ISAAC ASIMOV

Les robots de laube

Baley 1
Elijah Baley stait arrt dans lombre dun arbre et il marmonnait part lui : Je le savais ! Je transpire. Il se redressa, essuya dun revers de main son front en sueur et regarda avec dgot lhumidit qui la recouvrait. Jai horreur de transpirer ! dclara-t-il tout haut, comme sil mettait une loi cosmique. Et, une fois de plus, il en voulut lUnivers davoir cr une chose la fois essentielle et dplaisante. Dans la Ville, o la temprature et lhumidit taient parfaitement contrles, o le corps navait jamais absolument besoin de fonctionner de telle sorte que la production de chaleur tait plus importante que le rafrachissement, on ne transpirait jamais ( moins de le vouloir, bien entendu). a, au moins, ctait civilis. Il se tourna vers le champ, vers un groupe dhommes et de femmes plus ou moins sa charge. Ils taient jeunes pour la plupart, des adolescents, mais il y avait quelques personnes dge moyen, comme lui. Ils binaient maladroitement et se livraient dautres tches rserves aux robots, et que les robots auraient excutes beaucoup plus efficacement sils navaient reu lordre de se tenir lcart et dattendre pendant que les tres humains sexeraient obstinment. Il y avait quelques nuages dans le ciel, et le soleil, ce moment, tait cach. Baley, incertain, leva les yeux. Dun ct, cela signifiait que la chaleur directe du soleil (et la 3

transpiration) serait attnue. Etait-ce, dautre part, un signe de pluie ? Ctait a lennui, avec lExtrieur. On vacillait sans cesse entre deux possibilits dsagrables. Baley tait toujours stupfait quun nuage relativement petit puisse recouvrir compltement le soleil et assombrir la terre dun horizon lautre, tout en laissant le reste du ciel tout bleu. Sous la vote feuillue de larbre (une espce de mur et de toit primitifs, avec la solidit de lcorce rconfortante au toucher), il regarda de nouveau le groupe et lexamina. Une fois par semaine, ils venaient l, quel que soit le temps. Et ils faisaient des recrues. Ils taient nettement plus nombreux maintenant que les quelques curs vaillants du dbut. Le gouvernement de la Ville, sans prendre une part active lentreprise, tait assez bienveillant pour nopposer aucun obstacle. A lhorizon, sur sa droite lest, comme lindiquait la position du soleil , Baley apercevait les nombreuses coupoles de la Ville, hrisses de flches, renfermant tout ce qui rendait la vie digne dtre vcue. Il voyait aussi un petit point encore trop loign pour tre nettement distingu. A sa faon de se dplacer, et des indices trop subtils pour tre dcrits, Baley tait certain que ctait un robot mais cela ne ltonnait pas. La surface de la Terre, en dehors des Villes, tait le domaine des robots, pas des tres humains part les rares, comme lui-mme, qui rvaient des toiles. Automatiquement, il ramena son regard vers les rveurs dtoiles et ses yeux allrent de lun lautre. Il pouvait identifier et nommer chacun deux. Tous travaillaient, tous apprenaient comment supporter lExtrieur et... Il frona les sourcils et marmonna : O est Bentley ? Et une autre voix, quelque peu hsitante, exubrante, se fit entendre derrire lui : Je suis l, papa. Baley sursauta et se retourna vivement. Ne fais pas a, Ben ! Quest-ce que jai fait ? 4

 Tu arrives comme a en douce. Cest dj assez difficile de conserver son quilibre dans lExtrieur, sans avoir encore craindre des surprises. Je ne cherchais pas te surprendre. Ce nest pas commode de marcher dans lherbe en faisant du bruit. On ny peut rien. Mais tu ne crois pas que tu devrais rentrer, papa ? a fait deux heures que tu es sorti et il me semble que a suffit. Pourquoi ? Parce que jai quarante-cinq ans et que tu nes quun morveux de dix-neuf ans ? Tu te figures que tu dois prendre soin de ton vieux pre gteux, hein ? Ma foi, dit Ben, il y a un peu de a. Et bravo pour ton petit travail de dtective. Tu vas droit au but, on dirait. Il souriait largement. Il avait une figure ronde, des yeux ptillants. Il tient beaucoup de Jessie, pensa Baley, beaucoup de sa mre. La figure du garon navait rien de la longueur et de la gravit de celle de Baley. Et pourtant, il avait la tournure desprit de son pre. Il prenait parfois un air grave, une expression srieuse, prouvant son origine absolument lgitime. Je vais trs bien, dclara Baley. Cest sr, papa. Tu es le meilleur de nous tous, compte tenu... Compte tenu de quoi ? De ton ge, bien sr. Et je noublie pas que cest toi qui as commenc tout a. Mais quand mme, je tai vu venir te mettre lombre et je me suis dit... Eh bien, je me suis dit, le vieux en a peut-tre assez. Je men vais ten donner, du vieux ! protesta Baley. Le robot quil avait aperu du ct de la Ville tait maintenant assez prs pour tre nettement distingu mais Baley le jugea ngligeable. Il continua de parler son fils : Cest raisonnable de se mettre sous un arbre de temps en temps, quand le soleil est trop clatant. Nous devons apprendre profiter des avantages de lExtrieur et en supporter les inconvnients... Et voil le soleil qui sort de derrire ce nuage. Oui, cest normal... Bon, alors ? Tu ne veux pas rentrer ?

 Je peux tenir encore un moment. Une fois par semaine, jai un aprs-midi de cong et je le passe ici. Cest mon droit, a fait partie de ma classe C-7. Ce nest pas une question de droit, papa. Cest une affaire de surmenage. Je me sens trs bien, je te dis. Cest a et ds que tu seras la maison, tu iras tout droit te coucher et tu resteras dans le noir. Cest lantidote naturel contre lexcs de lumire. Et maman se fait du souci. Eh bien, laisse-la sen faire. a lui fera du bien. Dailleurs, quest-ce quil y a de mal, tre dehors ? Le pire, cest que je transpire, mais il va bien falloir que je my habitue. Je ne peux pas y chapper. Quand jai commenc, je ne pouvais mme pas venir aussi loin de la Ville sans tre oblig de faire demi-tour et tu tais le seul avec moi. Maintena nt, regarde combien nous sommes et jusquo je peux venir sans peine ! Et je peux faire pas mal de travail, aussi. Je peux rester encore une heure. Facile. Je te dis, Ben, a ferait du bien ta mre de sortir ellemme. Quoi ? Maman ? Tu plaisantes ! Une sacre plaisanterie. Quand le moment viendra de dcoller, je ne pourrai pas y aller parce quelle en sera incapable. Et toi aussi ! Ne te fais pas dillusions, papa. Ce ne sera pas avant un bon bout de temps et si tu nes pas trop vieux maintenant, tu le seras alors. a va tre une aventure pour les jeunes. Tu sais, dit Baley en crispant demi les poings, tu commences me casser les pieds avec tes jeunes . Est-ce que tu as dj quitt la Terre ? Est-ce quun de ces gars, l dans le champ, la quitte ? Moi si ! Il y a deux ans. Ctait avant que jaie eu cette acclimatation et jai survcu. Je sais, papa, mais ctait bref, et ctait en service command, une socit montante veillait sur toi. Ce nest plus la mme chose. Mais si, cest pareil, rpliqua obstinment Baley, en sachant au fond du cur que tout avait chang. Et ce ne sera pas si long avant que nous puissions partir. Si je pouvais obtenir 6

lautorisation daller Aurora, nous aurions vite fait de mettre ce cirque en route. Ny pense plus. a ne va pas se faire si facilement. Nous devons essayer. Le gouvernement ne nous laissera pas partir si Aurora ne nous donne pas le feu vert. Cest le plus grand et le plus fort des mondes spatiens et sa parole... ... a force de loi, je sais. Nous avons parl de a des millions de fois. Mais tu nas pas besoin daller l-bas pour obtenir lautorisation. Les hyper-relais ne sont pas faits pour les chiens. Tu peux leur parler dici. a aussi, je te lai dit je ne sais combien de fois. Ce nest pas pareil. Nous aurons besoin dun contact face face, je te lai assez souvent rpt. Oui, enfin, quoi quil en soit, nous ne sommes pas encore prts. Nous ne sommes pas prts parce que la Terre ne nous donne pas les vaisseaux. Les Spatiens nous les donneront, et avec toute laide technique ncessaire. Quelle navet ! Pourquoi est-ce que les Spatiens feraient a ? Depuis quand ont-ils de la bienveillance pour les Terriens comme nous, la vie courte ? Si je pouvais leur parler... Ben sesclaffa. Allons, papa. Tu veux simplement aller Aurora pour revoir cette femme ! Baley frona les sourcils. Une femme ? Par Jehosaphat, quest-ce que tu racontes ? Ecoute, papa ! Entre nous, et pas un mot maman, quest-ce qui sest vraiment pass avec cette femme de Solaria ? Je suis assez grand. Tu peux me le dire, quoi ! Quelle femme de Solaria ? Comment peux-tu me regarder en face et prtendre ne rien savoir de la femme que tout le monde sur Terre a vue dans la dramatique en Hyperonde ? Glada Delamarre. Cette femmel ! Il ne sest rien pass. Ce truc de lHyperonde tait grotesque. Je te lai dit et rpt mille fois. Elle ntait pas comme a. Moi, je ntais pas comme a. Tout a t invent, et 7

tu sais que a a t fabriqu en dpit de mes protestations, simplement parce que le gouvernement pensait que a ferait bien voir la Terre, aux yeux des Spatiens. Et tche de ne pas aller insinuer autre chose ta mre ! Loin de moi la pense. Quand mme, cette Glada est alle Aurora et cest l que tu veux tout le temps aller. Tu veux me faire croire que tu penses rellement que ma seule raison daller Aurora... Ah, Jehosaphat ! Ben haussa les sourcils. Quest-ce qui tarrive ? Ce robot. Cest R. Geronimo. Qui a ? Un de nos robots-messagers de la police. Et il est l dehors ! Je suis en cong et jai fait exprs de laisser mon rcepteur la maison, parce que je ne voulais pas quon puisse me joindre. Cest mon droit de C-7 et pourtant ils menvoient chercher par robot ! Comment sais-tu que cest pour toi quil vient, papa ? Par une dduction trs astucieuse. Premirement, il ny a personne dautre ici qui ait des rapports avec la police et, deuximement, ce misrable objet se dirig droit sur moi. Do jen dduis que cest moi quil veut. Je devrais me glisser de lautre ct de larbre et y rester. Ce nest pas un mur, papa. Il peut faire le tour de larbre. A ce moment, le robot appela : Matre Baley, jai un message pour vous. On vous demande au sige. Le robot sarrta, attendit, puis rpta : Matre Baley, jai un message pour vous. On vous demande au sige. Jentends et je comprends, rpliqua Baley dune voix sans timbre. Il devait dire cela, sinon le robot continuerait de se rpter. Fronant lgrement les sourcils, il examina le robot. Ctait un nouveau modle, un peu plus humanode que les prcdents. Il avait t dball et activ depuis un mois peine, en assez grande pompe. Le gouvernement cherchait constamment 8

quelque chose nimporte quoi qui ferait mieux accepter les robots. Sa surface tait gristre revtement mat et quelque peu lastique au toucher (vaguement comme du cuir souple). Lexpression, tout en restant inchange, ntait pas tout fait aussi stupide que chez la plupart des robots. Mais, en ralit, il tait mentalement aussi idiot que les autres. Baley pensa un instant R. Daneel, le robot spatien qui avait accompli deux missions avec lui, une sur Terre, lautre sur Solaria. Daneel tait un robot si humain que Baley pouvait le traiter comme un ami et, encore aujourdhui, il lui manquait. Si tous les robots taient comme a... Cest mon jour de cong, boy, dit Baley. Il nest pas ncessaire que jaille au sige. R. Geronimo hsita. Une lgre vibration se produisit dans ses mains. Baley la remarqua et comprit aisment que cela signifiait un certain conflit dans les circuits positroniques. Les robots devaient obir aux tres humains mais il tait courant que deux humains exigent deux espces dobissance diffrentes. Le robot fit son choix et dit : Cest votre jour de cong, matre... On vous demande au sige. Ben, inquiet, intervint : Si on a besoin de toi, papa... Baley haussa les paules. Ne te laisse pas avoir, Ben. Sils avaient rellement besoin de moi, ils auraient envoy une voiture ferme et employ probablement un volontaire humain, au lieu dordonner un robot de venir pied et de mirriter avec un de ses messages. Ben secoua la tte. Je ne crois pas, papa. Ils ne pouvaient pas savoir o tu tais, ni combien de temps il faudrait pour te trouver. Je ne crois pas quils voudraient envoyer un tre humain pour des recherches incertaines. Ouais ? R. Geronimo, retourne au sige et dis-leur que je serai au travail neuf heures du matin... Va ! Cest un ordre ! 9

Le robot hsita visiblement, puis il pivota, sloigna, se retourna encore, tenta de revenir et finit par sarrter sur place. Il vibrait de tout son corps. Baley, encore une fois, comprit fort bien et marmonna Ben : Il va probablement falloir que jy aille. Jehosaphat ! Ce qui troublait le robot, ctait ce que les roboticiens appelaient un quipotentiel de contradiction au second niveau. Lobissance tait la Deuxime Loi et R. Geronimo souffrait en ce moment de deux ordres galement impratifs et contradictoires. Dans le public, on faisait vulgairement allusion au robot-blocage ou plus frquemment, pour simplifier, au robloc. Lentement, le robot se retourna. Lordre initial tait le plus fort, mais pas de beaucoup, et sa voix fut altre, raille. Matre, on ma dit que vous diriez a. Dans ce cas je devais dire... (Il hsita puis il ajouta, dune voix encore plus rauque :) Je devais dire, si vous tes seul... Baley fit signe son fils et Ben nattendit pas. Il savait quand son pre tait papa et quand il tait un policier ; il battit donc en retraite promptement. Pendant quelques instants, Baley, irrit, envisagea de renforcer son ordre, ce qui rendrait le robloc plus total, mais cela provoquerait srement des dgts exigeant une analyse positronique et une reprogrammation. Les frais de ces rparations seraient dduits de sa feuille de paie et risquaient fort de se monter une anne de salaire. Je retire mon ordre, dit-il. Que ta-t-on dit de me dire ? Aussitt, la voix de R. Geronimo sclaircit. Je devais dire que lon vous demande pour une affaire concernant Aurora. Baley se retourna vers Ben et lui cria : Accorde-leur encore une demi-heure et puis dis que je veux quils rentrent. Je suis oblig de partir tout de suite. Et il se mit en marche longues foules, en grommelant avec mauvaise humeur :

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 Ils ne pouvaient pas te dire de me dire a tout de suite ? Et pourquoi est-ce quils ne te programment pas pour conduire une voiture, au lieu de me faire marcher ? Il savait trs bien pourquoi cela ne se faisait pas. Tout accident mettant en cause une voiture conduite par un robot dclencherait une nouvelle meute antirobots. Il ne ralentit pas son allure. Il y avait prs dun kilomtre et demi, avant darriver aux murs de la Ville et, ensuite, ils auraient se frayer un chemin jusquau sige dans une circulation embouteille. Aurora ? Quelle espce de crise y avait-il encore ?

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Baley mit vingt minutes atteindre lentre de la Ville et il se prpara ce qui lattendait, tout en se disant que peut-tre peut-tre ! cela narriverait pas cette fois. En atteignant lespace sparant lExtrieur de la Ville, tablissant la distinction entre le chaos et la civilisation, il appliqua la main sur la plaque signalisatrice et une ouverture apparut. Comme dhabitude, il nattendit pas quelle soit totalement ouverte et se glissa ds quelle fut assez large pour lui. R. Geronimo le suivit. La sentinelle de la police, de service ce jour-l, sursauta comme toujours lorsque quelquun arrivait de lExtrieur. A chaque fois, ctait la mme expression de stupeur, la mme mise au garde--vous soudaine, la mme main sur la crosse du foudroyeur, le mme froncement de sourcils indcis. De mauvaise grce, Baley prsenta sa carte didentit et la sentinelle le salua. La porte se referma derrire lui... et ce fut comme dhabitude. Baley tait lintrieur de la Ville. Les murs se refermaient autour de lui et la Ville devenait lUnivers. Il tait de nouveau plong dans lternel bourdonnement infini et lodeur des gens et de la machinerie, qui disparatraient bientt sous le seuil de la conscience ; dans la douce lumire artificielle indirecte qui ne ressemblait en rien lclat variable et partiel de lExtrieur, avec ses verts, ses bruns, ses bleus, ses blancs, ses taches de rouge ou de jaune. Ici, il ny avait pas de vent capricieux, pas de chaleur, pas de froid, pas de menace de pluie ; ici, ctait le calme permanent de courants dair intangibles qui conservaient tout au frais. Ici rgnait une combinaison de temprature et dhumidit parfaitement conue et si bien adapte aux humains quon ne la sentait pas. Baley poussa un soupir frmissant et tout son tre se rjouit dtre sain et sauf, en scurit dans le connu et le connaissable. 12

Cela se passait toujours ainsi. Encore une fois, il acceptait la Ville comme le sein de sa mre et y revenait avec un joyeux soulagement. Il savait que lhumanit devait merger et natre de ce sein. Alors pourquoi y replongeait-il toujours ainsi ? Est-ce que ce serait ternel ? Allait-il conduire des multitudes hors de la Ville, loin de la Terre et les envoyer vers les toiles et lui-mme, la fin, serait-il incapable dy aller aussi ? Se trouverait-il toujours chez lui uniquement dans la Ville ? Il serra les dents... Inutile dy penser ! Il dit au robot : Est-ce que tu as t conduit ici en voiture, boy ? Oui, matre. O est-elle maintenant ? Je ne sais pas, matre. Baley se tourna vers la sentinelle. Factionnaire, ce robot a t amen ici mme il y a moins de deux heures. O est pass le vhicule ? Monsieur, il y a moins dune heure que jai pris mon service. A vrai dire, ctait idiot de le demander. Les conducteurs de la voiture ignoraient combien de temps il faudrait au robot pour trouver Baley, alors ils navaient aucune raison dattendre. Baley eut un instant envie de tlphoner, mais on lui rpondrait de prendre la Voie Express ; ce serait plus rapide. Sil hsitait, ctait cause de R. Geronimo. Il ne voulait pas de sa compagnie sur la Voie Express et pourtant, on ne pouvait ordonner au robot de rentrer seul au sige parmi une population hostile. Dailleurs, il navait pas le choix. Sans aucun doute, le prfet nentendait pas lui faciliter les choses ; il devait tre irrit de ne pas lavoir eu immdiatement ses ordres, cong ou pas. Par ici, boy, dit Baley. La Ville couvrait quinze cents kilomtres carrs et contenait prs de mille kilomtres de Voies Express, plus deux fois cette longueur de Voies Antennes, pour les besoins de ses vingt millions dhabitants. Le rseau complexe perptuellement en mouvement existait sur huit niveaux et il y avait des centaines 13

dartres communicantes et dchangeurs plus ou moins compliqus. En sa qualit dinspecteur de police, Baley tait cens les connatre tous et il les connaissait bien. On pouvait le dposer, les yeux bands, dans nimporte quel quartier de la Ville, lui arracher le bandeau et il trouverait son chemin sans la moindre hsitation ni erreur vers nimporte quel point donn. Il savait donc trs bien comment se rendre au sige central de la police. Il y avait huit chemins galement commodes. Cependant, et durant un moment, il chercha lequel serait le moins encombr cette heure. Son hsitation ne dura pas, sa dcision fut vite prise, et il ordonna : Viens avec moi, boy. Le robot suivit docilement sur ses talons. Ils sautrent sur une Antenne qui passait et Baley agrippa lune des barres verticales, blanches et tides, dune texture permettant de bien les tenir. Il ne prit pas la peine de sasseoir car ils ne resteraient pas l bien longtemps. Le robot avait attendu le geste rapide de Baley avant de placer sa main sur la mme barre. Il aurait aussi bien pu rester debout sans se tenir, il naurait eu aucun mal garder son quilibre ; mais Baley ne voulait pas courir le risque quils soient spars. Il tait responsable du robot et il navait aucune envie de devoir rembourser la Ville la perte financire, si jamais quelque chose de fcheux arrivait R. Geronimo. Il y avait peu de monde bord de lAntenne et les yeux de tous les usagers se tournrent invitablement, avec curiosit, vers le robot. Un par un, Baley soutint froidement ces regards. Il avait laspect dun homme habitu lautorit et tout le monde se dtourna avec un peu de gne. Baley fit un nouveau signe quand il sauta de lAntenne. Elle avait maintenant atteint les bretelles roulantes et avanait la mme allure que la bretelle voisine, ce qui fait quelle neut pas besoin de ralentir. Baley passa sur lautre bretelle et sentit lair le fouetter, quand ils ne furent plus protgs par la coque de plastique. 14

Il se pencha face au vent, avec laisance dune longue pratique, en levant un bras pour en attnuer la force, la hauteur des yeux. Il courut de bretelle en bretelle, en descendant vers lchangeur de la Voie Express, puis il remonta par celle, plus rapide, qui longeait cette Voie. Il entendit alors le cri de Robot ! lanc par de jeunes voix et comprit tout de suite ce qui allait se passer (il avait t adolescent lui-mme) : un groupe de gosses, deux ou trois, parfois une demi-douzaine, cavalaient de haut en bas des bretelles daccs et sarrangeaient pour faire tomber un robot, dans un grand fracas mtallique. Ensuite, sils taient surpris et arrts, ils prtendraient devant le magistrat que le robot les avait heurts et que ces engins-l taient dangereux sur les bretelles... et sans aucun doute on les relcherait. Le robot ne pouvait pas se dfendre, dans le premier cas, ni tmoigner dans le second. Baley avana rapidement et se plaa entre le robot et le premier des galopins. Il sauta de ct sur une bretelle plus rapide, leva son bras plus haut comme pour mieux se protger du vent et, dans laffaire, le garon fut dlog et pouss sur une bande roulante plus lente laquelle il ntait pas prpar. Il poussa un cri de protestation et stala les quatre fers en lair. Les autres sarrtrent, valurent trs vite la situation et firent demi-tour. Sur la Voie Express, boy, dit Baley. Le robot hsita brivement. Les robots non accompagns ntaient pas autoriss sur cette voie. Lordre de Baley tait cependant ferme, alors il monta bord. Baley le suivit, ce qui soulagea grandement la tension du robot. Baley avana avec brusquerie dans la foule des usagers, en poussant R. Geronimo devant lui, jusquau niveau suprieur moins bond. L, il se retint la barre verticale et garda son pied sur celui du robot, en foudroyant de nouveau du regard tous les curieux. Au bout de quinze kilomtres et demi, il arriva au point le plus rapproch du Central de la police et sauta de la Voie, R. Geronimo avec lui. Le robot navait pas t touch, pas une gratignure, rien. Baley le remit la porte et on lui donna un 15

reu ; il vrifia soigneusement la date, lheure et le numro matricule du robot avant de le ranger dans son portefeuille. Avant la fin de la journe, il irait sassurer que la transaction avait bien t enregistre par lordinateur. Maintenant, il allait voir le prfet et il le connaissait ! Le moindre faux pas de Baley serait un excellent prtexte sanctions. Ctait un homme dur, le prfet. Il considrait les triomphes passs de Baley comme une offense personnelle.

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Le prfet sappelait Wilson Roth. Il occupait cette fonction depuis deux ans et demi, succdant Julius Enderby qui avait dmissionn aprs que le scandale provoqu par lassassinat dun Spatien fut suffisamment apais pour lui permettre de prsenter sa dmission sans trop de risques. Baley ne stait jamais trs bien adapt au changement. Julius, malgr tous ses dfauts, avait t son ami autant que son suprieur ; Roth ntait quun suprieur. Il ntait mme pas de la Ville. Pas de cette Ville-ci. Il avait t amen de lExtrieur. Roth ntait ni exceptionnellement grand ni anormalement gros mais il avait une grosse tte pose sur un cou qui semblait toujours se pencher sur son torse. Cela le faisait paratre lourd ; le corps lourd et la main lourde. Il avait mme des paupires lourdes cachant demi ses yeux. On aurait pu le croire plus ou moins endormi, mais rien ne lui chappait. Baley sen tait trs vite aperu, aprs lentre en fonction de Roth. Il ne se faisait aucune illusion et savait que le prfet ne laimait pas. Lui-mme dailleurs le lui rendait bien. Lanimosit tait mutuelle. Roth navait pas la mine maussade, cela ne lui arrivait jamais, mais ses mots nexprimaient pas non plus le plaisir. Baley, pourquoi est-il si difficile de vous trouver ? demanda-t-il. Dune voix soigneusement empreinte de respect, Baley rpondit : Cest mon aprs-midi de cong, monsieur le prfet. Ah oui, votre droit C-7. Vous avez entendu parler du Waver, je prsume ? Un appareil qui capte les messages officiels ? Vous tes soumis un rappel mme pendant vos congs. 17

 Je ne lignore pas, monsieur le prfet, mais le port du Waver nest plus exig. Nous pouvons tre joints sans lappareil. A lintrieur de la Ville, certes, mais vous tiez lExtrieur... si je ne me trompe pas ? Vous ne vous trompez pas, monsieur le prfet. Jtais lExtrieur... Le rglement ne stipule pas que, dans ce cas, je doive me munir dun Waver. Vous vous abritez derrire la lettre de la loi, il me semble. Oui, monsieur le prfet, rpondit calmement Baley. Le prfet se leva, puissant et vaguement menaant, et sassit sur un coin du bureau. La fentre donnant sur lExtrieur, quEnderby avait fait percer, avait t mure et repeinte depuis longtemps. Dans cette pice entirement close (et plus chaude, plus confortable pour cela), le prfet paraissait dautant plus grand. Sans lever la voix, il dit : Vous comptez sur la reconnaissance de la Terre, Baley, je crois. Je compte faire mon travail de mon mieux, monsieur le prfet, et conformment aux rglements. Et sur la reconnaissance de la Terre quand vous tournez lesprit de ces rglements. Baley ne rpondit pas. On estime que vous avez t trs bien, dans laffaire Sarton, il y a trois ans. Merci, monsieur le prfet. Le dmantlement de Spacetown en a t une consquence, je crois. En effet, et toute la Terre a applaudi. On estime aussi que vous vous tes trs bien comport sur Solaria il y a deux ans et, avant que vous me le rappeliez, le rsultat a t une rvision de certaines clauses des traits dchanges avec les mondes spatiens, au considrable avantage de la Terre. Je pense que cest officiel, monsieur le prfet. Et la suite de tout cela, vous tes un hros. Je nai pas cette prtention. Vous avez bnfici de deux promotions, une la suite de chaque affaire. Il y a mme eu une dramatique en Hyperonde, base sur les vnements de Solaria. 18

 Qui a t produite sans mon autorisation et contre ma volont, monsieur le prfet. Mais qui a nanmoins fait de vous une espce de hros. Baley haussa les paules. Le prfet, aprs avoir attendu pendant quelques secondes un commentaire moins muet, reprit : Mais depuis prs de deux ans, vous navez rien fait dimportant. Il est normal que la Terre demande ce que jai fait pour elle dernirement. Prcisment. Elle le demande probablement. Elle sait que vous tes un meneur de cette nouvelle mode de saventurer lExtrieur, de tripoter le sol et de jouer au robot. Ce nest pas interdit. Tout ce qui nest pas interdit nest pas forcment admirable. Il est possible que notre peuple vous juge aussi excentrique quhroque. Cest peut-tre conforme ma propre opinion de moimme, rpliqua Baley. Le public a la mmoire notoirement courte. Dans votre cas, le hros disparat vite derrire lexcentrique si bien que, si vous commettez une erreur, vous aurez de graves ennuis. La rputation sur laquelle vous comptez... Sauf votre respect, monsieur le prfet, je ne compte pas sur elle. La rputation sur laquelle les Services de Police pensent que vous comptez ne vous sauvera pas et moi, je serai incapable de vous sauver. Lombre dun sourire passa un bref instant sur les traits durs de Baley. Je ne voudrais pas, monsieur le prfet, que vous risquiez votre position en tentant follement de me sauver. Le prfet haussa les paules et se permit un sourire tout aussi vague et fugace. Inutile de vous inquiter ce sujet. Alors pourquoi me dites-vous tout cela, monsieur le prfet ? 19

 A titre davertissement. Je ne cherche pas vous dmolir, vous savez, alors je vous avertis. Une fois. Vous allez tre ml une affaire trs dlicate, dans laquelle vous pourriez facilement commettre une erreur, et je vous avertis que vous ne devez pas en commettre, ajouta le prfet, et cette fois son sourire fut franc et ses traits se dtendirent. Baley ne rendit pas le sourire. Pouvez-vous me dire quelle est cette affaire trs dlicate ? Je nen sais rien. Pourrait-elle concerner Aurora ? R. Geronimo a reu lordre de vous dire cela, sil le fallait, mais je ne sais rien du tout. Alors comment pouvez-vous savoir, monsieur le prfet, que cest une affaire trs dlicate ? Voyons, Baley, vous tes un enquteur qui lucide des mystres. Quest-ce qui amne la Ville un membre du ministre terrestre de la Justice, alors que vous auriez pu aisment tre convoqu Washington, comme il y a deux ans pour lincident de Solaria ? Quest-ce qui fait froncer les sourcils ce sous-secrtaire la Justice, quest-ce qui lui fait manifester sa mauvaise humeur et simpatienter parce quon ne peut pas vous joindre instantanment ? Votre dcision de vous couper de toute liaison tait une erreur, et je nen suis en rien responsable. Elle nest peut-tre pas fatale en soi, mais vous partez du mauvais pied, je crois bien. Et vous me retardez encore davantage, cependant, protesta Baley. Pas vraiment. Le sous-secrtaire la Justice prend un lger rafrachissement, vous connaissez les remontants que les Terriens se permettent. On nous rejoindra aprs. La nouvelle de votre arrive a t transmise, alors vous navez qu attendre, comme moi. Baley attendit. Il avait toujours su que la dramatique en Hyperonde, qui lui avait t impose contre sa volont, avait peut-tre servi la position de la Terre mais lavait dtruit dans la Police. Elle lavait projet en relief tridimensionnel sur la platitude bidimensionnelle de lorganisation et avait fait de lui un homme marqu. 20

Il avait t hauss un rang plus lev, il avait bnfici de plus grands privilges mais cela aussi avait accru lhostilit de la Police. Et plus il slverait, plus il se briserait facilement en cas de chute. Sil commettait la moindre erreur...

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Le sous-secrtaire entra, regarda distraitement autour de lui, contourna le bureau de Roth et sassit dans le fauteuil. En sa qualit de personnage de classe suprieure, ctait une conduite correcte. Roth prit calmement un sige plus modeste. Baley resta debout, en faisant un effort pour garder une figure impassible. Roth prtendait lavoir averti, mais ce ntait pas vrai. Il avait choisi volontairement ses mots, pour ne rien laisser deviner. Le personnage officiel tait une femme. Rien ne sy opposait. Une femme avait le droit doccuper nimporte quel poste. Le Ministre-Gnral pouvait tre une femme. Il y avait des femmes dans la police, lune delles tait mme capitaine. Mais simplement, comme a, sans avertissement, on ne sattendait pas une femme. Il y avait eu des temps, au cours de lHistoire, o des femmes taient entres en nombre considrable dans la fonction publique. Baley le savait, il connaissait trs bien lHistoire. Mais on ne vivait plus lune de ces poques. Elle tait grande, cette femme, et se tenait assise trs droite dans le fauteuil. Son uniforme ntait pas diffrent de celui des hommes, pas plus que sa coiffure. Ce qui trahissait immdiatement son sexe, ctait sa poitrine, dont elle ne cherchait pas dissimuler les rondeurs. Elle devait avoir une quarantaine dannes, ses traits taient rguliers et bien cisels. Elle avait cette sduction de lge moyen et pas le moindre gris dans ses cheveux foncs. Vous tes linspecteur Elijah Baley, classe C-7, dit-elle. Ctait une constatation, pas une question, mais Baley rpondit nanmoins : Oui, madame. 22

 Je suis le sous-secrtaire Lavinia Demachek. Vous ne ressemblez gure ce que vous tiez dans cette production en Hyperonde vous concernant. On avait souvent dit cela Baley. Ils ne pouvaient pas me reprsenter tel que je suis et attirer un aussi vaste public, madame, rpliqua-t-il ironiquement. Je nen suis pas tellement sre. Vous paraissez plus fort que lacteur figure poupine quils ont utilis. Baley hsita une seconde ou deux et dcida de risquer le coup ; ou peut-tre ne pouvait-il y rsister. Trs gravement, il dit : Vous avez des gots raffins, madame. Elle rit et Baley respira mieux. Jaime le penser, dit-elle. Et maintenant, que signifie que vous mayez fait attendre ? Je navais pas t inform de votre visite possible, madame, et ctait mon jour de cong. Que vous avez pass lExtrieur, parat-il. Oui, madame. Vous tes de ces cingls, dirais-je si je navais pas des gots raffins. Je me permettrai donc de vous demander si vous tes un de ces enthousiastes. En effet, madame. Vous esprez migrer un jour et fonder de nouveaux mondes dans les tendues dsertes de la Galaxie ? Peut-tre pas moi, madame. Je risque de me rvler trop vieux, mais... Quel ge avez-vous ? Quarante-cinq ans, madame. Eh bien, vous les paraissez. Moi aussi jai quarante-cinq ans, justement. Vous ne les paraissez pas, madame. Je parais moins ou plus ? demanda-t-elle, puis elle clata de rire et reprit son srieux. Mais ne jouons pas ces petits jeux. Insinueriez-vous que je suis trop vieille pour tre une pionnire ? 23

 Dans notre socit, personne ne peut tre pionnier sans un entranement lExtrieur. Cet entranement est plus bnfique avec les jeunes. Mon fils, je lespre, ira un jour dans un autre monde. Vraiment ? Vous savez, naturellement, que la Galaxie appartient aux mondes spatiens ? Ils ne sont que cinquante, madame. Il y a des millions de mondes habitables dans la Galaxie, ou qui peuvent tre rendus habitables, et qui ne possdent probablement pas de vie indigne intelligente. Oui, mais pas un vaisseau ne peut quitter la Terre sans lautorisation des Spatiens. Elle pourrait tre accorde, madame. Je ne partage pas votre opinion, monsieur Baley. Je me suis entretenu avec des Spatiens qui... Je le sais, interrompit Lavinia Demachek. Mon suprieur est Albert Minnia qui, il y a deux ans, vous a envoy Solaria. (Elle eut un petit sourire.) Un acteur la incarn, dans un petit rle, dans cette fameuse dramatique ; il lui ressemblait beaucoup, si jai bonne mmoire. Il nen tait pas content du tout, encore une fois si je me souviens bien. Baley changea de conversation : Jai demand au sous-secrtaire Minnia... Il a t promu, vous savez. Baley comprenait parfaitement limportance des grades dans ladministration. Quel est son nouveau titre, madame ? Vice-ministre. Merci. Jai demand au vice-ministre Minnia de solliciter pour moi lautorisation de visiter Aurora, afin de traiter de cette question. Quand ? Peu aprs mon retour de Solaria. Jai renouvel ma demande deux fois, depuis. Vous navez reu aucune rponse favorable ? Aucune, madame. En tes-vous surpris ? Je suis du, madame. 24

 Cela ne sert rien. Elle sadossa un peu plus confortablement dans le fauteuil. Nos rapports avec les mondes spatiens sont trs dlicats. Vous pensez peut-tre que vos deux exploits de dtection ont aplani la situation et vous navez pas tort. Cette horrible dramatique y a contribu aussi. Mais dans lensemble, tout na t aplani que de a (elle rapprocha son pouce de son index) compar cela, dit-elle en cartant les bras. Dans ces conditions, nous ne pouvons gure prendre le risque de vous envoyer sur Aurora, o ce que vous feriez pourrait crer une tension interstellaire. Baley la regarda dans les yeux. Je suis all sur Solaria et je nai fait aucun mal. Au contraire... Oui, je sais, mais vous y tiez la demande des Spatiens, ce qui tait loign de bien des parsecs de notre requte. Vous devez le comprendre. Baley garda le silence. Elle laissa chapper un petit reniflement, indiquant quelle ntait pas surprise. La situation a empir depuis que votre premire demande a t prsente au vice-ministre, et ignore comme il se devait. Elle a particulirement empir le mois dernier. Est-ce la raison de cette confrence, madame ? Vous impatienteriez-vous ? demanda-t-elle ironiquement. Est-ce que vous mordonneriez den venir au fait ? Non, madame. Mais si, cest certain. Et pourquoi pas ? Je deviens lassante. Permettez-moi daborder le fait en vous demandant si vous connaissez le Dr Han Fastolfe. Baley rpondit avec prudence : Je lai rencontr une seule fois, il y a prs de trois ans, dans ce qui tait alors Spacetown. Il vous plaisait, je crois ? Je lai trouv amical, pour un Spatien. Encore une fois, elle renifla lgrement. Je le conois. Savez-vous quil est devenu une importante puissance politique Aurora, depuis deux ans ? 25

 Jai entendu dire par... un partenaire que javais lpoque, quil faisait partie du gouvernement. Par R. Daneel Olivaw, votre ami le robot spatien ? Mon ex-partenaire, madame. Lorsque vous avez rsolu un petit problme concernant deux mathmaticiens bord dun vaisseau spatien ? Baley hocha la tte. Oui, madame. Nous nous tenons informs, ce que vous voyez. Han Fastolfe a t plus ou moins, depuis deux ans, le phare du gouvernement aurorain, un personnage important de leur lgislature et on parle mme de lui comme dun futur prsident possible... Le prsident, vous savez, est ce qui sapproche le plus dun chef de lexcutif, pour les Aurorains. Oui, madame, dit Baley en se demandant si elle allait en venir cette affaire trs dlicate dont parlait le prfet. Mais Demachek ne paraissait pas presse. Fastolfe, dit-elle, est un... modr. Cest lui qui le dit. Il estime quAurora, et les mondes spatiens, en gnral, sont alls trop loin dans leur direction, tout comme vous-mme estimez peut-tre que nous, sur Terre, sommes alls trop loin dans la ntre. Il souhaite un retour en arrire, vers moins de robotique, vers une relve plus rapide des gnrations, une alliance et une amiti avec la Terre. Naturellement, nous le soutenons, mais trs discrtement. Si nous tions trop dmonstratifs dans notre estime, cela pourrait lui nuire dangereusement. Je crois quil soutiendrait lexploration dautres mondes et leur colonisation par la Terre. Je le crois aussi. Jai dans lide quil vous la dit. Oui, madame. Quand nous nous sommes vus. Demachek joignit les mains et posa son menton sur le bout de ses doigts. Pensez-vous quil reprsente lopinion publique des mondes spatiens ? Je ne sais pas, madame. Je crains que non. Ses partisans sont tides. Ses adversaires sont ardents et nombreux. Cest uniquement grce ses talents politiques et sa personnalit chaleureuse quil reste aussi prs du pouvoir. Sa plus grande faiblesse, naturellement, 26

cest sa sympathie pour la Terre. On sen sert constamment contre lui et cela influence beaucoup de gens qui partageaient ses opinions sur tous les autres points. Si vous tiez envoy Aurora, la moindre erreur que vous commettriez renforcerait les sentiments anti-Terre et affaiblirait par consquent sa position, fatalement peut-tre. La Terre ne peut donc pas courir ce risque. Je vois, marmonna Baley. Fastolfe accepte de prendre le risque. Cest lui qui sest arrang pour vous faire venir Solaria un moment o sa puissance politique commenait peine et o il tait trs vulnrable. Mais aussi, il navait que son pouvoir personnel perdre alors que nous avons nous soucier du bien de huit milliards de Terriens. Cest ce qui rend la situation politique actuelle dramatiquement dlicate. Elle sinterrompit et, finalement, Baley fut contraint de poser la question. A quelle situation faites-vous allusion, madame ? Il semblerait, rpondit Demachek, que Fastolfe soit impliqu dans un scandale sans prcdent. Sil est maladroit, il se dtruira politiquement en lespace de quelques semaines. Sil est suprmement habile, peut-tre tiendra-t-il encore quelques mois. Tt ou tard, il pourrait tre ananti, en tant que force politique Aurora, ce qui serait catastrophique pour la Terre, voyez-vous. Puis-je demander de quoi il est accus ? De corruption ? De trahison ? Rien daussi banal. Dailleurs, mme ses amis ne mettent pas en doute son intgrit personnelle. Un crime passionnel, alors ? Un assassinat ? Pas tout fait un assassinat. Je ne comprends pas, madame. Il y a des tres humains sur Aurora, monsieur Baley. Et il y a aussi des robots, la plupart ressemblant aux ntres, gure plus avancs dans la plupart des cas. Cependant, il existe quelques robots anthropodes, des robots la forme tellement humaine quon peut les prendre pour des humains. Baley hocha la tte. 27

 Je le sais fort bien. Je suppose que la destruction dun robot de ce type nest pas prcisment un assassinat, dans la stricte acception du mot. Baley se pencha en avant, en ouvrant de grands yeux, et scria : Par Jehosaphat, femme ! Cessez de jouer au chat et la souris ! Est-ce que vous voulez me dire que le Dr Fastolfe a tu R. Daneel ? Roth se leva dun bond et parut sur le point de se jeter sur Baley mais le sous-secrtaire Demachek lcarta dun geste. Elle gardait tout son calme. Compte tenu des circonstances, dit-elle, je vous pardonne votre manque de respect, monsieur Baley. Non, R. Daneel na pas t tu. Il nest pas le seul robot anthropode dAurora. Un autre, comme lui, a t tu si vous voulez employer le mot dans un sens largi. Pour tre plus prcise, son esprit a t totalement dtruit ; il a t plac en robloc, dfinitivement et irrversiblement. Et on en accuse le Dr Fastolfe ? Ses ennemis laccusent. Les extrmistes, qui veulent que seuls les Spatiens se rpandent dans la Galaxie, qui souhaitent faire disparatre les Terriens de lUnivers, affirment quil est coupable. Si ces extrmistes arrivent manipuler une autre lection dans les prochaines semaines, ils sempareront certainement de tout le contrle du gouvernement, avec des rsultats inimaginables. Pourquoi ce robot a-t-il une telle importance politique ? Je ne comprends pas. Je nen suis pas certaine moi-mme. Je ne prtends pas comprendre la politique auroraine. Je crois comprendre que les anthropodes taient mls en quelque sorte aux plans des extrmistes et que cette destruction les a rendus furieux. (Elle frona le nez.) Je trouve leur politique trs dconcertante et je ne ferais que vous garer en essayant de linterprter. Baley fit un effort pour se matriser sous le regard appuy du sous-secrtaire. Il demanda voix basse : Pourquoi suis-je ici ? 28

 A cause de Fastolfe. Une fois dj, vous tes all dans lespace afin de rsoudre une affaire de meurtre et vous avez russi. Fastolfe veut que vous tentiez laventure encore une fois. Vous devez aller Aurora et dcouvrir qui est responsable du robloc. Il pense que cest sa seule chance de renverser le courant dopinion. Je ne suis pas roboticien. Je ne sais rien dAurora... Vous n saviez rien de Solaria non plus, pourtant vous vous tes dbrouill. Le fait est, Baley, que nous tenons vivement dcouvrir ce qui sest rellement pass, tout autant que Fastolfe. Nous ne voulons pas quil soit abattu. Sil ltait, la Terre serait victime de lhostilit de ces extrmistes spatiens, plus grande que tout ce que nous avons subi jusquici. Nous ne voulons pas que cela arrive. Je ne puis assumer cette responsabilit, madame. La mission est... Pratiquement impossible. Nous le savons mais nous navons pas le choix. Fastolfe insiste et, pour le moment, il a derrire lui le gouvernement aurorain : Si vous refusez dy aller, ou si nous refusons de vous laisser partir, nous aurons affronter la fureur dAurora. Si vous y allez, et si vous russissez, nous serons sauvs et vous serez rcompens en consquence. Et si jchoue ? Nous ferons de notre mieux pour faire en sorte que la responsabilit soit uniquement la vtre et pas celle de la Terre. Autrement dit, notre gouvernement sauvera sa peau. Il serait plus charitable de dire que vous serez jet aux loups dans lespoir que la Terre naura pas trop souffrir. Un homme nest pas un prix trop lev payer pour notre plante. Il me semble que puisque je suis certain dchouer, je ferais mieux de ne pas y aller. Vous savez bien que cest impossible, rpliqua Demachek dune voix pose. Aurora vous rclame et vous ne pouvez refuser... Et pourquoi le voudriez-vous ? Voil deux ans que vous cherchez aller sur Aurora et que vous vous irritez de ne pas obtenir notre autorisation. Je voulais y aller, pacifiquement, pour solliciter de laide pour notre tablissement sur dautres mondes, pas pour... 29

 Vous pourrez quand mme essayer dobtenir leur aide, pour votre rve de colonisation, Baley. Aprs tout, supposons que vous russissiez. Ce sera peut-tre le cas. Alors Fastolfe vous devra une fire chandelle et fera plus pour vous, infiniment plus, quil naurait fait autrement. Et nous serions nous-mmes assez reconnaissants pour vous aider. Est-ce que cela ne vaut pas le risque ? Mme si vos chances de russite sont bien faibles, ces chances seraient inexistantes si vous ny alliez pas. Rflchissez cela, Baley, je vous en prie... mais pas pendant longtemps. Baley pina les lvres et finalement, comprenant quil navait pas le choix, il demanda : Combien de temps ai-je pour... Demachek linterrompit calmement : Voyons, est-ce que je ne viens pas de vous expliquer que nous navons pas le choix, et pas le temps non plus ? Vous partez dans un peu moins de six heures.

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5
Le cosmoport tait situ lest de la Ville, dans un secteur quasi dsert qui tait, strictement parlant, lExtrieur. Mais cela tait compens par le fait que les bureaux, les guichets et les salles dattente se trouvaient dans la Ville et que lon approchait des vaisseaux dans des vhicules, par un passage couvert. Traditionnellement, tous les lancements avaient lieu la nuit, si bien que lobscurit attnuait aussi leffet de lExtrieur. Le cosmoport ntait pas trs anim, si lon considrait la population de la Terre. Les Terriens quittaient trs rarement la plante et le trafic se rduisait surtout une activit commerciale dirige par des robots et des Spatiens. Elijah Baley, attendant que le vaisseau soit prt pour lembarquement, se sentait dj coup de la Terre. Bentley tait assis ct de lui et tous deux se taisaient, plongs dans de sombres penses. Finalement, Ben marmonna : Je ne pensais pas que maman voudrait venir. Je ne le pensais pas non plus. Je me souviens de son attitude quand je suis all Solaria. Ceci nest pas diffrent. Est-ce que tu as russi la calmer ? Jai fait ce que jai pu, Ben. Elle simagine que mon vaisseau va scraser ou que les Spatiens me tueront, une fois que je serai Aurora. Tu es revenu de Solaria. Elle nen redoute que plus que je prenne un second risque. Elle pense que la chance mabandonnera. Cependant, elle se remettra. Occupe-toi delle, Ben. Passe le plus de temps possible avec elle et, quoi que tu fasses, ne parle pas de partir coloniser une nouvelle plante. Cest surtout a qui linquite, tu sais. Elle a peur que tu partes bientt, dans les annes qui viennent. Elle sait quelle ne pourra pas y aller et croit quelle ne te reverra plus. 31

 a se pourrait, dit le jeune homme. Cest bien ce qui pourrait se passer. Tu peux facilement affronter a, peut-tre, mais pas elle, alors nen parle pas pendant mon absence. Daccord ? Daccord... Je crois que cest Glada qui linquite un peu. Baley se redressa vivement. Est-ce que tu as... Je nai pas dit un mot. Mais elle a vu ce truc en Hyperonde, tu sais, et elle sait que Glada est sur Aurora. Et alors ? Cest une grande plante. Tu te figures quelle va mattendre au cosmoport ?... Par Jehosaphat, Ben, elle ne sait donc pas que cette fichue dramatique tait de la fiction, pour les neuf diximes ? Ben changea de conversation. a fait tout drle de te voir assis l sans aucun bagage. Jen ai dj dix fois trop. Jai les vtements que je porte, nest-ce pas ? Ils men dbarrasseront ds que je serai bord, pour les traiter chimiquement et les larguer dans lespace. Ensuite, ils me fourniront toute une garde-robe entirement neuve, aprs mavoir personnellement dsinfect, nettoy et astiqu, lintrieur comme lextrieur. Je suis dj pass par l. Le silence retomba, et Ben hasarda : Tu sais, papa... Il sinterrompit, fit une nouvelle tentative, et nalla pas plus loin. Baley le regarda fixement. Quest-ce que tu cherches me dire, Ben ? Ma foi, papa, je suis peut-tre idiot de te dire a, mais je crois que je le dois. Tu nas pas ltoffe dun hros. Mme moi, je ne lai jamais pens. Tu es un chic type et le meilleur pre quon puisse rver, mais tu nes pas du genre hros. Baley grogna. Tout de mme, poursuivit Ben, quand on rflchit, cest bien toi qui as effac Spacetown de la carte ; cest toi qui as amen Aurora dans notre camp ; cest toi qui as mis en train tout ce projet de colonisation dautres mondes. Tu as fait plus pour la Terre, papa, que tous les gens du gouvernement runis. Alors pourquoi nes-tu pas plus apprci ? 32

 Parce que je ne suis pas du genre hros et parce quon ma impos ce stupide spectacle en Hyperonde. a a fait de moi lennemi de tous les policiers sans exception ; a a boulevers ta mre et ma affubl dune rputation laquelle je suis incapable de faire honneur. Le voyant salluma sur son communicateur-bracelet et il se leva. Il faut que jy aille, maintenant, Ben. Je sais. Mais ce que je voulais te dire, papa, cest que moi, je tapprcie. Et cette fois, quand tu reviendras, ce ne sera pas seulement moi mais tout le monde. Baley se sentit fondre. Il hocha simplement la tte, posa une main sur lpaule de son fils et marmonna : Merci. Prends bien soin de toi en mon absence... et aussi de ta mre. Il sloigna sans se retourner. Il avait dit Ben quil allait Aurora discuter le projet de colonisation. Si cela avait t le cas, peut-tre serait-il rentr triomphalement. Mais dans ces circonstances... Il se dit : Je vais revenir en disgrce... si jamais je reviens !

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II Daneel

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Ctait la seconde fois que Baley prenait un vaisseau spatial et les deux ans couls navaient pas effac le souvenir de son premier voyage. Il savait exactement quoi il devait sattendre. Il y aurait lisolement, le fait que personne ne le verrait ou naurait de rapports avec lui lexception (peut-tre) dun robot. Il y aurait les soins mdicaux constants, la fumigation et la strilisation. (Pas dautre moyen dexprimer a.) Il y aurait la tentative pour le rendre apte aborder les Spatiens ternellement conscients de la maladie, qui considraient les Terriens comme des rceptacles ambulants dune multitude dinfections varies. Mais il y aurait aussi des diffrences. Cette fois, il ne craindrait pas autant le processus, le sentiment de privation du sein maternel serait srement moins pnible. Il serait moins surpris par un environnement plus vaste. Cette fois, se disait-il audacieusement (mais avec une petite crispation destomac malgr tout), il serait mme capable de rclamer une vue de lespace. Serait-ce diffrent, se demandait-il, des photos du ciel nocturne vu de lExtrieur ? Il se souvenait de sa premire vision dun dme de plantarium (en scurit dans lenceinte de la Ville, bien sr). Il navait prouv aucune sensation dExtrieur, pas le moindre malaise. 34

Et puis il y avait eu les deux fois non, trois o il avait t en plein air la nuit, o il avait vu les vraies toiles de la vritable vote cleste. Ctait infiniment moins impressionnant que le plantarium mais chaque fois un vent frais soufflait et il avait eu une impression de distance, ce qui rendait le panorama plus effrayant que le dme artificiel mais moins que dans la journe, car la nuit obscure tait comme un mur rassurant autour de lui. Alors, est-ce que la vue des toiles par le hublot dun vaisseau spatial ressemblerait plus au plantarium ou la nuit de la Terre ? Ou serait-ce une sensation entirement nouvelle ? Il se concentra sur ces questions, comme pour viter de penser Jessie, Ben, la Ville. Par fanfaronnade, pas autre chose, il refusa la voiture et tint faire pied la courte distance entre la porte dembarquement et le vaisseau. Dans le fond, ce ntait quune rue avec un toit. Le passage bifurquait lgrement et, alors quil pouvait encore voir Ben lautre extrmit, il se retourna et leva nonchalamment une main, comme sil prenait simplement la Voie Express pour Trenton. Ben rpondit en agitant les deux bras, lindex et le majeur des deux mains carts pour former lancien symbole de la victoire. La victoire ? Un geste futile, Baley en tait certain. Il passa dautres penses, pour soccuper. Quel effet cela ferait-il dembarquer de jour dans un vaisseau spatial, avec le soleil tincelant sur le mtal et lui-mme, ainsi que les autres passagers, tous exposs lExtrieur ? Quel effet cela lui ferait-il de se trouver dans un petit monde cylindrique, qui se dtacherait du monde infiniment plus grand auquel il tait temporairement attach, pour slever et se perdre dans un Extrieur infiniment plus immense que nimporte quel Extrieur de la Terre, jusqu ce que, aprs une tendue infinie de Nant, il trouve un autre... Il se forait marcher posment en ne montrant aucun changement dexpression, ou du moins le croyait-il. Le robot qui laccompagnait larrta cependant. Vous vous sentez mal, monsieur ? (Pas matre , simplement monsieur .) 35

 Je vais trs bien, boy, rpliqua Baley dune voix sourde. Avance. Il garda les yeux baisss et ne les leva que lorsquil fut au pied du vaisseau. Un engin aurorain ! Il en tait sr. Sous la chaude lumire dun projecteur, il se dressait, plus grand, plus gracieux et pourtant plus puissant que le solarien quil avait pris deux ans plus tt. Baley entra et la comparaison demeura favorable Aurora. Sa cabine tait plus grande que celle de lautre fois, plus luxueuse, plus confortable. Comme il savait exactement ce qui allait venir, il se dshabilla entirement, sans hsitation. (Ses vtements seraient peut-tre dsintgrs la torche plasma. Il ne les retrouverait certainement pas en retournant sur Terre... sil y retournait. On ne les lui avait pas rendus, la premire fois.) Il ne recevrait pas dautres habits avant davoir t entirement baign, examin, dsinfect et avoir reu une piqre et une potion. Il en venait presque accepter cette humiliante procdure quon lui imposait. Elle laidait ne pas penser ce qui se passait. Il eut peine conscience de lacclration initiale et il neut pour ainsi dire que le temps de penser au moment pendant lequel ils quittaient la Terre et pntraient dans lespace. Quand il fut enfin rhabill, il sexamina tristement dans la glace. Ltoffe tait lisse, brillante et changeait de couleur chaque mouvement. Les jambes du pantalon taient serres aux chevilles et couvertes par les tiges des souliers souples qui se moulaient sur ses pieds. Les manches de la tunique taient galement serres aux poignets et il portait des gants trs fins et transparents. La tunique avait un col montant cachant le cou et un capuchon qui pouvait, sil le dsirait, recouvrir sa tte. Il savait quil tait ainsi couvert non pour son confort mais pour rduire le danger quil reprsentait pour les Spatiens. Il pensait, en contemplant sa tenue, quil devrait se sentir engonc, mal laise, moite, quil devrait avoir trop chaud. Mais pas du tout. A son grand soulagement, il ne transpirait mme pas. 36

Il fit la dduction normale et demanda au robot qui lavait accompagn et qui tait encore auprs de lui : Boy, est-ce que ces vtements sont climatiss ? Certainement, monsieur. Cest une tenue toutes saisons et elle est juge trs dsirable. Elle est aussi extrmement chre. Peu de gens dAurora ont les moyens de la porter. Vraiment ? Par Jehosaphat ! Baley considra le robot. Ctait apparemment un modle plutt primitif, pas trs diffrent de ceux de la Terre. Cependant, il avait une certaine subtilit dexpression qui faisait dfaut aux modles terrestres. Celui-ci pouvait changer dexpression, dans une certaine mesure. Par exemple, il avait lgrement souri en rvlant que Baley avait reu des vtements que peu dAurorains pouvaient soffrir. Son corps ressemblait du mtal mais avait pourtant laspect de quelque chose de tiss, de lgrement changeant chaque mouvement, avec des couleurs agrablement contrastes. Autrement dit, moins de le regarder de prs, trs attentivement, on avait limpression que le robot, tout en ntant nettement pas anthropode, portait des vtements. Comment dois-je tappeler, boy ? demanda Baley. Je suis Giskard, monsieur. R. Giskard ? Si vous voulez, monsieur. Y a-t-il une bibliothque bord ? Oui, monsieur. Peux-tu me procurer des films sur Aurora ? Quel genre, monsieur ? Historiques, de science politique, de gographie, tout ce qui me fera connatre la plante. Oui, monsieur. Et une visionneuse. Bien, monsieur. Le robot sortit par la porte double battant et Baley pina les lvres en secouant un peu la tte. Lors de son voyage Solaria, pas un instant lide ne lui tait venue de passer le temps perdu dans la traverse de lespace apprendre quelque chose dutile. Il avait fait des progrs, depuis deux ans. 37

Il tenta douvrir la porte par o venait de passer le robot. Elle tait ferme clef et elle ne bougea absolument pas. Le contraire laurait profondment surpris. Il visita sa cabine. Il y avait un cran dhypervision. Il tourna distraitement des boutons, reut une bouffe de musique tonitruante et parvint au bout dun moment baisser le son. Il couta avec rprobation. Mtallique et discordant. Les instruments de lorchestre paraissaient vaguement dforms. Il toucha dautres boutons et russit finalement changer de vue. Il assista alors une partie de football manifestement dispute dans des conditions de gravit zro. Le ballon volait en ligne droite et les joueurs (trop nombreux dans chaque camp, avec des ailerons sur le dos, aux coudes et aux genoux qui devaient servir contrler les mouvements) slevaient et planaient avec grce. Les mouvements insolites lui donnrent le vertige. Il se pencha et venait de dcouvrir le bouton darrt quand il entendit la porte souvrir derrire lui. Il se retourna. Comme il sattendait tellement voir R. Giskard, il neut au premier abord que la perception de quelquun qui ntait pas R. Giskard. Il lui fallut un instant ou deux pour sapercevoir quil avait devant lui une forme totalement humaine, avec une tte, une figure aux pommettes saillantes et des cheveux courts, couleur de bronze, coiffs en arrire, quelquun de bien habill, dans des vtements de coupe et de couleur discrtes. Nom de Jehosaphat ! sexclama Baley dune voix trangle. Camarade Elijah, dit lautre en savanant, avec un petit sourire. Daneel ! cria Baley en serrant le robot dans ses bras. Daneel !

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7
Baley continuait de serrer Daneel dans ses bras, Daneel, le seul objet familier inattendu bord, le seul lien solide avec le pass. Il se cramponnait lui dans un dbordement daffection et de soulagement. Enfin, petit petit, il se ressaisit, remit de lordre dans ses penses et se rendit compte quil nenlaait pas Daneel mais R. Daneel, Robot Daneel Olivaw. Il embrassait un robot, et le robot lenlaait lgrement, en se laissant treindre, jugeant que ce geste faisait plaisir un tre humain et supportant cela parce que le potentiel positronique de son cerveau le mettait dans limpossibilit de repousser laccolade, au risque de causer de la dception et de lembarras ltre humain. La Premire Loi inviolable de la Robotique stipulait : Un robot ne doit pas faire de mal un tre humain , et repousser une manifestation damiti ferait du mal. Lentement, pour ne rien montrer de son chagrin, Baley relcha son treinte. Il donna une dernire petite tape affectueuse sur chaque paule du robot, pour quil ny ait pas de honte apparente dans son recul. Je ne tai pas vu, Daneel, depuis que tu as amen ce vaisseau sur la Terre avec les deux mathmaticiens. Tu te souviens ? Certainement, camarade Elijah. Cest un plaisir de vous revoir. Tu ressens de lmotion, nest-ce pas ? demanda Baley dun ton lger. Je ne peux pas dire ce que je ressens dans un sens humain, camarade Elijah. Je puis dire, cependant, que votre vue semble faciliter le droulement de ma pense et que lattraction gravifique sur mon corps me parat assaillir mes sens avec moins dinsistance. Il y a aussi dautres changements que je puis 39

identifier. Jimagine que ce que je ressens correspond ce que vous prouvez peut-tre quand vous avez du plaisir. Baley hocha la tte. Si ce que tu peux prouver en me voyant, mon vieux partenaire, te parat prfrable ce que tu prouves quand tu ne me vois pas, cela me convient trs bien. Tu comprends ce que je veux dire. Mais comment se fait-il que tu sois ici ? Giskard Reventlov vous a certifi... R. Daneel hsita et Baley complta, ironiquement : Purifi ? Dsinfect, rectifia R. Daneel. Jai jug appropri dentrer, par consquent. Voyons, tu ne crains srement pas la contagion ! Pas du tout, camarade Elijah, mais dautres, bord, pourraient alors ne pas vouloir que je mapproche deux. Les gens dAurora sont sensibles aux risques dinfection, parfois un point qui dpasse une estimation rationnelle des probabilits. Je comprends, mais je ne te demande pas pourquoi tu es ici dans cette cabine. Je veux savoir ce que tu fais bord. Le Dr Fastolfe, la maison de qui jappartiens, ma donn lordre dembarquer sur ce vaisseau envoy pour vous chercher et cela pour plusieurs raisons. En fait, il est souhaitable, son avis, de porter immdiatement votre connaissance un article en particulier, concernant ce qui sera, il en est certain, une mission difficile pour vous. Cest trs gentil de sa part. Je len remercie. R. Daneel sinclina gravement. Le Dr Fastolfe estimait aussi que cette rencontre me procurerait... des sensations appropries. Du plaisir, tu veux dire, Daneel. Comme je suis autoris employer le mot, oui. Et, une troisime raison, la plus importante... A ce moment, la porte se rouvrit et R. Giskard entra. Baley tourna la tte vers lui, avec irritation. On ne pouvait sy tromper, R. Giskard tait bien un robot et sa prsence soulignait, en quelque sorte, le robotisme de Daneel (R. Daneel, pensa soudain Baley), mme si Daneel tait de loin suprieur 40

lautre. Baley ne voulait pas que le robotisme de Daneel soit soulign ; il ne voulait pas se sentir humili de ne pouvoir considrer Daneel comme autre chose quun tre humain au langage quelque peu ampoul. Eh bien, quest-ce que cest, boy ? demanda-t-il avec impatience. Jai apport les films que vous dsirez voir, monsieur, et la visionneuse. Eh bien, posez-les l, posez-les. Et inutile de rester . Daneel est avec moi. Oui, monsieur. Les yeux du robot (vaguement lumineux, remarqua Baley, alors que ceux de Daneel ne ltaient pas) se tournrent vers R. Daneel, comme pour demander des ordres un tre suprieur. R. Daneel lui dit aimablement : Il serait appropri, ami Giskard, que tu restes devant la porte. Cest ce que je ferai, ami Daneel, rpondit R. Giskard. Il partit et Baley grommela : Pourquoi faut-il quil reste devant la porte ? Serais-je prisonnier ? Dans un sens, il ne vous serait pas permis de vous mler la compagnie du bord au cours de cette traverse. Je regrette dtre oblig de vous dire que vous tes effectivement prisonnier. Cependant, ce nest pas la raison de la prsence de Giskard... Et je crois devoir vous dire ici, camarade Elijah, quil serait sans doute plus sage de ne pas appeler Giskard, ou tout autre robot, boy . Baley frona les sourcils. Cette expression le vexe ? Giskard ne peut se vexer daucune action dun tre humain. Cest simplement que boy nest pas le terme usuel pour sadresser aux robots, Aurora, et il est dconseill de crer des frictions avec les Aurorains en faisant involontairement connatre votre lieu dorigine, par des habitudes de langage qui ne sont pas essentielles. Comment dois-je lappeler, alors ? 41

 Comme vous le faites pour moi, en employant son nom donn didentification. Ce nest aprs tout quun son indiquant la personne qui vous vous adressez et pourquoi un son seraitil prfrable un autre ? Ce nest quaffaire de convention. Et puis aussi, Aurora, on na pas lhabitude demployer linitiale R , sauf dans des conditions officielles quand le nom complet du robot simpose, et mme alors, de nos jours, linitiale est le plus souvent omise. Dans ce cas, Daneel... (Baley rprima une soudaine envie de dire R. Daneel.) Comment distingue-t-on les robots des tres humains ? La distinction est gnralement vidente, camarade Elijah. Il semble ny avoir nul besoin de la souligner inutilement. Du moins cest le point de vue aurorain et comme vous avez demand Giskard des films sur Aurora, je prsume que vous souhaitez vous familiariser avec tout ce qui est aurorain, pour vous aider dans la tche que vous avez entreprise. La tche quon ma impose, oui. Et si la distinction entre robot et tre humain nest pas vidente, comme dans ton cas, Daneel ? Alors pourquoi faire la distinction, moins que la situation soit telle quil devienne indispensable de la faire ? Baley respira profondment. Il se dit quil aurait du mal sadapter cette habitude des Aurorains de faire comme si les robots nexistaient pas. Mais, dit-il, si Giskard nest pas ici pour me garder prisonnier, pourquoi monte-t-il la garde devant la porte ? Cest conforme aux instructions du Dr Fastolfe, camarade Elijah. Giskard est l pour vous protger. Contre qui ? Contre quoi ? Le Dr Fastolfe na pas t prcis sur ce point, camarade Elijah. Cependant, les passions humaines sont chauffes cause de laffaire de Jander Panell... Jander Panell ? Le robot dont lutilit sest acheve. Autrement dit, le robot qui a t tu. 42

 Tu, camarade Elijah, est un mot gnralement appliqu aux tres humains. Mais tu me dis qu Aurora, on vite de faire la distinction entre robots et humains. Alors ? Cest vrai. Nanmoins, la possibilit dune distinction ou dun manque de distinction dans le cas particulier dune terminaison de fonctionnement est une question qui ne sest jamais pose, que je sache. Jignore quelles sont les rgles. Baley rflchit un moment. Dans le fond, a navait pas grande importance, ce ntait quune simple question de smantique. Malgr tout, il voulait sonder la manire de penser des Aurorains, autrement il naboutirait rien. Il parla lentement : Un tre humain qui fonctionne est vivant. Si cette vie est violemment supprime par laction volontaire dun autre tre humain, nous appelons cela meurtre ou homicide . Meurtre est le mot le plus fort. Si lon tait tmoin, brusquement, de la tentative de suppression violente de la vie dun tre humain, on crierait Au meurtre ! . Il nest pas du tout probable que lon scrierait A lhomicide ! . Celui-l, cest le mot plus officiel, moins motif. Je ne comprends pas la distinction que vous faites, camarade Elijah. Puisque meurtre et homicide sont tous deux employs pour dfinir la terminaison violente de la vie dun tre humain, les deux mots devraient tre interchangeables. O est donc la distinction ? Des deux, le premier que lon hurle glacera plus efficacement le sang dun tre humain que le second, Daneel. Pourquoi ? Question de dfinition, dassociation dides ; leffet subtil, non dune dfinition de dictionnaire, mais dannes dusage ; la nature des phrases, des conditions et des vnements, le contexte dans lequel on a entendu ou prononc un mot plutt quun autre. Il ny a rien de tout cela dans ma programmation, avoua Daneel avec une curieuse nuance dembarras dans le manque dmotion apparent de son locution (le mme manque dmotion de tous ses propos). 43

 Acceptes-tu de me croire sur parole, Daneel ? Daneel rpondit vivement, presque comme si lon venait de lui donner la clef de lnigme. Sans le moindre doute. Bien. Dans ce cas, nous pouvons dire q uun robot qui fonctionne est vivant, dclara Baley. Beaucoup de gens refuseraient peut-tre dlargir jusque-l le sens du mot, mais nous sommes libres dimaginer des dfinitions notre convenance, quand cest utile. Il est facile de dire quun robot qui fonctionne est vivant, et ce serait inutilement compliqu de chercher inventer un nouveau mot pour son tat, ou dviter demployer celui qui est connu et commode. Toi, par exemple, tu es vivant, Daneel, nest-ce pas ? Daneel murmura lentement, avec componction : Je fonctionne ! Ecoute. Si un cureuil est vivant, ou une puce, un arbre, un brin dherbe, pourquoi pas toi ? Je ne pourrais jamais dire, ou penser, que je suis vivant mais que tu fonctionnes simplement, surtout si je dois vivre Aurora pendant un moment, en mappliquant ne faire aucune distinction entre un robot et moi-mme. Par consquent, je te dis que nous sommes tous deux vivants et je te demande de me croire sur parole. Cest ce que je ferai, camarade Elijah. Et pourtant, pouvons-nous dire que lachvement de la vie robotique par lacte violent et volontaire dun tre humain est aussi un meurtre ? Nous pourrions hsiter. Si le crime est le mme, le chtiment devrait tre le mme mais est-ce que ce serait juste ? Si la peine pour le meurtre dun tre humain est la mort, devrait-on rellement excuter un tre humain qui a mis fin un robot ? Le chtiment dun meurtrier est la psychosonde, camarade Elijah, suivie par la construction dune nouvelle personnalit. Cest la structure personnelle de lesprit qui a commis le crime, pas la vie du corps. Et quel est Aurora le chtiment pour avoir mis fin violemment au fonctionnement dun robot ? Je ne sais pas, camarade Elijah. Un tel incident ne sest jamais produit Aurora, ma connaissance. 44

 Je souponne que le chtiment ne serait pas la psychosonde, dit Baley. Que penses-tu de roboticide ? Roboticide ? Comme terme employ pour dfinir le meurtre dun robot. Mais quel serait le verbe driv du nom, camarade Elijah ? On ne dit jamais homicider , et il serait donc impropre de dire roboticider . Tu as raison. Il faudrait dire assassiner dans chaque cas. Mais lassassinat sapplique uniquement aux tres humains ; par exemple, on nassassine pas un animal. Cest vrai, reconnut Baley. Et lon nassassine pas un tre humain par accident, seulement par acte dlibr. Le terme le plus gnral est tuer . Cela sapplique la mort accidentelle aussi bien quau meurtre prmdit, et a sapplique aussi bien aux animaux quaux tres humains. Mme un arbre peut tre tu par la maladie, alors pourquoi un robot ne peut-il tre tu, hein, Daneel ? Les tres humains et les autres animaux, les plantes galement, camarade Elijah, sont tous des choses vivantes, rpliqua Daneel. Un robot est un appareil humain, tout comme cette visionneuse. Un appareil est dtruit, endommag, dmoli, et ainsi de suite. Il nest jamais tu. Nanmoins, je dirai tu . Jander Panell a t tu. Quest-ce que la diffrence dun mot peut changer la chose dcrite ? Ce que nous appelons une rose, avec tout autre nom aurait un aussi doux parfum. Cest a, Daneel ? Daneel hsita puis rpondit : Je ne suis pas certain de ce que signifie le parfum dune rose, mais si la rose est sur Terre la fleur commune que nous appelons une rose Aurora, et si par son parfum tu entends une proprit qui peut tre dtecte, sentie ou mesure par les tres humains, alors il est certain quappeler une rose par une autre combinaison de sons, toutes choses tant gales dailleurs, ne changerait pas son odeur ni aucune de ses autres proprits complexes. 45

 Exact, et pourtant les changements de noms provoquent chez les tres humains des changements de perception. Je ne vois pas pourquoi, camarade Elijah. Parce que les tres humains sont souvent illogiques, Daneel. Ce nest pas une belle qualit. Baley se carra plus profondment dans son fauteuil et joua avec les boutons de sa visionneuse, en laissant pendant quelques minutes son esprit se plonger dans des penses personnelles. La discussion avec Daneel tait utile en soi, car tandis quil samusait de cette question de vocabulaire, il parvenait oublier quil tait dans lespace, que le vaisseau avanait jusqu ce quil soit assez loin des capteurs de masses du systme solaire pour faire le bond dans lhyper-espace, oublier quil serait bientt plusieurs millions de kilomtres de la Terre et, bientt aprs, plusieurs annes-lumire. Plus important encore, il y avait des conclusions positives en tirer. Il tait clair que ce que disait Daneel des Aurorains, qui ne faisaient aucune distinction entre robots et tres humains, tait trompeur. Les Aurorains supprimaient peut-tre linitiale R et lusage du boy , ils pouvaient employer des pronoms personnels au lieu du neutre pour qualifier les robots mais, voir la rsistance oppose par Daneel lemploi dun mme mot pour la fin violente dun robot et dun tre humain (rsistance inhrente sa programmation, ce qui tait la consquence normale des ides des Aurorains sur le bon comportement de Daneel), on devait bien en conclure que ces changements ntaient que superficiels. Essentiellement, les Aurorains restaient aussi fermement ancrs dans leur croyance que les robots taient des machines infiniment infrieures aux tres humains. Cela signifiait que sa redoutable mission, savoir trouver une solution utile la crise (si jamais ctait possible), ne serait pas trop gne par son ignorance de la socit auroraine. Baley se demanda sil devait interroger Giskard, afin de confirmer ses conclusions tires de la conversation avec Daneel et, sans grande hsitation, il y renona. Lesprit simplet et pas trs subtil de Giskard ne serait daucune utilit. Il rpondrait 46

 Oui, monsieur ou Non, monsieur jusquau bout. Ce serait comme si on interrogeait un enregistrement. Eh bien, dans ce cas, dcida Baley, je vais continuer avec Daneel, qui est au moins capable de rpondre avec un semblant de subtilit. Daneel, considrons le cas de Jander Panell qui doit tre, ce que tu mas dit jusquici, la premire affaire de roboticide dans lhistoire dAurora. Ltre humain responsable, le tueur, nest pas connu si je comprends bien ? Si lon suppose quun tre humain est responsable, rpondit Daneel, alors son identit nest pas connue. Pour cela, vous avez raison, camarade Elijah. Et le mobile ? Pourquoi a-t-on tu Jander Panell ? Cela non plus, on ne le sait pas. Mais Jander Panell tait un robot anthropode, comme toi, pas comme R. Gis... euh, Giskard, par exemple ? Cest exact. Jander tait un robot humaniforme, comme moi-mme. Ne serait-il pas possible, donc, quil ny ait eu aucune intention de roboticide ? Je ne comprends pas, camarade Elijah. Est-ce que le tueur naurait pas pu croire que Jander tait un tre humain, expliqua Baley avec un rien dimpatience, et quil sagirait dun homicide, pas dun roboticide ? Lentement, Daneel secoua la tte. Les robots humaniformes ont toutes les apparences dun tre humain, jusquaux cheveux, aux poils et aux pores de la peau. Notre voix est absolument naturelle, nous pouvons faire les gestes ncessaires pour manger et ainsi de suite. Et pourtant, dans notre comportement il y a des diffrences visibles. Avec le temps, les raffinements de la technique, il y en aura probablement de moins en moins mais pour le moment elles sont nombreuses. Il se peut que toi, et les autres Terriens pas habitus aux robots humaniformes, ne dtectiez pas facilement ces diffrences mais elles sautent aux yeux des Aurorains. Jamais un Aurorain ne prendrait Jander, ou moi, pour un tre humain, pas un seul instant. 47

 Mais est-ce quun autre Spatien, qui ne serait pas dAurora, ne pourrait pas se tromper ? Daneel hsita. Je ne crois pas. Je ne mappuie pas sur une observation personnelle ou une connaissance directement programme, mais jai une programmation me permettant de savoir que tous les mondes spatiens connaissent aussi bien les robots quAurora ; certains, comme Solaria, encore mieux. Jen dduis donc quaucun Spatien naurait pu confondre un robot avec un tre humain. Y a-t-il des robots humaniformes sur dautres mondes spatiens ? Non, camarade Elijah. Il ny en a que sur Aurora, jusqu prsent. Alors dautres Spatiens pourraient ne pas connatre intimement les robots humaniformes, pas assez bien pour faire la diffrence entre les deux, et faire la confusion entre le robot et ltre humain. Je ne crois pas que ce soit probable. Mme les robots humaniformes se conduisent dune manire robotique dans certains cas prcis et nimporte quel Spatien la reconnatrait. Voyons, il y a srement des Spatiens moins intelligents que la majorit, moins expriments, moins srs. Il y a des enfants spatiens, entre autres, qui la diffrence peut chapper. Il est tout fait certain, camarade Elijah, que le... roboticide na pas t commis par une personne peu intelligente, inexprimente ou trs jeune. Cest absolument certain. Nous procdons par limination. Bien. Alors, si aucun Spatien ne confondrait, que penserais-tu dun Terrien ? Nest-il pas possible que... Camarade Elijah, quand vous arriverez Aurora, vous serez le premier Terrien mettre le pied sur la plante depuis la fin de la priode de colonisation initiale. Tous les Aurorains actuellement vivants sont ns sur Aurora ou, dans relativement peu de cas, dans dautres mondes spatiens.

