A LA CAZA DE NOTAS Muchos estudiantes solicitan notas como sise tr atara de conseguir camisetas gratis POR KURT WIESENFELD UE UN ERROR DE NOvATO. DESPUES DE 10 ANOS DEBERIA haberlo sabido, pero fui a mi oficina al dia siguiente de que fueran colocadas en el mural las califcaciones finales. AF guion golpes tentativamente a fa puerta. “Profesor Wie senfeld? Estuve en su clase de Fisica. Sali mal. Me pregun- to si ay algo que pueda hacer para mejorar mi califcacion’. Pensé: * Por qué me lo preguntas? 2Noes ya tarde para preocuparse?” Lego que el estudiante me coniase sus penturias y se fuera, son6 elteléfono, "Saque un ‘regular’ en su clase. gFay alguna manera de que usted la eambie por ‘pendiente”, Luego comenz6 el asalto por ‘correo electrénico, "Soy demasiado timido para ir a hablar con usted, pero no para pedirle una mejor calicacién. De todas mane ras, vale la pena intentarlo”, Al otro dia tuve tres mensajes telef6ni- cos de estudiantes pidiéndome que los llamara. No lo hice, Hubo un tiempo en que uno reeiba una califieaci6n y eso era todo. Podiamos gemir y lamentarnos, pero habia que aceptarlo come resultado de nuestros esfuerzos. En los tltimos afos, sin embargo, algunos estudiantes han desarrollado la tendencia a comportarse como un consumidor descontento. Sino les gustan sus notas, acuden al mostrador de “devoluciones” para trocarlas por otra mejor. Lo que me alarma es su indiferencia hacia las calificaciones como indicios del esfuerzo personal. Cuando se les presiona a responder por qué ereen que merecen mejores notas, muchos admiten que no se las merecen, pero que les gustaria tenerlas. Habiendo crecido en un ambiente donde se otorgan estrellas doradas en reconocimiento al esfuerzo y caritas sonrientes por mostrar dignidad, han aprendido que pueden avanzat sin traba~ jar mucho si pueden convencer al profesor para que les dé una oportunidad, Esté actitud va més alld del cintsmo, Hay una extrafa inocencia tras la idea de que uno puede esperar (e inclu- so merecer) una mejor calificacién simplemente rogando por ella. Con esa perspectiva, supongo que no me deberia haber sentido tan asombrado por el hecho de que 12 estudiantes me pidieran que cambiara sus notas luego que éstas fueran colocadas, Este numero representa el 10 por ciento de mis alumnos, quienes ejaron.pasar tres meses de exmenes parciales, exfimenes cortos ¢ informes de laboratorio antes de que ya no hubo més remedio. Mis estudiantes graduados llaman a est pensamiento hiperracional: si cl ésfuerz0y la inteigencia no son importantes, 2por qué deberian serlo las fechas limites? Lo que importa es obtener mejores notas mediante una bonificacién inmerecida, lo que equivale ~en térmi- nos académicos — a ganacse una Costaora 0 una camiseta gratis. ‘Sus razonamientos para obtener mejores nolas a menudo jgnoran Lrendimiento académieo, “Si mi califcacién no sube a ‘regular’, pierdo mi beca’. "$i no me da un ‘bueno’, renuncio”. Al parecer, soy él responsable de que alguien pierda una beca, abandone sus esti dios o desida sila vide tiene sentido. Quinis estos estudiantes me ven como un agente de bienes con algo que ellos desean: una nota. = Loque la universidad realmente ofrece —Ia __ posibilidad de aprender— es considerado irrelevante, poco menos que initil, debido a due requiere mucho trabajo y Iargas horas. En una sociedad saturada de valores su- perficiales, el amor por el conocimiento en, sf suena como algo éxcéntrico. Los bene ficios de la fama y la riqueza son més ob- vios. 2Es correcto culpar a los estudiantes por rellejar los valores superficiales que saturan nuestra sociedad?” or stpuesto, es correcto. Lo que deberia, hhacer esta gente es tomarse a sf misma en serio ahora, ya que nuestro pais se vers for~ zado a tomarlos en serio después, cuando hhaya mucho més en juego. Deben recono- cer que su actitud no sdlo es autodestructi- va, sino que es socialmente destructiva, La pérdida del control de calidad —-dar las rhotas apropiadas a fos logros— es una gran preocupacién en mi departamento. Un cole- ga me hizo notar que un estudiante de Fisi ca podia obtener un titulo sin jamas haber respondido por completo mi ura pregunta de un examen por eserito. ¢Como? Median- te la obtencion de créditos parciales y adi- cionales. ¥ con cierta ayuda en sus notas ero 2qué sucede una vez que esa perso- na se gradia y logra un trabajo? Ahi es cuando se multiplican los percances que resultan de la pérdida de los niveles académic Nos lamentamos de que los estudiantes sean “impulsados arriba” hasta que salen de la secundaria, pese a ser anallabelos ¢ ineptos en matemsitieas; pero parecemos despreocuparnos de gra- duados universitarios cuyas menos flagrantes deficfencias son mucho més dafinas si sus credenciales exceden sus habilidades. La mayoria de mis estudiantes se especializan en ciencia e in- genieréa, Si son buenos en ia obtencién de notas paciales, pero no en dar respuestas correctas, eso significa que el nuevo puente se derrumbaré o que el nuevo medieamento no resultar4. Se en cuentran ejemplos aqui, en Atlanta. Elafio pasado una torre de iluminacién del estadio olimpico se desplom, matando a un tra- bbajador. Se eayé debido a que un ingeniero calcul6 mal cuénto peso podia resistir. Un edificio nuevo de 12 pisos podrin desarro- llar peligrosas grietas debido a més de quince centimetros de desnivel en su base. El error se debié a datos incorrectos que se suministearon a una computadora. Esas son consecuencias en el mundo real, debidas a errores y falta de experiencia. Pero esa leccion es ignorada por el 10 por ciento quejoso, Diga que no quiere (no que ‘no puede’, sino que ‘no lo har’) cambiar ls calificacién que merecen por la que ellos dlesean, y a menudo se quedan perplejos 0 enojados. No piensan af sea correcto que se Jes juz segin su rendimiento y no sexi IFNo piensan que sea justo pon i dejar dejar 5 stad 5 accion 2 pOFG e hacer 0 porque no hicieron su trabajo, Pero es ms que justo; igo necesario para ayudar a preservar el minimo de calidad gue nuestra sociedad necesita para mantener su seguridad y su integridad. No s¢si Jos estudiantes de altima hora aprenderdn esa lecei6n, pero yo he aprendido la mia. Bn adelante, después {que se hayan puesto en el mural ls nota finales, me esconders omience el préximo trimestre sere, fin, ensetaen Georgia Tech en Atlanta NEWSWEEK EN ESPANOL 19 DE JUNIO DE 1996