones.Entoncessqueseoyen quejas!Esunapesadilla.Aunquepiensenquesabencmoser,cuandoseenfrentan a la verdadera experiencia se tambalean. No pueden moverse, no ven nada, las moscas se los comen y quedan fuera de combate, sudan como cerdos con el calor, caen desplomados por la deshidratacin, los vendedores de incienso, animadores callejeros y prostitutas les roban... Todo aquello ya me sonaba familiar. Su palabreranomeimpresion.Fineomemirparavercmomeloestabatomandoy sigui hablando con insistencia: La gente est tan amontonada que se desmaya. Una vez que llev a los hombres al estadio nos quedamos all sin poder movernos hastalahoradecerrar.LosJuegossonacontecimientosviolentos,largosdasdeestar apiadosbajounsolachicharranteyrodeadosdetumulto. Ynopuedesllevaralasmujeres? Nollevaraalasmujeresaunquepudiera! *** Noshabamosdetenidofrentealastoasur,unalargacolumnatatalladaenlaroca adosniveles.Porencimadenosotros,sealzabaelTemplodeApolo,concientosde aos de antigedad, sobre su espectacular risco. Posea un largo y serenamente confiado despliegue de las anchas y un poco achaparradas columnas griegas a las quemehabaacostumbradoenOlimpia;enmiopinin,noerantanrefinadascomo lospilaresdenuestrosmsaltostemplosromanos.HelenasiempredecaqueApolo eramuyatractivo,peroquenoloinvitaraacasaacenar.Seguroquetraaconsigosu

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lira y querra empezar una competicin musical. Al igual que Nern, Apolo tena famadeenfurruarseyvolversedesagradablesinoseledejabaganar. Dime, Fineo dije en voz baja: empezaste quizs a negarte a llevar a las mujeres a los Juegos el ao en que acompaaste a Marcela Nevia y a su sobrina desaparecida? Fineohinchlasmejillasysoltaire. Otravezlomismo! Nadadeotravez.Eltemanoseharesuelto. Mira, Falco. No s qu le ocurri a esa chica. De verdad que no lo s. La forma en que lo dijo casidaba aentender quehaba otrascosasquelafirmabano saberyenlasqueseaplicabaungradodeverdaduntantodistinto.Mepreguntqu cosasseransas. YencuantoaValeriaVentidia,lanoviaasesinadaagolpes? Cmopodrasaberalgosobreellatampoco? Nosdetuvimosbajolaestatuadeunlenalacecho,refugindonosdelresplandor delsolalasombradesuenormepedestal.Habauntenderetecochambrosoenelque vendanbebidas.SinhacerningunaobservacinsobreelltimocomentariodeFineo, comprdostazasdevinomulso.Bueno,deunmejunjequepasabaporvino.Noslas bebimosasorbosalldepieparapoderdevolverluegolastazas. Yo estaba con los hombres me record Fineo. Me los haba llevado a un simulacrodefestndevictoriacuandomurilanoviainsisti. Volvadegustarmibebida,aorandounaofertacallejeramsfamiliar. YcuandolachicasubialmonteCronos,dndeestabasentonces,Fineo? Nomeacuerdo,portodoslosdioses!Sutonoerabajo,peroestaballenode irritacin. Separ los labios de la taza pegajosa y me lo qued mirando. En su momento,debadehabertenidounarespuesta,yyoqueraorla.Fueelltimoda comentconsuestilodesdeoso. Glaucohijomehabacontadoelprograma.MientrasFineoyyoreanudbamosla marcha y nos dirigamos hacia el slido arco de entrada triple, junto al enorme complejodelaFuentePeirene,enuncilosacontecimientos: Primer da: toma de juramento a los participantes, concurso de heraldos, sacrificios y oraciones. Segundo da: actos ecuestres (carreras de cuadrigas y de caballos), el pentatln. Tercer da: sacrificio de los cien bueyes a Zeus, carreras pedestres.Cuartoda:losdeportesdecontacto,lucha,pugilatoypancracio. YcarrerasconarmaduraaadiFineo.Cabrnpedante!

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Imagino que el cuarto da sera particularmente duro para cualquier mujer presente. Encerradas, sin mucho que hacer, esperando a que sus compaeros vuelvan a casa y sabiendo que los hombres se pondrn a hablar obsesivamente de sangreydeporrazos. TalcomoyoloveodijoFineoconpomposidadysinmuchasimpata,si esas mujeres ricas acceden a acompaar a sus hombres en una gira atltica, deben saberenloqueseestnmetiendo. Creoquemiesposadiraquetodaslasmujeressubestimanloqueloshombres soncapacesdeimponerles! Nos hallbamos ya en la fuente. Nos quedamos en el concurrido tramo de escaleras,zarandeadosporlagentequeibayvenadelaspiscinas.Tenaseisarcos espectaculares encima de unas lgubres cisternas, situadas un poco por debajo del nivel del Foro moderno. Me pregunt si aquello era el nivel de los antiguos cimientos, antes de la brutal destruccin que Mumio, conquistador de Corinto, descargennombredeRoma. Por lo que me han dicho, Marcela Nevia ha viajado mucho, pero puede que tanto ella como su joven sobrina supieran muy poco sobre el mundo del deporte. Quizsellasnoestuvieranpreparadas,Fineo.Lataerasoltera,casadaoviuda? Era un problema repuso Fineo. Siempre protestando. Siempre enfrentndose.Aspues,eraunatpicaclientedeLasSieteMaravillas. Latomcontigo?Eraunasuposicin,peroacertada. S. Porqu? Notengonilamenoridea.Yopodrahaberledadoalgunassugerencias.Una vez ms, se cerr en banda. Una vez ms, esper. Esa mujer fue muy poco razonable. Esamujerperdiasusobrina,Fineo. Nadie tena ni idea de que la chica estaba muerta. Por lo que todo el mundo saba,podahaberseescapadoconuncorredorcojo. En tus viajes ocurre con frecuencia que las vrgenes se escapen con atletas y dems? Fineosericonordinariez. No,normalmenteacabanslopreadas.Mitrabajoconsisteenverlabarrigaa tiempoparaembarcarlasdevueltaaRomaantesdequetenganelnio,entoncesmi empresaselavalasmanos!

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Eso debe de ahorrarte muchos problemas dije. Se lo tom como un cumplido. *** Al cabo de un rato, nosotros tambin bajamos por las escaleras de la fuente y entramos en su patio abierto refrescado por el agua. Las piscinas seguan estando ms abajo, unos cuantos escalones ms llevaban hasta ellas. Oamos el sonido del aguaquecaaencascadaporseiscaosconformadecabezadelen.Bajolasombra queproporcionabanlasparedesdelrecinto,pisamosconcuidadolaslosashmedas. Levant la vista para admirar la elegante arquitectura, y luego le record a Fineo dndenoshabamosquedado: Bueno,cuartodadehacetresaos:Qupas,Fineo? Los hombres se lo pasaron muy bien con los deportes de contacto y nos disponamosaasistiraunbanqueteperfectamenteorganizado. Supongoquenopuedesmeterlosenelbanquetedetriunfadoresoficial,no?El Prytaneion est reservado para los participantes. De modo que arreglaste una alternativa, parecida a la que has organizado este ao para el grupo actual? Segn Sertorio, fue una noche aburrida con refrigerios execrables. Estuvo bien? Nopuderesistirlatentacindemostrarmeirnico. Por supuesto. A la maana siguiente, esa maldita nia haba desaparecido, la condenada de su ta se alz en protesta y justo cuando bamos a marcharnos nos pasamos un da buscando en vano a la querida Cesia. Nunca lo olvidar. Caa una lluviatorrencial. Habadesaparecidodurantelanoche? La ta inform de ello cuando estbamos listos para irnos. Creo que prefiri esperar a que llegara la maana. Fineo vio que miraba de reojo. Por si Cesia habaencontradounnovioyqueraestarconl. Tenaisalgnmotivoparapensarquelohabahecho? Encontrarnovio?Nolocreo.Eraunamojigataindecisa.Dabaunsaltoslocon quealguienllegaraamirarla.Noparecangustarleloshombres. Eraunanovedad.Adems,inexacta.Supadrehabadichoquehubounepisodio conunhombreenRoma. Teparecaquenotenaexperiencia? Se esconda detrs de las faldas de las mujeres mayores del grupo. Escondersedequ?,mepreguntabayo.

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Quinseleinsinuaba?

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Nadie.Fineoparecimolesto.Notergiversesmispalabras.Yonohedicho eso. Cambideenfoque. Mstardefuisteaverasupadre,no? EntoncesfueFineoquiendiounsalto. Porqu?Quhadichosupadre,Falco? Qususceptible!Eraunapreguntadirecta. FuiaverleafirmFineo.Memostrcortsconl.Habaperdidoasuhija yyolocompadeca.Sencillamente,nopodahacernadaparaayudaraesehombre. NosnadasobreloquepudoocurrirleaMarcelaCesia.Entonceshizounapausa. No pude adivinar lo que estaba pensando, pero una vez ms tuve la sensacin de que haba cosas que Fineo mantena ocultas. Aunque..., si Cesia desapareci la noche antes de nuestra partida, una cosa es segura: ninguno de los clientes masculinos de ese viaje le hizo dao. Habra sido imposible. Todos estuvieron conmigoelcuartoda,desdequeporlamaananosseparamosdelasmujeres,entre lascualessecontabaCesia,enperfectoestado.

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Captulo32

Aquilio y yo habamos tardado un buen rato en encontrar a Fineo y la caminata habasidodura.Adems,hablarconlmehabadejadolacabezaaturullada.Saba que me estaba engatusando. Despus de dejarlo, me sent inquieto. Alc la mirada haciaelriscoconsusdistantestemplos,lejanoscomoenunsueo,ymeinvadila inercia.Perdelintersensubiralaacrpolisaquelda. RegresaElElefante,meenterdequeHelenahabaidodecomprasyechmano del recurso honesto del informante: redactar mis notas. (Hay otras excusas, menos tiles, aunque a menudo ms divertidas.) Dio la casualidad de que aquella disciplinada labor tuvo lugar en el patio de la Yegua Zaina, donde al final me ofrecieron comida. Puesto que estaba ocupando su mesa, hubiera sido descorts negarme. CuandovinoHelenaymeencontrconuncuenco,unacopayunaexpresinde culpabilidad,escapalacensuragraciasasupropiosentimientodeculpa.Searregl cuidadosamentelosplieguesdesufinafalday graciosaestola,una tcticadilatoria que reconoc de inmediato. Entonces admiti que haba estado comprando vasijas antiguas. Podamospermitirnosdichasantigedades,porlasqueenotrotiempohabasido famosa Corinto, pero su intencin era enviar la mayora de ellas a Roma para el negociodemipadre.Ledijeloquepensabaalrespecto.Helenacreyqueerainjusto con pap. Tuvimos una satisfactoria discusin acerca del significado de injusticia traslacual,comonohabaporahnadiedenuestrogrupo,nosescapamosanuestra habitacin, nos quitamos la ropa y nos recordamos de qu iba eso de compartir la vida. Nadaqueleimporteanadie. Al cabo de un rato, me acord de darle a Helena la carta de su hermano que Aquiliohabatrado.

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Nuestroestudiantevagabundoconfiabamsquenuncaenquehabramossalido rumbo a Grecia en cuanto l dio un silbido. No supimos cmo adivin que pasaramosporCorinto.Auloescribiunaepstoladirecta,carentedefiorituras;las explicacionesnoeransufuerte.Esonoaugurabanadabuenoparasucarreracomo abogado,siesquelaemprendaalgnda. PensqueiramosaOlimpiaporquefuealldondeocurrieronlasmuertesyluego, puestoqueCorintosehallabamsomenosalineadaconAtenas,quedescansaramos allantesdeseguirelcaminoparaencontrarnosconl.Sehabaconvencidodequesi estbamosenGreciaesquebamosabuscarlo.Noseleocurriquel,AuloCamilo Eliano,elvagoestudiantedeleyes,podranosermiprioridadcuandoibaalacaza de un asesino. Hubo un tiempo en el que ese niato sencillamente no me gustaba; ahoraslomedesesperaba. Despus de esperar que estuviramos bien (una cortesa que significaba que ya debadeandarcortodedinero),pasaescribirenclaveparahacerunresumen.Ni Helena ni yo habamos trado libros de cdigos, pero por lo visto Aulo siempre utilizaba el mismo sistema, y su hermana pudo descifrarlo a partir de uno o dos puntosquerecordaba.Yomerelajenlacama,jugandocariosamenteconlaspartes de Helena que se ponan a mi alcance mientras ella frunca el ceo sobre el rollo y apartaba mis manos juguetonas a cachetadas; aunque mi bella Helena descifr el cdigo con demasiada rapidez para mi gusto. Le dije que me alegraba de no haber escrito nunca un diario con los detalles de relaciones con amantes bien dotadas. Helenaexclamconunacarcajadaquesabaqueyonoguardabaningndiario(lo hababuscado?),yaadiqueeraunasuerte,tambin,queellasiempreutilizaraun cdigoextremadamentedifcil,demodoquejamspodraleerelsuyo.Alfinal,nos pusimosmanosalaobra. Aulo haba decidido que Tulio Estaciano era inocente. Me pregunt si eso significaba que a Estaciano le gustaban tanto la caza y las cenas como a Aulo. Al parecer,ysiempresegnAulo,hubieraonohubieraunaaventuradepormedio,en aquellos momentos el afligido esposo tena la sensacin de que deba asumir la responsabilidadderesolverlatruculentamuertedesumujer.Sinembargo,Estaciano no encarara el asunto utilizando nuestro proceso de investigacin lgica, sino viajandohastaDelfosparaconsultarelorculo. Qutontera! NoseasescpticomeadvirtiHelena.Muchagentecreeenelorculo. Melimitalmordazcomentariodequelagenteeraidiota.

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Elsimplehechodehaceralgopuedequelotranquilice,Marco. Precisamente,conunalgocomostetanslomalgastareldineroysevolver loco. Tratbamos con viajeros que haban ido a Grecia en busca de sus misterios antiguos,porloquelaperegrinacindeEstacianoeratpica.Inclusoyoadmitque deba de estar profundamente impresionado y destrozado por los clsicos sentimientos de impotencia. Aulo haba intentado prometer nuestra ayuda, pero tuvoqueconfesarlaposibilidaddequenohubiramosrecibidosuscartas.Demodo que haban ido a Delfos los dos juntos. All haban descubierto lo que rara vez se explicaenlasguas:sloseasignaundaalmesparalasprofecas,ypeoran,slo las naciones, ciudades importantes y personas acaudaladas de extremada importanciatiendenaserlosganadoresenlainevitableloteraparalaspreguntas. HaycolaenelorculodeApolo? Laverdadesvaliosa,Marco.Tienenqueracionarla. Dadoque,portradicin,nadieentiendelasprofecas,aquelloparecadoblemente duroparalosdesesperados. Aulo nunca haba sido famoso por hacer valer su poder. Puesto que el orculo pareca una prdida de tiempo, lo dej correr. Sin ningn signo de hipocresa, le escribiasuescpticahermanaqueahoraleparecaadecuadohonrarlosdeseosde sus padres y dirigirse a la universidad. Helena se ri a carcajadas. Yo me divert imaginandolareaccindesuspadres.SupusimosquedespusdeverlaEstatuade Zeus en Olimpia y explorar el santuario dlfico, Aulo pens que haba llegado la horadeaadirelesplndidoPartennasulistadelugaresvisitados. Estaciano, el novio consternado, se habra quedado atrs, y todava buscaba una oportunidadparapresentarunatablilladeplomoalapitonisapreguntandoQuin matamiesposa?.Inclusoenestostiemposmodernos,ladesesperadasacerdotisa sesentabaenuntrpodemascandohojasdelaurelhastaqueeldios(olashojasde laurel)laabrumaranconunasabiduraincomprensibleyunfuertedolordecabeza posterior. Si Estaciano no se reuna pronto con el grupo, alguien tendra que ir a Delfos a buscarlo.Apostaqueyasabaquinibaaser.Podraresultarmsfcilsacarlode allcuandoyomismopudieracontestarasutrgicapregunta,demodoquearchiv alobsesivoviudoenmicasilladependiente. Comoorculoeresuncabrnperezoso,Falco!comentHelena. Oh, mujer de poca fe! Como orculo soy sensacional. Esto es lo que predigo: Buscaaaquelquevayvieneentrelosquevienenyvan.

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Crees que Fineo es el asesino? Pero, si Fineo te dijo que estaba ocupado con otraspersonasenlosmomentoscruciales,esimposiblequeseal. Fineoesunmentirosodescaradovaticin.

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Captulo33

Como no se me ocurri ninguna otra tctica dilatoria, a la maana siguiente me encaminhacialaacrpolis. Atraves el Foro por su lado norte con mi equipo de excursionista y Nux pisndome los talones. En un momento determinado, vi a Fineo ante la puerta de una tienda. Estaba enzarzado en una conversacin con otro hombre, uno de sus muchoscontactos,sinduda;agachlacabezaypassinquemeviera.Entonces,una voz me llam. Era Cleonimo, el liberto; estaba sentado en la tribuna central, solo, esperando a que abrieran las tabernas. Su esposa y sus dos compaeros estaban todos recuperndose de su resaca, de modo que dijo que vendra al risco conmigo para disfrutar de las vistas. Nux mene el rabo ante la compaa, as que acept. Cleonimollevabaunaslidahebilladecinturnsobresutnicaricamentebordaday unosbrazaletestanpesadosensusmusculososantebrazosquemepareciundeber apartarlodelasmultitudesenvidiosas. Fuimos andando hasta el extremo este y ascendimos por un corto tramo de escaleras que llevaba a una hilera de unos seis templos individuales en honor a divinidadesmenores.Nohabadudadequeeraunaciudaddevota.Luegopasamos por unas cuantas tiendas pequeas que aparecieron frente a un templo de estilo romano mucho ms grande, y que tena el tpico aire de ofrenda de una familia imperial. Sus columnas ofrecan al espectador unos elaborados capiteles corintios ornamentados con hojas de acanto; se me ocurri con retraso que, de hecho, el recargadoestilodecapitelcorintiorecibasunombreporaquellaciudad.Nuncame haba gustado. Al mirar atrs vi el drico Templo de Apolo, ms sencillo, exquisitamenterecortadocontraelintensoazuldelasaguasdelGolfoSarnicoyde unlustrosocielo.Suausteridadgriegasacudimiinteriorromanopasadodemoda. Esto es muy hermoso, pero no acaba de gustarme Corinto, Cleonimo, demasiadareliginydemasiadastiendas. Nuncahaydemasiadastiendas,Falco! Anuestraderecha,alldondecaaelterreno,estabaelteatro;alaizquierdahaba un gimnasio donde saba que Glauco hijo ya haba establecido sus credenciales. Pasamosjuntoaunafuentemuyantiguadondesesuponaquesehabaarrojadola

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jovenesposadeJasnparasofocareldolordelatnicaenvenenadadeMedea;ms allhabaotrafuente,unsantuariodeAteneayunsantuariodeEsculapio. PuesTurcianoOpimopodrahabervenidoaqu!Aspodrahabermuertoall donde el gobernador romano pudiera arreglar las cosas para que lo trasladaran a casaenbarco. Epidauro es an ms hermoso, aunque no muy tranquilo cuando los perros sagrados se ponen a ladrar todos a la vez. Cleonimo haba visto la alcanca de piedraparalasdonaciones;echunamonedadeplataporlaranura.Unamuestra debuenavoluntad.Eracomosugenerosidadalahoradecomprarvinoparatodo elmundo.Creaquedebacompartirsupropiabuenasuerte.Haypocospropietarios deunavastaherenciaqueconserventantabenevolencia. No tardamos en tener la sensacin de que nosotros mismos tendramos que ofrecer al dios de la medicina unas cuantas estatuillas votivas con forma de pulmones. El camino nos llev hacia arriba, y su empinada cuesta puso a prueba nuestraresistencia.Nuxcorradeunladoaotroanuestroalrededor,haciendocaso omisodelapendiente,unpequeoynerviosomanojodepelosconunasorejasque supropioimpulsoleechabahaciaatrsyunosojosquesehabantornadorendijasen medio del viento que su propia velocidad provocaba. Al final, decid ponerle la correaporquetenamiedodequeeselocoanimalsaltaraporelprecipicio.Amedida que las vistas se iban haciendo ms espectaculares, me senta menos inclinado a treparvertiginosamenteporlaparedrocosapararescataraNuxdealgndiminuto saliente.Lomsprobableeraqueesaperrachifladamehicieracaerenelolvidoalir adarmelabienvenida. Alprincipio,Cleonimodemostrserunexcursionistasorprendentementebueno, considerando su capacidadparaingerirvino,aunquenotard enquedarclaroque yotenamsresistenciaalargoplazo.Ascendimosresoplandoensilencioduranteun rato, y luego nos pusimos a hablar mientras nos acostumbrbamos a nuestro paso. Dej que guiara la conversacin. Me habl un poco de sus viajes antes de que le preguntara cmo fue que Cleonima y l haban acabado enganchados a Minucia y Amaranto. Losconocimosenesteviaje. Seguimossubiendoyvolvainsistir: HelenaJustinacreequeMinuciapareceunpocoimpacienteconAmaranto. Minucianohablamucho,peropareceserqueechademenosasufamilia. Plantaunmarido?Asushijostambin? Esocreo,Falco.Ademsdeatas,hermanas,ydeauncharcollenodepatos! Esunapersonahogareaqueseescapparademostrarquepodahacerlomedijo Cleonimo.Ahoraanhelavercmovuelveaaumentarlapastaensupropiavasija.

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VaaabandonaraAmaranto?

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Creoquellevanjuntosbastantetiempo.Cleonimayyopensamosquelostristes acontecimientosdeesteviajeestnteniendounefectoperturbador. La muerte repentina hace que dudes sobre tu propia esperanza de vida. Amarantotambinestabacasado? No,nunca.Enelfondocreoqueesunsolitario. Yaqusededica,Cleonimo? Exportacin de pesca salada. Gan una fortuna transportando nforas de lubinas. La bsqueda de mercados fue lo que hizo que empezara a viajar; ahora combina trabajo y placer. Tambin es muy aficionado a los deportes. Cuando llegamos a Olimpia y se dio cuenta de que no haba competiciones, se puso a dar saltoscomounloco. FueunaventaengaosaporpartedeLasSieteMaravillas? Segnellosno. Ysegnvosotros? Adivnalo! El hecho de que desde Nern haya un lo con las fechas no tiene que tergiversarse para que acabe siendo culpa nuestra. Todos nosotros nos convencimosdequeesteaoeraelaoprximo,mientrasqueFineoafirmaquenil ni Polistrato nos hubieran engaado nunca. Creo que ya conoces a ese canalla, por cierto. S, conoc a Polistrato en Roma. Casualmente intent venderme los Juegos Olmpicosparaelaoqueviene. Vaya!, ahora ya sabe la fecha correcta se burl Cleonimo. Cul fue tu veredictosobrel,Falco? Unautnticovendedor:holgazn,artero,llenodeartimaas.DisgustaHelena Justinatratndolacomosifueraunabrujamezquinaquemecoartaba. No me sorprende. Cleonimo torci la comisura de los labios. Cleonima estuvoapuntodepegarleconsucajaderollosdeviajecuandoestbamoshaciendo lareserva. Hubiera sido unbuen golpe,Cleonimatiene muchsimasnarraciones de viajes.Reservamoselalientoparalosmomentossiguientes.Esunapenaqueno lohicieramurmurCleonimo,menosdirectodelohabitual. A medida que el camino ascenda serpenteando, las vistas mejoraban, aunque nosotros sudbamos ms. El peasco era casi vertical; slo se poda escalar su lado oesteyelcaminoeradifcil.Enloaltodistinguimosloquedebadeserelotrotemplo de Apolo, en este caso situado en la cima de la acrpolis, junto a tejados desperdigados y columnas de varios otros templos. Los efectos de sus desmanes

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bquicos ya estaban haciendo ms lento a mi compaero. Nos detuvimos con la excusa de admirar el magnfico panorama. Nux se tumb a mis pies y empez a lamerlaplantillademibotaporentrelascorreas.Puedequefueraunperrocallejero delasSieteColinas,peropreferacaminarporterrenollano. Indoparecedisfrutardeunareputacindetunantelesugeralliberto. Disfrutar,dicesbien,leencantaserelcentrodelaintriga. Ha confesado su historia? Cleonimo se llev el dedo a la nariz, que es el signo universal de no decir ni po. Venga, vamos! De qu est huyendo? le rogu. Hejuradoguardarelsecreto,Falco. Al menos dime una cosa: tiene algo que ver con las muertes que estoy investigando? Nadaenabsoluto!measegurCleonimo,riendo. Insisteneltema,obstinadamente. Tengo ciertos problemas para ubicar a esos dos solteros mordaces. Y Marino tambintienealgoquetedejaintrigado. EstbuscandounanuevaparejadijoCleonimoconbastantefirmeza. S,lvaytesueltaeso.Helenacreequenoesmuynormal. Lobastantenormalparaunfarsanteprofesional.Levantunaceja.Alcabo deunmomento,Cleonimoaadi:Miesposayyoyaloconocamos.Marinonose acuerda, su sistema de seguimiento se concentra en las mujeres solteras, no en las parejas casadas. Fue hace un par de aos, nos topamos con l en Rodas. Entonces tambinbuscabaunanuevapareja,ylaencontr.Pordesgraciaparaladama. Caenlacuenta: Marinoesunasanguijuelaprofesional?Ladejsinfondosyselarg? Exactamente. Pareceuntipomuydecente. seeselsecretodesuxito,Falco.Ladejconelcoraznrotoyenbancarrota. Ella estaba demasiado avergonzada para admitirlo, o para hacer algo al respecto. Entrenosotros,Cleonimayyotuvimosqueprestarleeldinerodelpasajeparavolver a casa. Cuando dijo prestarle, aquel hombre de natural bondadoso probablementequeradecirdarle. Tambin se puede decir lo mismo de Indo? pregunt; pero la nica respuestadeCleonimofueelbrillodesusojos.Bueno,siMarinoestestafandoa

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vctimasadineradas,yomepreocuparaporHelvia,perodalaimpresindequela hayainvestigadoylaencuentredemasiadopobre. Ah, Helvia! Cleonimo volva a sonrer. Una mujer a la que quizs haya quevigilar.SospechamosquepodrahabermscosasenlachifladadeHelviadelo quepiensalamayora. Ledevolvlasonrisa. Me ests ofreciendo una exposicin magnfica, aunque tentadora! Alguna opinin sobre la torturada familia de los Sertorio? Se estremeci. Creo que puedoadivinarloquesientesporVolcasio. Veneno. Y qu me dices del magistral Fineo, proveedor de banquetes deprimentes y asnossucios? Cleonimo,visiblementesinaliento,habavueltoadetenerse.Sunicocomentario sobreFineofueesquivo: Untipointeresante! A esas alturas le haca muchsima falta un descanso, en tanto que yo deba continuarconmimisineiralencuentrodelasupuestahechicera.Quedamosenque Cleonimosesentaraallaesperarmeyyolorecogeraalbajar.DejaNuxparaque lehicieracompaamientrasserecuperaba. *** Segusubiendopenosamente,apoyndomeenmibastnparaayudaralaspiernas aseguiradelante.Laatmsfera,siempredespejada,parecaanmsdensaentonces. A mis pies, se extendan unas impresionantes vistas de la ciudad y, ms all, las azules aguas del Golfo de Corinto con una oscura hilera de montaas detrs, que sealaban la Grecia peninsular, al norte. Intent convencerme de que abajo, en el istmo,podadistinguirlalnearectadeldiolkos,elcaminopordondetransportaban losbarcos.Trasunbrevedescanso,volvaascendercongranesfuerzohastaquepor fin llegu a lo que slo poda ser la fuente Peirene superior. Eso significaba que la viejabrujaqueseencontraronCayoyCornelioyanoestabaenlaacrpolis,deotro modoyahubierapasadojuntoaella. Llenmicantimploraenelmanantial.Elagua,cristalinayfracomoelhielo,gote pormismanosenformaderefrescantesreguerosmientrasyointentabaconvenceral lquidoparaqueentraraporelestrechocuellodelrecipiente.

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Me haba cruzado con algunas personas que bajaban de la colina, aunque no muchas.ConociendoeltemplodeAfrodita,nomesorprendiveraunamujersola pasando el rato por ah. Tena aspecto de ser de mediana edad y totalmente respetable,demodoqueimaginquedebaperteneceraltemployquesetratabade una de sus trabajadoras prostitutas. Era demasiado viejo y excesivamente sensato paraesperarmeencontrarunasvoluptuosasquinceaeras. Leofrecunasonrisaeducadayledijebuenosdasengriego.Lamujernoeragran cosa; bueno, al menos desde mi punto de vista. Era algo habitual en su profesin. Llevaba puesta la clsica vestidura cruzada de color blanco y sujetaba en alto su canoso cabello con una cinta. Si le dabais una flauta doble os parecera estar en un jarrn, y eso veinte aos atrs. Era panzuda, tena los brazos fofos y una mirada ausente. EstabacontemplandolavistadelGolfoconunasonrisasoadoraquedecanote me acerques. Yo no tena ninguna necesidad ni ningn deseo de sus servicios. De todasformas,eradivertidoimaginarquclasedetrucosemplearaaquellaagotada subalterna del amor con los endurecidos marineros y comerciantes que hacan el esfuerzodesubirhastaall.Francamente,parecaestarmuylejos,conlasninfas. Perdona, te importa si te hago una pregunta? No hubo respuesta; en realidad,susilenciosepulcraldabaaentenderquemeconsiderabaunperdedorcon unestilodeseduccinmuy,muyviejo.MellamoFalco,DidioFalco.Sesupona que eso tena que tranquilizar a cualquier mujer del oficio; los clientes no proporcionan detalles personales, a menos que sean concejales de la ciudad que visitan a veneradas prostitutas medio retiradas para una cita habitual que han mantenidodurantedcadas. Mi amistosa peticin encontraba cierta resistencia. Lo que s tuve fueron unas cuantasdudas.Mepreguntinclusosiaquellamujereraenrealidadlasupuestavieja aguadora.Lefaltabaelsombreroynoviquellevaraelequipoadecuado,aunqueun pocomsallhabaunasnosarnosoquemordisqueabaelyermopedregalenbusca desustento.Levantlavistaymemirconabatimiento. Si esto fuera un mito le suger a la fulana t seras una esfinge que plantearaenrevesadosacertijosy,francamente,mequedaraatascado.Dependode mi esposa para desentraar cdigos. Mis encantos no parecan dar resultado. Mira, lo nico que quiero es lo siguiente: sabes algo de una anciana mujer que a veces vende agua a los viajeros que suben al peasco? Slo necesito averiguar si sigueporaqu. La dama con aspecto de chiflada volvi la cabeza y me mir como si nunca hubiera visto un hombre. Teniendo en cuenta su supuesta profesin, eso era imposible. Sorprendentemente, respondi a la pregunta. Su voz posea un timbre remoto,peroloquedijotenasentido:

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Paraququieresverla?

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TengoquepreguntarlesobrealgoqueocurrienOlimpiahacetresaos. Medirigilamsdementedesusmiradas. Ahorasehaido. Gracias. Me estaba volviendo a meter la cantimplora en el cinturn, listo paraemprenderdenuevoelcaminocolinaabajo. MellamoFilomelaanuncideprontolamujer. El ruiseor! Buen seudnimo para una mujer de la vida. Deba de hacer referenciaasuconvincentemaneradecantarcuandofingaorgasmos. Pareciconfundida,peromehizolaofertahabitual: Puedohacercualquierotracosaporti? No, gracias. El acto del amor es difcil cuando viajas, pero mi esposa y yo compensamoseldficitayermismo.Losiento. Fuisometidounavezmsalaextraamirada. No tengo ni idea de lo que ests hablando dijo la supuesta Filomela. Entonces cay enlacuenta deloque haba queridodecir,yyo tambincomprend mierror.Uy!Noeraunaprostituta. Lasaludrpidamenteydimediavuelta.Meapresuraenfilarelsenderoqueme llevara de nuevo a Corinto, antes de que ninguno de los dos tuviera tiempo de avergonzarse.

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Captulo34

Bajar de aquel imponente peasco era anms duroque subir.Trabajaban unos msculos de la pierna distintos, ms torpes, y haba una necesidad constante de evitarganardemasiadoimpulsoycaerse.Ibadandosaltitosypatinando,altiempo quemeechabahaciaatrsparacontrarrestareldesnivel.Losguijarrosseescabullan bajomispies.Lacantimploramegolpeabalacintura.Utilicelbastnparamantener elequilibrio;tenaqueclavarlapuntaconfuerza,lamayorpartedeltiempoconla miradafijaenlatraicionerasuperficiedelcamino.Elbastnseestabacombandocon mipesodebidoalodescontroladoqueeramidescenso. CuandoyameacercabaallugardondehabadejadoaCleonimo,oaNux.Eltono estridentedelosladridosdemiperramealert.Viunapequeamultitud.Aunque cualquierahubieraapostadoqueporelcaminodelaacrpolisapenaspasabanadie, lagentehabaaparecidodelanada.Habanacudidoparaayudarenunaemergencia. Al principio, fui incapaz de entender lo que pasaba. Nux me vio, se acerc corriendo y bail en torno a mis pies aullando con agitacin. De vez en cuando, se acercabaelhocicoalcostadoyproferaundbilgaidovaliente,comosilehubieran hecho dao pero no quisiera darle mucha importancia. Baj corriendo el ltimo tramo. Me abr paso a empujones por entre el pequeo grupo de espectadores que haba al borde del camino con una mala sensacin. Satisfecha, Nux me sigui; se tumb con la nariz en el mismsimo borde del despeadero y empez a aullar lastimeramenteotravez. Buena chica. Buena chica... Se supona que hablar con la perra me tranquilizaba.Enlugardeeso,cuandomeasomalprecipicio,meinvadielpnico. Erademasiadotardeparasumarsealaayuda.Demasiadotardeparahacernada. Un hombrehaba cado. Una cadena devalerososlugareosestabanarriesgando sus propias vidas mientras se esforzaban por llegar hasta all utilizando una corta cuerdaquealguiendebadellevarencima.Lehabanarrojadolacuerdaalhombre quehabamsabajo.Estabaaferradoaunosarbustossecosquehabanarraigadoen laescarpadaladeradelamontaa.Unalneadefollajerotosealabapordndehaba cado,quizporetapas.

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Por todos los dioses, eraCleonimo!Reconoc susuntuosa tnica azul y luego la partesuperiordesucabezamientrasseapretabacontralaparedrocosa.Susituacin eradesesperada.Conunamano,seagarrabaaunarbustollenoderamitasquetena por encima de l, en tanto que tena la otra extendida hacia un lado, asindose desesperadamente a las variaciones en la superficie de la pelada caliza. Los rescatadores haban conseguido bajar la cuerda muy cerca de l, pero si soltaba cualquieradelasdosmanosparaagarrarla,caerasinremedio. Me entraron ganas de llamarlo. Eso poda ser fatal. Agarr la cuerda de los rescatadores, aadiendo mi fuerza a la de los dems. Entonces alguien grit una advertencia. Solt la cuerda, mir por el precipicio y estuve a tiempo de ver que el arbusto ceda cuando las races poco profundas se soltaron de su tenue sujecin. Cleonimocayconestrpitoporelprecipicio.Descendiunoscuantosmetros.Hubo unmomentoenquecreorlegritar.Entoncessehizoelsilencio.Abajo,alolejos,su cuerpoyacainerte.Todosempezamosabajarporelcaminolomsrpidoposible, pero sabamos que cuando llegramos al lugar en que haba ido a parar ya no podramoshacernadaporl. *** Alguien vio lo ocurrido? Mientras avanzbamos a trompicones, intent entenderelaccidente. Unapersonaquepasaba,yqueahoraestabaconmocionada,habaodoladraral perroyaunhombre pidiendoayuda.Alprincipio,Cleonimoestabacasialalcance delamano,aferradoalaparedrocosacercadelcamino.Alcabodeunosminutos,le entr el pnico cuando intentaba trepar para ponerse a salvo, se solt y cay ms abajo.Sereuniundesigualgrupodepersonasdispuestasaayudar.Unvalientese aventurporelprecipicio,peroerademasiadopeligroso;losdemsvolvieronatirar del. TodossuponanqueCleonimosehabaacercadodemasiadoalborde.Operdiel equilibrioalmirarporelpeligrosoprecipiciooquizpartedelcaminohabacedido bajosuspies. Dijoalgo? ApartedegritarSocorro!? Losiento.Habaalguienconlcuandocay? Un testigo haba visto a Cleonimo hablando con otro tipo poco antes. Pero el testigoeraancianoynopodraprecisarquhabavistoexactamente;elotrohombre poda haber sido yo mismo cuando estaba con Cleonimo. Entonces otra persona

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afirmhabervistoaunhombrevestidoconropacaradescendiendoconbroporla ladera momentos antes de la tragedia. No me haba cruzado con nadie parecido cuando iba camino a la fuente. Si de verdad lo haban visto, aquel hombre bien vestidodebadehabernosseguidoaCleonimoyamalsubirparaluegodarmedia vuelta. *** Logramosrecuperarelcuerpocongrandificultad.Nosllevmsdeunahora,y cuando llevamos a Cleonimo a una parte ms baja del camino ya haca demasiado tiempo que estaba con sus antepasados para revivirlo. Esper, por su bien, que la muertehubierasidorpida.Lodejamosenelsueloconsuavidad.Lequitlasjoyasy el monedero para guardarlos bien y luego lo cubr con mi capa. Uno de los que haban ayudado tena transporte y prometi llevar el cadver a la residencia del gobernador.Aquiliopodrahacersecargo. Llam a Nux. Ella se acerc lentamente, segua caminando como si le hubieran pegado una patada en las costillas y aull de dolor cuando la levant. Mientras la llevabadevueltaaCorinto,permanecitendidaenmisbrazos,apagada,conlacola gachaytemblando. Aqueldaellibertomehabacontadounascuantasnovedades.Estabasegurode que saba ms cosas. Ahora me senta doblemente frustrado, preguntndome si alguien haba considerado que lo que saba le perjudicaba tanto como para silenciarlo. Acaso Cleonimo comparta algo que Turciano Opimo saba? Los dos viajeroshabansidoasesinadosporlamismapersonayporelmismomotivo? Record cmo haba dejado a Cleonimo, sentado en una posicin totalmente segura, en compaa de Nux tumbada a sus pies con satisfaccin. Lo nico que l queraeradescansartranquilamenteunrato.Enelpocotiempoquetardenllegara la fuente Peirene superior, llenar la cantimplora e insultar sin pretenderlo a una mujer, no era probable que Cleonimo se hubiera movido del lugar donde lo dej recuperndose. Algo lo haba hecho caer. Mi perra lo haba visto. A m me pareca que aquel hombre vestido con ropa cara haba empujado a Cleonimo y pateado a Nux cuando ella intent defender al liberto. Nux no poda explicrmelo, pero la acarici para que nos consolramos los dos. Ahora me corresponda a m darle la noticia a Cleonima. Siempre detestaba esa tarea. Todava era peor cuando la vctima era alguiencuyagenerosidadeinteligenciamehabanllegadoagustar.

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Yanerapeorsicabecuandosospechabaqueelaccidentequelohabamatado nohabasidotal.

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Captulo35

Alentrarenelpatiodelaposada,Helenayyoomoslasrisotadasdelasmujeres. Lamayorpartedelgruposehallabaall,enelHelios.Todoelmundoparecaestar achispado.Tenalasensacindequeeldahabasidointerminabley,sinembargo,el solanestabaensucenit.Helenameapretlamanoparadarmenimos.Nuxestaba alcuidadodeAlbia;laperranohabaqueridoqueladejramossola. Encuestindepocosminutos,mitareaestabahechaynadieserea. El ambiente pas a ser funerario. Cleonima se qued inmvil en su asiento, intentando asimilar lo que yo haba dicho. Helena y su amiga Minucia esperaban para consolarla, pero de momento la reaccin de la reciente viuda era de clara incredulidad. Haba preguntas que necesitaba hacerle con urgencia, pero saba que debaesperar.Ellanopodahablar.Alcabodeunrato,inclinlevementelacabeza hacia atrs. Un breve torrente de lgrimas involuntarias corri por sus coloreadas mejillas,peroellanoleshizocaso.Notardenrecobrarlacompostura. Tuvimosunavidadifcil,despusotrabuenadeclarsindirigirseanadieen particular.lyyoramosamigosyamantesdeverdad.Nosepuedepedirms. Podrahaberpedidodisfrutarlopormstiempo. Era una mujer extravagante y escandalosa pero, al igual que su marido, en el fondo posea una modestia poco habitual. Haban formado una pareja humana y decente. Helena y yo los respetbamos. Habamos decidido que, puesto que haba muypocaspruebas,nomencionaramistemoressobreloocurrido,peromejuram mismo que si dichos temores resultaban ser bien fundados, dara con quienquiera quehubieseempujadoaCleonimoporelpeasco. *** Cleonimahabacerradolosojos.Eldolorempezabaaapoderarsedeella.Minucia se acerc y tom la mano de su amiga. Al hacerlo, Minucia me lanz una rpida y duramirada,comosipusieraenentredichomirelatosobrelarepentinaeinesperada extincin del liberto. Mene la cabeza ligeramente para advertirle que no tocara el

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tema. Entonces se dedic por completo a Cleonima y nos indic por seas a los dems que las dejramos solas en el patio mientras empezaba el largo proceso del duelo. Lamayoradenosotrossalimosalacalleyaparecimosbajolabrillanteluzdelsol comoovejasaturdidasdespusdetenerunsustoconunloboenlaladera.Helename hizosentarenun bancosoleadoyme pasel brazo porencimade loshombros en actitudprotectora. TienesaspectodenecesitarunacopaseofreciMarino,peroledijequeno con la cabeza. Indo y l parecan tener la necesidad de ofrecerle hospitalidad a alguienparapaliarelefectodeloocurrido;sefueron,llevndoseaAmarantoenvez deam.AHelviaselahabatragadolafamiliadelosSertorio.EsodejabaaVolcasio, queseplantjustodelantedenosotros. Estoesungiroinesperado,Falco!Melimitaasentirconlacabeza.Fue entoncesunaccidente? Porlovistos.NoqueraquedisgustaraaCleonimaconalgunarevelacin directaquenopudierademostrarse. Puesnoloparece! Meobliguaresponder. Nadievionada,demaneraquenopodemosestarsegurosdeloqueocurri. LelancunamiradafulminanteaVolcasiomientraslpermanecaalldepie,torcido y desgarbado, con su irritante sombrero para el sol. A menos que tengas algn motivoespecialparasuponerquealguienibaaporelliberto. Volcasio no contest, pero tampoco se movi de all. Era un hombre que tena obsesiones y pareca fascinado por los desastres. Se quedara rondando por ah aunque estuviera de ms, mientras aquellos de nosotros que comprendamos la etiquetapropiadeunmomentodecrisisdejaramossolosalosafligidos. Helena pensaba lo mismo que yo. Ella tambin deba de estar preguntndose si Volcasio se habra pegado al novio en los momentos que siguieron a la anterior tragedia. Ahora Cleonima tendr que pasar por muchas cosas. Ya viste todo esto con EstacianoenOlimpia,no,Volcasio? l estaba histrico dijo Volcasio. Nunca haba muerto nadie que l conociera.Nuncahabavistouncadvernihabatenidoqueorganizarunfuneral. Hablasteconl?Tedijoalgo?Helenahablsinexcitacin.Parecacentrar su atencin en m y me acariciaba el pelo. Relaj los msculos, calmado por sus largosdedos.