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 Le premier Terrien, murmura Baley. Cest un honneur pour moi. Mais est-ce quun Terrien ne pourrait tre prsent sur Aurora linsu des Aurorains ? Non, dclara trs catgoriquement Daneel. Tes connaissances ne sont peut-tre pas absolues, Daneel. Non ! rpta le robot sur le mme ton exactement Nous en concluons donc, reprit Baley avec un soupir, que le roboticide a t un roboticide conscient et rien dautre. Telle tait la conclusion depuis le dbut. Ces Aurorains qui ont tir cette conclusion ds le dbut avaient au dpart toutes les informations. Moi je me renseigne en ce moment pour la premire fois. Ma rflexion, camarade Elijah, ne voulait pas tre pjorative. Je ne vais certes pas minimiser vos talents. Merci, Daneel. Je sais bien que ta rflexion navait rien dinjurieux... Tu disais il y a un instant que le roboticide na pas t commis par une personne sans intelligence, inexprimente ou trs jeune et que cest absolument certain. Considrons donc ton propos... Baley savait quil faisait un long dtour. Ctait ncessaire. Compte tenu de son ignorance des faons dtre et de la tournure desprit des Aurorains, il ne pouvait se permettre de faire des suppositions ou domettre la moindre incidence. Sil avait eu affaire un tre humain, celui-ci se serait fort probablement impatient, il aurait promptement dball tous les renseignements et aurait considr Baley comme un crtin par-dessus le march. Mais Daneel, tant un robot, le suivrait le long du chemin sinueux avec une patience totale. Ctait une des formes de comportement qui trahissaient le robotisme de Daneel, tout anthropode quil ft. Un Aurorain saurait vraisemblablement le classer parmi les robots, daprs une seule rponse une question. Daneel avait raison, sur la subtilit des diffrences. On peut liminer les enfants, reprit Baley, peut-tre aussi la majorit des femmes et de nombreux hommes, en supposant que la mthode du roboticide a ncessit une grande force physique ; si la tte de Jander a t fracasse ou son torse 49

dfonc par un coup violent. Ce ne serait pas facile, jimagine, pour quelquun qui ne serait pas un tre humain particulirement grand et fort. Baley savait, daprs ce que Demachek lui avait dit sur la Terre, que le roboticide navait pas t commis de cette faon, mais comment savoir si elle-mme navait pas t abuse ? Ce ne serait pas possible, pour aucun tre humain, dclara Daneel. Pourquoi ? Vous devez bien savoir, camarade Elijah, que le squelette robotique est mtallique et beaucoup plus rsistant que la charpente humaine. Nos mouvements sont plus puissants, plus rapides et plus dlicatement contrls. La Troisime Loi de Robotique stipule : Le robot doit protger sa propre existence. Lassaut par un tre humain pourrait tre trs facilement par. Ltre humain le plus fort serait immobilis. Il est galement improbable que le robot soit pris par surprise. Nous avons constamment conscience des tres humains. Sans quoi, nous ne pourrions pas remplir nos fonctions. Voyons, voyons, Daneel ! intervint Baley. La Troisime Loi dit : Un robot doit protger sa propre existence, sauf si cela entre en conflit avec les Premire et Deuxime Lois. La Deuxime Loi est la suivante : Le robot doit obir aux ordres de nimporte quel tre humain, sauf si cela entre en conflit avec la Premire Loi , et la Premire Loi dit : Le robot ne doit pas faire de mal un tre humain ni, par son inaction, permettre quil arrive du mal un tre humain. Un tre humain peut donc ordonner un robot de se dtruire, et le robot se servirait alors de sa propre force pour se fracasser le crne. Et si un tre humain attaquait un robot, ce robot ne pourrait pas parer lattaque sans faire du mal ltre humain, ce qui serait contraire la Premire Loi. Vous devez penser aux robots de la Terre. Ici Aurora, ou nimporte o dans les mondes spatiens, les robots sont plus hautement considrs que sur la Terre et sont, en gnral, plus complexes, plus prcieux, ils ont beaucoup plus de talents varis. La Troisime Loi est nettement plus forte que la Deuxime, dans les mondes spatiens, plus catgorique que sur 50

la Terre. Un ordre dautodestruction serait discut et il faudrait quil y ait une raison rellement lgitime pour quil soit excut, par exemple un danger clair et prcis. Quant parer un assaut, la Premire Loi ne serait pas transgresse car les robots aurorains sont assez adroits pour immobiliser un homme sans lui faire de mal. Oui, mais supposons quun tre humain affirme que si le robot ne se dtruit pas lui-mme, il ltre humain sera dtruit ? Est-ce qualors le robot ne se dtruirait pas ? Un robot aurorain mettrait certainement en doute cette affirmation. Il lui faudrait une preuve vidente, bien visible, de la destruction possible de ltre humain. Est-ce quun tre humain ne pourrait tre assez subtil pour faire paratre au robot quil est effectivement en grand danger ? Est-ce lingniosit ncessaire ce plan qui ta fait liminer les inintelligents, les inexpriments et les trs jeunes ? A cela Daneel rpondit : Non, camarade Elijah, ce nest pas cela. Y a-t-il une faille dans mon raisonnement ? Aucune. Alors lerreur est sans doute dans la supposition quil a t physiquement endommag. En somme, il na pas t physiquement endommag, cest a ? Oui, camarade Elijah. (Cela signifiait que Demachek connaissait bien laffaire, pensa Baley.) Dans ce cas, Daneel, Jander a t mentalement endommag. Un robloc ! Total et irrversible ! Un robloc ? Le diminutif de blocage de robot, la fermeture permanente des circuits positroniques du fonctionnement. Nous nemployons pas le terme robloc Aurora, camarade Elijah. Comment dites-vous, alors ? Nous parlons de gel mental . Sous un nom ou un autre, cest la dfinition du mme phnomne. 51

 Il serait sage, camarade Elijah, demployer notre expression, sinon les Aurorains qui vous vous adresserez ne vous comprendront pas ; la conversation en serait compromise. Vous disiez tout lheure que des mots diffrents changent le sens. Bon, bon, daccord, je dirai gel . Alors, est-ce que cela pourrait se produire spontanment ? Oui, mais daprs les roboticiens les risques sont infiniment rduits. En ma qualit de robot humaniforme, je puis dclarer que je nai moi-mme jamais ressenti aucun effet capable dapprocher mme de loin un gel mental. Alors on pourrait supposer quun tre humain a volontairement cr une situation dans laquelle se produirait un gel mental. Cest prcisment ce que prtendent les adversaires du Dr Fastolfe. Et comme cela exigerait des tudes, de lexprience et de lhabilet robotiques, les inintelligents, les inexpriments et les enfants ou les trs jeunes ne peuvent tre responsables. Cest le raisonnement normal, camarade Elijah. Il serait mme possible de dresser la liste des tres humains dAurora possdant une habilet suffisante, et puis ensuite trier un groupe de suspects qui ne seraient peut-tre pas forcment nombreux. Cela a t fait, camarade Elijah. Et quelle est la longueur de cette liste ? La plus longue liste propose ne contient quun seul nom. Ce fut au tour de Baley dhsiter. Il frona les sourcils, avec colre, puis il sexclama : Un seul nom ? Un seul nom, camarade Elijah, rpondit calmement Daneel. Cest le jugement du Dr Fastolfe, qui est le plus grand thoricien de robotique dAurora. Mais alors, o est le mystre dans tout cela ? Cet unique nom, cest celui de qui ? Eh bien, du Dr Han Fastolfe, naturellement ! Je viens de vous dire quil est le plus grand thoricien de robotique dAurora et cest lopinion professionnelle du Dr Fastolfe quil 52

est lui-mme le seul avoir pu manipuler Jander Panell dans ce gel mental absolu, sans laisser aucune trace du procd. Cependant, le Dr Fastolfe dclare aussi quil ne la pas fait. Mais que personne dautre ne laurait pu, non plus ? Prcisment, camarade Elijah. Voil o rside le mystre. Et si Fastolfe... Baley sinterrompit. Il ne servirait rien de demander Daneel si le Dr Fastolfe mentait ou se trompait, soit dans son jugement que personne dautre que lui naurait pu commettre ce roboticide, soit en dclarant quil ne lavait pas commis. Daneel avait t programm par Fastolfe et il tait impossible que la programmation comprenne la facult de douter de son programmateur. Baley dclara donc, avec autant de calme et damabilit quil le pouvait : Je vais rflchir tout cela, Daneel, et nous en reparlerons. Cest bien, camarade Elijah. Dailleurs, il est lheure de dormir. Comme il est possible que, sur Aurora, la pression des vnements vous impose des horaires irrguliers, il serait sage de profiter de loccasion de dormir maintenant. Je vais vous montrer comment on se procure un lit et comment on organise la literie. Merci, Daneel, murmura Baley. Il ne se faisait pas dillusions et savait bien quil aurait du mal trouver le sommeil. Il tait envoy Aurora dans le but prcis de dmontrer que Fastolfe ntait pas coupable de roboticide et la scurit de la Terre exigeait la russite de cette mission. Et (ce qui tait moins important mais tout aussi cher au cur de Baley) sa carrire et sa prosprit lexigeaient aussi. Pourtant, bien avant darriver Aurora, il avait appris que Fastolfe avait pratiquement avou le crime.

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8
Baley finit par sendormir. Daneel lui avait montr comment rduire lintensit du champ servant de pseudogravit. Ce ntait pas la vritable anti-gravit et ne consommait pas autant dnergie que le procd qui ne pouvait tre utilis que dans des temps donns et dans des conditions inhabituelles. Daneel ntait pas programm pour expliquer le fonctionnement du systme et, sil lavait t, Baley tait tout fait certain quil ny aurait rien compris. Heureusement, les commandes pouvaient tre manuvres sans quil soit besoin de comprendre leur utilit scientifique. Daneel avait dit : Lintensit du champ ne peut tre rduite zro ; du moins pas avec ces commandes. Dailleurs, ce nest pas confortable de dormir sous une gravit zro, surtout pour qui na pas lexprience du voyage spatial. Ce quil faut, cest une intensit assez basse pour donner limpression que lon est dlivr de la pression de son propre poids, mais assez haute pour conserver une orientation haut et bas. Le niveau varie suivant lindividu. La plupart des gens se sentent trs laise, avec lintensit minimum permise par les commandes, mais il se peut que, la premire fois, vous souhaitiez une plus forte intensit, afin de garder la familiarit de la sensation de poids, dans une plus grande mesure. Il vous suffira dexprimenter les niveaux diffrents pour trouver celui qui vous convient le mieux. Plong dans la nouveaut de cette sensation, Baley oublia un peu le problme de laffirmation-ngation de Fastolfe, alors que son corps sabandonnait petit petit au sommeil. Peut-tre les deux ne formaient-ils quun seul processus. Il rva quil tait de retour sur la Terre (naturellement), suivant les Voies Express mais pas sur un des siges. Il flottait 54

plutt ct des bandes roulantes rapides, juste au-dessus de la tte des autres passagers, en les dpassant un peu. Aucune des personnes ayant les pieds sur terre ne paraissait tonne ; aucune ne levait les yeux vers lui. Aprs le petit djeuner, le lendemain matin... Etait-ce vraiment le matin ? Est-ce quil y avait un matin, ou nimporte quelle heure de la journe, dans lespace ? Evidemment, ctait impossible. Baley y rflchit un moment, puis il se dit quil dfinirait le matin par le moment suivant le rveil, et le petit djeuner comme le repas pris au rveil, en renonant soccuper de lheure qui, objectivement, navait pas dimportance. Tout au moins pour lui, sinon pour le vaisseau. Aprs djeuner donc, le lendemain matin, il parcourut les feuilles dactualit quon lui avait fournies, juste le temps de voir sil y tait question du roboticide dAurora, puis il sintressa aux films apports la veille (priode de veille) par Giskard. Il choisit les titres qui lui paraissaient historiques et, aprs en avoir rapidement regard plusieurs, il comprit que Giskard lui avait apport des ouvrages pour adolescents. Ils taient abondamment illustrs et crits trs simplement. Il se demanda quelle opinion Giskard avait de son intelligence ou, peut-tre, de ses besoins. A la rflexion, Baley estima que Giskard, dans son innocence de robot, avait bien choisi et quil tait inutile dimaginer une insulte possible. Il sinstalla confortablement pour regarder avec plus de concentration et saperut tout de suite que Daneel suivait le film avec lui. Par curiosit relle ? Ou simplement pour soccuper les yeux ? Pas une fois Daneel ne demanda ce quune page soit repasse, pas une fois il ne posa une question. Il devait probablement accepter ce quil lisait avec une confiance robotique et ne se permettait pas le luxe du doute ou de la curiosit. Baley ninterrogea pas Daneel sur ce quil lisait, mais il lui demanda tout de mme des instructions sur le fonctionnement du mcanisme dimprimante de la visionneuse, qui ne lui tait pas familier. 55

De temps en temps, Baley sinterrompait pour faire usage de la petite pice contigu sa cabine, qui pouvait tre employe pour les diverses fonctions physiologiques prives, si prives que lon appelait cette pice la Personnelle , avec la majuscule toujours sous-entendue la fois sur la Terre comme le dcouvrit Baley quand Daneel y fit allusion et sur Aurora. Elle tait tout juste assez grande pour une personne, ce qui droutait le citadin habitu aux immenses ranges durinoirs, de siges excrtoires, de lavabos et de douches. En regardant les films, Baley ne chercha pas retenir tous les dtails. Il navait aucune intention de devenir un expert de la socit auroraine, pas mme de passer un examen scolaire ce sujet. Il voulait simplement sen imprgner. Il remarqua, par exemple, malgr le parti pris hagiographique dhistoriens crivant pour la jeunesse, que les pionniers dAurora les Pres fondateurs, les Terriens venus stablir sur Aurora dans les premiers temps des voyages interstellaires avaient t extrmement terriens. Leur politique, leurs querelles, toutes les facettes de leur comportement taient entirement terriennes ; ce qui stait pass Aurora tait semblable, par bien des cts, aux vnements arrivs alors que les rgions relativement dsertes de la Terre avaient t conquises et habites quelque deux mille ans auparavant. Naturellement, les Aurorains navaient eu affronter ou combattre aucune vie intelligente ; il ny avait eu aucun organisme pensant pour drouter les envahisseurs venus de la Terre avec des questions de traitement, humain ou cruel. En fait, il y avait trs peu de vie, daucune sorte. Les tres humains sy taient donc trs rapidement tablis, avec leurs plantes et animaux domestiques ainsi que les parasites et autres organismes apports par inadvertance. Et, naturellement, les colons avaient galement apport leurs robots. Les nouveaux Aurorains estimrent vite que la plante leur appartenait, puisquelle leur tombait entre les mains sans aucune comptition et, pour commencer, ils lappelrent la Nouvelle Terre. Ctait normal, puisquelle tait la premire plante extra-solaire le premier monde spatien tre 56

habite. Ce fut le premier produit du voyage interstellaire, laube nouvelle de toute une re nouvelle immense. Ils eurent vite fait de couper le cordon ombilical, cependant, et rebaptisrent la plante Aurora, comme la desse romaine de laube. Ce fut le Monde de lAurore . Ainsi, ds le dbut, les colons se dclaraient firement les gniteurs dune nouvelle espce. Toute lhistoire antrieure de lhumanit tait rejete dans la Nuit noire et le Jour ne naissait enfin quavec la prsence des Aurorains dans ce nouveau monde. Ctait cette grande ralit, cette monumentale autosatisfaction, qui se faisait sentir dans tous les dtails, les noms, les dates, les gagnants, les perdants. Ctait lessentiel. Dautres mondes furent conquis, certains par la Terre, dautres par Aurora, mais Baley ne sy intressait pas, ni leur histoire. Il cherchait la grande vue densemble et il remarqua les deux importants changements qui avaient eu lieu et avaient cart plus encore les Aurorains de leur origine terrienne. Ces vnements taient lintgration croissante des robots dans tous les aspects de la vie et lextension de lesprance de vie. A mesure que les robots devenaient plus avancs et plus divers, les Aurorains comptrent de plus en plus sur eux, mais jamais au point den dpendre entirement, contrairement Solaria, se souvint Baley, o trs peu dtres humains dpendaient dun trs grand nombre de robots. Aurora ntait pas comme a. Et pourtant, les Aurorains devenaient de plus en plus dpendants. En recherchant comme il le faisait une impression intuitive, des tendances et des gnralits, Baley sapercevait que chaque pas fait sur la voie de linteraction robots-humains semblait ax sur la dpendance. Mme la faon par laquelle un consensus avait t atteint sur les droits robotiques, labandon progressif de ce que Daneel appelait une distinction inutile, tout tait signe de dpendance. Baley avait limpression que les Aurorains ne devenaient pas plus humains dans leur attitude par affection pour les tres humains, mais quils niaient la nature robotique des objets afin de pallier lembarras davoir reconnatre que 57

des tres humains dpendaient dappareils lintelligence artificielle. Quant lextension de la dure de la vie, elle saccompagnait dun ralentissement du cours de lhistoire. Les sommets et les creux saplanissaient. Il y avait une continuit croissante et un plus grand consensus. Indiscutablement, le manuel dhistoire que Baley tudiait devenait de moins en moins intressant, presque soporifique. Pour ceux qui vivaient cette histoire, ce devait tre un bien. Lhistoire nest intressante que dans la mesure o elle est catastrophique ; si cela rend le spectacle plus intressant, cest passablement horrible vivre. Sans aucun doute, la vie personnelle devait continuer dtre intressante pour limmense majorit des Aurorains et si linteraction collective de ces existences se calmait, qui sen plaindrait ? Si le monde de lAurore connaissait une paisible journe ensoleille, qui, sur cette plante, rclamerait des orages ? A un moment donn, au cours de la projection, Baley prouva une sensation indfinissable. Sil avait t forc de hasarder une description, il aurait dit que ctait une sorte dinversion momentane. Comme sil avait t retourn comme un gant, et puis rendu sa premire forme, au cours dune infime fraction de seconde. Cela avait t si fugitif quil faillit ne pas le remarquer, ne pas y faire plus attention qu un minuscule hoquet isol. Ce fut seulement une minute plus tard, peut-tre, en songeant soudain avec le recul la sensation, quil se souvint quil avait connu cela dj deux fois, la premire en voyageant vers Solaria, lautre en regagnant la Terre de cette plante. Ctait le Bond , le passage dans lhyperespace qui dans un intervalle hors du temps et de lespace envoyait le vaisseau travers les parsecs et dpassait la limite de vitesse de la lumire de lUnivers. (Aucun mystre, littralement, puisque le vaisseau quittait simplement lUnivers et traversait quelque chose o aucune limite de vitesse nexistait ; un mystre total dans le concept, cependant, car il ny avait aucun moyen de dfinir ce qutait lhyperespace, moins demployer des symboles 58

mathmatiques impossibles traduire dans un langage comprhensible.) Si lon acceptait le fait que les tres humains avaient appris manipuler lhyperespace sans comprendre ce quils manipulaient, alors leffet devenait clair. A un moment donn, le vaisseau tait dans les micro-parsecs de la Terre et, linstant suivant, dans les micro-parsecs dAurora. Idalement, le Bond durait zro temps littralement zro et sil tait excut avec une parfaite souplesse il ny avait pas, il ne pouvait pas y avoir, la moindre sensation biologique. Les physiciens affirmaient pourtant que la parfaite souplesse ncessitait une nergie infinie, si bien quil y avait toujours un temps effectif qui ntait pas absolument zro, bien que ce temps puisse tre rendu aussi bref que lon voulait. Ctait cela qui avait produit la singulire et finalement inoffensive sensation dinversion. En sapercevant soudain quil tait trs loin de la Terre et trs prs dAurora, Baley fut pris du dsir de voir la plante o il se rendait. Ctait en partie le dsir de voir cet endroit o des gens vivaient, en partie une curiosit naturelle dune chose qui occupait ses penses, la suite de son tude de tous ces livres. Giskard entra ce moment, avec le repas du milieu de la priode de veille, entre le rveil et le sommeil (que nous appellerons le djeuner de midi) et annona : Nous approchons dAurora, monsieur, mais il ne vous sera pas possible de lobserver de la passerelle. Il ny a dailleurs rien voir. Le soleil dAurora nest quune toile brillante et nous mettrons plusieurs jours avant dtre assez prs dAurora pour en distinguer les dtails. (Puis il ajouta, comme la rflexion :) Dailleurs, aucun moment il ne vous sera possible de lobserver de la passerelle. Baley fut bizarrement dconcert. Apparemment, on supposait quil voudrait observer et ce souhait tait tout simplement rprim. Sa prsence, en qualit de visiteur, ntait pas dsire. Trs bien, Giskard, dit-il, et le robot sen alla. 59

Baley le suivit des yeux dun air maussade. Combien dautres contraintes allait-il subir ? Sa mission tait dj impossible et il se demanda par combien de manires les Aurorains allaient sarranger pour la rendre encore plus impossible.

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III Giskard

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Baley se tourna vers Daneel et grommela : a magace, Daneel, de rester prisonnier ici parce que les Aurorains, bord de ce vaisseau, me considrent comme une source dinfection. Cest de la superstition pure. Jai t trait. Ce nest pas parce que les Aurorains ont peur de la contagion que vous tes pri de rester dans votre cabine, camarade Elijah. Ah non ? Cest pourquoi, alors ? Vous vous souviendrez peut-tre que lorsque nous nous sommes retrouvs ici bord, Vous mavez demand pour quelles raisons jtais envoy pour vous escorter. Jai dit que ctait pour vous donner quelque chose de familier, en guise dancre, et pour me faire plaisir. Jallais vous parler de la troisime raison quand Giskard nous a interrompus en apportant les films et la visionneuse, et ensuite nous nous sommes embarqus dans une discussion sur le roboticide. Et tu ne mas jamais donn la troisime raison. Quelle est-elle ? Eh bien, camarade Elijah, cest simplement pour aider vous protger. Contre quoi ? Des passions anormales ont t attises par lincident que nous sommes convenus dappeler un roboticide. Vous avez t 61

appel Aurora pour tenter de dmontrer linnocence du Dr Fastolfe et la dramatique de lHyperonde... Par Jehosaphat, Daneel ! sexclama Baley furieux. Est-ce quon a vu ce truc-l Aurora aussi ? On la vu dans tous les mondes spatiens, camarade Elijah. Cela a t un programme trs populaire et qui a pleinement dmontr que vous tes un enquteur tout fait exceptionnel. Alors quel que soit le responsable du roboticide, il a trs bien pu avoir une peur exagre de ce que je pourrais accomplir et, par consquent, risquer gros pour empcher mon arrive... ou me tuer. Le Dr Fastolfe, dit calmement Daneel, est tout fait convaincu que personne nest responsable du roboticide puisque aucun tre humain, part lui, naurait t capable de le commettre. Il est davis que ctait un vnement purement fortuit. Cependant, il y en a qui essaient de profiter de loccasion et ce serait dans leur intrt de vous empcher de le prouver. Pour cette raison, vous devez tre protg. Baley fit quelques pas rapides vers une paroi de la cabine et puis revint vers lautre, comme pour acclrer le cheminement de sa pense par un exemple physique. Il narrivait pas se sentir personnellement en danger. Daneel, dit-il, combien y a-t-il de robots humaniformes, en tout, lAurora ? Vous voulez dire maintenant que Jander ne fonctionne plus ? Oui, maintenant que Jander est mort. Un seul, camarade Elijah. Baley sarrta net et regarda fixement Daneel. Ses lvres articulrent deux mots, en silence : Un seul ? Attends, Daneel, dit-il enfin. Que je comprenne bien. Tu es lunique robot humaniforme dAurora ? DAurora et de tous les autres mondes, camarade Elijah. Je croyais que vous le saviez. Je suis le prototype et ensuite Jander a t construit. Depuis lors, le Dr Fastolfe a refus den fabriquer dautres et personne sinon lui nest capable de le faire. Mais, dans ce cas, puisque sur deux robots anthropodes, ou humaniformes comme tu dis, un a t tu, lide ne vient pas 62

au Dr Fastolfe que lunique humaniforme restant toi, Daneel pourrait tre en danger ? Il reconnat cette possibilit. Mais le risque quun vnement aussi invraisemblable quun gel mental total se produise une seconde fois, accidentellement, est tellement inimaginable quil ne le prend pas au srieux. Il pense, cependant, quil existe le risque dune autre msaventure. Cela, je crois, a jou un petit rle dans sa dcision de menvoyer vous chercher. Cela mloignait dAurora pendant une semaine ou deux. Et tu es maintenant tout aussi prisonnier que moi, nestce pas, Daneel ? Je suis un prisonnier, rpondit gravement Daneel, uniquement en ce sens que je ne dois pas quitter cette cabine. Dans quel autre sens est-on prisonnier ? Dans ce sens que la personne ainsi restreinte dans ses mouvements rsiste la contrainte. Un vritable emprisonnement implique quil est involontaire. Je comprends trs bien la raison de ma prsence ici et jen reconnais la ncessit. Toi peut-tre, grommela Baley, mais pas moi ! Je suis un prisonnier dans toute lacception du mot. Et dabord, quest-ce qui garantit notre scurit ici ? Eh bien dabord, camarade Elijah, Giskard est de garde devant la porte. Est-il assez intelligent pour a ? Il comprend entirement les ordres. Il est solide, fort, et il se rend parfaitement compte de limportance de sa tche. Tu veux dire quil est prt tre dtruit, pour nous protger tous les deux ? Oui, naturellement, tout comme je suis prt tre dtruit pour vous protger. Baley se sentit un peu honteux. Tu ne tinsurges pas contre une situation o tu pourrais tre forc de renoncer lexistence pour moi ? Cest dans ma programmation, camarade Elijah, dit Daneel avec simplicit, et sa voix parut sadoucir. Pourtant, je ne sais comment, il me semble que mme si ce ntait pas dans 63

ma programmation, vous sauver la vie rendrait la perte de ma propre existence bien peu de chose par comparaison. Baley fut boulevers par cet aveu et ne put se contenir. Il tendit la main et la referma sur celle de Daneel, en la serrant farouchement. Merci, camarade Daneel, mais je ten prie, tche que cela narrive pas. Je ne souhaite pas la perte de ton existence. Il me semble qu ct, la prservation de la mienne est sans grande importance pour moi. Baley fut ahuri de sapercevoir quil parlait trs sincrement. Il fut mme vaguement horrifi la pense quil serait prt risquer sa vie pour un robot. Non... pas pour un robot. Pour Daneel.

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Giskard entra sans prvenir. Baley avait fini par sy habituer. Le robot, tant son gardien, devait tre libre daller et de venir son gr. Et Giskard ntait quun robot, aux yeux de Baley, mme si on ne parlait pas de lui comme dun objet, mme si lon ne mentionnait pas le R . Sil se grattait, se mettait les doigts dans le nez, se livrait nimporte quelle fonction biologique malpropre, il lui semblait que Giskard resterait indiffrent, ne jugerait pas, serait incapable de ragir autrement que froidement, en enregistrant lobservation dans quelque banque interne de mmoire. Cela faisait simplement de lui un meuble ambulant et Baley nprouvait aucune gne en sa prsence, non que Giskard se soit jamais montr importun en faisant irruption un moment dlicat, pensa distraitement Baley. Giskard apportait une espce de coffret. Monsieur, dit-il, je me doute que vous souhaitez toujours voir Aurora de lespace. Baley sursauta. Il fut certain que Daneel avait remarqu son irritation et avait dcid de plaider sa cause ; ctait sa faon de sy prendre. Laisser faire cela par Giskard et le prsenter comme si ctait une ide de son esprit simplet de robot, ctait vraiment de la dlicatesse de la part de Daneel. Cela viterait Baley dexprimer obligatoirement sa gratitude. Du moins Daneel le pensait. Effectivement, Baley avait t plus exaspr dtre inutilement, son point de vue, empch de regarder Aurora que dtre maintenu prisonnier. Depuis le Bond, il y avait dj deux jours, il ne cessait de fulminer et de regretter de ne pas voir ce spectacle. Il se tourna donc vers Daneel et lui sourit. Merci, mon ami. 65

 Cest une ide de Giskard, rpondit Daneel. Oui, bien sr, dit Baley avec un autre petit sourire. Je le remercie aussi. Quest-ce que cest que a, Giskard ? Cest, essentiellement, un rcepteur de tlvision ordinaire, reli au poste de vision, monsieur. Si je puis me permettre... Oui ? Vous ne trouverez pas la vue particulirement passionnante, monsieur. Je ne voudrais pas que vous soyez inutilement du. Jessaierai de ne pas esprer trop, Giskard. Quoi quil en soit, je ne te tiendrai pas pour responsable de la dception que jprouverai peut-tre. Merci, monsieur. Je dois retourner mon poste mais Daneel pourra vous aider faire fonctionner linstrument, si besoin est et si vous avez un problme. Il sortit et Baley se tourna vers Daneel. Je trouve que Giskard sest trs bien dbrouill, l. Cest peut-tre un modle simple, mais il a t bien conu. Lui aussi est un robot Fastolfe, camarade Elijah. Ce poste de tlvision se rgle automatiquement. Comme il est dj branch sur Aurora, il vous suffit de toucher la tlcommande. Cela le mettra en marche et vous naurez rien dautre faire. Voulez-vous le mettre en marche vous-mme ? Baley fit un geste dindiffrence. Inutile. Tu peux le faire. Trs bien. Daneel avait plac le coffret sur la table o Baley avait visionn ses films. Ceci, dit-il en indiquant un petit rectangle plat quil avait la main, cest la commande, camarade Elijah. Il suffit de la tenir par les bords, de cette manire, et de les presser lgrement pour la mise en marche. Vous pressez de la mme faon pour teindre. Daneel pressa le rectangle de contrle et Baley poussa un cri trangl. Il sattendait ce que le coffret sillumine et y voir la reprsentation dun champ dtoiles. Mais ce ne fut pas ce qui se 66

passa. Brusquement, Baley se trouva dans lespace dans lespace avec des toiles tincelantes et fixes dans toutes les directions. Cela ne dura quun instant et puis tout redevint normal : la cabine, la table, Baley, Daneel, le coffret. Tous mes regrets, camarade Elijah, dit Daneel. Je lai teint ds que jai compris votre malaise. Je ne me rendais pas compte que vous ntiez pas prpar lvnement. Alors prpare-moi. Quest-il arriv ? Cet appareil agit directement sur le centre visuel du cerveau humain. Il ny a aucun moyen de distinguer limpression quil produit de la ralit tridimensionnelle. Cest un systme relativement rcent et, jusqu prsent, il na t utilis que pour des scnes astronomiques qui sont, aprs tout, pauvres en dtail. Tu as vu la mme chose, Daneel ? Oui, mais trs mal et sans le ralisme qui frappe un tre humain. Je vois un contour vague en surimpression sur le contenu de la pice, qui reste net, mais on ma expliqu que les tres humains ne voient que la scne. Sans aucun doute, quand le cerveau de mes semblables sera encore plus dlicatement rgl et amlior... Baley avait retrouv son quilibre. Le fait est, Daneel, que je ne voyais rellement rien dautre. Je navais mme pas conscience de mon corps. Je ne voyais pas mes mains, je ne sentais pas o elles taient. Javais limpression dtre un esprit dsincarn ou... euh... Jimagine que cest ce que je ressentirais si jtais mort mais existant encore consciemment dans une sorte dau-del immatriel. Je comprends maintenant que vous ayez trouv cela plutt troublant. Trs troublant, tu veux dire ! Je suis navr, camarade Elijah. Je vais demander Giskard de le remporter. Non, non. Je suis prpar, maintenant. Donne-moi ce rectangle... Est-ce que je pourrai teindre, si je nai pas conscience de lexistence de mes doigts ? 67

 Il restera coll votre main et vous ne pourrez pas le laisser tomber, camarade Elijah. Le Dr Fastolfe, qui a expriment ce phnomne, ma dit que la pression est automatiquement applique quand ltre humain qui le tient dsire mettre fin au spectacle. Cest un phnomne automatique, bas sur une manipulation des nerfs, tout comme lest la vue elle-mme. Du moins, cest ainsi que a marche pour les Aurorains et jimagine... Les Terriens sont physiologiquement assez semblables aux Aurorains pour que a marche aussi pour nous. Bon, alors donne-moi la tlcommande et je vais essayer. Avec un petit pincement dinquitude au cur, Baley pressa le bord du rectangle et se retrouva dans lespace. Cette fois, il sy attendait et quand il saperut quil respirait sans difficult et quil navait absolument pas limpression dtre plong dans un vide, il fit un effort pour accepter tout cela comme si ctait une illusion doptique. En respirant assez bruyamment (peut-tre pour se convaincre quil respirait rellement), il regarda avec curiosit dans toutes les directions. En se rendant compte soudain quil entendait le bruit de sa respiration, il demanda : Peux-tu mentendre, Daneel ? Baley perut sa propre voix, un peu lointaine, un peu artificielle mais bien audible. Puis il entendit celle de Daneel, pas diffrente au point dtre mconnaissable. Oui, je le peux, rpondit Daneel. Et vous devriez mentendre, camarade Elijah. Les sens visuel et kinesthtique sont modifis pour permettre une plus grande illusion de la ralit, mais le sens auditif reste intact. Dans une large mesure, en tout cas. Ma foi, je ne vois que des toiles, des toiles ordinaires. Aurora a un soleil. Nous sommes assez prs dAurora, je pense, pour rendre ltoile qui est son soleil considrablement plus tincelante que les autres. Beaucoup trop blouissante, camarade Elijah. Elle est efface, sinon vous souffririez de graves atteintes rtiniennes. Alors o est la plante ? O est Aurora ? 68

 Voyez-vous la constellation dOrion ? Oui, je la vois... Tu veux dire que nous voyons toujours les constellations telles que nous les dcouvrons dans le ciel de la Terre ? Comme au plantarium de la Ville ? A peu prs, oui. Si lon compte en distances interstellaires, nous ne sommes pas trs loin de la Terre et du systme solaire dont elle fait partie. Nous avons donc la mme vue des toiles. Sur la Terre, le soleil dAurora est appel Tau Ceti et il nest qu 3,6 parsecs de cette plante... Si vous tracez une ligne imaginaire, de Btelgeuse ltoile du milieu de la ceinture dOrion et si vous continuez sur une longueur gale et encore un peu plus, ltoile de moyenne luminosit que vous voyez est la plante Aurora. Elle deviendra de plus en plus nette durant les prochains jours, alors que nous nous en approchons rapidement. Baley la contempla gravement. Ce ntait quune toile parmi dautres. Aucune flche lumineuse clignotante ne lindiquait. Son nom navait pas t soigneusement calligraphi autour delle. O est le Soleil ? demanda-t-il. Ltoile de la Terre, je veux dire ? Il est dans la constellation de la Vierge, telle quon la voit dAurora. Cest un astre de seconde magnitude. Malheureusement, lastrosimulateur que nous avons cet appareil dont nous nous servons nest pas trs bien informatis et il ne serait pas facile de vous le dsigner. Il ne vous apparatrait dailleurs que comme une simple toile ordinaire, comme toutes les autres. Peu importe... Je vais teindre ce truc, maintenant. Si jai des ennuis, aide-moi. Baley neut pas le moindre ennui. Lappareil steignit juste au moment o il pensait le faire et il cligna soudain des yeux dans la lumire vive de la cabine. Ce fut seulement ce moment, en retrouvant tous ses sens normaux, quil saperut que pendant plusieurs minutes il avait t dans lespace, sans aucun mur de protection daucune sorte, et pourtant il navait pas souffert de son agoraphobie terrestre. 69

Il avait t parfaitement laise, une fois sa non-existence accepte. Cette pense lintrigua et le dtourna pendant un certain temps de son visionnage des livres. Priodiquement, il retournait lastrosimulateur et jetait encore un coup dil lespace, dun poste dobservation juste en dehors du vaisseau spatial, o lui-mme ntait prsent nulle part (apparemment). Parfois, cela ne durait quun instant, simplement pour se rassurer et sassurer que le vide infini ne lui causait pas de malaise. Parfois, il se perdait dans le dploiement des toiles, il essayait distraitement de les compter ou de former des figures gomtriques, il savourait assez le plaisir de faire quelque chose quil naurait jamais pu faire sur la Terre, parce que lagoraphobie croissante prendrait rapidement le pas sur tout le reste. Finalement, il devint vident quAurora brillait de plus en plus. Tout dabord, la plante commena tre facile reprer parmi les autres points lumineux, puis elle se prcisa encore et devint finalement vidente. Ce fut dabord une fine lamelle de lumire qui, trs rapidement, grandit et commena prsenter des phases. Ctait un demi-cercle de lumire presque parfait quand Baley remarqua ces phases. Il interrogea Daneel qui rpondit : Nous approchons de lextrieur du plan orbital, camarade Elijah. Le ple sud dAurora est plus ou moins au centre du disque, plutt dans la partie claire. Cest le printemps, dans lhmisphre sud. Daprs les ouvrages que je viens de lire, laxe dAurora est inclin de seize degrs. Baley avait parcouru la description physique de la plante avec une attention insuffisante, dans sa hte de connatre les Aurorains, mais il se souvenait de cela. Oui, camarade Elijah. Bientt, nous allons nous mettre sur orbite autour dAurora et la phase changera rapidement. Aurora tourne plus vite sur elle-mme que la Terre... Oui, elle a une journe de vingt-deux heures. Une journe de vingt-deux virgule trois heures traditionnelles. Le jour aurorain est divis en dix heures 70

auroraines de cent secondes. Ainsi, la seconde auroraine correspond plus ou moins une seconde de la Terre. Cest a que veulent dire les livres, quand ils parlent dheures mtriques, de minutes mtriques ? Oui. Au dbut, il a t difficile de persuader les Aurorains dabandonner les units de temps auxquelles ils taient habitus et lon se servait des deux systmes, le normal et le mtrique. Finalement, bien sr, cest le mtrique qui a gagn. A prsent, nous ne parlons plus que dheures, de minutes et de secondes, sans spcifier, mais cest invariablement de la version dcimalise quil sagit. Le mme systme a t adopt dans tous les mondes spatiens, bien que sur les autres il ne concorde pas avec la rotation de la plante. Chacune emploie galement un systme local, naturellement. Comme la Terre. Oui, mais la Terre nutilise que les units de temps originales standard. Cest gnant pour les mondes spatiens, pour les changes et le commerce, mais les Spatiens permettent la Terre dagir comme il lui plat en cela. Pas par amiti, jimagine ! Je les souponne de vouloir souligner la diffrence de la Terre... Mais comment est-ce que la dcimalisation concorde avec lanne ? Aurora doit avoir une priode naturelle de rvolution autour de son soleil, qui contrle le cycle de ses saisons. Comment a-t-on matris cela ? Aurora tourne autour de son soleil en 373, 5 jours aurorains, cest--dire peu prs 0,95 anne terrestre. Ce nest pas considr comme une question capitale, en chronologie. Aurora accepte que trente de ses jours quivalent un mois, et dix mois une anne mtrique. Lanne mtrique est gale environ 0,8 anne saisonnire ou trois quarts dune anne terrestre. Le rapport est diffrent sur chaque monde, bien entendu. On appelle gnralement dix jours un dcimois. Tous les mondes spatiens emploient ce systme. Mais il doit bien y avoir un moyen commode de suivre le cycle des saisons ? Chaque monde a son anne saisonnire mais on ny fait pas grande attention. On peut, par lordinateur, convertir nimporte quel jour, pass ou prsent, sa position dans lanne 71

saisonnire si, pour une raison quelconque, cette information est souhaite, et cela est vrai de nimporte quel monde, o la conversion des jours locaux est galement possible. Et naturellement, camarade Elijah, nimporte quel robot peut faire la mme chose et guider lactivit humaine l o la saison ou lheure locale ont de limportance. Lavantage du systme mtrique, cest quil fournit lhumanit une chronomtrie unifie qui nexige gure que le dplacement dune virgule dcimale. Baley tait agac que les livres quil avait parcourus nexpliquent clairement rien de tout cela. Mais aussi, daprs ses propres connaissances de lhistoire de la Terre, il savait qu une poque le mois lunaire tait la clef du calendrier et qu un certain moment, pour faciliter la chronomtrie, le mois lunaire avait t abandonn et jamais regrett. Pourtant, sil avait donn sur la Terre des livres un tranger, cet tranger naurait fort probablement trouv aucune mention du mois lunaire ni de tout bouleversement historique des calendriers. Les dates taient donnes sans explications. Quy avait-il dautre, que lon donnait sans explications ? Jusqu quel point pouvait-il compter, par consquent, sur les connaissances quil glanait ? Il aurait poser constamment des questions, sans rien prendre pour acquis. Baley se dit quil y aurait de nombreux cas o lvidence lui chapperait, beaucoup de risques de malentendus et mille et une faons de prendre le mauvais chemin. Maintenant, quand Baley allumait lastrosimulateur, Aurora emplissait sa vision et ressemblait la Terre. (Il navait jamais vu la Terre de cette faon, mais il y avait des photos dans les ouvrages dastronomie.) Or, ce que voyait Baley sur Aurora, ctait les mmes motifs nuageux, le mme aperu de rgions dsertiques, les mmes vastes tendues de jour et de nuit, les mmes groupements de lumires clignotantes dans lhmisphre plong dans la nuit, exactement comme sur les photos du globe terrestre. Baley regardait avec ravissement et pensait : Et si, pour une mystrieuse raison, javais t emmen dans lespace, si lon mavait dit quon me transportait Aurora alors quen ralit on 72

me ramenait sur la Terre dans je ne sais quel dessein... pour une raison subtile et dmente ? Comment pourrais-je men apercevoir avant latterrissage ? Y avait-il une raison davoir des soupons ? Daneel avait pris soin de lui dire que les constellations taient les mmes dans le ciel des deux plantes, mais est-ce que ce ntait pas naturel, pour des plantes tournant autour dastres voisins ? Vu de lespace, laspect gnral des deux plantes tait identique, mais ne fallait-il pas sy attendre si toutes deux taient habitables et habites, confortablement adaptes la vie humaine ? Y avait-il une raison dimaginer une aussi invraisemblable tromperie dont il serait victime ? Cela servirait quoi ? Et si une raison avait exist de faire une chose aussi fantastique, ne laurait-il pas immdiatement dcele ? Daneel pourrait-il tre complice dune telle conspiration ? Srement pas, sil tait un tre humain. Mais il ntait quun robot ; ne pouvait-il donc avoir reu un ordre de se conduire dune manire approprie ? Baley tait incapable de prendre une dcision. Il se surprenait chercher les contours de continents quil saurait reconnatre, comme tant terrestres ou non. Ce serait la preuve concluante, mais a ne marchait pas, hlas ! Les aperus qui passaient rapidement entre les nuages ne lui taient daucune utilit. Il ne connaissait pas assez bien la gographie de la Terre. Tout ce quil connaissait de sa plante, ctait ses villes souterraines, ses caves dacier. Les portions de ctes quil voyait ne lui rappelaient rien. Il tait incapable de dire si elles taient de la Terre ou dAurora. Et dailleurs, pourquoi cette incertitude ? Quand il tait all Solaria, jamais il navait dout de sa destination, pas un instant il navait souponn quil retournait sur la Terre. Oui, mais ctait alors une mission claire et prcise, qui avait une chance raisonnable de russite. Tandis que maintenant, il avait limpression de navoir pas la moindre chance. Peut-tre voulait-il retourner sur la Terre, dans le fond ; alors il chafaudait une conspiration imaginaire, pour croire la chose possible ? 73

Lincertitude en venait avoir une vie propre, dans son esprit. Il ne pouvait sen dpartir. Il se surprenait observer Aurora avec une intensit presque dmente, il tait incapable de revenir la ralit de la cabine. Aurora bougeait, tournait lentement... Il lavait observe assez longtemps pour le remarquer. Alors quil contemplait lespace, tout tait rest immobile, comme une toile peinte, un motif silencieux et statique de points lumineux avec, plus tard, un petit demi-cercle de lumire parmi eux. Etait-ce limmobilit qui lui avait permis de ne pas tre agoraphobe ? Mais prsent il voyait bouger Aurora et il comprenait que le vaisseau entamait sa descente en spirale et se prparait atterrir. Les nuages montaient toute vitesse... Non, pas les nuages, le vaisseau plongeait. Le vaisseau bougeait. Il bougeait lui-mme. Il eut soudain conscience de son existence. Il tait prcipit travers les nuages. Il tombait, sans protection, dans le vide, vers un sol dur. Sa gorge se contracta, il avait grand mal respirer. Il se rpta dsesprment : Tu nes pas dehors, les parois de la cabine, du vaisseau sont tout autour de toi ! Mais il ne sentait pas de murs. Il se dit : Mme sans murs, tu es quand mme envelopp. Tu es entour dune peau. Mais il ne sentait aucune peau. Ctait pire que sil tait un tre humain nu, il tait une personnalit non accompagne, lessence de lidentit totalement dcouverte, un point vivant, une singularit entoure par un monde vide et infini et il tombait. Il voulait teindre la vision, resserrer les doigts autour de la commande, mais rien ne se passa. Ses yeux refusaient de se fermer, ses doigts ne se contractaient pas. Il tait pris, hypnotis par la terreur, paralys par la frayeur. Tout ce quil sentait autour de lui, ctait des nuages, blancs, pas tout fait blancs, blanc cass, un peu dors, orangs... Et tout vira au gris... et il se noyait. Il ne pouvait plus respirer. Il se dbattit, il lutta dsesprment pour librer sa gorge noue, pour appeler Daneel au secours... 74

Il ne pouvait pas mettre le moindre son...

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11
Baley respirait comme sil venait de franchir la ligne darrive aprs une longue course. La cabine tait de travers et il y avait une surface dure sous son coude gauche. Il saperut quil tait sur le sol. Giskard tait agenouill ct de lui, sa main de robot (ferme mais assez froide) referme autour de son poignet droit. La porte de la cabine, quil apercevait derrire lpaule de Giskard, tait entrebille. Baley comprit, sans le demander, ce qui stait pass. Giskard avait saisit cette main inerte et lavait serre sur la tlcommande de lastrosimulateur. Autrement... Daneel tait l aussi, sa figure tout prs de celle de Baley, avec une expression que lon pouvait croire douloureuse. Vous navez rien dit, camarade Elijah. Si javais eu plus rapidement conscience de votre malaise... Baley essaya de faire signe quil comprenait, que a navait pas dimportance. Il tait toujours incapable de parler. Les deux robots attendirent quil fasse un faible mouvement pour se relever. Aussitt, des bras lentourrent, le soulevrent. Il fut dpos dans un fauteuil et la commande fut doucement retire de sa main par Giskard. Nous allons bientt atterrir, dit Giskard. Vous naurez plus besoin de lastrosimulateur, je pense. Daneel ajouta gravement : Dailleurs, mieux vaut lemporter. Attendez ! protesta Baley. Sa voix tait rauque, chuchotante, il ntait pas sr de se faire comprendre, alors il respira profondment, sclaircit tant bien que mal la gorge et rpta : Attendez !... Giskard ! Giskard se retourna. Monsieur ? 76

Baley ne parla pas immdiatement. Maintenant que Giskard savait que lon avait besoin de lui, il attendrait le temps quil faudrait, indfiniment peut-tre. Baley sefforait de mettre de lordre dans le chaos de ses ides. Agoraphobie ou non, il lui restait encore cette incertitude quant sa destination relle. Cette inquitude stait dclare en premier lieu, et il se pouvait bien quelle ait intensifi lagoraphobie. Il devait savoir ! Giskard ne mentirait pas. Un robot ne pouvait mentir, moins quon lui ait trs soigneusement ordonn de le faire. Et pourquoi donner ces ordres Giskard ? Son compagnon tait Daneel, qui ne devait pas le quitter. Sil y avait des mensonges dbiter, ce serait le travail de Daneel. Giskard ntait quun simple garon de courses, un gardien la porte. Il ny aurait donc eu nul besoin de lui faire la leon et de lui programmer un tissu de mensonges. Giskard, dit-il enfin dune voix redevenue normale. Monsieur ? Nous sommes sur le point datterrir, nest-ce pas ? Dans un peu moins de deux heures, monsieur. Deux heures mtriques, probablement, pensa Baley. Plus que deux heures relles ? Moins ? peu importait. a ne ferait que tout compliquer. Laissons tomber. Il dit, avec autant dautorit quil le put : Donne-moi immdiatement le nom de la plante sur laquelle nous allons atterrir. Un tre humain, sil avait rpondu, ne laurait fait quaprs une lgre pause et dun air considrablement surpris. Mais Giskard rpondit instantanment, par une affirmation dpourvue de la moindre inflexion : Cest Aurora, monsieur. Comment le sais-tu ? Cest notre destination. Et puis, aussi, a ne pourrait pas tre la Terre, par exemple, puisque le soleil dAurora, Tau Ceti, ne reprsente que 90 % de la masse du soleil de la Terre. Tau Ceti est lgrement plus froid, par consquent, et sa lumire a une teinte orange trs nette pour lil neuf de Terriens qui ny sont pas habitus. Vous avez peut-tre dj remarqu la couleur caractristique du soleil dAurora dans les reflets de la couche 77

suprieure des nuages. Vous la verrez certainement dans tout laspect du paysage, jusqu ce que vos yeux sy accoutument. Baley se dtourna de la figure impassible de Giskard. Il avait effectivement remarqu la couleur diffrente mais ny avait attach aucune importance. Une grave erreur, se dit-il. Tu peux aller, Giskard. Bien, monsieur. Amrement, Baley se tourna vers Daneel. Je viens de me ridiculiser, Daneel. Si je comprends bien, vous avez cru que nous vous trompions et vous emmenions ailleurs qu Aurora. Aviez-vous une raison de souponner cela, camarade Elijah ? Aucune. Il est possible que ce soupon ait t provoqu par le malaise venant dune agoraphobie subliminale. En contemplant tout cet espace immobile, je nai pas ressenti de malaise perceptible mais il devait exister juste sous la surface, crant une inquitude croissante. La faute est la ntre, camarade Elijah. Connaissant votre aversion pour les grands espaces, nous avons eu tort de vous soumettre lastrosimulation ou, layant fait, de ne pas mieux vous surveiller. Baley, agac, secoua la tte. Ne dis pas a, Daneel. Jtais bien assez surveill. La question qui se pose pour moi, cest de savoir quel point je serai surveill Aurora mme. Il me semble, camarade Elijah, quil sera difficile de vous permettre un libre accs Aurora et aux Aurorains. Nanmoins, cest justement ce qui doit mtre permis. Si je veux dcouvrir la vrit sur ce roboticide, je dois tre libre denquter directement sur les lieux et dinterroger toutes les personnes en cause. Baley tait maintenant tout fait remis, bien quencore un peu fatigu. Curieusement, et cela lembarrassa, lintense preuve par laquelle il venait de passer lui laissait un violent dsir dune pipe de tabac, une habitude dont il croyait stre dfinitivement dbarrass depuis plus dun an. Il croyait sentir le got et lodeur du tabac passant par sa gorge et son nez. 78

Il lui faudrait cependant se contenter du souvenir. Il savait qu Aurora, en aucun cas il ne serait autoris fumer. Il ny avait pas de tabac dans les mondes spatiens et, sil en avait eu sur lui, on le lui aurait confisqu et dtruit. Camarade Elijah, dit Daneel, il faudra discuter de cela avec le Dr Fastolfe, ds que nous aurons atterri. Je nai aucun pouvoir pour prendre quelque dcision que ce soit ce sujet. Je le sais bien, Daneel, mais comment vais-je parler Fastolfe ? Par lquivalent dun astrosimulateur ? Avec une tlcommande dans la main ? Pas du tout, camarade Elijah. Vous vous entretiendrez face face. Il a lintention de vous attendre et de vous accueillir au cosmoport.

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12
Baley guettait les bruits de latterrissage. Il ne savait pas quels ils seraient, bien entendu. Il ignorait le mcanisme du vaisseau, le nombre dhommes et de femmes quil transportait, ce que lquipage aurait faire au cours du processus datterrissage, quel genre de bruit retentirait. Des cris ? Des vrombissements ? Une vague vibration ? Il nentendit rien du tout. Vous me paraissez tendu, camarade Elijah, dit Daneel. Je prfrerais que vous nattendiez pas pour me parler de tout malaise que vous pourriez prouver. Je dois vous aider au moment mme o, pour une raison ou pour une autre, vous tes malheureux. Le mot dois tait un peu appuy. Baley pensa distraitement que Daneel tait m par la Premire Loi. Il se dit : Il a srement souffert sa faon autant que jai souffert moi-mme en esprit quand je me suis effondr, ce quil navait pas prvu temps. Un dsquilibre interne de potentiels positroniques ne signifie sans doute rien pour moi mais risque de produire chez lui le mme effet et la mme raction quune vive douleur chez moi. Et il alla plus loin, pensant : Comment puis-je savoir ce qui existe sous la pseudo-peau et la pseudo-conscience dun robot, pas plus quil ne peut comprendre ce qui se passe en moi ? Puis, prouvant du remords davoir pens Daneel comme un robot, Baley regarda au fond de ses yeux chaleureux (quand avait-il commenc trouver leur expression chaleureuse ?) et dit : Je tavertirai immdiatement du moindre malaise. En ce moment, je nen prouve aucun, je cherche seulement 80

entendre les bruits qui pourraient me rvler tant soit peu de la procdure datterrissage, camarade Daneel. Merci, camarade Elijah, rpondit gravement Daneel en inclinant lgrement la tte. Latterrissage ne devrait provoquer aucun malaise. Vous sentirez sans doute lacclration mais elle sera rduite au minimum car cette cabine sinflchira, dans une certaine mesure, dans la direction de lacclration. La temprature montera peut-tre, mais d peine deux degrs Celsius. Quant aux effets soniques, vous percevrez un lger sifflement bas, quand nous traverserons latmosphre paissie. Est-ce que cela vous drangera ? Je ne le pense pas. Ce qui me chiffonne, cest de ntre pas libre de participer latterrissage. Jaimerais apprendre comment a se passe. Je ne veux pas tre emprisonn et tenu lcart des vnements. Vous avez dcouvert, camarade Elijah, que la nature des vnements ne convient pas votre temprament. Et comment vais-je surmonter a, Daneel ? Ce nest pas une raison suffisante pour me garder ici ! Camarade Elijah, je vous ai dj expliqu que vous tes gard ici pour votre propre scurit. Baley secoua la tte dun air nettement cur. Jy ai rflchi et je trouve a ridicule. Mes chances dclaircir cette regrettable affaire sont dj si minces, avec toutes les restrictions quon mimpose et avec la difficult que je vais avoir comprendre quoi que ce soit dAurora, quil me semble quaucune personne de bon sens ne devrait se donner le mal dessayer de me retenir. Et si on essaie, pourquoi prendre la peine de mattaquer personnellement ? Pourquoi ne pas saboter le vaisseau ? Si nous imaginons que nous affrontons une horde de malfrats qui estiment que tous les coups sont permis, ils devraient se dire quun vaisseau est un prix bien lger payer, un vaisseau et tous ceux qui sont bord, bien sr, Giskard et toi, et moi bien entendu ! Cela a t envisag, camarade Elijah. Le vaisseau a t soigneusement tudi et examin. La moindre trace de sabotage aurait t dtecte. En es-tu certain ? Sr cent pour cent ? 81

 Il est impossible dtre absolument certain de ce genre de chose. Cependant, Giskard et moi avons t rassurs par la pense que la certitude tait trs leve et que lon pouvait partir avec un risque infime de catastrophe. Et si vous vous trompiez ? Quelque chose de semblable un vague signe dinquitude passa sur la figure de Daneel, comme sil pensait quon lui demandait de considrer un sujet allant lencontre du bon fonctionnement des circuits positroniques de son cerveau. Il rpliqua : Mais nous ne nous sommes pas tromps. Tu ne peux pas encore laffirmer. Nous allons bientt atterrir et cest le moment le plus dangereux. En fait, ce stade, il nest pas besoin de saboter le vaisseau. Mon danger personnel est plus grand maintenant, en ce moment mme. Je ne peux pas rester cach dans cette cabine, si je dois dbarquer Aurora. Je vais devoir traverser le vaisseau et tre la porte de tous les autres. As-tu pris des prcautions pour assurer la scurit de latterrissage ? (Baley savait quil tait mesquin, en sattaquant inutilement Daneel pour la simple raison que son long emprisonnement lexasprait... et cause de lindignit de son instant de dfaillance.) Mais Daneel rpondit calmement : Nous en avons pris, camarade Elijah. Et, incidemment, nous avons atterri. Nous sommes en ce moment poss sur la surface dAurora. Baley fut tout fait ahuri. Il se retourna vivement de tous cts mais, naturellement, il ny avait rien voir que les parois de la cabine. Il navait rien senti, rien entendu, rien de ce que Daneel avait dcrit. Pas la moindre acclration, pas de chaleur, pas de sifflement du vent... A moins que Daneel nait volontairement abord le sujet du danger personnel quil courait, afin de le dtourner dautres questions inquitantes mais sans importance ? Et pourtant, insista Baley, il y a encore la question du dbarquement. Comment vais-je descendre sans mexposer des ennemis possibles ? 82

Daneel sapprocha dune paroi et toucha un endroit prcis. Aussitt, la paroi se fendit en deux et les deux moitis scartrent. Baley vit devant lui un long cylindre, un tunnel. Giskard entra alors dans la cabine par lautre porte et annona : Nous allons passer tous les trois par le tube de sortie, monsieur. Dautres personnes le surveillent de lextrieur. A lautre extrmit du tube, le Dr Fastolfe attend. Nous avons pris toutes les prcautions, dclara Daneel. Je te demande pardon, Daneel, marmonna Baley. A Giskard aussi. La mine sombre, il sengagea dans le tube de sortie. Tous les efforts pour le rassurer, pour lui dire que toutes les prcautions avaient t prises, lassuraient aussi que ces prcautions taient juges ncessaires. Baley aimait croire quil ntait pas un lche mais il se trouvait sur une plante inconnue, sans aucun moyen de distinguer lami de lennemi, sans la moindre possibilit de trouver un rconfort dans des choses familires ( lexception de Daneel, bien entendu). Dans des moments vitaux, pensa-t-il avec un frisson, il se trouverait sans protection pour lentourer de sa chaleur et le soulager.

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IV Fastolfe

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Le Dr Fastolfe, tout souriant, attendait en effet. Il tait grand et mince, avec des cheveux chtain clair un peu clairsems et, bien sr, il y avait ses oreilles. Ctait elles que Baley se rappelait, aprs trois ans. De grandes oreilles dcolles qui donnaient lhomme un air vaguement comique, une laideur assez plaisante. Elles firent sourire Baley, plus que laimable accueil de Fastolfe. Il se demanda si la technologie mdicale auroraine ne stendait pas la petite chirurgie plastique susceptible de rectifier laspect dconcertant de ces oreilles... mais il tait possible que Fastolfe les aimt ainsi, tout comme elles plaisaient assez Baley ( son propre tonnement). Que pouvait-on reprocher une figure qui faisait sourire ? Peut-tre Fastolfe aimait-il plaire au premier abord. A moins quil juge utile dtre sous-estim ? Ou simplement diffrent ? Inspecteur Elijah Baley, dit Fastolfe. Je me souviens trs bien de vous, mme si je persiste penser vous en vous donnant la figure de lacteur qui vous a incarn. Baley perdit son sourire. Cette dramatique de lHyperonde me poursuit, docteur Fastolfe. Si je savais o aller pour y chapper... 84

 Nulle part, dclara cordialement Fastolfe. Alors si a ne vous plat pas, nous allons lliminer tout de suite de nos conversations. Je nen parlerai plus. Daccord ? Merci, dit Baley et, avec une brusquerie voulue, il tendit la main droite. Fastolfe hsita visiblement. Puis il prit la main offerte, la tint un petit moment, pas trs longtemps, et dit : Je prfre supposer que vous ntes pas un sac dinfection ambulant, monsieur Baley. (Sur quoi, contemplant ses propres mains, il ajouta comme regret :) Je dois avouer, cependant, que mes mains ont t traites avec une pellicule inerte qui nest pas particulirement confortable. Je suis un homme qui partage les craintes irrationnelles de ma socit. Baley haussa les paules. Comme nous tous. Je redoute un peu dtre lExtrieur, cest--dire en plein air. A ce propos, je naime gure venir Aurora dans les circonstances prsentes. Je le comprends fort bien, monsieur Baley. Jai l une voiture ferme qui vous attend et, quand nous serons chez moi, nous ferons tout notre possible pour vous garder lintrieur. Merci, mais au cours de mon sjour Aurora, je pense quil me sera ncessaire de retourner dehors loccasion. Je my suis prpar, au mieux de mes possibilits. Je comprends, mais nous ne vous infligerons lExtrieur que lorsque ce sera indispensable. Ce nest pas le cas en ce moment, alors, je vous en prie, acceptez dtre enferm. La voiture attendait dans lombre du tunnel et il y eut peine une trace de lExtrieur, en passant de lun lautre. Baley avait conscience de la prsence de Daneel et de Giskard derrire lui, bien diffrents daspect mais avec la mme attitude grave, la mme patience infinie. Fastolfe ouvrit la portire arrire. Montez, je vous en prie. Baley monta dans la voiture. Daneel le suivit rapidement, tandis que Giskard, presque simultanment et comme si leurs mouvements taient chorgraphis, montait par lautre ct. Baley se trouva coinc entre eux, mais pas dune manire 85

oppressante. Au contraire, il tait heureux de sentir, entre lui et lExtrieur, la masse solide des deux corps robotiques. Mais il ny avait pas dExtrieur. Fastolfe sassit lavant et, quand la portire se referma sur lui, les vitres devinrent opaques et une douce lumire artificielle baigna lintrieur de la voiture. En gnral, je ne roule pas de cette faon, monsieur Baley, dit Fastolfe, mais cela ne me gne pas beaucoup et vous vous sentirez peut-tre plus laise. La voiture est compltement informatise, elle sait o elle va et peut faire face tous les obstacles et toutes les contingences. Nous navons intervenir en aucune faon. Il y eut une imperceptible sensation dacclration suivie dun vague sentiment de mouvement qui se remarquait peine. Fastolfe reprit : Cest une route sre. Je me suis donn normment de mal pour assurer que le moins de personnes possible sachent que vous tes dans cette voiture et on ne pourra absolument pas vous y voir. Le trajet en voiture incidemment, elle se dplace sur un coussin dair et cest donc une sorte dhydroglisseur ne sera pas long mais, si vous le dsirez, vous pouvez en profiter pour vous reposer. Maintenant, vous ne risquez absolument rien. Vous parlez comme si vous pensiez que je suis en danger. A bord du vaisseau, jai t protg au point dtre prisonnier, et encore prsent. Baley contempla le petit intrieur clos du vhicule, dans lequel il tait entour par la carrosserie de mtal et les vitres opaques, sans parler de la charpente mtallique des deux robots. Fastolfe rit lgrement. Jexagre, je le sais, mais les esprits sont chauffs, Aurora. Vous arrivez dans un moment de crise et je prfre vous paratre stupide par mon excs de prcautions, plutt que de courir le risque terrible de sous-estimer le danger. Vous devez comprendre, je pense, que mon chec ici serait un rude coup pour la Terre, docteur Fastolfe. 86

 Je le conois trs bien. Je suis tout aussi rsolu que vous viter cet chec, croyez-moi. Certes. Mais il se trouve que mon chec ici, quelles quen soient les raisons, aboutira aussi ma perte personnelle et professionnelle sur la Terre. Fastolfe se retourna sur son sige et regarda Baley dun air choqu. Vraiment ? Rien ne le justifierait ! Je suis bien daccord, mais cest ainsi. Je deviendrai la cible vidente pour un gouvernement terrestre dsespr. Cette ide ne mest pas du tout venue quand je vous ai demand, monsieur Baley. Vous pouvez tre certain que je ferai tout ce que je pourrai, en toute franchise, affirma Fastolfe et il dtourna les yeux. Ce sera assez peu, si nous perdons. Je le sais, rpliqua sombrement Baley. Il sappuya contre le dossier confortable et ferma les yeux. Le mouvement de la voiture se limitait un lger balancement berceur mais il ne dormit pas. Il rflchit intensment... pour ce que cela valait.

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14
A la fin du trajet, Baley neut aucun contact non plus avec lExtrieur. Quand il sortit du vhicule coussin dair, il se trouva dans un garage souterrain et un petit ascenseur le transporta au rez-de-chausse. On le fit entrer dans une pice ensoleille et, en passant sous les rayons directs du soleil (oui, lgrement orangs) il eut un petit mouvement de recul. Fastolfe le remarqua. Les fentres ne sont pas opacifiables, expliqua-t-il, bien quelles puissent tre assombries. Je le ferai, si vous voulez. Jaurais dailleurs d y penser... Cest inutile, grommela Baley. Je leur tournerai simplement le dos. Je dois macclimater. Si vous voulez, mais prvenez-moi si jamais vous vous sentez mal laise... monsieur Baley, cest la fin de la matine, dans cette partie dAurora. Je ne sais pas quelle tait votre heure personnelle bord. Si vous tes debout depuis de nombreuses heures et si vous prouvez le besoin de dormir, cela peut sarranger. Si vous tes bien rveill et si vous navez pas faim, vous ntes pas oblig de manger. Toutefois, si vous pensez en tre capable, je me ferai un plaisir de vous inviter djeuner avec moi dans un petit moment. Merci. Cela concorderait parfaitement avec mon heure personnelle. A merveille ! Je vous rappellerai que notre journe est denviron sept pour cent plus courte que sur la Terre. Cela ne devrait pas vous causer trop de difficults biorythmiques, mais si cest le cas, nous essaierons de nous adapter vos besoins. Merci. 88

 Finalement... Jaimerais avoir une ide prcise de vos gots culinaires. Je marrange pour manger de tout ce que lon veut bien me servir. Nanmoins, je ne me sentirais pas offens si un plat ntait pas votre got. Merci. Et cela ne vous gnera pas que Daneel et Giskard se joignent nous ? Baley sourit un peu. Vont-ils manger, eux aussi ? Fastolfe ne lui rendit pas son sourire et rpondit trs srieusement. Non, mais je veux quils restent auprs de vous tout instant. Toujours du danger ? Mme ici ? Je ne fais entirement confiance rien. Mme ici. Un robot entra. Monsieur, le djeuner est servi. Fastolfe hocha la tte. Merci, Faber. Nous serons table dans quelques instants. Combien de robots avez-vous ? demanda Baley. Pas mal. Nous ne sommes pas au niveau solarien de mille robots par tre humain, mais je possde plus que la moyenne. Jen ai cinquante-sept. La maison est grande et me sert aussi de bureau et datelier. Et puis ma femme, quand jen ai une, doit avoir assez de place pour tre isole de mes travaux, dans une aile spare, et tre servie indpendamment. Ma foi, avec cinquante-sept robots, jimagine que vous pouvez vous passer de deux. Jai moins de remords de vous avoir oblig envoyer Giskard et Daneel pour mescorter jusqu Aurora. Je nai pas choisi ces deux-l par hasard, je vous le garantis, monsieur Baley. Giskard est mon majordome et mon bras droit. Il a t auprs de moi pendant toute ma vie dadulte. Et pourtant vous lavez envoy me chercher. Je suis sensible cet honneur. 89

 Cest un garant de votre importance, monsieur Baley. Giskard est celui de mes robots en qui jai le plus confiance, il est fort et solide. Baley jeta un coup dil Daneel et Fastolfe ajouta : Je ne compte pas mon ami Daneel dans ces calculs. Il nest pas mon domestique mais une russite dont jai la faiblesse dtre extrmement fier. Il est le premier de son espce et si le Dr Roj Nemmenuh Sarton tait son dessinateur et son modle... lhomme qui... Il sinterrompit, par dlicatesse, mais Baley hocha brusquement la tte et murmura : Je comprends. Il navait pas besoin que la phrase soit complte par une allusion directe au meurtre de Sarton sur la Terre. Si cest Sarton qui a veill la construction en soi, reprit Fastolfe, cest grce mes calculs thoriques que Daneel a t possible. Fastolfe sourit Daneel qui sinclina un peu. Il y avait Jander, aussi, dit Baley. La figure de Fastolfe sassombrit. Oui... Jaurais peut-tre d le garder avec moi, comme Daneel. Mais il tait mon second humaniforme, et a changeait tout. Daneel est mon premier-n, pour ainsi dire, une cration spciale. Et vous ne construisez plus de robots humaniformes, maintenant ? Non. Mais venez, dit Fastolfe en se frottant les mains. Allons djeuner... Je ne pense pas, monsieur Baley, que sur la Terre la population soit habitue ce que jappellerai les aliments naturels. Nous avons une salade de langoustines, avec du pain et du fromage ; du lait si vous le dsirez ou tout un assortiment de jus de fruits. Cest un repas trs simple. Une glace pour le dessert. Des plats traditionnels de la Terre, qui nexistent plus que dans notre ancienne littrature. Rien de tout cela nest tout fait courant Aurora, mais jai pens quil ne conviendrait pas de vous soumettre notre version de la gastronomie, qui comporte des aliments et des 90

pices strictement aurorains. Ces gots-l doivent tre acquis... Venez avec moi, monsieur Baley. Il ny aura que nous deux, alors nous ne nous soucierons pas de protocole, pas plus que nous nobserverons de rites inutiles. Merci, rpondit Baley. Vous tes tout fait prvenant. Pendant le voyage, je me suis soulag de lennui en visionnant assez attentivement des ouvrages traitant dAurora, et je sais que la politesse exige aux repas tout un crmonial que je redoute un peu. Vous navez rien redouter. Pourrions-nous passer outre au crmonial, au point de parler affaires pendant le repas, docteur Fastolfe ? Je ne dois pas perdre de temps. Je vous comprends. Bien entendu, nous parlerons de nos affaires et je pense pouvoir compter sur vous pour ne dire mot personne de cette entorse la biensance. Je ne voudrais pas tre chass de la bonne socit, dit Fastolfe en riant. Notez que jai tort de rire. Cela na rien de risible. Une perte de temps risque dtre plus quun simple inconvnient. Elle pourrait aisment tre fatale.

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La pice que quittait Baley tait austre : quelques siges, une commode, un instrument ressemblant un piano mais dont les touches taient remplaces par des soupapes de cuivre, aux murs quelques dessins abstraits qui semblaient scintiller. Le sol tait un damier lisse de diverses nuances de marron, peut-tre pour rappeler le bois qui, tout en tincelant de reflets comme sil venait dtre cir, ntait pas du tout glissant. La salle manger, tout en ayant le mme sol, tait totalement diffrente. Ctait une longue pice rectangulaire surcharge de dcorations. Elle contenait six grandes tables carres, manifestement des modules pouvant tre assembls de diverses manires. Un bar sappuyait contre un des murs les plus courts, plein de bouteilles de diverses couleurs devant un miroir incurv qui agrandissait presque linfini la salle quil refltait. Contre lautre petit mur, quatre niches taient mnages ; un robot attendait dans chacune delles. Les deux longs murs sornaient de mosaques aux couleurs changeantes. Lune reprsentait une scne plantaire mais Baley ne sut pas si ctait Aurora, une autre plante ou un monde totalement imaginaire. A une extrmit, il y avait un champ de bl (ou quelque chose dapprochant) plein dinstruments aratoires compliqus, tous contrls par des robots. Tandis que lil passait le long du mur, le champ faisait place des habitations humaines disperses pour devenir, lautre extrmit, ce que Baley prit pour la version auroraine dune Ville. Lautre grand mur tait astronomique. Une plante dune couleur bleu-blanc, claire par un lointain soleil, refltait la lumire de telle faon que, mme en lexaminant de prs, on ne pouvait chasser limpression quelle tournait lentement sur ellemme. Les toiles qui lentouraient, certaines un peu ternes, 92

dautres brillantes, semblaient aussi changer de conformation mais lorsque lil se concentrait sur un petit groupe et y restait fix, ces toiles paraissaient immobiles. Baley trouva tout cela droutant et plutt pnible. Une uvre dart, monsieur Baley, lui dit Fastolfe. Bien trop chre pour ce quelle vaut, mais Fanya la voulait. Fanya est ma partenaire actuelle. Se joindra-t-elle nous, docteur Fastolfe ? Non, je vous lai dit, il ny aura que nous deux. Je lai prie de rester pour le moment dans ses appartements. Je ne veux pas la soumettre au problme qui nous proccupe. Vous le comprenez, jespre ? Oui, bien sr. Venez. Asseyez-vous, je vous en prie. Une des tables tait mise, avec des assiettes, des coupes et des couverts complexes dont certains taient nouveaux pour Baley. Au centre, il y avait un assez haut cylindre effil, qui ressemblait au pion gant dun jeu dchecs et paraissait taill dans une substance rocheuse grise. Baley, en sasseyant, ne put rsister lenvie dallonger le bras pour le toucher du doigt. Fastolfe sourit. Cest un piceur. Il possde des commandes simples, permettant la personne qui sen sert dajouter une quantit donne de nimporte lequel des douze condiments diffrents, nimporte quelle partie dun plat. Pour faire cela correctement, on prend lpiceur et on se livre certaines volutions assez complexes, qui nont aucune signification en soi mais qui sont extrmement apprcies par les Aurorains distingus, et symbolisent pour eux la grce et la dlicatesse avec lesquelles chaque repas doit tre servi. Quand jtais plus jeune, je savais, avec le pouce et deux doigts, faire la triple volution et produire du sel linstant o lpiceur touchait le creux de ma main. Si jessayais maintenant, je risquerais fort dassommer mon invit. Jespre que vous ne men voudrez pas de ne pas le tenter. Je vous supplie de nen rien faire, docteur Fastolfe ! Un robot plaa la salade sur la table, un autre apporta un plateau de jus de fruits, un troisime le pain et le fromage, le 93

quatrime dplia les serviettes. Tous les quatre coordonnaient leurs mouvements la perfection, ils ne se heurtaient jamais et voluaient sans la moindre difficult. Baley les observa avec stupfaction. Ils se trouvrent enfin, sans aucune concertation apparente, chacun dun ct de la table. Ils reculrent ensemble, sinclinrent et pivotrent lunisson, et retournrent vers les niches le long du mur du fond. Baley saperut alors de la prsence de Daneel et de Giskard dans la pice. Il ne les avait pas vus entrer. Ils attendaient dans des niches qui, on ne sait comment, taient apparues dans le mur au champ de bl, Daneel tant le plus prs de la table. Maintenant quils sont partis..., dit Fastolfe, puis il sinterrompit et secoua lgrement la tte dun air confus. Sauf quils ne sont pas partis. Gnralement, il est dusage que les robots sen aillent avant que le djeuner commence rellement. Les robots ne mangent pas. Les tres humains, si. Il est donc logique que ceux qui mangent le fassent et que ceux qui ne mangent pas disparaissent. Cest devenu un rite de plus. Il serait inconcevable de manger avant le dpart des robots. Mais dans ce cas prcis... Ils ne sont pas partis. Non. Jai pens que la scurit passait avant ltiquette et aussi que, puisque vous ntes pas aurorain, vous ne vous en formaliseriez pas. Baley attendit que Fastolfe commence. Le savant prit une fourchette et Baley limita. Fastolfe sen servit, lentement, permettant Baley de voir exactement comment il sy prenait. Avec prcaution, Baley mordit dans une queue de langoustine et la trouva dlicieuse. Il reconnaissait le got, un peu comme celui de la pte de langoustine en tube produite sur la Terre, mais infiniment plus subtil et savoureux. Il mcha lentement et, pendant un moment, malgr sa hte de commencer son enqute tout en djeunant, il trouva tout fait impensable de faire autre chose que daccorder son attention au menu. Ce fut dailleurs Fastolfe qui fit le premier pas. 94

 Ne devrions-nous pas commencer aborder notre problme, monsieur Baley ? Baley se sentit rougir lgrement. Si, certainement. Je vous demande pardon. Votre cuisine auroraine ma surpris, et il ma t difficile de penser autre chose... Le problme, docteur Fastolfe, est votre uvre, je crois ? Pourquoi dites-vous cela ? Quelquun a commis un roboticide dune manire exigeant de trs grandes connaissances techniques, ce que lon ma dit. Roboticide ? Un mot amusant, dit Fastolfe en souriant. Naturellement, je comprends ce que vous entendez par l... Oui, on vous a bien renseign. La mthode employe exige dnormes connaissances techniques. Et vous seul en possdez assez pour accomplir cela, ce que lon ma dit aussi. On ne vous a pas tromp non plus. Vous avouez vous-mme en fait, vous insistez que vous seul avez pu provoquer chez Jander le gel mental. Jaffirme ce qui, aprs tout, est la vrit. Il ne me servirait rien de mentir, mme si jtais capable de my rsoudre. Tout le monde sait que je suis le plus remarquable thoricien robotique de tous les cinquante mondes. Nanmoins, docteur Fastolfe, est-ce que le second meilleur thoricien robotique de tous les mondes, ou le troisime meilleur, ou mme le quinzime, ne pourrait possder lhabilet et les connaissances ncessaires pour commettre ce forfait ? Est-ce que cela exige rellement tout lart et toutes les connaissances du premier, du meilleur ? Fastolfe rpondit calmement : A mon avis, cela exige vraiment tout lart et toutes les connaissances du meilleur. Je vous dirai mme que, encore une fois mon avis, je ne pourrais moi-mme accomplir cela que dans un de mes bons jours. Noubliez pas que les plus grands cerveaux de la robotique le mien inclus ont effectu des recherches particulires pour concevoir des cerveaux positroniques qui ne peuvent pas tre pousss un gel mental. 95

 Vous en tes bien certain ? Absolument certain ? Absolument. Et vous lavez dclar publiquement ? Naturellement. Mon cher Terrien, une enqute publique a t ordonne. On ma pos les mmes questions que celles que vous me posez actuellement et jai rpondu franchement. Cest une coutume auroraine de dire la vrit. Pas un instant je ne doute que vous ayez rpondu par la vrit. Mais navez-vous pas t un peu pouss par un orgueil bien naturel de votre russite ? Cela aussi pourrait tre typiquement aurorain, non ? Vous voulez dire que ma vive envie dtre considr comme le meilleur maurait fait mettre volontairement dans une position o tout le monde serait forc de conclure que ctait moi qui avais gel Jander ? Jai limpression que vous tes un homme qui serait prt risquer sa haute position politique et mondaine, condition que sa rputation scientifique demeure intacte. Je vois... Vous avez une tournure desprit intressante, monsieur Baley. Cette ide ne me serait pas venue. Si lon me donnait choisir entre reconnatre quil y a meilleur que moi et mavouer coupable dun roboticide, comme vous dites, vous tes davis que je choisirais les aveux en connaissance de cause ? Non, docteur Fastolfe, je ne souhaite pas prsenter laffaire dune manire aussi simpliste. Nest-il pas possible que vous vous abusiez en pensant que vous tes le plus grand de tous les roboticiens, que vous navez pas dgal, et que vous vous cramponniez tout prix cette opinion parce que vous sentez inconsciemment je dis bien inconsciemment, docteur Fastolfe quen ralit vous tes sur le point dtre dpass, ou que vous avez dj t dpass par dautres ? Fastolfe rit mais un peu jaune, avec une nuance dagacement. Pas du tout, monsieur Baley. Vous vous trompez tout fait. Rflchissez, docteur Fastolfe ! Etes-vous absolument certain quaucun de vos collgues roboticiens ne vous approche, par lintelligence et le savoir ? 96

 Il y en a trs peu qui sont capables de crer des robots humaniformes. La construction de Daneel a virtuellement cr une nouvelle profession, qui na mme pas de nom... Humaniformaticien, peut-tre ? Parmi tous les thoriciens robotiques dAurora pas un seul, part moi, ne comprend le fonctionnement du cerveau positronique de Daneel. Le Dr Sarton le comprenait, lui, mais il est mort et il ne connaissait pas la question aussi bien que moi. La thorie de base est la mienne, uniquement. Elle a peut-tre t la vtre pour commencer, mais vous ne pouvez quand mme pas esprer conserver lexclusivit. Personne dautre na appris la thorie ? Fastolfe secoua catgoriquement la tte. Personne. Je ne lai enseigne personne et je dfie tout autre roboticien vivant de dcouvrir et de dvelopper cette thorie de lui-mme. Haley riposta avec un rien dirritation : Ne pourrait-il y avoir un brillant jeune homme, frais moulu de luniversit, plus intelligent que lon na pu encore sen rendre compte, plus dou, et qui... Non, monsieur Haley, non ! Je connatrais ce jeune homme. Il serait pass par mes laboratoires. Il aurait travaill avec moi. Pour le moment, ce jeune homme nexiste pas. Peuttre en viendra-t-il un un jour, peut-tre plusieurs et mme beaucoup. Pour le moment, il ny en a aucun ! Donc, si vous mouriez, la nouvelle science mourrait avec vous ? Je nai que cent soixante-cinq ans. En annes mtriques, naturellement, cela ne fait donc que cent quinze de vos annes terrestres, plus ou moins. Pour Aurora, je suis encore trs jeune et il ny a aucune raison mdicale pour que ma vie soit juge moiti termine. Il nest pas du tout rare datteindre lge de quatre cents ans, en annes mtriques. Jai encore bien le temps denseigner. Ils avaient fini de djeuner mais ni lun ni lautre ne faisait mine de quitter la table. Pas plus que les robots ne sapprochaient pour desservir. On aurait dit quils taient figs 97

par lintensit mme de la conversation. Le front de Baley se plissa. Docteur Fastolfe, il y a deux ans jtais Solaria. L-bas, jai eu la nette impression que les Solariens taient, dans lensemble, les plus habiles roboticiens de tous les mondes. Dans lensemble, cest probablement vrai. Et pas un dentre eux na pu commettre ce forfait ? Pas un, monsieur Baley. Leur habilet se rduit des robots qui ne sont, au mieux, pas plus avancs que mon pauvre et prcieux Giskard. Les Solariens ne savent rien des robots humaniformes. Comment pouvez-vous en tre sr ? Puisque vous avez t Solaria, vous savez trs bien que les Solariens ne sapprochent les uns des autres quavec la plus grande difficult, quils agissent entre eux et communiquent par la tlvision, sauf dans les cas o le contact sexuel est absolument exig. Pensez-vous que lun deux imaginerait de crer un robot dapparence si humaine quil aggraverait leur nvrose ? Ils viteraient tellement de lapprocher, puisquil aurait lair si humain, quils seraient incapables de sen servir. Est-ce quun Solarien ici ou l ne pourrait pas avoir dvelopp une tonnante tolrance au corps humain ? Comment pouvez-vous tre si catgorique ? Mme si un Solarien y parvenait, ce que je ne nie pas, il ny a pas de Solariens Aurora cette anne. Aucun ? Aucun ! Ils naiment pas avoir de contacts mme avec Aurora et, sauf pour les affaires les plus urgentes, aucun ne vient ici, ni dans aucun autre monde. Et mme dans le cas dune affaire urgente, ils ne sapprochent pas, ils restent sur orbite et communiquent lectroniquement. Dans ce cas, si vous tes, littralement et rellement, la seule personne dans tous ces mondes capable davoir commis lacte... Avez-vous tu Jander ? Je refuse de croire que Daneel ne vous a pas dit que jai ni ce crime ! Il me la dit, si, mais je voudrais lentendre de votre bouche. 98

Fastolfe croisa les bras et frona les sourcils. Il rpondit entre ses dents : Alors je vais vous le dire. Je nai pas fait cela ! Baley secoua la tte. Je pense que vous croyez ce que vous dites. Parfaitement. Et le plus sincrement du monde. Je dis la vrit. Je ne lai pas fait. Mais si vous ne lavez pas fait, si personne dautre na pu le faire, alors... Mais un instant ! Je fais peut-tre des suppositions injustifies. Jander est-il rellement mort, ou bien ai-je t amen ici sous un prtexte fallacieux ? Le robot est rellement dtruit. Il sera possible de vous le montrer, si la Lgislature ne minterdit pas tout accs avant la fin de la journe... ce que je ne crois pas. Dans ce cas, si vous ne lavez pas fait, si personne dautre ne peut lavoir fait et si le robot est bel et bien mort... qui a commis le crime ? Fastolfe soupira. Je suis sr que Daneel vous a dit ce que jai rpt lenqute... mais vous voulez lentendre de ma bouche ? En effet, docteur Fastolfe. Eh bien, voil. Personne na commis le crime. Cest un accident spontan dans le flot positronique, le long des circuits crbraux, qui a caus le gel mental de Jander. Est-ce probable ? Non, a ne lest pas. Cest mme extrmement improbable, mais si je ne lai pas commis, cest la seule chose qui ait pu se passer. Ne pourrait-on pas rpliquer quil y a une plus grande chance que vous mentiez plutt quil ne se produise un accident imprvisible ? Beaucoup le prtendent. Mais comme je sais pertinemment que je nai pas commis ce crime, cela ne laisse quune seule possibilit, laccident spontan. Et vous mavez fait venir pour que je dmontre que je prouve que cet accident spontan sest effectivement produit ? Oui. 99

 Mais comment peut-on prouver un vnement spontan ? Et cest uniquement en le prouvant, semble-t-il, que je pourrai vous sauver, vous, la Terre et moi-mme. En ordre dimportance croissante, monsieur Baley ? Baley parut agac. Eh bien, dans ce cas, vous, moi-mme et la Terre. Je crains, rpliqua Fastolfe, quaprs mre rflexion, je doive conclure quil ny a aucun moyen dobtenir une telle preuve. Baley regarda Fastolfe dun air horrifi. Aucun moyen ? Aucun. Pas le moindre... Sur ce, dans un soudain lan de distraction apparente, le savant sempara de lpiceur et confia : Vous savez, je suis curieux de savoir si je suis encore capable de faire la triple volution.

