Slidos amorfos y slidos cristalinos Los slidos tienen forma y volumen definidos, no son compresibles, son densos y slo

se difunden con suma lentitud en otro slidos. En general, se caracterizan por tener una distribucin ordenada compacta de sus partculas que vibran en torno de posiciones fijas en su estructura. Algunos slidos no cristalinos, llamados slidos amorfos, no tienen estructura ordenada bien definida y entre los ejemplos comunes pueden mencionarse el caucho, algunos tipos de plsticos y al azufre amorfo. Algunos slidos amorfos reciben el nombre de vidrios porque, al igual que los lquidos, fluyen, aunque con lentitud. La estructura irregular de los vidrios se encuentra entre la de los lquidos que fluyen libremente y la de los slidos cristalinos; el orden es slo de corto alcance. Los slidos cristalinos como el hielo y el cloruro de sodio tienen temperaturas de fusin precisas bien definidas; las partculas de los slidos amorfos estn ordenadas de manera irregular, de modo que las fuerzas intermoleculares entre sus partculas varan dentro de la muestra. La fusin ocurre a temperaturas distintas y en porciones de la muestra segn vayan cediendo las fuerzas intermoleculares y, a diferencia de los slidos cristalinos, los vidrios y otros slidos amorfos, no exhiben puntos de fusin precisos, sino que se ablandan en intervalos de temperatura. La ruptura de un slido cristalino produce fragmentos con los mismos ngulos interfaciales y caractersticas estructurales de la muestra original. La ruptura de un cubo de sal gema genera varios cubos pequeos de sal de gema. Los slidos amorfos con estructura irregular, como los vidrios, se fragmentan en forma irregular para dar trozos con filos curvos y ngulos irregulares.

Difraccin de rayos X La distribucin de las partculas en los solidos cristalinos se determina de modo indirecto por difraccin (dispersin) de rayos X. En 1912, el fsico alemn Max von Laue (1879-1960) demostr que cualquier cristal podra servir como rejilla de difraccin tridimensional frente a la radiacin electromagntica con longitudes de onda aproximndose a las de la separacin internuclear de los tomos de un cristal.

En 1913, los cientficos ingleses William (1862-1942) y Lawrence (1890-1971) Bragg encontraron que las fotografas de difraccin se interpretaban con mas facilidad si se consideraba al cristal como una rejilla de reflexin en lugar de una de difraccin. Para las ondas que estn en fase(interaccin constructiva), la diferencia de longitud de trayectoria debe ser igual a la longitud de onda, , multiplicada por un entero . Esto conduce la condicin que se conoce como ecuacin de Bragg.