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Meestspreguntandosipensabaqueleraelasesino?preguntVolcasio . No. No tena ni la voluntad ni la fuerza necesarias. Anteriormente, Volcasio habanegadotenerningunaopininaeserespecto. PeroValeriaylnoparabandediscutir,noesas?tanteHelena. Slo era su manera de hacer. Habran seguido discutiendo aunque hubiesen estadocasadosdurantelosprximostreintaaos. Quieresdecirquesaacabarasiendosurutinadomstica?S,hevistoparejas que estn atrapadas en una perpetua discordia dijo Helena. Si uno de los dos muere,elotroquedadestrozado.Echandemenoslasrias.EstacianohaidoaDelfos paraconsultarelorculo.Mihermanomeescribiymelodijo. Elianoestconl?Volcasioparecaansioso,comosidesearaestarlmismo eneseviaje. Helenaevitresponder. AhoraEstacianohacargadoconlaresponsabilidaddeaveriguarquinmata suesposa. Enesecasotendraquehabersequedadoporaqu!semofelsolitario. Porqu?Acasosabesalgo,Volcasio? S que no encontrar a la persona que lo hizo gracias a las Hojas Sibilinas de Delfos. Ahora las Hojas Sibilinas estn en Roma. Me mov, encantado de haber pilladoaaquelpedantecometiendounerror.LosprofetasdeDelfosmurmurany gruensusacertijosoralmente. Comoeradeesperar,Volcasioseenfurecialhaberquedadomal. Tecreesmuylisto,Falco! No,loquecreoesquesemeesttratandocomoaunidiotaleespet. No lo dirs por m. Tena tantas pretensiones de superioridad moral que podrahabermeinclinadohaciaadelanteyhaberlerebanadolasrodillas. Lodigoporlamayoradelosmiembrosdetugrupodeviaje.Todosaceptislo que ocurre con demasiada indiferencia. Si sabes algo cumple con tu obligacin e informadeello! Hanmuertotresdelosmiembrosdelgrupo:Valeria,TurcianoyCleonimo... Volcasio los cont. Alguien nos est eliminando como a ratas en un trigal. Me preguntosilosdemsdeberamosasustarnos. Loquedeberaishaceresandartodosconmuchocuidado.FueHelenaquien le gru. Al igual que yo, estaba que arda de furia tras la muerte del liberto.

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Volcasioechlacabezahaciaatrsy,sinavisarnidespedirse,semarchdepronto pisandofuerte. Comodecostumbre,lanzuncomentarioconfusoporencimadelhombro: VisteanuestromaravillosoorganizadorcuandoestabasconCleonimo?No esper a que le respondiera y tampoco se explic, por supuesto, pero daba la impresindequedirigaacusacionescontraFineo. *** Mequedunratomssentadoenelbanco,compartiendomiprofundamelancola conmiesposa. Al final, la curiosidad fue ms fuerte que yo. Detestaba que Volcasio me manipulara, pero el hecho de que acusara al gua turstico encajaba con mis sospechasylaaccineramiestilo.LediunbesoaHelena,melevantydijequeiba abuscaraFineo.Helenatambinsepusodepie.Volviabesarmeymedetuvopara unmomentoadicional. Tencuidadottambin,Marco. Confaenm. *** Encontr a Fineo en una taberna, cerca de aquella en la que lo haba visto el da anterior. Estaba solo, aunque tena delante dos copas de vino vacas; uno de sus muchoscompinchessehabamarchadohacapoco.Poralgunarazn,meacorddel hombre que haba visto hablando con Fineo aquella misma maana, justo antes de quemeencontraraconCleonimo.Mehabaresultadovagamentefamiliar.Claroque eradeesperarqueFineobuscaraunciertotipodepersona.Elquehabavistoantes se pareca al propio Fineo en la manera de vestir y de comportarse, era de constitucinmenosrobusta,perotambinllevababarba. Tehasenteradodelanoticia? Qupasa,Falco?Parecasincero.Estabadepieenunmostrador,apuntode pagar la cuenta con el dinero deun hinchado monedero. El tamao de la bolsa me irrit. Porreglageneral,unhombredesuposicin,quesiempreestalertaporsisurge unnuevoproblemaconlosclientes,mantienelacalma.Annolehabadichonaday

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lyaestabaamediocaminodeadoptaresaexpresinsuyadenohaynadaporlo quepreocuparse;dejaqueyomeencargue.Siendoloqueera,seestabapreparando paranohacernadayesperarquelacrisissencillamentepasara. Hasperdidoaotrodetusclientes. Qu? exclam con un gemido. Si estaba fingiendo deba de ser un buen actor. Como informante ya haba conocido a muchos, y la mayora de ellos no estabanenelescenario.Yquhapasadoahora?Dequinsetrata? Delliberto. Cleonimo?Esuncaso! Yano.Sedespeenlaacrpolis. Fineosetranquiliz. Estmuerto? Pordesgracias. Entonces Fineo exhal un profundo suspiro y se qued quieto mientras lo asimilaba.Lehizounasealalcamareroparaquevolvieraallenarlelatazadevino. Leechunabuenamiradaasutnica,lamismaquellevabaeldaanterior:telade calidad, teida de un magnfico rub oscuro de un tono de piedra preciosa. Un cinturn pesado, unas botas acabadas en punta, un abultado monedero y un anillo de sello de piedra dura engastado en un tupido encaje hecho con tiras de cuero: todossusaccesorioseranbuenos.Podradescribrselecomounhombrebienvestido. Pero,eraelmismohombrebienvestidoquesubialaacrpolis?Aquellaprspera ciudad estaba abarrotada de hombres de negocios que aparentaban tener un estilo igualdecaro. Selodijesinrodeos: AlguiencreyvertehoysubiendoalAcrocorinto. Fineonopensqueeraunapreguntapeligrosa. Noerayo.Mehepasadotodalamaanaenelpuerto.Sebebitodalacopa que le haban puesto de un solo trago. Entonces solt lo que fuera que lo haba preocupado: Oh, mierda! Es un duro golpe. Me mir en busca de consuelo; no poda darle ninguno. Viajar nunca es seguro. Una vez se me cay una mula encima de una gente y los aplast, y en otra ocasin golpearon a un hombre en la cabeza con una nfora llenadetinto de Creta. Intentamostomarprecauciones,peronopuedes abarcarlotodo.Siempreocurrirnaccidentes. Ledirigunamiradasombra.

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Esopresuponequefueunaccidente.

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Sindecirunapalabrams,lodejyvolvabuscaraHelena. *** No tena pruebas contra Fineo. Todava no estaba preparado para acusarlo. Ni siquiera osaba hacerle preguntas tan mordaces que le indujeran a adivinar lo que estaba pensando. No poda arriesgarme a que se asustara y se fuera. Seguira vigilandoalosdems.Peroahoralotenaenlamira.

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Captulo36

AlvolveraElElefante,mesentaliviadoalverquelosalbailessehabantomado la tarde libre. No hubiera podido soportar sus ruidosas y polvorientas reformas. El hospederomerodeabaporah.Sehabaenteradodequeestbamosrelacionadoscon un fatal accidente. Esta pequea emocin lo atrajo hacia nosotros, como si pensara que una muerte nos proporcionaba atributos mgicos. Le pregunt qu deca la gente; dijo que corra el rumor de que Cleonimo se cay porque estaba borracho. Repliqu con un gruido que si la gente pensaba eso es que era idiota y mand al hospederoafreresprragos. AlbiaymisdossobrinosestabanagachadosentornoaNuxenunazonadespejada delpatio.Laperrayacaenuncestoquenohabavistonunca,haciendoelpapelde unavalientepequeainvlida.Cuandoaparec,dejqueseleagitaraelltimotercio desucortopelaje;alzelmorrohaciam.Mearrodillylepuselapalmadelamano enelcostado;susojosmostraronunamiradadepnicoatravsdelenmaraadopelo desuflequillo,aunqueselasarreglparanosoltarungaido. A este perro le han dado una buena paliza! exclam Cayo. En su tono parecahabermsadmiracinporquienquieraquelehubierapegadoquehaciaNux porsoportaresaagona.Lequitlamanodelascostillas,alldondehabalatidosu pequeocorazn;ellaseacomodconcautelaydejqueleacariciaralacabeza.Al cabo de un momento, incluso me dio un triste lametazo para demostrarme que no meguardabarencor. Buenaperra.Ahoraestsasalvoconnosotros.Quintehizodao,pequea? Nux apoy un caliente y negro hocico contra mi palma. Normalmente no se lo permita,perodejqueresoplarasobremipiel. Albia abandon su posicin inclinada sobre Nux y se levant. Yo recordaba perfectamentequelaprimeravezqueHelenayyolavimosestabasalvandolavidaa unoscachorrossacndolosdeunedificioenllamas. Podemosestarsegurosdequenofuistet? Mequedpasmado.

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Eso ni siquiera lo pienses! La mir fijamente. Sus primeros aos de vida haban sido brutales; nos olvidbamos de ello con demasiada facilidad. Todava le quedabamuchoqueaprendersobrelaconfianza,ysobrecundohacerusodeella. Nuxesunchuchoconunascostumbresrepugnantes,peroesma!Larecogenlas callesigualqueati,Albia,pens,peronolodije. Cayo y Cornelio nos estaban observando con tanto detenimiento que resultaba violento.Albia,nosinciertaincomodidad,aadi: Glaucohijocreequematasagente. NosloquelehabrdichosupadreparaqueGlaucopienseeso. ToMarcoestuvoenelejrcitodijoCornelio,intentandoconvencersedeque esoloexcusabatodo.Adems,tenarazn. EltoMarcopareceunpayasodecomedia,peroenelfondoespeligroso! exclamCayoconunacarcajada. Habatenidoundamuyduro. Paradtodosdeunavez! Quin estaba all cuando el hombre se cay? quiso saber Albia en tono severo. Al menos haba aprendido de Helena y de m cmo afrontar un rompecabezas.Mepuseenpiecontorpezaymedejcaerenunbancodepiedra.En aquellosmomentos,aduraspenaseraelexterminadordespiadadoqueellosqueran creer. Lo ms probable es que mi aspecto delatara cmo me senta: agotado, deprimidoyeludiendolossentimientosdeculpa. Comonolehabarespondido,Albiarepitilapregunta.Me,obliguadecir: Lo nico que s con seguridad es que dej a Nux con el liberto que acab despendose. YaCleonimopreguntAlbia,legustabanlosperrosono? Notengoniidea. PodemospreguntarleaalguiendecidiAlbia.Silosdetestaba,quizfuel quienpateaNux. CleonimoestabasentadotranquilamenteconNuxasuspiescuandolosdej. YNuxestabaagustoconl?mepreguntlamuchachamirndomedehito enhito. Denoserasnolahubiesedejado. Loltimoquemeesperabaaquellatardealvolveracasaeraencontrarmerodeado por ese grupo de interrogadores recelosos. Cayo y Cornelio se haban congregado all,aligualqueAlbia,mspreocupadosporNuxqueporlavctimahumana.

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OtrapersonasubialacolinayatacaNuxdeclarCayo. Albiasevolvihacial. Cmolosabes? Es evidente. Cornelio apoy a su primo. Un tipo horrible golpe a Nuxy entoncesellibertogrit:Dejaenpazalperro!.Estabatratandodedefenderla. Yelotrohombreloempujporelprecipicio!anunciCayo.Nopiensas lomismo,toMarco? Esunaposibilidad. OalguienatacaCleonimoyaNuxlahirieroncuandotratdeprotegerlo.S, saparecelarespuestamslgicanosinformAlbia.Cmovasaencontrara esehombre,MarcoDidio? Bueno,preguntalostransentesparaobtenerdetallesdelaescenaadmit dbilmente.PeroestbamosmuyatareadostratandodellegarhastaCleonimo. Ahora ya es demasiado tarde! espet Albia con gran impaciencia. Si vuelvesmaananoencontrarsalasmismaspersonas.Nosabemossusnombres. Apuntalgunosnombresprotestlnguidamente,altiempoqueagitabami tablilladenotas. Probablementefalsos!AunquevivanenCorintonoquerrninvolucrarse. Eslanaturalezahumana. Si encuentras a ese hombre espero que lo mates susurr Cornelio en tono nostlgico. Segua sentado con las piernas cruzadas al lado del cesto, dndole palmaditasaNux. Tuve que levantarme.Lesdijequeprimero estbamosobligados a determinar lo que haba ocurrido realmente, luego podramos dedicarnos a intentar capturar a cualquierasesino.DijequeGreciaeraunaprovinciacivilizada.QueelAerpago,el tribunaldehomicidiosdeAtenas,eraelmsantiguodelmundoyseocuparadeese hombre.Mantuvequeseguiraelprocedimientoadecuado. Talvezfueracierto. En cualquier caso, yo soy el jefe de este grupo y ya estoy harto de que me mandoneis.Estoymuycansado.Ahoradejadmesolo,porfavor. Nux saba que aquel da al menos ella poda tomarse ciertas libertades. Sali del cesto,hacindonospatentelomuchoqueledolaelcostado,yluegoseacercam renqueando,rogndomequelacogiera.Melasubalregazoyallsehizounovillo, soltunmajestuososuspiroyseechadormirconelhocicoapretadoenmibrazo. Albiayloschicosnosmiraronconaprobacin.

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Helenaapareciporlaverjadelaposadapocodespus.Ellatambinobservmi posicindepedestalperrunoconunasonrisaafectuosadirigidatantoaNuxcomoa m.Entonceshizoentraraunaacompaantequesehacalatmida.Eralahijadelos Sertorio.Cuandolachicaseacerc,tantoCayocomoCorneliosecomportaroncomo chicos del Aventino. Supusieron que iba en busca de sus cuerpos, por lo que abandonaronlaescenaatodaprisa.Albiatenaunairehostil,peroqueraordequ ibatodoaquello,demodoquenodijonadaysequed. Tiberia era una muchachita plida que pareca nerviosa, aunque sin duda tena grandesdotesdeactriz.Lahabamosvistomerodeandoporahconsuhermanoenla Yegua Zaina, interesndose por mi investigacin de una forma demasiado artera. Nuestra Albia tambin estaba escuchando all, pero su presencia era abierta, su curiosidadsincera. Tiberiatenauncabellocastaodesvadopeinadohaciaatrsconunlazoqueno dejabadeatarydesatarcontinuamente.Habanvestidosucuerpoflacoysuspiernas largasconunatnicablancabastantehumilde.Unadesussandaliastenaunacorrea rota. Daba la sensacin de que su madre la descuidaba, aunque quizs ella se divirtiera rechazando las mejoras. (Yo era padre, y cada vez tena ms tendencia a suponerquelaintencindelospadreserabuena,peroqueloshijoserandifciles.)Al igual que muchas otras chicas de su edad, se morda las uas. Tena unos dedos pequeosysusrasgoseranmsinfantilesdeloquecabraesperarporsuedad.Le calculunostreceaos.Apuestoaquemirabaaloschicosysoabaconellos,perosi algodelsexomasculinoledevolvalamiradanotenaniideadecmoreaccionar. Albianoparecasentirsimpataalgunaporella,yloestabademostrando.Helena empujsuavementeaTiberiaparaqueavanzara. Vamos.CuntaleaMarcoDidioporquviniste. Tiberia tena otras ideas. Se qued atrs, apoyada contra Helena, con la cabeza agachada con torpeza. O un gruido en la garganta de Albia. Adopt una postura firme. Aqu estamos todos un poco tristes. Venga, por favor, no seas infantil. Oigmoslo,Tiberia. Helena le dio otro empujn algo menos comprensivo, y la nia expres su opinin.Suvozcasierademasiadosegura,aunqueeltonoeralnguido: Essloque,bueno,despusdecontarnoslodeCleonimooquedecasqueibas averaFineo. Y? Probablemente fui demasiado seco, pero aquel da ya haba tenido suficiente. Por qu queras verlo? No importa; qu inters tienes t en esto, Tiberia? Bueno...quiznotengaimportancia.

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Entonces pronto est resuelto demostr que haba dejado de interesarme. Funcion. Nomegustasusurr. Tampocoesmitipo.Tratdeablandarmitonodevoz.Qutehahecho? Tiberia no saba dnde meterse. Le dirig la mirada escptica que reservo para cuando estoy demasiado cansado como para preocuparme. Un interrogatorio en profundidadestabadescartado.PodadecrmelosiqueraoirsealHades. Nomegustalamaneraenquesiempreteayudaasubiralasno. Finalmente,Helenameayud. Ponelasmanosportodaspartes?Tiberiaasinticonlacabeza,agradecida Esoestodoloquehace?Otromovimientodelacabeza.Podahabersidomucho peor,aunqueparaunaniadesutiernaedad,elcomportamientodelhombrepoda adquirir una importancia monstruosa. Supongo sugiri Helena que no te gustaloqueocurreperotieneslasensacindequenohaynadaconcretodeloque quejarse,no? Tiberia volvi a asentir con un fuerte movimiento de la cabeza. Fineo negara haberobradomal;diraquelaniaselohabainventadopormotivosequivocados,o queerademasiadosusceptibleauncomportamientoperfectamentenormal. Helenaodiabaalossobones.AnimaTiberiaparaquesesintieraenconfianza. Suelepasar,peroyotampocolohesoportadonunca.Sidicesalgo,loshombres tienen la costumbre de insinuar que eres una mojigata. Nadie se lo toma en serio, peronosotross,Tiberia. ldirquenotienessentidodeladiversinparticip,ymipropiavozson tambin ms amistosa. Har referencias sarcsticas a las Vrgenes Vestales. Existaelriesgodequelasmujerespresentessupusieranquecompartalaopininde Fineo.Quizsenotrapocafueraas. Tiberiasepusocolorada. Mipadredijoquemelohabaimaginado.Desgraciado.Sisehubieratratado de una de mis hijas, Fineo se hubiese llevado una buena. Pero a Sertorio le faltaba aplomo,ylagenteengeneralconspiraparamirarhaciaotroladoanteunasituacin semejante. EsperoquetumadresepalaverdadledijoHelenacondulzura. Mimadretambinlodetesta.Todaslasmujereslohacen. Valeria Ventidia tambin lo detestaba? pregunt. Haba molestado a Valeria?

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Tiberia movi la cabeza en seal de afirmacin. Aquello fue una excusa para jugueteardenuevoconsupelo,peroahorayoestabadispuestoaestrangularlaconel malditolazo. Y lo nico que hace es tomarse demasiadas confianzas? Nunca ha ido ms all, que t sepas? Cuando Helena comprob que la chica puso cara de desconcierto,especific:Porejemplo,algunavezhaintentadohacerqueterenas con l en secreto? Tiberia pareci alarmarse de verdad. No es ms que una sugerencia.Notepreocupesporeso.Notelopedira,yaunquelohicieratnoiras, verdad?Bueno,graciasporcontrnoslo. Qu vais a hacer? quiso saber Tiberia. Su voz segua teniendo ese deje lnguido,peromeestabarogando,pidiendoquelarescatara. Esotengoquedecidirlocuandollegueelmomentodije.Encuantoati,si algnhombretemolestadeesaforma,pruebaagritarenvozalta:Nohagaseso!, sobretodosihaymsgentepresente.Nolegustarquedarenevidenciaenpblico. Ypuedequelosdemssesientanavergonzadosysepongandetuparte. Tiberia se march con aspecto de haber esperado una actitud ms decidida por nuestra parte. No esperaba que estuviera agradecida por mi buen consejo, pero s tenalaesperanzadequelosiguiera. Helenasesentamilado.Lepellizqulanariz. Noespropiodetihacerquemeocupedeunaconfrontacindeesetipo,cario. Sabaquehundiraloshombros,seharalainteresanteyjugaraconsupelo admitiHelenasininmutarse. Um! Cmo eras cuando tenas trece aos? Sonre burlonamente, aunque desehaberlaconocidoentonces. Msdirecta!Mesacatantodequicioquesabaquemeteralapata.Alcabo deunmomento,Helenapregunt:Lacrees?Reconocques.Entonces,es significativo? Esprobablerespond.

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Captulo37

Laasistenciaalosfuneralessiemprehasidolapeorpartedemitrabajo.Sisetrata deunavctima,mesientoenojadoeirritable. Paramigransorpresa,Cleonimamepidiqueoficiara.Yomehabaesperadoque implicara a Amaranto, pero Cleonimo y l acababan de conocerse aquella misma temporada y, aunque los habamos visto juntos con mucha frecuencia, por lo visto ellaconsiderabaquesurelacinerapasajera. Helenacreaqueyorepresentabalaautoridad.Lodijosinirona,peronomedej engaar.LesugeraCleonimaquelepidiramosaAquilioMacerquemeayudara. Ellaaccedi.Aquilioparecihorrorizado,peronopodanegarse.Aspues,fueronun informante imperial y un diplomtico patricio los que mandaron a Cleonimo, que anteshabasidounesclavo,consusantepasados. MarinoeIndoorganizaronunacolectaparacubrirlosgastosdeunbanquete.La recaudacin se llev a cabo con gran eficiencia, pero claro, ya lo haban hecho dos veces anteriormente. Cleonima le proporcion a su esposo una buena despedida y una magnfica lpida conmemorativa, la cual se colocara finalmente en un edificio pblicoquelamujertenaintencindedonaralaciudadparaasrecordarycelebrar aCleonimoparasiempre. La ceremonia se celebr en los jardines de la residencia del gobernador. ste seguaausenteensuexcursinporlosmojones,peroacuditodoelgrupo,juntocon Fineo, que haba aparecido con el de la funeraria y unos msicos, aunque yo saba queeraCleonimalaquehabapagadoporellos.Aquilioyyocumplimosconnuestro deber sin complicaciones. l degoll el cordero expiatorio; lo hizo con rapidez y pareca estar completamente tranquilo. Despus me cont que un to suyo, una personaprctica,lohabaaleccionadoenelrituallaprimeravezquesepresental Senado. Como saban que lo invitaran a oficiar en sacrificios pblicos, haban llevado a un sacerdote profesional a la villa que la familia tena en la Campania; Aquiliosehabapasadoundaenteroaprendiendo, hastaquehubieronsacrificado mediorebaoyAquiliofuecapazdedegollarcualquiercosadecuatropatas. Sin embargo, le horrorizaba hablar en pblico, de modo que pareca justo que fuera yo quien compusiera y leyera el panegrico. Encontr suficientes palabras de

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elogio,ylasdijeenserio.Laviudallorconcomedimiento.Mediolasgraciasporlo que haba dicho; aunque yo segua sintindome como un impostor por asumir el papel principal, era mejor eso que casi todas las dems alternativas. Todava no le habadichoquesospechabaqueCleonimohabasidoasesinado,peromepreguntaba silohabraadivinadoporsmisma. Cleonimapasaqueldaconcalma.Superviseliniciodelbanquete,aunqueme fijenquenocominibebinada.Encuantolacomidaestuvoencarrilada,salicon sigilo. Como no estaba disfrutando del banquete, la segu. La residencia tena el habitualjardnelaboradoperoligeramenteestrilenelquetodoestabaduplicadoy rodeado por setos en miniatura, con unos largos estanques iluminados por luces diminutasparaevitarquelagentesemetieradentro,yunsutilaromaajazmnque flotabaportodaspartes,provenientedeunasplantastrepadorasquenoestabanala vista. *** Bueno, lo he superado, Falco! Para mi asombro, me di cuenta en ese momentodequeCleonimaestababastanteebria.Nolahabavistotomarniunagota durantetodoelda.Ahoravasacontrmelo,verdad? Contarteelqu? Loquedeverdadleocurriamiesposo. Entonces le expliqu lo que saba con seguridad y lo que sospechaba. Lo estuvo considerandounmomento. S,yapensquedebadehabersucedidoas. Tienesalgunaideasobreesehombrebienvestido,Cleonima? CreesquesetratadeFineo. No puedo demostrarlo. l lo niega, pero claro, qu va a decir si no? me apresuraaadir. Encajarepusoellaconairederesignacin. Bueno,siesposibleprobarquelohizooqueprovoccualquieradelasmuertes anteriores,hartodoloqueestenmismanosporayudarte. Squelohars.Tienesrazn,Falco.FueloqueCleonimoyyopensamosdesde elprincipio. Gracias.Esperunsegundoyentonceslaabord.Mira,noquieroafligirte, y hoy menos que nunca, pero creo que eres fuerte y que quieres respuestas

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fidedignas. Puedo hacerte algunas preguntas? Hizo un gesto de consentimiento.CuandoCleonimoyyosubamosporelpeascoempezahablar conmigo,peronoterminamosnuestraconversacin. Cleonimaseencogidehombros,comosiyaseloesperara. PrimerolepreguntacercadeMarinoyHelvia.MeconfirmqueMarinoeraun estafadorqueseaprovechabadelasmujeresadineradas.Nohabamsquedeciral respecto, aparte de que en aquel viaje todava no haba encontrado una presa. En aquellosmomentos,lamujersolteramsricadelgrupoeralapropiaCleonima,yella yalotenacalado.CreaqueMarinointentaraconquistarla,ellalediraloquesaba sobre su pasado y amenazara con delatarlo a Aquilio. Brome diciendo que quiz podrahacerlechantajeaMarino.Almenosammepareciqueeraunabroma. Al preguntarle sobre Helvia, se ri entre dientes. Aunque Helvia pareca una inocenteaturdida,aCleonimaleparecaqueestabahaciendoexactamentelomismo queMarino.Ladbilviudaeraunamanipuladoraconsumada;loshombressiempre lasubestimaban.Helviaibadeprovinciaenprovinciadesplumandoalosprotectores poco prudentes. En realidad, la amiga que haba mencionado, la que ya no viajaba con ella, haba quedado tan impresionada con el xito de Helvia que tambin se introdujoenelramocuandounimbcildeCretaseenamordeellamientrashaca deacompaantedeHelvia. Cmoaveriguasteestosvaliososdatos,Cleonima? Creenquevoydemasiadoborrachaparadarmecuentadeloquemedicen. Hacesalgoconlainformacin?Parecamejorcomprobarlo. Sloladisfruto.Cleonimahizounapausaconunatristesonrisa.Loechar demenos. Noteprives,mujer!Vasadejardeviajar? No ser lo mismo sin l. No, Falco; me ir a casa cuando Aquilio y t me lo permitis.Meinstalaryserunaamenaza.Sobriaydeprimida. Intentanodeprimirte.lnolohubieraquerido. Cleonimaparecaatribulada. Es duro frecuentar las fiestas cuando ests sola. Y para m no habr ningn otro. Nuncadigasnuncajams. Noseastonto,Falco.AtitepasaralomismosiperdierasaHelena. Tienesrazn.

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Nos quedamos un rato contemplando las estrellas. El cielo estaba muy negro. Evitamos mirar por encima de nuestros hombros hacia el lugar donde se alzaba la acrpolis.Paseamoslentamente,sinacercarnosalosestanquesconpeces.Entoncesle preguntsobreelrestodelgrupo. CleonimaestuvodeacuerdoenquelosSertorionoeranunafamiliafeliz,aunque no saba ningn motivo concreto aparte de la antipata del marido. Las cosas tampoco parecan ir muy bien entre Minucia y Amaranto, pero ella crea que aguantaran. YVolcasio? Esuncasoperdido. Creesqueesunapersonamaliciosa? Slopeculiar.Nocambiar.Vivirmuchosaos,viajandohastaquelaedady laartritispuedanmsquel,yentoncesseiracasaaesconderse. YqumedicesdeIndo?EsotroMarino?Undepredador? No!UndejocasibondadosoirrumpienlavozdeCleonima. Tumaridomedijoqueconocessuhistoria. Esmuysencilla. Yreprensible?Esthuyendodealgo!Otendraquedecirdealguien? S. Alguienespecial? Deberaserlo! Nosemedanmuybienlosacertijos. Djaloenpaz,pobrehombre. *** Cambi de tema obedientemente. Cuando un testigo es tan valioso, ningn informante le causa trastornos. As pues,pasamos al ltimo miembro delgrupo de LasSieteMaravillas:Fineo. Nopuedodecirquemehayamolestadonunca,perolajovencitatieneraznen cuanto a sus costumbres. Siempre ronda a las mujeres. A la menor oportunidad de acercarsedemasiado,colocasucondenadamanoentornoaalgunacinturaydaun furtivo apretn. Siempre habla de forma muy respetuosa. En mi opinin, eso es lo

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peor!Sialguienlehacefrenteseechaatrs,aunquelaschicassinexperiencianolo entienden. Valeria? Tenadiecinueveaos,estabarecincasada,erajuegolimpio.Estacianoestaba celoso,peroeraunintil,esoestclaroparatodos. Cleonimahizounapausaalorunavoz.Yotambinprestatencin.Habaodo queHelenanosllamaba. Cleonimayyonosdimoslavuelta.Extendelbrazoparaguiarlapero,envistade las crticas contra Fineo, me lo pens mejor. Como era una mujer inteligente, Cleonimasediocuentaysoltunabreverisita. Antes de llegar a la casa, sac un pequeo frasco de cristal de una bolsa que llevabaydiscretamentediountragodelicor.Luegoseirguiyentrconpasofirme. Bajolagruesacapadepolvosfacialesylasjoyasdeoro,senotabalaedadquetena, pero cuando entramos de nuevo a la casa pareca serena, compuesta y, para un observadorpococoncienzudo,totalmentesobria.

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Captulo38

Helena estaba hablando con Aquilio. Vi que frunca un poco el ceo. Si haba interrumpidomiconversacinseraporunbuenmotivo.EllasabaqueCleonimay yonoestbamosdiscutiendosobrediseodelpidas. LaviudaseacerctambalendoseaMinuciaymedejlibreparainvestigar. Marco,FineolehapedidopermisoaAquilioparaviajarhastaDelfos;diceque debeirabuscaraEstaciano! Mehadadoporescritosupromesadevolver.Aquilioyasabaqueamno meparecerabien. Entonces,vasadejarquesevaya?Yoestabahorrorizado. Enrealidadno.Sloquieroquelosepas,Falco.Leneguelpermiso. Bueno,esuncomienzo.CmoteasegurarsdequepermaneceenCorinto? No va a desobedecer mis rdenes afirm Aquilio con frialdad. Lo mir fijamente ydej que analizara por s solo mis dudas. l medevolvi la miradacon evidente vacilacin. Oh, vaya. Bueno... me dijo que mandara a uno de sus hombres. Uno de los conductores que utiliza? Eso me alert. Era un aspecto que estaba descuidando. Dime, cuestor, en estos viajes, Fineo tiene trabajadores que acompaanalosviajerosdemanerarutinaria? Paramisorpresa,Aquiliosabalarespuesta. No.Contrataapersonasdecadalocalidadcuandolosnecesita. Eraunalivio.Probablementecontratabaagentedistintacadavezdependiendode quin estaba disponible, por lo que no era probable que aquellos trabajadores temporalesfueransospechosos. Debhabrmeloimaginado!Trabajoadestajo. Aquilioestabadesconcertado,demodoqueHelenaseloexplic: Tepaganporeltrabajoyluegotedespiden.Fineonomantieneaunaplantilla fija porque probablemente es demasiado tacao. Esto le saldr ms barato. Al

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menos me ahorr tener que pasarme das cansndome en intiles entrevistas con muleroshostilesyfacttumsempecinados. Ech un vistazo por la sala del banquete. Nos haban cedido el servicio del chambeln,losjefesdecocinaylosesclavoscamarerosdelgobernadoralcompleto. LamayoraseranpersonaldomsticodeprimeratrasladadoaGreciadesdelacasa del gobernador en Roma. El hecho de proporcionar un squito numeroso y profesional formara parte del establecimiento de su posicin personal y a su vez constituira una herramienta esencial de la diplomacia romana. Incluso estando en campaa, Julio Csar sola impresionar a la peluda princesa gala con una enorme marquesina que contena no slo lacayos y tronos plegables, sino tambin un mosaicoporttilparaelsuelo.Ahoraquelatragediahabacolocadoalosmiembros del grupo de la Ruta de las Sendas y los Templos bajo el abrazo de su embajada, aunque slo fuera temporalmente, stos coman en plato de oro al menos por una vez. Yo nunca hubiese arriesgado mi mejor servicio de mesa con esa gente, pero el gobernadornoestabaallparaponerobjeciones,yporlovistoAquilioconsideraba queerasuobligacinproporcionarlasmejoressoperasybandejas. EsonoevitqueSertoriopasarapornuestroladorefunfuandoqueesperabaque Cleonimanosofreceramejorescaldos. Erayoquienhabaelegidoelvinocomopartedemisobligacionesfunerarias.Era totalmenteaceptable.Lacomidatambinhabasidobuena,auncuandomisirritantes sobrinos no fueron capaces de dejar a un lado el ya habitual juego de sealar los calderosdearomticascarnescocinadasygritaravozencuelloPlope!,antesde estallarenunarisitahistrica.Enlamayoradecenasnohubieratenidoimportancia, peroalagentedeaquelviajeleshabanlaminadosustensasmentesconmitos.Muy pocos fueron los que no captaron aquella referencia de mal gusto al canibalismo entredeidades. Busqualoschicosconlamirada.Enaquellosmomentos,seestabandivirtiendo conbastanteeducacinjuntoconAlbiayGlaucohijo:Corneliohabatradosujuego de mesa de soldados, y Albia estaba enseando a jugar a Glauco, en tanto que los chicossehallabandespatarradosenlamesadeservircomoespectadores.Siemprey cuandonopasaradelasfichasblancasynegrasynoempezaraainiciaralhijodemi entrenadorenotrosmovimientos,podadejarlosconello. Helena, Aquilio y yo supervisamos el velatorio. A aquella gente les haca muchsimafaltaunpocodediversin;enaquellosmomentos,tenanmuchacomida ybebidaensuscuerposyseestabandejandoir.Elruidohabasubidodevolumen. Aquellonotardaraenparecerunacelebracinconmuypocareferenciaalmuerto. Lo primero fue la distribucin de los comensales. Amaranto se haba quedado mirandoalvaco,solo.Tenaunaexpresintaciturnaymeditabunda.Mepreguntsi estaba considerando quin sera la prxima vctima del asesino. Si era as, estaba

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claro que aquello le preocupaba. Si el asesino era l, sin duda no adoptara esa actitud. Supareja,Minucia,lehabadadolaespalda.Nosabasiaqueldalaparejahaba reido, pero ellano lehacaningn caso aAmarantomientras atenda a Cleonima, que estaba de pie, a su lado; luca entonces una sonrisa vacilante y no hablaba demasiado, aunque pareca estar muy tranquila y se tambaleaba muy, muy ligeramente. No iba a durar mucho, en cualquier momento se desmoronara y empezaraallorardemaneraincontrolable. Sertoria Silene haba abandonado la mesa de su familia y estaba conversando atentamenteconIndo.Hablabanenvozbajaensealderespetoporlaocasin.Aun as, daba la impresin de que llevaban algn tiempo charlando, pues lo hacan con naturalidadydeunmodocordial.Paraempezar,sushijosnolaestabanmolestando. Ellahablabaconunaseguridadquenuncaosabademostrarconsumarido,entanto que Indo responda alegremente. Tiberia y Tiberio andaban a hurtadillas por una columnata,acechandoaungaritoalquehabandecididoatormentar.Unesclavoal que ellos no haban visto se hallaba de pie entre las sombras, vigilndoles. Llevaba unlargocucharnmetlicoenlamano.Bien. Como su amigo Indo estaba ocupado, el soltero ms astuto, Marino, estaba inmersoenunaconversacinconlaviudaHelvia.Elladejabaquesedivirtieracomo anecdotista,searreglabalasestolasysereaconsushistorias.Ahoraquesabaque deba desconfiar de su aire de confusa inocencia, Helvia me pareca un personaje mucho ms intrigante. Llevaba un collar hecho con cadenas de un oro bastante bueno.Acasoaquelartculoinesperadamenterefinadoerasucebosecreto?Acaso Marino,queseconsiderabacapazdeconseguirloquequera,estabaapuntodeser empujadoaunatrampasutilconuncosquilleodelosregordetesdedosdeHelvia? Marinoseguahablando.Esolohacamuybien.Podaorloquedeca.Lamayora detiposcharlatanesquetienenfamadeposeerunarsenalinagotabledehistorias tienenunasexistenciasmuchomenosnumerosasdeloqueelloscreen,peroHelviase agitabadeadmiracininclusocuandovolviasurgirotravezmssuancdotasobre las mgicas puertas del templo que eran accionadas mediante hogueras subterrneas.S,entoncesmedicuenta;Helviasabaloquehaca.Estabaclaroque Marinolasubestimabaysucarreracomogorrnpodrahallarseamenazada. Todo el mundo se las haba arreglado para evitar a Volcasio, que pareca estar preguntando secretos de la vida al chambeln, un esclavo delgado y calvo que responda con unos modales perfectos, a pesar de que sus ojos oscuros se haban vidriado. FineoregresalasalaconSertorio,comosihubieranidolosdosaorinar.Aquilio mediouncodazoenelcostado. DeberavolveraabordarloconeltemadesupeticinparairaDelfos?

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Encualquiercaso,nolopierdasleadvert.Esmimejorsospechoso. Aquilioseanim.Sehababebidounaodoscopas. Entonceslepongounaargolladehierroalcuelloyloarrojoaunacelda? Eso es cosa tuya. Depende de lo brutal que sea vuestro rgimen en esta provincia. Helenaparecapreocupada. Aquilio, puedo preguntar una cosa, por favor? Dijiste que Fineo no utiliza personalfijo,perotambindijistequequieremandaraunrepresentanteaDelfos.Se meescapaalgo?Aquinquieremandarenestamisin? Aquilioseencogidehombros. Fineodebedesentirsemsatribuladodeloqueparece.Segntengoentendido, haconvocadoaunayudantedelaoficinaprincipal. DesdeRoma?preguntHelena. Dejmicopadevinoenunamesaauxiliar. Dequinsetrata? Algnsociodesuagencia. SloconocamosaunempleadodeplantilladeLasSieteMaravillasenRoma,uno que, ahora que lo pensaba, se pareca bastante al tipo que vi el otro da con Fineo. Fueradecontextonolohabarelacionado.Deprontoquedtododemasiadoclaro. UncerdoprepotentequesellamaPolistrato? Aquilioseencogidehombros. Noloconozco. MiraHelenaconlacejaarqueada,preguntndomequsignificabatodoaquello. Lo nico que me imaginaba era que, como haba dicho Aquilio, Fineo tena ms necesidaddeapoyodeloquedejabatraslucirnormalmente.Bueno,esoestababien. Megustabaqueestuvieranervioso. Qucreesentonces,Falco?Loarresto?Hartodebebida,elcuestoreramuy resuelto. Dependedeti.Podrasdecidirque,puestoquevariosdesusclienteshansido asesinados,tienesquedeteneralorganizadormientrasnosotrosinvestigamos. Como poco, Fineo ha sido negligente a la hora de proteger a sus clientes contribuyHelena. EsolegustaAquilio.Legusttantoquesalidisparadodelahabitacinparair en busca de unos soldados de la guardia armada del gobernador. Acto seguido,

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Fineo intentaba mostrarse despreocupado mientras varios legionarios que vestan tnicasrojasyunaexpresindedesconciertolosacabandeallaempujones.Fuetan rpidoquegranpartedelgruponisiquierasediocuenta. Esosquehasidodivertido!Aquiliodiounapalmada.Probablementeerala primeravezensuperododeservicioquehabaconseguidotomarlainiciativa.Yo no estaba seguro de si haba hecho lo correcto, pero Fineo ya haba pasado por la experienciadeunarrestopreviamente.Quedpatenteenlaresignacinconlaquese march,sinprotestarniofrecerresistencia.Ocurrieraloqueocurriera,seibaatomar elepisodioconfilosofa. En caso de duda, encadena a algn cabrn dije. Aunque no haya hecho nada,puedequeotragenteseponganerviosacuandooigancmosesacude. Larplicadelcuestornomegustenabsoluto: Aspues,culsertuprximomovimiento,Falco?Selasarreglparaque sonara comosicreyeraque me habaquedadosinalternativas.Nohabanecesidad dequeestuvieratansatisfechoconsigomismo.Dehecho,enCorintohabaexplorado todaslasposiblesvas.Perosemehabaocurridounaltimaidea. Fineo tiene razn en lo de Delfos. Tenemos que reunir a Estaciano con los dems,yyonecesitohacerleunascuantaspreguntasdifciles.Demodoque,sipara empezar me proporcionas el transporte que solicit, Aquilio, ir yo mismo a buscarlo. VerDelfosymorir!FuelaocurrenciadeAquilio.Unaviejabromadeviajes, alparecer.Entoncessuamigablerostrosenublconunaexpresindeculpabilidad. Sesonroj.Bueno,noliteralmente,espero!

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CUARTAPARTE
DELFOSYLEVADIA LaciudaddeDelfosestsituadaenunaladeraescarpada,yelrecintosagradode Apolonoesdistintodelresto.Esdeuntamaoenormeyestenlomsaltodela ciudad,atravesadoportodaunareddecallejones.Anotarlasdedicatoriasqueme resultenmsmemorables.Nocreoquevalgalapenapreocuparseporatletaso msicossinrenombre. Lasentraasdelamayoradelasvctimasnorevelancondemasiadaclaridadlas ideasdeTrofonio,perolanocheenquealguienbajasacrificanuncarneroenunfoso. Nosirvedenadaquelossacrificiosanterioreshayanproporcionadobuenos augurios,amenosquelasentraasdeestecarnerodenelmismosignificado.Perosi coinciden,todosbajandeallconunagenuinaesperanza. Pausanio,GuadeGreda

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Captulo39

Delfos.Unerror,talvez. En cuanto me decid por la accin, se me despej la mente. Al volver a nuestro alojamientoaquellatarde,hiceunosrpidospreparativosparaunviajealotrolado delGolfo.Helenainsistienvenirconmigo,queraverelantiguosantuario.Optpor dejar en Corinto la mayor parte de nuestro equipaje, adems de a Albia, mis sobrinos, Glauco y Nux, todava convaleciente. Al viajar con el mnimo equipaje, Helena y yo podramos hacer una visita relmpago, recuperar a Tulio Estaciano y regresarsindilacin. Sonababien.AquilioMaceribaabuscarnosunbarcofiable,unoquefuerarpido, aserposible.Calculqueserantresdasalosumo. *** Dej atrs a los jvenes y a la perra por dos motivos. Aparte de mi deseo de ir rpido,lediinstruccionesaGlaucoparaquecuandoparecieraqueNuxvolvaaestar tananimadacomodecostumbre,leataralacorreaylapasearajuntoalosmiembros delgrupodeviajeros. Fjateensilegrueaalguien.Perosireacciona,noteenfrentesalsospechoso. DseloaAquilio,elcuestor. Glauco se mostr nervioso, pero Albia y los chicos tenan muchas ganas de hacerlo.Queraquesellevaraacabolaprueba,aunquedudabaqueidentificaranal asesinodeCleonimodeestaforma.Paraempezar,lomsprobableeraquesetratara deFineo,yenaquellosmomentosseencontrabafueradelalcance,bajoarresto. Mehaballamadolaatencinunacosa:sesuponaqueEstacianoestabaenDelfos. Sieracierto,almenoslnopodahabermatadoaCleonimo.Amenosquehubiese regresado a Corinto en secreto (cosa que convertira nuestro viaje en una absoluta prdida de tiempo), Estaciano era inocente, al menos del asesinato del liberto; aunquenopodadescartarsuparticipacinenlamuertedeValeria.Nuestrotestigo del Acrocorinto haba descrito al misterioso hombre vestido con ropa cara como

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una persona de ms edad que el novio. As pues, converta eso a Estaciano en inocente? Era el brutal asesino de la novia este nuevo hombre, el tipo de mediana edadquevestaconelegancia?Yentalcaso,tuvoalgunarelacinconMarcelaCesia tresaosatrs? Lasituacinseibacomplicandopormomentos.Ylopeorestabaporvenir.Helena y yo nos estbamos despidiendo de nuestros compaeros antes de emprender la marchahaciaelpuertodelLequeoconnuestrohatilloderopa,unabolsacondinero ymiespada,cuandoVolcasionosabordenlapuertadenuestroalojamientoenEl Elefante. MehasorprendidomuchoenterarmedequetemarchasdeCorinto,Falco! Noesmsqueunaexcursinparaverelpaisaje. Ese imbcil huesudo le cortabaelpasoamiasnoalquilado.Alasno ya leestaba bien,yotirabadesusriendasenvano. Tenemosqueapresurarnos,Volcasio.Tienesalgoquedecirnos?lepregunt Helenaconfrialdad. Noesprecisamentecosamadijoconsorna.ElexpertoesFalco. Diaquhasvenido.Animdenuevoamimontura,dispuestoaapartara Volcasiodeunempujnsieranecesario.Elanimalestirelhocicohacial,comolo haraconunamigo. Hayunapistaevidentequehabispasadoporalto. Helena saba que estaba a punto de soltarle una imprecacin, y se apresur a contestarporm. Ycules,Volcasio? Vuestra perra result herida durante los sucesos ocurridos en lo alto de la acrpolis. O no lo sabis o, por raro que parezca, no habis tenido en cuenta lo siguiente:unmiembrodenuestrogruporecibiundesagradablemordiscodeperro anteriormente. Era cierto, pero no me hizo demasiada gracia ver que Volcasio exageraba la importanciadelasunto. Lostodoalrespecto.UnperrosagradomordiaMarinoenEpidaurolanoche enquemuriTurcianoOpimo.MeloexplicelpropioMarino,aspues,porquno te mantienes al margen? Disimul mi frustracin. Volcasio, deja tus pretensiones de superioridad moral, siempre desconfo del que viene diciendo que unodesuscompaeroseselculpable.VigilaraMarino,perotambintevigilara ti.

