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CAPITULO 1
LA IRRUPCIN DE LA ESCRITURA
EN EL ESCENARIO AMERICANO
El "descubrimiento y el feti):hismo de la escritur
La ln-upClOn de los europeos en el continente que
luego se iba a bautizar con el sonoro nombre de Arri-
rica', iniciada en el ao 1492, signific para las socie-
dades autctonas un trauma [2 _ 1/ Len Portilla 1959]
profundo, difcil de imaginar desde fuera y a siglos de
! distancia: un trastorno radical de su vida SOCIal, polti-
ca, econmica y cultura!.
N o fue necesariamente, en Jos primeros momentos, la
imposicin de un nuevo poder poltico la que causara la
mayor extraeza entre los indgenas : usurpando un po-
der estatal ya constituido (Mesoamrica, rea andina), o
manipulando a su favor exclusivo un sistema de parentes-
co tradicional (rea tup-guaran), los espaoles y los por-
tugueaes no hicier9n sino repetr anteriores usurpacio-
nes y manipulaciones, cometidas por grupos expansionis-
tas autctonos (toltecas, aztecas, incas, tups, guara-
nes ___ ) contra otros grupos y sociedades del continente.
Ningn precedente tena, en- cambio, una innovacin
mayor i mpuesta por los eumpe05 en la esfera de 1" co-
municacin y de la cultura: la valoracin extrema, sin
antecedente ni en las sociedades autctonas ms letra-
das (Mesoamrica), de la notacin o transcripcin gr-
fica -alfabtica- del discurso, especialmente del discurso
del poder. Valoracin que se halla exhaustiva y brillante-
mente ficcionalizada en 11 nome della rosa de Umberto Eco
[11 1981], novela .policaca acerca de las misteriosas in-
trigas protagonizadas por los monjes copistas y grafma-
nos de un monasterio benedictino del siglo XIV en el norte
de Italia. La atribucin de poderes poco menos que m-
Martn Li enhard
a la escritura permite hablar, en un sentido estricto,
s:! fetichizacin.
Los primeros actos de los conquistadores en las t ierras
apenas "descubiertas>, en efecto, subrayan el prestigio
y el poder que aureola, a los oj os de los europeos, la es-
critura.
Ya antes de' pisar el suelo por conquistar, los europeos,
a su modo de ver debidamente amparados en una autori-
zacin escrita (la capitulacin extendida por el r ey - o
los reyes- catlicos), estiman detener el derecho inobje-
table .de ocupar las evocadas en el "ttulo .. real.
Con otro documento, redactado in situ, inmediatamente
despus del desembarque, se confirma luego la toma de
posesin Ilustra este procedimiento un apunte
del Almirante Coln, redactado el propio da del .des-
cubrimento. de la primera isla caribea (11/10/ 1492):
El Almirante l1am a los dos capitanes y a los de-
ms que saltaron en tierra, y a Rodrigo d'Escobedo,
escrivano de t oda el annada, y a Rodrigo Snches
de Segovia, y di xo que diesen por f y testimonio
cmo l por ante todos tomava, y cmo de hecho
tom, possessin de l a dicha isla por el Rey y por
la Reina sus seores, haziendo las protesta9iones que
se requiran, como ms largo se contiene en los tes-
timonios que al1 se hicieron por escripto (5. 11 Co
In 14fl2/1982 :30J.
operacin escripLural descrita por el Almirante,
manifestacin en Amrica de lo que llamaremos
de la escrit ura., merece un comentario.
encargado al escribano Rodrigo d'Esco-
pare(:e que debe cumplir dos funciones principales:
lugar, . realizar., ideolgicamente, una torna de
La v oz y su huella
29
poseslOn territorial en nombre de los reyes (catlicos) y
el cristianismo ; en segundo lugar, autentificar y atesti-
guar el papel - metfora caracter stica de una sociedad
grafocntrica- decisivo que Coln desempe en ella. En
trminos ms abstractos, la escritura corresponde a la vez
a una prctica poltico-religiosa (la toma de posesin con
vistas a su evangelizaCin) y a otra juridica o notarial
(dar fe de las responsabilidades individuales implicadas) ,
Acerqumonos primero a la escritura en tanto que prc-
tica poltico-religiosa. Como se ha podido constatar, la
conquista o toma de posesin no se apoya, desde la pers-
pectiva de sus actores, en la superioridad poltico-militar
de los europeos, sino en el prestigio y la eficacia casi
mgica que ellos atribuyen a la escritura.
La funcin primera que se encarga al documento es-
crito, en efecto, no es la de constatar la toma de posesin,
sino, para adoptar un concepto del lingstica J, 1. Austin
[11 1970], la de performarla. Ahora, la capacidad perfor-
mativa de un enunciado depende menos de sus caracteris-
ticas propias que de la . existencia de una suerte de cere-
monial social que atribuye a tal frmula, empleada por
tal persona en tales circunstancias, un valor particular.
[1 1 DucrotlTodorov 1972: 429J, Sancionado efectivamen-
te por una puesta en essena determinada, el acto escrip-
tural deriva aqu su eficacia del prestigio que aureola su
origen. A los oj os de los conquistadores, la escritura sim-
boliza, actualiza o evoca -en el sentido mgico primitivo-
la autoridad de los reyes espaoles, legitimada por los
privilegios que les concedi, a raz de la reconquista
cristiana de la pennsula blica, el poder papal. A su
vez, la institucin romana, heredera autoproclamada del
legado cristiano, se considera depositaria de la que fue,
en la Europa medieval, la Escritura por excelencia: la
Biblia. El poder -o capacidad performativa- que Coln
30 Martn Lien/ard
y suS compaeros ven encarnado en el texto escrito re-
sulta, en ltima instancia, un poder ideolgico afianzado
en la concepcin occidental etnocentrista del valor univer-
sal de las judeo-cristianas.
A partir de 1513, un texto nico, concebido especial-
mente para este objetivo, "realizar- las tomas de pose-
sin territorial de los espaoles en Amrica: el requeri-
miento. Resulta legitimo subrayar que las realiza (perfor-
ma). porque la formulacin del documento, autoritaria en
un grado sumo, no admite rplica ni dilogo:
"
Por ende, como mejor puedo, vos ruego y requiero,
que [ ... ) recorpzcais a la Iglesia por Superiora del
Universo mundo, y al Sumo Pontfice, llamado papa
en su nombre y a su Majestad en su lugar, como su-
perior y seor rey de las Islas y Tierrafirme [ ... J.
Si no lo hiciredes [ ... J. certificoos que con el ayu-
da de Dios yo entrar poderosamente contra voso-
tros [ ... J. y vos sujetar al yugo y obediencia de
la Iglesia y de su Majestad [ ... ) [2.1/ Cogolludo
1688/1954-1955, t. I , t. Ir: cap. 4).
