Reclamada por la Oscuridad - Karen Chance Captulo 01 Cualquier da que comienza en un bar lleno de demonios en un casino diseado para

parecerse al Infierno no es propenso a salir bien. Pero todo lo que pens en el momento fue que un burdel debera ser ms divertido especialmente uno para mujeres cuyo personal estaba provisto slo por apuestos ncubos (es un demonio masculino en la creencia popular europea de la Edad Media. Al igual que su versin femenina, scubo, busca tener relaciones sexuales con los humanos, en su caso las mujeres. Las vctimas viven la experiencia como en un sueo sin poder despertar de ste). Pero los amantes del demonio se desplomaron bruscamente miserablemente en sus mesas, agarrando sus cabezas como si en dolor, y completamente ignorando a sus colegas. Incluso Casanova, repantigndose frente a m, se vea infeliz. Su postura era inconscientemente seductora cuestin de hbito, supongo pero su expresin no era tan agradable. Bien, Cassie! l mordi, cuando uno de sus chicos repentinamente empez a sollozar incontrolablemente. Dime lo que quieres, luego scalas de aqu de una puetera vez! Tengo un negocio que dirigir! l se refera a las tres viejas que estaban en los taburetes colocados en la barra. Ellas estaban dando al stiro [Un stiro es una criatura de la mitologa griega que encarna la fuerza vital de la naturaleza. Se les representa de varias formas. La ms comn es la de una criatura mitad hombre mitad carnero, con orejas puntiagudas y cuernos en la cabeza, abundante cabellera, una nariz chata, cola de cabra y un priapismo (una condicin de intenso dolor y potencialmente daina, donde el pene erecto no retorna a su estado flcido por ms de cuatro horas) permanente. A menudo llevan pieles de animales, de pantera (atributo de, por ejemplo, Dioniso)] sirviendo bebidas un marchitamiento en un lugar raramente visto en todo excepto la atencin completa en uno de su especie. Eso no era sorprendente: Ninguna de ellas se vea por debajo de cien, y su atributo ms obvio era los mechones enredados, grasientos grises desde el nacimiento que emanaban en una tela de maraas hasta el suelo. Yo haba tratado de lavar el de Enio, cuyo nombre apropiadamente significa "Horror," anoche, pero el champ del hotel no haba hecho una gran mejora. Me haba rendido despus de encontrar lo que pareca como la mitad podrida de una rata en una maraa bajo su oreja izquierda. El pelo tiene el beneficio de distraer la atencin de sus caras, sin embargo, conque t inmediatamente no adviertes que tenan tan slo un nico ojo y un diente entre ellas. Enio actualmente trataba de recobrar el ojo de su hermana Dino ("Temor") porque ella quera revisar al cantinero que se vea horrorizado. Entretanto, Pefredo ("Alarma") usaba el diente para desgarrar una bolsa de cacahuates. Finalmente se rindi y meti el paquete enteramente envuelto en celofn en su boca, masticndolo como si fuera chicle felizmente. Una vez haba dado por supuesto que las Grayas (Hijas de Forcis y Ceto y por lo tanto hermanas de las Gorgonas, vigilaban la entrada al territorio de estas. Las Grayas nacieron ya ancianas y con cabellos grises, aunque los poetas las designaban a veces eufemsticamente como hermosas, y fueron hacindose ms y ms viejas. Sus

nombres eran Dino (temor, la anticipacin del horror), Enio (horror, la Destructora de Ciudades que tena una identidad separada de sus hermanas) y Pefredo o Penfredo (alarma). Como otros conjuntos de viejas brujas de los niveles ms antiguos de las mitologas germnicas y nrdicas, tenan un solo ojo y uno solo diente para todas, que compartan y usaban por turnos, durmiendo las dos a las que no les toca. Vivan en una cueva situada muy lejos hacia el ocaso, en un lugar donde siempre era de noche) eran meramente mitos ideados por griegos aburridos (y bastante peculiares) algunos miles de aos antes de la invencin de la TV. Pero aparentemente no. Recientemente haba adquirido de acuerdo, robado un montn de artculos del Senado Vampiro, el organismo que controla las acciones de todos los vampiros norteamericanos, y haba estado tratando de descifrar lo que eran. Lo primero que haba examinado, una pequea esfera iridiscente en una caja de madera negra, haba comenzado a resplandecer tan pronto como la tom. Un breve destello de luz ms tarde y yo tena invitadas. No poda entender por qu el tro haba sido recluido, especialmente en tan grandioso lugar como el santuario interior de una fortaleza vampirica. Ellas eran tan molestas como el infierno pero no parecan particularmente peligrosas, aparte de para mi cuenta de servicio de habitaciones. Haba trado a las chicas porque era o eso o dejarlas sin supervisin en mi cuarto del hotel. Tenan un montn de energa para viejas mujeres, y haba tenido un infierno de tiempo mantenindolas distradas hasta ahora. Las haba sentado delante de tres ranuras de nquel mientras fui por mi diligencia, pero por supuesto que no se haban quedado all. Como tres viejas bebs, tenan intervalos cortsimos de atencin. Haban entrado en el bar al poco tiempo de que yo lo hiciera, transportando una carga de souvenirs sin duda mal adquiridos. Dino, agarrar firmemente un pequeo diablo rojo afelpado bajo su brazo, haba dejado caer un globo de nieve conmigo antes de dirigirse hacia la barra. Tena una imagen plstica del casino que, en lugar de estar rodeado por nieve falsa, tena llamas diminutas que bailaban cada vez que t lo sacudas. Pens que sera simplemente mi suerte quedar arrestada por robar de una tienda algo tan hortera. A pesar de la molestia de hacer de niera para las bizarras hermanas, la expresin en la cara de Casanova mientras l las miraba me dijo que podra trabajar en mi beneficio. Sonre y observ las llamas de Infierno consumir el diminuto casino otra vez. Si no me ayudas, yo simplemente las puedo dejar aqu. Ellas pueden usar maquillaje. No me molest en sealar qu tan malo eso sera para el negocio. Casanova se sobresalt y lanz hacia atrs el resto de su bebida, dndome un vislumbre de una garganta firme, bronceada bajo el cuello suelto de su camisa de etiqueta. Tcnicamente, claro est, l no era el Casanova histrico. La posesin por un demonio ncubo tiende a aumentar la duracin de la vida mortal, pero no tanto. El clrigo italiano a quien se recordaba por tener incomparable xito con las seoras muri siglos atrs, pero el motivo de su reputacin perduraba. Y no haba nada de lo que quejarse por su ms reciente encarnacin. Tena que regularmente recordarme a m misma que yo estaba aqu por negocio y l incluso no lo intentaba. No me importan tus problemas l me dijo ferozmente. Cunto por llevrtelas? No es una cuestin de dinero. T sabes lo que quiero Trat discretamente de tirar los apretados pantalones cortos de raso que llevaba puesto en una posicin ms confortable,

pero pienso que l lo advirti. Es difcil parecer intimidante con un completo disfraz de diablo con lentejuelas con cola puntiaguda. El impo escarlata no haca juego con mis rizos rubios cobrizos y blanco cutis de chica blanca. Me pareca a una mueca kewpie tratando de jugar al tipo duro no es extrao que l no estuviera impresionado. Pero yo haba tenido que pensar en alguna forma para alcanzarle sin ser reconocida, y tomar prestado un disfraz del vestuario de empleados haba parecido una buena idea en el momento. Casanova encendi un cigarrillo diminuto rozndolo con un encendedor de oro. Si t tienes deseos de morir, es tu problema, pero no meter mi cabeza en una soga enojando a Antonio. El hombre est sictico por la venganza. Deberas saberlo. Visto que Tony, un vampiro maestro y mi viejo guardin, est a la cabeza de la lista de las personas que me queran en una urna en la repisa de su chimenea, no podra discutir el punto. Pero tena que encontrarle, y a la persona que yo fuertemente sospechaba estaba con l, o la urna no sera menester. No habra nada sobrante de m para requerir un entierro. Y ya que Casanova una vez haba sido el segundo en el mando de Tony, era una buena apuesta que l conociera donde el bastardo viejo astuto se esconda. Creo que Myra est con l dije brevemente. Casanova no pidi detalles. No era exactamente un secreto que Myra era la persona ms reciente en intentar y ayudar a sacarme de la espiral mortal. No haba sido personal ms una avanzar a la carrera, t podras decir hasta que haba puesto un par de agujeros en su torso. Era seguro asumir que ahora era personal. Mis simpatas Casanova murmur. Pero temo que sea todo lo que puedo ofrecer. T entiendes que mi posicin es algo... tenue. Esa era una forma de ponerlo. Que Casanova hubiera ocupado un lugar tan importante en la organizacin criminal de Tony era inusual, por no decir ms. Los demonios son normalmente considerado competencia no deseada por los vampiros, pero los ncubos no son exactamente cumbres en la escala demonaca de poder. De hecho, la mayora de los otros demonios les ven como algo de una vergenza. Casanova era un ncubo inusual, sin embargo. l se haba instalado en un atractivo hidalgo espaol siglos atrs, pensando que simplemente intercambiaba un cuerpo anfitrin envejecido por una versin ms joven. No se haba percatado hasta que la posesin estaba en progreso que l realmente haba invadido un vampiro recin nacido, uno demasiado joven para saber cmo expulsarle. Antes de que el vampiro se lo figurara, haban llegado a un acuerdo. Los siglos de prctica que Casanova tena en la seduccin ayudaron al vampiro a alimentarse fcilmente, y tener un cuerpo que no envejecera y morira con l complaci a Casanova. Conque cuando Tony resolvi organizar a los ncubos de los Estados Unidos en un rentable trato para l, Casanova fue la eleccin perfecta para ejecutarla.

Su balneario Sueos Decadentes est ubicado en una monstruosidad de edificio adyacente a casino de Tony en las Vegas, el Dante. Mientras maridos de vacaciones dilapidan la fortuna familiar en la ruleta, sus desatendidas esposas reciben consuelo en los extravagantes tratamientos del balneario, entre otras cosas, disponibles al lado. Tony se enriquece de los ingresos, los ncubos consiguen ms lujuria para alimentarse de la que incluso pueden aprovechar, y las seoras salen con una incandescencia que dura das. Es de hecho uno de los negocios menos reprensibles de Tony, excepto por ser altamente ilegal a diferencia de lo que algunas personas parecen creer, el DP de las Vegas no aprueba la prostitucin. Pero entonces, los vampiros nunca han prestado mucha atencin a la ley humana. Cul es la pena por traficar con esclavos estos das? Pregunt ociosamente. Apuesto que hace esa soga parecer bastante buena. Por primera vez, a Casanova le flaque su gesto superior. Dej caer su cigarrillo, y las cenizas ardientes salpicaron su traje, dejando marcas diminutas de quemadura en la seda antes de que l las pudiera cepillar. Nunca tuve nada que ver con eso! No me extra su reaccin. Tony haba estado rompiendo tanto las leyes humanas como las vampiricas involucrndose en el comercio muy provechoso pero sumamente peligroso de vender a usuarios mgicos. El Crculo de Plata, el concejo de magos que representan a la comunidad mgica del modo que lo hace el Senado para los vampiros, son violentamente opuestos a la idea, y su acuerdo con los vampiros especficamente lo declara ilegal. Ignorando el tratado arriesg la guerra, y el Senado habra estacado a Tony por eso solo, si ya no tuviesen un montn de razones para quererle muerto. T pasars grandes apuros convenciendo al Senado de eso si tu jefe trata de echar la culpa de absolutamente todo sobre ti. A juzgar por su expresin, Casanova consideraba que eso era una buena posibilidad. l conoca a su patrn as como tambin yo lo haca. Pero si yo le encuentro primero, Tony quedar fuera del juego y t estars libre de culpa. Es para tu beneficio ayudarme. Esperaba que esa lnea surtir efecto el inters personal era usualmente la mejor forma para obtener la cooperacin de un vampiro pero Casanova se recobr rpidamente. l encendi otro cigarrillo con dedos seguros. Por qu ests tan segura que s donde est? l no me cuenta todo. Tiene a ese tipo Alphonse para ayudarle ahora. Alphonse era el segundo actual de Tony en el mando y guardaespaldas personal. Era sencillamente el vampiro ms feo que alguna vez he visto, y su personalidad no era ms atractiva que su cara. Pero yo le prefera mucho ms que a su jefe. A Alphonse realmente no le gustaba yo, pero dudaba que l me perseguira sin descanso si Tony no estuviese por ah para dar la orden. Tony tuvo que dejar alguien en el cargo cuando desapareci. Apuesto que fuiste t, y que sabes donde est. l me mir a travs de una neblina de humo para un largo minuto. Tengo el mando temporal l finalmente admiti, pero slo de las Vegas. T quieres contactar a Philly.

Negu con la cabeza enfticamente. Eso no era definitivamente lo que quera. Haba demasiadas personas en Filadelfia, la base de operaciones principal de Tony, que me recordaba menos que cariosamente. Mucho menos. Aj. Me podran dar algo, est bien, pero no sera informacin. Los labios de Casanova se crisparon, y la diversin en esos ojos del color del whisky era aun ms atractiva que su ardiente seduccin usual. Tragu y fing indiferencia, lo cual me gan una amplia sonrisa actual. Pero ninguna informacin. T sabes tan bien como yo que la familia no toma la deslealtad bien l murmur. Esto es especialmente cierto de un hbrido demonio/vampiro que la mayora considera como una monstruosidad. Y el hecho que recientemente me he hecho cargo del control temporal en esta costa no me ha ganado ms admiradores. Hay muchos a la espera de que ponga un pie equivocado, y traicionar al jefe definitivamente dara la talla. No me haba preparado para la franqueza, y me dejo perpleja. Clav los ojos en l mientras una oleada de miedo revoloteaba por mi estmago y hasta mi garganta. La apison abajo; no poda permitirme exteriorizar incertidumbre ahora. Si no encontraba algunas forma de conseguir que Casanova se abriera, bastante pronto Myra me estara haciendo lo mismo a m con un cuchillo. Me apoy a travs de la mesa y jugu mi mejor carta. Entiendo todo acerca de la idea de venganza de la familia. Pero piensa en ello. Si Tony resulta estacado por m o el Senado, t estars en una posicin perfecta para atrapar alguna propiedad. No te gustara poseer este lugar? Casanova pas una mano por su pelo castao hasta los hombros, el cual caa en ondas perfectas sin ningn artificio obvio. l estaba vestido en un traje de seda cruda en un rico caf que casi haca juego con sus ojos. No era una experta en ropa de caballeros, pero su colorida corbata azafrn pareca cara, como su reloj de oro y los correspondientes gemelos. Casanova tena gustos de caviar, y yo dudaba que Tony le pagase demasiado la generosidad no era uno de sus rasgos de carcter. l mir alrededor ansiosamente. Qu no dara yo por redecorar l dijo. Tienes alguna idea cun difcil es, conseguir clientes ms all del ambiente? Yo podra ver su punto. El sombro interior del fumadero de opio y la barra cabeza de dragn, completos con un vestigio ocasional de vapor emanando de sus fosas nasales esculpidas, exactamente no gritaban romance. Mis chicos tienen que trabajar dos veces ms duro de lo que deberan. Maquin una fuga de agua el mes pasado para darme una excusa para destruir el vestbulo, pero hay tanto pendiente por hacer, y aun no he comenzado con la entrada! Asusta completamente a la mitad de los supuestos clientes antes de que ellos entren por la puerta. Entonces, chame una mano. l neg con la cabeza con pesar, expulsando un chorro delgado de humo con su suspiro. No es posible, chica(En espaol original). Si Tony se enterase, l me arruinara. Yo tendra que encontrar un cuerpo nuevo despus de que l estacase ste, y me he vuelto algo apegado a ste. Figurado que Casanova no quera arriesgarse. Mantenerse al margen, esperando a ver que quien ganaba, era el movimiento prctico y el espritu prctico es ms o menos la

caracterstica que define a los vampiros. Desafortunadamente, esa opcin no estaba accesible para m. Un legado de una vidente excntrica recientemente me haba dejado Pythia, el ttulo para la vidente suprema del mundo. El regalo de Agnes vino con una cantidad enorme de poder que todo el mundo quera o monopolizar o erradicar, pero yo lo tena que aguantar por el momento ya que ella desconsideradamente haba muerto antes de que yo pudiera imaginarme cmo devolverlo. Esperaba pasarlo a alguien ms, asumiendo que viviese durante tanto tiempo, pero mientras tanto, Tony quera matarme, el Senado quera hacerme su ttere y, oh, s, tambin haba logrado enojar a los magos. Qu puedo decir? Soy muy aplicada. Tony no va a ganar contra los seis Senados dije rotundamente. Ellos tienen acuerdos recprocos si uno le caza, todos lo hacen. Tarde o temprano, le alcanzarn y l comenzar a culpar a todos los dems por lo sucedido. Le estacarn de todos modos, pero diez a uno que l te incriminar a ti y a muchos otros antes de ese momento. chame una mano y tal vez pueda llegar a l antes que ellos. Casanova me estudi mientras apagaba su cigarrillo en un cenicero negro lacado. Los ojos oscuros barrieron sobre mi traje, y una sonrisa dbil vino a sus labios. Se rumorea que t eres la Pythia ahora l finalmente dijo, acariciando con el dorso de una mano de dedos largos ligeramente la ma. No puedes usar tu poder para ocuparte de esto? Sera de mucho valor para m. Mi piel se sinti ms caliente de lo normal donde l me toc, una sensacin que se propag externa a lo largo de mi brazo. Su voz cay una octava, volvindose ronca. Yo podra ser un amigo muy bueno, Cassandra. l levant mi mano, volvindola para ejecutar un dedo ligeramente abajo del centro de la palma. Estaba a punto de hacer un comentario sarcstico acerca de mi as llamado poder cuando l dobl su cabeza. Sus labios pasaron apenas rozando la lnea que l haba dibujado, sedoso sentimiento suave pero que dej una marca, y olvid lo que haba estado a punto de decir. l me contempl a travs pestaas oscuras, y fue como clavar la mirada en la cara de un desconocido, uno con un semblante misteriosamente bello y una mirada fija hipntica. Record el viejo dicho que la nica diferencia entre Don Juan y Casanova, los dos ms grande amantes del mundo, era que cuando Don Juan terminaba las relaciones, las mujeres le odiaban, y cuando Casanova se iba, todava le adoraban. Comenzaba a entender por qu. Arrebat mi mano hacia atrs antes de que fuese tentado a usarla para arrastrarle sobre la mesa. Basta ya! l parpade por la sorpresa y me alcanz otra vez. Esta vez, la sensacin caliente fue ms fuerte cuando nos tocamos, enviando un escalofro de calor bailando a travs de mi piel. Tuve una imagen repentina de bochornosas noches espaolas, el aroma de jazmn, y piel caliente, dorada deslizndose contra la ma. Cerr mis ojos, tragando saliva, tratando de rechazar las sensaciones, pero tan solo pareci ayudarlas a volverse ms reales. Alguien me empuj hacia atrs contra un grueso colchn de plumas, prcticamente sepultndome en sus pliegues regordetes, y realmente pudo sentir el suave tejido de las sbanas bajo mis manos. Una catarata de pelo sedoso se rebals a todo alrededor de m

y manos firmes pasaron rozando abajo de mis lados, un toque tentador que apenas se registro pero inund mis venas con calor. Luego, sin advertencia, la sensacin cambi, yendo del calor seductor al calor abrasador. Por un momento, pens que el toque de Casanova realmente me quemara, pero l solt mi mano antes que eso bordease en el dolor real. Abr mis ojos para encontrarnos todava sentada en el bar; Los nicos signos que algo haba ocurrido eran mi cara ruborizada y la pulsacin martilleando. Casanova suspir y se recost en su asiento. Quienquiera que hizo el geis saba lo que haca l me dijo, sealando por otra copa. Por curiosidad, quin fue? Yo habra dicho que no haba nadie que yo no pudiera doblegar. No tengo idea acerca de lo que t hablas. Frot mi mano donde se senta como si l hubiera dejado atrs una marca de sus dedos, y le mir furiosamente. No apreci la distraccin frustrada no era su tentempi de tarde ni lo que sea que lo haba acabado tan dolorosamente. El geis. No saba que alguien tena un derecho preferente o yo no habra Qu es un gesh? l lo deletre para m, lo cual no ayud. Un camarero nos trajo sendas bebidas nuevas y yo tragu saliva un poco de la ma, mi humor ennegreciendo por el segundo. No bromees, Cassie; sabes lo que yo soy. Piensas que no lo vera? l pregunt impacientemente; luego algo en mi expresin hizo a sus ojos ampliarse. Realmente no lo sabes? Clav los ojos en l con resentimiento. Ms complicaciones; justamente lo que necesitaba ahora mismo. Dale algn sentido o Alguien, un usuario mgico poderoso o un vampiro maestro, ha puesto una reclamacin en ti l dijo pacientemente, luego se corrigi. No, no una reclamacin. Ms bien un inmenso letrero de no tocar de ms de kilmetro y medio de alto. Me sent all, sintiendo una nueva ola de calor gatear arriba de mi cuello. Record una voz educada, divertida dicindome que le perteneca, siempre lo haba hecho y siempre lo hara. Iba a matarle. Qu significa eso, exactamente? Un geis es un enlace mgico, la mayora de las veces implicar un tab o una prohibicin sobre el comportamiento personal. l vio mi confusin. Recuerdas la historia de Melusine? Un recuerdo de la infancia sali a la superficie, pero fue vago. Un cuento de hadas; francs, creo. Ella fue alguna medio hada que se convirti en un dragn, verdad? Casanova suspir, negando con la cabeza por mi ignorancia. Melusine era una hermosa mujer seis das de la semana, pero fue maldecida para aparecer como una media serpiente en el sptimo. Ella se cas con Raymond de Lusignan despus de que l estuviese de acuerdo en un geis prohibindole jams verla el sbado, si bien ella se neg a decir por qu. Tuvieron muchos aos felices juntos hasta que uno de sus primos convenci a Raymond que el sbado era el da que ella pasaba

con su amante, y l la espi para averiguar la verdad. Eso rompi el geis, provocando que Melusine se convirtiese en un dragn permanentemente y perdiendo a Raymond el amor de su vida. Me dices que la historia era autntica? No tengo ni idea. El punto es, que es cmo un geis funciona. Su mano gravit sobre la ma, pero no trat de tocarme otra vez. ste es el ms fuerte que nunca he sentido, y ha estado puesto desde hace ya algn tiempo. Tiene buen agarre. Define algn tiempo. Aos l dijo, concentrndose. Mnimo una dcada, tal vez ms. Y una dcada no es una simple cuestin de diez aos. Para los propsitos del hechizo, eso es cuantificado como un porcentaje de tu lapso de vida. Ests qu, en los inicios de los veinte? Cumplir veinticuatro maana. l se encogi de hombros. Bien, ah lo tienes. Por aproximadamente la mitad de tu vida, alguien ha sido dueo de ti. Una nueva rfaga de sangre inund mi cara. Record una voz educada, divertida dicindome que le perteneca, siempre lo haba hecho y siempre lo hara. Iba a matarle. Nadie es dueo de m dije inmediatamente, pero Casanova no se vio impresionado. Qu hace este geis, adems de advertir a la gente? Pronto dese no haber preguntado. El dthracht geis es una conexin mgica fuerte una de las ms fuertes. Durante la Edad Media, los magos paranoicos con esposas no mgicas lo utilizaron como una variacin de un cinturn de castidad. Tambin he odo hablar de ello siendo usado en las bodas concertadas, para suavizar la incomodidad inicial. l se concentr por un momento antes de continuar. Por lo que puedo determinar, eso permite a quienquiera que lo puso conocer tus emociones las autnticas, independientemente de lo que t trates de proyectar conque no puedes mentirle. Tambin le da una idea aproximada de dnde ests en cualquier momento dado. l no puede saber tu posicin exacta, pero ciertamente podr limitarla a una ciudad, y tal vez ms an. Record al arrogante idiota quin yo fuertemente sospechaba estaba detrs de este relato de m que l haba podido encontrarme una vez porque haba tenido ayuda de la red de inteligencia del Senado. Tal vez la tuvo, pero pareca que haba habido ms que eso. Me pregunt cuntas otras veces l me haba dado slo parte de la verdad. Y, por ltimo pero no menos importante, aumenta la atraccin entre vosotros, con cada encuentro volvindose ms intenso. Finalmente, t no querrs correr. Me sent ponerme fra. Entonces nada de lo que siento es real. No poda creer que l se hubiera rebajado tanto. l saba malditamente bien cmo me senta acerca de alterar mis pensamientos o mis sentimientos. El idiota en cuestin era Mircea, un vampiro de quinientos aos cuya ms grande reclamacin para la fama era la de ser el hermano mayor de Drcula. l tambin haba sido mi primer enamoramiento. No me haba preocupado por su apellido, o que l fuera un maestro de primer nivel y un miembro del Senado. Haba estado mucho ms interesada en la forma que sus vivos ojos marrones se arrugaban en las esquinas cuando

l se rea, en el pelo caoba que derramaba sobre sus anchos hombros y en esa boca malvadamente perfecta, todava lo ms sensual que nunca he visto. Entre sus otros ttulos, Mircea era tambin el vampiro al que Tony llamaba Maestro. Era algo que me debera haber hecho cuestionar la sinceridad en esa hermosa cara bastante antes. El dthracht no crea emociones Casanova me corrigi. No es un hechizo de amor. Slo puede realzar lo que est ya all. Lo que es por qu es extrao que alguien lo hubiese empleado en ti a qu, edad once, doce? Asent con la cabeza entumecidamente, pero la verdad era que no lo encontraba extrao para nada. Mi madre haba sido la heredera al trono de Pythia antes de que ella se fugase con mi padre. El hecho que ella hubiera sido desheredada no significaba nada en lo concerniente a mis oportunidades a la sucesin, sin embargo, porque no es la vieja Pythia quin escoge a la nueva. La eleccin final es hecha por el poder del cargo mismo. En todos excepto un puado de casos durante miles de aos, esto ha seleccionado a la heredera designada, arreglada como una sucesora de la vieja Pythia. Pero Mircea haba arriesgado que yo sera una de las excepciones y no haba escatimado esfuerzo en asegurar que todava sera elegible cuando el momento llegara. Por motivos que completamente no entenda, la heredera tiene que permanecer pura hasta que la conversin ritual empieza, y Mircea no haba querido arriesgar un enamoramiento adolescente que me quitar de la lucha. As es que l me haba marcado como prohibida poniendo una reclamacin en m l mismo. Bastardo. Dijiste que amplifica la emocin dije, pensando en la primera vez me encontr con Mircea como una adulta. Ests t solo hablando de la ma? Mircea no se haba mostrado exactamente desinteresado cuando le vi la ltima vez, pero era difcil estar segura. La mayora de vampiros son excelentes mentirosos, pero l es el campen indiscutible, el nmero uno, posiblemente porque es su trabajo. Es el diplomtico principal del Senado, el tipo enviado en situaciones difciles para conseguir cualquier cosa que ellos quieran mediante la persuasin, la seduccin o el engao. l es muy bueno en lo que hace. No, es una calle de doble sentido, uno de los grandes inconvenientes del hechizo en opinin de la mayora de la gente. Casanova se inclin hacia adelante, aparentemente disfrutando sermonendome. Piensa en ello como un amplificador en un estreo: Cada encuentro lo ribetea una muesca. T tienes que darle algo con lo que comenzar, pero una vez est arriba y marchando, ests en el camino para la obsesin el uno con el otro ya sea que a ti te guste o no. Me volv conque l no vera mi expresin, y trat de ignorar el duro nudo en mi pecho y la dolencia apretada en mi garganta. No saba por qu me senta tan traicionada. No era como si alguna vez hubiera confiado completamente en Mircea. Saba que ningn vampiro maestro, especialmente un miembro del Senado, ca en la categora de tipo agradable. l no haba logrado su posicin actual siendo algo menos que cruel. Pero yo habra dado probabilidades que l no hara algo como esto. Tony, s; eso puedo imaginarlo, pero yo tontamente haba credo que su jefe era diferente. Estpida. Quin pensaba le haba entrenado? Mir hacia atrs para encontrar a Casanova cuidadosamente inexpresivo. Dices que esto es peligroso.

Toda magia es peligrosa, chica (En espaol original)l me dijo amablemente, bajo las condiciones correctas. No te andes con rodeos! No necesitaba que respetaran mis sentimientos, necesitaba respuestas. Algo que me ayudase a imaginar una salida de esto. No me ando con rodeos l insisti. Una mujer dej escapar un grito agudo y sus ojos cambiaron a un lugar detrs de m. Maldicin! Mir sobre mi hombro para ver que mis tres compaeras de cuarto haban decidido jugar a los dardos, a pesar de que el bar no estaba de hecho equipado con un tablero. Mientras yo haba estado distrada, Dino se haba situado a un extremo de la barra y Pefredo en el otro, mientras Enio estaba de pie delante soplando mondadientes al desventurado barman. Antes de que pudiramos dar un paso, Enio sopl otro bocado de diminutos proyectiles, dejando al stiro pobre parecindose a un alfiletero muy infeliz. La mujer grit otra vez cuando un bosque de pequeos puntos rojos brot en su pecho, y Casanova gesticul para que su compaero la sacara. l fue a rescatar a su empleado y yo le segu para rescatarle a l. Las chicas algunas veces me escuchan cuando les da la gana aunque tengo la impresin de que soy considerada una aguafiestas. Casanova envi al tembloroso barman a un muy merecido descanso, mientras yo serenaba a las chicas sacando algunas cartas de mi bolso. Es una baraja corriente de tarot que recib hace unos aos de regalo de cumpleaos que est encantada para actuar como un tipo de aro metafsico de humor. No da datos especficos, pero sus pronsticos del clima global rodeando una situacin tienden a ser misteriosamente precisos. No estuve feliz al ver la carta que hinc arriba de la cubierta tan pronto como la toqu. A pesar de la equivocacin comn, los Enamorados raramente tiene algo que ver con encontrar una alma gemela o incluso pasar un buen rato. El Dos de Copas normalmente indica que el romance est en el camino, pero los Enamorados es ms complicado. Apunta a una eleccin que hace aparicin, una que involucrar tentacin y dolor. Y, como el retrato de la carta en mi baraja Adn y Eva siendo echados del Edn la decisin final tendr consecuencias enormes para todo lo que siga. Huelga decirlo, nunca ha sido una de mis favoritas. Mientras confiscaba los mondadientes restantes y les daba a las chicas su nuevo juguete, Casanova dispuso por otro barman. Finalmente, nos reunimos de regreso en nuestra mesa. Eso depende de tu punto de vista l dijo, reanudando la conversacin como si nada hubiera pasado. Supongo que l haba negociado en situaciones menos favorables durante siglos que unas cuantas abuelitas aburridas. De s, el geis es inofensivo. Pero por otra parte, as fue el de Melusine mientras no fue roto. Tu versin solamente causa devocin a una persona. Si nada interfiere con esa relacin, vosotros dos viviris felizmente desde entonces. El hecho que yo podra no querer vivir, felizmente o de otra manera, en un estado de nimo mgicamente inducido no era obviamente importante. Qu ocurre si algo interfiere? Casanova pareci dbilmente incmodo. El amor es algo muy esplendoroso, como tengo causa para saber. Pero tiene su lado feo, tambin. Si alguien o algo es percibido como plantear una amenaza para el vnculo,

entonces acta para quitar esa amenaza. l vio mi impaciencia y se explic. Supongamos que una persona, no mgica obviamente, fuese a tomar un inters por ti. Un normal sera incapaz de sentir el geis, conque la advertencia se volvera desatendida. Qu ocurrira? Dependera. Si el vnculo fuera nuevo y los dos no hubierais pasado mucho tiempo juntos si la amplitud, en otras palabras, fuese colocada en punto bajo puede que nada. Pero mientras ms alto el volumen, ms la interferencia se resentira. Con el tiempo, uno o los dos se movera para eliminar la amenaza. Eliminar? Quieres decir, como matar? Mi mandbula cay. Mircea deba haber estado loco. Probablemente no llegara a eso Casanova me reconfort, y sent mi estmago aflojarse ligeramente. La mayora de pretendientes saldran lo suficientemente rpidamente cuando t comenzases a gritar abuso, o tu amante empezara a amenazarlos. Genial, pens mientras mi estmago volva a su anterior condicin anudada. Podra acabar en una institucin mental de un momento a otro, gracias a la idea de Mircea de proteccin. Pero qu ocurre si el creador del geis quisiera que alguien me sedujera? No era una pregunta anodina. Mircea haba enviado a un vampiro llamado Tomas a fraternizar conmigo cuando la salud de la Pythia comenz a fallar. Lady Phemonoe, la Pythia mejor conocida por m como Agnes, se haba percatado que ella se estaba muriendo y haba empezado los ritos que liberaran el poder para ir a una sucesora. Y eso haba comenzado una historia enteramente nueva. Agnes podra iniciar el ritual antiguo, pero yo slo lo podra completar perdiendo la virginidad que Mircea haba guardado tan cuidadosamente. l haba designado a Tomas para encargarse de ese pequeo detalle para evitar ser atrapado en su propia trampa. Mircea haba nacido antes de que la nocin de una mujer eligiendo a sus compaeros sexuales estuviera en boga, y Tomas era el criado de otro vampiro maestro y se esperaba que obedeciera las rdenes. As es que, claro est, ningn de nosotros haba sido consultado acerca de nada de esto. Tomas era uno de esos raros vampiros capaces de imitar la condicin humana tan perfectamente que nosotros vivimos como compaeros de cuarto durante seis meses sin que yo adivinara lo que l era. Nos volvimos allegados, aunque no tan cercanos como a Mircea le habra gustado. Yo estaba renuente a involucrar a alguien en mi loca vida y pens que protega a Tomas mantenindole a distancia. Pero todo lo que haba hecho fue obligar al mismo Mircea a tener que sustituirle para el ritual. Como result, habamos sido interrumpidos antes del hecho esencial, algo por lo que haba estado agradecida una vez que mi cabeza se aclar un poco. Completar el ritual significaba que yo estara atrapada como la Pythia para la vida un sin duda perodo de tiempo sumamente abreviado considerando cunto de un objetivo me haca. No que mi expectativa de vida ahora mismo pareciese tan grande, tampoco. El creador del geis lo puede levantar para una persona concreta Casanova confirm. He sabido de casos cuando el hechizo fue usado en herederas por sus guardianes, para asegurar que permanecan puras hasta que los pretendientes apropiados fueron elegidos.

El aspecto de fidelidad del hechizo se supona que garantizaba que ellas felizmente aceptaran a quienquiera que fuese seleccionado. No me gust la expresin del Casanova. Qu sucedi? l hurg sacando otro cigarrillo de una delgada caja de oro. Considerando cun gallardos sus movimientos usualmente eran, tuve una sensacin que no iba a gustarme la respuesta. El geis cay en desgracia porque tiende a salir el tiro por la culata l explic, encendindolo. Algunas veces surta efecto, pero hubo casos cuando las chicas se suicidaron en vez de casarse con alguien aparte de sus guardianes. Por mi expresin consternada, l se apresur a explicar. Es un hechizo muy difcil para lanzar correctamente, Cassie. La devocin puede significar tantas cosas. El geis est diseado para asegurar lealtad, pero cuntas emociones humanas conoces que tengan slo una faceta? La lealtad fcilmente se transforma en admiracin pues por qu, piensas t, que yo sera leal a alguien que no es, de algn modo, admirable? La admiracin se convierte en atraccin, la atraccin se convierte en amor y el amor generalmente conduce al deseo por poseer eso que es amado. Entiendes? S Aparentemente, mi cuerpo iba unos pocos pasos delante de mi cerebro, porque mis brazos haban estallado en carne de gallina. La Posesividad comnmente desarrolla un aspecto de exclusividad esta persona debera pertenecerme y no a otro, estbamos predestinados a estar juntos, ese tipo de cosa. l onde una mano, provocando que el humo de su cigarrillo tejiera ebriamente su camino hacia el techo. Me sent ms o menos como eso, tambin. Mi cerebro tropezaba alrededor, tratando de poner sentido a este lo, y mis emociones estaban todas confusas. Eso conduce a la codicia Casanova deca , que puede mutar a la desesperacin o al odio si frustrado. Aun cuando lanzado correctamente, el hechizo a menudo causa problemas, cunto y qu tipo depende de las personalidades de aquellos unidos. Y porque es tan complicado, fcilmente puede ser echado a perder. La mayora de magos incluso no lo intentarn ya ms. Tu admirador es o un trabajador mgico poderoso o l conoce a alguien que lo es. l puede permitirse lo mejor dije distradamente. Deba haber parecido la solucin perfecta: Dejarme con Tony, uno de sus sirvientes supuestamente leales, y colocarme bajo el geis conque yo permanecera sin tocar hasta l viese si el poder iba a venir a m. Era un gran plan, si bien mis sentimientos eran ignorados. Y, claro est, lo haban sido. Los vampiros maestros tienden a tratar a sus sirvientes como piezas en un tablero de ajedrez, movindoles de un lado para otro sin preocuparse por pequeas cosas como lo que la pieza misma podra querer. No puede ser Antonio Casanova filosof, mirndome especulativamente. Estuviste en su corte durante aos antes de escaparte. El hechizo nunca te habra permitido dejarle, ni t querras intentarlo. Me estremec. Incluso el pensamiento de estar encaprichada con Tony era bastante para ponerme ligeramente enferma. Puede ser quitado?

Por la persona que lo origin, ciertamente. No, sin l. Casanova neg con la cabeza. Yo no lo podra hacer, y soy muy bueno, chica(En espaol original). l me dio una mirada traviesa. Por supuesto, si supiera ms acerca de quin discutimos, entonces eso podra ayudar. Quiz uno de mis contactos No quera decrselo. Tony era su jefe inmediato, pero Mircea era el maestro de Tony. l por consiguiente tena una reclamacin para cualquier cosa que Tony tena y para cualquiera que le deba lealtad. Haba normalmente una cierta cantidad de maniobras que tenan que ser hechas antes de que un maestro mayor simplemente pudiera tomar una de las posesiones de su subalterno, al menos si ese subordinado haba alcanzado la posicin de maestro de tercer nivel, como Tony. Pero dado que Tony estaba ahora en franco desafo tanto con Mircea como con el Senado, todo lo que l posea haba vuelto al control de su maestro. Lo cual era una forma indirecta de decir que Mircea era el maestro de Casanova. Era improbable que el ncubo le desafiara, pero l obviamente no iba a darme ninguna ayuda sin ms informacin. Suspir. No me gustaba ser echada para atrs en una esquina, pero a quin si no iba yo a preguntar? Mircea dije, despus de inspeccionar para asegurarme que no estbamos siendo odos por casualidad. Casanova se vio blanco por un momento, luego se levant de un salto como si alguien le hubiera metido prisa. Podras haber mencionado eso antes, Cassie! l sise en un susurro alarmado. Conseguir que este cuerpo sea desollado vivo no est en mi agenda diaria! Sintate le dije con irritacin. Dime cmo me deshago de esta cosa. T no lo haces. Acepta un consejo, chica (En espaol original) l dijo seriamente. Vuelve a casa al agradable vampiro maestro, implora perdn por causarle algn inconveniente y haz cualquier cosa que l te diga. No quieres a ste enojado contigo. He visto a Mircea enojado dije. Eso era cierto, aunque hasta ahora nunca haba sido por m. Empuje suavemente la silla de Casanova con mi pie. Sintate. La gente comienza a mirar fijamente. S, lo estn Casanova estuvo de acuerdo, lo cual es por qu voy a ir directamente a mi oficina, a tomar el telfono y darle al gran jefe una llamada. Si no quieres que l te encuentre, te sugiero que uses el tiempo de aqu a entonces para corre como una loca. No que eso te servir de algo. Le tienes miedo! Djame pensar l dijo sarcsticamente. S! Y t deberas. Clav la mirada arriba en l con confusin. El vampiro que yo conoca no era alguien con el que se pudiera jugar, pero nunca le haba visto hacer nada que explicara que un demonio antiguo se estremecera en sus zapatos de diseo. Hablamos de Mircea, verdad? Casanova ech un vistazo alrededor, luego se desliz en el asiento junto a m, vindose casi cmicamente serio.