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Estimul al asno con un golpe de mis talones y le hice dar la vuelta en torno a Volcasio.Helenasiguimiejemploconsumontura.DejamosaVolcasioalldepie, convencido de su inteligencia y de nuestra estupidez. Cayo, que iba a venir con nosotros para devolver los asnos a su establo en cuanto hubiramos embarcado, le lanzunamiradadespectivaalpasar. *** Helenayyonorompimosnuestrosilenciohastaqueestuvimosabordo. Lediunapatadaaunmamparo. Mierda!Soyuncompletochapucero:semepasporalto. Se nos pas a los dos. Helena golpeaba el puo contra la palma de la otra manocontantafuerzaquehiceunamuecadedolorylaagarrporlasmuecaspara que parara. No acusar a las mujeres de desentenderse de los problemas, pero Helenafuemsrpidaqueyoalahoraderacionalizaraquelmordiscodeperro: Marco, quiz Marino sencillamente tuvo mala suerte en Epidauro. Nadie ha sugerido que el perro sagrado le mordiera porque la hubiera emprendido a golpes conelanimal.PorloquecontelpropioMarino,estabadormidoensuceldacuando lemordi. Quizsesloquequeraquepensramos. Pero no tena por qu llamar la atencin sobre ello. Tena el mordisco en el muslo, bajo la tnica. No tena ninguna necesidad de ensernoslo. De todos modos...Helenaempezaanalizarlapista,siesqueeraunapista,supongamos que Volcasio tiene razn. Digamos que fue Marino quien silenci a Turciano y a Cleonimo,oinclusosloaCleonimo.Consideremossumvil. Se aprovecha delasmujeres. Fuilacnico. Pero dej deecharmela culpa y mi prxima propuesta fue ms ecunime: Lo hace por dinero, no por sexo. No seralgicomataralanovia,nisiquieraconcertarunacitaconella.Valerianoerasu tipo de vctima. Para empezar, estaba casada. Tena poco dinero a ttulo propio; incluso como pareja, Estaciano y ella viajaban con un presupuesto cerrado. Una de lasmujerescomentquenoselesdabamuybienadministrareldinero. YalguiendijoqueMilodeDodonaseestabaengaandosicreaqueeranunos posiblespatrocinadoresparasuestatua.Entonces...nombrVolcasioaMarinopara desviarlaatencindesmismo? Soltunacarcajada. VesaVolcasiocomoundepredadorsexual?

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Pensenellomsdetenidamentequeyo.

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No hay duda de que es un tipo muy extrao. No creo que haya tenido experienciasnormalesconmujeres. Yoseguasindarleimportancia. Conprostitutas,quiz.Siesquesemolesta. En tal caso, podra ser que hubiera subido a la acrpolis para buscar satisfaccin en el Templo de Artemisa. Podemos preguntar a las mujeres de all cuandovolvamosaCorinto. Nonoslodirn.Cuandovolvamos,yanoseacordarn.Lasprostitutastienen malamemoria;quinpuedeculparlasdadalavidaquellevan? l huele mal repuso Helena. S lo que vas a decir, que las prostitutas tratan con un montn de tipos malolientes, pero teniendo en cuenta su extraa actitud, estoy segura de que Volcasio llamara la atencin. Ah, pero nadie dira nuncaqueibabienvestido,Marco! Posiblementeselavaraysevistieramejorcuandovisitabaalasprofesionales.Pero me pareci que Helena tena razn. La verdad es que no poda imaginarme a Volcasioarreglndoseparanadie.Auncuandosesirvieradeprostitutasparaelsexo, lasdespreciara. Aunas,noentiendoporqunoshapuestotrasMarino.Sindudaesunapista falsa,Marco. Dej que Helena me tranquilizara, pero me pas el resto de la travesa dndole vueltasalasunto.Almenosasevitpensarenelmareo. Bueno, lo evit hasta cierto punto. Quera desembarcar en Cirra, pero el amable capitnnosllevmsall,hastaunacabezadeplayaprxima.Cuandoarribamosa Itea,estabalamentandonohaberhechoellargocaminoportierra.Habaodoquelas carreteras eran lo bastante buenas como para tomar las carretas ms grandes, de manera que, aunque fuera interminable, podas relajarte con una comodidad a medidafamiliarprcticamentedurantetodoelrecorrido. Observad ese insufrible prcticamente. Incluso la gente que vena en carruaje tena que bajar de ellos y llevar sus pertenencias a cuestas durante el ltimo kilmetro y medio, ms o menos. A pesar de la necesidad de atraer peregrinos y visitantesalorculoyalosJuegosPitios,elltimotramodelcaminoeraespantoso. Era una dura subida incluso para ir a pie. Helena la emprendi con valenta, pero cuandollegamosalpueblocompletamenteagotadosllorabadedesesperacin.Yono estaba mucho mejor, aunque haba credo que en general me encontraba en buena forma.

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Loshatillossenoscayerondelasmanos.Nosdimoslavueltaymiramoslallanura deabajo.Cubiertoporunespesobosquedeolivossilvestres,elterrenodescendacon graciahastaelmar,quecentelleabaenladistancia.Elsantuariosehallabaenclavado enunaladeraescarpadaenlospicosgemelosdelmonteParnaso,acuyoalrededorse apiabanmsmontaas.Porencimadenosotros,sealzabanunosenormespeascos por los que era imposible trepar. Unas inmensas aves carroeras volaban lnguidamenteencrculosporlascorrientesascendentes,tanlejosquesuslargasalas parecanmeroshilosnegroscontraelcielobrillante.Elaireeramenosdenso,yfro, aunque brillaba el sol. La belleza del entorno, la luz radiante y la atmsfera enrarecida proporcionaban a los peregrinos la primera sensacin de estar acercndosealosdioses. Lohabamosconseguido.Nosaferramoselunoalotromientraslarespiracinnos hera la garganta y nos sentimos orgullosos de nuestro esfuerzo. No podamos hablar,perosonreamostriunfantesporhaberalcanzadolacima. Dehabersabidoloquenosesperaba,quiznuestrohumorhubiesesidodistinto.

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Captulo40

A la maana siguiente perdimos el tiempo preguntando por Estaciano en la ciudad.Delfoseramayordeloqueesperaba.Sisealojabaall,nopudimosencontrar suposada.Laprximatareafuefamiliarizarnosconelsantuario.Sabamosquesera una experiencia dramtica. Incluso despus de haber visto Olimpia, con su concentracindetemplosytesorosysuscientosdeestatuasdeatletas,nossentimos sobrecogidos ante la pltora de monumentos. No hay nada que prepare al viajero para Delfos. Deba de haber sido asombrosa en su apogeo, y segua siendo espectacular. Nosotros estbamos viendo el lugar sagrado cuando ya estaba en decadencia.YtodograciasaRoma.NosloelbravucndeSilahabarobadotodas las donaciones de metal precioso para financiar su asedio de Atenas, sino que las cosassefuerondeteriorandoapartirdeentonceshastaqueDelfosrecibielgolpede gracia,diezaosatrs,cuandoNernasistialosJuegosPitiosysellevquinientas delasmejoresestatuas.NernamabaGrecia;laamabatantoquerobabatodoloque poda. Y,loqueeramsimportante,eldominiodeRomahabasignificadolaprdidadel poderpolticodeDelfos.LasciudadesyEstadosyanoacudanparaconsultarsobre asuntosdepoltica.Sinsugratitudporunbuenconsejo,yanosedepositaranms tesoros. Comoeradeesperar,elsantuariodeApoloPitioestabarodeadoporunmuro.Sus partes las constituan enormes bloques poligonales que parecan obra de gigantes. Haba varias puertas, cuyo propsito, en mi opinin, era encauzar a los visitantes para que cayeran en manos de los guas y de los avariciosos vendedores de recuerdos. Habamos decidido no emplear a ningn gua, pero esos vociferantes energmenos decidieron lo contrario. Nos acosaron en cuanto cruzamos por la puerta principal y pisamos la Va Sacra. A pesar de que meneamos la cabeza y seguimosadelanteconpasoenrgico,hubounhombrequeseencariconnosotros. Eraunespectrodecararedondayconentradas,tanbajitoquealcaminarasulado nos sentamos como unos semidioses con excesiva buena salud. l sigui adelante consupalabrera,tantosiloqueramoscomosino.Anuestroalrededor,habaotros grupos de peregrinos y turistas, todos ellos con expresin de desconcierto ante el mismotorrentedehistorias,recitacindeinscripciones,nombresdebatallasylistas

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dearmamentoyvajillasdeorodonadas.Enelpasado,todaslasciudadesdelmundo helnico se haban peleado por llamar la atencin haciendo regalos ostentosos, buscandoelfavordelosdiosesylaenvidiadeotrasciudadescondistintosgradosde gustoyextravagancia. Losmonumentosmsprximosalapuertasonlosquemsdestacan.Despus,los visitantes estn demasiado hartos como para recordar muchas cosas. Sin dejar de hablar,nuestroguanoshizopasarjuntoaltorodebroncededicadoporCorciraylas nueveestatuasdebroncedediosesdeArcadia,hroesyheronas.Mereconganas de la indignante belicosidad de una conmemoracin espartana sobre cierta victoria naval contra Atenas, que contaba nada menos que con treinta y siete estatuas de dioses,generalesyalmirantes(todosloscualesfueronmeticulosamentenombrados pornuestrogua);Helenaprefiriunmonumentoateniensemsdignoyausteroque conmemorabalabatalladeMaratn.Aquellonoeramsqueunanticipo.Vimosel gran templo de Apolo por encima de nosotros, frente al cual haba un espectacular teatroalairelibre,peroaeseritmotardaramostresdasenllegaral. Puedopagarteparaquetesaltescosas?lepreguntalincombustiblegua. Podemospagarleparaquesecalle?dijoHelenaentredientes.Enaquellos momentos,nosarrastrabahaciaunarplicadelCaballodeTroyaantesdepasaralas Estatuas Arglicas de los Siete contra Tebas, y luego a otro conjunto de obsequios argivos: los siete hijos de los Siete contra Tebas. Nos miramos el uno al otro horrorizados.Porsuerte,lossietehijosselashabanarregladoparadestruirTebas,lo cual nos ahorr ms generaciones. Aun as, los magnnimos argivos siguieron adelante y consiguieron instalar diez estatuas ms, estas erigidas para poner de relieve los lazos de sus reyes con Hrcules. No me preguntis qu lazos eran sos; entonces yo estaba buscando una oportunidad para irme por ah. Helena me agarrabalamanoconfuerza,nofueraaabandonarlaconelgua. No tardamos en encontrarnos entre los tesoros. Eran unos cuidados edificios pequeoscontejado,bastanteparecidosatemplosdiminutos;porreglageneral,en lugardeconcolumnatasasualrededor,susprticosestabanadornadosnicamente por un par de columnas o caritides, si bien las espectaculares (demasiado bien tapadas)caritidesdel Tesorode Sifnos(DndediablosestSifnos?)brillaban con lasgemasdesusdiademasysucabello.Elguarecitdememoriamencionesdela victoria alada de Acrotiria, de esfinges, de frisos continuos y hercleos metopas esculpidos.Lanicamaneradesobrellevarsubombardeodeinformacineraimitar a las caritides y adoptar una leve sonrisa arcaica (mientras te preguntabas cunto faltabaparalahoradecomer). Cuando llegamos a la Sala del Consejo, mi sonrisa arcaica estaba abiertamente desfigurada por mi dentadura. El gobierno local me altera: unos viejos tomando decisiones equivocadas para proteger sus propios intereses comerciales. Al menos estbamos llegando a alguna parte: a la fuente que en otro tiempo guardaba el

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dragn rampante llamado Pitn, al que Apolo haba dado muerte siendo nio. Latona,madredeApolo,sequeddepieenunarocaylosostuvoensusbrazospara quedisparara.EstatalLatonadebadeserunproblema.Enciertaocasin,Helenay yo nos vimos atormentados por una vecina que permita que su hijo disparara flechas de juguete en la calle; a pesar de todo, fuimos capaces de ocultar nuestra desaprobacinrespectodelasmadresirresponsablesyasentimossabiamenteconla cabezacuandoelguaproclamlainstitucindeunrgimenpacficoyespiritualpor partedeApolo. Nuestroguasiguihablandoconvozmontona. Ahora mismo nos hallamos ante la estatua ms famosa de la Antigedad, la EsfingedeNaxos,llamadatambinlaEsfingedeDelfos.Estencimadeunexquisito capitel jnico, frente al muro poligonal. La columna tiene cuarenta y cuatro acanaladuras y seis tambores; su altura es de unos doce metros ms o menos, o mediometromshastalapuntadelasalas.LaEsfinge,queplanteabaacertijosmuy famosos, tiene una sonrisa distrada, casi socarrona. Helena tambin tena una expresinsocarrona.Leestabaexaminandoelpeinado.Elacertijomsfamosoera: culeslacriaturaquecaminaacuatropatasporlamaana,adosporlatardeya tresbajoelmantodelanoche? El hombre! Gatea, camina y utiliza un bastn. Ya me haba hartado. Los informantes tenemosfama deserbruscos.Avecesintento darle la vuelta altpico; ese da no. Lament no tener yo un bastn para darle con l al gua. Ahrratelo. Mira!Tedarestolamonedaqueleofrecvalaeltriplequesusservicios,pero ahoradjanossolos,porfavor. Esquenotegustamivisitaguiada?Eltipofingiestaratnito. Los informantes, que estamos obligados a ser discretos, acatamos la etiqueta. Cuandonoshallamosensantuariosconsagradosalatolerancia,evitoenzarzarmeen unapeleaapuetazos.Mantuveuntonosecoyquedo. Queremos estar en ntima comunin con los dioses; necesitamos silencio. De maneraquevuelvealpiedelacolinaysecuestraaotros. Peronecesitisuncicerone! Alaporralaetiqueta: Ytnecesitarsunapatadaeneltraserosinotemarchas. Semarch. Haba otros turistas que haban odo nuestra rebelin con inters. Empezaron a formarsesubgrupos;vimosquemurmurabanyacontinuacinseponanenguardia para entrar en accin. No tardaron en estallar las discusiones por toda la antigua caverna de Pitn. Los dioses de la tierra inmemorial y las deidades de las aguas

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subterrneas deban de estar gorjeando de alborozo cuando los turistas, normalmente tmidos, les plantaron cara a sus guas y los despidieron. Apolo, el arbitrodelamoderacin,rasguelascuerdasdesulirayseregocij. El hecho de haber provocado la rebelin no me supona ningn cargo de conciencia.Esosguasmiserablesvolveranaestarallaldasiguiente,aburriendoa nuevasvctimas. *** HelenayyolevantamoslamiradahacialaEsfinge,cogidosdelamano,contentos detenerlaoportunidaddedisfrutardeunaestatuafamosasinquenosmolestaran. Enciertosaspectosmerecuerdaati,querida.Hermosa,aparentementedistante ymisteriosa;einteligente,porsupuesto. Peromsvieja!repusoellaconunairefelino. LaconsagradaEsfingenomostrreaccinalguna,perodiporsentadoqueerauna mujerdemundoyleguiunojo. *** Avanzamos por la Va Sacra, esta vez a nuestro propio ritmo. La estrecha ruta ascendasinuosayenocasioneserapeligrosopisarsusdesgastadaspiedras.ADelfos no le hubiera venido mal una cuadrilla romana de mantenimiento de carreteras. Libresdelaobligacindeasimilarhastaelltimodetalle,correteamosentrealtares, columnas, trpodes, prticos, pedestales y victorias, y nos detuvimos nicamente para admirar la imponente estatua del propio Apolo junto a la fuente de Cassotis. Por fin llegamos al templo. Omos a los guas enumerando las muchas versiones anteriores del edificio (primero laurel entretejido, despus cera y alas de abeja, luego bronce, despus piedra porosa al estilo drico). Mencionaron ms de estos detallesdedudosaautenticidad,perodejdeescuchar.(Estoytotalmenteafavorde los mitos, pero t intenta hacer una glorieta de jardn con alas de abeja cuando tengas un par de horas libres!) Hicimos un rpido recorrido por el lugar, vimos la fachada este con la escena de Apolo llegando a Delfos, y la oeste, con Dionisos y variasmnades. ApolovaapasarlosinviernosconloshiperbreosdijoHelena. Hiperqu? Breos,lospueblosdemsalldelvientodelnorte.Nomepreguntesporqu; qucreesquesoy,Marco,unacondenadaguaturstica?

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Creoquetevasadescubrirsonrequeestemitosimbolizalaausenciadel sol,odelaluz,representadaporelpropioApolo,duranteelinvierno. Vaya,gracias,discpulodeAristteles!LacuestinesquemientrasApoloest de vacaciones congelndose bajo su drapeado, Dioniso asume el control de Delfos. Losorculoscesanyelsantuariosededicaafestejarlo. Parecedivertido. Parecen muy malas noticias para Estaciano aadi Helena , al menos si todavaseencuentraaquenlacolaparahacerlapregunta.Losorculossedanenel cumpleaosdeApolo,quecreoqueesenfebreroomarzo,ydespussolamentecada sptimodadelmes.Demodoque,sisedetieneneninvierno,Estacianoestapunto deperderdeltodosuoportunidad. Elorculodeoctubreyahapasado;nopuedehacernadahastadespusdelas Saturnales. Pero llegar a tener una oportunidad? pregunt. Cules son las normasparalossolicitantes?Quinllegaaplantearsupreguntaexactamente? Primero los ciudadanos de Delfos, luego la gente a la que Delfos ha otorgado derechosdeprecedencia. Gentequesesaltalacolademaneraoficial?Cmosellegaaserunodeellos? Condinero,sindudaespetHelenacondesdn.Yporltimo,losdems, siguiendounordenqueseechaasuertes. Conlasmismasposibilidadesqueunescupitajodecuclillo! Ya habamos metido las narices dentro del templo y nos haban echado del santuario interior. Nos habamos quedado mirando diligentemente las mximas legendarias: Concete a ti mismo y Valora el justo medio. Habamos hecho la inevitablebromaamargasobrequelosguasdeDelfosnohacannielmsmnimo caso de ninguna de las dos. Entonces encontramos un lugar en las escaleras, a la sombradeunacolumna,dondenossentamosadescansar,abrazndonoslasrodillas yempapndonosdelasmajestuosasvistas.Lamentnohabertradoalgoparacomer alairelibre.Paradistraermedelosretortijonesdehambre,Helenamedijoquesaba algunascosassobrelosritualesdelorculo. Aqulaprofecatieneunahistoriamuyantigua.Enlatierrahayunafisuraque desprende unos vapores que hacen a la gente clarividente. En la Antigedad, la sacerdotisa, la Pitonisa, era una joven virgen, pero hoy en da tiene que tener al menoscincuentaaos. Qudesilusin! Noestutipo.Tienequevivirenelsantuariodemanerairreprochable. Heconocidoamuchasdeesassupuestaschicasirreprochables.Lasconquist.

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Enserio? Tdeberassaberlo,Helena!

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Helenaestabaacostumbradaanohacercasodemisbromas. A los candidatos, a los que tienen xito, los limpian en la fuente de Castalia, luegopaganunacantidadqueesvariable,segnlaimportanciadesupregunta. O delo desesperados quelossacerdotesdecidanque estn por unarespuesta supuseconcinismo. Meimaginoquetodosestnbastantedesesperados,Marco.Lacuestinesque realizan un sacrificio, normalmente un cabrito. Se le echa agua fra por encima; si tiembla,eldiosestencasaydispuestoaorlaspreguntas.Entalcaso,laPitonisase purificaconaguadeCastaliayentraeneltemplo.Quemalaurelyharinadecebada en la chimenea donde arde el fuego inmortal. A continuacin, desciende hasta un espaciosituadobajolanave,entantoquelossacerdotesyelcandidatoaguardanpor all cerca. El aspirante formulasu pregunta en voz alta y clara. La sacerdotisa bebe ms agua de la fuente de Castalia, masca unas hojas de laurel, se sube al trpode onflico,elsagradoombligodelmundo,yentonces,cuandoelesprituemanadela fisura,sesumergeenuntranceprofundo.Habla,aunquedicecosassinsentido. Latpicamujer! Capullo. Los sacerdotes lo anotan y luego transforman el galimatas en palabras, aunque dejan que interpretes el significado por ti mismo. Tpico de los hombresreplicingeniosamenteHelena. Yoconocaunejemplo: Si Creso cruza el ro Halis, un gran reino ser destruido. Creso, con impaciencia,decidequesetratadelospersasysaleprecipitadamenteconunejrcito. Lospersas,claroest,loaniquilan,conloqueelpropioreinodecresoesdestruido. Mientraselorculoexclamarindoseconsatisfaccin:Telodije!.Laclusula de escape, Marco, es que el orculo de Delfos nunca revela ni oculta la verdad. Quienquierarespuestastienequedesentraarelsignificado. Es bastante parecido a cuando le preguntas a mi madre lo que quiere que le regalen para las Saturnales. Aunque mam no necesita un tentempi de hojas de laurelparaconfundirte. Derepentepensamosennuestrohogar.Nosquedamosunratoensilencio.

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Buenodije,aunqueTulioEstacianollegaraaganarunpuestoenlalotera, elOrculonolediradirectamentequinmataValeria.LaPitonisasecubriralas espaldasydisfrazaraelnombreconsubterfugios. Y cmo podra saberlo? se mof Helena. Siempre lgica, nunca mstica. Una anciana griega que vive en la ladera de una montaa permanentemente ebria porlosvaporessulfurososycolocadadehojasaromticas! Amabaaesachica. Haba dado por sentado repuse en tono suave que la incomprensible Pitonisa es una cortina de humo. Sus gemidos sobrenaturales son totalmente secundarios. Lo que ocurre es que, en cuanto los candidatos se presentan, los sacerdotesindaganrpidamenteensusantecedentesysonelloslosqueseinventan lasprofecasbasndoseensusaveriguaciones. Suenaexactamenteigualquetutrabajo,Marco. Aelloslespaganmejor!Mesentaapesadumbrado.Unavezohablarde unhombrequeconstruyunareproduccindeunaserpienteparlanteyluegodej que contestara a las preguntas de la gente a cambio de enormes sumas de dinero. Hizounafortuna.Ganaramsdineroysindudamsprestigiosimeconvirtieraen unorculoamilsestercioslapregunta. Helena pareca pensativa. Por un momento, me pregunt si se habra tomado la sugerenciademasiadoenserioyestabaplaneandometermeenunacasetalosdasde mercado.Entoncesmeagarrdelbrazo. Harunaprofeca,Marco!Vesaesejovendeahdiscutiendoconelencargado deltemplo,queyahaodolamismahistoriamillaresdeveces?YodigoqueesTulio Estaciano.

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Captulo41

Para lo que eran normalmente las discusiones, aqul era un enfrentamiento desigual. El joven expona sus argumentos frenticamente. Mientras tanto, el encargadodeltemplodejabaquesusojosdesviaranlamiradapreparndoseparadar labienvenidaaotraspersonas. SabamosqueEstacianotenaunosveinticuatroaos.Esoencajaba.Sisetratabade l,entoncesfsicamenteeracomnycorriente.Ibavestidoconunatnicablancaque dabalaimpresindellevarencimadesdehacaunasemana,yuncapotedeviajeen el que se arrebujaba como una persona que nunca volvera a sentir calor tras una enfermedad grave o una gran impresin. Aunque no tena el cabello formalmente alborotadocomoeldeloslitigantesolagentequeasistealosfuneralesenRoma,s lollevabademasiadolargoymalpeinado. Elaclitosecansdelyloapart,altiempoquesemovaconunensayadopaso lateralhaciaotrapersona. Hay ms orculos! omos gritar a Estaciano con enojo. Helena y yo nos habamos levantado el uno al otro de nuestro asiento en las escaleras, y entonces descendimosasuniveldandosaltitos. TulioEstaciano?Perdona... Algoennosotrosloalarm.Trasdirigirnosunamiradaasustada,Estacianopuso piesenpolvorosa. *** Si nunca has intentado dar caza a un fugitivo por un emplazamiento religioso muy antiguo, mi consejo es: no lo hagas. En Roma, al mero indicio de una escaramuza conun descuidero,lagenteselanzadetrsdelascolumnas,novaya a ser que les raspen las botas nuevas o les rasguen las togas en la zalagarda. Los visitantesdelostemplosextranjerosnoseapartan.

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Caenlacuentadequesabamosmuypocoacercadeaquelhombre.Habadado por sentado que era un consentido: el ocioso hijo de unos padres ricos. Su viaje de bodasaGreciaeralacompensacinpornohaberlometidoenelSenado.Elhechode evitarlapolticapodasignificarquecarecadeinteligencia(oquetenademasiado sentido comn). No habamos averiguado nada ms. Entonces supe tambin que Estacianocuidabadesmismo.Sindudaibaalgimnasio,yselotomabaenserio.No queris saber cmo corra el novio! Necesitbamos la magnfica forma fsica de Glauco,deotromodobamosaperderalsospechoso. Justo debajo del templo de Apolo, la gente se acercaba serpenteando por la Va Sacra, tristes hatajos de visitantes, algunos de los cuales permanecan inmviles en grupoparaescucharasusobstinadosguas.LamultitudhizoqueEstacianosediera la vuelta. Sali a toda prisa por el prtico del templo. Haba unos altos pilares con estatuas de varios reyes griegos que servan como excelentes pivotes para andar patinando por ah. Estaciano deba de estar familiarizado con la distribucin. Se colaba entre los monumentos y apartaba sin tapujos a los peregrinos que miraban diligentemente hacia el cielo, mientras sus guas describan a los dignatarios de piedra.Alcabodeunossegundos,choqucontraaquellaspersonasjustocuandose volvanindignadasdespusdequeEstacianoloshubieraempujado. Bajamos dando saltos al nivel inferior, al asombroso Trpode de Platea, con sus imponentesserpientesentrelazadassosteniendounenormecalderodeoro.Msall, haba un gigantesco pedestal con un carro dorado del sol. Estaciano trat de esconderse tras l. Cuando vio que segua acercndome, volvi a dirigirse ladera arribadandosaltos,pasatodavelocidadentreotrasdoscolumnasconreyesenlo alto y se encamin hacia lo que pareca un elaborado prtico. El espacio entre sus columnas se haba llenado con paredes; frustrado por la slida barrera, torci a la izquierda.CasiloatrapenlatumbadeNeoptolemo.ErahijodeAquiles.Aqulfue mi roce ms prximo con los hroes de Homero, y me perd su relevancia. Daba igual; Neoptolemo estaba muerto, asesinado por un sacerdote de Apolo (cuyos sacerdotessonamantesdelamsicayelarte,perounoscabronesmuyfuertes),yyo jadeabademasiadocomoparaquemeimportara. Tresmujeresquehacanuncorrilloentornoalplanodeunitinerariobloqueaban el espacio libre prximo a una columna floral que sostena a un tro de bailarinas; pasdeslizndomejuntoatodasellas.Losencargadosdeltemploirrumpieronenmi caminoalladodelafuentedeCassoti;memetentreellosymeabrpasoacodazos. UnbobomepidiquelesealaralacolumnadelReyPrusias;latenajustoallado. Estacianosehabaabiertopasoaempujonesentretodoaquellopero,cuandopasaba corriendo junto a la fuente, Helena lo abord. Se haba quedado esperando en el templo, vio que volvamos sobre nuestros pasos hacia ella y en aquel momento apretelpasoparareprenderanuestrapresa.Estacianolaapartdeunempujny

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ellaperdielequilibrio.Lagentecorrihaciaellaparaayudarla,semepusieronen medioyEstacianosealejtrotandoporlapartetraseradeltemplo. Helenaseencontrababien. Qudateaqu. No,vengocontigo. Segutrasl,puesyahabacogidoelritmo.Yolellevabamsdediezaos,pero haba realizado bastante entrenamiento con pesas. Era de complexin robusta y nuncamehabafaltadoresistencia.Esperquefueralquiensecansaraprimero. EltemplodeApoloesunedificioimponenteycomopistaparacorrerresultamuy dramtica.Porencimadenosotrostenamoselteatro,talladoenelpeascodeforma espectacular.Sellegabaalporuntramodeescalerasmuyempinado;paramialivio, Estaciano lo pas de largo. En el extremo ms alejado del templo, pasamos junto a unas obras de arte todava ms perfectas: una creacin en bronce que mostraba a AlejandroMagnoluchandocontraunlenimpresionanteentreunaesforzadajaura deperrosdecaza,mientrasunodesusgeneralesseapresurabaaayudar.Mehubiese venidomuybienqueesegeneralmeayudaraam. Mipresatorciladeraabajo.Frentealextremooestedeltemplo,habaunapuerta atravsdelabruptamenteescalonadomurodelsantuario.Porallsearremolinabala habitual avalancha de guas y proveedores de estatuillas. Estaciano empezaba a cansarse y sus zancadas no eran tan firmes como antes. Choc con un vendedor ambulante, le volc la bandeja de miniaturas votivas de arcilla y se vio inmerso en una furiosa discusin que lo retuvo. Al ver que lo alcanzaba, empuj al vendedor contram.Agarralhombre,ledilavueltaparaapartarloynotquemefallabael tobillo cuando lo hice girar sobre una de las estatuillas desparramadas. Solt una maldicin,apartlosojosdeEstacianoyloperd. Sindudasehabadirigidoalapuerta.Seguporall,aunquemeatormentabano estar seguro de haber tomado la direccin adecuada. El sendero que haba al otro lado conduca a la legendaria fuente de Castalia. Sus aguas se utilizaban en los ritualesdeficos,demaneraquealosperegrinosquetenanlavisitaguiadacompleta losarrastrabanhastaallparaquetomaranunamuestra.Andabanatrompiconespor todas partes, aturdidos por una mezcla de agotamiento y sobrecogimiento mstico, completamente ajenos a cualquiera que quisiera adelantarlos. Aquello s que me retras.Unaancianaqueestabasentadaenunarocaalbordedelcaminoseempe enpreguntarmeaqudistanciaseencontrabalafuente,yalverquenoleresponda lointentalmenosenotrastreslenguasquenodominabamuybien. La fuente nace en un barranco agreste. En otro tiempo, probablemente fue una tranquilayrocosaguaridadelagartosytomillosilvestre.Ahoraresonabanenllas vocesgroserasdelosvisitantesmientrasselavabanlospiesenlostorrentessagrados

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y gritaban a sus amigos lo fra que estaba el agua. Los escalones descendan hacia una pila rectangular, donde siete cabezas de len de bronce encajadas en unas perfiladaslosasdepiedrasoltabanchorrosdeaguaquelosrevendedoresrecoganen pequeas tazas, ansiosos por obtener una propina, suponiendo que a los visitantes les quedara algn dinero despus de adquirir las estatuas del tipo con el palo, las porqueras chabacanas y las tartas votivasque se desmenuzan.Apuesto a que, una vezlosperegrinoshabanseguidosucamino,losparsitosdelsantuariorecoganlas exquisitecesdelosnichosmsconvenientementesituadosylasvolvanavender. Paselamiradaentrelagente,buscandoaEstaciano.Aesasalturas,yomismome senta como una tarta de cebada que hubieran dejado demasiado tiempo en un alfizaralsol.Unvendedordeaguametirdelamanga.Mezafdeunasacudida. Me qued parado en la calzada, convencido de que lo haba perdido. Mi respiracineraagitadaysobresaltaunoscuantosperegrinoscuandomirhacialas montaasyempecasoltarlepalabrotasalpaisaje. Entonces vi que haba una segunda fuente. Aqulla era ms antigua, estaba casi desiertaytenaunpequeopatiopavimentadoconbancosentresdesuslados.All slo haba cuatro viejos leones de bronce, de aspecto bastante amistoso, que arrojabanaguaenformadehipososIntuitos,yunencargadoquemerodeabaporel lugar sin mucha ilusin. Compr una taza de agua, me la beb rpidamente y le di propina. Hasvistoaunhombresinaliento? Aunque parezca mentira, seal con el brazo. Le di las gracias y me puse en marchaunavezms,siguiendoelcamino.Casiinmediatamente,oaHelenadetrs dem,llamndome.Aflojelpaso.Ellamealcanzycontinuamosjuntos,trotandoa travsdeumbrosolivareshastaquepasamosjuntoalgimnasiodeDelfos.Msall, habaunpequeosantuariocercadoquetenaunairedeedadincalculable. Aminoramoselpasoyfuimosdirectosal.Nosmiramoselunoalotroyentramos enelsantuario.Losaltaresconinscripcionesquehabacontraelmurodecontencin nosdijeronquehabamosllegadoalsantuariodeAteneaPronaia,veneradodurante mucho tiempo. Aparte del puado de altares, slo tena cinco o seis edificios principalesalineados,entrelosqueseincluaungrantemploabandonadoquehaba sido destruido por un terremoto. Un templo ms nuevo y ms pequeo lo haba reemplazado.Habaunpardetesorosfrentealoscualessehallabaungranpedestal conuntrofeo.Enelcentrodelemplazamiento,sealzabaunhermosoedificiocircular rodeado de columnas dricas con una decoracin exquisita en sus detalles superiores,deltipollamadotholos.HabamosvistounoenOlimpia,dondeFilipode Macedonia y Alejandro Magno haban coleccionado estatuas de ellos mismos y de sus antepasados. Aqul se levantaba sobre una base circular de varios escalones.

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Derrumbadosobrestos,respirandocondificultadytratandoderecuperarelaliento, habaunjovenvestidoconunatnicablanca. Nosacercamosal. Tulio Estaciano! Helena tena la voz ronca, pero su tono fue estricto y decididoanoaguantartonteras.Creoqueconocesamihermano,Eliano. Levant la mirada sin brillo en los ojos, nada dispuesto a seguir huyendo de nosotros,oincapazdehacerlo.

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Captulo42

Lo llevamos al gimnasio. Estaba cerca de all, un lugar familiar donde Estaciano podrarelajarse;yseguroquehabavendedoresdecomida.Helenabuscunlugara la sombra en el exterior (puesto que era una mujer, tena prohibida la entrada), mientras yo consegua pastelitos, hojas de parra rellenas y olivas. Se lo comi casi todoEstaciano.Parecahambriento;mepreguntsisehabraquedadosindinero. Me refiero a dinero para gastar. Deba de poseer fondos, pero por aquellos lares podatenerproblemas.Loshombresdesurangoslonecesitabanunbanqueroenel extranjero que conociera a su banquero en Roma, pero sin un contacto como aqul estaban tan indefensos como el resto de nosotros. En Delfos habra cambistas, pero desde que el santuario entr en decadencia seran muy pocos los financieros internacionalesqueaceptarancartasdecrdito.DecanqueEstacianoeramuymalo administrandoyque,encuantogastaraloquellevabaenlabolsa,podaencontrarse tirado. Pudimos por fin echarle un vistazo como era debido. Probablemente iba limpio, pero le haca falta un afeitado. Bajo la barba incipiente, haba un rostro falto de personalidad. Posea un abanico de expresiones limitado: poda mirar hacia arriba, hacia abajo, a la izquierda y a la derecha. No mova la boca y sus ojos no tenan vivacidad. Una persona amable dira que el dolor lo haba dejado hecho polvo. Yo nuncaeratanamable. Helenayyoterminamosdecomerprimero.MientrasEstacianoseguacomiendo vorazmente, Helena inici el proceso de ablandamiento, y le pregunt por Eliano. Entre bocado y bocado, Estaciano nos cont cmo se haban hecho amigos en Olimpia. Aulo pareca tener experiencia en situaciones trgicas y convenci a Estacianoparaqueconfiaraenl.CompadecaaEstacianoporlamaneraenqueel cuestorlohabaacosadodurantelainvestigacindelamuertedeValeria.Cuandoel grupofueconducidoaCorintoypuestobajoarrestodomiciliario,Estacianonopudo soportar volver a enfrentarse a Aquilio; se desesper y decidi escurrir el bulto y marcharseaDelfoscomoltimorecurso.Auloloacompa. Yladondehaido?Porqutedej?

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Noloculpo.Creequeesunaprdidadetiempo.Aqunosepuedehacernada msqueesperar,unmestrasotro,mientraslosorganizadoresdeltemplodistribuyen laspreguntas,siempreaotros.Aulodijoquemiscontactosnisiquierasonlobastante buenos como para tener una oportunidad en el orculo. Pero puedo esperar. Hago algodeejercicioaquenelgimnasio.Avecescorrounpoco. S,yanoshemosdadocuenta!legruirnicamente.Utilizaslaspistas de entrenamiento de este gimnasio? Las instalaciones deportivas ocupaban dos nivelesyentreellashabaunazonaparaelaseo.Eledificioinferiorparecaseruna palestra,conelhabitualpatiograndeylashabitacioneslateralesparalaprcticadel pugilato.Alcomprarlacomida,habavistoqueeledificiodearribaposeaunapista cubierta para correr cuando haca calor u otras inclemencias, con una columnata al airelibreenlapartetrasera;lasdospistasseextendanalolargodetodalalongitud delestadio.Auloesbastanteatltico.Entrenabacontigo? S, pero se aburri de estar aqu clavado. Intent convencerme para que abandonaraelorculo,perosoyinflexible.Mehacefaltalaayudadelosdiosespara averiguarloquelepasamiesposa. Un dejo de crudeza haba penetrado en su voz. Lo dejamos tranquilo unos minutos. Al final, Helena hizo que se remontara de nuevo al principio de su matrimonio preguntndole cmo haban elegido a Valeria para ser su esposa. Estaciano confirm que la pareja apenas se conoca antes de la boda. La madre de Valeriahabasidoamigadesumadreaosatrs. Erarespetableperoestababarata?Mifranquezafuecrispante.Estacianose tranquiliz,comosireconocierahallarsefrentealmsferozdelosinterrogadorescon losquesehabatropezadohastaelmomento.AquilioMacersehabaemperradoen considerarlo culpable, pero careca de empuje; incluso el propio Aulo se mostrara indulgente con un compaero aristcrata; l rara vez utilizaba su encanto, pero la cortesaqueempleabaconsupropioniveldelasociedaderauntantoafectada. Mi mala educacin hizo perder la paciencia a Helena, que se inclin hacia Estaciano. VimosatumadreenRoma.Piensaentiyteechademenos.Quierequevuelvas acasaparaqueseocupendeti. lsoltunaleveexclamacindeincredulidad.Supusequesedabacuentadeque Tulia Longina pensaba que deba seguir adelante con la vida, lo cual significaba volveracasarseatodaprisa. Dej que Helena continuara con las preguntas. Ms comprensiva que yo, consigui que Estaciano le contara su versin de lo que le sucedi a su esposa en Olimpia. En su mayor parte, coincida con lo que habamos odo. Valeria quera

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conocer a Milo de Dodona para or un recital. Haban discutido al respecto; su maridoadmitiquesepeleabanconfrecuencia. Estabasenamoradodetuesposa? Eraunbuenmarido. NadiepuedepedirtemsleasegurHelenaentonograve. Ellatenams.Ellatenamuchomsylosaba.Mepresionlamanouninstante, comosipensaraqueestabaapuntodeestallardeindignacin. Hablarondelanochefatdica.Estacianohabaidoacenarfueraconloshombres; al regresar, vio que Valeria no estaba y volvi a salir a buscarla. Nadie se tom ningninters;labuscsolo.Nopudoencontrarla. Fuistealapalestraaquellanoche?lepregunt. No.Mehemaldecidoporellomilesdeveces,peroeraunclubprivado.Tenan a gente en las puertas para impedir la entrada a los que no eran socios. Si hubiera ido,lahubiesesalvado.Sisehubieratopadoconelasesinoenplenafaena,puede que tambin lo hubiesen aporreado hasta matarlo. Cuando fui a la maana siguiente... Nopudocontinuar.Helena,queeramsfuertedeloquepareca,describiporl, con calma, cmo haba encontrado el cuerpo; cmo el encargado hostil le haba ordenadoquelosacaradeah;cmohaballevadoasuesposamuertadevueltaala tienda del grupo, pidiendo ayuda a gritos. Pareci sorprendido de que supiramos quefueCleonimalaprimeraquesaliasuencuentro. Esunabuenamujerdijobrevemente.Intuimoselestoicismoconquedebi dereaccionaranteaquellahorribleescena. TulioEstaciano,matasteatuesposa?preguntHelena. No. Helena sostuvo su mirada. l la fij en ella con tan slo un cansado atisbo de desafo. Le haban hecho la misma pregunta demasiadas veces: no iba a ponerse a despotricar, ultrajado. Saba que era el principal sospechoso. Me figur que a esas alturastambinsabaquenohabaningunapruebadirectaparadetenerlo. TodoestodebederesultartemuydurosecompadeciHelena. Almenosestoyvivorepusolconaspereza.

