Ricardo Salvatore (1993b) LOS VIAJEROS Y SUS MIRADAS

Aunque la literatura de viajes fue tomada con cautela debido a los prejuicios personales o la visin acotada de cada autor, los historiadores no se preocuparon en desentraar los cdigos literarios y las funciones de este tipo de literatura en relacin a los procesos polticos, econmicos y culturales de la poca.

Informacin y aventura
La literatura de viajeros brinda un terreno ideal para intentar respuestas a una serie de cuestiones que plantea la integracin econmica y cultural del mundo atlntico en el siglo XIX. Al decir de Mary L. Pratt, la literatura de viajeros es una zona de contacto, un territorio neutro donde se pueden reconstruir o reinterpretar las relaciones entre naciones para comprender la funcin de la literatura de viajeros, es necesario considerarla, como un espacio textual donde se mezcla lo documental y lo romntico. Por ello se hace necesario comprender el contexto social y cultural en donde la literatura de viajes se produce y se consume; el marco de su generacin y el de su recepcin. Estas narrativas aparecen como puente entre lo propio o nacional y lo extrao, como contribuciones a la geografa, a la antropologa, la economa y otras ciencias europeas. A la vez que, como interpretaciones de las tierras nuevas y extraas a la luz de problemas de participacin poltica, luchas raciales y de clase, disciplinamiento y moralizacin propios de los pases centrales. Los relatos examinados estn marcados por un proceso histrico fundamental: la independencia de las ex colonias hispnicas y su posterior integracin al mundo atlntico. Los relatos de viajeros brindan nueva informacin sobre regiones que haban permanecido veladas a la curiosidad y escrutinio de los observadores anglosajones. Este cmulo de nuevos conocimientos, si bien va a informar a polticos, estadistas, economistas, gegrafos y naturalistas, est por lo general destinado al pblico. Estas observaciones y reflexiones ingresan estructuradas dentro del espacio cognoscitivo y el imaginario de los lectores norteamericanos y europeos. Los viajeros relatan sus experiencias e impresiones haciendo uso de una limitada serie de cdigos que reflejaban tanto prejuicios raciales, de gnero y de clase, como las ansiedades de sus sociedades. Acerca del funcionamiento de la democracia, las instituciones de control social y las transformaciones culturales asociadas al proceso de modernizacin. Estas respuestas estaban orientadas hacia dos grandes objetivos: en primer lugar, construccin del sujeto no europeo, no norteamericano, como un ser diferente y ajeno, cuando no inferior o atrasado, lo cual provea un importante referente para afirmar la identidad del europeo o norteamericano en una cultura sacudida por fuertes transformaciones. Sudamrica servira as no slo como un terreno de posibilidades comerciales para los productos de la manufactura europea o norteamericana, sino tambin un espacio de reflexin sobre los problemas del norte.

Redescubrir Sudamrica
Hasta las guerras de la independencia, Sudamrica haba permanecido oculta a la mirada europea. Los relatos del continente que se disponan con anterioridad a 1809-1810 eran insuficientes para imaginar sus verdaderas personalidades econmicas, sus preferencias de organizacin poltica y sus posibilidades de integrarse al mundo civilizado. Con anterioridad a las invasiones inglesas, muy pocos viajeros recalaron en el estuario del Plata, la mayora sigui hacia las costas patagnicas para atravesar el Estrecho de Magallanes o visitar Tierra del Fuego. Las invasiones de 1806 y 1807 proveyeron los primeros informes confiables acerca de la regin, escritos en su mayor parte por oficiales y soldados ingleses. Los viajeros que vinieron despus de la independencia constituyeron un grupo ms variado, motivado por mltiples propsitos. Hubo entre ellos soldados mercenarios (General Miller), observadores militares (Brackenridge), agentes comerciales (Samuel Haigh), prospectores de compaias mineras (Francis Bond Head), diplomticos (J. W. Parish), expertos en maquinaria (John Miers), mdicos (H. Armaignac), naturalistas (Ch. Darwin), inmigrantes irlandeses (Brabazon), oficiales de marina (L. B. Mac Kinnon) y viajeros de placer (Campbell Scarlet). Sus narrativas, aunque dismiles en otros aspectos, guardaban dos puntos en comn: trataban de explorar las posibilidades mercantiles y mineras abiertas; y se presentaban como contribuciones serias al conocimiento de la regin. Este comn afn de conocer produjo una diversidad de matices, tonalidades y posicionamientos en los relatos, pero origin una concentracin llamativa en cuanto al objeto de inters. En un primer momento, se trataba de explicar la revolucin de independencia en base a unos pocos argumentos que hacan uso del conocimiento heredado, dbil y prejuicioso, acerca del imperio colonial espaol. Este inters se desplaz pronto hacia el problema de las nuevas repblicas: viabilidad del libre comercio, gobierno representativo y la civilizacin en estas tierras. Se haca preciso examinar el proceso de experimentacin social y poltica de las nuevas naciones, y esto exiga una mirada ms cercana al pueblo llano, a las clases bajas y a la mayora mestiza. Por ello, los relatos de viajeros se tornan etnogrficos: centran su inters en describir a los nativos, sus costumbres, sus hbitos y peculiaridades. Esta bsqueda etnogrfica se traduce en numerosas descripciones, en un panorama general que enfatiza lo primitivo y salvaje en estas comarcas. Unos pocos motivos aparecen repetidos una y otra vez: la abulia y desolacin de las pampas, la holganazera y hospitalidad de los gauchos, la violencia como forma de sociabilidad y sustento de gobierno, el peligro indgena, el horror ante sus prcticas brbaras, la inexperiencia poltica de la nueva repblica, etc. Los rioplatenses seran ahora fcilmente aprehensibles a travs de estereotipos: sus retratos, reducidos a cdigos ms simples serviran para hacer ms contrastante lo europeo y lo americano (estadounidense), modelos ideales de civilizacin y progreso que los viajeros atribuan a sus