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Fastolfe jeta lpiceur en lair dune torsion particulire du poignet. Lustensile fit une cabriole et, quand il redescendit, Fastolfe le rattrapa au vol par son extrmit troite, sur le ct de sa main droite (la paume en lair et le pouce rentr). Lpiceur rebondit, vacilla et retomba contre le ct du creux de la main gauche. Il sauta de nouveau en sens inverse et fut rattrap par le ct de la paume droite, et puis de nouveau sur la gauche. Aprs ce troisime saut, il fut soulev avec suffisamment de force pour excuter un saut prilleux. Fastolfe le saisit dans son poing droit, en tenant la main gauche tout prs, la paume en lair. Une fois lpiceur attrap, Fastolfe montra le creux de sa main et Baley y vit une grosse pince de sel. Cest une dmonstration purile pour un esprit scientifique et dont leffort est totalement disproportionn au rsultat qui nest, bien entendu, quune pince de sel. Mais le bon matre de maison aurorain est fier de pouvoir faire une petite exhibition. Il y a des experts capables de garder lpiceur en lair pendant une minute et demie, en bougeant les mains si rapidement que lil peut peine les suivre. Naturellement, ajouta le savant dun air songeur, Daneel est capable daccomplir ce genre de chose avec une plus grande habilet et bien plus rapidement que nimporte quel tre humain. Je lai mis lpreuve de cette faon, pour vrifier le fonctionnement de ses circuits crbraux. Mais il serait terriblement malsant de lui demander dexhiber de tels talents en public. Cela humilierait inutilement les picistes humains cest ainsi quon les appelle vulgairement, familirement plutt, et vous ne trouverez ce mot dans aucun dictionnaire. Baley grogna et Fastolfe soupira. 101

 Oui, revenons nos affaires, cela vaudra mieux. Cest dans ce dessein que vous mavez fait traverser plusieurs parsecs dans lespace. Certes, certes... Eh bien, continuons ! Dites-moi, docteur Fastolfe, votre petite dmonstration avait-elle une raison prcise ? Ma foi, nous semblions tre dans une impasse. Je vous ai fait venir ici pour faire quelque chose qui ne peut tre fait. Votre expression tait plutt loquente et, pour tout vous avouer, je ne me sentais pas plus laise que vous. Il ma paru, par consquent, que nous avions besoin dun petit moment de dtente. Et maintenant... Reprenons. La tche impossible ? Pourquoi serait-elle impossible pour vous, monsieur Baley ? Vous avez la rputation de russir limpossible. La dramatique en Hyperonde ? Vous croyez cette ridicule dformation de ce qui sest pass Solaria ? Fastolfe carta les bras. Je nai pas dautre espoir. Et moi, je nai pas le choix. Je dois continuer dessayer ! Je ne peux pas retourner sur Terre sur un chec. Cela ma bien t prcis... Dites-moi, docteur, comment Jander a-t-il pu tre tu ? Quelle sorte de manipulation de son cerveau aurait t exige ? Monsieur Baley, je ne sais vraiment pas comment je pourrais expliquer cela, mme un autre roboticien, ce que vous ntes certainement pas, et mme si jtais prt publier mes thories, ce qui nest pas le cas. Cependant, voyons un peu si je puis vous donner un semblant dexplication... Vous savez, bien entendu, que les robots ont t invents sur la Terre. Sur la Terre, on soccupe le moins possible de robotique. Les violents prjugs anti-robots des Terriens sont bien connus, dans les mondes spatiens. Mais lorigine terrienne des robots est vidente toute personne, sur la Terre, qui veut bien y penser. On sait parfaitement que le voyage hyperspatial a t dvelopp avec laide des robots et puisque les mondes spatiens nauraient pas pu tre coloniss sans voyage hyperspatial, il est vident que les 102

robots existaient avant ces tablissements, alors que la Terre tait encore la seule plante habite. Par consquent, les robots ont t invents sur Terre par des Terriens. Et pourtant la Terre nen prouve aucune fiert, nest-ce pas ? Nous nen parlons pas, rpliqua schement Baley. Et les gens de la Terre ne savent rien de Susan Calvin ? Jai dcouvert son nom dans quelques vieux livres. Ctait une des pionnires de la robotique, je crois ? Cest tout ce que vous savez delle ? Baley fit un geste dindiffrence. Je suppose que je pourrais apprendre davantage en fouillant dans les annales, mais je nen ai jamais eu loccasion. Comme cest singulier, murmura Fastolfe. Elle est considre comme une demi-desse par tous les Spatiens, au point que trs peu de Spatiens, sans doute, qui ne sont pas roboticiens, savent quelle tait une Terrienne. A leurs yeux, ce serait pour ainsi dire une profanation de le leur dire. Ils refuseraient dy croire, si on leur apprenait quelle est morte aprs navoir vcu que cent annes mtriques. Et pourtant, vous ne la connaissez que comme une des pionnires ! A-t-elle un rapport avec tout ceci, docteur Fastolfe ? Pas directement, mais dans un sens. Vous devez comprendre que de nombreuses lgendes entourent son nom. Une des plus clbres, et celle qui a le moins de chances dtre vraie, concerne un robot manufactur dans ces temps primitifs et qui, par suite dun accident le long de la chane de production, aurait eu des facults tlpathiques... Quoi ? Une lgende ! Je vous ai dit que ctait une lgende, et indiscutablement une pure invention ! Notez bien, il existe une raison thorique de supposer que cela pourrait tre possible, encore que personne nait jamais prsent de schma plausible qui pourrait seulement commencer incorporer une telle facult. Cela naurait certainement jamais pu apparatre dans des cerveaux positroniques aussi rudimentaires et simples que ces robots de lpoque pr-hyperspatiale, non, cest inconcevable, tout fait. Cest pourquoi nous sommes certains 103

que cette histoire-l est une fable. Mais laissez-moi parler quand mme, car elle contient une moralit. Je vous en prie, continuez ! Le robot, selon la lgende, savait lire dans la pense et, quand on lui posait des questions, il lisait dans lesprit de la personne qui linterrogeait et lui rpondait ce quelle voulait entendre. Or, la Premire Loi de la Robotique stipule trs clairement quun robot na pas le droit de faire du mal un tre humain ou, par son inaction, de permettre quil arrive du mal ltre humain. Mais pour les robots, cela signifie gnralement un mal physique. Un robot capable de lire dans la pense, en revanche, pourrait certainement comprendre que la dception, la colre ou toute autre motion violente rendrait malheureux ltre humain qui ressent ces motions, et interprterait linspiration de ces motions comme un mal . Si, par consquent, un robot tlpathe savait que la vrit peut dcevoir ou irriter un tre humain qui linterroge, ou faire de la peine cette personne, ou lui causer de lenvie, alors il rpondrait par un mensonge agrable. Vous saisissez cela ? Oui, naturellement. Donc il a menti, mme Susan Calvin. Les mensonges ne pouvaient durer longtemps, car diffrentes personnes entendaient des rponses diffrentes qui ne concordaient pas entre elles et, de plus, ntaient confirmes par aucune ralit. Voyez-vous, Susan Calvin a dcouvert que le robot lui avait menti et, de plus, que ces mensonges lavaient plonge dans une situation terriblement embarrassante. Ce qui laurait certainement due, pour commencer, la dcevait maintenant dune manire intolrable, cause des faux espoirs... Vous navez jamais entendu cette histoire ? Je vous en donne ma parole ! Stupfiant ! Pourtant, elle na certainement pas t invente Aurora car elle circule galement dans tous les mondes... Enfin bref, Calvin sest venge. Elle a fait observer au robot que quelle que ft son attitude quil mente ou quil dise la vrit , il ferait un mal gal la personne qui il sadressait. Il ne pouvait donc obir la Premire Loi. Le robot, comprenant cela, fut oblig de se rfugier dans linaction totale. Si vous 104

voulez une description plus image, ses circuits positroniques ont grill. Le cerveau tait irrmdiablement dtruit. La lgende prtend que le dernier mot de Susan Calvin au robot dtruit fut Menteur ! . Et, dit Baley, si je comprends bien, cest ce qui est arriv Jander Panell. Il a affront une contradiction de termes et son cerveau a grill ? Cest ce qui semble stre produit. Mais ce nest plus si facile provoquer quau temps de Susan Calvin. Peut-tre cause de la lgende, les roboticiens ont pris grand soin dviter tout risque de contradiction. Comme la thorie du cerveau positronique est devenue plus subtile et la pratique de conception de ce cerveau plus complexe, des systmes toujours plus efficaces ont t invents et mis au point pour que toutes les situations soient rsolues dans une non-galit, afin quune attitude puisse tre adopte qui sera interprte comme une obissance la Premire Loi. Eh bien, alors, on ne peut pas griller le cerveau dun robot. Cest a que vous voulez dire ? Parce que si cest a, quest-il arriv Jander ? Ce nest pas ce que je veux dire. Les systmes de plus en plus efficaces dont je parle ne sont jamais efficaces cent pour cent. Cest impossible. Quelles que soient la subtilit et la complexit dun cerveau, il y a toujours un moyen dtablir une contradiction. Cest une vrit fondamentale de la mathmatique. Il sera ternellement impossible de produire un cerveau assez subtil et complexe pour rduire zro les risques de contradiction. Jamais tout fait zro. Cependant, les systmes sont si proches de zro que pour produire un gel mental, en imposant une contradiction adquate, il faudrait avoir une profonde connaissance de ce cerveau positronique particulier, et cela exigerait un roboticien expert et un thoricien habile. Tel que vous-mme, docteur Fastolfe ? Tel que moi-mme. Dans le cas des robots humaniformes, uniquement moi-mme. Ou absolument personne, lana Baley avec une lourde ironie. 105

 Ou absolument personne, prcisment. Les robots humaniformes ont le cerveau et le corps, devrais-je ajouter construit selon une imitation consciente de ltre humain. Le cerveau positronique est dune extrme dlicatesse et tire naturellement une partie de cette fragilit du cerveau humain. Tout comme un tre humain peut avoir une embolie, par suite dun incident fortuit dans son cerveau et sans aucune intervention extrieure, ainsi le cerveau humaniforme peut par pur hasard un dplacement imprvu de positrons se mettre en tat de gel mental. Pouvez-vous le prouver, docteur ? Je peux le dmontrer mathmatiquement, mais parmi ceux qui comprendraient la mathmatique pure, peu seraient daccord avec la validit du raisonnement. Cela entrane certaines suppositions personnelles qui ne concordent pas avec la faon de penser admise en robotique. Et quelles sont les probabilits dun gel mental spontan ? Etant donn un nombre important de robots humaniformes, disons cent mille, il y aurait une chance galit que lun deux puisse subir un gel mental spontan, au cours dune vie auroraine moyenne. Mais cela pourrait arriver bien plus tt, comme pour Jander, malgr le peu de chances que cela se produise. Mais coutez, docteur Fastolfe ! Mme si vous arriviez prouver dune manire concluante quun gel mental spontan peut se produire chez les robots en gnral, ce ne serait pas la mme chose que de prouver que cela est arriv Jander en particulier et ce moment particulier. Non, en effet, reconnut Fastolfe. Vous avez raison. Vous, le grand matre de la robotique, ne pouvez rien prouver dans le cas prcis de Jander. Encore une fois, vous avez parfaitement raison. Alors que voulez-vous que je fasse, moi qui ne connais rien la robotique ? Il nest pas ncessaire de prouver quoi que ce soit. Il me semble quil suffirait de prsenter une suggestion ingnieuse, qui rendrait un gel spontan plausible au public en gnral. 106

 Laquelle, par exemple ? Je ne sais pas. Baley semporta. Etes-vous bien certain de ne pas savoir, docteur Fastolfe ? Que voulez-vous dire ? Je viens davouer que je ne sais pas ! Permettez-moi de vous faire observer quelque chose. Je suppose que les Aurorains, dans lensemble, savent que je suis venu sur cette plante pour rsoudre ce problme. Il et t difficile de me faire venir secrtement, si lon considre que je suis un Terrien et que nous sommes Aurora. Oui, certainement, et je ne lai pas tent. Jai consult le prsident de la Lgislature et lai persuad de me donner lautorisation de vous convoquer. Cest ainsi que jai russi obtenir un sursis du jugement. On vous accorde une chance de rsoudre le mystre avant de faire mon procs. Je doute que ce sursis dure trs longtemps. Je vous rpte donc... Les Aurorains en gnral savent que je suis ici et jimagine quils savent exactement pourquoi, savoir que je suis cens lucider lnigme de la mort de Jander. Naturellement. Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Et depuis linstant o je suis mont bord du vaisseau qui ma transport ici, vous mavez gard prisonnier, constamment et troitement gard contre le risque que vos ennemis cherchent mliminer, jugeant que je suis une espce de surhomme capable de rsoudre cette nigme de manire vous disculper entirement, bien que toutes les chances soient contre moi. Je le crains en effet, oui. Et supposez que quelquun, qui ne veut pas voir ce mystre rsolu et qui ne tient pas ce que vous, docteur Fastolfe, soyez disculp, russisse me tuer ? Est-ce que cela ne ferait pas pencher lopinion publique en votre faveur ? Les gens nen dduiraient-ils pas que vos ennemis croient votre innocence ou quils craignent tellement une enqute quils voudraient se dbarrasser de moi ? Cest un raisonnement plutt compliqu, monsieur Baley. Jimagine que votre mort, si elle tait bien exploite, pourrait 107

servir un tel dessein, mais cela narrivera pas. Vous tes protg et vous ne serez pas tu. Mais pourquoi me protger, docteur ? Pourquoi ne pas les laisser me tuer, et puis vous servir de ma mort pour remporter la partie ? Parce que je prfre que vous restiez en vie et que vous russissiez dmontrer mon innocence. Mais enfin, vous devez bien savoir quil mest impossible de dmontrer cette innocence ! Vous le pourrez peut-tre. Vous avez tous les mobiles pour cela. Le bien, lavenir de la Terre dpendent de votre russite et, comme vous me lavez dit, votre propre carrire. A quoi sert un mobile ? Si vous mordonniez de voler en battant des bras et mavertissiez que si jchouais, je serais promptement tu dans dhorribles tortures, que la Terre exploserait et que toute sa population serait dtruite, jaurais indiscutablement un puissant mobile pour battre des bras et voler... et pourtant jen serais bien incapable. Je sais que les chances sont infimes, dit ngligemment Fastolfe. Vous savez quelles sont inexistantes ! sexclama Baley avec colre, et que seule ma mort peut vous sauver ! Alors je ne serai pas sauv, car je veillerai ce que mes ennemis ne puissent vous atteindre. Mais vous, vous pouvez matteindre. Comment ? Jai dans lide, docteur Fastolfe, que vous pourriez vousmme me tuer de manire faire croire que les coupables sont vos ennemis. Vous vous serviriez alors de ma mort contre eux, et voil pourquoi vous mavez fait venir Aurora. Pendant quelques instants, Fastolfe regarda fixement Baley, avec un vague tonnement, puis, dans un lan de passion la fois soudaine et excessive, il rougit et sa figure se convulsa de rage. Ramassant brusquement lpiceur sur la table, il le leva au-dessus de sa tte et abaissa son bras pour le lancer violemment contre Baley. Et Baley, surpris, eut peine le temps de reculer contre son dossier en baissant la tte. 108

V Daneel et Giskard 17

Si Fastolfe avait agi rapidement, Daneel ragit encore plus vite. Baley, qui avait presque oubli lexistence du robot, neut quune vague impression de mouvement flou, de bruit confus et puis il vit Daneel debout ct de Fastolfe, tenant lpiceur la main, et disant : Jespre, docteur Fastolfe, que je ne vous ai fait mal en aucune faon. Baley, encore un peu gar, remarqua que Giskard ntait pas loin de Fastolfe, de lautre ct, et que chacun des quatre robots tait sorti de sa niche et avait avanc presque jusqu la table. Fastolfe, dcoiff et haletant un peu, marmonna : Non, Daneel, au contraire. Tu as trs bien agi... Vous avez tous t trs bien mais, rappelez-vous, vous ne devez rien laisser vous ralentir, pas mme mes propres actions. Il rit un peu nerveusement et se rassit en lissant ses cheveux dune main. Excusez-moi de vous avoir surpris de la sorte, monsieur Baley, dit-il plus calmement, mais jai pens que cette dmonstration serait plus convaincante que tout ce que jaurais pu dire.

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Baley, dont le mouvement craintif navait t quun rflexe, relcha un peu son col et rpondit dune voix encore mal assure : Javoue que je mattendais des paroles mais je reconnais que cette dmonstration tait persuasive. Je suis heureux que Daneel ait t assez prs pour vous dsarmer. Ils taient tous assez prs pour me dsarmer mais Daneel tait le plus rapproch et il sest lanc le premier. Il sest prcipit assez vite pour faire cela en douceur. Sil avait t plus loin, peut-tre aurait-il d me tordre le bras ou mme massommer. Serait-il all aussi loin ? Jai donn des instructions pour que vous soyez protg et je sais comment donner des ordres. Ils nauraient pas hsit vous sauver, mme si pour cela ils avaient d me faire du mal. Ils se seraient naturellement efforcs de minfliger le moins de mal possible, comme la fait Daneel. Il na bless que ma dignit et lordonnance de ma coiffure. Et mes doigts picotent un peu, ajouta Fastolfe en les agitant dun air contrit. Baley respira profondment, pour tenter de se remettre de ce bref moment de confusion. Est-ce que Daneel ne maurait pas protg, mme sans vos instructions prcises ? Indiscutablement. Il y aurait t oblig. Cependant, vous ne devez pas vous imaginer que la raction robotique est un simple oui-ou-non, en haut ou en bas, en avant ou en arrire. Cest une erreur que commettent souvent les profanes. Il y a la question de la rapidit de la raction. Mes instructions vous concernant taient formules de telle faon que le potentiel incorpor dans les robots de ma maison, Daneel compris, est anormalement lev, aussi lev que je pouvais le rendre. La raction, par consquent, un danger actuel et prcis, est extraordinairement rapide. Je savais quelle le serait et cest pour cette raison que je vous ai attaqu aussi vite, en sachant pertinemment que je pouvais vous faire une dmonstration absolument convaincante de mon incapacit de vous faire du mal. 110

 Daccord, mais franchement je ne peux gure vous en remercier. Oh, javais entire confiance dans mes robots, surtout en Daneel. Lide mest bien venue, mais un peu trop tard, que si je navais pas instantanment soulev lpiceur, il aurait pu, tout fait involontairement ou contre lquivalent robotique de la volont me fracturer le poignet. Et moi je pense que vous avez pris un risque plutt insens. Cest aussi ce que je pense... retardement. Dun autre ct, si vous-mme vous tiez prpar me lancer lpiceur la tte, Daneel aurait immdiatement contr votre geste, mais pas tout fait avec la mme rapidit, car il na pas reu dinstructions particulires concernant ma scurit. Jespre quil aurait t assez rapide pour me sauver mais je nen suis pas sr et jaime mieux ne pas le mettre lpreuve, dit Fastolfe avec un bon sourire. Et si quelque engin explosif tait lch sur la maison, dun vhicule arien ? demanda Baley. Ou si un rayon-gamma tait braqu sur nous dune colline voisine... Mes robots ne reprsentent pas la protection absolue, mais ce genre de tentative de terrorisme extrmiste est quasi impensable, ici Aurora. Croyez-moi, ne nous en inquitons pas. Je veux bien ne pas men soucier. Je nai pas srieusement pens que vous reprsentiez un danger pour moi, docteur Fastolfe, mais javais besoin dliminer compltement cette possibilit, pour procder mon enqute. Et maintenant, nous pouvons continuer. Certainement. En dpit de cette diversion un peu dramatique, nous avons toujours notre problme rsoudre : comment prouver que le gel mental de Jander tait un accident spontan bien que rare. Baley toutefois avait maintenant conscience de la prsence de Daneel. Il se tourna vers lui et lui demanda avec un peu dinquitude : Daneel, est-ce que cela te peine que nous discutions de cette affaire ? 111

Daneel, qui tait all dposer lpiceur sur une des tables vides les plus loignes, rpondit : Camarade Elijah, jaimerais mieux que mon regrett ami Jander soit encore oprationnel mais comme il ne lest plus, et comme son bon fonctionnement ne peut lui tre rendu, le mieux est de prendre des mesures pour que des incidents semblables ne se reproduisent pas. Comme la discussion actuelle tend vers ce but, elle me plat plus quelle ne me peine. Eh bien, dans ce cas, et simplement pour claircir une autre question, est-ce que tu crois, toi, que le Dr Fastolfe est responsable de la fin de son camarade-robot Jander ? Vous me pardonnez de poser cette question, docteur Fastolfe ? Fastolfe fit un signe dacquiescement et Daneel rpondit : Le Dr Fastolfe a dclar quil ntait pas responsable ; alors, naturellement, il ne lest pas. Tu nas aucun doute ce sujet, Daneel ? Aucun, camarade Elijah. Fastolfe paraissait un peu amus. Vous procdez au contre-interrogatoire dun robot, monsieur Baley ? Oui, je sais, mais je narrive pas considrer Daneel comme un robot, alors je lai interrog. Ses rponses ne seraient recevables par aucune commission denqute, vous savez. Ses potentiels positroniques lobligent me croire. Je ne suis pas une commission denqute, docteur, et je procde un dbroussaillage. Revenons o jen tais. Ou vous avez grill le cerveau de Jander ou cest arriv par hasard. Vous massurez que je suis incapable de prouver le hasard et il ne me reste plus qu rfuter tout acte commis par vous-mme. Autrement dit, si je peux dmontrer quil vous tait impossible de tuer Jander, nous naurons dautre choix que laccident survenu par hasard. Et comment pourriez-vous le faire ? Cest une question de moyens, doccasion et de mobile. Vous aviez les moyens de tuer Jander lhabilet thorique de le manipuler de manire provoquer un gel mental mais en aviez-vous loccasion ? Il tait votre robot, en ce sens que vous 112

avez conu les circuits de son cerveau et surveill sa construction, mais tait-il en votre possession au moment du gel ? Non, justement. Il tait en possession de quelquun dautre. Depuis combien de temps ? Depuis huit mois environ, cest--dire la moiti dune de vos annes. Ah ! Voil qui est intressant. Etiez-vous avez lui, ou prs de lui au moment de sa destruction ? Auriez-vous pu latteindre ? En un mot, pouvons-nous dmontrer que vous tiez si loin de lui, ou que vous naviez plus aucun contact avec lui, au point quil nest pas raisonnable de supposer que vous avez pu commettre lacte au moment o il a t commis ? Je crains que ce soit impossible. Il y a un laps de temps assez long, pendant lequel cet acte a pu tre commis. Il ny a aucun changement robotique, aprs la destruction, comparable la rigidit cadavrique ou la dcomposition dun tre humain. Nous pouvons simplement dire qu un certain moment Jander fonctionnait au su de tous et qu un autre moment donn il ne fonctionnait plus. Entre les deux il y a une priode denviron huit mois. Pour cette priode, je nai pas dalibi. Pas le moindre ? Pendant ce temps, docteur Fastolfe, que faisiez-vous ? Jtais ici, chez moi. Vos robots savent certainement que vous tiez ici, ils pourraient en tmoigner. Ils le savent certainement mais ils ne peuvent en tmoigner lgalement et, ce jour-l, Fanya tait partie pour ses affaires personnelles. Fanya partage-t-elle vos connaissances en robotique, au fait ? Fastolfe sourit ironiquement. Elle en sait moins que vous... et dailleurs tout cela na aucune importance. Pourquoi ? 113

De toute vidence, la patience de Fastolfe tait mise rude preuve et ne tarderait pas craquer. Mon cher, il ne sagit pas dune attaque physique dfinie, comme mon rcent assaut simul contre vous. Ce qui est arriv Jander nexigeait pas une prsence physique. Jander, tout en ntant pas chez moi, ntait pas trs loign sur le plan gographique mais il aurait pu tre lautre bout dAurora que cela naurait rien chang. Je pouvais toujours latteindre lectroniquement et il mtait possible, par les ordres que je lui donnais et les ractions que je pouvais provoquer, de causer son gel mental. Le geste crucial ne ncessiterait mme pas beaucoup de temps et... Baley linterrompit vivement : Cest donc un procd bref, sur lequel quelquun aurait pu buter par hasard ? Non ! sexclama Fastolfe. Pour lamour dAurora, Terrien, laissez-moi parler ! Je vous ai dj dit que ce ntait pas le cas. Provoquer un gel mental chez Jander serait un procd long, compliqu et tortueux, exigeant la plus grande comprhension et la plus grande intelligence, et il na pu tre excut accidentellement par personne, moins dune incroyable et durable concidence. Il y aurait infiniment moins de chances de progresser sur cette voie extrmement complexe que de risques de gel spontan, si mon raisonnement mathmatique tait accept. Toutefois, si moi je souhaitais produire un gel, je procderais petit petit, avec le plus grand soin, des changements et je provoquerais des ractions, durant plusieurs semaines, des mois ou mme des annes, jusqu ce que jamne Jander au bord mme de la destruction. Et aucun moment, au cours de ce processus, ne prsenterait-il le moindre signe dtre au bord de la catastrophe, tout comme vous pourriez vous rapprocher de plus en plus dun prcipice, en pleine nuit, sans vous apercevoir que vous perdez pied, pas mme lextrme bord. Mais une fois que je laurais amen tout au bord le bord du prcipice une simple rflexion de ma part le ferait basculer. Cest ce dernier geste qui ne prend quun instant. Comprenezvous ? 114

Baley pina les lvres. Il lui tait impossible de dissimuler sa dception. En un mot, donc, vous aviez loccasion. Nimporte qui en avait loccasion. Nimporte qui Aurora, la condition de possder les connaissances et lhabilet ncessaires. Et vous seul les possdez ? Jen ai bien peur. Ce qui nous amne au mobile, docteur Fastolfe. Ah ! Et cest l que nous pourrions vous tablir une bonne dfense. Ces robots humaniformes sont vous. Ils sont ns de votre thorie et vous avez particip leur construction tous les stades, mme si cest le Dr Sarton qui en tait le premier dessinateur. Ils existent grce vous et uniquement grce vous. Vous avez parl de Daneel comme de votre premiern . Ils sont vos crations, vos enfants, votre cadeau lhumanit, votre droit limmortalit ! (Baley se sentait devenir un peu grandiloquent et, un instant, il simagina quil sadressait une commission denqute.) Pourquoi diable, pour quelle raison au monde, ou plutt Aurora, auriez-vous dtruit cette uvre ? Pourquoi iriez-vous dtruire la vie que vous avez produite par un miracle de labeur crbral ? Fastolfe se permit un petit sourire amus. Voyons, Baley ! Vous ny connaissez rien. Comment pouvez-vous savoir que ma thorie tait le rsultat dun miracle de travail crbral ? Elle pouvait fort bien tre la trs banale extension dune quation que nimporte qui aurait pu effectuer mais laquelle personne navait pens avant moi. Je ne le crois pas, rpliqua Baley en sefforant de se calmer. Si personne dautre que vous ne comprend assez le cerveau humaniforme pour le dtruire, alors mon avis il est vraisemblable que personne dautre que vous ne le comprend assez bien pour le crer. Allez-vous le nier ? Fastolfe secoua la tte. 115

 Non, je ne le nie pas. Et pourtant, Baley, dit-il, votre analyse rflchie ne fait quaggraver notre cas. Nous avons dj tabli que je suis le seul avoir eu les moyens et loccasion. Il se trouve que jai galement un mobile : le meilleur mobile du monde, et mes ennemis le savent. Alors, comment diable allonsnous prouver que je nai pas commis ce crime ?

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Baley frona les sourcils, lair furieux, se leva et sloigna vivement vers un coin de la pice, comme sil cherchait un refuge. Puis il pivota brusquement et dclara sur un ton sec : Docteur Fastolfe, jai limpression que vous prenez plaisir me dpiter ! Fastolfe haussa les paules. Aucun plaisir, je vous assure. Je vous prsente simplement les problmes tels quils se posent. Le pauvre Jander est mort de sa mort robotique par pure prcarit du courant positronique. Comme je sais que je ne suis pas responsable, je sais que cela sest pass ainsi. Mais personne dautre ne peut en tre certain. Je suis innocent et tout maccuse... et nous devons affronter cela sans tergiverser, pour dcider de ce que nous ferons ou pouvons faire, si tant est quil y ait quelque chose faire. Bien. Alors, dans ce cas, examinons votre mobile. Ce qui vous fait leffet dun mobile flagrant nest peut-tre rien de tel. Jen doute. Je ne suis pas un imbcile. Vous ntes sans doute pas juge de vous-mme, non plus, ni de vos mobiles. On ne lest pas toujours. Vous dramatisez peut-tre, pour une raison ou une autre. Je ne le crois pas. Alors dites-moi quel est votre mobile. Hein ? Quel mobile ? Dites-le moi ! Pas si vite, Baley. Ce nest pas facile expliquer... Pourriez-vous venir dehors avec moi ? Baley se tourna vivement vers la fentre. A lExtrieur ? Le soleil avait baiss et la salle nen tait que plus ensoleille. Il hsita puis il rpondit, un peu plus fort quil ntait ncessaire : Oui, certainement ! 117

 Parfait, dit Fastolfe. (Il ajouta, plus aimablement encore :) Mais peut-tre voudriez-vous dabord passer la Personnelle ? Baley rflchit. Il nprouvait aucun besoin particulirement pressant mais il ne savait pas ce qui lattendait lExtrieur, combien de temps il y resterait, de quelles commodits il disposerait. Surtout, il ne connaissait pas les coutumes auroraines cet gard et ne se souvenait de rien, dans les livresfilms quil avait vus bord, qui puisse lclairer. Peut-tre taitil plus sr dacquiescer ce que suggrait son hte. Merci, dit-il, volontiers. Fastolfe fit un signe de tte. Daneel, accompagne M. Baley la Personnelle des visiteurs. Camarade Elijah, voulez-vous me suivre ? dit Daneel. Comme ils passaient tous deux dans la pice voisine, Baley dit : Je suis navr, Daneel, que tu naies pas particip cette conversation entre le Dr Fastolfe et moi. Cela aurait t malsant, camarade Elijah. Quand vous mavez pos une question directe jai rpondu, mais je nai pas t invit y participer totalement. Je ty aurais invit, Daneel, si je navais pas t retenu par le fait que je suis un invit. Jai pens que jaurais probablement tort de prendre linitiative ce sujet. Je comprends... Voici la Personnelle des visiteurs, camarade Elijah. La porte souvrira au contact de votre main en nimporte quel endroit, si la pice est inoccupe. Baley nentra pas. Il resta un instant songeur, puis il dit : Si tu avais t invit parler, Daneel, y a-t-il quelque chose que tu aurais dit ? Aurais-tu fait un commentaire ? Jaimerais beaucoup avoir ton opinion, mon ami. Daneel rpondit avec sa gravit habituelle : La seule rflexion que je ferai, cest que la dclaration du docteur Fastolfe, selon laquelle il avait un excellent mobile pour faire cesser le fonctionnement de Jander, tait inattendue pour moi. Je ne sais pas quel peut tre ce mobile. Mais quel que soit celui quil vous donnera, vous devrez vous demander pourquoi il 118

na pas le mme mobile pour me mettre en tat de gel mental. Si lon peut croire quil a eu un mobile pour dtruire Jander, pourquoi ce mme mobile ne sappliquerait-il pas moi ? Je serais curieux de le savoir. Baley regarda vivement Daneel, cherchant machinalement sur une figure qui ne pouvait en avoir une expression spontane. Tu ne te sens pas en scurit, Daneel ? Tu penses que le Dr Fastolfe est un danger pour toi ? Par la Troisime Loi, je dois protger ma propre existence, mais je ne rsisterais ni au Dr Fastolfe ni aucun tre humain sils jugeaient ncessaire de mettre fin mon existence. Cest la Deuxime Loi. Cependant, je sais que jai une grande valeur, autant par linvestissement de matire, de travail et de temps que par mon importance scientifique. Il serait donc indispensable de mexpliquer calmement et avec prcision les raisons ncessitant la fin de mon existence. Le Dr Fastolfe ne ma jamais rien dit jamais, camarade Elijah qui puisse laisser supposer quil avait pareille ide en tte. Je ne crois pas quil ait envisag un seul instant de mettre fin mon existence pas plus que je ne crois quil a envisag de mettre fin celle de Jander. Cest le hasard dun court-circuit positronique qui a mis fin Jander et qui pourrait, un jour, causer ma propre fin. Il y a toujours un lment de hasard dans lUnivers. Tu le dis. Fastolfe le dit. Je le crois, aussi. Mais la difficult, cest de persuader le public en gnral daccepter ce point de vue. Baley se tourna dun air maussade vers la porte de la Personnelle et demanda : Tu entres avec moi, Daneel ? Lexpression de Daneel parvint sembler amuse. Cest flatteur, camarade Elijah, dtre pris ce point pour un tre humain. Je nen ai nul besoin, naturellement. Naturellement. Mais tu peux entrer quand mme. Ce ne serait pas appropri que jentre. Il nest pas dusage que les robots entrent dans les Personnelles. Lintrieur de ce genre de pice est purement humain... Dailleurs, cest une Personnelle une personne. 119

 Une personne ! Baley fut tout dabord choqu mais il se ressaisit, en se disant que dautres mondes avaient dautres murs. Cependant, il ne se souvenait pas que cette coutume tait dcrite dans les livres-films. Il demanda : Cest donc ce que tu voulais dire, en mexpliquant que la porte ne souvrirait que si la pice tait inoccupe ? Et si elle est occupe, comme elle va ltre dans un instant ? Alors la porte ne souvrira pas un contact de lextrieur, bien entendu, et votre intimit sera donc prserve. Naturellement, elle souvrira un lger contact de lintrieur. Et si un visiteur svanouit, a une attaque ou une crise cardiaque alors quil est enferm et ne peut toucher la porte lintrieur ? Que se passe-t-il ? Personne ne peut entrer pour lui porter secours ? Il y a des moyens douvrir la porte en cas durgence, camarade Elijah, si cela parat souhaitable, dit Daneel. (Il ajouta, visiblement troubl :) Pensez-vous quil peut vous arriver un tel accident fcheux ? Non, bien sr que non. Simple curiosit. Je serai juste derrire la porte, dit Daneel avec une inquitude visible. Si jentends un cri, une chute, camarade Elijah, je prendrai immdiatement des mesures. Je doute que ce soit ncessaire. Baley effleura la porte, lgrement, dun revers de main, et elle souvrit aussitt. Il attendit un moment, pour voir si elle se refermerait. Elle resta ouverte. Il entra alors et la porte se referma immdiatement. Pendant quelle tait ouverte, la Personnelle lui avait donn limpression dtre une pice simple et fonctionnelle, servant carrment aux besoins intimes. Un lavabo, une cabine (renfermant probablement une douche), une baignoire, une demi-cloison translucide dissimulant certainement le lieu daisances. Il y avait divers appareils quil ne reconnaissait pas trs bien et dont lusage lui chappait. Il supposa quils taient destins des services personnels dune espce ou dune autre. Baley eut peu de temps pour les examiner car en un clin dil tout disparut et il se demanda si ce quil avait vu tait 120

rellement l ou si les appareils semblaient exister parce quil stait attendu les voir. Lorsque la porte se ferma, la pice sassombrit car il ny avait pas de fentre. Lorsquelle fut compltement ferme, la pice se ralluma mais rien de ce quil venait de voir ne revint. Il faisait grand jour, et il tait lExtrieur, ou du moins il en avait limpression. Il y avait le ciel au-dessus de sa tte, o passaient de lgers nuages, dune faon assez rgulire pour quils paraissent nettement artificiels. De tous cts, un paysage verdoyant stendait, o les arbres bougeaient aussi de la mme manire rptitive. Baley sentit la crispation familire de son estomac, qui se produisait chaque fois quil tait lExtrieur... mais il ntait pas dehors ! Il tait entr dans une pice sans fentre. Ce devait tre un truc, une illusion doptique. Regardant droit devant lui, il excuta lentement un pas gliss, les mains tendues. Lentement, en regardant fixement, il avana. Ses mains touchrent la surface lisse dun mur. Il le suivit ttons, de chaque ct. Il toucha le lavabo quil avait vu durant cet instant de vision normale et, guid par ses mains, il parvint le distinguer, faiblement, faiblement, rien quun contour dans lcrasante sensation de lumire. Il trouva le robinet mais aucune eau nen coula. Il suivit sa courbe mais ne dcouvrit rien qui ft lquivalent des poignes normales qui contrlaient lcoulement de leau. Sous ses doigts, il sentit une plaque rectangulaire, que la sensation un peu rche distinguait du mur environnant. En glissant les doigts dessus, il appuya, en hsitant, et aussitt la verdure, qui stendait bien au del du plan vertical du mur, que lui rvlaient ses doigts, fut spare par un filet deau tombant dune certaine hauteur vers ses pieds, dans un grand bruit dclaboussures. Il fit un bond en arrire, rflexe automatique, mais leau narriva pas jusqu ses pieds. Elle ne cessait pas de couler mais elle natteignait pas le sol. Il tendit la main. Ce ntait pas de leau mais une illusion doptique deau. Elle ne mouillait pas sa 121

main, il ne sentait rien. Cependant, ses yeux refusaient obstinment de se rendre lvidence : ils voyaient de leau. Baley suivit le filet vers le haut et finit par toucher de leau vritable, un mince flot coulant du robinet. Elle tait froide. Ses doigts retrouvrent le rectangle rpeux et il fit quelques essais, en appuyant un peu au hasard. La temprature de leau changea rapidement et il finit par trouver lendroit qui fournissait une tideur agrable. Il ne trouva pas de savon. Toujours en hsitant, il frotta ses mains sous cette eau, qui avait lair dune source naturelle qui aurait d le tremper de la tte aux pieds mais ne lclaboussait mme pas. Et, comme si le mcanisme lisait dans sa pense ou, plus vraisemblablement, tait dclench par le frottement des mains, il sentit leau devenir savonneuse, tandis que la source quil voyait et ne voyait pas se couvrait de bulles et de mousse. Toujours craintivement, il se pencha sur le lavabo et se frotta la figure avec cette eau savonneuse. Il sentit sa barbe naissante mais savait quil navait aucun moyen de traduire lquipement de cette pice en matriel raser, sans avoir reu des instructions. Le visage lav, il tint ses mains sous leau, en se demandant comment arrter lcoulement du savon. Il neut pas sinterroger longtemps. Ses mains, probablement, contrlaient cela en cessant de se frotter. Leau perdit sa sensation savonneuse et la mousse disparut. Il se bassina la figure, sans frotter, et elle fut rince aussi. Sans rien avoir et avec la maladresse dun novice ignorant tout du processus, il trempa tout le devant de sa chemise. Des serviettes ? Du papier ? Il recula, les yeux ferms, tenant la tte en avant pour viter de mouiller davantage ses vtements. Ce recul devait tre le mouvement clef, car il sentit un courant dair chaud. Il y plaa la figure puis les mains. Ouvrant les yeux, il saperut que la source ne coulait plus. Avec ses mains, il constata quil ne sentait plus de leau vritable. Sa crispation destomac stait change depuis longtemps en irritation. Il savait bien que les Personnelles variaient 122

normment dun monde lautre, mais cette ridicule illusion dExtrieur, ctait vraiment aller trop loin ! Sur Terre, la Personnelle tait une immense salle commune de commodits rserves un sexe, avec des cabines prives dont chacun avait une clef. A Solaria, on accdait la Personnelle par un troit couloir, contre un des cts de la maison, comme si les Solariens espraient quelle ne serait pas considre comme une pice de leur demeure. Dans les deux mondes, cependant, aussi diffrents quil tait possible par ailleurs, les Personnelles taient clairement dfinies et personne ne pouvait se tromper sur lusage de tous les appareils sanitaires. Alors pourquoi, Aurora, cette rusticit factice, qui masquait totalement tous les dtails dune Personnelle ? Pourquoi ? Quoi quil en soit, son agacement laissait peu de place aux motions habituelles, au malaise que lui causait lExtrieur ou cette parodie dExtrieur. Il avana dans la direction o il se rappelait avoir vu la demi-cloison translucide. Ce ntait pas la bonne. Il ne trouva ce quil voulait quen suivant lentement le mur, ttons et en se cognant contre divers lments. Finalement, il urina dans une illusion de petite mare qui ne semblait pas recevoir correctement le flot. Ses genoux lui apprenaient quil visait bien, entre les cts de ce quil pensait tre un urinoir, et il se dit que sil se servait dun mauvais rceptacle, ou sil visait mal, ce ntait pas sa faute. Un instant, quand il eut fini, il envisagea de retrouver le lavabo pour se passer les mains leau mais y renona. Il navait vraiment pas le courage daffronter les recherches et cette fausse cascade. Toujours ttons, il trouva la porte par laquelle il tait entr mais il ne sen rendit compte que lorsquil la toucha et quelle souvrit. La lumire steignit immdiatement et fut remplace par celle, non illusoire, du jour. Daneel lattendait et, avec lui, Fastolfe et Giskard. Cela vous a pris prs de vingt minutes, dit Fastolfe. Nous commencions nous inquiter. 123

Baley se sentit brler de rage. Jai eu des problmes avec vos grotesques illusions, dit-il entre ses dents, tenant la bride sa colre. Fastolfe fit une petite moue et haussa les sourcils. Il y a un contact juste ct de la porte, lintrieur, qui contrle lillusion. Il peut lattnuer et vous permettre de voir la ralit travers, ou mme supprimer compltement lillusion, si vous le souhaitez. On ne me la pas dit. Est-ce que toutes vos Personnelles sont comme a ? Non. A Aurora, les Personnelles possdent gnralement des systmes dillusions mais elles varient avec chaque individu. Lillusion dune nature verdoyante me plat et jen varie les dtails de temps en temps. On se lasse de tout, vous savez, au bout dun moment. Il y a des gens qui crent des illusions rotiques, mais ce nest pas du tout de mon got. Naturellement, quand on est habitu aux Personnelles, les illusions ne posent pas de problmes. Les pices sont toutes standard et lon sait o tout se trouve. Ce nest pas plus difficile que daller et venir dans un lieu bien connu, dans le noir... Mais dites-moi, monsieur Baley, pourquoi ntes-vous pas ressorti pour demander des instructions ? Parce que je ne le voulais pas. Je reconnais que jtais extrmement irrit par ces illusions mais je les acceptais. Aprs tout, ctait Daneel qui mavait conduit la Personnelle et il ne mavait donn aucune explication, aucun avertissement. Il maurait certainement tout expliqu longuement, sil avait t libre de le faire, car il aurait srement prvu que je risquais de me blesser. Jai donc t forc de conclure que vous lui aviez donn des instructions pour quil ne mavertisse pas, et comme je ne vous pensais pas vraiment capable de me jouer un mauvais tour, je devais en dduire que vous aviez un but srieux pour agir ainsi. Ah ? Ma foi, vous mavez demand de venir lExtrieur et, quand jai accept, vous mavez immdiatement propos de passer par la Personnelle. Par consquent, jai pens que votre dessein, en menvoyant dans une illusion dExtrieur, tait de 124

voir si je serais capable de le supporter ou si je ressortirais en pleine panique. Si je le supportais, alors on pouvait avoir confiance en moi pour memmener dans le vritable Extrieur. Eh bien, jai tout support. Je suis un peu mouill, merci bien, mais a schera vite. Vous avez un bon esprit lucide, Baley. Je vous fais des excuses pour la nature de lpreuve et pour la gne que je vous ai cause. Je tentais simplement dviter la possibilit dun bien plus grand malaise. Souhaitez-vous toujours sortir avec moi ? Non seulement je le souhaite, Fastolfe, mais jy tiens beaucoup !

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Ils suivirent un couloir, avec Daneel et Giskard sur leurs talons. Jespre que cela ne vous fait rien que les robots nous accompagnent, dit aimablement Fastolfe. Les Aurorains ne vont jamais nulle part sans au moins un robot pour les escorter et dans votre cas en particulier, je dois insister pour que Daneel et Giskard soient avec vous tout instant. Il ouvrit une porte et Baley seffora de rsister fermement au soleil et au vent, sans parler de lodeur envahissante de la terre dAurora, bizarre et subtilement trangre. Fastolfe scarta et Giskard sortit le premier. Le robot regarda attentivement autour de lui. On avait limpression que tous ses sens participaient lobservation. Il se retourna, Daneel le rejoignit et fit de mme. Laissons-les pour le moment, dit Fastolfe. Ils nous prviendront quand ils penseront que nous pouvons sortir sans danger. Je vais en profiter pour vous prsenter encore une fois mes plus plates excuses pour le mauvais tour que je vous ai jou, avec la Personnelle. Je vous assure que nous laurions su, si vous aviez t en difficult ; vos divers signes vitaux taient enregistrs. Je suis trs content, et pas compltement surpris, que vous ayez devin mon intention. Il sourit et, avec une hsitation presque imperceptible, il posa une main sur lpaule gauche de Baley et la pressa amicalement. Baley restait trs raide. Vous semblez avoir oubli votre autre mchant tour, votre attaque apparente avec lpiceur. Si vous voulez bien massurer que dsormais nous nous traiterons mutuellement avec franchise et honntet, jaccepte de considrer que ces preuves avaient une intention raisonnable. 126

 Daccord ! Pouvons-nous sortir maintenant ? Baley regarda dehors, o Daneel et Giskard staient loigns et spars droite et gauche, sans cesser dobserver et de sentir. Pas tout fait encore. Ils vont faire tout le tour de mon tablissement... Daneel me dit que vous lavez invit entrer la Personnelle avec vous. Etait-ce une offre srieuse ? Oui. Je savais quil navait nul besoin mais je pensais que ce serait impoli de lexclure. Je ntais pas sr de la coutume, cet gard, en dpit de toutes mes lectures sur les questions auroraines. Cest probablement une de ces choses que les Aurorains jugent inutile de mentionner et, naturellement, on ne peut demander des livres de prparer des Terriens en visite ce genre de problmes... Parce quil y a si peu de visiteurs terriens ? Prcisment. Le fait est, bien entendu, que les robots nentrent jamais dans les Personnelles. Cest le seul endroit o les tres humains en sont dbarrasss. Je suppose quon estime quil y a des moments et des lieux o lon doit se sentir libre de leur prsence. Et pourtant, quand Daneel tait sur Terre, loccasion de la mort de Sarton il y a trois ans, jai essay de lempcher daller la Personnelle commune en lui disant quil navait pas de besoins. Malgr tout, il a insist pour y entrer. A fort juste titre. Il avait, cette occasion, des ordres trs stricts de ne jamais laisser souponner quil ntait pas humain, pour des raisons que vous navez srement pas oublies. Mais ici Aurora... Ah, ils ont fini. Les robots revenaient vers la porte et Daneel leur faisait signe de sortir. Fastolfe tendit le bras pour barrer le chemin Baley. Si cela ne vous fait rien, monsieur Baley, je sortirai le premier. Comptez jusqu cent, patiemment, et ensuite venez nous rejoindre.

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Baley, en arrivant cent, sortit dun pas ferme et marcha vers Fastolfe. Sans doute sa figure tait-elle un peu crispe, ses mchoires trop serres, son dos trop raide. Il regarda de tous cts. Le paysage ntait pas trs diffrent de celui qui lui avait t prsent dans la Personnelle. Peut-tre Fastolfe avait-il pris modle sur ses propres terres. Tout tait verdoyant et, un endroit, il y avait un ruisseau qui dvalait au flanc dun coteau. Il tait peut-tre artificiel mais ce ntait pas une illusion. Leau tait relle. Baley sentit la fracheur des gouttelettes en passant. Tout paraissait un peu fabriqu, domestiqu. LExtrieur de la Terre tait bien plus sauvage et dune beaut plus grandiose, du moins le peu quil en avait vu. Fastolfe lui posa lgrement une main sur le bras et lui dit : Venez dans cette direction... Regardez ! Un espace entre deux arbres rvlait une immense pelouse. Pour la premire fois, Baley ressentit une impression de distance. A lhorizon, on distinguait une habitation basse, longue, et qui, de couleur verte, paraissait se fondre dans le paysage. Cest un quartier rsidentiel, expliqua Fastolfe. Cela ne vous fait sans doute pas cet effet-l, vous qui tes habitu aux gigantesques ruches de la Terre, mais nous sommes dans la ville auroraine dEos, le centre administratif de la plante, la capitale, en quelque sorte. Avec ses vingt mille habitants humains, cest la plus grande ville dAurora, et mme de tous les mondes spatiens. Il y a autant dtres humains Eos que dans tout Solaria, conclut-il avec fiert. Combien de robots ? Dans cette rgion ? Dans les cent mille, je pense. Sur lensemble de la plante, il y a en moyenne cinquante robots par 128

tre humain, et non pas dix mille par humain comme Solaria. La plupart de nos robots sont dans nos fermes, nos mines, nos usines, dans lespace. Nous souffririons plutt dune pnurie de robots, en fait, particulirement de robots domestiques de maison. La plupart des Aurorains doivent se contenter de deux ou trois de ceux-l, certains mme ne peuvent en avoir quun. Nous ne voulons pas marcher sur les traces de Solaria. Combien dtres humains nont pas du tout de robot employ de maison ? Aucun. Ce ne serait pas dans lintrt gnral. Si un tre humain, pour une raison ou pour une autre, na pas les moyens de se payer un robot, on lui en fournit un, qui sera entretenu, si besoin est, par les deniers publics. Quarrive-t-il en cas daugmentation de la population ? Vous ajoutez des robots ? Fastolfe secoua la tte. La population naugmente pas. Aurora a une population de deux cent millions dtres humains et ce chiffre est rest stable depuis trois sicles. Cest le nombre souhait. Vous avez srement lu cela dans les livres que vous avez visionns. Oui, en effet, mais jai eu du mal le croire. Je puis vous assurer que cest vrai. Ainsi, cela permet chacun de nous davoir assez de terres, assez despace vital, assez dintimit et une part abondante des ressources de notre monde. Nous ne sommes pas trop nombreux comme sur la Terre, ni en nombre insuffisant comme Solaria. Fastolfe offrit son bras Baley, pour quils poursuivent leur promenade. Ce que vous voyez, reprit-il, est un monde apprivois. Cest pour vous montrer cela que je vous ai fait sortir. Il ne comporte aucun danger ? Il y a toujours une certaine marge de danger. Nous avons des orages, des temptes, des boulements de terrain, des sismes, des blizzards, des avalanches, un volcan ou deux... On ne peut pas totalement liminer la mort accidentelle. Et il y a mme les passions de gens colreux ou envieux, les folies des jeunes et la dmence des personnes courte vue. Mais ces 129

choses-l ne sont que des irritations mineures et ne troublent gure le calme civilis qui rgne dans notre monde. Fastolfe parut ruminer un moment ses propres paroles, puis il soupira et avoua : Je ne puis gure dsirer quil en soit autrement, mais je fais quand mme certaines rserves intellectuelles. Nous navons apport Aurora que les plantes et animaux que nous jugions utiles, ornementaux ou les deux. Nous avons fait de notre mieux pour liminer tout ce que nous considrions comme de mauvaises herbes, de la vermine, des animaux nuisibles ou mme manquant de perfection. Nous avons slectionn des tres humains sains, forts et beaux, selon nos gots naturellement. Nous avons essay de... Mais vous souriez ? Baley navait pas souri. Sa bouche avait peine esquiss un pincement. Non, non, protesta-t-il. Il ny a pas de quoi sourire. Si, car je sais aussi bien que vous que je ne suis pas beau, selon les canons aurorains. Lennui, cest que nous ne pouvons pas contrler entirement les combinaisons de gnes et les influences intra-utrines. De nos jours, bien entendu, avec lextognse qui devient courante, encore que jespre bien quelle ne deviendra jamais aussi courante qu Solaria, je pourrais liminer ce stade ftal tardif. Dans ce cas, docteur Fastolfe, les mondes auraient perdu un grand thoricien robotique. Vous avez parfaitement raison, rpliqua Fastolfe sans aucune vergogne, mais les mondes ne lauraient jamais su, nest-ce pas ? Enfin bref, nous avons uvr pour crer un quilibre cologique trs simple mais compltement viable, un climat tempr, une terre fertile et des ressources aussi galement distribues que possible. Le rsultat est un monde qui produit tout ce dont nous avons besoin, en tenant compte de nos dsirs... Voulez-vous que je vous dise vers quel idal nous avons tendu ? Je vous en prie, dit Baley. Nous avons travaill pour crer une plante qui, dans son ensemble, obirait aux Trois Lois de la Robotique. Elle ne fait 130

rien qui blesse les tres humains, par action ou par omission. Elle fait ce que nous voulons quelle fasse, du moment que nous ne lui demandons pas de faire du mal des tres humains. Et elle se protge, des moments et dans des lieux o elle doit nous servir ou nous sauver mme au prix dun mal fait ellemme. Nulle part ailleurs, ni sur Terre ni dans les autres mondes spatiens, cela nest aussi vrai qu Aurora. Baley confia tristement : Les Terriens aussi ont rv dun tel monde, mais depuis longtemps nous sommes devenus trop nombreux et nous avons trop gravement endommag notre plante, au temps de notre ignorance, pour pouvoir y remdier maintenant... Mais parlezmoi un peu des formes de vie indignes dAurora. Vous ntes certainement pas arrivs sur une plante morte ? Vous savez bien que non, si vous avez visionn nos livres dhistoire. Aurora avait une flore et une faune, quand nous sommes arrivs, et une atmosphre dazote-oxygne. Ctait le cas aussi des cinquante mondes spatiens. Curieusement, dans chaque cas, les formes de vie taient rares et peu varies. Elles ntaient pas non plus particulirement tenaces et ne se cramponnaient pas leur plante. Nous avons pris la relve, pour ainsi dire, sans la moindre lutte et ce qui reste de la vie indigne est dans nos aquariums, nos zoos et dans quelques rgions primitives soigneusement prserves. Nous ne comprenons pas trs bien pourquoi les plantes porteuses de vie que les tres humains ont explores avaient si peu de formes de vie, pourquoi la Terre seule a trs vite dbord dune multitude de varits follement tenaces, qui ont rempli toutes les niches de lenvironnement, ni pourquoi seule la Terre a dvelopp une vie intelligente. Peut-tre est-ce une concidence, le hasard dexplorations incompltes. Nous connaissons si peu de plantes, jusqu prsent ! Je reconnais que cest lexplication la plus logique. Il peut certes y avoir quelque part un quilibre cologique aussi complexe que celui de la Terre. Il peut y avoir quelque part une vie intelligente et une civilisation technologique. Pourtant, la vie et lintelligence de la Terre se sont dployes sur des parsecs 131

dans toutes les directions. Sil y a de la vie et de lintelligence ailleurs, pourquoi ne se sont-elles pas rpandues aussi, et pourquoi nen avons-nous jamais rencontr ? Cela peut arriver demain, qui sait ? Cest possible. Et si une telle rencontre est imminente, raison de plus pour ne pas attendre passivement. Car nous devenons passifs, Baley. Depuis deux sicles et demi, il ny a pas eu un seul tablissement sur un nouveau monde spatien. Nos plantes sont si apprivoises, si dlicieuses, que nous ne voulons pas les quitter. Ce monde-ci a t colonis parce que la Terre tait devenue si dsagrable que les risques, les dangers des nouveaux mondes dserts paraissaient prfrables, par comparaison. Lorsque finalement nos cinquante mondes spatiens ont t dvelopps Solaria en dernier il ny a plus eu daiguillon, plus de ncessit daller chercher ailleurs. Et la Terre elle-mme sest replie dans ses souterrains dacier. Fin de lhistoire. Fin de tout. Vous ne le pensez pas vraiment ! Si nous restons comme nous sommes ? Si nous restons placides, douillettement inertes ? Si, je le pense certainement. Lhumanit doit largir sa vision, sa porte, si elle veut rester florissante. Une des voies dexpansion est lespace, une exploration constante dautres mondes et lenvoi de pionniers pour sy tablir. Si nous nen faisons rien, une autre civilisation en cours dexpansion nous atteindra et nous ne serons pas de force rsister son dynamisme. Vous vous attendez une guerre cosmique, une fusillade en hypervision ? Non, je doute que ce soit ncessaire. Une civilisation en voie dexpansion dans lespace naura pas besoin de nos quelques mondes et sera sans doute trop avance intellectuellement pour prouver le besoin dimposer ici son hgmonie par la force. Si, toutefois, nous sommes environns par une civilisation plus vivace, plus vibrante, nous nous tiolerons, par la simple force de la comparaison ; nous dprirons et mourrons de voir ce que nous sommes devenus et le potentiel que nous avons gaspill. Naturellement, nous pourrions substituer dautres expansions : celle des 132

connaissances scientifiques ou de la vigueur culturelle, par exemple. Je sens cependant que ces expansions-l ne sont pas sparables. Mourir dans lune cest mourir partout. Il est indiscutable que nous dprissons en tout. Nous vivons trop longtemps. Nous avons trop de confort. Sur Terre, dit Baley, nous considrons les Spatiens comme des tres tout-puissants, totalement srs deux. Je ne puis croire ce que jentends de la bouche de lun deux ! Vous ne lentendrez pas dune autre bouche. Mes opinions ne sont pas la mode. Certains les trouvent intolrables et je ne parle pas souvent de toutes ces choses des Aurorains. Jinsiste simplement sur une nouvelle campagne pour de nouveaux tablissements, mais sans exprimer ma peur des catastrophes qui nous guettent si nous renonons cette colonisation. En cela, au moins, je suis gagnant. Aurora envisage srieusement, et mme avec enthousiasme, une nouvelle re dexplorations et dtablissements. Vous dites cela sans grand enthousiasme, pourtant. Quest-ce qui vous trouble ? Eh bien, simplement, nous approchons de mon mobile pour dtruire Jander Panell. (Fastolfe sinterrompit, soupira et reprit :) Jaimerais mieux comprendre les tres humains, Baley. Jai pass soixante ans tudier les complexits du cerveau positronique et je mattends en consacrer encore cent cinquante ou deux cents ce problme. Durant tout ce temps, jai peine survol celui du cerveau humain, qui est infiniment plus complexe. Existe-t-il des Lois de lhumanit, comme il y a des Lois de Robotique ? Combien peut-il y avoir de Lois de lhumanit et comment peuvent-elles tre exprimes mathmatiquement ? Je ne sais pas. Un jour viendra peut-tre, cependant, o quelquun lucidera les Lois de lhumanit et pourra alors prdire les grands traits de lavenir, savoir ce quil y a en rserve pour lhumanit, au lieu de supposer comme je le fais, saura comment amliorer les choses au lieu de se livrer de simples spculations. Je rve parfois de fonder une nouvelle science que jappelle la psycho-histoire , mais je sais que jen suis incapable et jai bien peur que personne dautre ne le puisse jamais. 133

Fastolfe se tut. Baley attendit, puis il demanda mi-voix : Et votre mobile pour la destruction de Jander Panell, docteur Fastolfe ? Le savant ne parut pas entendre la question. Quoi quil en soit, il ne rpondit pas. Il dit simplement : Daneel et Giskard nous font de nouveau signe que tout va bien. Dites-moi, Baley, consentiriez-vous vous aventurer plus loin ? Jusquo ? demanda Baley avec prudence. Jusqu un tablissement voisin. Dans cette direction, travers la pelouse. Est-ce que lespace dcouvert vous inquite ? Baley pina les lvres et regarda dans la direction indique, comme pour tenter den mesurer les dangers. Je crois que je pourrai le supporter. Je ne prvois aucune menace. Giskard, qui tait assez prs pour les entendre, se rapprocha deux ; en plein jour, ses yeux ne paraissaient pas lumineux. Quand il parla, sa voix ne trahit aucune motion humaine mais ses paroles rvlrent son souci. Monsieur, puis-je vous rappeler que pendant le voyage, vous avez souffert dun grave malaise au cours de la descente vers la plante ? Baley se tourna vers lui. Quels que fussent ses sentiments pour Daneel, quel que ft le souvenir chaleureux de leur amiti passe qui modifiaient son attitude lgard des robots, il nprouvait rien de pareil maintenant. Il trouvait ce robot plus primitif nettement repoussant et fit un effort pour rprimer la vague colre quil ressentait. A bord du vaisseau, boy, jai t imprudent parce que jtais exagrment curieux. Jaffrontais une vision que je navais encore jamais exprimente et je navais pas eu le temps de madapter. Ici, cest diffrent. Vous nprouvez aucun malaise en ce moment, monsieur ? Puis-je en avoir la certitude ? Que jen prouve ou non, rpliqua Baley avec fermet (en se rptant que le robot tait absolument tributaire de la 134

Premire Loi et en essayant dtre poli avec cette masse de mtal qui, aprs tout, navait que le seul souci de son bien-tre), cela na aucune importance. Jai un devoir remplir et cela ne peut se faire si je me cache dans des endroits clos. Votre devoir ? demanda Giskard comme sil navait pas t programm pour comprendre ce mot. Baley regarda vivement du ct de Fastolfe mais le savant se tenait tranquillement lcart et ne cherchait pas intervenir. Il semblait couter, avec un intrt abstrait, comme sil soupesait la raction dun robot, dun type donn, une nouvelle situation et comparait les rapports, les variables, les constantes et les quations diffrentielles, les seules tre comprises. Du moins ce fut limpression queut Baley. Il tait irrit dtre soumis une observation de ce genre, alors il demanda, un peu schement : Sais-tu ce que signifie le devoir ? Ce qui doit tre fait, monsieur, rpondit Giskard. Ton devoir est dobir aux Lois de Robotique et les tres humains ont aussi leurs lois comme ton matre, le Dr Fastolfe, le disait linstant auxquelles il faut obir. Je dois accomplir ma mission. Cest important. Mais aller lExtrieur alors que vous ntes pas... Cela doit tre fait, nanmoins. Mon fils ira un jour sur une autre plante, probablement bien moins confortable que celle-ci, et sexposera toute sa vie lExtrieur. Et, si je pouvais, jirais avec lui. Mais pourquoi le feriez-vous ? Je te lai dit. Je considre que cest mon devoir. Monsieur, je ne peux pas contrevenir aux Lois. Pouvezvous dsobir aux vtres ? Car je dois vous supplier de... Je peux choisir de ne pas faire mon devoir mais je ne le choisis pas, et cest parfois la pulsion la plus forte, Giskard. Il y eut un moment de silence, et puis Giskard demanda : Est-ce que cela vous ferait du mal si je russissais vous persuader de ne pas vous aventurer dcouvert ? Oui, certainement, en ce sens o je sentirais que je nai pas su faire mon devoir. 135

 Plus de mal que tout malaise que vous pouvez prouver lExtrieur ? Beaucoup plus. Merci de me lavoir expliqu, monsieur, dit Giskard, et Baley crut voir passer une expression satisfaite sur la figure impassible du robot. (La tendance humaine personnaliser tait irrsistible.) Giskard recula et le Dr Fastolfe parla enfin. Ctait trs intressant, Baley. Giskard avait besoin dinstructions, pour comprendre comment accorder la raction positronique potentielle aux Trois Lois ou, plutt, comment ces potentiels pouvaient saccorder entre eux dans une telle situation. Maintenant, il sait comment se comporter. Je remarque que Daneel na pos aucune question. Daneel vous connat. Il a t avec vous sur la Terre et Solaria... Mais venez, marchons, voulez-vous ? Marchons lentement. Regardez autour de vous avec attention et si jamais vous dsirez vous reposer, ou attendre, ou faire demi-tour, je compte sur vous pour me le faire savoir. Certainement, mais pourquoi cette promenade ? Puisque vous prvoyez un malaise possible pour moi, vous ne pouvez la suggrer sans raison. Non, en effet. Je pense que vous voulez voir le corps inerte de Jander. Pour le principe, oui, mais jai limpression quil ne me dira rien du tout. Jen suis certain mais vous pourriez avoir aussi loccasion dinterroger la personne qui tait quasiment propritaire de Jander au moment du drame. Vous voudrez srement parler de laffaire un tre humain autre que moi.

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Fastolfe se remit en marche sans se presser. Il cueillit au passage une feuille dun buisson, la plia en deux et se mit la grignoter. Baley le considra avec curiosit, en se demandant comment les Spatiens pouvaient mettre dans leur bouche une chose qui navait pas t traite, bouillante ni mme lave, alors quils avaient une telle peur de linfection. Il se souvint quAurora tait dpourvue (entirement dpourvue) de microorganismes pathognes, mais trouva tout de mme le geste rpugnant. La rpulsion navait pas forcment une base rationnelle, se dit-il pour sa dfense, et il fut soudain sur le point dexcuser lattitude des Spatiens lgard des Terriens. Il eut un mouvement de recul. Ctait diffrent ! Dans ce cas, des tres humains taient en cause ! Giskard les prcda et se dirigea vers la droite. Daneel les suivait, un peu sur la gauche. Le soleil orang dAurora (Baley remarquait peine la teinte plus chaude, prsent) tait agrablement tide sur ses paules, sans cette chaleur fbrile du soleil de la Terre en t, mais quel tait le climat et la saison, dans cette rgion dAurora, en ce moment ? Lherbe ou quoi que ce soit (cela ressemblait de lherbe) tait la fois un peu plus raide et un peu plus lastique que celle de la Terre, lui semblait-il, et le sol assez dur, comme sil navait pas plu depuis longtemps. Ils se dirigeaient vers la maison lhorizon, probablement celle du propritaire de Jander. Baley perut le bruissement dun petit animal dans lherbe, sur sa droite, le soudain ppiement dun oiseau dans un arbre derrire lui ; il entendit tout autour de lui un indfinissable bourdonnement dinsectes. Il se dit que tous ces animaux avaient des anctres qui avaient jadis vcu sur la Terre. Ils 137

navaient aucun moyen de savoir que ce coin de campagne o ils vivaient ntait pas tout ce quil y avait, depuis des ternits, depuis les temps les plus reculs. Les arbres mmes et lherbe venaient dautres arbres, dune autre herbe qui avaient autrefois pouss sur la Terre. Seuls les tres humains habitant ce monde savaient quils ntaient pas autochtones mais descendaient de Terriens... et pourtant ! Les Spatiens le savaient-ils rellement ou chassaientils simplement cette pense de leur esprit ? Le jour viendrait-il o ils ne le sauraient plus du tout ? O ils ne se souviendraient plus de quel monde ils taient venus, ni mme sil existait une plante dorigine ? Docteur Fastolfe, dit Baley brusquement, un peu pour dtourner le cours de penses qui devenaient obsdantes, vous ne mavez toujours pas dit quel tait votre mobile pour dtruire Jander. Cest vrai, je ne lai pas encore rvl... Pourquoi croyezvous, Baley, que jaie travaill laborer la base thorique du cerveau positronique du robot humaniforme ? Je nen sais vraiment rien. Eh bien, rflchissez. Ce travail consistait concevoir un cerveau robotique se rapprochant le plus possible du cerveau humain et cela exigeait, me semblait-il, une certaine incursion dans lart potique... Fastolfe sinterrompit et son petit sourire devint un rire franc. Vous savez, a agace toujours certains de mes collgues quand je leur dis que si une conclusion nest pas potiquement quilibre, elle ne peut tre scientifiquement vraie. Ils me disent quils ne comprennent pas ce que a veut dire. Jai peur de ne pas le comprendre non plus, avoua Baley. Mais moi je le comprends trs bien. Je ne peux pas lexpliquer ; je sens lexplication tout en tant incapable de la formuler, et cest peut-tre pour cette raison que jai obtenu des rsultats et pas mes collgues. Mais voil que je deviens grandiloquent, ce qui est un signe que je dois redevenir prosaque. Pour imiter le cerveau humain, alors que je ne connais pratiquement rien de sa complexit et de son 138

fonctionnement, il faut faire un bond intuitif, une chose qui me donne une impression de posie. Et ce mme bond intuitif qui me donne le cerveau positronique humaniforme doit srement me donner aussi un nouvel accs aux connaissances sur le cerveau humain. Voil ce que je crois : grce lhumaniformit, si jose mexprimer ainsi, je ferai au moins un petit pas vers cette psycho-histoire dont je vous ai parl. Je vois. Et si je russissais mettre au point une structure thorique qui supposerait un cerveau humaniforme positronique, jaurais besoin dun corps humaniforme pour ly placer. Le cerveau ne peut exister en soi, comprenez-vous. Il agit en commun avec le corps, si bien quun cerveau humaniforme dans un corps non humaniforme deviendrait luimme, dans une certaine mesure, non humain. Vous en tes certain ? Tout fait. Vous navez qu comparer Daneel et Giskard. Ainsi, Daneel a t construit comme un prototype exprimental, pour vous donner une meilleure comprhension du cerveau humain ? Vous y tes ! Jai travaill cela pendant vingt ans, avec Sarton. Il y a eu de nombreux checs, qui ont t rejets. Daneel a t la premire vritable russite et, naturellement, je lai gard pour mieux ltudier et aussi (Fastolfe eut un petit sourire en coin, comme sil avouait une btise) par affection. Aprs tout, Daneel sait comprendre la notion humaine du devoir alors que Giskard, malgr toutes ses vertus, a du mal le faire. Vous avez vu. Et le sjour de Daneel sur la Terre, avec moi il y a trois ans, a t sa premire mission en service command ? La premire importante, oui. Quand Sarton a t assassin, nous avions besoin de quelque chose qui serait un robot et pourrait rsister aux maladies infectieuses de la Terre, et pourtant ressemblerait assez un homme pour surmonter les prjugs anti-robotiques de la population terrienne. Ctait une extraordinaire concidence que Daneel ait t l votre disposition, ce moment. 139

 Ah ? Vous croyez aux concidences ? Jai le sentiment qu nimporte quel moment o un progrs aussi rvolutionnaire que le robot humaniforme serait cr, une tche exigeant son utilisation se prsenterait. Des tches similaires se sont probablement prsentes rgulirement, durant tout le temps o Daneel nexistait pas et, comme il ntait pas l, on a d avoir recours dautres solutions et expdients. Et vos travaux ont-ils t couronns de succs, docteur Fastolfe ? Comprenez-vous mieux le cerveau humain maintenant ? Fastolfe marchait de plus en plus lentement et Baley calquait son allure sur la sienne. Puis ils sarrtrent, michemin entre ltablissement de Fastolfe et lautre. Ctait un point pnible pour Baley, car il tait gale distance dune protection, dans les deux directions, mais il lutta contre un malaise croissant, bien rsolu ne pas inquiter Giskard. Il navait aucune envie de provoquer, par un mouvement ou un cri ou mme un changement dexpression lembarras de Giskard dans le dsir de le sauver. Il ne tenait pas du tout tre soulev et port labri. Fastolfe ne paraissait pas comprendre les difficults de Baley. Il ne fait aucun doute, dit-il, que lon a fait de gros progrs en mentalogie. Il reste des problmes normes, et peuttre y en aura-t-il toujours, mais il y a eu un progrs certain. Malgr tout... Malgr tout ? Aurora ne se satisfait pas dune tude purement thorique du cerveau humain. On a propos des emplois pour les robots humaniformes, que je napprouve pas du tout. Tels que leur utilisation sur la Terre ? Non, ce ntait quune brve exprience que japprouvais assez et qui, mme, me fascinait. Daneel pouvait-il abuser les Terriens ? Les vnements ont rvl quil le pouvait, mais il faut dire, naturellement, que les yeux des Terriens ne sont pas trs prompts reconnatre des robots. Daneel ne pourrait pas tromper des Aurorains, encore que jose dire que de futurs robots humaniformes pourraient tre amliors au point de 140

passer pour des tres humains. Non, dautres tches ont t proposes. Lesquelles ? Lair songeur, Fastolfe regarda dans le lointain. Je vous ai dit que ce monde tait apprivois. Quand jai lanc ma campagne pour encourager un renouveau des explorations et des tablissements, ce ntait pas aux superconfortables Aurorains ni aux Spatiens en gnral que je pensais pour les commander. Je pensais plutt que nous devrions encourager les Terriens prendre la tte du mouvement. Avec leur monde abominable pardonnez-moi et une courte esprance de vie, ils ont moins perdre, si peu mme qu mon avis ils devraient naturellement sauter sur cette chance, surtout si nous pouvions les aider technologiquement. Je vous ai parl de tout a quand je vous ai vu sur Terre, il y a trois ans. Vous vous souvenez ? Il coula un regard vers Baley, qui rpondit flegmatiquement : Je me souviens trs bien. En fait, vous avez dclench chez moi un entranement de pense qui a eu pour rsultat un petit mouvement sur Terre dans cette mme direction. Vraiment ? Ce ne doit pas tre facile, jimagine ! Vous devez vous heurter la claustrophobie de tous les Terriens, leur terreur de quitter leurs murs. Nous la combattons, docteur. Notre organisation compte partir dans lespace. Mon fils est un des dirigeants du mouvement et jespre quun jour il quittera la Terre la tte dune expdition pour coloniser un nouveau monde. Et si rellement nous recevons laide technologique dont vous parlez... Baley laissa la phrase en suspens. Si nous vous fournissions des vaisseaux, vous voulez dire ? Et dautres quipements. Oui. Il y a des difficults. Beaucoup dAurorains ne veulent pas que des Terriens prennent de lexpansion et sen aillent peupler de nouveaux mondes. Ils ont peur dune propagation rapide de la culture terrienne, de ses Villes semblables des ruches, de 141

son chaos, expliqua Fastolfe et il commena sagiter un peu. Mais pourquoi restons-nous plants l, je vous le demande ? Marchons ! Il se remit en marche lentement et poursuivit : Jai argu que cela ne se passerait pas comme a. Jai fait observer que les colons terrestres ne seraient pas des Terriens dans le sens classique. Ils ne seraient pas enferms dans des Villes. En arrivant sur un nouveau monde, ils seraient comme les Pres Aurorains quand ils sont venus ici. Ils dcouvriraient un quilibre cologique viable, ils seraient, par leur attitude, plus prs des Aurorains que des Terriens. Est-ce quils ne manifesteraient pas avec le temps une tendance toutes les faiblesses que vous reprochez la culture spatienne, docteur Fastolfe ? Peut-tre pas. Nos erreurs leur serviraient de leon... Mais cest parler pour ne rien dire, car une chose sest dveloppe qui rend un peu vaine la discussion. Quoi donc ? Eh bien, le robot humaniforme, voyons ! Il y a des gens qui voient dans le robot humaniforme le colon idal, comprenez-vous ? Qui disent que cest eux qui peuvent btir de nouveaux mondes. Vous avez toujours eu des robots. Vous voulez dire que cette ide navait encore jamais t avance ? Si, bien sr, mais elle tait manifestement impossible raliser. Les robots ordinaires, non humaniformes et sans surveillance humaine immdiate, construiraient un monde convenant leur nature non humaniforme ; on ne pourrait pas attendre deux quils domestiquent et btissent un monde convenant aux esprits et aux corps plus dlicats et souples des tres humains. Mais le monde quils btiraient servirait certainement de premire approximation raisonnable, il me semble. Oui, bien sr, Baley. Malheureusement, et cest un signe de la dcadence auroraine, il y a dans notre peuple un nombre crasant de personnes qui estiment quune premire approximation raisonnable est draisonnablement insuffisante. En revanche, un groupe de robots humaniformes, ressemblant 142

aussi troitement que possible aux tres humains par le corps et par lesprit, russiraient construire un monde qui, en leur convenant, conviendrait invitablement aux Aurorains. Est-ce que vous suivez ce raisonnement ? Tout fait. Ils construiraient ce monde si bien, voyez-vous, que lorsquils auraient fini, quand les Aurorains seraient enfin prts partir, nos tres humains passeraient dAurora dans une autre Aurora. Ils ne seraient jamais partis de chez eux ! Ils auraient simplement une nouvelle maison, exactement comme lancienne, o ils continueraient de sombrer dans la dcadence. Suivez-vous aussi ce raisonnement-l ? Oui, bien sr, mais si je comprends bien, les Aurorains ne le suivent pas ? Ils risquent de ne pas le suivre. Je crois que je peux prsenter largument dune manire persuasive, si lopposition ne me ruine pas politiquement, avec cette affaire Jander. Comprenez-vous le mobile qui mest attribu ? Je suis cens mtre embarqu dans un programme de destruction des robots humaniformes, plutt que de leur permettre dtre utiliss pour aller coloniser dautres plantes. Du moins cest ce que prtendent mes ennemis. Cette fois, ce fut Baley qui sarrta de marcher. Il considra Fastolfe dun air songeur et hocha la tte. Docteur Fastolfe, vous devez comprendre que lintrt de la Terre est que vous imposiez totalement votre point de vue. Et cest aussi votre intrt personnel, M. Baley. Cest aussi le mien. Mais si je me place lcart pour le moment, il demeure capital, pour notre plante, que ntre population soit autorise, encourage et aide explorer la Galaxie ; que nous conservions autant de nos coutumes que nous le pouvons pour nous sentir laise, que nous ne soyons pas condamns lemprisonnement ternel sur la Terre, puisque nous ne pourrions que prir. Certains dentre vous, je crois, tiendront demeurer emprisonns. Naturellement. Peut-tre la grande majorit. Cependant, certains autres au moins, les plus nombreux possible, 143

schapperont sils en reoivent lautorisation. Par consquent, cest mon devoir, pas seulement comme reprsentant de la loi pour une importante fraction de lHumanit mais aussi comme simple Terrien, de vous aider vous disculper, que vous soyez coupable ou innocent. Nanmoins, je ne puis me lancer fond dans cette mission que si je sais pertinemment que les accusations portes contre vous sont sans fondement. Bien entendu ! Je le comprends trs bien. Alors, la lumire de ce que vous venez de me dire sur le mobile qui vous est attribu, assurez-moi encore une fois que vous navez pas commis ce crime. Baley, je comprends parfaitement que vous nayez pas le choix dans cette affaire. Je sais trs bien que je peux vous avouer impunment que je suis coupable, et que vous serez quand mme forc, par la nature de vos besoins et de ceux de votre monde, de vous associer avec moi pour touffer cette vrit. En fait, si jtais rellement coupable, je me sentirais contraint de vous lavouer, afin que vous puissiez prendre cela en considration et, connaissant la vrit, travailler plus efficacement ma dfense et mon sauvetage... et au vtre. Mais je ne peux le faire, pour la bonne raison que je suis innocent. Mme si les apparences sont contre moi, je nai pas dtruit Jander. Une telle ide ne mest jamais venue lesprit. Jamais ? Fastolfe sourit tristement : Oh, il se peut que jaie pens une ou deux fois quil aurait peut-tre mieux valu pour Aurora que je ne dcouvre jamais les ingnieuses thories qui ont permis le dveloppement du cerveau positronique humaniforme ; ou quil vaudrait mieux que ces cerveaux se rvlent instables et facilement sujets des gels mentaux. Mais ce ntait que des penses fugaces, de vagues regrets. Pas un instant, pas une fraction de seconde je nai envisag de provoquer pour cette raison la destruction de Jander. Alors nous devons dmolir ce mobile quon vous attribue. Parfait, mais comment ?