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Continu con las preguntas y volv a abordarlo sobre su relacin con Valeria. l saba que si hurgaba en el tema era por algn motivo. Al igual que todas las relaciones,lasuyahabasidocomplicada,perodabalaimpresindequeelloseran realistasencuantoasudestino.Aunquesehubieranpeleadocontinuamente,tenan unacosaencomn:aambosloshabanllevadoalmatrimonioporlaconvenienciade otraspersonas. Oshubieraisdivorciado?Tanmalestabais? No.Detodosmodos,mispadressehubieranopuestoaundivorcio.Sufamilia tambinsehubieradecepcionado. Entonces,llegasteisaunacuerdosugiriHelena. l asinti con un movimiento de la cabeza. Al parecer, la pareja se haba resignado. En su crculo social, si hubiesen abandonado aquel matrimonio, slo hubieranconseguidoquelosempujaranaotros,cosaquepodrahaberresultadoan peor. *** Mstarde,HelenayyohablamosdesiaEstacianolasituacinlehabraresultado ms detestable de lo que entonces admita. La perspectiva de unos padres machacones le oblig a decidir que su nica salida era matar a Valeria? A m me pareca que seguir con ella era la opcin ms fcil, y a l le gustaban las opciones fciles.Alhaberconocidoasumadre,HelenatenalasensacindequesiEstaciano hubieraqueridorechazardeverdadaValeria,alfinalhubierasoslayadolaoposicin. Aspues,ellacreaqueelmatrimoniohubieradurado. Al menos hasta que uno de ellos encontrara a alguien que le ofreciera ms amor. Oquehicieramejorelamor! Bueno,esotendrasupesocoincidiHelena. *** Mientrasestbamosconlenelgimnasio,puseapruebaaEstacianocontodala durezaposible. Dirasquehabasaprendidoatoleraratuesposayqueellasentalomismo?

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Yo nuncalehubiesehechodao.Eso norespondaami pregunta, y al ver quenomesatisfaca,aadibruscamente:Noentiendoporquteinteresasaber eso!EntendquesuactitudmolestaraaAquilio. Estaciano, cuando una joven muere de forma brutal, todas sus relaciones se convierten en asuntos de dominio pblico. De modo que respndeme, por favor. Valeriaestabamsinquietaquet? No, a ella no le gust Olimpia, pero era feliz conmigo! Se notaba su frustracin.Nosquineres,Falco,confienElianoysaeslanicaraznporla que estoy hablando contigo. Entonces lo domin la autocompasin. Nunca lo superar... Por eso precisamente debes hablar conmigo. Al descubrir la verdad, ayudo a quelaspersonascontengansudolor. No.Encuantoviamiesposaall,muerta,supequetodohabaterminadopara m,quetodohabacambiadoparasiempre.Fueraquienfuera,elhombrequesegsu vida, si es que no disfrut tambin de ella, acab asimismo con la ma. Si vuelvo a casasquemishermanosymispadresnolocomprendern.Tengoquecargarcon esto yo solo. Por este motivo decid quedarme en Grecia dijo Estaciano, respondiendoaunapreguntaqueyotodavanohabaformulado. Helena y yo nos quedamos en silencio. Nosotros lo comprendamos. Comprendamosinclusosuconvencimientodequeningunadelaspersonasalasque conoca llegara nunca a compartir verdaderamente su devastacin. Su sufrimiento eraautntico. Por primera vez, Tulio Estaciano haba mostrado lo que senta de verdad. Entendimos por qu Eliano haba tenido la seguridad de que no era el asesino. Nosotrostambinloconsiderbamosinocente. Elmerohechodecreerlenoera,sinembargo,ningunaprueba. *** Habamos llegado a una pausa espontnea. Estaciano se quej de que estaba cansado; haba comido tanto que deba de estar a punto para echarse una siesta y reponerse. Yo quera hacerle ms preguntas, evaluar sus opiniones respecto a las otras personas del viaje, que eran an ms sospechosas si decidamos que l era inocente, pero acced a postergarlo. Nos explic dnde se alojaba, en una posada deprimente,aunquedijoquenoerapeorquelossitiosalosqueFineollevabaasus clientes.Dehecho,eraelpropioFineoquienlehabadichodndealojarse.Observ quehablabadeFineoconunmenospreciorutinario.

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Prometi reunirse con nosotros al da siguiente; quedamos en que lo pasara a buscar por su posada. Ahora pareca dispuesto a hablar con nosotros, y yo quera sacarletodoloquepudieramientraslotuviramosenDelfos,separadodelrestodel grupo. Despus retomara la tarea de Aulo de convencer a Estaciano para que abandonaraelorculo.Peroesopodaesperarunanoche.Nohabaprisa.

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Captulo43

CuandofuimosarecogeraEstacianoaldasiguiente,sentlasprimeraspunzadas de duda. Su casa de huspedes era un lgubre cuchitril. Entend que no quisiera pasar mucho tiempo por all. Aun as, me preocup que el hospedero dijera que el jovenhabasalidoahacerunpocodeejercicio. Sehaidoacorrer.Pruebaenelgimnasio. Podaserelprincipiodeunalargabsqueda.HabamospermitidoqueEstaciano nos engaara. No habamos podido convencerlo; estaba pasando por alto que habamos quedado en encontrarnos. Ni Helena ni yo lo comentamos, pero ambos estbamosreconsiderandosuparticipacinenelcrimen.AcasoTulioEstacianono era un hombre inocente, de lo cual nos haba convencido, sino culpable y un actor magnfico? Deningunamanera.Noeralobastanteinteligente. Noobstante,seralobastantenerviosocomoparahacerunaestupidez. *** Saba que Helena quera ver un edificio del santuario al que llamaban la casa cabildo.ContenaunasfabulosaspinturasantiguasdeladestruccindeTroyaydel descenso de Odiseo al Hades. Los amantes del arte tenan que ver esas famosas pinturas.MandaHelenaallyledijeque,cuandoloencontrara,sacaraaEstaciano delgimnasioylotraera. Noestabaenelgimnasio.Cuandolleguall,yahabaasumidomipreocupacin. No me sorprendi no encontrarlo. Tema que se hubiera largado, pero, adonde podair? Permanecdepieenelpatiocentralmientrasmeaclarabalasideas.Hababuscado en las dos pistas del gimnasio, dentro y fuera, y en la palestra; incluso haba examinadolaropaquehabaenlosganchosdelvestuarioporsireconocasutnica

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blanca. Al final, me detuve para soltar una buena imprecacin, un animado acontecimientoquetuvolugarenlazonadebao.Habaunagranpiscinaenmedio delpatio.Enlaparedmsalejada,encontrunasdiezpilasindividualesquereciban elaguaatravsdeunascabezasdelen.Despusdedarriendasueltaamiiraall,di lavueltaymedirighacialasalida. Alguienmeestabaobservando. Sent un hormigueo que me recorri la espalda. De pronto, fui consciente de mi entorno.Habadoshombresbandoseenlapiscinatrassusesfuerzosenlapista.Su chapoteo se sumaba al melodioso correr del agua por los canalones. Desde la palestra, llegaba el amortiguado sonido sordo de los sacos llenos de arena al ser golpeadosrtmicamente.Tambinoamsica.Elgimnasioeraunlugardeencuentro de flautas y liras, as como de maestros, oradores y poetas. Una voz pareca estar dando una conferencia cientfica, aunque el que hablaba lo haca con lentitud y la estanciaqueutilizabaresonabaconeleco,comosituvieramuypocaaudiencia. El hombre que me observaba estaba de pie en una entrada, inquieto. Lo mir fijamente. Por su complexin, supe que era ms probable que fuera uno de los artistas que un esforzado atleta, ni siquiera un aficionado. Era plido, enjuto y de aspecto nervioso. Una tnica azul cielo que dejaba mucho que desear le colgaba torpemente de los hombros, como si todava estuviera colgada de un poste en el tenderetedelmercado.Unosrollosasomabanporunamaltrechacarteraquellevaba colgadaenbandolerasobresupechoestrechoysaliente. Cuandolofulminconlamirada,bajlavista.Yonodesvilama. Vesalgoquetegusta?lodesafi.Hicequesonaracomosifueramejorque mecontestaraenmenosquecantaungallouocurriraalgoquesindudanoleibaa gustar.EstoybuscandoaTulioEstaciano.Loconoces? Suspalabrassalieronenformadequejidopattico. Intentoevitarlo.Esosquefueunasorpresa. Los hombresdelapiscinahabandejado dechapotear yestabanescuchando,de modo que conduje al desconocido al exterior, donde pudiera interrogarlo con discrecin. Me llamo Falco. Marco Didio Falco. Soy un romano que representa al emperador,peronodejesqueesotepreocupe. Lampn. Eresgriego,Lampn?Loera.Tambinerapoeta.Deberahaberlodeducido por su comportamiento de enclenque. Yo mismo era poeta en mi tiempo libre, aunque eso no me proporcionaba ningn sentimiento de compaerismo hacia los escritoresprofesionales.Eranunosparsitospocorealistas.Ydime,miversificador

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amigo,porquteescondesdeEstacianoyquesloquehizoquemeobservarasde esemodo? Pareci alegrarse de confiar en m. De modo que no tard en averiguar que Lampnnoeraunpoetacualquiera.Eraunpoetadelqueyoyahabaodohablary tenamucho,muchomiedo. Aquel mismo ao, se hallaba en Olimpia cuando una noche lo contrat Milo de Dodona. Milo lo convoc para que le ofreciera un recital a Valeria Ventidia con la esperanzadeque,as,ellalesdaralalataasumaridoyasuscompaerosdeviaje para que patrocinaran su estatua. Lampn saba que a Valeria la haban asesinado aquella misma noche; haca poco se haba enterado de que Milo tambin estaba muerto. Tienes motivos para estar nervioso le dije sin rodeos. Pero lo mejor que puedeshacerescontarmeloquesabes.Lampn,alserunpoeta,seinclinabatanto porlacobardacomoporladuda.Soyelhombrequenecesitasparaestasituacin, Lampn.Tcuntamelotodo,puedesconfiarenquecuidardeti. *** Noresultdifcilconvencerlo.Meconttodoloquesabaconentusiasmo. Lampn y Milo haban esperado en vano a que apareciera Valeria. Despus, haban pasado la mayor parte de aquella noche emborrachndose. Milo se senta fatalporsufracasoalahoradeatraerpatrocinadores,yLampnfingaqueelvinolo ayudaba a ser creativo; el vino le gustaba, nada ms, igual que a la mayora de poetas. Juntos se bebieron muchas jarras. No obstante, puesto que tanto los atletas como los poetas tienen mucha prctica con el vino, permanecieron despiertos. De modoqueLampnpodaresponderporMilodeDodona,quienestuvoconlhasta elamanecer;MilonopodahabermatadoaValeria.Deestarvivo,Milopodrahaber proporcionado la misma coartada para Lampn. A pesar de la muerte de Milo, yo estaba dispuesto a exonerar al escritorzuelo de todos modos. Saba de recitales poticos. Lo saba todo sobre aparecer con tus rollos y no encontrar audiencia. En tanto que la bebida sera un consuelo natural, para un poeta no vala la pena el esfuerzodemataraunachicapornohabersepresentado. LoquemedijoLampnacontinuacintodavaeramsimportante. Lachicatenaunaofertamejor! Visteaesaofertamejor? Lampnpareciavergonzado. NoseloexpliquaMilo.

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Selodijisteaalguienms?

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Al da siguiente, fui con Milo a las tiendas. l quera saber por qu no haba venidolachica.Eraincapazdeapreciarsilagenteestabaonointeresadaenl.El poetatenamsexperienciaenesaslides. Quocurrienlatienda? Nos dijeron que la haban matado. Milo se qued horrorizado y se puso nervioso por si lo culpaban a l. Un par de hombres hablaron con l y luego le dejaronmarchar.Mientrasellosconversaban,viaunancianosolo.Parecaenfermo; seestabatomandounamedicinasentadoalasombraenuntabureteplegable.Habl conl. Medicina?TurcianoOpimo. Algo fuerte dijo Lampn con un dbil dejo de envidia. Tena un aire un tanto distrado. Quiz se tomara demasiados tragos. Mencion que haba visto a la chica con alguien; l sonri muchsimo y asinti con la cabeza. Nunca averig lo quehabahechoalrespecto. Porlovistonada.Perotedejconlaconcienciatranquila.HblamedeValeriay elhombremisterioso.Questabanhaciendocuandolosviste?Setraanalgoentre manos? Nada de eso. l la guiaba hacia el interior del edificio, como si se hubiera ofrecidoparamostrarleelcamino. Ellaparecapreocupada? Oh,no.Miloyyosalamosdelapalestracuandolaviyyotenaganasdetomar un trago, no de pasarme horas leyendo. Estbamos fuera y ya haba oscurecido bastante.AgarraMiloytirdelenotradireccinantesdequeladivisara. AbandonandoasaValeriaasusuerte,pensdeinmediato. No tuviste ningn motivo para pensar que la chica entraba en la palestra en contradesuvoluntad? No. Bueno aadi Lampn , creo que ella imaginaba que nos iba a encontrardentro. Sihubierascredoquetenaproblemas,hubiesesalertadoaMilo? SrespondiLampnconelairepocofiabledeunpoeta. Respirprofundamente. Yquineraelhombrequeestabaconella?Loconoces? Entoncesfuecuandoelpoetamedefraud,comosuelenhacerlospoetas.Tenala cabezallenadepastoresyhroesmticos;eraunintilalahoradefijarseenrostroso

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nombres modernos. Cuando le rogu que me proporcionara una descripcin, lo nicoqueseleocurrifuequesetratabadeunhombredeunoscuarentaocincuenta aos,decomplexinrobustayvestidoconunatnicademangalarga.Norecordaba sielindividuoerapeludo,calvooconbarba,nisiquierasuestaturaoelcolordesu tnica. ImaginoquevisteaEstacianoaqu,no? S,estabamuertodemiedocuandoapareci.Pensabaquevenaaporm. Esepobredesgraciadosloquierelaverdad.EralaquienvisteenOlimpia? Definitivamenteno. Reconocerasaesehombresivolvierasaverlo? No.Nomefijomuchoenlosviejos. Viejos? Supuse que por ese motivo le dejaban entrar en la palestra; tena aspecto de pgilretiradoodeunexponentedelpancracio,Falco.Nolohabadicho? Habas omitido este detalle revelador. Un detalle que no slo descartaba a Estaciano,sinoqueexonerabaatodoslosdemshombresqueviajabanenelmismo grupo. Bueno, a todos excepto a uno. Conoces a Fineo, el operador turstico de ViajesLasSieteMaravillas? Creoqueheodohablardel. Lehasvistoalgunavez? No. Puesesun hombre corpulentoqueoculta supasado,de modo quepodraser quehubierasidoatleta,ylefaltanalgunosdientes.Lampn,vasavenirconmigoa CorintocuandomevayadeaquynosdirssihasvistoantesaFineo. A Corinto? Lampn era un poeta de verdad. Quin va a pagarme el pasaje? Elcuestordelaprovincia.Ysidesapareces,oechasaperdertutestimonio,ser esemismohombrequientearrojeaunacelda. Lampnmemirconpreocupacin. No puedo comparecer ante los tribunales, Falco. Los abogados me haran pedazos.Cuandomegritan,mimentesecolapsa. Suspir.

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Captulo44

Lampn pareca intranquilo, pero accedi a acatar rdenes. Me brind una sugerencia ms. Segn l, Estaciano no tan slo corra en el gimnasio, le gustaba treparhastaelestadiooficial.Elestadiosehallabaenlacima,msalldelsantuario deApolo,dondelaatmsferaeramsrefinadatodavaylasvistasimpresionantes.A Estacianoselehabaododecirqueibaallparaestarsoloypensar. Siguiendo las indicaciones del poeta (indicaciones que, al tratarse de un poeta, contrast de vez en cuando con las de los transentes), segu la pista de carreras y volvdenuevoalafuentedeCastalia,acontinuacinentrenelsantuario,paspor delantedelteatroytomunarutaquetodavanohabapisado.Unsenderoestrecho conducahaciaarriba.Lasubidaeraempinada,lasituacinremota.Unapersonaque hubiera sufrido una gran calamidad bien podra sentirse atrada hacia all. Era un paseo solitario en el que, tras el bullicio del santuario y la seria actividad del gimnasio,elsolyelaromadelasfloressilvestresactuarancomounadrogacalmante enunamentetorturada.Mefigurque,porlogeneral,cuandoEstacianollegabaal estadio se tumbaba en la hierba y se abandonaba. Puedes pensar mientras caminas pero,segnmiexperiencia,cuandocorresno. Yo mismo iba pensando al andar, principalmente en lo que me haba contado Lampn.TurcianoOpimo,elinvlidodelgrupodeviaje,sehabaenteradodems cosas del asesinode lasquea stelehabragustado.Apartirdeladescripcindel poetapuedequeinclusohubierareconocidoalasesino.Aquinselohabacontado? Alguna vez estaba lo bastante limpio de su medicina analgsica como para ser conscientedelainformacinqueposea?Quizsalgodeloquedijoohizolohaba conducidoasumuerteenEpidauro.Otalvezfallecieraverdaderamenteporcausas naturales,peroalguiencreaquepodahaberletransmitidoaCleonimolahistoriadel poeta. Mepreguntsielpropiopoetanoestaraenpeligro.Maldicin.Detodosmodos, porloqueyosaba,elasesinoestabaenCorinto. Meconsolconlaideadeque,probablemente,fueraunmalpoeta,alfinyalcabo.

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Me tom mi tiempo. Si Estaciano estaba all arriba, perfecto. Si no, saba que lo habamosperdidodeltodo.Meabstuvedeecharmelaculpahastaquenoestuviera seguro. Ya llegara el momento. Cada paso que daba me convenca de que haba huido de m. Si Estaciano haba abandonado Delfos, no tendra ni idea de dnde buscarlo. Estabatansegurodehallarmecompletamentesoloqueorinsobrelasrocasgrises sinmovermesiquieradelsendero.Unlagartomeobservcontolerancia. Lament que Helena no estuviera conmigo. Quera compartir con ella aquella maravillosavista.Queraabrazarlayacariciarla,disfrutardelsilencioydelaluzdel sol en aquel lugar aislado. Quera dejar de pensar en las muertes que parecan irresolubles,enpenasquenuncapodramosmitigar,enlabrutalidad,elmiedoyla prdida. Quera encontrar a Estaciano en el estadio. Quera convencerlo de que tuviera fe. El sufrimiento que nos haba manifestado el da anterior me haba afectado.Allsolo,conellagartoylasguilasratonerasquerevoloteabanalolejos, medicuentadehastaqupunto. Al retomar lentamente mi andadura, traslad todos mis pensamientos a Helena. Meensimismenelrecuerdodesuafectoysensatez.Mellenlacabezadesueosen losquelehacaelamor.S,deseabaqueestuvieraall. Mesorprendtantoalencontrarmeconlamujer,quediunsaltoyapuntoestuve de salirme del camino, despearme y desaparecer para siempre. Eso fue antes de darme cuenta de que ya me la haba encontrado en lo alto de un peasco... en Corinto.Eralaninfachifladademedianaedadalaquehabatomadoporprostituta, laquedecallamarseFilomela.

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Captulo45

Se hallaba de pie en aquel sendero angosto y contemplaba el panorama con extravagantedeleite.Llevabapuestounvestidogriego de color blanco conmuchos pliegues, un estilo que las matronas modernas haban abandonado haca dcadas paracopiarlamodadelaRomaimperial.Volvaallevarelcabellosujetoenaltocon unpaueloqueleenvolvalacabezaconunpardevueltas,ylequedabaatadoenun pequeo nudo en lo alto de la frente. La moda clsica. Aquella dama haba contempladounmontndeestatuasantiguas. Ahora estaba mirndome a m. Tena un aire nostlgico que me result inmediatamentefamiliar;esaclasedeasombroingenuomemolestamuchsimo.Ella tambin se sobresalt con nuestra repentina confrontacin. Abandon el extasiado ensueoysepusonerviosa. Vaya,qucasualidad!lodijeenuntonopaternalyamistoso.Notenams remedio que tragar saliva y mostrarme jovial. Quiz se hubiera olvidado de la groseraconlaquelahabainsultado.No.Viquemerecordabaperfectamente.Soy FalcoyteresFilomela,elruiseorhelenfilo.Tenalosojososcurosy sehaba pasadohorasconlastenacillascalientespararizarseelflequillo,peronoeragriega. Record que haba hablado en un latn perfecto. Le habl automticamente en nuestralengua. Ellasiguimirndome,inmutable. Yocontinuconlajocosidad. Tusobrenombreprocededeunmitosalvaje!Loconoces?Tereo,reydeTracia odealgnotrolugardecostumbresespantosas,deseaasucuada,laviolaylecorta la lengua para que no pueda delatarlo. Ella alerta a su hermana Procne tejiendo el cuentoenuntapizyluegolashermanasconspirancontraTereo.Lesirvenasuhijo paracenar.Otravezesedichosocanibalismogriegoquenotenaningunagracia! Enlapocaclsicadebadehacerfaltamuchocorajeparacenarencasa.Luegolos diosesconviertenatodoelmundoenpjaro.Enlospoemasgriegos,Filomelaesla golondrina. Ha perdido la lengua. Las golondrinas no cantan. Los poetas romanos cambiaronlaasignacindelospjarosporrazonesquenotienenningunalgica.Si creesqueeselruiseor,esodemuestraqueeresromana.

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Lamujermeescuchhastaelfinalyentoncesdijo,demaneracortante: Notienesaspectodehombrequeconocelosmitos. Correcto.Selopreguntamiesposa. Tampocotienesaspectodehombreconesposa. Noescorrecto!Telamencion.Enestosmomentos,estcontemplandoobras dearte. Es sensata. Cuando su hombre viaja ella va con l, de ese modo lo mantiene casto. Esodependersiempredelhombre,seora.Oloqueesms,delaesposa. Por lo visto trataba con una mujer que aborreca a los hombres. Es el hecho de conocer sus virtudes lo que me mantiene casto. En cuanto a los mitos, soy informante. Ya era hora de que se enterara Trato con adulterios, violaciones y celos, pero en el mundo real y con innegables asesinos humanos. De dnde eres, Filomela? DeTsculoadmitiaregaadientes. EstcercadeRoma.Lafamiliademimadre,quecultivabaverdurasyhortalizas en la Campania, se hubiera burlado. Esa mstica de ojos vidriosos no iba a sorprenderlos.MistoscreanquelosdeTsculoerangenteconmuchapajaypoco grano.(Tenagracia,viniendodemistosFabioyJunio,unpardelocos!)Ycul es tu verdadero nombre, tu nombre romano? A eso no me respondi. Quiz no tuvieraimportancia,pens;equivocadamente,comosiempre. *** Filomela ya deba de haber subido otras veces a ver el estadio. En aquellos momentos,mirabamsalldem,ansiandoescabullirsepormiladoycontinuarsu caminocuestaabajo.Elsenderoeraestrecho;yobloqueabaelpaso. Viajas sola? Movilacabezaensealdeafirmacin.No erahabitualpara unamujerdecualquierposicinypusedemanifiestomisorpresa. Unavezfuiconungrupo!Sutonofuemordaz. Vaya,malaeleccin!Eltonodemivoztambinfueavinagrado,aunqueno compartamosningnsentidodelacomplicidad. Quin era? Su acento pareca aristocrtico. Sus manos cuidadas nunca haban realizado trabajos forzados. Me pregunt si tendra dinero; sin duda lo tena. En el pasado,habraestadocasadaalgunavez,dadasuedad(parecamenopusica,locual

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explicarasuairedeloca).Tendrahijos?Silostenaseguroqueyahabanperdido lasesperanzasconella.Probablementeestabadivorciada.Bajosuactitudfantasiosa viunpertinazindiciodeexcentricidad.Sabaquelagentepensabaqueestabaloca,y noleimportabauncomino. Conocaalasmujerescomoella.Podascalificarladeindependienteodeamenaza social.Amuchagentelesparecerairritante;aHelena,porlopronto.Apuestoaque Filomelaculpabaaloshombresdesusdesgracias,yapuestoaquetodosloshombres quehabaconocidodecanquelaculpaerasuya.Unacosaerasegura:losposaderos, camareros y muleros la consideraran una presa fcil. Tal vez lo fuera, adems. Quizs esa mujer permaneca en Grecia para tener amor gratis con sirvientes, pensandoqueGreciaestabalosuficientementelejosdeRomacomoparanoprovocar ningnescndalo. Se haba quedado observando mi evaluacin mental; quiz la consideraba despreciativa.Optpordarmsexplicaciones,alasquediountonotrivial. ActualmentevivoenGrecia.TengounacasaenAtenas,peromegustavolvera visitarlugaressagrados. Tedivierteesquivaralosmalosguas? No les hago caso. Estoy en ntima comunin con los dioses. Me las arregl paranosoltarungruido. Debesdeserunamujersinataduras.Losparienteslaencerraran. Megustaestarsola.Portodoslosdioses,sehabaconvertidoenunanativa deverdad.SeguroqueslocomamielsieradeHimetoyalbergabateorasobsesivas sobrelosingredientesparalaambrosacasera. TehasconvertidoaAcaya?Sealelpaisaje.Sitodofueratanhermoso comoesto,emigraramos. Derepentehabaterminadoconmigo. Nomediviertelacharlasobretemastriviales,Falco. Bien.Detodasformasyaestabahartodeella.Preguntadirecta:siacabas de estar arriba en el estadio, has visto a un hombre corriendo por la pista? Un hombredesoladoconsolndoseall,lidiandoconsudolor? Novianadie.Puedopasar,porfavor? Slounmomentoms.MeencontrcontigoenCorinto,ahoraestsaqu.Tus recientesviajestehanllevadoaOlimpia? No me gusta Olimpia. No he estado all. Nunca? Para decidir que no le gustabaellugartenaquehaberestadoalgunavez. Elinstintomehizopersistir.

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Elhombrealquebuscoperdiallasujovenesposa,fueasesinadaenterribles circunstancias. Llevaban casados muy poco tiempo, ella slo tena diecinueve aos. Laexperiencialohadestruidoaltambin. Filomela frunci el ceo. Baj la voz y habl en un tono menos soador de lo habitual. Debes de estar preocupado por l. Sin apenas una pausa, aadi: No puedoayudarteconesto. Hiceungestodepesaryacontinuacinmeapartcortsmentedelsenderopara dejarle el camino libre. Pas junto a m con un traqueteo de brazaletes de cuentas baratosyunefluviodesencilloaceitederomero. Volvi la vista atrs con la barbilla levantada, como si fuera a decir algo importante. Entonces pareci que cambiaba de opinin. Se dio cuenta de que mi intencinseguasiendosubiralestadio;mereprendi: Yatehedichoquenovianadie.Nohaynadieallarriba. Meencogdehombros. Gracias.Tengoquecomprobarlotodopersonalmente.Volvasituarmeenel senderoylasaludenvozbaja:Hastanuestroprximoencuentro. Su mirada se endureci mientras pareca decir: No si puedo evitarlo. Pero yo estabasegurodequeocurrira.Nocreoenlascoincidencias. *** Segusubiendohaciaelestadio,queresulthallarseunpocomsadelante. Cualquiera a quien le gustara correr disfrutara hacindolo all. El estadio de Delfosparecaestaremplazadoenelumbraldelosdioses.Esoscabronesestabansin duda all arriba, todos tumbados, apoyados sobre los codos, sonriendo al ver las tensas acciones de los diminutos mortales. No pude contenerme. Hice un gesto groserohaciaelcielo. En la ladera haban abierto una pista estndar, con una rudimentaria tribuna de tierra y un banco para los jueces. Las lneas de salida, de piedra, estaban en un extremo, como aquellas en las que Glauco nos haba hecho una demostracin en Olimpia. El lugar peda a gritos un benefactor romano que instalara unos asientos como era debido, pero con lo venida a menos que estaba Delfos en aquella poca tendraqueseralguienlobastantevalientecomoparaamarmuchoGreciayelideal griego.Vespasianoeraunemperadorgeneroso,perohabaestadoenelsquitoque

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acompaaba a Nern por Grecia durante su vergonzoso viaje, y tendra malos recuerdos. No haba nadie a la vista. All en las alturas, las guilas o halcones volaban en crculo,perocomotestigosresultabanintiles.Nohabadondeesconderse.Estaciano no estaba allysupusequenohabaestadoentodoelda. Habafaltadoa nuestra citaysehabaconvertidoenunfugitivo.Esoyaerabastantemalo.Perosideverdad erainocente,entoncesotrapersonaeraculpable.FineoestabaencerradoenCorinto, pero quizs hubiera algn otro asesino suelto. En aquellos momentos, Tulio Estaciano poda serun objetivo.Tenaqueaveriguaradonde haba ido,ytena que serelprimeroenllegaral.

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Captulo46

Tardamos tres das en encontrar algo de informacin til. Lleg con tres das de retraso. Encuantohubecomprobadoelestadio,regresalsantuarioatodaprisa.Encontr a Helena eneledificioque llamabanlacasa cabildo,dondehabaidoa contemplar obras de arte. Me la llev de all sin echarles ni un vistazo a las famosas pinturas murales.Pormiexpresin,sediocuentadequepasabaalgo.Seloexpliqumientras nosencaminbamosdevueltaalaciudad. FuimosdirectamentealaposadaenlaquesehabaalojadoEstaciano.Meenfrent alposaderoconenojo;lsiguiempeadoenqueEstacianotodavaestabainstalado all.Inclusonosmostrlahabitacin.Eracierto,elequipajeseguaall.Alposadero le bastaba con eso; siempre y cuando retuviera algunas pertenencias que pudiera vender,noleimportabasiunhuspedlodejabaplantado.Intentamoscreerquetena razn.Estratranoreaparecera. Como no tenamos ninguna otra pista, nos pasamos los tres das siguientes buscando por la ciudad y el santuario. Preguntamos a todo el mundo; algunos incluso se molestaron en contestar. Nadie haba visto que Estaciano abandonara Delfos,siesquelohabahecho.Desdeluego,nohabaalquiladoniunamulaniun asno en ninguno de los establos donde normalmente los daban en arriendo. Baj hastaelmarpero,porlainformacinquerecib,ningnbotehabazarpadoconl. Duranteaquellospocosdas,novolvialgimnasioenningnmomentoytampoco regresasualojamiento.Debadehaberseidoaalgunaparte,apieymuyligerode equipaje. Perdimosesostresdasyenaquellosmomentosyasabaquepodatratarsedeun error crucial. Entonces lleg un mensajero de Aquilio Macer desde el otro lado del golfo:tanprontosalimosdeCorinto,Fineohabaescapado. Mehicemsfuerte.Meencamindenuevohaciaesadeprimenteposadaenlaque Estaciano haba pasado semanas amargado. Le hice saber al posadero que tena problemas,problemasquepodanafectartantoasunegociocomoasusalud.Cargu las tintas y mencion al gobernador, al cuestor y al emperador; di a entender que Vespasianoseestaba tomandouninterspersonal entodoaquello.Esoerapasarse

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unpoco,perounciudadanoromanoenunaprovinciaextranjeradeberapodertener la esperanza de que su destino importa. Vespasiano se habra compadecido de Estaciano,almenosenprincipio. Alfinal,miapremiocontagialhospedero.Apartedequedarseboquiabiertoante miscontactosdetrabajo,resultqueEstacianoledebaelalquiler.Alinspeccionarel equipajequehabatomadocomorehn,stetenamenosvalordeloquelpensaba. Sabaloquesignificabanormalmentepasarsedassinveraunhusped.Derepente, queraayudarme. Medejentraryvolvaregistrarlahabitacin.Ajuzgarporlopocoquehabaall, supusequeEstacianodebidedejarunmontndecosasenCorinto.Unhombreque ibadeviajedenovioshabratradomuchomsequipajedelqueallhaba.Paraira Delfos,slohabaempaquetadoloimprescindible,yahorahabaperdidohastaeso. No haba dinero ni otros objetos de valor. Haba esperado encontrar un diario de viaje,peronoescribaningunoonoestabaall.Apartedelacapaquelehabavisto puesta,alposaderoleparecaquetodoloqueeljovenhabatradoconlelprimer daseguaestandoall.Aquellonotenabuenapinta.SiEstacianosehabalargado, noleimportabannilacomodidadnielaspecto.Estabadesesperado.Casiseguroque estabahaciendoalgunaestupidez. Haba abandonado incluso sus recuerdos: dentro de un trozo de tela plegado, encontr un anillo de mujer. De Valeria, sin duda. Era una pieza decente, de oro, probablemente comprada en Grecia, puesto que tena un serpenteante motivo cuadradogriego.Quizseloregall. Entonces encontr otra cosa. Pegado al fondo de su mochila de cuero, donde estara ms a salvo de golpes, haba un modesto cuadrado de pergamino. En un primermomento,pensquesetratabadeunsimpleretal;enunadelascarashabala mitad de un viejo inventario escrito en tinta. Tendra que habrmelo figurado. Cuandoerauninformantequepasabaapurosenmilgubreapartamentoalquilado enlaplazadelaFuente,utilizabadetodoparaescribir,desdeviejosenvoltoriosde pescadohastamispropiosborradoresdepoesas.Algnartistaquehacabocetosen diezminutoshabavueltoautilizaraquelinventarioporsuladobueno. Porundescabelladoinstante,pensqueelnoviohabadejadopistas.Eldibujono era tan til como eso, pero me desgarr el corazn. La pareja deba de haber sucumbido ante uno de esos caricaturistas de te garabateo en un momento que merodeanporlosmuellesydiquestratandodepagarseelpasajedevueltaacasatras haber fracasado en sus carreras. Los jvenes se haban comprado un retrato: apoyados el uno contra el otro, pero mirando a los espectadores y con las manos derechasentrelazadasparamostrarsucondicindematrimonio.Noestabamal.Al lo reconoc. Entonces la estaba viendo a ella por primera vez. Valeria Ventidia llevabaelanilloserpenteantequeyotenaenlamano:untipodechicaimpertinente e intrpida, con unos rasgos menudos y bonitos, un complejo conjunto de

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tirabuzonesyunamiradadirectaquehizoqueelcoraznmedieraunvuelco.Ahora ya no era mi tipo, pero cuando era mucho ms joven, esa confianza en s misma podrahaberhechoquelallamaracondescaroalpasar.Sabaqueestabamuerta,y sabaloterriblequefuesumuerte.Alencontrarmeconsumiradafresca,tansegura de s misma y tan llena de vida, comprend por qu Estaciano quera encontrar al hombrequelamat. *** SaldelahabitacinyledielretratoaHelena.Ellaemitiunquedogemidoyuna lgrimasedeslizrpidamenteporsumejilla. Meenfrentalhospedero.Estabasegurodequeocultabaalgo.Nolotoqu.Nome hizofalta.Miestadodenimoeraevidente.Comprendiquedebatenermiedo. Quiero saberlo todo. Todo lo que dijo tu husped, todas las personas con las quehabl. Aspues,quieresquetehabledesuamigo? Lleg acompaado por otro joven interrumpi Helena pacientemente. Su dedosemovaconsuavidadsobreeldobleretratoqueabandonDelfosparairsea Atenas.Telopuedocontartodosobrel,esmihermano! Yomereferaalotrodijoelposaderoconvoztrmula. Ah! Estacianotenaotroamigoaqu? Vinohacetresnoches,Falco. *** Elposaderonosproporcionunaburdadescripcin:unhombredemedianaedad, dedicadoalosnegocios,deaspectoordinarioyacostumbradoalasposadas.Podra habersidocualquiera.PodrahabersidoFineo,peroelhospederodijoqueno.Podra haberse tratado sencillamente de alguien que Estaciano conoci, alguien con el que aquel joven solitario entabl conversacin, un desconocido al que nunca volvera a ver.Irrelevante.

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Dirasqueesehombreibavestidoconropacara?

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No.PortantonoeraelasesinodeCorinto,amenosquesehubieravestido informalmenteparaviajar. Tenaaspectodeexpgiloexluchador? Eraunpesoligero,barrign,untantoabandonado.Tampocoeraelasesino de Olimpia, a menos que cada testigo lo viera de una forma distinta, como suelen hacerconmuchafrecuencia. Elposaderopodraestarmintiendo.Puedequefuerapocoobservador(comodijo Helena)ociego(comodijeyo). PreguntporEstaciano? S. Entoncesnosetratabadeundesconocidoquepasabaporall. *** Alprincipio,elposaderofinginohaberodoningunaconversacinentrelosdos hombres. Admiti que haban comido juntos en la posada. Fue Helena la que preguntrpidamente: Tienesauncamareroparaservirlacomida? Hubounmomentodebravuconera. Veabuscarle!bram. *** FueelcamareroquienmencionaldesgaireLevadia. SupongoquesehabridoaLevadia. QuhayenLevadia? Nograncosa. Error.Algomalo.Algomuymalo.

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Aquel camarero haba odo a Estaciano decir el nombre de su compaero, que pareci responder dndole nimos. Segn nos cont el camarero al principio, Levadiaeraunaciudaddecaminoaotroslugares. YporqucreesqueEstacianopodrahaberidoall? Aquel cansado trajinante de bandejas era un tipo regordete, desfigurado por el acn, con ojos rasgados, venas varicosas y unas visibles ansias de que se le pagara porsuinformacin.Supatrnlehabahechoperdertodaesperanzadeunsoborno; yo estaba demasiado enojado. Le saqu que Estaciano haba conversado con su visitanteconexcitacinyquehabaodoelnombredeLevadia. Conocasalotrohombre? No,peroEstacianos.Mepareciqueeradelaagenciadeviajes. Cmodices?EraFineo?ConocesaFineo? No,noeral.AFineoloconozco.TodoelmundoconocaaFineo.lconoca atodoelmundoytambinconocatodosloslugares;siLevadiacontabaconalguna caractersticadeinters,Fineolahabraincluidoensulistadeemplazamientospara visitar. Supuse dijo el camarero quejumbrosamente, suplicndonos que estuviramosdeacuerdoconlqueaqulpodraserPolistrato. Era la segunda vez que se haba mencionado su nombre en los ltimos das. HelenaJustinaenarclascejas.Yomeerguyledije: Esoes.ElabastecedordeLasSieteMaravillas.Elhombrequenotecaybien en Roma. El hombre que se supone que Fineo ha hecho venir hasta aqu para convenceraEstacianodequeregreseconelgrupo. Entonces,podemosconsiderarqueEstacianoharegresadoaCorinto,Marco? No,noloconsideramos.Porquhaabandonadosuequipajeentalcaso? Estabamuyexaltadomurmurelcamarero,queyaestabapreocupadoporsi se haba metido en problemas. Aquella noche la gente lo oy dar vueltas por la habitacin,yporlamaanayanoestaba. DetodosmodosnohaynadaqueindiquequesefueraaLevadia. Tanslo...admitielcamareroconnerviosismo,tansloelhechodeque mehabapreguntadoelcamino. Loagarrporloshombrosdesugrasientatnicacolorgris. Yparaquhaidoall?Debadetenerunmotivo.Tumiradafurtivamedice quesabesculera!

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Esdesuponerdijoelcamarero,queseretorciparazafarsequehabrido allparaprobarsuerteconelorculo.

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Captulo47

AlmirarelmapaqueHelenasiemprellevabaencima,entendimosporquhasta loscamarerosdelaeleganteDelfosmenospreciabanLevadia:estabaubicadaenuna ruta principal de Atenas a Delfos, la va procesional que recorran cada ao las doncellasbailarinasquecumplanconlosritoshibernalesenhonoraDionisos.Pero Levadia, una ciudad prxima al lago Copis, se hallaba en Beocia. Haba ledo suficientes comedias griegas. Saba que, para los griegos xenfobos, Beocia representabaelculodelmundo.Eraunareginbrbara.Alosbeociossiempreselos presentabacomounosbrutosyunospayasos. Bueno,cariomurmurHelenaconcrueldad,tallencajarsmuybien, no? Hice caso omiso del comentario. Seal con vehemencia que Levadia estaba a kilmetrosdedistancia.Aunostreintaydossicontbamosenlnearecta,elcamino queseguiraelcuervodeApolo,peroamuchosmssitenamosencuentaunaodos montaas enormes. Una de ellas era el lugar donde las enloquecidas bacantes cortaron en pedazos al rey Penteo en un frenes bquico; justo el tipo de lugar empapado en sangre donde a los informantes les gusta perder el tiempo, aterrorizndoseconlahistoria. Novoyair. Entoncestendrqueiryo,Marco.Elcaminopasaentrelasmontaas,creo;no esdifcil.NopodemostenerningunadudasobredndeseencuentraEstaciano.Mira elmapa.Ensumapadecarreterasaparecanlosmesonesyotrosdatosdeinters, queestabanrepresentadosporpequeosedificios.Nuestrostemoresseconfirmaron: EnLevadiahayunorculo. *** EstabadecididoaregresarenseguidaaCorintoparadecirleaAquilioMacerque enviara una partida a prender al novio obsesionado con las profecas. La mera mencindePolistratomepreocupaba.Fineohabadichoqueibaamandaraunode

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los suyos a buscar a Estaciano, y por lo visto lo haba hecho. El resultado no me satisfaca en absoluto. A juzgar por la descripcin del camarero, por lo visto PolistratohabaanimadoaEstacianoaquepartieradenuevoenbuscadelaverdad divinaunabsquedapeligrosa,dirayo,enlugardehacerlovolveralredil. Era interesante el hecho de que el camarero, a pesar de no conocer a Polistrato, hubieraodohablardel.Yohabasupuestoquellevabatodossusabastecimientos desde la oficina de Roma, y que por lo tanto no tena ninguna relacin con los viajeros hasta que stos regresaban a Italia, momento en que sorteaba sus enojadas quejassobrelosviajes.Aspues,cmoeraposiblequeuncamarerodeunalbergue de mala muerte situado en un callejn trasero si bien aqulla era una parada habitualqueFineoutilizabaparasusclientesenDelfossabadePolistrato?Qu clasedereputacintenaenGrecia?Notenatiempoparainvestigarlo. En realidad, lo que ms me preocupaba eran las rdenes que haba recibido de Fineo.PorelHades,ahoraqueFineohabaescapadomepreocupabatambinadonde habraidoyqupodraestarplaneandoensuhuida. Ysifueraselasesinoperotuvierasunascreenciasmsconvencionalesquelas nuestras?mepreguntHelena.Tenemosunaopinincnicasobrelosorculos, pero, y si creyeras en ellos y pensaras que Estaciano conseguira algn da or la verdaddebocadeunaprofetisa? Querrasevitarlo. Podras pensar que Delfos era un lugar demasiado concurrido. Puede que te gustaraqueEstacianosedirigieraaunorculomsremotoparaocupartedelall. Helenaestabaenlocierto;notenamosotraopcin.TenamosqueiraLevadiay volveraencontraraEstacianonosotrosmismos. Nosllevamosalpoeta.Erauntestigo,untestigoquenopodapermitirmeellujo deperdernidequelocoaccionaranamisespaldas.Preferanodejarloatrs,nofuera queperdieraelcorajeydesapareciera.Adems,podraserqueelasesinosupieraque erauntestigo.Algoque,sinduda,serapeligrosoparaLampn. Encualquiercaso,lospoetasvienenmuybiencuandocabalgasporpaisajesricos en mitos y conexiones literarias. Antes de llegar a Levadia, Lampn ya haba demostrado ser una buena fuente de informacin sobre el santuario al que nos dirigamos. Se llamaba el Orculo de Trofonio. Los beocios haban hecho all una fortunaofreciendoprofecasalosangustiadosperegrinosquenoobtenanelderecho ahacerunapreguntaenlaloteradeDelfos.Pero,paraloquesolanserlosorculos (ypormoslospodismeterdondeosquepan),aqulmesonabafatal. SegnLampn,elOrculodeTrofoniofuncionabadeformadistintaaldeDelfos. No haba ninguna Pitonisa diciendo sandeces entre dientes. Al candidato se le permitaelcontactodirectoconlafuerzadivinaquehabitabaall,fueralaquefuera.

