DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA

Ciencias de la Tierra y Medioambientales

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BIODIVERSIDAD

El 29 de diciembre de 1993 se ratificó el Convenio sobre Diversidad Biológica,

firmado en la Conferencia de Río de 1992. Según este Convenio, la diversidad
biológica o Biodiversidad se refiere a:

1. Diversidad de especies y nº de individuos por especie.

2. Riqueza genética.
3. Variedad de Ecosistemas.

La biodiversidad es el fruto de millones de años de evolución y su pérdida es un

proceso irreversible de consecuencias impredecibles. La historia de la diversidad
global del planeta está presente en el registro fósil, sobre todo del medio marino,
del que se conservan una gran variedad de fósiles.

Según los datos que aportan los fósiles, la diversificación biológica tardó en
llegar a la Tierra, pero a partir del Cámbrico (Paleozoico) se aceleró el proceso
hasta nuestros días, en los que la Tierra ha alcanzado la máxima biodiversidad de
su historia, coincidiendo con la aparición del hombre. Sin embargo, el aumento de la
diversidad biológica no ha sido continuo, en los últimos 600 millones de años se han
producido varias extinciones masivas de organismos que han frenado el ritmo de la
diversificación. En el Paleozoico por ejemplo hubo tres extinciones y en el
Mesozoico dos, en la última desaparecieron los dinosaurios.

No se ha podido calcular con exactitud el nº de especies existentes en el

planeta, según algunas estimaciones la diversidad de especies se cifra en más de 4
millones. Los expertos en sistemática están de acuerdo en que,
independientemente de las cifras absolutas, más de la mitad de todas las especies
de la Tierra viven en las selvas tropicales húmedas, conocidas como pluviselvas,
que ocupan solamente el 6% de la superficie terrestre. A esta conclusión se ha
llegado, no porque se haya hecho un censo exacto de especies, sino por la gran
concentración de Artrópodos y Fanerógamas de estos ecosistemas. Otros
ambientes que albergan gran diversidad son los arrecifes de coral y las llanuras
abisales.

El gran desarrollo de organismos en estas zonas se explica como un

escenario causa – efecto que podría denominarse estabilidad – diversidad. Esta
hipótesis supone que las superestructuras de especies se generan en un ambiente
estable durante largos periodos de tiempo.

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 ¿Sabías que…

España es el país de Europa con mayor diversidad biológica? Son varios los
factores que han contribuido a este fenómeno, por ejemplo: la existencia
de distintos climas, consecuencia de su situación geográfica, la abundancia
de zonas montañosas, el desarrollo de numerosos endemismos, como es
el caso de las islas Canarias, y la conservación de extensos medios
naturales donde la industrialización ha sido lenta.

En el año 2000 murió la última bucarda (subespecie de la cabra hispánica)

en Ordesa.

FACTORES DE LOS QUE DEPENDE LA BIODIVERSIDAD

1. El Tiempo: esencial para la especiación y la dispersión. Según esto, cuanto

más antiguo sea el ecosistema más número de especies cabe esperar.
2. La estabilidad del medio: asociada al tiempo. La existencia de cambios
ambientales cíclicos como las estaciones del año supone una importante
dificultad para la supervivencia de las especies.
3. La competencia: favorece la biodiversidad, ya que supone una diferenciación
de nichos ecológicos y por tanto una especialización de los organismos.
4. La latitud: desde los polos hasta el ecuador aumenta el número de especies.
Esto se debe a las condiciones climáticas que limitan la supervivencia en un
caso y la favorecen en el otro.

VALOR E IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD

La biodiversidad constituye una fuente potencial insospechada de recursos:

1. Como alimento: la especie humana se alimenta de un número pequeño de

especies (aproximadamente 7000) y la agricultura moderna solo utiliza
unas 30 especies. Sin embargo no siempre fue así, el hombre se alimentó en
principio de especies silvestres que fue seleccionando poco a poco con el
fin de mejorar su productividad. Esta selección, sin embargo, ha supuesto
el aumento de la debilidad de los organismos frente a numerosos problemas
ambientales, por ejemplo: algunas especies han sufrido modificaciones
hasta el punto de no poder reproducirse sin la ayuda del hombre, otras han
perdido vigor y variabilidad genética y determinadas plantas son muy
sensibles a las plagas. Por el contrario, las variedades silvestres poseen
genes resistentes a las enfermedades y la variabilidad necesaria para que
las especies se fortalezcan.

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 Los científicos calculan que es posible cultivar en tierras poco fértiles unas
30.000 especies vegetales, con partes comestibles, que podrían solucionar el
problema del hambre.

2. Como medicinas: aunque ya se utilizan muchas sustancias naturales con

fines terapéuticos, no se conoce bien la gran cantidad de principios
activos, con posibles propiedades medicinales, que poseen numerosas
especies tanto animales como vegetales. Hasta la fecha se han identificado
unas 300 plantas con propiedades anticancerígenas, y se podrán seguir
encontrando más si no desaparecen antes por la acción humana.