Escchame, niita, y presta atencin, porque nunca dir esto otra vez. Mircea es el manipulador ms grande que nunca he conocido. Hay una razn por la que l es el negociador jefe del Senado siempre obtiene lo que quiere. Mi consejo: Faciltaselo, y quizs l no ser muy duro contigo. Agarr su corbata para retenerle de correr en busca del telfono y sacud con fuerza su cara cerca de la ma. No soy normalmente del tipo violento vi ms de la cuenta de eso creciendo para desearle a cualquiera parte de ello pero en ese momento estaba demasiado enfadada para importarme. T has tenido tu discurso, ahora escucha el mo. S todo acerca de la manipulacin. No he vivido un da cundo alguien no tiraba de mis cuerdas. Incluso este curro entero de la Pythia no fue idea ma. Pero t sabes qu? Esto cambia las cosas, verdad? Mircea no me posee, sin importar lo que l piense. Nadie lo hace. Y cualquiera que trate de moverme de un tirn alrededor de ahora en adelante va a encontrarse con que soy una enemiga muy mala. Lo entiendes? Casanova hizo la pantomima de asfixiarse y le solt. l cay hacia atrs en su silla, vindose ms divertido que asustado. Si eres tan poderosa, por qu necesitas mi ayuda? l pregunt maliciosamente. Por qu no quitas el geis tu misma, y descargas tu furia sobre Antonio mientras ests en ello? No funciona realmente as dije secamente. Y qu est tan malditamente gracioso? La amplia sonrisa que Casanova haba estado intentando, sin xito, restringir rompi sobre su cara. Es una broma privada l se ri con satisfaccin. Tendras que ser un ncubo para entenderlo. Dame la versin resumida. l pareci tmido. La expresin debera haber parecido extraa en su cara de rasgos fuertes, pero l logr llevarla a cabo. La anticipacin, podras decir. Como anhelar el siguiente encuentro del campeonato de los pesos pesados. En esta esquina l dijo, su voz cobrando la cadencia de un veterano locutor de cuadriltero, tenemos a Lord Mircea, nunca derrotado en quinientos aos de maniobras polticas y sociales. Y en esta esquina, su adversaria, la engaosamente dulce Cassandra, recin elevada al trono Pythia. l sonri abiertamente aun ms extenso. Tienes que entenderlo, Cassie. Para un ncubo, no resulta mucho mejor que esto. Si no fuese tan protector de este cuerpo, yo peleara por un asiento de la primera fila. Hablas incoherentemente dije con repugnancia. Dime algo que pueda usar! Por qu no me dices t algo para variar? l contrarrest. Qu, precisamente, piensas que vas a hacer si encuentras a Tony? l ha existido por mucho tiempo. No va a ser fcil de matar. Por qu no te relajas y dejas a Mircea encargarse de l? Le encontrar tarde o temprano y entonces t y yo estamos ambos Mircea no puede ocuparse de Myra! Yo no podra creer que Casanova todava no lo percibiera. l podra ser capaz de protegerme en el aqu y ahora, pero no es el presente lo que me preocupa. Myra haba sido la heredera de Agnes hasta que ella se junt con algunas compaa muy malas y fue desheredada. Pero su cada no le haba substrado sus habilidades, lo que significa que ella podra deslizarse en el pasado y atacarme

mucho antes de que yo incluso supiera quin ella era. Ella hasta podra matar a uno de mis padres, garantizando que yo no hubiese nacido nunca. Y Mircea no podra hacer una maldita cosa acerca de eso. Pero si Antonio la protege, cmo esperas Tengo unas pocas sorpresas para Tony. Lo que necesito de ti Probablemente me costara enormemente. T no puedes considerar l call sbitamente a mi expresin. Qu es eso? Salt a mis pies, bambolendome un poco en los talones, y mir de hito en hito sobre su cabeza a la escena yendo a gran velocidad en la entrada del bar. Mi mago de guerra menos favorito se diriga a travs del vestbulo en una carrera desesperada. Su corto cabello rubio pareca como si hubiera sido cortado por un machete, y sus ojos verdes helados estaban enojados. No que eso fuese inusual: Yo nunca le haba visto sonrer, y normalmente lo haba considerado un buen da si l no trataba de matarme. Considerando que l llevaba puesto su usual abrigo de cuero hasta la rodilla, el que se hinchaba con armas ocultas, no pareca que hoy sera uno de esos.

Captulo 2 Es ese quin pienso que es? Casanova dio una mirada aterrorizada al mago, cuyo abrigo se haba abierto de golpe para revelar suficiente potencia de fuego para eliminar a un pelotn. Incluso los vampiros son cautelosos alrededor de loa magos de guerra brujos y brujas que han sido adiestrados en las tcnicas humanas y mgicas de combate por el Crculo. Tienen la rezagada mentalidad del viejo Oeste de la fuerza pblica humana de Dispara primero, haz preguntas si quieres despus. Por supuesto, los policas no tienen que encarar el tipo de sorpresas que los magos frecuentemente consiguen. Yo ya haba visto tanto de este mago en particular como quera, y aparentemente Casanova senta lo mismo. Sin esperar que le contestara, l se olvid de la dignidad y se sumergi bajo la mesa. Me preguntaba si vala la pena tratar de correr, cuando Enio salt abajo de su taburete de la barra y trot. Ella gesticul al mago y levant las cejas cubiertas de ramas que en su caso protega slo pliegues vacos de piel. No estoy segura cmo supe lo que pensaba, porque ella no dijo una palabra, pero el punto fue comprendido. Negu con la cabeza enfticamente. No estaba realmente segura lo que l era, pero amigo no sonaba correcto. Enio pas rpidamente para confrontar al mago, quien estaba slo a un par de mesas. l se par en seco en su camino y un segundo ms tarde me percat por qu. Las tres hermanas no eran bonitas para los estndares de cualquiera, pero se vean lo suficientemente inofensivas. La cara aplastada de Enio teniendo tantos pliegues que la ausencia de ojos no era tan notable, la boca desdentada y el pelo disperso normalmente la hacan a parecerse a una vagabunda particularmente fea. Pero ella no se vea de ese modo ahora.

Mi conocimiento mitolgico no es grande, formado principalmente de piezas y pedazos remanentes de antiguas lecciones con Eugenie, mi vieja institutriz. sta era una de esas veces que deseaba haber prestado ms atencin. Donde una diminutiva seora anciana haba estado, una amazona de altura imponente se levantaba, vestida slo con pelo enmaraado hasta los tobillos y un montn de sangre. La transformacin de Enio fue tan rpida que no la haba visto ocurrir, pero la cara de Pritkin, que se haba cerrado a la apariencia plida, cerrada que tiene cuando verdaderamente se aterroriza, me dijo que haba ms de su historia de lo que recordaba. Decid que no quera saberlo. Nunca he reclamado ser una herona. Adems, Casanova haba comenzado a gatear fuera, usando las mesas como cubierta, y todava no saba dnde estaba Tony. Me dej caer al suelo y le segu en sus talones. El siguiente segundo, son como si todo infierno se hubiera desatado detrs de nosotros, pero yo no estaba lo suficientemente loca para mirar alrededor. He tenido mucha prctica escapando, y he aprendido que es ms conveniente conservar tu mente en la meta. La mitad de una silla laqueada negra sobrevol mi cabeza, pero justamente me agach rpidamente ms bajo y gate ms rpido. Casanova pareca dirigirse a una regin en blanco de pared, pero yo tena mejor criterio. ste era uno de los lugares de Tony, y l nunca construa nada que no tuviera al menos una docena de salidas de emergencia. Estaba bastante segura que en algn lugar arriba adelante haba una puerta escondida por un encanto, conque cuando la mitad de la parte superior del cuerpo de Casanova desapareci en el empapelado chinesco rojo, no estuve sorprendida. Agarr un puado del abrigo de su traje, arrugu mis ojos y le segu. Los abr otra vez para encontrarme con que estbamos en un corredor utilitario con alumbrado fluorescente industrial. Casanova trat de apartarse, pero me agarr por la propia vida. No fue fcil ya que la improvisada escapada me haba dejado con un serio mareo y l era ms fuerte que yo. Pero l era mi mejor enlace hasta Tony y yo no iba a perderle. Oh, est bien! l dijo, arrastrndome a mis pies. Por aqu! Competimos hasta una puerta que conduca a un corredor mucho ms lujoso alfombrado en gruesa felpa de color escarlata. El empapelado dorado de brocado ostentaba una lnea de estampado salaz y apestaba a perfume almizcleo. Jade, pero Casanova estaba demasiado ocupado dando puetazos al botn de llamada del ascensor una docena veces para advertirlo. Finalmente lleg justo cuando estaba a punto de perder las esperanzas acerca de la idea de respirar enteramente, y saltamos a bordo. Casanova tecle el botn para el quinto piso y yo logr sofocar una protesta. No deberamos dirigirnos hacia abajo, al nivel del estacionamiento? Si permanecemos en el edificio, l nos encontrar. l me dispar una mirada. Piensas realmente que vino solo? Me encog de hombros. Nunca haba visto a Pritkin trabajar con otros magos, conque pareca posible. l hizo suficiente caos completamente solo. Casi con seguridad tiene respaldo. Casanova me inform, dirigiendo las temblorosas manos abajo de su traje ligeramente arrugado. Deja las defensas internas tratar con ellos. El ascensor nos dejo en una oficina espaciosa que se vea bastante como un tocador. Haba espejos y grandes sillas en todas partes, y una barra casi tan grande como la del

primer piso revesta una pared. Un guapo secretario, quien probablemente iba a ser reclutado por los ncubos si no lo haba sido ya, haba tratado de ofrecernos refrescos, pero Casanova hizo gestos con las manos para alejarlo. Nos movimos a gran velocidad a travs de un juego de puertas hasta una lujosa oficina interna. Casanova ignor la enorme cama de cuatro columnas sentndose incongruentemente en la esquina y las dos mujeres escasamente vestidas recostndose en ella. Dio un paso por una pintura multicolor modernista que cubra la mayora de una pared y yo le segu, ignorando los semblantes ceudos que las chicas enviaron en mi direccin. Al otro lado haba un cuarto estrecho que estaba desnudo excepto por una mesa, una silla y un gran espejo pendiendo en la pared. l onde una mano sobre la superficie del espejo y esta brill tenuemente como un espejismo en el desierto. Me imagin que sta era su forma de inspeccionar a sus empleados. Haba visto artilugios similares antes. Tony nunca haba podido usar cmaras de seguridad, ya que cualquier cosa que funcionara con electricidad no prospera bien alrededor de las custodias poderosas y su fortaleza de Filadelfia haba estado repleta de ellas. Haba tenido que aprender sobre su equipo de vigilancia a fin de eludirlo ya que haba cosas que prefera que l no supiera, como robar sus expedientes personales y hacerle caer en una trampa con los Federales. No que eso hubiera resultado demasiado bien, pero por lo menos yo no haba estado atrapada durante los preparativos. Haba descubierto que cualquier superficie reflectora podra ser embrujada para actuar como un monitor conectado a otros exteriores brillantes en un cierto radio. Considerando el nmero de espejos y todo el mrmol pulido alrededor del lugar, Casanova probablemente podra averiguar cualquier cosa en el spa. l mascull una palabra, y una imagen del bar apareci. Me extra de la distorsin hasta que me di cuenta de que l usaba el gran gong chino detrs de la barra como su hueco de espionaje. Era convexo, conque la imagen lo era, tambin, junto con estar teido dbilmente de bronce. Vi las espaldas de tres personas que identifiqu como magos de guerra por la cantidad de accesorios que llevaban. No vi a Pritkin y estuve ligeramente preocupada de que Enio se lo hubiera comido. Ella ciertamente se vio capaz ello. La vieja amorfa haba sido reemplazada por una salvaje cubierta de sangre cuya cabeza rozaba el canto de los farolillos con borlas que se mecan de la araa de luces central. Su pelo era todava gris, pero el cuerpo haba logrado una versin mejorada definitiva y ella ahora tena un complemento lleno de dientes y ojos. Lo anterior eran ms largos y afilados que los de un vampiro y lo ltimo eran amarillos y rasgados como los de un gato. Ella se vea enojada, puede que porque estaba encajonada en una tela mgica, cortesa de los magos. La acuchillaba con garras de diez centmetros de largo y esta se rasgaba como papel, pero antes de que ella pudiera moverse, las cuerdas delgadas se retejan, sujetndola con fuerza. Se vea para m como un punto muerto, y me pregunt por qu sus hermanas, quienes todava se repantigaban en la barra, no intervenan. Apenas haba tenido el pensamiento antes de que Pefredo levantara la mirada al gong. Ya que era su turno con el ojo, ella pudo hacerme un guio antes de actuar despreocupadamente.

Record que, cuando haba buscado alguna informacin de las hermanas despus de que se dejaran caer, Pefredo se haba llamado la ama de las sorpresas inquietantes No haba estado segura lo que quera decir eso, pero ya que las tres haba recibido la tarea de proteger a las Gorgonas (Hijas de Forcis y Ceto. Pertenecen a una generacin de monstruos marinos. Son divinidades preolmpicas temidas tanto por hombres como por dioses. Las Grayas, sus hermanas, custodiaban la entrada a su morada. Se las representa con la cabeza llena de serpientes, enormes colmillos, manos de bronce, alas de oro y unos ojos llameantes con los que tenan el poder de convertir en piedra a quien las mirara. Las Gorgonas eran tres hermanas llamadas: Esteno, Eurale y Medusa. Vivan en el confn occidental del mundo cerca de las Hesprides y del Trtaro. Las dos primeras eran inmortales), asum que cada una de ellas tena alguna clase de talento blico. Considerando lo sucedido a Medusa (Era mortal y muri a manos de Perseo. El hroe penetr en la morada de las Gorgonas y cercen la cabeza de Medusa, aprovechado que las tres hermanas estaban dormidas. Esteno y Eurale despertaron tras la decapitacin y salieron volando en pos de Perseo, pero tuvieron que desistir de la persecucin, al desaparecer Perseo utilizando el casco de Hades, que confera la invisibilidad), sin embargo, no pareci que hubieran sido demasiados tiles. Como si me hubiera odo, Pefredo repentinamente volvi su mirada sobre el mago prximo, una mujer asitica delicada, quin ni tan siquiera tuvo tiempo para gritar antes de que la pesada araa de luces lacada cayera con estrpito sobre su cabeza. Los pedazos de madera astillada fueron volando por todas partes, y la mujer desapareci bajo una pila de farolillos rojos de seda. Pareca que las chicas haban estado practicando. La maga logr gatear fuera de bajo de la lmpara unos pocos segundos ms tarde, vindose magullada y ensangrentada, pero todava respirando. Ella no estaba en condiciones de reincorporarse a la pelea, sin embargo, y sus colegas tenan problemas sujetando a Enio ellos solo. Ella desgarraba la red casi ms rpido de lo que ellos la podan reformar, y comenzaba a parecer una cuestin de quin se cansara primero. Yo no podra decir si ella se estaba cansando, pero aun con sus espaldas hacia m, los magos se vean tensos, con sus brazos levantados estremecindose visiblemente. Tenemos un problema dijo Casanova. En serio? Observ como Pefredo echaba una mirada a uno de los otros magos, quien prontamente se dispar a s mismo en el pie. Denio estaba sorbiendo cerveza y tratando de coquetear con el cantinero nuevo, quien se haba agazapado detrs de la barra con sus brazos sobre su cabeza. Casanova probablemente iba a conseguir peticiones para salario de combate despus de hoy. Decid que podra vivir sin enterarme cual era su talento especial. No. Quiero decir que realmente tenemos un problema Levante la mirada al tono de Casanova para ver a un mago enojado de pie en la entrada, con una escopeta de can recortado nivelada en nosotros. Suspir. Hola, Pritkin. Llama a tus arpas o sta ser una conversacin cortsima. Suspir otra vez. Pritkin tiene eso el efecto en m. No son arpas. Son las Grayas, antiguas semidiosas griegas. O algo por el estilo.

Pritkin ri sarcsticamente. Era lo que l haca mejor, aparte de matar cosas. Confa en ti para aliarte con los monstruos. Llmalas Un borde de clera se col por sus palabras, amenazando con convertirse en algo ms sustancial pronto. No puedo Era la verdad, pero no me sorprend de que l no me creyera. No poda recordar a Pritkin jams creyendo algo que yo dijera; es la clase de hecho que me hace preguntarme por qu l se molesta en hablarme en absoluto. Por supuesto, la conversacin probablemente no era lo primero en su lista. Estaba en algn lado despus de arrastrarme de regreso al Crculo de Plata, arrojarme en una mazmorra realmente profunda y perder la llave. Descubr que una escopeta recortada, de doble can suena fortsimo cuando es amartilleada en un cuarto pequeo. Haz como l dice, Cassie Casanova intervino en la conversacin. A m me gusta este cuerpo en su estado actual. Si adquiere un gran agujero, estar muy molesto. S, y eso es realmente lo que nos preocupa El comentario vino del fantasma que justamente haba flotado a travs de la pared. Casanova golpe repentinamente en su direccin como t lo haras con una mosca molestosa, pero fall. Pensaba que se supona que los ncubos eran seres encantadores Billy dijo, flotando suavemente fuera de el camino. Casanova no poda ver a Billy, pero sus sentidos de demonio obviamente le podan or. Su hermosa frente adquiri una arruga molesta, pero l no se dign a responder. Me alegr por eso, ya que significaba que Pritkin no podra tener la seguridad de que Billy estuviese all. Billy Joe es lo permanece de un tahr americano-irlands con un amor por las mujerzuelas, las quintillas jocosas lascivas y hacer trampa con naipes. Por ese ltimo asunto, l la palm por ltimo a la avanzada edad de veintinueve. A un par de vaqueros no les gust su acento dbil irlands, su camisola o el hecho que las chicas del saln le prestaban un montn de atencin. Pero el truco autntico haba llegado cuando l gan demasiadas manos a los naipes y ellos le cogieron con un as en su manga. Billy fue despus de eso en seguida introducido en el interior de un saco, el cual a su vez fue a conocer el fondo del Mississippi. Eso debera haber puesto fin a una variopinta, aunque abreviada, vida. Pero unas semanas antes Billy se haba ganado una variedad de favores de una condesa haciendo una visita al menos l afirmaba que ella haba tenido un ttulo uno de los cuales fue una fea gargantilla de rubes que duplicaba como un talismn. Absorba energa mgica del mundo natural y la transmita a su dueo, o en este caso, al fantasma de su dueo. El espritu de Billy haba llegado a residir en la gargantilla, que haba acumulado polvo en una tienda de antigedades hasta que yo aparec buscando un presente para mi institutriz notablemente melindrosa. He podido ver fantasmas toda mi vida, pero hasta yo me sorprend por mi regalo con la adquisicin. Habamos descubierto pronto que no slo yo era la primera persona durante aos que poda verlo, yo era tambin la nica de los dueos del collar que podan donar la energa superior a la subsistencia que esto proporcionaba. Con donaciones regulares de m, Billy era capaz de hacerse mucho ms activo. A cambio, consegu su ayuda con mis diversos problemas. Al menos en teora.

l atrap mi apariencia y se encogi de hombros. Este lugar tiene muchas entradas. No poda vigilarlas todas l ech un vistazo detrs del mago. Ha trado a su ayudante con l. l miraba lo que pareca ser una estatua de arcilla del tamao de un hombre. Yo lo haba confundido con uno la primera vez que lo haba visto, pero de hecho era un golem. Se supona que los haban inventados los rabinos versados en la magia de la cbala (La cbala recibir es una de las principales corrientes del esoterismo judo. La base estructural de este estudio consiste en el anlisis del rbol de la Vida. Entre los judos, es la tradicin oral que explica y fija el sentido de la Sagrada Escritura. En la antigua literatura judaica, cbala era el cuerpo total de la doctrina recibida, con excepcin del Pentateuco. As pues, inclua a los poetas y los hagigrafos de las tradiciones orales incorporadas posteriormente a la Mishn, pero estos das eran populares entre los magos de guerra como asistentes tal vez porque es difcil lastimar algo sin rganos internos. Examin posibles estrategias, pero ninguna de mi defensas habituales pareca a una idea buena. El asimtrico pentagrama tatuado en mi espalda es realmente una custodia que puede parar la mayora de los ataques mgicos. Fue elaborado por el Crculo de Plata mismo y yo lo haba visto hacer algunas cosas bastante asombrosas, pero no saba si esto parara un asalto no mgico de aquel calibre. Este no pareca al mejor momento de probarlo. Tambin tengo un brazalete de dagas pequeas entrelazadas que parecan desagradarles Pritkin an ms que a m. Una vez haba pertenecido a un mago oscuro que lo haba usado principalmente para destruir cosas. l haba sido malo, y yo sospechaba que su joyera lo era, tambin, pero al parecer no poda deshacerme de ella. Haba intentado enterrarlo, enjuagarlo abajo de un inodoro y triturarlo en un triturador de basuras, pero no resultaba. No importa lo que hiciera, la siguiente vez que miraba eso estaba en mi mueca otra vez, completo y brillante y nuevo, destellando en m descaradamente. Algunas veces resultaba til, y en su mayor parte obedeca mis rdenes, pero nunca desaprovechaba una oportunidad para volver a revivir los tiempos viejos. Por su propia cuenta haba enviado dos cuchillos fantasmales a apualar a Pritkin la ltima vez que nos encontramos. La mano con el brazalete estaba firmemente en mi bolsillo por el momento; ninguna necesidad de escalar esto ms. Afortunadamente, tena otra opcin. Eh, Billy. Piensas que puedes poseer a un golem? Los ojos de Pritkin no vacilaron, pero sus hombros se crisparon ligeramente. Nunca lo he intentado Billy flotaba encima y miraba el golem con gran desnimo. A l no le gustan las posesiones. Agotan su nivel de energa y a menudo no funcionan de todos modos. En lugar de eso, su truco favorito es flotar suavemente a travs de alguien, recogiendo cualquier pensamiento vagabundo y dejando un indicio o dos propio detrs. Pero eso no nos ayudara ahora. Supongo que es la nica forma de descubrirlo l mascull. Tan pronto como Billy entr en la cosa, averig por qu los experimentos son hechos bajo condiciones controladas. El golem empez a dar bandazos por la oficina exterior,

derribando macetones de plantas y enviando a las chicas gritando al siguiente cuarto. Luego modific el curso y colision con Pritkin, tumbndole. No podra decir si eso haba sido deliberado, pero yo en cierto modo lo dud cundo la criatura empez a rebotar por nuestro diminuto cubculo como un pinball a velocidad. Me derrib con un golpe lateral en su camino para destruir la mesa y me envi a tropezar con el mago. Comenc a gritarle a Billy para que saliera de la cosa, pero mi respiracin fue derrumbada por la rodilla de Pritkin, la cual entr en contacto con mi estmago cuando ca sobre l. En honor a la verdad, mis tacones alto podran haber entrado en un lugar sensible, pero haba sido un accidente. No pens que su rodilla lo fuese. Mientras luchaba para recibir suficiente respiracin de regreso para increparle, una sensacin muy familiar y sumamente inoportuna me accedi. Se supone que intercambiar pocas est bajo el control de la Pythia, no al revs, pero alguien necesitaba decirle eso a mi poder. Tuve slo tiempo de pensar, Oh no, no ahora, antes de encontrarme haciendo ademanes en esa rea fra, gris entre pocas. Despus de mi breve cada libre, la tierra se precipit y me golpee en la cara. Cuando mi visin se despej, identifiqu la superficie como la alfombra con un patrn rojo y negro oriental apenas estirada sobre madera muy ardua. Por un minuto sorprendido pens que haba terminado de regreso en el bar, pero entonces advert los dos juegos de pies frente a m. No parecan pertenecer a turistas. La mujer llevaba puestos diminutos tacones negros de seda con una dispersin de abalorios negros en la punta. Hacan juego con el abalorio en su elaborado traje negro de noche, el dobladillo del cual estaba en torno a un pie delante de mi cara. El abalorio corra arriba del frente del vestido hasta una cintura imposiblemente pequea, luego desapareca, asumo as no quitara el mrito a la fortuna en diamantes que ella llevaba encortinados alrededor de su delgada garganta y recortaba en sus rizos dorados. Ech una mirada a sus ojos azules preciosos, angostados en aversin mientras ella me miraba, y rpidamente volvi la cara. No es una buena idea quedarse mirando un vampiro en los ojos por mucho tiempo, y esto es incuestionablemente lo que ella era. Gate hasta mis pies y obtuve otra sacudida. Casi me volv a caer slo Tony sera lo suficiente sdico como para hacer a las camareras llevar tacones de siete centmetros y medio y una mano se extendi para sostenerme. Una mano muy familiar. Como la mujer, su escolta estaba obviamente vestido para la noche, en una chaqueta negra con faldones sobre un chaleco de corte bajo, camisa blanca y pajarita blanca. Sus zapatos altamente pulidos brillaban ms que su sencilla joyera unos simples gemelos de oro que haca juego con la pequea pinza sujetando su pelo en una cola de caballo en la nuca de su cuello. Los accesorios discretos no me sorprendieron a Mircea nunca le han gustado las ropas vistosas. Lo que me tir fue la abrupta, abrumadora la sensacin de alegra que se propag sobre m tan pronto como nuestros ojos se encontraron. Estuve repentinamente herida por la pura belleza masculina de l. l estaba tan graciosamente hecho que atrap mi respiracin, todo miembros largos y lneas elegantes, como un bailarn o un corredor de fondo o lo que era l, el producto de sangre azul regresando por generaciones. Slo un rasgo no calzaba bien en ese cuadro: Su boca no era la versin aristocrtica de labio delgado, sino que tena los labios llenos, bellamente esculpidos de una persona sensual.

Tal vez haba habido ms linaje campesino en la piscina gentica que el que la familia admitira, personas que podran no haber tenido las nfulas y gracias de sus seores, pero que saban cmo rer y bailar y beber con una pasin que los aristcratas haban olvidado. Se supona que Drcula haba nacido de una ardiente chica gitana, pero algunas veces me haba preguntado si los viejos rumores haban mezclado las cosas, y en lugar de eso era Mircea quin tena sangre gitana. De ser as, le satisfaca. Su mano estaba bajo mi codo en un toque ligero, impersonal, pero por alguna razn eso hizo que mi brazo entero hormigueara. Trat de detectar el geis del que Casanova haba hablado, pero nada se registr. Si no lo hubiera sabido mejor, habra jurado que no haba hechizo que encontrar. Me di vagamente cuenta de que mis manos haban empezado a alisar la gruesa seda del chaleco de Mircea. Era carmes con dragones rojos bordados en l y pareca un poco vistoso para l, aunque el tono sobre tono haca los diseos casi invisible a menos que la luz los golpease perfectamente. El bordado era suave contra las yemas de mis dedos, un diseo bello, intrincado. Incluso podra ver las diminutas escamas en los dragones. Entonces mis manos errantes descubrieron algo ms interesante, el dbil aguijonazo de los pezones, apenas discernible bajo varios estratos de tela. Las puntas de mis dedos los rastrearon delicadamente, mi cuerpo entero vibrando con placer de esa pequea sensacin. Estar junto a Mircea no produca ninguno de los efectos del entumecimiento mental del intento de seduccin de Casanova. Pude haberme apartado; yo simplemente no poda pensar nada que quisiera menos. Mircea tampoco iba a ninguna parte. l slo estaba de pie all, vindose aturdido, pero la mano en mi brazo comenz a tirarme suavemente hacia l. Fui voluntariamente, perdida en la admiracin por la forma que la gas luz brillaba en su pelo, y una energa tamborileante repentinamente se dispar por mi brazo. Golpe mi hombro, luego buce de regreso abajo para saltar desde las puntas de mis dedos como electricidad. Mircea se movi de un tirn ligeramente cuando la sensacin le golpe, pero l no me dej ir. El sentimiento reverber de un lado a otro, mantenindonos en un lazo de sensacin que hizo a los pelos en mi brazo levantarse y mi cuerpo tensarse. Los ojos oscuros me examinaron tan lentamente y a fondo como yo le haba inspeccionado. La sensacin de esa mirada fija me hizo temblar, y la ceja de Mircea subi una fraccin por mi reaccin. Su mano se movi hacia la parte pequea de mi espalda pero encontr slo el duro armazn del cors. Su toque se desliz hacia la curva de mi cadera, sus dedos extendindose sobre el delgado raso de mis calzones cortos cuando l nos presion cerca. Respir hondo y trat de enfrentarme con las ondas de emocin que me derribaban, pero esto no hizo nada bueno. Mircea no ayud estirando la mando hasta delicadamente rozar mi mejilla con el dorso de sus dedos. Una chispa de oro salt en sus pupilas, un color que yo saba de la experiencia indicaba emocin aumentada. Cuando l estaba realmente enojado o excitado, la luz mbar del cinamomo se mova en espiral hasta llenar sus ojos, dndoles un brillo etreo que los otros encontraban atemorizante, pero yo siempre haba pensado que era hermoso. Alguien carraspe en un ladrido rudo. La voz de Pritkin son sobre mi hombro.

Mis disculpas ms profundas, seor, seora. Temo que una de nuestras actrices no est bien. Confo que ella no le ha ofendido? De ningn modo Mircea son distrado, y l no hizo movimiento de soltarme. La llevar entre bastidores, dnde ella pueda descansar Pritkin puso una mano en mi brazo, para arrastrarme lejos, pero la mano de Mircea se apret en mi cadera. Sus ojos haban comenzado a resplandecer, las motas verdes y pardo claro ya no visibles contra la marea naciente de oro rojizo. La chica no tiene buen semblante, Conde Basarab la vampiresa dijo, tomando su brazo libre, reflejando la postura de Pritkin conmigo. No la entretengamos. Mircea la ignor. Quin eres? l pregunt. Su acento era ms grueso de lo que yo alguna vez le haba odo, y su tono estaba lleno de la misma admiracin que yo senta. Tragu y negu con la cabeza. No haba respuesta segura. No saba donde o incluso cuando era, pero ya que la vampiresa tena un leve polisn en su traje de noche, no pens que estuviera en ningn sito que encontrara familiar. Haba una buena probabilidad que incluso ni hubiera nacido an. Nadie murmur. La compaera de Mircea cedi lo que en una persona menos elegante habra sido un bufido. Nos perderemos la abertura ella dijo, tirando fuertemente de su manga. Despus de una pausa notable Mircea me solt, la energa invisible estirndose entre nosotros como cuerdas de toffee mientras su mano se deslizaba fuera. l permiti a su compaera dirigirle abajo del corredor, pero mir hacia atrs a m en perplejidad varias veces. La energa se arque entre nosotros pero no se quebr, como si hubiera una cuerda invisible abarcando la distancia, atndonos. Entonces ellos desaparecieron en una pequea bveda acortinada hasta lo que vagamente reconoc como un palco de teatro. Tan pronto como las cortinas de terciopelo rojo se cerraron con un susurro detrs de ellos, cortando totalmente mi vista, la conexin entre nosotros se rompi. Fui inmediatamente golpeada con un anhelo tan intenso que fue de hecho doloroso. Esto apret mi estmago como si algn imbcil me hubiera asestado un puetazo, y comenz una palpitante jaqueca detrs de mis ojos. Apenas advert a Pritkin arrastrndome hasta el final del corredor, dnde un juego de escaleras suba hacia, probablemente, otro juego de palcos. Una orquesta comenz a afinar arriba en alguna parte cerca, lo que explicaba por qu no haba ninguna persona a la vista. El entretenimiento estaba a punto de comenzar. Las escaleras estaban alumbradas por una serie de pequeos farolillos a lo largo de la pared, con profundas reas de sombra entremedias. Como un lugar de ocultamiento no era genial, pero estaba demasiado preocupada para importarme. Mis manos se estremecan y el sudor haba aparecido de pronto en mi cara. Me senta como un drogadicto al que le ha sido mostrada la aguja pero se le negaba su chute. Era horrible. Qu hiciste? Pritkin me mir furiosamente, su corto cabello rubio levantado en penachos como si estuviera enojado, tambin. Era una expresin bastante feroz, pero la haba visto antes. Y comparado con lo que justamente haba ocurrido, era casi trivial.

Estaba a punto de hacerte la misma pregunta contest, frotando mi cuello para tratar de despejar mi cabeza. Mi otro brazo estaba apretado al otro lado de mi estmago, donde senta como si un agujero hubiera sido desgarrado dentro de m por la ausencia de Mircea. Esto no estaba ocurriendo yo no lo consentira. No pasara el resto de mi vida salivando por l como alguna quinceaera con una estrella del rock. No era una groupie, maldita sea! Pritkin me dio una pequea sacudida y yo le mir sin aprobacin. En las nicas otras ocasiones cuando haba sido arrastrada hacia atrs con el tiempo, el viaje se haba desencadenado por la proximidad de una persona cuyo pasado estaba siendo amenazado. Tengo que decirte dije francamente, que si alguien trata de entrometerse con tu concepcin o algo por el estilo, no siento una necesidad apremiante por intervenir. Su cara, normalmente rubicunda de todos modos, se sonroj un matiz ms profundo de rojo. Regrsanos donde pertenecemos antes de que cambiemos algo! l expector. No me gustaba recibir rdenes, pero l tena un buen punto. Y el hecho que yo tena un fuerte deseo por bajar corriendo por el vestbulo y lanzarme a los brazos de Mircea era otra buena razn para llegar de all. Cerr mis ojos y me concentr en la oficina de Casanova en Dante, pero aunque la poda ver claramente, no haba rfaga de poder barrindome hacia ella. Lo intent otra vez, pero supongo que mis bateras necesitaban una recarga porque nada ocurri. Podra haber un leve retraso en este vuelo dije, sintindome intranquila. Toda clase de miedos empezaron a atestar mi cerebro. Y si haba un lmite de tiempo en el ritual que la anterior Pythia se haba olvidado de mencionar? Y si yo no poda cambiar nuevamente, y punto, porque el poder se haba cansado de esperar que sellara el trato y haba pasado a alguien ms? Podramos quedarnos atorados siempre y cuando esto fuese permanentemente. De qu infierno sangriento ests hablando? Pritkin exigi. Retrnanos inmediatamente! No puedo. Cmo que no puedes? Cada instante que pasamos aqu es un peligro! Pritkin me sacuda otra vez y pienso que l estaba preocupndose, porque su voz se haba encrespado. No tuve simpata no importa lo que l estaba sintiendo no era nada comparado a mi humor. No estaba mi vida lo suficientemente enredada sin tener que tratar las obligaciones de la Pythia, tambin? No poda quienquiera que dirigiera este espectculo dejarme ocuparme de unos cuantos asuntos de mi lista personal de problemas antes de arrastrarme para resolver los de otra gente? No era justo y yo haba tenido ms que suficiente. Si se supona que tena que hacer algo, muy bien. Qu venga! Djame deletrearlo para ti dije a Pritkin, encogindome fuera de su agarre. Yo no nos traje aqu. Incluso no s dnde es aqu. Todo lo que s es que yo no nos puedo cambiar fuera, ya sea porque el poder ha decidido que no le gusto ya ms, o porque quiere que haga algo antes de que parta Yo apostaba por lo ltimo, ya que no pensaba que aterrizar a los pies de Mircea hubiera sido un accidente.

Pritkin no pareca creerme, pero no me importaba. Le volv la espalda, proponindome enterarme si Mircea tena alguna idea brillante, pero la mano de Pritkin se abroch alrededor de mi mueca en un agarre parecido a un torno de banco. T no vas a ninguna parte l dijo torvamente. Tengo que averiguar cual es el problema y encargarme de ello, o ninguno de nosotros se marchar a ninguna parte espet. As que, a menos que t me puedas decir donde estamos y por qu estamos aqu, no veo mucha eleccin sino ir a explorar, verdad? Estamos en Londres, a finales de 1888 o principios de1889. Alc la ceja. No haba visto cualquier pista para ayudar a delimitar las cosas, aparte de las ropas de la mujer la de Mircea era ropa formal estndar que poda haber provenido de cualquier poca en un intervalo extenso de tiempo. Era un poco desconcertante enterarse de que Pritkin era un experto de la moda femenina. Lo dije as y l realmente me gru antes de empujar una hoja de papel en mis manos. Aqu! Alguien dej caer esto Apart la mirada de su perpetuo ceo fruncido para estudiar atentamente la octavilla amarilla y negra que me haba dado. Mostraba a un hombre mirando fijamente arriba de una colina a tres viejas arpas. Ellas en cierto modo me recordaron a las Grayas, slo que tenan el pelo mejor. Eso me inform que era un recuerdo de la funcin de Macbeth del Teatro Liceo, comenzando el 29 de diciembre de 1888. De acuerdo, genial. Sabemos la fecha. Es un principio, pero no veo que eso nos lleve demasiado lejos Trat de apartarme otra vez, pero l me detuvo, esta vez con palabras. Mientras ms alimentes al geis, ms fuerte se volver. Sin mencionar que las prostitutas en esta era llevan ms ropas que t actualmente tienes encima. No puedes ir a ninguna parte sin provocar un disturbio. Cmo lo supiste? Era desconcertante enterarse de que yo haba estado llevando el equivalente de un letrero en mi espalda durante aos. Lo poda ver todo el mundo excepto yo? Pritkin dio un encogimiento de un hombro. Lo supe la primera vez que os vi juntos. Consider la situacin y cre que vala un intento. Supongo que t no podras hacer algo al respecto? Estamos en esto juntos, despus de todo, y yo probablemente podra pensar ms claramente si Slo Mircea puede quitarlo Pritkin dijo, arrojando la poca esperanza que yo haba tenido . Incluso el mago que lo lanz para l no lo podra hacer sin su aprobacin. Lo mejor que puedes hacer ahora es mantenerte lejos de l. Frunc el ceo. Eso era ms o menos la misma cosa que Casanova haba dicho, pero yo no lo aceptaba. No s mucho de magia, pero hasta yo s que no hay tal cosa como un hechizo que no pueda ser roto. Tiene que haber una forma! La expresin de Pritkin no cambi, pero un destello momentneo en sus ojos me dijo que yo tena razn. T sabes algo dije acusadoramente. l pareci evasivo pero finalmente contest. Supongo que decidi que era ms rpido complacerme.

Todos los geasa son diferentes, pero la mayora comparte una cosa. Cada uno ha incorporado en ello una una red de seguridad, si a ti te gusta. Mircea no querra ser alzado por su propio petardo, as es que l habra diseado el geis con una salida del hechizo, por si algo saliera mal. Y eso sera? Slo Mircea y el mago que lo lanz sabe eso. Lo contempl, tratando de entender si l menta. Sus palabras sonaban ciertas, entonces, por qu tena la sensacin de que l no me lo deca todo? Tal vez porque nadie alguna vez lo hacia. Si esto es 1888, Mircea no ha hecho nada an. No hay ningn geis. O no debera haberlo aad, ya que obviamente algo pasaba. T tienes un hbito de entrar en situaciones sin precedente Pritkin dijo con un semblante ceudo. Nunca he odo hablar de este escenario particular. No s lo que ocurrir si vosotros dos pasis tiempo juntos en esta poca, pero dudo que a ti te gustaran las consecuencias l ajust su abrigo largo para minimizar las protuberancias ominosas debajo. Qudate aqu. Mirar alrededor y ver si algo me golpea como inusual. Sobreviv a este perodo y con mayor probabilidad notar algo fuera de lugar que t. Regresar en poco tiempo y discutiremos nuestras opciones. l sali antes de que yo pude reaccionar, dejndome mirando de hito en hito estpidamente en pos de l. Los usuarios mgicos viven ms tiempo que los normales, cierto, pero no lo suficiente como para parecer en torno a los treinta y cinco en un siglo ms que eso. Yo haba sabido desde al poco tiempo despus de encontrarle que haba ms de Pritkin hombre de lo que pareca a la vista, pero esto se pona realmente extrao. Me sent en uno de los escalones y abrac mis rodillas, clavando los ojos en un parche de alfombra rada. El nfimo traje estaba fro y los cuernos acrecentaban mi dolor de cabeza. Me los quit y clav los ojos en ellos ms bien. El destello de oro estaba comenzando a descascarse a pedazos, vindose la duro espuma blanca debajo. Me sent un poco mal por eso. Asumiendo que alguna vez regressemos a nuestro tiempo, la chica cuyo casillero haba desvalijado iba a tener que pagar por uno nuevo. Por supuesto, si no lograba regresar en absoluto, entonces ella necesitara un traje enteramente nuevo. Advert que la escalera se pona ms fra pero no me preocupe por ello hasta que una mujer repentinamente apareci en frente de m. Estaba vestida en un largo traje azul y pareca tan slida como cualquier persona normal, pero inmediatamente supe que ella era un fantasma. Eso fue debido menos a mi agudo sentido de lo paranormal que al hecho que ella llevaba entremetida una cabeza separada bajo su brazo. La cabeza, que tena una barba de perilla que igualaba su oscuro pelo caf, enfoc los ojos azul claro en m. Una maldita mejora sobre Fausto! dijo, rodando sus ojos arriba hacia su portadora. La mujer clav los ojos en m sin expresin, pero cuando ella habl su voz no son contenta. Por qu nos molestas? Suspir tan profundamente como pude con el cors maldito cortndome en dos. Exactamente lo que necesitaba, una fantasma enojada. Estuve justamente agradecida de no haber cambiado como un espritu yo misma, o tendra bastante ms razn para estar preocupada. He viajado antes por el tiempo sin mi cuerpo, apareciendo en otra era como

un espritu o en posesin de alguien. Pero ambas condiciones crean mayores que soportar un incmodo disfraz por un rato. Dejar atrs mi cuerpo significa arriesgarse a la muerte a menos que encuentre otro espritu para hacerle de niera mientras estoy fuera. Dado que el nico usualmente disponible es Billy Joe, esto es algo que procuro evitar. Especialmente en Las Vegas, donde todos sus vicios favoritos estn tan a la mano. El otro aspecto negativo es que transportarse en forma de espritu agota mi energa demasiado rpidamente para permitirme hacer mucho a menos que yo posea a alguien y extraiga energa de l o de ella. Pero incluso no me gusta beber de la misma taza que alguien ms, mucho menos usar su cuerpo. Despus de convertirme en la heredera de la Pythia, adquir la habilidad de llevarme mi propia forma al paseo, aunque eso tiene una desventaja, tambin. Una posesin caus una lesin a la mujer que yo habitaba en forma de un dedo del pie casi cortado pero yo haba podido dejar atrs la herida cuando cambi de regreso a mi cuerpo. Pero si cualquier cosa me ocurra ahora, entonces yo lo tena que aguantar. El aspecto positivo de mi condicin coetnea era que los fantasmas no les abundan el poder sobre los vivos. Pueden canabilizar a otros espritus bajo ciertas condiciones, pero atacar un cuerpo vivo usualmente los drena de ms poder del que ganan. No obstante, no haba razn para enojarla. Me ir pronto dije, esperando que fuese cierto. Tengo una diligencia que hacer y luego me largo. T no ests en la funcin, entonces? La cabeza pregunt, vindose decepcionada. Slo haciendo una visita dijo rpidamente, ya que los ojos de la mujer haban comenzado a resplandecer. Esa no es una buena indicacin en un fantasma quiere decir que evocan su poder, normalmente justamente antes de dejarte tenerlo. Realmente, quiero irme, pero an no puedo. Esperemos que esto no tomar mucho tiempo. Otro dijo lo mismo ella enton, su pelo oscuro comenzando a soplar con gentileza en torno a su cara mientras su poder ascenda. Pero despus de envenenar el vino, ella no se fue. Ahora t ests aqu. Esto debe parar. Ella? No me gust el sonido de eso. La nica persona que traje conmigo es masculina. Tal vez le has visto? En torno a metro setenta y seis, rubio, vestido como el Terminator? Perdn dije, cuando su frente se arrug ligeramente. Quiero decir, l lleva puesto un abrigo largo sobre un montn de armas. Estar de vuelta pronto y aclararemos esto. No es el mago el que nos concierne la fantasma dijo duramente. T y la otra mujer sois la amenaza. Debes irte. Ella es algo territorial, me temo la cabeza dijo, vindose compasiva. Hemos estado aqu mucho tiempo, sabes. Esta tierra perteneci a mi familia mucho antes de que construyesen un teatro en ella, y eso nos sustenta l me dio una alegre mirada de soslayo. Es ms divertido estos das. Los malditos Roundheads {Roundheads (Cabezas redondas, en ingls) fue el apodo por el que se conoci a los parlamentaristas. Aquellos ingleses que durante la Guerra Civil inglesa (1642 - 1651) apoyaron el bando y la postura que defenda el Parlamento de Inglaterra frente a la Monarqua de la Casa de Estuardo.