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Seenterabadelfuturoporsmismo,atravsdeloqueveayoa.Lamalanoticiaera que,paraconseguirlo,tenaquesometerseaunaterriblepruebafsicaquedejabaala genteaterrorizada,traumatizadayamenudoinconsciente. Pierden la capacidad para rerse anunci Lampn no sin cierto aire de misterio. Puede ser permanente. Cuando alguien est particularmente bajo de moral, con la mentalidad sombra, decimos que debe de haberse vuelto as en el OrculodeTrofonio. Mientras viajbamos durante un da entero por el campo, aqul fue el primer indicioquetuvimosdeloquedeverdadtenaLevadiademalo.

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Captulo48

El ro Hercina descenda ruidosamente del monte Helike por un empinado desfiladero.Cuandoestuvieracrecido,susaguasdebandeserglidas,profundasy llenas de rocas que entrechocaban, arrastradas desde los solitarios peascos casi verticales. Una gran cantidad de agua proviene tambin de los manantiales de la zona. Levadiasehallabasituadaenlariberaestedelro.Paratratarsedeunaciudaden elculodelmundo,parecadecenteyprspera.Quizlosgriegosdelticaestuvieran equivocados. Enel gora habapocosindiciosdela legendariabrutalidadbeocia, y lostenderosparecanllevarnegociosdelneacomercialnormal.Lagenteresponda conungruidocuandolespedamosquenosindicaranelcamino,peroloslugareos hacen lo mismo en todas partes. Ms desconcertante habra sido si se hubiesen parado en seco y se hubieran mostrado amables. Incluso sin la ayuda local, encontramos una pequea pensin. Luego empec a preguntar por ah sobre Estaciano,peronoconsegunada. Mientrascenbamosenunfignconpocosclientes,encontramosaunacamarera dispuestaahablarsobreelorculo.Esoimplicmuchofruncimientodeloslabiosy succionesdeaire.Selimpilasmanosenlafaldaynosdijocongravedadquehaba grancantidadderituales,lamayoradeellosllevadosacaboenlaoscuridad,ytodos destinadosallevaralaspiranteaunestadodeterror. Enprimerlugar,tenaquepasartresdasviviendoenunacasaqueledesignaban, lavndosenicamenteconaguafrayhaciendosacrificios.Despus,aaltashorasde la madrugada, dos nios lo conducan hasta el ro baado por la luz de la luna, lo lavabanensusglidasaguas,loungan,leexplicabanpasoapasovariasceremonias religiosas, lo vestan de forma extraa con un atuendo lleno de cintas y unas botas pesadasy,acontinuacin,lodejabanenmanosdelossacerdotesparasuterrorfica iniciacin.BeberadelaFuentedelOlvido,cuyasaguasleborraranlamente.Luego descendera por una endeble escalera a una cmara subterrnea construida especialmente para el ritual inicitico, y all lo dejaban solo. Sumido en la ms absolutaoscuridad,debasostenerunastartasdecebadaenambasmanos,tenaque introducir el cuerpo, con las piernas por delante, en una estrecha fisura donde segn dijo la camarera las fuerzas sobrenaturales lo succionaran fsicamente, le

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revelaranlaverdaddemodoformidableyluegolovolveranaescupir,hechouna maltrecha ruina. Los sacerdotes se lo llevaran para que bebiera de la Fuente de la Memoria, tras lo cual recordara y anotara para la posteridad todo lo que haba experimentado, cuando recuperara la conciencia, si es que la recuperaba. Sus familiares y amigos tenan que ir a recogerlo y esperar que sobreviviera a la experiencia.Notodoslohacan. Nos habl de una persona que eludi parte del ritual y recibi un castigo fatal, cosa que nos puso nerviosos. Quizs entrara en el orculo en busca de un tesoro. Desapareci aquella misma noche, no sali de la fisura sagrada. Das despus, encontraronsucadveraciertadistanciadelorculo. Era un modo de asegurarse de que nadie se rebelara contra el procedimiento. Todos los mejores santuarios mgicos poseen historias terribles para advertir a los blasfemos y saqueadores. Los detalles sobre lo que les ocurra a los verdaderos candidatosenaquelsantuarioyaeranbastantedesagradables. Tendras que estar muy desesperado coment Helena. Nuestra camarera, quehabacrecidoenlazona,estuvodeacuerdo,perosucomprensinfuefugazyse largabuscarungranplatodemielenelquepodramosmojarlaspastas.Ellanunca haba estado en el orculo y no conoca a ninguna persona del lugar que hubiese tomadoparteenelritual.Estabaclaroqueeraunatrampaparalosturistas. Permanecimosunratosentadosensilencio.Conocamosaunhombrelobastante desesperado como para someterse a todo aquello. Nos horroriz pensar que Tulio Estaciano se sometiera a unos ritos cuya intencin era abrumar una frgil mente atormentada. Era espantoso que se sometiera a aquel terror l solo. No tena ni amigosnifamiliaresqueridosqueloesperaranalaspuertasdelsantuario.Aunque hubiramoscredoqueTrofoniofueraarevelarlaverdad,loqueEstacianooyeraen lacmarasagradapodraserinsoportable.Adems,niHelenaniyopodamosdudar quetodoslosorculoscomoaqulfuncionabanmedianteelengao. *** Aquellanochenoscostdormir. A la maana siguiente fuimos derechos hacia el otro lado del ro en busca del orculo. Puesto que durante el ritual se necesitaba agua del ro, sabamos que no poda estar demasiado lejos. Haba varios santuarios a orillas del Hercina. En la arboleda de una colina, se alzaba un pequeo templo en honor a Trofonio, rey y deidad menor del lugar. Al otro extremo de la arboleda, el orculo propiamente dicho consista en un montculo de tierra de proporciones considerables levantado por la mano del hombre. El montculo sostena un detalle redondo, en forma de

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tambor,hechodemrmolblanco,quetenauntamaoaproximadoaldeunaeray contabaapenasunmetrodealtura.Ensupartesuperiortenaunospostesdebronce, unidosporcadenas,yundoblejuegodetrampillasporlasquedebandescenderlos desventuradossolicitantesparasometerseasuduraprueba. Debo confesar que aquello me atemorizaba. En el curso de mi trabajo me haba visto obligado a introducirme en varias fosas y pozos horrendos. Aun as, senta claustrofobiasloconpensarenotrolugardesimilarescaractersticas.Podrahacerlo si saba que tena que rescatar a alguien, pero en tal caso me gustaba contar con el apoyo de un grupo de hombres fuertes de confianza. Me acechaban los malos recuerdos.Helenadeslizsuslargosdedosentornoamipuoapretado.Unsudor fromerecorralaespalda;notenanadaqueverconelclima.Allhabaotroagujero oscuro como boca de lobo por el que, si mi experiencia no me engaaba, antes o despusmeharanbajar. Antesdellegaratalextremo,le preguntamosporEstacianoaunsacerdote.ste prob con la respuesta tajante, alegando confidencialidad. Yo mencion al emperadoryamenacconcerrarelsantuario.Entrenrazn.Esloquesuelenhacer cuandosevenenfrentadosaunaprdidadeingresos. Unjovencomoelquedescribesvinoaquenbuscadelaverdadadmiti. Quinvinoconl? Nadie. Estssegurodeeso? Llev a cabo todo el ritual. Lo tuvimos tres das en nuestra comunidad. De haberhabidoalguienconlenLevadia,lohubisemossabido. AspuesnoestabanniFineoniPolistrato,alparecer.Bueno,esoestabamuybien. Pero claro, fuera lo que fuera aquello por lo que Estaciano haba pasado, lo haba soportado solo. Yo no habra dejado que eso ocurriera. Dioses, si ese joven idiota estaba totalmente decidido a aguantar aquella pantomima, yo mismo lo habra escoltadohastaLevadia.Almenoshubieraestadoesperandoparalevantarsucuerpo comatosoyenvolverloenunamantacuandotodohubieseterminado. El sacerdote nos cont la historia. Haba aparecido Estaciano, segn l, un joven conaspectodeestardesesperado.Yaestabanacostumbradosaeso.Aquelorculono eraparaloscuriososindiferentes. Los encargados del templo lo haban calmado y le haban explicado detenidamenteloquetenaquehacer.Segnellos,intentaronportodoslosmedios convencerlo para que no lo hiciera. Si eso era cierto, ahora esos desgraciados se curabanensalud.Nohabariesgodequeluegosereclamaraunaindemnizacinpor daos personales. Lo nico que me sorprendi fue que no hicieran firmar un descargoderesponsabilidadatodoslossolicitantes.

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Lesugersalagentequehagatestamento? Noesnecesario,Falco!

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Estaciano opt por seguir adelante. As pues, le alojaron en una celda para que preparara su cuerpo y su mente. La tercera noche, dos aclitos adolescentes se lo llevaronalro,lobaaron,lovistieronconunatuendoespecialcompuestodetnica, cintas y unas botas muy pesadas y lo ungieron con aceite. Los sacerdotes lo trasladaron a lo queellosllaman la Fuentedel Olvido,delaquebebi.Tras rendir culto a una imagen secreta de Trofonio hecha por Ddalo (sin duda para que todo aquello terminara pronto), Estaciano fue conducido al orculo en procesin, entre cantos y rezos. Subi al montculo. Las trampillas estaban abiertas, la escalera preparada: Tulio Estaciano descendi solo a la cmara. Se retir la escalera y las pesadaspuertassecerraronconestruendoporencimadel. Yasabaloquetenaquehacerentonces.Entrelasparedesyelsueloencontrara una grieta en la que tena que apretujarse con los pies por delante. Era de suponer quelleghastaesepunto. Esdesuponer?Unmalpresentimientohizoquemivozsonaradiscordante. Devezencuandoocurrencosasdijoelsacerdoteconfrialdad.Surespuesta fueindirecta,paradesvincularse. Sentnuseas. Result herido all dentro? Al ver la expresin del sacerdote imagin lo peor.Nopuedesestarhablandoenserio.Loperdisteis? Horrorizada,HelenaJustinasuplicunarespuesta:TulioEstacianonosalide la cmara del orculo? Finalmente, el sacerdote lo confirm con un rgido movimiento de la cabeza. Desapareci? Entonces ser mejor que nos digas le ordenHelenasiyahabisencontradoelcuerpodeesepobrehombre.Sinoesas, dndesugieresquelobusquemos?

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Captulo49

.Noloencontramos. Medicuentadequelossacerdotesestabannerviososdesdeelprincipio.Fueralo que fuera lo que tenan planeado que ocurriera, deba de haberles salido muy mal. Puestoquesenegaronareconocerculeraelprocedimientohabitual,slopodamos conjeturarcmohabasucedido. Convencido de que haba ocurrido una tragedia, convert el asunto en oficial de inmediato. Apremi a los sacerdotes e impliqu a los ancianos de la ciudad. Recorrimos toda Levadia. Despus, las partidas de hombres buscaron en todas direcciones:porlacarreteraprincipalquevaaHeronia,poruncaminoqueconduca aDelfoscruzandoelmonteHelikeporunarutamsagreste,ytambinporlafamosa carretera que llevaba a Tebas. Jinetes y jvenes con perros salieron a buscarlo. Batimoslasrocasydragamoselro.Noestabaenningunaparte. Alcaerlanoche,tuvimosqueabandonarnuestrosesfuerzos.Losvecinosdellugar habanhechotodoloquepodaesperardeellos.Habandedicadoundaentero. Queranexonerarasuorculo,porloquemostraronbuenavoluntad,auncuando ramosunosextranjerosyunosdesconocidos.Perocuandoabandonyregresami habitacin aquella noche, me sent cansinamente con la cabeza entre las manos y supe que no haran nada ms. Todos habamos fracasado. Para entonces estaba segurodequenovolveraaverconvidaaEstaciano,einclusopodraserquenunca supiramossiestabamuerto. En aquellos momentos, Helena no estaba conmigo. Cuando regres tambalendomeanuestrahabitacinalquiladanolaencontr,ysupusequesehabra idoacomersinm.Mesorprendi.Lapreocupacinnotardenllevarmeabuscaral poeta.LampndijoqueHelenahabavueltoalsantuario;queratratardeaveriguar loquedeverdadlesocurraalossolicitantesunavezentrabanenlacmara.Estaba seguradequeelorculofuncionabamediantealgntruco. Esohabasidoaprimerahoradelatarde. Cruc el ro y me dirig corriendo al orculo. Lampn vino conmigo, se senta culpable por no habrmelo dicho antes. Lament que no hubiera ido con ella, pero sabaloindependientequeeraHelenaynolopodaculparporeso.

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Laarboledasehallabailuminadaporlatenueluzdeunaslmparasdiminutas.El montculo estaba baado por una luz ms intensa, como si alguien estuviera consultando el orculo aquella noche. Pero all no haba prcticamente nadie, slo dos nios de unos trece aos vestidos con unas largas tnicas blancas idnticas. Merodeaban por all jugando con unas tabas y esperando que ocurriera algo emocionante.Unodeellosmeviovenir,miexpresinadustaloasustydecidique tenaquevolveracasaconsumadre.Elotro,otenaunamadreirresponsableque nunca lo echaba en falta o no poda soportar perderse algo. Lampn y yo lo abordamos. Le asegur que no estaba metido en ningn lo y luego le extraje informacinpocoapoco. HelenaJustinahabaidoalorculoysehabaencontradoconesosmismoschicos. Se sent y se hizo amiga de ellos. Imagin que se trataba de la pareja que tomaba parteenelritual,losquellevabanalroalosaspirantesparaellavadoceremonial. Demaneraencantadora,lespreguntsisabanmscosasdelorculoapartedeeso. Porsupuestoques.Sabaninclusocmolomanejabanlossacerdotes. *** Mir al chico que me lo estaba contando. Helena y yo ya habamos hablado de esto.Habamosodonumerososcuentossobrelamagiadelostemplosporbocade Marino e Indo. En Egipto, eran particularmente buenos con las artimaas, pero en todas partes haba engao. Estatuas que movan la cabeza o hablaban de manera extraaeinquietante,porejemplo.Puertasdetemplosqueseabranmisteriosamente cuandolossacerdotesencendanlosfuegosdelosaltares,activandounoscuboscon aguaomercurio,ocultosdebajo,queaccionabanunaspoleas;puertasquedespusse cerrabanmilagrosamentecuandolashoguerasdelaltarseapagaban.Comparadocon estasmaniobras,seradelomssencilloengatusaraunhombrealquehasencerrado bajotierraenlaoscuridad,sobretodoenunartilugioconstruidoexpresamentepara talpropsito. ApuestoaquesloquesugiriHelena.Cuandoeliniciadoestallabajoenla cmara,entraalguienms? El chico pareca asombrado de que yo tambin hubiera descubierto aquella estratagema.Hayunpasadizosecreto? El chico lo reconoci con un entusiasmo que sugera que no tena la conciencia tranquila.Conocaelpasadizoporlamssimpledelasrazones. Cuandolaspuertassecierranylossolicitantesestnenmediodelaoscuridad, lamayoradeellossecaganencima.Mepaganunextraparaentrarylimpiarloalda siguiente.

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Entonces,paramihorror,confesquesuamigoyllehabanmostradoaHelena dnde estaba el pasadizo secreto. Ella haba entrado. Estuvo mucho tiempo all dentro.Lallamaron,peronovolviasalir.SabanqueEstacianohabadesaparecido ylesdabademasiadomiedoinvestigar.Asustados,losdoschicossehabanquedado merodeando fuera con la esperanza de que apareciera alguien y se ocupara de la situacinporellos. Aligualquelamayoradechicosmetidosenunlo,nuestroinformantenohaba confesadohastaquenolepreguntaron.Lesupusoungranaliviocontrmeloporfin. Yo estaba histrico. Le orden que me enseara la entrada oculta de inmediato. Mi apremiofueunerror.Elchicosepusodepiedeunsaltoysalicorriendo. *** Anhabaunamaneradeentrar.Lampnyyonosllevamosunoscandiles.Suba loaltodelmontculodandograndeszancadas,conelpoetatemblandodetrsdem. Hizounflacoesfuerzoporayudarmecuandotirdeunadelaspuertasdebroncey lahicegirarsobresusbisagrasparaqueelhuecofueraaccesible.Nosagarramosal borde y miramos al interior. Cre ver una figura tendida a unos seis metros ms abajo. A Estaciano lo haban metido all el da anterior utilizando la famosa escalera estrechadelsantuario.Lasescalerasdeesetiporaravezseguardanlejosdesuzona deoperaciones.Lampnyyocorrimosporelsantuariocomoratasatrapadashasta quelaencontramos. Nomefalles,Lampn.Tenecesito,muchacho.Voyabajar,perotasegratede sostener la escalera para que no se mueva. Despus, quiz necesite que vayas a buscarayuda. Aquel oscuro pozo se pareca horriblemente a un manantial al que una vez me tuvieronquebajar.Contodo,memetcomopudeybajporesaescalerasinapenas tocar sus peldaos. Llevaba una lmpara y me salpiqu la mano con el aceite hirviendo. Me encontr penetrando en una cueva cnica, creada como si fuera un hornodeladrillosodepan.Elhuecoentrelasparedeseradeunostresmetrosyde fondomedaeldoble.Unairecargadoqueolaahumedadhizoquemeestremeciera. Cuando mis pies tocaron el basto suelo de tierra, mir hacia arriba. Un plido semicrculo sealaba el lugar donde se encontraba la puerta de entrada abierta. La cabezadeLampnserecortabadbilmentecontraundistantecieloiluminadoporla luzdelasestrellas.Legritquenocerraralatrampillapasaraloquepasara. No haba tiempo para ser presa del pnico. Me dej caer de rodillas junto a la figura inmvil. Era Helena que, por suerte, estaba caliente y todava respiraba. En

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cuantolatoqu,deslizandolasmanosporsusbrazos,frotndolaparadevolverlela vida,gimiyforceje. Estoy aqu. Ya te tengo. El alivio y la alegra me invadieron mientras la sostenaenmisbrazos.Encontrunaspalabrasdeadvertencia,aunqueslofuerapor principios: Ahora ya s por qu los griegos encierran en casa a sus mujeres. Aunque tambin saba por qu lo haba hecho. Recordaba la cantidad de pozos, tumbasysantuariossubterrneosaterradoresquehabatenidoquesoportaryo;ella habaqueridoahorrarmeotradosisdeterrorenunoscuroespacioreducido.Alfinal, melimitaagarrarlaconfuerza,meolviddesuinsensatezydigraciasaesaidiota maravillosaporsuvalentayporsuamor. Entonces omos unas voces enojadas por encima de nosotros. Los guardas del santuario estaban importunando a Lampn. l protest enrgicamente, pero omos cmoselollevabanarastras.Alguiensubilaescaleray,apesardemisgritos,cerr lapuertadegolpe.Milmparaseapag. *** Oh,gracias,dioses! No,Marco;fueronhombres,hombresqueprotegensusmisterios. Esto de que nos sepulten en lugares fros y hmedos debe terminar. No te alarmes. Estoy absolutamente tranquila, cario. Marco, Marco, tengo que decrtelo. S cmolohacen.Alguienlesdaungolpeenlacabeza! Atitambintegolpearon? Nomuyfuerte. Llev la palma de la mano a su cabeza y se la palp para ver si estaba herida. Lanz un grito de dolor. Yo inspir larga y ferozmente. Cualquiera que atacara a Helena Justina estaba prcticamente muerto. Pero primero tena que conseguir que saliramosdeallyencontrarlo.Paraqueseestuvieraquietaynoserevolvierapor allintentandohablarconmigo,secundaquellasrevelaciones: Claro! Traen aqu a los pobres idiotas que quieren preguntar algo, dbiles a causadelayuno.Loshanempapadoconaguafra,pordentroyporfuera,yasseles quedanlossesos congelados.Desorientadosporel miedo,no sedan cuenta de que alguiensedeslizafueradelagrietaenlaqueellostienenquemeterse.Dndeest esagrieta,porcierto?

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No, no creo que haya nadie esperando aqu abajo, ni que entre arrastrndose. Senotarasupresencia.Miteoraesquesequedanesperandofuera,enelpasadizo secreto.Primerotirandelavctimaporlospiesatravsdelagrieta,luegogolpeany losempujanotravezhastaaqu.Alossolicitantesleshandichoquesostenganunas tartas de cebada empapadas de miel en ambas manos, por lo que no pueden defenderse. Helena hablaba atropelladamente. Y les han dicho que experimentarnlasensacindeserarrastradoshaciaelinteriordelafisuracomosi se los llevara la fuerza de un ro. Temblaba de fro despus de haberse pasado todalatardealltumbada.Tenaquesacarladeaquellacuevaasquerosa,yrpido. Luego me lo cuentas, querida. Viniste por el pasadizo secreto, bien, y dnde est? EntoncesHelenameayudapalpararasdesueloenbuscadelagujerodondese introducanlossolicitantes.Lasfuerzassobrenaturaleslossuccionabanatravsde aquella grieta y ms tarde si tenan suerte los supuestos dioses volvan a escupirlos en la cmara. La fisura tena unos sesenta centmetros de largo y unos treintadealto;ungastrnomoregordetesequedaraatascado. Oh, mierda! Era demasiado pequeo. Me invadieron unas clidas oleadas de miedo primigenio. Aqulla era mi peor pesadilla. Antes de bajar, me haba dicho a mmismoquetenaquehaberunpasadizoestupendamentetallado.Auncuandoel tnel secreto se hubiera hecho para nios y enanos, yo me lo haba imaginado transitable,quizconunapuertadecentequedieraaaquellacmara. Ni hablar. Otra vez me vea perseguido por la mala suerte. Tuvimos que tumbarnos en el suelo y meternos con los pies por delante en la cueva subterrnea sagrada.

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Captulo50

Ningunadivinidadnifuerzadelanaturalezaseapoderdenosotros. Nostumbamos,utilizamosnuestrapropiaenergaparaempujarlospiesatravs del hueco y nos retorcimos para introducir el resto del cuerpo. Helena se meti primero,antesdequepudieradetenerla,peroellahabavenidoporall,porloquese senta ms segura. Not que se alejaba de m deslizndose y luego o unos amortiguadosgritosdenimo.SeguaHelenaymemetcomopudeenotracavidad oscuraporlaquesloeraposibleandarencuclillasysinerguirsedeltodo.Palpando laparedquetenamosanuestraizquierda,nosarrastramosporuntnelquepareca noacabarsenuncahastaquellegamosaunapuertaquedabaalexterior.Salimoscon granalivioalbosquecilloiluminadoporlaluzdelaluna. Nosenderezamosyrespiramoselfroairenocturno. Bueno,esdrstico,peroefectivo!Unodelosencargadosdelsantuariosemete dentro con un mazo. Algunos solicitantes sufren tal conmocin que nunca se recuperan.Portodoslosdioses,amor,podrashabersidot. Helenameabrazparaconsolarme. Puede que no hayan sido los sacerdotes. En realidad es muy poco probable. Alguien podra haberme odo hablar con los chicos y haberme seguido hasta all dentro.Cuandollegugateandoalacmaraprincipal,noveanadaenlaoscuridad, demodoqueempecaretrocederserpenteandohaciaeltnel.Oaalguienall.Volv ametermedenuevoenlacmaraprincipal,peromedicuentadequemesegua.Le diunbuentirndepeloyungolpeenelojo,creo.lmedioderefiln,perosoltun fuertequejidoyfingquemehabatumbado. Tedesmayaste.Nohagasverlocontrario. Slohacateatro,Marco. Tonteras. Recuerda que yo te encontr. Helena Justina, ahora vas a prometermequenuncajamsvolversahacerunacosatanridcula. Lo prometo se apresur a decir. Fue igual de convincente que una vendedora del mercado dicindome que los huevos que ofreca eran frescos. No reconocernsuengao,Marco.

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No,nisiquieracontuspruebas.

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Loschicosquememostraronelcaminomedijeronqueenelsantuariotodoel mundo cree que ayer un desconocido se meti all dentro y se llev a Estaciano. Fueraloquefueraloquelepas,lasautoridadesnolotenanplaneadoenabsoluto. As pues, los sacerdotes no creen que se lo llevaran los dioses inquir con sequedad. Vieronaalguienmerodeandoporlaarboleda. Sudescripcin? Slounafiguramisteriosa,metemo. Ah, la vieja figura misteriosa vuelve a las andadas!, no? Me pregunto si ahora se llama Fineo o Polistrato. O acaso otra persona sigui a nuestro hombre hastaaqu? Debi de ser alguien que sabe cmo funciona el orculo en realidad dijo Helena. Alguien que trabaje enelnegociodelturismoprobablementetendr bastante idea! *** Abordamos a los sacerdotes. Soltaron a Lampn y lo dejaron a mi custodia, afirmandoquesusguardiasdeseguridadhabantomadoalpoetaporunladrn.l bromevalientemente,coincidiendoenquetenaunairesolapadoysecomunicaba mal. Aquello era de mi estilo. Unas cuantas semanas ms conmigo y Lampn abandonara sus garabatos, se casara por amor y aprendera a ganar dinero duramenteremendandobotas. Acus a los sacerdotes de tener el orculo amaado. Ellos me acusaron de blasfemia. Optamos por llamar a lo que perpetraban con los solicitantes manipulacin divina en pro de la verdad, donde mis definiciones de divina y verdaddiferandelassuyas. Para proteger el buen nombre de su orculo, estaban impacientes por demostrar que algn malhechor se haba llevado a Estaciano de la cmara y que ese mismo hombrehabaatacadoaHelena.Nopodanarriesgarseaqueotrosperegrinosoyeran quedescenderalacavernaeraverdaderamentepeligroso.Lahistoriaoficialeraque slounapersonahabamuertoamanosdeTrfonio,ydichapersonadelaquese saba que perteneca a los bajos fondos y que era el guardaespaldas de un hombre llamado Demetrio haba entrado deliberadamente en la cueva para robar oro y plata.Enopinindelossacerdotes,sudestinofueunavenganzadivina.Lesdijeque tenaunsaludablerespetoporlavenganza.

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Tras un estpido amago en el que los sacerdotes nos sugirieron que Trofonio haba reclamado a nuestro hombre para el averno, dejaron de meterse en paparruchas msticas y confesaron que ellos tambin estaban perplejos. Negaron rotundamentequeenviaranaunhombreahadentroconunmazoparagolpearala gente en la cabeza; yo an no estaba convencido de si fue eso lo que le ocurri a Estacianoosielhombremisteriosoloalcanzprimero. Nerviosos por las futuras recaudaciones, los sacerdotes me contaron todo lo que saban.TulioEstacianoacudiaellosmsomenosundadespusdequeHelenay yonosloencontrramosenDelfos.Alguienlehabahabladodeunatajoatravsde lasmontaas,porloquehaballegadomuydeprisa. En el santuario, Estaciano haba afirmado estar en peligro. Los sacerdotes sencillamentesupusieronque,aligualqueamuchosdesusclientes,loacosabanlos demonios, productos de una imaginacin atormentada. No volvieron a pensar en ello,loprepararonparaelritualylollevaronalacmara.Segnellos,cuandovolvi aabrirselatrampilladebroncetraselperodoreglamentario,enlugardeencontrarlo aturdidoenelsuelo,simplementenoestaba. Los cre. No sacaran ningn provecho mintiendo. Tenan que sacar de all a los solicitantes despus de su dura prueba, vivos. Los muertos slo serviran para disuadiralosfuturosclientes. Fue al encontrarse con que Estaciano haba desaparecido cuando los encargados hablaronentreellosyrecordaronhabervistoalhombredesconocidoenlaarboleda. Peroentoncesyaerademasiadotarde.Nadiehabahabladoconlensumomento,y nadielohabavistodesdeentonces. Alguna vez os ha trado clientes al orculo una agencia de viajes de Roma llamada LasSieteMaravillas,dirigida porunhombrellamadoFineo?Devez en cuando. Los sacerdotes desestimaron esa posible fuente de ingresos. Por regla general, los turistas echaban un vistazo, se asustaban y rehusaban llevar a cabo el ritual.Susvisitasnodabandineroyeranunaprdidadetiempo.Detodosmodos, conocis a Fineo. Podra ser l a quien visteis merodeando? Estaba demasiado lejosparapodersaberlo.AlgunodevosotroshavistoalgunavezaPolistrato,su compaero?No,queellossupieran. *** Agotados y frustrados, tuvimos que abandonar. Habamos buscado, habamos hecholaspreguntasadecuadas.Sisedescubraalgonuevo,semandaranmensajesal gobernador.Nuestrotrabajoenelorculohabaterminado.

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Result duro marcharse, nos acuciaban los sentimientos de culpa por haber abandonadoaEstaciano.Notenamosalternativa.Nopodamoshacernadamsen Levadia. Al da siguiente, los sacerdotes nos proporcionaron transporte y viajamos hasta la costa. Tomamos un barco en un pequeo pueblo pesquero y volvimos a cruzarelGolfodeCorinto.Estbamosdeunhumorsombro. *** DesembarcamosenelLequeoconlasensacindequelosltimosdashabansido undesastre.Laprimerapersonaquevimosfueunsoldadodeuniforme.Medijoque AquiliolehabaordenadoiralpuertoymantenersealertaporsiveaaFineo.Como viga era un tanto intil. Helena me agarr del brazo. De otro barco desembarcaba otrosospechoso.Eraunhombrealquellevbamossemanassinver.Loobservamos mientras supervisaba la descarga de varias nforas grandes que, era de suponer, contendranvinoomarisco.lbromeabaconlosmarinerosconunairedeabsoluta despreocupacin. Le dije a Helena que se adelantara hasta Corinto con Lampn para reunirse con nuestrosjvenesenElElefante.Sinmolestarmeenavisaralsoldadodeguardia,me acerquasaludaralrecinllegadoenelmomentoenquestedescargabaunapesada nforaredonda,quellevabaalhombro,enunacarretadeasnosyacargada. Te acuerdas de m? Soy Didio Falco. Nos conocimos en Roma. Tengo que hablarcontigourgentemente,Polistrato. Polistrato, el abastecedor, se acord de poner cara de asombro al verme all en Grecia,aunquemedabalasensacindequenolehabasorprendidoenabsoluto.

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Captulo51

Polistrato llevaba la larga tnica de color amarillo vmito que record haberle visto puesta la primera vez que lo vi, en la burda caseta que Viajes Las Siete MaravillastenaenlaAltaSemita.Mefijenqueeramsbajoqueyo,yqueenotro tiempo su cuerpo deba de haber sido enjuto, aunque tena aspecto de poder arreglrselassoloenunatrifulca.Elmalcomeryelmalbeberlehabanhechoganar barriga. Segua siendo el vivales de mentn oscuro, jactancioso y lleno de nfulas. Parecamslistodeloquerecordaba.Tendraquevigilarmuchocmolotrataba. Locondujeaunatabernacercanadondeservanmarisco.Tenadosmesasfuera. Unpardelugareosestabanjugandoadadosenunadeellasyreanafablemente; nossentamosenlaotra.Lagentepodasentarseallparacontemplarlosbarcosque tomaban tierra u observar a los pescadores que cosan las redes en el muelle. Una prgola proporcionaba sombra a la zona, que ola a frituras. En la mesa apareci instantneamenteunajarradeagua,peroluegonadienosmetiprisa. AhoraqueconocaaFineomedabacuentadelassimilitudesquetenaconaquel hombre. Polistrato tom asiento con la misma actitud alegre y sin parecer preocupado, como si l tambin pasara mucho tiempo hablando con contactos en bodegasyfigones.Aqulerasuentornonatural.Cuandomesonriviquetambin haba perdido algunos dientes, aunque ms del par que le faltaban a Fineo. Puede parecer sorprendente, pero me haba olvidado de la amplia brecha frontal que le desfigurabalabocaaPolistrato. Acabasdedesembarcar?lepregunt. Nielmsmnimoparpadeolotraicion. HeestadoalotroladodelGolfo. EnDelfos? As es.No finga. Sin dudasaba que yo eraconscientedequeFineohaba mandadoaalguienaDelfos.AhoramepreguntabasiFineotambinhabraido. Hasidosolo? Bueno, ya soy un chico mayor! Alguien me dijo que t tambin estabas visitandoDelfos,Falco.

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Quintedijoeso?Nohuborespuesta.APolistratolehabasobrevenidola sorderadelvendedor.SabasqueestabaenGrecia? Las noticias vuelan. Pareci perdonarme por cualquier engao. Deduzco quenuestrareuninenRomanofueunacompletacoincidencia,no? Negocios.Nomepidiqueseloexplicara.YtparaqufuisteaDelfos, Polistrato? ParabuscaralpobreEstaciano. Loencontraste?preguntrpidamente. Oh,s!Aspues,fuePolistratoelquefuealaposadaenDelfosycomicon Estaciano. Ese hombre ha tenido sus problemas. No nos gusta pensar que un clientenuestroestluchandoparaenfrentarseaellossolo. Vaya! Seras capaz de arreglar las cosas para que vuestro cliente tuviese opcionesdehacerunapreguntaalorculodeApolo? A veces podemos se jact Polistrato. Ya veces no, pens yo. Pero nunca se sabe. En una provincia como aqulla, donde los emplazamientos antiguos estaban perdiendo terreno desde el punto de vista poltico y donde el comercio significaba mucho,inclusolosestablecimientosmsaristocrticospodrantratardequedarbien conunaempresalobastantedesenvuelta,unaquepudieratraeramuchosvisitantes. Los sobornos seran de ayuda. Estaba seguro de que Viajes Las Siete Maravillas fundamentaba la mayor parte de su xito comercial en saber cundo plantear un soborno, a quin ofrecrselo y en qu cantidad. Incluso en Delfos sabran cmo arreglarlo. TeofrecisteaobteneresederechoparaEstaciano? No. Polistrato mene la cabeza, por lo que me inclin para apartarme, no fueraasalpicarmeconunasgotasdelaexageradacantidaddebrillanteaceiteparael pelo que llevaba. El orculo entra en su perodo hibernal. Ha perdido su oportunidadall. Ythicistequesedeprimieracontndoseloylodejasteall? S, lo dej. Lo dijo con toda naturalidad. En algunas personas, un tono tan despreocupadocomoaqulconfirmarasusinceridad. No lo animaste a que probara suerte en algn otro lugar? En Levadia, por ejemplo? Dnde?preguntPolistrato.Ahorasmenta.Elcamarerohabadichoque EstacianoylhabanhabladodeLevadia. ***

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Aquellaescurridizababosademarsemeestabaescapandodelasmanos,demodo quecambidetema: Hablemosdeti.EresdeGrecia,Polistrato? DeItalia. DeBrindis? S.PoresoconozcoaFineo. Soissociosdeplenoderecho? Haceaosqueloconozco,Falco. Bueno,puesahorasehalargado. Portodoslosdioses!dijoPolistratoconcmpliceindiferencia. Estabaenlacrcel.Sesoltlascadenas. Mepreguntoqufueloquelellevahacerlo,no,Falco? Noibaaperdertiempoconelporqu,yoslomepreguntabaadondehabraido paradesaparecer. SabeloquehacedijoPolistrato.Nohahechonadamalo.Lasautoridades nopuedenretenerlo. EntoncesfuecontigoaDelfos? Porquibaahacereso?Meencarglatareaam.Aspues,lsequedaqu. CundollegastedesdeRoma? Harcosadeunasemana.Esesorelevante? Podraserlorepliquconlaesperanzadeponerlonervioso.Hicememoria,y podra haber sido Polistrato a quien haba visto con Fineo en el Foro el da que agachlacabezaymealejrumboalaacrpolisdeCorintoconCleonimo. *** Nostrajeronvino.Norecordabahaberlopedido.QuizPolistratoeradeesaclase depersonasalasque,fuerandondefueran,siemprelesponanautomticamenteuna jarraconbebidasobrelamesa.Elvinonoeramalo,porcierto.Mepreguntsiesome sorprenda. Prevqueibaaseryoquienpagaralafactura.Eslamaneradehacerlascosasde los hombres que tienen mltiples contactos comerciales. A menos que quieran algo

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deticosaqueslopuedesignificarmalasnoticiassuelenlevantarsedeunsalto ymarcharsemomentosantesdequelleguelacuenta.Mipadrepedalacuentacon un gesto altanero y luego se escabulla en el preciso instante en que el camarero escribaelsignodeigualensusuma. *** Bebensilenciounpardetragos.Pensarenpapsiempremeempaabaelnimo. Entonces,enuntonodevozquenocomprometaanada,lepedaPolistratoque mecontaraloocurridodurantesuvisitaaDelfos. Nohaymuchoquecontar.Seencogidehombrosysusestrechasespaldillas sealzarondentrodeloshuecosuntantodesmedidosdelatnicaamarilla.Sepasla manoporeloscuromentnsinafeitar.Queratraermedevueltaalclienteparaque sereunieraconlosdems,peroseneg.Comomisinderescatefueintil.Loviuna noche en su alojamiento y mencion tu nombre, Falco. Deduzco que tu seora est aqu,no? Mecealtema. As pues, Estaciano se mostr testarudo, pero, te cont cules eran sus intenciones? No. YentoncesabandonasteDelfos... Polistratoparecisorprendido. Tenaquevolver.Menecesitan.Aqutenemosaunaspersonasenapuros,como sin duda sabes. Fineo me hizo venir a Grecia para que lo ayudara a tratar con la oficinadelcuestor.Eselistillovestidodeprpuranodejamarcharanuestrogrupo. Fingimirarmedereojo.Tienealgoquevercontigo,Falco? Aquiliodecidiretenerlosbajoarrestodomiciliariolslito. Polistratomovilacabezaensealdeasentimiento,aunquetantolcomoFineo meculpaban,porsupuesto.InclusopodaserqueAquiliohubieradichoqueerauna decisinma. Estamos intentando localizar al gobernador. Seguro que l nos soluciona el problema. Fineoytconocisalgobernador,Polistrato?Nadamesorprendera. Sesuponequeelhombredeloscontactosdepesoerest,Falco!Conocest acasoalgobernador?replicPolistrato.

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No respond con tristeza. Lo dej as un instante. Slo conozco al emperador. *** Nos estbamos llevando magnficamente. Ya ramos los mejores amigos. Compartiendo una bebida, contemplando las aguas centelleantes del Golfo de Corinto, considerando si permitirnos un plato de crujientes chanquetes, y preguntndonoscuntosabaelotro. Habrs tardado varios das en cruzar el Golfo dije. Cuando Estaciano se negavolvercontigopregunt,culesfuerontusmovimientos? FuiaunpueblodelazonacontestPolistrato.Tenacosasqueorganizar porcuentapropia.Cosasparacomprar.Actividadessuplementarias,yasabes. Estnesascosasdentrodeesasjarrasgrandes? Atnsalado.Quieresprobarlo?Hedejadounaabiertaporsialguienmepide unamuestra.Preferiravenderloaquyahorrarmelosgastosdeembarque,sipuedo arreglarlo. Acced a probarlo. Era una manera fcil de comprobar su historia. Les pidi prestada una cuchara a los hombres de la otra mesa, que pusieron cara de desconcierto, pero entregaron el utensilio como si creyeran que era alguien importante.Tenaaquelairedequienesperasalirseconlasuya,igualqueFineo. Mequeddondeestaba.Silbandoalandar,Polistratosedirigiasucarreta,donde toqueteunadelasnforasenformadeglobo.Metrajounacucharadadepescado, no demasiado salado. Dudaba de que el transporte hubiese afectado el producto, perohabaprobadocosaspeores. Noestmal.Puseenteladejuiciolosrecipientes.Casitodoslosqueseven en Grecia son largos y delgados. La ltima vez que vi unas nforas orondas de cuerpo panzudo como stas fue en la Btica, donde las utilizaban para el aceite de oliva.Nosabaquelasvasijasconestaformallegaranalesteparaemplearseenotros artculos. Polistratomoviinmediatamentelacabezaensealdeafirmacin. Sonrecicladas.Eltacaoaquienselascomprnisiquieravendejarrasnuevas. No podra interesarte? Seguir intentndolo. Puede que le guste a alguien.Tendr quellevarmeacuestastodalaremesacuandonosvayamos. Tienesintencindereemprenderelviaje?

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Vaya!Notelohandicho?Polistratodisfrutaballevndomeladelantera. Aquilio no puede retener a nuestros clientes indefinidamente. Lo amenazamos con solicitar un mandamiento judicial y los ha soltado. Vamos a trasladarlos a Atenas, paraquelehaganascosalPnyxyojitosalaschicasespartanasdelErechtheion,ati te van las caritides?; luego los haremos subir rpidamente al Partenn para presentarsusrespetosaPalasAteneayzarparemosdelPireosurcandoelmaroscuro comoelvino. Disimul mi decepcin a sabiendas de que se dara cuenta. Me fij en que haba hablado en plural; significaba eso que se mantena en contacto con Fineo aun cuandosteeraunfugitivo? ApartedeDelfos,slofuistealpueblodelpescadosalado? Ests obsesionado, Falco! Polistrato puso la cara de sorpresa propia de un pillo callejero. Fui aqu y all. Hice esto y aquello. Qu problema hay? Te sorprenderasaberloquesetardaenconvenceraunasquerosocomerciantegriego de pescado en conserva para que te venda unas cuantas nforas. Un da para obligarloasalirdesuchozaydespertarlo.Otrodadiscutiendosobreelprecio.Pasa otrodamientrasloinvitasabeberparacelebrarquetehatimado...Sinquediera la impresin de que quisiera desafiarme, pregunt : Y t qu tramabas por all, Falco? Lomismoquet.IntentabatraeraTulioEstacianodevueltaalacivilizacin. Notuvistemssuertequeyo? No,semarchdespusdequetereunierasconl.SefuedirectoaLevadia. Polistrato volvi a fingir que no haba odo hablar de aquel lugar. Trofonio apunt.Estacianosabaquehabaotroorculo. Ah, es uno de esos santuarios beocios! Fineo lleva all a los excursionistas. Incluimos Trofonio en nuestra ruta de la Odisea de los Orculos, algo un poco distinto,peronoestmuysolicitado. Loentiendo.SiFineoyPolistratosabanqueTrofonioeraunpocodistinto, era de suponer que conocan todo lo relativo al ritual. Quizs incluso saban cmo funcionaba el orculo en realidad. En un futuro evitar ese lugar. Por lo pronto, Estaciano parece haber descubierto que vuestro plan de viaje infinito dej de ser infinito en la sima subterrnea. Desapareci, con los pasteles de cebada y todo. Al menososevitistenerquerepatriarloenotraurnafuneraria. Questsdiciendo,Falco? Esprobablequeestmuerto.

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Otromuertono!gimiPolistratocondramatismo,yacontinuacinabord el tema directamente: Ests sugiriendo que Viajes Las Siete Maravillas podra estardetrsdeesto? Notienebuenapinta. Acabasdehacerunaacusacinmuygravecontranosotros. Ah,s? Demustralo! grit Polistrato con la franca indignacin de un hombre de negocios a quien las acusaciones graves no le eran desconocidas. Presenta el cadvery,sino,djanosenpaz!