Indcpend;entemente del consentimiento de los autcto-
nos, la conquista se realiza a travs del simple acto de
enunciar el texto del requerimiento. Para justificar la ma-
nifestacin de tamaa autoridad, el documento subraya su
genealoga nada menos que divina. Despus de dejar
sentado que "Dios nuestro seor Uno y Eterno .. encarg
el gobierno de toda la humanidad a San Pedro y sus su-
ceSOres, los pontfices o papas, prosigue:
Uno de los pontfices pasados, que he dicho, como
Seor del mundo, hizo donacin de estas Islas y Tie-
rrafirme del Mar Ocano, a los catlicos reyes de
La voz y su huella
31
Castilla que entonces eran D. Fernando y Doa
Isabel, de gloriosa memoria, y a sus sucesores nues-
tros Seores, con .,todo lo que en ellas hay, segn se
contiene en ciertas escrituras, que sobre ello pasa-
ron [ ... ) (jbid,)
El texto escrito, legitimado a su vez por otras -escri-
turas-, expresa en ltima instancia la voluntad divina.
Ntese que tal voluntad adquiere un cariz ms poltico
que teolgico en la medida en que se privilegia, a expen-
sas del -no mencionado- fundador de la religin uni-
versal, Jesucristo, a su discpulo San Pedro: el hombre
que instaur, segn la tradicin catlica, el aparato po-
. ltico-administrativo del cristianismo, el papado.
El requerimiento expresa sin ambages la funcin PEJ-
ltico-religiosa que se otorg, en los momentos inaugu-
rales de la conquista de Amrica, al discurso escrito; fun-
cin que tenia en mente Antonio Nebrija cuando publi-
c, precisamente en 1492, su Gramtica de la lengua cas-
tellana [1/ 1980). En la conquista de los -brbaros-, dice
el humanista, un idioma definitivamente codificado por
y para la escritura permite imponer -las eies quel ven-
cedor pone al vencido- (prlogo).
El uso jurdico o -testimonia]. de la escritura, segun-
da funcin perceptible en la operacin escriptural que
el Almirante encarg al escribano Rodrigo d'Escobdo,
se apoya a , su vez en una tradicin europea bien arraiga-
da. En una cultura oral o predominantemente oral. la me-
moria colectiva da fe de los comportamientos pasados
de los individuos. J?esde la Edad Media, con el presti-
gio creciente de la escritura y el desarrollo de un verda-
dero .fetichismo de la escritura., el testimonio oral deja
de tener valor, a menos de aparecer consignado en el
papel y certificado por un notario. Para mostrar el ca-
Martn I:!:! ll1!ard
rcter absurdo de este privlegi concedido a la <'03 :ritu-
\
ra. el escritor l ean Genet sola decir. cuando se le r epro
chaba la ruptura de un contrato que l haba flrnndo:
y ous avez eu ma signature. pas ma parole. (les Ji mi
firma. no mi palabra) [1/ Ben lalloun1l186J.
En la historia de la conquista de Amrica. la vertiente
jurdica del "fetichismo de la .escritura. se manifesra- en
el "papel. siempre decisivo del escribano. Presente to-
dos los momentos cruciales de la penetracin europea. en
lodos Jos conflictos Entre conquistadores y conquistados o
los conquistadores. este personaje desem
p'ear la funcin de preservar, por medio de la escritn-
fa. el cont rol metropolitano sobre las empresas coloniza-
doras. Como oe. lee, por ej emplo. en el informe de Pero
Hernndez [1 .1/ 1971J sobre la conquista de Paraguay,
el escribano asi sti a los dcbates acerca de si se justifica-
ba o no una accin blica contra los indios recalcit.ran-
tes. Ojo y memoria del rey, l consignaba para la auto-
rldild real y para la posteridad las .buenas .. o
.m<;tlas- de los conqui stadores . LGS documentos que ela-
boraba en tales circunst ancias alcanzaban, como lo mues-
tra el. mismo informe de Hernndez, un valor mximo a
Jos ojos de los propios dirigentes de la expedicin: al
escindi rse sta en dos rivales (Iralal Cabeza de
Vaca) , cada uno luch por la posesin de los documentos
notariales [i bid.: cap, LXXIV) . El que llegaba a aduenar-
se de los documentos comprometedores:, en efecto, libre
de manipular la historia a su antojo, se pondra a salvo de
las acusaciones que ellos podian contener,
La escritura volva tambin imborrables ciertas respues-
tas que los indios, ignorando las consecucncias, daban a
aign escribano europeo. As, en el Carioe, como lo de-
nunci el Padre de Las Casas (2.1/ Mendieta 1596/1980:
L l. cap. 9). los espaoles solan preguntar los indios
La voz; y su huella
33
.si en aquella tierra haba caribes.; la respuesta positi-
va, inmediatmente transcrita, "era ttulo que los espa-
oles tomaban para captivar y hacer las gentes libres
esclavos .
En resumidas cuentas, la operacin escriptural del
11/10/1492, la primera que se realiza en Amrica a par-
tir del alfabeto, se puede considerar como el grado cero
de la escritura -al estilo occidental- en el continente;
un grado cero que carga, sin embargo, con todo el peso
de su pasado europeo: la vinculacin con los poderes
poltico y espiritual. Rodrigo d'Escobedo prefigura, de
modo algo reductivo, a los primeros "escritores. colo-
niales : auxiliares del poder ms que literatos autno-
mos, productores de un discurso pol tico-religioso ms
que creadores de discursos ficcionales o especulativos.
El usa de la escritura para fines cientfi cos, especulati-
vos o literarios "autnomos .. , antes de 1500 restri ngi-
do en las propias metrpolis coloniales (Espaa, Por-
tugal), no se iba a desarrollar sino varios decenios ms
tarde, bajo el impacto de las ideas renacentistas. Toda-
va en 1605, por ej emplo. Cervantes, en el prlogo al
Quijote, se burlar de sus contemporneos que tratan de
conservar, en sus libros de ficcin . autnoma .. , la cau-
cin de la tradicin filosfico-teolgica; estos li bros
. -escribe- -tan llenos de sentencias de Aristteles, de
Platn' y de toda la caterva de filsofos, que admiran a
los leyentes y tienen a sus autores por hombres ledos,
eruditos y elocuentes. i Pues qu, cuando citan la Divi -
na Escritura! .. [11 Cervantes 1985: 13) . , . .
Nlientras tanto, la. Corona tratar de preservar al
mximo el privilegio de la escritura ortodoxa o .canni-
ca-; para no destntir .el autoridad y crdito de la Sa-
grada Escritura y otros libros de Doctores., como dice
una carta real de 1543 [2 .11 Garda Genaro 1982: 439-
'"
34
Martin Lier!lwrd
440], se prohibirn repetidas veces, en efecto, la impor-
tacin y difusin, en Amrica, de libros de ficcin.