connacionales. Adems de describir las condiciones reales para la inversin extranjera, las narrativas responden al proyecto de conocer al nativo construyendo variados estereotipos acerca de las costumbres, predisposiciones y cultura de los habitantes de las Provincias Unidas. Hacia mediados de la dcada de 1860, cuando pareca evidente que la regin estaba integrndose al mercado mundial, y sus estados constitutivos haban encarado ambiciosos proyectos de modernizacin, las narrativas dejan reflejar estos progresos, pero previenen sobre los obstculos pendientes.

Estereotipos en abundancia
Revisin de aquellos motivos que aparecen con ms frecuencia en la literatura de viajeros. Una forma inmediata de barbarizar al nativo consista en presentarlo como un ser violento y cruel, ms motivado por las pasiones que por el raciocinio. Una visita a los mataderos de los suburbios de Buenos aires era suficiente para que el observador extranjero encontrara la clave explicativa del carcter del gaucho. Una y otra vez los viajeros presentaban esta actividad productiva como repetitivos actos de crueldad. Acostumbrados a matar para vivir, los gauchos se hacan insensibles a la norma moral ms bsica y, as, transformaban la violencia en la forma ms ostensible de su sociabilidad. Otro motivo que repetidamente aparece en los relatos es el trato cruel que los gauchos dan a sus caballos. Algunos viajeros buscaron la explicacin de estas conductas violentas y crueles en la niez del gaucho: crecan en total libertad, sin normas morales. Sin duda, esta exagerada libertad tena elevados costos sociales y polticos. Los viajeros relacionan la naturaleza violenta de los gauchos con el gobierno desptico. Los gauchos siguen a quien sea como ellos, violento, irascible, pasional; por ello no sorprende que el motivo de la violencia siga el motivo de la inexperiencia poltica de las jvenes repblicas. Para el lector europeo y norteamericano, las enseanzas eran claras: la democracia prematura conduca necesariamente a la anarqua: desprovistos de civilizacin, los nativos no podan establecer gobiernos democrticos estables. Algo ms brbaro an que los gauchos se eriga en barrera de la civilizacin, a distancia no muy lejana de los centros poblados. Con fciles recursos literarios, los viajeros apelaban al horror de sus lectores civilizados. Sin necesidad de internarse en territorio indio, ponan a disposicin del lector evidencias palpables de esta barbarie. Si los gauchos tornaban imposible una sociedad poltica democrtica, los indios se presentaban como sujetos irreformables, imposibles de incorporar al proyecto civilizador. El tema de la holgazanera del gaucho tambin tuvo un lugar destacado en la mayora de los relatos. A pesar de la intensa actividad que los viajeros observaban en mataderos, saladeros, graseras, el puerto, etc.; los gauchos aparecen invariablemente en los relatos como holgazanes, demasiado afectos al ocio, al juego y las diversiones. Para muchos, la raz del problema estaba en la abundancia relativa de la naturaleza con respecto a las necesidades muy limitadas del gaucho. En esta trama encajaban los repetidos pasajes acerca de la facilidad con que los paisanos carneaban vacas, del uso de cuero para satisfacer una variedad de necesidades bsicas. Ciertamente estas imgenes de nativos con deseos limitados se contradeca con el gusto que los propios gauchos parecan tener por los textiles y aperos importados. Menos visibles y marginales en la trama de la narrativa, las mujeres presentaban a los viajeros ambivalencias y dudas, atraccin y rechazo. Tal vez ms que nada, los viajeros muestran la confusin que existe en estas latitudes acerca de cdigos sexuales (la diferencia entre lo masculino y lo femenino) ya aprendidos en los pases centrales. Tambin en este terreno, los viajeros y sus lectores masculinos tenan razones para sentirse ajenos y extraos. Por otra parte, y contradictoriamente, los relatos dejados por los viajeros contienen vivas descripciones de las mujeres y de sus trabajos.