Los parlamentaristas fueron dirigidos en la guerra por Cromwell, Fairfax e Ireton; y en el Parlamento por John Pym, John Eliot y Richard Montague, entre otros. La mayor fuerza de los parlamentaristas ingleses se centr en el apoyo de la creciente burguesa y el pueblo de las grandes ciudades: se podra decir incluso que la Guerra Civil de 1642 fue la primera lucha de clases. Los parlamentaristas defendan la Carta Magna inglesa, de 1215, que estableca a Inglaterra como un Estado parlamentario, frente a la corriente del absolutismo francs de la Casa de Estuardo, procedente de Escocia y enlazada con la casa real de Francia. Jacobo I y Carlos I de Inglaterra favorecieron a la nobleza y el clero, as como a los catlicos, e intentaron imponer un rgimen absolutista semejante al francs. Los parlamentaristas, representados mayoritariamente en la Cmara de los Comunes del Parlamento viejo de Westminster, se opusieron a estas ideologas y contestaron tambin los abusos de la nobleza rural inglesa. Frente a ellas, defendieron la reforma, en algunos casos desde el punto de vista calvinista y presbiteriano extremista, de carcter independentista. El Parlamento ingls financiaba a la Corona mediante la aprobacin de impuestos y crditos financieros. Durante su reinado, las relaciones del rey Carlos I con el Parlamento fueron progresivamente deteriorndose. El rey y su principal valido, lord Buckingham, optaron por evitar la convocatoria del Parlamento en la medida de lo posible y cobrar sus propios impuestos. Por ejemplo, se aplic con carcter general un antiguo impuesto feudal que gravaba los barcos en funcin de su tonelaje y que slo se haba exigido de manera puntual. El Parlamento se neg a reconocer como legtimos estos impuestos monrquicos, que fueron uno de los desencadenantes de la Guerra Civil, dando un nuevo auge a los parlamentaristas en las ciudades y el sur de Inglaterra. Ms tarde, y ya con el reinado de Carlos II, los parlamentarios se dividieron en el partido Tory (conservador) y el Whig (liberal)} cerraron todos los teatros, as como tambin las cantinas, los burdeles, incluido adems aquello que no era una iglesia. Hasta prohibieron los deportes el domingo! Fueron lo suficientemente amables para decapitarme antes de tener que experimentar eso. Pero triunfamos al final, verdad? Aj Apenas estaba escuchando. Cada fantasma que alguna vez he encontrado quiere contarme la historia de su vida, y si yo no hubiera aprendido cmo asentir y sonrer mientras pienso en otras cosas, me habra vuelto loca hace mucho tiempo. Y tena muchsimo sobre lo que reflexionar. De lo poco haba logrado descubrir acerca de mi posicin, en su mayor parte de los rumores que Billy Joe oy por casualidad, el esquema trabajaba algo as como esto: Si alguien de mi propia poca se entrometa con la lnea del tiempo, entonces la pelota estaba en mi cancha. Era mi problema, y yo tendra que arreglarlo. Pero si alguien de otro tiempo trataba de interferir, eso estaba en la esfera de la Pythia del tiempo de esa persona. Si eso era cierto, entonces la interferencia que me haba trado aqu debera haber provenido de mi era. Pero la nica persona que conoca que podra pasarse entre los siglos no estaba en condicin de hacerlo. Billy haba inspeccionado con algunos de sus contactos fantasmales y me asegur que las heridas que puse a la forma espiritual de Myra se haba manifestado como lesiones corporales tan pronto como ella regres a su cuerpo. Y no haba modo que ella se hubiera curado tal dao parecido en una semana. Pero si la mujer que los fantasmas haban mencionado no era Myra, entonces ella slo podra ser otra Pythia. Tal vez mi poder haba quedado desordenado, o haba sido a la

que se hizo venir como ayuda en un problema difcil. Desde que no supe cmo oper esta canoa, cualquier cosa fue posible. Si la podra encontrar, entonces podra implorar un poco de cortesa profesional y la pude traer a devolver a Pritkin y a m donde tuvimos un sitio. Puedes mostrarme a esta otra mujer? Tal vez puedo convencerla de irse y enviarme a casa, tambin. La mujer se mostr insegura, pero la cabeza pareca feliz de ayudar. Por supuesto que podemos! Ella no est lejos murmur alegremente. Estaba en uno de los palcos antes. El entusiasmo del hombre pareci ayudar a la mujer a decidirse, y ella cabece bruscamente. De prisa, entonces. Los fantasmas me siguieron escaleras abajo, cortsmente no pasando a travs de m, luego me ensearon el camino hasta el palco junto al de Mircea. Separ las cortinas y mir fijamente adentro, pero estaba vaco. En escena una mujer en un traje medieval verde de enormes mangas, y rayas rojas gesticulaba dramticamente. Apenas me fij. Mis ojos se concentraron en Mircea, quien miraba con fijeza el elaborado marco dorado del escenario en lugar de a la actriz, con la mirada fija de alguien quien no est realmente vindolo. Me senta igual. Una mirada a l y todo lo dems repentinamente pareci irrelevante. Haba sido hechizada antes, pero nunca se haba sentido como esto. Entonces haba sabido que era falso; simplemente no me haba importado. Pero incluso sabiendo que esto era debido a un geis, todava se senta increblemente real. Podra odiar que l me hubiera hecho esto, pero no poda odiarle a l. El mismo pensamiento era absurdo. All La fantasma apunt un dedo delante de mi cara. El vino ya ha sido entregado. Ella sealaba una bandeja con una botella y varias copas que estaban posadas sobre una mesa pequea detrs de los asientos ocupados por Mircea y la rubia. De qu ests hablando? Obligu a mis ojos a mirar a la fantasma en lugar de a Mircea, y algo como el pensamiento racional regres. Ests dicindome que la botella est envenenada? Ella dijo que ella se quedara hasta que fuese consumida, pero quiz su poder fue insuficiente La fantasma se vio contenta por primera vez. Yo casi podra or sus pensamientos, Una fuera, queda otra. La ignor, mi pnico al pensar en cualquier cosa ocurrindole a Mircea tan abrumador que apenas lo poda soportar. Corr fuera del palco y choqu con Pritkin, quien haba estado all parado vindose molesto. l nos estabiliz a ambos o habramos terminado en el suelo. Djame ir! Le golpe en las manos, que agarraban mis brazos superiores dolorosamente. Tengo que entrar ah! Te dije que te mantuvieras lejos de l. Quieres volverte completamente loca por l? Entonces hazlo t dije, decidiendo que podra tener razn. Quera entrar en esa palco demasiado para ser una buena idea. Hay una botella de vino ah dentro, y puede estar envenenada. T tienes que traerla! No saba si el veneno mataba a un vampiro, pero no tena la intencin de averiguarlo.

l intent su mirada furiosa habitual por un segundo, luego su cara cambi y supe que yo estaba en problemas. Si hago esto, hablaras conmigo tanto tiempo como yo quiera sin cambiar pocas, tratar de matarme o colocar algunos hechizos, maldiciones u otros impedimentos en mi camino? Le parpade. Quieres hablar? Nosotros nunca hablamos. Nos apualamos, disparamos y tratamos de hacernos explotar mutuamente, claro, pero nunca hablamos. Sobre qu? Pregunt nerviosamente, pero Pritkin slo me dio una malvada sonrisa. l me tena entre la espada y la pared y lo saba. Muy bien. Lo que sea. Hablaremos mientras t ests de acuerdo en no tratar de matarme, encarcelarme o llevarme a la rastra al Crculo o a alguien ms. Y t no tienes un tiempo indefinido, tampoco. Una hora, tmalo o djalo. De acuerdo Para darle crdito, l no desaprovech el tiempo una vez que el pacto fue hecho, sino que inmediatamente me solt y se desliz ms all de la cortina. Por varios minutos esper ansiosamente, pero nada ocurri. Finalmente, no lo pude aguantar ya ms y regrese al palco vaco conque yo al menos pudiera ver lo que pasaba. No era bueno. En escena, un flaco Macbeth con un bigote gacho comenzaba el monlogo la daga de la mente, mientras en el palco, Pritkin si tena una daga real en su garganta, cortesa de la rubia. Ella estaba siendo ocultada de la audiencia por Mircea, quien permaneca en pie detrs de ella, pero mi palco era el ms cercano al escenario y yo los podra ver claramente. Antes de que pudiera pensar cmo ayudar a Pritkin, las cosas se agravaron cuando Mircea comenz a abrir la botella. Sus ojos estaban en el mago y haba una leve sonrisa en sus labios. No me gustaba esa mirada. Mircea siempre ha sido un firme creyente en dejar que el castigo sea apropiado al delito. Si l haba juzgado que Pritkin trataba de envenenarles, era completamente capaz de forzar el contenido entero de la botella abajo de la garganta del mago y esperar a ver lo que suceda. Normalmente, Pritkin podra haber podido salir de esta cosa l solo, pero estaba tratando de no llamar la atencin a lo que ocurra. Simpatizaba con su entera dedicacin al asunto de la integridad de la lnea del tiempo, pero morir por ello pareca un poco extremista. Yo era Pythia, al menos por ahora, y no estaba dispuesta a ir hasta all. Normalmente no perdera mucho sueo por la muerte de Pritkin, pero l haba entrado en ese palco porque yo se lo ped. Si mora, entonces sera parcialmente mi culpa. Suspir y levant mi mueca. Una daga dbilmente encendida prcticamente salt fuera de mi brazalete para revolotear junto a mi brazo. Claramente zumbaba con excitacin por la perspectiva de una pelea, pero no estaba segura que este fuera un gran plan. Entre otras cosas, tena una sensacin que esto podra decidir apualar Pritkin en lugar de destruir la botella. Ellos tenan una historia y, por lo que yo saba, tenan an que luchar en el mismo lado. Elimina la botella nicamente dije severamente. No ataques al mago t sabes cmo se pone. Lo digo en serio. Obtuve una dbil sacudida de lo que yo esperaba fuese el consentimiento antes de que partiera. Sobrevol el balcn, directamente a la botella, que Mircea precisamente haba levantado hasta los labios de Pritkin. Hizo pedazos el grueso cristal fcilmente,

provocando que el vino rojo oscuro cayera en cascada sobre el abrigo del mago y salpicara la antes prstina camisa blanca de Mircea. Mircea gir rpidamente a la redonda, el cuello de la botella todava en la mano, y me vio. l abri su boca como para decir algo, luego se detuvo y simplemente se levant all, pareciendo deslumbrado. Desafortunadamente mi cuchillo no sigui su ejemplo sino que resolvi sobreactuar. En escena, Macbeth preguntaba si era una daga lo que vea ante l. Mi cuchillo relampagueante, luminiscente se zambull y baj en picado sobre el alarmado gento, provocando boqueadas y hasta unos pocos gritos, antes de pararse delante de la atontada cara del actor. Se balance de arriba abajo por un minuto, como si tomando un arco, luego volvi volando hacia m. El aplauso atronador estall por todo el teatro, ahogando por completo el resto de los versos del actor. Tan pronto como la cochina atencin se derriti de vuelta a mi brazalete, sent que la desorientacin se propagaba sobre m indicado que un cambio de tiempo vena. Agarra mi mano, rpido! Grit a Pritkin. El despegue es en cualquier momento. l haba usado el momento de distraccin para sacudirse con fuerza lejos de la rubia. Ella estaba entre l y la salida, pero l sorte ese problema saltando sobre un asiento sin uso y lanzndose a travs de la separacin entre los palcos. l casi se resbal en el borde, pero atrap su mano. Al minuto siguiente, estbamos una vez ms girando a travs del tiempo.

Captulo 3 Aterrizamos en una pila en un suelo de baldosas blancas, y algo cay con un splut directamente delante de mi nariz. Mis ojos se cruzaron al tratar de identificar el objeto rosa plido. Tan pronto como lo hice, grit y gate hacia atrs, derrumbando la estabilidad de Pritkin durante el proceso. Una mano encorvada con la piel del color y la textura de piedra vieja agarraron el ofensivo artculo y lo devolvi a una bandeja de plata. No se permiten invitados fui informada en un bartono cascajoso. No contest, estando demasiado ocupada clavando los ojos en la bandeja de dedos cortados que el dueo de la voz sujetaba con fuerza entre garras largas, curvadas. Debera haber estado ms preocupada por la cara gris verdosa, como roca enmohecida, que me estaba mirando fijamente sobre la bandeja. Tena una profunda cicatriz que iba desde la sien hasta el cuello y su nico ojo restante, un orbe amarillo estrechado, luchaba por el espacio de la frente con dos cuernos negros, enrizados no es algo que t veas todos los das. Pero al parecer yo no poda apartar mi atencin lejos de los dedos cortados. All tena que haber veinte o ms, todo ndices hasta donde yo podra decir, que estaban empujados entre trozos de pan. Las cortezas haban sido recortadas y un pedazo de lechuga romana desgreada cuidadosamente se enrollaba alrededor de cada uno. Sndwiches de dedo, alguna parte de mi cerebro observ. Me sofoqu, atrapada entre una nusea y una risa nerviosa histrica. Mi mirada circul a lo que reconoc ahora como una animada cocina. Otra de las cosas de piedra coloreada ste con ojos verdes resplandecientes y alas de murcilago estaba

de pie sobre un taburete en una isla cercana, presionando algo en pequeos moldes, con forma de dedos. Mi cerebro congelado finalmente se derriti lo suficiente como para reconocer el olor. Oh, gracias a Dios Me comb contra Pritkin en alivio. Es pat! Dnde estamos? l requiri, arrastrndome a mis pies. Tuve problema levantndome, tanto porque de algn modo haba perdido un zapato como porque una voluminosa cosa gris pas como un relmpago, golpendome hacia atrs con una cola que se agitaba violentamente. Llevaba puesto el traje de un chef de lino blanco almidonado, completo con un pequeo pauelo rojo y sombrero alto. El pecho de la tnica tena una cresta muy familiar adornndolo en rojo fuerte, amarillo y negro los colores de Tony. En Dante Cuando Pritkin haba cado sobre m en el teatro, mi concentracin deba haberse tambaleado. Habamos terminado un poco fuera de curso. Ests segura que esto es el casino? El mago miraba una bandeja cercana, la cual tena rbanos que haban sido en parte pelados para parecerse a los globos oculares humanos. Tenan aceitunas por pupilas, y casi pareca que los pimentones rojos nos miraban furiosamente. Tom una mirada ms cercana del escudo, una copia del que adornaba cada uniforme a la vista y apareca sobre un juego de puertas giratorias al otro lado del cuarto. Se vea muy familiar Antonio Gallina haba nacido en una familia de avicultores a las afueras de Florencia aproximadamente en la poca que Michelangelo esculpa su cervatillo para el viejo Medici. Pero, unos doscientos aos ms tarde, cuando el empobrecido rey ingls Carlos I comenz a vender ttulos aristocrticos para financiar su obsesin por el arte, el hijo ilegtimo del agricultor transformado en maestro vampiro haban tenido ms que suficiente escondido para comprarse un rango de baronet. Personalmente pensaba que los heraldos, los hombres que haban diseado el blasn de Tony, haban pasado un poco demasiado tiempo en la taberna la noche antes. Supongo que pudo haber sido peor como al pobre boticario francs que le fue concedido el escudo de armas mostrando tres orinales de plata pero la cmica gallina amarilla en medio del escudo de Tony era lo suficientemente mala. Era supuestamente una representacin de su apellido, que significa gallina en italiano, pero el gordo pjaro albergaba un parecido extrao con su dueo. Bastante segura dije. Me habra explicado, pero una de las criaturas cocinando, un ejemplar diminutivo con una redecilla confinando sus largas, blandas orejas de burro, pas corriendo. Atropell mi pie desnudo con sus uas del pie como garras, haciendo que me sobresaltara y me presionara ms hacia atrs. Eso provoc que Pritkin chocara violentamente contra un carro con ranuras lleno con bandejas de diminutos calderos negros. Qu son esas cosas? Demand. Pate fuera mi zapato restante para evitar desnucarme en caso de que tuviramos que salir corriendo. Conserv un ojo alerta en la criatura en frente de nosotros, pero l no pareca abiertamente hostil, a pesar de su aspecto fsico. Lo nico que l estaba haciendo para secundar su peticin era sealar enrgicamente las puertas giratorias con una cuchara. Tarta de Ron un chef diminuto gru de pasada. l llevaba puesto slo la mitad superior del juego de blusa y pantalones normales, que en su caso rozaba el suelo. Una cola larga, como la de un lagarto se proyectaba de debajo de eso.

Se asemejaba a la mayor parte de las otras criaturas en el cuarto, la mayora de las cuales tena alas de murcilago, manos con garras y largas colas, pero ah acababa la similitud. Sus cabezas iban todas desde de ave hasta reptil, con unas pocas peludas aqu y all. Algunos tenan cuernos y otros orejas flccidas, y su altura iba desde tal vez los sesenta centmetros hasta una altura suficiente como para quedarme mirando en el pecho. Sus ojos variaban en color y tamao, pero todos pareca resplandecer, como estando iluminados desde dentro por una bombilla de alta potencia. Era inquietante, especialmente porque me recordaban algo, y realmente no poda lograr descifrar qu. Grgolas Pritkin dijo mientras nos movamos torpemente por entre las puertas giratorias en un vestbulo pequeo. Al final, una puerta que pareca de madera vieja, esculpida pero era demasiado ligera para ser real desembocaba en un corredor mucho ms largo y ancho. Estaba lleno de armamento medieval y armaduras cubiertas de telaraas, y dbilmente alumbrado por antorchas oscilantes falsas, por supuesto. Las custodias de Dante eran mnimas en las plantas altas, conque la electricidad funcionaba bien excepto por el chisporroteo ocasional. Y las antorchas reales habran tenido dificultad en superar la normativa anti-incendio. Me detuve y fulmine con la mirada al mago, quien miraba alrededor como esperando que algo saltara sobre l de un momento a otro. Realmente sera bonito si el universo pudiera parar de lanzar criaturas fuera de las fbulas, mitos y pesadillas en m. No hay no tal cosa como las grgolas! Dije justo cuando dos de los monstruos pequeos sacaron un carro de la puerta y empezaron a tirarlo abajo del vestbulo. El suelo, pintado para semejarse a piedra erosionada, estaba alfombrado con una vieja estrecha tira de felpa granate apenas sesenta centmetros de ancha que se encontraba en el centro. No haca mucho para una decoracin acertada, y amenazaba volcar la carreta cada vez que una de las ruedas se encontraba con ella. Eso es simplemente un nombre para los canalones decorativos insist, incluso cuando mis ojos me decan otra cosa. Todo el mondo sabe eso. Cmo has podido vivir t tanto tiempo en nuestro mundo y saber tan poco? Pritkin requiri. T has debido haber visto cosas ms extraas. Creciste en la corte de un vampiro! A esta hora, los servidores haban atravesado el corredor y se detuvieron delante de un ascensor. Uno de ellos presion el botn de llamada con la punta de una cola afilada. l tena la cara de un perro y el cuerpo de un murcilago, mientras su compaero estaba cubierto en escalas de grises y babeaba por una lengua de sesenta centmetros de largo. La cosa ms extraa de nuestro cocinero en Philly dije a Pritkin ofuscadamente, era que l estaba casi sordo desde aos de una explosin de metal pesado. Pero era humano. Bien correg despus de un momento, hasta esa vez que Tony le prometi a una visita importante fettuccine Alfredo, slo que el cocinero de algn modo oy tocino, lechuga y tomate De todos modos, no deberan estar decorando una catedral en algn sitio? Las criaturas en las catedrales medievales no son grgolas; son obras grotescas l contest con pedantera, mientras nos movamos en la direccin del carro. Djalo! T sabes lo que quiero decir! Por qu estn aqu?

Extranjeros ilegales l dijo resumidamente. Mano de obra barata Le mir suspicazmente, pero si el mago tena sentido del humor, yo an tena que ver algn signo de ello. Extranjeros? De dnde? Del Mundo de las Hadas l contest en el tono entrecortado que usa cundo est molesto. Eso parece ser la mayor parte del tiempo, al menos alrededor de m. Han estado entrando en nuestro mundo durante siglos. Pero los nmeros han aumentado enormemente recientemente porque las Hadas de la Luz ha estado dificultando las cosas a las Oscuras entre quines las criaturas que llamamos grgolas se cuentan. Los magos que tratan asuntos fericos han estado quejndose del nmero de llegadas no autorizadas que hemos estado obteniendo como resultado. As es que vienen aqu y hacen el servicio de habitaciones? El ascensor lleg y las grgolas tiraron de su carro subindolo, ignorando a los humanos callejeando. Eran tradicionalmente utilizadas como guardianes para templos en el mundo antiguo y edificios mgicos en posteriores siglos. Pero los avances en proteger han reducido la llamada a esa clase de cosa. A diferencia de las Hadas de la Luz, no pueden ser tomados por humanos, conque su entrada est restringida l frunci el entrecejo. Su entrada legal corrigi. Adivino que aqu, ellos precisamente pueden mezclarse bien con el ambiente dije, pero Pritkin no escuchaba. l se haba encorvado y miraba alrededor de una esquina tan cuidadosamente como si planeara encontrar un ejrcito al otro lado. Qudate aqu l orden. Voy a comprobar el rea. Cuando regrese, tendremos esa conversacin que prometiste, o la prxima vez que nos encontremos no ser tan agradable. Agradable? Qu definicin extraa de esa palabra ests t me detuve porque l se haba ido, deshacindose a la vuelta de la esquina y en las sombras como un personaje en un vdeo juego. El tipo estaba obviamente chiflado, pero haba prometido escucharle hasta el final. Y si haba cualquiera oportunidad de cortar un trato para que l y su Crculo dejaran de molestarme, lo quera. No cre que volver a la cocina fuera una buena idea, conque permanec en el vestbulo. Las armaduras estaban intercaladas con feos tapices, con el ms cercano mostrando un cclope comindose su camino a travs de un ejrcito humano, un soldado en cada mano y un brazo colgando flojamente por su boca ensangrentada. Opt por concentrarme en el armadura. Eso result ser ms divertido de lo que haba esperado. Las armaduras estaban sobre plataformas de madera individuales cargando placas de bronce, cada una de las cuales tena una inscripcin de latn. Yo haba tenido que aprender latn creciendo, gracias a la idea de mi institutriz de qu constitua una educacin apropiada, pero el nico momento que lo usaba fuera de la clase era cuando Laura, una amiga fantasma, y yo nos habamos entretenido inventando lemas para Tony. Su favorito haba sido Nunquam Reliquiae redire: Carpe omniem impremis (Nunca regreses por los restos: Tmalo todo la primera vez). Yo haba preferido Mundus Vult Decipi (Nace un imbcil cada minuto), pero nos decidimos por Revelare Pecunia! (Mustrame el dinero!) porque se adaptaba mejor en el peto. Estaba oxidada, pero no me llev mucho tiempo descifrar que, como nuestros esfuerzos, las inscripciones en Dante no eran tan serias como pareca.

Prehende uxorem meant, sis! (Qudate con mi esposa, por favor!), imploraba el letrero del caballero prximo. Re burlonamente y pase a lo largo del vestbulo, traduciendo mientras iba. Algunos de los ms divertidos fueron Certe, toto, sentio nos in kansate iam adesse (Sabes, Toto, tengo la sensacin que ya no estamos en Kansas), Elvem Vivere (Elvis vive), y Estne Volumen in amiculum, videre an solum tibi libet me? (Es eso un pergamino bajo tu capa, o ests simplemente feliz de verme?). Estaba acuclillada delante de un caballero sobre la mitad abajo del vestbulo, tratando de entender la broma, cundo Pritkin lleg corriendo a toda velocidad de regreso a la vuelta de la esquina. Supe que haba un problema antes de que l abriera su boca el hecho que l era rastreado por una hilera de armas sobrevolando algo lo delataba. Levntate! l grit mientras uno del arsenal flotante un cuchillo lo suficiente largo como para ser considerado una espada pequea le dio un golpe. Si l no lo hubiera capeado en el ltimo segundo, se habra quedado sin cabeza. Como fue, un arco de sangre escarlata fue volando desde su oreja medio separada. Admito que simplemente estuve de pie all por un momento. En mi defensa, la ltima vez que haba visto a Pritkin rodeado de armas levitando, haban sido las suyas propias. Antes de que yo pudiera entender por qu su cuchillo le atacaba, dos otras figuras redondearon la esquina. Las reconoc como los magos que haban estado confrontando a Enio en lo de Casanova antes. No estn contigo? Pregunt estpidamente. l no se molest en contestar. Trasldanos fuera de aqu! l grit, arrojando un brazo como alguien haciendo un mal movimiento de discoteca. Los otros magos llegaron a una parada abrupta. No supe por qu hasta que extend la mano y una pared tangible de energa encontr mi mano extendida. Los escudos de Pritkin brillaron con luz tenue alrededor de nosotros, ligeramente azul y parecido a un onda en la luz oscilante de una antorcha cercana. Hazlo! Danos a la renegada Pritkin uno de los magos exigi. l era alto, con una nuez de Adn prominente, piel plida y una voz tronante que no haca juego con su cuerpo flaco. Ella no vale esto. Ella conseguir una audiencia justa dijo el mago ms voluminoso, afro americano a su lado, aunque la mirada que l me envi no fue amistosa. Ven pacficamente mientras puedas. Qu pasa? Pregunt. La nica respuesta que obtuve fue algo grande zumbando por delante de mi cara, a un milmetro de mi nariz. Salt hacia atrs con un grito, justo cuando una pesada maza chocaba con una armadura cercana. Eso fue un golpe de suerte, puesto que el montn de metal viejo haba estado a punto de descender una espada sobre mi cabeza. La maza atrap la cosa en el pecho, dejando una gran abolladura y envindola a tambalearse hacia atrs en un tapiz. Mir alrededor a diestro y siniestro, no entendiendo qu ocurra. La maza haba partido los escudos de Pritkin como si no estuvieran all. An ms inquietante era el hecho que los magos no haban tirado la cosa haba venido de alguna parte por detrs de nosotros pero no haba nadie all detrs. A uno de los caballeros le faltaba su arma, pero no haba nadie alrededor para haberla arrojado.

Un sonido taendo provoc que yo moviera rpidamente mi cabeza hacia atrs alrededor y, por un segundo, pens que los magos atacaban. Pero aunque ellos parecan an ms sombros, yo ya no era el foco de su inters. Sus ojos y sus armas estaban nivelados en la daada armadura. En vez de simplemente caerse, pareca batallar su escapatoria del tapiz. Una vez que se quit de encima el material pesado, empez a buscar a tientas su espada, la cual el impacto de la maza haba derrumbado lejos. Pero Pritkin agarr el arma primero y, pese a eso siendo casi tan alto como l era lo nivel amenazadoramente sobre la criatura. El caballero se mostr imperturbable. Eso se corrigi a s mismo, luego torci un escudo fuera de la pared y lo envi volando hacia nosotros como un Frisbee de cuarenta y cinco kilos. Pritkin se lanz sobre m, embistindonos contra la pared justo cuando la pesada esfera de hierro parti el aire donde habamos estado. Eso colision con una vidriera de colores al final del vestbulo, ocasionando que una nube de fragmentos multicolores cayera como lluvia alrededor de la escalera trasera. Incluso no tuve tiempo para recobrar el aliento antes de que Pritkin golpeara el suelo y me moviera de un tirn abajo junto a l, empujando mi cabeza tan bajo que mi nariz descubri por propia experiencia cun dura la piedra falsa puede ser. No me quej, sin embargo, porque inmediatamente despus mi pelo fue enredado mientras otro escudo soplaba a travs del aire directamente sobre nosotros. Eso sac un mordisco de la pared al otro lado del vestbulo, incrustndose parcialmente en la roca de lmina y yeso. Los dos magos de guerra deban haber hecho algo que atrajo la atencin de la armadura, porque la antigualla repentinamente entr en movimiento hacia ellos, copos de herrn flotando al suelo detrs de ella. Agarr firmemente el brazo de Pritkin, estupefacta e incrdula. Cmo super esa cosa mi custodia? El primer escudo haba llegado dentro de aproximadamente a medio metro de nosotros, y el segundo me haba pasado por quizs centmetros y medio. Qu tan cerca una amenaza tena que llegar antes de que mi estrella decidiera prestar atencin? Pritkin me ignor. l se lanz a sus pies, agarrando la espada que se haba cado cuando tuvimos que levantarnos pegados a la pared. Result ser un mal movimiento. La cara cubierta con visera del caballero inmediatamente gir hacia atrs en nuestra direccin. Supongo que no le gustaba que alguien distinto tocara su arma. Eso no podra combatir a los tres magos al mismo tiempo, pero de algn modo eso no me haca sentirme mejor. Eso fue especialmente cierto un segundo ms tarde cuando el corredor reverber con el sonido de un par de docenas de figuras metlicas bajarse simultneamente de sus peanas. Pareca que las defensas internas de las que Casanova haba hablado haban decidido aumentar la apuesta. El ejrcito metlico entrante pareca la versin medieval de una fila de coro, todo en movimiento en perfecta sincronizacin, pero en lugar de emociones altas cargaban al hombro las armas. El Crculo encontr una forma de bloquear tu custodia no funcionar Pritkin dijo brevemente mientras yo gateaba hasta mis pies, ignorando el dolor de mi nariz amoratada y mis rodillas raspadas. l escudriaba la lnea aproximndose por algn signo de

debilidad. Yo realmente esperaba que l viera uno, porque los caballeros ms cercanos haban comenzado a hacer girar pesadas mazas alrededor de sus cabezas casi demasiado rpido para verlas, y los que estaban justo detrs de ellos haban desenfundado espadas que se vean muy afiliadas. Entonces lo que l haba dicho me golpe. Pas sobre mi hombro para atrapar la punta de mi estrella ladeada. Estaba todava all, pero sus cordilleras leves yacan inactivas bajo mis puntas del dedo. El Crculo no lo puede quitar a menos que ellos te tengan en su poder l agreg. Pero no destellar. No dependas de ella. Y cundo planeabas decirme esto?! Pritkin no contest, estando ocupado deslizando un 45 pasado de moda de su cinturn e infundiendo rondas en los caballeros ms cercanos. Las balas todas conectaron, dejando grandes huecos, pero no hubo rociada de sangre o tejido corporal mutilado. La luz de la antorcha brillando tenuemente a travs de las perforaciones en la cabeza acorazada ms cercana mostrada por qu todo lo que yo podra ver era el interior vaco del casco y la parte de un tapiz en la pared lejana. No haba nadie all dentro para lastimar. Pritkin debi de entenderlo, porque l empuj la pistola de vuelta a su pistolera y envi una bola de fuego anaranjada brillante a la fila en lugar de eso. Fue lo suficiente poderoso como para atrapar uno de los estandartes pendiendo bajo el techo iluminado, rpidamente acortndolo hasta unas pocas trizas de material ardiente. Pero cuando las llamas se despejaron, vi que haba tenido menos efecto en los caballeros. Los dos ms cercanos emergieron parecindose a los concursantes en una carrera con tres patas, tambalendose as como sus cuerpos derretidos juntos desde las caderas hacia abajo. Pero todava venan, y los dems slo haban sido chamuscados y derribado sus pies. Sus armas estn encantadas Pritkin dijo torvamente. Y he estado usando mis escudos casi sin parar todo el da. No durarn, y pocos hechizos surtirn efecto dentro de las custodias del casino. Trasldanos fuera de aqu! No me habra gustado nada ms, pero haba un pequeo problema. Yo podra estar en posesin de una enorme cantidad de poder, al menos temporalmente, pero realmente no quera usarlo. El poder no era gratis, especialmente en tales cantidades grandes. Yo haba estado alrededor de usuarios mgicos lo suficiente como para saber que si t pides prestado poder, con el tiempo obtienes una factura. No me apeteca saber lo que podra ser esa factura, o quin podra enviarla. Por qu estn los caballeros atacndonos? Pregunt, esperando otra solucin cualquier otra. No hemos hecho nada! Tal vez interpretaba mal la situacin, y las defensas del casino realmente trataban de matar a los magos por nosotros. En tal caso, todo lo que necesitbamos hacer era quitarnos de en medio. Pritkin rpidamente destruy esa esperanza. Andrew y Stephan provocaron a las defensas automticas sacando las armas dentro del casino. No respond, as es que deberamos haber estado a salvo, pero estaban demasiado cerca. Las defensas nos han confundido con los agresores, y ahora todos somos blancos. Trasldanos ahora! No tuve tiempo de explicar mis criterios sobre mi poder nuevo, porque tuve que capear una lanza tirada por un caballero abajo del corredor. Salt a un lado poco antes de que se estrellara contra el piso donde yo haba estado de pie, enviando pedacitos de cemento

armado pintado volando hacia arriba a m. Sent lquido deslizarse abajo de mi mejilla izquierda y levant una mano temblorosa hasta ella. Las yemas de mis dedos regresaron pintadas de rojo, pero mi custodia nunca tanto como punzado. Clav incrdulamente los ojos en mi mano embarrada en sangre. Eso en cuanto a la proteccin sobrenatural. Hazlo! Pritkin grit. No puedo! Rompera mi resolucin, pero slo si estaba segura que la nica alternativa era la muerte. Si cualquiera me enviaba una factura por Londres, entonces razonablemente podra sostener que haba estado sacndome del lo habiendo sido arrastrada en contra de mi voluntad. Yo no tendra tal excusa para llamar el poder ahora, y no tena la intencin de terminar por adeudar a alguien mi vida si lo poda evitar. Ese tipo de deuda en trminos mgicos puede ser una cosa muy mala. Pritkin podra haber discutido, pero los caballeros chamuscados rpidamente se levantaban de nuevo. l envi su arsenal viviente dentro de la multitud, los cuchillos salvajemente tramando dndoles a los caballeros algunos blancos nuevos. Aad mis dagas a la mezcla, justo a tiempo para sacar una maza girando directamente hacia el crneo de Pritkin. l no lo haba advertido porque estaba usando la espada para bloquear una pica que haba estado a punto de traspasarle desde la otra direccin. La ltima oportunidad que haba tenido para ver a Pritkin luchar, haba parecido que l se diverta. Su cara no mostraba tal emocin esta vez. Por supuesto, la oreja colgante podra haber tenido algo que ver con eso. Mir alrededor por una salida, pero no pareca haber ninguna. La escalera de servicio estaba rodeada de una zona minada de cristal roto, no que eso fuera un obstculo enorme. Mis pies desnudos no lo habran disfrutado, pero si Pritkin podra levantar esa enorme espada, l probablemente me podra transportar al otro lado. Pero dudaba que l pudiera manejarla mientras tambin repela la fila de caballeros entre nosotros y esa parte del vestbulo. Lo mismo era cierto para la puerta hacia la cocina. Estaba bloqueado por una armadura cada, que estaba siendo desmembrada por uno de mis cuchillos gaseosos, y tres colegas de la cosa, que estaba todava en sus pies. Hay escaleras escondidas? Pritkin pregunt en una voz tranquila que son realmente fuera de lugar en ese momento. Deberan tener dificultad atravesndolas. Cmo debera saberlo? Mir alrededor frenticamente, pero mi atencin fue acaparada por un caballero blandiendo una hacha bicfala que pareca infame. Alphonse, que coleccionaba armas de todos tipos, tena un artculo idntico en su pared del cuarto franco. Se haba visto lo suficientemente amenazante simplemente pendiendo all; era bastante peor ahora que estaba casi lo suficientemente cerca de desprender la cabeza de Pritkin o la ma. Comprueba los tapices! Pritkin orden, lanzndose hacia adelante para tomar un descenso rpido en las rodillas de la armadura. Podra haber una puerta encubierta! Su espada quit una de las piernas de nuestro asaltante, hacindole perder el equilibrio. Pero segua viniendo, arrastrndose adelante por sus brazos y usando la pierna restante para empujar. An ms desconcertante, su miembro separado se contoneaba a lo largo de la tierra detrs de ella, tratando de llegar para el acontecimiento principal. Para detener una de estas cosas, tendramos que desmembrarlo completamente, y haba demasiado

de ellos y pocos de nosotros para que eso fuera prctico. Estaramos hechos pedazos mucho antes de que ellos. Tir bruscamente de la cortina prxima a un lado, pero nada excepto ms piedra falsa encontr mis ojos. Busqu a tientas, esperando encontrar una puerta encubierta, pero ni mucho menos. Ech una mirada al ascensor, pero la luz indicativa lo mostraba estando a cinco pisos. Sin mencionar que los dos magos tenan un infierno de batalla directamente delante de ello. Mientras apartaba los otros tapices en nuestra zona segura cada vez ms pequea, buscando salidas inexistentes, la pierna separada de la armadura se reuni con su cuerpo. El metal en lo alto de su muslo se volvi lquido, como el mercurio, y las dos partes se anexaron como una sola pieza. Un segundo ms tarde, t no podras decir que all alguna vez hubiera habido una herida. Finalmente acept que estbamos en una situacin imposible. Incluso el desmembramiento no era ms que una breve inconveniencia para estas cosas. Tony era un bastardo tacao, pero no cuando se trataba de la seguridad. Maldita sea. Ninguna escalera! Grit. Pritkin pas rpidamente alrededor, barriendo los pies de otro caballero de bajo ello, y me golpe con su codo. Me ca en frente de una peana vaca, mis orejas timbrando. Mi cerebro automticamente tradujo la frase delante de mis ojos: Medio tutissimus ibis (estars ms seguro en el medio). Era una cita de Ovidio recomendando moderacin, y pareca realmente extraa en Dante, la casa de lo extremo. Mientras luchaba por incorporarme, los seis caballeros del extremo ms alejado del corredor, que haban estado haciendo su camino engorroso hacia nosotros, se pusieron a la distancia de un golpe. Eso nos daba la opcin de ser ensartado por ellos o desmembrados por sus camaradas en nuestro lado contrario, dado que era obvio que no bamos a mantenerlos alejados a todos ellos por mucho tiempo. Estaba a punto de maldecir las consecuencias y trasladarnos cuando advert algo interesante. Uno de los cuchillos ms grandes de Pritkin cortaba activamente lejos a un caballero cercano. La armadura haba perdido su arma, que haba estado empuada en el puo que justamente haba sido separado de la mueca. Pero no haca esfuerzo para recuperarlo, a pesar del hecho que yaca en la tira alfombrada slo a unos pocos metros. La mano mandada estaba tambin inmvil, no tratando de reincorporarse a su cuerpo como la pierna del otro caballero haba hecho. Repentinamente me di cuenta de que tena una vista clara de ella porque ningn caballero estaba en cualquier lugar cerca del centro del vestbulo. Ellos estaban agrupados en ambos lados de la tira de alfombra, iban fuera de su camino para evitar tocarla. Ech una mirada hacia atrs a la pelea detrs de nosotros y esa era la misma historia. Los caballeros a un lado haban perseguido a los magos, esos por otra parte haban venido detrs de nosotros, pero ningn grupo entraba en contacto con la pieza que pareca infestada de ratas en medio. Por un breve momento, casi tuve ganas de aclamar al paranoico Tony, quien siempre diseaba una escapatoria de cada trampa, incluso la suya.