Ahora bien, la fetichizacin de la escritura por parte
de los europeos no 'tena por qu repercutir directamen-
te, a primera vista, en sus relaciones con los autctonos,
poco preparados por sus tradiciones culturales, salvo qui-
zs en Mesoamrica, a comprender tal obsesin por la
transcripcin grfica del discurso. Dos factores, sin em-
bargo, se combinaran para favorecer, entre los. indge-
nas, una innegable fascinacin por la escritura europea,
fascinacin que agilizara la l'estructuracin europea de
la esfera de la comunicacin en Amrica. Por una parte,
el prestigio que adhera, a los ojos de los conquistado-
res, la palabra escrita, no dej indiferentes a los indios .
As, por lo menos, parece explicarse la relativa -aunque
no siempre confirmada-eficacia de la prctica del re-
querimiento, lectura en voz alta del documento que se
acaba de resear. Absurda en trminos de comunicacin
-los autctonos no reciben el mensaje contenido en el
texto [3 . 2/ Harrison 1982: 65-67J-, la ficcin de la
presencia de un lejano poder "divino" debe de haber
obrado a veces como acto de una magia superior y des-
conocida. Esta hiptesis va acreditada por una observa-
cin del Inca e histol'iador Titu Cusi Yupanqui. Segn
l, los indios andinos se sorprendieron viendo a los es-
paoles .. solas hablar en paos blancos .. , es decil'. leer
en sus papeles. Pero ms' que nada, los dej estupefac-
tos el hecho de que los espaoles se mostrman capaces
de ,nonbl'ar a algunos de nosotros por nuestros nonbres
syn se lo dezir .naidie, [3.1/ Yupangui 1570/1985 : 4J:
ellos percibieron como facultad mgica la capacidad que
tenan los europeos ' de identificill' a algunos de ellos a
partir de su documentaci n descriptiva ya realizada.
La voz y . su huella 35
Por otra parte, el poder inicialmente simblico de la
escritura "sacralizada .. se convierte en una realidad apa-
rentemente tangible a partir del momento en que, gra-
cias a la superioridad poltico-miitar de los europeos,
se afianzan los mecanismos complejos de la dominacin
colonial. Si la inicial toma de posesin territorial por
medio de la escrtlli'a, acto simblico si no bluft, no. hace
sino indicar una voluntad, no se podra ya decir 10 mis-
mo, una vez establecido el aparato burocrtico, de la
reparticin por decreto de "ttulos o "mercedes-, para
no aludir a las condenas formuladas por escrito: el po-
der garanliza, en este caso, la aplicacin de Jo que esti-
pula la escritura. Los autctonos, despoj ados "legalmen-
te .. (por la escritura) de sus tierras, sometidos a juicios
pOl' su "idolatra .. , no pudieron ignorar por mucho tiem-
po el aparente poder -un poder delegado- de la escri-
tura adminis trativa, diplomtica o judicial. A veces lle-
garon, >:in duda. a sobrevalorarl o, a atribuirle una efi-
cacia poco menos que mgica.
La cultura grfica europea suplantar, en trminos de
dominacin, la predominantemente oral de los indios, sin
que ,;tos -en su inmensa mayora- tengan acceso a la
primera. La restructuracin europea de la esfera de la
comunicacin americana desemboca, pues, en la exclu-
sin de la mayora respecto a un sistema (la escritura al-
fabticc:) que se impone como nico medio de comunica-
cin oficial. Al interiorizar, a partir de su propia per-
cepcin, el "feti chismo de la escritura .. introducido por
los europeos, los aLtlctonos se convertirn en sus vcti-
mas: los europeos, por lo general, podi'n manipular la
comunicacin escrit a a su antojo. En los no muy numero-
sos autores indigenas que surgen en Jos decenios conse-
cutivos al primer contacto, se llota el impacto de ese
ncleo ideolgico: confiados en el poder del discurso
Lenlzard
escrito unos indios nobles como el apenas mencionado
Titu usi, Guaman Poma o los dignatarios mesoameri-
canos autores de ttulos genealgicos y de cartas reivin-
dicativas, parecen atribui r al mensaje escrito una efica-
cia intrnseca, independiente del aparato poltico que la
sustenta.
Escritura y p.9der
Estas afirmaciones suscitan un !lcleo de preguntas en
torno. a las relaciones entre poder y escritura que no po-
demos ya escamotear. En qu medida es lcito atribuir
a una innovacin -tcnica" en la esfera de la comunica-
cin -la imposicin de la escritura europea como vehicu-
lo oficial- un papel relevante en la produccin del trau-
ma de la conquista? En qu se di stingue, "polticamen-
te", el sistema alfabtico de notacin de los sistemas
autctonos, grficos o no? Podra afirmarse, flllalmen-
te, que existe una relacin entre el instrumento de la es-
critura al estilo europeo y el expansionismo occIdental ?
La escritura, cualquiera que ella fuese, es una herra-
mienta al servicio de la comunidad que la crea .o adap-
ta, y no tiene como tal ningn poder real. Ahora, para
perfeccionar determinadas operaciones, ciertas herra-
mientas resultan ms eficaces que otras. Con los mache-
les o las hachas recibidos de los portugueses, por ejem
plo, los indios brasilel'ios podrn aumenta r en una . pro-
porcin inimaginable su produccin de pau de BrasIl . ..
destinada no ya a la fabricacin de canoas o de otros en-
seres domsticos, sino a la exportacin -impulsada y con-
trolada por los colonos portugueses- bacia Europa. Si
el instrumento de hierro se muestra, efectivamente, mas
eficaz para cortar grandes cantidades de rboles, la
racin del corte, realizada en el contexto de otra practl-
1
I
,1 ,
La voz y su huella
37
ca social, deja de ser, en rgor, la que fue: cortar rboles
para construir una canoa o una casa y cortar la mayor
cantidad posible de rboles para la exportacin resultan,
a pesar de incluir una operacin .idntica", dos prcticas
sociales distintas.
La imposicin de la escritura europea en tanto que
vehculo oficial, exclusivo, de la comunicacin poltico-
diplomtica, determina, como la imposicin del hacha de
hierro para cortar rboles, no tanto un cambio tcnico
en la operacin tradicional, sino la aparicin de una
nueva prctica. Para bien entender este cambio, debe-
mos interrogarnos primero, aunque sea sucintamente
acerca de la naturaleza de los sistemas de notacin au:
tctonos y de las prcticas que ellos auspiciaban.