Diversidad de miradas
Si bien la descripcin del paisaje humano de la regin sigui cnones similares, existen diferencias en los relatos que reflejan la variedad de intereses y posiciones de los viajeros, as como sus itinerarios de viaje y su sensibilidad para observar. La ciudad de Buenos Aires era el motivo comn de descripcin para los viajeros. De all en ms sus itinerarios de viaje diferan y tambin sus percepciones del territorio y la sociedad de los estados del Plata. Los viajeros posaban la primera mirada sobre Buenos Aires desde los fondeaderos donde se detenan los barcos a cierta distancia de la costa. Con anterioridad a 1860, muy pocos encontraron la ciudad atractiva. Todo apareca primitivo y gris, slo los colores de la gente animaban un poco el paisaje. Excepto por la Catedral y la Biblioteca Pblica, poco haba que llamara el inters de los viajeros, y nada (hasta mediados de 1860) que pudiera asociarse con la idea de progreso. Aquellos que transitaban rumbo a Mendoza y Chile, se encuentran con una innumerable seguidilla de postas, en donde intercambian conversaciones con postillones, oficiales del ejrcito y comerciantes locales. Slo los ms intrpidos como Head, Calcleugh y Miller, emprendieron la larga travesa a caballo; la mayora contrataba una galera o algn vehculo semejante. De Puente de Mrquez al oeste, los viajeros reportaban sobre contados elementos al alcance de su mirada: el camino de huellas, las pobres habitaciones de las postas, las comidas que les ofrecan, la llanura, etc. Aquellos que escogieron la ruta al noroeste, recorran lasa ciudades del antiguo circuito comercial a Lima: Crdoba, Santiago del Estero, Tucumn, Salta y Jujuy. El paisaje, ms diverso que el de la pampa, prometa adems un mayor contacto humano. Los menos, entre ellos los Robertson y E. Mansfield, decidieron dirigirse al nordeste bordeando el Paran. La posibilidad de observar -la penetracin de la mirada- dependa tambin de la posicin que asuma el observador y del esfuerzo y atencin que dispensaba al objeto de su inters. Sin duda, aqullos que se disponan a conversar con los nativos, producan las narrativas ms interesantes. Por lo general, los viajeros se situaron a cierta distancia del mundo del trabajo, una distancia que impidi conocer las relaciones y conflictos en que estaban inmersos hacendados y peones. Desde lejos describieron los trabajos en mataderos, saladeros, graseras y estancias, sin dejar mayores precisiones acerca de salarios, rendimientos, mecanismos

de contratacin o reglas de disciplina. Los observadores militares estaban en desventaja en cuanto a sus posibilidades de aprehender la cultura y la sociedad de la regin.