3. Como materia prima en la industria: para obtener productos útiles en la

fabricación de numerosos objetos, por ejemplo caucho, gomas, latex,
gelatinas, aceites, resinas, alcaloides, etc.

4. Como fuente de disfrute, ocio, turismo: los paisajes naturales constituyen

un recurso que puede fomentar el comercio y la economía. Algunos países
basan su economía en el turismo natural.

5. Existen además motivaciones éticas: muchas personas consideran que la

biodiversidad es un bien de todos y nadie tiene el derecho de poner en
peligro de extinción a gran cantidad de especies ni de privar a las
generaciones actuales y venideras del uso y disfrute de la Naturaleza.

Por razones científicas, como es la investigación del medio natural y el

conocimiento de la vida en la Tierra, es esencial proteger la biodiversidad.

CAUSAS DE LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD

La actividad humana es actualmente la más importante causa de la pérdida de

biodiversidad en el planeta. La acción humana está provocando la extinción de
numerosas especies. Entre otras acciones destacan:

1. Alteración de hábitats y destrucción de ecosistemas. Los hábitats son

alterados por acciones como:
• Transformación de áreas naturales en zonas residenciales, centros
industriales o comerciales.
• Fraccionamiento del terreno. Para que sobreviva una especie necesita un
número mínimo crítico de individuos dentro de un área mínima. Cualquier
construcción o cualquier uso del suelo que implique fragmentación del
hábitat puede conducir a la desaparición de algunas especies y a la pérdida
de biodiversidad.

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 • Simplificación del hábitat: el hombre con frecuencia reduce los hábitats
por acciones como la retirada de árboles de los bosques, la canalización de
ríos, etc.
• Deforestación: la destrucción de la selva tropical es una de las mayores
amenazas de la pérdida de biodiversidad del planeta. Debido a la tala
masiva de árboles la selva tropical ha perdido ya más del 55% de su
extensión. En estos bosques la deforestación provoca el empobrecimiento
del suelo por la falta de materia orgánica.

2. Prácticas agrícolas modernas. La agricultura en sí es una práctica que

supone un gran impacto en el terreno, ya que implica convertir grandes
áreas naturales en tierras de cultivo. Además, el uso de pesticidas que
mata a muchos organismos y los monocultivos reducen enormemente la
diversidad biológica.

3. Abusos. Generalmente los abusos que se cometen contra algunas especies se

deben a la codicia, desidia, ignorancia, desesperación y en muchos casos a la
mala gestión, por ejemplo:
• Tráfico y comercio de especies. La utilización de animales como mascotas, la
creencia en las supuestas propiedades curativas de algunos organismos, el
coleccionismo o el turismo masivo suponen una seria amenaza para muchas
especies, algunas de las cuales se encuentran en peligro de extinción. De
todos es conocido la existencia de medicinas tradicionales que utilizan
órganos de animales o las prácticas comerciales con marfil, cuernos de
rinoceronte y pieles de serpiente o cocodrilo. En algunos casos el comercio
de especies ha destruido grandes bosques para conseguir maderas exóticas,
por ejemplo el ébano.
• El exterminio de algunos animales. La caza de alimañas y depredadores
molestos para el hombre ha hecho disminuir en gran medida la diversidad
biológica. Así se terminó con el lobo, el oso y el quebrantahuesos europeo.
En la península ibérica el lobo también corre peligro de desaparecer.
• La caza abusiva. Algunas especies han sido masacradas por la caza a la que
han sido sometidas sin tener en cuenta el periodo de renovación de las
mismas. Es lo que ha sucedido con el bisonte americano y algunas ballenas
que han desaparecido de la faz de la Tierra.
• La mala gestión y administración. Tanto en la explotación de bosques como
en la caza, la pesca y en el uso de pastizales la mala gestión conduce a un
disminución, en algunos casos drástica, de las especies.

4. La introducción de especies nuevas. El hombre, unas veces de forma

involuntaria (transporte de mercancías, desplazamientos, etc.), otras para
luchar contra plagas y otras por afición, introduce especies nuevas en zonas
donde no existían. Esta práctica es muy peligrosa en ecosistemas muy
frágiles como es el caso de las islas y los lagos antiguos. Una especie nueva

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 puede hacer desaparecer gran cantidad de poblaciones y romper el
equilibrio del ecosistema.

Algunos ejemplos de introducción de nuevas especies

Perca del Nilo

El caso más conocido y dramático es el de la introducción de la perca del Nilo
("Lates niloticus") en el lago Victoria (el segundo mayor lago del mundo, en el
Rift africano), donde este pez piscívoro de gran tamaño aparentemente ha
causado la extinción de más de 200 especies de peces cíclidos endémicos del
lago (la mayor extinción en masa de vertebrados de la era moderna).