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Captulo52

SoltarlosmedisgustatantocomoatirugiAquilio.Presodelafuria,lohaba abordado aquella misma noche en la residencia del gobernador. l reaccion montando en clera Falco, no podemos demostrar que ninguno de esos viajeros tuvoalgoqueverenloqueleocurrialanoviaenOlimpia.Meestnamenazando con un abogado. Por lo visto, tu cuado los ha puesto en contacto con su maldito tutorenAtenas. Eliano? Pareca poco probable. Yo le haba enseado a no intervenir en casossinresolver,nofueraaenredarlaspistas.Antesloconsiderabaunverdadero intil; ahora ms bien lo calificara de observador mordaz. Pero nunca de entrometido. EstestudiandoconMinasdeKarystos!exclamAquilioconunresoplido, impresionado. Uncretino,sinduda. Muchocuidado,Falco.Minastieneunaestupendareputacin. Terefieresaquecobraunoshonorariosastronmicos! Aquilioparpadeconnerviosismo. Yo slo creo que tal vez hayas exagerado el caso, Falco. A Valeria Ventidia podrahaberlamatadoundesconocidoquepasaraporall,alquenuncapodremos descubrir. Lampn,elpoeta,vioconquinestaba. Aquilioprosigui: Suscitaste dudas sobre el hombre enfermo, pues bien, he hecho venir a un enfermero del templo de Esculapio y l jura y perjura que Turciano ya estaba a las puertasdelamuertecuandollegaEpidauro.Losmdicossabanquetendrasuerte sisobrevivaalanoche,ylaverdadesquenolodejaronsoloenunacelda,sinoque cuidarondelensuhospitalduranteladuraexperienciadesuagona.Huboalguien sentadoasuladodurantetodoeltiempo;nolehizodaoningunatercerapersona. Dijoalgo?

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Yanopodahablar,Falco.Aquiliodabalaimpresindeestarcadavezms nerviosoymolesto.Noconsegulocalizaranadiequeencajaraconladescripcin que me proporcionaste del hombre bien vestido que supuestamente atac a Cleonimo. Quiz se cayera por el precipicio por accidente. Afrntalo: los viajeros estn fuera de toda sospecha. A decir verdad, me siento aliviado de que Fineo lograraescapar;tampocotenemosunaverdaderaraznparaacusarlo.Elgobernador noquieretenerfamadeimponerunadisciplinadura. Por qu no? La mayora de ellos consideraran eso un cumplido. Los gobernantesromanosvenanarobarantigedadesyacobrarlesunosimpuestosdel Hadesalosprovincianos,quenoseesperabanotracosa.LoselogiosaVespasiano por su justo mandato como gobernador en frica fueron expresados con desconcierto.Siquieres quete digalaverdad, losciudadanos de Adrumeto, quele lanzaronnabos,leodiabanporserdemasiadoindulgente. No bromees, Falco. Nuestro papel en una provincia es evitar el descontento local. Y en cuanto a tu afirmacin sobre que Estaciano ha encontrado la muerte, sencillamente no puedes demostrarlo. Si no hay cadver, esta historia no va a ninguna parte. Por lo que nosotros sabemos, est perfectamente a salvo. Podra haberse hartado de los orculos, haberlo dejado todo y haber zarpado rumbo a su casa. Nolocreo,yttampoco.Loestsabandonando.Aquilio,quesiemprehaba tenidomuybuencarcter,parecaapenado.Detodosmodos,volvamosaestarcomo al principio. Tras un breve devaneo con una investigacin honesta, las autoridades intentabanenterrarel problemaunavezms.Elhechodequehubieramuertoms genteenelnterinnocambiabanada.Eltiempolodir,cuestor. No;loquenotenemosestiempo,Falco. El nuevo sentido de la determinacin del cuestor me dej anonadado. Eso fue hasta que Helena dio con la causa. El gobernador estara a punto de regresar de contar mojones. Su residencia se estaba preparando para una avalancha de rapapolvos. Seguro que el gobernador pensaba que su personal haba estado haraganeandodurantesuausencia.Esloquehacenlosgobernadores.Laspreguntas nodeseadasrebotaranporlospasillosoficialescomorocasquecaendelamontaa en una tormenta. Un administrativo de su departamento haba advertido a Aquilio Macer que sera mejor que su rendimiento laboral empezara a mostrar una mejor proporcinentrecostesybeneficios.Loscasosperdidos,comoaquellainvestigacin porasesinato,losdejabandelado. Puedoveralgobernador? No,nopuedes,malditasea.Sehadadocuentadelomuchoquehecargadolos fondosportyestfurioso,Falco.

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Demodoqueenelfuturoibaatenerquepagaryo. ***

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Todo iba mal. Tena la sensacin de que toda la investigacin se me estaba derrumbando encima. No haba ningn nuevo impulso, ni siquiera con la desaparicindeEstaciano.Losrollosdelainvestigacinseestabanarchivandoenlos botesdelabibliotecaymisesperanzasdellegaraunasolucinseestabantruncando. MepreguntsialgndaladesaparicindeEstacianoseinvestigaracomoladela joven Marcela Cesia. Acaso haba perdido la esperanza con demasiada facilidad? Mehabaparecidoquelabsquedaquellevamosacaboconlaayudadelagentede Levadiafueconcienzuda,pero,estaraequivocado?Habradescubiertomscosas alguienmspersistente?SiEstacianoprovenadeunafamiliatandecididacomola deCesioSegundo,elpadredeCesia,talvezdentrodeunaoalgnenojadopariente llegara a Grecia y encontrara un cadver tumbado en una ladera, aunque yo no hubieraconseguidoencontrarlo. No. Nunca habra otra bsqueda. Haba visto a su madre y deduje la clase de hombrequeserasupadre.Suspadresqueraneludirlatragedia,noqueranperder eljuiciobuscandorespuestas.Lanicaesperanzaqueaqueljoventenaentoncesde obtenerjusticia,porlmismoyporsuesposa,radicabaenm. Peroyoestabaresultandoserunintil. *** Cansadopornuestratravesayportratarconhombresquenoentendanmipunto devista,aceptloinevitable.El grupodeviajerosdejaradeestarbajocustodia;ya noseraposiblehacermsindagaciones. Helenaresultlamsafectadapormifrustracin.Comosiempre,seleocurriun planquememantendracalladocuandoellaintentaraleerenlacama: Si los viajeros se marchan a Atenas, vayamos nosotros tambin. Al menos podremos ver a Aulo, que, por si no lo recuerdas, eslo que hemos venido a hacer. Podemospreguntarleporesetutorentrometido.Quizmientrasestemosall,Marco, salgaalaluzalgonuevo. Tenamisdudas.Conelhumorquetena,ammeparecaqueelasesinosehaba salidoconlasuya.Lehabacostadovariasmuertesadicionales,perohababorrado surastroyhabadejadomiinvestigacinenunpuntomuerto.

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Aquilio me ha hecho prometer que no informar a la familia de Tulio de que creemosquesuhijoestmuerto. Tiene razn, Marco. No puedes disgustarlos sin necesidad. No sabemos a cienciaciertaquhasidodel. Cuntosaoscreesquepasarnantesdequeesosdesgraciadosqueseasustan delosproblemassedencuentadequesuangelitonohaescritoacasa?Supondrn quesefuealextranjeroyquelegusttantoquesequed? Podradarseelcaso. Entufamilianuncasedaraelcaso.JuliaJustaestabaesperandounacartade Aulocuandotodavaveamossubarcoquesealejaba.Portodoslosdioses,hastami propio padre empezara a preguntarse algn da por qu no estaba all para poder mangonearme!...Helena,esascmolosasesinossesalenconlasuya. Helenapusounindicadorenelrolloqueestabaleyendoydejquesusextremos seenrollaranhastajuntarse. EsohacequetepreguntesdecuntosclientessehanlibradolosdeViajesLas SieteMaravillasdurantelosltimosdiezaossinquenadiesedieracuenta.Clmate ydescansa.Siempretienesmomentosbajoscomosteenunainvestigacin,Marco. AlorqueHelenatratabadeconsolarme,Nuxtrepalacamaentrelosdosyme lami la mano. Baj la mirada hacia sus ojos negros, que me escudriaban ansiosamente por entre su pelaje puntiagudo. Ella haba visto a quienquiera que haba matado a Cleonimo. Eso no nos llevaba a ninguna parte: una de las decepcionesquehabanaguardadomiregresofueenterarmedeque,cuandoAlbiay Glaucohijolahabanpaseadoconlacorreapordelantedelosmiembrosdelgrupo, Nuxhabameneadoelraboalegrementeantetodosellos. Bajalaperraalsuelo,amargado.Hastaellaeraunaintil. Helenadejaunladoelrolloquehabaestadoleyendoysetumbadormir.Se separ un poco de m. Saba por qu haba hecho eso. Tena la frente surcada de arrugas. Al regresar a Corinto y encontrarme con mis sobrinos, con Albia y con Glauco,noshabamosacordadodenuestrohogar. Helena y yo permanecimos tumbados en la oscuridad, ambos reservndonos nuestros pensamientos. Los dos nos moramos de ganas de ver a nuestras hijas. Encontrar a Aulo en Atenas no podra sustituirlo. Se aproximaba el invierno; los mares no tardaran en ser demasiado peligrosos para navegar. Habamos venido a Grecia a resolver un misterio que por ahora pareca irresoluble, y muy pronto estaramosatrapadosall.

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De repente, el coste personal de aquella misin pareca demasiado elevado. Si hubiramosdiscutidoeltema,noshabramospeleado,demodoquepermanecimos acostadosensilencio,sufriendoenprivado. *** ElgrupodeLasSieteMaravillassemarchaldasiguiente.Fuimosadespedirnos deellosalHelios.Elhospederosaliysepaseporah;apesardesusquejasporla bajacalidadyporelhechodequedirigieraunburdel,hubovariosquecedieronyle pasaron dinero con disimulo. l les respondi con una ingratitud excesivamente obsequiosa.Lomsprobableesquerecibierapropinasmuchomscuantiosasdelas prostitutasqueutilizabansushabitaciones. ElgrupoibaatomarunbarcoenelCencreas,elpuertosituadoaleste.Desdeall podasirandandohastaelembarcadero.Aunqueeraunviajemuycorto,lafamilia Sertorio lo hizoenuna carretaconcapota. Esoles permitifingir quenadieoa los chillidosdesusdosbelicososadolescentes,quesepellizcabanysedabanpuetazos elunoalotro,olacontinuadisputaentreelidiotadelmaridoysuesposaexesclava. Dabalaimpresindeque,finalmente,ellahabadecididohacerfrentealadetestable actitud de su marido, pero haba creado un campo de batalla verbal. La pasada noche, el alto Marino haba soado con codornices, cosa que por lo visto era un auguriodequeseraengaadoporalguienaquienconoceraenruta.Alorlo,Helvia redondelabocaparaexclamarOh,Marino!,entantoqueCleonimameguiun ojo. Me qued asombrado al ver que Fineo los organizaba con todo descaro. Estaba claro que no tema que lo volvieran a arrestar. Haba sobornado a Aquilio o simplementeerauncaradura? Polistrato y l estaban atareados contando y cargando toda la parafernalia del grupo.Eralaprimeravezquelosveaenplenaprocesinparaemprenderunviaje. Su equipaje inclua mucho ms que ropa para todos los climas, aunque de sta tambin pareca haber en abundancia. Llevaban mantas, almohadas y colchoncillos para mejorar las toscas camas que proporcionaban las posadas; llevaban orinales, arconesconmedicinasquesindudaincluanpolvosantipulgasyungentosparalas picaduras de insectos, as como vendas, remedios para el estmago y los ojos, pomadas para los pies, supositorios y tratamientos con lacre metlico para las enfermedadesdetransmisinsexual;llevabanequipodecocina:ollas,fuentes,copas,

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planchas, leos serrados y carbn, vino, aceite, agua y especias, sal, vinagre, coles, panesyaceitunas,quesos,carnesfrasylasnforasdepescadosaladodePolistrato; tambinllevabansuspropiaslmparas,elaceiteylascajasdeyesca;tenancuerdasy unatablacamillaporsiocurraunaccidente;aceitesdebao,zapatillasconsuelade madera, estrgilas, toallas, albornoces y polvos dentales; llevaban forraje para los animalesyarconesparaguardareldinero. Pareca cruel interrumpir a Fineo mientras cargaba ese montn de cosas, pero lo abord. Nopudieronretenerme.Nohabanadacontramreivindicconunasonrisa atrevidaydesdentada. Y dnde has estado desde que te escapaste? O tendra que decir que te dejaronsalir? Estuvebuscandoamisocio.Nosencontramos,noesgenial? FuisteaDelfos? Yporquibaahacereso?preguntFineo. Polistratomedirigiunasonrisaacorde. Djaloya,Falco! Nuncamehedadoporvencidoenuncaso.Ningncasoanteriormehaba dejadotanestancado. Eraundadesolradiante,perolosviajerossehabanreunidocomounacohorte desoldadosquesalierahaciauncampamentoderesistenciaenlaslejanasnievesde Panonia.ApartedelosSertorio,detrsdesuscortinasdecuerocerradas,losdems iban en asno o a pie. Todos se envolvieron en unas pesadas capas de lana y varias mujeres se haban echado adems unas mantas de viaje sobre los hombros. Amaranto llevaba puestos unos pantalones de montar que le llegaban hasta la rodilla,aunqueibaandando.Cuandosediolasealdepartida,lasmujeressoltaron unosgritosexcitadosytodoelmundosepusounptasodealaplana.Comprobaron lasbolsascondineroquellevabanbajolascapas,colgadasdelcuelloconcordones. Enelltimomomento,hubounretrasomientrasSertorioNigersalacomopodade sucarretapararegistrarlasbolsasenbuscadesujuegodetabula.Indomirlahora demanerahartosignificativaenunrelojdesolporttilychasquelalenguaenseal de desaprobacin. Volcasio ya estaba tomando notas detalladas en su tablilla encerada. Les hicimos adis con la mano. Nadie nos haba preguntado por Estaciano. Todava no saban que volveramos a vernos en Atenas, aunque tal vez los ms sensatosseloimaginaran.Lonicoquequeraneramarcharsedeunavez.Elalivio porelhechodequeselespermitieracontinuarconsuviajeloshabapuestoatodos

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debuenhumor.Quizshabaalguienqueestabamscontentotodavaalpensarque nolohabandescubiertoporlosasesinatos. Helenayyolosvimospartirconunamezcladefrustracinymelancola. *** El cuestor tambin haba venido a despedirse de ellos. Le anunci que nosotros tambinnosmarchbamos. HarqueLampn,eltestigoqueencontraste,sequedeaquinsistiAquilio. Talvezpensaraquequeramosunpoetadomstico.Seequivocaba. Puedesquedrtelo.Peropermtelequedrecitales.Lehacefaltaeldinero. Erestodocorazn,Falco. Creoencuidardelostestigos.Encuentrotanpocosenmiprofesin! Hazme saber cualquier cosa relacionada con Estaciano. El cuestor quera ayudar. Me estaba suplicando. Cualquier cosa que podamos decir que est directamenteasociadaconesehombre,llevaracabolosarrestosinmediatamente,te loprometo. Saba que lo deca en serio. No era peor que la mayora de jvenes en puestos oficiales y, en ciertos aspectos, era mucho mejor. Posea una personalidad afable y haba resistido a la corrupcin. No volv a verlo nunca ms despus de abandonar Corinto.Alaosiguiente,sufrieronunterremotodevastador;Aquiliofueunadelas vctimas. Encuantoanosotros,sinsuapoyofinanciero,noscostdemasiadotiempollegara Atenas.Emprendimoslamarchaporcarreterasinsaberquelarutaportierradesde el Istmo era uno de los peores caminos del Imperio. Serpenteaba en una y otra direccin,seelevabaentrecimasescarpadas,porencimadelGolfodeMgara.Con frecuencia,elcaminoeratanestrechoyestabatanerosionadoqueslolosasnosde pata firme en fila india podan arreglrselas para avanzar poco a poco por l. En ocasiones, las bestias de carga no lograban mantener el equilibrio y acababan despendose al mar. Aquella carretera haba tenido mala fama durante siglos. Helena dijo que era el lugar por donde solan acechar los ladrones sin corazn, incluyendo al legendario Esciron, que haca que los viajeros le lavaran los pies y luegoloslanzabaalacantiladodeunafuertepatada.

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Soltungruidoydijequesiempremegustabaorunabuenaleyenda.Entonces tomamos un sendero que llegaba hasta el nivel del mar en Mgara. Helena vendi algunasjoyasytomamosunbarcopararecorrerelrestodelcaminohastaelPireo.

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QUINTAPARTE
ATENAS Aprimeravista,losvisitantesdudarnqueseastalarenombradaciudaddelos atenienses,peronotardarnencreerlo,pueslascosasmshermosasdelmundo estnall.Tienenfestivalesdetodasclases,ytentacionesyestimulacindelamente porpartedefilsofosmuydistintos;haymuchasmanerasdedivertirse,y espectculospordoquier,lapresenciadeextranjeros,cosaalaquetodosestn acostumbradosyqueseadaptaasutemperamento,hacequedirijansus pensamientoshaciacosasagradables. HerclidesdeCreta

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Captulo53

Atenas. No esperis una descripcin de los monumentos y lugares de inters. Esto es la crnicadeuncaso,nounadeesasguasdeviajeDeAquilesaZeus.

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Captulo54

PuesclaroquevimoslaAcrpolis.Ahestaba,espectacularensudominanterisco, abarrotada de torres de entrada monumentales y templos pintados de colores alegres, como se supona que tena que ser. Nuestros corazones dejaron de latir (el mo slo por un momento). Los dems siguieron mirando a lo lejos con los ojos entrecerradosparadistinguirlaluzquebrillabareflejadaenelcascodebroncedela granestatuadeAtenea.Yoandabamuyatareadoavizorandofilsofosebrios,viejos cortesanos piratas, rateros poco eficientes y ovejas que anduvieran sueltas. S, he dichoovejas. *** Habamosdesembarcadodemasiadoentradalatarde,comosiempre.Cuandopor fin conseguimosnegociar elalquilerdeuna carretaaunpreciomenos queabusivo yahabaanochecido.Nosestbamosquedandosindinero.Aldasiguiente,Helena podra recurrir al banquero de su padre y yo saba que el mo tena un contacto financiero all, a quien intentara engatusar para que soltara unas monedas, pero aquella noche slo nos quedaba lo justo para hacer que nos llevaran los bultos a la ciudad, y no sobraba ni para poder entregar un depsito en una posada. Helena habaelegidounmesndecuatrotorresensufiablemapa,dondeansibamosestar rodeados de lujo y recuperarnos de las privaciones de El Elefante en Corinto; pero aquellanochenofueas,amigosmos. Sabamos dnde viva Eliano. Aunque, segn la costumbre, los senadores y sus familiassealojanconsuscompinchesaristocrticos,nadieesperaqueunestudiante seendoselaobligacindetener quesereducadohastalasaciedadconun vejeteal que su padre conoci vagamente treinta aos atrs. Nuestro muchacho tena una habitacin alquilada. Por desgracia para l, nos haba dicho dnde estaba. Los seis nos encaminamos directamente hacia all y, puesto que Aulo haba salido y estbamosexhaustos,tomamosposesindellugarynosacostamos. Estoesthechounapocilga!Cmopuedeviviraquunjovenbieneducado? Mamestarahorrorizada.

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Apuestoaqueatupadrelegustaelprecio,noobstante.Estacamanotieneel cordajeparaapoyarelcolchn.Nomeextraaquepasetodalanochefuera. En realidad, Aulo volvi a casa unas cuatro horas despus de oscurecer. Lo supimosporqueNuxleladr.QuiznohabareconocidoaAulo,perolsquesupo quineraellaaunenlaoscuridadygruminombreconirritacin.Aligualquela mayora de estudiantes, no se sorprendi en absoluto al encontrar a seis personas, algunas de las cuales no haba visto nunca, profundamente dormidas en su habitacin.SemetienunespacioentreCayoyCornelio,arrojsuropamspesada aunrincnytodovolviaquedarensilencio. Quinesestehombre?oquelesusurrabaCornelioaCayo. Me es totalmente desconocido. Dale un rodillazo en las pelotas si trata de molestarte. Lasrodillasquietas,uosvaisaenterar!sealAuloconelcristalinoacento delhijodeunsenador. Traslamsbrevedelaspausas,Cayofingiunadisculpa: CualquieramigodetoMarcoesunidiota. Helenadiounlargosuspiroyorden: Hacedelfavordecallartodos! *** Ya me haban despertado y me result imposible volver a conciliar el sueo. Cuando Aulo entr dando traspis, me haba parecido educado despabilarme lo suficiente para murmurar: Hola, somos nosotros!. Como jefe del grupo, haba aceptadoquelosasuntosdeetiquetaerancosama;nopodadejarquefueraNuxla queledieralabienvenidaanuestroanfitrin.Mequedalltumbado,despierto,con Helenasuavementeapoyadacontramihombro,movindomecadavezqueelladaba una patada en medio de una pesadilla. Probablemente, en su cabeza todava estuvieraviajandodesdeCorinto.Alotroladodeunpostigo,laspequeaslechuzas de Atenea tomaron la ciudad. El nivel de ronquidos aument ligeramente en la habitacin con la perra en cabeza; el ruido en las calles descendi paulatinamente. EsomepermitiorloschillidosycorreteosdelasratasdeAtenas. Al venir desde el Pireo, apenas me haba fijado en las vistas, pero mi cansada mente deba de haberlas grabado. En aquellos momentos, todas mis primeras impresionesacudieronentropelamicabeza.Encualquierciudad,lacallequeviene del puerto tiene un aspecto grisceo y empobrecido; suele estar flanqueada de talleres de oficios caractersticos y de restaurantes en los que no comen ni los

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habitantesdellugar.Sonreparamisadentrosantelassrdidasescenasquereciban alosvisitantes.Atenasestabaendecadencia.Enrealidad,Atenasdebadellevartres o cuatro siglos declinando. Su edad de oro haba sido reemplazada por el ms montono estilo de vida comunal durante el da y unas noches de disipacin desenfrenada. Me hallaba entonces en el corazn de Grecia, la Grecia que haba mandado arte, literatura, matemticas, medicina, ingeniera militar, mito, leyes y pensamientopolticoaRoma.YenAtenas,laciudaddoradadePericles,losfamosos espaciospblicostalvezsellenarandevibrantevida,peroenlosbarriosdebarracas lascasuchasestabanabandonadasyenruinas,elhedorabasuraimpregnabaelaire cristalino, las ratas correteaban entre tus pies y la Va Panatenaica estaba llena de ovejaserrantes. Muy cerca de all, ulul un bho. Puesto que la habitacin albergaba entonces a siete personas, se volvi peligrosamente calurosa. Cuando me estaba preparando parahaceralgoalrespecto,antesdequealguiensedesplomaraycruzaralaEstigia, volvaquedarmedormido. *** Todos sobrevivieron. A la maana siguiente, me senta como si hubiera comido mierda de conejo, pero los dems estaban muy animados. Helena y Albia haban salido a comprar el desayuno. O a los muchachos, que jugaban enrgicamente a pelotafuera,enlacalle.GlaucohijoyAulodiscutanlastcnicasdelacarreracorta enloquepasabaporserunbalcn. Melavlosdientesconunviejopinchodecarneyunpedazodeesponja,meech agua en la cara, me pein y le di la vuelta a la tnica que llevaba puesta el da anterior. Eso de viajar se pareca mucho a mis primeros aos como informante venido a menos. Glauco hijo se mantena inmaculado pero, a juzgar por el cabello despeinadoylatnicalacia,parecaqueaAulolehabadadoporllevarlavidade unsolitarioindolente.Mereunconellosysaludamicuadoconafecto. Saludos,socioejemplar!Enmenudoproblemamehasmetido! PensqueteintrigaradijoAuloconunacarcajada.Entonceslaresacapudo msquel;empalideci,seagarrlacabezayGlaucoyyolotumbamosenelsuelo; al ver que, de ese modo, en el balcn quedaba poco sitio, Glauco decidi salir a entrenar. Yo me qued sentado en silenciosa reflexin hasta que Aulo se sinti con nimosdeescuchartodasnuestrasnoticias. De los dos hermanos de Helena, del que menos me fiaba era de Aulo. Nunca estabasegurodepordndeibaasalir.Detodosmodos,mealegrabaverlodenuevo. Habamos trabajado juntos; haba llegado a tomarle cario. Tena ms o menos mi

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estaturayerarobusto,aunqueconuncuerpodehombrejoven,notanfuertecomoel mo,yconmenoscicatrices.Separecaalafamilia,tenalosojosyelcabellooscuros yelhumorylainteligenciadesucasta.InclusoenGrecia,latierradelasbarbas,l seguayendobienafeitadocomounbuenromano.Siemprehabasidoconservador. Alprincipio,nolehabahechoningunagracialaideadequesuhermanavivieracon un informante; creo que ms adelante vio mis buenas cualidades. El caso es que aceptquenuestromatrimonioeraunhecho,sobretododespusdequetuviramos hijos.ErauntocautoparaJuliayFavonia,todavaestabamuyverdeparasentirse cmodoconniosmuypequeos. Habahabidoproblemasparaencontrarleunacarrera.Deberahaberentradoenel Senado; todava podra hacerlo, si quisiera. Los Camilo haban tenido un pariente quemancillelhonordelafamilia,cosaquelosdeshonraellosporextensin.Eso nofuedeningunaayuda;entoncesAuloysuhermanoQuintosepelearonporcul de los dos se casara con una heredera. Quinto la conquist. Aulo perdi ms que una esposa rica, puesto que los solteros no ganan las elecciones, de modo que, enfurruado, renunci al Senado. Estuvo desarraigado durante un tiempo y luego mesorprendiconvirtindoseenmiayudante.Duranteuncasoenelqueactuamos comofiscalesenlaBaslicaJulia,decidihacerseabogado.Yobromedicindoleque paratratarsedealguienquesiempresequejabadequemioficioerasrdido,haba escogido uno ms corrupto todava. Pero dedicarse a la abogaca era mejor que no dedicarse a nada (y mucho mejor que dedicarse a lo mo). El senador Dcimo lo mandaAtenasantesdequeAulotuvieraoportunidaddevacilar.Perosureaccin alenterarsedelosasesinatosenOlimpiademostrqueeltiempoquehabapasado trabajandoconmigohabadejadohuella. NohablemosdelosasesinatoshastaquevuelvaHelena.Dime,cmoeslavida acadmicaenAtenas,Aulo?Seincorporlentamente.Yaveoqueestovaaser desagradable. Atenas declar Aulo, que puso su cerebro en funcionamiento est absolutamente plagada de pedagogos, todos especialistas. Puedes elegir cualquier ramadelafilosofa:pitagrica,peripattica,cnica,estoicaurfica. Evtalastodas.Somosromanos.Despreciamoselpensamiento. Evito a los guarros que van vestidos con harapos y viven en toneles, desde luego! Aulo siempre haba sido muy exigente. Unos hombres con grandes barbas y grandes cerebros te lo ensean absolutamente todo, leyes, literatura, geometra, pero lo que se les da mejor es... volvi a hablar ms despacio y se quedtemporalmentesinpalabras. Loayud: Esbeber?

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Yoyasabairdejuergacerrlosojos.Peronotodalanocheytodaslas noches! Dejquedescansaraunmomento.Luegolepregunt. Quieres hablarme de tu tutor? Tengo entendido que se llama Minas y que tieneunareputacinformidable. Unaguanteformidable,entodocasoadmitiAulo. Esporesoquetehaspegadoal? lmeencontram.Lostutoresmerodeanporelgoraenbuscadeinocentes romanos recin llegados cuyos padres paguen los honorarios. Minas me eligi; cuandomequisedarcuenta,yahabaconvencidoalbanquerodemipadreparaque le pagara directamente: Djamelo a m, querido Eliano; lo arreglar todo; no tendrsquepreocupartepornada!. Caramba! Nosoymsqueunpedazodedineroalqueaplastancadadahastadejarlosin aliento. Defindeteantesdequeesteritmotemate!Reconocitusbandassenatoriales; tendras que haber viajado de incgnito. Lo entend todo. l supone que tu querido pap es un multimillonario. Ahora Minas puede pasrselo divinamente, mientrasDcimopaga. No he llevado bandas prpura desde que sal de Ostia. Sabe reconocer a un jovenromano. Todoesporelcortedepeloleinformsabiamente. lseganasudinero,Marco.Aulosonri.Mellevaalasmejorescenas,a veces a varias en una misma noche. Me presenta a mujeres fantsticas y a chicos exticos. Me ensea juegos de taberna, me presenta a bailarinas y a msicos que tocanlaflautaylalira,yademshablamos.Hablamoslargoytendido,ysobretodas lascuestionesmorales,aunqueporlamaananorecuerdoniunapalabra. Debosealar,Aulo,quetumadremehapagadoparaquevengaaquyveaen quandasmetido. Si es as me retracto! Se ri con satisfaccin. Niego haber mencionado a unasbailarinas. Se fue hundiendo hasta quedar desplomado de debilidad. Lo contempl, impresionado. Ybien,AuloCamiloEliano, hijodeDcimo,dime:yahasaprendidoalgode leyes?

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Entonces, Aulo Camilo Eliano, futuro abogado de primera, me mir sin malicia. Sonriconpesarantesdevolveracolocarlacabeza,queestabaapuntodeestallarle, entresusmanostemblorosas.

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Captulo55

DelaincursindeHelenaenlosmercadossaliunexcelentedesayunoateniensea basedehumeantestortasdessamoymiel.Losquenotenamosresacaatacamoslas tortasyluegollenamoshastaelltimorecovecoconpandecebadaypastadeolivas, todoellocoronadoconunasperasrecincogidasdelrbol. Quhayparacomer? Porlovisto,loqueteapetezca,siempreycuandoseapescado.Esoexplicara porqulaVaPanatenaicaestabatanllenadecabezasytripasdepescado,pinzasde cangrejoycaparazonesdegambaysepias. Aulonospidiquedejramosdehablardecomida. Lo recostamos, hicimos las presentaciones tardas que fueron necesarias y compartimos nuestros varios descubrimientos sobre los asesinatos. Aulo no tena nadaquedecirnossobreMarcelaCesiaypocoqueaadiralosdetallessobreValeria Ventidia que ya habamos averiguado por nosotros mismos. Pero nos pudo contar mscosasdeTurcianoOpimo,elenfermo;llohabaconocido. Estabagravementeenfermo.Erahorrible.Seestabaconsumiendopordentro. As pues, crees que su muerte fue por causas enteramente naturales? preguntHelena. Squelofue. EstabasconlosdelgrupocuandofueronaEpidauro...intervine. Aulopareciincomodarse. Todoslosdemsestabancotorreandosobresusachaquessequej.Ibana reservarceldasparadormir,ycuandosalierondeellasalamaanasiguientehubo un gran alboroto porque a Marino le haba mordido un perro. Ninguno de ellos parecadarsecuentadequesuinsignificantereuma,einclusounascuantasmarcas dedientesinfectadas,noerannadacomparadoconloqueestabapasandoTurciano. Y?Helena,queconocabienasuhermano,leobservabaconatencin. Bueno,simplementequemesentmuyapenadoporTurciano.lseesforzaba por mantener una fachada de jovialidad. Intentaba no ser un estorbo. Pero sufra

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tantosdoloresquedebidelamentarhaberhechoaquelltimoviaje.Paraempezar, siseloguardabatodoparasmismodebadehabersesentidomuysolo. Y? Cuandolosmdicossehubieronformadounjuiciosobrel,medieronelsoplo dequeestabaenlasltimas.Nadiemsseofrecivoluntario,demodoquepastoda lanochesentadojuntoasucabecera.Nadiehizonadaparadaarlo.Yoestabaconl cuandomuri. Aulo se qued callado. Tena unos veintisiete aos. Como hijo de un senador, haba llevado una vida protegida de la realidad en ciertos aspectos. Quizs haba perdidoaabuelosoaesclavosdelafamilia,quizsaunoodossoldadosdelosque tuvo a sus rdenes siendo tribuno en el ejrcito. En una ocasin, en Roma, haba encontradouncadverensangrentadoenunemplazamientoreligioso.Peronuncase habamuertonadiejustodelantedel. Helenalorodeconlosbrazos. Turciano se estaba muriendo, solo y lejos de casa. Estoy segura de que saba que estabas all; debes de haber tranquilizado a ese pobre hombre. Eres bueno y amable,Aulo. Cayo y Cornelio se movieron incmodos ante aquel momento lleno de sentimiento.ViqueinclusoAlbiaenarcabalascejasdeesamaneraescpticaenque sola hacerlo. Tena una relacin de machota con Aulo, cosa que por supuesto no implicabaverlocomounfilntropo.Todostenamostendenciaaconsiderarlountipo duro. Yo, por lo pronto, me qued impresionado al imaginrmelo sentado con prcticamente un desconocido, murmurando palabras de apoyo durante la madrugadamientraselhombreseibadeestemundo. Porcasualidaddijoalgo? No,Falco. Marco! me reprendi Helena. Agach la cabezay adopt un aire humilde. Sabaqueeraintil.Lasrevelacionesenellechodemuertenoocurrenenlavidareal. Paraempezar,cualquieraquetengadineroprocuraquesusmdicosleproporcionen elolvidodndoleunabuenatinturadesemillasdeadormidera. Detodosmodos,erauninformante.Aspues,tenaquepreguntar. Fuetodomuytriste,peroperfectamentenaturalmeasegurAulo.Doyfe deello;nopasnadafueradelonormal. Me alegro. No quiero encontrarme muertes por causas no naturales a cada momento. PorloquecuentasyahastenidosuficienteconCleonimoyEstaciano.

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Me parece que s. La mencin de Cleonimo me hizo pensar en nuestro ltimoviaje.Hayunacosaquemepreocupa,Aulo.AntesdeabandonarCorinto, ese cuestor, Aquilio, dijo que quera liberar al grupo de Las Siete Maravillas del arrestodomiciliarioporquelohabanamenazadoconunabogado.Tututor,segn parece! Minas?Aulocaptmidejodedesaprobacin;fuerpidoendesvincularse. Menelacabezaensealdeincredulidad.NocreoqueMinashayaodosiquiera hablar del grupo. Yo no le dije nada de ellos. No me lo imagino hacindome transformarlotodoenunhorribleejerciciolegal. Estssegurodeeso? No me dara las gracias por discutir una situacin real. Puede que sea un maestro de la jurisprudencia, pero actualmente intenta evitar la prctica legal. Me asombraquehayaintervenido. Fineoloutilizpararespaldarunaamenaza.EsposiblequeFineoobtuvierael nombredeMinasdeKarystosdeti?preguntHelena. No. PeroaAquilioledijeronconcretamentequeeratututor. Auloloconsiderdetenidamente. Slohayunamanera.LeescribaEstacianodespusdedejarloenDelfos.Para llenarelrolloconalgolemencionqueibaainstruirmeMinas.Peroyoloconocal llegaraAtenas,demodoquenopodasaberlonadiems.Noescribaningunode losdems.Qugentetanterrible,porelHades!Estacianodebidedecrseloaellos. Porloquesabamos,Estacianoperdielcontactoconsuscompaerosdeviajetras hacer la travesa hasta Delfos. Cuando registr su equipaje en aquella deprimente habitacin alquilada no encontr ninguna carta. De haber habido una de Aulo, seguroquemehubiesedadocuenta. La informacinsobreMinasdebidepasardeEstacianoa Polistrato. Pasaron una velada juntos. Tendremos que suponer que tu nombre surgi durante la conversacin.NoquerapensarquePolistratotambinregistraraelequipajetras lamarchadeEstacianoysellevaralacartaenlaquesenombrabaaMinas. Noeramsqueunacartaamistosa.Auloseencogidehombros.Porqu tepreocupa,Marco? FineoyPolistratosonmissospechosos.Lossospechososhablandeti,yesono es saludable. Intercambiamos una mirada. Delante de su hermana rest importanciaamipreocupacin.l,queentoncesyaestabamsdespierto,entendiel porqu de mi inquietud. No visites ningn orculo le advert, intentando que sonaracomounabroma.

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Glaucohijo,quenohabadichonadaenabsoluto,comosiempre,cruzlamirada conlama,conaireprofesional.Asentconlacabezadeformadiscreta.PeroHelena Justina fue directa y le pidi a Glauco que no se apartara del lado de su hermano, fueraadondefuera.Nuestrograndeyjovenamigohizounsombromovimientocon lacabeza.Alfinyalcabo,eraporesoporloquelohabatradoconnosotros. Aquellanoche,surgiraciertafriccincuandoAuloseunieraaotraprocesinde alumnosqueseirandejuerga,siguiendoaMinasatodaspartes.Glaucohijollevaba unavidasanaynolegustaranadaeldesenfreno.YAulosevolvarebeldecuando alguiensemostrabapaternalista. Suger que podramos preguntarle al tutor si alguien del grupo de viajeros se habapuestoencontactoconl.Aulo,queyaseestabarecuperandodesuresaca,me advirtiqueeligieraelmomentooportuno: No sirve de nada intentar ver a Minas por la maana, Falco. Aunque consiguieras despertarlo no ganaras nada con ello. Tienes que esperar a que cobre vidaalahoradelafiesta.Notepreocupes.Yaselopreguntaryoestanoche. Todavatevesconnimosdeiraotrobanquete?Bueno,tdivirteteparaque as pueda contarle a tu madre que te has metido de lleno en la vida acadmica: la estrelladelbanquete.Olvidaelcaso.Yaintentarencontraralgrupoyomismo. Atenas es demasiado grande para buscarlos al azar. Si todava siguen aqu, Fineo y Polistrato les estarn mostrando los lugares de inters. Sugiero que t tambin vayas de excursin, Marco; puede que te los encuentres visitando un templo. Y aunque no sea as me inst Aulo , ests en Atenas, hombre, scale todo el provecho que puedas. Lleva a mi hermana a la Acrpolis. Id y haced de turistas!

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Captulo56

Helena Justina no era de las que ansiaban pasatiempos cuando tenamos una investigacin entre manos. Haba compartido mi trabajo desde que la conoc, haca cincooseisaos.Eraigualdetozudaqueyoydetestabaversefrustradacuandose terminabanlaspruebas,ocuandolasnuevaspistasparecandemostrarquenuestras teoras eran errneas. Afirm que con mucho gusto pasara todo el da buscando a losdelgrupodeLasSieteMaravillas. Pero yo no era idiota. Un hombre que ha elegido vivir con una mujer a la que consideratantohermosacomotalentosanosellevaaesamujeraAtenas,lacunade lacivilizacin,sindejardeembelesarlaconundaenlaAcrpolis.Helenasehaba criado teniendo a su alcance la literatura mundial en las bibliotecas pblicas de Roma;supadreposeasupropiacoleccin,porloquemuchasdelasmejoresobras habanexistidoenformadecopiasensupropiacasa.Dadoquesusdoshermanosse haban inclinado a ser unos vagos en el terreno intelectual, era Helena quien haba extrado hasta el ltimo retazo de conocimientos de los tutores a domicilio que el senadorproporcionasusdoshijos. Yo lea por placer, sin regularidad; Helena Justina devoraba la palabra escrita comounagarzaengullendopeces.Ponedlaenunestanquedeinformacin,ynose mover de all hasta haberlo vaciado. Las nias ya podan estar gritando y torturando a la perra mientras la cacerola se desbordaba, que si Helena estaba inmersa en un rollo con el que disfrutaba no se daba cuenta de nada ms. No era deliberado. Se iba a un lugar donde pudiera estar sola y donde no oa nada de su verdaderoentorno. Melallevaexplorar.Eraunamantellenodedetalles;nomellevalosdems. Dediqu tiempo y prcticamente toda mi atencin a ese cometido. Sera una gran experienciaduraderaparaHelena.Echamosunvistazoalaciudadantigua,vimosel gora, teatros y odeones y luego ascendimos juntos lentamente hasta la Acrpolis porlaprincipalrutaprocesional,quepasabapordelantedelTemplodeAteneaNike y por las empinadas escaleras bajo los Propileos, la imponente puerta ceremonial. Tuvimosunaltercadocuandoleshicimoselvacoalosguasquepululabanporall. Losguasospodemosdarmuchainformacintil!

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Loquenosdaisesdolordecabeza!Demasiadotarde,yanoshancastigadoen OlimpiayDelfos,asquelargaos. El da se haba levantado nublado, pero en aquellos momentos el sol ya haba consumidolasnubesypicabafuerte.Sinembargo,allarribasoplabaunaagradable brisaybajolamaravillosaluzateniensepudimosadmirarlasvistasyloslugaresde interssinquenosmolestaran.EncuantonoslibramosdelosguasdejqueHelena deambulara a su antojo por el Partenn y los dems templos, estatuas y altares, mientras yo llevaba su parasol, su calabaza con agua y su estola. Escuch atentamentesudescripcindelosmonumentos.NosmaravillamosantelaAteneade Fidiasylaobradeloslegendariosarquitectosgriegos.Sentimosvergenzaantelos monumentos romanos impuestos por Marco Agripa, el esbirro de Augusto, una estatua de s mismo colocada de modo rudimentario y un Templo de Roma y Augusto. Eran unos monumentos insultantes y embarazosos. Puede que Grecia hubierasidoconquistada,pero,quotroimperiosaquearalaAcrpolisdeAtenas? Bes a Helena junto al prtico de caritides del Erechtheion. Los informantes no somosunosgusanosintegrales.Yotambindisfrutdelda. Sinembargo,nodejdeestaralertaentodomomentoporsinosencontrbamos conelgrupodeLasSieteMaravillas.Noaparecieron. *** Helena y yo regresamos con los dems aquella misma tarde, contentos pero un tanto cansados, y luego nos preparamos para trasladar nuestro equipaje a una posada. Lo hicimos a mano, es decir, a pie. Puesto que, para empezar, habamos trado brtulos en abundancia y luego habamos aadido las vasijas corintias que Helenahabacompradoparaelnegociodepap,fueunatarealargaypesada.Enun momentodado,casimerompoelbrazolevantandounabolsaquepertenecaaCayo. Qudiantre...!Loschicoseranunosnegadosalahoradevigilarsuequipaje, de modo que la mochila me resultaba familiar. Haba tenido que rescatarla varias veces.Sabaquealprincipionopesabatantocomoahora.Normalmenteprefierono investigarlosefectospersonalesdelossobrinos.Unaveztuvediecisisaos.Laidea deencontrarmelaropasuciaerabastantedisuasiva.Enaquellaocasin,elsemblante deculpabilidaddeCayomehizosacarlostesorosquehabareunido. Llevaba la bolsa llena de figuras diminutas de bronce y de cermica: dioses y animalesenminiatura.SegnCayo,selashabaencontrado. No me mientas. Yo no soy el bobo de tu padre. Dnde las encontraste exactamente,Cayo?

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Esto...,enOlimpia.

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Por los truenos de Zeus! Los trofeos de mi sobrino eran obsequios votivos con siglosdeantigedad.Cayoadmitiqueloshabadesenterradotodosdelmontculo de ceniza de seis metros que formaba el magnfico altar acumulativo de Zeus en Olimpia. Cmo lo hizo sin que le vieran era un misterio. Respir hondo. Volv a meter las ofrendas en su equipaje y le dije a Cayo que cuando lo arrestaran por profanarunemplazamientoreligiosoibaanegarqueloconociera. Puso cara de susto. Cornelio se revolvi, nervioso. Les advert a ambos que cuandotuvieramstiempollevaraacabounescrutiniocompletodesuequipaje.La miradaquesecruzaronsugeraquehabamsbotn. Proseguimos con nuestro traslado a la posada que Helena Justina haba identificadocorrectamenteensumapapictogrficocomounaobradecuatrotorres: lo bastante espaciosa para ser un puesto imperial, bien equipado con caballerizas, baos, jardines e instalaciones para comer. Mientras nos hallbamos en el gora aquellamaana,Helenamehaballevadoaveralbanquerogriegodesupadre.Julia Justaeralaquepagabaentoncesnuestroalojamiento.Comocreamosquelaesposa deunsenadorslosealojaraenunacasadehuspedesbuenadeverdad,dejbamos quenosproporcionaraunniveldecomodidadsimilar. Aulo se reuni con nosotros all despus de cenar, mucho antes de lo que esperbamos,locualerabueno.Asumadrelegustaraqueloprotegieradelavida nocturna. Lacosaseestvolviendodemasiadoextenuante,muchacho? Le dije a Minas que tena que abandonar pronto la fiesta por culpa del cascarrabiasdemicuadoylaaguafiestasdemihermana. Gracias,to!Bueno,yentreabundantestragosqutienequedecirMinas? El grupo de Las Siete Maravillas nunca se haba dirigido a Minas de Karystos aunque,ahoraquesehabaenteradodesusmuchospadecimientos,dijoqueestara encantado de ayudarles con las demandas de indemnizacin contra la agencia de viajes. Lascuotasdelosestudiantesnodebendellegarleparamuchocomententre dientes. EstaburridodijoAulo. Puesestonoesningnjuegoparafiestas! Clmate,Falco. Esomelopuededecirtuhermana.Perotniteatrevas!