Todas las sociedades autctonas conocidas elaboraron
antes de la irrupcin de los europeos, algn sistema gr:
fico o de notacin que correspondiera a sus necesidades
concretas. Ellas no fueron, contrariamente a lo que in-
sinuaran a travs de sendas ancdotas Garcilaso o, en
fechas ms recientes, Lvi-Strauss, sociedades "sin escri-
tura . Segn Garcilaso [3.11 1609/1959: IX, 29). un es-
paol encarg a dos indios analfabetos el transporte de
ocho melones. Para evitar que ellos comieran parte en
el viaje, les hizo creer que la carta pata el destinatario
(en que constaba el nmero de los melones) los iba a
vigilar en el camino. Los indios, pues, la escondan
cada vez que les entraron ganas de comerse una- de las
frutas, quedando luego estupefactos cuando el destinata-
rio, al leer la carta, les reproch el robo cometido. Anc-
dota inverosmil; en el pas de los lpu, instrumentos
perfeccionados para la conservacin de datos numricos,
los indios podan perfectamente imaginarse la capacidad
delatora de un escrito. Tampoco convence del lodo la in-
terpretacin que ofrece Lvi-Strauss [11 1955: cap, 28J
38 Martill Lenlwtd
de su famosa .. Ze90n d' criture .. : si el jefe nambihlllara
imita la escritura europea para sugerir a sus compaflc-
ros su relacin privilegiada con el husped occidental
(Lvi-Strauss), st9s no peden desconocer totalmente
las funciones del graismo.
POCO operativa, en el otro extremo, nos parece la
concepcin de una . archi-escritura.. formulada por el
.. gramatlogo .. Derrida (11 1967) : al incluir en ella, des-
cartando el criterio de la notacin, an las operaciones
de clasificacin puramente mentales, por lo que se des-
vanece la posibilidad de distinguir las diferentes .escri-
tw:as ... Un excelente punto de partida, en cambio, 10 cons-
tituye una definicin del recin fallecido etnolingista
italiano Cardona [11 1981: 27]: "Un sistema grfico
ser, pues, cada conjunto (finito y numerable) de signos
en el cual se asocian, a los elementos grficos, significa-
dos distintos y explicitables por la comunidad . Si rela-
tivizamos la nocin de .. finito y numerabl e' (podra
haber sistemas .. abiertos .. ), y si sustituimos "sensible" a
"grfico .. (el ldpu andino incluye signos tctiles), ten-
dremos un concepto de la escritura despojado de toda re-
ferencia a los sistemas fonogrficos clsicos.
La apariencia y la funci n social de las escrituras pre-
colombinas vari segn las tradiciones culturales de la
comunidad, su tamatio, su diferenciacin interna, su tipo
de vida. De las pinturas corpreas, los petroglifos y el
lenguaje de los tambores (indios caribeJi os y amazni-
cos) hasta los cdices mayas, pasando por los palIares,
Jos kipu o la .. decoracin" simblica de vasijas y tejidos
(rea andina), las soluciones adoptadas cubren un vasto
abanico de opciones semiticas.
De todos estos sistemas de notacin, muchos de ellos
poco conocidos o estudiados, nos interesan aqui priori-
tariamente los que fueron elaborados en el marco de los
',1
j
La voz y su buella
39
grandes estados prehispnicos de Mesoamrica y el rea
andina Si stos son, sin duda, los que se aproximan
ms, por su funcin si no en su aspecto, a la escritura
europea, son tambin los que permiten la confrontacin
analtica ms fecunda con el sistema grfico europeo.
Ms precisamente, centraremos nuestra reflexin en
los dos sistemas de notacin ms -y mejor- conocidos, el
ge los kiplI andinos y el de los glfos mesoamericanos .
Kipu
Los kipll andinos son unos artefactos confeccionados
a partir de una serie ms o menos larga de hilos de co-
lor que se anudan verticalmente. en una cinta horizon-
tal. A menudo descrito someramente por los cronistas
coloniales, su funcionamiento, estudiado especialmente
por Marcia y Robert Ascher (3.21 1982]. no queda to-
dava definitivamente esclareCido. Para nuestras limita-
das necesidades, nos basaremos esencialmente. en la in-
terpretacin de un hipu estatal que los seores de Ha-
tun-Xauxa presentaron en 1561 ante la Audiencia de
Li ma [3.2/ Murra 1975: 243-254]. En cada 'uno de los
hilos verticales paralelos se pueden "inscribil''', por un
sistema de nudos, uno o varios signos numricos. Si la
posicin del hilo en el eje hori zontal. quizs j unto con el
color, indica la categora a la cual se refiere el nmero
inscrito, la posicin del signo en el eje veltical denota
una sucesin temporaL La lectura del }pu supone la per-
cepcin simultnea de un signo numrico, de su posicin
en los ejes horizontal y vetticaJ, y de un color, operacin
faci litada por la ayuda mutua que se prestan el tacto
(nudos) y la vista (color, posicin). Cada signo "compues-
to .. responde por lo menos a tres preguntas : cuntas uni-
dades (decenas, etc.) de qu categora en qu momento .
Martin Uenlwrd
40
de la suceSlOn temporal? Ntese la aparent,e
del predicato: el .lector .. , sin duda, lo deduCla e
texto La operacin 'no debi de presentar ':-
lt d puesto que como lo afirma el histonador )esU!-
cu Aa eSt'a [3 1/ 15;0/1954: Libro VI, cap, 8], .para di-
ta cos ' " d 'b t
versoS gneros, como de guerra, dI'! gobierno, ,e tri u os,
de ceremonias, de tierras, haba diversos qUlpOS"
eje de
las categoras
1
2 3 4
5
6 1


eje de la
1




sucesin
II
, signos numricos (*)

temporal
III
, 1 . , ede realizar, terica-
U na lectura corrIda de N,IPU se pu , 1
t
dos direcciones: horizontal o vertlcaL En e
men e, en ' "dades de
,'mer caso, el lector se entera de cuantas Ulll '
pll f 1 J n el momen-
cada categora (existen, hacen o su ren a go e 1
to elegido; en el segundo, el lector puede eV,aluar t
evolucin cuantitativa, por etapas, de la categorla que e
interesa, , d _ d de estas ob5er-
El sistema del lupu, como se espren e "
't dos usos relativamente dlstmtos, Por
vaciones, perrm e " 'd
1 d Y todos 105 cronistas cololll
ales
comCl en en
un a o, , '1 a el goblCrno
ello, sirve para almacenar datos utl es par , '_
la administracin del Estado, Tales podlan, hgu
y 1 'de los rubros que mdlca la clta de
rar en a mayOl'la , '.)