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 Nous pouvons montrer que a na servi rien. A quoi bon dtruire Jander ? On peut construire de nouveaux robots humaniformes, par milliers, par millions. Je crains que ce ne soit pas le cas. Aucun ne peut tre construit. Moi seul sais comment les concevoir et tant que la colonisation par les robots restera une possibilit, je refuse den construire dautres. Jander nest plus et il ne reste que Daneel. Le secret sera dcouvert par dautres. Fastolfe releva le menton. Je voudrais bien connatre le roboticien qui en serait capable ! Mes ennemis ont fond un Institut de Robotique, sans autre but que de dcouvrir les mthodes ayant servi la construction du robot humaniforme, mais ils ne russiront pas. Ils nont pas russi jusqu prsent et je sais quils ne russiront pas. Baley frona les sourcils. Si vous tes le seul connatre le secret du robot humaniforme, et si vos ennemis le cherchent dsesprment, ne vont-ils pas tenter de vous larracher ? Si, bien sr. En menaant mon existence politique, en imaginant quelque chtiment qui minterdirait de faire des recherches dans ce domaine et mettrait ainsi fin ma carrire aussi, mon existence professionnelle, peut-tre esprent-ils que je partagerai mon secret avec eux. Ils peuvent mme me faire ordonner par la Lgislature de partager le secret, sous peine de confiscation des biens, demprisonnement, etc. Mais je suis bien dcid subir nimporte quoi nimporte quoi plutt que de cder. Seulement je ne voudrais pas avoir le faire, comprenez-vous. Sont-ils au courant de votre dtermination rsister ? Je lespre. Je lai dclar assez clairement. Ils simaginent sans doute que je bluffe, que je ne parle pas srieusement. Mais je suis trs srieux. Dautre part, sils vous croient, ils risquent davoir recours des mesures plus graves. Que voulez-vous dire ? Voler vos papiers. Vous enlever. Vous torturer. Fastolfe clata de rire et Baley rougit. 145

 Je naime pas jouer au feuilleton en Hyperonde, dit-il dun air pinc, mais avez-vous envisag tout cela ? Mr Baley ! Premirement, mes robots peuvent me protger. Il faudrait une guerre totale pour me capturer, moi ou mes travaux. Deuximement ; mme si dune faon ou dune autre ils y parvenaient, pas un des roboticiens qui sopposent moi ne supporterait de faire savoir tout le monde quil na pu obtenir le secret du cerveau positronique humaniforme quen le volant ou en me larrachant par la force. Il ou elle perdrait compltement sa rputation professionnelle. Troisimement, ce genre de chose est inconcevable Aurora, a ne sest jamais vu. Le moindre soupon dune tentative de cet ordre contre ma personne retournerait immdiatement la Lgislature et aussi lopinion publique en ma faveur. Ah oui ? marmonna Baley, en pestant part lui sur lobligation de travailler dans une civilisation, une culture dont il ne comprenait absolument pas la tournure desprit. Oui. Vous pouvez me croire sur parole. Tenez, jaimerais quils tentent un coup aussi mlodramatique. Jaimerais quils soient assez incroyablement stupides pour faire a. Et mme, Baley, je voudrais pouvoir vous persuader daller les trouver, de vous insinuer dans leurs bonnes grces, de gagner leur confiance et de les pousser organiser une attaque contre mon tablissement, ou encore de magresser sur une route dserte, ou tout autre forfait de ce genre qui, je suppose, est courant sur la Terre. Je ne pense pas que ce serait mon style, rpliqua Baley dun air toujours aussi pinc. Je ne le pense pas non plus, alors je nai aucune intention de chercher raliser mon souhait. Et, croyez-moi, cest bien dommage, car si nous ne pouvons pas les amener employer cette mthode suicidaire, ils vont continuer faire quelque chose de beaucoup mieux, leur point de vue. Ils vont me dtruire avec des calomnies. Quelles calomnies ? Ils ne mattribuent pas seulement la destruction dun robot. Cest dj assez grave et pourrait suffire. Ils chuchotent ce nest encore quune vague rumeur que la mort nest quune 146

de mes expriences, dangereuse et russie. Ils murmurent que je travaille un systme pour la destruction rapide et efficace des cerveaux humaniformes, afin que lorsque mes ennemis auront cr leurs propres robots humaniformes, je puisse, avec les membres de mon parti, les dtruire tous et empcher ainsi Aurora daller btir de nouveaux mondes, tout cela afin de laisser la Galaxie mes allis terriens. Il ne peut y avoir un mot de vrit dans tout cela ! Bien sr que non. Des calomnies, je vous dis. Et ridicules, de surcrot. Une telle mthode de destruction nest mme pas possible thoriquement et les gens de lInstitut de Robotique sont loin dtre sur le point de crer leurs propres robots humaniformes. Je suis absolument incapable de me livrer une orgie de destruction massive, mme si je le voulais. Je ne peux pas. Alors est-ce que tout ne scroule pas sous son propre poids ? Malheureusement, a narrivera sans doute pas temps. Cette affaire est peut-tre grotesque, mais elle va probablement durer suffisamment pour retourner lopinion publique contre moi et obtenir juste assez de voix la Lgislature pour me condamner. Eventuellement, on reconnatra que toute cette histoire tait ridicule, mais il sera trop tard. Et notez bien, je vous prie, que dans tout cela la Terre sert de bouc missaire. Laccusation selon laquelle je sers les intrts de la Terre est puissante et beaucoup de gens choisiront de croire cette cabale, contre tout bon sens, uniquement parce quils dtestent la Terre et les Terriens. Vous voulez me dire, en somme, quun ressentiment actif contre la Terre est en train de se rpandre et daugmenter ? Prcisment. La situation empire de jour en jour, pour moi et pour la Terre, et nous avons trs peu de temps deva nt nous. Mais ny a-t-il pas un moyen facile de rfuter tout a dun bon coup ? (Baley, en dsespoir de cause, jugeait quil tait temps de se rabattre sur lobservation de Daneel.) Si vous cherchiez vraiment exprimenter une mthode de destruction dun robot humaniforme, pourquoi en choisir un dans un autre 147

tablissement, qui risquerait de mal se prter votre exprience ? Vous aviez Daneel sur place, dans votre propre tablissement. Il tait votre disposition, bien commodment. Est-ce que lexprience naurait pas t pratique sur lui, sil y avait une vrit dans toutes ces rumeurs ? Non, non, riposta Fastolfe. Non, je ne ferai croire a personne. Daneel est ma premire russite, mon triomphe. En aucun cas, sous aucun prtexte, je ne le dtruirais. Il tait tout naturel que je me tourne vers Jander. Cela sautera, aux yeux de tout le monde et je serais fou de chercher faire croire que cela aurait t plus logique pour moi de sacrifier Daneel. Ils staient remis en marche et ils arrivaient presque destination. Baley, la figure ferme, les lvres serres, gardait le silence. Comment vous sentez-vous, Baley ? demanda enfin Fastolfe. Si cest ma prsence dans lExtrieur que vous pensez, je nen ai mme pas conscience, murmura Baley. Si vous voulez parler de notre dilemme, je crois que je suis bien prs de renoncer, si je peux le faire sans me placer dans une chambre ultrasonique de dissolution de cerveau. Pourquoi mavez-vous fait venir, docteur Fastolfe ? scria-t-il passionnment, en levant la voix. Pourquoi me confiez-vous cette tche ? Que vous ai-je fait pour que vous me traitiez ainsi ? A vrai dire, rpondit Fastolfe, ce nest pas moi qui ai eu cette ide et je ne puis plaider, pour ma dfense, que le dsespoir. Cest lide de qui, alors ? Cest la personne qui appartient cet tablissement o nous venons darriver qui la suggr initialement... et-je nai pas trouv de meilleure ide. Le propritaire de cet tablissement ? Mais pourquoi a-til... Elle. Bon, elle, pourquoi a-t-elle fait une pareille suggestion ? Ah, jai omis de vous dire quelle vous connat, Baley. Voyez, cest elle qui nous attend, en ce moment. Baley tourna la tte et resta bouche be. 148

 Nom de Jehosaphat ! souffla-t-il.

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VI Glada 22
La jeune femme les accueillit avec un ple sourire. Je savais que lorsque nous nous retrouverions, Elijah, ce serait le premier mot que jentendrais, dit-elle. Baley la dvisagea. Elle avait chang. Ses cheveux taient plus courts, son expression plus inquite quelle ne ltait deux ans plus tt, elle paraissait en quelque sorte avoir vieilli de plus de deux ans. Mais ctait toujours la mme Glada, avec son visage triangulaire et ses pommettes saillantes. Elle tait toujours aussi petite, menue, encore vaguement enfantine. Baley avait souvent rv delle, aprs son retour sur la Terre. Ces rves ntaient pas particulirement rotiques, plutt des aventures au cours desquelles il narrivait jamais latteindre tout fait. Elle tait toujours l, un peu trop loigne pour lui parler aisment. Elle ne lentendait pas, quand il lappelait. Quand il courait vers elle, elle ne se rapprochait pas. Ce ntait pas difficile de comprendre pourquoi les rves taient ceux-l. Glada tait une Solarienne, et par consquent elle avait rarement le droit de se trouver physiquement en prsence dautres tres humains. Elle avait t interdite Elijah parce quil tait humain et surtout (naturellement) parce quil tait un Terrien. Les ncessits de laffaire criminelle sur laquelle il enqutait les foraient se rencontrer mais, tout le temps que durrent ces rapports, elle tait entirement couverte pour viter tout contact. Et pourtant, lors de leur dernire entrevue elle avait, au 150

dfi de tout bon sens, pos un instant sa main nue sur la joue de Baley. Elle devait bien savoir quelle risquait l une infection. Il nen chrit que plus cet effleurement car tous les aspects de lducation de Glada salliaient pour le rendre inconcevable. Petit petit, les rves avaient cess. Baley dit, assez btement : Cest donc vous qui possdiez le... Il sinterrompit et Glada termina la phrase sa place : Le robot, oui. Et il y a deux ans, ctait moi aussi qui avais le mari. Tout ce que je touche est dtruit. Sans trop savoir ce quil faisait, Baley porta une main sa joue. Glada ne parut pas remarquer le geste. Vous tes venu mon secours cette premire fois, repritelle. Pardonnez-moi, mais je dois de nouveau faire appel vous... Entrez, Elijah. Entrez, docteur Fastolfe. Fastolfe seffaa pour laisser Baley passer, puis il entra son tour. Daneel et Giskard suivirent et, avec la discrtion caractristique des robots, ils allrent tout de suite se placer dans des niches inoccupes, des deux cts opposs de la pice, et restrent debout en silence, le dos au mur. Un instant, il apparut que Glada allait les traiter avec cette indiffrence que les tres humains rservaient gnralement aux robots. Cependant, aprs un coup dil Daneel, elle se dtourna et dit Fastolfe, dune voix un peu trangle : Celui-l. Sil vous plat, dites-lui de partir. Dun air fort tonn, Fastolfe murmura : Daneel ? Il est trop... Il ressemble trop Jander ! Fastolfe se tourna vers Daneel et une expression de vive douleur assombrit un instant son visage. Certainement, mon enfant. Je vous supplie de mexcuser. Je nai pas rflchi... Daneel, passe dans lautre pice et restes-y tout le temps que nous serons ici. Sans un mot, Daneel sen alla. Glada examina Giskard, comme pour juger si, lui aussi, ressemblait trop Jander, mais vite elle se dtourna avec un lger haussement dpaules. 151

 Dsirez-vous boire quelque chose ? proposa-t-elle aux deux visiteurs. Jai une excellente boisson la noix de coco, toute frache et bien froide. Non, merci, Glada, rpondit Fastolfe. Jai simplement accompagn Mr Baley ici comme je lavais promis. Je ne vais pas rester longtemps. Si je pouvais avoir un verre deau, dit Baley. Je ne vous demande rien de plus. Glada leva une main. Elle devait certainement tre observe, car un moment plus tard un robot entra sans bruit, apportant sur un plateau un verre deau et, dans une coupe, de petits biscuits avec un peu de substance rostre sur le dessus. Baley ne pouvait viter den prendre un, bien quil ignort ce que ctait. Ce devait tre quelque chose qui descendait de la Terre car il ne pouvait croire quon lui ferait manger un produit indigne de la plante ou quelque chose de synthtique. Nanmoins, les descendants des espces alimentaires terriennes avaient pu changer avec le temps, soit par la culture, soit par linfluence dun environnement diffrent. Fastolfe, au djeuner, avait bien dit quune grande partie de lalimentation auroraine ncessitait une initiation. Il fut agrablement surpris. Le got tait un peu piquant et pic, mais il trouva le biscuit dlicieux et en prit immdiatement un autre. Puis il remercia le robot et prit la coupe ainsi que le verre deau. Le robot repartit. Laprs-midi tirait sa fin et le soleil rougeoyait aux fentres exposes louest. Baley eut limpression que cette maison tait plus petite que celle de Fastolfe mais elle aurait t plus gaie si la prsence de la triste silhouette de Glada navait eu un effet dprimant. Baley se dit que ce devait tre son imagination qui lui jouait des tours. De toute manire, la gaiet lui paraissait impossible dans une structure prtendant abriter et protger des tres humains mais qui restait expose de tous cts lExtrieur. Pas Un seul mur, pensait-il, navait derrire lui la chaleur de la vie humaine. On ne pouvait se tourner dans aucune direction pour trouver de la compagnie, une sensation de communaut. Au 152

del de chaque mur extrieur, de tous les cts, en haut et en bas, stendait un monde inanim. Froid ! Froid ! Et le froid refluait sur Baley alors quil songeait de nouveau au dilemme dans lequel il tait plong. Pendant un moment, le choc quil avait prouv en revoyant Glada le lui avait fait oublier. Approchez-vous, Elijah, dit-elle. Venez-vous asseoir. Je vous prie de me pardonner de ne pas avoir toute ma tte moi. Je me trouve, pour la seconde fois, en plein scandale plantaire et je vous avouerai que la premire exprience suffisait. Je comprends, Glada. Je vous en prie, ne vous excusez pas, rpondit Baley. Quant vous, cher docteur, ne vous croyez pas oblig de nous laisser. Ma foi... Fastolfe jeta un coup dil la bande horaire, au mur. Je veux bien rester encore un petit moment mais du travail mattend, mon enfant, mme si le ciel nous tombe sur la tte. Plus encore si je songe un proche avenir o je risque dtre empch de poursuivre mes travaux. Glada cligna rapidement des yeux comme pour refouler des larmes. Je sais, docteur. Vous avez de graves ennuis cause... cause de ce qui sest pass ici, et jai un peu honte de ne pouvoir penser qu ma propre infortune. Je vais faire de mon mieux pour rsoudre, mon problme, Glada, et je ne veux pas que vous prouviez dans cette affaire un sentiment de culpabilit. Mr Baley va peut-tre pouvoir nous aider tous les deux. A ces mots, Baley bougonna : Je ne me rendais pas compte, Glada, que vous tiez en quelque sorte implique dans cette affaire. Qui dautre le serait ? rpliqua-t-elle en soupirant. Vous tes... Vous tiez, plutt, en possession de Jander Panell ? Pas rellement en possession. Il mavait t prt par le Dr Fastolfe. Etiez-vous avec lui quand... quand il... 153

Baley hsita, ne sachant trop comment dire. Quand il est mort ? Pouvons-nous dire quil est mort ? Non, je ntais pas l. Et, avant que vous posiez la question, il ny avait personne dautre dans la maison ce moment. Jtais seule. Je le suis gnralement. Presque toujours. Cest cause de mon ducation solarienne, rappelez-vous. Naturellement, cette solitude nest pas obligatoire. Vous tes ici tous les deux et cela ne me gne pas... Enfin, pas beaucoup. Et vous tiez toute seule au moment o Jander est mort ? Cest bien a ? Je viens de le dire ! sexclama Glada avec une Certaine irritation. Ah, ne faites pas attention, Elijah. Je sais que vous devez vous faire rpter et rpter les choses. Oui, jtais bien seule. Franchement. Mais il y avait des robots avec vous, sans doute ? Oui, bien sr. Quand je dis seule , je veux dire quil ny avait pas dautres tres humains avec moi. Combien de robots possdez-vous, Glada ? Sans compter Jander. Elle hsita, comme si elle comptait mentalement, puis elle rpondit : Vingt. Cinq dans la maison et quinze sur les terres. Je dois dire aussi que les robots vont et viennent librement, entre ma maison et celle du Dr Fastolfe, ce qui fait quil nest pas toujours facile de juger, quand on aperoit un robot un instant dans lun ou lautre tablissement, sil est moi ou lui. Ah ! dit Baley. Et comme le Dr Fastolfe a cinquante-sept robots dans son tablissement cela signifie, si nous faisons laddition, que dans lensemble il y en a soixante-dix-sept. Y a-til dautres tablissements voisins dont les robots pourraient se mler aux vtres sans quil soit possible de les distinguer ? Fastolfe intervint : Il ny en a aucun qui soit assez prs pour cela. Et il nest pas dusage dautoriser ce genre de relations. Glada et moi, nous sommes un cas despce, parce quelle nest pas auroraine et parce que je me sens en quelque sorte responsable delle. Tout de mme... Soixante-dix-sept robots, marmonna Baley. 154

 Oui, dit Fastolfe, mais pourquoi insistez-vous sur ce point ? Parce que cela signifie que vous avez lhabitude de voir du coin de lil sans y faire particulirement attention, soixantedix-sept objets qui se dplacent, chacun ayant une forme vaguement humaine. Nest-il pas possible, Glada, que si un vritable tre humain pntrait dans la maison, dans quelque intention que ce soir, vous ny feriez pas attention ? Ce ne serait quun objet ambulant de plus, de forme vaguement humaine, qui ne vous surprendrait pas. Fastolfe rit tout bas et Glada secoua la tte, sans sourire. On voit bien que vous tes un Terrien, Elijah. Comment pouvez-vous imaginer quun tre humain, mme le Dr Fastolfe, pourrait sapprocher de ma maison sans que je sois avertie par un de mes robots ? Je pourrais ne pas faire attention une forme mouvante, supposer que cest un des robots, mais jamais aucun robot ne sy tromperait. Je vous attendais sur le seuil, quand vous tes arriv, mais uniquement parce que mes robots mavaient prvenue. Non, non, quand Jander est mort, il ny avait aucun autre tre humain dans la maison. A part vous. A part moi. Tout comme il ny avait personne part moi dans la maison quand mon mari a t tu. De nouveau, Fastolfe intervint avec dlicatesse. Il y a une diffrence, Glada. Votre mari a t tu avec un instrument contondant. La prsence physique dun assassin tait ncessaire et si vous tiez lunique personne prsente, ctait trs grave. Dans le cas prsent, Jander a t mis hors de fonctionnement par un subtil programme verbal. La prsence physique ntait pas indispensable. Le fait que vous tiez seule sur les lieux ne signifie rien, surtout si vous ne savez pas comment bloquer le cerveau dun robot humaniforme. Tous deux se tournrent vers Baley, Fastolfe dun air interrogateur, Glada tristement. (Il tait plutt irrit de voir que Fastolfe, dont lavenir tait aussi sombre que le sien, avait lair de prendre les choses avec humour. Il ny avait vraiment pas de quoi rire, pensa Baley avec morosit.) 155

 Lignorance, dit-il lentement, peut navoir aucune importance. Il arrive quune personne ne sache pas comment se rendre tel ou tel endroit et latteigne cependant en marchant au hasard. Il est possible que lon ait parl Jander et, sans en avoir la moindre conscience, appuy sur le bouton du gel mental. Et quelles seraient les chances de ce hasard-l ? demanda Fastolfe. Cest vous lexpert, docteur, et je suppose que vous allez me dire quelles sont pratiquement inexistantes ? Incroyablement rduites. Il se peut quune personne ne sache pas se rendre tel ou tel endroit, mais si le seul chemin est une suite de cordes raides tendues dans une multitude de directions, quelles sont les chances datteindre ce lieu par hasard en marchant les yeux bands ? Glada sagita fbrilement. Elle crispa les poings, comme pour empcher ses mains de trembler, et les abattit sur ses genoux. Accident ou non, je ne suis pas responsable ! scria-telle. Je ntais pas avec lui quand cest arriv. Je ny tais pas ! Je lui ai parl dans la matine, il allait bien, il tait parfaitement normal. Quelques heures plus tard, quand je lai appel, il nest pas venu. Je lai cherch et je lai trouv debout dans sa niche habituelle, lair tout fait normal. Seulement il ne ma pas rpondu, il ny a eu aucune raction. Et il na eu aucune raction depuis. Avez-vous pu lui dire quelque chose, tout fait en passant, qui aurait provoqu le gel mental aprs que vous lavez quitt ? Disons une heure plus tard, par exemple ? Fastolfe sinterposa vivement. Cest tout fait impossible, Baley ! Si un gel mental se produit, il se produit instantanment. Je vous prie de ne pas harceler Glada de cette faon. Elle est incapable de provoquer dlibrment un gel mental et il est inconcevable quelle en ait provoqu un accidentellement. Nest-il pas tout aussi inconcevable quil ait t produit par le hasard dun court-circuit positronique, comme vous dites que ce pourrait tre le cas ? 156

 Pas tout fait. Les deux incidents sont extrmement improbables. Quelle est la diffrence, dans linconcevable des deux cas ? Elle est trs importante. Je suppose quun gel mental par court-circuit positronique aurait une probabilit de 1 sur 1012 alors que celle dun ordre accidentel serait de 1 sur 10m. Ce nest quune estimation, mais une valuation assez raisonnable des improbabilits compares. La diffrence est encore plus grande quentre un seul lectron et lUnivers tout entier, et elle est en faveur du court-circuit accidentel. Un silence tomba. Au bout dun moment, Baley le rompit. Docteur Fastolfe, vous disiez que vous ne pouviez pas vous attarder. Je suis dj rest trop longtemps. Bien. Alors voudriez-vous partir maintenant ? Fastolfe fit mine de se lever puis il demanda : Pourquoi ? Parce que je veux parler Glada seul seule. Pour la harceler ? Je dois linterroger hors de votre prsence. Notre situation est beaucoup trop grave pour nous embarrasser de politesse. Je nai pas peur de Mr Baley, cher docteur, assura Glada. (Elle ajouta, non sans une certaine nostalgie :) Mes robots me protgeront si son impolitesse dpasse les bornes. Fastolfe sourit. Trs bien, Glada. Il se leva et lui tendit la main. Elle la serra trs brivement. Jaimerais que Giskard reste ici, pour une protection gnrale, dit-il, et Daneel restera dans la pice voisine, si cela ne vous fait rien. Pourriez-vous me prter un de vos robots pour me raccompagner chez moi ? Certainement, rpondit-elle en levant un bras. Vous connaissez Pandion, je crois ? Naturellement ! Un bon gardien solide et digne de confiance. Fastolfe partit, suivi de prs par le robot. 157

23
Baley attendit, en observant Glada, en lexaminant. Elle baissait les yeux sur ses mains, croises sur ses genoux. Il tait certain quelle avait plus de choses rvler. Comment il la persuaderait de parler, il nen savait rien, mais il tait au moins sr dune chose : tant que Fastolfe serait l, elle ne dirait pas toute la vrit. Enfin, elle releva la tte et demanda dune petite voix denfant : Comment allez-vous, Elijah ? Comment vous sentezvous ? Assez bien, Glada. Le Dr Fastolfe a dit quil vous conduirait ici, lExtrieur, et quil sarrangerait pour vous faire attendre un certain temps, au pire moment. Ah ? Pourquoi donc ? Pour samuser ? Mais non, voyons ! Je lui ai racont comment vous aviez ragi au grand air. Vous vous souvenez, quand vous vous tes vanoui et que vous tes tomb dans la mare ? Elijah secoua vivement la tte. Il ne pouvait nier lincident ni le souvenir quil en gardait, mais il napprciait gure quon le lui rappelle. Il grommela : Je ne suis plus tout fait comme a. Je me suis amlior. Nanmoins le Dr Fastolfe a dit quil vous mettrait lpreuve. Est-ce que tout sest bien pass ? Assez bien. Je ne me suis pas vanoui. Baley se rappela son malaise bord du vaisseau, durant lapproche dAurora, et il grina des dents. Mais ctait diffrent et il ne voyait pas la ncessit den parler. Il changea de conversation : 158

 Comment dois-je vous appeler ? Comment vous appellet-on ici ? Jusqu prsent, vous mavez appele Glada. Cest peut-tre impropre. Je pourrais dire Mrs Delamarre mais il se peut... Elle touffa une exclamation et linterrompit prcipitamment : Je ne me suis pas servie de ce nom depuis mon arrive ici. Je vous en prie, ne lemployez pas ! Comment vous appellent les Aurorains, alors ? Le plus souvent, ils disent Glada Solaria, mais cela indique simplement que je ne suis pas de leur plante et je naime pas a non plus. Je suis simplement Glada. Un seul nom. Ce nest pas un nom aurorain et je doute quil y en ait une autre dans ce monde, alors il suffit. Je continuerai de vous appeler Elijah, si vous ny voyez pas dinconvnient. Pas du tout. Jaimerais servir le th. Ctait une nette dclaration et Baley acquiesa en disant : Je ne savais pas que les Spatiens buvaient du th. Ce nest pas du th comme sur Terre. Cest lextrait dune plante, qui est agrable et jug absolument inoffensif. Nous lappelons du th. Elle leva un bras et Baley remarqua que sa manche tait resserre au poignet et rejoignait des gants trs fins, couleur chair. En sa prsence, elle exposait toujours le minimum de peau nue. Son bras resta en lair quelques instants et au bout de deux ou trois minutes un robot arriva avec un plateau. Il tait manifestement encore plus primitif que Giskard mais il disposa les tasses, les assiettes de canaps et de petits fours sans heurt et versa le th avec mme un semblant de grce. Curieux, Baley demanda : Comment faites-vous a, Glada ? Quoi donc ? Vous levez le bras chaque fois que vous voulez quelque chose et les robots comprennent toujours ce que vous 159

demandez. Comment est-ce que celui-ci a su que vous vouliez quil serve le th ? Ce nest pas difficile. Chaque fois que je lve le bras, cela coupe un petit champ lectro-magntique maintenu en permanence dans la pice. Des positions lgrement diffrentes de ma main et de mes doigts produisent diverses dformations du champ et mes robots les interprtent comme des ordres. Mais je ne men sers que pour les commandements les plus simples : Viens ici ! Apporte du th !... des ordres courants. Je nai pas remarqu que le docteur Fastolfe se servait de ce systme dans son tablissement. Ce nest pas tellement aurorain. Cest notre mthode Solaria et jy suis habitue... Dailleurs, je prends toujours le th cette heure. Borgraf sy attend. Cest celui-l, Borgraf ? Baley examina le robot avec un certain intrt, en sapercevant que jusque-l il lui avait peine accord un coup dil. Lindiffrence naissait vite de la familiarit. Encore vingtquatre heures, et il ne remarquerait plus du tout les robots. Ils sagiteraient autour de lui sans quil les voie et les travaux auraient lair de se faire tout seuls. Mais il ne tenait pas simplement ne pas les remarquer, il voulait quils ne soient pas l. Glada, dit-il, je veux tre seul avec vous. Sans mme un robot... Giskard, va rejoindre Daneel. Tu peux monter la garde ct. Bien, monsieur, rpondit Giskard, sa raction brusquement rveille au bruit de son nom. Glada parut amuse. Comme vous tes drles, les Terriens ! Je sais que vous avez des robots sur la Terre mais vous navez pas lair de savoir les commander. Vous aboyez des ordres, comme sils taient sourds. Elle se tourna vers Borgraf et lui dit voix basse : Borgraf, aucun dentre vous ne doit entrer dans cette pice sans y avoir t appel. Ne nous interrompez pas, moins dune menace ou dune affaire rellement urgente. Oui, madame, rpondit Borgraf. 160

Il recula, jeta un dernier coup dil sur la table pour sassurer quil navait rien oubli, tourna les talons et quitta la pice. Ce fut au tour de Baley dtre amus. Glada avait parl voix basse, certainement, mais sur un ton sec dadjudant sadressant une nouvelle recrue. Dans le fond, pensa-t-il, pourquoi sen tonner ? Il savait depuis longtemps quil tait plus facile de voir les folies des autres que ses propres dfauts. Nous voil seuls, Elijah, dit Glada. Mme les robots sont partis. Vous navez pas peur dtre seule avec moi ? Lentement elle secoua la tte. Pourquoi aurais-je peur ? Un bras lev, un geste, un cri, et plusieurs robots se prcipiteront. Sur aucun des mondes spatiens, on na de raison de craindre un tre humain. Nous ne sommes pas sur la Terre, vous savez. Mais, au fait, pourquoi cette question ? Il y a dautres peurs que les craintes physiques. Il nest pas question que juse contre vous de violence, ni que je vous maltraite physiquement. Mais navez-vous pas peur de mon interrogatoire et de ce quil pourrait me permettre de dcouvrir sur vous ? Souvenez-vous que nous ne sommes pas non plus sur Solaria. L-bas, je sympathisais avec vous, je vous plaignais et je mefforais de dmontrer votre innocence. Vous ne sympathisez plus avec moi, maintenant ? murmura-t-elle. Cette fois, ce nest pas un mari mort. Vous ntes pas souponne de meurtre. Ce nest quun robot qui a t dtruit et, autant que je sache, vous ntes souponne de rien. Cest au contraire le Dr Fastolfe qui est mon problme. Il sagit pour moi dune affaire de la plus haute importance pour des raisons que je nai pas besoin dexposer et je dois absolument prouver son innocence, lui. Si mon enqute se rvle de nature vous faire du tort, je ny pourrai rien. Je nai pas lintention de vous faire volontairement du mal, toutefois si je vous en fais, si je ne peux pas lviter, tant pis. Il tait juste que je vous avertisse. Elle releva la tte et le regarda dans les yeux, avec arrogance. 161

 Pourquoi votre enqute risquerait-elle de me faire du tort ? Cest ce que nous allons peut-tre dcouvrir maintenant, rpliqua froidement Baley, sans que le Dr Fastolfe soit l pour intervenir. Il prit un des canaps avec une petite fourchette (il tait inutile de se servir de ses doigts au risque de rendre tout le plat impropre la consommation pour Glada), le dposa sur son assiette, le mit ensuite dans sa bouche et but une gorge de th. Elle limita, canap pour canap, gorge pour gorge. Sil tenait tre froidement flegmatique, elle aussi, apparemment. Glada, reprit-il, il est important que je sache, avec prcision, quels sont vos rapports avec le Dr Fastolfe. Vous vivez prs de chez lui et vous formez tous les deux, en quelque sorte, une seule maison robotique. Il se fait visiblement du souci pour vous. Il na fait aucun effort pour se dfendre et prouver sa propre innocence, sauf en dclarant simplement quil est innocent, mais il vous dfend ardemment, il vous a dfendue ds que jai durci mon interrogatoire. Glada sourit lgrement. Que souponnez-vous, Elijah ? Ne croisez pas le fer avec moi. Je ne veux pas souponner. Je veux savoir. Le Dr Fastolfe ne vous a pas parl de Fanya ? Si. Lui avez-vous demand si elle tait sa femme, ou simplement sa compagne ? Sil avait des enfants ? Baley, mal laise, changea de position. Il aurait pu poser des questions, bien sr. Mais sur la Terre surpeuple, o lon vivait les uns sur les autres, lintimit tait dautant plus prcieuse quelle avait pour ainsi dire disparu. Sur Terre, il tait pratiquement impossible de ne pas tout savoir de ses voisins, de leur vie familiale ou de leur tat civil, si bien que lon ne posait jamais de questions et que lon feignait lignorance. Ctait un pieux mensonge universel. Ici, sur Aurora, bien entendu, les usages terriens ny avaient aucune raison dtre et Baley ne savait pas pourquoi il sy tenait. Ctait idiot ! 162

 Non, je ne lui ai rien demand, rpondit-il. Dites-le moi, voulez-vous ? Fanya est sa femme. Il a t mari plusieurs fois, conscutivement, bien sr, encore que les mariages simultans pour lun ou lautre sexe ne soient pas absolument inconnus Aurora. Le lger dgot avec lequel elle dit cela amena une dfense tout aussi lgre. On na jamais vu a Solaria. Dailleurs, lactuel mariage du Dr Fastolfe sera probablement dissous dici peu et chacun sera alors libre de nouer de nouveaux liens, encore quil arrive souvent que lun ou lautre conjoint nattende pas pour cela la dissolution... Je ne dis pas que je comprends cette manire dsinvolte de traiter le mariage, Elijah, mais cest ainsi Aurora. Le Dr Fastolfe, ma connaissance, est assez collet mont. Ses mariages se sont toujours succd et il ne cherche rien dextraconjugal. Les Aurorains jugent cela vieux jeu et plutt bte. Baley hocha la tte. Mes lectures me lont laiss entendre. Si je comprends bien, on se marie quand on a lintention davoir des enfants. En principe, oui, mais il parat que plus personne ne prend a au srieux aujourdhui. Le Dr Fastolfe a dj deux enfants et ne peut en avoir dautres, mais il se marie quand mme et postule pour un troisime. Il est rejet, bien entendu, et il sait quil le sera. Des gens ne se donnent mme pas la peine de postuler. Alors pourquoi se marier ? Il y a des avantages sociaux. Cest plutt compliqu et, comme je ne suis pas auroraine, je ne suis pas sre de trs bien comprendre. Enfin, peu importe. Parlez-moi des enfants du Dr Fastolfe. Il a deux filles de deux mres diffrentes. Aucune des mres nest Fanya, naturellement. Il na pas de fils. Ses deux filles ont t incubes dans le sein de la mre, comme le veut lusage Aurora. Toutes deux sont adultes, maintenant, et elles ont leurs propres tablissements. Est-il rest proche de ses filles ? 163

 Je ne sais pas. Il ne parle jamais delles. Lune est roboticienne, alors il doit bien se tenir au courant de ses travaux, je pense. Je crois que lautre est candidate un poste au conseil dune des villes, moins quelle ait dj t lue et soit en fonction. Je ne sais vraiment pas. Est-ce quil y a des querelles de famille, des tensions ? Pas que je sache, et javoue ne pas savoir grand chose, Elijah. A ma connaissance, il est rest en bons termes avec toutes ses ex-femmes. Aucune de ces dissolutions ne sest faite dans la colre et les rcriminations. Dabord, ce nest pas du tout le genre du Dr Fastolfe. Je ne puis rien imaginer dans la vie qui soit capable darracher Fastolfe une raction plus extrme quun soupir de rsignation dans la bonne humeur. Il plaisantera sur son lit de mort. Cela, au moins, sonnait vrai, pensa Baley. Et quels sont les rapports du Dr Fastolfe avec vous ? demanda-t-il. La vrit, sil vous plat. La situation ne nous permet pas dluder la vrit sous prtexte de nous viter de lembarras. Glada leva les yeux et soutint franchement le regard de Baley. Il ny a aucun embarras viter. Le Dr Fastolfe est mon ami, un excellent ami. Excellent, jusquo ? Jusque-l, comme je viens de le dire. Excellent. Attendez-vous la dissolution de son mariage afin de devenir sa prochaine femme ? Non, rpondit-elle trs calmement. Vous tes amants, alors ? Non. Lavez-vous t ? Non... Cela vous tonne ? Jai simplement besoin dinformation. Alors permettez-moi de rpondre vos questions dune manire suivie et ne me les aboyez pas au nez comme si vous cherchiez me prendre par surprise et me faire avouer ce quautrement jaurais gard secret. 164

Elle dit cela sans la moindre animosit apparente. Presque comme si elle tait amuse. Baley, en rougissant lgrement, ouvrit la bouche pour dire que ce ntait pas du tout son intention mais naturellement, ctait ce quil avait cherch et il ne lui servirait rien de le nier. Alors il se contenta de grommeler : Bon, je vous coute. Les restes du th encombraient la table. Baley se demanda si, normalement, elle naurait pas lev le bras, en le pliant de telle ou telle faon, et si le robot, Borgraf, ne serait pas entr en silence pour tout desservir. Est-ce que ces restes drangeaient Glada, la rendraient-ils moins matresse de ses ractions ? Si ctait le cas, mieux valait que tout trane encore... mais Baley navait pas un bien grand espoir car toutes ces miettes ne semblaient la troubler en rien et elle navait mme pas lair de les remarquer. Elle baissait de nouveau les yeux sur ses mains, croises sur ses genoux, et sa figure stait assombrie, son expression stait durcie comme si elle plongeait dans un pass quelle aurait mieux aim effacer. Vous avez eu un aperu de ma vie sur Solaria, dit-elle. Elle ntait pas heureuse mais je nen connaissais pas dautre. Cest seulement lorsque jai connu un peu de bonheur que jai soudain compris quel point ma prcdente vie avait t profondment malheureuse. Et cela sest produit grce vous, Elijah. Grce moi ? scria-t-il, surpris. Oui, Elijah. Notre toute dernire entrevue Solaria jespre que vous vous en souvenez, Elijah ma appris quelque chose. Je vous ai touch ! Jai t mon gant, un gant semblable ceux que je porte en ce moment, et je vous ai touch la joue. Le contact na pas dur longtemps. Je ne sais pas quel effet il vous a fait ne me le dites pas, cest sans importance mais cela a t trs important pour moi. Elle releva les yeux et regarda Baley en face comme pour le dfier. Cela a t capital pour moi. Ma vie en a t change. Noubliez pas, Elijah, que jusqualors, aprs les quelques annes 165

de mon enfance, je navais jamais touch un homme, ni mme aucun tre humain, part mon mari. Et mon mari et moi, nous nous touchions rarement. Javais regard des hommes la tlvision, naturellement, et je mtais ainsi familiarise avec tous leurs aspects physiques, toutes les parties de leur corps. De ce ct-l, je navais rien apprendre. Mais je navais aucune raison de penser que la sensation du toucher diffrait suivant les hommes. Je savais ce que je sentais en touchant mon mari, la sensation que me donnaient ses mains quand il parvenait se rsoudre me toucher, ce que... enfin, tout. Je navais aucune raison de penser quavec un autre homme ce serait diffrent. Le contact de mon mari ne me procurait pas de plaisir, mais pourquoi en aurais-je ressenti ? Est-ce que jprouve un plaisir particulier au contact de mes doigts sur cette table, sinon que jen apprcie peut-tre la surface lisse ? Le contact avec mon mari faisait partie dun rite occasionnel quil pratiquait parce quon attendait cela de lui et, en bon Solarien, il sexcutait selon le calendrier et la pendule, pour la dure et de la manire prescrites par la bonne ducation. Sauf que, dans un autre sens, ce ntait pas de la bonne ducation, car si ce contact priodique tait dordre sexuel, mon mari navait pas postul pour un enfant et je crois que a ne lintressait pas den produire un. Et il mimpressionnait beaucoup trop pour que jaille postuler de ma propre initiative, comme jen avais le droit. Quand jy rflchis avec le recul, je comprends que ces rapports sexuels taient mthodiques et de pure forme. Je navais jamais dorgasme. Jamais, pas une seule fois. Daprs mes lectures, je devinais vaguement que cette chose existait, mais les descriptions ne faisaient que mintriguer et me drouter et comme on ne les trouvait que dans les livres imports les ouvrages solariens ne traitent jamais de sujets sexuels je narrivais pas y croire. Je les prenais simplement pour des mtaphores exotiques. Pas plus que je ne pouvais essayer et encore moins russir lauto-rotisme. La masturbation, je crois que cest le mot courant. Du moins, jai entendu ce mot ici Aurora. A 166

Solaria, naturellement, on ne parle jamais de tout ce qui peut avoir trait au sexe, pas plus quaucun mot ayant une corrlation avec le sexe nest employ dans la bonne socit... Et dailleurs, il ny a pas dautre genre de socit Solaria. Daprs certaines de mes lectures, je devinais comment on devait sy prendre pour pratiquer la masturbation et, loccasion, il mest arriv de faire une tentative timide, dessayer de faire ce qui tait dcrit. Mais jtais incapable daller jusquau bout. Les tabous contre tout contact avec un corps humain me rendaient mes propres attouchements dplaisants et interdits. Je peux effleurer mon ct avec ma main, croiser les jambes, sentir la pression dune cuisse sur lautre, mais cest l des contacts fortuits, auxquels on ne fait pas attention. Ctait tout autre chose de faire du toucher un instrument dlibr de plaisir. Chaque fibre de mon corps savait que cela ne devait pas tre fait, et comme je le savais, le plaisir ne venait pas. Et lide ne mest jamais venue, pas une fois, que lon pourrait prouver du plaisir toucher, dans dautres circonstances. Pourquoi me serait-elle venue ? Comment laurait-elle pu ? Jusquau moment o je vous ai touch, cette fois-l. Pourquoi je lai fait, je nen sais rien. Jprouvais pour vous un lan daffection, parce que vous maviez sauve de laccusation de meurtre. Et puis vous ntiez pas formellement interdit, vous ntiez pas solarien. Vous ntiez pas pardonnez-moi tout fait un homme. Vous tiez une crature de la Terre. Humain en apparence mais avec une vie courte et menace par les infections, un tre considr au mieux comme un demi-humain. Alors, parce que vous maviez sauve et que vous ntiez pas rellement un homme, jai pu vous toucher. Et, de plus, vous ne mavez pas regarde avec lhostilit et la rpugnance que mon mari me manifestait, ni avec lindiffrence soigneusement tudie de quelquun qui me verrait la tlvision. Vous tiez l, bien palpable, votre regard tait chaleureux et grave. Vous avez mme trembl quand ma main sest approche de votre joue. Je lai vu. Pourquoi ce tremblement, je nen sais rien. Le contact a t si fugace et en aucune faon la sensation physique ntait 167

diffrente de celle que jaurais ressentie si javais touch mon mari ou un autre homme... ou peut-tre mme une femme. Mais cela dpassait de loin la sensation physique. Vous tiez l, vous avez accueilli le geste, vous mavez donn tous les signes de ce que jai reconnu comme de... de laffection. Et quand nos deux peaux, ma main, votre joue, sont entres en contact, ctait comme si javais touch un feu trs doux qui est instantanment remont le long de ma main et de mon bras et qui ma embrase. Je ne sais pas combien de temps cela a dur, srement pas plus de quelques instants, mais pour moi le temps sest arrt. Il mest arriv quelque chose qui ne mtait jamais arriv. En rflchissant par la suite ce que jen avais appris, jai compris que javais presque connu un orgasme. Je me suis efforce de ne pas le montrer... Baley, nosant plus la regarder, secoua la tte. Eh bien, donc, je nai rien montr. Je vous ai dit Merci, Elijah . Je le disais pour ce que vous aviez fait pour moi, dans laffaire de la mort de mon mari. Mais je vous le disais aussi, et bien plus, pour avoir clair mon existence, pour mavoir montr, mme votre insu, ce quil y avait dans la vie, pour avoir ouvert une porte, rvl un chemin, indiqu un horizon. Lacte physique ntait rien en soi. Rien quun simple contact, mais ctait le commencement de tout. La voix de Glada mourut et, pendant un moment, plonge dans ses souvenirs, elle garda le silence. Puis elle leva un doigt. Non, ne dites rien. Je nai pas encore fini. Javais fait des rves veills, avant cela, trs, trs vagues. Un homme et moi, faisant ce que nous faisions mon mari et moi, mais quelque peu diffremment je ne savais mme pas de quelle faon ce serait diffrent et ressentant quelque chose de diffrent, que je ne pouvais mme pas imaginer en dployant tous les prodiges dimagination dont jtais capable. Jaurais pu continuer toute ma vie essayer dimaginer linimaginable et jaurais pu mourir comme je suppose que meurent les femmes de Solaria et aussi les hommes depuis trois ou quatre sicles, sans jamais rien 168

savoir. Ignorantes. On a des enfants, mais on ne sait toujours pas. Mais il ma suffi de toucher votre joue, Elijah, et jai su. Ntait-ce pas stupfiant ? Vous mavez appris ce que je ne pouvais imaginer. Pas la mcanique, pas les gestes ni lennuyeux contact de deux corps mal consentants, mais quelque chose que je naurais jamais pu concevoir, dont jamais je naurais pu comprendre le rapport. Votre expression, la lueur dans vos yeux, limpression de... de gentillesse, de bont... quelque chose que je ne peux mme pas dcrire... une acceptation, labaissement dune terrible barrire entre les individus. De lamour, je suppose. Un mot commode pour englober tout cela et plus encore. Jai prouv de lamour pour vous, Elijah, parce que je croyais que vous pouviez en prouver pour moi. Je ne dis pas que vous maimiez mais que vous sembliez en tre capable, mes yeux tout au moins. Je navais jamais connu cela et sil en tait question dans lancienne littrature, je ne comprenais pas ce que les auteurs voulaient dire, pas plus que je ne pouvais comprendre les hommes, dans ces mmes livres, quand ils parlaient d honneur et sentretuaient pour dfendre le leur. Je reconnaissais ce mot sans en pntrer la signification. Je ne sais toujours pas ce que a veut dire. Et pour moi, ctait la mme chose que ce quon appelle lamour, jusqu ce que je vous touche. Aprs, jai pu imaginer et je suis venue Aurora en me souvenant de vous, en pensant vous, en vous parlant inlassablement en pense, en croyant qu Aurora je ferais la connaissance dun million dElijah. Elle sinterrompit, resta un moment perdue dans ses penses, et puis, brusquement, elle poursuivit : Je ne les ai pas trouvs. Jai dcouvert quAurora, sa faon, ne valait pas mieux que Solaria. A Solaria, la sexualit tait interdite. Elle tait dteste et nous nous en dtournions tous. Nous ne pouvions pas aimer, cause de cette haine quelle suscitait. A Aurora, la sexualit tait ennuyeuse. On lacceptait calmement, facilement, ctait aussi banal que de respirer. Si 169

lon avait envie de se livrer des rapports sexuels, on sadressait celui ou celle qui vous plaisait, et si cette aimable personne navait rien de mieux faire cet instant, les rapports sensuivaient, de nimporte quelle manire commode. Comme la respiration... Mais o est lextase, dans la respiration ? Si lon touffe, il se peut que la premire aspiration dair suivant la privation soit un merveilleux soulagement et un dlice. Mais si lon na jamais touff ? Mais si lon na jamais t priv de sexe contre son gr ? Si cela tait enseign aux jeunes de la mme faon que la lecture ou la programmation ? Si ce genre dexprience tait toute naturelle pour les enfants et si les adolescents plus gs les aidaient ? Les rapports sexuels autoriss, aussi libres que possible, aussi abondants que leau, nont rien voir avec lamour, Aurora. Tout comme ces rapports interdits et honteux Solaria nont rien voir avec lamour. Dans un cas comme dans lautre, les enfants sont rares, on ne peut en avoir quaprs avoir fait une demande officielle... Et ensuite, si lautorisation est accorde, on doit se livrer des rapports ayant pour seul objet la production denfants rapports ennuyeux et ternes. Si, aprs un laps de temps raisonnable, limprgnation ne suit pas, lesprit se rebelle, et on a recours linsmination artificielle. Avec le temps, lextognse deviendra courante, tout comme Solaria, la fcondation et le dveloppement de lembryon se feront dans une genitaria, lamour physique sera abandonn, ne deviendra quune forme de rapport social, un jeu qui nvoquera pas plus lamour que le cosmo-polo. Jtais incapable dadopter lattitude auroraine, Elijah. Je navais pas t leve comme a. Avec terreur, jai recherch des rapports sexuels et personne ne ma repousse... et personne ne comptait. Tous les hommes avaient des yeux indiffrents quand je moffrais, et ils restaient indiffrents, en macceptant. Une de plus, pensaient-ils, quelle importance ? Ils taient consentants mais a sarrtait l. Et quand je les touchais, il ne se produisait rien. Ctait comme lorsque je touchais mon mari. Jai appris faire tous les gestes, suivre leurs indications, aller jusquau bout en acceptant quils me guident, et cela ne me faisait 170

toujours rien. Dans tout cela, je nai mme pas puis lenvie de faire cela moi-mme, moi-mme. La sensation que vous aviez provoque ne mest jamais revenue et, finalement, jai renonc. Durant tout ce temps, le Dr Fastolfe a t mon ami. Lui seul, dans tout Aurora, savait tout ce qui stait pass sur Solaria. Du moins, je le crois. Vous savez que cette histoire na jamais t rendue publique et quelle na certainement pas t reprsente dans sa ralit, dans cette effroyable mission en Hyperonde dont jai entendu parler et que je nai jamais voulu voir. Le Dr Fastolfe ma protge contre le manque de comprhension des Aurorains, contre leur mpris total des Solariens. Il ma galement protge contre la dtresse qui ma envahie au bout dun certain temps. Non, nous navons pas t amants. Je me serais bien offerte, mais quand lide mest venue que je le pourrais, je pensais dj que cette sensation que vous aviez inspire, Elijah, ne me reviendrait jamais. Je me disais que ctait peut-tre une illusion, une dformation de la mmoire, et jy ai renonc. Je ne me suis pas offerte. Et il ne sest pas offert non plus. Je ne sais pas pourquoi. Peut-tre devinait-il mon dsespoir de navoir rien pu trouver qui me convienne, dans les rapports sexuels, et na-t-il pas voulu laggraver en minfligeant un nouvel chec. Ce serait caractristique de sa prvenance et de ses bonts pour moi davoir ce genre de dlicatesse... Nous navons donc jamais t amants. Il na t que mon ami, un moment o jen avais besoin plus que tout le reste. Voil, Elijah. Vous avez les rponses toutes les questions que vous avez poses. Vous vouliez savoir quels taient mes rapports avec le Dr Fastolfe et vous avez dit que vous vouliez des renseignements. Vous les avez. Etes-vous satisfait ? Haley seffora de masquer sa dtresse. Je suis navr, Glada, que la vie ait t si dure pour vous. Oui, vous mavez renseign comme je le souhaitais. Vous mavez mme donn plus dinformations que vous ne le pensez. Glada frona les sourcils. Comment cela ? Haley ne rpondit pas directement. 171

 Glada, dit-il, je suis heureux que votre souvenir de moi ait eu tant de prix pour vous. Quand jtais Solaria, aucun moment lide ne mest venue que je vous impressionnais de la sorte, et mme si je lavais cru, je naurais pas cherch ... vous savez. Je sais, Elijah, murmura-t-elle avec douceur. Et mme si vous aviez essay, cela ne vous aurait servi rien. Je ne pouvais pas. Oui, je sais... Et je ne prends pas du tout ce que vous venez de me dire comme une invitation. Un bref contact, un instant de lucidit sexuelle, pourquoi aller plus loin ? Il est fort probable que cela ne se rptera jamais. Il ne faudrait pas gcher un souvenir fugace en tentant maladroitement de le ressusciter. Cest une des raisons pour lesquelles, maintenant, je ne... moffre pas. Et vous ne devez pas considrer cela comme un rejet. Dailleurs... Oui ? Comme je le disais, vous mavez peut-tre rvl plus que vous ne croyez. Vous mavez dit que lhistoire ne se termine pas sur votre dsespoir. Moi ? Je ne vous ai jamais dit a ! Si. Quand vous mavez parl de la sensation inspire par le contact de votre main sur ma joue, vous avez dit quen y rflchissant longtemps aprs, ou par la suite, en songeant avec le recul et lorsque vous aviez appris, vous vous tes rendu compte que vous aviez presque connu un orgasme... Mais ensuite, vous mavez racont que vos expriences sexuelles avec les Aurorains navaient jamais t couronnes de succs, do je conclus quelles ne vous ont pas amene jusqu lorgasme. Et pourtant, vous avez d le connatre, Glada, pour qualifier la sensation que vous avez prouve cette fois-l sur Solaria. Vous ne pouviez pas y rflchir avec le recul et la reconnatre pour ce quelle tait moins davoir appris aimer rellement, pleinement. Autrement dit, vous avez eu un amant et vous avez connu lamour. Si je dois vous croire sur parole, croire que le Dr Fastolfe nest pas et na jamais t votre amant, alors il y a eu quelquun dautre. Et aprs ? En quoi est-ce que cela vous regarde, Elijah ? 172

 Je ne sais pas si cela me regarde ou non, Glada. Mais dites-moi qui est cet homme et sil se rvle que cette affaire ne me regarde pas, nous nen parlerons plus. Glada ne rpondit pas. Baley insista : Si vous ne me le dites pas, Glada, il va falloir que je vous le dise. Je vous ai avertie ds le dbut que la situation ne me permettait pas de vous pargner. Elle garda le silence, les lvres pinces, la figure ple. Ce doit bien tre quelquun, Glada, et la perte de Jander vous cause un chagrin extrme. Vous avez fait sortir Daneel parce que vous ne pouviez pas supporter de le voir, parce quil vous rappelait trop Jander. Si je me trompe en jugeant que ctait Jander Panell... Baley sinterrompit un moment puis il insista dune voix dure : Si le robot Jander Panell ntait pas votre amant, ditesle ! Et Glada souffla : Jander, le robot, ntait pas mon amant... (Puis sa voix saffermit et elle dclara avec une grande fermet :) Il tait mon mari !

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24
Baley remua les lvres. Aucun son nen sortit mais on ne pouvait se mprendre sur les trois syllabes de son exclamation. Oui, dit Glada. Par Jehosaphat ! Vous tes suffoqu. Pourquoi ? Vous rprouvez cela ? Ma foi... ce nest pas moi dapprouver ou de rprouver, bredouilla-t-il. Ce qui signifie que vous dsapprouvez. Ce qui signifie simplement que je veux me renseigner, que je procde une enqute. Comment fait-on la distinction entre un amant et un mari, Aurora ? Si deux personnes vivent ensemble dans le mme tablissement pendant un certain temps, elles peuvent se faire appeler mari et femme, plutt quamants. Combien de temps ? a varie, a dpend des rgions, je crois, de la mentalit locale. En ville, Eos au moins, la priode est de trois mois. Est-il aussi exig que, pendant cette priode, on sinterdise des relations sexuelles avec des tierces personnes ? Glada haussa les sourcils avec tonnement. Pourquoi ? Simple question. Lexclusivit est inconcevable, Aurora. Mari ou amant, a ne change rien. On sabandonne ses dsirs selon son bon plaisir. Et vous abandonniez-vous votre bon plaisir quand vous tiez avec Jander ? Non, pas du tout, mais ctait par choix personnel. Dautres se sont offerts ? A loccasion. Et vous avez refus ? Je peux toujours refuser, selon ma volont. a fait partie de la non-exclusivit. 174

 Mais avez-vous refus ? Oui. Et ceux que vous avez repousss savaient-ils pourquoi vous refusiez ? Que voulez-vous dire ? Savaient-ils que vous aviez un mari-robot ? Javais un mari ! Ne le traitez pas de mari-robot. Cette expression nexiste pas. Le savaient-ils ? Elle hsita. Je ne sais pas. Vous ne leur avez pas dit ? Quelle raison avais-je de le leur dire ? Ne rpondez pas mes questions par des questions ! Leur avez-vous dit ? Non. Comment pouviez-vous lviter ? Ne pensez-vous pas quune explication de votre refus aurait t toute naturelle ? Aucune explication nest jamais exige. Un refus est simplement un refus et il est toujours accept. Je ne vous comprends pas. Baley prit un temps pour mettre un peu dordre dans ses penses. Ils ne se contrecarraient pas dans leurs propos, ils suivaient des voies parallles. Il reprit : Sur Solaria, est-ce quil aurait t normal de prendre un robot pour mari ? Sur Solaria, ctait absolument impensable et lide dune telle possibilit ne me serait jamais venue. Sur Solaria, tout tait inconcevable... Et sur Terre aussi, Elijah. Votre femme auraitelle pu prendre pour mari un robot ? a na aucun rapport et cest ct de la question. Peut-tre, mais votre expression est une rponse assez loquente. Nous ne sommes peut-tre pas aurorains, vous et moi, mais nous sommes sur Aurora et voil deux ans que je vis ici, alors jaccepte ses murs. Vous voulez dire que des relations sexuelles entre robot et tre humain sont courantes ici, sur cette plante ? 175

 Je ne sais pas. Je sais simplement quelles sont acceptes parce que tout est accept en sexualit, tout ce qui est volontaire, tout ce qui apporte une satisfaction mutuelle et ne fait physiquement de mal personne. Quest-ce que a peut bien faire aux gens, qui que ce soit, comment un individu ou un groupe dindividus trouve sa satisfaction ? Est-ce que quelquun va soccuper des livres que je visionne, de ce que je mange, de lheure laquelle je me couche ou me lve, de ce que jaime les chats ou dteste les roses ? La sexualit aussi est affaire de gots, et cela laisse tout le monde indiffrent, sur Aurora. Sur Aurora, rpta Baley. Mais vous ntes pas ne sur Aurora et vous navez pas t leve dans ses murs et usages. Vous mavez dit tout lheure que vous ne pouviez vous adapter cette indiffrence sexuelle que vous approuvez prsent. Tout lheure, vous exprimiez votre dgot pour les multiples mariages et les nombreuses aventures sans lendemain. Si vous navez pas donn les raisons de votre refus aux hommes que vous avez repousss, cest peut-tre bien que tout au fond de vous-mme, dans un recoin cach, vous aviez honte davoir Jander pour mari. Peut-tre saviez-vous, ou souponniez-vous, ou supposiez-vous simplement, que ctait insolite, inhabituel mme sur Aurora, et vous aviez honte. Non, Elijah, vous nallez pas me persuader que javais honte. Si, mme sur Aurora, cest inhabituel davoir un robot pour mari, cest parce que les robots comme Jander sont inhabituels. Les robots que nous avons sur Solaria, que vous avez sur la Terre ou mme Aurora lexception de Daneel et Jander ne sont pas conus pour apporter des satisfactions sexuelles, part les plaisirs plus rudimentaires. Ils peuvent tre utiliss comme appareils de masturbation, peut-tre, de la mme manire quun vibrateur mcanique, mais rien de plus. Quand le nouveau robot humaniforme se rpandra, de mme la sexualit entre robot et tre humain deviendra courante. Au fait, comment en tes-vous venue possder Jander, Glada ? Il nen existait que deux, tous deux c hez le Dr Fastolfe. Alors vous en a-t-il simplement donn un, la moiti du total ? Oui. 176

 Pourquoi ? Par gnrosit, sans doute. Jtais seule, dsillusionne, misrable, trangre dans un pays que je ne comprenais pas. Il ma donn Jander pour me tenir compagnie et jamais je ne pourrai assez len remercier. Cela na dur que six mois, mais ces six mois valent sans doute amplement tout le reste de ma vie. Le Dr Fastolfe savait-il que Jander tait votre mari ? Il ny a jamais fait allusion. Alors je nen sais rien. Et vous, y avez-vous fait allusion ? Non. Pourquoi ? Je nen voyais pas la ncessit... ce nest pas du tout parce que javais honte. Comment est-ce arriv ? Que je nen aie pas vu la ncessit ? Non. Comment Jander est-il devenu votre mari ? Glada sursauta, plit et riposta dune voix pleine danimosit : Pourquoi devrais-je vous expliquer a ? Ecoutez, Glada, il se fait tard. Ne me contrez pas tout instant ! Etes-vous dsespre que Jander soit... parti ? Avez-vous besoin de le demander ? Vous voulez savoir ce qui est arriv ? Encore une fois, avez-vous besoin de le demander ? Alors aidez-moi ! Jai besoin de tous les renseignements possibles, pour commencer et seulement commencer progresser vers la solution dun problme apparemment insoluble. Comment Jander est-il devenu votre mari ? Glada sadossa et brusquement ses yeux se remplirent de larmes. Elle repoussa le plat de ptisserie o il ne restait que des miettes et dit dune voix trangle : Les robots ordinaires ne portent pas de vtements, mais ils sont conus de sorte donner limpression dtre habills. Je connais bien les robots, puisque jai vcu Solaria, et jai un certain talent artistique... Je me rappelle vos sculptures de lumire, murmura Baley. Glada remercia dun signe de tte. 177

 Jai fait quelques dessins de nouveaux modles qui possderaient, mon avis, plus de style et seraient plus intressants que ceux que lon employait Aurora. Certaines de mes toiles, inspires de ces dessins, sont ici sur les murs. Jen ai dautres dans dautres pices. Baley se tourna vers les tableaux. Il les avait dj remarqus. Ils reprsentaient indiscutablement des robots. Ce ntait pas de la peinture absolument figurative, les silhouettes taient allonges, tires et anormalement arrondies. Il comprit que ces distorsions taient destines souligner, trs habilement, des parties du corps qui, maintenant quil les regardait dun nouvel il, suggraient des vtements. Cela donnait en quelque sorte une impression de livres de domestique quil avait vues dans un livre consacr lAngleterre victorienne. Glada connaissait-elle ces anciennes modes, ou bien tait-ce un simple hasard, une concidence ? Cela navait probablement aucune importance mais Baley se dit quil valait mieux (peut-tre) garder le fait en mmoire. Quand il avait remarqu les tableaux au premier abord, il avait pens que ctait la faon quavait choisie Glada de sentourer de robots limitation de la vie sur Solaria. Elle disait avoir dtest cette vie, mais ce ntait l que le produit de ses rflexions. Solaria avait t la seule patrie quelle avait jamais connue et ce nest pas un souvenir dont on se dbarrasse facilement, peut-tre mme est-ce impossible. Il se pouvait que cet lment demeurt dans sa peinture, mme si ses nouvelles occupations lui donnaient des mobiles plus intressants. Cependant, elle parlait toujours : Jai eu du succs. Certaines des grandes industries, des constructeurs de robots, mont fort bien pay mes dessins et dans bien des cas ont modifi les robots dj existants suivant mes indications. Ctait pour moi une satisfaction, qui compensait dans une certaine mesure le vide motionnel de ma vie. Quand Jander ma t donn par le Dr Fastolfe, jai eu un robot qui, naturellement, portait des tenues ordinaires. Le cher docteur a mme eu la gentillesse de me donner aussi quelques vtements de rechange pour Jander. 178

 Tout cela manquait par trop dimagination et je me suis amuse acheter ce que je considrais comme des tenues plus lgantes. Pour cela, il me fallait mesurer Jander, avec une grande prcision, puisque javais lintention de lui faire faire des costumes daprs mes croquis et ses mesures. Et pour cela, il a d se dshabiller petit petit, entirement. Cest seulement quand je lai vu compltement nu que jai compris quel point il tait semblable un homme. Il ne lui manquait absolument rien et ces parties du corps qui doivent tre rectiles ltaient effectivement. Et elles taient soumises ce que lon appellerait, chez un tre humain, un contrle conscient. Jander pouvait entrer en rection et au repos sur commande. Cest ce quil ma dit quand je lui ai demand si son pnis tait fonctionnel cet gard. Comme jtais curieuse, il men a fait la dmonstration. Vous devez bien comprendre que sil ressemblait tout fait un homme, je savais que ctait un robot. Jhsitais toujours toucher les hommes, comprenez-vous, et je suis sre que cela a jou un certain rle dans mon incapacit davoir des rapports sexuels satisfaisants avec les Aurorains. Mais ce ntait pas un homme que javais l, et javais t entoure de robots toute ma vie. Je pouvais donc librement toucher Jander. Il ne ma pas fallu longtemps pour mapercevoir que jaimais le toucher, et Jander na pas t long comprendre que jaimais cela. Ctait un robot extrmement perfectionn, qui obissait attentivement aux Trois Lois. Sil ne mavait pas apport de la joie, il maurait sans doute due, et la dception pouvait tre considre comme un mal. Et il ne pouvait pas faire de mal un tre humain. Alors il prenait un soin infini mapporter de la joie et comme je voyais en lui le dsir de me donner de la joie, ce que je navais jamais constat chez les hommes dAurora, jtais bien entendu joyeuse. Et finalement, jai dcouvert, pleinement je crois, ce quest un orgasme. Vous tiez donc totalement heureuse ? Avec Jander ? Naturellement ! Totalement. Vous ne vous disputiez jamais ? Avec Jander ? Comment tait-ce possible ? Son seul but, sa seule raison dtre tait de me faire plaisir. 179

 Et cela ne vous troublait pas ? Il ne vous faisait plaisir que parce quil le devait. Quel autre mobile pourrait avoir nimporte qui de faire quelque chose sinon que, pour une raison ou une autre, il le doit ? Et vous navez jamais eu envie dessayer avec de vritables... dessayer avec des Aurorains, aprs avoir appris atteindre lorgasme ? Ce naurait t que des succdans dcevants. Je ne voulais que Jander... Alors, comprenez-vous, maintenant, ce que jai perdu ? La figure habituellement grave de Baley sallongea encore et prit une expression presque solennelle. Je comprends, Glada. Si je vous ai fait de la peine, tout lheure, je vous prie de me pardonner, car je ne comprenais pas trs bien. Elle pleurait, maintenant, alors il attendit, incapable de rien dire de plus, incapable de trouver les mots qui consolent. Enfin, elle secoua la tte, sessuya les yeux dun revers de main et demanda dans un murmure : Vous voulez savoir encore autre chose ? Baley rpondit, un peu comme sil sexcusait : Encore quelques questions sur un autre sujet, et jaurai fini de vous ennuyer... Pour le moment, rectifia-t-il avec prudence. Quoi donc ? Elle paraissait soudain trs fatigue. Savez-vous quil y a des gens qui accusent le Dr Fastolfe dtre responsable du meurtre de Jander ? Oui. Savez-vous que le Dr Fastolfe reconnat que lui seul possde les connaissances et lhabilet ncessaires pour tuer Jander comme il a t tu ? Oui. Le cher docteur me la dit lui-mme. Eh bien alors, Glada, pensez-vous, vous-mme, que le Dr Fastolfe a tu Jander ? Elle releva brusquement la tte, dun mouvement sec, et protesta avec colre : 180

 Jamais de la vie ! Pourquoi laurait-il fait ? Jander tait son robot, pour commencer, et il y tenait normment, il tait aux petits soins pour lui. Vous ne connaissez pas le cher docteur comme je le connais, Elijah. Cest la douceur mme, il est incapable de faire du mal qui que ce soit, et encore moins un robot. Supposer quil aurait pu en tuer un, cest comme si lon supposait une pierre qui tombe de bas en haut ! Je nai plus de questions vous poser, Glada, et pour le moment, la seule autre chose qui mintresse, cest de voir Jander... ce qui reste de Jander. Avec votre permission. Elle parut de nouveau mfiante, hostile. Pourquoi ? Pourquoi voulez-vous le voir ? Glada ! Je vous en prie ! Je crains que cela ne me serve pas grand-chose, mais je dois voir Jander mme en sachant que a ne me servira rien. Je mefforcerai de ne rien faire qui puisse blesser votre sensibilit. Glada se leva. Sa robe, si simple quelle ntait rien de plus quune longue chemise fourreau, ntait pas noire (comme elle laurait t sur la Terre) mais dune teinte neutre, terne, sans le moindre reflet ni scintillement. Baley, tout en ntant gure connaisseur en matire de mode, trouva quelle reprsentait admirablement le deuil. Suivez-moi, murmura-t-elle.

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25
Baley suivit Glada travers diverses pices, dont les murs brillaient faiblement. Une ou deux fois, il surprit comme un soupon de mouvement et pensa que ctait un robot sesquivant rapidement, puisquon leur avait dit de ne pas dranger. Ils passrent par un couloir puis ils montrent quelques marches, vers une petite pice dont un mur tincelait en partie, pour donner un effet de projecteur. La chambre contenait un petit lit et un fauteuil, rien dautre. Ctait sa chambre, murmura Glada puis, comme si elle rpondait la pense de Baley, elle ajouta : Il navait besoin de rien dautre. Je le laissais tranquille et seul autant que je le pouvais, toute la journe si possible. Je ne voulais pas me lasser de lui. (Elle soupira.) Je regrette maintenant de navoir pas profit de lui chaque seconde. Je ne savais pas que notre temps serait si court... Le voici. Jander tait couch sur le lit troit et Baley le contempla gravement. Le robot tait couvert dune matire lisse et brillante. Le mur clair illuminait sa tte, qui tait lisse galement et presque humaine dans sa srnit. Les yeux taient grands ouverts mais opaques et ternes. Il ressemblait assez Daneel pour que lon comprenne la gne de Glada en prsence de lautre robot humaniforme. Son cou et ses paules se voyaient, au-dessus du drap. Est-ce que le Dr Fastolfe la examin ? demanda Baley. Oui, compltement. Au dsespoir, jai couru chez lui et si vous laviez vu se prcipiter ici, si vous aviez vu son inquitude, son chagrin, sa... sa panique, jamais vous niriez imaginer quil pourrait tre responsable. Mais il na rien pu faire. Il est dshabill ? 182

 Oui. Le Dr Fastolfe a d lui ter tous ses vtements, pour un examen approfondi. Il ma paru inutile de le rhabiller. Me permettez-vous de rabattre les draps, Glada ? Vous le devez absolument ? Je ne voudrais pas quon me reproche davoir laiss chapper le moindre dtail indispensable mon examen. Mais que pourriez-vous dcouvrir que le Dr Fastolfe na pas vu ? Rien, Glada. Mais je dois savoir quil ny a rien dcouvrir de plus pour moi. Je vous en prie, ne gnez pas mon enqute. Eh bien... Bon, faites ce que vous devez mais, je vous en supplie, remettez les couvertures exactement comme elles sont maintenant, quand vous aurez fini. Elle tourna le dos Baley et Jander, replia son bras gauche contre le mur et y posa son front. Aucune plainte ne lui chappa, elle ne fit aucun mouvement, mais il comprit quelle se remettait pleurer. Le corps ntait peut-tre pas tout fait, tout fait humain. La forme des muscles avait t quelque peu simplifie, schmatise, en quelque sorte, mais il ne manquait aucun dtail. Tout tait l, les bouts de seins, le nombril, le pnis, les testicules, les poils pubiens, et mme un lger duvet sur la poitrine. Baley se demanda depuis combien de temps, combien de jours Jander avait t tu. Il stonna de ne pas le savoir mais pensa que ce ne pouvait tre quavant son dpart pour Aurora. Plus dune semaine stait donc coule et pourtant il ny avait pas la plus petite trace, visuelle ou olfactive, de dcomposition. Ctait une nette diffrence robotique. Il hsita puis il glissa un bras sous les paules de Jander et lautre sous ses hanches. Il nenvisagea pas un instant de demander de laide Glada, ce serait impossible. Non sans peine, en haletant et en prenant mille prcautions, il parvint retourner Jander sans le faire tomber du lit. Le sommier grina, Glada devait savoir ce que faisait Baley, mais elle ne se retourna pas. Si elle ne proposa pas son aide, elle ne protesta pas non plus. 183

Baley retira ses bras de sous le corps. Jander tait tide au toucher. Vraisemblablement, la gnratrice dnergie continuait de faire un travail aussi simple que de maintenir la temprature corporelle malgr lincapacit fonctionnelle du cerveau. Le corps donnait une impression de fermet et dlasticit. Il navait certainement pas d passer par un stade correspondant la rigidit cadavrique. Un bras pendait prsent du lit, dune manire tout fait humaine. Baley le remua doucement et le lcha. Le bras se balana lgrement et simmobilisa. Il replia ensuite une jambe au genou pour examiner le pied ; puis il fit de mme pour lautre. Les fesses taient parfaitement formes et il y avait mme un anus. Baley narrivait pas chasser un sentiment de malaise. Limpression quil violait lintimit dun tre humain refusait de se dissiper. Sil stait agi dun corps humain, sa froideur et sa rigidit lauraient priv de toute humanit. Il se dit, avec gne : Un corps de robot est beaucoup plus humain quun cadavre humain. De nouveau, il glissa ses bras sous Jander, le souleva et le retourna. Il remonta et lissa le drap de son mieux, puis il remit le couvre-pied et le lissa aussi. En reculant dun pas, il jugea que tout tait exactement semblable, ou sen rapprochait autant quil tait possible. Jai fini, Glada, dit-il. Elle se retourna, contempla Jander avec des yeux humides et demanda : Nous pouvons partir, alors ? Oui, naturellement mais, Glada... Eh bien ? Allez-vous le garder ainsi ? Je sais quil ne se dcomposera pas mais... Vous ntes pas daccord ? Dans un sens, non. Il faut vous donner une chance de vous remettre. Vous ne pouvez pas porter le deuil pendant trois sicles, voyons. Ce qui est fini est fini. 184

(Ces propos parurent creux, mme aux oreilles de Baley. Quel effet devaient-ils donc lui faire, elle ?) Je sais que vous partez dun bon sentiment, Elijah. On ma prie de garder Jander jusqu la fin de lenqute. Ensuite, il sera pass la torche, ma demande. A la torche ? On le placera sous une torche de plasma pour le rduire ses lments, comme on le fait ici pour les cadavres humains. Je conserverai de lui un hologramme... et des souvenirs. Cela vous satisfait-il ? Naturellement... Maintenant, je dois retourner chez le Dr Fastolfe. Le corps de Jander vous a-t-il appris quelque chose ? Non, Glada, mais je ne my attendais pas. Elle fit face Baley et lui dit gravement : Elijah, je veux que vous dcouvriez qui a fait cela et pourquoi. Je dois le savoir ! Mais, Glada... Elle secoua violemment la tte, comme pour tenir lcart tout ce quelle ne voulait pas entendre. Je sais que vous pouvez russir !

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VII Encore Fastolfe 26

Baley sortit de la maison de Glada dans le coucher de soleil. Il se tourna vers ce quil pensait tre louest et dcouvrit le soleil dAurora, dune couleur carlate fonc, couronn de fines charpes de nuages rougeoyants dans un ciel vert pomme. Nom de Jehosaphat ! marmonna-t-il. Manifestement, le soleil dAurora, plus frais et plus orang que celui de la Terre, accentuait la diffrence au crpuscule, quand sa lumire traversait une plus grande paisseur de latmosphre dAurora. Daneel tait derrire lui ; Giskard, comme laller, en avant-garde. Il entendit son oreille la voix de Daneel : Vous sentez-vous bien, camarade Elijah ? Tout fait bien, rpondit Baley content de lui. Je supporte trs bien lExtrieur. Je peux mme admirer le coucher de soleil. Cest toujours comme a ? Daneel se tourna avec indiffrence vers le couchant. Oui, mais rentrons vite ltablissement du Dr Fastolfe. A cette poque de lanne, le crpuscule ne dure pas longtemps, camarade Elijah, et jaimerais que vous rentriez tant que lon y voit encore. Je suis prt. Partons. Baley se demanda sil ne vaudrait pas mieux attendre la nuit. Le paysage serait moins agrable voir mais, dun autre 186

ct, lobscurit lui donnerait lillusion dtre dans un lieu clos ; tout au fond de lui-mme, il ne savait pas combien de temps durerait cette euphorie cause par ladmiration dun coucher de soleil (un cou cher de soleil, notez bien, lExtrieur). Mais cette incertitude tenait de la lchet et il ne voulait pas lavouer. Giskard revint vers lui, sans bruit, et demanda : Prfreriez-vous attendre, monsieur ? Est-ce que la nuit vous conviendrait mieux ? Nous-mmes ne serions pas incommods. Baley saperut de la prsence dautres robots, plus loigns, de tous les cts. Glada avait-elle dpch ses robots des champs comme gardes du corps, ou bien Fastolfe avait-il envoy les siens ? Cela accentuait la protection dont il tait lobjet et, non sans une certaine perversit, il refusa de reconnatre une faiblesse. Non, dit-il, partons tout de suite. Sur ce, il se mit en marche dun bon pas vers ltablissement de Fastolfe quil distinguait tout juste entre les arbres lointains. Que les robots me suivent ou non, pensait-il audacieusement. Il savait que sil se permettait dy penser, il y aurait en lui quelque chose qui renclerait encore lide de luimme la surface extrieure dune plante, sans autre protection que de lair entre lui et le grand vide, mais il nallait pas y penser ! Ctait la joyeuse exaltation dtre dlivr de la peur qui le faisait un peu trembler, qui le faisait claquer des dents. Ou alors ctait le vent frais du soir, qui faisait natre aussi la chair de poule sur ses bras. Ce ntait pas lExtrieur. Non, non et non ! En faisant un effort pour desserrer les dents, il demanda : Connaissais-tu Jander, Daneel ? Oui, camarade Elijah. Nous avons t cte cte pendant un certain temps. Depuis le moment de la construction de lAmi Jander jusqu ce quil passe dans ltablissement de Miss Glada, nous avons t constamment ensemble. Est-ce que cela te gnait, Daneel, que Jander te ressemble tant ? 187

 Non, monsieur. Lui et moi savions nous distinguer et le Dr Fastolfe ne nous confondait pas non plus. Nous tions, par consquent, deux individus distincts. Et toi, Giskard, tu savais les distinguer aussi ? Ils taient plus prs de lui, maintenant, sans doute parce que les autres robots avaient pris la relve, pour la protection longue distance. Il ne sest prsent aucune occasion, si ma mmoire est bonne, o il a t important que je fasse cela. Et sil y en avait eu, Giskard ? Alors, jaurais pu les distinguer. Quelle tait ton opinion de Jander, Daneel ? Mon opinion, camarade Elijah ? Vous souhaitez avoir mon opinion sur quel aspect de Jander ? Est-ce quil effectuait bien son travail, par exemple ? Certainement. Etait-il satisfaisant en tout ? En tout, ma connaissance. Et toi, Giskard ? Quelle tait ton opinion ? Je nai jamais t aussi proche de lAmi Jander que de lAmi Daneel et il ne serait pas convenable de ma part de donner une opinion. Je puis dire que, ma connaissance, le Dr Fastolfe tait parfaitement satisfait de lAmi Jander. Il paraissait galement satisfait de lAmi Jander et de lAmi Daneel. Cependant, je ne pense pas que ma programmation soit de nature me permettre dtre catgorique ce sujet. Et pendant la priode o Jander est entr au service de Miss Glada ? Est-ce que tu le frquentais ce moment, Daneel ? Non, camarade Elijah. Miss Glada le gardait chez elle. Quand elle rendait visite au Dr Fastolfe, Jander ne laccompagnait jamais, autant que je sache. Lorsquil mest arriv descorter le Dr Fastolfe pour une visite ltablissement de Miss Glada, je nai pas vu lAmi Jander. Baley fut un peu surpris dapprendre cela. Il se tourna vers Giskard pour lui poser la mme question, hsita puis haussa les paules. Il narriverait pas grand-chose de cette faon et, comme lavait fait observer le Dr Fastolfe, il ne servait rien 188

dinterroger un robot. Jamais ils ne diraient en connaissance de cause des choses qui pourraient faire du mal un tre humain, pas plus quils ne pouvaient tre harcels, cajols ou soudoys pour parler. Ils ne dbiteraient pas de mensonges flagrants, en revanche, ils pouvaient sen tenir obstinment, mais poliment, des rponses vasives ou inutilisables. Et peut-tre cela navait-il plus dimportance. Ils taient maintenant sur le seuil de la maison de Fastolfe et Baley sentit sa respiration sacclrer. Maintenant, il tait bien certain que le tremblement de son bras et de sa lvre infrieure avait t provoqu par la fracheur du vent.