Cmo se reciban en EE.UU. e Inglaterra

El ambiente intelectual y cultural del nordeste norteamericano, de cuyos huertos venan casi todos los viajeros que visitan Argentina, estaba impregnado por ideas y sentimientos de reforma. Movimientos tales como la extensin de la enseanza elemental, la evangelizacin ecumnica, la internacin de los alienados y menores abandonados, la humanizacin de las prisiones, etc., dominaban las discusiones de la poca. En ellas intervinieron, adems de los reformadores, religiosos, filsofos, moralistas, estadistas y hombres de negocios. Entre stos, los comerciantes tuvieron una actuacin destacada, no slo como organizadores de sociedades filantrpicas y de reforma, sino tambin como divulgadores de las nuevas ideas. Es por ello que los viajeros norteamericanos llegados al Ro de la Plata se interesan por descubrir el estado moral de la poblacin nativa. Examinan sus usos y costumbres, no slo como curiosidades sino como un recurso para interpretar sus virtudes y desviaciones morales. Es que los relatos del mundo hispanoamericano, recibidos con ansiedad por un creciente pblico lector en Estados Unidos, alimentaron no slo la curiosidad por tierras extraas y sus habitantes sino tambin las discusiones que caracterizaron a la era de la reforma, es decir, las cuestiones sobre moral, modales, conquista territorial, raza, gnero, ciudadana y control social, etc. Los Estados Unidos atravesaban entonces (1830-1850) un perodo de franca experimentacin en organizacin social, religin y poltica; Sudamrica, que tambin estaba experimentando, podra servir de foco de observacin y reflexin. Mientras que los peridicos procuran informacin sobre el mundo exterior, los conferenciantes interpretan esta informacin en formas que sean aprehensibles por el pblico, e insisten en los usos morales y cientficos de los que viajan al exterior. Estos deben traer enseanzas que aumenten el conocimiento, as como reflexiones que refuercen el sentido moral del ciudadano norteamericano. Los viajeros parecen haber cumplido ese mandato. Ellos aportaron a los ateneos, crculos de conferencias, peridicos y revistas, una serie de impresiones de las nuevas repblicas de Sudamrica y del carcter moral de sus habitantes. Inglaterra, por su parte, atravesaba entonces un momento de profundas transformaciones. Se aceleraba la industrializacin despus de la Paz de Versailles, creando a la vez pauperismo y grandes capitales. Los sectores medios obtenan mayor participacin poltica y su nuevo lenguaje, la economa poltica, empezaba a orientar la difusin de los temas de inters pblico. Aparece un nuevo actor poltico: el artesano convertido ahora en obrero calificado, que hace or su voz en las asociaciones obreras y que apoya y promueve las nuevas corrientes polticas que pretenden representar al pueblo trabajador. A su vez, comienza a cimentarse la cultura victoriana, con su nfasis en el respeto, el pudor, la laboriosidad, la previsin y los buenos modales, al tiempo que la economa poltica y el liberalismo naturalizaban la concepcin de una sociedad basada en individuos persiguiendo sus intereses privados, la sociedad de clases se torn en una cuestin insoslayable. Este clima de agitacin social y de profundos cambios gener un inters por la tradicin, una bsqueda hacia adentro del verdadero representante de la nacin britnica, un retorno a la tranquilidad y armona del mundo rural. As como el clima de reforma da sentido a muchos de los comentarios de los viajeros norteamericanos, la cuestin de clase se torna en un pivote sobre el cual los viajeros ingleses ordenan sus observaciones y notas. Pero la situacin del Ro de la Plata no puede aportar a la cuestin de clase que impregna a la sociedad britnica ms que contrastes. La visin de las pampas evoca al viajero ingls la idea de abundancia y derroche: un mar de tierras inutilizadas cuya labor dara alimento a miles de hambrientos irlandeses. Es ms, la pampa vaca proporciona un magro sustento a quienes buscan tradiciones campesinas en que aferrar sus temores, ambivalencias y ansiedades. La infructuosa bsqueda de la contradiccin tradicin rural-civilizacin industrial en las pampas rioplatenses encuentra una compensacin en la bsqueda de ese otro producto de la cultura britnica, el individuo racional de la economa poltica. La figura del gaucho como consumidor ilustra muchas de las prospectivas de viaje. Pero las ilusiones acerca de un mercado ilimitado en Sudamrica pronto se desvanecieron cuando la crisis financiera-mercantil (1825) puso fin a las aventuras mineras, empresas de colonizacin, y otras especulaciones fundadas en escasa, y muchas veces errnea, informacin. Despus de 1825, los viajeros comienzan a quitar nfasis al valor comercial de sus escritos, sus etnografas tratan de explicar el fracaso de la empresa comercial britnica a la luz de un anlisis cultural ms perceptivo. Curiosamente, las narrativas de viaje dejan de imaginar posibilidades de exportacin de bienes al Ro de la Plata al tiempo que sugieren nuevos aportes del capital britnico al progreso de la regin: compaas de navegacin a vapor, ferrocarriles, bancos. Pero ms frecuentes que estos proyectos son las recomendaciones que los viajeros hacen a sus compatriotas acerca de la inmigracin a la regin del Plata, y de las inversiones directas que algunos individuos con pequeos capitales y habilidad empresariales pueden contribuir. [Ricardo Salvatore, Los viajeros y sus miradas, en Todo es Historia, N 315, Buenos Aires, Octubre de 1993.]