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Minas se haba metido de lleno en la tarea de intentar encontrar al grupo. Aulo confiabaenqueasocurrira,siempreycuandosehallarantodavaenAtenas.Minas conocaatodoelmundoporhaberlesgorroneadocenasypresuntosbanquetesala mayoradepersonasquetenanuncomedorounpatiosituadocercadeunabuena bodega. Minas hara correr la voz desde el perfumado lecho del festn de aquella noche;algnconocidohabravistoalaspersonasquebuscbamos. Helenatomasientoalladodesuhermanoyletomlamano. Mealegrodequeteloestspasandotanbienaqu,Aulo. Aulo,unverdaderohermano,libersumanoencuantopudo. Metomaselpelo? Helenaadoptsuexpresindehermanamayorpreocupada. Te han mandado a esta fantstica escuela privada para que te pulan intelectualmentedurantedosaos.Peronotienesqueestaraqusinotegusta. Romacuentaconsuspropiosprofesoresdejurisprudenciacoincid.Medaba laimpresindeque,sisenosocurrasugerirqueAuloeraunatmidaflorecillaala que le resultaba difcil seguir el ritmo en Atenas, l se sentira obligado a aguantar mecha.Estabaenlocierto,sseor. Es un entorno magnfico replic Aulo con bastante frialdad. Me siento absolutamentecomoencasayestoyaprendiendomucho. Bueno,lointentamos. *** Cayo y su tesoro escondido de ofrendas religiosas robadas me haba puesto nervioso.Decidsupervisarmsdecercaanuestroscompaerosmsjvenes.Deja HelenayaAulomordisqueandounospastelesdeavellanaquestesehabatrado delafiestadeaquellanoche,yyomefuidepuntillasaespiaraesosgamberros. Deestamanera,consegupresenciarunaescenaconmovedora. Glauco hijo haba regresado con Aulo. Libre de sus obligaciones como guardaespaldas,sehallabaentoncesocultoenunodelosfrescospatiosconaromaa parraquetantoabundabanenaquellaposadadelujo.Lovisentadoenunbancode piedra,hablandoconAlbia.Porreglageneral,Glauconohablaba,fueesoloquehizo quemepararaenseco. Albiaselimitabaaescuchar.Esotambinmeimpresion.Eraunaintervencionista nata.

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Lavisentadabastanteerguida,consuvestidoazulfavoritoylasmanoscruzadas entornoaunarosatardaqueunodelosdosdebadehaberarrancado.Meimagin quinlahabraobsequiadoconaquellaflor.Ensulugar,yohabraabordadoaAlbia con un paquete de medialunas de pasas, pero Glauco no era ms que un enorme bulto de hueso y msculo; no saba nada sobre las mujeres y sus debilidades. Una vez fui el representante personal de Cupido en el Aventino; aos despus, segua siendocosamaentenderalasmujeres,especialmentealastaimadas.Elmuchacho tendraquehaberhabladoconmigoprimero. Glauco hizosudiscurso:un resumendesus planesalargoplazodepermanecer en Grecia y recorrer toda la serie de los Juegos Panatenaicos. Algn da esperaba regresar a Roma triunfalmente como campen olmpico. Segn l, con un apoyo adicionaladecuado,suplanerafactible.Supadre,mientrenador,pondraeldinero, y quizs incluso fuera a supervisar el programa de su hijo. Glauco hijo le estaba pidiendo a Albia que tambin se quedara all, como su alma gemela. Que compartierasuvida,lountaradeaceiteyloanimara. Albiaharaloqueellaquisiera.Habrarefunfuadoparamisadentrosymehabra escabullido, pero vi que Cayo y Cornelio estaban escondidos detrs de un nfora rajadaquecontenaunahiguerajoven.Porelmomento,Cayohabadominadoelarte de rerse a carcajadas en silencio, pero no te podas fiar. Me qued all, listo para intervenir. Glaucoestuvohablandodemasiadorato.Estabaclaroquenuncahabahechonada parecido.Medejatnitoquepudierasostenerunmonlogotanlargo.Lacharlase mantuvo desigual, pues Albia se limit a agachar la barbilla y a escuchar con su cabezadepelooscuroinclinadahaciaunlado.Lapasindelmuchachoeraplanear su vida. Cuando empezaba con la retahla de los detalles ya no poda parar. Si te gustaba el deporte no era demasiado aburrido. Si detestabas el deporte, era espantoso. Finalmente,Glaucoexhibisugolpemaestro.Deunplieguedesutnicasacun pequeoobjetoquesemova.Alaluzdeunalmparadeaceitequecolgabadeuna columna prxima a ellos, le mostr a Albia la lechuza que haba capturado en el patio. Con un hermoso plumaje, aunque extremadamente molesta, aqul era su solemne presente de amor. Albia, una chica sensata, no quiso exponerse a que le dieraunpicotazoysenegacogerla. Entonces Glauco volvi a resumir su curriculum vitae. La lechuza forcejeaba en susenormesmanososcuras.Albiatambindebadequererescapar.CayoyCornelio se estaban meando de risa, los granujas. Yo me estaba preparando para cruzar el patioagrandeszancadasyagarraraloschicosdelcuellodelatnicasisusburlas explotaban. Nofuenecesario.Albiasepusoenpiedeunbriososalto.

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Ha sido muy interesante. Lo considerar cuando tenga tiempo! Hice una muecadedolor.Lasjvenessontancrueles!Sindudaalguna,Helenalehabadado consejos sobre cmo mantener a los hombres en la incertidumbre. Albia seal la pequea lechuza. Mira, Glauco, tu lechuza es muy mona, pero ser mejor que la sueltesenseguida.EselsmbolodePalasAtenea.Peromehandichoquelosgriegos sonsupersticiosossiunalechuzaentraencasa.Laclavanenlapuertadeentradapor lasalas,viva! *** Albiasemarch.Alcabodeunmomento,eldesconsoladoGlaucoabrilasmanos y solt la lechuza, que se fue volando hasta un tejado, furiosa, con las plumas alborotadas. Los chicos se largaron. Yo me escabull hacia una salida sin que me vieran. FueentoncescuandoviaAuloperfiladocontraunaoscuraentrada.Simeviono diomuestrasdeello,ydesaparecicalladamente.

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Captulo57

Al da siguiente, Helena y yo intentamos encontrar al grupo de Las Siete Maravillas en el gora. Empezaba a pensar que deban de estar navegando por las islas cercanas, comprando esponjas a un precio excesivo en Egina o falsos jarrones conhroestroyanosalosdesganadosalfarerosdeHidria.TalvezFineoyPolistrato ya se los haban llevado a Rodas, para visitar todos y cada uno de los puntos de intersculturaldeleste. Aquella tarde, dejamos de nuevo a los dems, y Helena y yo pasamos el tiempo juntos. En esta ocasin, nos alejamos un poco de Atenas, donde las multitudes ruidosas nos molestaban. Alquilamos un ligero carruaje saltarn de dos ruedas y recorrimoslacampia.Alfinal,llegamoshastaelMonteHimetoque,apesardelas nubes de polvo que provocaba una cantera cercana, era famoso por su miel. Inevitablemente,estabarodeadodetenderetesdondevendanmiel.Helenacumpli con su deber y nos equip con muchos recuerdos: tarros que tenan forma de colmena y que contenan panales del Himeto. Nuestras madres quedaran encantadas con ellos, o eso fue lo que nos dijimos en nuestra desesperacin por encontrarlesunregalo. NoshabamosllevadoaNux.Porreglageneral,Albiaestabaencantadadecuidar deella,peroaqueldalamuchachaparecaestarmalhumorada.Pensqueeramejor explicrseloaHelena. PuedequeestemosapuntodeperderaAlbia. PorGlaucohijo?NolocreodijoHelena.Dicequeeldeportedesgastara sucuerpoymoriraalosveintisieteaos. Quprecisin!Entonces,estsuspirandoporotrapersona? No est preparada. Helena ocultaba algo. Comparta sus pensamientos conmigo en casi todos los temas, pero cuando se trataba de asuntos del corazn podasermuyreservada. Noestpreparadaparasuspirarengeneraloparaabalanzarsesobrealguien enparticular? Estoyseguradequenotieneanadieenmente.

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Quieresdecirquetodavanohaultimadosuplanparaatraparlo? Miraqueeresartero,Falco! Yo? No lo bastante artero como para conseguir lo que quera, por lo visto. Aquella tarde,elidilionoshabrallevadoalsexoaHelenayam,peroNuxnolopermiti. Algunavezhabisintentadobesaravuestraesposaconunperrocelosomirando? Noosmolestis.Noregresaramosdeaquelviajealextranjeroesperandoaunnuevo hijoconcebidoenloaltodeunacolina.Siqueramosserunosrespetablespadresde tres hijos y ganarnos nuestros privilegios sociales adicionales, tendramos que organizarmejorlascosas. Haba ms colinas cuyo paisaje, dado que no tenamos alternativa, admiramos obstinadamente. De regreso a la ciudad, llegamos al monte Licabeto, un pequeo risco empinado que dominaba el noroeste de la polis. Lo habamos visto desde el Partenn;debadetenerunasvistasexcelentesporencimadelmar. ElLiceo.LoscomentariosdeHelenasobreloslugaresdeintersseestaban volviendolacnicos.Aristteles. Hasta ella se estaba hartando ya; en aquella ocasin, se qued en la carreta mientras yo me llevaba a Nux a dar un paseo. La perra caminaba pisndome los talones y bastante tranquila mientras subamos por la colina, como si lo que fuera que ocurri en la acrpolis de Corinto con Cleonimo la hubiese sometido de forma permanente. Volva a hacer un da magnfico, aunque aquella vez haba sido prudente y me habatradoelsombrero.Aunas,mealegrcuandoNuxyyodoblamosunrecodo delcaminoynosencontramosconunapequeachozacontechodepaja.Fuerahaba una lugarea sentada con las piernas cruzadas sobre una pequea plataforma; pareca un asiento bajo que hubiera perdido el respaldo. Ella tambin llevaba sombrero,unacosapuntiagudadepajadecuriosodiseo,comosilohubieratejido ellamismaconpocapericia.Asulado,tenaunagranjarradeagua;losviajerosque pasabanporallpodandetenerseacomprarunabebidafresca. El corazn me dio un vuelco. De pronto y sin esperarlo, haba encontrado una testigo.PorfindebadehaberdadoconlaviejabrujaqueCayoyCorneliosehaban encontradovendiendoaguadelafuentePeirenedecaminoalAcrocorinto . *** Meacerquensilencio.Nuxsesentyempezarascarse.Ellasiempresabacmo imponeruntonoinformalenlasreuniones.Mesirvieronunabebidaenunatazade

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un tamao decente; dej caer unas monedas en la mano extendida. No fue hasta entoncesquelaviejacomoyosuponaqueseralevantlamiradadesdedebajo desuexcntricosombreroymediolasgracias.Entoncesmellevunsegundosusto. No era ninguna vieja bruja; slo era una mujer de mediana edad de aspecto distrado.SetratabadeFilomela. Volvemosaencontrarnos! Teencantanlostpicos,Falco. Mebebelaguasaborendolaaconciencia.Nuxestabalamiendoelpicodelagran jarra de agua, por lo que le serv un poco ms a ella. La perra decidi que si una bebidaestabapermitidanolaquera. Erestonta,Nux!Poralgunaraznahoramismoestoypensandoconnostalgia enmishijas;ellastambinsonunosdiablillos.Eshoradevolveracasa,creo. EntoncesdebodeciralgoanunciFilomela.Quieroconfiarteunmensaje, Falco.QuieroqueleexpliquesunacosaaunapersonaenRoma. Qu?Aquin?Algoqueocurridnde? EnOlimpia. Cayo y Cornelio haban dicho que su vendedora de agua les haba contado que haba trabajado en el Monte Cronos. Fuera lo que fuera lo que Filomela iba a explicarmefinalmente,sabaqueseraimportante. Mepuseencuclillasylamir.Filomelapermaneciensilencio,comosiquisiera sacarelmximosuspensealmomento.Sloconsiguifastidiarme.Intentalentarla: Espero que sea sobre lo que le sucedi a Valeria Ventidia o a Marcela Cesia. ImaginoqueportuoficioesprobablequehayasvistoaCesia,no? Mi oficio! Solt una breve carcajada. Como puedes ver, vivo humildemente. Hizo un gesto con la mano hacia atrs, hacia la choza, que era diminutaysindudaconuninteriorextremadamentetosco.Prefernosaberlo.Odio lascabaasdelcampo,huelenahumoyaexcrementosdepollo.Vendoaguapara ganarunamiseria,sloparasobrevivir. Notienesfamiliaqueteayude? Parientespolticos.NosabenquehevueltoaGrecia.Creenqueestoydeviaje enotraprovincia.Meconviene.Queraperderme. Nopudeconsentirsuamaneradaactitudmelanclica. La gente que se pierde son unos fracasados o unos farsantes con secretos culpables. Eresunhombretriste.

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Soy un informante. Hubo una poca en que era un alegre criticn, pero este trabajo te vuelve cruel. Dime la verdad, Filomela. Estabas en Olimpia cuando MarcelaCesiasubialmonteCronosydesapareci? S. EstabasenelmonteCronosaquelda? S,estabaall. Lavistesubir?Habaalguienconella? Dospersonassubieronjuntasporlaladera. Unadeellaseraunhombre? No.UnaeraMarcelaCesia;laotraeraunamujer,Falco. Aquellomedioquepensar. SabesquleocurriaCesia? S. Enaqueldramticomomentonosinterrumpieron.Unavozconocidamellamaba. Helenadebadehaberatadoelponiy,alfinal,habasubidoalacolinadetrsdem. Nuxcorriadarlelabienvenida. Asque,alfinyalcabo,tienesunaesposa!comentlasupuestaFilomela. Yatelohabadicho.Hicelaspresentaciones.HelenaJustina,hijadelnoble Dcimo Camilo Vero, mi gentil esposa; Helena, sta es una dama de Tsculo que ahorasehacellamarFilomela. Helenacontemplaaquelbichorarodeojoscomoplatos.Eldaanteriorlehaba advertidoquepensabaqueFilomelanoacababadeestardeltodoensuscabales. CreoquesquieneresafirmHelenaalegremente. Filomela se levant el curioso sombrero de paja, como si con ello descubriera su verdaderaidentidad.Asuvez,Helenasearreglsumagnficocabellodetrsdelas orejas, y se quit una horquilla de hueso que volvi a ponerse con un gesto inconsciente. Eran como dos amigas que se acomodaban para tomar infusin de mentaenunameriendaexclusivaparamujeres. Dime,eresMarcelaNevia? Tuesposaesextraordinaria,Falco!gorjelatadeMarcelaCesia. ***

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Cesio Secundo nos haba asegurado que aquella mujer se hallaba viajando por Egipto.Durantetodoesetiempo,ellaestuvomerodeandoporGreciabajounnombre ficticio. NuncameimaginquelamuertedesusobrinaenOlimpiafueraloquelahaba convertido en una ninfa trastornada. Marcela Nevia siempre deba de haber tenido tendenciaamostrarseingenuaynostlgicafrentealavidareal.Leponaunbarniz sombro a la tragedia. No haba sido muy sensato confiar a una joven a su nico cuidado en un viaje de largo recorrido. No es que furamos a decrselo a Cesio Secundo.Yasoportababastantecargasinculparseporconfiarenlapocosatisfactoria ta. Estbamosapuntodedescubrirqueerapeorquepocosatisfactoria.Mealegrde quehubieravenidoHelena,mehacafaltauntestigo.Helenamerespaldaracuando tuvieraqueinformardelosucedido.Ahora,finalmente,CesioSecundopodradejar dehacersepreguntas,aunquecuandosupieraloquedeverdadlehabapasadoasu hija iba a aumentar su inquietud. Al menos podra resignarse por fin, enterrar aquelloshuesosquehabavistoenelataddeplomoyrepartirlasculpassiquera. Mi sobrina y yo queramos experimentar la paz y la soledad. Eso encajaba con todo lo que haba visto de Marcela Nevia. Y ya la vea con aprensin. Me preguntsilachicaseraotrasoadora;talvezno. El talante distrado de la ta ocultaba cierto temple. Me la imaginaba siendo insidiosamentepersuasivaconsucompaeramuchomsjoven,haciendoqueCesia cayera en sus extraas actitudes. Estando a solas con su ta durante semanas, una adolescenteperfectamentenormalpodrahaberperdidosusentidodelarealidad. Subimos al monte Cronos para comunicarnos con los dioses. Mientras estbamos all, estall una tormenta de rayos espectacular. Nos sentimos cerca de Zeus,elqueTodoloAtruena. Eso no es precisamente tranquilidad! exclam entre dientes. Habamos experimentadoenpropiapielcmoruganlastormentasenOlimpia. Noshallbamosenotradimensindel mundo.Habamosllegadomuchoms lejosquelosdemsdijoMarcelaNeviaconentusiasmo.Habamosescapado. Hizounapausa. Escapado de quin? salt Helena. Tu sobrina era una joven de lo ms animadayalegreaport.Supadrenosladescribicomounapersonaquetena mucha curiosidad por el mundo que la rodeaba, pero tena... cuntos aos?, dieciocho, creo. Era poco madura para su edad? Desde el punto de vista social, quierodecir. MarcelaNeviaasinticonunmovimientodecabeza.

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SupongamosprosiguiHelenaqueenelgrupoconelqueviajabaishaba un hombre, un hombre que se aprovechaba de las mujeres, un hombre que las manoseabaylasacosaba.MarcelaCesianolohubierasoportado. Veoqueloentiendes!exclamlata,deshechaengratitud. Bueno, yo me sentira igual que ella. Tambin puedo imaginarme tu papel. Intentaste proteger a la muchacha. Ni t ni ella le dijisteis nada a nadie. Al final, subisteisalmonteCronosparaalejarosdel. Ossigui?interrump. No. Entoncesnolamatl?Paraqueluegodigandelasteoras. No!Latacasiparecihorrorizarsedequelohubierasugerido. Pocoapocoleexpliquendetallelasituacinaaquellaridculamujer: ElpadredeMarcelaCesiacreequefuevctimadeundepredadorsexual.Cesio Secundoestatormentadoporesaidea.Sitsabesquenofueas... Llovaacntaros.MarcelaNeviaretombruscamentesunarracin.Adopt ese porte que tanto me molestaba, como si estuviera en trance. Saba que era peligroso refugiarse, pero mi sobrina no hizo caso de mis advertencias. Le daba mucharabiamojarse;empezagritareintentguarecersebajounrbol.Elrbolfue alcanzadoporunrayo.Murialinstante. Cielosanto!Nopodacreerloqueestabaoyendo.Silosabas,porquno selodijistealagente? Helenatambinestabaindignada. Volviste con el grupo y aquella noche no dijiste nada, pero por la maana protestasteenormemente.Retrasasteelviajequeestabaplaneadoyleshicistebuscar atodos,yaunasnodijisteenningnmomentoquesabasloquelehabaocurrido aCesia?YluegodejastequeCesioSecundosepasaraunaoenteroconelcorazn en un puo antes de que viniera a Grecia en persona y encontrara el cadver! E incluso entonces, segn nos cont l mismo, fingiste estar destrozada. Una sola palabratuyahubierapodidoevitartodoeso.Enqupodasestarpensando? Lavozdelamujererafra. DecidqueZeusselahaballevado.sefueelmotivorecalclatadeCesia, comosifueraevidenteparacualquierpersonaracional.Ladejall. Estaba acostumbrado a las muertes por causas no naturales, muertes que tenan que ocultarse por la manera cruel en que haban acaecido. El hecho de abandonar sencillamenteuncadverdespusdeunaccidentemeimpresionmuchoms.

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DejasteaMarcelaCesiaenelmonteCronosbajoelrbolcalcinado? Denuevo,eltonodeMarcelaNeviasevolvisoador. Lacoloqubien.Lecruclasmanosconcuidadosobreelpecho.Lacubrcon pinas y pinocha. Le di un beso y or junto a ella. Luego dej que los dioses la tuvieranconellosenaquellugarsagrado,pueseraevidentequeasloqueran.

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Captulo58

Nosehabacometidoningndelito. Puesto que Camilo Eliano era colega de un experto en jurisprudencia, comprobaramos ese punto, pero estaba seguro del resultado. Minas de Karystos confirmara que, segn la ley, la muerte de Cesia fue por causas naturales. No podamosprocesaraZeus. Claroque,segnlavida,loqueocurridespuserareprensible.Enlavida,nadie ensusanojuicio,nadiehumanolenegaraaunpadrelainformacinadecuadasobre la suerte que corri su hija. Evitar que hiciera un funeral y un monumento en su honor.Condenarloaaosdeobsesinydeinterminabletorturamental. Incluso en Atenas, la comunidad que haba fundado los principios legales democrticos,habaunabrechaenormeentrelaleyylavida. *** Helena y yo regresamos a la ciudad profundamente impresionados, pero impotentes. Dejamos a Marcela Nevia con su existencia en la ladera. Si alguien quera perseguirla por sus acciones, la encontrara. No iba a marcharse a ninguna parte. Grecialahabareclamado.Lomsprobableeraqueacabarasusdasmediorecluida ysinintromisiones.Unadietapobreylafaltadecuidadoslenegaranunaexistencia prolongada.Sesustentaraunoscuantosaosmsdesueosyfantasasespirituales hastaconsumirseenunlentodeclive,quizsatendidaporlosdivertidoslugareos. La gente creera que tena dinero (tal vez lo tuviera; en otra poca debi de ser rica).Ellolegarantizaraciertaatencinporpartedelacomunidad. Nisiquierasabamossieraconscientedequeelcadverdesusobrinaselohaba llevadodeGreciasudesconsoladopadre.Alhablarconesamujer,eradifcilsabersi nuestraspalabrasestablecancontactoyculeseranlasqueelladecidaborrar. Nuncapensqueestuvieraloca.Eraracional,asumanera.Sehabahechodistinta, por perversidad. En mi opinin, si Marcela Nevia tena la culpa de algo era de

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retirarse deliberadamente de la sociedad normal. Los buenos romanos respetan la comunidad. Ella se haba guiado por su capricho a expensas de destruir a Cesio Secundo. Podramos contarle la verdad cuando Helena y yo regresramos a Roma, peronuncaserecuperaracompletamentedesulargabsqueda.Enotromomento, habraaprendidoavivirconelaccidentedelanaturalezaquehabamatadoasuhija, peroyahabahabidodemasiadaafliccindepormedio.Habaperdidoelequilibrio parasiempre.Paral,latranquilidadmentalyaeraunacosairrecuperable. Helena dijo queentodaslas familias habauna taloca. Peronotodas provocan tantaangustianitantodao.

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Captulo59

Helenayyollegamosdevueltaanuestraposadaconsternadosyapagados.Luego les enfriamos el ambiente a nuestros jvenes compaeros contndoles lo que nos habadichoMarcelaNeviayloquepensbamosdesucomportamiento.Todosnos fuimosalacamatemprano. La noche era sofocante y nos puso a todos de mal genio. Pareci lgico que nos despertramosalcabodeunashoras,cuandocambieltiempo.Loqueprimerome molestfueronunosdestellosdeluzatravsdelosprpadosseguidosmuydecerca por un breve estruendo de truenos. La tormenta se acercaba y Helena tambin se despert. Nos quedamos los dos tumbados en la cama escuchando la llegada de la lluvia. Los truenos se disiparon, pero continu lloviendo. La lluvia era la perfecta pareja de baile para nuestro talante melanclico. Me qued dormido de nuevo, arrulladoporelincesantebatirdelaguacontralospostigosdenuestrahabitacin. Mstardevolvadespertarmeporsegundavez,conscientedeprontodemierror. Impresionado por la historia de Marcela Nevia, haba dejado una pregunta importante sin plantear. Tena que haber insistido en que me diera el nombre del hombre que molestaba a las mujeres. Tena que hacer que lo identificara formalmente:eradesuponerquesetratabadeFineo.Puedequenohubiesematado a Cesia, pero la ta lo culpaba y el padre de la muchacha siempre considerara que Fineo estaba implicado. Incluso el propio Fineo haba huido regresando a Roma, comosiestuvieranerviosoporlasconsecuenciasdesumalcomportamiento.Aquello lo converta en mi sospechoso principal del asesinato de Valeria Ventidia tres aos despus.Peroparaacusarlodebatenerpruebasdequeconstituaunaamenazayun peligro para las mujeres de sus viajes. Necesitaba que Marcela Nevia prestara declaracin y diera su nombre. Tendra que volver de nuevo al monte Licabeto. Tendra que volver a hablar de nuevo con la dama loca. Me sum en un abatido sueo,msdeprimidosicabe. ***

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Helenameagarrdelbrazo.Porencimadelatormentahabaodoalgoqueyono haba percibido. Refunfuando, me obligu a despertarme una vez ms. Escuchamos. Omos unas voces en el patio de la posada, un piso por debajo de nosotros. Unos hombres estaban gritando. Una de las cosas que gritaban era mi nombre. Mehabanllamadodenochepormuchascosas,todasmalas.Inmediatamentefui presadelmismopnicodesiempre.SihubisemosestadoenRomahabrapensado enseguidaqueaquelalborotoloprovocabanlosvigiles,queeramiamigotePetronio Longo, el jefe investigador de la Cuarta Cohorte, convocndome una vez ms a algunasrdidaescenadesangreycaosquecreaquepodainteresarme. Quinsabecmopatrullabanalllascalles?Yporquibanabuscarmeparaque atendieraalgnproblema? Didio Falco? Dnde ests?Agarr una manta y sal a trompicones al balcn querodeabaelsombropatiodelaposada.Eraunanocheoscuracomobocadelobo, y en aquellos momentos la lluvia arreciaba con ms fuerza que nunca. En aquellas condiciones,slosaldraalguienquetuvieraunaemergencia,oquefueraunidiota. Losgritosenojadosprocedentesdeotrashabitacionesnosdijeronquelamayorade huspedesconsiderabaquelosquemellamabaneranunosidiotas.Notardenestar deacuerdo. Unas mortecinas antorchas que se esforzaban por mantenerse encendidas nos mostraron a nuestros visitantes. Estaban demasiado borrachos como para preocuparsedeltiempo.Tenanelcabellopegadoalafrente.Lastnicas,porlasque corranlosreguerosdelluvia,selesadheranalaespaldayalaspiernas.Unoodos deellostodavallevabanunascoronasdefloresdelasqueahorachorreabaelagua que les caa en los ojos enrojecidos. Algunos de ellos necesitaban apoyarse en los otrosparamantenerelequilibrio,otrossebalanceabanensolitario.ViaGlaucohijo, reconocibleporsutamao,susobriedadyelhechodequeeraelnicoqueintentaba imponerelsentidocomnalaprocesin.Helenasalidetrsdem;sehabapuesto unatnicalargayllevabaotraechadasobreloshombros. Qu ha pasado? Es Aulo? Alarmada, pens que su hermano deba de encontrarseenalgunasituacindesesperada. PuesclaroqueesAulo! Aulo levant la vista para mirarme, con un atisbo de disculpa en su mirada. A continuacin, volvi a agachar la cabeza y, sin poder hacer nada para evitarlo, se desplom contra Glauco hijo. Glauco lo sujet con un brazo mientras que con la manolibresedabaunosgolpecitosenlafrenteparaindicarlocura. T eres Falco! grit triunfalmente un hombre en un latn con tanto acento quecasieragriego.Sinhacercasodeltiemponidelasaltashoras,ajenoalosbuenos

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modalesyalbuengusto,nosberreavozencuello.Tenabuenavoz.Debartono. Estabaacostumbradoahablarenpblico.Acostumbradoahacercallaraloscrticos y oponentes acadmicos en turbulentos tribunales de justicia. No servira de nada reprenderlo.Disfrutaraconeldesafo. Te saludo, Falco! Soy Minas de Karystos! stos son mis amigos. Con un gestodelamano,sealaungrupodecasiveintehombres,todosellosenavanzado estado de grave animacin. Vi a un tipo orinando a larga distancia contra una columna;elsonidodesumonumentalmeadaseperdienelrepiqueteodelalluvia. Algunos eran jvenes, otros muchos eran mayores, demasiado mayores para hacer esas cosas. Hasta entonces, todos haban pasado una noche genial. Estaban dispuestosams. Podemos entrar? pregunt su espantoso cabecilla. Hablaba con la cortesa formal de los que van muy borrachos, menos mal. Lo que segua siendo discutible erasipodramosquitrnoslodeencima. Undestellofugazenmimentemediounarplica: Pordesgraciano,tenemosniospequeosdurmiendo. Helena y yo nos habamos puesto en guardia como los Pocos de las Termopilas, preparados para defender el terreno hasta la muerte. Nos negamos a ceder ante aquellapintorescahordainvasora,aunquedabalaimpresindequenosarrollaran inevitablemente. La lluvia entraba a rfagas por debajo del techo del balcn; estbamosempapados.Mispiestambinpisabanagua. Minas de Karystos era un personaje curioso. Era pequeo, entrado en aos y entusiasta, como un abuelo que lleva a sus nietos al estadio. Llevaba puesta una tnica larga de un color chilln con un ribete bordado de quince centmetros en el quebrillabaelmetalprecioso.Elcabellocanolecolgabadesgreadobajounacorona defloresmuybiencolocada. Minas de Karystos, he odo hablar mucho de tu prestigio y reputacin. Estoy encantadodeconocerte. Baja,Falco! Si bajas me divorcio! dijo Helena entre dientes. Opt por quedarme, como unpelele. Deshaztetdeellos! Cmoquieresquelohaga?Nodejesquesuban,Marco. Si suben, ste es el plan: abandonamos a los chicos y nos deshacemos del equipaje. Sencillamente nos iremos, nos escaparemos. Nos dirigiremos al puerto y tomaremos el primer barco que vaya a zarpar. Minas, es muy tarde y mi esposa necesitadescansar!

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Muybien,chalelaculpaalamujer! Estembarazada? Enesteviajeesoesimposible!susurraHelena.

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Falco,eresunhroe;hacesmuchosbebs!Oh,Dioses!ViqueAuloocultaba elrostro,horrorizado.Losealconeldedoparahacerlesaberquintenalaculpa detodoaquello. Vosotros los romanos sois demasiado austeros! Vamos! S libre! Tendras queaprenderavivir,Falco! Porqulosborrachossontandesagradablementepretenciosos?Yporques terriblementepeorconlosextranjeros?Siinsultramosaunpuadodegriegosque estuvieran intentando tener un buen sueo nocturno, provocaramos un incidente internacional. El gobernador enviara a Aquilio Macer para que nos metiera en un barcorumboacasaporponerenpeligrolaestabilidaddelaprovincia.PeroMinas poda ser todo lo maleducado que quisiera, y pareca imparable. Aprende a disfrutarcomoungriegoliberado!Bajaconnosotros;tenemosvino;tenemosunvino excelenteaquabajo. Deprontoabandon.Tuvolasensacindequeallnoibaahaberentretenimiento yestabaansiosoporseguiradelantehastaelsiguientelocal. Bueno, entonces te mostraremos lo que es el placer maana, Falco! Tengo un plan; tengo un plan emocionante. Tengo informacin! exclam al acordarse con retrasodelmotivodeaquellavisitaahorasintempestivas.Bajayescucha. Ledijequenoconlacabeza.Seallalluviaehiceademndevolveradentro.Por unavezfuncion. He encontrado a tu gente! rugi Minas, con ganas de retenerme. Los he visto.Hehabladoconellos.Vamosahacerqueelmalhechorsedescubraasmismo. Tengo un plan; te mostrar cmo, Falco. Vamos a reunirlos a todos, t y yo. Entoncesinteractuarnylsaldralaluz! Fabuloso, Minas ha inventado poner a todos los sospechosos en la misma habitacinyesperaraqueelasesinoconfiese.Dselo,Helena.Esaviejaartimaaya dejdefuncionarcuandolospersasconstruyeronsupuenteenelHelesponto. Tereselhroe.Dselot. Voy a montarles una buena fiesta a este grupo! gorje Minas. Vamos a tenerunacomidayunvinomaravillosos,bailarines,msicos,charla,yteenseara

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jugaralkottabos!lagentesiemprequierejugaralkottabos.Tienesquevenirytraera miqueridoyjovenamigoEliano.Esperayvers.Descubrirlaverdadparati! La lluvia sigui cayendo, y los que estaban de fiesta volvieron a alejarse adentrndoseenlanoche.

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Captulo60

Ammegustaunabuenafiesta.Aquinno?Creedme,aqullanomegust. *** Tratdefingirqueelacontecimientonoestabasucediendo.Aldasiguiente,volv al monte Licabeto en busca de Filomela, la de la mirada distrada. No estaba en su choza.Mirporencimadelallanuray,alcontemplarelocano,lamentnoestara bordo de uno de aquellos trirremes y barcos mercantes que apenas era capaz de distinguir,amarradosenladistanteaguaazul.Querairmeacasa. *** Alvolveranuestraposada,contrariado,encontraHelenaleyendoElBanquetede Platncomoinvestigacinvespertina. Qusuertetienenalgunos!Esinteresante? Pginasdedebatesobrelanaturalezadelamor.Porlodems,pocascosashan cambiadoentrelosancianosdeAtenas.Escuchaestepasaje,Marco. NoestoydehumorparaPlatn,cario. Tegustar. Tengoalternativa? Mientrasmequitabalasbotasllenasdepolvoylaslimpiabaconairedegravedad, ellameley: Sbitamente,unosgolpesenlapuertadelacasa,comodegentesquevande juerga,levantaronungranestrpito,yseoylavozdeunaflautista.Agatnlesdijo a los esclavos que fueran a ver quines eran los intrusos. Si es uno de los amigos, invitadle a entrar; en caso contrario, decid que no estamos bebiendo, sino que estamos ya acostados. Poco despus, oyeron en el patio la voz de Alcibades, que

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estaba muy borracho y no dejaba de gritar y bramar, Dnde est Agatn? Llevadme ante Agatn, y al final, sostenido por la flautista y algunos de sus acompaantes,lleghastaellos.Salud,amigos,dijocuandoaparecienelumbral con una enorme guirnalda de hiedra y violetas y unas cintas que le colgaban de la cabeza.Aceptiscomocomensalaunhombrequeestcompletamenteborracho? Yatedijequelafilosofaeradivertida. Mere;Helenamehabasuavizado,comosiempre. Admitoqueesunretratohorriblementefamiliardeunhombremuyborracho. CreoqueMinasdeKarystosesunplatnico. Helenatorcielgesto. YmihermanovaaconvertirseensuAlcibades? Notepreocupesledijecondulzura.Alcibadesquizfueraunborrachn, peroeraunpersonajetremendamentecarismtico! LosborrachostienentendenciaapensaresodesmismosaadiHelenacon unsuspiro. *** El grupo fue alojado en una posada que por suerte no era la nuestra. Fineo y Polistrato haban colocado al grupo de Las Siete Maravillas en un establecimiento decadentemscercanoalPireoqueaAtenas. Los viajeros no haban cambiado mucho desde que los vimos en Corinto. Sus quejas actuales eran que cada vez que queran visitar los lugares de inters tenan quecaminarvarioskilmetrosdeidayvueltaoalquilaruntransporte,cosaquesala muycara.FineoloshabaguiadoenunitinerarioformalporAtenas,traslocuallos habadejadosolos.Enaquelviaje,elguaparecaestarslointeresadoenllevarlosa latiendaderecuerdosdesuto.Volcasiosehabaquedadodemasiadotiempoenel Templo de Atenea Nike, lo dejaron atrs sin darse cuenta y se perdi. Cuando encontrelcaminodevueltaasuposada,losdemshabansalidoparaasistirauna cena que l no prob. Tres das despus, segua discutiendo con Fineo por ello, porque haba pagado aquella cena por adelantado. Los dems discutan porque las bailarinasprometidasnoaparecieronyporqueseterminlabebida. Todocomosiempre!nosdijoMarinoconunasonrisaburlona. Enrealidad,notamosciertasdiferencias.Hubomuchotiempoparalaobservacin, puesto que Minas de Karystos no apareci con su cuerpo del servicio de comida hasta dos horas despus del momento sealado para el comienzo. Organizar una fiestadebadesersufuerte,perololograbamuy,peroquemuylentamente.Esper

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que eso significara que se estaba tomando su tiempo para prepararlo todo. Pero lo que me tema era que se haba ido a la fiesta de otro y se haba olvidado del compromisoquetenaconnosotros. Elgrupo,oalmenossusactualessupervivientes,sehabacongregadoenellugara tiempo. Ya sabamos que siempre aparecan puntualmente a todas las comidas por lasquenotenanquepagar.Sialgoesgratis,losexperimentadosviajeroshacencola. LafamiliaSertoriofuelaprimeraenllegar;nosdimoscuentaenseguidadeloque pasabaall.Elesposotenaunaexpresinadusta;laesposaqueantesnotenagracia, llevabauntocadogriegodebastantebuengusto,unapuntiagudastephane.Mirabaa su alrededor de un modo ms expansivo en lugar de parecer angustiada; los dos adolescentes esperaban con impaciencia y con ms fastidio que nunca, como si estuvieranmolestosporalgo.Amarantofueelsiguienteenunirseanosotros,acudi soloyocioso.MarinoeIndollegaronjuntos,elaltoyelbajo,Marinoconelcabello cano y renqueando an por el mordisco del perro, e Indo con los hombros ganchudosytaciturno,aunquesehabarecortadosupelolaciorecientemente.Indo salud a Sertoria Suene con un gesto de la cabeza casi imperceptible; ella le respondi enseguida con una agradable sonrisa. El marido frunci el ceo. Su oprimidaesposaseestabadivirtiendoyestabaclaroquelnolosoportaba. Oh,estupendo!murmurHelena,ymediounsuavecodazo. Cleonima y Minucia llegaron dando trompicones por la entrada de la calle, acabadasdesalirdeunastermastrasunasesindemanicuraypedicuraquehaba llevado a cabo una chica cuya ineptitud las haca estallar en carcajadas (hasta que recordaron la abundante propina que le haban dado). Saludaron a todo el mundo dandochillidosy,acontinuacin,aunqueyaibanmsemperifolladasquecualquiera de nosotros, se dirigieron a toda prisa a sus aposentos para ponerse elegantes. El incmodotiporaro,Volcasio,entrconloshombroshundidos,todavaataviadocon aquelhorriblesombrerodepajagrasientoylaqueparecaserlamismatnicaconla que lo vimos la ltima vez. Luego lleg la viuda Helvia, pulcramente vestida de blanco, con su impresionante collar (que ya habamos visto antes) y un brazalete nuevoquetorciensubrazoregordeteparaquetodosloviramos,altiempoquele diriga una pequea sonrisa a Marino, como si fuera un regalo suyo que le haba gustado.Aspues,aquelamorodebadeirbien. Finalmente, lleg el squito de Minas. Entraron triclinios, almohadones, flores y guirnaldas con las que empezaron a decorar el patio. Se tomaron su tiempo; nadie tenaintencindelesionarselaespaldalevantandomuebles.Elposaderonosmand a unos cuantosesclavos conunaslmparas,quecolocaronconmucha lentitudyse olvidaron de encender. Un flautista mir hacia adentro, evalu la falta de preparativosyvolviadesaparecer.