Pritkin haba sido conducido hacia sus rodillas bloqueando otro ataque de la pica, mientras un segundo y tercer caballero convergan en su posicin con espadas levantadas. No esper a ver si l sera lo suficiente rpido como para ocuparse del apuro, sino que me lanc sobre l, pegndole un golpe seco que nos hizo rodar a ambos sobre la tira de la alfombra. Aterrizamos diagonalmente, con la pierna izquierda de Pritkin y mi lado derecho entero colgando flojamente fuera del borde. Antes de que pudiera hacer algo acerca de eso, un caballero descendi una espada, arponeando la pantorrilla de Pritkin donde sobresala de entre mis piernas. No te muevas! Grit mientras el mago me empujaba a un lado y hunda su espada en el vientre del caballero. El golpe impuls la pesada cosa hacia atrs, pero tambin rasg la espada brutalmente fuera de la pierna de Pritkin. l jade pero fue en busca del caballero como si no hubiera casi una docena de otros al alcance, convergiendo sobre nosotros desde ambos lados. Me sub a su cuerpo y me sent sobre l, agarrando un manojo de pelo para hacer girar su cara alrededor. Seguro! Grit para ser oda por encima de los sonidos de la batalla. Estamos a salvo en el medio! Tir fuertemente su pierna sangrienta sobre la felpa castaa y puse todo mi peso en las partes intactas de su cuerpo. Si bien l estaba herido, no poda haberle sujetado por mucho tiempo, pero tan pronto como ya no estuvimos tocando el suelo, fue como si los caballeros simplemente no nos vieran ms ya. Empezaron a moverse pesadamente abajo del vestbulo hacia dnde los magos se haban retirado alrededor de la esquina. Pritkin pareci pasmado pero sigui mi dedo apuntando a la inscripcin en la peana y la comprensin emergi. Necesitamos regresar a la cocina l dijo, ponindose de rodillas. l tena cuidado para no tocar nada excepto la alfombra, pero se contoneaba ligeramente, asustndome. Mir hacia abajo y entend el problema. Su pernera estaba empapada de rojo, haciendo una equivalencia a la chaqueta debajo de su oreja herida. Haba tanta sangre que sospech una que arteria principal haba sido golpeada. l se apoyaba en m pesadamente mientras nos abramos paso a lo largo del estrecho camino seguro, reforzando la impresin. Los sonidos de una batalla furiosa llegaron de todas partes de la esquina, indudablemente de los magos, pero la ignoramos. Personalmente, yo vitoreaba al casino. Saba cmo ocuparme de eso ahora, pero los magos no tenan una zona de descanso. Explotamos de vuelta a la cocina. Necesitamos una ambulancia! Grit, mirando de reojo alrededor. Era difcil ver, ya que el cuarto pareca deslumbrantemente bien iluminado despus del vestbulo, pero obtuve una vaga impresin de un montn de formas agazapadas detenindose para clavar la mirada en nosotros con enormes, resplandecientes ojos. No. Puedo tratar con esto Pritkin se derrumb justamente dentro de la puerta. Se sac su bota y gotas de sangre roja violcea inundaron el piso de la cocina previamente prstino. Su cara perdi el poco color que tena. Agarr un pao para secar platos cercano y lo sostuve en la herida. Resolucin o no resolucin, no iba a observarle morir desangrado. Voy a trasladarnos a un hospital dije, pero l sac hacia atrs de mi toque. No! Puedo curarme esto l mascull algo en voz baja y el flujo sanguneo disminuy, pero no me gustaron las respiraciones superficiales, jadeantes que l tomaba o la palidez

hmeda y pegajosa de su cara. Eso tambin seriamente me di escalofros al ver su oreja colgante lentamente subir hacia atrs arriba del lado de su cara y reatarse. Por qu no quieres un hospital? Requer, tratando de ignorar la oreja, que dio un tirn final para alinearse con la inclinacin de la otra. Repentinamente, algunos pedazos del rompecabezas se acomodaron en su sitio. Espera un momento. Esos magos precisamente no iban tras de m, verdad? El Crculo te est cazando, tambin! Pritkin no contest, estando demasiado ocupado cantando algo inaudible. Sent una presencia cernindose sobre nosotros y levant la vista para ver una grgola con ojos rojos e, incongruentemente, delicados pendientes de rub en sus orejas afiladas, felinas. Me apart amablemente pero firmemente. Estuve parada all torpemente, insegura si protestar o no. No dije nada, principalmente porque no obtuve una sensacin de maldad de la cosa. Podra haber tenido algo que ver con la joyera, o el hecho que tena glas de chocolate en su velluda barbilla. Pareci haber sido la decisin correcta. Una mano que pareca ms como una pata gravit sobre la pierna de Pritkin por un momento, luego lentamente, la herida puntiaguda comenz a cerrarse. El proceso pareci ayudarle a cicatrizar, pero a juzgar por los muy sus ojos se hinchaba, no fue agradable. l se vea como si quiera decir algo, conque me inclin un poco, quedando fuera del alcance de sus puos formados en forma de bola. Me oportet propter praeceptum te nocere (Voy a tener que lastimarte por principio) l jade. Muy gracioso. Pudiste habernos trasladarnos fuera de all todo el tiempo! No sin un precio. La mirada furiosa de Pritkin casi sita un registro nuevo. Qu precio? Pudiste haber sido asesinada! Como yo! Stercus accidit (La mierda sucede) Mientras l descifraba mi latn degradado, fui en busca de otra salida. No tena la intencin de poner los pies en ese corredor otra vez, ni estaba planeando una translacin despus de ir a tales extremos para evitarla. Lo que encontr fue muy satisfactorio. Si no hubiera estado tan alucinada por las grgolas, podra haber pensado echar un vistazo alrededor ms temprano y nos habernos ahorrado esa escena completa en el vestbulo. Despus de pasar un par de congeladores enormes, empotrados, un cuarto fro y una despensa para cosas poco perecederas, encontr un muelle de carga que desembocaba en la parte trasera del casino. Examin el estacionamiento iluminado por el sol y estuve seriamente tentada a salir corriendo mientras el mago sanaba. Tanto no tena tiempo para esto, cualquier cosa que esto fuera. Tena que persuadir a Casanova de decirme donde su jefe se esconda. No que estuviese 100 por ciento segura que Myra estuviera con l, pero era una buena suposicin. Ambos trabajaban para el mismo tipo, el lder de la mafia rusa vampira, conocido como Rasputin en los libros de historia. Lo que no dicen los libros es que l encontr otros usos para sus formidables habilidades persuasivas una vez que un prncipe ruso lo mat. Despus de estar agazapado durante un tiempo, l obtuvo mucho pasando droga, falsificaciones y los chanchullos de la venta ilegal de armas mgicas en la Europa del este bajo su control. l recientemente haba decidido aadir los

vampiros norteamericanos a su creciente imperio comercial apropindose del Senado, y haba tenido xito en exterminar a cuatro miembros del Senado. Pero no lo consigui en ninguna parte a menos que l eliminara a su lder, y la Cnsul haba demostrado ser ms resistente de lo que l haba esperado. Absolutamente todo era muy como la Guerra Fra y no me interes mucho, excepto por el hecho que accidentalmente haba cometido la equivocacin de estar en el centro de ello. Despus de la hazaa fallida, Rasputin simplemente haba desaparecido. Miles de vampiros y magos le buscaban, pero haban subido hasta ahora con nada de nada. Ya que no hay muchos buenos escondites, y puesto que Tony y Myra haban desaparecido al mismo tiempo, yo apostaba que estaban todos juntos. Pero dondequiera que ella estuviera, yo tena que encontrarla antes de que ella se recobrara de nuestro ltimo encuentro, o ella ciertamente me encontrara. Y dudaba que yo disfrutara la experiencia. O la sobreviviera. Pero haba hecho una promesa, y era intrigante pensar que Pritkin y yo podramos estar en el mismo lado para variar. El enemigo de mi enemigo, en este caso, no era precisamente mi amigo, pero tomara cualquier cosa fuera de hostilidad categrica. Yo usara toda la ayuda que pudiera obtener, y Casanova se haban visto muy nerviosos cuando Pritkin apareci. Eso podra ser til. Cape un par de grgolas forcejeando con una caja de madera de coles arriba de la rampa y comenc a regresar adentro. Fue cuando la diversin realmente comenz. Captulo 4 Cassie! Casanova subi rpidamente la rampa de carga, tratando de minimizar su tiempo en el sol. Un momento ms tarde, mis tres delincuentes entraron en el panorama, siguindole campantemente en su estela. Genial. Yo realmente haba logrado olvidarme de ellas durante un tiempo. Las grgolas tomaron una mirada al tro y empezaron un aguda lamentacin que me hizo querer cubrir mis orejas. Viste lo que tus estpidos sortilegios hicieron? Pregunt a Casanova furiosamente mientras l resbalaba hasta una parada delante de m. Me podan haber matado! Tenemos peores problemas. Sacud con fuerza a Enio lejos de la grgola menor, a la cual haba estado atizando con una vara. La abyecta criatura, similar a un pjaro y su compaero fueron corriendo dentro, graznando ruidosamente. Y dnde estabais vosotras? Requer, demasiado enojada para importarme que molestar a una diosa antigua no fuera inteligente. Vosotras tres andis siempre ansiosas de una pelea, pero la primera vez que necesite ayudar, te vas conseguir una manicura! Era cierto Denio luca un nuevo juego de uas rojo fuerte pero poco justo, considerando que haban echado una mano en el bar. Pero no estaba de humor para importarme. Que el Crculo bloqueara mi custodia me tena seriamente aturdida, ahora que tena tiempo para pensar en eso. Era la nica arma defensiva que tena, y estar sin ella me haca sentirme sumamente vulnerable.

Enio me mir ofendida pero me dej conservar la vara. Penfredo y Denio se apiaban alrededor mientras yo reanudaba mi discurso rimbombante a Casanova. Ahora Pritkin est medio muerto le inform, y los magos es seguro que estn l agarr mi brazo tan apretadamente que chill. Dnde est? l empez a hurgar en su abrigo frenticamente. Por qu no puedo encontrar nunca mi maldito mvil cuando lo necesito? Tenemos que conseguirle ayuda mdica, rpidamente! Por un minuto pens que estaba siendo sarcstico, pero una mirada a su cara me dijo otra cosa. El tipo se vea absolutamente aterrado. Qu te pasa? Desde cundo te importa si Casanova me dej all de pie hablando yo sola, mientras l corra dentro. Le segu, las Grayas yendo detrs de m. Enio recogi una escoba al entrar y la form en un arma rompiendo la cabeza para dejar un punto dentado. No trat de forcejear por eso. Ella estaba de regreso al modo de seora mayor, pero probablemente ganara de cualquier manera. Reingres en la cocina para encontrar a un Pritkin lvido siendo manoseado por un frentico Casanova. El mago golpe al vampiro a un lado lo suficiente duro como para tumbarle y mir encolerizadamente a la grgola que le haba ayudado. Dado que l estaba de regreso sobre sus pies, tuve que asumir que su remedio, cualquier cosa que fuera, haba funcionado. Qutate de encima l ladr. Ahora! Casanova se levant del suelo. No slo l no respondi del mismo modo, l realmente pareci acobardarse ligeramente. Puedo tener una sanadora aqu en cinco minutos! Clav los ojos en el vampiro como si l hubiera perdido la mente, lo cual tal vez haba hecho. Los vampiros y los magos tienen una relacin enfrentada, nacida del hecho que ambos reclaman ser la fuerza principal en el mundo sobrenatural. La visin de un vampiro tan viejo como Casanova adulando al mago de guerra que justamente le haba pegado era surrealista. No necesito una sanadora. Necesito el maldito geis quitado Pritkin dijo furiosamente. Eso obtuvo mi atencin. Ella lo puede quitar? Anduve adelante, apenas atrevindome a creer que podra ser tan simple, y las Grayas se movieron conmigo. No consegu una respuesta porque las grgolas repentinamente comenzaron a gritar como si el Armagedn hubiera llegado, sus voces combinadas y lo suficiente fuertes como para hacer pedazos varios vasos cercanos. Me cubr mis odos y ca en mis rodillas por el shock, slo para tener a Denio cada encima de m. No estoy segura si ella tropez, o si trataba de protegerme del pedrisco de comida panecillos, pasteles y partes variadas del cuerpo modelados de pat siendo lanzada hacia nosotros de todos lados. De una u otra forma, el alunizaje sacudi el ojo suelto de su cara y lo envi a moverse dando brinquitos por el suelo. Ella chill y gate en pos de ello, derribando grgolas del camino a diestro y siniestro. Sus hermanas se metieron de lleno en la refriega como respaldo y yo me refugi bajo la mesa preparatoria principal, dnde encontr a Casanova y Pritkin.

Podras salir herido! No puedo dejarte salir ah! Casanova prcticamente gritaba para orse, y tena un agarre de dos manos en el brazo derecho de Pritkin. Las grgolas ven las cocinas como una fundacin sagrada, como una vez hicieron con los templos que las alimentaron. Ven a las Grayas como una amenaza, pero les explicar Me importan un comino tus problemas de personal Pritkin gru, agarrando al vampiro por la parte delantera de su camisa de diseo. Trela a quitar mi geis, o t tendrs ms problema de los que hayas soado alguna vez. Eh, yo soy la nica con el geis aqu interrump. Recuerdas? Si alguien consigue que le quiten algo, esa soy yo. Esto no se trata de ti! Pritkin dijo cuando algo pesado golpe el tablero y cay rodando sobre el suelo. Era la pequea grgola con la redecilla y las orejas de burro, y l no se mova. Le arrastr bajo la mesa con nosotros pero no estaba segura cmo comprobar un pulso, o incluso si se supona que tena uno. Lo que tena por seguro era que la colorida sangre verdosa que se le escapaba sobre el azulejo no era bueno. Bien, he aqu. Gate fuera desde bajo la mesa y me levant. El nivel de ruido era increble y, en los pocos segundos que haba estado preocupada, la cocina haba sido completamente destrozada. Denio haba recuperado el ojo pero se tambaleaba al otro lado del cuarto, cuatro grgolas le colgaban de cada brazo mientras otra estaba posada sobre su espalda, golpendola en la cabeza repetidamente con un rodillo de pastelero. Enio, en toda su gloria empapada en sangre, tena a la grgola con los pendientes levantada sobre su cabeza y estaba a punto de lanzarla a travs del cuarto. El lanzamiento de por s la podra matar, pero en caso de que no, aterrizar sobre los cuchillos que una sonriente Penfredo sostena ciertamente lo hara. La nica expresin que alguien llevaba era una sonrisa ladeada en la cara de Penfredo. Detenedlo les dije en un tono ligeramente ms normal. Cuando dije que os necesitaba para pelear, no me refera a ellas. Penfredo grazn y movi de arriba abajo su puo en el aire. Enio me mir agriamente pero sent la grgola abajo de todos modos, quien le sise y se tambale fuera, pareciendo mareado. Denio logr tambalearse hacia Enio para darle el ojo, pero su hermana agit las manos lejos menos que graciosamente. Penfredo vino saltndolo por encima y lo arranc de las manos de Denio, vindose triunfante. Repentinamente lo pesqu. Estuvisteis apostando sobre m? Enio cay en recesin sobre la mesa preparatoria, golpeando algunos globos oculares de rbano fuera del camino y vindose abatida. No estaba segura por qu obviamente ella podra ver sin el ojo, o llegar a alguna aproximacin de ello pero ella pareca muy deprimida por la perdida de su turno. Las grgolas haban suspendido el ataque una vez que su lder estuvo a salvo, pero miraban a las Grayas con preocupacin comprensible. Varios de aqullos cerca comenzaba a revisar a sus colegas cados, con un Orejas de Burro dejado atrs. Su redecilla se haba soltado, pero al menos l comenzaba a venir alrededor. Esperaba que l se recuperase, pero lo nico que yo podra hacer por l era estar segura que no

causbamos ms dao. Alcanc bajo la mesa y saqu a Casanova por su corbata de fantasa. Explcales que nos marcharemos ahora. De ningn maldito modo! Pritkin gate fuera, parecindose a un loco con sus ropas manchadas de sangre y el pelo enredado. l mir con ceo alrededor hasta que localiz la grgola hembra que Enio haba soltado. No nos vamos a ninguna parte hasta que ella quite el geis! Miranda! Casanova llam en una voz estrangulada, y me percat que yo podra sostener la corbata un poco demasiado apretada. La grgola se acerc, pero aunque era difcil de leer su cara cubierta en pelaje, su expresin corporal no pareca cooperativa. Si alguien puede caminar malhumoradamente, ella lo consigui. Ella dio con la punta del dedo a Pritkin en el estmago, puede que porque no podra alcanzar su pecho. T bien. Nosotros ssseguros. Buen negocio l trat de agarrarla pero ella cape sus manos con un movimiento fluido que pareca imposible a menos que se hubiera dislocado algo. Tal vez ella lo hizo, porque sus orejas regresaron y ella le sise, haciendo gala de una lengua bifurcada muy poco felina. Ella cruz sus brazos y tom una postura de piernas abiertas detrs de Casanova, su cola larga azotando alrededor detrs de ella. No me ocupo de asuntos de las hadas Pritkin dijo arrogantemente, como si tal cosa estuviera por debajo de l. No es de ningn inters para m si t ests aqu legalmente o no. No tienes nada que temer. Ahora, qutalo! Qu pasa? Pregunt a Casanova, quien enderezaba su corbata. l me dio una mirada menos que amigable, lo que adivino era justo dadas las circunstancias. A cambio de curarle, Miranda pone un geis en l para no revelar su existencia a nadie. Si el Crculo averigua que estn aqu, sern deportados. Eso es todo? Gir los ojos estrechados sobre Pritkin, quien no lo advirti porque toda su atencin estaba en Miranda. Considerando el enorme geis que yo llevaba, no tuve mucha simpata por el suyo diminuto. Si t no planeas delatarles de todos modos, qu ms da? Vmonos. Esos magos podran estar de regreso de un momento a otro. No voy a ninguna parte hasta que ella lo quite l repiti tercamente. El tono me hizo querer patearle. En lugar de eso, pinch a Casanova, quien puso sus ojos en blanco. Miranda l empez en una voz de resignacin, pero ella apret sus dientes. Ella no dijo nada, pero no era necesario. Maldicin, Pritkin! Dije colricamente. No me mantengo de pie aqu hasta que el Crculo enve alguien ms en pos de nosotros. T quieres hablar, muy bien. Vamos a hablar. En caso contrario, estoy fuera de aqu. Esa es una idea Casanova dijo alegremente. Te llamar un coche. Billy Joe vino fluyendo a travs de la puerta y fue aplastado por media docena de grgolas en su camino. Normalmente, me habra sorprendido que ellas pudieran verlo, pero despus del da que haba tenido ni tan siquiera parpade. l est conmigo dije a Miranda, que sin embargo comenz a silbarle a Casanova en la extraa lengua que las grgolas usaban. Ella obviamente haba tenido bastantes visitantes no deseados durante un da.

No al coche Billy dijo, vindose preocupado. Hay una salida que evite pasar por las puertas delanteras, traseras y laterales? Porque estn todas siendo vigiladas. Por quin? Ahora qu estaba mal? Oh, no s Billy contest sarcsticamente. De quin son los magos a los que t justamente les diste una paliza? El Crculo sabe que ests aqu, y estn ah fuera en masa. Va a haber dos, tres docenas dej de contar. El tro que nos encontramos en el bar era su hueste de avanzada, su forma de pedirte que salieras amablemente. Pero considerando la forma que los devolviste, no pienso que tengan inters en negociar ms ya. Ellos atacaron primero dije defensivamente, luego hice una pausa para preguntarme si eso era estrictamente cierto. Yo no haba visto lo que sucedi en el bar entre el tiempo que sal y cuando Casanova y yo sintonizamos para encontrar a Enio peleando con los magos. Si Pritkin no haba estado con ellos, entonces no haban caminado en su particular caos. No es extrao que no hubieran estado de buen humor cuando nos reencontraron. Es igual Pritkin dijo, casi como si hubiera estado leyendo mi mente. Te quieren muerta. Facilitrselo no cambiar eso. Tragu. Yo haba sospechado que el Crculo no llorara mucho si tuviese un accidente, pero orlo afirmar tan francamente fue duro. T pensaras que yo estara acostumbrada a gente tratando de matarme a estas alturas, pero por alguna razn no parece hacerse mucho ms fcil. Suenas seguro. Lo estoy. Por eso necesitamos hablar l mir a Casanova, quien suspir. Hay varias salidas de emergencia, pero ninguna son buenas opciones l agit una mano en m. No puedes hacer lo que fuera que hiciste ms temprano, y trasladarte fuera? Con las defensas internas apuntndote as como tambin ellos, puedo afirmar que t viniste aqu a intimidarme por informacin acerca de Antonio y luego irte despus de destrozar el lugar l ech un vistazo alrededor. Oh, espera, eso aun sera cierto. Hablando de eso, t ibas a decirme donde est Tony. No, como yo recuerdo, estaba haciendo un trabajo realmente bueno de no decrtelo l trat de darme un pauelo, adivino para limpiarme el pastelito que haba quedado embarrado en mi pelo en algn punto, pero lo ignor. Te ayudar a salir de aqu, chica (En espaol original), y gustosamente mentir al Crculo para lanzarlos lejos del rastro, pero por lo que respecta a Antonio Ese vampiro Miranda expector sobre la tierra. Est en el Mundo de las Hadas. l nosss traen aqu, luego nos traiciona. Trabajamos como esssclavosss. Casanova se vio enfermo. Le sonre a la grgola, quien era de hecho bastante atractiva si t concentrabas en sus sesgados ojos rojos. Gracias, Miranda! Dime ms. Ella dio un alguna clase de encogimiento de hombros felino. No mucho ms que decir. l en el Mundo de las Hadas Ella mir a Casanova. Este sssrculo, ellos vienes aqu? l pas una mano por su pelo ligeramente desgreado. De algn modo, haba logrado evitar toda la comida voladora. El nico dao visible era unas pocas arrugas que yo haba puesto en su corbata.

Posiblemente. Parece ser nuestro da para invitados no deseados No! ella le dijo, empujando su pierna con garras extendidas. Tenemos trabajo! No mssss lo! Advert que un par de valiente pequeas grgolas trataba de llevar una carreta cargada, la cual de algn modo haba evitado la carnicera, a travs del desorden hacia la puerta, y que otra estaba gruendo en un telfono y garabateando un orden en un bloc. Estaba a punto de estar de acuerdo con Miranda que tenamos que salir de su pelo o cuernos o lo que sea cuando an otro visitante lleg. El Golem de Pritkin vino a travs de las puertas y el ruido del lamento fnebre comenz otra vez desde cada lado. Gem e insert mis dedos en mis odos maltratados. Pritkin clav fijamente los ojos en el golem por un minuto, como si la alguna clase de comunicacin no verbal pasara, luego me ech una mirada. l hizo un gesto, y el bienaventurado silencio descendi. Supe que tuvo que ser algn tipo del hechizo, porque el pandemnium no disminuy, pero la cacofona call hasta un dbil ruido de fondo. Ellos vienen. Tenemos que irnos. Asent. Muy bien. Entonces trae al macho all para decirnos donde est el portal de Tony en el Mundo de las Hadas. Y no mientas dije a Casanova. S que l tiene uno. S, lo tiene, pero no s donde est Casanova dijo distradamente. Miranda! Puedes calmar a tu gente, por favor? Eso no va a destruir nada! l mir a Pritkin. Verdad? Lo har si t no nos dices la verdad dije desagradablemente. l mir de reojo al golem, el cual mir hacia atrs tan lejos como las mellas vagas que llamaba ojos permitira. No tena colmillos, cuernos u otras rarezas. Era simplemente una estatua mal hecha, como algo que un alfarero haba comenzado y luego olvidado. Pero no me gust mucho ms que a Casanova cuando gir esos ojos vacos sobre m. No s donde est el maldito portal! Casanova insisti. Tony venda brujas a las Hadas, pero l tuvo un grupo especial que se ocupaba de esa parte del negocio y yo no fui uno de ellos. Se llev a la mayora de ellos con l cuando desapareci, y el resto sali con el ltimo envo hace una semana. No estn aqu. Ech una mirada a Miranda. T has debido haber venido a travs del portal. Tienes que saber donde encontrarlo! Ella neg con la cabeza. En otro el lado, vemosss. Pero aqu, no Ella cubri con un pao de cocina la cabeza de una grgola cercana. Tal cual La grgola ciega choc con Pritkin, o ms exactamente en sus piernas, que fue tan lejos como la diminuta cosa pudo alcanzar. El mago quit la toalla y la envi de regreso a Miranda con un pequeo empujn. Deben haberles vendado los ojos antes de que fueran enviados tradujo Casanova. Supongo que Tony no quiso que ellos supieran como funcionaba el sistema, en caso de que los magos los agarraran. Y t qu? Pregunt a Pritkin. El Crculo debe tener acceso a un portal. Usamos el que est en MAGIA. Suspir. Por supuesto. Tena sentido que MAGIA (En Ingls MAGIC: Metaphysical Alliance for Greater Interspecies Cooperation)la abreviatura para la Alianza Metafsica

para la Mayor Cooperacin de Interespecies tuviese uno. Es un tipo de Naciones Unidas sobrenaturales con representantes de los magos, vampiros, cambiaformas y hadas, y los delegados del Mundo de las Hadas tenan que lograr llegar all de algn modo. En el lado positivo, estaba cerca, en el desrtico exterior de las Vegas. En el negativo, MAGIA estaba plagada de las mismas personas que me andaban buscando, y no para desearme un feliz cumpleaos. Estaba por verse si yo vivira el tiempo suficiente como para celebrar mis veinticuatros, pero insertar mi cuello en la soga no pareca la mejor forma para asegurarlo. Desafortunadamente, los portales dentro del Mundo de las Hadas no estn exactamente poblados en la tierra, y cualquier otro indudablemente estara protegido, tambin. En la teora que es mejor ir con el diablo que t conoces, me decid a optar por MAGIA. Por lo menos yo haba estado all antes y conoca acerca de su disposicin. Sabes exactamente dnde est? Pregunt. MAGIA era un gran complejo; sera bonito si l pudiera estrechar las cosas. Pritkin me mir incrdulamente, pero lo que fuera que l podra haber dicho fue ahogado por el sonido de sirenas explotando. Eran simplemente un claxon dbil, de estao a travs de la burbuja de silencio, pero Casanova jur ruidosamente. Los magos han entrado por la fuerza esa es una alarma general. Saca a los humanos Pritkin orden. Casanova asinti, no protestando el agarre que el mago tena en su brazo. Eso ya est siendo hecho el protocolo estndar es alegar una fuga de gas siempre que hay una emergencia y para evacuar a todo el mundo. Y se supone que los magos evitan los abracadabras delante de los normales, verdad? Normalmente, s. Pero la quieren desesperadamente Pritkin sacudi con fuerza su cabeza hacia m. Casanova se encogi de hombros. Se pensar que cualquier fuego artificial ser parte del espectculo, mientras ningn normal sea daado. Este lugar fue diseado para parecer as por una razn hemos tenido errores antes. Del ceo de Pritkin, yo adivinaba que ellos no haban sido reportados. Primero consigamos sacaros a todos sin percances de aqu, luego puedo concentrarme en controlar los daos. Dnde est la salida de emergencia prxima? Pregunt. Gracias a ti, la mayora de ellas estn invadidas. Tu mejor opcin es la que desemboca en el stano de una licorera en Spring Mountain (Calle de Las Vegas donde se encuentra el barrio chino), justamente fuera del Strip (La avenida principal de Las Vegas llamada: Las Vegas Boulevard, conocida como The Strip, la zona de los grandes hoteles-casino) Casanova se movi hacia el telfono de servicio de habitaciones y lo arranc de entre las garras de la grgola recibiendo rdenes. l mir por encima de su hombro. Tendr un coche esperando fuera detrs de la tienda para ti, pero eso es cuanto puedo hacer. Espera un momento. T tienes una casa segura, verdad? Por qu? Pritkin pregunt suspicazmente. Oh, mierda Billy dijo. Quieres arriesgarte a llevarlas al Mundo de las Hadas con nosotros? Exig. Billy gimi y mir a las Grayas, quienes estaban comiendo sandwiches de dedo.

Considerando lo que apareci de pronto la ltima vez? Infiernos no. Mir a Casanova, quien estaba en medio de una conversacin telefnica. Pasan por encima del sistema de seguridad casi como si no estuviera all l nos inform, transmitiendo un informe. Un grupo de magos ha sido parado por las Estrellas Principales, pero hay dos otros equipos y mierda (En espaol original)! Dispararon a Elvis. Dime que no se ve l requiri a alguien en el otro extremo de la lnea. Dispararon a un imitador? Estaba sorprendida, si bien no precisamente conmocionada. Se supone que los magos protegen a la gente, no los usan como prctica de tiro al blanco, aunque parecan olvidar eso en lo que a m concerna. Casanova sacudi su cabeza. No, al original. l volvi su atencin al telfono. No, no! Deja a los nigromantes preocuparse del trabajo temporal; para qu les pagamos? Y hgales levantar a Hendrix otra vez, vamos a necesitar un sustituto. Perd el hilo de la conversacin porque las puertas mecedoras de la cocina vinieron volando fuera de sus goznes, directamente por m. Penfredo, a quin yo incluso no haba visto moverse, las atrap y las envi girando hacia atrs a travs del cuarto al grupo de magos de guerra que se derramaban por la entrada. Enio trat de meterme a la fuerza bajo la mesa, pero atrap su mueca. Te gustara tener un poco de diversin? Ella me dio una mirada desdeosa. Obviamente, consideraba que nuestras ideas de diversin discrepaban. Hablo en serio Inclin la cabeza a los magos, quienes estaban siendo atacados por una oleada de siseantes grgolas que aparentemente no haban apreciado la destruccin de las puertas. Los magos estaban casi sepultados bajo un mar de alas agitndose y cortantes garras, pero saba que no durara. Divirtete. Solamente no mates a nadie. Una gran sonrisa se parti sobre la cara de Enio, hacindola parecerse a una nia en la maana de Navidad, y la siguiente cosa que supe fue que haba recogido la maciza mesa preparatoria y la haba tirado abriendo brecha a la izquierda por las puertas faltantes. Ella y sus hermanas cruzaron corriendo el cuarto y saltaron encima de ella, riendo estridentemente como los demonios que eran cuando tomaron la ofensiva hacia la segunda oleada de magos tratando de entrar. Nos comprara algn tiempo dije a Pritkin, quien pareca estar en conflicto. l podra estar teniendo problemas con el Crculo, pero obviamente no le gustaba la idea de ellos siendo juguetes para las Grayas. Dado que la idea de justicia de los magos era arrastrarme a un tribunal ilegal y una muerte rpida, yo no tena tal problema. Vamos! Pritkin me ignor y sac a un mago de bajo tres grgolas, quienes haban estado metiendo la cara del hombre en un rallador de queso. Aparentemente, los escudos no funcionaban tan bien contra las Hadas a juzgar por su expresin angustiada, era una leccin que el tipo probablemente recordara. Pritkin le dej inconsciente, luego agarr a Miranda. Ella trat de morderle, pero l la tena alrededor de la garganta y la detuvo de su cara. Eso no ayud al resto de l de ser araado gravemente, pero l torvamente se mantuvo firme. Su concentracin debi de haberse tambaleado, sin embargo, porque la burbuja de silencio repentinamente se vino

abajo. l dijo algo, pero no lo pude or sobre los clxones, que ahogaron hasta a las grgolas. No poda creer que Pritkin estuviera todava obsesionado sobre ese estpido geis. Me pareca inofensivo, especialmente ahora que el Crculo tena noticias de las grgolas por s mismo. Pero yo le conoca bastante bien para no molestarme en discutir. Miranda! Grit, literalmente con todas mis fuerzas. Quita el geis! Casanova te esconder de los magos! Eso atrap su atencin, y ella gir aquellos ojos sesgados de gato sobre m. Ella no sac sus garras de Pritkin, pero realmente no me import. Lo prometesss? No regresssaremosss? Ella pregunt, su voz de algn modo cortante por el estrpito. Prometo grit, dando un codazo a Casanova, quien se haba abierto paso entre la batalla para nosotros. l se vio alarmado, pero no le di una oportunidad a protestar. T sabes que lo puedes hacer. Tony tiene toda clase de agujeros de huida por aqu. l puso sus ojos en blanco. Claro que s! (En espaol original) Solamente ve! Miranda sonri, una expresin realmente extraa en su cara peluda, ya que emiti mucho colmillo. Recuerdo esssto ella me dijo, y repentinamente Pritkin estuvo sujetando una babeante, siseante y retorciente pelota de pelo. Un juego de cuatro marcas profundas de araazo apareci en su cara, y le di un puetazo en el hombro. Djala ir y ella ayudar! Pritkin finalmente la dio de baja, y Miranda aguantado, alisando su pelaje y arreglar con el pico por un momento. Luego ella onde una pata en l en un gesto curiosamente gracioso. No advert cualquier cambio, pero especulo que l debe tener porque l agarr mi mano y me jal bruscamente despus de Don Juan, el miramiento tan irritado como si haba sido el que deteniendo cosas. Te mostrar el tnel, pero tenemos que apresurarnos. No puedo ser visto contigo el vampiro deca. Busqu alrededor a Billy Joe, pero l haba desaparecido. Esperaba que l estuviera en mi encargo y no fuera en alguna parte interfiriendo con un juego de dados. l poda mover pequeas cosas si realmente se concentraba, y pensaba que era gracioso como el infierno amaar los juegos del casino. El golem apareci delante de nosotros, un cuchillo de carnicero sobresaliendo de su pecho de arcilla, pero no pareca notarlo. Corrimos en busca del cuarto fro y Casanova movi un gran recipiente de plstico de lechuga. l seal lo que pareca una pared slida de bloque de hormign. Por ah. El coche ya est en el lugar y el conductor va a esperar con las llaves en las manos. Dame todo cuanto quieras poner en la caja fuerte y vete! Se lo dar al conductor. Mira, realmente aprecio Casanova me cort con un gesto. Simplemente asegurate que no termino devolviendo este lugar a ese bidonista l dijo desagradablemente. Tienes un trato le dije. Yo simplemente esperaba poder mantener mi propsito del pacto. El hombre esperndonos al final del largo, sofocante tnel se apoyaba casualmente contra un lujoso BMW nuevo, los brazos cruzados, obviamente aburrido. Boque, mi

mente inmediatamente se inund con imgenes de noches calientes, sbanas arrugadas y sexo de primera. No fueron simplemente los ricos rizos negros, tan brillantes como el coche detrs de l, lo que le rogaba a cualquier hembra por debajo de los ochentas que recorriera sus manos por ellos. No era simplemente el cuerpo delgado, musculoso, vestido en vaqueros muy ajustados y camiseta, y bronceado que slo el hermoso tono bruido de piel de aceituna consigue. Hubo una atraccin instantnea, un tirn de esos oscuros ojos lquidos, que yo supe no podra ser real. Yo podra admirar el aspecto fsico de un tipo, pero no me pongo tan interesada hasta que le he conocido por ms tiempo que diez segundos. ncubo, pens, mi boca secndose. Y a juzgar por el nivel de inters que mi cuerpo tomaba, uno poderoso. Engull y me arm de una sonrisa. l inmediatamente me devolvi la sonrisa, ingiriendo mi reducido uniforme con un ojo apreciativo. Has odo hablar de nuestro descuento para empleados, querda (En espaol original)? El veinte por ciento de todos los servicios. Casanova nos envi aclar. Ah, por supuesto. Soy Chavez. Eso significa el Creador de Sueo Le cort antes de que l pudiera ofrecerse a hacer realidad todos mis sueos. Nosotros, uh, realmente necesitamos irnos. Advert que l haba trado un amigo, supongo para conducirle de regreso despus de que entregara las llaves. El apuesto rubio llevaba puesta la gorra de bisbol de Dante y una camiseta de tirantes de malla que daba tentadores vislumbres de un cuerpo superior fornido. l me envi un alegre sonrisa, de chico playero desde el asiento del conductor de un llamativo descapotable. La expresin logr evocar mantas arenosas, viento salado y noches bochornosas, llenas de pasin. Soy Randolph dijo l en un marcado acento del medio oeste, agarrando mi mano firmemente en la grande, bronceada suya. Pero puedes llamarme Randy. Todo el mundo lo hace. Seguro. Al final, tuve que tomar la tarjeta de Chavez, tres folletos y una octavilla anunciando una prxima noche dos por uno antes de que me escuchasen. Persuad a Randy para llevar a Pritkin a una sala de tatuaje donde l dijo que un amigo le remendara. Encontr esa historia bastante capciosa, pues la mayor parte de sus heridas ya se haban cerrado, pero tal vez su amigo tendra una muda de ropas o una ducha. Toda esa sangre le haca ms que un poco visible, y nosotros desesperadamente necesitamos entremezclarnos. Y dnde vas t? Pritkin exigi, vindose desconfiado. Dije que hablaramos y lo haremos le asegur, deslizndome en el BMW al lado de Chavez. Me encontrar contigo ms tarde. Pero no puedo ir de un lado a otro as vestida. Billy haba aparecido mientras hablbamos y comenzaba a fluir dentro a travs de la luneta trasera, pero le detuve con una mirada. No confiaba en el mago. Pareca que Pritkin y el Crculo estaban enemistados, pero podra ser una trampa. Yo necesitaba un par de ojos sobre l mientras estuviese ocupada en otro sitio, y los ojos fantasmales

serviran. Billy hizo una mueca pero flot de regreso a Pritkin despus de echar algo pequeo y metlico en mi mano. No puedes volver a tu hotel Pritkin dijo. Su tono lo hizo una orden ms que una recomendacin. T crees? Le empuj hacia atrs conque podra cerrar la puerta. Chavez me puede dirigir por el paseo. Necesito algo para vestirme incluso en Las Vegas, este traje destaca Sin mencionar que era realmente incmodo. Incluso adquirir el almuerzo si lo pides amablemente Pritkin frunci el ceo, pero no haba forma que me pudiera obligar a ir con l, como pareci percatarse. Despus de una pausa momentnea, l se movi hacia atrs conque Chavez no atropell los dedos de su pie. Decid que para l eso contaba como corts, as es que agarrara alguna comida despus de mi encargo. Necesito ir al patinaje sobre hielo dije a Chavez mientras estallbamos fuera de la parte trasera de la licorera, la msica salsa sonando con gran estruendo por el excelente sistema de sonido del coche. l me dispar una mirada inquisidora pero no apret. Adivino que trabajando para Casanova, t aprendes a tomarte las cosas con calma. Las Vegas tiene una buena red de autobuses, pero no hay casilleros pblicos en la estacin del centro de la ciudad as es que haba tenido que volverme creativa por un para lugar para esconder ciertos artculos. Dejarlos en el hotel no haba parecido una buena idea, considerando que los magos y los vampiros podran localizar mi cuarto en cualquier momento. Habamos estado cambiando de hoteles diariamente y yo usaba un nombre falso, pero con los recursos de MAGIA, eso no significaba mucho. Haba estado saltando por cada sonido y mirando sobre mi hombro toda la semana, aunque parte de eso se haba debido a la culpabilidad sobre mi recin descubierta profesin como una timadora de casino. Billy me haba estado ayudando a recoger el dinero de los gastos de mantenimiento asegurndose que los dados y las bolas de la ruleta cayeran donde yo quera. No me senta bien sobre eso, pero no me haba atrevido a acceder a mi cuenta corriente o mis tarjetas de crdito por miedo que alguien me rastreara. Podra detenerme cerca de un cajero ahora que todo el mundo y su hermano saban que yo estaba en Las Vegas, pero haba mentido sobre necesitar ir de compras. Yo haba apiado un cambio de ropas en un petate junto con mi bolso y el botn del Senado antes de dirigirme a Dante. El saco haba entrado en un casillero en la pista de hielo, y la llave haba sido guardada en una oscura esquina del vestbulo de Dante. El hecho que Billy no se hubiera quejado acerca de tener que recuperarla demostr que l comparta mi entusiasmo por sacar ciertos artculos de nuestras manos. La pista de patinaje sobre hielo es un lugar muy concurrido en los das ridos ardientes, y el perodo de patn libre justamente haba comenzado cuando llegamos. Un gento de turistas buscando una actividad adecuada a la familia y un puado de lugareos emanaban por las puertas junto con nosotros, dejando escapar un suspiro colectivo de alivio al cambio de clima. La pista de patinaje tena una tienda de bocadillos grandes, as es que Chavez se ofreci a cargar con la comida rpida mientras yo recuperaba mi saco. Me ofrec a pagar la comida, pero l se ri y se neg.