Perca americana
El black-bass o perca americana se introdujo en España para eliminar los
mosquitos de las zonas húmedas. Como es un pez que no tiene depredadores
en las aguas dulces de la península, crece sin control y está desplazando a
gran número de especies autóctonas.

Pesca deportiva
Los pescadores deportivos, poco informados, suponen una fuerte presión
sobre algunos ecosistemas acuáticos, ya que continúan introduciendo nuevas
especies de peces, transportándolas después, impunemente, a otras cuencas,
homogeneizando lo que con anterioridad era una fauna rica y diferenciada.

5. Los incendios forestales. EL fuego es un fenómeno natural muy frecuente

en los bosques templados. Hoy día se sabe que el fuego, originado por los
rayos de las tormentas, controla el crecimiento de la vegetación, rejuvenece
el bosque e impide el desarrollo de fuegos más devastadores. Sin embargo,
la proliferación de fuegos provocados está destruyendo y alterando gran
número de ecosistemas en todo el mundo y es un factor que incide en la
pérdida de biodiversidad. A su vez, la presencia de plantas pirófilas en los
terrenos destruidos por el fuego constituye una amenaza para la diversidad
biológica. Especies pirófilas son las que crecen bien en suelos quemados e
incluso pueden favorecer de forma natural el desarrollo de un fuego, como
es el caso de la jara, el pino, la retama y el brezo.

Viernes, 15 de Diciembre de 2006

Los incendios forestales han quemado en España 148.730 hectáreas

hasta noviembre

NACIONAL - Los incendios forestales, la mayoría intencionados, han quemado

en España hasta el 30 de noviembre de este año 148.730,9 hectáreas, 27.000
más que la media del decenio pero cerca de un 20 menos que en el mismo
periodo de 2005, cuando ardieron 187.515,1 hectáreas.
http://www.ambientum.com

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 6. La Contaminación acaba con gran cantidad de especies vegetales y animales
y altera los hábitats o los destruye. La lluvia ácida, el calentamiento global o
el agujero de ozono llegan a provocar cambios en el medio natural que los
organismos no pueden soportar (los seres vivos se adaptan lentamente a los
cambios climáticos graduales pero mueren ante cambios rápidos). Un caso
digno de mención es la contaminación provocada por el hundimiento del
Prestige frente a las costas gallegas, en noviembre de 2003, que causó la
muerte de numerosos organismos e hizo disminuir la diversidad biológica de
la zona.

MEDIDAS PARA PRESERVAR LA BIODIVERSIDAD

En el Convenio sobre Diversidad Biológica, firmado en la Conferencia de Río de

Janeiro, se establecieron una serie de medidas encaminadas a evitar la pérdida de
diversidad biológica. Algunas de estas medidas se resumen:

1. Creación de una red de espacios protegidos: Reservas de la Biosfera, Parques

Nacionales, Parques Naturales, etc., cuyo objetivo prioritario sería la
conservación de los ecosistemas.

2. Protección de la variabilidad genética, tanto en sistemas naturales como fuera

de los mismos, por ejemplo en jardines botánicos o en parques zoológicos. En
estos medios se puede llevar a cabo el reforzamiento de especies que corren
riesgo de desaparecer. Las variedades silvestres poseen los recursos genéticos
necesarios para resistir a enfermedades y plagas y, aunque sean menos
productivas desde el punto de vista de la obtención de alimentos, pueden
aportar características imprescindibles para que las especies en peligro no
desaparezcan. Si se pierde diversidad genética la probabilidad de obtener
variedades resistentes disminuye.

3. Creación de bancos de genes y semillas de especies con riesgo de desaparecer

para garantizar su supervivencia. Esta medida, sin embargo, ha generado una
serie de intereses económicos que están repercutiendo negativamente en los
países en vías de desarrollo.

4. Estudios sobre el estado de los Ecosistemas. Este tipo de estudios se lleva a

cabo teniendo en cuenta algunos indicadores ambientales y ecológicos (PER,
huella ecológica, índice del planeta viviente).

Según el Índice del Planeta Viviente la tasa de extinción de especies de los

ecosistemas más representativos de la Tierra (bosques, océanos y aguas dulces) era
de 32,33% entre 1970 y 1999.

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 5. Fomento del ecoturismo, con el objetivo de concienciar a la población de que
las actividades de ocio y disfrute de la Naturaleza son compatibles con su
conservación. http://www.icte.es/marca/marca.htm

6. Promulgación de leyes de protección de especies y ecosistemas. Estas leyes

prohíben la comercialización de especies en peligro de extinción e incluyen
listas de especies amenazadas (Convenio Internacional de especies en peligro).

Black- bass. Mide unos 60 cm

Perca del Nilo. Llega a medir dos
metros