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27

Le soleil avait disparu, quelques toiles apparaissaient, le ciel sassombrissait en prenant une curieuse teinte violet verdtre qui lui donnait un aspect maladif. Baley franchit la porte et entra dans la chaleur des murs lumineux. Il tait en scurit. Fastolfe laccueillit. Vous tes rentr rapidement, Baley. Votre entrevue avec Glada a-t-elle t fconde ? Trs fconde, docteur Fastolfe. Il est mme possible que je tienne dans ma main la clef de la solution. Fastolfe se contenta de sourire poliment, dune manire nindiquant ni surprise, ni plaisir, ni scepticisme. Il prcda son invit dans une pice, visiblement une salle manger, mais plus petite et plus intime que celle o ils avaient djeun. Nous allons, mon cher Baley, annona Fastolfe avec amabilit, faire un petit dner sans crmonie, tous les deux. Rien que nous. Nous naurons mme pas les robots, si cela peut vous faire plaisir. Et nous ne parlerons pas de notre affaire moins que vous ny teniez absolument. Baley ne dit rien mais sarrta pour contempler les murs avec stupfaction. Ils taient dun vert lumineux changeant, mouvant, avec des diffrences dclat et dune nuance qui allait en progressant, de bas en haut. Il y avait des soupons de palmes ou de larges feuilles dun vert plus fonc et de vagues ombres ici et l. Ces murs donnaient la salle lillusion dune grotte bien claire, au fond de la mer. Leffet tait vertigineux, du moins Baley eut-il cette impression. Fastolfe neut pas de mal interprter lexpression de son invit. 190

 Cest un got acquis, Baley, je le reconnais... Giskard, attnue lillumination du mur, sil te plat... Merci. Baley laissa chapper un soupir de soulagement. Merci infiniment, docteur Fastolfe. Si je pouvais aller la Personnelle... ? Certainement. Baley hsita. Pourriez-vous... Fastolfe rit tout bas. Vous la trouverez parfaitement normale, Baley. Vous naurez vous plaindre de rien. Baley baissa la tte. Ah ! Je vous remercie. Sans les intolrables illusions, la Personnelle il pensa que ctait la mme quil avait utilise plus tt dans la journe ntait que ce quelle tait, bien plus luxueuse et hospitalire que toutes celles quil avait connues. Elle tait tout fait diffrente de celles de la Terre, o lon trouvait des ranges de cabines stendant linfini, toutes identiques, toutes destines une seule personne. Baley prouva un lger malaise la pense que celle-ci tait une Personnelle universelle, dont nimporte qui pouvait tre invit se servir, homme ou femme, jeune ou vieux. La pice tincelait, en quelque sorte, de propret hyginique. Chaque surface molculaire externe pouvait tre dtache aprs chaque usage et remplace par une neuve. Obscurment, Baley sentait que sil restait assez longtemps sur Aurora, il aurait peut-tre du mal se radapter aux foules de la Terre, qui repoussaient larrire-plan lhygine et la propret, au rang dun idal difficile sinon impossible atteindre, que lon respectait de loin. Baley, entour dappareils divoire et dor (pas de livoire vritable, sans nul doute, ni de lor vrai) lisses et brillants, se surprit soudain frmir au souvenir de lindiffrence des Terriens aux changes de bactries et aux dangers de contagion. Ntait-ce pas justement ce quprouvaient les Spatiens ? Pouvait-il le leur reprocher ? 191

Trs songeur, il se lava les mains, en jouant avec les petits contacts de la commande, ici et l, pour varier la temprature. Et pourtant, ces Aurorains dcoraient leurs intrieurs avec un luxe si criard, ils cherchaient tellement feindre de vivre ltat de nature, alors quils avaient domestiqu et bris la nature... Ou bien tait-ce seulement Fastolfe ? Aprs tout, pensa Baley, ltablissement de Glada tait beaucoup plus austre... mais peut-tre tait-ce parce quelle avait t leve Solaria. Le dner qui suivit fut un ravissement. Encore une fois, comme au djeuner, il eut le sentiment trs net dtre plus prs de la nature. Les plats taient nombreux, varis, tous servis par petites portions et, dans bien des cas, il tait possible de voir quils taient composs de parties de plantes ou danimaux. Les inconvnients, un petit os par-ci, un peu de cartilage par-l, des brins de fibres qui lauraient dgot nagure commenaient lui faire un peu leffet dune aventure. Le premier service tait du poisson, un petit poisson que lon mangeait entier avec tous les organes internes, et cela lui parut, au premier abord, une autre manire assez ridicule de se frotter la Nature avec un grand N. Mais il avala quand mme le petit poisson, comme le fit Fastolfe, et il fut immdiatement converti par le got. Jamais il navait rien mang de pareil. Ctait comme si des papilles du got avaient t soudain inventes et greffes sur sa langue. Les gots changeaient, dun plat lautre. Certains taient vraiment bizarres et pas particulirement plaisants mais Baley ny attacha pas dimportance. Le plaisir dun got distinct, de gots distincts (sur les conseils de Fastolfe, il buvait une gorge deau lgrement parfume entre chaque plat), voil ce qui comptait, et non les dtails. Baley seffora de ne pas dvorer, de ne pas concentrer toute son attention sur le repas, de ne pas rcurer son assiette. Dsesprment, il continua dobserver et dimiter Fastolfe, en sappliquant ne pas se soucier du regard amical mais nettement amus de son hte. Jespre, dit Fastolfe, que vous trouvez tout ceci votre got ? 192

 Cest dlicieux, rpondit Baley en se forant un peu. Je vous en prie, ne vous contraignez pas une politesse inutile. Ne mangez rien qui vous paraisse trop bizarre ou dsagrable. A la place de ce qui vous dplat, je ferai apporter ce que vous aimez. Ce nest pas ncessaire, docteur Fastolfe. Tout est plutt ma satisfaction. Jen suis heureux. Malgr loffre de Fastolfe de se passer de la prsence de robots, le service tait effectu par un robot. (Fastolfe, qui y tait habitu, ne le remarquait sans doute mme pas, pensa Baley, et il ne fit aucune rflexion.) Comme il fallait sy attendre, le robot tait silencieux et ses mouvements dune admirable prcision. Son lgante livre semblait sortir des missions historiques que Baley avait vues en Hyperonde. Ce ntait quen regardant de trs prs, avec attention, que lon voyait que le costume ntait quune illusion doptique, due lclairage, et que la surface externe du robot tait aussi proche que possible dun revtement de mtal poli, pas davantage. Est-ce que la surface du serveur a t dessine par Glada ? demanda Baley. Oui, rpondit Fastolfe, visiblement ravi. Elle serait flatte de savoir que vous avez reconnu son talent. Elle en a beaucoup, nest-ce pas ? Ses uvres ont de plus en plus de succs et elle occupe un crneau fort utile dans la socit auroraine. Durant tout le repas, la conversation fut plaisante mais banale. Baley navait pas tellement envie de parler affaires dailleurs, prfrant de loin garder le silence pour mieux apprcier les mets, en laissant son subconscient, ou toute autre facult prenant la relve, dcider comment aborder la question qui, maintenant, lui semblait tre le point crucial du problme Jander. Fastolfe lui vita den faire leffort, en disant cependant : Et maintenant que vous mentionnez Glada, Baley, puisje vous demander comment il se fait que vous vous tes rendu chez elle dans un tat dassez profonde dpression et que vous en revenez presque gai, en dclarant que vous aviez peut-tre 193

dans votre main la clef de toute laffaire. Avez-vous appris quelque chose de nouveau, dinattendu peut-tre, chez elle ? En effet, rpondit distraitement Baley mais il sintressait surtout au dessert, quil nidentifiait pas du tout et dont une seconde petite portion venait dtre place devant lui (un vague dsir dans ses yeux ayant sans doute inspir le serveur). Il se sentait repu. Jamais encore dans sa vie il navait tant apprci un repas et, pour la premire fois, il regrettait les limites physiologiques qui lempchaient de continuer de manger ternellement. Il en avait dailleurs un peu honte. Et ce que vous avez appris tait-il nouveau et inattendu ? insista Fastolfe avec patience. Quelque chose que jignore moimme, peut-tre ? Peut-tre. Glada ma dit que vous lui avez donn Jander il y a environ six mois, en temps normal. Fastolfe hocha la tte. Cela, je le sais, bien sr. Oui, cest vrai. Pourquoi ? demanda vivement Baley. Lexpression aimable de Fastolfe saltra quelque peu et il riposta : Pourquoi pas ? Je ne sais pas... Mais peu importe, docteur Fastolfe. Ma question demeure : Pourquoi le lui avez-vous donn ? Fastolfe secoua lgrement la tte et ne dit rien. Docteur Fastolfe, je suis ici pour claircir une bien regrettable affaire. Rien de ce que vous avez fait, absolument rien, na simplifi les choses. Au contraire, vous avez paru prendre un malin plaisir me montrer quel point elle tait grave et rfuter toutes les solutions possibles que je pourrais avancer. Je ne mattends pas ce que dautres rpondent mes questions. Je nai aucune position officielle dans ce monde et je nai pas le droit de poser des questions, encore moins de forcer les gens rpondre. Vous, toutefois, vous tes diffrent. Je suis ici votre demande et jessaie de sauver votre carrire aussi bien que la mienne. De plus, en juger par votre rcit de laffaire, je dois essayer de sauver non seulement la Terre mais Aurora. Par consquent, jaimerais que vous rpondiez mes questions, pleinement et franchement, en toute vrit. Je vous en prie, ne 194

vous livrez pas une tactique aboutissant des impasses en me demandant par exemple pourquoi pas quand je vous demande pourquoi. Alors, encore une fois, et pour la dernire fois, pourquoi avez-vous donn Jander Glada ? Fastolfe fit une moue et sa figure sassombrit. Pardonnez-moi, Baley. Si jhsitais rpondre cest parce que, la rflexion, il me semble quil ny a pas de raison trs pertinente. Glada Delamarre non, elle ne veut pas quon lappelle par ce nom Glada, donc, est une trangre sur cette plante ; elle a subi une preuve traumatisante dans son monde natal, comme vous le savez, et une preuve traumatisante ici, comme vous ne le savez peut-tre pas... Si, je le sais maintenant. Je vous en prie, soyez plus direct. Eh bien donc, elle me faisait de la peine. Elle tait seule et Jander, pensais-je, serait une compagnie pour elle. De la peine ? Simplement comme a ? Etiez-vous amants ? Lavez-vous t ? Non, pas du tout. Je nai rien offert. Elle non plus... Pourquoi ? Vous aurait-elle dit que nous tions amants ? Non, non, mais javais besoin dune confirmation. Je vous le ferai savoir, quand il y aura une contradiction ; vous navez pas vous inquiter pour cela. Comment se fait-il quavec la sympathie que vous prouvez pour elle et, daprs ce quelle ma dit, la reconnaissance quelle ressent pour vous, ni lun ni lautre ne vous soyez offert ? Jai cru comprendre qu Aurora les propositions sexuelles sont aussi courantes que les conversations sur la pluie et le beau temps. Fastolfe frona les sourcils. Vous navez rien compris du tout, Baley. Ne nous jugez pas par les principes de votre monde. Les rapports sexuels nont pas pour nous une importance capitale mais nous ne nous y livrons pas la lgre. En dpit des apparences et des ides que vous vous faites, aucun dentre nous ne soffre la lgre. Glada, inaccoutume nos usages et sexuellement frustre sur Solaria, sest peut-tre offerte sans discrimination ou plutt en dsespoir de cause, ce serait plus juste et ce nest 195

probablement pas trs surprenant, par consquent, quelle nait gure apprci les rsultats. Navez-vous pas tent damliorer les choses ? En moffrant moi-mme ? Je ne suis pas ce quil lui faut et elle nest pas non plus ce quil me faut. Elle me faisait de la peine. Elle me plat beaucoup, jadmire ses talents artistiques et je veux quelle soit heureuse... Aprs tout, Baley, vous devez bien reconnatre que la sympathie dun tre humain pour un autre ne repose pas forcment sur le dsir sexuel, ni sur autre chose quune affinit naturelle. Navez-vous jamais prouv de sympathie pour quelquun ? Navez-vous jamais voulu aider quelquun sans autre raison que la joie de soulager ses misres ? De quelle espce de plante venez-vous donc ? Ce que vous dites est juste, docteur. Je ne doute pas que vous soyez un tre gnreux. Malgr tout, ayez un peu de patience avec moi, sil vous plat. Quand je vous ai demand, la premire fois, pourquoi vous avez donn Jander Glada, vous ne mavez pas rpondu ce que vous venez de me dire maintenant, et avec une motion considrable, dois-je ajouter. Votre premier mouvement a t dluder la question, dhsiter, de rpondre ct, de gagner du temps en demandant pourquoi pas ? . Compte tenu de ce que vous mavez enfin dit linstant, quy avait-il dans ma question qui vous a gn au dbut ? Quelle raison, que vous ne vouliez pas avouer, vous est venue lesprit avant que vous vous dcidiez pour celle que vous acceptiez davouer ? Pardonnez mon insistance mais je dois le savoir, et pas du tout par curiosit personnelle, je vous assure. Si ce que vous me dites nest daucune utilit dans cette triste affaire, alors considrez que cest dj rejet dans un trou noir. A voix basse, Fastolfe rpondit : En toute franchise, je ne sais pas trop pourquoi jai lud votre question. Vous mavez surpris, montr peut-tre quelque chose que je ne voulais pas affronter. Laissez-moi rflchir, Mr Baley. Ils gardrent un moment le silence. Le robot vint desservir et quitta la pice. Daneel et Giskard taient ailleurs (ils 196

gardaient probablement la maison). Baley et Fastolfe se retrouvaient enfin seuls dans la salle manger, sans robots. Finalement, le savant hasarda : Je ne sais pas ce que je dois vous dire mais, si vous le voulez bien, laissez-moi revenir en arrire de quelques dizaines dannes. Jai deux filles. Peut-tre le savez-vous. Elles sont de deux mres diffrentes... Auriez-vous prfr des fils, docteur Fastolfe ? Fastolfe parut sincrement surpris. Non, pas du tout ! La mre de ma seconde fille voulait un fils, je crois, mais je nai pas donn mon autorisation linsmination artificielle avec du sperme slectionn pas mme avec le mien car je tenais ce que les ds gntiques soient jets naturellement. Avant que vous me demandiez pourquoi, cest parce que je prfre quil y ait un certain lment de hasard dans la vie et parce que je crois que, dans lensemble, jaimais mieux avoir une fille. Jaurais accept un garon, bien sr, mais je ne voulais pas renoncer la chance davoir une fille. Je ne sais pas pourquoi, jaime bien les filles. Bref, la seconde a donc t encore une fille et cest peut-tre pour cela que la mre a voulu dissoudre le mariage peu aprs la naissance. Dautre part, un assez grand nombre de mariages sont dissous peu aprs une naissance, alors jai tort sans doute de chercher des raisons particulires. Elle a emmen lenfant avec elle, je suppose ? Fastolfe regarda Baley dun air perplexe. Pourquoi diable laurait-elle fait ?... Ah oui, joubliais. Vous tes de la Terre. Non, bien sr que non. Lenfant devait tre place dans une crche, o elle pourrait tre soigne correctement, bien entendu... A vrai dire, confia le savant en plissant le nez comme si un souvenir bizarre le mettait soudain dans lembarras, elle ny a pas t place. Jai dcid de llever moi-mme. Ctait lgal mais inhabituel. Jtais trs jeune, il faut dire, je navais pas encore atteint mon premier sicle, mais je mtais dj taill une rputation en robotique. Et vous navez pas eu de difficults ? Pour bien llever, vous voulez dire ? Oh non ! Je me suis beaucoup attach elle. Je lai appele Vasilia. Ctait le nom de 197

ma mre, vous savez. (Il rit un peu dune rminiscence.) Il marrive davoir de ces singuliers petits lans du cur comme mon affection pour mes robots. Je nai jamais connu ma mre, bien entendu, mais son nom figure dans mes documents. Et elle est encore en vie, ma connaissance, alors je pourrais la voir... mais il me semble quil y a quelque chose dun peu... je ne sais pas... dcurant rencontrer une personne dans le ventre de qui on a t... O en tais-je ? Vous avez appel votre fille Vasilia. Oui. Je lai leve moi-mme et, naturellement, je me suis attach elle. Beaucoup attach. Je comprenais lattrait que pouvait avoir une telle faon dagir mais, bien entendu, jtais une source de gne pour mes amis et je devais tenir ma fille lcart, o elle naurait de contacts avec personne, autant sur le plan mondain que professionnel. Je me rappelle, un jour... Fastolfe sinterrompit. Oui ? Voil bien des dizaines dannes que je ny ai plus repens. Elle est arrive en courant et pleurant, je ne sais plus pourquoi, et sest jete dans mes bras alors que jtais avec le Dr Sarton. Nous discutions dun des tout premiers projets de robot humaniforme. Elle navait que sept ans, je crois, alors bien sr je lai serre contre moi, je lai embrasse, jai oubli laffaire en cours, ce qui tait tout fait impardonnable de ma part. Sarton est parti, en stranglant, profondment indign et choqu. Jai mis une semaine entire reprendre contact avec lui et poursuivre nos dlibrations. Les enfants ne doivent pas produire cet effet sur les gens, je suppose, mais il y a si peu denfants et on les croise si rarement ! Et votre fille, Vasilia, elle vous aimait aussi ? Oh oui, du moins, jusqu ce que... Oui, oui, elle maimait beaucoup. Je moccupais de ses tudes, je massurais que son intelligence se dveloppait pleinement. Vous dites quelle vous aimait jusqu... Vous avez laiss votre phrase en suspens. Il est donc venu un moment o elle ne vous a plus aim ? Quand ? Elle a voulu avoir son propre tablissement, une fois quelle a t assez ge pour cela. Ctait bien naturel. 198

 Et vous ne le vouliez pas ? Quentendez-vous par l ? Je ne le voulais pas ? Bien sr que si, je le voulais. Vous avez lair de me prendre pour un monstre, Baley. Dois-je donc penser quune fois lge o elle pouvait avoir son propre tablissement, elle na plus prouv pour vous cette affection quelle avait quand elle tait rellement votre fille, vivait avec vous et dpendait de vous ? Ce nest pas tout fait aussi simple. A vrai dire, cest plutt compliqu. Voyez-vous... (Fastolfe parut gn.) Je lai repousse quand elle sest offerte moi. Elle sest offerte... vous ? sexclama Baley, horrifi. Cela, ctait assez normal, dit Fastolfe avec indiffrence. Elle me connaissait mieux que personne. Je lui avais appris les choses de lamour physique, je lavais encourage faire des expriences, je lavais emmene aux Jeux dEros, javais fait tout ce que je pouvais pour elle. Il fallait donc sy attendre et jai t fou de ne pas my attendre et de me laisser prendre par surprise. Un inceste ! Pardon ? dit Fastolfe. Ah oui, un mot terrien. A Aurora, ce mot nexiste pas, Baley. Trs peu dAurorains connaissent leur famille proche. Naturellement, sil est question de mariage et si lon postule pour des enfants, il y a une enqute gnalogique, mais quel rapport avec la sexualit ? Non, non, lanormal, cest que jaie repouss ma propre fille. Fastolfe rougit, ses grandes oreilles plus encore que le reste de sa figure. Eh bien vrai ! marmonna Baley. Je navais aucune raison valable non plus, du moins aucune que je pouvais expliquer Vasilia. Ctait criminel de ma part de ne pas lavoir prvu et de navoir pas prpar des raisons pour rejeter une personne aussi jeune et inexprimente, si cela devenait ncessaire, des explications qui viteraient de la blesser et de la soumettre une terrible humiliation. Je suis rellement honteux davoir assum la responsabilit dlever une enfant, pour finir par lui imposer une telle preuve. Il me semblait que nous pourrions continuer avoir des rapports de pre et de fille damis mais elle na pas renonc. Chaque fois 199

que je la repoussais, mme avec mille mnagements et toute laffection possible, les choses ne faisaient quempirer entre nous. Jusqu ce que finalement... Finalement, elle a voulu son propre tablissement. Je my suis oppos au dbut, non que je ne voulais pas quelle en ait un, mais parce que je souhaitais rtablir nos rapports affectueux avant quelle sen aille. Rien de ce que jai tent ny a fait. Ce fut, probablement, la priode la plus prouvante de ma vie. Enfin, elle a si bien insist, avec violence, pour partir, quil me fut impossible de la retenir plus longtemps. Elle tait dj une roboticienne professionnelle je suis heureux quelle nait pas abandonn la profession par animosit envers moi et elle tait capable de fonder un tablissement sans mon aide. Cest ce quelle a fait et, depuis, il y a eu trs peu de contacts entre nous. Il se pourrait, docteur Fastolfe, que dans la mesure o elle na pas renonc la robotique elle ne se soit pas totalement dtache de vous. Cest ce quelle fait le mieux et ce qui lintresse le plus. Cela navait rien voir avec moi. Je le sais parce quau dbut, jai pens comme vous et jai fait des avances amicales mais elles ont t repousses. Vous manque-t-elle, docteur ? Naturellement, elle me manque, Baley ! Cest un exemple de lerreur quil y a lever soi-mme son enfant. On cde une impulsion irrationnelle, un dsir atavique, et cela finit par inspirer lenfant le sentiment damour le plus fort possible et par vous soumettre lembarras davoir refuser la premire offre que fait delle-mme cette enfant, en la marquant psychologiquement pour la vie. Et, en plus de cela, on sinflige soi-mme ce sentiment totalement irrationnel du chagrin de labsence. Cest une chose que je navais jamais ressentie et que je nai jamais prouve depuis. Elle et moi avons inutilement souffert et je suis le seul coupable. Fastolfe se plongea dans une sorte de mditation et Baley demanda, avec douceur : Et quel est le rapport de tout cela avec Glada ? Fastolfe sursauta. 200

 Ah oui ! Javais oubli. Eh bien, cest assez simple. Tout ce que je vous ai dit sur Glada est vrai. Elle me plaisait. Je sympathisais avec elle, je la plaignais, jadmirais son talent. Mais, de plus, elle ressemble Vasilia. Je lai remarqu ds que jai vu le premier reportage en Hyperonde de son arrive de Solaria. La ressemblance est frappante et cest cause de cela que je me suis intress elle. (Il soupira.) Quand je me suis rendu compte que, comme Vasilia, elle avait t sexuellement frustre et portait aussi une cicatrice, ce fut plus que je nen pouvais supporter. Je me suis arrang pour quelle soit tablie prs de moi, comme vous voyez. Jai t son ami et jai tout fait pour aplanir ses difficults dadaptation un monde tranger. En somme, vous avez opr un transfert, elle est pour vous une figure de fille. Dans un sens, oui, je suppose quon pourrait dire cela, Baley... Et vous navez pas ide, vous ne pouvez pas savoir combien je suis heureux quelle ne se soit jamais mis en tte de soffrir moi. Si je lavais repousse, jaurais revcu mon rejet de Vasilia. Si je lavais accepte, par incapacit de rpter ce rejet, cela aurait empoisonn ma vie car alors jaurais eu limpression de faire pour cette trangre, pour ce vague reflet de ma fille, ce que javais refus ma fille elle-mme. Dans un sens comme dans lautre... Mais peu importe. Vous comprenez maintenant pourquoi jai hsit vous rpondre au dbut. Cela ramenait en quelque sorte mon esprit vers ce drame de ma vie. Et votre autre fille ? Lumen ? dit Fastolfe avec indiffrence. Je nai jamais eu de contact avec elle, bien que jaie de ses nouvelles de temps en temps. Il parat quelle se prsente une fonction politique ? Une lection locale. Sur la liste globaliste. Quest-ce que cest que a ? Les globalistes ? Ils sont pour Aurora seule, rien que notre propre globe, vous comprenez. Les Aurorains doivent prendre la tte pour coloniser la Galaxie. Les autres doivent tre rejets le plus loin possible, en particulier les Terriens. Ils appellent cela de lauto-intrt clair . Ce ne sont pas vos opinions, naturellement. 201

 Bien sr que non ! Je suis la tte du parti humaniste, qui croit que tous les tres humains ont un droit sur la Galaxie. Quand je parle de mes ennemis, je veux dire les globalistes. Donc, Lumen fait partie de vos ennemis. Vasilia aussi. Elle fait mme partie de lInstitut de Robotique dAurora, lI.R.A., fond il y a quelques annes et dirig par des roboticiens qui me considrent comme un dmon quon doit vaincre nimporte quel prix. A ma connaissance, cependant, mes diverses ex-femmes sont apolitiques ; peut-tre mme humanistes. Fastolfe sourit ironiquement et demanda : Eh bien, Baley, avez-vous pos toutes les questions que vous vouliez poser ? Les mains de Baley cherchrent distraitement des poches dans son large pantalon dAurorain un geste quil faisait rgulirement depuis quil avait d adopter ce costume bord du vaisseau et nen trouva pas. Il eut recours un compromis, comme cela lui arrivait souvent, et croisa les bras. Ma foi, Fastolfe, pour tout vous avouer je ne suis pas du tout sr que vous ayez rpondu la premire. On dirait que vous ne vous lassez pas de lluder. Pourquoi avez-vous donn Jander Glada ? Finissons en une fois pour toutes, talons tout a sur la table pour quun peu de lumire jaillisse au milieu de ce qui nest pour le moment quobscurit.

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Encore une fois, Fastolfe rougit. Peut-tre tait-ce de colre, prsent, mais il continua de parler dune voix basse et pose. Ne me bousculez pas, Baley. Je vous ai donn votre rponse. Glada me faisait de la peine, jai pens que Jander serait pour elle une bonne compagnie. Je vous ai parl plus franchement qu nimporte qui, en partie cause de la situation dans laquelle je me trouve, en partie parce que vous ntes pas aurorain. En change, jexige un respect normal. Baley se mordit la lvre. Il ntait pas sur la Terre. Il ntait soutenu par aucune autorit officielle et il y avait plus en jeu que son simple orgueil professionnel. Je vous fais des excuses, docteur, si je vous ai bless. Je ne voulais pas insinuer que vous mentiez ou que vous refusiez de collaborer avec moi. Nanmoins, il mest impossible denquter si je ne connais pas toute la vrit. Permettez-moi de suggrer la rponse possible que je cherche, et ensuite vous me direz si jai raison, ou en partie raison ou tout fait tort. Se pourrait-il que vous ayez donn Jander Glada afin quil serve de cible ses pulsions sexuelles et quelle nait ainsi ni loccasion ni lide de soffrir vous ? Peut-tre ntait-ce pas votre raison consciente, mais pensez-y maintenant. Est-il possible quun tel sentiment soit lorigine du cadeau ? Fastolfe allongea la main et prit un lger ornement transparent sur la table de la salle manger. Il le tourna et le retourna entre ses doigts. A part ce mouvement, il restait fig, apparemment ptrifi. Enfin il soupira. Cest possible, Baley. Il est certain quaprs lui avoir prt Jander incidemment, ce ntait pas vraiment un cadeau je me suis senti moins inquiet ce sujet. Savez-vous si Glada sest servie de Jander pour des besoins sexuels ? 203

 Avez-vous demand Glada si elle stait servie de lui, Baley ? Cest sans rapport avec ma question. Je vous demande si vous le savez, vous. Avez-vous t tmoin de pratiques sexuelles, entre eux ? Un de vos robots vous la dit ? Est-ce quelle-mme vous la dit ? La rponse toutes ces questions, Baley, est la mme. Cest non. A la rflexion, lusage de robots par des hommes ou des femmes, pour des actes sexuels, na rien de particulirement insolite. Les robots, en gnral, ne sont pas faits pour cela, mais cet gard les tres humains ne manquent pas dingniosit. Quant Jander, il y tait adapt parce quil est aussi humaniforme quil ma t possible de le faire... Pour quil puisse participer des rapports sexuels ? Non, cela na jamais t notre intention. Ce qui intressait le regrett Dr Sarton et moi-mme, ctait le problme abstrait de la fabrication dun robot totalement humaniforme. Mais ces robots humaniformes sont conus pour des rapports sexuels, nest-ce pas ? Je suppose quils le sont et maintenant que jy rflchis... et javoue que cette ide a peut-tre t cache dans un coin de mon cerveau ds le dbut maintenant que jy rflchis, il est trs possible que Glada se soit servie de Jander pour cela. Dans laffirmative, jespre que cela lui a procur du plaisir. Je considrerais alors mon prt comme une bonne action. Est-ce que cette bonne action na pas pu tre encore meilleure que ce que vous escomptiez ? En quel sens ? Que diriez-vous si je vous apprenais que Glada et Jander taient mari et femme ? La main de Fastolfe, qui tenait toujours lornement, se referma convulsivement, le garda un moment serr et le laissa tomber. Quoi ? Cest compltement ridicule ! Cest lgalement impossible. Il ne peut tre question denfants, il est donc inconcevable quon en postule. Sans cette intention, il ne peut y avoir de mariage. 204

 Ce ntait pas une question de lgalit, docteur Fastolfe. Glada est solarienne, ne loubliez pas, et elle na pas le point de vue aurorain. Non, cest une question dmotion. Glada ellemme ma confi quelle considrait Jander comme son mari. Je crois qu prsent, elle se considre comme sa veuve et quelle a subi un nouveau traumatisme sexuel, trs grave celui-l. Si, de quelque manire que ce soit, vous avez en connaissance de cause contribu ce trau... Par tous les astres ! scria Fastolfe avec une violence exagre. Je ny ai pas contribu ! Quelle quait pu tre ma pense, jamais je nai imagin que Glada pourrait laborer le fantasme dun mariage avec un robot, tout humaniforme quil ft ! Aucun Aurorain ne pourrait imaginer une chose pareille ! Baley hocha la tte et leva une main. Je vous crois, docteur. Je ne pense pas que vous soyez assez bon comdien pour mabuser avec une fausse sincrit. Mais je dois savoir. Ctait aprs tout possible, tout juste, que... Non, a ne ltait pas ! Vous voulez dire, possible que jaie prvu cette situation ? Que jaie dlibrment cr cet abominable veuvage ? Jamais ! Non, Baley. Je nai pas voulu cela. Les bonnes intentions sont une mauvaise dfense, je le sais, mais cest tout ce que jai vous offrir. Bien, docteur, nous nen parlerons plus. Ce que jai maintenant vous offrir, moi, dclara Baley, cest une solution possible ce mystre. Fastolfe poussa un profond soupir et se laissa retomber contre son dossier. Cest ce que vous mavez laiss entendre quand vous tes revenu de chez Glada, dit-il. (Il examina Baley avec une certaine duret dans les yeux.) Est-ce que vous nauriez pas pu me dire quelle est cette fameuse clef ds le dbut de notre conversation ? Au lieu de mimposer... tout ceci ? Je suis navr, docteur Fastolfe. La clef na aucun sens sans... tout ceci. Eh bien alors, parlez ! Cest ce que je vais faire. Jander se trouvait dans une situation que vous, le plus grand roboticien de tous les mondes, vous naviez pas prvue, de votre propre aveu. Il plaisait tant 205

Glada, il lui procurait tant de plaisir quelle tait profondment amoureuse de lui et le considrait comme son mari. Et sil se rvlait que, en lui plaisant, il lui dplaisait aussi ? Je ne comprends pas trs bien. Ecoutez, docteur. Elle est assez secrte, propos de toute laffaire. Jai cru comprendre, que, sur Aurora, les histoires de rapports sexuels ne sont pas des choses que lon cache tout prix, nest-ce pas ? Nous ne les diffusons pas en Hyperonde, dit ironiquement Fastolfe, mais nous nen faisons pas non plus un plus grand mystre que toute autre affaire strictement personnelle. Nous savons gnralement qui a t le dernier partenaire de qui et, si lon a affaire des amis, on se fait le plus souvent une ide des talents, de lenthousiasme, ou des rticences, de lun ou lautre partenaire. Ou des deux. Cest parfois abord, dans des conversations btons rompus. Oui, mais vous ne saviez rien des rapports de Glada avec Jander. Je souponnais... Ce nest pas la mme chose. Elle ne vous a rien dit. Vous navez rien vu. Vos robots nont rien pu vous rapporter. Elle a gard le secret, envers vous qui tes certainement son meilleur ami sur Aurora. Manifestement, vos robots avaient reu des instructions prcises pour ne jamais parler de Jander et Jander lui-mme avait reu lordre de ne rien rvler. Je suppose que cest une dduction juste. Pourquoi a-t-elle fait a, docteur ? Les principes solariens concernant les tabous sexuels ? Est-ce que cela ne revient pas dire quelle en avait honte ? Il ny avait aucune raison. Encore que si lon avait su quelle considrait Jander comme un mari, elle et t la rise de tout le monde. Elle aurait pu dissimuler cet aspect-l trs facilement sans cacher absolument tout. Supposons quelle en ait eu honte, sa manire solarienne. Bon, et alors ? 206

 Personne naime avoir honte et elle a pu en rendre Jander responsable, la faon draisonnable quont les gens de chercher rejeter sur dautres la responsabilit des dsagrments qui leur arrivent par leur propre faute. Oui ? Alors il y a eu peut-tre un moment o Glada, qui a un caractre emport, a fondu en larmes, disons, et sest mise en colre contre Jander en laccusant dtre la cause de sa honte et de son malheur. Il est possible que cela nait pas dur longtemps, quelle se soit rapidement confondue en excuses et lait couvert de caresses, mais est-ce que Jander naurait pas eu quand mme la nette impression quil tait la cause de la honte et du malheur de Glada ? Peut-tre. Et est-ce que cela naurait pas signifi, pour Jander, que sil poursuivait ces rapports il la rendrait encore plus malheureuse, et que sil mettait fin aux rapports il la rendrait malheureuse aussi ? Quoi quil fit, il violerait la Premire Loi. Alors, incapable dagir de manire viter cette transgression, il ne pouvait que se rfugier dans la non-action et il sest donc mis en tat de gel mental... Vous rappelez-vous lhistoire que vous mavez raconte midi, sur le robot tlpathe lgendaire, qui a t pouss la stase par cette pionnire de la robotique ? Par Susan Calvin, oui ! Je vois ! Vous fondez votre scnario sur cette vieille lgende. Trs ingnieux, Baley, mais a ne marche pas. Pourquoi ? Quand vous mavez dit que vous pouviez provoquer un gel mental chez Jander, vous naviez pas la moindre ide quil tait si profondment plong dans une situation aussi inattendue. Elle correspond exactement la situation de Susan Calvin. Supposons que lhistoire de Susan Calvin et du robot tlpathe ne soit pas une lgende. Prenons-la au srieux. Il ny aurait quand mme aucun parallle entre cette histoire et la situation de Jander. Dans le cas de Susan Calvin, nous avions un robot incroyablement primitif, un robot qui, aujourdhui, ne serait mme pas accept comme jouet. Il ne pouvait traiter de 207

telles affaires que qualitativement : A cre du malheur ; non a cre du malheur : donc, gel mental. Et Jander ? demanda Baley. Nimporte quel robot moderne, nimporte quel robot du sicle pass, soupserait les questions quantitativement. Laquelle des deux situations, A et non-A, crerait le plus de malheur ? Le robot prendrait rapidement une dcision et choisirait le moindre mal. Les chances quil juge les deux situations sexcluant mutuellement et capables de produire un malheur gal sont minimes, et mme dans ce cas, le robot moderne possde un facteur supplmentaire o entre le hasard. Au cas o A et non-A produisent exactement le mme degr de malheur selon son jugement, il choisit lun ou lautre dune manire compltement imprvisible et il obit ensuite sa dcision sans la remettre en question. Il ne se met pas en tat de gel mental. Vous voulez dire quil tait impossible Jander de se provoquer un gel mental ? Vous disiez que vous pouviez lavoir provoqu, vous. Dans le cas du cerveau positronique humaniforme, il y a un moyen de court-circuiter le facteur hasard, qui dpend entirement de la construction initiale du cerveau. Mme si vous connaissez la thorie fondamentale, cest trs long et trs difficile de mener ainsi le robot par le bout du nez, pour ainsi dire, au moyen dune habile succession de questions et dordres qui finissent par provoquer le gel mental. Il est inconcevable que cela arrive accidentellement, et la simple existence dune contradiction apparente telle que celle qui est produite par lamour et la honte simultans ne pourrait y parvenir sans le plus laborieux rglage quantitatif dans les conditions les plus insolites... Ce qui nous laisse, comme je me tue le rpter, le facteur indterminable comme unique cause de laccident. Mais vos ennemis vont affirmer que votre culpabilit nen est que plus probable... Ne pourrions-nous, notre tour, affirmer que Jander a t amen ltat de gel mental par le conflit entre lamour et la honte de Glada ? Est-ce que a ne paratrait pas plausible ? Et est-ce que cela ne ferait pas basculer lopinion publique en votre faveur ? 208

Fastolfe frona les sourcils. Baley, vous commettez un excs de zle. Rflchissez srieusement. Si nous tentions dchapper notre dilemme de cette manire plutt malhonnte, quelles en seraient les consquences ? Je ne parlerai pas de la honte et du malheur que cela causerait Glada, qui souffrirait non seulement de la perte de Jander mais du remords davoir elle-mme provoqu cette perte, si, en fait, elle a rellement prouv de la honte et la rvle. Je ne voudrais pas faire a, mais laissons cela de ct, si nous le pouvons. Considrez, plutt, que mes ennemis prtendraient que je lui ai prt Jander, prcisment pour aboutir ce qui sest pass. Jaurais fait cela, diraient-ils, afin de mettre au point une mthode, pour causer le gel mental des robots humaniformes, tout en chappant moi-mme tout soupon. Notre situation serait encore pire que maintenant, car je ne serais pas seulement accus dtre un ignoble intrigant et un tratre mais, en plus, de mtre conduit dune faon monstrueuse avec une femme innocente dont je me prtendais lami, ce qui ma t pargn jusqu prsent. Baley tait suffoqu. Il resta un moment bouche be avant de bredouiller : Mais... mais srement ils ne... Oh que si ! Vous-mme tiez presque enclin le penser il ny a pas plus de cinq minutes. Simplement comme une trs lointaine... Mes ennemis ne trouveraient pas cette possibilit lointaine et ils la crieraient sur les toits. Baley savait quil rougissait. Il sentait monter la bouffe de chaleur et avait du mal regarder Fastolfe en face. Il sclaircit la gorge et murmura : Vous avez raison. Je me suis prcipit sur un moyen den sortir, sans rflchir, et je ne puis quimplorer votre pardon. Je suis profondment honteux... Il ny a pas dissue, sans doute, part la vrit. Si nous pouvons la dcouvrir. Ne dsesprez pas. Vous avez dj dcouvert des vnements se rapportant Jander que jamais je naurais pu imaginer. Vous pourrez en trouver dautres et, ventuellement, 209

ce qui est pour nous un mystre total en ce moment sclairera et deviendra vident. Que comptez-vous faire ? Mais Baley ne pouvait penser rien dautre qu la honte de son fiasco. Je nen sais vraiment rien. Ma foi, dans ce cas je suis injuste de le demander. Vous avez eu une longue journe, et pas facile, Baley. Il nest pas tonnant que votre cerveau soit un peu lent en ce moment. Vous devriez vous reposer, voir un film, dormir. Vous irez mieux demain matin. Baley acquiesa. Vous avez peut-tre raison. Mais, cet instant, il ne pensait pas du tout quil irait mieux le lendemain matin.

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29
La chambre tait froide, autant par la temprature que par lambiance. Baley frissonna lgrement. Une temprature aussi basse, dans une pice, lui donnait toujours limpression dsagrable dtre lExtrieur. Les murs taient dun blanc cass et (inattendu dans ltablissement de Fastolfe) sans la moindre dcoration. Le sol ressemblait de livoire poli, la vue, mais sous ses pieds nus il avait une illusion de tapis. Le lit tait blanc et la couverture aussi froide au toucher que le reste. Il sassit sur le bord du lit et constata quil tait souple et saffaissait lgrement sous son poids. Il dit Daneel, qui tait entr avec lui : Daneel, est-ce que cela te drange quand un tre humain raconte un mensonge ? Je sais bien quil arrive aux tres humains de mentir, camarade Elijah. Parfois, un mensonge peut tre utile, ou mme indispensable. Mon sentiment du mensonge dpend du menteur, des circonstances et de la raison. Peux-tu toujours deviner quand un tre humain dit un mensonge ? Non, camarade Elijah. Est-ce quil te semble que le Dr Fastolfe ment souvent ? Je nai jamais eu limpression que le Dr Fastolfe me disait un mensonge. Mme en ce qui concerne la mort de Jander ? Autant quil me soit permis de le savoir, il dit la vrit dans tous les cas. Peut-tre ta-t-il ordonn de me rpondre de cette faon, si jamais je te posais la question ? Il ne la pas fait, camarade Elijah. Mais peut-tre ta-t-il aussi ordonn de dire cela...

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Baley sinterrompit. Encore une fois, quoi servait dinterroger un robot ? Et, dans ce cas particulier, il invitait des dngations linfini. Il saperut soudain que le matelas stait peu peu affaiss au point que maintenant il lui enveloppait demi les hanches. Il se leva brusquement et demanda : Y a-t-il un moyen de chauffer cette pice, Daneel ? Elle vous paratra plus chaude quand vous serez sous les couvertures et une fois la lumire teinte, camarade Elijah. Baley regarda autour de lui avec mfiance. Veux-tu teindre, Daneel, et rester dans la chambre quand tu lauras fait ? La lumire steignit presque aussitt et Baley comprit quil stait lourdement tromp en simaginant que cette pice de la maison, au moins, ntait pas dcore. Car ds quil fit noir, il eut limpression dtre lExtrieur. Il entendait le lger murmure du vent dans les arbres, les petits marmonnements ou ppiements ensommeills de lointaines formes de vie. Il y avait mme une illusion de ciel toil o passait, de temps en temps, un nuage peine visible. Rallume, Daneel ! La lumire inonda la chambre. Daneel, je ne veux rien de tout a ! protesta Baley. Je ne veux pas dtoiles, de nuages, de bruits, darbres, de vent... et pas dodeurs non plus ! Je veux de lobscurit, opaque, sans rien, sans fioritures. La nuit. Peux-tu marranger a ? Certainement, camarade Elijah. Alors fais-le et montre-moi comment je peux teindre moi-mme quand je voudrai dormir. Je suis ici pour vous protger, camarade Elijah. Baley bougonna : Tu peux le faire de lautre ct de la porte, jen suis sr. Jimagine que Giskard est juste sous les fentres, sil y a des fentres derrire ces draperies. Il y en a... Camarade Elijah, si vous franchissez ce seuil, vous trouverez une Personnelle, rserve pour vous seul. Cette partie du mur nest pas matrielle et vous passerez facilement au travers. La lumire sallumera ds que vous entrerez et 212

steindra quand vous sortirez. Et il ny a pas de dcoration. Vous pourrez prendre une douche, si vous le dsirez, ou faire tout ce que vous avez lhabitude de faire avant de vous coucher ou votre rveil. Baley se tourna dans la direction indique. Il ne vit aucune brche, aucune trace sur le mur mais le sol, cet endroit, paraissait un peu renfl, comme sil y avait effectivement un seuil. Comment verrai-je dans le noir, Daneel ? demanda-t-il. Cette partie du mur qui nest pas un mur deviendra faiblement lumineuse. Quant la lumire de la chambre, il y a cette petite dpression au chevet de votre lit. Si vous y placez le doigt alors que la chambre est claire, elle steindra, et sclairera si elle est plonge dans lobscurit. Merci, Daneel. Tu peux me laisser, maintenant. Une demi-heure plus tard, quand il eut fini de faire usage de la Personnelle, Baley se blottit sous la couverture, la lumire teinte, envelopp par une chaude obscurit rassurante. Comme le disait Fastolfe, la journe avait t longue. Il narrivait pas croire que ctait ce matin seulement quil tait arriv Aurora. Il avait appris beaucoup de choses mais rien de tout cela ne lui tait vraiment utile. Allong dans le noir, il passa en revue les vnements de la journe, calmement et par ordre chronologique, dans lespoir quune ide lui viendrait, quelque chose qui lui aurait chapp, mais il ne se passa rien. Et voil pour les rflexions poses, pondres de lastucieux super-cerveau Elijah Baley, du feuilleton en Hyperonde ; pensat-il. De nouveau, le matelas lenveloppait comme un lieu clos bien douillet. Il bougea lgrement et le matelas saplanit pour se replier ensuite lentement autour de lui en se moulant sur la nouvelle position. Baley savait quil ne servirait rien de repasser encore une fois la journe dans son esprit fatigu et dj englu de sommeil, mais il ne put sempcher de le tenter une seconde fois, en suivant ses propres pas durant tout le jour le premier 213

 Aurora du cosmoport jusqu ltablissement de Fastolfe, puis chez Glada et de nouveau chez Fastolfe. Glada plus belle quil ne se la rappelait, mais dure oui, elle avait quelque chose de dur, moins que ce ne ft quune carapace protectrice ? Pauvre femme ! Il songea chaleureusement la raction quelle avait eue quand elle lui avait touch la joue... sil avait pu rester avec elle... il aurait pu lui apprendre... imbciles dAurorains... avec leur attitude licencieuse rpugnante... tout permettre... ce qui veut dire que rien na de valeur... rien ne va plus... stupides... Fastolfe... Glada... Fastolfe... retournons Fastolfe. Baley sagita un peu et sentit le matelas se mouler diffremment autour de lui. Revenons Fastolfe. Que stait-il pass pendant le retour chez Fastolfe ? On avait dit quelque chose ? On navait pas dit quelque chose ? Et bord du vaisseau, avant larrive Aurora... quelque chose qui avait un rapport... Baley tait plong dans les limbes du demi-sommeil, o lesprit est libr et obit une loi qui lui est propre. Cest un peu comme si lon volait, si le corps planait dans les airs, libr de la gravit. De lui-mme, le cerveau prenait les vnements... de petits aspects que Baley navait pas nots... les assemblait... une chose aboutissait une autre... senclenchait, se tissait... formait une trame... une toffe. Alors Baley crut entendre un bruit. Il se secoua et remonta un niveau de rveil. Il tendit loreille, nentendit rien et retomba dans son demi-sommeil pour essayer de reprendre le cours de ses penses... mais elles lui chapprent. On aurait dit une uvre dart sombrant dans un marcage. Il distinguait encore son contour, les masses de couleur. Elles sestomprent mais il savait quelles taient encore l. Mais quand il chercha dsesprment la rattraper, elle avait compltement disparu et il ne se la rappelait mme pas, pas du tout. Avait-il rellement pens quelque chose ? Ou bien son souvenir de lavoir fait ntait-il lui-mme quune illusion ne de quelque vagabondage sans queue ni tte dun esprit endormi ? Et, dailleurs, il dormait. 214

Mais il se rveilla brivement pendant la nuit et se dit : Jai eu une ide, une ide importante. Seulement il ne se souvenait de rien, sinon quil y avait eu quelque chose. Il resta un moment veill, les yeux ouverts dans le noir. Sil y avait bien eu quelque chose, aprs tout, cela lui reviendrait. Ou ne reviendrait jamais ! (Nom de Jehosaphat !) ... Et il se rendormit.

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VIII Fastolfe et Vasilia 30

Baley se rveilla en sursaut et aspira vivement avec une certaine mfiance. Il y avait dans lair une lgre odeur indfinissable, qui se dissipa sa seconde inspiration. Daneel se tenait gravement ct du lit. Jespre, camarade Elijah, dit-il, que vous avez bien dormi. Baley regarda autour de lui. Les rideaux taient toujours tirs mais il faisait manifestement jour dehors. Giskard disposait des vtements entirement diffrents, des souliers la veste, de ce quil avait port la veille. Trs bien, Daneel, rpondit-il. Est-ce que quelque chose ma rveill ? Il a t procd une injection dantisomnine dans la circulation dair de la chambre, camarade Elijah. Elle a activ le systme dveil. Nous avons employ une plus petite dose que dhabitude, car nous tions incertains de votre raction. Peuttre aurions-nous d en utiliser moins encore. Javoue que cela ma fait leffet dun coup de bton sur larrire-train. Quelle heure est-il ? Il est 7 h 05, selon les mesures auroraines. Physiologiquement, le petit djeuner sera prt dans une demiheure, rpondit Daneel sans la moindre nuance dhumour, mais un tre humain aurait peut-tre eu envie de sourire. 216

Giskard intervint, dune voix un peu plus mcanique et moins module que celle de Daneel. Monsieur, lAmi Daneel et moi navons pas le droit dentrer dans la Personnelle. Si vous souhaitez y aller maintenant, et nous faire savoir sil y a quelque chose dont vous auriez besoin, nous vous le fournirons immdiatement. Oui, certainement. Baley se redressa, pivota et se leva du lit. Aussitt, Giskard commena enlever draps et couvertures. Puis-je avoir votre pyjama, monsieur ? Baley nhsita quun instant. Ctait un robot qui le demandait, rien de plus. Il se dshabilla et donna le pyjama Giskard qui le prit avec un petit signe de tte de remerciement. Baley se contempla sans aucun plaisir. Il avait soudain conscience de son corps, un corps dun certain ge en moins bonne forme, certainement, que celui de Fastolfe qui tait quatre fois plus vieux. Machinalement, il chercha ses pantoufles mais il ny en avait pas. On devait penser quil nen avait pas besoin. Le sol tait tide et doux sous ses pieds. Il passa dans l Personnelle et appela pour demander des instructions. De lautre ct de la paroi illusoire, Giskard expliqua gravement le maniement de la douche, du distributeur de dentifrice, comment rgler la chasse deau sur le systme automatique, comment contrler la temprature de la douche. Tout tait plus grandiose et plus luxueux que tout ce que la Terre avait proposer et il ny avait aucune cloison travers laquelle filtreraient les mouvements et les sons involontaires de quelquun dautre ; il devait sefforcer de ne pas y penser, pour conserver lillusion dintimit. Ctait dsuet, pensait sombrement Baley en se livrant ses ablutions, mais dune dsutude laquelle (il le savait) il serait facile de shabituer. Sil restait assez longtemps Aurora, il prouverait un choc culturel pnible en retournant sur la Terre, surtout pour tout ce qui touchait aux Personnelles. Il esprait que la radaptation ne serait pas trop longue, et aussi que les Terriens qui stabliraient dans les nouveaux mondes ne se 217

sentiraient pas obligs de se cramponner la coutume des Personnelles communautaires. Peut-tre, pensa-t-il, tait-ce ainsi que lon devait dfinir le mot dsuet : une chose laquelle on peut facilement shabituer. Baley sortit de la Personnelle, ayant accompli tous les gestes ncessaires, le menton bien ras, les dents tincelantes, le corps douch et sch. Giskard, demanda-t-il, o est le dsodorisant ? Je ne comprends pas, monsieur. Daneel intervint vivement : Quand vous avez mis en marche le systme de savonnage, camarade Elijah, cela a introduit un effet dsodorisant. Excusez lAmi Giskard de ne pas avoir compris. Il lui manque mon exprience de la Terre. Baley haussa les sourcils, avec scepticisme, et commena shabiller avec laide de Giskard. Je vois, dit-il, que Giskard et toi restez encore avec moi tout instant. A-t-on remarqu des signes dune tentative pour se dbarrasser de moi ? Aucun jusquici, camarade Elijah, rpondit Daneel. Nanmoins, il est plus sage que lAmi Giskard et moi restions tout moment auprs de vous, si cest possible. Pourquoi, Daneel ? Pour deux raisons, camarade Elijah. Tout dabord, nous pouvons vous aider affronter tous les aspects de la culture humaine ou des usages qui ne vous sont pas familiers. Ensuite lAmi Giskard, en particulier, peut enregistrer et reproduire chaque mot de toutes vos conversations. Cela peut vous tre prcieux. Vous vous souviendrez quil y a eu des moments, au cours de vos conversations avec le Dr Fastolfe et avec Miss Glada, o lAmi Giskard et moi tions une certaine distance ou dans une autre pice... Si bien que ces conversations nont pas t enregistres par Giskard ? A vrai dire si, elles lont t, camarade Elijah, mais avec assez peu de fidlit et il est possible que certaines parties ne 218

soient pas aussi claires que nous le voudrions. Il vaudrait mieux que nous restions aussi prs de vous que possible. Daneel, es-tu davis que je serais plus laise si je vous considrais comme des guides et des systmes denregistrement, plutt que des gardes ? Pourquoi ne pas dcider tout simplement que, en tant que gardes, vous tes tous deux compltement inutiles ? Comme jusqu prsent il ny a eu aucune tentative contre moi, pourquoi ne serait-il pas possible den conclure quil ny en aura aucune dans lavenir ? Non, camarade Elijah, ce serait imprudent. Le Dr Fastolfe estime que ses ennemis considrent votre prsence avec une grande apprhension. Ils avaient tent de persuader le prsident de ne pas accorder au Dr Fastolfe lautorisation de vous faire venir et ils vont certainement tenter encore de le persuader de vous renvoyer sur Terre la premire occasion. Ce genre dopposition pacifique ne ncessite pas de gardes du corps. Non, monsieur, mais si lopposition a des raisons de craindre que vous parveniez disculper le Dr Fastolfe, il est possible quelle se sente pousse des extrmits regrettables. Vous ntes pas un Aurorain, aprs tout, et dans votre cas, par consquent, les inhibitions de notre monde contre la violence seraient attnues. Baley rpliqua avec mauvaise humeur : Le fait que jai pass ici une journe entire et quil ne sest rien pass devrait vous rassurer et rduire considrablement toute menace de violence. Il le semblerait en effet, dit Daneel sans paratre remarquer la lgre ironie dans la voix de Baley. Dun autre ct, reprit Baley, si jai lair de progresser dans mon enqute, alors le danger que je cours augmentera. Daneel rflchit un moment. Ce serait sans doute une consquence logique. Et dans ce cas, Giskard et toi maccompagnerez partout, simplement au cas o jarriverais faire un peu trop bien mon travail. Encore une fois, Daneel prit le temps de la rflexion. 219

 Vous formulez cela dune manire qui me droute, camarade Elijah, mais il me semble que vous avez raison. Eh bien alors, je suis prt maintenant pour le petit djeuner, dclara Baley. Encore que javoue avoir un peu perdu lapptit la pense que je me trouve devant une affreuse alternative : ou jchoue, ou je suis assassin !

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Fastolfe sourit Baley, la table du petit djeuner. Avez-vous bien dormi, Baley ? Baley examinait avec fascination sa tranche de jambon. Elle avait t coupe avec un couteau. Elle tait un peu granuleuse et il y avait une discrte bande de gras le long dun des cts. En un mot, elle navait pas t traite. Le rsultat, ctait un got de jambon plus prononc. Il y avait aussi des ufs pols, avec la demi-sphre aplatie du jaune au milieu, entoure de blanc, un peu comme les marguerites que Ben lui avait montres dans les champs, sur la Terre. Intellectuellement, Baley savait quoi ressemblait un uf avant dtre trait, il savait quil contenait la fois un jaune et un blanc, mais il nen avait jamais vu encore spars quand ils taient prts tre mangs. Mme sur le vaisseau pendant le voyage, et mme Solaria, les ufs taient toujours servis brouills. Il leva vivement les yeux vers Fastolfe. Je vous demande pardon ? Fastolfe rpta patiemment sa question. Avez-vous bien dormi ? Oui, trs bien. Je dormirais sans doute encore, sans lantisomnine. Ah oui ! Ce nest pas tout fait lhospitalit laquelle un invit est en droit de sattendre, mais jai pens que vous voudriez peut-tre commencer de bonne heure cette journe. Vous avez eu parfaitement raison. Et je ne suis pas prcisment un invit, non plus. Fastolfe mangea en silence pendant quelques instants. Il gota sa boisson chaude, puis il demanda : Avez-vous un peu progress pendant la nuit ? Vous ne vous tes pas rveill, par hasard, avec une nouvelle perspective, une nouvelle ide ? 221

Baley considra Fastolfe avec mfiance, mais lexpression du savant navait rien dironique. Baley porta sa tasse ses lvres. Je crains que non, rpondit-il. Je suis tout aussi perplexe que je ltais hier soir. Il but et ne put rprimer une grimace involontaire. Excusez-moi, dit Fastolfe. Vous naimez pas cette boisson ? Baley grogna et gota encore une fois, avec prudence. Ce nest que du caf, vous savez. Dcafin. Baley frona les sourcils. Cela na pas le got du caf et... Pardonnez-moi, docteur Fastolfe, je ne voudrais pas vous paratre paranoaque, mais Daneel et moi venons dchanger des propos, en plaisantant moiti, sur la possibilit dactes de violence contre moi cest moi, naturellement, qui plaisantais moiti, pas Daneel et jai dans lide quun moyen de matteindre serait de... Il laissa sa phrase en suspens. Les sourcils de Fastolfe se haussrent. Il se pencha pour prendre la tasse de Baley, en murmurant des excuses, et la renifla. Puis il en prit une cuillere et la gota. Ce caf est parfaitement normal, Baley, dclara-t-il. Aucune tentative dempoisonnement. Jai un peu honte de me conduire si sottement, puisque je sais quil a t prpar par vos propres robots... mais vous en tes certain ? Fastolfe sourit. Il est arriv que lon manipule des robots, mais je vous assure que cette fois il ny a eu aucune manipulation. Tout simplement, le caf, tout en tant universellement apprci dans les divers mondes, vient de rcoltes diffrentes. Il est notoire que chaque tre humain prfre le caf de son propre monde. Je suis navr, mais je nai aucun caf terrestre vous offrir. Prfreriez-vous du lait ? Cette boisson est relativement semblable dun monde lautre. Un jus de fruits ? Le jus de raisin dAurora est jug suprieur celui des autres mondes, en gnral. Certaines personnes insinuent mme, assez 222

mchamment, que nous le laissons un peu fermenter mais bien entendu ce nest pas vrai. De leau ? Je vais essayer votre jus de raisin, dit Baley en considrant dubitativement le caf. Mais je suppose que je devrais tenter de mhabituer cela. Pas du tout ! Pourquoi vous imposeriez-vous un dsagrment alors que cest inutile ?... Ainsi, dit Fastolfe en changeant de ton, avec un sourire vaguement contraint, la nuit et le sommeil ne vous ont pas port conseil ? Je regrette... Baley frona alors les sourcils, en se rappelant un vague souvenir. Bien que... Oui ? Jai eu limpression, juste avant de mendormir, alors que jtais plong dans les limbes du demi-sommeil et des associations dides... il ma sembl que je tenais quelque chose. Vraiment ? Quoi donc ? Je ne sais pas. La pense sest chappe. Ou alors un bruit imaginaire ma distrait. Je ne me souviens pas. Jai essay de rattraper la pense, en vain. Je crois que ce genre de chose nest pas rare. Fastolfe prit un air songeur. Vous tes certain de cela ? Pas tellement. La pense est si vite devenue tnue que je ne pouvais mme pas tre sr de lavoir rellement eue. Et mme si cette ide mest venue, elle na paru avoir un sens que parce que jtais dans un tat de demi-sommeil. Si elle mtait rpte maintenant, en plein jour, il est possible que je la trouverais tout fait ridicule. Mme si ctait fugitif, cela aurait d au moins laisser une trace. Probablement. Dans ce cas, elle me reviendra. Jen suis certain. Devons-nous attendre ? Que pourrions-nous faire dautre ? Connaissez-vous ce que lon appelle le sondage psychique ? 223

Baley se laissa retomber contre son dossier et considra un moment Fastolfe. Jen ai entendu parler mais sur la Terre ce nest pas utilis dans le travail de la police. Nous ne sommes pas sur la Terre, Baley, murmura Fastolfe. Cela risque dendommager le cerveau. Nai-je pas raison ? Entre de bonnes mains, ce nest gure vraisemblable. Mais pas impossible, mme entre de bonnes mains, rtorqua Baley. Je crois savoir qu Aurora on ne peut pas y avoir recours, sauf dans des circonstances bien dfinies. Ceux sur qui cette mthode est utilise doivent stre rendus coupables dun crime majeur ou doivent... Oui, Baley, mais cela se rapporte aux Aurorains. Vous ntes pas aurorain. Vous voulez dire que comme je suis terrien je dois tre trait comme quelquun qui nest pas humain ? Fastolfe sourit et carta les mains. Allons, Baley ! Ce ntait quune ide. Hier soir, vous tiez assez dsespr pour suggrer dessayer de rsoudre notre dilemme en plaant Glada dans une situation tragique, horrible. Je me demandais si vous tiez encore assez dsespr pour vous exposer vous-mme. Baley se frotta les yeux et, pendant une minute ou deux, il garda le silence. Puis il dit, dune voix altre : Hier soir, javais tort, je le reconnais. Quant ce qui nous proccupe en ce moment, rien nassure que lide qui mest venue dans mon demi-sommeil avait le moindre rapport avec le problme. Ce ntait peut-tre quun pur fantasme, un non-sens illogique. Et il a pu ny avoir aucune pense du tout. Rien. Jugeriez-vous raisonnable, pour une aussi petite probabilit de dcouverte, de risquer dendommager mon cerveau, alors que cest sur ce cerveau que vous comptez pour trouver une solution au problme ? Fastolfe hocha la tte. Vous plaidez votre cause avec loquence. Et je ne parlais pas vraiment srieusement. Je vous remercie, docteur Fastolfe. 224

 Cela ne nous dit pas ce que nous allons faire maintenant. Pour commencer, je veux encore parler Glada. Il y a des points sur lesquels jai besoin de quelques claircissements. Vous auriez d les aborder hier soir. Oui, jaurais d, mais jen avais entendu plus que je ntais capable dabsorber dun coup et certaines choses mont chapp. Je suis un policier, un enquteur, pas un ordinateur infaillible. Je ne voulais pas vous faire un reproche. Simplement, jai horreur de voir Glada trouble inutilement. Daprs ce que vous mavez rvl hier soir, je me doute quelle doit tre dans une profonde dtresse. Cest certain. Mais elle est aussi dsesprment anxieuse de savoir ce qui sest pass, de savoir qui, sil y a un coupable, a tu celui quelle considrait comme son mari. Cest bien comprhensible aussi, il me semble. Je suis certain quelle ne demandera pas mieux que de maider... Et jaimerais aussi parler une autre personne. A qui ? A votre fille Vasilia. A Vasilia ? Pourquoi ? A quoi cela vous servirait-il ? Elle est roboticienne. Je voudrais parler un roboticien, autre que vous. Cela ne me plat pas, Baley. Ils avaient fini de djeuner. Baley se leva. Docteur Fastolfe, une fois encore je dois vous rappeler que je suis ici votre demande. Je nai pas dautorit officielle pour mener mon enqute de police. Je nai aucun contact avec les autorits auroraines. Ma seule chance darriver au fond de cette lamentable affaire est lespoir que diverses personnes accepteront de collaborer avec moi et de rpondre mes questions. Si vous me mettez des btons dans les roues, alors il est vident que je ne pourrai pas aller plus loin que l o je suis prsent, cest--dire nulle part. Cela vous ferait le plus grand tort et par consquent la Terre aussi alors je vous conjure de ne pas me gner dans mon enqute. Si vous vous arrangez pour que je puisse interroger qui je veux ou mme 225

simplement si vous essayez de vous arranger en intercdant pour moi alors le peuple dAurora considrera immanquablement que cest la preuve que vous avez bien conscience de votre innocence. Si vous contrecarrez mon investigation, en revanche, quelle conclusion pourra-t-on en tirer, sinon que vous tes coupable et craignez que je le prouve ? Fastolfe rpliqua avec un agacement mal dissimul : Je comprends trs bien, Baley. Mais pourquoi Vasilia ? Il y a dautres roboticiens. Vasilia est votre fille. Elle vous connat. Elle doit avoir des opinions bien arrtes sur vos possibilits de dtruire un robot. Comme elle est membre de lInstitut de Robotique et dans le camp de vos ennemis politiques, tout tmoignage favorable quelle me donnerait serait convaincant. Et si elle tmoigne contre moi ? Nous affronterons cela quand le moment sera venu. Pourriez-vous prendre contact avec elle et lui demander de me recevoir ? Je veux bien essayer pour vous faire plaisir, dit Fastolfe dune voix rsigne. Mais vous vous trompez si vous pensez que jy parviendrai aisment. Il est possible quelle soit trop occupe, ou le croie. Elle a t absente dAurora. Et puis il est possible, plus simplement, quelle ne veuille pas tre mle cette affaire. Hier soir, jai tent de vous expliquer quelle avait une raison quelle pense avoir une raison de men vouloir. Si cest moi qui lui demande de vous recevoir, il se peut quelle refuse uniquement pour me manifester son animosit. Voulez-vous essayer, docteur Fastolfe ? Le savant soupira. Je vais essayer pendant que vous serez chez Glada... Je suppose que vous voulez la voir directement ? Je vous ferai observer quune entrevue tlvise suffirait. Limage est dune assez haute fidlit pour que vous ne fassiez aucune diffrence avec une prsence personnelle. Je nen doute pas, docteur, mais Glada est solarienne et les entrevues tlvises lui rappellent des souvenirs dplaisants. Et, pour ma part, jestime quun face face rel a une plus grande efficacit. La situation actuelle est trop dlicate et les 226

difficults trop grandes pour que jaccepte de renoncer cette efficacit supplmentaire. Eh bien, je vais avertir Glada... Fastolfe se leva, fit quelques pas, hsita et revint. Mais, Baley... Quy a-t-il ? Hier soir, vous mavez dit que la situation tait assez grave pour que vous passiez outre tout dsagrment que lon pourrait causer Glada. Il y avait, disiez-vous, des choses beaucoup plus importantes en jeu. Cest exact, mais vous pouvez compter sur moi pour ne pas la bouleverser si je peux lviter. Je ne vous parle pas de Glada, en ce moment. Je vous avertis simplement que votre point de vue, essentiellement raisonnable, doit aussi stendre moi-mme. Je ne vous demande pas de vous inquiter de mes problmes ou de ma fiert, si vous avez loccasion de parler Vasilia. Je nattends pas grand-chose de bon des rsultats, mais si vous arrivez la rencontrer, je devrai supporter tout ennui qui en rsulterait, et vous ne devez pas chercher mpargner. Vous comprenez ? Pour parler trs franchement, docteur Fastolfe, je nai jamais eu lintention de vous pargner. Si je devais peser dun ct votre embarras ou votre honte et de lautre la poursuite de votre politique et le bien de la Terre, je nhsiterais pas un seul instant vous humilier. Parfait !... Baley, cette attitude doit galement stendre vous-mme. Vous ne devez pas laisser votre propre intrt, votre amour-propre ou votre bien-tre vous entraver. On ne ma pas permis de les prendre en considration quand vous avez dcid de me faire venir ici sans me consulter. Je faisais allusion autre chose. Si, aprs un temps raisonnable pas trs long, mais raisonnable vous ne progressez pas vers une solution, alors nous devrons envisager les possibilits dun sondage psychique, aprs tout. Notre dernire chance serait peut-tre de dcouvrir ce que votre esprit sait que vous ignorez. Il se peut quil ne sache rien, docteur. Fastolfe regarda tristement Baley. 227

 Daccord. Mais comme vous lavez dit propos de la possibilit que Vasilia tmoigne contre moi, nous affronterons cela le moment venu. Il se retourna de nouveau et, cette fois, il sortit de la pice. Baley le suivit des yeux dun air songeur. Il lui semblait maintenant que sil progressait, il affronterait des reprsailles physiques dune nature inconnue mais vraisemblablement dangereuse ; et sil ne progressait pas, alors il serait soumis au sondage psychique, ce qui ne valait gure mieux. Nom de Jehosaphat ! marmonna-t-il.

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32
Le trajet pied jusque chez Glada parut plus court que la premire fois. La journe tait de nouveau agrable et ensoleille mais le paysage paraissait tout fait chang. Le soleil brillait de la direction oppose, naturellement, et cela modifiait un peu les couleurs. Baley se dit que peut-tre la flore avait un aspect diffrent, le matin et le soir, ou dautres odeurs. Il se souvenait quil avait pens la mme chose des plantes de la Terre. Daneel et Giskard laccompagnaient comme auparavant mais se tenaient plus prs de lui et semblaient tre moins sur le qui-vive. Est-ce quici le soleil brille tout le temps ? demanda distraitement Baley. Non, camarade Elijah, rpondit Daneel. Sil brillait continuellement, ce serait dsastreux pour le monde des plantes et, par consquent, pour lhumanit. Daprs les prvisions, justement, le ciel devrait se couvrir au cours de la journe. Quest-ce que cest que a ? scria soudain Baley en sursautant. Un petit animal gris-brun tait tapi dans lherbe. En les voyant, il senfuit en sautant, sans se presser. Un lapin, monsieur, rpondit Giskard. Baley se dtendit. Il en avait vu aussi dans les champs, sur la Terre. Cette fois, Glada ne les attendait pas sa porte mais elle avait t avertie de leur venue. Quand un robot les fit entrer, elle ne se leva pas mais dit, dune voix la fois lasse et irrite : Le Dr Fastolfe ma appris que vous vouliez me revoir. Quest-ce quil y a encore ? Elle portait une longue robe qui la moulait et navait manifestement rien dessous. Ses cheveux taient tirs en arrire, sans forme ni grce, et elle tait trs ple. Elle avait les 229

traits plus marqus que la veille et il tait visible quelle avait trs peu dormi. Daneel, se rappelant lincident, nentra pas dans la pice. Giskard, lui, y pntra, regarda avec attention de tous cts puis se retira dans une niche. Un des robots de Glada se tenait dans une autre. Je suis profondment navr, Glada, de venir encore vous ennuyer, dit Baley. Jai oubli de vous dire hier soir quune fois quil aura t pass la torche, Jander sera recycl, naturellement, pour tre de nouveau utilis dans les usines de robotique. Ce sera amusant, je suppose, de me dire chaque fois que je verrai un robot neuf, que de nombreux atomes de Jander font partie de lui. Nous-mmes, quand nous mourons, sommes recycls et qui sait quels sont les atomes que nous avons en nous en ce moment, vous et moi, ou lesquels des ntres seront dans dautres personnes ? Vous avez raison, Elijah. Et vous me rappelez combien il est facile de philosopher sur les chagrins des autres. Cest vrai aussi, Glada, mais je ne suis pas venu pour philosopher. Faites ce que vous tes venu faire, alors. Je dois vous poser des questions. Celles dhier ne vous ont pas suffi ? Avez-vous pass le temps, depuis, en inventer de nouvelles ? En partie, oui, Glada... Hier, vous mavez dit que mme lorsque vous tiez avec Jander, vivant comme mari et femme, dautres hommes se sont offerts vous et que vous avez refus. Cest ce propos que je dois vous interroger. Pourquoi ? Baley laissa cette question de ct. Dites-moi combien dhommes se sont offerts vous, pendant que vous tiez marie avec Jander ? Je ne tiens pas de livres de comptes, Elijah. Trois ou quatre. Lun deux a-t-il insist ? Y en a-t-il qui sont revenus la charge, qui se sont offerts plus dune fois ? 230

Glada, qui avait vit jusque-l le regard de Baley, le regarda en face et demanda : Avez-vous parl de cela dautres personnes ? Non. Je nai abord ce sujet avec personne dautre que vous. Mais votre question, cependant, me donne penser quil y en a eu au moins un qui a t insistant. Oui. Santirix Gremionis, dit-elle en soupirant. Les Aurorains ont des noms si bizarres... et il tait bizarre, lui, pour un Aurorain. Je nen ai connu aucun qui soit aussi persvrant que lui ce sujet. Il tait toujours poli, il acceptait toujours mon refus avec un petit sourire et une inclinaison du buste mais, le plus souvent, il tentait encore sa chance le lendemain, et mme le surlendemain. La simple rptition tait un peu discourtoise. Un Aurorain correct accepte un refus dfinitivement, moins que la partenaire convoite laisse clairement voir quelle a chang dide. Dites-moi aussi... Est-ce que ceux qui se sont offerts taient au courant de vos rapports avec Jander ? Ce ntait pas le genre de choses que je mentionnais dans la conversation courante. Eh bien alors, prenons le cas particulier de ce Gremionis. Savait-il, lui, que Jander tait votre mari ? Je ne le lui ai jamais dit. Ncartez pas cela de cette faon, Glada. Il nest pas question de ce quon lui a dit. Contrairement aux autres, il sest offert plusieurs fois, avec insistance. Au fait, combien de fois ? Trois fois ? Quatre ? Combien de fois ? Je nai pas compt, rpondit Glada avec lassitude. Peuttre dix, douze, ou plus. Sil navait pas t sympathique par ailleurs, je lui aurais fait interdire ma porte par mes robots. Ah ! Mais vous ne lavez pas fait. Et il faut du temps pour faire de multiples offres. Il venait vous voir. Il vous rencontrait. Il avait le temps de remarquer la prsence de Jander, votre comportement avec lui. Est-ce quil naurait pas pu deviner vos rapports ? Glada secoua la tte. Je ne le crois pas. Jander napparaissait jamais quand jtais avec un tre humain, nimporte lequel. 231

 Etait-ce sur votre ordre ? Je le suppose. Oui, en effet. Et avant que vous cherchiez insinuer que javais honte de ces rapports, ctait uniquement pour viter dennuyeuses complications. Jai conserv un certain instinct dintimit des choses sexuelles, que ne possdent pas les Aurorains. Rflchissez bien. Aurait-il pu deviner ? Il vient ici, un homme amoureux... Amoureux ! sexclama-t-elle avec un mpris crasant. Quest-ce que les Aurorains savent de lamour ? Disons un homme qui se croit pris. Vous restez insensible. Naurait-il pu, avec la sensibilit et ltat desprit souponneux dun amant du, tout deviner ? Rflchissez ! Na-t-il jamais fait une rflexion, une allusion qui aurait pu vous faire comprendre... Non ! Non ! Cest inconcevable quun Aurorain fasse des rflexions pjoratives sur les prfrences sexuelles ou les habitudes dun autre ! Pas forcment pjoratives. Un commentaire ironique, peut-tre, Une indication quil se doutait de vos rapports avec Jander. Non ! Si le jeune Gremionis avait souffl un mot dans ce sens, il naurait plus jamais remis les pieds dans mon tablissement, et jaurais bien veill ce quil ne puisse plus jamais maborder ni sapprocher de moi... Mais il tait incapable de faire quelque chose de pareil. Avec moi, il tait limage mme de la politesse dvoue. Vous avez dit jeune . Quel ge a ce Gremionis ? A peu prs mon ge. Peut-tre mme un an ou deux de moins. Trente-cinq ans. Un enfant, dit tristement Baley. Encore plus jeune que moi. A cet ge... Mais supposons quil ait devin vos rapports avec Jander et nait rien dit, pas un mot. Naurait-il pu, nanmoins, tre jaloux ? Jaloux ? Lide vint Baley que ce mot navait peut-tre pas grande signification ni sur Aurora ni sur Solaria. Furieux que vous lui prfriez quelquun dautre. 232

 Je sais ce que veut dire jaloux ! protesta schement Glada. Si je lai rpt, cest uniquement par tonnement que vous puissiez imaginer un Aurorain jaloux. A Aurora, les gens ne sont pas jaloux, pour ce qui a trait aux rapports sexuels. Pour dautres choses, certainement, mais pas du tout pour a, dit-elle avec un ricanement nettement ddaigneux. Et mme sil tait jaloux, quest-ce que a pouvait faire ? Quaurait-il pu faire ? Est-ce quil naurait pas pu dire Jander que des rapports avec un robot vous compromettaient, menaaient votre situation Aurora... Cela naurait pas t vrai du tout ! Jander a pu le croire si on le lui a dit, croire quil vous mettait en danger, quil vous faisait du mal. Est-ce que cela naurait pas pu tre la raison du gel mental ? Jander naurait jamais cru a ! Il ma rendue trs heureuse, chaque jour, tant quil tait mon mari, et je le lui ai souvent dit. Baley seffora de garder son calme. Glada refusait de comprendre. Alors il faudrait mettre les points sur les i. Je suis sr quil vous croyait mais il a pu aussi se sentir contraint de croire une autre personne qui lui disait le contraire. Sil se trouvait alors prisonnier dun intolrable dilemme cause de la Premire Loi... Les traits de Glada se convulsrent et elle glapit : Cest compltement fou ! Vous me racontez simplement le vieux conte de fes de Susan Calvin et de son robot tlpathe ! Personne, au-dessus de dix ans, ne peut croire des sornettes pareilles ! Nest-il pas possible que... Non, ce nest pas possible ! Je suis de Solaria et je connais les robots depuis assez longtemps pour savoir que ce nest pas possible. Il faudrait un incroyable expert pour ligoter un robot dans des nuds de Premire Loi. Le Dr Fastolfe en serait peuttre capable mais certainement pas Santirix Gremionis. Gremionis est styliste. Il travaille avec des tres humains. Il coupe les cheveux, cre des vtements. Jen fais autant mais moi au moins, je travaille sur des robots. Gremionis na jamais touch un robot. Il ne sait rien deux, sauf ordonner un robot 233

de fermer la fentre ou douvrir une porte. Et vous venez me raconter que cest nos rapports, entre Jander et moi... moi ! rpta-t-elle en se frappant durement la poitrine, qui ont caus sa mort ? Baley et voulu se taire, sarrter, mais tait incapable de renoncer ce sondage. Vous navez certainement rien fait consciemment, mais... Et si Gremionis avait appris par le Dr Fastolfe comment... Gremionis ne connaissait pas le Dr Fastolfe ! Et dailleurs, il aurait t incapable de comprendre ce que Fastolfe aurait pu lui expliquer. Vous ne savez pas avec certitude ce que Gremionis pouvait ou ne pouvait comprendre, et quant ne pas connatre le Dr Fastolfe... Gremionis a d venir assez souvent ici chez vous, sil vous a tellement harcele et... Fastolfe ne vient presque jamais chez moi. Hier soir, quand il est venu avec vous, ce ntait que la deuxime fois quil franchissait ma porte. Il avait peur de me chasser en tant trop prs de moi. Il me la avou une fois. Cest ainsi quil a perdu sa fille, pensait-il, une folie de ce genre... Voyez-vous, Elijah, quand on vit plusieurs sicles, on a tout le temps de perdre des milliers de choses. Alors... Alors f... flicitez-vous davoir une vie courte, Elijah. Elle sanglotait, maintenant, elle pleurait sans pouvoir se matriser. Baley la contempla en ne sachant que faire. Pardonnez-moi, Glada. Je nai plus de questions. Dois-je appeler un robot ? Avez-vous besoin daide ? Elle secoua la tte et agita une main. Allez-vous-en, cest tout... allez-vous-en, dit-elle dune voix trangle. Laissez-moi... Baley hsita puis il sortit de la pice, en jetant un dernier regard indcis Glada. Giskard suivit sur ses talons et Daneel les rejoignit lorsquil sortit de la maison. Il le remarqua peine. Lide lui vint, vaguement, quil en arrivait accepter leur prsence tous deux comme celle de son ombre ou de ses vtements ; il en arrivait un point o il se sentirait nu sans eux. 234

Les ides en plein chaos, il retourna dun pas rapide chez Fastolfe. Au dbut, ctait en dsespoir de cause quil avait voulu voir Vasilia, faute dun autre objet de curiosit ; mais maintenant tout changeait. Il y avait une petite chance quil soit tomb sur quelque chose de capital.

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La figure sans beaut de Fastolfe tait sombre quand Baley revint. Du nouveau ? demanda-t-il. Jai limin une partie dune possibilit... peut-tre. Une partie dune possibilit ? Comment liminez-vous les autres parties ? Mieux encore, comment tablissez-vous une possibilit ? En trouvant une possibilit impossible liminer, je commence en tablir une ; cest un premier pas. Et si vous tes dans limpossibilit dliminer les autres parties de cette possibilit que vous mentionnez si mystrieusement ? Baley haussa les paules. Avant de perdre notre temps en vaines considrations, je dois voir votre fille. Fastolfe eut lair contrit et navr. Ma foi, Baley, jai fait ce que vous mavez demand et jai essay de la contacter. Il a fallu la rveiller. Vous voulez dire quelle est dans une rgion de la plante o il fait nuit ? Je navais pas pens a, dit Baley, chagrin. Jai peur dtre assez bte pour me croire encore sur la Terre. Dans les villes souterraines, le jour et la nuit perdent leur signification et le temps est uniforme. Ce nest pas trop grave. Eos est le centre robotique dAurora et vous trouverez peu de roboticiens qui vivent au loin... Non, simplement elle dormait et a na pas amlior son humeur dtre rveille, apparemment. Elle na pas voulu me parler. Rappelez-la ! insista Baley. Jai parl son secrtaire robot, et il y a eu un relais de messages assez gnant. Elle a bien fait comprendre quelle ne me parlerait en aucune faon. Elle a t un peu plus indulgente 236

avec vous. Le robot a annonc quelle vous accorderait cinq minutes sur sa chane de tlvision prive si vous lappelez dans... (Fastolfe consulta la bande horaire au mur) dans une demi-heure. Elle refuse de vous voir en personne. Ces conditions sont insuffisantes et le temps aussi. Je dois la voir en personne et aussi longtemps que ce sera ncessaire. Lui avez-vous expliqu limportance de cette entrevue, docteur Fastolfe ? Jai essay. a ne lintresse pas. Vous tes son pre. Srement... Elle aura encore moins tendance assouplir son attitude pour moi que pour un tranger choisi au hasard. Je le savais, alors jai utilis Giskard. Giskard ? Oui, elle adore Giskard, cest son grand favori. Quand elle tudiait la robotique luniversit, elle prenait la libert de rgler et de modifier de petits aspects de sa programmation et rien ne peut nouer de liens plus intimes avec un robot... part la mthode de Glada, naturellement. On aurait presque dit que Giskard tait Andrew Martin... Qui est Andrew Martin ? Etait, pas est, rpondit Fastolfe. Vous navez jamais entendu parler de lui ? Jamais ! Comme cest bizarre ! Toutes nos anciennes lgendes ont la Terre pour dcor et pourtant elles ne sont pas connues sur Terre... Andrew Martin tait un robot qui, progressivement, pas pas, tait cens devenir humaniforme. Il est certain quil y a eu des robots humaniformes avant Daneel, mais ctait de simples jouets, gure mieux que des automates. Nanmoins, on a racont des histoires fantastiques sur les facults et les talents dAndrew Martin, un signe indiscutable de la nature lgendaire du rcit. Il y avait une femme, qui faisait partie des lgendes, et quon appelait gnralement Petite Miss. Les rapports sont trop compliqus dcrire maintenant, mais je suppose que toutes les petites filles dAurora ont rv dtre Petite Miss et davoir Andrew Martin comme robot. Vasilia en rvait et Giskard tait son Andrew Martin. 237

 Et alors ? Jai demand son robot de lui dire que vous seriez accompagn par Giskard. Il y a des annes quelle ne la pas vu et jai pens que cela pourrait la dcider vous recevoir. Mais a na pas russi, je prsume ? Hlas non. Alors nous devons trouver autre chose. Il doit bien y avoir un moyen de la persuader de me voir. Peut-tre en trouverez-vous un. Dans quelques minutes, vous la verrez la tlvision et vous aurez cinq minutes pour la convaincre quelle doit vous recevoir personnellement. Cinq minutes ! Quest-ce que je peux faire en cinq minutes ? Je ne sais pas. Cest mieux que rien, aprs tout.