Aunque estar feliz de mencionar un precio para otras cosas, querida (En espaol origianl). Me fui corriendo antes de ser tentada a aceptarle la oferta. Me zambull en el cuarto de damas y me cambi en unas deportivas, un par de pantalones cortos de algodn color caqui y una camiseta rojo fuerte. No era el retrato de la elegancia, pero golpe mi apariencia de descalza y lentejuelas. Incluso en Las Vegas eso hubiera acumulado unas pocas miradas, pese a la sangre de Pritkin siendo casi invisible en el satn carmes. Cuando regres, Chavez coqueteaba con una aturdida cajera, quien aparentemente se haba olvidado que se supona que ella reciba ms que una sonrisa a cambio de las dos grandes bolsas que ella pasaba. Yo estaba dispuesta a apostar a que sus gastos de mantenimiento eran bastante bajos. Me veo bien? Pregunt, preguntndome si me haba quitado la mayor parte de la prueba de la pelea de comida. Por supuesto que no l me dio una lenta sonrisa mientras sus ojos ingeran mi nuevo conjunto. Ests bonita! (En espaol original) T siempre destacars. Ya que mi pelo estaba pegajoso con residuo del pastelito y mis ropas estaban lo suficientemente arrugadas que una persona sin hogar no los habra tenido, tom ese comentario por lo que era una reaccin automtica. Chavez era probablemente literalmente incapaz de insultar a una mujer, no importa cmo ella mirara. Sera malo para el negocio. Gracias, podemos me detuve, mi corazn en mi garganta, y clav la mirada al otro lado de la pista de patinaje en un hombre que justamente haba patinado sobre el hielo. Por una fraccin de segundo pens que era Tomas. l tena la misma constitucin delgada, atltica, el mismo pelo negro hasta la cintura y la misma piel de miel sobre crema. No fue hasta que una niita tropez accidentalmente con el hielo tras l y l se volvi para cogerla en sus brazos que vi su cara. Por supuesto, no era l. La ltima vez que yo haba visto al autntico, l haba estado tratando de mantener su cabeza sobre un cuello roto. Qu es, querida (En espaol original)? Parece que has visto un fantasma. Le pude haber dicho que haber visto a Tomas sera bastante ms traumtico para m que ver cualquier fantasma, pero no lo hice. Mi viejo compaero de piso no era mi tema favorito de conversacin. l le haba dado a Rasputin las llaves para las custodias protegiendo MAGIA a cambio de dos cosas: Ayuda para matar a su maestro y el control sobre m. Las dos iban de la mano, puesto que su razn para querer a deshacerse de su maestro actual era que entonces l estara en libertad para eliminar al antiguo. Considerando que el vampiro en cuestin, Alejandro, era la cabeza del Senado latinoamericano, Tomas haba decidido que l necesitara ayuda. Tal vez un da yo encontrar a un tipo que no piensa en m primordialmente como un arma. O, conociendo mi suerte, puede que no. Las cosas no haban salido realmente de la forma que Tomas haba planeado. Yo asuma que l haba sobrevivido a la batalla, dado que un maestro de primer nivel no es fcil de matar, pero si haba eludido la furia de MAGIA yo no lo saba. Pero si l haba peleado su camino a la libertad, estara corriendo por su vida, no patinando una tarde lejos a la plena vista del pblico.

No es nada dije. Chavez se apoy en la baranda junto a m. Un hombre apuesto. Muy predido, uno atractivo, como vosotros los americanos decs. Le dispar una mirada. Su expresin era apreciativa, incluso ligeramente depredadora, mientras segua la figura patinando. No eres un ncubo? Yo haba tenido la impresin de que preferan parejas femeninas. Ciertamente no haba visto a ningn cliente masculino cernindose sobre Casanova. Chavez dio un encogimiento de hombros latino. ncubo, scubo, es lo mismo. Parpade. Eh? Nuestra especie no tiene sexo innato, querda (En espaol original). En la actualidad, habito un cuerpo masculino, pero yo he posedo a mujeres a veces. Es casi lo mismo para m Sus ojos brillaron cuando se apoy ms cerca, arrastrando un dedo clido abajo de mi mejilla. Fue un toque ligero, pero me hizo temblar. El placer es placer, despus de todo. Con sus palabras vino un veloz tirn de pura lujuria. No fue tan abrumador como el toque de Casanova, tampoco atrajo la atencin del geis tan breve fue. Fue una simple invitacin, ni ms, ni menos el conocimiento que cualquier avance que decidiera hacer sera recibido con deleite y acabara en placer. Me puso furiosa, pero no con l. Eso dejaba bien claro el punto que, como estn las cosas, yo tena menos control sobre mi vida amorosa que una monja. Aun si perda la cabeza y decida intercambiar toda una vida de esclavitud como Pythia por una breve aventura amorosa, no lo puedo hacer. Literalmente no puedo, a menos que quiera arriesgarme a volverme loca. Mircea se haba encargado de ello. Te escandalic? l pareci ms divertido que arrepentido. Le pude haber dicho que, despus de crecer con Tony, poco me escandalizaba ya, pero me conform con un encogimiento de hombros. No sera la primera vez l me asegur. Mi amante es tanto masculino como un vampiro, as es que he desarrollado cul es el trmino? Una piel gruesa? No crea que los vampiros y los ncubos tuvieran mucho que hacer los unos con los otros. No lo hacemos. Soy considerado muy perverso l dijo alegremente. Sonre a pesar de m misma. Podemos irnos? Chavez trat de tomar el petate, pero me aferr a ello con la excusa que llevaba las bolsas de comida. Si esto ofendi sus sensibilidades machistas, l no dej que se notara. Una vez que estuvimos sin percances de vuelta dentro del coche, saqu el disfraz robado del petate despus de envolverlo alrededor de los cofres negros restantes. Dej el vaco de las Grayas en el lugar. Tena planes para ello. Casanova dijo que l metera estos la casa segura por m, y no cobrara a la chica que, uh, me prest las ropas Pas el manojo a Chavez mientras l encenda el motor. Yo me ocupar de esto, si bien l puede estar ocupado durante algn tiempo l desliz una mirada coqueta mi direccin. T dejaste realmente una impresin, querda (En

espaol original). Pienso que Dante nunca ser lo mismo l casualmente lanz el manojo en el asiento trasero, y yo suprim un respingo cuando rebot contra el cuero acolchado. Me pregunt, no por primera vez, si no debera regresar los cofres de nuevo al casillero y debera llamar MAGIA con su posicin. Pero con el Senado encarando la guerra, no confiaba en ellos para no decidir que necesitaban alguna ayuda extra y ceder el control a lo que fuera que tuvieran en su interior. Casanova no quera a ms invitados como las Grayas corriendo de un lado a otro, conque los cofres estaran probablemente seguros con l. Al menos hasta que yo pude descifrar qu hacer con ellos. Chavez se detuvo en un saloncito del tatuaje de mala fama dnde, probablemente, Pritkin se haba limpiado. l tom mi mano cuando comenc a salir del coche. No s lo que planeas, querida (En espaol original), pero ten cuidado. Los magos, no son nunca totalmente de confianza, entiendes? Y ste especialmente. Al tratar con l, recuerda: Parcete a la cndida flor, pero s la serpiente que hay debajo (Cita de lady Macbeth). Mir de hito en hito por la sorpresa de la cita, y l se ri. Qu pensabas, que yo era solamente buena apariencia? Tartamude una negativa, aunque l haba acertado y ambos lo sabamos. Tienes mi tarjeta, s? Llama si necesitas ayuda l sonri abiertamente, dientes alarmantemente blanco contra su piel suave de aceituna. O cualquier otra cosa. Para ti, Cassie, mis tarifas son negociable. Me re, y l se march, quemando caucho. Slo se me ocurri despus de que l se hubiera ido preguntarme cmo haba sabido mi nombre. Yo nunca realmente haba tenido tiempo para presentarme. Me desentend del asunto; Casanova deba habrselo dicho. Captulo 5

Entr en la tienda arrastrando mi petate y las bolsas de comida. Estaba casi tan caluroso como afuera, con un acondicionador de aire de ventana que repiqueteaba amenazando con dar su ltimo resuello de un momento a otro. El sonido desesperado haca juego con el resto de la decoracin, que constaba de azulejos de techo manchados, una alfombra de color marrn estircol y un mostrador chapado estropeado. Slo los centenares de diseos de tatuaje brillantemente coloreados adheridos a casi cada superficie le daban vida. El mostrador separaba el frente de la parte trasera de la tienda, la cul yo no podra ver porque una cortina marrn cortaba totalmente mi vista. No haba asistente a la vista, as que toqu la campana, frunciendo el ceo a un ejemplar del Cristalomancia (La adivinacin a travs de la bola de cristal, se llama Cromniomancia o Cristalomancia. La bola de cristal es una de las artes adivinatorias ms antiguas. Es un mtodo que induce al operador a ver con mayor claridad hechos pasados, presentes y futuros, de acuerdo a las formas, colores y movimientos que su ojo puede percibir dentro de la misma. Esta forma de prediccin fue utilizada por primera vez, segn indicios histricos, en Medio Oriente, siglos antes de Cristo. Cada color tiene un significado especfico, al igual que las formas que el operador puede percibir dentro de la bola. Los movimientos tambin son concluyentes, puesto que un movimiento de imgenes ascendente indicar que se est

ante la presencia de un buen presagio, mientras que un movimiento de imgenes descendente indicar lo contrario. Pero, igualmente, todo depender de la habilidad sensitiva del operador y de su honestidad. Muy pocas son las personas que hoy en da practican esta forma de adivinacin) que estaba a plena vista sobre el mostrador. El autoproclamado guardin de la libertad de expresin en la comunidad sobrenatural tena su titular estridente usual: Drcula visto en Las Vegas el azote de Europa vivo! S, l estaba probablemente sentado al lado de la piscina del Caesar (El Caesars Palace es un hotel y casino ubicado en Las Vegas Strip, Nevada, Estados Unidos. Pertenece y es operado por el grupo empresarial Harrah's Entertainment. Fue inaugurado el 5 de agosto de 1966. Ha sido remodelado en cinco ocasiones, en 1974, 1979, 1992, 2001 y 2005. Cuenta con 3.349 habitaciones en cinco torres: Augusto, Centurin, Romana, Palacio y Foro. El tema principal del hotel es la Antigua Roma), comiendo Moon Pies (Galletas rellenas con malvavisco) con Elvis. Lo entremet fuera de la vista bajo el mostrador, agradecida que nadie an hubiera descubierto mi nombre. Tena bastante problemas no necesitaba a los paparazzi, tambin. Unos pocos segundos ms tarde un flaco hombre calvo con un largo bigote gris apareci de detrs de la cortina. Excepto por las partes ocultas por un par de vaqueros cortados, l estaba cubierto en tatuajes desde su cuello flaco y huesudo hasta las puntas de sus pies vestidos de chancletas. Incluso ms extrao, las imgenes entintadas se movan. La cobra que se enrollaba alrededor de su cuello hizo una pausa para titilar una lengeta en mi direccin, mientras un lagarto pintado gateaba por su frente antes de divisarme y escabullirse detrs de su oreja izquierda. El guila en su pecho agit sus alas extendidas perezosamente, mirndome por un nico ojo oscuro. Pareca que haba encontrado el lugar correcto. El hombre pintado tom una mirada a mi expresin fascinada y se ri. Las tiendas que hacen mariposas y flores estn al otro lado de la ciudad, amor A pesar de parecerse a un ngel del infierno retirado, tena un acento dbil. Pens que podra ser australiano. Y he cancelado todas mis citas hoy surgi un trabajo urgente. No estoy aqu por un tatuaje le dije, intentando no observar el athame (daga ceremonial utilizada en la Wicca. Usualmente es una daga de mango negro y debe tener una hoja de doble filo a pesar de que no debe usarse para cortar. Dentro de la religin Wicca simboliza el principio masculino asociado al elemento aire {en algunos casos tambin puede asociarse al fuego}. Su funcin es dirigir la energa del brujo, tanto sea al trazar el crculo de poder, como para realizar un conjuro. Tambin se utiliza, elevado a modo de saludo, al llamar a los cuatro elementos durante el trazado del crculo ritual) entintado sobre su estmago, que cada pocos segundos goteaba una gota roja desde su punta que bajaba corriendo por su piel dentro de la parte superior deshilachada de los vaqueros cortados. Pritkin dijo que le encontrara aqu. Traje el almuerzo Sostuve en alto las bolsas y la expresin del hombre se ilumin. T eres Cassandra Palmer, entonces l dijo, vindose sorprendido. Asent, preguntndome lo que l haba esperado. Opt por no preguntar cmo me haba descrito Pritkin. Bien, por qu no lo dijiste entonces? Soy Archie McAdam, pero mis amigos me llaman Mac.

Cassie dije, tomando la mano ofrecida. Por doquier su tatuaje ms grande era un bosque de vides y hojas pintadas que susurraban ligeramente, como si en un viento leve. Desde las reas oscuras bajo el follaje, un par de ojos anaranjados estrechados me miraban con malevolencia. Mac sostuvo la cortina y yo me met alrededor del mostrador para zambullirme dentro. Lo primero que vi en la parte trasera fue a Pritkin, descansando boca abajo sobre un banco acolchado, sin camisa y su cabeza girada. Considerando en cuantos problemas l regularmente se meta, yo habra esperado que su espalda fuera una confusa mezcla de cicatrices viejas y nuevas, pero no lo era. Slo una tracera fina de cordilleras blanquecidas estropeaba un omplato, asemejndose casi a marcas de garras. Aparte de eso, piel perfecta cubra mejores msculos de lo que yo haba esperado, inmaculada excepto por el contorno prpura plido de un tatuaje que haba sido estarcido sobre su lado izquierdo. El contorno estaba casi medio entintado dentro, aunque ningn color se haba agregado an. Era una espada estilizada, muy finamente dibujada, casi delicada. Pens que ahora era un momento extrao para el arte corporal, pero era su hora. l la podra pasar como quisiera. Mac sostuvo en alto un espejo para mostrarle a su cliente el diseo, y Pritkin frunci el entrecejo. Todava digo que es demasiado elaborado. Una simple espada es todo lo que necesito. De qu te ests quejando? Mac pregunt incrdulamente. Mira las lneas, la maestra. Me he superado a m mismo! Pritkin buf, y me compadec un poco. Pareca que le esperaba un da largo. El aspa de la espada se rezagaba por el largo de todo de su costado, finalizando sobre su cadera. Sus pantalones vaqueros haban sido empujados lo suficiente abajo para dejar al descubierto la parte superior de un glteo para el estarcido. La mayor parte de su espalda era, como sus brazos y su cara, de un dorado ligero, como si l pasara un montn de tiempo bajo el sol pero no se bronceara fcilmente. Pero sus espalda inferior y sus caderas se oscurecan en color melocotn y luego crema, aunque no haba lnea obvia de bronceado. Me encontr preguntndome si haba una diferencia de textura entre las reas, y cmo se sentiran bajo las yemas de mis dedos, antes de que yo abruptamente me librase de ello. Apart la mirada, horrorizada por haber estado revisado a Pritkin de toda la gente. Obviamente, la proximidad de los ncubos tiene algunos efectos secundarios extraos. Descansa un rato, John dijo Mac cordialmente. Esta cosita bonita trajo el almuerzo! Pritkin se incorpor, frunciendo el entrecejo, y mantuvo su espalda hacia nosotros mientras cerraba la cremallera de sus vaqueros. l o haba comprado unos nuevos o tomado prestado algunos de los de Mac, porque stos estaban libres de sangre. Le sonre abiertamente para encubrir la torpeza. John? Es un buen, honesto nombre ingls l gru, enojado sin ningn motivo que yo pudiera ver. Lo siento tend el bolso de comida apaciguadoramente. Eso simplemente no suena a ti.

Qu parte? Billy Joe pregunt. l flotaba encima en la parte trasera del cuarto, cerca de donde el golem estaba parado apoyado contra la pared, tan silencioso como la estatua no estaba. El buen, lo honesto o el ingls? Le ignor y agarr la mitad del bocadillo de albndiga antes de dar el resto de comida a Mac. El olor en el coche me haba recordado que la nica alimentacin que haba tenido todo el da fueron unos pocos cacahuetes en lo de Casanova. El sndwich hizo bastante para mejorar mi humor, y despus de unos pocos mordiscos, fui incluso capaz de congregar otra sonrisa para Pritkin, quien estaba tirando ligeramente de una camiseta verde. Te olvidaste que me pasara por aqu? No estaba seguro de que lo hicieras l dijo bruscamente. Decid que yo o podra perder el tiempo metindome en una discusin sobre el valor de mi palabra o podra comerme el resto de mi bocata. Escog lo ltimo. Una mirada alrededor demostr que la trastienda no era ms interesante que la parte delantera, y no iba a proporcionar mucho en el camino del entretenimiento. Sus paredes desnudas del ladrillo tenan una cosa de metal que pareca en cierto modo como una lavadora pero probablemente no lo era, una mini nevera, un catre con una pila alta de libros viejos, una papelera rebosante y la mesa del tatuaje y el equipo. Engull el ltimo mordisco y limpi la salsa de tomate de mi barbilla. Tictac. Te quedan cincuenta minutos. Si quieres consumirlos comiendo o hacindote un tatuaje, sigue. Pero cuando tu tiempo se acabe, me marcho de aqu. Ir adnde? Pritkin requiri, mirando fijamente su bocata como si l pensara que yo podra haber deslizado algo repugnante en el interior. Si tienes la ridcula nocin de sobrevivir a un viaje al Mundo de las Hadas por ti sola, permteme sealar un pequeo dato. Tu poder no funcionar all, o ser muy imprevisible si hace. Por esa razn, las Pythias han hecho un hbito de dejar a las Hadas estrictamente a solas. T puedes contravenir la tradicin, pero con tu poder inestable y tu custodia bloqueada, no durars ni un da. l estaba sentado sobre el catre y empez a cortar en pedazos su bocadillo mientras yo consideraba cuidadosamente el asunto. Mac estaba sentado al borde de un taburete cerca de la mesa, masticando bien la otra mitad de mi bocata y permaneciendo callado. Billy flotaba encima e inclin su sombrero hacia atrs con un dedo que se vea nebuloso. l tiene un punto l coment. Caramba, muchsimas gracias. Billy alz su trasero insustancial arriba sobre el borde de la mesa y me mir seriamente. Esa era una expresin que l usaba tan raramente que consigui mi atencin. A m no me gusta al tipo ms que a ti, Cass, pero si estas decidida a hacer esta cosa, un mago de guerra podra ser un activo real. Piensa en eso. Conseguimos introducirnos en el Mundo de las Hadas, lo cul no es exactamente fcil en cualquier momento y ser especialmente duro con toda la seguridad de la guerra. Luego conseguimos eludir a las Hadas, a quines no les gustan los intrusos, mientras buscamos al pez gordo y esa pollita visionaria. Y, asumiendo que consigamos todo eso, tenemos que tratar con ellos al final. Y si las Hadas los esconden, no va ser divertido. Podramos usar un poco de ayuda.

No hemos tenido una oferta an le record. Mac pareci asombrado por mis comentarios aparentemente aleatorios, pero Pritkin los ignor. Supongo que se haba enterado de que, dondequiera que yo estaba, Billy no estaba muy atrs. Si l no tuviera la intencin de ayudar, pudo haberse apartado y dejado a los magos tenerte de regreso en el casino. Pude habrmela ingeniado por m misma dije resumidamente. Incluso para mis odos son malhumorado, pero eso no quera decir que no fuese cierto. No necesitaba que Pritkin, o cualquier otro, viniera cabalgando al rescate. S, pero pens que t procurabas evitar usar el poder. Esta conversacin comenzaba a irritarme. Simplemente vas a sentarte ah y comer, o qu? Pregunt a Pritkin con irritacin. l levant la mirada, con un gesto de aversin en su semblante. No estaba segura si era por m o el bocadillo, conque lo deje pasar. Trabajamos hombro a hombro antes cuando tenamos una causa comn. Tenemos una otra vez. Propongo que unamos fuerzas el tiempo suficiente como para ocuparnos de nuestro dilema mutuo. Tienes un rencor contra Tony? Desde cundo? Eso era terriblemente conveniente. El Crculo ha emitido una orden de detencin para l, pero eso no es mi inters. Estruj el papel de mi bocadillo y lo lanc en la basura. Fall. Pritkin tom un trago de una de las Coca-Colas que Mac haba hecho circular, e hizo una mueca. Quiero que me ayudes a recobrar a la sibila (personaje de la mitologa griega y romana. Es una mujer que dispone de poderes para la profeca, inspirados por el dios Apolo. Segn algunas tradiciones, hubo una joven hija del troyano Drdano y de Neso {que era hija del gobernador Teucro}, que estaba dotada del don de la profeca y tena una gran reputacin como adivina. Esta joven se llamaba Sibila y por eso desde entonces vienen llamndose as a todas las mujeres que ejercieron esa capacidad de profetizar. Las sibilas tenan su vivienda en las grutas o cerca de corrientes de agua. Las profecas eran manifestadas siempre en estado de trance y expresadas en hexmetros griegos que se transmitan por escrito) llamada Myra l me inform. Qu? Clav los ojos en l. Era desconcertante y ms que un poquito sospechoso que el primer nombre en mi lista tambin coronara la de Pritkin. Ninguno de nuestros hechizos de localizacin ha conseguido algo. Por eso es una conjetura justa que ella se esconda en el Mundo de las Hadas, donde nuestra magia no funciona. A cambio de tu ayuda, prometo no llevarte ante el Crculo, y ayudarte en la relacin con tu anterior maestro. Entrecerr mis ojos a l. Aun no s por donde comenzar. Primero, t no me llevas a ningn sitio, y en segundo lugar, por qu debera ayudarte a traer de vuelta a mi rival? As tu Crculo puede matarme y reinstalarla? Por alguna razn, eso no es atractivo. El Crculo no tiene planes para ponerla en tu lugar l dijo torvamente. En cuanto a lo otro, no sobrestimes tus habilidades, o menosprecies las mas. Si quisiera capturarte, lo hara. Aunque yo me abstenga, a la larga alguien distinto lo har. El Crculo nunca dejar

de cazarte, y tienen que tener suerte slo una vez. T, por otra parte, tienes que eludir todas sus trampas, con poco conocimiento del mundo mgico para asistirte. Slo con mi ayuda puedes esperas evitar el destino que el Crculo ha planeado para ti y para ella. Oh, bien. Van a matar a la nica iniciada completamente preparada que tienen. Por qu dudo eso? El Crculo me podra querer muerta, pero tenan toda la razn para mantener a Myra vivita y coleando. Haba una guerra adelante, y ellos desesperadamente necesitaban la ayuda que una Pythia manejable pudiera proveer. l ech una mirada a Mac, quien se vea austero. Algunos de nosotros han advertido una tendencia perturbadora en el liderazgo del Crculo ltimamente. Parecen interesarse menos por nuestra misin tradicional y ms por el poder cada ao. El Plata siempre ha estado separado del Negro, no slo en cmo obtenemos poder, sino en lo que hacemos con ello. Temo que el Concejo ha olvidado eso. Mac asinti. Y ahora tienen una nueva candidata para Pythia, una de las iniciadas ms dciles. Si t y Myra mueren, ellos creen que ella heredar l neg con la cabeza cansadamente, causando que una liblula en su hombro derecho agitara las brillantes alas verdes. Saba que tenamos alguna putrefaccin en el corazn, pero esto es peor de lo que cualquiera de nosotros supona. El poder escoge a la Pythia. Esa ha sido una mxima durante miles de aos, porque tener a la persona equivocada en ese cargo es invitar al desastre. Los magos oscuros siempre tratan de encontrar caminos para deslizarse por el tiempo, para rehacer el mundo del modo que quieren, y alguna que otra vez uno tiene xito. Sin una Pythia apropiada en el trono, nuestra existencia entera corre peligro! El concejo debe ser detenido! Aj Analic la cara fea, fervorosa de Mac y trat de otorgarle el beneficio de la duda. Pero fue difcil. El mundo en el que yo haba crecido era dirigido en el principio de premio y castigo: Todo estaba hecho para ganar la recompensa o evitar el castigo. Y mientras ms arriesgado el trabajo, ms alta la recompensa o mayor el castigo tena que ser. Considerando el nivel de riesgo de lo que Mac estaba hablando, la retribucin tena que ser algo nunca visto. Pritkin haba permanecido callado durante todo el conmovedor discurso de su camarada, contentndose con mirar encolerizadamente en la distancia. Chasque mis dedos delante de su cara. Entonces, cul es tu historia? Ests t tambin en esto por la bondad de tu corazn? Su semblante ceudo perpetuo se hizo ms profundo. Estoy en eso, como t dices, porque me resiento de ser hecho un asesino. Recib la tarea de localizar a Myra para el juicio, si bien el veredicto en su caso es un resultado inevitable. Los otros te buscan, y no tengo duda que sus instrucciones fueron iguales que las mas. Si yo no pensara, que ella podra ser tomada viva, tena libertad de usar medidas extremas para asegurar que no continuase amenazando los intereses del Crculo. Una palabra en todo eso haba atrapado mi atencin. Juicio? Era difcil creer que alguien procesara a Myra por tratar de matarme. Pareca ms probable que el Crculo le dara una medalla. Qu hizo ella?

Ha sido implicada en la muerte de la Pythia. Por un minuto, pens que l hablaba de m, despus de todo. Luego hizo clic. Quieres decir Agnes. Muestra un poco de respeto! Pritkin dijo acaloradamente. Usa su ttulo apropiado. Est muerta seal. Dudo que le import. Pero Myra no pudo haberlo hecho! Mac irrumpi. El argumento del Concejo no tiene sentido. Qu ganara ella con ello? Pens que eso era ms o menos obvio. Probablemente pens que sera la Pythia, si Agnes mora antes de que ella pudiera pasarme el poder a m. Precisamente, Cassie Mac insisti. Como John indic al Concejo, el poder no ir a una asesina de otra Pythia o la heredera designada. Es una vieja regla, para mantener a las iniciadas de matarse unas a otras por la posicin. Mi mente chirri hasta una parada. Dmelo otra vez? El poder nunca an ha ido a la asesina de una Pythia o su heredera Mac repiti lentamente. No lo sabas? Pritkin requiri. No Y no estaba segura de creerlo. Realmente quera, porque significaba que en perspectiva yo no podra estar en la agenda de Myra despus de todo. Pero estaba teniendo un mal rato con la idea que ella tena la intencin de olvidar lo pasado. No pareca su estilo, especialmente no con dos cuchilladas de mi arma en su torso. Sin mencionar que, aun si ella decidiera tomar el camino ms fcil, yo no poda ver a Rasputin dejndola admitir la derrota. l la necesitaba para ser Pythia si l tena alguna oportunidad de ganar, o incluso sobrevivir, a la guerra. Algo estaba mal aqu. No muri Agnes de vejez? Pregunt a Mac, pues l pareca el ms abiertos de lo dos. Eso es lo que cremos, al principio. Pero las extraas llagas fueron notadas en el cuerpo cuando estaba siendo preparado para el entierro. Un doctor fue llamado para mirarlas, y se hizo sospechoso, as es que fue pedida una autopsia. No muri debido a su edad, Cassie. Fue envenenada. Y considerando la cantidad de precauciones tomadas para proteger a la Pythia, no pudo haber sido fcil. Usaron arsnico, en vez de una pocin o maldicin que habra sido detectada por las custodias Pritkin agreg, aparentemente consternado que Agnes hubiera sido asesinada por algo tan mundano. Aqu. Qu sientes t de esto? Recul rpido, incluso antes de que yo obtuviese una buena mirada de lo que l propona. Promet hablar, nada ms le record. Sin testigos, sta es nuestra mejor oportunidad de encontrar al asesino! Clav los ojos en el amuleto pequeo en su mano. Se vea bastante inocente, simplemente un disco de plata redondo con una desgastada figura grabada en ello, mecindose desde una cadena deslustrada. No estaba obteniendo ninguna seal preventiva de ello la forma que hice de objetos probablemente para provocar una visin, pero no pensaba correr riesgos. Bien? Pritkin me empuj, pero retroced rpidamente.

Tu aventura correg, asegurndome que la pequea chuchera no rozara contra m. ste no es mi problema. No ests demasiado segura de eso l dijo enigmticamente. Me ech a un lado detrs de Mac por refugio y me rehus a tragar el anzuelo. Ech una mirada a mi reloj inexistente. Uy, mira que hora es. Supongo que tengo que irme ahora. No dejemos de hacer esto otra vez algn da, vale? Antes de que pudiera moverme, Pritkin estaba all, metiendo a la fuerza el medalln en la piel de mi brazo superior. Ay! l me mir impacientemente. Yo le mir furiosamente. Eso doli! Qu ves? Una gran marca roja dije con irritacin, la friccin probablemente sera una magulladura . Y deja de pincharme con esa cosa! Si me mientes Si tuviera una visin, t lo sabras! Le dije furiosamente. Simplemente ya no veo ms las cosas malas consigo un asiento de primera fila. Y ltimamente, llevo a quienquiera que est ms cerca al paseo! O ya lo has olvidado? Pritkin no contest; l simplemente continu tendiendo el amuleto, aunque estaba ya no tratando de marcarme con ello. Suspir y tom la cosa maldita. Cmo funciona, exactamente? Precisamente Mac dijo, sonando como si estuvo disfrutando el rompecabezas mental. No lo sabemos. Tena arsnico lo abrimos anoche. Pero estaba encerrado por el metal, sin forma de tocar la piel. La respuesta tiene que estar ah! Pritkin insisti. Ella lo sostena cuando muri, y tena el mismo veneno que la mat. Y de dnde si no pudo venir el veneno? Nadie habra podido acercarse a ella para administrarlo, especialmente no repetidamente! Cautelosamente examin la cosa diminuta. Haba sido abierto por el lado, como un guardapelo. Todo cuanto una vez podra haber contenido, estaba vaco ahora. Lo que probablemente explicaba por qu no obtena nada de ello. Lo que manoseando tena arruinado su integridad fsica, y durante el proceso haba roto cualquier piel psquica que se podra haber impreso. Pero con Pritkin ya vindose como si su presin arterial estuviese por las nubes, opt por no mencionar eso. Repetidamente? Nadie fue sospechoso, porque el veneno no fue administrado todo a la vez Mac explic. Fue difundido durante seis meses o ms, administrado en pequeas dosis que se acumularon en su sistema hasta que finalmente la abrum. Su condicin de empeoramiento fue achacado a su edad y a la tensin de perder a la heredera. Seis meses? El mismo tiempo que el Senado envi a Tomas a hacerme de niero. No me gust la coincidencia, pero no dije nada. Lamentablemente, o mi cara me delat o Pritkin ya haba hecho el salto l mismo. Myra no pudo haber administrado el veneno l dijo categricamente. Ella desapareci hace meses, mucho antes de que Agnes cayera enferma, y no tiene motivo. El Concejo la quiere fuera del camino, conque usan la historia de su implicacin para sus propios

propsitos. Otros tenan un motivo mucho mejor, pero el Concejo no puede permitirse desafiarlos. No, supona que no. El Crculo estaba aliado con el Senado en la guerra; no podran arriesgarse acusando a sus camaradas de asesinato. No me gust pensar en eso, pero realmente no me asombrara si el Senado fuera culpable como el infierno. Eso encajaba bien en el modus operandi habitual de los vampiros de quitar los obstculos por la ms manera definitiva posible. Y habra valido la pena aun si slo hubieran pensado que haba una oportunidad de que el poder vendra a m. Haban credo que yo iba a ser su Pythia dcil, la primera en siglos bajo su control en vez del de el Crculo. Por esa clase de poder, ellos habran hecho lejanos mata a una anciana. Por supuesto, haba otro contrincante fuerte. Y el Crculo? Los ojos de Pritkin se estrecharon. Qu quieres decir? Me encog de hombros. T has insinuado que el Senado tiene la culpa, pero no son los que estn cazando a las dos nicas candidatas que estorban la heredera elegida del Crculo. Mac pareci enfermo, pero Pritkin lo ignor. El Crculo no tena razn para querer un cambio en el liderazgo. Lady Phemonoe fue una Pythia excelente. Bien, s, ese es el punto. Agnes siendo hbil en su trabajo podra haber sido el problema, si el Concejo realmente se desvirtu. Tal vez ella se opuso a ellos demasiadas veces, y alguien decidi que una Pythia ms joven, ms tolerante sera Pritkin me cort con un gesto salvaje. No sabes de lo que ests hablando! El Concejo nunca se rebajara tanto! Clav los ojos en l, asombrada que l ya hubiera olvidado nuestra maana en el infierno. Su precioso Crculo no pareca tener un problema con eliminarme, o con enviarle tras Myra. Pero especulo que nosotras no contamos. De acuerdo, entonces por qu andas tras ella? Porque piensas que sabe algo? Me negu a matarla sin juicio Pritkin dijo, pero a esta hora el Crculo indudablemente ha asignado otro operario. Si l la encuentra primero, ella no tendr oportunidad de contar su parte de las cosas. Debes haberlos rechazado bastante enrgicamente. Porque no parecen demasiado encariados contigo. Me enter de que un informante te haba situado en Dante esta maana. Tuve que combatir contra el equipo del Crculo para alcanzarte primero, y uno de ellos me reconoci. Y, claro est, ellos le haban visto en el vestbulo conmigo, tambin. Eso probablemente no haba hecho a su reputacin ningn bien. Digamos que t la encuentras. Y luego qu? Los cargos han sido hechos y necesitan contestacin l dijo inmediatamente. Su destino depender de sus respuestas. Mir hacia abajo conque l no vera la incredulidad en mis ojos.

Parece que tienes un plan. Ahora que sabes dnde est Myra, para qu me necesitas? Como apuntaste, no ser de mucho uso en el Mundo de las Hadas, asumiendo que podamos llegar all. Porque hay una probabilidad de que ella pueda trasladarse en el tiempo lejos de m sin alguien para sujetarla en el lugar Pritkin me dijo de mala gana. Parte de tu poder te permite restringir las habilidades de la sibila. Por lo general es usado para propsitos de entrenamiento, permite a una Pythia recuperar una sibila de la lnea del tiempo si ella cae en dificultades. T deberas poder ejercitar el mismo control para asegurar que Myra no pueda eludirme. Sorb la soda para tapar mi expresin, y Billy se fusion conmigo conque pudimos hablar privadamente. O stos dos son los conspiradores ms estpidos que jams me encontr l dijo con repugnancia, o no tienen demasiado buen concepto de ti. Ambas cosas pens en l. Puedes flotar a travs de uno u otro, tal vez puedas enterarte lo que realmente se traen entre manos? No. Ambos estn protegidos todo hasta el infierno y de regreso. Pero no necesitamos eso para saber que mienten. Si tu poder no funcionar en el Mundo de las Hadas entonces yo no podra sujetar a Myra para ellos, aun si supiera cmo. S, atrap eso. Entonces para qu me quieren? Eso es un poco obvio, tambin, verdad? T crees? Billy se ri, y eso reson dentro de mi crneo. Voy a ir a investigar a Dante, a ver qu tipo de infierno el Crculo ha provocado, si t piensas que puedes tratar a estos dos genios sin m? Pens algo grosero y obtuve otra carcajada antes de que l se fuese repentinamente. Clav los ojos en Pritkin y l se dio la vuelta, completamente inexpresivo. l hizo una buena cara de pker, pero no importaba. Yo no cre en su frgil historia ni por un minuto. Pritkin saba muy bien que Myra haba tratado de matarme. l probablemente apostaba que tarde o temprano ella aparecera otra vez para intentarlo de nuevo. Bsicamente, yo era el cebo. En lo concerniente a que l y Mac queran encontrarla, eso era tambin obvio. Localizarla les daba una herramienta poderosa para usar en una hazaa contra el liderazgo del Crculo. Tal vez ellos se vean como revolucionarios, rehaciendo un sistema corrupto, o tal vez eran simplemente aprovechados que crean que ella era su billete para el poder. Ninguna de las dos cosas me importaba, pero me importaba el hecho que ella nunca les ayudara por nada menos que el ttulo completo. La nica pregunta era si Pritkin me matara l mismo una vez que yo hubiera servido para mi propsito, o si l dejara a Myra hacerlo por l. Por supuesto, saba que se mentan a s mismos si pensaban que ella simplemente estara bajo control con su esquema. Como Agnes haba insinuado cuando ella de mala gana me dio el poder, su heredera se haba unido a Rasputin porque ella era mala o porque era dbil, y de cualquier modo ella sera una Pythia psima. El hecho que Myra al poco tiempo me hubiera atacado me haba inclinado hacia mal. Yo poda no querer el trabajo, pero esa psicpata no le obtendra, tampoco.

Consider la idea. Billy tena razn necesitamos ms ayuda de la que l podra proveer, y un par de magos de guerra eran perfectos. Pritkin quera usarme y luego traicionarme? Bien, pero dos podran jugar ese juego. Le dejara ayudarme a atravesar los obstculos delante, y tan pronto como encontrramos a Myra, me deshara de l y usara la trampa que haba alojado a las Grayas en ella. Sonre al mago. Suena interesante. Tal vez podemos obrar un trato, despus de todo. Esa tarde fue realmente educativa. Si bien yo haba sido criada en la corte de un vampiro, mi conocimiento de la magia no era grande. Los videntes son mirados como la escoria del mundo mgico, personas con poco talento real que se ganan la vida diciendo a los normales lo que quieren or. T conoces la especie: El nombre de tu alma gemela empieza con una T o S o R o cualquiera de las letras ms comunes del alfabeto pero el vidente necesita subsiguientes sesiones para descifrar exactamente quin es. Sesiones caras. Yo nunca haba hecho eso, aun cuando el dinero hubiera sido ms que justo. Podra defraudar casinos por la desesperacin, pero nunca me burl de mi regalo. La mayor parte de los magos en lo de Tony, sin embargo, haban denigrado cualquiera de mis Visiones que se realizaran por casualidad, y poco queran hacer conmigo. Los vampiros, claro est, tiene una magia innata propia, y no trato de decir simplemente el poder que los anima. La mayora gana habilidades tiles si sobreviven el tiempo suficiente, y algunas de esas pueden ser bastante espectaculares. Haba visto vampiros hacer levitar a ellos mismos y a otros, despojar la piel de un cuerpo desde el otro lado de un cuarto, y arrancar un corazn batiente de un pecho con poco ms que un pensamiento. Pero el tipo de magia que los magos hacen est ms all de ellos, y los trabajadores mgicos pierden su habilidad si son convertidos, as que no hay magos vampiros. Pienso que aprend ms esa tarde acerca de la magia que diez aos con Tony me haba enseado. Comenz cuando Pritkin desnud la espalda para dejar a Mac terminar el tatuaje, y me pregunt por qu l perda el tiempo en eso ahora. Principalmente me preguntaba para enfocar mi atencin en algo aparte de su cuerpo, el cual era repentinamente bastante ms atractivo de lo que deberan haber sido. Realmente esperaba que los efectos secundarios de encontrarme con los ncubos fueran a extinguirse pronto. Como la tuya, mi magia no ser fidedigna en el Mundo de las Hadas Pritkin dijo. l pareca que ms bien me deca que me fuera al infierno, pero ya que precisamente habamos estado de acuerdo en ser aliados, l tena que fingir ser agradable. Decid presionar la ventaja mientras durase, la cual sospechaba no ira para largo. Qu, t vas a emitir tu viril tatuaje a las Hadas? Mac se ri, pero si bien la cabeza de Pritkin fue vuelta lejos de m, yo podra decir que l frunca el entrecejo. Sus hombros se tensaron, y aquella cosa se apret ms abajo de una forma interesante. Me levant para conseguir otra Coca-Cola. Es un tatuaje especial Mac me dijo alegremente, recogiendo algo que se pareca a un cepillo de dientes elctrico sin las crines. Si hago esto bien, debera imprimir su aura su piel mgica as como tambin el fsico. Cundo l levante sus escudos, se manifestar como un arma real. Y, como aprendimos la tcnica de las Hadas, debera

surtir efecto en el Mundo de las Hadas aun mejor que aqu l puso la cabeza del cepillo de dientes en la parte superior de la espada y comenz a entintarla. Pritkin no se sobresalt, pero los msculos en sus brazos se levantaron fuera de un poco ms. Sorb la Coca-Cola y dej de intentar no observarle. No lo capto dije despus de un minuto. T tienes armas un serio eufemismo por qu no confas en ellas? Mac contest, aunque su atencin permaneci en la espalda de su vctima, dnde l hizo una pausa para enjuagar un poco de sangre. Las armas ordinarias no harn mucho contra las Hadas. Necesitas chismes mgicos que se mantengan firmes contra el tipo de cosas que ellas pueden repartir, pero como John dijo, nuestra magia no funciona en el Mundo de las Hadas l volvi a entintar, y esta vez Pritkin resping ligeramente. Al menos, la mayor parte de ella, y al tipo de cosas que lo har, no tenemos acceso. Qu tipo de cosas? Oh, cosas diferentes Mac dijo, su herramienta pequea zumbando conforme desgarraban a travs de la piel de Pritkin. Hizo una pausa para consultar el gran grimorio (es un libro de conocimiento mgico escrito entre la Alta Edad Media y el siglo XVIII. Tales libros contienen correspondencias astrolgicas, listas de ngeles y demonios, instrucciones para lanzar encantamientos y hechizos, mezclar medicamentos, convocar entidades sobrenaturales y fabricar talismanes) que haba apoyado en el taburete junto a l, luego haba mascullado algo sobre el tatuaje en parte terminado. La imagen brill por un momento, luego retrocedi extinguindose. Mac gru y volvi al trabajo. Lo que realmente ayudara sera algunas bombas nulas. Slo qu son difciles de conseguir, y es una sentencia de muerte usarlas sin autorizacin. Y aun si furamos a estar dispuestos a arriesgarnos, por algo el Mercado Negro no confa en nosotros demasiados aos expulsndolos del negocio, supongo. Qu son bombas nulas? Cosas malvadas, pero buenas para tener dondequiera que haya magia que t no sabes cmo contrarrestar. Nadie sabe quin las invent, pero han existido durante siglos. Los magos oscuros toman un nulo un mago nacido con la habilidad para desestabilizar la magia y drenan su fuerza vital dentro de la esfera. Eso mata al mago pero atrapa su vitalicia habilidad en un paquete sumamente potente. Si es explotado, inclusivo en el Mundo de las Hadas, entonces toda magia cesa o se descontrola durante un tiempo. Cunto tiempo depende de la fuerza del nulo, y cuntos aos de vida que l haba quedado cuando fue drenado. Interesante Yo estaba vagamente mareada. A qu se parecen? Cuidadosamente no ech una mirada a mi petate, el cual se sentaba inocentemente sobre el suelo cerca de la nevera. Pens que haba mantenido mi voz informal, pero Pritkin debi haber odo algo en mi tono, porque su cabeza gir alrededor para encararme. Por qu? Sus ojos estaban estrechados, ya sea por el dolor o la sospecha, hasta el punto que tan slo una delgada lnea verde se va a travs de sus plidas pestaas. Me encog de hombros.

