La fibre optique est un guide d'onde qui exploite les proprits rfractrices de la lumire.

Elle est habituellement constitue d'un cur entour d'une gaine. Le cur de la fibre a un indice de rfraction lgrement plus lev (diffrence de quelques millimes) que la gaine et peut donc confiner la lumire qui se trouve entirement rflchie de multiples fois l'interface entre les deux matriaux (en raison du phnomne de rflexion totale interne). Lensemble est gnralement recouvert dune gaine plastique de protection. Lorsqu'un rayon lumineux entre dans une fibre optique l'une de ses extrmits avec un angle adquat, il subit de multiples rflexions totales internes. Ce rayon se propage alors jusqu' l'autre extrmit de la fibre optique sans perte, en empruntant un parcours en zigzag. La propagation de la lumire dans la fibre peut se faire avec trs peu de pertes mme lorsque la fibre est courbe