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Un quart dheure plus tard, Baley se plaa devant lcran de tlvision, prt faire la connaissance de Vasilia Fastolfe. Le savant tait parti en dclarant, avec un sourire ironique, que sa prsence rendrait certainement sa fille encore plus difficile convaincre. Daneel ntait pas l non plus. Il ne restait que Giskard derrire Baley, pour lui tenir compagnie. La chane de tlvision du Dr Vasilia est ouverte pour la rception. Etes-vous prt, monsieur ? Aussi prt que je peux ltre, rpondit aigrement Baley. Il avait refus de sasseoir, pensant quil serait plus imposant sil restait debout. (Mais dans quelle mesure un Terrien pouvait-il tre imposant ?) Lcran devint lumineux alors que le reste de la pice sassombrissait et une femme apparut, assez floue au dbut. Elle tait debout face Baley, la main droite appuye sur une table de laboratoire jonche de tableaux et de graphiques. (Sans nul doute, elle cherchait elle aussi tre imposante.) Quand limage se prcisa, les bords de lcran parurent se fondre et disparatre ; limage de Vasilia (comme si ctait ellemme) prit du relief et devint tridimensionnelle. Elle tait l debout dans la pice, avec toutes les apparences de la ralit, cette diffrence prs que le dcor de la salle o elle se trouvait ne concordait pas avec celui de la pice o tait Baley et la coupure tait trs distincte. Elle portait une jupe marron qui devenait une sorte de pantalon bouffant, demi transparent, si bien que ses jambes taient visibles, des pieds jusqu mi-cuisse. Elle avait un corsage serr, sans manches, laissant les bras nus jusqu lpaule, et trs dcollet. Ses cheveux blonds taient coiffs en boucles serres. 239

Elle navait rien hrit de la laideur de son pre, surtout pas les grandes oreilles. Baley supposa que sa mre avait t trs belle et quelle avait eu de la chance dans la rpartition des gnes. Elle tait petite et Baley ne put viter de remarquer sa ressemblance frappante avec Glada, mais elle avait une expression plus froide qui paraissait tre la marque dune personnalit dominatrice. Cest vous le Terrien qui venez rsoudre le problme de mon pre ? demanda-t-elle schement. Oui, docteur Fastolfe, rpondit Baley sur le mme ton sec. Vous pouvez mappeler Dr Vasilia. Je ne veux pas quon me confonde avec mon pre. Docteur Vasilia, je dois absolument avoir une chance de vous parler, en personne et face face, pendant un temps peuttre assez long. Nul doute que vous le souhaitiez. Vous tes un Terrien, et une source certaine de contagion. Jai t mdicalement trait et ne suis absolument pas contagieux, je ne reprsente un danger pour personne. Votre pre a t constamment avec moi pendant plus dune journe. Mon pre prtend tre un idaliste et il est oblig de commettre des idioties pour soutenir cette prtention. Je ne tiens pas limiter. Je suppose que vous ne lui voulez pas de mal. Vous lui en ferez beaucoup si vous refusez de me recevoir. Vous perdez votre temps. Je ne peux pas vous voir, sauf de cette manire et la moiti du temps que je vous ai accord est passe. Si vous voulez, nous arrterons l cet entretien, si vous le trouvez non satisfaisant. Giskard est ici, docteur Vasilia, et il aimerait vous persuader de me recevoir. Giskard avana dans le champ visuel. Bonjour, Petite Miss, dit-il voix basse. Pendant quelques instants, Vasilia eut lair gne et, quand elle parla, ce fut sur un ton quelque peu radouci.

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 Je suis trs heureuse de te voir, Giskard, et je te recevrai quand tu voudras, mais je refuse de voir ce Terrien, mme ta prire. Dans ce cas, dclara Baley en jouant dsesprment le tout pour le tout, je serai contraint de porter laffaire Santirix Gremionis la connaissance du public, sans avoir eu loccasion de vous consulter ce sujet. Les yeux de Vasilia sarrondirent et elle leva sa main de la table en serrant le poing. Que signifie cette histoire de Gremionis ? Simplement quil est un beau et sduisant jeune homme et quil vous connat bien. Devrai-je moccuper de cette affaire sans avoir entendu ce que vous avez en dire ? Je peux vous dire tout de suite que... Non, interrompit Baley dune voix forte. Vous ne me direz rien moins que ce soit face face, en personne. Elle fit une grimace. Eh bien, je vous recevrai, mais je ne resterai pas avec vous une seconde de plus que je ne le voudrai. Et amenez Giskard. La communication tlvise prit fin avec un dclic sec et Baley fut soudain pris de vertige alors que toute la pice revenait son tat normal. Il chercha un sige ttons et sassit. Giskard lui avait pris lgrement le coude, pour sassurer quil atteindrait le fauteuil sans encombre. Puis-je vous aider en quelque chose, monsieur ? demanda-t-il. Merci, a va aller, murmura Baley. Jai simplement besoin de reprendre haleine. Le Dr Fastolfe tait entr. Encore une fois, mes excuses pour avoir manqu tous mes devoirs dhte. Jai cout sur un poste annexe quip pour recevoir et non pour transmettre. Je voulais voir ma fille, mme si elle ne me voyait pas. Je comprends, dit Baley en haletant un peu. Si la bonne ducation veut que ce que vous avez fait exige des excuses, alors je vous pardonne volontiers. 241

 Mais quelle est cette affaire Santirix Gremionis ? Ce nom ne me dit strictement rien. Baley leva les yeux vers le savant. Docteur Fastolfe, son nom a t prononc ce matin par Glada. Je sais trs peu de choses sur lui mais jai quand mme pris le risque de parler de lui votre fille. Je navais aucune chance, apparemment, mais jai pourtant obtenu le rsultat que je cherchais. Comme vous pouvez le constater, je suis capable de faire dutiles dductions mme quand jai trs peu de renseignements, alors je vous conseille de me laisser continuer en paix. Je vous en conjure, collaborez entirement avec moi lavenir et ne me parlez plus de sondage psychique. Fastolfe ne rpondit pas et Baley prouva la sombre satisfaction davoir impos sa volont la fille dabord, au pre ensuite. Pendant combien de temps il pourrait continuer de le faire, il nen savait rien.

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IX Vasilia

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Baley sarrta la portire de laroglisseur et dit avec fermet : Giskard, je ne veux pas que les vitres soient opacifies. Je ne veux pas masseoir larrire. Je veux tre lavant et observer lExtrieur. Comme je me trouverai entre Daneel et toi, il me semble que je serai suffisamment en scurit, moins que le vhicule lui-mme soit dtruit et, dans ce cas, nous le serons tous, que je sois larrire ou lavant. Giskard rpondit la force de ces instructions en se rfugiant dans un respect plus profond encore. Monsieur, si vous prouviez un malaise... Alors tu arrteras la voiture et je monterai larrire. Tu pourras opacifier ces vitres-l. Ou tu nauras mme pas besoin de tarrter. Je peux trs bien passer par-dessus le dossier du sige avant pendant que nous nous dplaons. Le fait est, Giskard, quil est important que je me familiarise le plus possible avec Aurora et trs important, aussi, que je mhabitue lExtrieur. Alors ce que je tai demand est un ordre, Giskard. Daneel intervint gentiment. La demande du camarade Elijah est tout fait raisonnable, Ami Giskard. Il sera en scurit entre nous. Giskard cda, peut-tre contrecur (Baley savait mal interprter les expressions de sa figure pas tout fait humaine) et prit sa place aux commandes. Baley le suivit et regarda par le 243

pare-brise transparent avec moins dassurance que ne laissait supposer la fermet de ses ordres. Cependant, la prsence dun robot de chaque ct tait rconfortante. La voiture se souleva sur ses jets dair comprim et se balana lgrement, comme si elle cherchait son quilibre. Baley ressentit le mouvement au creux de lestomac en sefforant de ne pas regretter sa petite manifestation de bravoure. Il ne servait rien de se rpter que Daneel et Giskard ne prsentaient aucun signe de frayeur. Ils taient des robots et ne pouvaient connatre la peur. Sur ce, la voiture avana brusquement et Baley fut rejet avec force contre le dossier. En moins dune minute, il filait dj plus vite que cela ne lui tait jamais arriv sur les Voies Express de la Ville. Une large route herbue stirait devant eux perte de vue. La vitesse paraissait dautant plus grande quil ny avait pas, de chaque ct, les lumires et les structures rassurantes de la Ville mais dassez vastes tendues de verdure et de formations irrgulires. Baley faisait de vaillants efforts pour respirer rgulirement et pour parler aussi naturellement que possible de choses normales. On dirait que nous ne traversons ni cultures ni pturages, dit-il. Toutes ces terres me paraissent incultes, Daneel. Cest le territoire de la Ville, camarade Elijah. Ces terres sont des parcs et des domaines appartenant des particuliers. La Ville ! Baley ne pouvait accepter ce mot. Il savait que ctait une Ville ! Eos est la plus grande et la plus importante Ville dAurora, expliqua Daneel. La premire avoir t fonde. Cest le sige de la Lgislature du Monde. Le prsident de la Lgislature y a sa proprit et nous allons passer devant. Non seulement une Ville mais la plus grande. Baley regarda droite et gauche. Javais limpression (lue les tablissements du Dr Fastolfe et de Glada taient dans la banlieue dEos. Il me semble que nous aurions dj d franchir les limites de la Ville. 244

 Pas du tout, camarade Elijah. Nous passons par le centre, en ce moment. Les limites sont sept kilomtres et notre destination prs de quarante kilomtres plus loin. Le centre de la Ville ? Je ne vois pas de btiments. Ils ne sont pas faits pour tre vus de la route, mais il y en a un que vous pourrez distinguer entre les arbres. Cest ltablissement de Fuad Labord, un crivain bien connu. Tu connais tous les tablissements de vue ? Ils sont dans mes banques de mmoire, rpondit solennellement Daneel. Il ny a pas de circulation sur cette route. Pourquoi ? Les longues distances sont couvertes en vhicules atmosphriques ou en mini-voitures magntiques. Les liaisons tlvises... A Solaria, on dit les visions, interrompit Baley. Ici aussi, plus familirement, mais officiellement, cest les LTV. Elles permettent une grande partie de la communication. Et puis aussi les Aurorains aiment beaucoup la marche et il nest pas rare de faire pied plusieurs kilomtres afin de rendre visite des amis ou mme pour aller des runions daffaires si le temps nest pas trop mesur. Et comme nous devons nous rendre une distance trop longue pour la marche, trop proche pour les atmosphriques, et que nous ne voulons pas de tlvision... nous utilisons une voiture de sol. Un aroglisseur, plus exactement, camarade Elijah. Mais oui, on pourrait lappeler une voiture de sol, je suppose. Combien de temps nous faudra-t-il pour arriver chez Vasilia ? Pas trs longtemps, camarade Elijah. Elle est lInstitut de Robotique, comme vous le savez peut-tre. Un silence tomba, que Baley finit par rompre : On dirait que le ciel se couvre, l-bas lhorizon. Giskard ngocia un virage pleine vitesse et laroglisseur prit une gte de plus de trente degrs. Baley ravala un cri deffroi et se cramponna Daneel qui lui mit un bras autour des paules et le maintint solidement comme dans un tau. Quand 245

laroglisseur se redressa, Baley laissa lentement chapper le souffle quil retenait. Oui, rpondit Daneel, ces nuages apporteront les prcipitations que jai prdites, dans le courant de la journe. Baley frona les sourcils. Il avait t surpris par la pluie une fois rien quune seule fois pendant son travail exprimental dans les champs, dans lExtrieur de la Terre. Ctait comme si on passait sous une douche froide, tout habill. Il avait eu un instant de panique, en sapercevant quil ne pouvait tendre la main vers aucune commande pour la faire cesser. Leau allait tomber ternellement ! Et puis tout le monde stait mis courir et il avait couru avec les autres, vers labri sec et contrlable de la Ville. Mais ici, ctait Aurora, et il ne savait pas du tout ce que lon faisait quand il se mettait pleuvoir. Et il ny avait pas de Ville o se rfugier. Courait-on vers ltablissement le plus proche ? Ceux qui se rfugiaient taient-ils automatiquement bien accueillis ? Un autre petit virage se prsenta et Giskard annona : Monsieur, nous sommes dans le parking de lInstitut de Robotique. Nous pouvons maintenant entrer et visiter ltablissement que possde le Dr Vasilia sur les terres de lInstitut. Baley acquiesa. Le trajet avait dur entre un quart dheure et vingt minutes (autant quil pouvait en juger selon le temps terrestre) et il tait content quil soit fini. Il dit, dune voix lgrement essouffle : Jaimerais savoir diverses choses sur la fille du Dr Fastolfe, avant de la rencontrer. Tu ne la connais pas, Daneel ? A lpoque o mon existence a commenc, le Dr Fastolfe et sa fille taient spars depuis un temps considrable. Je ne lai jamais vue. Mais toi, Giskard, tu la connaissais trs bien, en revanche. Cest bien cela ? Cest cela, monsieur, rpondit imperturbablement Giskard. Et vous vous aimiez beaucoup, tous les deux ? 246

 Je crois, monsieur, que la fille du Dr Fastolfe prouvait du plaisir tre avec moi. Est-ce que cela te faisait plaisir dtre avec elle ? Giskard parut choisir ses mots. Cela me procure une sensation qui est je crois celle que les tres humains appellent plaisir dtre avec nimporte quel tre humain. Mais encore plus avec Vasilia, je pense. Est-ce que je me trompe ? Son plaisir dtre avec moi, monsieur, semblait effectivement stimuler ces potentiels positroniques qui produisent en moi des actions qui sont lquivalent de ce que le plaisir produit chez les tres humains. Du moins cest ce que ma expliqu un jour le Dr Fastolfe. Baley demanda alors, avec brusquerie : Pourquoi Vasilia a-t-elle quitt son pre ? Giskard ne rpondit pas. Avec soudain laccent premptoire dun Terrien sadressant un robot, Baley gronda : Je tai pos une question, boy ! Giskard tourna la tte et regarda Baley qui, pendant un moment, crut voir la lueur dans les yeux du robot tinceler et devenir un brasier de ressentiment contre ce terme avilissant. Cependant, Giskard rpondit posment : Jaimerais vous rpondre, monsieur, mais pour tout ce qui concerne cette sparation, Miss Vasilia ma ordonn lpoque de nen rien dire. Mais je tordonne de me rpondre et je peux te lordonner avec beaucoup de fermet, si je le veux. Je regrette. Miss Vasilia, mme en ce temps-l, tait une habile roboticienne et les ordres quelle ma donns taient suffisamment puissants pour tre en vigueur encore aujourdhui, en dpit de tout ce que vous pourrez me dire, monsieur. Elle devait vraiment sy connatre en robotique, car le Dr Fastolfe ma dit quelle avait t amene te reprogrammer. Ce ntait pas dangereux de le faire, monsieur. Le Dr Fastolfe aurait pu corriger des erreurs sil y en avait eu. 247

 Et y en avait-il ? Aucune, monsieur. Quelle tait la nature de la reprogrammation ? Des modifications mineures, monsieur. Peut-tre, mais fais-moi plaisir. Qua-t-elle fait, au juste ? Giskard hsita et Baley comprit immdiatement ce que cela signifiait. Le robot rpliqua : Je crains de ne pouvoir rpondre aucune question concernant cette reprogrammation. On te la interdit ? Non, monsieur, mais la reprogrammation efface automatiquement ce qui sest pass avant. Si je suis chang en quoi que ce soit, il mest impossible de le savoir et je ne conserve aucun souvenir de ce que jtais auparavant. Alors, comment sais-tu que la reprogrammation a t mineure ? Comme le Dr Fastolfe na vu aucune raison de corriger ce que Miss Vasilia avait fait ou du moins il me la dit une fois je ne puis que supposer que ces modifications ont t mineures. Vous pourriez peut-tre demander cela Miss Vasilia, monsieur. Cest bien ce que je compte faire. Je crains cependant quelle ne rponde pas. Le cur de Baley se serra. Jusqu prsent, il navait interrog que le Dr Fastolfe, Glada et les deux robots, qui tous avaient dexcellentes raisons de cooprer avec lui. Maintenant, pour la premire fois, il allait affronter un sujet hostile.

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36
Baley sortit de laroglisseur, qui stait pos sur un carr de pelouse, en prouvant un certain plaisir sentir de la terre ferme sous ses pieds. Il regarda autour de lui avec tonnement, car les btiments taient plutt tendus et, sur sa droite, il y en avait un particulirement grand, de construction fort simple, un peu comme un norme bloc de mtal et de verre aux angles droits. Cest lInstitut de Robotique ? demanda-t-il. Tout ce complexe est lInstitut, camarade Elijah, rpondit Daneel. Vous nen voyez quune partie et il est bti dune manire plus dense que la normale Aurora, parce que cest une entit politique en soi. Il contient des tablissements particuliers, des laboratoires, des bibliothques, un gymnase commun et dautres btiments. Le plus grand, l, est le centre administratif. Cest si peu aurorain, avec tous ces btiments du moins en juger par ce que jai vu jusquici dEos quil me semble quil a d y avoir pas mal dobjections. Je crois quil y en a eu, camarade Elijah, mais le directeur de lInstitut est lami du prsident, qui a une grande influence, et il parat quil y a eu une dispense spciale, cause des ncessits de la recherche. Daneel, lair songeur, regarda aussi autour de lui. Cest en effet plus compact que ce que javais suppos. Que tu avais suppos ? Tu nes donc encore jamais venu ici, Daneel ? Non, camarade Elijah. Et toi, Giskard ? Moi non plus, monsieur. Tu as trouv ton chemin jusquici sans encombre, et pourtant tu ne connais pas cet endroit. 249

 Nous avons t bien informs, camarade Elijah, dit Daneel, puisquil tait ncessaire que nous venions avec vous. Baley rflchit un moment puis il demanda : Pourquoi le Dr Fastolfe ne nous a-t-il pas accompagns ? Mais aussitt il se dit, une fois de plus, quil ne servait rien dessayer de prendre des robots par surprise. Si lon passait une question rapidement, ou limproviste, ils attendaient simplement quelle soit absorbe et puis ils rpondaient. Jamais ils ntaient pris de court. Comme la dit le Dr Fastolfe, expliqua Daneel, il ne fait pas partie de lInstitut et il a jug quil ne serait pas convenable de venir en visite sans y avoir t invit. Mais pourquoi nen fait-il pas partie ? On ne ma pas dit la raison de cela, camarade Elijah. Baley se tourna vers Giskard qui rpondit immdiatement. Ni moi, monsieur. Ils ne le savaient pas ? Leur avait-on dit de ne pas savoir ? Baley haussa les paules. Peu importait. Les tres humains pouvaient mentir et les robots recevoir des instructions. Naturellement, il tait possible dimpressionner des tres humains ou de les manipuler pour leur soutirer une vrit, si on savait les interroger avec assez dhabilet ou de brutalit, et les robots pouvaient tre manuvrs pour leur faire oublier leurs instructions, condition dtre assez adroit ou dpourvu de scrupules... mais les talents ntaient pas les mmes et Baley nen avait aucun en ce qui concernait les robots. O aurons-nous le plus de chances de trouver le Dr Vasilia Fastolfe ? demanda-t-il. Voici son tablissement, juste devant nous, rpondit Daneel. On vous a donc expliqu o il tait ? Le site a t enregistr dans nos banques de mmoire, camarade Elijah. Parfait, alors montrez-moi le chemin. Le soleil orang tait mont dans le ciel ; il ne devait pas tre loin de midi. Ils se dirigrent vers ltablissement de Vasilia, sarrtrent dans lombre du btiment et Baley frissonna un peu en sentant aussitt la baisse de temprature. 250

Ses lvres se pincrent la pense doccuper des mondes sans Villes et de sy tablir, des mondes o la temprature ntait pas contrle, tait soumise des variations imprvisibles, des changements stupides. Et, remarqua-t-il avec une sourde inquitude, la masse de nuages lhorizon se rapprochait insensiblement. Il pourrait pleuvoir dun moment lautre, laissant cascader des trombes deau. La Terre ! pensa-t-il. Les Villes lui manquaient. Giskard entra le premier dans ltablissement et Daneel tendit le bras pour empcher Baley de le suivre. Naturellement ! Giskard partait en reconnaissance. Daneel piait aussi, dailleurs. Ses yeux observaient le paysage avec une intensit dont aucun tre humain naurait t capable. Baley tait certain que rien nchappait ces yeux robotiques. Il se demanda pourquoi les robots ntaient pas quips de quatre yeux galement distribus tout autour de la tte, ou dune bande optique qui lentourerait compltement. Pour Daneel ctait impossible, bien entendu, puisquil devait avoir une apparence humaine, mais pourquoi pas Giskard ? A moins que cela ne provoque des complications de la vision que les circuits positroniques ne pourraient pas rectifier ? Baley eut un instant un vague aperu des complexits accablant la vie dun roboticien. Giskard reparut sur le seuil et fit un signe de tte. Le bras de Daneel exera une pression respectueuse et Baley savana. La porte tait entrouverte. Il ny avait pas de serrure celle de Vasilia mais (Baley sen souvint brusquement) il ny en avait pas non plus celles de Glada ou du Dr Fastolfe. Une population clairseme et la sparation assuraient lintimit et, sans aucun doute, la coutume de non-ingrence aidait aussi. De plus, tout bien rflchi, lomniprsence des gardes robots tait plus efficace que nimporte quelle serrure. La pression de la main de Daneel sur son bras arrta Baley. Giskard, devant eux, parlait voix basse deux robots peu prs du mme modle que lui. 251

Une brusque froideur frappa Baley au creux de lestomac. Et si une rapide manuvre substituait un autre robot Giskard ? Serait-il capable de reconnatre la substitution ? Distinguer lun de lautre deux de ces robots ? Se retrouverait-il avec un robot sans instructions particulires de le protger et qui pourrait innocemment le mettre en danger et ragir ensuite avec une rapidit insuffisante quand une aide deviendrait ncessaire ? Matrisant sa voix, il dit calmement Daneel : Ces robots sont remarquablement semblables, Daneel. Peux-tu les distinguer ? Certainement, camarade Elijah. Leurs vtements sont diffrents et leur numro de code aussi. Je ne les trouve pas diffrents. Vous navez pas lhabitude de remarquer ce genre de dtails. Baley regarda attentivement les robots. Quels numros de code ? Ils ne sont pas facilement visibles, camarade Elijah, sauf quand on sait o regarder et quand, de plus, les yeux sont plus sensibles aux infrarouges que les yeux des tres humains. Dans ce cas, jaurais bien des ennuis si je devais les identifier, nest-ce pas ? Pas du tout, camarade Elijah. Vous nauriez qu demander son nom entier et son numro de srie un robot. Il vous les donnerait. Mme sil avait reu lordre de donner un faux nom et un faux numro ? Pourquoi un robot recevrait-il un tel ordre ? Baley prfra ne pas donner dexplications. Dailleurs, Giskard revenait. Il annona Baley : Vous allez tre reu, monsieur. Par ici, sil vous plat. Les deux robots de ltablissement prirent les devants. Derrire eux venaient Baley et Daneel, ce dernier ne relchant pas son treinte protectrice. Giskard fermait la marche, Les deux robots sarrtrent devant une porte deux battants qui souvrit, automatiquement sembla-t-il. La pice 252

tait baigne dune lumire tamise gristre, celle du jour filtrant travers dpais rideaux. Baley distingua, pas trs clairement, une petite silhouette humaine au centre, demi assise sur un haut tabouret, un coude reposant sur une table occupant toute la longueur du mur. Baley et Daneel entrrent et Giskard derrire eux. La porte se referma, plongeant la pice dans une pnombre encore plus prononce. Une voix fminine dit schement : Napprochez pas davantage ! Restez o vous tes ! Sur ce, la salle fut illumine par la lumire de midi. Baley cligna des yeux. Le plafond tait vitr et, au travers, il vit le soleil. Mais ce soleil paraissait curieusement attnu et lon pouvait le regarder en face, mme si cela ne semblait pas diminuer lclairage intrieur. Il pensa que le verre (ou toute autre substance transparente) diffusait la lumire sans labsorber. Il abaissa les yeux sur la femme, qui gardait la mme position sur le tabouret, et demanda : Docteur Vasilia Fastolfe ? Dr Vasilia Aliena, si vous voulez un nom complet. Je nemprunte pas le nom des autres. Vous pouvez mappelez simplement Dr Vasilia. Cest par ce nom que je suis couramment connue lInstitut, dit-elle, et sa voix assez dure se radoucit. Comment vas-tu, mon vieil ami Giskard ? Giskard rpondit, sur un ton curieusement loign de sa voix habituelle : Je vous salue... (Il sinterrompit et se reprit :) Je te salue, Petite Miss. Et voici, je suppose, le robot humaniforme dont jai entendu parler ? Daneel Olivaw ? Oui, docteur Vasilia, rpondit vivement Daneel. Et, finalement, nous avons le... le Terrien. Elijah Baley, docteur. Oui, je sais que les Terriens ont des noms et quElijah Baley est le vtre, dit-elle froidement. Vous ne ressemblez 253

absolument pas lacteur qui jouait votre rle dans ce spectacle en Hyperonde. Je le sais pertinemment, docteur. Celui qui jouait Daneel tait assez ressemblant, cependant, mais je suppose que nous ne sommes pas ici pour parler de cette mission. Non, en effet. Si je comprends bien, Terrien, nous sommes ici pour parler de Santirix Gremionis. Quoi que vous ayez dire, finissons-en. Daccord ? Pas tout fait, dit Baley. Ce nest pas la principale raison de ma visite, mais nous y viendrons sans doute. Vraiment ? Auriez-vous limpression que nous sommes runis pour nous livrer une longue discussion complique sur tous les sujets quil vous plairait daborder ? Je pense, docteur Vasilia, que vous feriez mieux de me laisser procder cet entretien comme je lentends. Cest une menace ? Non. Ma foi, je nai encore jamais rencontr de Terrien et ce sera peut-tre intressant de voir quel point vous ressemblez lacteur qui a jou votre rle... je veux dire autrement quen apparence. Etes-vous lhomme autoritaire et sr de lui que dpeignait cette dramatique ? Lmission, dit Baley avec une rpugnance manifeste, tait outrageusement dramatise et exagrait ma personnalit tous les gards. Jaimerais mieux que vous macceptiez tel que je suis et me jugiez uniquement daprs ce que je vous parais en ce moment. Vasilia clata de rire. Au moins, je ne semble pas trop vous impressionner. Cest un bon point en votre faveur. A moins que vous ne pensiez que cette affaire Gremionis que vous avez lesprit vous mette en mesure de me donner des ordres ? Je ne suis pas venu pour autre chose que pour dcouvrir la vrit sur la mort du robot humaniforme Jander Panell. La mort ? Il tait donc vivant ? 254

 Jemploie une seule syllabe de prfrence une locution telle que rendu non fonctionnel . Le mot mort vous drouterait-il ? Vous tes bon escrimeur, observa Vasilia. Debrett ! Apporte un sige au Terrien. Il va se fatiguer rester debout ainsi, si notre conversation doit tre longue. Et ensuite, retiretoi dans ta niche. Et tu peux ten choisir une aussi, Daneel... Giskard, viens prs de moi. Baley sassit. Merci Debrett... Docteur Vasilia, je nai aucune autorit pour vous interroger, je nai aucun moyen lgal de vous forcer rpondre mes questions. Cependant, la mort de Jander Panell a mis votre pre dans une situation assez... A mis qui dans une situation ? Votre pre. Sachez, Terrien, que jappelle parfois un certain individu du nom de pre, mais personne dautre ne le fait. Employez son nom, sil vous plat. Le Dr Han Fastolfe. Il est bien votre pre, nest-ce pas ? Cest un fait avr ? Vous utilisez un terme biologique. Je partage avec lui des gnes, dune manire caractrisant ce que lon considrerait, sur la Terre, comme une relation pre-fille. A Aurora, cela est totalement indiffrent, sauf en ce qui concerne les questions mdicales et gntiques. Je conois que je peux souffrir de certains tats mtaboliques dans lesquels il serait juste de considrer la physiologie et la biochimie de ceux dont je partage les gnes, parents, allis, enfants et ainsi de suite. Autrement, ces rapports ne sont gnralement pas voqus dans la bonne socit auroraine... Je vous explique cela parce que vous tes terrien. Si jai pch contre la coutume, cest par ignorance, rpliqua Baley, et je vous fais mes excuses. Puis-je appeler le monsieur dont il est question par son nom ? Certainement. Dans ce cas, la mort de Jander Panell a mis le Dr Han Fastolfe dans une situation assez difficile et je pense que vous tes suffisamment intresse pour souhaiter laider. 255

 Vous pensez cela, vraiment ? Il est votre... Il vous a leve. Il a pris soin de vous. Vous aviez une profonde affection lun pour lautre. Il a toujours normment daffection pour vous. Il vous a dit a ? Ctait vident, par certains dtails de nos conversations... mme du fait quil sintresse la Solarienne, Glada Delamarre, parce quelle vous ressemble. Il vous a dit a ? Oui, mais mme sil ne me lavait pas avou, la ressemblance saute aux yeux. Nanmoins, Terrien, je ne dois rien au Dr Fastolfe. Vos suppositions peuvent tre cartes. Baley sclaircit la gorge. A part les sentiments personnels que vous prouvez ou non, il y a la question de lavenir de la Galaxie. Le Dr Fastolfe souhaite que de nouveaux mondes soient explors et coloniss pour les tres humains. Si les rpercussions politiques de la mort de Jander aboutissaient lexploration et la colonisation des nouveaux mondes par des robots, ce serait catastrophique, pense le Dr Fastolfe, pour Aurora et pour lhumanit. Vous ne voudrez srement pas tre en partie responsable dune telle catastrophe. Vasilia, en examinant attentivement Baley, rpondit avec indiffrence : Srement pas, si jtais daccord avec le Dr Fastolfe, mais je ne le suis pas. Je ne vois aucun mal faire faire le travail par des robots humaniformes. Cest mme la raison pour laquelle je suis ici lInstitut, pour rendre cela possible. Je suis globaliste. Comme le Dr Fastolfe est humaniste, il est mon ennemi politique. Elle sexprimait par petites phrases courtes et sches, avec des mots directs. A chaque fois, un net silence suivait, comme si elle attendait, avec intrt, la question suivante. Baley avait limpression quelle tait curieuse de lui, quil lamusait, quelle faisait des paris avec elle-mme quant ce que pourrait tre la prochaine question, rsolue ne lui donner que le minimum de 256

renseignements ncessaires pour le forcer en poser encore une. Il y a longtemps que vous faites partie de cet Institut ? demanda-t-il. Depuis sa cration. Y a-t-il beaucoup de membres ? Je crois quun tiers environ des roboticiens dAurora en font partie. Mais la moiti seulement dentre eux vit et travaille dans le complexe de lInstitut. Est-ce que dautres membres de cet Institut partagent votre opinion sur lexploration robotique dautres monds ? Sopposent-ils tous sans exception au point de vue du Dr Fastolfe ? Je pense que la plupart sont globalistes mais je ne sais pas si nous avons procd un vote ce sujet, ni mme si nous en avons discut officiellement. Vous feriez mieux de les interroger tous, individuellement. Est-ce que le Dr Fastolfe est membre de lInstitut ? Non. Baley attendit quelques instants, mais elle najouta rien la ngation. Nest-ce pas surprenant ? dit-il enfin. Il me semble que lui, entre tous les autres, devrait en faire partie. Il se trouve que nous ne voulons pas de lui. Ce qui est peut-tre moins important, il ne veut pas de nous. Nest-ce pas encore plus tonnant ? Je ne crois pas... Et puis, comme pousse en dire plus par sa propre irritation, elle ajouta : Il habite dans la Ville dEos. Je suppose que vous connaissez la signification de ce nom, Terrien ? Oui. Eos est lancienne desse grecque de laube ; comme Aurora tait la desse romaine de laurore. Prcisment. Le Dr Han Fastolfe vit dans la Ville de lAube sur le Monde de lAurore, mais lui-mme ne croit pas lAube. Il ne comprend pas la mthode ncessaire dexpansion dans toute la Galaxie, pour convertir lAube en un grand Jour galactique. Lexploration robotique de la Galaxie est le seul 257

moyen pratique de mener bien cette tche et il refuse de laccepter... et de nous accepter. Baley demanda lentement : Pourquoi est-ce le seul moyen pratique ? Aurora et les autres mondes spatiens ont t explors et coloniss par des tres humains, pas par des robots. Permettez-moi de rectifier. Par des Terriens. Ctait un gaspillage, une procdure inefficace et maintenant il ny a pas de Terriens qui nous permettions de devenir de futurs colonisateurs. Nous sommes devenus des Spatiens, avec une longue esprance de vie et de sant et nous avons des robots infiniment plus varis et adaptables que ceux quavaient leur disposition les tres humains qui ont t lorigine de la colonisation de nos mondes. Les temps et les circonstances sont absolument diffrents et aujourdhui seule lexploration robotique est ralisable. Supposons que vous ayez raison et que le Dr Fastolfe ait tort. Mme alors, il a un point de vue logique. Pourquoi lInstitut et lui ne saccepteraient-ils pas mutuellement ? Simplement parce que vous tes en dsaccord sur ce point ? Non, ce dsaccord est relativement mineur. Il y a un conflit beaucoup plus fondamental. Encore une fois, Baley attendit une suite mais elle najouta rien sa rflexion. Il ne jugea pas prudent de manifester son irritation. Il dit calmement, presque en hsitant : Quel est ce conflit plus fondamental ? Lamusement quil y avait dans la voix de Vasilia pera quelque peu dans son expression. Cela adoucit ses traits et, pendant un instant, elle ressembla encore plus Glada. Vous ne pourriez jamais le deviner, moins quil ne vous soit expliqu, je pense. Cest justement pourquoi je pose la question, docteur Vasilia. Eh bien, Terrien, je me suis laiss dire que les gens de la Terre ont la vie courte. On ne ma pas abuse, nest-ce pas ? Baley fit un geste vague.

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 Certains dentre nous vivent jusqu cent ans, en temps terrestre. Ce qui ferait... (Il calcula un instant.) Ce qui ferait dans les cent trente annes mtriques, peut-tre. Et quel ge avez-vous ? Quarante-cinq ans terrestres ; soixante mtriques. Jai soixante-six ans mtriques. Je compte vivre au moins trois sicles mtriques de plus, si je suis prudente. Baley carta les bras et sinclina. Je vous flicite. Il y a des inconvnients. On ma dit ce matin mme quen trois ou quatre sicles, on risque daccumuler beaucoup, beaucoup de pertes. Jen ai peur, dit Vasilia. Et aussi daccumuler beaucoup, beaucoup de gains. Dans lensemble, cela squilibre. Eh bien, donc, quels sont les inconvnients ? Vous ntes pas un savant, naturellement. Je suis un inspecteur. Un policier, si vous prfrez. Mais peut-tre connaissez-vous des savants, dans votre monde ? Jen ai rencontr quelques-uns, rpondit Baley sans se compromettre. Vous savez comment ils travaillent ? On nous dit que, sur la Terre, ils collaborent par ncessit. Ils ont, au plus, un demisicle de travail actif dans le courant de leur courte existence. Moins de sept dcennies mtriques. On ne peut pas faire grandchose dans ce laps de temps. Certains de nos savants ont accompli beaucoup en bien moins de temps. Parce quils profitaient des dcouvertes que dautres avaient faites avant eux, et parce quils profitent de lusage quils peuvent faire des dcouvertes contemporaines des autres. Nestce pas ainsi que a se passe ? Naturellement. Nous avons un milieu scientifique auquel ils contribuent tous, travers les tendues de lespace et du temps. Exactement. a ne marcherait pas autrement. Chaque savant, sachant quil a peu de chances daccomplir beaucoup de choses uniquement par lui-mme, est forc de contribuer aux 259

travaux de tous, il ne peut pas viter de faire partie du centre dchanges. Ainsi, le progrs est infiniment plus grand que si cette collaboration nexistait pas. Nest-ce pas galement le cas Aurora et dans les autres mondes spatiens ? demanda Baley. En principe, si. Thoriquement. En pratique, pas tellement. Les pressions sont moins vives dans une socit longue vie. Les savants ont trois sicles, trois sicles et demi consacrer un problme. Alors lide vient que des progrs importants peuvent tre accomplis durant ce temps par un chercheur solitaire. Il devient possible de ressentir une sorte de gloutonnerie intellectuelle, de vouloir accomplir quelque chose par soi-mme, tout seul, de sarroger un droit de proprit sur telle ou telle facette du progrs, daccepter de ralentir lavance gnrale plutt que de renoncer ce que lon juge tre soi seul. Et lavance gnrale est effectivement ralentie par cet tat de choses, dans les mondes spatiens, au point quil est difficile de dpasser le travail effectu sur la Terre, malgr nos normes avantages. Vous ne diriez pas cela, sans doute, si le Dr Han Fastolfe ne se conduisait pas de cette faon, nest-ce pas ? Cest bien ce quil fait. Cest son analyse thorique du cerveau positronique qui a rendu possible le robot humaniforme. Il sen est servi pour construire avec laide du regrett Dr Sarton votre ami robot Daneel. Mais il na pas publi les dtails importants de sa thorie, il ne les a communiqus personne, absolument personne. Ainsi la production de robots humaniformes est son exclusivit. Baley plissa le front. Et lInstitut de Robotique sest vou la collaboration entre savants ? Exactement. Cet Institut est form de plus de cent roboticiens de tout premier plan, dges, davancement et de talents diffrents, et nous esprons tablir des branches dans dautres mondes et en faire une association interstellaire. Nous avons tous fait vu de communiquer nos dcouvertes ou nos hypothses personnelles au fond commun, de faire de notre 260

plein gr pour le bien gnral ce que vous faites sur la Terre par la force des choses, cause de votre vie si courte. Mais cela, le Dr Han Fastolfe sy refuse. Je suis sre que vous considrez le Dr Fastolfe comme un noble patriote aurorain idaliste, mais il ne veut pas mettre sa proprit intellectuelle comme il lenvisage dans le fond commun et, par consquent, il ne veut pas de nous. Et comme il dtient un droit de proprit personnelle sur des dcouvertes scientifiques, nous ne voulons pas de lui... Je suppose que vous ne trouvez plus si singulire notre animosit mutuelle ? Baley hocha lentement la tte puis il demanda : Vous croyez que a marchera... ce renoncement volontaire la gloire personnelle ? Il faut que a marche ! dclara svrement Vasilia. Et est-ce que lInstitut, grce aux recherches en commun, a repris le travail personnel du Dr Fastolfe et redcouvert la thorie du cerveau positronique humain ? Nous y arriverons, avec le temps. Cest invitable. Et vous ne faites rien pour rduire le temps quil vous faudrait, en persuadant le Dr Fastolfe de vous livrer son secret ? Je pense que nous sommes en bonne voie de le persuader. Grce au scandale Jander ? Je crois que vous navez vraiment pas besoin de poser cette question... Alors, est-ce que je vous ai dit tout ce que vous vouliez savoir, Terrien ? Vous mavez appris des choses que je ne savais pas. Alors il est temps pour vous de me parler de Gremionis. Pourquoi avez-vous cit le nom de ce barbier en lassociant moi ? Ce barbier ? Il se prtend styliste capillaire, entre autres choses, mais il nest quun vulgaire barbier. Parlez-moi de lui, ou jugeons que cette entrevue est termine. Baley tait fatigu. Il tait vident que lescrime verbale avait amus Vasilia. Elle lui en avait dit assez pour aiguiser son apptit et maintenant il allait tre forc d acheter de nouveaux renseignements avec une information lui... Mais il 261

nen avait aucune. Ou du moins, il navait que des suppositions. Et si elles taient toutes fausses, radicalement fausses, tout tait fini pour lui. Par consquent, il eut son tour recours lescrime. Vous devez comprendre, docteur Vasilia, que vous ne pourrez pas vous en tirer en prtendant quil est burlesque de supposer quil existe un rapport entre Gremionis et vous. Pourquoi, alors que justement cest burlesque ? Oh non ! Si ctait si comique, vous mauriez ri au nez et vous auriez coup le contact tlvisuel. Le simple fait que vous ayez accept de renoncer votre intransigeance premire et de me recevoir, que vous veniez de me parler longuement et de mapprendre beaucoup de choses, prouve bien que vous pensez quil serait bien possible que je vous tienne le couteau sur la gorge. Les muscles de Vasilia se crisprent et elle dit dune voix basse et furieuse : Ecoutez un peu, petit Terrien ! Ma situation est vulnrable et vous le savez probablement. Je suis, en effet, la fille du Dr Fastolfe et il y en a ici, lInstitut, qui sont assez btes, ou assez plats valets, pour se mfier de moi cause de cela. Je ne sais pas quel genre dhistoire vous avez entendue, ou invente, mais il est certain quelle est plus ou moins bouffonne. Nanmoins, malgr la bouffonnerie, elle pourrait tre utilise contre moi. Par consquent, je consens faire un change. Je vous ai dit certaines choses et je vous en dirai encore, mais uniquement si vous me dites maintenant ce que vous avez dans la manche et si je suis convaincue que vous me dites la vrit. Alors racontez-moi cela tout de suite ! Si vous essayez de jouer de petits jeux avec moi, je ne serais pas dans une position pire qu prsent si je vous jetais dehors et au moins jen tirerais un grand plaisir. Et je me servirais de toute linfluence que je puis avoir sur le prsident pour obtenir de lui quil annule sa dcision de vous laisser venir ici et quil vous rexpdie sur la Terre. Il subit en ce moment des pressions considrables pour faire justement cela, et vous ne voudriez pas que jy ajoute les miennes. Alors parlez ! Immdiatement ! 262

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Le premier mouvement de Baley fut daller au but par des chemins dtourns, en suivant sa voie ttons pour voir sil avait raison. Mais il estima que cela ne donnerait rien. Elle verrait tout de suite la manuvre elle ntait pas bte et larrterait. Il savait quil tait sur la piste de quelque chose et il ne voulait pas tout gcher. Ce quelle disait de sa position vulnrable, parce quelle tait la fille de son pre, tait peut-tre vrai, mais elle naurait quand mme pas t effraye au point de le recevoir si elle navait pas suspect quune partie au moins de ce quil pensait tait loin dtre burlesque. Il devait donc trouver quelque chose, quelque chose dimportant qui tablirait, instantanment, une sorte de domination sur elle. Donc... le coup de ds. Santirix Gremionis sest offert vous, dit-il, et avant que Vasilia puisse ragir il augmenta la mise en ajoutant, avec plus de duret : Et pas seulement une fois mais plusieurs fois. Vasilia croisa ses mains sur un genou, puis elle se redressa et sassit compltement sur le tabouret, comme pour tre plus laise. Elle regarda Giskard, qui se tenait immobile et impassible ct delle. Puis elle se tourna vers Baley et dit : Ma foi, cet imbcile soffre tous les gens quil voit, sans distinction dge ou de sexe. Je serais un phnomne sil navait fait aucune attention moi. Baley fit le geste dcarter ce propos. Elle navait pas ri. Elle navait pas coup court lentretien. Elle ne stait mme pas mise en colre. Elle attendait de voir comment il laborerait son ide partir de cette premire dclaration. Donc, il tenait bien quelque chose. Cest une exagration, docteur Vasilia. Nul tre, mme boulimique, ne peut manquer de faire des choix et, dans le cas 263

de Gremionis, vous avez t choisie. Et en dpit de votre refus, il a continu soffrir, ce qui est tout fait contraire la coutume auroraine. Je suis heureux de constater que vous avez devin mon refus. Il y en a qui pensent que, par courtoisie, nimporte quelle offre... enfin, presque nimporte laquelle, doit tre accepte. Ce nest pas mon avis. Je ne vois aucune raison de me soumettre un vnement sans intrt qui me fera simplement perdre du temps. Avez-vous une objection faire cela, Terrien ? Je nai aucune opinion dans laffaire, favorable ou dfavorable, rien dire sur les coutumes auroraines. (Elle attendait toujours, en coutant attentivement. Il se demanda ce quelle attendait. Etait-ce ce quil voulait dire ? Mais oserait-il ?) Elle dit avec une lgret force : Avez-vous vraiment quelque chose me dire, ou en avezvous fini ? Nous navons pas fini, rpliqua Baley, et il tait maintenant forc de tenter un nouveau coup de ds. Vous avez remarqu cette persvrance si peu auroraine, chez Gremionis, et lide vous est venue que vous pourriez en profiter. Vraiment ? Quelle folie ! A quoi diable pouvait-il bien me servir ? Comme, manifestement, il tait trs vivement attach vous, ce ne serait pas difficile de vous arranger pour quil soit attir par une autre, qui vous ressemblerait beaucoup. Vous lui avez conseill de le faire, peut-tre avec insistance et en promettant de laccepter si lautre le repoussait. Qui donc est cette pauvre femme qui me ressemble tant ? Vous ne le savez pas ? Allons donc ! Ne soyez pas nave, docteur Vasilia. Je parle de la Solarienne, Glada, dont jai dj dit quelle tait devenue la protge du Dr Fastolfe prcisment cause de cette ressemblance frappante. Vous navez exprim aucune surprise quand jen ai parl au dbut de notre entretien. Il est trop tard maintenant pour feindre lignorance. Vasilia lui jeta un coup dil aigu.

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 Et, cause de lintrt de Gremionis pour elle, vous avez dduit quil avait dabord d sintresser moi ? Cest avec cette folle hypothse que vous mavez aborde ? Ce nest pas entirement une folle hypothse. Il y a dautres facteurs concluants. Est-ce que vous niez tout en bloc ? Elle passa la main dun air songeur sur la longue table ct delle, comme pour lpousseter, et Baley se demanda quels dtails contenaient ces grandes feuilles de papier. Il distinguait, de loin, des schmas complexes qui nauraient certainement aucune signification pour lui, mme sil les examinait et les tudiait pendant des heures ou mme des jours. Vous commencez me fatiguer, dit Vasilia. Vous me dites que Gremionis sest intress dabord moi, puis mon sosie, la Solarienne. Et maintenant vous voudriez que je le nie. Pourquoi prendrais-je la peine de le nier ? Et quelle importance ? Mme si ctait vrai, comment est-ce que cela pourrait me faire du tort ? Vous dites que, jtais agace par des attentions que je jugeais importunes et que je les ai ingnieusement dtournes. Et alors ? Ce nest pas ce que vous avez fait qui est intressant, mais pourquoi. Vous saviez que Gremionis tait le genre de garon qui insisterait. Il stait offert vous plusieurs reprises et, de mme, il soffrirait inlassablement Glada. Et elle le refuserait. Elle est solarienne, elle a des problmes avec la sexualit, elle refusait tout le monde, ce que vous deviez bien savoir puisque jimagine quen dpit de tout votre dtachement de votre p... du Dr Fastolfe, vous avez assez de sentiment pour garder un il sur votre remplaante. Eh bien dans ce cas, tant mieux pour elle ! Si elle a refus Gremionis, cest quelle a bon got. Vous savez quil ny a pas de si . Vous saviez quelle le repousserait. Encore une fois... et alors ? Alors, ces offres rptes signifieraient que Gremionis se rendrait frquemment chez Glada, quil se cramponnerait elle. Une dernire fois ! Et alors ? 265

 Alors, dans ltablissement de Glada, il y avait un objet trs insolite, un des deux robots humaniformes qui existent dans lunivers, Jander Panell. Vasilia hsita. Puis elle demanda : O voulez-vous en venir ? Je crois que lide vous est venue que si, dune faon ou dune autre, le robot humaniforme tait tu dans des circonstances qui incrimineraient le Dr Fastolfe, alors cela pourrait tre utilis comme une arme, pour lui arracher le secret du cerveau humaniforme positronique. Gremionis, irrit par les refus rpts de Glada et profitant de sa prsence constante dans son tablissement, a pu tre pouss chercher une effroyable vengeance en tuant le robot. Vasilia cligna rapidement des yeux. Ce pauvre barbier pourrait avoir vingt mobiles de ce genre et vingt occasions, cela naurait aucune importance. Il ne saurait pas ordonner un robot de lui serrer correctement la main. Comment pourrait-il sarranger en moins dune annelumire seulement tenter dimposer un gel mental un robot ? Voil, dit Baley dune voix aimable, ce qui nous amne au but. Un but que vous avez prvu, je crois, car vous vous tes retenue de me jeter dehors, parce que vous deviez savoir avec certitude si ctait l mon dessein ou non. Donc, je dis que Gremionis a commis lacte, avec laide de cet Institut de Robotique et en travaillant par votre intermdiaire !

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X Encore Vasilia 38
On se serait cru dans une dramatique de lhypervision, soudain fige en plan fixe holographique. Aucun des robots ne bougeait, naturellement, pas plus que Baley et le Dr Vasilia Aliena. Plusieurs secondes scoulrent anormalement longues avant que Vasilia laisse chapper son souffle et se lve trs lentement. Les traits crisps, elle souriait, la figure glaciale. Vous dites, Terrien, articula-t-elle voix basse, que je serais complice de la destruction du robot humaniforme ? Cest un peu ce qui mest venu lide, docteur. Merci de votre ide ! Lentrevue est termine. Vous pouvez partir. Dun geste, elle montra la porte. Malheureusement, je nen ai pas envie, riposta Baley. Je nai que faire de vos envies, Terrien. Vous devriez, car comment me faire partir contre mon gr ? Jai des robots qui, ma demande, vous mettront poliment mais fermement dehors et sans blesser autre chose que votre amour-propre, si vous en avez. Vous navez ici quun seul robot. Jen ai deux, qui ne le permettront pas. Jen ai vingt qui se prcipiteront mon appel. Docteur Vasilia, rflchissez, voyons ! Vous avez t surprise en voyant Daneel. Je suis peu prs sr que, tout en 267

travaillant lInstitut de Robotique, o les robots humaniformes sont en priorit lordre du jour, vous nen aviez jamais vu un compltement fini et en fonctionnement. Vos robots, par consquent, nen ont jamais vu non plus. Regardez donc Daneel. Il a lair humain. Il a lair plus humain que nimporte quel robot qui a jamais exist, lexception de Jander qui est mort. Pour vos robots, Daneel sera srement un tre humain. Et il saura aussi prsenter un ordre de telle manire que les robots lui obiront de prfrence vous, peut-tre. Je peux, en cas de besoin, appeler vingt tres humains de lInstitut qui vous jetteront dehors, avec quelques dgts cette fois, et vos robots, mme Daneel, seront incapables dintervenir pour vous dfendre efficacement. Comment comptez-vous appeler ces personnes, puisque mes robots ne vont pas vous permettre de bouger ? Ils ont des rflexes extraordinairement rapides. Les dents de Vasilia brillrent mais le pli de ses lvres ne pouvait en aucun cas passer pour un sourire. Je ne puis parler pour Daneel mais jai connu Giskard toute ma vie. Je suis persuade quil ne fera rien pour mempcher dappeler du secours et je pense mme quil empchera Daneel dintervenir. Baley seffora de matriser sa voix, car il savait quil saventurait sur de la glace de plus en plus mince. Avant de faire quoi que ce soit, conseilla-t-il, peut-tre pourriez-vous demander Giskard ce quil ferait si vous et moi lui donnions des ordres contradictoires. Giskard ? demanda Vasilia avec une confiance absolue. Les yeux de Giskard se tournrent vers elle et il rpondit, avec un curieux timbre de voix : Petite Miss, je suis oblig de protger Mr Baley. Il passe en premier. Vraiment ? Sur quel ordre ? Celui de ce Terrien, de cet tranger ? Sur lordre du Dr Han Fastolfe. Les yeux de Vasilia fulgurrent et elle se rassit lentement sur le tabouret. Ses mains, poses sur ses genoux, tremblaient et elle dit presque sans remuer les lvres : 268

 Il ta mme pris moi. Toi ! Puis elle se tourna vers Baley : Que voulez-vous ? Me renseigner. Jai t convoqu Aurora, ce monde de lAube, pour lucider un vnement qui ne semble avoir aucune explication vraisemblable, un incident dont le Dr Fastolfe est accus injustement, avec la possibilit de terribles consquences pour votre monde et pour le mien. Daneel et Giskard comprennent cette situation et savent trs bien que rien, part la Premire Loi, dans son principe le plus absolu et le plus inviolable, ne peut avoir de priorit sur les efforts que je fais pour rsoudre cette nigme. Comme ils ont entendu ce que jai dit et savent que vous pourriez tre complice de ce crime, ils comprennent quils ne doivent pas permettre cette entrevue de prendre fin. Par consquent, ne prenez pas le risque de vous exposer ce quils seraient obligs de faire si vous refusiez de rpondre mes questions. Je vous ai accuse dtre complice du meurtre de Jander Panell. Niez-vous cette accusation, oui ou non ? Vous devez rpondre ! Je rpondrai, dit amrement Vasilia. Nayez crainte ! Un meurtre ? Un robot tombe en panne et cest un meurtre ? Mais, meurtre ou non, je le nie catgoriquement. Je le nierai de toutes mes forces. Je nai pas donn Gremionis dinformation sur la robotique dans le propos de lui permettre danantir Jander. Je ne suis pas assez savante pour cela et je doute fort que quelquun de lInstitut en sache assez. Jignore si vous en savez assez pour aider commettre ce crime ou si quelquun de lInstitut est dans ce cas, mais nous pouvons au moins parler des mobiles. Premirement, vous prouvez peut-tre de la tendresse pour ce Gremionis. Mme si vous repoussez ses offres, mme si vous le mprisez et le trouvez risible comme amant ventuel, serait-il si inconcevable que vous ne vous sentiez flatte par son insistance, assez pour accepter de laider sil faisait appel vous et vous implorait, sans aucune exigence sexuelle qui vous importunerait ? Vous voulez dire quil aurait pu venir me trouver en disant : Vasilia, chre amie, jaimerais faire tomber en panne un robot. Je vous en prie, dites-moi comment my prendre, je 269

vous serai ternellement reconnaissant. Et jaurais rpondu : Mais comment donc, mon chou, je serais ravie de vous aider commettre cet acte ! ... Cest insens ! Personne, sauf un Terrien qui ne connat rien des coutumes et des usages dAurora, ne peut croire une fable aussi ridicule. Et mme, il faut pour y croire un Terrien particulirement stupide ! Peut-tre, mais je dois envisager toutes les possibilits. Par exemple, en voici une seconde. Nauriez-vous pas pu tre jalouse de ce que Gremionis ait transfr son affection sur une autre, si bien que vous ne lauriez pas aid par pure tendresse abstraite mais dans le dessein prcis et trs concret de le regagner ? Jalouse ? Cest une motion terrienne, la jalousie. Si je ne veux pas de Gremionis pour moi, vraiment, quest-ce que a pourrait me faire quil aille soffrir une autre femme et quelle accepte ? Ou mme quune femme soffre lui et quil accepte ? On ma dj dit que la jalousie sexuelle est inconnue Aurora et je veux bien admettre que cest vrai en principe, mais gnralement, les principes ne rsistent gure la pratique. Il y a srement des exceptions. De plus, la jalousie est le plus souvent une motion irrationnelle que lon ne peut dissiper au moyen de la logique pure. Mais laissons cela pour le moment. Passons la troisime possibilit. Vous pourriez tre jalouse de Glada et dsireuse de lui faire du mal, mme si vous nprouvez pas le moindre sentiment pour Gremionis... Jalouse de Glada ? Je ne lai jamais vue sauf une fois sur les Hyperondes, quand elle est arrive Aurora. Et sil est arriv que lon fasse de temps en temps des rflexions sur notre ressemblance, cela ne ma absolument pas gne. Cela vous gne peut-tre quelle soit devenue la pupille du Dr Fastolfe, sa filleule, presque la fille que vous avez t. Elle vous a remplace. Grand bien lui fasse ! Cest vraiment le cadet de mes soucis. Mme sils taient amants ? Vasilia dvisagea Baley avec une fureur croissante ; un peu de sueur apparut la racine de ses cheveux. 270

 Il est inutile de parler de cela. Vous mavez demand de nier que javais t complice de ce que vous vous amusez appeler un meurtre, et je lai ni. Je vous ai dit que je ntais pas assez savante pour cela et que je navais aucun mobile. Allez donc prsenter votre affaire tout Aurora. Essayez donc de mattribuer des mobiles. Affirmez, si vous en avez envie, que jai toutes les connaissances voulues pour commettre cet acte. Cela ne vous rapportera rien, absolument rien ! Elle tremblait de colre mais Baley eut la trs nette impression quelle parlait sincrement. Elle ne craignait pas laccusation. Elle avait accept de le recevoir, donc il tait bien sur la piste de quelque chose quelle craignait, peut-tre dsesprment. Mais ce ntait pas cela. Il se demanda dans quelle mesure et quel moment il stait tromp.

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Troubl (et cherchant un moyen de se tirer daffaire), Baley reprit : Admettons que jaccepte votre dclaration, docteur Vasilia. Admettons que je reconnaisse que mes soupons taient sans fondement, que javais tort de penser que vous aviez t complice de ce... roboticide. Cela ne voudrait quand mme pas dire quil vous est impossible de maider. Et pourquoi vous aiderais-je ? Par solidarit humaine. Le Dr Han Fastolfe nous assure quil na pas commis cet acte, quil nest pas un tueur de robots, quil na pas mis hors dtat de fonctionner ce robot particulier, Jander. Vous avez connu le Dr Fastolfe mieux que personne, semble-t-il. Vous avez vcu des annes en rapports familiers avec lui, quand vous tiez une enfant bien-aime, sa fille adolescente. Vous lavez vu des moments et dans des circonstances o personne dautre ne la vu. Quels que soient aujourdhui vos sentiments pour lui, cela ne peut rien changer au pass. Le connaissant comme vous le connaissez, vous devez pouvoir tmoigner que son caractre est tel que jamais il ne ferait de mal un robot, surtout pas un robot qui tait une de ses plus clatantes russites. Accepteriez-vous de porter publiquement ce tmoignage ? A tous les mondes ? Cela rendrait un grand service. La figure de Vasilia se durcit. Comprenez-moi, dit-elle en articulant distinctement, je ne veux pas tre mle cette affaire. Vous devez ltre ! Pourquoi ? Ne devez-vous rien votre pre ? Il est quand mme votre pre. Que ce mot ait ou nait pas de signification pour vous, cest une ralit biologique. Et de plus, pre ou non, il a 272

pris soin de vous, vous a nourrie, leve, instruite, pendant des annes. Vous avez une dette envers lui. Vasilia tremblait et claquait des dents. Elle essaya de rpondre, ny parvint pas, essaya de respirer calmement. Giskard, tu entends tout ce qui se passe ? Giskard baissa la tte. Oui, Petite Miss. Et toi, lhumaniforme... Daneel ? Oui, docteur Vasilia. Tu entends tout cela aussi ? Oui, docteur Vasilia. Vous comprenez tous les deux que le Terrien insiste pour que je tmoigne propos de la personnalit du Dr Fastolfe ? Tous deux hochrent la tte. Alors je parlerai, contre mon gr et dans la colre. Cest parce que je pensais que je lui devais justement un minimum de considration, parce quil mavait transmis ses gnes et, sa faon, mavait leve, cest pour cela que je nai pas port tmoignage. Mais prsent je vais le faire. Ecoutez-moi, Terrien. Le Dr Han Fastolfe, dont je porte quelques gnes, na pas pris soin de moi moi, moi comme dun tre humain distinct, autonome. Je ntais pour lui quun sujet dexprience, un phnomne observer. Baley secoua la tte. Ce nest pas ce que je vous demande. Elle lui coupa rageusement la parole : Vous avez insist pour que je parle, alors je parlerai et je vous rpondrai ! Une seule chose intresse le Dr Fastolfe. Une seule. Uniquement une chose. Cest le fonctionnement du cerveau humain. Il veut le rduire des quations, un schma de montage, avec tous ses circuits, afin de crer une science du comportement humain qui lui permettrait de prdire lavenir de lhumanit. Il appelle cette science la psycho-histoire . Je ne peux pas croire que vous vous soyez entretenu avec lui ne seraitce quune heure sans quil lui parle. Cest son ide fixe, sa monomanie. Vasilia examina lexpression de Baley et scria, avec une joie froce : 273

 Jen tais sre ! Il vous en a parl. Alors il a d vous dire quil ne sintressait aux robots que dans la mesure o ils pourraient lui faire comprendre le cerveau humain. Il ne sintresse aux robots humaniformes que dans la mesure o ils pourraient le rapprocher encore plus du cerveau humain... Oui, il vous a dit cela aussi, je le vois. La thorie fondamentale qui a rendu possible les robots humaniformes est venue, jen suis absolument certaine, de ses tentatives de comprendre le cerveau humain. Il tient cette thorie comme sa propre vie et il ne la fera jamais connatre personne, parce quil veut rsoudre seul le problme du cerveau humain pendant les deux ou trois sicles qui lui restent vivre. Tout est subordonn cela. Moi incluse, indiscutablement. Baley, cherchant remonter le courant de ce dferlement de fureur, demanda voix basse : En quoi est-ce que cela vous incluait , docteur Vasilia ? Quand je suis ne, jaurais d tre place, avec dautres de mon espce, chez des professionnels qui savent comment soccuper des bbs. Je naurais pas d tre laisse seule, confie un amateur, pre ou non, savant ou non. Le Dr Fastolfe naurait pas d tre autoris soumettre une enfant un tel environnement et on ne laurait jamais permis quiconque dautre. Pour cela, il a tir profit de tout son prestige, de toutes les faveurs quon lui devait, il a persuad les plus hautes personnalits quil en tait capable, jusqu ce quenfin il me contrle seul. Il vous aimait, marmonna Baley. Maimait ? Nimporte quel bb aurait fait laffaire, mais il nen avait pas dautre sa disposition. Ce quil voulait, ctait un enfant grandissant en sa prsence, un cerveau en plein dveloppement. Il voulait se livrer une tude approfondie des modalits de ce dveloppement, de sa manire de spanouir. Il voulait un cerveau humain sous sa forme la plus simple, devenant plus complexe, afin de ltudier en dtail. Dans ce dessein, il ma soumise un environnement anormal et une exprimentation subtile, sans aucun gard pour moi en tant qutre humain. 274

 Je ne puis le croire. Mme sil sintressait vous comme sujet dexprience, cela ne lempchait pas de vous aimer sur le plan humain. Non ! Vous parlez en Terrien. Sur la Terre il y a peut-tre quelque considration pour les rapports biologiques. Ici, il ny en a pas. Jtais pour lui un sujet dexprience, un point cest tout. Quand bien mme cela aurait t vrai pour commencer, le Dr Fastolfe na pu sempcher dapprendre vous aimer... vous, petit objet sans dfense abandonn ses soins. Mme sans le moindre rapport biologique, mme si vous aviez t un animal, disons, il aurait appris vous aimer. Ah vraiment ? sexclama-t-elle amrement. Vous ne connaissez pas la force de lindiffrence, chez un homme comme le Dr Fastolfe. Si, pour les besoins de son tude, il avait eu besoin de me faire mourir, il naurait pas hsit une seconde. Cest ridicule ! Voyons, docteur Vasilia, il vous a traite avec tellement de bont et de considration que vous en avez prouv de lamour. Je le sais. Vous... Vous vous tes offerte lui. Il vous a dit a, hein ? Oui, a ne mtonne pas. Pas un instant, mme aujourdhui, il ne prendrait la peine de se demander si une telle rvlation ne serait pas embarrassante pour moi. Je me suis offerte lui, oui, et pourquoi pas ? Il tait le seul tre humain que je connaissais vraiment. Superficiellement, il tait gentil avec moi et je ne comprenais pas son dessein rel. Il tait pour moi un objectif naturel. Et puis il stait aussi fort bien appliqu me faire connatre la stimulation sexuelle dans des conditions contrles ; des contrles quil avait organiss lui-mme. Ctait invitable quun jour je me tourne vers lui. Je le devais bien, puisquil ny avait personne dautre. Mais il a refus. Et, pour cela, vous lavez dtest. Non ! Pas au dbut. Pas pendant des annes. Mme si mon dveloppement sexuel en a t compromis, avec des rsultats dont je souffre encore, je ne lui reprochais rien. Jtais trop ignorante. Je lui trouvais des excuses. Il avait trop faire. Il avait les autres. Il avait besoin de femmes plus ges. Vous 275

seriez stupfait de lingniosit que je dployais trouver des raisons son refus. Cest seulement bien des annes plus tard que jai compris que quelque chose nallait pas, que jai russi aborder la question ouvertement, face face. Je lui ai demand pourquoi il mavait refuse, je lui ai dit quen acceptant il aurait pu me mettre sur la bonne voie, tout rsoudre... Elle sinterrompit, la gorge serre, et resta un moment une main sur les yeux. Baley attendit, ptrifi de gne. Les robots taient impassibles (incapables sans doute, pensa Baley, de ressentir une quelconque variation dans leurs circuits positroniques qui produirait une sensation comparable de prs ou de loin la gne humaine). Le Dr Vasilia reprit, plus calmement : Il a lud la question, aussi longtemps quil la pu, mais je revenais sans cesse la charge. Pourquoi mas-tu refuse ? Pourquoi mas-tu refuse ? Il nhsitait pas se livrer des pratiques sexuelles. Jtais au courant de plusieurs occasions... Je me souviens que je me suis demand sil prfrait les hommes. Quand les enfants ne sont pas en cause, les prfrences personnelles dans ce domaine sont sans importance, et certains hommes peuvent ne pas trouver les femmes leur got ou vice versa. Mais ce ntait pas le cas de cet homme que vous appelez mon pre. Il aimait les femmes, parfois les jeunes femmes, aussi jeunes que je ltais quand je me suis offerte la premire fois. Pourquoi mas-tu refuse ? Il a fini par me rpondre, et je vous laisse deviner quelle tait cette rponse ! Elle se tut et attendit, lair ironique. Baley, mal laise, changea de position et marmonna : Il naimait pas faire lamour avec sa fille ? Ah, ne soyez pas stupide ! Quest-ce que a peut faire ? Compte tenu que pratiquement aucun homme dAurora ne sait qui est sa fille, en faisant lamour avec nimporte quelle femme de vingt ans plus jeune que lui il risquerait... Mais peu importe, cest lvidence mme. Non, non, ce quil ma rpondu, et je me rappelle chaque mot, oh oui ! cest ceci : Petite idiote, si javais ce genre de rapports avec toi, comment pourrais-je conserver mon objectivit et quoi me servirait mon tude de toi ? 276

 A ce moment, voyez-vous, jtais au courant de son intrt pour le cerveau humain. Je marchais mme sur ses traces et je devenais une roboticienne par moi-mme. Je travaillais en ce sens avec Giskard et je faisais des expriences avec sa programmation. Je my prenais trs bien, nest-ce pas, Giskard ? En effet, Petite Miss. Mais je voyais bien que cet homme que vous appelez mon pre ne me considrait pas comme un tre humain. Il prfrait me voir dsaxe pour la vie plutt que de renoncer son objectivit. Ses observations taient plus importantes pour lui que ma normalit. A partir de ce moment, jai compris ce que jtais et ce quil tait et jai fini par le quitter. Un silence suivit, un silence pesant. Baley avait un peu mal la tte. Mille questions se bousculaient dans son esprit : Ne pouviez-vous tenir compte de lgocentrisme dun grand savant ? De limportance dun immense problme ? Ne pouviez-vous juger sa rponse en faisant la part de lirritation dtre forc discuter de ce quil ne voulait pas aborder ? Et dautres : La colre mme de Vasilia, maintenant, ntait-elle pas du mme ordre ? Est-ce que son ide fixe de sa propre normalit (et comment savoir ce quelle entendait par l ?) lexclusion des deux plus importants problmes, sans doute, confrontant lhumanit la nature du cerveau humain et la conqute de la Galaxie ne reprsentait pas un gocentrisme gal et bien moins pardonnable ? Mais il ne dit rien de tout cela. Il ne savait pas comment le rendre intelligible cette femme et il ne savait dailleurs pas sil la comprendrait au cas o elle rpondrait. Que faisait-il dans ce monde, parmi ces gens ? Il tait incapable de comprendre leurs coutumes, leur tournure desprit, en dpit de toutes les explications, pas plus quils ne pouvaient comprendre les siennes. Je regrette, docteur Vasilia, dit-il avec lassitude. Je conois votre colre, mais si vous parveniez la matriser pour le moment et rflchir laffaire du Dr Fastolfe et au robot assassin, ne pourriez-vous reconnatre que nous traitons de deux choses diffrentes ? Le Dr Fastolfe a peut-tre voulu vous 277

observer dune manire objective et dtache, mme au prix de votre bonheur, tout en tant des annes-lumire du dsir de dtruire un robot humaniforme avanc. Vasilia rougit et glapit : Vous ne comprenez pas ce que je vous dis, Terrien ? Croyez-vous que je vous ai racont tout a parce que je pensais que vous seriez intress vous ou nimporte qui par la triste histoire de ma vie ? Est-ce que vous vous imaginez que a me fait plaisir de me rvler de cette manire ? Si je vous ai racont tout a, cest uniquement pour vous dmontrer que le Dr Han Fastolfe, mon pre biologique comme vous ne vous lassez pas de me le rpter, a bien dtruit Jander. Cest vident, voyons ! Je me suis retenue de le dire parce que personne, avant vous, navait t assez bte pour me poser la question et aussi cause dun reste de sotte considration que jai encore pour cet homme. Mais maintenant que vous le demandez, je vous rponds, et par Aurora, je continuerai de le dire tout le monde, de le crier sur les toits, de le dclarer publiquement, sil le faut. Le docteur Han Fastolfe a bien dtruit Jander Panell. Jen suis certaine. Etes-vous satisfait ?

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Baley considra avec horreur cette femme gare. Il bredouilla et dut sy reprendre deux fois pour parler. Je ne comprends pas, docteur Vasilia. Je vous en prie, calmez-vous et rflchissez. Pourquoi le docteur Fastolfe auraitil voulu dtruire ce robot ? Et quel rapport y a-t-il avec sa manire de vous traiter ? Imaginez-vous une forme de reprsailles contre vous ? Vasilia respirait rapidement (nota Baley distraitement et sans intention consciente, en remarquant malgr lui que si elle tait aussi menue que Glada elle avait des seins plus gros) et elle parut faire un effort surhumain pour matriser sa voix. Il me semble vous avoir expliqu, Terrien, que Han Fastolfe est intress par lobservation du cerveau humain. Il na pas hsit infliger des tensions au mien afin dobserver les rsultats. Et il prfre les cerveaux qui sortent de lordinaire, celui dun bb, par exemple, pour en tudier le dveloppement. Nimporte quoi sauf un cerveau commun. Mais quel rapport avec... Demandez-vous donc pourquoi il sintresse tellement ltrangre ! A Glada ? Je le lui ai demand, justement, et il me la dit. Elle lui rappelle sa fille, vous. Et javoue que la ressemblance est trs nette. Quand vous mavez dit cela tout lheure, a ma amuse et je vous ai demand si vous laviez cru. Alors je vous pose encore une fois la question. Le croyez-vous ? Pourquoi ne le croirais-je pas ? Parce que ce nest pas vrai. La ressemblance a pu attirer son attention, mais la vritable clef de cet intrt cest que ltrangre est... trangre. Elle a t leve Solaria, o les coutumes, les croyances, les axiomes sociaux ne sont pas ceux 279

dAurora. Il pouvait par consquent tudier un cerveau coul dans un moule diffrent du ntre et y dcouvrir des perspectives intressantes. Vous ne le comprenez pas ? Et puisque nous y sommes, pourquoi sintresse-t-il vous, Terrien ? Est-il bte au point de simaginer que vous serez capable de rsoudre un problme dAurora, vous qui ne connaissez rien dAurora ? Daneel intervint soudain, et le son de sa voix fit sursauter Baley. Daneel tait rest si longtemps immobile et silencieux quil avait oubli sa prsence. Docteur Vasilia, dit le robot, le camarade Elijah a rsolu un problme Solaria, bien quil ne st rien de Solaria. Oui, dit aigrement Vasilia, tous les mondes ont pu admirer cet exploit en hypervision, dans cette fameuse mission. Et la foudre tombe aussi mais je ne pense pas que Han Fastolfe soit tellement certain quelle frappera deux fois de suite si rapidement. Non, Terrien, vous lavez attir, dabord, parce que vous tes un Terrien. Vous possdez vous aussi un cerveau tranger quil peut tudier et manipuler. Enfin, docteur Vasilia, vous nallez pas croire quil risquerait de compromettre des affaires dune importance vitale pour Aurora, en faisant venir un homme quil saurait incapable dans lunique but dtudier un vague cerveau ! Mais certainement, il prendrait ce risque ! Aucune crise mettant Aurora en danger ne lui paratrait un seul instant plus importante que la solution du problme du cerveau. Et si vous lui posiez la question, je sais exactement ce quil vous rpondrait. Aurora peut crotre ou dprir, prosprer ou tomber dans la misre : ce ne serait absolument rien compar au problme du cerveau. Car si les tres humains arrivent rellement comprendre le cerveau, tout ce qui a t perdu en un millnaire de ngligence ou de mauvaises dcisions serait regagn en dix ans de dveloppement humain habilement dirig et guid par son rve de psycho-histoire . Il emploierait le mme argument pour justifier nimporte quoi, les mensonges, la cruaut, nimporte quoi, en disant simplement que cest pour faire avancer la connaissance du cerveau. Je ne puis imaginer que le Dr Fastolfe soit cruel. Cest la bont mme. 280

 Vraiment ? Combien de temps avez-vous pass prs de lui ? Je lai vu pendant une heure ou deux sur Terre, il y a trois ans. Ici Aurora, maintenant, depuis une journe entire. Une journe entire. Une journe entire ! Je suis reste constamment avec lui pendant prs de trente ans, et depuis jai suivi sa carrire de loin avec une grande attention. Et vous, vous avez pass avec lui une journe entire, Terrien ? Dites-moi, pendant cette journe, il na vraiment rien fait qui vous ait effray ou humili ? Baley garda le silence. Il songeait la soudaine attaque avec lpiceur dont Daneel lavait sauv, de la Personnelle camoufle dont il navait pu se servir quavec difficult, de la lente marche dans lExtrieur destine tudier ses capacits de sadapter au dehors. Je vois quil la fait, dit Vasilia. Votre figure nest pas le masque dimpassibilit que vous croyez peut-tre, Terrien. Vous a-t-il menac de sondage psychique ? Il en a t question. Un seul jour, et il en a dj t question. Je suppose que cela vous a mis mal laise ? En effet. Et quil navait aucune raison den parler ? Ah, mais si ! rpondit vivement Baley. Javais dit que pendant un instant javais eu une ide et quensuite elle mavait chapp, et il tait normal quil suggre un sondage psychique pour maider retrouver cette ide. Non, pas du tout. Le sondage psychique ne peut tre employ avec une dlicatesse suffisante pour cela et, si on le tentait, les risques de dgts permanents au cerveau seraient considrables. Srement pas si ce sondage tait effectu par des experts. Le Dr Fastolfe, par exemple. Par lui ? Il est incapable de distinguer un bout de la sonde de lautre ! Cest un thoricien, pas un technicien. Il ne sait absolument pas se servir de ses mains. Par quelquun dautre, alors. En fait, il na pas dit quil le ferait lui-mme. 281

 Non, Terrien. Par personne. Rflchissez ! Rflchissez ! Si le sondage psychique pouvait tre utilis sans danger sur des tres humains, par nimporte qui, et si Han Fastolfe tait si proccup par le problme de dsactivation du robot, alors pourquoi na-t-il pas suggr que le sondage psychique soit appliqu lui-mme ? A lui-mme ? Ne me dites pas que cette ide ne vous est pas venue ! Nimporte quel tre pensant en viendrait la conclusion que Fastolfe est coupable. Le seul point en faveur de son innocence, cest quil se dclare lui-mme innocent avec beaucoup dinsistance. Mais alors, pourquoi ne propose-t-il pas de prouver son innocence en se faisant psychiquement sonder pour dmontrer quaucune trace de culpabilit ne peut tre dtecte dans un recoin de son cerveau ? A-t-il fait une telle proposition, Terrien ? Non. Parce quil sait trs bien que ce serait mortellement dangereux. Et pourtant, il na pas hsit le suggrer pour vous, simplement pour observer comment votre cerveau ragit une tension, comment vous ragissez la peur. Ou peut-tre lide lui est venue que mme si le sondage est dangereux pour vous, il pourrait lui apporter des renseignements intressants sur les dtails de votre cerveau model par la Terre. Alors dites-moi, maintenant, si ce ntait pas cruel, a ? Baley carta la question dun petit geste irrit du bras. Comment cela sapplique-t-il laffaire en soi, au roboticide ? La Solarienne, Glada, a plu mon ex-pre. Elle a un cerveau intressant... ses yeux lui. Par consquent, il lui a donn ce robot, Jander, pour voir ce qui se passerait si une femme qui na pas t leve Aurora est mise en contact avec un robot qui parat absolument humain dans tous les dtails. Il savait quune Auroraine se servirait fort probablement de lui immdiatement, pour des rapports sexuels, et naurait aucun mal faire cela. Je sais que jaurais sans doute des ennuis, parce que je nai pas t leve normalement, mais aucune autre Auroraine ne serait perturbe. La Solarienne, dautre part, 282

devait avoir beaucoup de difficults car elle a t leve dans un monde extrmement robotis et a donc une attitude mentale rigide lgard des robots. La diffrence, voyez-vous, serait certainement instructive pour mon pre, qui cherchait, par ces variantes, chafauder sa thorie du fonctionnement crbral. Han Fastolfe a attendu patiemment la moiti dune anne que la Solarienne en soit arrive au point o elle se hasardait aux premires approches exprimentales... Votre pre, interrompit Baley, ne savait absolument rien des rapports entre Glada et Jander. Qui vous a dit a, Terrien ? Mon pre ? Glada ? Si cest lui, il ment, cest vident ; si cest elle, elle lignore tout simplement. Vous pouvez tre assur que Fastolfe savait ce qui se passait ; il le fallait bien, car cela avait d figurer dans son tude du dveloppement du cerveau humain dans les conditions solariennes. Et puis il sest demand jen suis aussi certaine que si javais le don de lire dans sa pense ce qui arriverait maintenant que la Solarienne commenait tout juste dpendre de Jander, si brusquement, sans raison, elle le perdait. Il savait ce que ferait une Auroraine. Elle serait due et puis elle chercherait un remplaant. Mais que ferait une Solarienne ? Il sest donc arrang pour dtraquer Jander... Dtruire un robot dune valeur inestimable simplement pour satisfaire une banale curiosit ? Monstrueux, nest-ce pas ? Mais cest bien dans la manire de Han Fastolfe. Alors retournez auprs de lui, Terrien, et annoncez-lui que son petit jeu est termin. Si cette plante, dans lensemble, ne le croit pas coupable en ce moment, elle nen doutera certainement pas une fois que jaurai fait ce que jai faire !

