Qu es el Ecoturismo?

El trmino ecoturismo empez a usarse hace cerca de treinta aos, y ha sido sujeto de gran debate en cuanto a su definicin. Actualmente el autntico ecoturismo representa una opcin viable de conservacin del patrimonio natural y cultural de los pueblos, fomentando al mismo tiempo la nocin de desarrollo econmico sustentable. En 1983, Hctor Ceballos Lascurin, arquitecto y autor, defini al ecoturismo (o turismo ecolgico) como una modalidad de turismo responsable. En qu consiste el ecoturismo? En viajar por reas naturales sin perturbarlas, con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar tanto sus atractivos naturales (paisajes, flora y fauna silvestres), como las manifestaciones culturales que all puedan encontrarse. Cmo se distingue el ecoturismo del turismo de naturaleza o el de aventura? Para ser considerado ecoturismo, ste debe de involucrar: Mnimos impactos al medio ambiente. Participacin activa de las comunidades locales. Educacin para la conservacin. Maximizar la derrama econmica en la comunidad.

Al convertirse en un medio de vida que permite cubrir sus necesidades econmicas, el ecoturismo educa y fomenta que las comunidades que habitan los sitios con riqueza naturales excepcionales se conviertan en sus ms fervientes defensores. El ecoturismo protege al medio ambiente mientras que ayuda que la comunidad se desarrolle en una manera sostenible. Diferencias con otros tipos de turismo verde En la prctica se presenta un problema para establecer lo que es turismo ecolgico y lo que no es. Por un lado, existen varias definiciones de lo que es ecoturismo; tampoco existe un rgano a nivel internacional que certifique tal actividad; y adems, muchos de los turistas realizan en sus viajes actividades de ecoturismo combinadas con otras que no lo son. Por otra parte, algunos gobiernos y empresas del sector turstico por conveniencia econmica tratan el ecoturismo como equivalente a cualquier clase de turismo basado en la naturaleza.4 Turismo de aventura, sol y playa, acampar, pesca o cualquier actividad turstica de convivencia con la naturaleza no necesariamente es ecoturismo, en la mayora de los casos es solamente turismo natural o turismo verde. Sin embargo,la Organizacin Mundial del Turismo (UNWTO) y el Programa para el Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) han emitido diversas publicaciones en las cuales adems de aportar su definicin de ecoturismo, plantean recomendaciones de poltica pblica y buenas prcticas, para hacerlo sostenible.5 En ellas, reconocen que el trmino ecoturismo mantiene un doble significado, por una parte se refiere a un concepto elaborado bajo un conjunto de principios y por otra, hace referencia a un segmento de mercado.