(
go
'oierno tributos ceremOlll
as
, tierras"
Acosta guerra, ' ' 'h"
a los cuales cabe agregar, siguiendo al m1smo lstona-
1 h
' t . as las "le"es. y las ,cuentas de nega-
dor as' 15 on " ' J ,
, ' ['b'd 1 S'l b'len la lectura de los datos de tlpO esta-
C10S' 1 1 ' , ' , d'
dstico exige el conocimiento previo de algunos co 1-
\

,-
I
,
1



I
t
,
La voz y su huella 41
gos (posicin en el eje horizontal. colores) , la interpre-
tacin del .texto., en . este caso, puede resultar unvoca,
Empleado en el marco de la produccin 'o la reproduc-
cin de un discurso histrico. en cambio, el kipu no
parece auspiciar una lectura univoca, Su uso en este cam-
po, sin embargo, queda bien atestiguado, Muchas crni-
cas, especialmente la que se conoce bajo el nombre d
"Relacin de los quipucamayos. (Colla pia 1542-1608/
1974]. subrayan que los depositarios de la memoria his-
trica oficial no fueron otros que los hipujwmayoq, los
funcionarios responsables del cmputo, Para recitar el
discurso de la historia o las genealogas, ellos se servan,
como se lee en muchos informes coloniales, de su arte-
facto, Qu tipo de informacin contenan los hipu his-
tticos? Nada prueba' que almacenaran otros datos que
los mencionados, aunque el propio Acosta, con su intui-
cin de .. semilogo", comparara las potencialidades del
hipu con las del alfabeto:
, ' ,haba diversos quipos o ramales, y en cada ma-
nojo de estos udos y udicos y hilillos atados, unos
colorados, ' otros verdes, otros azules, otros blancos,
y finalmente tantas diferencias, que as como noso-
tros de veinte y cuatro letras, guisndolas en dife-
rentes maneras, sacamos tanta infinidad de vocablos,
asi como stos de sus udos y colores sacaban in-
numerables significaciones de cosas [v, supra).
I '
Si el sistema de los hipu permite almacenar, como tal1l -
bin -en la ptica de Acosta- los sistem;s grficos chino
y mexicano, .innumerables significaciones de cosas., no
es capaz., en cambio, de reproducir .. vocablos .. , Esto sig-
nifica, teniendo en cuenta el fonocentr ismo de Acosta, que
las informaciones almacenadas en el kipu no son de natu-
\
!
\
I

\
42 Martin Lietthard
raleza lingstica. El hipu podra aumentar al infinito las
categoras (significaciones) abarcadas, sin que por ello
llegara a fijar un discurso verbal. Todo indica, como lo
subrayan Scharlau/Mnzel (11 1986: 80-90). que este ins-
trumento andino no desempea en el contexto de la .his-
toriografa sino un papel de au'xiliar mnemotcnico alta-
'mente sofisticado. Corrobora esta asercin el hecho de que
la tradicin histrica oral recopilada por los espaoles
con la ayuda de los hipuhamayoq muestre una relativa
coincidencia en cuanto a los hechos escuetos (por ejemplo,
qu Inca, despus de qu otro Inca, conquist qu terri-
torio), pero una enorme diversidad en su exposicin na-
rrativa, su perspectiva, su ornamentacin. Los primeros,
obviamente, se leen directamente en el kipu. mientras que
las ltimas dependen en mayor o menor grado de la .sub-
j etividad literaria. del historiador.
En resumen, el hipu resulta un sistema semitico desti-
nado a asegurar, en todos sus niveles, la administracin
del Estado, y a facilitar, como auxiliar mnemotcnico, la
produccin de un discurso histrico-genealgico. La con-
tribucin de la memoria oral. poco importante en el uso
administrativo, se revela decisiva en el uso .historiogr-
fico> del hipu. El sistema andino de comunicacin (en el
cual el kipu ocupa un lugar privilegiado), podra, pues,
ser caracterizado como .predominantemente oral .. -con-
cepto que desarrollaremos despus de presentar el sistema
de las escrituras mesoamericanas.
Glifas
Pese a las notorias diferencias que. existen entre las
escrituras elaboradas por los mayas, los aztecas, los mix-
La poz y su huella
43
tecas y otros pueblos mesoamericanos, las consideraremos
aqu, teniendo en cL;'enta ante todo su funcin social como
variantes de un sistema nico. El aspecto visual de la
escritura mesoameri cana (signos grficos dispuestos se-
gn diferentes patrones geomtricos) , su -puesta en es-
cena .. ms corriente (libros-biombos de papel amate), la
colocacin de estos .. libros.. en .. bibliotecas>, parecen
aproximar la cultura grfica mesoamericana a la euro-
pea. An el modo de significar de la escri tura mesoame-
ricana (combinacin de pictogramas, de ideogramas, de
fonogramas), podra recordar ciertas escrituras <occiden-
tales .. muy antiguas, como la egipcia. Las culturas me-
soamericanas, culturas del libro al estilo europeo u oren-
tal? Muchos cronistas e historiadores no dudan en afir-
marlo. En la -Sumaria relacin de la historia de esta
Nueva Espaa .. , el historiador mexicano Fernando de
Alva Ixt1ilxchitl escribe :
. . . tenian por cada gnero sus escritores.: unos
que trataban de. los anales. poniendo pOlO su
orden las cosas que acontecan en cada Ul1 ao, con
da, mes y hora; otros tenan a su cargo I ~ s genealo-
gas y descendencias de los reyes y seores y perso-
nas de linaje, asentando por cuenta y razn los que
naciari y borraban los, que moran, con la misma
cuenta. Unos tenan cuidado de las pinturas de los
trminos, lmites y mojoneras de las ciudades; pro-
vincias, pueblos y jugares, y de las suertes y repar-
timientos de las tierras, cuyas eran y a quin perte-
necan. Otros, de los libros de las leyes, ritos y cere-
monias que usaban en su infidelidad; y los sacerdo-
tes, de los templos, de sus idolatr as y modo de doc-
44 Mart n Lienl10rd
trina idoltrica y de las fiestas ,de sus falsos dioses
y calendarios. Y finalmente, los filsofos y sabios
que tenan entre ellos, estaba a su cargo el pintar.
todas las ciencias que saban y alcanzaban, y ense-
ar de memoria todos los cantos que observaban
sus ciencias e historias [2.11 Ixtlilxchitl 1625? /
1975: 1, 527; el subrayado es nuestro).
Destinada a suscitar en el lector .renacentista. asocia-
ciones con las prestigiosas metrpolis intelectuales de la
antigedad greco-latina (Alejandra), .evocacin de
la cultura libresca en Texcoco tiene el mento de ofrecer
un cuadro sinttico de las categoras de .libros. que se
manej aban en el Mxico prehi spnico. Un examen rpi-
do del fragmento revela que stas, en buena parte, se ase-
mejan -cuando no' coinciden con ellos- a los rubros
se consignaban en los hipu andinos: historia, guerra, tn-
butos, gobiernos, tierras, cuentas de negocios, ceremonias,
leyes: Rubros que no suponen necesariamente una expo
sicin discursiva, sino que pueden alojarse en lstas, como
por ejeml(lo, al contrario de la narracin histrica, l os
anales. La excepcin ms notable, en este contexto, es la
.. ciencia., sin duda un discurso difcil de , reducir a una
lista. Los .filsofos., dueos de las "ciencias .. , tenan a
su cargo la -pintura .. de sus conocimientos en las dISCI-
plinas .filosficas, pero tambin la enseanza de .los "can-
tos. con que se .observaban. sus .ciencias. e .h.Istonas.
i Ou seran estos cantos? Un poco antes, en el mIsmo tex-
to Ixtlilxchitl ya se habia referido a ellos: ' .. . he con-
mi deseo con mucho trabajo, peregrinacin y
suma diligencia en juntar las pinturas de las hlSto:-Jas y
anales, y los cantos COIl que las observaban [op, Cl t .: 1,
... .. J.
