Argumento Se recomienda al lector, que, si desea leer la obra de Miguel ngel Asturias, no lea sta seccin, ya que resume

el contenido de la obra. Todo empieza en un lugar llamado El portal del seor,que sera la plaza de armas de Guatemala, donde se mantenan los pordioseros y entre ellos estaba el Pelele, al cual tambin le decan el idiota. El Pelele se irritaba cada vez que decan la palabra madre, y una vez un coronel llamado Jos Parrales Sonriente lo fue a despertar gritndole esta palabra, el Pelele furioso por consiguiente lo mat clavndole los dedos en los ojos y sacndole a dentelladas la nariz. Despus del asesinato, el Pelele huye, la polica llega al lugar y se lleva a todos los pordioseros para que testifiquen y son obligados a decir una mentira que inculpaba al General Eusebio Canales y al licenciado Carvajal por el asesinato. Un pordiosero llamado el Mosco se niega a testificar tal mentira y es mandado a apalear , lo que lo lleva a ser asesinado por el Auditor de Guerra. El Pelele es encontrado por Miguel Cara de ngel y un leador, y estos lo llevan de vuelta a la ciudad. Cara de ngel le da la noticia al presidente y le pide que ayude al Pelele. El seor presidente le ordena a su favorito, Cara de ngel, que ayude a escapar al General Eusebio Canales, quien estaba en contra de su gobierno, y que no poda matar ya que, no le conviene a su gobierno que una figura como Canales sea enviado a las bateras. Cara de ngel se dirige a la Casa de Canales a ayudarlo y se encuentra con su hija Camila, se siente atrado por la joven, y entra a un Bar llamado el Tus Tep y ah convence a la fondera "La masacuata" y a un polica secreto llamado Lucio Vsquez, para que lo ayuden a "escaparse" con la hija del general Canales. Lucio se va de guardia, y habla con un amigo, Genaro, y en un bar le cuenta el plan de Cara de ngel. Luego, se encuentran al Pelele en el Portal y Lucio lo mata de un tiro por puro celo. Lucio despus se dirige al bar como haban acordado con Cara de ngel y le ayuda a ste y a un grupo de personas recluidas por el mismo para distraer a la polica y ayudar a Camila a escapar, mientras que Canales se escapa. Cara de ngel y Camila se dirigen a la cantina y al da siguiente, l va a la casa de los tos de ella para pedir refugio, como Canales haba pedido, pero se le es rechazado. Fedina, la esposa de Genaro, le nota raro a ste la noche en que llega y le pregunta qu ha pasado, Rodas, atormentado por la muerte del pelele, le cuenta lo sucedido y acerca del plan de matar al general, y de raptar a su hija. Fedina, ansiosa, cuando amanece, va a la casa de Canales para alertar a Eusebio y Camila, quien iba a ser madrina de su hijo recin nacido, pero la polica llega en ese momento y lo apresan, como tambin a el licenciado Carvajal. El auditor se encarga de interrogarle y torturarle para saber el paradero de Canales pero, ella no saba nada y por eso la amenazan con matar a su hijo de hambre. Al pasar las horas, le dejan de interrogar y le mandan al calabozo y le entregan el beb, que haba muerto de hambre y por esto ella se vuelve loca. Despus el Auditor la vende a Doa Chon la duea de un prostbulo, pero Fedina, en su estado de locura no dejaba de abrazar a su difunto hijo, pensando que era la viva tumba de ste, y cuando las dems prostitutas del "Dulce Encanto" (prostbulo) le sacan al hijo, sta cae redonda en el suelo, y luego la llevan a un sanatorio muy enferma. Al enterarse, por la fondera Masacuata, del encarcelamiento de Lucio, Miguel Cara de ngel ve comprometida su situacin, por lo que empieza a investigar su paradero; esto lo lleva al "Dulce Encanto" donde habla con la duea, la Chon diente de oro, que le cuenta lo sucedido con Fedina Rodas. En ese mismo lugar se encuentra con el mayor Farfn, quien haba sido acusado de ayudar a Canales en la inminente revolucin, y decide salvarlo, dicindole que deba hacer buena letra para que el presidente no lo matara. Al principio, Cara De Angel era una persona sin escrpulos y malvada, pero decide hacer buenos actos, pensando que dios va a ayudar a Camila que haba cado enferma y no tena salvacin.