Simplemente me lo preguntaba. Tony sola tener armas tiradas por ah todo el tiempo. Tal vez he visto una. Mac neg con la cabeza, su cara absorta en la espalda de Pritkin. Ni en sueos, amor. Cuestan una fortuna, porque los nulos lo suficiente fuertes como para hacer una son raro y estn bien protegido. La mayor parte de estos flotando alrededor estos das son los que quedan de los siglos pasados. Los vampiros solan cazar a los nulos antes de la tregua, que es por qu quedan poqusimos. La mayora fueron exterminados, lneas familiares enteras destruidas para aumentar los arsenales de los vampiros. T nunca has visto una de esas bombas, entonces? Oh, me he encontrado con una pocas a travs de los aos. El Crculo compra cualquiera que encuentren, para mantenerlas apartadas de las manos de los vampiros. La casa de subastas de Donovan adquiri una en Londres, all por el sesenta y tres. El Crculo no estuvo feliz cuando declinaron nuestra oferta inicial y la pusieron para concurso pblico, pero el viejo Donovan les dijo que era perfectamente legal. La cosa era vieja yo mismo la examin y tena que datar de al menos el siglo duodcimo y por supuesto no haba leyes en contra de hacerlas en aquel entonces l hizo una pausa para pasar un pao sobre el tatuaje otra vez e hizo una mueca por la cantidad de sangre en su harapo. Quieres descansar? pregunt a Pritkin. No. Termnalo La mandbula de Pritkin estaba apretada, pero sus ojos lo estaban sobre m. No me gust la sospecha en ellos. Qu sucedi en la subasta? Pregunt, esperando que Mac consiguiera darme una descripcin tarde o temprano. Oh, la compramos l dijo, volviendo al trabajo. Ninguna eleccin, realmente. Cuesta una fortuna, sin embargo, te puedo decir. Continu requiriendo autorizacin para ir ms alto hasta que el concejo me dijo que dejara de molestarlos y simplemente obtuviera la maldita cosa, sin importa el costo. No pienso que contaran con gastar un cuarto de milln en una pequea pelota de plata, sin embargo, considerando las quejas que o cuando regres. Pero no hubo nada que me pudieran hacer obedeca rdenes. La frase pequea pelota de plata repiquete alrededor en mi cabeza mientras trataba de mantener mi expresin vaga. No deb haberlo hecho demasiado bien. T has visto una Pritkin acus. Quise decir, s, hay dos en ese petate por all, pero no saba cunto podra confiar en mis nuevos aliados Pritkin necesitaba mi ayuda, as es que dudaba l agarrara el saco y correra, pero y Mac? Un cuarto de milln de libras en 1960 qu valdran qu hoy? No lo saba, pero la respuesta podra ser lo suficiente para hacer que la lealtad del bueno y viejo Mac vacilara. Su negocio exactamente no se vea prspero, e incluso los magos podran ser tentados por una jubilacin temprana. Tal vez. Ha pasado mucho tiempo. Ech una mirada a Mac, y Pritkin pareci disgustado. l arriesga su vida en este empeo. T puedes confiar en l como en m l dijo impacientemente.

Levant una ceja, y Pritkin explot. Su cara haba estado enrojecindose a medida que el tatuaje era entintado, agonizante centmetro a centmetro, y pienso que l quera gritar a alguien. Si t no confas en m, esto nunca funcionar! Van a ver momentos, muy pronto, cuando nuestras vidas dependern de si podemos trabajar hombro con hombro! Si no puedes confiar en m, dilo ahora. Prefiero hacer esto solo antes que resultar muerto porque t asumes que soy desleal! Beb Coca-Cola y conserv la serenidad. Si no pensara, que podra confiar en ti, hasta un punto, me habra ido a estas alturas. Tu hora se acab hace unos pocos minutos Mir entre l y Mac. Hipotticamente, digo que s dnde algunas armas podran ser encontradas. Las describir, y t me dices lo que hacen. Si decidimos, que podran ser tiles, tal vez te dir donde localizarlas. Pritkin se vio indignado, pero Mac se encogi de hombros. Suena justo l hizo una pausa para cambiar los colores de la tinta, habiendo terminado todas las reas doradas en la espada. Atcalo. Bien No tuve que pensar en ello, ya que lo nico que haba tomado del Senado adems de las trampas y las bombas nulas fue un pequeo saco del terciopelo. Dentro haba un manojo de amarillentos discos seos impresos con toscas runas. Tenan huecos tallados en la parte superior y correas de cuero se colaban por ellos como si por lo general fueran llevados puesto ms que lanzados. Se los describ a Mac, quien dej de trabajar para clavar los ojos en m, boquiabierto. Eso es imposible l dijo. Pritkin no dijo nada, pero senta como sus ojos podran perforar un hueco a travs de m en cualquier momento. No te llamo mentirosa, Cassie, pero si un gngster de pacotilla como ese Antonio tiene las Runas de Langgarn, yo l no las tiene Pritkin le cort. Dnde las viste? Esto es hipottico. Seorita Palmer! Puedes llamarme Cassie Considerando que l estaba probablemente planeando matarme con el tiempo, la formalidad pareca un poquito extraa. Contesta la pregunta Pritkin dijo forzosamente por entre dientes apretados. Dado que Mac no haba reanudado la excavacin en su espalda, supuse que yo era la causa. Te dir lo que s Mac se meti, pero no es mucho. Dice la leyenda que fueron encantadas por Egil Skallagrims hijo a finales del siglo dcimo Por mi mirada en blanco, l se explic. l fue un poeta vikingo y generalmente camorrista tom su primera vida a los seis aos cuando mat a otro nio por el resultado de un juego de pelota pero fue uno de los mejores maestros de runas que alguna vez ha existido. Por supuesto, algunas historias dicen que l rob las runas a Gunnhild, la reina bruja de Erik Bloodaxe, rey de Noruega e Inglaterra del norte. Y ya que se deca que Gunnhild tena sangre de Hada, es posible que las runas fuesen encantadas mucho antes en el Mundo de las Hadas por alguien ms completamente Mac Pritkin irrumpi cuando pareci que su amigo estaba a punto de irse por la tangente.

Oh, bien. Pues bien, abundan las historias acerca de Egil, la mayora de las cuales fueron registradas en su propia poesa. l se describi a s mismo como una de las ms grande figuras heroicas que hizo cosas imposibles enfrent vastos nmeros de adversarios y los mat sin ayuda, prendi fuego a graneros con una mirada, puso a reyes bajo su dominio con slo el poder de sus palabras y sobrevivi a numerosas tentativas contra su vida. l convirti a Gunnhild en su enemiga, ya sea robando sus runas o matando a su hijo las historias difieren pero vivi hasta los ochenta aos en un tiempo cuando la mayora de hombres moran en los cuarenta. Un tipo interesante, siempre pens. Entonces qu hacen las runas? Trat de no sonar impaciente, pero yo necesitaba hechos tiles, no una leccin de historia. Se rumore que haba un juego completo en cierta ocasin, pero hace siglos fue roto. No importa, pues son usadas separadamente. Cada una tiene un poder diferente asociado a ella, y su nica limitacin es que tienen que recargarse por un mes despus del uso. Aqullas que permanecen son armas altamente valoradas. Se dice que no puede haber proteccin en contra y que hasta las bombas nulas no tienen mucho efecto en ellas. Le dispar a Mac una mirada escptica. Yo nunca haba odo hablar de cualquier magia que no pudiera ser contrarrestada. Casanova haba tratado de venderme esa idea acerca de mi geis, pero incluso Pritkin haba admitido que haba ms o menos ciertamente una escapatoria de ello. Yo simplemente no saba qu era an. Mac neg con la cabeza. Suena fantstico, verdad? Pero el Crculo posee dos del juego, y yo estaba all veinte aos atrs cuando usaron uno para poner a prueba una nueva custodia que haban desarrollado. Esta cosa era una osa nada la atraves, y quiero decir nada. Veinte de nuestros mejores magos la aporrearon durante la mayor parte de una maana, le dieron con todo lo que tenan, pero que no vacil ni un poquito. Entonces el viejo Marsden l sola dirigir al concejo sac las runas. Decidi lanzar la Thurisaz (Runa fuerte, avisa que hay trabajo que ha de ser realizado dentro de uno mismo y que golpes de suerte abrirn los caminos o los cerrarn ). Nunca lo olvidar, por mucho que viva.

Qu pas? Apunt. Si t no conociste a Marsden, puede ser difcil para ti colocar una visual en esto, pero imagina al hombre ms viejo, ms flaco y huesudo, menos amenazador que t alguna vez has visto. Su magia era todava fuerte en ese punto l no renunci hasta unos cuantos aos atrs pero era viejo. Sus manos se estremecan y l casi siempre derramaba comida abajo de la parte delantera de l porque no podra ver ni una maldita cosa. l continu tropezando con las cosas pero no llevara sus gafas o sortilegios de utilizacin para realzar su vista. l sigui diciendo que no los necesitaba; luego l tratara de estrechar la mano a las perchas de los abrigos. l pareca que deba estar en una residencia para ancianos, a menos que t le cruzaras. Entonces t averiguabas por qu l dirigi al concejo durante siete dcadas.

Mac! Bien, bien. Pues bien, Marsden lanz la Thurisaz sobre s mismo, y la siguiente cosa que cualquiera de nosotros supo, fue que l ya no estaba y all haba este enorme y quiero decir de padre y seor mo ogro de pie en su lugar. Era tan alto que tena que encorvarse para caber en el cuarto, y la cmara del concejo tiene techos a casi seis metros de alto! Agarr rpidamente la mesa del concejo, que estaba hecha de roble viejo y pesaba sabe Dios qu, y la arroj longitud de la cmara. Cuando rebot contra la custodia sin hacer ningn dao, la cosa dej escapar un bramido que me ensordeci por unos buenos diez minutos, luego fue a la carga. La custodia haba sido establecida para proteger un pequeo florero, y hasta el momento, ni siquiera un ptalo de cualquiera de las flores haba sido perturbada. Menos de un minuto despus de que el Thurisaz fuera lanzado, la custodia estaba abajo y el florero era polvo. Cun... asombroso Yo haba asaltado el Senado esperando armas; pareca que finalmente haba tenido un golpe de suerte y encontrado algunas. Conociendo la inclinacin de Tony por las sorpresas desagradables, iba a necesitarlas. S, pues bien, esa parte estuvo bien, pero entonces nosotros tenamos un ogro que estaba hecho una furia en nuestras manos, verdad? Y no podamos matarlo sin matar tambin a la cabeza del concejo. No que cualquiera de nosotros tuviera ganas de encargarse de esa cosa. Nos arrollamos unos a otros saliendo por la puerta, luego nos fuimos lejos velozmente como conejos asustados. Nos reagrupamos afuera y discutimos durante casi una hora sobre qu hacer una vez que eso destruyera las custodias guardando la cmara y se soltara. Entonces el viejo Marsden lleg vagando y finalmente se molest en mencionar que el hechizo slo dura una hora. Qu hacen las otras runas? Pregunt. Hay un libro o algo por el estilo? l ech una mirada a Pritkin. Tendra Nick algo? No s los poderes individuales, simplemente la leyenda bsica. Pritkin le ignor. Cuntas tienes? l me pregunt. La pregunta fue tranquila, pero un pulso lata en su sien. Vacil, pero si quera enterarme lo que estas cosas hacan, tendra que ceder alguna informacin. Tres. Buen Dios Mac dej caer su herramienta de grabado. Un pequeo tornado esculpido en su bcep derecho comenz a remolinear an ms entusisticamente. Descrbelas Pritkin se vea bastante vehemente, pero l no estaba anonadado como su amigo. Ya lo hice. Los smbolos! l dijo con impaciencia. Qu runas son? Mac interrumpi. Si t los dibujas, puedo Le cort con ceo. Ellos podran pensar que era una estpida rubia, pero vamos. Yo era una vidente realmente pensaban que no conoca mis runas?

Hagalaz (Granizo, fuerte runa que nos habla de tiempos duros. El granizo que destruir los campos pero tambin nos marca la posibilidad de rehacernos para obtener mejores resultados. "hagalaz" funciona como un balde de agua fra que doler, pero nos despertar del letargo ), Jera (Es la runa que marca el tiempo de recoger, fuerza

de recompensa por el trabajo bien hecho, pero anuncia a su vez que cosechar exactamente lo que se sembr ) y Dagaz (Runa que marca la luz despus de la

oscuridad y anuncia el camino victorioso despus de una etapa oscura

).

Estoy en ello Mac se levant de un salto y entr en el cuarto contiguo y yo le o tomar el telfono. Cruz mi mente que l pudiera telefonear por respaldo, pero lo dud. Ellos no saban dnde estaban las armas an, y nadie pensara que yo arrastrara cosas como esa alrededor en mi saco. Llega a pensar en eso, no estaba tan emocionada con la idea ahora, tampoco. De dnde las obtuviste? Pritkin requiri. Yo no podra pensar en una razn para no decrselo. En el mismo lugar que consegu a las Grayas. El Senado. Ellos no las entregaron simplemente. No exactamente Decid cambiar de tema. Um, t no sabras cmo pongo a las damas de vuelta en su caja, verdad? Haba estado preguntndome cmo entender el hechizo requerido para atrapar Myra en su lugar. Sera muy conveniente si Pritkin simplemente me lo diera. Cuntame sobre las runas Maldicin, pero l era testarudo. Cuntame sobre las Grayas y yo lo pensar. Estn obligadas a trabajar para ti durante un ao y un da despus de su liberacin, o hasta que hayan salvado tu vida. Despus tendrn libertad de aterrorizar a la humanidad otra vez. Le mir furiosamente. Eso no es lo que ped. Y no las dej salir a propsito, t lo sabes! T no deberas haber podido hacerlo en absoluto! Ese es un hechizo muy complicado. Cmo lo aprendiste? Opt por no mencionar que todo lo que haba hecho fue recoger el orbe. Pritkin ya pensaba que yo era un gran peligro; ninguna necesidad de acrecentar la impresin. Y tal vez eso no significaba nada. La caja pudo haber estado defectuosa no haba relato

cunto tiempo haban estado all adentro. Por supuesto, si no funcionaba bien, no lo podra usar sobre Myra. Me pregunt si haba una forma de probarlo. Bien? l no era obviamente del tipo paciente. Conoces el hechizo para retornarlas o no? S Eso fue todo, todo lo que obtuve. Entonces tal vez podamos lograr hacer un canje. T me lo das, y quiz yo te dir donde las estn armas. T me dirs de todos modos l respondi. T no llegars cerca de tu vampiro sin m, conque nunca conseguirs una oportunidad de usarlas. E incluso mi ayuda puede no ser suficiente. Necesitamos cada ventaja. Mac regres antes de que yo pudiera pensar una buena replica. Nick est muy curioso por qu quiero saber, pero pienso que lo desalent l consult una nota garabateada en su mano. l dice que dos fueron compradas en la subasta de Donovan all por 1872. El Crculo fue sobrepujado por un pujador annimo que pag el rescate de un rey por ellas. Nadie ha escuchado de ellas desde entonces l me mir. Realmente me gustara saber dnde las encontraste. Ella no las encontr; Las rob. Del Senado Pritkin dijo. Mac silb. Quiero or esa historia. Tal vez despus dije, esperando que l siguiese con eso. Bien, pero voy a hacerte cumplir eso l consult sus notas otra vez. Esto est compuesto principalmente de habladuras, pero Nick conoce el folclore de la runa, conque es probablemente lo mejor que conseguiremos. Hagalaz lanzada derecha produce una granizada slida que ataca todo en la vecindad excepto al lanzador y quienquiera que l escoja proteger asumo que significa quienquiera que est dentro de sus escudos, aunque Nick no estaba seguro. Lanzada invertida, calma incluso la ms feroz de las tormentas. Me puse de buen humor. Eso podra resultar ser til. Mac ley unas pocas lneas silenciosamente y se aclar la voz. l me ech una mirada. Er, Jera es bien, se dice que es, es decir Es una piedra de fertilidad dije, esperando que continuara. Simboliza un tiempo de abundancia y una buena cosecha. S, bien. Se cree que causa... er, ayuda en, o mejor dicho, algunos creen que Pritkin arrebat el papel de l y repas el prrafo que pareca dar a Mac tantos problemas. Fue anunciada como una ayuda para la virilidad, algo como una versin mgica de la Viagra l le resumi, disparndole a Mac una mirada desdeosa. Eso es todo? Ninguna otra propiedad? Mac se vio tmido. Nick no lo saba. Todo que l tena para pasar era la descripcin del subastador, y esos son conocidos por ser elocuentes para despertar las mejores ofertas posibles. Puede tener otras propiedades, pero si as es no estaban en la lista. Pero fue encantado al mismo tiempo cuando los tronos traspasaron las lneas familiares. Asegurar la descendencia se habra visto como tan, en caso de que no ms, importante que cualquier arma. Y teniendo la virtud de quitar la fertilidad a tus adversarios seran un gran activo,

echando sus tierras en la confusin y la guerra civil a la muerte de cada rey, y dndote una oportunidad para invadir en el caos. Pritkin frunci el ceo. Quizs, pero es de poco uso para nosotros. Y la ltima? Dagaz? Un gran paso adelante murmur. Un nuevo comienzo Yo realmente podra usar uno de esos. Mac asinti. Tradicionalmente, s, ese es el significado. Pero cmo es interpretada en caso de runas de batalla l se encogi de hombros. Nick no lo sabe. Entonces cul es su mejor suposicin? Pritkin lo pregunt antes de que yo pudiera. l no tiene una Mac lanz al aire sus manos por nuestras expresiones. No disparis al mensajero! No fue comprada con las otras de hecho, nadie ha tenido noticias de ella alguna vez presentndose para la venta. Entonces no hay bastante para seguir. Me sent frustrada. Una runa que no me serva era lo suficientemente malo, no necesitaba dos. Y otras fuentes? Mac neg con la cabeza. Nick dijo que l hara una doble comprobacin, pero el hombre tiene una mente como una computadora, amor. Dudo que a l se le algo, no sobre su pasatiempo favorito. La runa es mencionada en varias viejas fuentes, pero estn silenciosas acerca de lo que hace. Hay una forma de averiguarlo Pritkin dijo. Yo arque la ceja. Lnzala. Te dormiste durante la historia acerca del ogro que se comporta violentamente, o qu? Yo la lanzar si t ests asustada Pritkin dijo, adoptando un desdn. Dnde est? Suspir y consider la idea. Yo realmente necesitaba saber qu haca la cosa, y si Pritkin quera jugarse el pellejo para averiguarlo, quin era yo para detenerle? Adems, l tena un buen punto: Sin su ayuda, nunca podra acercarme a Tony en primer lugar, y aun si lo haca, qu pasara si la runa era otra como Jera? Necesitaba saber antes de usarla en el pez gordo y justamente terminara por ponerle cachondo. Tembl ante la imagen mental y Mac me dispar una mirada inquisitiva. T dijiste que las runas tienen que recargar despus de cada uso le record. Si la lanzamos, entonces no podremos volverla a usar por un mes. Pritkin contest antes de que su amigo pudiera. Quizs. Sin embargo, si no ha sido usada en siglos, entonces puede tener una carga acumulativa aumentada que podra durar a travs de muchos lanzamientos. No s si ha sido usada ltimamente o no. O el efecto acumulativo simplemente puede hacer el lanzamiento uno especialmente fuerte Mac indic. Pritkin se vio molesto con su amigo, pero pens que el tipo tena un buen punto. Una cosa es segura Pritkin dijo con irritacin. No podemos planear cmo usarla si no sabemos lo que hace. Tal como estn las cosas, es intil para nosotros. Lanzarla no la hara ms todava Quise discutirlo pero no poda. Dnde est? l requiri. Suspir. Promteme que me ensears el hechizo para atrapar a las Grayas, y te lo dir.

l ni tan siquiera hizo una pausa. Hecho. Me encog de hombros. En ese petate por all. Captulo 6 Pens que los dos magos iban a romper algo tratando de llegar al saco. Mac gan a su compaero, pero slo porque estaba ms cerca y los pantalones desabrochados de Pritkin trataron de caerse por el camino. Lo observ subirse la cremallera con un poco de desilusin, luego me di una bofetada mental. A la velocidad que iban las cosas, yo iba a necesitar terapia. Mac comenz a poner artculos en la parte superior de la nevera, uno tras otro. Sus acciones eran reverentes, como alguien manejando nitroglicerina. Las dos bombas nulas brillaron suavemente plateadas bajo las luces elevadas. Detrs de ellas estaba la caja pareciendo insignificante que haba alojado a las Grayas por quin saba cuantos siglos. Finalmente, Mac sac la bolsa aterciopelada y con cuidado, una por una, coloc las piedras runa delante del resto de los artculos. Le llev varios intentos a encontrar su voz. Una autntica coleccin l dijo, jadeantemente. El ttem lobuno tatuado en su espalda se detuvo a mitad del aullido y se asom sobre su hombro para ver qu era todo ese alboroto. Era esto todo? Pritkin pregunt. Cogiste todo lo que el Senado tena? Claro que no! S que hay una guerra contra yo estaba all cundo comenz, recuerdas? Qu ms tienen? Pritkin pregunt, mientras Mac estaba de pie y babeaba en los artculos sobre su nevera. No te importa Decid dejarle pensar que haba sido lo suficiente atrevida como para llevar a cabo un asalto altamente peligroso sobre el Senado sonaba mejor que la verdad. De hecho, yo haba regresado de un viaje al pasado con Mircea tan slo para encontrar a la Cnsul esperndonos. Ella haba tratado de alcanzarme, yo instintivamente me haba movido hacia atrs y, gracias a mi imprevisible nuevo poder, acab tres das en el pasado. Me haba movido en el tiempo, pero no en el espacio, as es que yo estaba todava en el santuario interior de la parte de lo vampiros de MAGIA. Puesto que su alijo de golosinas mgicas estaba literalmente directamente en frente de mi cara, haba decidido servirme de unos pocos artculos antes de hacer mi huida. Yo haba tenido prisa porque sus custodias casi con seguridad les haban informado que estaba all. Hice una pausa slo el tiempo suficiente como para agarrar las cosas de un estante y apenas incluso advert el resto. Pero ya que la unidad alojando el tesoro oculto de los vampiros era ms alta que yo, haba una buena posibilidad que no les hubiera dejado indefensos. Necesitaremos ayudar en el Mundo de las Hadas Pritkin seal, haciendo un intento obvio para sujetar su temperamento. Si t robaste estas cosas, podras conseguir otras.

No voy a tomar el resto de sus armas! Estn en guerra! Podra estar enojada con Mircea, pero dejarle a merced de Rasputin y sus aliados no estaba en mis planes. Sin mencionar que mi viejo amigo Rafe estaba con l. Hay muchos vampiros malvados ah afuera, pero no todos estn cortados por el mismo patrn, sin importar lo que a Pritkin le gustara pensar. De todos modos, yo no podra regresar all adentro sin usar mi poder, y procuro evitar eso. Por qu? l se vio genuinamente desconcertado. Es la mejor arma que t tienes. Tambin es la ms espeluznante. Como t sealaste, no s lo que estoy haciendo. Y si meto la pata, podra matar a un montn de gente. Es eso por qu t no nos trasladaste fuera de Dante? l exigi. Cuando asent, una expresin cruz su cara que logr ser desconcertada y enojada al mismo tiempo. Eso no tiene sentido. Nos llevaste al siglo diecinueve tiempo atrs, tratando de escaparte de m! No lo hice! Yo estaba all, si t recuerdas l replic colricamente. Tu amante casi me mat. A menos que t contases una experiencia extra corporal, Mircea y yo no era amantes. Y gracias al geis, no podra arriesgarme a que alguna vez lo furamos. Sin embargo, no pensaba explicar eso a Pritkin. No era asunto suyo, y yo estaba harta de sentir como era constantemente procesada con l como juez, jurado y, posiblemente, verdugo. No me importa si lo crees o no dije, tan serenamente como pude lograr. Pero no tuve nada que ver con nosotros terminando en esa movida. El poder simplemente destell no s por qu. Lo nico que hice fue sacarnos de all tan rpido como fue posible. La Pythia controla el poder, no al revs Pritkin dijo, llamndome mentirosa. Cree lo que quieras dije, repentinamente cansada. Pelearse con l envejeca rpido porque nunca pareca solucionar nada. Si lo que dijiste ms temprano acerca de nosotros necesitando cada ventaja es cierto, tengo un trabajo para Mac. Mac levant la mirada, vindose todava aturdido. Qu? Mi custodia dije, tirando fuertemente abajo la espalda de mi camiseta para mostrarle la parte superior del pentagrama. Pritkin dijo que el Crculo lo desactiv. Puedes arreglarlo? No dije desactiv.Eso sera imposible, Pritkin corrigi mientras Macintosh se mova para darle una mirada. Desde lejos, el Crculo slo puede bloquearlo, lo que casi con toda seguridad hicieron por miedo a que t lo usaras contra ellos. Ellos no habran cerrado la conexin de otro modo cada vez que destellaba, les daba una aproximacin de tu posicin y quieren encontrarte desesperadamente Pritkin repentinamente avanz hasta que l invadi mi espacio personal. Tu explicacin de las acciones del poder no tiene sentido l dijo, su voz dura. No si t eres verdaderamente la Pythia. Supongo que l trataba de ser intimidante, pero no result realmente de ese modo. l se haba detenido en torno a dos centmetros de m con su pecho desnudo directamente dentro de mi lnea de visin. Era ligeramente peludo sobre msculos que eran duros y lustrosamente definidos, y el aire acondicionado inadecuado haba causado que riachuelos de sudor atravesaran en fascinantes formas por todo ese pelo. Los nicos hombres que alguna vez haba tocado haban sido lisos, o casi, y tuve el loco deseo de

pasar mis manos por esos hmedos rizos rubios para ver qu patrones yo podra hacer con mis dedos. No saba por qu el mago, quin no me gustaba en lo ms mnimo, me afectaba as, pero me senta como alguien que ha estado en una dieta de inanicin durante semanas y recientemente atrap la vista de un helado con sirope. Mis manos estaban sudorosas y mi respiracin vena ms rpido, hasta el punto que yo jadeara en un minuto. Apart mis ojos de su torso antes de perder el control, pero eso no ayud pues tan slo se posaron ms bajo, en lo que estaba oculto por esa indignante superficie de apretados vaqueros. Tragu y luch por conseguir controlarme antes de ceder al ardiente deseo de desgarrarle los vaqueros. Casi haba tenido xito en convencerme de dar un paso atrs, incluso si eso significaba dejarle pensar que me haba intimidado. Eso, despus de todo, sera mejor que la verdad. Pero entonces comet el error de mirarle a los ojos. Finalmente entend por qu l siempre pareca un poco raro: Sus pestaas arenosas y sus cejas eran tan cercanas a su tono de piel que, desde lejos, l pareca no tener. En esta cercana, yo podra ver que sus pestaas eran realmente largas y gruesas, y que enmarcaban claros ojos verdes del raro tipo sin indicio de cualquier otro color. A pesar de las rdenes estrictas en contra, mis manos estaban sobre l, rastreando los msculos en su pecho. Sus pupilas dilatadas hasta el punto que sus ojos se volvieron casi negros y una mirada conmocionada cruz su cara, probablemente ms que si yo le hubiera abofeteado de verdad. Pero l no se apart. Hubo un zumbido extrao en mis manos donde presionaban contra sus pectorales, y su piel se senta ms caliente de lo que debera tener aun con el psimo aire acondicionado de la tienda. O tal vez esa era yo. No me import: Muy poco pensamiento pasaba por mi mente, excepto cmo bajar esa maldita cremallera. Antes de que pudiera actuar sobre ese plan, Pritkin agarr mis muecas. No estoy segura si l pretenda alejarme o deslizarme ms cerca, y a juzgar por la mirada en su cara, no pienso que l lo hiciera, tampoco. Pero ningn de nosotros tuvo la oportunidad de averiguarlo. Repentinamente se sinti como s alguien me hubiera sumergido en gasolina y tirado un fsforo. No fue dolor lo que llame por m; fue agona, y pareci arponear cada clula en mi cuerpo simultneamente. Grit y salt hacia atrs, golpeando a Mac y llevndonos a ambos al suelo. Pritkin nos sigui abajo porque l todava agarraba mis muecas, y vagamente o a Mac gritndole algo, pero yo no podra concentrarme lo suficiente como para entenderlo. Arque mi espalda y empec a convulsionar como un pez fuera del agua, slo qu lo que quera no era aire sino alivio del atroz dolor. Obtuve una nocin real de lo que debe sentirse al quemarse viva, el fuego desgarrando su camino arriba de mi columna vertebral, cada terminacin nerviosa estallando con agona candente. Me olvid dnde estaba, olvid mis problemas, los cuales repentinamente parecieron triviales al extremo del absurdo al lado de la tortura que sufra. Pienso que habra olvidado mi nombre en otros pocos segundos, pero entonces, tan abruptamente como haban venido, el dolor se fue. Me encontr en el suelo de linleo del taller de Mac, tratando de reaprender cmo respirar. Mir arriba para verle manteniendo las muecas de Pritkin cautivas. l

obviamente le haba apartado de m, y por eso podra haberle besado, si no hubiera estado temblando demasiado duro aun para incorporarme. Una vez que l haba solucionado el problema inmediato, Mac dej caer las manos de Pritkin y se volvi hacia m. Ests bien? Cassie, puedes orme? Asent, incapaz de hacer ms por el momento. Bien l se vio alucinado, su usualmente tranquila actitud, Hey, compaero, absolutamente perdida. Qudate donde ests y yo volver en seguida. No importa lo que hagas, ningn tocamiento! Mac desapareci a travs de una puerta que conduca fuera de su taller, y o agua corriendo. El dolor se haba retirado, pero el recuerdo de ello estaba quemado mi cuerpo igual que una imagen persistente de una luz muy intensa lesiona una retina. Mis terminaciones nerviosas pulsaban con vvida retentiva y, aunque yo ya no estaba convulsionando, un temblor ligero pareca haberse establecido dentro para siempre. Estaba aterrorizada de moverme, asustada de que accidentalmente lo pudiese provocar otra vez. Vagamente me percat que las respiraciones jadeantes que oa no eran todas mas, y desvi mis ojos hacia el lado sin mover mi cabeza. Obtuve un vislumbre de Pritkin, estando boca arriba, mirando fijamente el techo con ojos que se vean blanco en todas partes. Su cara estaba sonrojada, sus msculos tensos, y su respiracin era tan superficial como la ma. Se me ocurri que tal vez yo no haba sido la nica afectada. Mac regres con una toalla hmeda, la cual puso en mi frente. Yo estaba a punto de decirle que necesitaba un poco ms que eso, como una inyeccin de codena o una botella de whisky, pero el pequeo gesto pareci ayudar. Observ a una polilla rodear la luz del halgeno en lo alto y trat de recobrar el control motriz. La misma idea de incorporarme sonaba demente, as es que mientras Mac atenda a Pritkin, yo yac all y pens. Haba estado teniendo lo que calificaba, aun despus de algunas experiencias memorables en el pasado, como un da de locos. As es que tal vez tena sentido que me tomase mucho tiempo sacar algo en claro. Haba estado reaccionando extraamente todo el da alrededor de los hombres. Normalmente, advert a los tipos atractivos tanto como cualquier mujer, pero haba tenido aos para aprender cmo admirar al estilo objetivo y luego seguir adelante. Vivir huyendo significaba que cualquier tipo con el que me involucrara consegua el bono aadido de una amenaza de muerte. No queriendo matar a nadie, me haba asegurado en mantener mi distancia, y la prctica, como dicen, hace la perfeccin. Haba encontrado difcil concentrarme alrededor de Casanova y Chavez, pero vamos. Ambos eran extremadamente bellsimos, sin mencionar estando posedo por ncubos. Haba asumido que estaba teniendo la reaccin que cualquier hembra heterosexual podra esperar alrededor de ellos, y simplemente haba estado agradecida de no haber arrastrado a uno o ambos al armario ms cercano. Pero Pritkin era otra cuestin. No slo le encuentro completamente insufrible, y lo haca desde que nos conocimos, pero tampoco haba pensado nunca que era particularmente atractivo antes de hoy. Bien, estaba dispuesta a admitir que su cuerpo estaba bastante bien y que su cara no estaba tan mal, cuando no llevaba su mofa usual. Su pelo era lamentable, vindose como si

hubiera sido estilizado con una desbrozadora, pero nadie era perfecto. Pero Pritkin definitivamente no era mi tipo. Nunca me he sido atrada por los rubios, especialmente los homicidas que probablemente tienen mi nombre en su lista de objetivos. A pesar de eso de repente seriamente senta lujuria por l. Abruptamente me incorpor, sintiendo nuseas, y apenas logr agarrar la tela hmeda antes de que cayera en mi regazo. Y si Mircea jugueteaba con el geis, tratando de obligarme a terminar el ritual? Saba que l lo podra hacer, puesto que lo haba modificado una vez antes para aceptar a Tomas en su lugar. Tal vez lo podra alterar para tomar en cuenta incluso a ms compaeros muchsimo ms, si hoy era algo en lo que basarse. Me tap los ojos con mis palmas, un tipo diferente de dolor lanceando por m. La idea que a Mircea no le pudiese importar quin completaba el rito, solamente mientras yo terminara siendo la Pythia definitivamente, fue como un puo fro en el pecho. Despus de algunos minutos, me levant del piso, usando la mesa de tatuaje para apalancamiento. Sorprendentemente, mi cuerpo no protest. Pudo alterar Mircea el geis? Pregunt. Estaba orgullosa del hecho que logr mantener mi voz estable. Pritkin tambin se haba incorporado y como un bono aadido se haba puesto su camisa. l me recorri con la mirada, luego rpidamente desvi los ojos. Improbable. Me dira alguien por favor qu diablos justamente ocurri aqu? Mac pregunt. Entonces por qu repentinamente estoy sintiendo lujuria por cada tipo que me encuentro? Pritkin clavaba fijamente los ojos en la pared detrs de la nevera, y despus de que me encontr a m misma comenzando a enfocar la atencin en la delantera de sus vaqueros, decid hacer lo mismo. El dolor fue el geis defendindote contra un compaero no autorizado l me dijo. No te acercara a uno. Sent una repentina oleada de alivio, lo suficiente fuerte como para hacerme dbil en las rodillas. Agarr firmemente la mesa con ambas manos y pele para no sonrer abiertamente como una idiota. Despus de unos pocos segundos, logr apisonar eso abajo. Tal vez Mircea no me haba hecho caer en una trampa esta vez pero yo obviamente todava tena un problema. Entonces qu est pasando? Yo no estoy seguro Pritkin acogi una respiracin harapienta y cerr sus ojos. Despus de un momento el rubor en sus mejillas se desvaneci un poco. Fue algo mal durante el ritual? Qu ritual? Mac estaba tratando de ponerse al corriente pero no le estaba yendo muy bien. Yo haba sentido lo mismo todo el da. El ritual de transferencia clarifiqu, el que se requera para convertirse en Pythia. No s como es llamado. Agnes lo comenz pero ella dijo que yo tena que, esto Dej de hablar por deferencia a las anticuadas sensibilidades de Mac. Pero Mircea se encarg de eso Pritkin dijo. No exactamente Yo podra entender su confusin. Aparte de por el interludio de la obra, la ltima vez que l nos haba visto a Mircea y a m juntos habamos estado desnudos y

sudorosos. Bien, tcnicamente yo haba estado envuelta en una manta, pero t entiendes la idea. Fuimos interrumpidos. Rasputin atac, recuerdas? Vivamente Pritkin frunci su ceo como si tratando de conseguir a su mente alrededor de un concepto difcil. Ests diciendo que todava eres virgen? l pregunt directamente. Su voz mantena el mismo nivel de incredulidad que cualquier otro usara si dijera que una nave espacial haba aterrizado en el csped de la Casa Blanca. Como algo escasamente posible sino altamente improbable. Apart la vista de la pared para mirarle furiosamente. No es que eso sea asunto tuyo, pero s! l neg con la cabeza en incredulidad. Yo nunca habra considerado eso. Me dispona a molestarme seriamente cuando me encontr admirando la forma que el pelo hmedo en la base de su cuello se rizaba. Diablos, diablos, diablos! Tienes t una teora o no? La explicacin ms probable es que los Ritos Pticos tratan de completarse a s mismos. Clav los ojos en l inexpresivamente por un momento. l no lo advirti, estando demasiado ocupado contando los ladrillos en la pared. Aclaremos esto finalmente dije, sonando un poco estrangulada a pesar de mis mejores esfuerzos. Dado que Mircea no est aqu, el ritual inconcluso comienza a acercarme a otros hombres para completarse a s mismo. Pero al geis no le gusta eso, y hace saber sus opiniones torturndome a m y cualquiera que est cerca de m. Es eso correcto? Y ms importante an, va a seguir ocurriendo? Qu geis? Ests bajo un geis? Mac pregunt. Su maestro vampiro la puso bajo un dthracht. Est en conflicto con los Ritos Pticos, que tienen an que ser completados Pritkin dijo secamente. Oh, infierno sangriento Mac se sent en su taburete, vindose traumatizado. Contstame! Si me hubiera atrevido a tocar a Pritkin, le habra sacudido hasta casi matarle. No conozco bastante de los ritos para decir con seguridad si hay una salida en este punto l dijo poco servicialmente. Las ceremonias se celebran en la corte de la Pythia, y hay pocos registros conservados de cualquier cosa conectada al cargo. Y los testigos? Esper que no pareciera tan frentica como senta. El ritual fue hecho por Agnes una vez, verdad? Eso fue hace ms de ochenta aos. Y aunque cualquier testigo todava viviera, sera de poca utilidad. La mayor parte del ritual es realizado en privado. Las nicas personas que conocen el procedimiento completo son la Pythia y su heredera designada. Myra. Genial, estaba de vuelta donde haba comenzado. Y el geis entonces? T ya ests haciendo lo que puedes mantenindote alejada de Mircea. Eso al menos retardar el proceso. No hay otro remedio, aparte de quitarlo. Entonces cmo hago eso? No lo haces. No me vengas con esas! Tiene que haber una forma.

Si la hay, yo no la s l me dijo, sonando cansado. Si lo supiera, te lo dira. A menos que el ritual sea completado, continuar llevndote a hombres, pero el geis se opondr a cualquier excepto a Mircea. Y probablemente empeorar con el paso del tiempo. El dthracht es rencoroso cuando es opuesto. Pero pero y Chavez? Pregunt desesperadamente. l me toc y no ocurri nada. No fui retorcindome por todas partes de la pista de patinaje! Estabas en la pista de patinaje? Por qu? Pritkin estaba de vuelta al aspecto enojado. No me pudo haber importado menos. Para llegar a eso Gesticul hacia el petate. No quise llevarlo a Dante. As es que lo dejaste sin vigilancia en una pista pblica, dnde cualquiera podra recogerlo?! Estaba en un casillero dije malhumoradamente. Y podemos volver al tema? Sent algo comenzar a levantarse cuando Casanova me toc. No fue nada como lo que ocurri recientemente, pero se sinti no s. Como si pudiera hacerse malo rpidamente. Slo que l dej caer mi mano antes de que eso destellase. Pero Chavez no me afect en absoluto, y eso fue despus. As es que si t ests en lo cierto y la reaccin est fortalecindose, no debera ser peor? Pritkin se vio incmodo. No s. La nica razn en la que puedo pensar Mac reflexion, es que el geis determina la cantidad de amenaza leyendo el nivel de inters de cualquier compaero potencial, y reacciona en consecuencia. Casanova probablemente estaba algo atrado por ti y ese Chavez no. Casanova fue por consiguiente identificado por el geis como una pareja equivocada y como un problema potencial, y avis. Pero Chavez, aunque tampoco era el adecuado para completar el vnculo, no estaba interesado en ti, y por consiguiente no fue percibido como un peligro. Mac se vio contento con l mismo, mientras Pritkin y yo nos contemplamos el uno al otro en creciente pnico. Como si por mutuo consentimiento, ninguno de los dos hiciera la conexin obvia. No quise ir all. Jams. Por supuesto Mac sigui inconscientemente, cuando hay una atraccin mutua, la reaccin es ms fuerte porque la advertencia va en ambas direccionesl dej de hablar torpemente. Bueno Puse una mano en mi cabeza, la cual haba empezado a latir con el tiempo con mi pulso. A este ritmo, iba a ser la persona ms joven que alguna vez muri de un golpe causado por la tensin. Cmo me ocupo de esta cosa? Pregunt a Mac, porque Pritkin estaba ocupado tratando de no verse horrorizado. Mac se rasc su barbilla cubierta con una barba incipiente. Usualmente, hay una salida construida en estas cosas, especialmente el dthracht. Tiene el hbito de causar el caos, y no puedo imaginar a nadie ponindolo en el lugar y no dndose una ruta de escape. Pero nicamente dos personas probablemente sabrn cual es la red de seguridad. Mircea y quienquiera que lanz el hechizo. l asinti.