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Helena y yo habamos encontrado una mesa situada en el centro en la que habamos apostado a Albia, a mis sobrinos y a mi perra, todos comportndose, de momento. Glauco hijo haba ido a buscar a Aulo. Tuvimos dificultades para guardarlessitio.Losasistentesnotenanniideadequeunafiestaeraparalagente,y que poda ser que la gente quisiera estar con sus amigos. Eran diseadores. Para ellos, el hecho de colocar artsticamente todo el mobiliario tena prioridad sobre el bienestardeunosmerosinvitados.Pocoapoco,fueroncreandounescenarioteatral en el que nuestra presencia como espectadores pareca un desagradable inconveniente. Todavanohabanirastrodecomidanidebebida. *** Los viajeros se pusieron tensos pensando en si les daran de comer y en cundo sera eso. Helvia se haba puesto nerviosa y Sertorio Niger no dejaba de andar por ahagrandeszancadasenbuscadealguienaquienquejarse.Mientraslsehallaba ausentedeldivnquecompartaconsuesposa,staseacercahablarconIndo.Se quedallduranteelrestodelavelada. Cleonima y Minucia regresaron. Unos efluvios de perfume terriblemente caro precedieron su entrada. El dramatismo era su elemento. Entraron tambalendose sobreunassandaliasdoradasconunassuelasdecorchopeligrosamentealtas.Ambas llevaban unos vaporosos conjuntos de noche tan transparentes que todos los hombres se vieron obligados a mirar tres veces. Las damas se haban apilado el cabello en lo alto de la cabeza formando unos terraplenes de distintas capas y cascadas de tirabuzones, entre los que haba ensartadas unas enormes piedras preciosas. Las gemas eran autnticas. Nos lo dijo Cleonima, y mencion lo mucho quehabancostado. Encuantosesumalgrupo,Cleonimalemetiprisaalhospederoparaquetrajera bebidasparatodos.HastaSertorioNigerpareciagradecido.Puestoquepagabaella, ayudalosindolentescamarerosyellamismatrajoanuestramesaunascopasllenas hastaelborde,seisalavez,ylascoloccondestreza. Nosehaderramadoniunagota.Tyahashechoestoantes,Cleonima! Dioses!Tepuedesmoriresperandoenalgunosdeestossitios.Sesentcon nosotros.Tegustaelvestidodenoche? Esto?,laverdadesqueesllamativo. EsecanalladeVolcasiomedijoqueerademasiadoatrevido.Aguafiestas!Ests encantadora, Helena. Cleonima no pareca darse cuenta del contraste entre su

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vibrante traje de gasa y la elegante sencillez de Helena. Helena iba vestida de seda color aguamarina con un discreto bordado plateado; pareca una ninfa, una que supieradndeencontrarlasbuenasarboledas.Lahubieraseguidodebuenaganapor entrelosmatorralesespinososconlaesperanzadeunretozoalaluzdelaluna. Yoibavestidodeocre,conunaropamohosaporlacantidaddevecesquesehaba lavadomal.Llevabapuestaslasbotasquehabalimpiadoantesyuncinturntirando anuevo,unefectorematadoporunosrizosinformales,unanarizromanarectayun malafeitadogriego.Ibalimpio;hastamissobrinosibanlimpios,aunquesuropade fiestaerabsica.Albiaibadeazul,comosiempre,conuncollarqueHelenalehaba prestado. A Nux la haban peinado y espulgado. A continuacin, haba intentado revolcarse en el estircol, pero Cornelio la pill a tiempo. Como grupo bamos presentables,aunquenoalamoda. HelenalepreguntaCleonimacmoseencontrabadenimos. staesmiltimanocheenGrecia.Hereservadounpasajeparavolveracasay me marcho maana; Minucia vendr conmigo, para evitar que le d demasiadas vueltasalacabezadurantelatravesa.Amarantosehaconvencidodeque,despus, ella volver y se reunir con el grupo en Troya; entre nosotros, no hay ninguna posibilidad. Le estoy proporcionando una excusa para irse a casa. Es lo que ella quiere. YAmarantonopodrairseconellasisonpareja?preguntHelena. Podra! asinti Cleonima. No se ha sugerido; ninguno de los dos lo ha hecho. Que se quede con su deporte. Es lo nico que le pide a la vida. El ao que viene, va a asistir a los Juegos Olmpicos. Yo lo veo arrastrndose sin parar de un estadioaotro,parasiempre. Minuciatienehijos? Ya deben de ser adultos, pero s, tiene hijos. Antes criaba animales. Tambin tieneunmaridointil;creoquehastaloechademenos.Escuriosoaloquepuedes llegaraacostumbrarte! Consciente todava de que haba sido la persona elegida como representante masculinoen elfuneral de su esposo,lepregunttentativamente aCleonimasobre las disposiciones para llevarse las cenizas a casa. No se ofendi en absoluto por el hechodequelohubieramencionado,yseecharer. Yameheencargadodeeso,Falco!Alprincipiolopuseenunavaliosaurnade mrmol de Paros con detalles de oro, muy hermosa. Pero entonces pens que me haran pagar aranceles portuarios por las cenizas del querido muchacho. Se lo pueden meter donde les quepa! Es un veinticinco por ciento para los artculos de lujo.lsolaenojarseporesocadavezquebamosacasaylosdeaduanassefijaban ennosotros;poralgunarazn,siempresolandecidirqueramospersonasalasque

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valalapenahacerpararyregistrar.Noestabapreparadaparatrasladarloaunacaja asquerosa y colarlo de contrabando, aunque Juno sabe que tengo bastante prctica. DemaneraqueloesparcunpocoporahcuandofuimosaMaratn. l lo aprobara! le aseguramos. Disimul una sonrisa al imaginarme a mi cuado Cayo Baebio, el funcionario de aduanas, divisando a Cleonima tambalendose por el muelle entre su coleccin de recuerdos: un regalo con el que cumplirasusobjetivosdetrabajodelprximomesdeunasolavez. Cleonimasequedcallada. Derram una lagrimita cuando lo dej all. Hubiera disfrutado en Maratn; siemprelegustabanloslugaresconhistoria. Nosotros tambin nos quedamos en silencio. Al recordar la espontnea generosidaddeCleonimo,lohonramosyalzamosnuestrascopasensumemoria. Cuandosepusoenpieparamarcharse,CleonimaseinclinhaciaHelenayseal aSertoriaSilene. Vaadejarasumarido,puedescreerlo?VaahacersecargodeIndo;bueno,la verdadesquenecesitaqueloponganencintura.Ellapuedeserbastanteautoritaria sisedariendasuelta,yaIndoparecegustarle.LomejoresquelehadichoaSertorio Nigerquepuedequedarseconesosdosnioshorribles;nohayningunaposibilidad dequeseloslleveconella! Por la manera de sonrer de Helena, supe que de pronto estaba pensando en nuestrashijas. Vamos,notecontengas,Cleonima,dinoslaverdad,porfavor:Dequinest huyendoIndo? Cleonimasonri. Vamos,seguroqueesevidente,huyedesumadre! Nosremosacarcajadas. Esta noche me voy a poner muy borracha confi Cleonima. Ya estaba a mediocaminodeconseguirlo. *** Tena que ocurrir algo pronto. Un hombre solitario con una candela torcida empezaandarporahencendiendolaslmparasdeaceite.Enunadelasmesaslo ovacionaron.lpusocaradeincomodidad.

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Cleonima se fue a pedir ms bebida; tambin pidi que trajeran algo para picar. Lascosasparapicarnollegaronnunca,aunquemedabalaimpresindequeellalas habapagado. *** Regreselflautista.Enaquellaocasinibaacompaadodeunarpistacojoydeun tamborileroextremadamentebajito.Sesirvieronunasbebidasysequedarondepie por ah. Una chica de aspecto enfermizo vestida con una tnica corta trajo rosas cortadasatodaslasmesas,ynosanimaentrelazarlasenunascoronasdehojasque yahabanaparecidoantessinquenadieleshicieraelmenorcaso.TantoaCayocomo a Cornelio les gust la chica; se pusieron a hacer unos vidos arreglos florales. AunqueestabaclaroquelachicaeradiezaosdemasiadomayorinclusoparaCayo, yprobablementeestuvieracasadaconuncerdoquelapegaba. Por fin llegaron los que traan la comida. Ocuparon un rincn del patio y dedujimos que tenamos por delante una larga espera. Estaban trayendo los ingredientescrudos.Elmariscoylossalmonetesestabanvivostodava,yjuroqueo el cacareodeun pollo. Tardaron siglos sloparaencenderelfuegode subanco de cocina. AllestEliano!exclamAlbia,quefuequienlovioprimero. EnlaentradadelpatiovimosaAulo,guiadodiscretamenteporGlaucohijo.Los saludaron efusivamente por todas partes. Aulo, que iba elegantemente vestido con unatnicaconlasbandasprpuradesurango,avanzlentamentepordelantedelas demsmesasestrechndolelamanoatodoelmundo. Tuhermanopareceuncandidatoalaseleccionestratandodeganarvotos! EsthaciendodeAlcibades. No;estsobrio,demomento! Habanpasadosemanasdesde laltimavezqueCamiloElianohabavistoalos viajerosenCorinto,cuandoelcuestorlosarrestylescurrielbulto.Estabaclaro quetenanbuenaopinindel,puestuvoquerepetirleacadaunodelosgruposlos detallesdeloquehabaestadohaciendodesdeentonces.Alguienlediounacorona dehojas,aunquemefijenqueseresistaasercoronado.Intentabazafarsedeellos lomsrpidoposible. Supimos por qu cuando lleg hasta nosotros y dej caer la corona en nuestra mesa. Le tendi un rollo a Helena, una carta de la madre de ambos, y entonces, cuandoellaestabadistrada,murmur:

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Marco,tienesquevenirconmigo.Segnparecehaytiempoparadarunavuelta rpida,yalguientehaconvocado. Glauco haba interceptado a un mensajero en la posada donde nos alojbamos. CopilavozdeAulo: Marco Didio, esa tal Filomela te mand aviso de que tiene ms informacin. Puedes reunir te con ella esta noche en la Torre de los Vientos, junto al mercado romano? HetradotransportemusitAulo. Noestoysorda,sabis?dijosuhermana. Al levantarme y disculparme ante Helena y los dems, me di cuenta de que aquella noche se encontraban all todos los miembros del grupo de Las Siete Maravillas,conlaexcepcindeFineoyPolistrato.

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Captulo61

Me invadi un sentimiento de aprensin. En el pasado, otros mensajes recibidos demasiado tarde me haban hecho salir en busca de mujeres, demasiado jvenes o demasiadoingenuas,queesperabansolasenlugarespeligrosos.Enalgunaocasin, nohabapodidoencontrarlasatiempo. Aulo haba trado un rpido carruaje de dos ruedas. Como hijo de senador que era,notenaniideadeeconomizarconlascarretastiradasporasnos.Aquleraun modeloligeroyderuedasaltasquepodrahabersidolarplicadelcarrodeguerra deAtenea.Slonoshacafaltaunalechuzaenlaculata. Condujo Aulo. Llevar las riendas y crear confusin era privilegio de su rango. Dispers el trnsito como si estuviera en una carrera en el circo. El viaje me sirvi paraponerloalda.CuandolecontloqueHelenayyohabamossabidoporbocade MarcelaNeviaeldaanterior,lsoltunresoplido,estupefactoporlaactituddela mujer. Bajo la tenue luz de una antorcha, vi que se morda el labio, preguntndose conqutonteranosibaaimportunarahora. *** ElgoraromanasehallabajustoalnortedelaAcrpolis,unpocomsalestedela originalgriega.LanuestrahabasidoinstituidaporCsaryAugustoy,comohaba dichoHelenasobrelasinfiltracionesromanasenlaAcrpolis:Tienesquefingirque losnuevosedificiosromanossonunsignodelapreciodeRomaporAtenas.Erala reinadelairona. Helena y yo habamos omitido la nueva gora del itinerario que nos habamos creadonosotros,peroAulolaencontrconfacilidad.Aparcjuntoaunosostentosos serviciospblicos,queambosutilizamosmientrasnosmaravillbamosirnicamente de que el aprecio de Roma por Grecia estuviera tan bien expresado en aquel cagadero de sesenta y ocho asientos en los que el agua corra a raudales. Ya estbamospreparadosparacualquiercosa.

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La Torre de los Vientos estaba justo al salir del gora. Se trataba de un antiguo edificiooctogonal,unaexquisitacreacinenmrmoldecoradaconrepresentaciones de los vientos. Aquel reloj y estacin meteorolgica haba sido construido por un famosoastrnomomacedonio.Unrelojquefuncionabaconaguaocupabaelinterior y mostraba las horas en una esfera; haba relojes de sol en todas las fachadas exteriores; un disco giratorio mostraba elmovimiento de las estrellas y el recorrido delsolatravsdelasconstelaciones;enloalto,unTritndebronceblandaunavara quehacadeveleta.Nosepodapedirms,anoserelautmata,lascampanasylos pjaros cantarines de un reloj del que haba odo hablar a Marino y que dijo que habavistoenAlejandra. Aulo y yo tuvimos mucho tiempo para contemplar aquella maravilla cientfica. Filomelallegabatarde. Senotaqueesunamujerromana. Sifueragrieganoladejaransalirdecasa. Quizlosgriegostenganrazn! LecontaraHelenaloquehasdicho. Nisiquieratharaseso,Falco. *** Al final, la mujer apareci, y puso cara de sorpresa al ver que parecamos impacientes.ViqueAulolamirabaconescepticismo;eralaprimeravezquelavea. Siempre se senta incmodo con las testigos del sexo femenino y Filomela o Marcela Nevia, con sus pauelos y su expresin de chiflada, hizo que tragara salivaconnerviosismo. Fuedirectaalgrano.Estabanerviosayagitada. Falco,tengoquedecirtealgosobreelhombre. S,tienesquenombrarloformalmente. Bueno,yasabesaloquemerefiero!Meagarrporlamangadelatnica. Es muy importante que me escuches. Este hombre puede que haya causado aquel terribleasesinato. EldeValeriaVentidia? Claro.Tendraquehabermedadocuentaantes.YoestabaenOlimpia.

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Creaquenoibasallporquenotegustabaellugar.Esofueloquemedijiste. Estabadecididoaponerapruebatodoloquemecontara.Enmiopinin,Marcela Neviaeraunatestigopocofiable,demasiadoetreaparafiartedeella.Silosupiera, mediraqueestaballenodeprejuicios. Dudaba de ella sencillamente porque sus parmetros no eran los mos? S. Y qu?Acasomeequivocaba? Tenaunmotivo. Necesitosabercul. Slotienesquecreerme. No.Yaeshoradedejarsedetonteras.MarcelaNevia,quierosaberexactamente porqufuisteaOlimpiaesteverano.Porloqueyos,laasesinaerest. Qudisparate!OqueAulotosaderisaantesuenojadarplica.Fui nosinformMarcelaNeviaconfrialdadporquesiempreobservoqupasacuando traengenteaGrecia. RondasalosgruposdeViajesLasSieteMaravillas? Alguien tiene que vigilar lo que pasa. Quiz pueda hacer algo para ayudar a algunapersona. Comprendporqunodejbamosdeencontrrnoslaalladondebamos. EstabasenDelfoscuandoyoviajhastaall?EstuvistetambinenLevadia? EntoncesMarcelaNeviafruncielceoysemostrconfusa. Deberahaberestado? Estaciano,elmaridodeValeria,estabaall.Tuvounpercance. Slocuidodelasmujeresdijoella.Lasmujeressonlasnicasqueestnen peligro,sabes? Esoyanoesverdadlainformentonocortante. Yo eso no lo s. Pareca preocupada. He odo cosas sobre otros viajes; la gentemuerecondemasiadafrecuencia.Nadieparecesabernihacernadaalrespecto. Aulo,cadavezmsimpaciente,interrumpi: Nosotros estamos haciendo algo al respecto. Nos ests entreteniendo aqu, MarcelaNevia.Dinosporqunospedistequeviniramosestanoche. Bueno, Falco. Hizo caso omiso de Aulo. Era lo que hacan las mujeres de mediana edad, por regla general. No s si te das cuenta de una cosa: los dos estabanall. Losdos?TerefieresaFineoyaPolistrato?

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EnOlimpia. Culdelasveces? Lasdosveces! Esosqueeraunanovedad.

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MarcelaNeviasiguidivagando;suactituderaoficiosa,aunqueelcontenidodelo quedecatodavaeraconfuso. El problema es que nunca estuve segura de cul era el hombre que tantos problemas le causaba a mi sobrina. Cesia slo deca entre dientes lo mucho que aborreca a ese hombre. Siempre imagin que se refera a Fineo. Ahora me doy cuentadequepodahabersidocualquieradelosdos. Haba albergado la esperanza de que Marcela Nevia me aclarara el asunto. Lo estabaempeorando,tpicodelostestigos.Mientrasyotratabadepensar,ellasigui parloteando: Fineo estaba al mando. Era el que ms se dejaba ver, furamos adonde furamos. Organizaba los acontecimientos, las cenas, las excursiones para ir de compras. Claro que el hecho de que se tratara del uno o del otro no cambia nada. Cesia y yo subimos al monte Cronos por nuestra cuenta. l nos empuj a hacerlo, peronopuedesllevarloantelajusticiaporeso. Aversinosentendemosmedirigaellaconfirmeza.Losdoshombresos acompaaron en vuestro viaje? Nadie me lo haba dicho. En realidad, el padre de CesiamediounalistadeviajerosenlaquePolistratonofiguraba. El sali cuando nosotros ya habamos partido. Se supona que solamente era paralosJuegosOlmpicos.Todospensbamosqueeraunaexcusaparapoderverlos acontecimientosdeportivosanuestrasexpensas. Vaya,estupendo!Veamos,cuandoFineohuydevueltaaRomatraslamuerte detusobrina,quhizoPolistrato? Yasehabaido. Mir a Aulo. Eso poda significar que era Polistrato el que tena remordimientos de conciencia. Quiz Fineo fuera tras l creyendo que Polistrato haba matado a MarcelaCesiadeverdad.FineotenaalgnmotivoparacreerquePolistratoatacaba alasmujeres.TalvezsupieraquePolistratolohabahechoenviajesanteriores. Yquhaydeesteao?Volvisteaverlosotravezalosdosconelgrupo? Supongo que esto tampoco te lo ha contado nadie, verdad? pregunt Valeria. LaprimeravezquevialgrupoenelOlimpointerrumpiAulosloestaba Fineo.

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Entonces Polistrato estaba en Roma dije. Lo vi all personalmente. A menosqueregresaraaItaliaconcaballosalados. Aulomenelacabeza. Tuvotiempodehacerlo,sisediomuchaprisa. Cierto.Podrahaberviajadoenelmismobarcoquetucarta!Sihabaasesinado brutalmenteaValeria,seguroquesediomuchsimaprisa. MarcelaNeviaparecialiviada. Bueno,debisdeestarcontentosdequeoshayacontadoesto. Desdemipuntodevista,nonoshabacontadonada. Valeria muride unmodo muy brutal.Polistrato no parece lobastante fuerte comoparahaberllevadoacaboeseasesinatocavilconfastidio. Entonces Marcela Nevia me dijo algo til por fin: Pues claro que es fuerte, Falco. Antes era luchador de pancracio, no me digas que no lo sabas? Los dos lo eran! *** No haba habido ningn motivo para que aquel encuentro tuviera lugar en la estacinmeteorolgica.Erapurodramatismo;MarcelaNeviasealojabacercadeall, en una casa respetable con una mujer que se haba hecho amiga suya. La acompaamos de vuelta a all, sana y salva. Aunque intentamos sonsacarla, estaba claroquenosabanadams. No obstante, ahora sabamos que tanto Fineo como Polistrato haban estado presentes cuando Cesia reaccion en contra de los abusos y cuando mataron a Valeria. Ambos estaban relacionados con el atletismo. Los dientes que les faltaban confirmaban la violencia en su pasado. Ambos se sentiran como en casa en la palestra.Ambosestaranfamiliarizadosconloscontrapesosdesalto. Estbamos a punto de ver una prueba de sus carreras deportivas. Cuando regresamosalafiestaenlaposada,loshijosdelosSertorioestabanhaciendoeltonto con Cayo y Cornelio frente a la puerta principal. Los tres chicos tenan una pelota quemandabandeunpuntapicontralaspiernasdecualquieraquepasaraporally fingan que haba sido un accidente. No estaba de humor para una sesin de disciplina.AyudaAuloaentregarlacarretaaunmozodecuadraconlaesperanza de que, cuando nos topramos con aquellos compaeros de juegos, ya se hubiera terminadoelproblema.

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Los muchachos nos vieron venir. Sertorio hijo, Tiberio, le propin una fuerte patada a la pelota en direccin al interior del patio. Todos echaron a correr hacia adentro. Tiberia fue ms lenta. Cuando se daba la vuelta para entrar en el edificio, llegaron dos hombres que iban a la fiesta. Iban ataviados con unas tnicas muy elegantes, con un lujoso ribete en el cuello y los bajos; podas describirlos a ambos comovestidosconropacara.UnodeelloseraFineo,quesequedatrsocupndose desucarretadeasnos.Polistrato,elotro,sehabafijadoenlania. Tiberia tambin lo haba visto. Salt como una liebre y se escabull hacia la entradadelpatio.Polistratoseinclinconunaprofundareverenciacuandoellapas por su lado. Tiberia se peg a la pared ms alejada de la torre de entrada y luego echacorrerconmsrapidez,comosisupieraloqueleesperaba.Polistratoseirgui bruscamentey,conunasonrisaburlona,leasestunapalmaditaeneltrasero. Tiberiaseparensecoydiomediavuelta. No vuelvas a hacerlo nunca ms! Se march indignada, con los hombros erguidos,sincorrer. Fineo haba visto lo ocurrido. Dijo algo que no pudimos or. Polistrato debi de contestarleconalgunaobscenidad.Alcabodeunmomento,Fineoleestabagritando. Polistrato se encogi de hombros y se volvi para marcharse. Fineo ech a correr hacialylesaltencima. Eh,eh!Auloyyonosdirigimoshacialapelea. *** Marcela Nevia estaba en lo cierto, entonces lo comprendimos: ambos eran contendientes de pancracio. Era horrible. Una vez empezaron, estaba permitido cualquiermovimiento.Enelpancracionosepodamorder,peroningunodelosdos tena dientes delanteros y succionar no est prohibido. Por lo dems lucharon, se pegaron puetazos, se pisaron, se patearon, se retorcieron, se voltearon el uno al otro,sederribaron,sedieroncodazos,rodillazosymanotazos.Fineotenatantopeso como fibra; Polistrato deba de haber sido uno de los luchadores ms ligeros y veloces.Bailabaymovalospiesgilmente,apesardesubarriga,torcindosepara sacudirserpidamentedemanerainesperada.Ambosrecibanelcastigocomosino sintieraneldolor. Fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo, ahora s que los socios se haban peleadoseriamente. ***

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No tard en congregarse una multitud. Cocineros, floristas, msicos, viajeros, todos salieron de la posada, dndose codazos y empujones para ver mejor. Glauco hijosehabaencontradounbastnlargoenalgunaparte;tratdeintervenircomosi fueraunjuez.Nosirvidenada.Helenaseabripasohastamescurrindoseentre elagolpamientodegente. Cuandoalguiendijoquehabaunapelea,meimaginqueserast! Vayaconfianza! Dejamosquearremetieranelunocontraelotroduranteunratoconlaesperanza dequeesolosagotara.Alfinal,Aulo,Glaucoyyonosacercamos. Venga,yaestbien.Vosotrosdos,separaos! Retrocedimosdeunsalto.Erademasiadopeligroso. Entonces, de repente, los contrincantes tomaron conciencia de los espectadores. Fineoseseparprimero.Lanzungruido,unbrevesonidoirritadocomoeldeun len escandaloso. Polistrato estaba absolutamente entregado a la pelea, pero lo aceptaregaadientes.Dejarondegolpearse,todavatensos.Hicieronunoscuantos amagos,todofachadaperocontrasfondo.Seestrecharonlamano,ledirigieronala multitudunasonrisamaliciosaydesdentadayentraronenlaposadadandograndes zancadas,unoconelbrazoencimadelhombrodelotro. Somosviejosantagonistas!nosgritFineo. Polistratoloagarr,condemasiadafuerza,amiparecer. Nosseguimosponiendoapruebaelunoalotrodespusdetodosestosaos! NolocreomedijoGlaucohijoentredientes.Nomeparecequeesofuera uncombateatresderribos,Falco.Nuncahabavistounostrucostansucios. No.Losdostenanintencindematarsesipodan. Entonces, cuando todos nos disponamos a entrar en la posada para la fiesta, Glaucoexclam,quizcondemasiadoentusiasmo: QueempiecenlosJuegos!

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Captulo62

Durantenuestraausencia,laescenadelpatiohabacambiadoparamejor. Mientraslaconcurrenciavolvaaentrar,vimosquetodoelmundollevabavarias copasdems.Sehabaanimadoelambiente.Sobretirabuzonesycabezascalvas,se habandispuestocoronasyguirnaldasqueluegosehabanladeadoodeslizadohasta taparunojo.Lasfaldassehabanabiertoylasaberturashabanpasadoinadvertidas. Loszapatosapretadoshabansaltadodelospies. Nos recibi una grata bocanada de aromas de la cocina. Las especias chisporroteaban en el aceite caliente; unas ollas humeantes de caldo desprendan indiciosdelasdeliciasquesepreparaban.SupervisandolacocinaestabaMinas,que animaba a todo el mundo con voz de trueno. Con la cara roja por el fuego de la cocinameguiunojocuandopasjuntoal,ymesusurr: Tengo a los guardias preparados. En cuanto sea identificado, el villano va directo al Arepago. Por un instante vislumbr al verdadero abogado que haba en l. Hace mucho tiempo que no llevo un proceso por asesinato. Tena intencindedisfrutarlo. Unremolinodeinvitadospasentrenosotros.Alminutosiguiente,Minasestaba ensalzandoelvinoquehabatrado.Porlacantidaddenforasquehabaalineadas contra una de las paredes, pareca que tenamos a nuestra disposicin bebida suficienteparaunaflotaentera. Helenaagarrdelamanoasuhermanoylosactemporalmentedeltumulto. Y ahora, por una vez, ten cuidado. Aqu est lo que encontr para ti en El Banquete de Platn: Acordaron todos que no se emborracharan durante aquella reunin,yqueselimitaranabeberloquefueradesuagrado. Aulolamirconrecelo. Estachispadamihermana? Apenashaempezadoobserv,altiempoquemeneabalacabezacontristeza. Tena la mente en otras cosas. Me escabull y segu a Fineo. Cleonima lo haba abordado.Meperdeliniciodesuconversacin,perooqueelladeca:

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Demodoquelseguirhaciendoloquehaceytseguirsyendosiempretras l! La muerte de tu marido supuso una triste prdida le dijo Fineo en tono condescendiente. Se haba percatado de mi presencia y estaba desesperado por hacerlacallar. Ya lo creo que s! exclam Cleonima entre dientes. Era un hombre magnfico que no tendra que haber muerto antes de tiempo. Su voz adquiri verdaderoveneno:Apestas,Fineo! Sediolavuelta,indignada.EntoncesFineofijsuatencinenPolistrato,quehaba estadoescuchando,cercadeall.Fineocamindirectamentehacialyunavezmsle murmuralgoconenojo.ParecaestaradvirtindoleaPolistratosobrem.Enaquella ocasinestabanactuando,paraparecerbuenaspersonas.Fineoabofeteasusocioen ambasmejillasdeformahartosignificativa.Parecijocoso.Sondoloroso.Entonces Fineolosolty,comosiestuvierabromeando,learreglelcuellodelaornamentada tnica de fiesta a su socio. Era la prenda larga de color rojo que Polistrato llevaba puestaeldaquevinoanuestracasadelAventino,laqueparecaquedeballevarun rey de teatro. De cerca, se distinguan algunos hilos desgastados, pero de lejos impresionaraalosdesconocidos. Polistrato se ri y se alej caminando. Yo me acerqu y detuve a Fineo agarrndolo del brazo. Era ms musculoso de lo que me habra esperado si no hubiesesabidolodelpancracio.Mitonodevozfueapagado: Djamequetedigaloqueparecetodoesto,Fineo. Notemolestes,Falco. Cleonimo y Cleonima sospechaban la verdad, no es cierto? Record mi conversacin con Cleonimo durante nuestra ascensin al Acrocorinto. l me proporcionunapistaslida,silahubierasabidoreconocerantes:medijoqueojal Cleonima le hubiese pegado a Polistrato. Hay otras personas que tambin han expresadosuopinin.Laimagensecrealentamente,peroempiezaaaparecer.Creo quetuviejocompinchehaestadoponiendoenpeligrovuestronegocioacausadeun comportamiento inaceptable. Creo que malgastas mucho esfuerzo intentando disuadirlo,Fineo.Enresumen,creoquePolistratoesunasesino,yquetlosabes! Vescosasquenoexisten,Falco.Veaunmdicodelavista. Tu socio mat a Valeria. l es el supuesto hombre vestido con ropa cara que mataCleonimo.LoenviasteaDelfosyluegocambiastedeopinin.Tuvistemiedo de que le hiciera dao a Estaciano, de modo que, al estar detenido, te escapaste y saliste corriendo tras l. Quiz fuiste a Delfos, pero llegaste demasiado tarde. Para entoncesyaestabanenLevadia,Fineo,dondePolistratocometiotroasesinatoms.

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EsunahistoriabuensimacantsuavementeFineoentonoinsultante.Pero nohaynilamsmnimaprueba,verdad? Novoyarendirme. Nisiquieratienesuncadver,Falco. SlolosdiosessabenloquePolistratohizoconEstaciano.Perosidescubrimos algnindiciosobreesepobrehombre,cualquiercosa,tusdasdeencubridorhabrn terminado. NoesperaqueFineosedieralavueltaysealejara;mefuiyo.Surisadespectivaa misespaldaspareciforzada.Asloesperaba. *** Mis compaeros me estaban haciendo seas para que volviera a nuestra mesa. Nos apretujamos en dos divanes. En una cena ms refinada, cada uno de ellos serviraparaunnicoinvitadomasculino,peroaquellafiestarompalasnormasen muchossentidos.Paraempezar,tenamosentrenosotrosamujeresynias.Minasno dejaba de comentarlo y de canturrear alegremente que haba invitado a todo el mundo como gesto hacia las costumbres romanas. Era de suponer que sus mujeres estabanatrapadasencasa.Minashizounchistehorriblesobrequenuestrasmujeres posean todas las habilidades sociales de unas hetairas natas; las ensalz efusivamente como bailarinas, cantantes y conversadoras. A nosotros nos result violento y ellas, como eran sinceras mujeres romanas, se burlaron de l muy abiertamente. Frente a los lechos se haban colocado unas mesas bajas. En aquellos momentos, loscamarerosdisponanenellasunostentadoresentrantes.Nostrajeroncestitascon pan,tantounospanecillosmorenosdecebadaconciertosaboranuecescomotiernas hogazasdepanblancodetrigo,lujosasperomsinsulsas.Siguieronenprocesinlas fuentes de exquisiteces que constituan el primer plato: sabrosos langostinos, diminutos pjaros asados, caracoles, crujientes calamares rebozados, una salsa de olivas surtidas para comer con el pan, de manera que el aceite nos goteara por la barbilla,almendrasynueces,lechecillas,colaromatizadaconhierbasenvinagrede miel... Unas cosas imposibles de identificar dentro de una masa caliente fueron las quemstiempopermanecieronenlabandejapero,comoelservicioeralento,hasta sasacabaronporterminarse. Corri ms vino. Haba mejorado tanto en calidad como en cantidad. Minas nos habaofrecidountintodeNemea,generososinserdemasiadofuerte,atrayenteycon aroma a clavo. Lo abordamos con recelo, pero nos conquist rpidamente. Los camareros contaban ocho medidas de agua por cada una de vino, y removan la

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mezclaenunenormecuenco.Alprincipio,elresultadonosparecicurioso,aunque notardenparecemossencillamentemagnfico. Los animadores tursticos asomaron la cabeza por la torre de entrada. Cuando entraron correteando y empezaron con sus acrobacias, los msicos que entonces estaban con nosotros se pusieron celosos. Pronto todas las mesas fueron asaltadas por uno u otro conjunto de persistentes msicos, que tocaban o punteaban sus instrumentos,oporbailarinasdeladanzadelvientre.Lesdimosdineroalosrecin llegados para que se fueran, luego tambin tuvimos que pagarles a los msicos oficialesparaquedejarandeenfurruarse.Sealinearonalegrementeyselanzarona loqueelloscreanquemslesgustabaalosromanos:unainterminableseleccinde piezasinsulsasquecompusoNernparasusactuacionesdelavictoriaensuGran GiraGriega.Esosloocurraenlasprovincias;enRomayanadietocalasmelodas deNern.Esashorriblescancioncillasparecansergrandesfavoritasenaquellugar. Los compases ondulantes sonaban interminablemente, taladrndonos; los msicos sonreancomofanticosysiguierontocando,inclusocuandoeraevidentequetodos habamosdejadodeescuchar. Los dsonos acordes imperiales formaban un teln de fondo disparatado al mezclarse con el humo que desprenda la entonces gran hoguera en la que los cocinerossedisponanaasaruntiburnenorme.LohabadonadoFineo,unregalo parasusclientesensubanquetededespedidaenGrecia.Laslmparascolgadasyla luz de la fogata proporcionaban un clido resplandor. Polistrato tambin haba contribuidoalplatoprincipal.Sudonacinvinoenformadeunenormecalderode bronce en el que una oscura salsa de carne borboteaba en torno a un estofado de cerdo salado. Junto a todo esto, haba cabritos enteros en unas espitas. Llegaban hasta nosotros los aromas caractersticos de las hierbas mediterrneas: organo, romero,salviaysemillasdehinojo. Mientrasesperbamosaquetrajeranelsiguienteplato,Helenaseinclinhaciam. SeallacartaqueAulohabatradoalllegar. Mimadre! Fingalegra. QutienequedecirnoslaqueridaJuliaJusta?Helenasequedcallada.Me entrmiedo.Lasnias? Helenamediounaspalmaditasenlamano. No,no.Estndestrozandolacasaynonosechandemenos. Enningnmomento? Nomucho.

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Puesyosquelasechodemenos.Aulosemoviensuasientoparaacercarse msyatendianuestraconversacin.lysuhermanaintercambiaronunamirada. Aulodebadesaberloquedecalacarta.Meimaginlopeor.Meestisocultando algo! Helenapusomalacara.Parecaestarmolestaconmigoporalgo. No es ms que una carta sobre noticias del Foro, por supuesto. Por ejemplo, Marco, mi madre dice que el estimado Rutilio Glico va a volver a Roma tras su perodo como gobernador de Germania. Conoca a Glico (cnsul, legislador y compaeropoetamediocre)ysindudaconocaGermania.Todoelmundoguarda secretos, no es verdad? El tono de Helena implicaba una relevancia que no presagiaba nada bueno Dime, Marco querido, qu ocurri exactamente en el bosque aquella vez que mi hermano Quinto y t cruzasteis el ro y penetrasteis en GermaniaLibera?Aquellavezquecompartisteisunaaventuradelaque,hastahoy, ningunodelosdoshahablado? Se lo haba contado casi todo. Quiz no lo suficiente. Lo que ocurri fue extremadamente peligroso. Haba incluido a una profetisa rebelde llamada Veleda cuyoefectosobreelentoncesjovenCamiloJustinoexplicabaporquningunodelos doshabarotonuncaelsilencioalvolveracasa. Helenaalarglamanoysesirvimsvino.Sabamscosasdenuestraaventura enGermaniadeloquenuncahabaadmitido. RutilioGlicohacapturadoaVeleda.LavaatraeraRomaenuntriunfo. Sent una punzada al darme cuenta de lo que eso significara para Justino. l nuncahabaolvidadoaVeleda.Elprimeramorlehabadadofuerte.Laprofetisaera extranjera, extica, poderosa y hermosa. Lo mejor de ella era que ninguno de nosotrossehabaesperadovolverlaaver. Lehiceungestoconlacabezaasuhermano. Djameadivinarlo,Aulo:tumadrehacambiadosusinstrucciones.Quiereque volvamosacasa.

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Captulo63

Tenaunasensacindefracasoquenoerafcildisipar.Dejmivinoaunlado;no me estaba ayudando. Minas estaba equivocado en cuanto a que aquella noche obtendramossoluciones.Encualquiermomentonosdaranelplatoprincipal.Luego las mesas se despejaran para traer la fruta y los quesos. Despus, todo habra terminado. No habra dramatismo. Y no habra juicio, ya puestos. La velada se alargara sin sentido hasta que estuviramos todos medio dormidos, entonces reunira a mi pequeo grupo para regresar a Atenas. Helena y yo, quiz con Aulo, arreglaramos las cosas para zarpar hacia el oeste lo antes posible. El grupo de Las Siete Maravillas iba a viajar hacia el este al da siguiente con los crmenes sin resolver,elasesinosueltoylajusticianegadaparasiempre. Me haba acercado mucho. No bastaba con saber la verdad. Tena que demostrarla.Porunavez,laspruebasdecisivasnohabanaflorado.Porunavez,no podallevarelcasomslejos. *** PolistratoyFineoestabancocinandoellosmismossusregalos;alosdeViajesLas SieteMaravillassiemprelegustabaahorrardinero.Fineollevabaarremangadassus largasmangasycortabaeltiburnenpanzudosfiletesutilizandouncuchillodeun modo que me pareci preocupante. Rociaba los filetes con aceite de oliva condimentado, y luego los frea uno a uno a medida que la gente quera un trozo. Inquieto como siempre, Volcasio, el solitario, se haba acercado paseando con su tablilladenotasyestabaapuntandolarecetaconaplicacin.Despus,lediolalataa Polistratoparaqueleproporcionaradetallesdelestofadodecerdosaladoylooblig a enumerar todas lashierbas del guiso: Ans, comino, hinojo, tomillo, cilantro... El jugoesvinoblanco,zumodeuvayvinagredevinoblanco.Lamielesopcional.Pan paraespesarlotodo.Volcasiomirdentrodelcalderoconcuriosidad;Polistratolo apartdeunempujn. Aesasalturas,loscamarerosestabansirviendocabritoasadoalaparrillayunpar de doradas rellenas de queso blando. En una provincia llena de camareros

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adormilados, aqullos eran los ms lentos de todos. La mitad del tiempo se la pasabancharlandoconlosmsicos. SeacercIndo. Bueno, maana nos vamos todos, Falco. Slo quera darte las gracias por tus esfuerzos.HeodoqueregresasaRoma,no?Lasnoticiasvuelan. AlgunosdevosotrosvaisatenerunfinalfelizledijoHelenaconunasonrisa alpensarenqueelhombreestabahuyendodesumadre. Como era la ltima noche en Atenas, sinti la necesidad de hacer un pomposo resumen. Han ocurrido unas cuantas tragedias, pero la mayora de nosotros nos sentiremosenriquecidospornuestrasexperiencias. SertorioNigersoltalpasar: Unaprdidadetiempoydedinero! Me haba dado cuenta de que mis sobrinos se haban escabullido; me disculp. CayoyCornelioestabanagachadosdebajodeunamesadeservirconspirandoconel joven Tiberio, que me vio venir y que, cobarde como siempre, volvi a esfumarse. CorneliolediouncodazoaCayoyledijo: Venga,ensaselo! Ensearmeelqu? TengoalgoparatianunciCayo.TuvequehaceruncambioconTiberio. Mecostmicascodehoplita. De dnde sacaste t un casco de hoplita? Los habamos visto en los tenderetesderecuerdos,peroerandebronceyvalanundineral. Cayo gui el ojo. Nunca gozaba de buena salud y ahora tena un orzuelo. Su madre dira que lo haba maltratado. Bueno, ahora lo tendra de vuelta y podra descuidarloellamisma. Sepusodepieymedeslizunatelaplegadaenlamanoaescondidas;separeca de un modo inquietante a uno de sus mugrientos paetes. Not algo pesado y metlico.Examinelbultoconcautela.Losmuchachosaguardaronconlaesperanza derecibiralgnelogio. Envueltoenlatelahabauncontrapesodesaltoconformadejabal.Estabahecho debronceytenaunviejoagarraderodesgastadoyunaestrechacrestasuperior. Le dije a Tiberio que sin la pareja tiene menos valor brome Cayo con profesionalidad.

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Mepareceestaroyendoatuabuelo.Papdebadehaberleenseado.Tuve lasensacindequemeibanarevelaralgoymivozsedebilit.Sabisquesesto queestamosmirando? S,vimoselqueGlaucoteconsiguienOlimpia. Cayo, he tenido este contrapeso desde entonces. Has estado metiendo las naricesenmiequipaje? Oh,no,toMarco!stelotenaTiberio.Elasesinodebideguardarloamodo detrofeo,comotdijiste. Estapiezaeselotrocontrapeso? Tiberionosedacuentadeloquetiene. Nohabanecesidaddehacerunintercambio.Simehubierasdichoquelotena hubierapodidoocuparmedeTiberio.Noobstante,ningnmiembrodelafamilia de los Didio poda dejarse perder un regateo. Dime, Cayo, dnde lo consigui Tiberio? Bueno, viene con la procedencia incluida, to Marco me asegur Cayo, que seguapareciendoigualdedescaradoquepap.Enarquunaceja.Cayoeraunpillo de cuidado, pero bajo aquellos tatuajes supurantes haba una naturaleza bondadosa.nicamentemedesprenddelcascoconlacondicindequemedijera dedndelosac.Tiberiolesrobacosasalosdemsviajeros.Nopodafallar!. Locogideunequipajequepertenecealtiporaro,Volcasio. *** Volvadoblarlatela.LesdilasgraciasaloschicosylosenviconHelena. En aquellos momentos, Volcasio estaba hablando con Minas. Bueno, eso era conveniente.Dilavueltaalrededordelpatioparallegaraellos.Otrosinvitadosme saludaron a gritos al pasar. Sonre dbilmente. De camino, pas junto a Polistrato, queibaconelcalderoapoyadoenlacaderayuncucharn.Deambulabademesaen mesa,compartiendosuestofadodecerdosalado.Todoelmundoestabaatacandoel cabritoasadoylosfiletesdetiburn,porloquenopudosuscitarmuchointers.Les llenloscuencosdetodosmodos. Me tom mi tiempo y me mov discretamente. Mir hacia nuestra mesa con la intencin de hacerle una seal a Helena, a quien Polistrato acababa de servir. Ella, despusdehabertenidoelestmagogravementedescompuestoenvariasocasiones, actualmenteevitabalosestofados.Mefijenqueseinclinabadiscretamenteydejaba elcuencoenelsueloparaNux.

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Minas haba visto que me acercaba y haba ledo la expresin de mi rostro. Me volvdeespaldasalamultitud,desdobllatelaylemostrlapesaaVolcasio.ldio unexageradorespingo. Dedndelohassacado,Falco? No,dedndelosacastet,Volcasio? EselarmaqueutilizaronparamataraValeria. Los. Yonolamat.Esotambinlosaba.Sloestabahaciendoeltrabajoporti terciVolcasiocondesdn. Segua creyendo que era mejor que yo en mi trabajo. Mantuve la calma. Era un testigo. Minas lo necesitaba. Adems, aunque al finalhubiera llegado a tenerlo, era Volcasioelquehaballevadoacabolabsquedanecesariaylereconocelmrito. Dndeestaba,Volcasio? Enelfardodesuequipaje. Del equipaje de quin? pregunt Minas con tono autoritario. Di su nombre! Polistrato. Me volv hacia el gento. Pens que Helena podra estar observndome, que los chicoslahabranalertadodequemehabaenteradodealgo.Ellatenacentradasu atencinenotracosa.Viquelainvadaunaexpresinhorrorizada.Seleresbalyse le cay la estola cuando levant el brazo y seal con aspecto alarmado. Estaba llamandoaNux. Mehallabademasiadolejos,peroempecacorrer.Presadelpnico,llamagritos aAuloyGlauco.Luegolelancungritoalaperra. *** Nux tena el hocico metido en el cuenco de Helena. La perra estaba limpiando cuidadosamenteunpedazodehuesocontralapareddelcuenco.Elhuesoeradeun tamao que ella poda masticar, pero lo sac con delicadeza y lo puso en el suelo para darle un tratamiento especial. Cuando llegu junto a ella, un ltimo y rpido lametn revel un brillo de metal. Era un anillo de hombre. Haba visto uno igual que aqul, ms pequeo: una pieza decente, de oro, probablemente adquirido en Grecia, puesto que tiene un serpenteante motivo cuadrado griego. Habamos encontradoaEstaciano.

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Por un momento, me vino a la cabeza la imagen retrospectiva de las nforas globularesquePolistratodescargenCorinto.Meentraronnuseasalrecordarque haba probadoel atn.A duraspenas poda soportarlaidea de lo que deba haber ocultoenlosotrosrecipientes.Nomeatrevaaimaginarlacarniceranecesariapara llenarlos. Me inclin para recuperar la falange y el anillo. Nux estir sus cortas patas y adopt una posicin de alerta. Del fondo de su garganta surgi un leve quejido en defensadesuhueso.Almismotiempo,comoyoerasuamo,surabocortoseagitaba comoloco. Helena,horrorizada,sedeslizparabajardesudivn.Dejunacopaenlamesa dandounfuertegolpe.Losqueestabanmscercasehabandadocuenta;dejaronde hablar. Escuchadtodos!gritHelena.Nocomisms,porfavor.Elruidodela fiestaseapacigu.Lagenteyaestabaalzandolascopas.Creanqueeraunbrindis. PolistratoabandonsucalderoysemovihaciaHelena.GlaucoyAulofuerona porl.Glaucodiounpuntapi.Viunpardegolpesyunmovimientorpidocomo un rayo, y Polistrato estaba tumbado en el suelo con Glauco hijo encima de l a horcajadas,apretndolelagargantaconelbrazo.Esodebadehabrseloenseadosu padre;tenaquepedirlequemeloensearaam. Nux tambin se dio cuenta de la presencia de Polistrato. El gruido pas de ser una mera advertencia a convertirse en unos ladridos frenticos. Cayo corri a sujetarlaantesdequeatacara. Helenavolviahablar.Meacordarelrestodemividadeaquellaescena:ellaall depie,altayerguidaconsuvestidoazulplateado,lavozclaraydesesperada.Nadie quelaoyeraibaaolvidarloalaligera. Porfavor,quetodoelmundovuelvaaponerloscuencosenlasmesasdeservir. Los recogeremos todos. Si queris evitar pesadillas, os lo ruego: No os comis el estofado!

Fin

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