Canales se da a la fuga, y conoce a un indio que haba sufrido injusticias por parte del gobierno, y decide acompaar al general, luego se refugia en la casa de tres hermanas, amigas suyas, que le consiguen un contrabandista para alcanzar el destierro. Despus de mucho tiempo cabalgando Canales logra llegar a la frontera, donde va a preparar una revolucin. Camila cae enferma, y luego de hacerla ver por mdicos y sin encontrar solucin alguna, Cara de ngel habla con un maestro interesado en las artes ocultas y la magia, llamado el Tcher, que le aconseja que se case con ella, pues al alegrar su corazn, su enfermedad iba a desaparecer. Al casarse, la noticia se hace pblica y Miguel Cara de ngel teme por la represalia del presidente, que tras llamarle y perdonarle, proclama en el diario ser el padrino de bodas de Camila. Esto, al ser visto por El general Canales, caus su muerte y la frustracin de la revolucin que estaba preparando. Al interrogar a Fedina, el auditorio se entera de lo propuesto por Cara de ngel y la supuesta participacin de Genaro Rodas y de Lucio Vsquez. Estos dos ltimos caen presos, y son torturados e interrogados. Lucio es condenado y con el tiempo Genaro pacta con el auditor su libertad, a cambio del espionaje al favorito del presidente. Con todo esto, empiezan a surgir rumores sobre la participacin de Cara de ngel, con el general Canales, para que se pueda dar a la fuga, ya que el verdadero plan del presidente era rodear la casa con la polica y ordenarles que ante el menor intento de fuga lo matasen; esto no ocurre porque Cara de ngel, paga a unos hombres para que saqueen la casa del general y los policas se distraigan, ya que aprovechan para saquear tambin la casa. El licenciado Carvajal, estuvo varios meses encerrado, y conoce a un estudiante y a un sacristn que tambin son presos polticos, que le cuentan su historia. Luego llega el juicio y es condenado, al enterarse de esto su mujer va a pedirle por su vida al seor presidente, quien no la recibe, al igual que el auditor de guerra, que tampoco la recibe. Luego se acerca a la crcel, donde se entera que su esposo es fusilado, y queda completamente desolada. Con el tiempo, Camila y Cara de ngel se acercan ms sentimentalmente. El presidente los invita a una fiesta donde son avergonzados por la gente allegada al gobierno. Por esta razn Cara de ngel se va a una cantina donde se encuentra a un norteamericano y a unos partidarios del presidente y empiezan a hablar de la nacin y de su gobierno. Cuando Cara de ngel se cansa de la pltica sale de la cantina y se dirige a una reunin pactada con el presidente, en el camino encuentra al ministro de guerra que lo lleva a la casa presidencial, donde el presidente le cuenta que los Estados Unidos quiere quitar la ayuda econmica para la nacin y le ordena que debe ir a Washington para arreglar la situacin. Cara de ngel no muy convencido decide ir, ya que deba remendar su situacin con el presidente. Despus le cuenta a Camila del viaje y de su plan, el cual era llegar para despus enfermarse y mandarla a traer. Ya en el puerto Cara de ngel se encuentra a Farfn y piensa que l est ah para despedirle, pero es todo lo contrario, l y otros soldados lo golpean y le quitan sus cosas personales, y en su lugar se va otra persona a los Estados Unidos reemplazndolo y a Cara de ngel se lo llevan a una crcel y lo torturan. Pasa el tiempo y Camila se preocupa por el paradero de su esposo, visita al presidente, quien no la recibe, visita tambin al auditor quien hace lo mismo, y comienza a mandar cartas a la embajada de Estados Unidos preguntando por l. Obtiene respuesta de que su esposo haba estado all, porque haba partido para Singapur; esto tranquiliza a Camila y despus intenta sacar su pasaporte para irse con l, pero se lo niegan. Con el tiempo da a luz a un hijo que esperaba. Al final un embustero que fue sobornado por el comandante le dice a Cara de ngel que la razn por la que lo tenan encarcelado era porque era esposo de Camila y ella era la preferida del presidente. Cara de ngel al or esto cae en llantos, depresin y muere. Camila se va al campo a seguir con su vida despus de esperar cartas de Cara de ngel desde Washington... que nunca llegan.