I
i
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I
!
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1
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L
f
;t-
,
La voz y su huella
45
Con los cantos, pues, no con las pinturas, se observan
(conservan) tanto las ciencias como las historias. Los
cantos -que no conviene imaginarse en un sentido dema-
siado literal- son el instrumento de que se sirve la me-
moria oral tanto para almacenar como para reproducir
los discursos. y a discursos, no a listas, se referian los
conceptos de -ciencias. y de . historias. En definitiva: los
libros mexicanos, como los kipus andinos, resultan prc-
ticamente autosuficientes como memoria poltico-adminis _
trativa y cosmogrfica, pero no pasan de ser auxiliares
mnemotcnicos para la conservacin-reproduccin de dis-
cursos verbales. La memoria oral, en este caso, sigue sien-
do decisiva; ella debe suplir la ausencia de los elemen-
tos lingsticos que la escritura deja de fijar. Al
alguno de los cdices coloniales realizados al modo anti-
guo, pero ya provistos de una transcripcin alfabtica del
di scurso subyacente, como el llamado -Cdice f\ubin.
[ 1608 ?/1902], el observador constata que el texto en es-
cri tura mexicana no suministra, en general, sino los sig-
nos del ao, del personaje (individual o colectivo) que rea-
liz o sufri algo, o de la naturaleza del suceso imperso-
nal (catstrofe, etc.) que caracteriz el mismo lapso de
tiempo. El texto nhuatl en transcrpcin alfabtica, en
cambio, proporciona en primer lugar las oraciones com-
pletas que corresponden a los signos glificos. Por otra
parte, agrega a menudo elementos nuevos .que no se ha-
llan de ningn modo insqitos en la grafj:l mexicana; dis-
cursos directos pronunciados por algn personaje, escla-
recimientos varios y an, como 10 puntualiz Gari bav
[2.2/ 1983: 120], sagas. enteras :
i
\
Martin Lienlwrd - '
11 I
Calliy
-"-'!.
'<':1 01" o
manyan tlaca Matlatzlnca
I
OOi"'lOC
I
ji- e
I
f
II'1.-I<.-
. t"9r..h'rti..
ompaqui
in itoa
, tli lCue;.;pal la
qu"ime t :z.hu-i t ea xiquipilco
ychan .
[
Acaecieran desgracias los Matl atzincas; pero all]
, ru herido Axayacatl por un guerrero ll amado Tlil-
cuespaltzin, que 10 asalt y le hiri en la pierna.
La sofistificacin del sistema grfico mexicano (posi-
biidad de traJlscribir fonticamente siquiera topnimos
o nombres propios) 110 significa, pues, que el sistema glo-
bal de comunica ci" verbal deje de ser predominante-
mente ora!. Creemos que esta afirmacin se aplica tam-
bin al rea maya, pese al mayor desarrollo fonogrfico
de las eSCi-ituras de esta zona. Como instrumentos para
la notacin fontica del discurso, los glifos mayas, sin
duda alguna, resul tan muy trabajosos. La notoria preo-
cupacin fonogrfica de los mayas parece explicar, en
cambio, que ellos adoptaran temprano ' el alfabeto eu-
ropeo para transcribir, por su propia iniciativa o no, el
caudal de su tradicin oral -el Popol Vuh, los Libros de
Chilam Balam. los Cantares de Dzitbalch . . .
.i .
La voz y su huella
41
La oralidad predominante
Los lpu andinos y las escrituras mesoamericanas no
son los nicos sistemas de conservacin, de presenta-
cill, de encuadramiento. de datos que se manejaron en
las reas respectivas. En el rea andina, por ejemplo, se
conocen adems del hipu varios sistemas grficos: en la
costa del Pac fico, unos pallares ideogrficos servan
para la transmisin de mensajes u rdenes [3.2/ Larco
Hoyle 1942); los signos inscritos en los cuadrados, dis-
puestos al modo de un ajedrez, de las tnicas incaicas,
presentaban una informacin de tipo cosmolgico-re-
ligiosa [3.2/ Jara 1975); un cuadro del templo cus-
queo del Sol, reproducido por el cronista Pachacuti
Yamqui, sintetizaba la imagen inca de la sociedad y del
mundo (3.2/ Valle 1982). Ninguna de , estas prcticas
grficas, sin embargo, nos obliga a modificar las con-
clusiones que sacaremos del anlisis de los dos sistemas
de notacin mayores, lpu andino y glifo mesoamericano.
Con la relat iva excepcin de la incipiente escritura fo-
ntica de los mayas, todos estos sistemas tienden no a
transcribir di scursos verbales, sino a plasmar el mundo
csmico, natural y social en cuadros o listas. No previs-
tos contrariamente al alfabeto, para fomentar una prc-
t ica escriptural discursiva, ellos auspician una prctica
esencialmente "conservadora". Los documentos plsticos
o grficos no transcriben el movimiento de la inteligen-
cia discursiva del hombre, sino que ofrecen, bajo forma
sinttica, el resultado de sus observaciones, reflexiones
y medidas. La dinmica del discurso humano, y este pun-
to nos parece decisivo, se desarrolla bajo el signo de la
oralidad. Sin duda, la cosmologa, la administracin
(econmica, demogrfica, tributaria, ritual, j urdica) y la

Martin Liellhard
. cronologa histrica se hallan consignadas en las listas o
los cuadros de los cdices o en los nudos, las posiciones
y los colores de los l<.ipu. En cambio, la pica, la lrica,
la dramtica, la narracin histrica, la didctica y la
produccin imaginativa, para tomar la clasificacin rea-
lizada por Garibay [2.2/ 1983J para la literatura nhuatl,
se elaboran independientemente de los sistemas de nota-
cin, aunque luego, para su conservacin o reproduccin,
stos puedan desempear algn papel.
Las escrituras americanas sirven, ant todo, para al-
macenar datos, para fijar una visin del mundo ya con-
sagrada, para archivar las prcticas y representaciones
de la sociedad. No les incumbe, o slo en una medida
reducida, explorar o planificar el porvenir, jugar (filo-
sofar) con las representaciones: stas prcticas se reali-
zan en la esfera oral. La notacin, grfica o plstica, de
las sociedades andinas y mesoamericanas, surgi sin duda
a raz de la necesidad de racionalizar la administracin
en unas formaciones social y econmicamente comple-
jas, adems de cenh'alizadas ; tambin para fijar, de
modo indiscutible, los mritos histrico-genealgicos y
los valores de las sucesivas castas hegemnicas.
