La Chanson de Roland est probablement la plus ancienne (vers 1090) et certainement le chef-d' uvre de la chanson de geste.

Auteur probable du pome tait un pote normand, Turold, dont le nom est introduit dans la dernire ligne du pome. La chanson traite de la bataille historique de Roncevaux (Roncevaux) en 778. Bien que la rencontre tait en fait une escarmouche insignifiante contre les Basques, le pome se transforme en une bataille de Roncevaux contre les Sarrasins et il agrandit la stature hroque des Thermopyles. La Chanson de Roland exprime l idal de l hrosme chevaleresque, mais aussi des aspects contradictoires de la nature humaine surpris dans le modle-mme du hros excessif et catgorique de la geste franaise Le pome pique ou pope reprsente dans la tradition occidentale conjointement un rcit en vers et un thmatique o le hros joue le rle central. La Chanson de Roland est une valeur esthtique de la littrature franaise qui confirme un modle hroque. Mais elle est galement un document qui retient le mode de vie un certain moment historique, un tmoin prcieux qui nous aide approximer le monde voqu, parce que la Chanson de Roland dcoupe la vie d'une certaine partie de la socit, de ceux qui combattent, moins des ceux qui prient, et pas du tout presque de ceux qui travaillent. 1 Charlemagne lutte en Espagne depuis sept ans. Marsile, roi musulman, envoie des offres de paix. Charlemagne et ses barons doivent dcider les ambassadeurs pour conclure un trait. Les propositions volontaires de Roland et dOlivier sont refuses. Roland propose Ganelon, son beau-pre, pour ambassadeur. Ganelon complote avec lambassadeur paen et agit de telle manire que Roland soit nomm commandant de larrire-garde. Larrire-garde de Charles, le futur Charlemagne, est surprise, en revenant dEspagne, par les montagnards basques et quelques chefs sont tus, parmi eux Roland, comte de la marche de Bretagne . Sa mort sera doublement venge, sur les paens et sur le tratre. Le pote incorpore ces antithses son oeuvre, grce un jeu complexe de contrastes stylistiques et thmatiques: Roland le preux et Olivier le sage, dmesure et sacrifice, sainte chrtient et mahomerie Le pome fait de lexpdition espagnole une croisade, le jeune Charles devient lempereur la barbe fleurie, Roland son neveu, Olivier, personnage invent.

Les quatre parties de la chanson

La chanson peut tre divise en quatre parties : 1. La trahison de Ganelon : Ganelon, beau-frre de Charlemagne et beau-pre de Roland, jaloux de la prfrence de Charlemagne envers son neveu auquel l'empereur a confi l'arrire-garde de ses armes, trahit Roland. Il intrigue avec le calife Marsile, roi des Sarrasins pour sassurer de la mort de Roland. 2. La bataille de Roncevaux : Roland et son compagnon le chevalier Olivier meurent dans la bataille ainsi qu'un grand nombre de Sarrasins et de Francs. 3. La vengeance de Charlemagne sur les Sarrasins : Roland avait sonn du cor pour alerter Charlemagne mais quand ses armes arrivent pour secourir l'arrire-garde, le comte est dj mort. Charlemagne venge alors son neveu en battant les Sarrasins avec l'aide de Dieu 4. Le jugement de Ganelon : Aprs la bataille, Charlemagne fait juger Ganelon qui est condamn mourir cartel.

Personnages
Aude, fiance de Roland et s ur d'Olivier. Baligant, mir de Babylone; Marsilion engage son aide contre Charlemagne. Basan, baron franc, assassin alors qu'il est ambassadeur de Marsile Brengier, un des douze paladins tu par les troupes de Marsile ; il tue Estramarin et est tu par Grandoyne. Besgun, cuisinier en chef de l'arme de Charlemagne; il garde Ganelon aprs la dcouverte de sa trahison. Bramimund, reine de Saragosse; capture et convertie par Charlemagne aprs la chute de la ville Briou, monseigneur de Courtechapelle, aide Ganalon Charlemagne, roi des Francs (pas encore empereur) et des peuples germaniques; son arme combat les Sarrasins en Espagne. y Ganelon, seigneur tratre qui encouragea Marsile attaquer les Franais y Geboin, garde les Francs morts; devient chef de la seconde colonne de Charlemagne y Godefroy, barbier de Charlemagne; frre de Thierry, dfenseur de Charlemagne contre Pinabel. y Grandoyne, combattant pour Marsile ; fils du roi Cappadocien Capuel ; tue Gerin, Gerier, Brengier, Guy Saint Antoine, et le duc Astorge; tu par Roland. y Hamon, commandant de la huitime division de Charlemagne
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Lorant, commandant d'une des premires divisions contre Baligant; tu par Baligant. Marsile, roi maure d'Espagne; Roland le blesse mortellement. Milon, garde les morts francs pendant que Charlemagne poursuit les Sarrasins. Ogier, un Danois qui mne la troisime colonne contre les forces de Baligant. Chevalier Olivier, ami de Roland ; mortellement bless par Marganice. Othon, garde les morts francs pendant que Charlemagne poursuit les sarrasins. Pinabel, combat pour Ganelon dans le combat juridique. Roland, le hros de la Chanson ; neveu de Charlemagne ; chef de l'arrire-garde des forces franques ; tu par des montagnards basques pendant la bataille de Roncevaux. y Thierry, combat pour Charlemagne dans le combat juridique. y Turpin, archevque de Reims. y L'ange Gabriel, ange commettant de nombreux miracles pour les Francs. 2