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Baley, pendant un long moment, resta comme assomm sous lil satisfait de Vasilia. Elle avait une figure dure qui ne ressemblait plus du tout celle de Glada. Apparemment, il ny avait rien faire... Baley se leva et se sentit vieux, beaucoup plus vieux que ses quarante-cinq ans normaux (lenfance pour ces Aurorains). Jusqu prsent, tout ce quil avait fait navait abouti rien. Pire mme, car chacune de ses tentatives dlucidation, la corde paraissait se resserrer autour de Fastolfe. Il leva les yeux vers le plafond transparent. Le soleil tait encore bien haut mais peut-tre avait-il dpass son znith ; il tait plus diffus que jamais. De fines charpes de nuages le voilaient par moments. Vasilia parut sen apercevoir la direction du regard de Baley. Elle allongea le bras sur la partie du long tabli prs duquel elle tait assise et le plafond perdit sa transparence. En mme temps, une lumire brillante baigna la salle de la mme clart vaguement orange que celle du soleil. Je pense que cette entrevue est termine, dit-elle. Je nai aucune raison de vous revoir, Terrien, ni vous de me rendre visite. Peut-tre feriez-vous mieux de quitter Aurora. Elle sourit froidement et pronona sa phrase suivante presque sauvagement : Vous avez fait assez de mal mon pre, encore que ce soit bien loin de ce quil mrite ! Baley fit un pas vers la porte et ses deux robots lencadrrent. Giskard demanda voix basse : Vous sentez-vous bien, monsieur ? Baley haussa les paules. Que rpondre cela ? Giskard ! cria Vasilia. Quand le Dr Fastolfe jugera quil na plus besoin de toi, viens donc faire partie de mon personnel. Giskard la dvisagea calmement. 284

 Si le Dr Fastolfe le permet, cest ce que je ferai, Petite Miss. Le sourire de Vasilia devint plus chaleureux. Ne loublie pas, Giskard. Tu nas jamais cess de me manquer. Je pense souvent vous, Petite Miss. A la porte, Baley se retourna. Docteur Vasilia, auriez-vous une Personnelle prive que je pourrais utiliser ? Elle ouvrit de grands yeux. Certainement pas, Terrien. Il y a des Personnelles communautaires, ici et l dans lInstitut. Vos robots devraient pouvoir vous y conduire. Il la contempla en secouant la tte. Il ntait pas surpris quelle ne veuille pas que ses appartements soient contamins par un Terrien, et pourtant cela le mettait en colre. Alors ce fut avec colre quil parla, plus que par jugement rationnel : Docteur Vasilia, si jtais vous, je ne parlerais pas de la culpabilit du Dr Fastolfe. Quest-ce qui men empchera ? Le danger de la dcouverte par le grand public de vos manigances avec Gremionis. Le danger pour vous. Ne soyez pas ridicule ! Vous avez vous-mme reconnu quil ny avait aucune conspiration entre Gremionis et moi. Pas vraiment : en effet. Jai reconnu quil semblait raisonnable de conclure quil ny avait pas eu de conspiration directe entre vous et lui pour dtruire Jander. Mais il demeure la possibilit dune conspiration indirecte. Vous tes fou ! Et quest-ce quune conspiration indirecte ? Je nai pas envie de discuter de cela devant les robots du Dr Fastolfe, moins que vous insistiez. Et vous navez aucune raison pour cela, nest-ce pas ? Vous savez trs bien ce que je veux dire. Baley navait aucune raison de penser quelle se laisserait impressionner par ce coup de bluff. Il risquait au contraire daggraver la situation. 285

Mais le bluff marcha ! Vasilia parut se recroqueviller, en fronant les sourcils. Il existe donc bien une conspiration indirecte, se dit-il, quelle quelle soit, et a pourrait bien la faire tenir tranquille jusqu ce quelle ait compris que je bluffais. Il reprit, avec un espoir renaissant : Je le rpte. Ne dites rien contre le Dr Fastolfe. Mais, naturellement, il ne savait pas combien de temps il avait gagn. Bien peu, peut-tre...

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XI Gremionis

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Ils taient de nouveau assis dans laroglisseur, tous les trois lavant avec Baley au milieu, qui sentait la pression des robots de chaque ct. Il leur tait reconnaissant dtre l, de leurs soins perptuels, mme sils ntaient que des appareils, incapables de dsobir des ordres. Et puis il se dit : Pourquoi les mpriser en les traitant dappareils ? Ce sont de bons appareils, dans un Univers dhumains parfois bien mauvais. Je nai pas plus le droit dtablir des sous-catgories opposant la machine ltre humain que dopposer plus gnreusement le bien au mal. Je dois encore une fois poser la question, monsieur. Vous sentez-vous bien ? demanda Giskard. Tout fait bien, Giskard. Je suis heureux dtre ici, dehors, avec vous deux. Le ciel, dans lensemble, tait blanc... dun blanc cass, plutt. Une brise lgre soufflait et il avait fait nettement frais, avant quils montent dans la voiture. Camarade Elijah, dit Daneel, jai cout soigneusement la conversation entre le Dr Vasilia et vous. Je ne voudrais pas faire de rflexions dsobligeantes sur ce que le Dr Vasilia a dit, mais je dois vous assurer quautant que jai pu lobserver, le Dr Fastolfe est un tre humain bon et courtois. Il na jamais, ma connaissance, t dlibrment cruel, pas plus quil na jamais, 287

autant que je puisse en juger, sacrifi les valeurs essentielles dun tre humain afin de satisfaire sa curiosit. Baley regarda le visage de Daneel, qui donnait une impression dintense sincrit. Pourrais-tu dire quelque chose contre le Dr Fastolfe, mme sil tait rellement cruel et impitoyable ? Je pourrais garder le silence. Mais le ferais-tu ? Si, en disant un mensonge, je devais faire du mal un Dr Vasilia vridique en jetant un doute injustifi sur sa sincrit, si, en gardant le silence, je blessais le Dr Fastolfe en paraissant approuver les accusations portes contre lui, et si les deux maux taient, selon mon jugement, dune gale gravit, alors il serait ncessaire que je garde le silence. Le mal en acte prend en gnral le pas sur le mal par omission... toutes choses tant raisonnablement gales dailleurs. Ainsi, mme si la Premire Loi stipule : Un robot ne doit pas faire de mal un tre humain ni, par son inaction, permettre quil arrive du mal un tre humain , les deux moitis de la Loi ne sont pas gales ? Le pch en acte, comme tu dis, est plus grand que le pch par omission ? La lettre de la Loi nest quune description approximative des variations constantes des forces positroniques dans les circuits robotiques, camarade Elijah. Je ne suis pas assez savant pour expliquer cela mathmatiquement, mais je sais quelles sont mes tendances. Et elles te poussent toujours choisir linaction plutt que laction si le mal est peu prs gal dun ct et de lautre ? En gnral. Et toujours choisir la vrit plutt que la contre-vrit si le mal est dans lune et lautre direction peu prs gal. En gnral. Et dans ce cas, alors que tu parles pour rfuter le Dr Vasilia et lui faire ainsi du mal, tu ne peux le faire que parce que la Premire Loi est suffisamment ambigu et que tu dis la vrit ? Cest exact, camarade Elijah. Cependant, le fait est que tu aurais dit ce que tu as dit mme si ctait un mensonge, si le Dr Fastolfe tavait donn 288

lordre, avec une intensit suffisante, de profrer ce mensonge si besoin tait, et de refuser dadmettre que tu avais reu cet ordre ? Il y eut un temps, puis Daneel rpondit : Cest exact, camarade Elijah. Cest une affaire bien embrouille, Daneel, mais... croistu toujours que le Dr Fastolfe na pas assassin Jander ? Lexprience de ma vie avec lui, cest quil est franc, vridique, camarade Elijah, et quil naurait pas fait de mal lAmi Jander. Et pourtant, le Dr Fastolfe ma lui-mme donn un puissant mobile pour avoir commis ce crime, alors que le Dr Vasilia a voqu un tout autre mobile mais tout aussi puissant et encore plus honteux que le premier... Baley rflchit un moment, les sourcils froncs. Si le public avait connaissance de lun ou lautre mobile, la croyance la culpabilit du Dr Fastolfe deviendrait universelle, dit-il. (Il se tourna brusquement vers Giskard.) Et toi, Giskard ? Tu connais le Dr Fastolfe depuis plus longtemps que Daneel. Es-tu daccord pour penser que le Dr Fastolfe na pu commettre cet acte et na pu dtruire Jander, en te fondant sur ce que tu sais du caractre du Dr Fastolfe ? Certainement, monsieur. Baley considra le robot et hsita. Giskard tait moins avanc que Daneel. Jusqu quel point pouvait-on avoir confiance en lui, et en son tmoignage ? Naurait-il pas tendance suivre lexemple de Daneel quelle que soit la direction que prendrait lhumaniforme ? Tu connaissais aussi trs bien le Dr Vasilia, nest-ce pas ? demanda-t-il. Je la connaissais trs bien, rpondit Giskard. Et tu laimais bien, je suppose ? Elle ma t confie pendant de nombreuses annes et cette responsabilit ne me pesait en aucune faon. Mme si elle samusait modifier ta programmation ? Elle tait trs habile. Est-elle capable de mentir au sujet de son pre... je veux dire du Dr Fastolfe ? 289

Giskard hsita. Non, monsieur. Absolument pas. Alors, en somme, tu maffirmes que ce quelle dit est la vrit ? Pas tout fait, monsieur. Ce que jaffirme, cest quelle croit elle-mme quelle dit la vrit. Mais pourquoi croirait-elle la vrit des mchantes accusations contre son pre si, en ralit, il est aussi bon que vient de men assurer Daneel ? Elle a t aigrie par divers vnements de sa jeunesse, rpondit lentement Giskard, des vnements dont elle croit le Dr Fastolfe responsable et dont il est possible quil le soit, dans une certaine mesure et involontairement. Il me semble que son intention ntait pas que les vnements en question aient les consquences quils ont eues. Cependant, les tres humains ne sont pas gouverns par les strictes lois de la robotique. Il est donc difficile de juger de la complexit de leurs motivations dans la plupart des conditions. Cest assez logique, marmonna Baley. Giskard demanda : Pensez-vous quil ny a aucun espoir de dmontrer linnocence du Dr Fastolfe ? Encore une fois, Baley frona les sourcils. Peut-tre bien. Pour le monde, je ne vois aucun moyen et si le Dr Vasilia parle, comme elle a menac de le faire... Mais vous lui avez ordonn de ne pas parler. Vous lui avez expliqu que ce serait dangereux pour elle. Baley secoua la tte. Je bluffais. Je ne trouvais rien dautre dire. Avez-vous lintention de renoncer, alors ? A cela, Baley rpondit avec force : Non ! Sil ny avait que Fastolfe, peut-tre. Aprs tout, quelle atteinte physique risque-t-il ? Apparemment, le roboticide nest mme pas un crime, rien quun simple dlit. Au pire, il perdrait de son influence politique et se verrait probablement dans lincapacit de poursuivre pendant un certain temps ses travaux scientifiques. Je le regretterais, si cela 290

arrivait, mais si je ne peux plus rien faire, je ne peux plus rien faire. Et sil ne sagissait que de moi, je renoncerais aussi. Lchec porterait un rude coup ma rputation mais qui peut construire une maison de brique sans briques ? Je retournerais sur Terre un peu terni, je mnerais une vie misrable et dclasse, mais cest le risque qui guette tout homme et toute femme de la Terre. De meilleurs hommes que moi ont eu affronter tout aussi injustement la misre et lopprobre. Mais cest de la Terre quil sagit. Si jchoue, en plus de ces graves dommages pour le Dr Fastolfe et pour moi, ce sera la fin de tout espoir des Terriens de quitter la Terre et de sinstaller dans lensemble de la Galaxie. Pour cette raison, je ne dois pas chouer, je dois persvrer vaille que vaille, aussi longtemps que je ne serai pas physiquement rejet hors de ce monde. Ce discours de Baley se termina presque dans un chuchotement. Brusquement, il redressa la tte et demanda dune voix irrite : Mais quest-ce que nous fichons ici, encore gars, Giskard ? Est-ce que tu fais tourner le moteur pour tamuser ? Sauf votre respect, monsieur, rpondit le robot, vous ne mavez pas dit o vous voulez que je vous conduise. Cest vrai... Je te demande pardon, Giskard. Conduis-moi dabord la plus proche des Personnelles communautaires dont a parl le Dr Vasilia. Vous tes tous deux immuniss contre ce genre dinconvnients, mais jai une vessie qui a besoin dtre vide. Ensuite, trouve un endroit prs dici o nous pourrons djeuner. Jai un estomac qui doit tre rempli. Et aprs a... Oui, camarade Elijah ? demanda Daneel. A parler trs franchement, Daneel, je nen sais rien. Cependant, une fois que jaurai satisfait ces besoins purement physiques, je trouverai bien quelque chose. Et Baley aurait bien voulu le croire !

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Laroglisseur ne rasa pas longtemps la surface du sol. Il sarrta, en se balanant un peu, et Baley ressentit lhabituelle crispation de son estomac. Ce lger dsquilibre lui disait quil tait dans un vhicule et chassait le sentiment temporaire de scurit dtre dans un lieu clos entre deux robots. A travers les vitres devant lui et sur les cts (et derrire sil se tordait le cou), il voyait la blancheur du ciel et le vert du feuillage, tout cela se rapportant lExtrieur, cest--dire rien. Ils staient arrts devant une petite construction. Est-ce la Personnelle communautaire ? demanda-t-il. Cest la plus proche de toutes celles qui se trouvent sur les terres de lInstitut, camarade Elijah, rpondit Daneel. Tu las vite trouve. Est-ce que ces dicules sont inclus dans le plan trac dans ta mmoire ? En effet, camarade Elijah. Est-ce que celle-ci est occupe en ce moment ? Cest possible, camarade Elijah, mais trois ou quatre personnes peuvent sen servir simultanment. Y a-t-il de la place pour moi ? Trs probablement, camarade Elijah. Eh bien, alors, laisse-moi descendre, jirai et je verrai bien... Les robots ne bougrent pas. Monsieur, dit Giskard, nous ne pouvons pas entrer avec vous. Oui, je le sais, Giskard. Nous ne pourrons pas vous protger comme il convient, monsieur. Baley frona les sourcils. Le robot rudimentaire avait naturellement le cerveau le plus rigide, et Baley entrevit brusquement le risque de ne pas tre autoris se laisser perdre de vue, et par consquent de ne pas avoir le droit daller la 292

Personnelle. Il se fit plus insistant en se tournant vers Daneel, dont il esprait quil comprendrait mieux les besoins humains. Je ny peux rien, Giskard... Daneel, je nai vraiment pas le choix. Laisse-moi descendre ! Daneel regarda Baley, sans bouger, et pendant quelques instants horribles, il crut que le robot allait lui suggrer de se soulager l dans le champ, en plein air, comme un animal. Linstant passa. Je pense, dit Daneel, que nous devons permettre au camarade Elijah de faire ce quil veut dans ce cas prcis. Sur quoi Giskard dclara Baley : Si vous pouvez attendre encore un petit moment, monsieur, je vais dabord examiner les lieux. Baley fit une grimace. Lentement, Giskard se dirigea vers la petite construction et, posment, il en fit le tour. Baley aurait aisment pu prdire que ds que Giskard aurait disparu, son besoin se ferait plus pressant. Pour ny plus penser, il regarda le paysage. Aprs un examen attentif, il distingua de minces fils dans le ciel, ici et l ; comme des cheveux noirs trs fins sur le fond blanc des cieux. Il ne les avait pas vus tout de suite et ne les avait remarqus quen voyant un objet ovale glisser devant les nuages. Il comprit que ctait un vhicule et quil ne volait pas mais tait suspendu un long cble horizontal. En suivant le cble des yeux, des deux cts, il en remarqua dautres. Il aperut alors un autre vhicule, plus loin, et puis un autre plus loign encore. Le plus loign ntait quun minuscule point indistinct dont la nature ne se devinait que grce aux deux autres. Indiscutablement, ctait une sorte de tlphrique pour le transport interne, dune partie de lInstitut de Robotique une autre. Comme cest tendu ! pensa Baley. Comme lInstitut occupe inutilement un espace immense ! Et cependant, il nen couvrait pas toute la surface. Les btiments taient suffisamment disperss pour que le paysage paraisse intact et que la faune et la flore continuent de vivre (supposa Baley) ltat sauvage. 293

Il se rappelait Solaria qui tait si vide, dsert. Tous les mondes spatiens devaient tre vides, sans aucun doute, puisque Aurora, le plus peupl, tait dsert mme l, dans la rgion la plus construite de la plante. Dailleurs, mme sur Terre, en dehors des Villes, tout tait dsert. Mais l-bas, il y avait les Villes et Baley prouva une brusque nostalgie quil sempressa de chasser. Ah, lAmi Giskard a termin son inspection, dit Daneel. Giskard revenait et Baley lui demanda avec agacement : Alors ? Vas-tu avoir lextrme obligeance de mautoriser... Mais il sinterrompit. Pourquoi gaspiller des sarcasmes sur la carcasse impntrable dun robot ? Il semble tout fait certain que la Personnelle est inoccupe, dclara Giskard. Bien ! Alors, laissez-moi descendre ! Baley ouvrit la portire de laroglisseur et mit le pied sur le gravier de ltroit sentier. Il marchait rapidement, suivi par Daneel. Quand ils arrivrent la porte, Daneel indiqua dun geste le contact qui louvrait, mais sans y toucher lui-mme. Sans doute, pensa Baley, y toucher sans instructions particulires aurait signifi une intention dentrer, et cette simple intention tait interdite. Baley appuya sur le contact et entra, laissant les deux robots dehors. Ce fut seulement alors que Baley se rendit compte que Giskard navait pas pu pntrer dans la Personnelle pour sassurer quelle tait inoccupe et que le robot avait d juger uniquement sur laspect extrieur... une procdure douteuse dans le meilleur des cas. Et, avec un certain malaise, Baley saperut que, pour la premire fois, il tait isol et spar de ses protecteurs et que ces protecteurs, de lautre ct de la porte, ne pourraient entrer facilement si jamais il se trouvait soudain en difficult. Et sil ntait pas seul, en ce moment ? Si quelque ennemi avait t averti par Vasilia, qui savait quil cherchait une Personnelle, et si cet ennemi se cachait l ? 294

Baley saperut aussi, avec inquitude, quil tait absolument dsarm (ce qui naurait jamais t le cas sur la Terre).

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Certes, le btiment ntait pas grand. Il y avait de petits urinoirs, cte cte, environ six ou sept, et autant de lavabos aligns. Pas de douches, pas de vestiaires ni de cabines nettoyage automatique des vtements, pas de quoi se raser. Les cabines existantes, une demi-douzaine en tout, taient spares par des cloisons et chacune avait une porte. Quelquun pourrait se cacher dans lune delles, lattendant... Les portes ne descendaient pas jusquau sol. Sans faire de bruit, Baley se baissa et jeta un coup dil sous chacune delles, pour voir sil apercevait des jambes. Puis il ouvrit chaque porte avec prudence, prt la claquer au moindre signe de danger, avant de bondir vers la porte extrieure. Toutes les cabines taient vides. Il regarda autour de lui, pour sassurer quil ny avait pas dautres cachettes. Il nen vit aucune. En retournant vers la porte extrieure, il constata quil ny avait pas de verrou. Limpossibilit de senfermer lui parut assez naturelle, la rflexion. La Personnelle tait videmment destine tre utilise par plusieurs hommes la fois. Donc, dautres devaient pouvoir entrer. Cependant, Baley ne pouvait gure partir et en essayer une autre, car le mme danger existerait dans nimporte laquelle. Pendant un moment il hsita, incapable de savoir quel urinoir employer. Pour la premire fois de sa vie, il en avait plusieurs sa disposition, sans rien qui indiqut lequel tait le sien. Il pouvait choisir nimporte lequel. Ce manque dhygine le rvolta. Il eut la vision de plusieurs personnes arrivant la fois, se servant indiffremment des diverses commodits, se bousculant. Il en avait la nause et pourtant la ncessit lobligeait faire de mme. 296

Il se fora faire un choix et puis, conscient dtre totalement dcouvert, il fut en butte une vessie rcalcitrante. Le besoin devenait de plus en plus pressant mais il dut nanmoins attendre que lapprhension se dissipe. Il ne craignait plus larrive dennemis mais simplement lentre intempestive de nimporte qui. Finalement, il se dit que les robots retiendraient au moins un moment toute personne dsireuse dentrer. Cette pense russit le dtendre... Il avait fini et se sentit immensment soulag. Il tait sur le point de se retourner vers un lavabo quand il entendit une voix, modrment haut perche et assez tendue, qui demandait : Etes-vous Elijah Baley ? Il se figea. Malgr toute sa vigilance, il navait entendu personne entrer. Apparemment, il avait t compltement absorb par le simple plaisir de vider sa vessie, alors que, en temps normal, cela naurait pas d distraire un instant son attention ! (Se faisait-il vieux ?) La voix navait certes rien de redoutable. Elle ne contenait aucune menace. Baley tait dailleurs certain que Daneel au moins, sinon Giskard, naurait pas laiss entrer quelquun de menaant. Ce qui linquitait, ctait lintrusion. Jamais, il navait t abord et encore moins interpell dans une Personnelle. Sur la Terre, ctait un tabou, et Solaria (et jusqualors Aurora), il navait utilis que des dicules une personne. La voix reprit, plus impatiente : Rpondez ! Vous devez tre Elijah Baley ! Lentement, il se retourna. Il vit un homme de taille moyenne, lgamment habill de vtements bien coups de diverses teintes de bleu. Linconnu avait la peau claire, des cheveux blonds et une petite moustache un peu plus fonce que les cheveux. Baley regarda avec fascination ces quelques poils sur la lvre suprieure. Ctait la premire fois quil voyait un Spatien avec une moustache. Un peu honteux de parler dans une Personnelle, il rpondit : Oui, je suis Elijah Baley. 297

Sa voix, mme ses propres oreilles, lui parut sourde. Indiscutablement, le Spatien ne la trouva pas convaincante. Examinant Baley dun air sceptique, il rpliqua : Les robots, prs de la porte, mont dit quElijah Baley tait l, mais vous ne ressemblez pas du tout ce que vous tiez en hypervision. Pas du tout. Cette maudite dramatique ! pensa Baley avec rage. Il ne pouvait rencontrer personne, mme au bout des mondes, qui net t marqu par cette ridicule reprsentation de lui-mme. Personne nacceptait de le considrer comme un tre humain tout simple, un mortel faillible et, en dcouvrant quil ltait, dus, ils le prenaient pour un imbcile. Avec mauvaise humeur, il se tourna vers le lavabo et fit couler leau sur ses mains, puis il les secoua vaguement en se demandant o tait le jet dair chaud. Le Spatien effleura un contact et parut cueillir dans le vide un bout de tissu absorbant. Merci, marmonna Baley. Ce nest pas moi que vous avez vu en hypervision mais un acteur qui jouait mon rle. Je sais, mais ils auraient pu en choisir un qui vous ressemble davantage, il me semble, dit le Spatien avec un curieux ressentiment. Je veux vous parler. Comment avez-vous pass la barrire de mes robots ? Ctait l, apparemment, un autre sujet de ressentiment. Jai eu du mal ! sexclama le Spatien. Ils ont voulu marrter et je navais quun robot avec moi. Jai d prtendre que je devais entrer de toute urgence, et ils mont fouill ! Ils ont os porter les mains sur moi pour savoir si je dtenais un objet dangereux. Je dposerais une plainte contre vous, si vous ntiez pas un Terrien. Vous navez pas le droit de donner des robots des ordres qui peuvent embarrasser un tre humain. Je regrette, rpliqua schement Baley, mais ce nest pas moi qui ai donn ces ordres. Que me voulez-vous ? Je voulais vous parler. Vous me parlez en ce moment... Qui tes-vous ? Lautre hsita un instant, puis il rpondit : Gremionis. Santirix Gremionis ? Cest a. 298

 Pourquoi voulez-vous me parler ? Pendant un moment, Gremionis regarda fixement Baley, dun air un peu gn, puis il marmonna : Eh bien, puisque je suis l... si a ne vous fait rien... je pourrais en profiter... Et il se tourna vers la range durinoirs. Baley comprit, avec un malaise ml de rpulsion. Il se dtourna vivement et dit : Je vous attendrai dehors. Non, non, ne partez pas, protesta dsesprment Gremionis dune voix affole. a ne prendra quune seconde. Je vous en prie ! Ce fut uniquement parce quil souhaitait tout aussi dsesprment parler Gremionis et surtout ne pas loffenser de peur quil refuse de rpondre que Baley accepta daccder sa requte. Il garda le dos tourn et ferma les yeux dans un rflexe de pudeur outrage. Il ne se dtendit, plus ou moins, que lorsque Gremionis revint vers lui en sessuyant les mains sur une serviette absorbante. Pourquoi voulez-vous me parler ? rpta-t-il. Glada, la Solarienne... Gremionis hsita et se tut. Oui, je connais Glada, dit impatiemment Baley. Glada ma visionn la tlvision, vous savez ? et ma dit que vous aviez pos des questions sur moi et elle ma demand si javais, dune faon ou dune autre... maltrait un robot quelle possdait... un robot laspect humain, comme un de ceux qui sont dehors... Et alors ? Lavez-vous fait, monsieur Gremionis ? Non ! Je ne savais mme pas quelle possdait un tel robot, avant que... Vous lui avez dit que je le savais ? Je nai fait que poser des questions. Gremionis serra son poing droit et le tourna nerveusement dans sa main gauche. Il reprit, dune voix crispe : Je ne veux pas tre accus tort de quoi que ce soit... et surtout pas quand une telle accusation risque de compromettre mes rapports avec Glada. 299

 Comment mavez-vous dcouvert ? demanda Baley. Elle ma interrog propos de ce robot, elle ma dit que vous vous tiez renseign sur moi et, par ailleurs, javais appris que le Dr Fastolfe vous avait fait venir Aurora pour rsoudre ce... cette nigme... au sujet du robot. Ctait au journal en Hyperonde. Et... Ses phrases taient entrecoupes, comme sil sarrachait les mots avec difficult. Continuez, dit Baley. Il fallait que je vous parle, que je vous explique que je navais rien voir avec ce robot. Rien ! Glada ne savait pas o vous tiez mais jai pens que le Dr Fastolfe pourrait me le dire. Alors vous lui avez tlphon ? Oh non, je... je naurais pas eu laplomb de... Cest un savant si prestigieux ! Mais Glada la appel pour moi. Elle... elle est comme a. Il lui a dit que vous tiez all voir sa fille, le Dr Vasilia Aliena. Ctait une chance, puisque je la connais. Oui, je le sais. Gremionis parut mal laise. Comment... Est-ce que vous lui avez aussi pos des questions sur moi ? (Sa gne devenait de linquitude.) Finalement, jai appel le Dr Vasilia et elle ma dit que vous veniez de partir et que je vous trouverais probablement dans une Personnelle communautaire, et celle-ci tait la plus voisine de son tablissement. Jtais sr que vous nauriez aucune raison dattendre den trouver une plus loigne. Bien raisonn, mais comment se fait-il que vous soyez arriv si vite ? Je travaille lInstitut de Robotique et mon tablissement se trouve dans lenceinte de lInstitut. Mon scooter ma amen ici en quelques minutes. Vous tes venu seul ? Oui ! Avec un seul robot. Le scooter na que deux places. Et votre robot attend dehors ? Oui. Rptez-moi pourquoi vous vouliez me voir. Je tiens massurer que vous ne pensez pas que jaie rien voir avec ce robot. Jamais je nen avais seulement entendu 300

parler avant que cette affaire clate au grand jour. Alors, maintenant, puis-je vous parler ? Oui, mais pas ici, rpliqua fermement Baley. Sortons. Il trouva bizarre dprouver tant de plaisir quitter des murs et se retrouver lExtrieur. Cette Personnelle avait quelque chose de plus tranger que tout ce quil avait connu tant sur Aurora que sur Solaria. Il tait moins dconcert par lusage sans discrimination quon en faisait que par lhorreur dtre abord l. Les livres-films quil avait visionns ne lui avaient rien appris de cela. Il comprenait quils navaient pas t crits pour des Terriens mais pour des Aurorains et, dans une moindre mesure, pour des touristes des quarante-neuf autres mondes spatiens. Les Terriens, aprs tout, nallaient presque jamais dans les mondes spatiens, et moins encore Aurora. Ils ny taient pas les bienvenus, alors pourquoi se serait-on adress eux ? Et pourquoi les livres-films auraient-ils expliqu ce que tout le monde savait ? Devaient-ils faire toute une histoire du fait quAurora tait de forme sphrique ou que leau tait mouille, ou quil soit licite dadresser librement la parole un homme dans une Personnelle ? Et pourtant, cette libert ne ridiculisait-elle pas le nom mme de ldicule ? Malgr tout, Baley ne put sempcher de penser aux Personnelles des Dames, sur Terre, o comme le lui avait souvent dit Jessie, les femmes bavardaient constamment sans en prouver la moindre gne. Pourquoi les femmes et pas les hommes, aprs tout ? Baley ny avait jamais rflchi srieusement, il avait tout simplement accept cet usage un usage inviolable mais dans le fond, pourquoi les femmes et pas les hommes ? Cela navait pas grande importance. La pense ne touchait que son intellect et non le sentiment qui lui faisait prouver une inexprimable rpulsion pour cette ide. Il rpta : Sortons. Gremionis protesta. Mais vos robots sont l, dehors ! Et alors ? Quest-ce que a peut faire ? 301

 Il sagit dune chose dont je veux parler en particulier, dhomme ... homme. Je suppose que vous voulez dire de Spatien Terrien ? Si vous voulez. Mes robots sont ncessaires. Ils sont mes collgues, dans cette enqute. Mais cela na rien voir avec lenqute. Cest ce que jessaye de vous expliquer. Permettez-moi den tre seul juge, dclara Baley avec fermet, et il sortit. Gremionis hsita, puis il le suivit.

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Daneel et Giskard attendaient, impassibles, patients. Baley crut discerner sur la figure de Daneel une trace dinquitude mais il se pouvait quil attribue simplement cette motion ses traits faussement humains. Giskard ne rvlait rien, bien entendu, mme avec le plus fort penchant pour lanthropomorphisme. Un troisime robot attendait aussi, probablement celui de Gremionis. Il tait dune apparence encore plus simple que Giskard et paraissait assez mal entretenu. De toute vidence, Gremionis ne devait pas tre trs riche. Daneel dit, avec ce que Baley prit automatiquement pour du soulagement et de laffection : Je suis heureux que vous alliez bien, camarade Elijah. Trs bien. Je suis curieux, cependant. Si vous maviez entendu appeler au secours, lintrieur, seriez-vous entrs ? Immdiatement, monsieur, rpondit Giskard. Mme si vous tes programms pour ne pas entrer dans une Personnelle ? La ncessit de protger un tre humain, en loccurrence vous, monsieur, passerait avant tout. Cest exact, camarade Elijah, confirma Daneel. Je suis bien aise de lapprendre, dit Baley. Cette personne est Santirix Gremionis. Monsieur Gremionis, voici Daneel et voici Giskard. Chaque robot inclina gravement la tte. Gremionis leur jeta peine un coup dil et leva une main indiffrente. Il ne prsenta pas son robot. Baley regarda de tous cts. Le jour avait nettement baiss, le vent tait plus vif, lair plus frais et le soleil compltement cach par des nuages. Tout le paysage tait plong dans une pnombre qui ninquita pas du tout Baley ; il continuait dtre enchant davoir chapp la Personnelle. Son moral monta en 303

flche la pense stupfiante quil tait capable de se fliciter dtre lExtrieur. Ctait un cas particulier, bien sr, mais tout de mme un commencement et il ne pouvait se retenir de considrer cela comme une victoire. Baley allait se tourner vers Gremionis pour reprendre la conversation quand, du coin de lil, il surprit un mouvement. Une femme, accompagne par un robot, traversait la pelouse. Elle venait vers eux mais avec une totale indiffrence et se dirigeait manifestement vers la Personnelle. Baley tendit un bras vers elle, comme pour larrter bien quelle ft encore trente mtres, en marmonnant : Ne sait-elle pas que cest une Personnelle pour hommes ? Quoi ? fit Gremionis. La femme avanait toujours, sous les yeux de Baley de plus en plus perplexe. Finalement, le robot descorte se plaa dun ct pour attendre et la femme entra dans ldicule. Mais elle ne peut pas entrer l ! sexclama Baley. Pourquoi ? stonna Gremionis. Cest communautaire. Mais cest pour les hommes ! Cest pour tout le monde, dit Gremionis, apparemment trs drout. Pour les deux sexes ? Indiffremment ? Vous ne parlez pas srieusement ! Pour nimporte quel tre humain. Bien sr que je parle srieusement ! Comment voudriez-vous que ce soit ? Je ne comprends pas. Baley se dtourna. Quelques minutes plus tt, il trouvait que la conversation dans une Personnelle tait le summum du mauvais got. Sil avait cherch imaginer quelque chose de pire, il aurait t bien en peine de concevoir la possibilit dune rencontre avec une femme dans une Personnelle. Et si, pendant quil tait dans cette Personnelle, une femme tait entre tout naturellement, avec indiffrence comme celle-ci venait de le faire ? Ou, pis encore, sil y tait entr et y avait trouv une femme ? Il ne pouvait pas imaginer sa raction. Et de cela non plus, les livres-films navaient pas parl ! 304

Il les avait tudis afin de ne pas commencer son enqute dans lignorance totale de la manire de vivre auroraine... et ces lectures ne lui avaient rien laiss entrevoir de ce qui tait important. Alors comment pourrait-il dmler lcheveau embrouill de la mort de Jander, si tout instant, il se trouvait gar par son ignorance ? Un instant plus tt, il stait senti triomphant, heureux davoir vaincu sa terreur de lExtrieur, mais prsent il affrontait le drame de tout ignorer, dignorer jusqu la nature mme de son ignorance. Ce fut ce moment, alors quil faisait des efforts pour ne pas imaginer la femme dans cet espace si rcemment occup par lui-mme, quil faillit sombrer dans le dsespoir total.

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Giskard demanda encore une fois (et dune faon qui trahissait son souci, plus par les mots que par le ton de la voix) : Vous ne vous sentez pas bien, monsieur ? Avez-vous besoin daide ? Non, non, je vais trs bien, grogna Baley. Mais ne restons pas l. Nous gnons les personnes qui voudraient utiliser ce lieu. Il marcha rapidement vers laroglisseur qui reposait sur la pelouse, prs du sentier. De lautre ct, il y avait un petit vhicule deux roues, avec deux siges lun derrire lautre. Baley supposa que ctait le scooter de Gremionis. Son irritation et sa dpression taient aggraves, il le sentait, par la faim. Lheure du djeuner tait passe depuis longtemps et il navait rien mang. Il se tourna vers Gremionis. Causons... Mais, si cela ne vous fait rien, faisons cela table. Cest--dire, si vous navez pas dj djeun et si vous acceptez de vous asseoir avec moi. O allez-vous manger ? Je ne sais pas. O prend-on ses repas lInstitut ? Pas dans le Rfectoire communautaire. Nous ne pourrions pas y parler commodment. Y a-t-il un autre choix ? Venez mon tablissement, proposa aussitt Gremionis. Ce nest pas un des plus luxueux. Je ne suis pas dun rang bien lev. Malgr tout, jai quelques bons robots de service et je peux vous promettre une table assez bien garnie. Je vais prendre mon scooter, avec Brundij cest mon robot et vous me suivrez. Il faudra que vous alliez lentement, mais ce nest qu un kilomtre. Cela ne nous demandera que deux ou trois minutes. 306

Il sloigna en courant. Baley lobserva en se disant quil avait lair dun jeune garon dgingand, encore tout gauche. Il tait difficile de lui donner un ge, naturellement ; les Spatiens ne vieillissaient pas et Gremionis pouvait aisment avoir cinquante ans. Mais il avait un comportement trs jeune, presque dun adolescent selon les normes terriennes. Baley ne savait pas trs bien ce qui lui donnait cette impression. Il se tourna brusquement vers Daneel. Connais-tu Gremionis, Daneel ? Je ne lavais encore jamais rencontr, camarade Elijah. Et toi, Giskard ? Je lai vu une fois, monsieur, mais seulement en passant. Sais-tu quelque chose de lui, Giskard ? Rien qui ne soit pas apparent la surface, monsieur. Son ge ? Sa personnalit ? Non, monsieur. Prts ? leur cria Gremionis. Son scooter vrombissait assez irrgulirement. Il tait vident quil ntait pas assist par des jets dair comprim. Les roues ne quitteraient pas le sol. Brundij tait assis derrire Gremionis. Giskard, Daneel et Baley remontrent rapidement dans leur aroglisseur. Gremionis dmarra et dcrivit un cercle assez large. Ses cheveux volaient au vent derrire lui et Baley eut soudain la sensation de ce que cela devait tre de voyager dans un vhicule dcouvert. Il fut heureux dtre compltement enferm dans un aroglisseur, qui lui paraissait une manire de se dplacer infiniment plus civilise. Le scooter se redressa et fila avec un grondement touff. Gremionis leva une main pour leur faire signe de le suivre. Derrire lui, le robot conservait son quilibre avec une parfaite aisance, sans se tenir la taille de Gremionis comme laurait certainement fait un tre humain. Laroglisseur suivit. Le scooter avanait en droite ligne et paraissait aller trs vite, mais ce ne devait tre quune illusion produite par sa petite taille. Laroglisseur avait du mal 307

maintenir une allure assez rduite pour viter de lemboutir parderrire. Malgr tout, murmura Baley, une chose mtonne. Quoi donc, camarade Elijah ? Vasilia appelait ce Gremionis un barbier, non sans mpris. Apparemment, il soccupe de coiffure, de vtements, et dautres questions dornements vestimentaires humains. Comment se fait-il, donc, quil ait un tablissement dans lenceinte de lInstitut de Robotique ?

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XII Encore Gremionis

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Quelques minutes plus tard peine, Baley se trouva dans le quatrime tablissement aurorain quil voyait sur la plante depuis son arrive, il ny avait quun jour et demi. Celui de Gremionis lui parut plus petit et plus modeste que les autres mme sil prsentait, lil de Baley peu accoutum aux affaires auroraines, des signes de construction rcente. La marque distinctive des tablissements aurorains, les niches robotiques, tait prsente, cependant. En entrant, Giskard et Daneel allrent rapidement se placer dans deux niches vides, o ils restrent immobiles et silencieux. Le robot de Gremionis, Brundij, se dirigea presque aussi vivement vers une troisime. Ils ne semblrent avoir aucun mal faire leur choix et rien nindiquait quune niche plutt quune autre ft rserve aux deux robots en visite. Baley se demanda comment les robots vitaient les conflits et pensa quil devait y avoir entre eux un quelconque moyen de communication par signes, non perceptible aux tres humains. Il se promit de demander des prcisions Daneel ce sujet. Baley remarqua que Gremionis aussi examinait les niches.

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Gremionis avait port une main sa lvre suprieure et, pendant un instant, il caressa de lindex sa petite moustache. Il dit, dune voix un peu hsitante : Votre robot, celui laspect humain, na pas lair sa place, dans cette niche. Cest Daneel Olivaw, nest-ce pas ? Le robot du Dr Fastolfe ? Oui. Il tait dans la dramatique, lui aussi. Ou du moins un acteur jouait son rle, qui avait davantage le physique de lemploi. Oui, je me souviens. Baley nota que Gremionis, comme Vasilia, et mme comme Glada et Fastolfe, gardait une certaine distance. On aurait dit quil y avait un champ de rpulsion... invisible, intangible, que lon ne sentait en aucune faon, qui entourait Baley et empchait les Spatiens de sapprocher trop prs de lui, qui les contraignait faire un petit dtour quand ils devaient passer prs de lui. Il se demanda si Gremionis en avait conscience ou si ctait purement automatique. Et que faisaient-ils des fauteuils dans lesquels il sasseyait chez eux, des assiettes o il mangeait, des serviettes quil employait ? Est-ce quil suffisait de les laver ? Existait-il des procdures spciales de dsinfection ? Est-ce quils jetteraient tout ? Les tablissements seraient-ils dsinfects une fois quil aurait quitt la plante ? Et la Personnelle communautaire dont il stait servi ? Allaient-ils la dmolir et la reconstruire ? Il se dit quil devenait stupide. Tout cela tait idiot. Ce que faisaient les Aurorains, comment ils se dbrouillaient avec leurs problmes, ctait leur affaire et il navait pas sen soucier. Par Jehosaphat ! Il avait bien assez de ses propres problmes et, pour le moment, lpine dans le pied tait Gremionis... et Baley se dit quil soccuperait de a aprs le djeuner. Ce djeuner fut assez simple, principalement vgtarien mais, pour la premire fois, Baley neut pas de difficults. Chaque chose en soi tait facile reconnatre. Les carottes avaient un got de carottes plutt prononc, les petits pois de petits pois, pour ainsi dire. 310

Un peu trop, sans doute. Il mangea du bout des lvres, en essayant de ne pas montrer son lger dgot. Bientt, il saperut quil sy habituait... comme si ses papilles satures lui permettaient dabsorber plus facilement les gots excessifs. Lide lui vint, assez tristement, que sil continuait de manger longtemps de la cuisine auroraine, son retour sur la Terre il regretterait ces nettes diffrences de saveur et ne saurait plus apprcier celles des nourritures terrestres plus faibles et plus nuances. Mme la consistance croustillante de divers mets, qui lavait tant surpris au dbut, chaque fois quen mordant il faisait un bruit qui devait srement (pensait-il) gner la conversation, commenait lui plaire, comme sil avait l une preuve manifeste quil tait bien en train de manger. Quand il retrouverait le silence des repas de la Terre, il lui manquerait quelque chose. Il se mit faire attention ce quil absorbait, tudier les divers gots. Peut-tre, quand les Terriens stabliraient sur dautres mondes, cette nourriture la mode dAurora serait la caractristique de la nouvelle alimentation, surtout sil ny avait pas de robots pour prparer et servir les repas. Non, se reprit-il, pas quand mais si les Terriens stablissaient sur dautres mondes, et ce grand si dpendait uniquement de lui, de linspecteur Elijah Baley. Le fardeau dune telle responsabilit laccabla. Le repas termin, deux robots apportrent des serviettes chaudes et humides, avec lesquelles les convives se nettoyrent les mains. Mais celles-ci ntaient pas des serviettes ordinaires car, lorsque Baley posa la sienne sur le plateau elle parut bouger lgrement et stirer. Puis, brusquement, elle bondit et disparut par un orifice, au plafond. Baley sursauta et leva les yeux. Cest quelque chose de nouveau que jai fait installer, expliqua Gremionis. Elles se dsintgrent, vous voyez, mais je ne sais pas si a me plat. Certains me disent que a ne tardera pas boucher lorifice de dsagrgation, dautres sinquitent de 311

la pollution, en disant quon risque daspirer des particules. Le fabricant assure que non, mais... Baley saperut tout coup que Gremionis navait pas prononc un mot pendant le repas, que ctait la premire fois que lun ou lautre parlait depuis ces quelques mots au sujet de Daneel avant que le djeuner soit servi. Et il navait que faire de considrations oiseuses propos de serviettes. Il demanda, assez brutalement : Etes-vous barbier, monsieur Gremionis ? Le jeune homme rougit et sa peau claire se colora jusqu la racine des cheveux. Il rpondit dune voix trangle : Qui vous a dit a ? Si cest l une manire impolie de dsigner votre profession, je vous fais mes excuses. Sur Terre, cest une faon de parler courante, et aucunement insultante. Je suis crateur capillaire et styliste. Cest une forme dart reconnue. Je suis, en fait, un artiste. Encore une fois, son index caressa sa moustache. Jai remarqu votre moustache, dit gravement Baley. Estil courant den porter Aurora ? Non, pas du tout. Jespre lancer la mode. Prenez un visage masculin... Beaucoup peuvent tre amliors, viriliss, par lemploi artistique de la barbe et de la moustache. Tout est dans le style, et cela fait partie de ma profession. On peut aller trop loin, naturellement. Dans le monde de Pallas, la barbe est chose courante mais on a lhabitude de la teindre de plusieurs couleurs. Chaque poil est teint sparment pour produire une sorte de mlange de nuances... a, cest idiot. a ne dure pas, les couleurs saltrent avec le temps et cest vraiment trs laid. Mais mme cela vaut mieux quun visage glabre, bien souvent. Rien nest moins plaisant quun dsert facial. Cest une expression moi ; je lemploie dans mes conversations personnelles avec ma clientle future, et cela a beaucoup de succs. Les femmes peuvent se passer dornements pileux, parce quelles les compensent par dautres moyens. Dans le monde de Smitheus... La voix basse, rapide, de Gremionis, son expression franche, produisaient un effet hypnotique, comme sa manire darrondir 312

les yeux en fixant Baley avec une intense sincrit. Baley dut se secouer pour sen librer. Etes-vous roboticien, monsieur Gremionis ? demanda-til. Gremionis parut surpris et un peu dcontenanc dtre ainsi interrompu en plein expos. Roboticien ? Oui. Roboticien. Non, non, pas du tout. Jemploie des robots, comme tout le monde, mais je ne sais pas ce quils ont lintrieur... A vrai dire, je men moque. Mais vous vivez ici, dans lenceinte de lInstitut de Robotique. Comment cela se fait-il ? Pourquoi ny vivrais-je pas ? La voix de Gremionis tait nettement plus hostile. Si vous ntes pas roboticien... Cest stupide ! LInstitut, quand il a t conu il y a quelques annes, devait tre une communaut se suffisant elle-mme. Nous avons nos propres ateliers de rparation de vhicules de transport, nos propres ateliers dentretien des robots, nos propres structuralistes. Notre personnel habite ici et si on a besoin dun artiste, il y a Santirix Gremionis et je vis galement ici. Y a-t-il quelque chose de rprhensible dans ma profession qui me linterdirait ? Je nai pas dit a ! Gremionis se dtourna avec un reste de mauvaise humeur que la protestation htive de Baley navait pas dissipe. Il appuya sur un bouton puis, aprs avoir examin une bande rectangulaire multicolore, il fit un geste qui ressemblait singulirement des doigts qui pianotaient. Une sphre tomba lentement du plafond et resta en suspens un mtre au-dessus de leur tte. Elle souvrit, comme une orange se sparant par quartiers, et un dploiement de couleurs apparut lintrieur, en mme temps que se diffusait une sorte de musique douce. Les couleurs et les sons se mlaient avec un tel art que Baley, contemplant avec stupfaction ce spectacle, saperut au bout dun court montent quil avait du mal distinguer les uns des autres. 313

Les fentres sopacifirent et les quartiers dorange devinrent plus vifs. Trop vif ? demanda Gremionis. Non, rpondit Baley aprs une lgre hsitation. Cest conu pour lambiance et jai choisi une combinaison apaisante, qui nous permettra de parler plus facilement dune manire civilise, vous savez... Bon, si nous en venions au vif du sujet ? ajouta Gremionis en changeant de ton. Baley, non sans quelque difficult, sarracha la contemplation de ce... (Gremionis ne lui avait pas donn de nom) et rpondit : Si vous voulez. Je ne demande pas mieux. Mavez-vous accus davoir eu quelque chose faire avec limmobilisation de ce robot, Jander ? Jenqute simplement sur les circonstances de la fin de ce robot. Mais vous mavez cit, en rapport avec cette fin... En fait, il y a un instant, vous me demandiez si jtais roboticien. Je sais quoi vous pensiez. Vous cherchiez me faire avouer que je connais un peu la robotique, afin de pouvoir tayer votre hypothse et me prsenter comme le... le... le finisseur du robot. Vous pourriez dire le tueur. Le tueur ? On ne peut pas tuer un robot. Quoi quil en soit, je ne lai pas fait, je ne lai pas achev, ou je ne lai pas tu, comme vous voudrez ! Je vous lai dit, je ne suis pas roboticien. Je ne connais rien la robotique. Comment pouvez-vous penser une seconde que... Je dois explorer toutes les pistes, tudier tous les rapports. Jander appartenait Glada, la Solarienne, et vous tiez trs ami avec elle. Il y a un rapport. Cela pourrait tre vrai de tous ses amis. Ce nest pas un rapport. Etes-vous prt dclarer que vous navez jamais vu Jander, durant le temps quil vous est arriv de passer dans ltablissement de Glada ? Jamais ! Pas une seule fois ! Vous ne saviez pas quelle avait un robot humaniforme ? Non ! 314

 Elle ne vous a jamais parl de lui ? Elle avait des robots dans tous les coins. Rien que des robots ordinaires. Elle na parl daucun autre. Baley haussa les paules. Trs bien. Je nai aucune raison jusqu prsent de supposer que ce nest pas la vrit. Alors dites-le Glada ! Glada a-t-elle une raison de penser autrement ? Naturellement ! Vous lui avez empoisonn lesprit. Vous lavez interroge sur moi, dans ce contexte, et elle a suppos... elle a ajout... Le fait est quelle ma appel ce matin et ma demand si javais eu quelque chose voir avec a. Je vous lai dit. Et vous avez ni ? Bien sr que jai ni ! Et avec une grande force, parce que je nai rellement rien eu voir dans cette affaire. Mais ce nest pas convaincant si cest moi qui le nie. Je veux que vous le fassiez, vous. Je veux que vous lui disiez que, votre avis, je suis absolument innocent dans cette histoire. Vous venez de me dire que vous le pensiez et vous ne pouvez, sans la moindre preuve, dtruire ma rputation. Je pourrais vous signaler. A qui ? Au Comit de Dfense Personnelle. A la Lgislature. Le directeur de cet Institut est un ami personnel du Prsident luimme et je lui ai dj envoy un rapport complet sur cette affaire. Je nattends pas, vous comprenez. Jagis ! Gremionis secoua la tte dun air qui se voulait froce, mais qui, avec la douceur naturelle de son visage, nemportait pas la conviction. Ecoutez, reprit-il, nous ne sommes pas sur la Terre. Ici, nous sommes protgs. L-bas, sur votre plante surpeuple, les gens ne sont quautant de ruches, de fourmilires. Vous pouvez vous bousculer, vous touffer les uns les autres, a na pas dimportance. Une vie ou un million de vies... a na pas dimportance. Baley intervint en faisant un effort pour ne pas parler avec ddain. Vous lisez trop de romans historiques. 315

 Jen lis, bien sr, et ils dcrivent la Terre comme elle est. On ne peut avoir un milliard de gens sur un seul monde sans quil en soit ainsi... A Aurora, nous reprsentons chacun une vie prcieuse. Nous sommes tous physiquement protgs, par nos robots, si bien quil ny a jamais une seule agression, et moins encore un meurtre, sur Aurora. Sauf dans le cas de Jander. Ce nest pas un meurtre ! Ce ntait quun robot. Et nous sommes protgs par notre Lgislature contre dautres maux que les agressions. Le Comit de Dfense Personnelle considre dun mauvais il dun trs mauvais il tout acte qui nuit injustement une rputation, ou la situation sociale de nimporte quel citoyen. Un Aurorain, agissant comme vous le faites, aurait beaucoup dennuis. Quant un Terrien... ma foi... Je poursuis une enqute la demande, je prsume, de la Lgislature. Je ne pense pas que le Dr Fastolfe maurait fait venir ici sans une autorisation lgislative. Cest possible, mais cela ne vous donne pas le droit de dpasser les limites de linvestigation loyale. Allez-vous porter cela devant la Lgislature, alors ? Je vais demander au directeur de lInstitut... Au fait, comment sappelle-t-il ? Kelden Amadiro. Je vais lui demander de porter cela devant la Lgislature et il fait partie de la Lgislature, vous savez cest un des chefs du parti globaliste. Alors je pense que vous feriez mieux dexpliquer clairement Glada que je suis totalement innocent. Je ne demande pas mieux, monsieur Gremionis, car jai limpression que vous devez ltre, mais comment puis-je changer cette impression en certitude, si vous ne me permettez pas de vous poser quelques questions ? Gremionis hsita. Puis, avec mfiance, il sappuya contre le dossier de sa chaise, en croisant les mains derrire son cou, sans russir pour autant paratre laise. Posez toujours. Je nai rien cacher. Et quand vous aurez fini, vous devrez appeler Glada, l, par cet metteur de tlvision derrire vous, et lui dire ce que vous avez lui dire, sinon vous aurez plus dennuis que vous ne pouvez limaginer. 316

 Je comprends. Mais dabord... Depuis combien de temps connaissez-vous le Dr Vasilia Fastolfe ? Ou le Dr Vasilia Aliena, si vous la connaissez sous ce nom ? Gremionis hsita, puis il rpondit dune voix tendue : Pourquoi me demandez-vous a ? Quel rapport y a-t-il ? Baley soupira et son expression amre saccentua encore. Je vous rappelle, monsieur Gremionis, que vous navez rien cacher et que vous devez me convaincre de votre innocence, afin que je puisse mon tour en convaincre Glada. Alors dites-moi simplement depuis quand vous connaissez le Dr Vasilia. Si vous ne la connaissez pas, dites-le, mais avant que vous disiez cela, il est juste que je vous prvienne que le Dr Vasilia a dclar que vous la connaissiez trs bien, assez bien, tout au moins, pour vous tre offert elle. Gremionis parut chagrin et rpondit, sur un ton mal assur : Je ne sais pas pourquoi on fait tant de bruit autour de cela. Une offre est un usage social tout fait naturel, qui ne regarde personne... Naturellement, vous tes un Terrien, alors bien sr vous en faites toute une histoire ! Jai cru comprendre quelle navait pas accept votre offre. Gremionis laissa tomber ses mains sur ses genoux, les poings crisps. Accepter ou refuser, ctait uniquement son affaire. Il y a des personnes qui se sont offertes moi, que jai repousses. Cest sans la moindre importance. Admettons. Depuis combien de temps la connaissezvous ? Depuis des annes. Une quinzaine dannes. Vous la connaissiez quand elle vivait encore avec le Dr Fastolfe ? Je ntais quun petit garon, dit Gremionis en rougissant. Comment avez-vous fait sa connaissance ? Quand jai termin mes tudes dartiste, jai t charg de lui crer une garde-robe. Elle en a t contente et ensuite elle a eu recours mes services, pour cela exclusivement. 317

 Est-ce sur sa recommandation que vous avez obtenu votre situation actuelle de comment dire... dartiste officiel pour les membres de lInstitut de Robotique ? Elle a reconnu mes qualifications. Jai t pris lessai, avec dautres, et jai obtenu la place grce mes seuls mrites. Mais vous a-t-elle recommand ? Laconiquement, et avec agacement, Gremionis rpliqua : Oui. Et vous avez estim que le meilleur moyen de la remercier serait de vous offrir elle ? Gremionis fit une grimace et humecta ses lvres comme sil gotait quelque chose de dplaisant. Ce que vous dites est... rpugnant ! Je suppose que ce doit tre la tournure desprit des Terriens. Mon offre signifiait simplement que javais du plaisir la faire. Parce quelle est trs sduisante et possde une personnalit chaleureuse ? Gremionis hsita. Eh bien, non, on ne peut pas dire quelle ait une personnalit chaleureuse... mais il est certain quelle est trs sduisante. Je me suis laiss dire que vous vous offriez tout le monde, sans discrimination. Ce nest pas vrai ! Quest-ce qui nest pas vrai ? Que vous vous offrez tout le monde ou quon me lait dit ? Que je moffre tout le monde. Qui vous a racont a ? Je crois quil ne servirait rien que je rponde cette question. Voudriez-vous que je vous cite comme une source dinformations embarrassantes ? Me parleriez-vous librement, si vous pensiez que je le ferais ? Ma foi, celui ou celle qui vous a dit a a menti. Ce ntait peut-tre quune exagration spectaculaire. Vous tes-vous offert dautres personnes, avant le Dr Fastolfe ? Gremionis se dtourna. Une ou deux fois. Jamais srieusement. Mais vous pensiez srieusement au Dr Fastolfe ? 318

 Ma foi... Si jai bien compris, vous vous tes offert elle plusieurs reprises, ce qui est tout fait contraire aux usages aurorains. Oh, vous savez, les usages aurorains... (Il sinterrompit, pina les lvres, et son front se plissa.) Ecoutez, monsieur Baley, est-ce que je peux vous parler confidentiellement ? Certainement. Toutes mes questions sont simplement destines me convaincre que vous ntes responsable en rien de la mort de Jander. Une fois que je serai satisfait de ce que vous me dites, soyez assur que je garderai vos rflexions pour moi. Trs bien, alors. Ce nest rien de mal, rien dont je puisse avoir honte, comprenez-vous. Mais simplement, jai un sens profond de lintimit personnelle et cest bien mon droit, il me semble. Non ? Absolument. Eh bien, voyez-vous, jestime que les rapports sexuels sont meilleurs quand il existe entre les partenaires une affection et un amour profonds. Je crois que cest tout fait vrai. Alors, on na pas besoin des autres, nest-ce pas ? Cela me parat... plausible. Jai toujours rv de trouver la partenaire idale et de ne plus rechercher personne dautre. On appelle cela de la monogamie. Cette pratique nexiste pas Aurora, mais elle existe dans dautres mondes, sur Terre, il parat. Nest-ce pas ? En principe, monsieur Gremionis. Cest a que je veux. Cest ce que je cherche depuis des annes. Au cours de mes quelques expriences sexuelles, jai compris quil manquait quelque chose. Et puis jai fait la connaissance du Dr Vasilia et elle ma dit... Vous savez, les gens se confient facilement leur styliste personnel, parce quils font un travail trs personnel, et voici la partie vraiment confidentielle... Eh bien ? Je vous coute. Gremionis shumecta encore les lvres. Si ce que je vais dire maintenant se savait, je serais ruin, dtruit : Elle ferait tout pour cela, pour que je naie plus une 319

seule commande. Etes-vous bien sr que cela ait un rapport avec laffaire ? Je vous affirme, avec le plus de force que je peux, que cela peut tre dune importance capitale. Gremionis ne parut pas entirement convaincu mais il se lana tout de mme : Eh bien, voil. Je crois avoir compris, daprs certaines bribes de confidences, diverses choses que le Dr Vasilia ma dites que... quelle est... (et il baissa la voix de plusieurs tons) quelle est encore vierge. Je vois, murmura Baley. Il se rappela la certitude quavait Vasilia que son pre en la refusant avait marqu et perverti sa vie et il comprit mieux la haine quelle ressentait pour lui. Cela ma excit. Il me semblait que je pourrais lavoir toute moi. Que je serais le seul homme quelle aurait jamais. Je ne peux pas expliquer limportance que cela avait pour moi. Cela la rendait encore plus merveilleusement belle mes yeux et je la dsirais comme un fou. Vous vous tes donc offert elle. Oui. Avec insistance. Vous ntiez pas dcourag par ses refus ? a ne faisait que confirmer sa virginit, pour ainsi dire, et augmentait mon dsir. Ctait dautant plus excitant que ce ntait pas facile. Je ne peux pas vous lexpliquer et je nespre pas que vous le comprendrez. Figurez-vous, monsieur Gremionis, que je le comprends trs bien... Mais il me semble quun moment est venu o vous avez cess de vous offrir au Dr Vasilia ? Eh bien... oui. Et vous avez commenc vous offrir Glada. Oui. Avec insistance. Eh bien, oui. Pourquoi ? Pourquoi ce changement ?

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 Le Dr Vasilia a fini par me faire comprendre que je navais aucune chance et puis Glada est arrive, elle ressemblait au Dr Vasilia et... et... Et voil. Mais Glada nest pas vierge. Elle tait marie, sur Solaria. Et il parat quelle a eu pas mal dexpriences, sur Aurora. Je sais, mais elle... elle sest arrte. Vous comprenez, elle est solarienne, pas auroraine, et elle ne comprenait pas trs bien les usages dici. Mais elle a cess, parce quelle naimait pas ce quelle appelait la dbauche. Elle vous a dit a ? Oui. La monogamie est dusage Solaria. Elle ntait pas heureuse en mnage mais ctait malgr tout la coutume laquelle elle tait habitue. Alors, quand elle a essay les usages aurorains, ils ne lui ont pas plu, et justement, la monogamie cest ce que je recherche aussi. Vous comprenez ? Oui. Mais comment avez-vous fait sa connaissance ? Comme a, simplement. Elle est passe en hypervision son arrive, en rfugie romanesque de Solaria, et puis elle jouait un rle dans cette dramatique... Oui, oui, mais il y avait autre chose, nest-ce pas ? Je ne sais pas ce que vous voulez encore. Eh bien, voyons un peu, que je devine. Est-ce quun moment nest pas venu o le Dr Vasilia vous a dit quelle vous refusait jamais, et ne vous a-t-elle pas alors suggr une solution de remplacement ? Gremionis, soudain furieux, hurla : Cest le Dr Vasilia qui vous a dit a ? Non, pas du tout, mais malgr tout, je crois savoir ce qui sest pass. Est-ce quelle ne vous a pas dit que ce serait une bonne ide de rendre visite une nouvelle venue, une jeune Solarienne qui tait la pupille ou la protge du Dr Fastolfe... lequel, vous le savez sans doute, est le pre du Dr Vasilia. Ne vous aurait-elle pas dit que de lavis de tous, cette jeune femme, Glada, lui ressemblait beaucoup mais quelle tait plus jeune et avait une personnalit chaleureuse ? En un mot, est-ce que le Dr Vasilia ne vous a pas encourag transfrer vos attentions ? 321

Visiblement, Gremionis souffrait. Il jeta un coup dil Baley et se dtourna. Ctait la premire fois que Baley voyait de la peur au fond des yeux dun Spatien... Ou bien tait-ce de la crainte respectueuse ? Baley secoua imperceptiblement la tte, en se disant quil ne devait pas trop se glorifier davoir impressionn un Spatien. Cela risquait de compromettre son objectivit. Eh bien ? demanda-t-il. Ai-je tort ou raison ? Et Gremionis rpondit voix basse : Ainsi, cette dramatique ntait pas une exagration... Vous tes vraiment capable de lire dans les penses !

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Baley reprit, calmement : Je me contente de poser des questions... Et vous ne mavez pas rpondu directement. Ai-je tort ou raison ? a ne sest pas pass tout fait comme a. Pas tout simplement comme a. Elle na pas parl de Glada mais... (Il se mordilla la lvre infrieure.) Mais a se rsumait peu prs ce que vous avez dit. Oui, vous ne lavez pas si mal dcrit. Et vous navez pas t du ? Vous avez trouv que Glada ressemblait effectivement au Dr Vasilia ? Dans un sens, oui, rpondit Gremionis, et ses yeux sanimrent. Mais pas vraiment. Si vous les mettez cte cte, vous verrez la diffrence. Glada a beaucoup plus de dlicatesse et de grce. Un esprit bien plus vif... plus gai. Vous tes-vous offert Vasilia, depuis que vous avez fait la connaissance de Glada ? Etes-vous fou ? Jamais de la vie ! Mais vous vous tes offert Glada. Oui. Et elle vous a repouss ? Eh bien... oui, mais vous devez comprendre quelle voulait tre sre, comme je veux ltre aussi. Pensez lerreur que jaurais commise si javais persuad le Dr Vasilia de maccepter. Glada ne veut pas commettre cette erreur et je la comprends. Mais vous, vous ne pensiez pas quelle aurait tort de vous accepter, alors vous vous tes offert encore une fois... puis deux... puis trois... Pendant un moment, Gremionis regarda fixement Baley et puis un frisson le parcourut. Il fit une moue denfant rcalcitrant. Vous dites cela dune manire insultante... 323

 Excusez-moi. Je navais aucune intention de vous insulter. Rpondez ma question, sil vous plat. Eh bien, oui, cest vrai. Combien de fois vous tes-vous offert ? Je nai pas compt. Quatre fois. Ou cinq. Ou peut-tre plus. Et elle vous a toujours repouss ? Oui, bien sr, sinon je naurais pas fait de nouvelles offres, nest-ce pas ? Vous repoussait-elle avec colre ? Oh non ! Ce ne serait pas Glada. Non, trs gentiment. Est-ce que cela vous a pouss vous offrir dautres ? Pardon ? Quand Glada vous a rejet. Par raction, vous auriez pu vous offrir quelquun dautre. Pourquoi pas ? Si Glada ne voulait pas de vous... Non ! Je ne veux personne dautre. Pourquoi, votre avis ? Gremionis soupira. Comment voulez-vous que je sache pourquoi ? Je veux Glada. Cest un... une espce de folie, encore que je pense que ce soit la folie la meilleure et la plus raisonnable. Je serais fou de ne pas souffrir de ce genre de folie... mais vous ne pouvez pas comprendre, bien sr. Avez-vous essay dexpliquer cela Glada ? Elle comprendrait peut-tre, elle. Jamais. Je lui ferais de la peine. Je la gnerais. On ne parle pas de ces choses-l. Je devrais consulter un mentologue. Vous ne lavez pas fait ? Non. Pourquoi ? Gremionis frona les sourcils. Vous avez le chic de poser les questions les plus indiscrtes, Terrien ! Sans doute parce que je suis un Terrien. Je ne suis pas trs raffin. Mais je suis aussi un enquteur et je dois tre clair. Pourquoi navez-vous pas consult un mentologue ? Gremionis surprit Baley en clatant de rire. 324

 Je vous lai dit. Le remde serait pire que le mal. Je prfre tre repouss par Glada quaccept par nimporte quelle autre personne. Rendez-vous compte ! Avoir lesprit drang et vouloir quil reste drang ! Tous les mentologues me soumettraient un traitement intensif. Baley rflchit un moment, puis il demanda : Savez-vous si le Dr Vasilia est mentologue ? Elle est roboticienne. Il parat que cest ce qui sen approche le plus. Si lon sait comment fonctionne un robot, on doit savoir comment fonctionne le cerveau humain, du moins ce quon dit. Avez-vous jamais pens que Vasilia connat ces singuliers sentiments que vous prouvez pour Glada ? Gremionis se redressa. Je ne lui en ai jamais parl... Du moins pas ouvertement. Ne serait-il pas possible quelle comprenne vos sentiments sans avoir vous poser de questions ? Sait-elle que vous vous tes offert plusieurs fois Glada ? Ma foi... Il est arriv quelle me demande si je progressais. Sur un plan strictement amical, vous savez. Je lui disais diverses choses. Rien dintime. Vous tes bien sr quil ny avait rien dintime ? Elle vous a srement encourag persvrer, non ? Cest bizarre... Maintenant que vous en parlez, je vois les choses sous un autre jour. Je ne sais pas comment vous vous tes arrang pour me fourrer a dans la tte. Cest vos questions, je suppose, mais il me semble maintenant quelle a bien continu encourager mon amiti pour Glada. Elle la activement soutenue. (Il parut soudain mal laise.) Je ne men tais jamais rendu compte. Dans le fond, je ny avais jamais pens. Pourquoi croyez-vous quelle vous a encourag persister vous offrir Glada ? Gremionis frona les sourcils et lissa machinalement sa moustache. Elle essayait peut-tre de se dbarrasser de moi ? De sassurer que je ne viendrais plus limportuner ? Ce nest pas 325

trs flatteur pour moi, on dirait, ajouta-t-il avec un petit rire gn. Est-ce que le Dr Vasilia vous a conserv son amiti ? Oh oui, tout fait. Elle tait mme plus amicale, dans un sens. Vous a-t-elle conseill, expliqu, comment mieux russir auprs de Glada ? Par exemple, en vous intressant ce quelle faisait, son art ? Elle nen avait pas besoin. Le travail de Glada ressemble beaucoup au mien. Je moccupe dtres humains et elle de robots mais nous sommes tous deux stylistes, artistes... a rapproche, vous savez. Parfois, nous nous entraidions, mme. Quand je ne moffrais pas, et que donc je ntais pas repouss, nous tions trs bons amis... Cest beaucoup, si lon veut bien y rflchir. Est-ce que le Dr Vasilia vous a suggr de vous intresser davantage aux travaux du Dr Fastolfe ? Pourquoi laurait-elle suggr ? Jignore tout des travaux de Fastolfe. Glada pourrait sintresser ce que fait son bienfaiteur, et cela aurait t pour vous une faon de vous glisser dans ses bonnes grces. Gremionis ferma demi les yeux. Il se leva, avec une violence presque explosive, marcha jusquau fond de la pice, revint et se planta devant Baley. Vous... coutez... une minute ! Je ne suis peut-tre pas lhomme le plus intelligent de cette plante, mme le second, mais je ne suis pas un fichu imbcile ! Je vois o vous voulez en venir, vous savez. Ah ? Toutes vos questions ont russi me faire plus ou moins avouer que cest le Dr Vasilia qui ma pouss tomber amoureux... Cest a ! sexclama-t-il avec un certain tonnement. Je suis amoureux, comme dans les romans historiques... Il rflchit un instant, dun air quelque peu stupfait. Et puis sa colre revint. 326

 Quelle ma pouss tomber amoureux et le rester, pour que je dcouvre des choses grce au Dr Fastolfe et que japprenne comment immobiliser ce robot, Jander ? Et vous ne le croyez pas ? Non, pas du tout ! cria Gremionis. Je nentends rien la robotique. Rien ! Mme si la robotique mtait longuement explique, avec mthode, je ny comprendrais rien. Et Glada non plus, je pense. Dailleurs, je nai jamais interrog personne ce sujet. Jamais personne, ni le Dr Fastolfe ni personne, ne ma rien dit de la robotique. Personne na jamais suggr que je moccupe de robotique. Le Dr Vasilia ne la jamais suggr. Toute votre foutue hypothse seffondre, elle ne vaut rien ! Ny pensez plus. Il se rassit, croisa les bras et pina les lvres fortement. Sa petite moustache se hrissa. Baley leva les yeux vers les quartiers dorange qui bourdonnaient toujours leur lgre mlodie, en diffusant une lumire aux couleurs changeantes et en se balanant doucement sur un rythme hypnotique. Si lclat de Gremionis avait dsorganis lattaque de Baley, il nen montra rien. Je comprends ce que vous me dites, mais il nen reste pas moins vrai que vous voyez beaucoup Glada, nest-ce pas ? demanda-t-il. Oui, cest vrai. Vos offres rptes ne loffensent pas et ses refus rpts ne vous offensent pas non plus ? Gremionis haussa les paules. Mes offres sont polies. Ses refus nont rien dagressif. Pourquoi serions-nous offenss ? Mais comment passez-vous le temps, quand vous tes ensemble ? Les rapports sexuels sont exclus, manifestement, et vous ne parlez pas de robotique. Alors que faites-vous ? Est-ce que la bonne compagnie se limite a, la sexualit ou la robotique ? Nous faisons beaucoup de choses ensemble. Nous bavardons, dabord. Elle est trs curieuse dAurora et je passe des heures dcrire notre plante. Elle la trs peu visite, vous savez. Et elle passe des heures me parler de Solaria, du 327

trou infernal que cest, apparemment. Jaimerais encore mieux vivre sur Terre, soit dit sans vous offenser. Et puis il y a son mari, qui est mort. Quel sale caractre il avait. Glada a eu une triste vie. Nous allons au concert. Je lai emmene quelques fois lInstitut dArt, et puis nous travaillons ensemble. Je vous lai dit. Nous examinons ensemble mes dessins, ou les siens. Pour tre tout fait franc, je ne trouve pas trs intressant de travailler sur des robots, mais chacun ses ides, vous savez. Tenez, par exemple, elle tait stupfaite quand je lui ai expliqu pourquoi il tait si important de couper les cheveux correctement... Les siens ne sont pas trs bien coiffs... Mais, le plus souvent, nous nous promenons, pied. A pied ? O donc ? Sans but particulier. De simples promenades. Cest son habitude, cest ainsi quelle a t leve Solaria. Etes-vous jamais all Solaria ?... Oui, bien sr, que je suis bte... A Solaria, il y a dimmenses proprits avec un seul tre humain ou deux, et part a rien que des robots. On peut faire des kilomtres pied en restant solitaire, et Glada me dit que cela vous donne limpression que toute la plante vous appartient. Les robots sont toujours l, naturellement, pour vous surveiller et prendre soin de vous mais ils restent hors de vue et ici, Aurora, elle regrette cette sensation de possder le monde. En somme, elle aimerait possder le monde ? Vous voulez dire par ambition, par got du pouvoir ? Cest de la folie. Elle veut simplement dire que limpression dtre seule avec la nature lui manque. Javoue que je ne le comprends pas trs bien, mais je ne veux pas la contrarier. Il est vident quon ne peut trouver Aurora cette sensation solarienne de solitude. On rencontre fatalement du monde, surtout dans la zone urbaine dEos, et les robots ne sont pas programms pour rester hors de vue. En fait, les Aurorains se dplacent en gnral avec des robots... Malgr tout, je connais des chemins agrables, pas trop encombrs, et Glada les aime bien. Et vous ? 328

 Au dbut, seulement parce que jtais avec Glada. Les Aurorains sont grands marcheurs aussi, dans lensemble, mais je dois reconnatre que je ne le suis pas. Au commencement, mes muscles protestaient et Vasilia se moquait de moi. Elle tait au courant de vos promenades, alors ? Eh bien, un jour, je suis arriv en boitant, javais mal aux cuisses, les articulations qui craquaient et jai d lui expliquer. Elle a ri en disant que ctait une bonne ide et que le meilleur moyen dobtenir que les marcheurs acceptent vos offres, ctait de marcher avec eux. Persvrez, disait-elle, et elle reviendra sur ses refus avant que vous ayez loccasion de vous offrir encore une fois. Elle soffrira delle-mme. Ce nest pas arriv, mais malgr tout jai fini par beaucoup aimer nos promenades. Gremionis semblait avoir surmont son emportement et il tait tout fait laise. Peut-tre pensait-il aux promenades, se dit Baley, car il avait un demi-sourire aux lvres. Il avait lair plutt sympathique et vulnrable tandis quil se rappelait on ne sait quelles bribes de conversation au cours dune promenade on ne sait o. Baley faillit sourire aussi. Vasilia sait donc que vous avez poursuivi ces promenades ? Sans doute. Jai pris lhabitude de maccorder les mercredis et les samedis, parce que cela convenait lemploi du temps de Glada et parfois Vasilia plaisantait ce sujet quand je lui apportais des croquis. Est-ce que le docteur Vasilia aime la marche ? Certainement pas. Baley changea de position et contempla attentivement ses mains en disant : Je suppose que des robots vous accompagnaient dans vos promenades ? Oui, bien sr. Un des miens, un des siens. Mais ils restaient plutt distance. Ils ntaient pas sur nos talons, la manire auroraine, comme dit Glada. Elle disait quelle prfrait la solitude solarienne, alors je ne demandais pas mieux que de lui faire plaisir. Encore quau dbut, jattrapais un torticolis force de me retourner pour voir si Brundij tait toujours avec moi. 329

 Et quel robot accompagnait Glada ? Ce ntait pas toujours le mme. De toute faon, il se tenait lcart aussi. Je nai jamais eu loccasion de lui parler. Et Jander ? Aussitt, la figure de Gremionis sassombrit. Quoi, Jander ? grogna-t-il. Il nest jamais venu, lui ? Sil tait venu, vous lauriez su, nest-ce pas ? Un robot humaniforme ? Certainement. Il ne nous a jamais accompagns. Jamais. Vous en tes certain ? Absolument, rpliqua Gremionis avec mauvaise humeur. Elle devait le trouver trop prcieux pour le gaspiller en lui confiant des tches la porte de nimporte quel robot. Vous paraissez agac. Vous le pensiez aussi ? Ctait son robot. Je ne men souciais pas. Et vous ne lavez jamais vu quand vous tiez chez Glada ? Jamais. Vous a-t-elle parl de lui ? Je ne men souviens pas. Vous ne trouvez pas a bizarre ? Gremionis secoua la tte. Non. Pourquoi aurions-nous parl de robots ? Les yeux sombres de Baley se fixrent sur la figure du jeune homme. Aviez-vous une ide des rapports entre Glada et Jander ? Vous voulez dire quil y en avait, entre eux ? Est-ce que cela vous surprendrait ? Ce sont des choses qui arrivent, marmonna Gremionis. Ce nest pas insolite. On peut se servir dun robot, parfois, si on en a envie. Et un robot humaniforme... totalement humaniforme, je crois... Totalement, affirma Baley. Gremionis fit une grimace. Eh bien, dans ce cas, une femme aurait du mal rsister, je pense. Elle vous a rsist, vous. a ne vous gne pas que Glada vous ait prfr un robot ? 330

 Ma foi, si on en arrive l... Javoue avoir du mal croire que ce soit vrai mais, si a lest, il ny a aucune raison de sen inquiter. Un robot nest quun robot. Une femme et un robot, ou un homme et un robot, ce nest que de la masturbation. Trs franchement, vous avez tout ignor de ces rapports ? Vous navez jamais rien souponn ? Je ny ai jamais pens. Vous ne le saviez pas ? Ou bien vous le saviez mais ny faisiez pas attention ? Gremionis frona les sourcils. Vous recommencez insister. Que voulez-vous que je vous dise ? Maintenant que vous me mettez cette ide dans la tte, et que vous insistez, il me semble, avec le recul, que je me suis peut-tre interrog. Malgr tout, je nai jamais eu limpression quil se passait quelque chose avant que vous vous mettiez poser des questions. Vous en tes bien sr ? Oui, jen suis sr. Ne me harcelez pas ! Je ne vous harcle pas. Je me demande simplement sil est possible que vous ayez su que Glada avait des rapports sexuels rguliers avec Jander, si vous saviez que jamais elle ne vous accepterait comme amant tant que cette liaison durerait, si vous la dsiriez tant que vous auriez fait nimporte quoi pour liminer Jander, en un mot, si vous tiez si jaloux que vous... A ce moment Gremionis comme si un ressort, tenu serr depuis plusieurs minutes, stait brusquement dtendu se jeta sur Baley en poussant un grand cri. Baley, pris au dpourvu, eut un mouvement de recul instinctif et sa chaise bascula en arrire.