En este sentido, el uso de los sistemas de notacin
por los grupos dirigentes de los grandes estados hidru-
licos y urbanos de la Amrica prehispnica ofrece un
paralelismo notable con el que se observa en los esta-
dos relativamente comparables de la Mesopot amia anti-
gua. En esta regin, en un primer tiempo, el sistema em-
pleado (pictografa) se presta exclusivamente para los
usos administrativos. La elaboracin de una transcrip-
cin rontica permite luego. tericamente, la fijacin de
discursos verbales [1/ Goody 1977: cap. 5J. Sin embar-
go, durante un lapso de tiempo prolo!1qado, la. inmensa
mayora de los clocumen tos escritos pCl'tcnecien-
La voz y su. huella
49
do al dominio de la administracin estatal (ibid.]. Cabe
suponer, pues, que la posibilidad de la transcripcin fo-
ntica no desemboca, inmediata o necesariamente, en su
extensin a las prcticas no administrativas de la socie-
dad, en el predominio global de la escritura sobre
otros medios de comunicacin.
Tambin el uso de una escritura exclusivamente con-
servadora .. o archivista modifica sustancialmente, como
lo muestra Goody, la .percepcin intelectual del mundo
por parte de una sociedad dada. Ll confeccin de listas
y de cuadros, especialmente, supone otra prctica clasi-
ficatoria que la del di scurso oral: el cuadro permanece
y se puede retocar, mientras que la palabra oral se des-
vanece continuamente. Si la clasificacin en si se puede
considerar como "archi-estructura .. (Derrida), la clasifi-
cacin plstica o grfica, "escritura .. en un sentido ms
estricto, permite, gracias a la presencia simultnea de
todos los datos y la posibilidad de c01}frontarlos, el de-
salTollo de una actitud ms reflexiva frente a la histo-
ria, la sociedad, el mundo. Sin duda, ni la elaboracin
de los calendarios y de los ciclos astronmico-histri-
cos en Mesoamri ca, ni la planificacin econmica, es-
pecialmente alimenticia, en los Andes, hubieran sido po-
sibles sin los sistemas de notacin respectivos. Vastos
campos de la elaboracin intelectual. en cambio, siguie-
ron reservados al discurso oral: la historia en tanto que
narracin. el "pensamiento en movimiento .. (confronta-
cin de ideas) . El peculiar uso de la .. escritura., en efec-
to, relativamente reacio a la experimentacin, result sin
eluda ms adecuado para la conservaqin de los logros
socio-econmi cos e intelectuales ya 'lanzados que para
su cuestionamiento incesante.
50 MartilI Lienhard
Violencia de la escritura
Los sistemas de comunicacin andino y mesoamerica-
no, p:edomlllantemente orales, no auspiciaban el inter-
cambIO mte.lectual a escala suprarregional. Si los eu-
ropeos, haban acumulado y digeri do una
gran experIenCIa de la diversidad de las culturas en el
mundo, en buena parte gracias a la movilidad temporal
y espac.lal de los documentos escritos, las sociedades
preh:spamcas se haban contentado con una experiencia
relatIvamente local y -salv en Mesoamrica- limitada
en el Dicho de modo algo excesivo, si los eu-
ropeos podlan imaginarse hasta cierto punto, gracias a
la de Herdoto, Marco Polo o los cronistas de las
expedIcIones africanas def siglo X\' el f' . " unClOnamlento
de las sociedades no occidentales, los habitantes autc-
tonos del continente .. descubierto.. por Coln tuvieron
que recurrir en un primer momento, para clasificar a
los intrusos, a la idea mtica del ret orno de alguna di-
\-i nidad.
A de 10 que precede, el trastorno que supuso
la IrrupClOn de la europea -con todo lo que
conno,taba- en el SIstema de comunicacin americano,
de haberse vuelto tangible. Con el alfabeto
la experiencia de un mundo ms vasto del que
conOClan los autctonos, pero ante todo, una prctica del
no slo administrativa y conservadora, sino pros-
pectlva, exploradora y expansionista. Imbuidos de la
'ulllversahdad, del cristianismo y de su Escritura los
europeos se haban preparado para la de
Mundos antes de saber a ciencia cierta si stos
eXIstlan. La Escritura u sus apndl' ces (la lb'
J S e a oraClO]1eS
teologlco-fllosfico-gramatcales) les otorgaban el dere-
cho de seguir tal prctica expansionista.
La VOZ Y su 1mena
51.
En todas las sociedades provistas de sistema s de no-
tacin oficiales, el documento .. escrito.. representa un
poder. Un poder local o regional, en la Amrica hisp-
nica ; un poder tendcncialmente mundial, en el caso del
imperio cri.stiano. Las caractersticas tcnicas del alfa-
be te favorecieron sin duda estas ambiciones: gracias a
su capacidad para fi jar inequvocamente discursos ente-
ros que se iban a mover cmodamente en el espacio y el
tiempo (el requerimiento, las capitulaciones, toda la
gislacin de Indi as ... ), la escritura europea lleg a re-
presentar un poder imperial cuyo centro de decisiones
se hallaba a miles de leguas del lugar donde se ej er-
ca su accin. La escritura no slo posibilit, sino que
confi rm y volvi imborrables todos los actos y las de-
cisiones de la n\\eva autoridad colonial - mientras que
las escrituras americanas necesit ab&n elaborar paciente-
mente las innovaciones que les permitiran, mal que bien,
incorporar las experiencias traumticas nuevas.
La prctica escriptural europea, exploradora, prospec-
bva y dominadora, proporciona una especie de modelo
para la ocupacin de un territorio nuevo. Como 10 de-
muestran toda una serie de prcticas colonizadoras, los
europeos proceden como si quisieran inscribir su poder
en todas las .. superficies .. posibles del NUeVO
A travs de la cristianizacin de la t oponimia autc-
tona, el poder europeo se inscribe, algo ms que metaf-
ricamente, en el paisaje. Ya en sus primeros apuntes, con
un plumazo, Coln cambia toda la toponimia antill ana
de signo : esta [isla] de Sant Salvador .. (14 de oct.); .. a
la cual (isla] puse nombre de Sancta Mar a de la Con-
(15 de oct.); .. a la cual pongo nombre la Fer-
nandina .. (1 5 de oct.); .. a la cual puse nombre la Isabela.