Y el mago fue indudable alguien desautorizado que estaba bajo la proteccin del vampiro. l no va a arriesgarse perder eso por ayudarte, aun si nosotros pudiramos averiguar cul de los centenares de los magos renegados y eso es solamente los que est en este pas Mircea us. Por supuesto, no hay muchos con ese tipo de habilidad, fuera del Crculo Negro. Pero eso no ayuda mucho. Digamos que podemos reducirlo hasta unas pocas docenas, todava tendramos que encontrarlo o encontrarla, y si eso fuese fcil, hubiese sido hecho hace mucho tiempo. Hay algo que pueda desacelerar esta cosa, hacer la reaccin menos extrema? Pregunt a Mac, pero fue Pritkin quin contest. Una vez que crucemos dentro del Mundo de las Hadas, no puede ser un problema. Como el resto de nuestra magia, el geis no debera funcionar bien all l todava aparentemente admiraba la pared en blanco. Yo, er, pienso que esto ira ms suavemente si t esperases en otro sitio. Mac puede mirar tu custodia cuando acabe conmigo. No discut. Agarr otra Coca-Cola, introduje mis armas en el petate y sal, llevndolo conmigo. Fue una medida de qu tan sacudido Pritkin estaba que l no objet. Me sent en un taburete desvencijado en el mostrador y reconsider las cosas. Haba poco que yo pudiera hacer, excepto evitar a los hombres atractivos hasta que pudiera entrar en el Mundo de las Hadas. Esperaba que Pritkin estuviese en lo cierto y los efectos fuesen menores all, tal vez lo suficiente como para comprarme el tiempo para encontrar a Myra. No era un gran plan, pero era lo mejor que podra hacer. Beb mi soda y mir alrededor por algo, cualquier cosa, para mantener a mi mente lejos de la imagen de un Pritkin en su mayor parte desnudo con una espada esculpida en su tensa piel dorada. Me sent en la parte delantera durante ms que una hora, hojeando un par de carpetas negras enormes llenaba de diseos de tatuaje. Haba de todo desde veves {Son los dibujos ceremoniales de las distintas loas (diferentes espritus de la familia y de las primordiales fuerzas del universo, que son el bien, el mal, la salud, la reproduccin y los dems aspectos de la vida cotidiana. Dichos seres pueden interactan con las personas que habitan la tierra. Adems estn capacitados para transmitir mensajes y hacen que ocurran cosas, que pueden ser tanto malas como buenas)} vud hasta diseos tribales indonesios, pero la mayora eran smbolos mgicos tradicionales y ttemes Nativos Americanos. Saqu en claro bastante rpidamente de las descripciones bajo las fotos que todos los diseos de Mac venan con alguna clase de beneficio sobrenatural. No vi la espada que l estaba haciendo a Pritkin entre ellos, pero tal vez era un pedido especial. Los dos volmenes estaban divididos en categoras y niveles. Primero, alguien seleccionaba lo principal que quera que el tatuaje hiciera. Algunos eran para proteccin, con especializaciones para cortes y abrasiones, prdida de sangre, lesiones de fuego, trauma de cabeza, veneno y congelacin, entre otros. La longitud de la lista me hizo preguntarme por qu alguien querra ser un mago de guerra. Tambin me despert la curiosidad por qu, antes de hoy, Pritkin no haba tenido ningn tatuaje. Haba algunos que aceleraban la curacin, pero aunque yo le haba visto curarse casi tan rpido como un vampiro, l no los haba llevado. A menos que estuviesen en algn sitio que yo no haba visto. Apart a la fuerza mi mente de esa imagen y rpidamente volv unas cuantas pginas ms.

Haba tambin un montn de hechizos ofensivos, con una divisin entre cosas como la mejor visin y la audicin realzada y una lista entera de cosas repugnantes para hacer a tus enemigos. No me demor en ese captulo, no queriendo saber lo que pensaba el Crculo de los magos de guerra de m. Tambin me enter de que no todo el mundo podra hacerse todos los tatuajes. Qu tipo y cuntos t podas dependa de tu nivel de habilidad mgica. Las imgenes extraan su poder en parte del mundo natural, as es que trabajaban hasta un extremo limitado como los talismanes, pero tambin se alimentaban de la magia innata de una persona. Sonaba en cierto modo como un coche hbrido que usaba electricidad para prolongar el kilometraje de la gasolina. Haba una grfica larga, complicada en la parte trasera de los libros para asignarte un rango del cual escoger. Completamente no lo entend porque nunca haba sido probada para ese tipo de cosa. Los nios mgicos son generalmente evaluados por la habilidad temprano, de esta manera pueden ser desviados hacia un aprendizaje apropiado, pero por supuesto, Tony ya haba sabido lo que haba planeado l para m. Descubr que haba lmites para lo que incluso un mago poderoso podra soportar. Alguien con un tatuaje de leopardo de las nieves para auxiliarla a moverse silenciosamente y una araa para ayudar en las ilusiones tejedoras, por ejemplo, tena que sustraer un cierto nmero de puntos de su base de poder por la energa que esos dos realces consuman. A menos que ella fuese muy fuerte, probablemente no podra soportar otra mejora importante. Era todo muy complicado, aun con la grfica, y finalmente perd el inters. Nada de esto me ayudaba a entender cmo pasar independientemente del bloqueo que el Crculo haba puesto en mi custodia. Pritkin finalmente apareci, vindose plido y un poco enfermo, y yo tom su lugar en la parte trasera. No me importaba que Mac revisara mi proteccin problemtica. l y Pritkin me necesitaban viva hasta que atraparan a Myra, as es que l tena un inters establecido en arreglarlo si poda. Estaba un poco preocupada por la interpretacin del geis, pero aparentemente yo no era el tipo de Mac. No obtuve ni tan siquiera una punzada de dolor de la cosa infernal, aun cuando me quit mi camiseta de tirantes. No llevaba sujetador, pero sujet la camisa delante de m y las manos de Mac fueron tan impersonales como las de un doctor. Puedo hacerte una pregunta? l escarbaba en mi espalda con algo que se asemejaba a un limpiapipas extremadamente rizado. No dola, pero hizo a mi aura picar. Reprim el deseo de contonearme. Seguro. Por qu ests t haciendo esto? T es decir, t no me pareces particularmente vengativa. Le ech una mirada sobre mi hombro. Sobre qu se supone que soy vengativa? l se encogi de hombros. John dijo que t tienes intencin de matar a este vampiro, Antonio. Asumo que l lo merece, pero No te parezco una chiflada homicida? l se ri.

Por ah va la cosa. Si no te importa mi pregunta, qu te hizo l? Pens en ello mientras l cambiaba los instrumentos. La respuesta fcil era todo, pero no quera entrar en una larga conversacin sobre un tema que, incluso en un buen da, lograba deprimirme. Pero evitarlo completamente no podra ser muy inteligente tampoco. No necesitaba a Pritkin para conseguir algunos indicios que Myra me interesaba bastante ms que Tony por el momento. Opt por una verdad parcial. No era como si no me sobrara las quejas legtimas contra el pez gordo. La venganza no es mi meta principal. Supongo que t podras decir que quiero recuperar algunos efectos personales Salt cuando una chispa repentinamente form un arco sobre mi piel. El nuevo instrumento de Mac hizo crujir mi aura, como si estuviera llen de esttica. Me sent muy quieta para evitar electrocutarme otra vez. l te rob algo? Reprim un suspiro. Aparentemente, Mac no iba a estar satisfecho con la versin corta. Hace veinte aos, Tony decidi que l quera un vidente competente en su corte, alguien en quien pudiera confiar. Pero los videntes precisos son pocos e intermitentes, y los honestos no son probablemente para trabajar para un miembro de la mafia vampira. l finalmente decidi que lo que necesitaba era encontrar uno que pudiera criar desde nio para ser leal. Y, por pura casualidad, uno de sus empleados humanos tena una hija joven que pareca perfecta para el papel. Pero si bien mi padre haba estado en la nmina de Tony durante aos, l ignor la orden de llevarme a la corte. Tu padre fue un renegado? Mac pregunt. l pareci asombrado. No s lo que l fue. Fui informada que poda comunicarse con los fantasmas, as es que supongo que tuvo alguna habilidad clarividente. Si l fue un mago o nome encog de hombros. Un da de estos, esperaba preguntarle acerca de eso y un montn de otras cosas. Todo lo que s es que era uno de los humanos favoritos de Tony. Es decir, hasta que l le dijo no. Seguramente l deba haber sabido cul sera probablemente la reaccin del vampiro. Asumo que l pensaba escapar con mi madre y conmigo, dado que negarle a Tony no es considerado saludable, pero nunca obtuvo la oportunidad. Y Tony consider que la traicin, como l lo vio, mereca ms que un mero asesinato. As es que pag a un mago para construir una red mgica, la cual us para atrapar el fantasma de mi padre despus de arreglar que el coche de mis padres explotara. Ha estado usndolo como un pisapapeles desde entonces. Las manos de Mac se haban quedado muy quietas sobre mi espalda. Ech una mirada detrs de m para verle clavando los ojos en m inexpresivamente. No hablas en serio verdad? Me volv a la redonda. S. De lo que entiendo, anda slo por el tamao de una bola de golf, as es que puede estar en cualquier parte. Tony tiene tres casas y ms de una docena de negocios, y esos son simplemente los que yo conozco. No tengo ganas de buscar entre todos ellos as es que pens que le dejara decirme donde est Yo realmente supona que lo tena con l. Era del estilo de Tony llevar consigo sus trofeos aun cuando escapara por su vida. Mac estaba simplemente de pie all, sus manos en mis hombros. l se vio atontado por alguna razn.

Nunca has sido tentada? l finalmente pregunt. Tentada a hacer qu? T eres la Pythia. Podras regresar, cambiar lo que sucedi l se movi conque podra ver mis ojos. Podras salvar a tu familia, Cassie. Suspir. Seguramente podra. T no conoces a Tony. Adems, pens que la idea era que yo ayudara a defender la lnea del tiempo, no interferir con ella yo misma. Podra terminar por cambiar algo vital y posiblemente poner las cosas aun peores Pon eso probablemente, con mi suerte. Su mirada se agudiz. Pero, tcnicamente, lo podras hacer. S, podra retener a mis padres de introducirse en el coche que Tony manipul para explotar, pero si lo hiciera, mi vida habra sido completamente diferente, junto con quin sabe cuntas de otras personas. Y, conociendo a Tony, l habra logrado matarles de otra manera sonre desagradablemente. l es as de persistente. Mac me mir inquisitivamente, al extremo de ponerme incmoda. La mayora de la gente vera el poder como una gran oportunidad para promoverse l finalmente dijo. Eso te podra traer, caramba, casi cualquier cosa que t quisieras. Riqueza, influencia Le di ojos exasperados. Lo nico que quiero es una vida agradable, sencilla. Sin nadie tratando de matarme, manipularme o traicionarme Y donde, si meta la pata en el trabajo, no matara a nadie. De algn modo, no pienso que el trabajo de Pythia vaya a ayudarme con eso! Estaba cansada de la inquisicin y quera vestirme. Has terminado? Oh, bien Mac repuso sus instrumentos en una caja pequea y apart atentamente la mirada conque podra vestirme. Quieres primero las buenas o las malas noticias? Las buenas Por qu no intento algo diferente para variar? Pienso que puedo arreglarlo. Le parpade por la sorpresa. Haba estado esperando or que no haba nada que l pudiera hacer y que yo tendra que entrar en el Mundo de las Hadas sin proteccin. De verdad? Maravilloso! Sabes algo sobre cmo funciona tu custodia? Negu con la cabeza. No mucho. Mi madre de algn modo me la transfiri, pero incluso no lo recuerdo. Tena slo cuatro aos cuando ella muri. Durante aos, pens que era una custodia normal que Tony me haba puesto como una salvaguardia aadida. Mac se vio casi ofendido. Custodia normal! No, te garantizo que t nunca vers otra parecida. Tiene centenares de aos y es invaluable, uno de los autnticos tesoros del Crculo. Es un tatuaje, Mac, no una obra de arte. De hecho, es ambas cosas l alarg su brazo derecho y apunt hacia un pequeo halcn marrn y anaranjado cerca de la curva en su codo. Observa l mascull algo, luego sujet la piel floja en el repliegue de su brazo y tir. Un segundo ms tarde un pequeo pjaro, metlico brill tenuemente en su palma, sus alas extendidas en vuelo as como el que est en su brazo. Me llev un momento caer en la cuenta de que era el que

est en su brazo, o ms bien, el que haba estado all. Ahora haba slo una parcela desnuda de piel, con forma de pjaro. Recog el pequeo objeto de metal. Las plumas y los detalles ya no estaban. Se vea y se senta como oro slido. Por un momento sospech prestidigitacin o algn truco, pero despus de dejarme examinarlo, l lo puso de regreso en lugar y yo lo observ disolverse en su piel. Qu es eso? Un halcn de cola roja. Potencia la observacin. No ayuda a la vista, pero si quieres notar ms de tus alrededores y retener el conocimiento, no encontraras nada mejor. Algo me molestaba. Los libros fuera en la parte delantera dicen que hay un lmite para cuntos tatuajes alguien puede sustentar, incluso el mago ms fuerte, porque cada uno toma algo de tu magia para mantenerse, y aun ms cuando es usado Le revis, casi mareada con el nmero de imgenes retorcindose por todo su cuerpo. Cmo puedes llevar tantos? l ri burlonamente. No soy un super-mago, Cassie, si eso es lo que t preguntas. Hay dos tipos de tatuajes. Los que grabo directamente en el aura de alguien se alimentan parcialmente de su magia, as es que por supuesto hay un lmite para cuntos cualquiera puede soportar. Pero los que son como mi halcn o tu pentagrama sacan su poder de fuentes exteriores, conque no hay lmite para esos. Excepto, claro est, por tu capacidad de permitrtelos. El proceso de sortilegio para incluso uno pequeo puede llevar meses me estremezco de pensar lo que se invirti en tu custodia. Conque eres un anuncio para lo que est disponible? Personalmente, habra hecho a las personas hojear los libros de fuera en vez de convertirme en una valla publicitaria andante. En mi caso, no es una eleccin. Para otras personas stos son realces para compensar alguna parte de su magia que no es tan fuerte como les gustara o aadir poder en un rea a menudo usada. Pero para m son necesidades, a menos que quiera retirarme de nuestro mundo completamente l vio mi confusin y sonri ligeramente . Tuve un choque unos cuantos aos atrs con un hechizo que comi a travs de mis escudos y atac mi aura. Las heridas fsicas que soport en esa pelea se curaron, pero las que estn en mi piel metafsica fueron permanentes. Por eso no me percat que estabas bajo un geis hasta que me lo dijiste. Con mi aura tan daada, tengo que concentrarme en leer la de las otras personas. Clav los ojos en l, horrorizada por lo que tan casualmente haba revelado. No era slo lo que le haba ocurrido a Mac lo que me alucinaba, sino el conocimiento que haba hechizos que realmente podran hacer algo as. Mientras ms aprenda sobre los magos, ms espeluznantes se volvan. Pero con las custodias, t ests bien, verdad? Mantuve mi atencin en su cara as es que no me concentrara en mi propia aura, para asegurarme que estaba intacta y en buen estado. Dadas las circunstancias, habra estado de mal gusto. Mac pareci entender donde mis pensamientos marchaban de todos modos. l onde una mano en el aire y mis brillantes llamas rojas y anaranjados repentinamente centellearon entre nosotros como un fuego alegre en una noche fra.

Mis custodias compensan hasta cierto punto, Cassie, pero nunca ms sern como sta una manta sin costura, perfecta de proteccin. La mayora de la gente no podra superar mis defensas, pero los magos de guerra no son la mayora. Tarde o temprano uno de los oscuros habra encontrado las grietas en mi armadura artificial, los lugares donde las custodias no se superponen perfectamente. Fui sacado del servicio activo tan pronto como alguien se dio cuenta de lo sucedido, y dijo que yo no podra entrar en campaa otra vez l vio mi expresin y ri burlonamente. No es todo malo. Estoy en mucho menos peligro estos das! l son casual, pero hubo algo en sus ojos que me dijeron que no era completamente sincero. Yo no saba lo que generalmente ocurra en la vieja guerra de magos, pero era obvio que Mac, al menos, no estaba contento con simplemente desaparecer. l deseaba ardientemente la rfaga de adrenalina de la batalla, tal vez incluso el peligro. Opt por un cambio de tema. Entonces, mi custodia sacaba su poder del Crculo, hasta que lo cortaron. l asinti. Correcto, lo cual le daba su fuerza, pero tambin creaba un conducto entre vosotros. Sospecho que John est en lo cierto y al concejo le preocup que te imaginaras alguna forma de devolver su propia magia sobre ellos, as es que cerraron la conexin. O pensaron que yo sera ms sencilla de matar de ese modo. Mac se vio incmodo. Quizs. Pero lo que esto significa es que no hay nada equivocado con tu custodia, excepto que tu madre no tena la experiencia para hacer la transferencia as es que qued un poco distorsionada. Puedo arreglar eso, pero su apariencia no es el problema. La razn de que no funcione es la misma que la de un reloj detenido. Necesita una nueva fuente de poder. Qu nueva fuente? Estaba obteniendo una idea acerca de lo que eran las malas noticias. La nica lo suficiente grande como para soportar algo como esto, aparte del Crculo mismo l sonri amablemente, como si entendiera mi dilema. El poder de tu cargo la energa que te hace Pythia. No. De ningn modo Gesticul a la cortina. Dame uno de los libros en la parte delantera Haba algunos bastante espeluznantes incluidos en la lista; seguramente podramos encontrar algo que funcionara. Pero Mac negaba con la cabeza. No tengo forma de conocer cun fuerte tu magia innata es. Tu aura est confusa con la energa de la Pythia, y no las puedo separar. No hay forma de saber si t podras soportar una de las custodias ms grandes de proteccin por ti sola. En caso de que no, cualquier tatuaje que te haga extraera poder de la reserva que t heredaste como Pythia, la misma cosa que quieres evitar. Entonces dame uno ms pequeo, uno sencillo! Mac me mir sombramente. T vas a ir al Mundo de las Hadas, un lugar que la mayora de los magos no se aventurar en una apuesta. Ninguna de las cosas ms pequeas te servira de algo all. Y ninguna de las custodias que tengo te protegera tan bien en lo que a eso se refiere. La artesana as es rara estos das.

Tal vez soy ms fuerte de lo que piensas Era una vidente; seguramente podra lograr soportar una insignificante custodia. Mac nicamente se encogi de hombros, provocando que su tatuaje de lagarto correteara por refugio otra vez, esta vez bajo las escamas de la serpiente. A la serpiente no le gust eso y aplast a la custodia ms pequea con el final de su cola. El lagarto salt fuera del camino, luego cruz corriendo la mejilla de Mac hasta la parte superior de su cabeza. Se qued all, mirando fijamente desde detrs de una tupida ceja, mirando a la serpiente con ojos negros pocos amistosos. Arrastr mi atencin de regreso a lo que deca Mac. La magia es como un msculo, Cassie, uno metafsico pero un msculo no obstante. Mientras ms t trabajas con ella y la entrenas, ms fuerte se hace. Sin importar qu magia t tienes es el talento bruto. Y que de por s no te har avanzar mucho. Tony no me dejara ser adiestrada. l te hizo ms perjuicio del que t sabes. Un usuario poderoso, no entrenado y mgico es un blanco, nada ms. El poder puede ser succionado si no sabes cmo protegerte. El Crculo Oscuro no tiene ningn remordimiento acerca de robar magia a cualquiera que puede. En este momento, t peleando con un mago oscuro seras como un beb echando un pulso con un culturista, a menos que uses el poder de tu cargo. Necesitas entrenamiento, a menos en defensa l dijo seriamente, y cuanto antes mejor. S, aadir eso a mi lista dije amargamente. Todo el mundo siempre me daba artculos nuevos para mi agenda, cuando lo que yo necesitaba era ayuda en liquidar algunos de los viejos. Ahora mismo, tengo algunos otros problemas Gir, sintiendo a Pritkin levantndose en la puerta aun antes de verle. Por ejemplo cmo vamos a entra en el Mundo de las Hadas. Entraremos l dijo torvamente, y advert que se haba atado su arsenal. Tena el abrigo largo de cuero que actuaba como un camuflaje leve solapado sobre su brazo. El problema se terminar. Nos vamos ahora? No Trat de no parecer aliviada por su respuesta. Esta noche. Esta noche? Le segu dentro del cuarto exterior. Pero los vampiros estarn levantados entonces No saba que Mircea estaba en su cuarto seguro en el momento los vampiros de primer nivel no estn atados por el ciclo solar y pueden ser activos a cualquier hora del da. Pero la mayora todava duerme a la luz del da, pues la noche es mucho ms amable para sus niveles de energa. Si Mircea estaba despierto, estaba probablemente inactivo. Pero esta noche l no lo estara. No tratamos de penetrar el rea de los vampiros Pritkin me record. Y el portal es guardado por magos. No veo cmo ayudar eso protest, no gustndome la idea de chocar con un montn de magos de guerra ms que tratar con los vampiros. De hecho, deba de ser aun menos inteligente al menos el Senado no me quera muerta. Probablemente. Algunos amigos mos estn de servicio esta noche Mac explic. Creo que puedo hacer que los pases. Tengo algunos suministros que organizar Pritkin agreg, ponindose rpidamente su abrigo. No le envidi eso, en vista de que tena que haber ms de treinta y dos grados

afuera, pero supongo que l no tena mucha eleccin. La polica probablemente objetara que se paseara pareciendo un extra de Platoon, y andar de un sitio para otro desarmado ahora mismo sera aun menos saludable que el golpe de calor. Sugiero que t te quedas aqu, fuera de la vista l dijo, evitando mis ojos. Descansa si puedes. T puedes no conseguir otra oportunidad durante algn tiempo. Y haz que Mac revise tu custodia l agreg mientras se diriga a la puerta. La necesitars. l se apresur fuera de la puerta como s todos los sabuesos del infierno fuera en pos de l. Mac me mir y se encogi de hombros. Es tu llamada, pero te aconsejara que lo consideraras, amor. El mundo de las hadas es un lugar espeluznante, incluso cuando no est al borde de la guerra. Ahora mismo, no puedo pensar en una alma que querra ir cerca del lugar. Pensar en ello promet. Le podra haber interrogado ms, pero mi atencin fue distrada por Billy flotando a travs de la pared. l me haca gestos, conque cre que tena noticias. Estoy cansada dije a Mac. No era una mentira compartir un cuarto con las Grayas no es exactamente descansado pero yo principalmente quera alguna privacidad. Tengo un catre en la parte trasera Mac dijo. Despej mi lista de citas para hoy despus de que John apareciese, as es que no necesitar regresar all. Duerme un poco, Cassie. l tena buenas intenciones, as es que me las ingeni para no ponerle los ojos en blanco. S, claro. Haba slo aproximadamente cien razones por las que yo tendra problemas durmiendo. Billy me sigui hacia atrs y yo me tambale abajo sobre el catre despus de apartar a un lado las libretas llenas de bocetos, las pilas de grimorios y las viejas bolsas de patatas fritas. Qu pasa? Billy se sac su sombrero casi transparente y se abanic. Necesito una succin l dijo sin prembulo. Pues bien, hola para ti, tambin. Oye, he tenido un da psimo, vale? Y yo no? Qu sucedi en Dante? Est todo bien? Seguro, si por todo bien t quieres decir que el Crculo ha cerrado el lugar mientras lo registran por una cierta sibila renegada y los aliengenas ilegales que la ayudaron a eludirlos. Lo estn registrando? Pero es propiedad vampirica! La razn de que hubiera enviado a Casanova los contenidos restantes del petate era el tratado largamente establecido entre los magos y los vampiros. Eso comprenda prohibiciones estrictas contra cualquiera de un grupo entrando en la propiedad del otro sin permiso. Estn locos? No lo s. Algunos de ellos seguro que les gust. De todos modos, Casanova lanzaba un ataque de aupa cundo me march, y haba enviado a un par de representantes a MAGIA para quejarse. Pero stos son tiempos extraos, Cass. Tony es el dueo del lugar y un aliado conocido de Rasputin, el tipo al que el Crculo y el Senado declararon la guerra hace una semana. No conozco qu reglas hay en tiempo de guerra, y no pienso que Casanova lo haga, tampoco. Ahora mismo, l juega a lo seguro. Para impedir que

pareciera que te ayud, l fingi que t apareciste y comenzaste a destrozar el lugar porque ests enojada con Tony. Los magos saltaron sobre la excusa para decir que se aseguraran que t no estabas todava en el casino, e iniciaron la bsqueda. Genial. As es que ahora soy una especie de luntica que va por ah comenzando peleas. No, ahora eres una especie de luntica que va por ah matando personas. Qu? S. Un par de magos sali directamente y te llam asesina. No obtuve los detalles, pero supongo que hablaban de los dos magos que terminaron muertos. Me sent enferma. Dime que las Grayas no Ellas no lo hicieron. Despedazaron el lugar, pero parece que los magos fueron matados por el grupo de Miranda. Algunas de las grgolas ms poderosas se quedaron detrs para comprar tiempo para que las dems escaparan, y los magos comenzaron a matarlas. Entonces el resto se puso como fieras y voil. Dos magos muertos. Pero las grgolas actuaban en defensa propia! Ellos podran salirse con la suya con alegar eso, excepto que se supona que no deberan estar aqu en primer lugar. Casanova llev al resto de la gente de Miranda fuera y los escondi en algn sitio, y ahora culpa a Tony por introducir a trabajadores no autorizados a espaldas de l. Est haciendo un trabajo bastante bueno de cubrir su culo, pero deja el tuyo pendiente en el viento. Me ca de espaldas sobre el catre, sintindome entumecida. Nada de esto estaba ocurriendo. Tena que ser algn tipo de pesadilla con la que me haba tropezado y me despertara de un momento a otro. Si el Crculo sabe que las grgolas mataron a sus hombres, por qu estn culpndome? No lo s Billy se vio perplejo. Vi los cuerpos y ellos tienen marcas de garras y dientes por todas partes. Supongo que eso le da al Crculo una excusa para marcarte como una luntica peligrosa. Mierda. S, eso aproximadamente lo resume. Conque como dije, estoy hecho polvo. Odio ser un dolor Desde cundo? Muy graciosa, Cass. Me paso la mitad del da consiguiendo informacin de primera para ti y Estaba demasiado cansada para pasar a travs de nuestra rutina usual. Muy bien. Puedes tener una succin, pero luego vuelves a Dante. Necesito que le des a Casanova un mensaje. l no puede ser capaz de orme Billy protest. Algunos demonios no pueden, al menos no en un cuerpo humano. Entonces tendrs que ponerte creativo Dado la reaccin de Casanova por la presencia de Billy ms temprano, apostaba que le podra or bastante bien. Pero incluso de lo contrario, no iba a dejar a Billy escabullirme con triquiuelas de esto. Casanova tena que poner las trampas que le haba enviado en algn sitio seguro. En caso contrario, con los

magos arrastrndose por todos lados, seguro que los encontraban y yo dudaba que l pudiera mentir un camino de salida de esto. Aun si lo haca, slo estara echndome la culpa a m, y por consiguiente dando el Crculo an otro clavo para agregar a mi atad. Sin mencionar un infierno de un arma, dependiendo de justo lo que estaba dentro de esas cajas. Suspir. Pareca que las debera haber conservado despus de todo. Billy sali despus de tomar lo que consider ser una succin desproporcionadamente grande, y me establec para una siesta muy necesitada. Lo que obtuve ms bien fue la desorientacin que precede a un desplazamiento temporal. Trat de gritar, advertir a Mac que estaba a punto de hacer un viaje, pero la oscuridad se extendi y me agarr. Captulo 7 Mis rodillas conocieron otro piso duro, este de mrmol, y mi cabeza golpe algo con un crujido audible. Un borrn verde fluctu delante de mi cara, y lentamente parpade concentrndome en ello. Result ser un florero de prfido ms alto que yo, completado con agarraderas en forma de cabezas de Gorgonas mirando lascivamente. Por un momento, yo simplemente me tumb desgarbadamente bajo eso, mirando fijamente arriba a sus caras feas mientras mi cabeza y mis rodillas competan por el ttulo de la regin anatmica ms maltratada. Pero el mrmol estaba fro contra mis piernas desnudas, y yo no pensaba que estar tumbada en el claro fuera muy listo. Me deslic a una posicin sentada usando el pedestal del florero como palanca, y obtuve mi primera visin clara de los alrededores. Estaba en una alcoba a lo largo de un cuarto grande, redondo. El piso verde oscuro de mrmol estaba grabado con lneas doradas que formaban un patrn de estrellas en rfaga directamente bajo una araa de luces inmensa. Otras tres igual que esa iluminaban una imponente escalinata, sus cristales derramando pinchazos de luz sobre el gento debajo. La gente me pasaba en un ro moteado de luz de vela, satn y sombras fluidas. Los hombres con abrigos de cola de golondrina escoltaban a las damas goteando con joyas. Los brocados sutiles competan por la atencin con sedas vistosas. Los abanicos revoloteaban y los dobladillos bailaban en un calidoscopio de color y movimiento que no hizo nada para ayudar a mi palpitante cabeza. La mayor parte de las modas mostradas se parecan a las que haba visto en el teatro, pero haba algunos invitados ms exticamente vestidos incluyendo a un jefe africano llevando suficiente oro para comprar un pequeo pas y un tipo en una toga. Se pareca a una fiesta de disfraces, pero yo tena mejor criterio. Levant mis piernas y me apret en la medida de lo posible en el oscuro nicho. No era un autntico escondrijo, sin embargo, considerando la naturaleza de la mayora de los ocupantes del cuarto. Por un momento, simplemente mir alrededor con temor sorprendido. Nunca haba visto tantos vampiros en el mismo lugar en mi vida. Entonces not una vista aun ms extraa. Una figura difana, lo suficiente transparente como para ser casi invisible, se deslizaba por una pared. Se mezclaba tan bien dentro de las sombras lanzadas por las largas velas de la araa de luces que por un momento dud de mis instintos. Entonces pas delante de un cuadro tan oscuro con la edad que el tema era irreconocible, y la vi claramente ms una columna amorfa de iridiscencia pastel. Al principio pens que era un fantasma, pero los nicos rasgos discernibles en la proyeccin

que asum era una cabeza eran dos ojos enormes, de plata. Independientemente de lo que esta cosa fuera, nunca haba sido humano. Estuve tan intrigada que, por un instante, casi olvid mi aprieto. Haba una cantidad enorme sobre el trabajo de Pythia que no entenda, pero yo conoca a los espritus. Me haba encontrado con viejos que haban merodeado durante siglos, nuevos que, en unos cuantos casos, incluso no haban sabido que estaban muertos, unos amistosos, otros espeluznantes, y algunas cosas que no eran fantasmas para nada. Pero esto no caba en ninguna de esas categoras. Me percat con shock que no saba lo que era. Flot junto con el gento con rumbo a un saln de baile directamente a travs de las escaleras. Yo no podra ver mucho del interior, que estaba alumbrado para ojos vampiros en vez de los mos, y pude recibir solamente una impresin de caras risueas, doradas con la luz de las velas y telas ricas. Pero el olor recio, empalagoso de perfumes entremezclados y sangre que se rebalsaba de entre sus puertas me convenci que no quera ponerme ni un poco ms cerca. Un joven, probablemente en su adolescencia tarda, hizo una pausa algunos metros delante de m. l se vea extraamente fuera de lugar en el gento vestido de etiqueta, llevando slo un par de pantalones de color ciruela en una tela sedosa que colgaban bajo sobre sus caderas. Su pecho y sus pies estaban desnudos y su largo pelo estaba suelto alrededor de sus hombros. Este tena una leve ondulacin que caa en cascada abajo de su espalda, como seda oscura contra su piel plida. Realmente quise moverme, salir de un lugar donde mi latido tena que ser audible para el cuarto entero, pero l estaba en el camino. Y lo ltimo que yo necesitaba era responder preguntas acerca de mi derecho de estar aqu cuando yo incluso no saba dnde era aqu. Entonces uno de los invitados se acerc, un vampiro con cabello rubio plido vistiendo lo que pareca un uniforme militar rojo con cordones de oro y lustrosas botas negras. l se par directamente delante del joven, sus ojos pasando rpidamente sobre l en aprecio obvio. El chico tembl, hacia atrs tensndose, las nalgas apretndose. l agach su cabeza tmidamente, causando que la luz y las sombras jugaran por los pmulos altos y una barbilla hendida. Su cara se sonroj con un fulgor saludable, hacindole parecerse a los querubines que miraban fijamente abajo desde los murales desconchados en lo alto, todo menos sus caras sonrosadas perdido en la oscuridad. El vampiro se quit uno de los guantes blancos que acompaaban a su uniforme. Su mano acarici posesivamente abajo del costado del chico, los dedos jugando por las costillas hasta que se detuvieron finalmente en la seda delgada pegndose a su hueso ilaco. El pecho del joven comenz a subir y caer ms rpido, pero aparte de por la respiracin ms fuerte, l no haca sonido. Mis ojos se concentraron en los pies desnudos del chico, que estaban directamente en mi lnea de visin mientras trataba de deshacerme dentro del piso. Eran alarmantemente blancos contra el verde oscuro, y se vean extraamente vulnerables al lado del pesado calzado del vampiro. El joven se petrific cuando la cabeza rubia se dobl hacia l, probablemente del primer vislumbre de los colmillos, pero una mano se extendi posesivamente en su espalda temblorosa, sujetndole en el lugar. l dio un pequeo grito cuando su cuello fue perforado, y un estremecimiento visible fluy a travs de l. Pero en segundos, l desliz

un brazo alrededor del cuello del vampiro y empez a hacer sonidos quedos en su garganta, abiertamente, generosamente ansioso. El vampiro retrocedi despus de un minuto, su boca manchada tan roja como su uniforme. El chico le sonri y el vampiro desgre su pelo cariosamente. l tir su esclavina alrededor de los hombros del joven y ellos caminaron juntos dentro del saln de baile. Con una sacudida en mi estmago, me percat que no haba visto ningn camarero pasando con bandejas de bebidas, o haba odo el repique de cristales. Cuando el corazn se detiene, la presin arterial en el cuerpo desciende a cero, las venas se colapsan y la sangre comienza a coagularse. No slo es menos sabrosa en esa forma, sino que es tambin ms difcil extraer. Incluso los vampiros recin nacidos aprenden rpidamente slo alimntate de los vivos. En esta fiesta, los refrescos se paseaban alrededor ellos solos. Y en mis concisos pantalones cortos y camiseta sin mangas, me vea bastante ms como parte del desfile de bebida que una invitada. Casi como si l oyera mi pensamiento, un vampiro repentinamente mir mi direccin. l tena una barba de chivo griscea que haca juego con el brocado de plata en sus ropas. Estaban forradas con lo que pareca pelo de lobo, y llevaba una piel de animal grande drapeada alrededor de sus hombros. Haba tambin algo casi parecido a un lobo en el modo que hizo una pausa, un pie en la ltima escalera, su nariz se inclin como si olfateando la presa. Sus ojos negros planos se detuvieron finalmente sobre m, y una mirada de agudo inters cruz su cara previamente ilegible. Gate hasta mis pies y tropec en el gento sin direccin, el pnico lanceando a travs de m. Las nicas puertas estaban en el saln de baile, y me sumerg por ellas como si mi vida dependiera de ello, lo cual podra ser. De algn modo, lo hice delante de l, probablemente porque era demasiado educado para apartar a codazos a los invitados. Pero una mirada sobre mi hombro cuando entr en el rea oscura, cavernosa mostr que l no estaba lejos. La anticipacin haba iluminado esos ojos inexpresivos y yo sent mi estmago caer en picado. Algunos vampiros preferan su comida asustada y luchando; Simplemente mi suerte que encontrara a uno en el primer intento. Ech una ojeada rpida alrededor del saln de baile, pero no haba salidas obvias. Por supuesto, las escaleras me deberan haber advertido debamos de estar bajo tierra. Trat de enfocar, pero fue difcil con el poder gateando a lo largo de mi piel como una nube de insectos. Ninguno de ello estaba dirigido a m especficamente; era simplemente el excedente de los seres dndome empujones por todos lados. Me percat con un shock irritante que no estaba viendo solamente un cuarto lleno de vampiros; era un cuarto abarrotado con vampiros de nivel maestro centenares de ellos. La Convocatoria, pens ateridamente simplemente tena que ser. Cada Senado tena una reunin bianual donde los vampiros de nivel maestro se reunan para discutir la poltica. Nunca haba estado en una, pero Tony haba pasado das preparndose para ellas, cambiando de idea acerca de ropas y escoltas tan a menudo como un adolescente yendo a un baile de graduacin. Su squito entero haba sido diseado para impresionar, y con razn. La reunin de una semana era el nico momento cuando l y otros de bajo nivel maestro podra codearse con las celebridades los miembros de su propio Senado y los dignatarios visitando de

otros Senados alrededor del mundo. Se adulaba servilmente, los tratos eran hechos y las alianzas decididas para los siguientes dos aos. Tony siempre haba ido armado hasta los dientes y rodeado por guardaespaldas, pues no era desconocido que el entretenimiento se descontrolara un poco. Me lanc hacia la orquesta por instinto sus instrumentos dorados eran las cosas ms brillantes en el cuarto y esperaba que yo no estuviese a punto de ser otra vctima de la Convocatoria. Por supuesto, fue una mala idea. No haba puertas de servicio, vestbulos o salidas en ninguna parte que yo pudiera ver, simplemente una gran alcoba rodeada por cortinas de color borgoa. Mir hacia atrs para ver a mi perseguidor casi al alcance del brazo, y toda la respiracin sali de mis pulmones. Lo que haba tomado por ser un piel de lobo, me percat con espanto, no era lobo en absoluto. Las patas drapeadas sobre su pecho eran lo suficientemente normales, si bien demasiado grandes. Pero la cabeza que colgaba flojamente parcialmente abajo de su espalda era de piel rosada con una melena de pelo castao claro. No consegu una buena mirada de ella, simplemente destellos debajo de su brazo cuando l intent alcanzarme, pero fue ms que suficiente. Mis ojos me dijeron lo que mi mente no quera creer. l haba desollado a un hombre lobo a mitad de la transformacin, de manera que el pelaje gris se funda en la piel humana alrededor de sus hombros. Trat de trasladarme pero me senta demasiado mareada para poder concentrarme. Mord el interior de mi mejilla duro, para evitar desmayarse, y trat de subirme en el foso de la orquesta. Haba esperado encontrar una salida escondida, pero un clarinetista me empuj hacia atrs, lo suficientemente duro que fui despatarrada. Me resbal en botas negras aceitadas que brillaban en la luz queda. Una mano agarr mi pelo, usndolo como una agarradera para sacudirme con fuerza en posicin vertical. Clav la mirada en ojos negros bailando con fuego oscuro y me olvid del dolor en mi cuero cabelludo. Apestas a magia el vampiro dijo, su voz recia con acento que yo no poda situar. No cre al ingls lo suficiente valiente como para proveernos un regalo tan raro. Mis ojos cayeron a la cabeza sin crneo entrechocando ligeramente con su costado. Estaba ahora a menos de un metro, y mi garganta se cerr por el horror. La poda ver perfectamente los rasgos hundidos, el pelo sin brillo, las rbitas vacas y la cosa floja, sin vida me asustaba ms que el vampiro llevndolo. Si eso rozaba contra m, haba una probabilidad que yo Vera parte de la vida de la criaturay conociendo mi regalo, sin duda alguna sera la ltima parte. Me alej de eso tanto como poda, no queriendo saber qu se senta al ser desollado vivo, y el vampiro movi su agarre de mi pelo a mi codo. Su pulgar acarici la piel en la curva de mi brazo, ligeramente, amablemente, pero se senta como metal lquido vertido de su mano en mis venas. Dolor era una descripcin demasiado suave para el shock que reverberaba a travs de m, trayendo lgrimas a mis ojos y cegndome para todo fuera de mi propio cuerpo. l se movi hacia abajo hasta mi mueca, un golpe delicado, pero verti una lnea de sangre a lo largo de mi brazo como si su toque fuera un cuchillo. Ellos generalmente se encogen de miedo a la idea de alimentarse de usuarios mgicos, demasiado asustados de la venganza de los magos l dijo desdeosamente. Tendr que acordarme de agradecer a nuestro anfitrin El pnico inund mi sistema con

adrenalina, pero no haba ningn lugar para ir. Tir hacia atrs, aun sabiendo que era un esfuerzo desaprovechado, y l sonri. Ahora, veamos si t sabes tan bien como hueles. Una mano caliente cay sobre mi hombro, y su sonrisa se desvaneci. sta est tomada, Dmitri No necesitaba volverme para saber quien haba hablado. Los timbres ricos eran inconfundibles, como lo fue el placer que bail abajo de mi brazo, cortando a travs del dolor, reducindolo hasta un latido bajo. Un destello de clera pas sobre la cara de Dmitri. Entonces t la deberas haber mantenido contigo, Basarab. Conoces las reglas. Una capa de color clarete cay alrededor de m, tan profundamente roja que era casi negra. Tal vez no me oste Mircea dijo agradablemente. Tan cerca de esa horrible orquesta, no es sorprendente. No la huelo en ti Dmitri dijo con manifiesta sospecha. Nuestro anfitrin pidi verme poco despus de que llegu. No pens que l apreciara que yo llevara un par de orejas extras La jovialidad haba cado de la voz de Mircea. Dmitri no pareci or la advertencia. Sus ojos se haban concentrado en el pulso acelerado en mi cuello y l ri burlonamente, mostrando los colmillos alargados. Ella no vivir para hablar de cualquier cosa que alcance a or Su agarre se tens, sus dedos presionando en mi carne lo suficiente duro como para magullar. La hendidura en mi brazo se ampli, derramando una rfaga de sangre sobre mi piel. Eso queda para que yo decida La voz de Mircea fue suave pero mortalmente fra. Su brazo rode mi cintura, atrayndome hacia atrs contra su cuerpo. Su otra mano atrap la mueca de Dmitri. Carablanca, el vampiro trag, su mano temblando espamdicamente por el agarre de Mircea. El poder chispe entre ellos, batiendo el aire alrededor de nosotros en una niebla muy caliente que se sinti como eso corroera mi piel si me quedaba all el tiempo suficiente. Estuve de pie en la curva del brazo de Mircea, necesit toda mi fuerza simplemente para impedir a mis rodillas doblarse. El poder de Mircea aguijone, colocando una rfaga caliente de energa bailando a lo largo de mi cuerpo. Pero Dmitri no pareci encontrar la sensacin tan agradable. l se sobresalt perceptiblemente, pero tercamente esper, su agarre tan apretado que mi mano se entumeci. Los dos vampiros clavaron la mirada el uno al otro por un minuto largo, luego Dmitri abruptamente dio un paso atrs, aferrando su brazo y jadeando, los ojos homicidas. Mircea sujet mi brazo herido, deslizndolo en lnea recta, descubriendo mi piel veteada de sangre. l sumergi su cabeza, sus ojos fijos en el otro vampiro mientras su lengua sala rpidamente, deslizndose a lo largo de mi brazo en golpes determinados, desafiantes. Le vigil lamer la sangre de m en un estupor, incapaz de apartar la mirada de la escena de esa cabeza orgullosa inclinada sobre mi mueca, fascinada por la empapazn caliente de la lengua alisando sobre m. Mircea levant su cuello despus de un momento y yo clav los ojos en mi brazo con incredulidad. Dnde deberan haber habido heridas, haba slo piel plida, inmaculada. Los ojos de Mircea nunca dejaron a Dmitri. Si t deseas disputar esto adelante, estoy a tu servicio.

