El acierto con que ejerci la medicina y la piedad con que mir a los enfermos pobres

De esclavo a mdico: Romualdo de Silva y Arrechederai

Posiblemente la imagen que la mayora de los venezolanos tienen de la figura de un mdico en la poca colonial sea la de un hombre blanco europeo o criollo-, que aprendi su ciencia en alguna de las universidades que funcionaban en Amrica o Europa durante ese perodo. No obstante, los diferentes autores que a lo largo del tiempo han tratado el tema de la Historia de la Medicina en la poca colonial Archila, Alegra, Perera, entre otros-, dan cuenta de un buen nmero de curiosos, curanderos, enfermeros y autodidactas de la Medicina pertenecientes en su mayora al estamento de los pardos libres, y que en su momento presentaron examen ante el Protomedicato de la Provincia de Venezuela, instituido en 1777 como una instancia de control por parte de las autoridades, y con facultad para otorgar licencia en la prctica mdica. Sin embargo, en el curso de nuevas investigaciones realizadas en el Archivo General de la Nacin sobre el tema de la alimentacin, salud y enfermedad en la Provincia de Venezuela durante la segunda mitad del siglo XVIII, dimos por azar con un documento que, para sorpresa nuestra, no se halla reseado en ninguno de los textos de consulta de los autores antes citados. En efecto, en la Seccin Reales Provisiones, donde se conservan los testimonios de los juicios que se efectuaron ante la Real Audiencia, encontramos los autos de la causa interpuesta en el ao de 1790 por el Regidor Don Francisco Javier Gutirrez y Noriega demandando civilmente a Romualdo de Silva y Arrechedera por el valor de una esclava que dice le mat por su impericia en el arte de la Ciruga y la Medicina (AGN, Seccin Reales Provisiones, Tomo III, Folio 118), solicitando ante el Oidor de la Real Audiencia se le impida a ste seguir con sus prcticas curativas.

El documento nos presenta a grandes rasgos una semblanza de Romualdo quien, nacido en la esclavitud a mediados del siglo XVIII en la Villa de Calabozo, fue liberado por su ama Doa Luisa de Arrechedera en 1780, posiblemente debido al
acierto con que Romualdo est ejerciendo la medicina en Calabozo desde fines del ao de ochenta y siete, su genio afable y humilde, por cuya razn ha merecido que lo atiendan y favorezcan con su cario y trato, y la piedad con que mira a los enfermos, con particularidad a los Pobres, a quienes no solo visita sin inters, sino que les suministra los medicamentos y alimentos de su propia casa, sin haber sido jams que alguno se le haya muerto sin confesin (AGN, Seccin Reales Provisiones, Tomo III, folio 19)

tal como certifican unnimemente en la defensa que de l hacen personajes destacados de la Villa de Calabozo, tales como los miembros del Cabildo, el Vicario, el Subdelegado de Real Hacienda, el Alcalde Ordinario y los curas doctrineros de la localidad. Esta circunstancia podra no llamar mucho la atencin, si consideramos que en aquel momento de nuestra Historia era comn que, dada la escasez de profesionales de la Medicina debidamente titulados por el Protomedicato o alguna universidad, surgieran desde dentro de las comunidades de indgenas, espaoles y pardos personajes con habilidades para ejercer como curanderos o sanadores, que haban adquirido sus conocimientos bien oralmente, bien por haber estado al servicio de otros profesionales en el rea de la salud o laborando en centros de atencin (enfermeros, hospitaleros), o bien gracias a la lectura de cartillas o manuales vulgarizados en el caso de sujetos que se encontraban alfabetizados. No obstante, el deseo y la aspiracin de los protomdicos desde que se fund la institucin, era el de estructurar un cuerpo mdico conformado totalmente por blancos (Amodio, 1998: 302). El motivo para esta actitud excluyente era consecuencia de un residuo del pensamiento de la Edad Media segn el cual ...quien no saba latn era llamado iletrado y considerado ignorante, idiota y bestia animal... (Bruni Celli y Muoz, 2001: 33). El dominio de esta lengua era pues, desde el punto de vista de los representantes de los grupos hegemnicos, un requisito indispensable para prepararse en cualquiera de las disciplinas que se impartan en la Universidad, de tal manera que
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a aquellos grupos subordinados a quienes les estaba vedado este tipo de educacin institucionalizada por razones estamentales o de gnero, tambin se les pretendi negar en algunos casos infructuosamente-, la legitimidad en cuanto a su competencia como terapeutas. Y esto precisamente es lo que hace notable el caso de Romualdo de Silva y Arrechedera quien, superando las desventajas que suponan su origen y su color, obtuvo en el mes de agosto de 1789 la licencia del Protomedicato para ejercer como Mdico, seguramente gracias a sus virtudes humanas y capacidades intelectuales, constituyendo ste un destacado y suponemos nico ejemplo que debera aparecer reseado en los textos de Historia de la Medicina venezolana, pues si bien eran grandes las dificultades que deba sortear un pardo libre para obtener la licencia de ejercicio legal de la Medicina, mayores debieron ser las que poda hallar un ex esclavo. Ms an, el reconocimiento de la legitimidad, pericia y capacidad de Romualdo como mdico se vieron nuevamente confirmadas con la resolucin de la Real Audiencia, la cual falla a favor del galeno, sentenciando al Regidor Don Francisco Javier Gutirrez y Noriega a que satisfaga a Romualdo de Silva los setenta y tres pesos que aqul le deba por sus servicios mdicos, as como condenndolo en todas las costas, multndolo con la suma de seiscientos sesenta reales y treinta y dos maravedes, y apercibindolo competentemente para que en lo sucesivo no moleste ni calumnie (AGN, Reales Provisiones, Tomo III, folio 120).

Bibliografa
Amodio, E. (1998): La tan apetecible profesin de mdico. De Campins a Vargas: la constitucin de la lite mdica en Caracas, 1750-1850. En Tierra Firme, No 62, 293-319. Caracas. Bruni Celli, B. y A. Muoz Garca. (2001): Felipe Tamariz. Physiologia Prima Medicinae. Caracas: UCV, Facultad de Medicina.

Fuente Documental
Archivo General de la Nacin (AGN). Seccin Reales Provisiones, Tomo III, folios 118-120

Margarita Escudero. Antroploga (Universidad Central de Venezuela). Especializada en Museologa en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de Venezuela. Investigadora en temas relacionados con el Patrimonio Cultural Inmaterial para la Oficina Tcnica de Enlace con la UNESCO de la Fundacin Centro de la Diversidad Cultural.

Publicado en la Revista A plena Voz, Edicin N 69, pp 42-43, Venezuela.