NORMAS Y CONTROLES EN PANAM

Reflexin sobre vulnerabilidad ssmica

scar M. Ramrez

Los sismos en Hait y Chile ponen en evidencia la importancia de la calidad de las construcciones en la magnitud de un desastre. A diferencia de Hait, Chile ha experimentado varios de los sismos ms destructivos de la historia. Por ello, ha desarrollado normas robustas y exigencias rigurosas en el control de calidad de la construccin de sus edificaciones. El bajo nivel de prdidas de vidas y edificios daados (menos del 2%) en el reciente sismo de Chile, resaltan la importancia de la buena prctica. Cmo se reduce el riesgo de prdida de vidas durante un sismo? Mediante la aplicacin estricta de las normativas. El Reglamento Estructural Panameo (REP) es el documento con fuerza de ley que rige la prctica del diseo de nuestras edificaciones. La primera versin de esta norma fue en el REP1984, con dos revisiones posteriores en 1994 y 2004. El REP adopta las normas estadounidenses, basadas en una filosofa de diseo que expresa el estado del arte en el diseo ssmico. Segn esta filosofa se acepta dao sustancial a la estructura durante sismos severos, sin permitir el colapso. Es decir, se preserva la seguridad a la vida. Este concepto, presume irrevocablemente el cumplimiento riguroso de las normas de construccin, ejecutado/supervisado por profesionales idneos. Un parmetro importante para el diseo ssmico es la aceleracin mxima probable en el sitio de obra. El REP especifica esta aceleracin en el estrato de roca para el diseo en distintas ciudades del pas. La misma sera causada por sismos que pueden ocurrir al menos una vez cada 475 aos. Los sismos registrados en Panam en los ltimos 40 aos no han superado la aceleracin de diseo especificada en el REP. Por ejemplo, el evento ms fuerte registrado en ciudad de Panam ha generado aceleraciones en roca no mayores de 0.05g (porcentaje de la aceleracin de la gravedad), mientras que el REP04 especifica 0.15g. Pero no debemos olvidar que se han registrado sismos de magnitud entre 6 y 8 en la escala de Richter, capaces de producir aceleraciones importantes. Ejemplo: San Blas en 1883, Puerto Armuelles en 1934 y 1979, Bocas del Toro en 1916, y Limn en 1991. Es decir, se pueden esperar sismos fuertes en el futuro.

Qu pasa si nos golpea un sismo como el de Chile? El sistema de fallas en el istmo ha demostrado no tener la capacidad de generar terremotos de esa magnitud. Este escenario, aunque posible, es improbable en Panam. De hecho, en la historia se han presentado pocos sismos en el mundo con magnitud 8 o ms. No obstante, toda ciudad es vulnerable en algn grado ante un sismo fuerte, especialmente si la calidad de la construccin no es buena. Adems, intervienen muchos otros factores, cuyo impacto debe ser evaluado con cuidado: tipo y tamao de ruptura en la falla, distancia al epicentro, profundidad, duracin del sismo, tipo de suelo en el sitio, edad, flexibilidad, calidad del detallado, entre otros. Cmo responderan nuestros edificios altos? La estadstica mundial de edificios altos colapsados o daados durante eventos ssmicos severos es muy baja. Durante un sismo, el edificio alto oscila lentamente debido a su flexibilidad, acomodando mejor los desplazamientos inducidos por el movimiento en la base. Por otro lado, en la zona ms urbana de ciudad de Panam la roca sana aflora a la superficie (Paitilla), o se encuentra a poca profundidad (Marbella, Punta Pacfica, Obarrio), permitiendo que nuestros edificios se apoyen directamente sobre la roca o a travs de pilas empotradas en roca. No tiene que presentarse un sismo de gran magnitud para provocar amenazas a la seguridad y daos severos. Por ejemplo, el 25 de diciembre de 2003 se present un sismo de magnitud 6.5 en la zona de Puerto Armuelles. Este sismo, no gener aceleraciones importantes si se les compara a las que exige el REP para esa rea. Sin embargo, caus dao irreversible a cerca de 300 viviendas y dao sustancial a otras 300. La razn? Mala prctica de construccin. Por otro lado, es necesario prestar mucha atencin al detallado de elementos no estructurales, como cielo rasos, sistemas mecnicos y elctricos, particiones y elementos no estructurales en general. Las prdidas econmicas directas e indirectas por daos a elementos no estructurales han sido sustanciales en los ltimos 30 aos. Este tipo de daos causa interrupcin de operaciones y en muchos casos desalojos temporales despus de un sismo fuerte. Los edificios ms antiguos, ubicados en zonas de mayor sismicidad, son los ms vulnerables a los efectos de un sismo severo. Adems de la baja capacidad mecnica de los materiales, las edificaciones antiguas fueron construidas cuando el conocimiento sobre respuesta ssmica era limitado, y las normativas no incluan los requisitos estrictos de diseo y detallado. Este es el caso de edificaciones hospitalarias, escolares y residenciales, ubicadas en zonas ssmicas activas y construidas antes de 1970. Incluye las edificaciones residenciales de bajo costo, con mala calidad de construccin, ubicadas en zonas de alto riesgo.

El impacto de un sismo en la economa de un pas puede ser devastador, y en Panam podra tener impactos negativos significativos en nuestro desarrollo. Es necesario concentrar esfuerzos en financiar estudios formales que permitan diagnosticar las zonas ms vulnerables con el objeto de implementar programas de mitigacin, que se puedan ejecutar en periodos razonables de tiempo. La seguridad absoluta ante un fenmeno natural no existe. El hombre no puede controlar estos eventos, solo le queda coexistir con ellos. La reduccin del riesgo durante un movimiento ssmico depender principalmente de la calidad de las obras. Es decir, queda en manos del conocimiento, la experiencia, los procesos de control y, especialmente, de la tica de los profesionales idneos involucrados en las fases de desarrollo de la obra. Esto es lo nico que puede hacer la diferencia en los pocos segundos que la edificacin queda a merced de un sismo destructivo.