La boca de Dmitri trabaj por un momento, pero sus ojos se deslizaron fuera. Yo no insultara a nuestro anfitrin violando su hospitalidad l dijo rgidamente. Dio un paso atrs, la clera en cada lnea de su cuerpo. Pero tu abuso de las reglas ser recordado, Mircea! Tan pronto como l se march andando majestuosamente, la neblina roja alrededor de nosotros se disip como niebla en la luz del sol. La adrenalina que me haba mantenido sobre mis pies abruptamente se fue, dejndome fra y temblando, y si no hubiera sido por el brazo de Mircea, habra golpeado el piso otra vez. Algunos invitados prximos, que haba estado observando con obvia expectacin, se alejaron por la desilusin. Mircea lentamente me desliz hacia atrs, dentro de las sombras forrando la pared. Cerca, un par de vampiros, una morena escultural y un rubio, se alimentaban de una joven. La vampiresa estaba sentada en una silla junto la pared, el cuerpo de la chica solapado a travs de su regazo mientras ella beba de su yugular. La cabeza de la joven haba cado hacia atrs, dejando caer guedejas de cabello rubio volcndose alrededor de sus hombros, haciendo contraste con los profundos rosados del traje de noche de la morena. El vampiro estaba arrodillado delante de ellas, su larga tnica, de color zafiro rebalsndose alrededor de l como una cascada. Predeciblemente, l intentaba lograr otro blanco. l tir de la sedosa tnica de color ciruela, que la chica llevaba suelta de los broches enjoyados en sus hombros, dejndola deslizarse por sus manos lentamente. Los brillantes pliegues pasaron rozando abajo de su cuerpo para apelmazar alrededor de sus caderas. Ella gimi suavemente, si por el desasosiego o el nimo, yo no podra decirlo. l acarici sus costados y su estmago tranquilizadoramente por un momento, luego movi la yema de un dedo para rastrear las venas azules regordetas en su pecho. Su mano gate arriba hasta que yaci en su hombro, un gesto tmido de abrazo. l acun un plido globo tiernamente, su pulgar pasando rozando por el pezn en una caricia ligera. La chica tembl visiblemente por su toque, pero ella se apoy en l mientras su cabeza segua su mano. Ella se sacudi violentamente un momento ms tarde cuando los afilados colmillos mordieron profundamente en su blanca carne. La boca de la vampiresa atrajo a la chica hacia atrs, arqueando su cuerpo en un arco perfecto, luego el vampiro tir su espalda hacia l con manos y labios y dientes. Cada movimiento desembocaba lisamente en el siguiente, creando un ritmo hipntico. Su joven cuerpo pronto se estremeca impotentemente bajo la doble succin. Su respiracin vino en boqueadas cortas mientras ella era mecida entre las sensaciones hasta que suplicara por ms. Tragu. Los vampiros europeos obviamente no seguan el mtodo aprobado del Senado de extraer molculas de sangre a travs de la piel o el aire. Tal vez era la poca, o tal vez ellos simplemente jugaban con reglas diferentes. Los vampiros de Tony se haban alimentado pblicamente bastantes veces que pens me haba hecho indiferente acerca de ello, pero el de ellos haba sido un acto mucho ms bsico, sin las alusiones sensuales. Dada la eleccin, pensaba que prefera su brutalidad ruda. Prefiero saber que la muerte vena, verla como la enemiga que era, que aceptarla como un amante. El vampiro haba resbalado una mano bajo la cada de la tela color ciruela, y en segundos la chica gritaba por el placer. Pero l no la est mirando; sus ojos estaban cerrados en los

de la morena, sus miradas compartidas lo suficiente calientes como para quemar. La alimentacin era un acto ntimo para los vampiros, y nunca compartan un cuerpo ligeramente. La chica se mostr abstrada, o tal vez ella estaba simplemente ms all de importarle. Sus caderas empujaron arriba, acompaadas por un gemido lo suficiente fuerte como para ganarse unas cuantas miradas divertidas de los mirones. Conmocionada ligeramente de mi estupor, apart la mirada. Me pregunt si la chica se daba cuenta que ella era solamente un conducto para la pasin de otras personas. Me pregunt si ella ira a su muerte sonriendo, o si drenar los refrescos hasta dejarlos secos era considerado de mal gusto. Sobre todo, me pregunt si as era cmo me vea Mircea. Simplemente un conducto en mi caso, para el poder. Los labios calientes encontraron mi cuello. Los nicos humanos aqu esta noche son entretenimiento y comida l murmur, un susurro ronco en la oscuridad. Cul eres t? Su respiracin ligera sobre mi nuca y mis hombros fue bastante para acelerar mi pulso, para hacer mi cuerpo apretar. l espir profundamente mi perfume y yo tembl, atrapado entre el miedo y el deseo. Al geis no le importaba que ste no fuese el Mircea que yo conoca, que ste fuera un vampiro maestro que no tena razn para protegerme. Eso no entenda que l tena inters slo en satisfacer su curiosidad sobre lo que haba ocurrido en el teatro. No le importaba que l pudiera tener hambre. Estoy aqu para advertirte. Ests en peligro Son poco convincente incluso para mis odos, pero haba tanto que no le podra decir que fue casi la nica cosa que sali. S, lo s. Dmitri observa. Y l no suelta la presa fcilmente. Tendremos que convencer, no? Vi el destello de calor en sus ojos un segundo antes de que una mano se deslizara detrs de mi cabeza y una boca caliente bajara sobre la ma. Yo haba esperado pasin, pero no la rfaga de abrumador alivio que me llen y se derram en una alegra extraa y tranquila. Se sinti como s yo hubiera estado manteniendo mi respiracin durante demasiado tiempo y finalmente fuera permitido respirar. Mis manos se ensortijaron de manera refleja donde yacan contra su pecho, y por un largo momento estuve inmvil, consintiendo ser besada. Luego mi mano se movi fuera de su hombro y abajo del costado de su torso hacia el abultamiento caliente, liso de la cadera de Mircea. Eso no estaba destinado a ser una caricia, pero de algn modo se convirti en una. Una palma ancha rode mi cintura, una lengua caliente se resbal entre mis labios, y el geis realmente se despert. Fue la diferencia entre una sola cerilla y una hoguera. Inspir una boqueada sollozante, y tir de l hacia abajo. El fuego se reuni en ese beso, acumulndose entre nuestros cuerpos y se verti sobre nuestra piel, enviando una lluvia de chispas a travs de m. Fue mejor de lo que haba pensado que podra ser: Fuerte y duro y caliente y feroz. Mis manos parecan existir slo para enredarse en ese pelo rico, oscuro, mi boca slo para saborear esa lengua suave. Brazos poderosos me barrieron arriba y l me ech para atrs en la pared; luego nos devorbamos el uno al otro con hambre trmulo, desesperado. Su brazo se apret alrededor de mi cintura, sus piernas alternadas para dar paso a lo mo, atrayendo mi

muslo entre las sus columnas calientes, fornidas. Dese sentirle dentro de m, y como la chica, repentinamente no me preocup por los alrededores, o los ruidos desesperados que yo haca. Le quise con un dolor que amenazaba devorarme. El beso finalmente se rompi por la falta de aire de mi parte y yo presion mi mejilla contra el pecho de Mircea, jadeando. El perfume de pino que siempre se pegaba a l me absorbi fue casi como si pudiera ver el bosque, frondoso y profundo, extendindose bajo un cielo nocturno. Inspir contra el calor caliente de su cuerpo, y me sent dbil. La nica cosa asaltndome fue su fuerza, sujetndome contra la pared, presionando muy ceida contra m. Mircea retrocedi despus de un momento, vindose un poco agitado, y de alguna manera recobr mi equilibrio. T pareces tener varios talentos, pequea bruja. Cualquier respuesta que yo pudiera haber dado se enganch en mi garganta cuando advert lo que l vesta. Sus ropas en el teatro haban parecido un poco anticuadas, pero esto era realmente excesivo. Mis manos se hundieron en un abrigo de color clarete lo suficiente voluminoso como para actuar como una capa. Estaba hecho de lana rica, pesada con una lanilla de seda, ribeteado por una banda gruesa de bordado dorado. Caa uno poco ms all de sus rodillas, rozando las partes superiores de las oscuras botas marrn. La prenda exterior abierta para revelar una delgada tnica interior marrn, dorada, tan suave que tena que ser cachemira. Estaba suelta pero era lo suficiente liviana para aferrarse a su cuerpo, perfilando los msculos agudamente definidos de su pecho, la larga cintura, las caderas estrechas, y el pesado peso de su sexo. Asum que era el traje rumano tradicional para un noble y, por extrao que parezca, le quedaba bien. Pero dudaba que l lo hubiera escogido por amor a la moda. Mircea prefera ropas sencillas que sobresalan por un excelente corte y confeccin. Esta noche l haca una declaracin, el traje un recordatorio mucho ms poderoso de su linaje que el chaleco que haba llevado en el teatro haba sido. Los dragones en el chaleco haban sido casi invisibles aunque yo supongo que la vista vampirica los habra distinguido bastante fcilmente una referencia sutil a su emblema familiar. Donde eso haba murmurado un recuerdo de su rango, su traje actual lo gritaba. Me pregunt para quien era el mensaje, y por qu l necesitara hacerlo lo suficiente gravemente para circular parecindose a un jefe brbaro. La impresin fue reforzada por la espada colgada de un cinturn enjoyado en su cintura. El oro y los rubs de cabujn destellaban dbilmente en la escasa luz, pesados y obviamente viejos, como algo fuera del tesoro de un cruzado. Como lo que quizs era. Nunca haba visto a Mircea llevar un arma antes cundo t eres un vampiro maestro, es un poco redundante y me sobresalt. Ests armado. En esta compaa, por supuesto l se movi detrs de m, descubriendo mi cuerpo al cuarto, y un brazo se desliz alrededor de mi cintura, deslizndome apretada contra l. Cuando l bes a lo largo de mi hombro, el pelo sedoso, ms largo que el mo, cay adelante sobre mi garganta, pero no era su destino. l llev mi brazo arriba y alrededor de su cuello en un abrazo al revs, y los pinchazos de los colmillos abollaron mi piel.

l estaba directamente sobre la arteria en mi brazo superior, pero no se alimentaba yo habra sentido la energa agotarse, aun si l no perforaba la piel. Pero probablemente se vea convincente. Tambin le pona en la posicin perfecta para murmurar en mi odo, su voz baja y peligrosa. Lo que me preocupa es que t, quin afirmas ser meramente humana, no lo eres. T eres o muy tonta o... ms de lo que pareces. Qu asunto urgente te trae aqu esta noche? El geis disfrutaba de la respiracin de seda de Mircea contra mi mejilla. Inund mi cuerpo con dulzura lquida hasta el punto que apenas podra respirar, mucho menos hablar. Y qu le dira? Haba un problema, de lo contrario yo no estara aqu, pero no tena idea qu era. Y en esta compaa, estaba ms all de lo ridculo pensar que yo podra afectar algo. Seriamente comenzaba a dudar que mi poder supiera lo que estaba haciendo. Arruinaste la obra para m Mircea murmur. No poda dejar de pensar en ti. Todo lo que poda ver era ese precioso cuerpo extendido para m en mi palco en mi carruaje en mi cama. l me desliz alrededor para encararle y su boca cubri la ma otra vez, barrindonos. El beso fue ms rudo y ms dulce al mismo tiempo, amenazando con abrumarme con la distraccin del placer. Yo no podra haberme separado ms de lo podra haber peleado contra el cuarto entero y ganado. Mircea finalmente retrocedi, los ojos brillando, las mejillas ruborizadas. Por qu quiero tocarte tan desesperadamente? La voz se volvi ruda. Qu me has hecho? Pens que esa debera ser mi lnea. Estoy aqu para ayudar le dije temblorosamente. Ests en peligro. Sus dedos acariciaron por la curva de mi cara, lentamente, tiernamente, como si l estuviera tocando algo mucho ms ntimo. Lam mis labios, y los ojos de Mircea cayeron a mi boca. Puedo ver eso. Mircea! Hablo en serio! Conque ya estamos en la fase del nombre de pila. Bien; desprecio la formalidad Cuando l habl, el geis tir de m con un dolor persistente, insatisfecho. Sent el poder de sus hombros bajo mis manos y la dureza masculina contra mi cadera. Tom una cantidad increble de control para no dejar mi cuerpo arquearse contra l, silenciosamente implorando ser tomado. Como t conoces lo mo, piensas que podra conocer el tuyo? Casi se lo dije; hasta ese punto yo estaba ida. Alguna astilla diminuta de razn habl en el ltimo momento, gritando una advertencia, y yo me mord la lengua para cortar las palabras. El dolor me devolvi a la cordura, al son de un vals y el zumbido de conversacin. Mir alrededor, pero todo lo que poda ver ms all de la orquesta fue una oscuridad parpadeante claveteada con llama de vela. El alto techo desapareca en la sombra, los nicos puntos brillantes unas pocas chispas donde la luz de la vela salpicaba sobre el agrietamiento del dorado en murales descoloridos. Cerca, los dos vampiros haban terminado su comida, y sorprendentemente la joven estaba todava viva. El vampiro le

daba de beber de un frasco, y ella lo aceptaba sin vacilar. A estas alturas, ella probablemente se tirara de cabeza desde el techo si l se lo pidiera. En alguna parte de todo esto estaba el problema que yo haba sido enviada para arreglar, y tena que concentrarme si tena alguna esperanza de encontrarlo. Podra ser que la mujer la que estaba contigo en el teatro sea el objetivo le dije a Mircea. Est ella aqu? Sera mejor tenerlos juntos, aunque no tena ni idea qu se supona que tena que hacer si otro maestro los atacaba. Una de esas cejas oscuras levant en un gesto muy familiar. Por qu debera decrtelo? S lo que eres. Trato de ser liberal acerca de estas cosas, al menos cuando la bruja es joven, bonita y atentamente lleva tan pocas ropas l ejecut un nico dedo arriba de mi columna vertebral, danzando ligeramente a lo largo de las vrtebras. T tienes menos cada vez que nos encontramos aplaudo la tendencia Sus palabras eran ligeras, pero sus ojos eran intensos sobre mi cara. Pero no importa cun fastidiosa Augusta puede ser a veces, su muerte lo sera ms, Entonces aydame a impedirlo! Pero ests aqu para impedirlo? Rescataste a un hombre que nos puso veneno Otra persona lo coloc para ti! l trataba de llevrselo! e incluso no me dars tu nombre. Pero pides mi confianza Si t piensas que soy una enemiga, por qu me rescataste? Por qu no dejar a Dmitri hacer lo que quisiera? La boca de Mircea se vir en una sonrisa depredadora. Un alarde de fuerza es a menudo til en estos acontecimientos, y no siento cario por el hombre. Los apetitos de Dmitri son bien conocidos, y los encuentro desagradables. Despojarle de un premio no fue trabajo Su mano alis abajo del arco de mi espalda, y mi columna vertebral se volvi lquida. Ahora, pequea bruja, vas a decirme qu ests haciendo aqu, y explicarme algunos acontecimientos muy curiosos en el teatro hace dos noches. Clav los ojos en l, mi mente en blanco. La verdad era imposible si tena alguna esperanza de no desarreglar la lnea del tiempo ms de lo que ya estaba, pero l olera una mentira antes de que terminase de salir las palabras. Haba nicamente una posibilidad que podra funcionar. Llvame a Augusta, y lo pensar Cuando l vacil, forc una risa. El gran Mircea, asustado de una chica desarmada! Sus labios se curvaron hacia arriba con regocijo lento. Despus de un momento, su expresin se desliz en una sonrisa verdadera, uno que le hizo parecer aos ms joven. l levant mi mano y bes la palma. T ests realmente en lo correcto, por supuesto. Qu es la vida sin una pizca de peligro? l entremeti mi brazo en el suyo. Ven, vamos a ver qu puede hacer Augusta de ti. A pesar del saln de baile abarrotado, Augusta no era difcil de encontrar. Ella y otra vampiresa, una morena menuda, haban requisado un lugar al otro lado del cuarto y haban limpiado un espacio en el piso. Un gento se haba reunido alrededor de ellas, risueos y gritando nimo, aunque yo no podra ver el aliciente. Las dos vampiresas parecan solamente estar de pie en medio del crculo

Nos detuvimos al lado del vampiro en la toga. Tu Augusta se hace muy popular l observ. Mircea se vio dolorido. Ella no es mi Augusta l murmur, y el vampiro se ri. l haba parecido simple antes, con pelo marrn suelto que se vea como l fuese al barbero de Pritkin y una tez agrietada por el viento. Pero la risa cambi la cara enteramente, agregando animacin a los ojos color whisky y encanto a la expresin. Cuando l se rea, era guapo. Eso no es lo que ella dice. Como t deberas conocer mejor que cualquiera, Cnsul, algunas mujeres son propensas a la exageracin y los arranques de furia. Las ms apasionadas l estuvo de acuerdo. Aunque con frecuencia valen el problema. Hablando de arpas apasionadas, cmo est tu Cnsul? Ella est bien. Me preguntaba por qu no lo preguntaste antes. Tus noticias honradamente expulsaron todo lo dems de mi mente Le digo eso entonces? Eso produjo otra risa ahogada. Slo si t deseas incitar una guerra, mi amigo El vampiro ni tan siquiera me haba echado un vistazo, lo cual asum era debido a mi estado como un bocadillo de fiesta. Pero sus ojos repentinamente se deslizaron en mi direccin. Y quin es sta? Ests empezando una coleccin de exquisitas rubias, Mircea? El Cnsul me sonri, pero no alcanz sus ojos. El agarre de Mircea se apret un poco. No se nos permite traer invitados, Cnsul? Invitados, s. Mientras sean uno de nosotros, o humanos. l inclin mi barbilla arriba con un dedo. Algo cambi detrs de sus ojos, un asesino asomndose desde atrs la mscara jovial. Muy bonita. Y muy poderosa. T te responsabilizars de sus acciones, por supuesto. Mircea hizo una reverencia ligeramente y el Cnsul sali para trabajar el cuarto, charlando y hablando, de regreso al encantador en un parpadeo. Reprim un temblor. No parecen gustarles los usuarios mgicos aqu dije dbilmente. Pueden complicar las cosas. Precauciones diferentes deben ser tomadas que son necesarias para nuestra gente. Me sorprende que me dejara quedarme, entonces. Le cogiste dentro de un buen humor. Augusta y yo recientemente quitamos un problema para l. No planeo causar ningn problema asegur la finalidad fervientemente. Mircea simplemente me mir, con una mueca sardnica en sus labios. Qu no! Por qu desconfiara de ti? Solamente porque la primera vez que nos encontramos, fui casi envenenado, y la segunda, llegu muy cerca de un duelo? Su sonrisa se ensanch. Afortunadamente, no me importa el problema. Si, como el Cnsul dijo, la recompensa vale la pena. No supe qu decir a eso as es que observamos a las mujeres por un rato. Yo todava no poda decir lo que hacan, posiblemente porque estaban de espaldas a nosotros. La morena llevaba un azul claro, el color helado embellecido con demasiado encaje, pero Augusta vesta un bellsimo traje de noche de satn champaa por debajo del hombro con

una cola brocada de oro y crema. No me podra gustar ella, pero no haba duda que saba cmo vestir. Las largas faldas bloquearon mi vista por un momento; luego algo se desgarr por medio de ellas, abalanzndose directamente sobre m. Oh, no! l est suelto! La voz de Augusta se oy sobre el cuarto, desternillndose de risa. Una criatura de mirada furiosa, desnudo gateaba a cuatro patas por el borde del crculo, dejando un rastro de gotitas detrs de l. Se vean negras y aceitosas contra el verde profundo. Directamente antes de que l pudiera alcanzarme, algo chasque su cabeza atrs, arrojndole crispndose sobre su costado Augusta tena una correa en su mano mientras iba caminando hasta l, una extremidad de la cual estaba enrollada alrededor de su cuello. l yaca sobre su espalda, temblando despavoridamente, mientras ella estaba de pie sobre l. Arriba ella dijo con impaciencia, tirando fuertemente de la correa. Eso hizo subir su barbilla, y atrap un vislumbre de su cara a travs de una maraa de pelo negro grasiento. Su boca trabaj con dolor, luego se apret en un rictus de furia, deformando sus rasgos ms all del reconocimiento. Pero yo conoca esos ojos negros de escarabajo. Los haba visto en ms que unas pocas pesadillas. Jack murmur, y l clav la mirada arriba en m ciegamente. Qu pasa? La morena requiri. Pens que te gustaba jugar con mujeres! Pienso que l prefiere el tipo indefenso Augusta dijo, arrastrando sus largas uas abajo de su pecho, lo suficiente duro como para deja verdugones rojos entre el pelo escaso. Conque te llaman el Destripador, verdad? Ella canturre. Cuando haya terminado contigo, verdaderamente merecers el nombre. El hombre se hizo una pelota en un vano intento para protegerse de esas uas como dagas, y jade cuando vi su espalda. Haba sido lacerada hasta que la piel colgaba en tiras, lo poco haba de ella. Mircea lo advirti igualmente. Si t no le dejas descansar pronto, Augusta, morir y arruinar tu diversin l coment suavemente. Ella se ri. Oh, creo que no ella dijo con una mirada tmida. Mircea frunci el ceo y se arrodill junto al hombre. l levant la mirada despus de slo un momento. T has hecho a este loco uno de nosotros? l pregunt incrdulamente. Augusta se encogi de hombros. Dispondr de l cuando haya acabado, o lo puedes hacer t, si quieres, por todo el problema que l te dio. Pero tendrs que esperar Ella casualmente acarici el lado de la cara de Jack, un gesto casi tierno, y l dio un grito desesperado, quebrado. Me percat con asqueada revulsin que ella haba empujado una de esas largas uas a travs de su globo ocular derecho. Me gusta esto. l grita tan agradablemente. Mircea se quit de encima la mano de Jack, la cual estaba aferrada a la vuelta de su pantaln en una splica silenciosa, y Augusta arrastr a su cautivo de regreso al centro del espacio. Mejor para hacer alarde l, supuse. Mircea me ech una mirada mientras yo luchaba por no mostrar emocin. Cmo supiste quin es? Augusta slo le descubri esta noche. O un rumor me las ingeni, despus de tragar saliva. Cmo le encontrasteis?

l nos encontr. Andbamos buscando a otra persona Jack grit cuando la morena machac su taln en su ingle, y me sobresalt antes de poder detenerme. Ella se aburrir cada vez ms bastante rpidamente, una vez que l se quiebre Mircea dijo. No hice comentarios. Averiguaran bastante pronto que es difcil romper una mente ya fracturada. Mi atencin fue distrada de Jack por la visin de dos figuras fantasmales. Se haban movido de entre los espectadores armados dentro del mismo crculo, inadvertidas por el gento. Una era la criatura intrigante de ms temprano, todava una masa informe sin rasgos sobresalientes; la otra era Myra. Me congel. En el borde del crculo estado parada el dolor primario en mi parte trasero en toda su gloria espiritual. Era fcil reconocerla pues la nica otra vez que nos habamos encontrado ella tambin haba estado en forma de espritu. Apenas podra creer en mis ojos, especialmente ya que se vea ms saludable que antes de que la hubiera apualado. Su pelo rubio, que haba colgado en vetas lacias, sucias la nica otra vez nos habamos encontrado, estaba peinado y brillante. Su cara estaba plida pero pareca como si hubiera ganado algunos kilos muy necesitados. Cmo se haba recuperado ella tan rpido? Qu ests t haciendo aqu? Demand. Mircea pens que le hablaba a l. T deseaste ver a Augusta. All est ella, sana y salva. Corregir un agravio, por supuesto La voz de Myra fue alta y dulce, como la de un nio. No hizo juego con su expresin. Si las miradas pudieran matar, yo ya estara fuera de su camino. No es eso lo que nos adiestraron para hacer? Ella permaneca cerca de la morena, no vena un poco ms cerca. No estaba segura si eso era porque Augusta estaba all, tambin, o porque el cuerpo de la morena le ofreca un escudo de mis cuchillos. Liber mi mano de la capa de Mircea, por si acaso, pero l atrap mi mueca. Es una bonita baratija la que t llevas, pero no recomendara enviar nada mortfero a Augusta. T puedes ver lo que ella hace a ese lo suficiente tonto como para atacarla Le ignor. Qu agravio? Oh, pero lo olvid Myra agreg dulcemente; t no fuiste adiestrada? Qu horror. Esa voz montona realmente comenzaba a ponerme los nervios de punta. Esto no es un juego, Myra. No Ella estuvo de acuerdo. Es una competencia, con apuestas muy altas. Las ms altas, t podras decir. Y eso significa? Mircea sigui la lnea de mi mirada pero por supuesto no vio nada. A quin le ests hablando? Significa que t no eres adecuada para ser Pythia Ella me mir por ojos que eran de un azul tan plido, que eran casi blancos. Asum que no eran tan claros cuando ella estaba en su cuerpo, pero por el momento era espeluznante. Agnes era vieja y peligrosamente inestable cuando te nombr. Si su decisin hubiera pasado por el proceso de revisin habitual, toda la cmara se hubiera redo de ella. Pero ella se salt todos eso, verdad? Fue de espaldas a todo el mundo y jodi un sistema que ha existido en el lugar por miles de aos. Estoy aqu para arreglar eso. Matndome?

Nada tan ordinario. Djame darte una pequea leccin, tu primera y ltima, todo en una ella dijo agradablemente. Cualquier ser que viaja en el tiempo lineal est definido por su pasado. Qutale ese pasado, o cmbialo, y t redefines ese ser Ella sonri, pero haba cido en ello. O lo elimina completamente. S eso Lo que no entenda era por qu ella estaba aqu, en este tiempo. Si Augusta justamente haba convertido a Jack, entonces pareca que yo estaba de regreso en el ao 1880. Si Myra quera cambiar mi pasado, ella estaba un poco antigua. Tienes una razn? Qu ocurre? Mircea demand, mirando hacia atrs y adelante entre los vampiros y yo como si se diera cuenta que se estaba perdiendo algo. Tengo una razn? Myra imit. Dios mo, eres bruta. Conozco iniciadas de primer ao que se dan cuenta ms rpido! Ella ech una mirada a Mircea, y me tens. Realmente no me gust su expresin. Si t quieres matarme, por qu atacarle? T todava no obtienes la causa y el efecto, verdad? Su voz sostena asombro genuino. Djame decirte las cosas claras. Mircea te protegi la mayor parte de tu vida. Por qu piensas que Antonio nunca perdi su temperamento y te mat? Por qu abri sus brazos y te acepto de regreso despus de que te escapaste? Si Mircea es quitado de en medio, su proteccin es quitada. Y eso significa que t mueres, mucho antes de convertirte en un problema para m. La criatura fantasmal detrs de Myra avanz dando tumbos ligeramente, como si no le gustara esta informacin ms que a m. Movi esos ojos enormes atrs y adelante entre nosotras dos, su color oscurecindose desde un matiz plateado al morado. Aleteos extraos comenzando alrededor del borde de su forma difana y, sin ms advertencia, cambi. A la plida cara, casi sin rasgos sobresalientes le creci una boca con colmillos que se vean mortales, y los ojos inundados con granate, como la sangre vieja. Clav los ojos en eso en shock, pero Myra no pareci notarlo. O tal vez ella pensaba que le haca una mueca. Y se volvi Agnes un problema para ti? Exig. Yo daba por supuesto que Myra haba sido la mujer en el teatro que haba envenenado el vino de Mircea. Cmo se haba recuperado tan rpido no lo saba, pero si estaba aqu, entonces ella poda haber estado all. Y no era como si abundaran otros competidores. Yo no podra saber si el veneno que haba usado era del mismo el tipo que haba matado a Agnes, pero la similitud en el mtodo era interesante. Es por lo que t la mataste? Myra se ri como si yo hubiera dicho algo autnticamente gracioso. Eso va en contra de las reglas, o no lo sabes? Ella pregunt. Luego entr en el cuerpo de la morena y desapareci. Mircea agarr mis brazos superiores. Ests loca? La morena jade. No dije ms, porque la vampiresa que Myra haba posedo repentinamente se lanz por Mircea. l la agarr alrededor de la garganta antes de que yo tuviese la posibilidad de parpadear, mantenindola alejada de l. Ella se contorsion y pele, pero su alcance no era realmente lo suficientemente largo. No que eso hubiese hecho alguna diferencia si lo hubiera sido. Aparentemente, para Myra un vampiro era un

vampiro. Ella no entenda que la morena era una nia comparada a Mircea, y que l la podra doblegar tan fcilmente. Pero ella era una aprendiz rpida. En menos de un minuto, Myra sali volando de la mujer, desapareciendo dentro del gento. La morena se derrumb, sollozando, aferrando los pies de Mircea e implorando perdn casi incoherentemente. Ella fue poseda no saba lo que estaba haciendo le dije. l levant a la histrica vampiresa a sus pies y me mir sobre su cabeza, su cara ensombrecindose con la clera. Los vampiros no pueden ser posedos! Pens en Casanova pero opt por no debatir el punto. No por la mayora estuve de acuerdo, mis ojos sobre el gento, el cual haba crecido con la llegada de la violencia. Yo haba invadido un vampiro antes, un maestro de primer nivel. La diferencia era que lo haba hecho por accidente, no sabiendo de esa faceta de mi poder, y casi asustada de m mismo hasta la muerte. No le haba hecho muy bien tampoco. Pero Myra obviamente lo podra manejar a voluntad, y haba un cuarto entero lleno de vampiros para que ella escogiera. Qu hay por all? Mircea empuj a la sollozante vampiresa hacia Augusta su maestra, asum y comenz a examinar al gento l mismo, esos ojos oscuros rpidamente asimilndolo, sin duda memorizando las caras. Demasiado malo que ese tipo de cosa no ayudara. No tuve que contestar, porque una mujer que podra haber caminado directamente fuera de Versalles, en pannier de color crema y un tocado de sesenta centmetros de alto, se tambale por el gento. Ella no sali disparada hacia Mircea como yo haba esperado, pero se tambale ebriamente en torno al crculo, echndose de costado en Jack, quien estaba acuclillado fuera por el lado, tratando de desaparecer en las sombras. Se cayeron en una masa de piernas revueltas, desnudos, sucias entrelazadas con raso bordado, hasta que Augusta agarr rpidamente su correa y jal bruscamente hasta l fuera. La vampiresa no se levant, sino que permaneci en el centro del piso, los miembros movindose agitadamente, la cabeza rodando, los ojos vindose blancos. Pareca que ella se opona a la posesin, tratando de expulsar a Myra. Si tena xito, realmente ayudara. Mis cuchillos podran desgarrar a travs de la carne tan fcilmente como el espritu, pero no poda arriesgarme a atacar cuando Myra estaba vestida en el cuerpo de otra persona. Sus tteres podran no merecer una muerte prematura, sin mencionar lo que hara a la lnea cronolgica. Varios vampiros echaron a andar hacia la mujer, vindose preocupados, y yo agarr el brazo de Mircea. Regrsalos! Puedo detener esto si obtengo un disparo claro. No! T no matas al anfitrin solamente No voy a tocar al anfitrin dije mientras la mujer gritaba y araaba el aire. Una vez que el espritu se percate que no la puede controlar, saldr. Tan pronto como lo haga Me detuve, pero demasiado tarde. Normalmente, Myra no habra podido or un comentario murmurado desde metros, pero en el cuerpo de una vampiresa, ella tambin tena la audicin de un vampiro. La cabeza de la mujer se alz y ella me dio una sonrisa que

estaba a medias entre una amplia sonrisa y una mueca; luego ella se derrumb. Una de las mujeres que haban estado tratando de ayudarla de sbito se lanz de vuelta al gento, sin duda con un pasajero a bordo. Maldita sea! Registr al gento por el nuevo anfitrin, pero cuando finalmente la espi, ella haba desfallecido en los brazos de un joven vampiro. Myra estaba jugando el escondite. Vigila a las mujeres dije a Mircea, esperando que Myra lo oyese. Ella haba estado slo en mujeres hasta ahora, posiblemente porque no le gustaba invadir el cuerpo de un macho ms que a m. Y aquellos ms cercanos a Mircea eran todos mujeres. Si Myra me oa y cambiaba hacia los hombres, l al menos obtendra una advertencia una fraccin de segundo antes de que fuese atacado otra vez. Volv a escudriar a la multitud de vampiros, quienes mascullaban entre ellos pero no mostrando seales de dispersarse. De hecho, ms caminaban sin rumbo durante cada minuto desde todas partes del saln de baile, cuando las personas se daban cuenta donde el entretenimiento se podra encontrar actualmente. Y mientras ms se hacinaban sobre nosotros, ms difcil era predecir donde Myra golpeara a continuacin. El miedo gate arriba de mi columna vertebral. Todo lo que podra ver era ese anillo de caras, vidamente esperando a ver a alguien sangrar, algo morir. Un vampiro, llevando un burnous de verde vvido, cay sobre el piso. l estaba levantado en un instante, mirando alrededor con un gruido, sus colmillos muy blancos contra su piel oscura. Luego vi el movimiento hacia el centro del crculo y percib una mirada de odio en la cara de Augusta, sus ojos azules estrechados hasta astillas heladas. El joven haba sido una distraccin. Agarr firmemente el brazo de Mircea y apunt. l no! Ella est en Augusta! Un murmullo de voces atraves el gento todo el mundo saba que algo estaba mal, pero nadie probablemente interferira. Esto era Europa, y tanto Mircea como Augusta eran miembros del Senado Norteamericano. Si quisieran aniquilarse, era su asunto. Nadie movera un dedo para impedir o ayudar. T no la puedes matar le dije rpidamente. Simplemente ... lsiala, o algo Lo suficiente como para obligar a Myra a salir y confrontarme. Augusta agarr un enorme candelero de hierro del tamao de una percha de abrigo que haba estado iluminando el rea. Ella lo levant como si fuese de papel, y me di cuenta de un defecto en mi plan. Si ella era un miembro del Senado, tena que ser una maestra de primer nivel. Justo como Mircea. Augusta se abalanz sobre nosotros, blandiendo el llameante candelero, y Mircea me hizo girar fuera del camino. Ella fue a gran velocidad ms all de nosotros pero gir en un instante y estuvo de regreso por ms, acuchillando con el candelero como s fuese una espada extralarga. Las chispas volaron por todas partes y todo el infierno se desat en el gento. Los vampiros temen mortalmente al fuego, y del modo que ella lo lanzaba a la redonda, podra golpear a cualquiera. Hubo una loca carrera hacia la puerta. Augusta tom otra oscilacin, Mircea lo esquiv y una figura oscura se separ del gento, lanzndose contra l con una mano hacia fuera para empujar. Mircea no le haba visto, pero lo sinti cundo la estaca se cerr de un golpe en su costado. Grit, y Dmitri alz la vista por un instante, sonriendo burlonamente; luego la expresin se congel en su cara. Vi una espada saliendo de su pecho en la colocacin perfecta para haber partido su

corazn, y la empuadura estaba en la mano de Mircea. Dmitri le dio una mirada incrdula y se derrumb, su cuerpo se sacudi violentamente. Mircea cay sobre una rodilla, una mano a su costado, y supe que era malo. La espada de Mircea era metal lo que significaba que Dmitri con el tiempo podra cicatrizar. Pero la estaca que Mircea arranc de su costado era madera. Cuando lo vi, mi mundo se volvi gris. Intent decirme que aun si hubiera golpeado su corazn, eso solo no matara a un maestro de primer nivel. Pero no era mucho consuelo con Augusta alrededor para terminar el trabajo. Ella haba detenido su ataque, sorpresa en sus rasgos cuando Mircea baj. Pero se recuper casi instantneamente, corriendo adelante para arrancar la espada ensangrentada del pecho de Dmitri. Ella me mir y se ri. T aun no vas a hacer de esto un desafo, verdad? Ella se volvi hacia Mircea y yo incluso no vacil. Matar a Augusta dramticamente alterara el tiempo, pero as tambin lo hara dejar a Mircea morir. Nunca haba estado tan asustada mientras observaba la sangre verter del costado de Mircea y no teniendo poder para pararlo. Yo no observara su cabeza tomada, tambin. Mis cuchillos saltaron fuera del brazalete y atacaron a Augusta. Con la agilidad del vampiro, ella pudo levantar el candelero a tiempo de escudarse, pero durante el proceso golpe una vela libre. Aterriz en su hombro antes de rebotar hacia el piso, y una chispa dio alcance al corpio de su vestido. Eso irrumpi en una llama diminuta, ms pequea que la de un fsforo. Un humano lo habra apagado entre sus dedos sin reparos, pero Augusta comenz a gritar y a moverse agitadamente alrededor como una vctima de ahogamiento descendiendo por ltima vez. Aparentemente, el terror del fuego fue bastante para pasar por encima del control de Myra, porque Augusta prontamente olvid todo sobre el ataque. Mircea trat de alcanzarla para mantenerla quieta conque l podra ahogar las llamas con su pauelo, pero ella no escuchara. Ella se resbal en una parcela de la sangre de Jack y termin sobre su trasero elegante, y yo tuve que saltar fuera del camino para evitar tenerla rodando directamente en m. Augusta! Qudate quieta! Mircea bram, pero Augusta no escuchaba. En lugar de apagar la llama, todo su rodamiento alrededor haba provocado ms oxgeno para llegar a ella, y un dedo de fuego se lanz a uno de los largos rizos que daban marco a su cara. Sus gritos se convirtieron en algo ms como chillidos, y ella se quit de encima los rizos a la moda, echndolos a volar. Eso explicaba por qu su cabeza no haba subido como un fuego de gasolina la mitad del peinado dorado era falso y probablemente hecho de pelo humano. Myra se levant fuera de ella, abandonando el barco ahora que ya no lo poda controlar. Agit mis brazos y grit frenticamente a mis cuchillos, los cuales se haban centrado en la aterrorizada Augusta. No ella no! Atrapad a Myra! Ellos o no me oyeron o estaban teniendo demasiada diversin para obedecer. La criatura de espritu era ms decidida. Se sumergi a travs de Myra, tan insustancial como un hlito de viento, pero ella se tambale hacia atrs, dando araazos a su pecho y gritando. Despus de un segundo sorprendido, me di cuenta de que ella haba recibido el

equivalente espiritual de un asalto. El espritu emergi desde su espalda, tan colorado con el poder robado que ofuscaba la plata, mirarlo era similar a fijar la mirada en un reflector. Parpade, y cuando mir de nuevo, se haba desvanecido. Myra cay sobre sus rodillas, casi transparentes, la energa que la debera haber permitido permanecer aqu por horas perdida. Ella gir una colrica mirada azul sobre m. No importa. No le puedes proteger todo el tiempo. Ella se traslad fuera justo cuando Augusta gateaba para sus pies y se echaba de costado en Mircea, gritando y araando como s ella le culpara por el peligro. Le lanc la capa, y l la envolvi en torno a ella para sofocar las llamas, justo cuando sent el tirn de mi poder. Dime, pequea bruja l jade, sujetando a la combativa vampiresa con obvia dificultad. Qu ocurre cuando tratas de provocar los? Una oleada de mareo y de nusea barrieron sobre m, y me sent cayendo. Choqu de cabeza en el catre de Mac, donde Billy Joe haba estado jugando un solitario, esparciendo sus naipes por doquiera. Sucumbo dije dbilmente, y me desmay.