(19 de oct. ) . El r epertorio de los nuevos topnimos, no
es dificil constatado, es la esfera elel doble poder pol
Martin Liellbard
"tico-religioso que representan los conquistadores. Los
topnimos asentados en la memoria colectiva o tambin
'o', ' -Mesoamrica- en los cdices de los autctonos segui-
rn. desde luego. existiendo, pero ya sin valor legal.
puesto que la nueva legalidad instaurada por la conquista
se remite exclusivamente a la escritura del poder europeo.
Es cierto que los aztecas o los incas tambin solan cam-
biar la toponimia de las regiones conquistadas; los nom-
bres nuevos. sin embargo, a menudo simples traduccio
nes de los antiguos a su idioma. no implicaban la ins-
cripcin en el paisaje de categoras de pensamiento tan
radicalmente opuestas a las tradiciones locales.
Impacientes por dejar sus huellas en cualquier super-
ficie del mundo conquistado, los europeos no dudan en
inscribir su poder en las propias caras de los autctonos.
.El hierro que andaba bien barato escribe hacia 1541 el
autor de la Historia de los indios de la Nueva Espaa.
sin duda el franciscano fray Toribio de Motolina [2.11 .
1541/1985 : prr. 50). . dbanles [a los campesinos . . su-
puestos esclavos J por aquellos rostros tantos letreros de-
ms del principal hierro del rey. tanto que toda la cara
traan escrita. porque de cuantos era comprado y ven-
dido llevaba letreros-o Se aprecia aqui en estado puro la
violencia poltica que puede implicar la escritura cuan-
do se la maneja como instrumento de un ejercicio to-
talitario del poder -su nico uso segn un Lvi-Strauss
[1/ 1955: cap. 28} algo maniqueo. obsesionado por la
oposicin entre sociedades con o sin escritura.
Otra prctica ilustra hasta qu extremos puede llevar
el . fetichismo de la escritura, europeo: la conquista es-
piritual. No satisfechos an de inscribir su poder .di-
vino, en el paisaje y los rostros de los autctonos. al -
gunos europeos. misioneros. suelan ' con inscribirlo en
sus almas. Aludiendo a la inocencia, al supuesto vacio
,
La voz y su huella 53
religiOSO de los indios brasileos. Nbrega, el primer su-
perior . jesuita en la zona. declara : .C poucas letras
bastam. porque tu do papel branco e nao h mais que
escrever a vontade .
1
[4.1/ Nbrega 1955: 10/811549J.
Todo parece indicar que para los conquistadores. la
operacin de escribir. sea como gesto simblico (herrar
esclavos, cambiar la toponimia. atestiguar un derecho)
o como metfora (escribir en las almas de los indios)
apunta siempre a una prctica de toma de posesin.
.sanctificada. en ltima instancia por la religin del Li-
bro en cuyo nombre se realiza.
Las escrituras americanas. cabe aclararlo. nunca die-
ron lugar a una prctica poltico-escriptural de esta n-
dole. La notacin grfica o plstica serva. a los ojos
" de las castas dirigentes autctonas. para archivar. para
.. encuadrar" los datos csmico-histrico-sociales existen-
tes; no desempeaba ninguna funcin central en las em-
presas de exploracin (en el sentido propio y figurado)
ni secret. por 10 tanto. ningn "fetichismo de la escri-
tura- comparable con el de Europa.
La imposicin arbitraria de la escritura alfabtica en
el continente est lejos, pues. de importar un simple
cambio tcnico en la esfera de la comunicacin autcto-
na. Si bien no se t rata. como a veces se sostiene. de la
introduccin de la escritura en unas sociedades que ni
la podan imaginar. no se puede tampoco hablar de la
sustitucin tcnica. neutra. de unos sistemas de notacin
anticuados por otro ms moderno y flexible. La irrup-
cin de la cultura grfica europea fue acompalada por
la violenta destruccin de los sistemas antiguos, Los eu-
ropeos, convencidos -por su propia prctica- de la
existencia de un vnculo orgnico entre la escritura y un
J .. Con pocas letras bastan, porque frente al papel virgen solo
hay que escribir la voluntad ...
.
i
:,'
l
;,/
54
Martn Lienhard
sistema ideolgico-religioso, no tardaron, en efecto, en
considerar los sistemas de notacin autctonos como in-
venciones del demonio, fundador, segn ellos, de las
.idoJatl'as indigenas, La destruccin de la supuesta base
de las culturas se les impuso, pues, como
una necesidad urgente, Escasos son los documentos que
sobl'cvivieron a los autodais anti-idoltricos, realizados
con tanta minucia como furia, En estas campaas se
distinguieron toda una serie de misioneros, los ms im-
buidos, entre los conquistadores, del "fetichismo de la
escritura .. , Ms tarde, algunos de ellos, o sus sucesores,
empezaron a comprender su error : no exista en reali-
dad ninguna incompatibilidad absoluta entre los siste-
ry as de notacin antiguos y la instauracin del nuevo or-
den colonial.
Los autodafs de documentos autctonos hicieron, en
todo caso, un impacto negati vo en las futuras lites in-
dgenas coloniales, Constatando que con la -caida de
los reyes y seores" (mexicanos) s arr uin tambin el
antiguo sistema culturaL el historiador Ixtlilxchitl, que
nunca se extralimit a criticar abiertamente el fundamen-
to del orden colonial, se atreve a hablar fuerte : -No tan
solamente no se prosigui 10 que era bueno y no contra-
rio a nuestra santa fe catlica, sino que, 10 ms de ellos
(los libros] se quem inad vertida e inconsideradamente
por de los primeros religiosos, que fue uno de los
mayores daiios que tuvo esta Nueva Espaa (2, 11 Ixtli1x-
chi tl] ," 1625?/ 1975 : 527].
La destruccin del sistema antiguo, basado en una
articulacin equilibrada entre palabra archivadora y
palabra viva, y la imposicin arbitraria de un nuevo
sistema en el cual el predominio absoluto de la .. divina.
escritura europea relega a la ilegalidad las diablicas "es-
critLt l'as .. antiguas, marginando al mismo tiempo la co-
La voz y su huella 55
municacin oral, constituir el trasfondo sobre el cual
surge la literatura -latinoamericana. ,
Pocos decenios despus de los primeros contactos y
enfrentamientos entre europeos y autctonos, la -con-
quista escriptural. del continente pareca tan adelantada
que el historiador Acosta (3,1 1 1590/ 1945: Proemio) pudo
decir: " , ,el mundo nuevo ya no es nuevo, sino viejo,
segn hay mucho dicho, y escrito de l", . . Boutade
sin duda, la frmula de Acosta sugiere que la cultura
del continente, a los ojos de los que se consideran aho-
ra como sus nicos exponentes, ' ha dejado de ser -nue-
va- (es decir extica, indigena) para convertirse en par-
te de la cultura accidenta! o <universal., Esta conviccin
apresurada, dictada por la euforia colonialista del si-
glo XVI, sigue teniendo, como veremos en seguida, sus
adeptos en la Amrica emancipada del siglo xx,