CUENTO

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[Cuento. Texto completo]

Yasunari Kawabata

Sera un buen ao para los caquis. El otoo en las montaas era hermoso. La ciudad portuaria estaba en la punta meridional de la pennsula. El chofer del mnibus baj del primer piso de la terminal a la sala de espera, donde se sucedan humildes puestos de venta de golosinas. Su uniforme amarillo tena un cuello prpura. Ah adelante estaba estacionado el gran mnibus rojo con una bandera prpura. La madre de la nia se puso de pie, apretando el papel de una bolsa con caramelos, y se dirigi al chofer que se arreglaba los cordones de los zapatos. -As que hoy es su turno? Si es usted quien la lleva hasta all, hay que agradecerlo, seguramente va a tener suerte. Es una seal de que algo bueno va a suceder. El chofer mir a la muchacha que estaba al lado de la mujer y guard silencio. -No podemos seguir aplazando esto para siempre... Adems, el invierno est casi sobre nosotros. Sera una pena enviarla con el fro. Si de todos modos debemos hacerlo, me parece que es conveniente hacerlo con este tiempo todava agradable. Y he decidido acompaarla hasta all. El chofer asinti sin decir palabra, camin con el aplomo de un soldado hasta el mnibus, para acomodar el almohadn del asiento. -Por favor, tome asiento aqu adelante, seora. No hay tanto traqueteo. Tienen un largo viaje por delante. La mujer iba a una aldea por donde pasaba el ferrocarril, y que quedaba a sesenta kilmetros al norte, para vender a su hija. Sacudida a lo largo del camino de montaa, la jovencita clavaba los ojos en la espalda del chofer que estaba justo delante de ella. El amarillo del uniforme colmaba su visin como si fuera un mundo en s mismo. Las montaas que iban apareciendo se partan y pasaban de un hombro a otro del hombre. El mnibus atraves dos pasos muy elevados... Se cruz con un carro tirado por caballos, y ste se hizo a un costado. -Gracias.

La voz del chofer era clara cuando saludaba con una agradable inclinacin de cabeza, como un pjaro carpintero. El mnibus se encontr con una carreta llena de trastos que tambin se corri con sus caballos y le cedi el paso. -Gracias. Un carretn. -Gracias. Un rickshaw. -Gracias. Un caballo. -Gracias. Si bien el chofer ya se haba cruzado con treinta vehculos en diez minutos, nunca dejaba de ser corts. Y aunque tuviera que manejar durante cientos de kilmetros, nunca descuidaba su conducta y era como un cedro bien erguido, simple y natural. Haban partido a eso de las tres. El chofer haba tenido que encender las luces a mitad de camino. Pero cada vez que se encontraba con un caballo, las apagaba. -Gracias. -Gracias. -Gracias. Durante todo el trayecto, fue el chofer con mejor reputacin entre los conductores de carretas, carretones y los jinetes.

Cuando el mnibus lleg a la plaza de la aldea en medio de la oscuridad, la muchachita empez a temblar y se sinti mareada, como si le flotaran las piernas. Se aferr a su madre. -Un momento -le dijo sta a su hija y corri tras el chofer para implorarle-. Mi hija dice que lo quiere. Se lo pido, se lo ruego con mis dos manos en oracin. Maana ella ser juguete de un hombre cualquiera, por eso... Si hasta una muchacha de buena posicin de la ciudad... con slo viajar unos kilmetros con usted...

A la maana siguiente, al amanecer, el chofer dej la modesta pensin y cruz la plaza

con apostura de soldado. La madre y la hija corrieron tras l. El mnibus rojo, con su bandera prpura, sali del garaje y qued a la espera del primer tren. La jovencita subi primero y acarici el asiento de cuero negro del chofer mientras se morda los labios. La madre se defenda del fro cerrando el cuello de su kimono. -Y ahora debo llevarla de nuevo a casa. Esta maana ella llor, usted me increp... Compadecerme de ella ha sido un error. Voy a llevarla a casa, bien? Pero slo hasta la primavera. Sera una pena enviarla ahora que va a iniciarse la temporada de fro. Puedo arreglarme. Pero cuando el tiempo mejore, ya no podr tenerla en casa.

El primer tren le lanz tres pasajeros al mnibus. El chofer acomod su almohadn. Los ojos de la muchachita se fijaron en la clida espalda que tenan ante s. La brisa matinal del otoo se deslizaba sobre esos hombros. El mnibus qued enfrentado a un carro tirado por caballos. Y ste se hizo a un lado. -Gracias. Un carretn. -Gracias. Un caballo. -Gracias. -Gracias. -Gracias. -Gracias. El chofer regresaba, lleno de gratitud, cruzando los sesenta kilmetros de montaas y campos hasta la ciudad portuaria en el extremo meridional de la pennsula. Era un buen ao para los caquis. El otoo en la montaa era bello. FIN