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Immdiatement, des bras solides entourrent Baley. Il se sentit soulev. La chaise fut redresse et il eut conscience dtre soutenu par un robot. Il tait facile doublier leur prsence dans une pice, quand ils se tenaient immobiles et silencieux dans leurs niches. Ce ntait pas Daneel ni Giskard qui taient venus son secours, cependant. Ctait Brundij, le robot de Gremionis. Monsieur, dit-il dune voix un peu anormale, jespre que vous ne vous tes pas fait mal. Mais o taient Daneel et Giskard ? La rponse fut aussitt donne. Les robots staient partag le travail rapidement et intelligemment. Daneel et Giskard, estimant instantanment quune chaise renverse risquait moins de blesser Baley quun Gremionis enrag, staient rus sur lui. Brundij, voyant tout de suite quon navait pas besoin de lui de ce ct, soccupa de linvit. Gremionis, encore debout, haletant, tait compltement immobilis dans la double treinte des robots de Baley. Je vous en prie, croyez-moi, murmura-t-il, je suis tout fait matre de moi. Oui, monsieur, dit Giskard. Certainement, monsieur Gremionis, susurra aimablement Daneel. Leur treinte se relcha mais ni lun ni lautre ne scarta. Gremionis regarda droite et gauche, lissa un peu ses vtements et puis il alla se rasseoir. Sa respiration tait encore rapide et il tait plus ou moins dcoiff. Baley stait relev et sappuyait des deux mains sur le dossier de sa chaise. Excusez-moi de mtre laiss emporter, dit Gremionis. De toute ma vie dadulte, cela ne mest pas arriv. Vous mavez 332

accus dtre... jaloux. Cest un mot quaucun Aurorain qui se respecte nemploierait lgard dun autre, mais jaurais d me souvenir que vous tes un Terrien. Cest un mot quon ne trouve que dans les romans historiques et, mme alors, il est gnralement crit j suivi de points de suspension. Naturellement, il nen est pas de mme chez vous. Je le comprends. Je vous prsente galement mes excuses, rpondit gravement Baley. Je suis navr que mon oubli des usages aurorains mait gar. Je vous donne ma parole que cela ne marrivera plus. Il se rassit et dclara sur un autre ton : Je crois que nous nous sommes tout dit... Mais Gremionis parut ne pas lentendre. Quand jtais enfant, murmura-t-il, il marrivait de bousculer un camarade et dtre bouscul, et il fallait un moment avant que les robots prennent la peine de venir nous sparer, naturellement... Daneel intervint : Si je puis me permettre dexpliquer, camarade Elijah. Il a t tabli que la suppression totale de lagressivit chez les trs jeunes enfants a des consquences peu souhaitables. Un peu de bagarre, une certaine comptitivit sont permises, et mme encourages, la condition que personne ne se fasse vraiment mal. Les robots chargs des petits sont soigneusement programms pour valuer les risques et le degr de violence qui ne doit pas tre dpass. Moi, par exemple, je ne suis pas programm en ce sens et je ne serais pas qualifi comme gardien de jeunes enfants, sauf en cas durgence et pour de brves priodes. Giskard non plus. Ce genre de comportement agressif est rprim durant ladolescence, je suppose ? demanda Baley. Progressivement, rpondit Daneel, mesure que le degr du mal inflig risque daugmenter et quand la ncessit de se contrler devient plus indispensable. Quand je suis arriv lge des tudes secondaires, dit Gremionis, comme tous les Aurorains je savais dj trs bien 333

que toute comptition se limitait la comparaison des qualits mentales et du talent... Il ny avait pas de comptitions physiques ? Si, bien sr, mais seulement dans des activits nentranant pas de contact physique avec intention de blesser. Mais depuis votre adolescence... Je nai attaqu personne. Non, vraiment pas. Il mest arriv den avoir envie, cest certain. Je suppose que dans le cas contraire, je ne serais pas entirement normal, mais jusqu cet instant, jai toujours su me matriser. Mais aussi, jamais personne ne mavait trait de... de ce que vous avez dit. Dailleurs, il ne servirait rien dattaquer, si des robots sont l pour vous retenir, nest-ce pas ? Je prsume quil y a toujours un robot deux pas, des deux cts, pour lagresseur et lagress. Certainement... Raison de plus pour que jaie honte de mtre laiss aller. Jespre que vous naurez pas besoin de signaler cet incident dans la relation de votre enqute. Je vous assure que je nen parlerai personne. Cela na aucun rapport avec laffaire qui nous occupe. Merci. Avez-vous dit que cette entrevue est termine ? Je crois quelle lest. Dans ce cas, voulez-vous faire ce que je vous ai demand ? Quoi donc ? Dire Glada que je ne suis en rien responsable de limmobilisation de Jander. Baley hsita. Je lui dirai que telle est mon opinion. Je vous en prie, soyez plus catgorique ! Je veux quelle soit absolument certaine que je nai rien voir avec a et dautant plus si elle avait de laffection pour ce robot sur le plan sexuel. Je ne pourrais pas supporter quelle pense que jtais j... j... Comme elle est solarienne, elle pourrait le penser. Oui, elle le pourrait, murmura Baley, tout songeur. Gremionis parla alors rapidement et avidement : Je ne sais rien des robots et personne ni le Dr Vasilia ni aucune autre personne ne men a jamais parl. Pour 334

mexpliquer leur fonctionnement, je veux dire. Je navais absolument aucun moyen de dtruire Jander. Pendant un moment, Baley resta plong dans ses penses. Puis il dit, comme contrecur : Je ne puis mempcher de vous croire. Il est certain que je ne sais pas tout et il est possible je dis cela sans vouloir vous offenser que vous mentiez, le Dr Vasilia ou vous. Je sais tonnamment peu de chose sur la nature intime de la socit auroraine et il est sans doute facile de mabuser. Et, pourtant, je ne puis mempcher de vous croire. Nanmoins, je ne puis faire plus que dire cela Glada, savoir qu mon avis, vous tes totalement innocent. Je suis oblig de dire mon avis . Je suis sr quelle trouvera cela suffisamment convaincant. Il faudra donc que je men contente, marmonna Gremionis. Mais si cela peut aider, je vous donne ma parole de citoyen aurorain que je suis innocent. Baley sourit lgrement. Loin de moi la pense de douter de votre parole, mais mon entranement me force ne me fier quaux seules preuves objectives. Il se leva, contempla gravement Gremionis pendant un moment, puis il dit : Gremionis, je vous prie de ne pas prendre en mauvaise part ce que je vais vous dire. Si jai bien compris, vous voulez que je rassure ainsi Glada, parce que vous tenez conserver son amiti. Jy tiens beaucoup. Et vous avez lintention, quand loccasion propice se prsentera, de vous offrir encore une fois ? Gremionis rougit, ravala sa salive, et rpondit : Oui, cest mon intention. Puis-je me permettre de vous donner un conseil ? Ne le faites pas. Vous pouvez garder vos conseils. Je nai aucune intention de renoncer elle. Ce que je veux dire, cest... Ne vous y prenez pas de la manire habituelle, protocolaire. Vous pourriez envisager de, 335

simplement... (Baley se dtourna, inexplicablement gn)... de la prendre dans vos bras et de lembrasser. Non ! scria Gremionis. Je vous en prie ! Aucune Auroraine ne le supporterait. Et aucun Aurorain ! Ne pouvez-vous vous rappeler que Glada nest pas auroraine ? Elle est solarienne, elle a dautres usages, dautres traditions. A votre place, jessaierais. Lexpression pose de Baley masquait une fureur intrieure. Qui tait donc Gremionis, pour quil lui donne un tel conseil ? Pourquoi dire un autre de faire ce que lui-mme rvait de faire ?

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XIII Amadiro

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Baley en revint laffaire, dune voix un peu plus grave que la normale. Vous avez cit le nom du directeur de lInstitut de Robotique, tout lheure. Pourriez-vous me rpter ce nom ? Kelden Amadiro. Et y a-t-il un moyen d le joindre, dici ? Eh bien, oui et non. Vous pouvez joindre sa rceptionniste, ou son assistant. Je doute que vous puissiez le voir. Cest un homme assez distant, ce quon dit. Je ne le connais pas personnellement, bien sr. Je lai aperu, mais je ne lui ai jamais parl. Si je comprends bien, il ne vous emploie pas comme styliste personnel, pour ses costumes ou sa coiffure ? Je crois quil nemploie personne et, en juger par les quelques occasions o je lai aperu, a se voit. Naturellement, je prfrerais que vous ne rptiez pas cette rflexion. Vous avez srement raison, mais je vous promets le secret, assura gravement Baley. Jaimerais quand mme essayer de le rencontrer, malgr sa rputation de rserve. Si vous avez un poste dholovision, me permettez-vous de men servir cette fin ? Brundij peut vous demander la communication. 337

 Non, je crois que mon partenaire, Daneel, devrait... Si cela ne vous gne pas, naturellement. Non, non, a ne me gne pas du tout. Le poste est par ici, si vous voulez bien me suivre. Le numro former est le 75-30hausse-20, Daneel. Daneel inclina la tte. Merci, monsieur. La pice contenant le poste dholovision tait absolument vide, part un mince pilier dun ct. Il sarrtait hauteur de la taille et il tait surmont dune surface plane sur laquelle tait pos un pupitre assez complexe. Le pilier se trouvait au milieu dun cercle dun gris neutre, trac sur le revtement de sol vert clair. A ct, il y avait un cercle identique, de la mme taille et de la mme couleur, mais sans pilier. Daneel savana vers le pupitre et, au mme instant, le cercle sur lequel il se tenait devint dun blanc vaguement lumineux. Sa main se dplaa au-dessus des touches, et ses doigts pianotrent si vite que Baley ne put voir au juste ce quils faisaient. Cela dura peine quelques secondes et puis lautre cercle prit une luminescence exactement semblable celle du premier. Un robot y apparut, daspect tridimensionnel, mais entour dun trs faible scintillement rvlant que ctait une image holographique. A ct de lui, il y avait un pupitre semblable celui quavait utilis Daneel, mais qui scintillait comme le robot ; ctait donc aussi une image. Je suis R. Daneel Olivaw, dit Daneel (en insistant un peu sur le R, afin que le robot ne le prenne pas pour un tre humain), et je reprsente mon partenaire, Elijah Baley, un inspecteur de la Terre. Mon partenaire voudrait parler au Matre roboticien Kelden Amadiro. Matre Amadiro est en confrence, rpondit le robot. Lui suffirait-il de parler au roboticien Cicis ? Daneel se tourna aussitt vers Baley, qui acquiesa. Ce sera tout fait satisfaisant, dit Daneel. Si tu veux bien prier linspecteur Baley de prendre ta place, je vais essayer de trouver le roboticien Cicis. Il vaudrait mieux peut-tre que tu ailles dabord... Mais Baley intervint : 338

 a ne fait rien, Daneel. Je veux bien attendre. Camarade Elijah, en tant que reprsentant personnel du Matre roboticien Han Fastolfe, vous tes assimil son rang social, du moins temporairement. Vous navez pas attendre que... Je te dis que a ne fait rien, Daneel ! interrompit Baley avec suffisamment de force pour couper court toute discussion. Je ne veux pas provoquer de retard pour des questions dtiquette. Daneel quitta le cercle et Baley prit sa place. Il ressentit un lger picotement (peut-tre imaginaire) qui passa vite. Limage du robot, debout sur lautre cercle, sestompa et disparut. Baley attendit patiemment et finalement une autre image apparut en trois dimensions. Maloon Cicis, dit limage dune voix claire, assez cassante. Lhomme avait des cheveux couleur de bronze, coups trs court, et cela seul suffisait lui donner un type spatien caractristique, aux yeux de Baley, bien quune certaine asymtrie de larte du nez ft trs peu spatienne. Je suis linspecteur Elijah Baley et je viens de la Terre. Je voudrais parler au Matre roboticien Kelden Amadiro. Avez-vous rendez-vous, inspecteur ? Non, monsieur. Alors il faudra en fixer un si vous dsirez le voir et son temps est compltement pris cette semaine et la semaine prochaine. Je suis linspecteur Elijah Baley, de la Terre... Je lai fort bien compris. Cela ne change rien la ralit. A la demande du Dr Han Fastolfe, et avec lautorisation de la Lgislature dAurora, je procde une enqute sur le meurtre du robot Jander Panell... Le meurtre du robot Jander Panell ? demanda Cicis si poliment que cela indiquait du mpris. Le roboticide, si vous prfrez. Sur la Terre, la destruction dun robot ne serait pas une grosse affaire, mais Aurora, o les robots sont traits plus ou moins comme des tres humains, il me semble que le mot meurtre peut tre employ. 339

 Quil sagisse de meurtre ou de roboticide, il demeure impossible de voir le Matre roboticien Amadiro. Puis-je laisser un message pour lui ? Si vous voulez. Lui sera-t-il transmis immdiatement ? En ce moment mme ? Je peux essayer, mais il est vident que je ne garantis rien. Je comprends. Je tiens aborder plusieurs points, que je vais numroter. Peut-tre aimeriez-vous prendre des notes... Cicis sourit lgrement. Je crois que je serai capable de tout me rappeler. Premirement, quand il y a crime, il y a un criminel, et jaimerais fournir loccasion au Dr Amadiro de prsenter sa propre dfense... Quoi ! sexclama Cicis. (Et Gremionis, qui observait dans le fond de la pice, en resta bouche be.) Baley parvint imiter le lger sourire ironique qui venait de disparatre. Vais-je trop vite pour vous, monsieur ? Aimeriez-vous prendre des notes, aprs tout ? Accuseriez-vous le Matre roboticien davoir un rapport quelconque avec laffaire Jander Panell ? Au contraire, roboticien. Cest parce que je ne veux pas laccuser que je dois le voir. Je ne voudrais pas limpliquer avec le robot immobilis, en me fondant sur des informations incompltes, alors quun mot de lui pourrait tout claircir. Vous tes fou ! Trs bien. Alors dites au Matre roboticien quun fou veut lui dire un mot afin dviter de laccuser de meurtre. Cest mon premier point. Il y en a un second. Pouvez-vous lui dire que ce mme fou vient de procder un long interrogatoire dtaill du styliste personnel Santirix Gremionis et quil appelle de ltablissement de Gremionis. Quant au troisime point... Suisje trop rapide pour vous ? Non ! Achevez ! 340

 Le troisime point est le suivant. Il se peut que le Matre roboticien, qui est un homme extrmement important et trs occup, ne se rappelle pas qui est le styliste Santirix Gremionis. Dans ce cas, dites-lui, je vous prie, que cest une personne qui vit dans lenceinte de lInstitut et qui, dans le courant de lanne dernire, a fait de nombreuses promenades avec Glada, une Solarienne qui vit maintenant sur Aurora. Je ne peux pas transmettre un message aussi ridicule et offensant, Terrien. Dans ce cas, voulez-vous avertir le Matre que je vais aller tout droit la Lgislature et annoncer quil mest impossible de poursuivre mon enqute parce quun certain Maloon Cicis a pris sur lui de massurer que le Matre roboticien Kelden Amadiro ne maidera pas dans mes investigations quant la destruction du robot Jander Panell et ne se dfendra pas contre laccusation dtre responsable de cette destruction ? Cicis rougit. Vous noseriez pas faire une chose pareille ! Vous croyez ? Quest-ce que jaurais perdre ? Dautre part, quen pensera le grand public ? Aprs tout, les Aurorains savent parfaitement que le Dr Amadiro nest dpass que par le Dr Han Fastolfe, dans la science de la robotique, et que si Fastolfe nest pas lui-mme responsable du roboticide... Est-il ncessaire que je continue ? Vous dcouvrirez bientt, Terrien, que les lois dAurora contre la diffamation sont trs strictes. Indiscutablement, mais si le Dr Amadiro est efficacement diffam, il en souffrira probablement plus que moi. Alors pourquoi nallez-vous pas transmettre mon message tout de suite ? Ainsi, sil veut bien mexpliquer quelques dtails mineurs, nous pourrons viter toute question de diffamation ou daccusation. Cicis frona les sourcils et rpondit entre ses dents : Je vais rpter cela au Dr Amadiro et je lui conseillerai vivement de refuser de vous voir. Il disparut. De nouveau, Baley attendit patiemment, tandis que Gremionis gesticulait dun air affol et marmonnait : 341

 Vous ne pouvez pas faire a, Baley ! Vous ne pouvez pas ! Baley lui fit signe de se taire. Au bout de cinq minutes (qui parurent plus longues Baley), Cicis reparut, visiblement trs en colre. Le Dr Amadiro va prendre ma place ici dans quelques minutes et il vous parlera. Attendez ! Inutile dattendre, rpliqua vivement Baley. Je vais aller directement au bureau du docteur et je le verrai l-bas. Il quitta le cercle gris et fit un geste tranchant ladresse de Daneel, qui se hta de couper la communication. Gremionis sexclama, dune voix trangle : Vous ne pouvez pas parler sur ce ton aux gens du Dr Amadiro, Terrien ! Je viens de le faire. Il vous fera jeter hors de la plante dans les douze heures. Si je ne progresse pas dans llucidation de cette exasprante affaire, je risque aussi dtre chass brutalement de la plante dans les douze heures. Camarade Elijah, intervint Daneel, je crains que Mr Gremionis nait raison dtre alarm. La Lgislature auroraine ne peut faire plus que vous expulser, puisque vous ntes pas citoyen aurorain. Mais elle peut faire pression pour que les autorits de la Terre vous punissent svrement, et la Terre le fera. Elle ne pourrait rsister aux exigences dAurora. Je ne voudrais pas que vous soyez puni de cette faon, camarade Elijah. Je ne souhaite pas du tout tre puni, Daneel, mais je dois courir ce risque... Gremionis, je suis dsol davoir d dire que jappelais de chez vous. Je devais faire quelque chose, pour le persuader de me recevoir, et jai pens quil y attacherait une certaine importance. Ctait la vrit, aprs tout. Gremionis secoua la tte. Si javais su ce que vous alliez faire, je ne vous aurais pas permis dappeler de chez moi. Je suis sr que je vais perdre ma situation ici, et que comptez-vous faire pour me ddommager ? Je ferai tout mon possible pour que vous ne perdiez pas votre situation. Je suis certain que vous naurez pas dennuis. Si jchouais, cependant, vous tes libre de me prsenter comme 342

un fou qui a profr contre vous des accusations insenses et qui vous a effray avec des menaces de diffamation, au cas o vous ne le laisseriez pas utiliser votre poste dholovision. Je suis sr que le Dr Amadiro vous croira. Dans le fond, vous lui avez dj envoy une note pour vous plaindre, nest-ce pas ? Baley sourit et agita une main. Au revoir, monsieur Gremionis. Merci encore et ne vous inquitez pas. Et rappelez-vous ce que je vous ai dit, pour Glada. Avec Daneel et Giskard lencadrant, Baley sortit de ltablissement de Gremionis, en se rendant peine compte quil repartait dans lExtrieur.

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Une fois dehors, cependant, ce fut une autre affaire. Baley sarrta et leva les yeux. Bizarre, dit-il. Je ne pensais pas quil stait pass si longtemps, mme en tenant compte de ce que les journes auroraines sont plus courtes que la normale. Quy a-t-il, camarade Elijah ? demanda Daneel avec sollicitude. Le soleil est couch. Je naurais pas cru quil ft si tard. Il nest pas couch, monsieur, dit Giskard. Il y a encore deux heures environ, avant le coucher du soleil. Cest lorage qui se prpare, camarade Elijah. Les nuages samoncellent, mais lorage ne va pas clater tout de suite. Baley frissonna. Lobscurit, en soi, ne le drangeait pas. Au contraire, quand il tait lExtrieur, la nuit, avec son illusion de murs protecteurs, tait infiniment plus apaisante que le jour, qui largissait les horizons et dcouvrait les grands espaces dans toutes les directions. Lennui, ctait que cet instant ntait ni le jour ni la nuit. Encore une fois, il essaya de se rappeler comment ctait, cette fois o il avait plu alors quil tait lExtrieur. Il saperut soudain quil navait jamais t dehors quand il neigeait, quil ne savait mme pas trs bien quoi ressemblait cette pluie de cristaux solides. Les simples descriptions taient nettement insuffisantes. Les enfants, les jeunes, sortaient parfois pour faire des glissades ou de la luge, et revenaient en poussant des cris de joie, surexcits, mais toujours heureux de se retrouver entre les murs de la Ville. Ben avait essay un jour de fabriquer une paire de skis, en suivant les instructions trouves dans un vieux grimoire, un manuel, et il stait moiti enseveli dans un grand amoncellement de poudre blanche. Et 344

mme ses descriptions de ce quil avait vu et ressenti dans la neige restaient dsesprment vagues et insatisfaisantes. Et puis personne ne sortait quand il neigeait vraiment et ce ntait pas la mme chose que davoir cette neige simplement tale sur le sol. Baley se dit, ce moment, que la seule chose sur laquelle tout le monde tait daccord, ctait quil ne neigeait que lorsquil faisait trs froid. Il ne faisait pas trs froid maintenant ; simplement frais. Ces nuages ne voulaient pas dire quil allait neiger, se dit-il, mais il nen fut que trs lgrement rassur. Cela ne ressemblait pas au temps couvert de la Terre, ce quil en avait vu. Sur Terre, les nuages taient moins foncs, il en tait sr. Ils taient dun blanc gristre, mme quand ils recouvraient entirement le ciel. Ici, la lumire, le peu quil y en avait, tait plutt bilieuse, dune horrible couleur dardoise jauntre. Etait-ce parce que le soleil dAurora tait plus orang que celui de la Terre ? Est-ce que la couleur du ciel nest pas... anormale ? demanda-t-il. Daneel regarda en lair. Non, camarade Elijah. Cest simplement un orage. Vous avez souvent des orages comme celui-ci ? En cette saison, oui. Des orages locaux. Celui-ci nest pas une surprise. Il a t prdit dans le bulletin mtorologique dhier et de nouveau ce matin. Il sera fini avant le lever du jour et les champs ont bien besoin deau. Nous avons eu une certaine scheresse, dernirement. Et il fait aussi froid ? Est-ce que ce froid est normal aussi ? Oh oui... Mais venez, montons dans laroglisseur, camarade Elijah. Il y a le chauffage. Baley acquiesa et marcha vers le vhicule, sur la pelouse. De nouveau, il sarrta. Attendez. Ne devrions-nous pas demander Gremionis comment nous rendre ltablissement dAmadiro, ou son bureau ? 345

 Ce nest pas la peine, camarade Elijah, dit immdiatement Daneel, une main sous le coude de Baley pour le pousser doucement (mais fermement). LAmi Giskard a le plan de lInstitut enregistr dans sa mmoire et il nous conduira au btiment administratif. Cest trs probablement l que le Dr Amadiro a son bureau. Mon information, dit Giskard, est bien que le bureau du Dr Amadiro se trouve dans le btiment administratif. Si par hasard il ntait pas son bureau mais chez lui, son tablissement est tout ct. Baley se retrouva serr lavant entre les deux robots. Il apprciait surtout Daneel, avec sa chaleur corporelle quasi humaine. La surface de Giskard laspect de textile tait isolante, et moins froide au toucher que du mtal nu, mais il tait le moins agrable des deux. Baley se retint alors quil tait sur le point de mettre un bras autour des paules de Daneel, dans lintention de mieux se rchauffer en le serrant contre lui. Tout confus, il ramena sa main sur ses genoux. Je naime pas laspect de ce paysage, dit-il. Daneel, peuttre pour distraire Baley de sa crainte de lExtrieur et du mauvais temps, lui demanda : Camarade Elijah, comment saviez-vous que le Dr Vasilia avait encourag lintrt de Mr Gremionis pour Miss Glada ? Je ne vous ai pas entendu recevoir des indications cet effet. Je nen ai pas reu, avoua Baley. Jtais assez dsespr pour lancer des ballons dessai... cest--dire miser sur la probabilit suppose dun vnement. Glada ma dit que Gremionis tait la seule personne qui sintressait suffisamment elle pour soffrir plusieurs reprises. Jai pens quil avait pu tuer Jander par jalousie. Je ne pensais pas quil connaissait suffisamment la robotique pour le faire lui-mme mais ce moment jai appris que la fille de Fastolfe, Vasilia, tait roboticienne et ressemblait physiquement Glada. Je me suis donc demand si Gremionis, ayant t fascin par Glada, ne lavait pas t auparavant par Vasilia... et si le meurtre ntait pas, peut-tre, les suites dune conspiration entre eux deux. Cest dailleurs en faisant une obscure allusion lexistence 346

dune telle complicit que jai pu persuader Vasilia de me recevoir. Mais il ny avait pas de conspiration, camarade Elijah... du moins pas en ce qui concerne la destruction de Jander. Vasilia et Gremionis nauraient pas pu provoquer cette destruction, mme sils avaient travaill ensemble. Je te laccorde, et pourtant Vasilia a t effraye par la suggestion dun rapport avec Gremionis. Pourquoi ? Quand Gremionis nous a dit quil avait dabord t attir par Vasilia et ensuite par Glada, je me suis demand si le rapport entre les deux avait t plus indirect, si Vasilia ne lavait pas encourag transfrer ainsi son affection, pour une raison en rapport lointain, mais nanmoins en rapport avec la mort de Jander. Aprs tout, il devait bien y avoir un rapport quelconque entre eux. La raction de Vasilia ma premire suggestion le prouve. Mes soupons taient bien fonds. Cest Vasilia qui est lorigine du passage de Gremionis dune femme lautre. Gremionis tait ahuri que je le sache et cela aussi a t utile, car si ctait une chose absolument innocente, il ny avait aucune raison den faire un secret. Et pourtant, ctait manifestement un secret. Tu te souviens que Vasilia na pas du tout dit quelle avait pouss Gremionis se tourner vers Glada. Quand je lui ai dit que Gremionis stait offert Glada, elle sest conduite comme si ctait la premire fois quelle en entendait parler. Mais, camarade Elijah, quelle importance cela a-t-il ? Nous le dcouvrirons peut-tre. Il me semble que a navait pas dimportance, ni pour Gremionis ni pour Vasilia. Par consquent, sils y attachent de limportance, il se peut quune tierce personne y soit mle. Si cela avait un quelconque rapport avec laffaire Jander, il faudrait que cette tierce personne soit un roboticien encore plus habile que Vasilia et cela pourrait tre Amadiro. Alors, pour lui aussi, jai fait allusion lexistence dune conspiration, en indiquant dessein que javais interrog Gremionis et que jappelais de chez lui... et cela a march aussi. Je ne sais toujours pas ce que tout cela veut dire, camarade Elijah. Moi non plus... part quelques hypothses... Mais peuttre allons-nous avoir des claircissements chez Amadiro. Notre 347

situation est si dplorable, vois-tu, que nous navons rien perdre en devinant et en lanant des ballons dessai ou des coups de ds. Pendant cette conversation, laroglisseur stait lev sur son coussin dair, une hauteur modre. Il survola une range de buissons et prit de la vitesse au-dessus des rgions herbeuses et des routes de gravier. Baley remarqua que l o lherbe tait plus haute, elle tait couche dun ct par le vent, comme si un aroglisseur invisible mais beaucoup plus grand passait audessus. Giskard, dit Baley, tu as enregistr les conversations qui se sont droules en ta prsence, nest-ce pas ? Oui, monsieur. Et tu peux les reproduire selon les besoins ? Oui, monsieur. Et tu peux facilement retrouver, et reproduire, toute dclaration particulire faite par telle ou telle personne ? Oui, monsieur. Vous nauriez pas couter lenregistrement tout entier. Et pourrais-tu, si besoin tait, servir de tmoin dans un tribunal ? Moi, monsieur ? Oh non, monsieur ! Rpondit Giskard sans quitter la route des yeux. Comme on peut faire mentir un robot par des ordres assez habilement donns, et puisque aucune des menaces ou des exhortations dun juge ny changera rien, la Loi considre sagement quun robot est un tmoin non recevable. Mais alors, si cest le cas, quoi servent tes enregistrements ? Cest une tout autre chose, monsieur. Un enregistrement, une fois fait, ne peut tre modifi sur simple commandement, encore quil puisse tre effac. Un tel enregistrement peut, par consquent, tre admis comme pice conviction. Il ny a pas de jurisprudence, cependant, et le fait quil soit recevable ou non dpend de laffaire en cause ou de chaque juge. Baley ne savait trop si ces explications taient par ellesmmes dprimantes ou sil tait influenc par la dplaisante teinte livide qui baignait le paysage. 348

 Est-ce que tu y vois assez bien pour conduire, Giskard ? demanda-t-il. Certainement, monsieur, mais je nen ai pas besoin. Laroglisseur est quip dun radar informatis capable dviter les obstacles de lui-mme, mme si je devais, inexplicablement, faillir ma mission. Ce systme fonctionnait hier matin quand nous avons voyag confortablement, bien que toutes les vitres fussent opacifies. Camarade Elijah, dit Daneel pour tenter encore une fois de dtourner la conversation de linquitude de Baley, esprezvous que le Dr Amadiro pourra vous aider ? Giskard arrta laroglisseur sur une grande pelouse, devant un long btiment pas trs haut, dont la faade artistement sculpte tait neuve, tout en donnant limpression de sinspirer dun art trs ancien. Baley neut besoin de personne pour comprendre que ctait le btiment administratif. Non, Daneel, rpondit-il au robot, je crains que le Dr Amadiro ne soit beaucoup trop intelligent pour nous donner la moindre prise sur lui. Et si cest le cas, que comptez-vous faire ensuite ? Je ne sais pas, avoua Baley avec un pnible sentiment de dj vu. Mais jessaierai de trouver quelque chose.

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Quand Baley entra dans le btiment administratif, sa premire sensation fut le soulagement dtre maintenant labri de lclairage anormal de lExtrieur. La seconde fut de la stupfaction ironique. Sur Aurora, les tablissements les demeures particulires taient absolument aurorains. Pas un instant, que ce soit dans le salon de Glada, dans la salle manger de Fastolfe, dans le laboratoire de Vasilia ou en utilisant le poste dholovision de Gremionis, Baley ne stait imagin sur la Terre. Ces quatre maisons taient distinctes, diffrentes, mais toutes appartenaient une mme espce, un mme style, aussi loign que possible de celui des habitations de la Terre. Le btiment administratif, en revanche, reprsentait la fonction publique, ctait lessence mme de tout ce qui tait officiel et cela, apparemment, transcendait la varit humaine commune. Il nappartenait pas la mme espce que les demeures dAurora, pas plus quun btiment officiel de la ville natale de Baley ne ressemblait un appartement des quartiers rsidentiels. Mais les deux btiments officiels, sur les deux mondes de nature absolument diffrente, se ressemblaient singulirement. Ctait le premier endroit dAurora o Baley, un instant, aurait pu se croire sur la Terre. Il y avait les mmes longs couloirs nus et froids, le mme commun dnominateur le plus bas pour larchitecture et la dcoration, avec des clairages conus pour irriter le moins de gens possible et plaire tout aussi peu. Il y avait quelques touches, ici et l, quon ne trouvait pas sur Terre, une plante verte suspendue, prosprant la lumire artificielle et probablement (se dit Baley) quipe dun systme darrosage automatique. Ces petits rappels de la nature taient 350

absents sur la Terre, et leur prsence ne lenchantait pas. Ces pots de fleurs ne risquaient-ils pas de tomber ? Nattiraient-ils pas des insectes ? Leau ne risquait-elle pas de couler ? Il manquait aussi dautres choses. Sur Terre, quand on tait dans une Ville il y avait toujours la perptuelle et grouillante animation, le bourdonnement constant des gens et des machines, mme dans les difices administratifs les plus froidement officiels. Ctait le Bzz du Bizness, pour employer le jargon la mode des journalistes et des hommes politiques de la Terre. Ici, en revanche, tout tait calme. Baley navait pas spcialement remarqu le silence dans les tablissements quil avait visits dans la journe et la veille ; tout lui paraissait tellement anormal et extraordinaire quune bizarrerie de plus passait inaperue. Il avait mme t beaucoup plus frapp par le bourdonnement des insectes, lExtrieur, par le vent dans la vgtation que par labsence de ce que lon appelait (autre clich populaire) la constante palpitation de lHumanit. Mais l, dans ce btiment qui voquait tellement la Terre, labsence de la palpitation le dconcertait tout autant que la nuance nettement orange de lclairage artificiel, qui se remarquait plus l, sur ces murs nus dun blanc gristre, que dans labondance de dcoration caractrisant les tablissements aurorains. La rverie de Baley ne dura pas longtemps. Ils taient juste lintrieur de lentre principale et Daneel avait allong le bras pour retenir ses compagnons. Une trentaine de secondes scoulrent avant que Baley demande, en chuchotant machinalement dans le silence : Pourquoi attendons-nous ? Parce que cest souhaitable, camarade Elijah, rpondit Daneel. Il y a un champ picotant devant nous. Un quoi ? Un champ picotant, camarade Elijah. En ralit, cette formule est un euphmisme. Ce champ stimule les extrmits nerveuses et provoque une assez vive douleur. Les robots peuvent passer, bien sr, mais pas les tres humains. Et toute 351

rupture du champ, quelle soit cause par un robot ou un tre humain, dclenche un systme dalarme. Comment sais-tu quil y a un champ picotant ? On peut le voir, camarade Elijah, si lon sait le chercher. Lair semble vibrer lgrement et le mur au del de cette zone a une nuance vaguement plus verdtre. Je ne vois rien du tout ! sexclama Baley avec indignation. Quest-ce qui mempcherait, moi ou tout autre visiteur innocent, dentrer dans le champ et de souffrir le martyre ? Les membres de lInstitut portent sur eux un appareil neutralisant ; les visiteurs sont presque toujours accompagns par un ou plusieurs robots qui dtectent avec certitude le champ dangereux. Un robot arrivait par le couloir, de lautre ct du champ. (Sur sa surface mtallique lisse, la vibration de lair, le vague scintillement, se remarquait mieux.) Il ne fit pas attention Giskard mais hsita un moment, son regard allant de Baley Daneel et vice versa. Enfin, ayant pris une dcision, il sadressa Baley, qui pensa que, peut-tre, Daneel avait lair trop humain pour tre humain. Votre nom, monsieur ? demanda le robot. Je suis linspecteur Elijah Baley, de la Terre. Je suis accompagn par deux robots de ltablissement du Dr Fastolfe, Daneel Olivaw et Giskard Reventlov. Vous avez des papiers didentit, monsieur ? Le numro de srie de Giskard apparut en chiffres phosphorescents sur le ct gauche de son torse. Je me porte garant de mes deux compagnons, Ami, dit-il. Le robot examina un moment le numro, comme sil le comparait avec une liste enregistre dans sa mmoire, puis il hocha la tte. Numro de srie accept. Vous pouvez passer. Daneel et Giskard avancrent aussitt mais Baley marcha plus lentement, en tendant le bras devant lui comme pour guetter la venue de la douleur. Le champ nest plus l, camarade Elijah, lui dit Daneel. Il sera rtabli une fois que nous serons passs. 352

Prudence est mre de sret, se dit Baley, et il continua de traner les pieds jusqu ce quil ait largement dpass la fin suppose du barrage. Les robots, sans manifester dimpatience ni de rprobation, attendirent que la marche hsitante de Baley lamne jusqu eux. Ils passrent ensuite sur une rampe hlicodale o deux personnes seulement pouvaient se placer de front. Le robot tait en tte, tout seul, Baley et Daneel derrire lui cte cte (la main de Daneel reposant lgrement, mais presque dun geste possessif, sur le bras de Baley), et Giskard en arrire-garde. Baley sentit ses souliers pointer vers le haut, dune manire plutt inconfortable, et pensa vaguement que ce serait fatigant de devoir monter par cette rampe trop incline, le corps pench en avant pour conserver son quilibre. Il se dit que les semelles de ses souliers ou la surface de la rampe (ou les deux) devraient tre stries ; ni les unes ni lautre ne ltaient. En tte, le robot dit Mr Baley , comme sil donnait un avertissement, et sa main se resserra visiblement sur la rampe. Aussitt, la rampe se divisa en sections qui glissrent les unes contre les autres pour former des marches. Et puis, presque immdiatement, la rampe entire se mit en marche et sleva. Elle effectua un tour complet, passa travers le plafond dont un panneau avait couliss, et quand elle sarrta, ils taient (fort probablement) au premier tage. Les marches disparurent et les quatre passagers quittrent la rampe. Baley se retourna avec curiosit. Je suppose quelle peut servir aussi ceux qui veulent descendre, mais quarrive-t-il sil y a un moment o plus de gens veulent monter que descendre ? Est-ce quelle finirait par se dresser dun kilomtre dans les airs ? Ou par plonger dautant dans le sol, dans le cas contraire ? Ceci est une spirale montante, rpondit Daneel voix basse. Il y a des spirales descendantes spares. Mais il faut bien quelle redescende, nest-ce pas ? Elle saffaisse au sommet ou au fond selon le ct dont nous parlons et, en priodes de non-emploi, elle se dtend, 353

pour ainsi dire. Cette spirale montante est en train de descendre, camarade Elijah. Baley se retourna de nouveau. La surface lisse glissait peuttre vers le bas mais aucune irrgularit, aucun mouvement ne se remarquait. Et si quelquun veut sen servir quand elle est monte aussi haut quelle le peut ? Alors cette personne doit attendre la dtente, qui dure moins dune minute... Il y a aussi des escaliers normaux, camarade Elijah, et la plupart des Aurorains ne ddaignent pas de les emprunter. Les robots prennent presque toujours lescalier. Comme vous tes un visiteur, on vous offre la spirale par courtoisie. Ils suivaient de nouveau un couloir, en direction dune porte plus dcore que les autres. Ils me traitent avec courtoisie, donc, dit Baley. Cest bon signe. Peut-tre tait-ce galement bon signe quun Aurorain apparaisse maintenant, ouvrant la porte sculpte. Il tait grand, dau moins dix centimtres de plus que Daneel qui en avait au moins cinq de plus que Baley. Lhomme, sur le seuil, tait puissant, assez trapu, avec une figure ronde, un nez plutt bulbeux, des cheveux noirs friss, un teint basan. Il souriait. On remarquait surtout le sourire, large, apparemment sincre, montrant de grandes dents bien blanches et rgulires. Ah ! sexclama-t-il. Cest Mr Baley, le clbre enquteur de la Terre, qui vient sur notre petite plante pour dmontrer que je suis un abominable malfaiteur. Entrez, entrez. Vous tes le bienvenu. Je regrette que mon assistant zl, le roboticien Maloon Cicis, vous ait donn limpression que je ne vous recevrais pas, mais cest un garon prudent et il sinquite beaucoup plus que moi de mon temps prcieux. Il scarta pour laisser entrer Baley et lui donna une petite claque sur lpaule au passage. Selon toute apparence, ctait un geste damiti, comme Baley nen avait pas encore connu Aurora. Avec prudence (en se demandant sil nesprait pas trop), il dit : 354

 Si je ne me trompe pas, vous tes le Matre roboticien Kelden Amadiro ? Tout juste, tout juste. Celui qui cherche dtruire le Dr Han Fastolfe en tant que puissance politique sur cette plante... mais cela, comme jespre vous en convaincre, ne fait pas de moi un criminel. Aprs tout, je ne cherche pas prouver que cest Fastolfe le malfaiteur, cause simplement de cet acte de vandalisme ridicule commis contre sa propre cration, le pauvre Jander. Disons simplement que je vais dmontrer que Fastolfe... se trompe. Il fit un geste et le robot qui les avait guids savana et alla se placer dans une niche. Tandis que la porte se fermait, Amadiro dsigna aimablement Baley un fauteuil confortable et, avec une admirable conomie de gestes, indiqua de lautre main des niches pour Daneel et Giskard. Baley remarqua quAmadiro examinait Daneel avec une envie non dissimule et que, pour un instant, son sourire disparaissait pour faire place une expression presque gourmande. Mais elle seffaa aussitt et le sourire reprit sa place. Ce fut si rapide que Baley se demanda sil navait pas imagin ce changement dexpression fugace. Comme tout porte croire que nous allons avoir supporter un peu de mauvais temps, dit Amadiro, je pense que nous pouvons nous passer de ce jour assez douteux qui nous claire si inefficacement. Sans que Baley sache comment (il ne vit pas trs bien ce que faisait Amadiro sur le tableau de commandes de son bureau), les fentres sopacifirent et les murs brillrent dun agrable clairage tamis. Le sourire dAmadiro parut slargir. En ralit, nous navons pas grand-chose nous dire, monsieur Baley. Jai pris la prcaution de parler Mr Gremionis, pendant que vous tiez en route pour venir ici. Aprs lavoir entendu, jai dcid dappeler aussi le Dr Vasilia. Apparemment, vous les avez plus ou moins accuss tous les deux de complicit dans la destruction de Jander et, si jai bien compris, vous mavez accus galement. 355

 Jai simplement pos des questions, docteur Amadiro, comme jai lintention de le faire maintenant. Sans doute, sans doute, mais vous tes un Terrien, alors vous ne vous rendez pas compte de la gravit de vos actes et je suis sincrement navr que vous deviez en subir les consquences. Vous savez probablement que Mr Gremionis ma envoy une note concernant vos diffamations. Il me la dit, mais il a mal interprt mon attitude. Ce ntait pas de la diffamation. Amadiro pina les lvres, comme sil rflchissait ce propos. Jose dire que vous avez raison, votre point de vue, mais vous ne comprenez pas la dfinition auroraine de ce mot. Jai t oblig de transmettre la note de Gremionis au Prsident et, en consquence, il est fort probable que vous serez expuls de la plante ds demain matin. Je le regrette, naturellement, mais je crains que votre enqute soit sur le point de toucher sa fin.

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XIV Encore Amadiro

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Baley fut pris de court. Il ne savait que penser dAmadiro et ne stait pas attendu tre aussi dconcert. Gremionis avait dit que le Matre tait distant . Daprs ce quavait dit Cicis, il pensait avoir affronter un autocrate. En personne, cependant, Amadiro paraissait jovial, ouvert, presque amical. Pourtant, len croire, Amadiro sappliquait calmement arrter lenqute. Il le faisait impitoyablement et cependant avec un petit sourire de commisration. Quel homme tait-il ? Machinalement, Baley jeta un coup dil vers les niches o se tenaient Daneel et Giskard, le primitif Giskard sans expression, bien entendu, et Daneel, plus calme et tranquille. Il trouvait assez improbable que Daneel, durant sa brve existence, ait jamais rencontr Amadiro. Giskard, dautre part, au cours de ses nombreuses annes de vie (combien ?) avait fort bien pu le connatre. Baley serra les lvres en pensant quil aurait pu demander Giskard quel genre dhomme tait Amadiro. Sil avait pris cette prcaution, il serait maintenant plus capable de juger dans quelle mesure lattitude actuelle du roboticien tait naturelle ou savamment calcule. 357

Pourquoi diable, pensa-t-il, navait-il pas plus intelligemment utilis les ressources de ses robots ? Et pourquoi Giskard ne lavait-il pas renseign de lui-mme... mais non, ctait injuste. Giskard tait videmment incapable dune telle activit autonome. Il renseignait la demande mais ne ferait jamais rien de sa propre initiative. Amadiro, suivant le bref regard de Baley, dit : Je suis seul contre trois, on dirait. Comme vous le voyez, je nai aucun de mes robots dans mon bureau, bien quils soient tous instantanment disponibles mon appel, je lavoue, alors que vous avez les robots de Fastolfe ; ce bon vieux Giskard, et cette merveille dingniosit, Daneel. Je vois que vous les connaissez tous les deux, dit Baley. De rputation seulement. En ralit je les vois jallais dire en chair et en os , moi, un roboticien ! je les vois physiquement pour la premire fois. Mais jai vu Daneel incarn par un acteur, dans cette dramatique. Sur toutes les plantes, apparemment, tout le monde a vu cette mission, grommela Baley. Cela rend bien difficile ma vie dindividu rel et limit. Pas avec moi, assura Amadiro en accentuant son sourire. Je puis vous affirmer que je nai pas pris au srieux votre histoire romance. Je comprenais bien que, dans la vie relle, vous aviez des limites. Et je ne me trompais pas, sinon vous ne vous seriez pas livr aussi librement, Aurora, des accusations sans fondement. Docteur Amadiro, rpondit Baley, je vous assure que je nai port aucune accusation prcise. Je poursuis simplement une enqute et jenvisage toutes les possibilits. Ne vous mprenez pas, rpliqua Amadiro avec une gravit soudaine. Je ne vous reproche rien. Je suis certain que vous vous tes conduit trs correctement selon les usages de la Terre. Mais vous tes maintenant en butte aux usages aurorains. Nous attachons un trs grand prix notre rputation. Si cest le cas, docteur Amadiro, il semblerait que les autres globalistes et vous ayez diffam le Dr Fastolfe en le souponnant, dans une bien plus grande mesure que moi et bien plus gravement. 358

 Cest exact, reconnut Amadiro, mais je suis un Aurorain minent et je bnficie dune certaine influence, alors que vous tes un Terrien et navez pas la moindre influence. Cest tout fait injuste, je ladmets, et je le dplore, mais cest ainsi que vont les mondes. Que faire ? Dailleurs, laccusation contre Fastolfe peut tre prouve et elle le sera et la diffamation nen est pas quand elle exprime la vrit. Votre erreur a t de profrer des accusations qui ne peuvent absolument pas tre soutenues. Je suis sr que vous devez reconnatre que ni Mr Gremionis, ni le Dr Vasilia Aliena, ni tous deux ensemble, nont pu dtruire le pauvre Jander. Je ne les ai pas formellement accuss non plus. Peut-tre pas, mais vous ne pouvez pas vous cacher derrire le mot formellement , Aurora. Cest dommage que Fastolfe ne vous en ait pas averti quand il vous a fait venir ici pour entreprendre cette enqute... Une enqute bien mal partie, je le crains. Baley fit une petite grimace involontaire, en se disant quen effet Fastolfe aurait pu le prvenir. Vais-je avoir le droit dtre cout dans cette affaire, ou tout est-il dj rgl ? demanda-t-il. Vous serez cout, naturellement, avant dtre condamn. Les Aurorains ne sont pas des barbares. Le Prsident tudiera la note que je lui ai transmise, ainsi que mes suggestions en la matire. Il consultera probablement Fastolfe, lautre personne directement concerne, et voudra certainement nous voir tous les trois, peut-tre demain. Il prendra alors une dcision, ce moment ou plus tard, qui devra tre ratifie par la Lgislature au complet. La Loi sera absolument respecte, je peux vous le garantir. La lettre de la Loi sera respecte, je nen doute pas, mais si le sige du Prsident est dj fait, si rien de ce que je dis nest accept, et si la Lgislature se contente de sanctionner une dcision prise davance ? Nest-ce pas possible ? Amadiro ne sourit pas exactement de cela mais il parut subtilement amus. Vous tes raliste, et jen suis heureux. Les gens qui rvent de justice risquent trop dtre dsappoints et ce sont 359

gnralement des hommes si remarquables quon naime pas les voir dus. Le regard dAmadiro se fixa de nouveau sur Daneel. Un travail extraordinaire, ce robot humaniforme, murmura-t-il. Cest ahurissant que Fastolfe ait si bien gard le secret et cest vraiment dommage que Jander soit perdu. Fastolfe a commis l limpardonnable. Le Dr Fastolfe nie quil ait la moindre implication dans cette affaire, monsieur. Oui, naturellement. Est-ce quil dit que jen suis responsable, moi ? Ou maccusez-vous de votre propre chef ? Je ne vous accuse pas, dclara catgoriquement Baley. Je souhaite simplement vous interroger ce sujet. Quant au Dr Fastolfe, il nest pas un candidat pour une de vos accusations de diffamation. Il est convaincu que vous navez rien voir avec ce qui est arriv Jander, parce quil est absolument certain que vous ne possdez pas les connaissances ni lhabilet ncessaires pour immobiliser un robot humaniforme. Si Baley esprait attiser le dbat de cette faon, il choua. Amadiro accepta linsulte sans rien perdre de sa bonne humeur et rpondit : Il a raison en cela. Cette habilet ne peut se trouver chez aucun roboticien, vivant ou mort, lexception de Fastolfe. Nest-ce pas ce quil affirme, notre modeste Matre des Matres ? Si. Alors, selon lui, quest-il arriv Jander, je me demande ? Un accident fortuit. Un pur hasard. Amadiro clata de rire. A-t-il calcul les probabilits dun tel hasard ? Oui, Matre. Cependant, mme un accident invraisemblable peut se produire, surtout si des pripties surviennent, qui augmentent les risques. Lesquelles, par exemple ? Voil ce que jespre dcouvrir. Comme vous vous tes dj arrang pour me faire expulser de la plante, avez-vous maintenant lintention de couper court tout interrogatoire de vous-mme, ou puis-je poursuivre mon enqute pendant le peu 360

de temps qui me reste lgalement ? Avant de rpondre, docteur Amadiro, considrez, je vous prie, que lenqute na pas encore pris fin lgalement et que, dans nimporte quelle audience qui me sera accorde, demain ou plus tard, je pourrai vous accuser davoir refus de rpondre mes questions, si vous insistez pour mettre fin maintenant cette entrevue. Cela influencera peuttre le Prsident, quand il devra prendre une dcision. Non, pas du tout, monsieur Baley. Nallez pas imaginer un instant que vous pouvez me mettre dans lembarras. Cependant, vous pouvez minterroger aussi longtemps que vous voudrez. Je collaborerai pleinement avec vous, ne serait-ce que pour jouir du spectacle du bon Fastolfe essayant en vain de se dptrer de sa malheureuse action. Je ne suis pas extraordinairement vindicatif, Baley, mais le fait que Jander ait t la propre cration de Fastolfe ne lui donnait pas le droit de le dtruire. Il na pas t tabli lgalement quil lait fait, alors ce que vous venez de dire est, du moins en puissance, de la diffamation. Nous allons donc laisser cela de ct et procder cet interrogatoire. Jai besoin de renseignements. Je poserai des questions brves et directes et si vous rpondez de la mme faon, lentrevue sera courte. Non, ce nest pas vous qui allez poser les conditions de cette entrevue, riposta Amadiro. Je suppose quun de vos robots, ou les deux, est quip de manire enregistrer compltement notre conversation. Je crois. Jen suis certain. Jai moi-mme un systme denregistrement. Nallez pas penser que vous mentranerez dans une jungle de brves rponses vers quelque chose qui servira les desseins de Fastolfe. Je rpondrai comme je le juge bon en massurant que je suis bien compris. Et mon propre enregistrement maidera massurer quil ny a aucun malentendu. Pour la premire fois, on sentait percer le loup sous le masque amical dAmadiro. Trs bien, mais si vos rponses sont volontairement alambiques et vasives, cela aussi ressortira lenregistrement. 361

 Cest vident. Cela tant bien compris, pourrais-je avoir un verre deau avant de commencer ? Certainement... Giskard, veux-tu servir Mr Baley ? Giskard sortit aussitt de sa niche. On entendit linvitable tintement de la glace, au bar dans le fond de la pice, et presque aussitt un grand verre deau apparut sur le bureau devant Baley. Merci, Giskard, dit-il, et il attendit que le robot ait regagn sa niche. Docteur Amadiro, ai-je raison de vous considrer comme le directeur de lInstitut de Robotique ? Oui, je le suis, en effet. Et aussi son fondateur ? Exact... Vous voyez, je rponds brivement. Depuis combien de temps existe-t-il ? En tant que projet, depuis des dizaines dannes. Jai runi des personnes dopinions semblables pendant au moins quinze ans. Lautorisation a t obtenue de la Lgislature il y a douze ans. La construction a commenc il y a neuf ans et le travail actif il y a six ans. Sous sa forme actuelle acheve, lInstitut est vieux de deux ans et nous avons des plans dexpansion long terme... L, vous avez une rponse plus longue, monsieur, mais prsente dune manire raisonnablement concise. Pourquoi avez-vous jug ncessaire de crer lInstitut ? Ah ! A cela, vous ne pouvez srement pas attendre autre chose quune longue rponse. A votre aise, monsieur. A ce moment, un robot apporta un plateau de petits sandwiches et de ptisseries encore plus petites, dont aucune ntait familire Baley. Il prit un sandwich et le trouva croustillant, pas prcisment dplaisant mais assez bizarre pour quil ne le finisse quavec effort. Il le fit passer avec une gorge deau. Amadiro lobservait avec un lger amusement. Vous devez comprendre, monsieur Baley, que les Aurorains sont des gens insolites. Comme tous les Spatiens en gnral, mais en ce moment je parle des Aurorains en 362

particulier. Nous descendons des Terriens ce que la plupart dentre nous ne se rappellent pas volontiers mais nous sommes auto-slectionns. Quest-ce que cela veut dire, monsieur ? Les Terriens ont longtemps vcu sur une plante de plus en plus surpeuple et se sont rassembls dans des villes encore plus surpeuples qui ont fini par devenir des ruches et des fourmilires, que vous appelez des Villes avec un grand V. Quelle espce de Terriens, dans ces conditions, accepterait de quitter la Terre pour aller dans dautres mondes dserts et hostiles, afin dy construire de nouvelles villes partir de rien ? De fonder des socits dont ils ne pourraient pas jouir de leur vivant sous leur forme acheve, de planter des arbres qui ne seraient encore que des plants leur mort, pour ainsi dire ? Des gens sortant de lordinaire, je suppose. Tout fait insolites. En particulier, des gens qui ne dpendent pas de la foule de leurs semblables au point de ne pas tre capables daffronter le vide. Des gens, mme, qui prfrent le vide, qui aimeraient travailler de leurs mains et rsoudre les problmes par eux-mmes, plutt que de se cacher dans la masse du troupeau et partager le fardeau, afin que le leur, personnel, soit plus lger. Des individualistes, monsieur Baley, des individualistes ! Je comprends bien. Et cest sur cela que notre socit est fonde. Toutes les directions vers lesquelles les mondes spatiens se sont dvelopps ont soulign davantage notre individualisme. Nous sommes firement humains, Aurora, nous ne ressemblons pas aux moutons en troupeaux serrs de la Terre. Notez bien, monsieur Baley, que je nemploie pas cette mtaphore dans une intention pjorative. Cest simplement une socit diffrente, que je ne puis admirer, mais que vous trouvez probablement idale et rassurante. Quel rapport cela a-t-il avec la fondation de lInstitut, docteur Amadiro ? Lindividualisme fier et sain a ses inconvnients. Les plus grands esprits, travaillant seuls mme pendant des sicles, ne peuvent progresser rapidement, sils refusent de communiquer 363

leurs dcouvertes. Un problme pineux peut retarder un savant dun sicle, alors quun collgue peut avoir dj la solution sans mme se douter du problme quelle rsout. LInstitut est donc une tentative pour introduire, au moins dans le domaine troit de la robotique, une certaine communaut de pense. Est-il possible que le problme particulirement pineux auquel vous faites allusion soit celui de la construction du robot humaniforme ? Les yeux dAmadiro ptillrent. Oui, cest vident, nest-ce pas ? Il y a trente-six ans que le nouveau systme mathmatique de Fastolfe, quil appelle lanalyse intersectionnelle, a rendu possible la conception de robots humaniformes, mais il a gard ce systme pour lui. Des annes plus tard, quand tous les difficiles dtails techniques furent aplanis, Sarton et lui ont appliqu leur thorie la cration, dabord, de Daneel, puis de Jander, mais tous ces dtails ont eux aussi t gards secrets. La plupart des roboticiens haussaient les paules et trouvaient cela naturel. Ils ne pouvaient quessayer, individuellement, daplanir les dtails eux-mmes. Moi, au contraire, jai t frapp par la possibilit dun Institut o tous ces efforts seraient mis en commun. a na pas t facile de persuader dautres roboticiens de lutilit de ce projet, et de persuader la Lgislature de le subventionner, contre la redoutable opposition de Fastolfe, ni de persvrer durant des annes defforts, mais nous avons fini par russir. Pourquoi le Dr Fastolfe sy opposait-il ? Par amour-propre pur et simple, pour commencer, et je nai rien reprocher cela, comprenez-vous. Nous avons tous de lamour-propre, cest bien normal. Cela fait partie de lindividualisme. Mais le point essentiel, cest que Fastolfe se considre comme le plus grand roboticien de tous les temps et considre aussi le robot humaniforme comme sa russite personnelle. Il ne veut pas que cette russite soit imite par un groupe de roboticiens, des individus anonymes compars luimme. Je suppose quil considrait lInstitut comme une 364

conspiration dinfrieurs destine affadir et dformer sa grande victoire. Vous dites que ctait la raison de son opposition pour commencer . Cela veut dire quil avait dautres mobiles. Lesquels ? Il soppose aussi lutilisation que nous comptons faire des robots humaniformes. Quelle utilisation, docteur Amadiro ? Allons, allons, ne tournons pas autour du pot ! Le Dr Fastolfe vous a srement parl des projets des globalistes pour la colonisation de la Galaxie. Oui, bien entendu, et dailleurs le Dr Vasilia ma parl des difficults du progrs scientifique parmi les individualistes. Cela ne mempche cependant pas de vouloir entendre votre propre opinion en la matire. Et cela ne devrait pas vous empcher de souhaiter me la donner. Par exemple, voulez-vous que jaccepte linterprtation des plans des globalistes du Dr Fastolfe, en la jugeant objective et impartiale, et dans ce cas jaimerais que vous le disiez. Ou prfrez-vous me dcrire ces projets votre faon ? Si vous le prsentez ainsi, monsieur Baley, vous ne me laissez aucun choix. Aucun, docteur Amadiro. Trs bien. Je... nous, devrais-je dire, car les membres de lInstitut sont tous du mme avis, nous envisageons lavenir et nous souhaitons voir lhumanit ouvrir de plus en plus de nouvelles plantes la colonisation. Mais nous ne voulons pas que le processus dauto-slection dtruise les autres plantes ou les rende moribondes comme dans le cas pardonnez-moi de la Terre. Nous ne voulons pas que les nouvelles plantes prennent le meilleur de nous en laissant la lie. Vous le comprenez, nest-ce pas ? Continuez, je vous en prie. Dans une socit robotise, comme la ntre, la solution facile est denvoyer des robots comme colons. Les robots construiront la socit et le monde et ensuite nous pourrons tous suivre, plus tard, sans slection, car le nouveau monde sera aussi confortable et bien adapt nous-mmes que ltaient les 365

anciens. Si bien que nous pourrons, si jose dire, migrer dans de nouveaux mondes sans quitter le ntre. Les robots ne vont-ils pas crer des mondes-robots, plutt que des mondes humains ? Prcisment, si nous envoyons des robots qui ne sont que des robots. Nous avons cependant loccasion denvoyer des robots humaniformes, comme Daneel, qui en crant des mondes pour eux-mmes creront automatiquement des mondes pour nous. Le Dr Fastolfe sy oppose. Il aime cette ide dtres humains taillant un nouveau monde dans une plante inconnue et hostile, il ne voit pas que leffort pour y parvenir reviendrait non seulement trs cher en vies humaines, mais crerait aussi un monde faonn par des vnements catastrophiques qui ne ressemblerait en rien aux mondes que nous connaissons. Comme les mondes spatiens daujourdhui sont diffrents de la Terre et les uns des autres ? Amadiro, un instant, perdit sa jovialit et devint songeur. A vrai dire, monsieur Baley, vous soulevez l un point important. Je ne parle que pour les Aurorains. Les mondes spatiens sont certes diffrents les uns des autres et je ne les aime gure, dans lensemble. Il est clair mes yeux mais je puis tre de parti pris quAurora, le plus ancien de tous, est aussi le meilleur et le mieux russi. Je ne veux pas de toute une varit de nouveaux mondes dont quelques-uns seulement auront rellement de la valeur. Je veux de nombreux Aurora, dinnombrables millions dAurora, et pour cette raison, je veux de nouveaux mondes taills sur le modle dAurora avant que des tres humains y aillent. Cest pourquoi nous nous sommes baptiss globalistes , incidemment. Nous nous intressons ce globe-ci, le ntre, Aurora, et nul autre. Naccordez-vous aucune valeur la diversit, docteur Amadiro ? Si toutes les varits sont galement bonnes, peut-tre ont-elles de la valeur, mais si certaines, ou la majorit, sont infrieures, quel bnfice y aurait-il pour lhumanit ? Quand commencerez-vous ces travaux ? 366

 Quand nous aurons les robots humaniformes pour les effectuer. Jusqu prsent, il ny avait que les deux de Fastolfe et il en a dtruit un, laissant Daneel comme unique spcimen. Tout en parlant, le roboticien dtourna brivement les yeux vers Daneel. Et quand aurez-vous les robots humaniformes ? Difficile dire. Nous navons pas encore rattrap le Dr Fastolfe. Mme sil est tout seul alors que vous tes nombreux ? Les paules dAmadiro se votrent lgrement. Vos sarcasmes ne matteignent pas. Fastolfe nous devanait de loin, pour commencer, et il a continu davancer alors que lInstitut ntait encore et pour longtemps qu ltat dembryon. Nous ne travaillons rellement que depuis deux ans. Dailleurs, il faudra non seulement que nous rattrapions Fastolfe mais que nous le dpassions. Daneel est un bon produit mais il nest quun prototype, et il nest pas totalement satisfaisant. De quelle faon les robots humaniformes doivent-ils tre amliors, pour tre meilleurs que Daneel ? Ils doivent tre encore plus humains, videmment. Il doit y en avoir des deux sexes, et il doit y avoir lquivalent denfants. Nous avons besoin dun talement des gnrations, pour quune socit suffisamment humaine soit construite sur les plantes. Je crois entrevoir les difficults, docteur. Je nen doute pas. Elles sont nombreuses. Quelles difficults entrevoyez-vous, monsieur Baley ? Si vous produisez des robots si bien humaniformes quils creront une socit humaine, et sils sont produits selon un talement des gnrations, et des deux sexes, comment allezvous les distinguer des tres humains ? Vous croyez que a a de limportance ? Cela pourrait en avoir. Si ces robots sont trop humains, ils risquent de se fondre dans la socit auroraine, de faire partie de groupes familiaux humains, et risquent de ne pas tre aptes servir de pionniers. Cela fit rire Amadiro. 367

 Cette pense vous est manifestement venue cause de lattachement de Glada Delamarre pour Jander. Vous voyez que je suis au courant de votre interrogatoire de cette femme, daprs mes conversations avec Gremionis et avec le Dr Vasilia. Je vous rappelle que Glada est solarienne et que son ide de ce quest un mari nest pas ncessairement auroraine. Je ne pensais pas elle en particulier. Je pensais que la sexualit, Aurora, est interprte dans son sens le plus large et que les robots sont tolrs, dj aujourdhui, comme partenaires sexuels, alors que ces robots ne sont quapproximativement humaniformes. Si vous ne pouvez rellement pas distinguer un robot dun tre humain... Il y a la question des enfants. Les robots ne peuvent pas en avoir. Mais cela soulve un autre point. Les robots devront avoir la vie longue, puisque la fondation dune socit peut durer des sicles. Oui, certainement et, de toute faon, ils doivent avoir une longue vie pour ressembler aux Aurorains. Et les enfants... Ils auront une longue vie, eux aussi ? Amadiro ne rpondit pas. Baley insista : Il y aura des enfants-robots artificiels qui ne vieilliront jamais, ils ne deviendront jamais adultes, ils ne mriront jamais. Il me semble que cela crera un lment suffisamment non humain pour jeter le doute sur la nature de la socit. Amadiro soupira. Vous tes perspicace, monsieur Baley. Cest effectivement notre intention de trouver un moyen qui permette aux robots de produire des bbs capables, dune faon ou dune autre, de grandir et de devenir adultes... du moins assez longtemps pour tablir la socit que nous voulons. Et ensuite, quand les tres humains arriveront, les robots seront rendus leur nature, et retrouveront un comportement plus robotique ? Peut-tre... si cela parat souhaitable. Et cette production de bbs ? De toute vidence, il vaudrait mieux que le systme utilis soit le plus proche de lhumain que possible, nest-ce pas ? 368

 Sans doute. Rapports sexuels, fcondation, accouchement ? Cest possible. Et si ces robots fondent une socit si humaine quelle ne se distingue pas de celle des hommes, alors, quand les vritables tres humains arriveront, est-ce que les robots ne risquent pas de protester contre linvasion de ces immigrs, et de les chasser ? Ne vont-ils pas traiter les Aurorains comme vous traitez vous-mmes les Terriens ? Mais les robots seraient encore tenus par les Trois Lois ! Les Trois Lois stipulent que les robots ne doivent pas faire de mal aux tres humains et doivent leur obir. Prcisment. Et si les robots sont si proches des tres humains quils se considrent eux-mmes comme des tres humains qui doivent tre protgs et qui on doit obir ? Ils pourraient, trs vraisemblablement, se placer au-dessus des immigrants. Mon bon monsieur Baley, pourquoi vous inquitez-vous tant de tout cela ? Cela se passera dans un lointain avenir. On aura trouv des solutions, mesure que se feront les progrs et mesure que nous comprendrons, grce aux observations, ce que sont vraiment les problmes. Il est possible, docteur Amadiro, que les Aurorains napprouvent gure ce que vous projetez, une fois quils auront compris ce que cest. Ils risquent de prfrer le point de vue du Dr Fastolfe. Vraiment ? Le Dr Fastolfe estime que si les Aurorains ne peuvent pas coloniser de nouvelles plantes eux-mmes et sans laide des robots, alors les Terriens devraient tre autoriss le faire. Il me semble que cest le bon sens mme. Parce que vous tes un Terrien. Je vous assure que les Aurorains ne trouveraient pas du tout agrable que des Terriens grouillent partout dans les nouveaux mondes, construisent de nouvelles ruches et forment une espce dempire galactique avec leurs trillions et quadrillions et rduisent les mondes spatiens quoi ? A linsignifiance, au mieux, et lextinction, au pire. 369

 Mais lautre choix est une multitude de mondes de robots humaniformes, construisant des socits quasi humaines sans accueillir parmi eux de vritables tres humains. Ils creraient progressivement un empire galactique robotique, rduisant les mondes spatiens linsignifiance au mieux ou lextinction au pire. Les Aurorains prfreraient srement un empire galactique humain un empire robotique ! Comment pouvez-vous en tre si certain, monsieur Baley ? Cette certitude me vient de la forme que prend maintenant votre socit. On ma dit, pendant mon vol vers Aurora, quil nexistait ici aucune sgrgation entre les robots et les tres humains mais cest manifestement faux. Cest peut-tre un idal, que les Aurorains eux-mmes croient avoir ralis et dont ils se flattent, mais ce nest pas vrai. Vous tes ici depuis... quoi ? Moins de deux jours, et vous pouvez dj le voir ? Oui, docteur Amadiro. Cest sans doute prcisment parce que je suis un tranger que je le vois plus clairement. Je ne suis pas aveugl par les usages et les idaux. Les robots nont pas le droit dentrer dans les Personnelles, par exemple, et cest l une sgrgation vidente. Cela permet aux tres humains davoir un endroit o ils sont seuls. Par ailleurs, vous et moi sommes confortablement assis, alors que les robots restent debout dans leurs niches, comme vous le voyez, dit Baley en tendant un bras vers Daneel. Cest une autre forme de sgrgation. Je crois que les tres humains, mme les Aurorains, voudront toujours tablir une distinction et prserver leur propre humanit. Ahurissant ! Cela na rien dahurissant, docteur. Vous avez perdu. Mme si vous russissez faire croire tout Aurora que le Dr Fastolfe a dtruit Jander, mme si vous rduisez Fastolfe limpuissance politique, mme si vous obtenez de la Lgislature et du peuple aurorain quils approuvent votre projet de colonisation par des robots, vous naurez fait que gagner du temps. Ds que les Aurorains comprendront toutes les implications de votre plan, ils se retourneront contre vous. Il 370

vaudrait donc mieux, dans ces conditions, que vous mettiez fin votre campagne contre le Dr Fastolfe et que vous le rencontriez, pour mettre au point un compromis par lequel la colonisation des nouveaux mondes par les Terriens pourra tre organise de manire ne reprsenter aucune menace pour Aurora, ni pour les mondes spatiens en gnral. Ahurissant, monsieur Baley, rpta le docteur Amadiro. Vous navez pas le choix ! Amadiro rpondit nonchalamment et dun air amus : Quand je dis que vos rflexions sont ahurissantes, je ne veux pas parler de vos dclarations elles-mmes, mais du simple fait que vous les profriez, en vous imaginant quelles valent quelque chose.

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Baley regarda Amadiro prendre la dernire ptisserie et mordre dedans avec une satisfaction vidente. Dlicieux, dit le roboticien. Mais jaime un peu trop les bonnes choses. Voyons, o en tais-je ?... Ah oui ! monsieur Baley, croyez-vous avoir dcouvert un secret ? Que je vous ai rvl quelque chose que notre monde sait pas encore ? Que mes plans sont dangereux mais que je les expose tous les nouveaux venus ? Vous devez penser que si je vous parle assez longtemps, je finirai par laisser chapper quelque sottise dont vous pourrez profiter. Soyez assur que cela ne marrivera pas. Mes projets de robots encore plus humaniformes, de famillesrobots, dune culture aussi humaine que possible, sont tous bien connus. Ils sont enregistrs et la disposition de la Lgislature et de tous ceux qui sont intresss. Est-ce que le grand public les connat ? Probablement pas. Le grand public a ses propres priorits et sintresse davantage son prochain repas, la nouvelle mission en hypervision, au prochain match de cosmo-polo quau prochain sicle ou au prochain millnaire. Mais le grand public sera aussi heureux daccepter mes projets que llite intellectuelle qui les connat dj. Ceux qui sy opposeront ne seront pas assez nombreux pour avoir de limportance. En tes-vous bien certain ? Chose curieuse, oui. Jai peur que vous ne compreniez pas, hlas ! lintensit de lanimosit des Aurorains, et des Spatiens en gnral, contre les Terriens. Je ne partage pas ces sentiments, notez bien, et je me sens tout fait laise avec vous, par exemple. Je nai pas cette peur primitive de la contamination, je nimagine pas que vous sentez mauvais, je ne vous attribue pas toutes sortes de traits de caractre que je juge offensants, je ne pense pas que vous et vos semblables 372

complotiez pour nous tuer ou nous voler nos biens... mais limmense majorit des Aurorains nourrit ces prjugs. Ce nest peut-tre pas toujours conscient et les Aurorains peuvent tre trs polis avec des Terriens individuels qui leur paraissent inoffensifs, mais mettez-les lpreuve et vous verrez merger toute la haine et tous les soupons. Dites-leur que les Terriens grouillent dans de nouveaux mondes et vont semparer de la Galaxie, et ils rclameront grands cris la destruction de la Terre plutt que de lui permettre une chose pareille. Mme si lunique autre choix est une socit-robot ? Certainement. Vous ne comprenez pas non plus ce que nous prouvons lgard des robots. Nous sommes familiers avec eux. Nous sommes laise avec eux. Ils sont nos amis. Non. Ils sont vos serviteurs. Vous vous sentez suprieurs et vous tes laise avec eux uniquement tant que cette supriorit reste tablie. Si vous tes menacs par un renversement de la situation, sils deviennent vos suprieurs, vous ragirez avec horreur. Vous jugez en vous fondant sur la raction des Terriens. Non. Vous les tenez lcart des Personnelles. Cest un signe. Ils nont que faire de ces endroits. Ils ont leurs propres commodits pour se laver et ils nexcrtent pas. Naturellement, ils ne sont pas vraiment humaniformes. Sils ltaient, nous ne ferions peut-tre pas cette distinction. Vous les craindriez encore plus. Vraiment ? Cest ridicule ! rpliqua Amadiro. Craignezvous Daneel ? Si je peux me fier cette fameuse mission, mais javoue que je ny crois gure, vous vous tes pris dune considrable affection pour Daneel. Vous en prouvez en ce moment, nest-ce pas ? Le silence de Baley fut loquent et Amadiro profita de son avantage. En ce moment, cela ne vous fait rien que Giskard soit l debout, silencieux et sans raction, dans une alcve, mais je vois bien, de petits gestes, de menus dtails de langage corporel, que cela vous gne que Daneel soit l aussi de la mme faon. Vous le sentez trop humain, daspect, pour tre trait comme un 373

robot. Vous ne le craignez pas davantage parce quil a lair humain. Je suis un Terrien. Nous avons des robots, mais pas une culture robotise. Vous ne pouvez pas juger partir de mon cas personnel. Et Glada, qui prfrait Jander des tres humains... Elle est solarienne. Cest un mauvais exemple aussi. Sur quel exemple vous fondez-vous donc pour juger ? Vous ttonnez, cest tout. Pour moi, il parat vident que si un robot tait suffisamment humain, il serait accept comme un tre humain. Est-ce que vous me demandez de prouver que je ne suis pas un robot ? Jai lair humain et cela vous suffit. A la fin, peu nous importera quun nouveau monde soit colonis par des Aurorains humains de fait ou dapparence, si personne ne peut distinguer la diffrence. Mais humains ou robots les colons seront entirement et tous aurorains, pas terriens. Lassurance de Baley vacilla. Il dit, sans conviction : Et si vous ne parvenez jamais construire des robots humaniformes ? Pourquoi ny parviendrions-nous pas ? Notez bien que je dis nous . Nous sommes nombreux dans cette affaire. Il se peut que, mme nombreuses, des mdiocrits ne sadditionnent pas pour donner un gnie. Nous ne sommes pas des mdiocres, rtorqua schement Amadiro. Fastolfe trouvera peut-tre profitable un jour de se joindre nous. Je ne le crois pas. Moi si. Cela ne va pas lui plaire dtre sans aucun pouvoir dans la Lgislature, et quand nos projets de colonisation de la Galaxie avanceront, quand il verra que son opposition ne nous arrte pas, il se joindra nous. Sinon, il ne serait pas humain. Je ne crois pas que vous gagnerez, dit Baley. Parce que vous imaginez que votre enqute va innocenter Fastolfe, mimpliquer, peut-tre, moi ou un autre ? Peut-tre, dit Baley en dsespoir de cause. Amadiro secoua la tte.

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 Mon ami, si je pensais que ce que vous pouvez faire risque de ruiner mes projets, serais-je assis l et attendrais-je tranquillement ma destruction ? Vous ntes pas tranquille. Vous faites tout ce que vous pouvez pour que cette enqute choue. Pourquoi agir de cette manire si vous tes sr que rien de ce que je peux faire ne compromettra vos plans ? Eh bien... Vous pouvez me gner en dmoralisant certains membres de cet Institut. Vous ne pouvez pas tre dangereux, mais vous pouvez tre agaant et je ne veux pas de a non plus. Donc, si je peux, je me dbarrasserai du sujet dagacement... mais je le ferai dune manire raisonnable, en douceur mme. Si vous tiez rellement dangereux... Que feriez-vous dans ce cas, docteur Amadiro ? Je pourrais vous faire emprisonner jusqu votre expulsion. Je ne crois pas que les Aurorains en gnral sinquiteraient beaucoup de ce que je ferais un Terrien. Vous cherchez mimpressionner mais a ne marchera pas. Vous savez trs bien que vous ne pouvez pas lever la main sur moi en prsence des mes robots. Vous ne vous doutez donc pas que jai cent robots porte de voix ? Que pourraient faire alors les vtres ? Vos cent robots ne pourraient me faire de mal. Ils ne savent pas distinguer les Terriens des Aurorains. Je suis un tre humain, selon lacception des Trois Lois. Ils pourraient vous immobiliser, sans vous faire de mal, pendant que vos robots seraient dtruits. Non, absolument pas. Giskard vous entend et si vous faites un mouvement pour appeler vos robots, cest vous qui serez immobilis par Giskard. Il agit trs rapidement et, ce moment, vos robots seront impuissants, mme si vous russissez les appeler. Ils comprendront que le moindre geste contre moi provoquerait une blessure pour vous. Vous voulez dire que Giskard me ferait du mal ? Pour me protger ? Certainement. Il vous tuerait, si ctait absolument ncessaire. Vous ne parlez pas srieusement ! 375

 Si, rpliqua Baley. Daneel et Giskard ont reu lordre de me protger. La Premire Loi, dans ce cas, a t renforce, avec toute lhabilet que le Dr Fastolfe peut consacrer la tche, pour me concerner, moi particulirement. On ne me la pas dit carrment, mais je sais pertinemment que cest vrai. Si mes robots doivent choisir entre le mal pour vous ou le mal pour moi, tout Terrien que je suis, il leur sera facile de choisir de vous faire du mal, vous. Vous devez certainement savoir que le Dr Fastolfe ne serait pas trs empress assurer votre sauvegarde. Amadiro rit tout bas, puis il sourit. Je suis sr que vous avez parfaitement raison, en tout point, monsieur Baley, mais je suis trs heureux de vous lentendre dire. Vous savez, mon bon monsieur, que jenregistre cette conversation aussi je vous en ai averti tout de suite et je men flicite. Il est possible que le Dr Fastolfe efface la dernire partie de cette conversation mais pas moi, je vous le garantis. Il est clair, daprs ce que vous venez de me dire, quil est tout prt imaginer un moyen robotique de me faire du mal et mme de me tuer sil peut y arriver , alors que rien, dans cette conversation, ou dans nimporte quelle autre, ne permet de dire que je mdite de lui faire physiquement du mal, dune faon ou dune autre, ni mme vous. Alors, de nous deux, qui est le mchant, monsieur Baley ?... Je pense que vous lavez tabli et je crois donc que cest le parfait moment pour mettre fin cette entrevue. Amadiro se leva, toujours souriant, et Baley limita presque machinalement. Un dernier mot, cependant, monsieur Baley. Cela na rien voir avec notre petit contretemps, ici Aurora, celui de Fastolfe et le mien. Plutt avec votre propre problme. Mon problme ? Le problme de la Terre, devrais-je dire. Vous tes trs anxieux de sauver ce pauvre Fastolfe de sa folie, parce que vous pensez que cela donnera votre plante une chance dexpansion... Ne vous illusionnez pas. Vous vous trompez absolument, vous tes cul-dessus-dessous, pour employer une expression plutt triviale dcouverte dans certains des romans historiques de votre plante. 376

 Je ne la connais pas, dit Baley dun air pinc. Jentends par l que vous renversez la situation. Voyezvous, quand mon point de vue se sera impos la Lgislature et vous remarquerez que je dis quand et non si , la Terre sera force de rester dans son propre petit systme plantaire, je lavoue, mais en ralit ce sera un mal pour un bien. Aurora aura des perspectives dexpansion, dtablissement dun empire infini... Si ce moment nous savons que la Terre ne sera jamais que la Terre et rien de plus, en quoi nous inquiterat-elle ? Avec la Galaxie notre disposition, nous abandonnerons volontiers aux Terriens leur petit monde. Nous serons mme disposs rendre la Terre aussi confortable que possible pour sa population. Dun autre ct, si les Aurorains font ce que demande Fastolfe et permettent aux Terriens daller explorer et coloniser, nous serons bientt de plus en plus nombreux comprendre que la Terre va semparer de la Galaxie, que nous serons encercls, investis, condamns dprir et mourir. A ce moment, je ne pourrai plus rien faire. Mes sentiments bienveillants envers les Terriens ne seront pas capables de rsister au dferlement gnral de mfiance et de prjugs et ce sera alors trs mauvais pour la Terre. Donc, monsieur Baley, si vous avez un rel et sincre souci de votre peuple, vous devriez vivement souhaiter, au contraire, que Fastolfe ne russisse pas imposer cette plante son projet trs mal inspir. Vous devriez tre mon solide alli. Rflchissez. Et jajouterai ceci : je parle, je vous lassure, par trs sincre amiti, pour vous et pour votre plante. Amadiro souriait toujours aussi largement, mais maintenant ctait vraiment un sourire de loup.

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Baley et ses robots suivirent Amadiro hors de la pice et le long dun corridor. Le roboticien sarrta devant une porte discrte. Voudriez-vous profiter des commodits avant de partir ? proposa-t-il. Baley fut un instant drout, car il ne comprenait pas. Puis il se rappela la formule dsute quAmadiro avait d glaner au cours de ses lectures de romans historiques. Un trs ancien gnral, dont jai oubli le nom, a dit un jour, songeant aux terribles exigences des affaires militaires : Ne refusez jamais une occasion de pisser. Amadiro sourit largement. Excellent conseil. Tout aussi bon que le conseil que je vous ai donn de rflchir srieusement ce que jai dit... Mais je vous vois hsiter malgr tout. Vous ne pensez tout de mme pas que je vous tends un pige ? Croyez-moi, je ne suis pas un barbare. Vous tes ici mon invit et, pour cette seule raison, vous tes en parfaite scurit. Si jhsite, cest parce que je minterroge, je me demande sil est biensant que jutilise vos... euh... commodits, alors que je ne suis pas aurorain. Ridicule, mon cher Baley. Vous navez pas le choix. Ncessit na point de loi. Utilisez, utilisez, je vous en prie. Que ce soit le symbole de ma libration de tous les prjugs aurorains, le signe que je ne veux que du bien la Terre et vous. Pourriez-vous faire plus encore ? En quel sens ? Pourriez-vous me montrer que vous tes rellement audessus du prjug de cette plante contre les robots... 378

 Il ny a aucun prjug contre les robots, trancha vivement le roboticien. Baley hocha gravement la tte, comme pour acquiescer, et termina sa phrase : ... en leur permettant dentrer dans la Personnelle avec moi ? Je me suis si bien habitu leur prsence que, sans eux, je me sens mal laise. Un instant, Amadiro parut choqu, mais il se ressaisit et dit dassez mauvaise grce : Naturellement, monsieur Baley. Cependant, la personne qui sy trouve dj pourrait lever de srieuses objections. Je ne voudrais pas causer de scandale. Il ny a l personne. Cest une Personnelle dune place seulement et si elle tait occupe en ce moment, un signal lindiquerait. Merci, docteur Amadiro, dit Baley en ouvrant la porte. Giskard, entre, sil te plat. Giskard hsita visiblement mais ne protesta pas et obit. Sur un geste de Baley, Daneel le suivit mais en franchissant le seuil, il prit Baley par le bras et le tira lintrieur. Tandis que la porte se refermait derrire lui, Baley dit Amadiro : Je nen ai pas pour longtemps. Je vous remercie davoir permis ceci. Il entra dans la pice avec autant dinsouciance quil le put, mais en prouvant toutefois une crispation au creux de lestomac. Nallait-il pas trouver l une surprise dsagrable ?

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La Personnelle tait vide. Il ny avait mme pas grand-chose examiner. Elle tait beaucoup plus petite que celle de ltablissement de Fastolfe. Baley finit par remarquer que Daneel et Giskard se tenaient cte cte, silencieux, adosss la porte comme sils sefforaient de pntrer le moins possible dans la pice. Il essaya de parler normalement mais une sorte de vague croassement sortit de sa gorge. Il toussota, trop bruyamment, et russit dire : Vous pouvez entrer, tous les deux. Et tu nas pas besoin de garder le silence, Daneel. Daneel avait t sur la Terre ; il connaissait le tabou interdisant toute conversation dans les Personnelles. Il porta un doigt ses lvres. Je sais, je sais, dit Baley, mais oublie a. Si Amadiro peut oublier le tabou aurorain contre les robots dans les Personnelles, je peux bien oublier le tabou terrien interdisant dy parler. Cela ne va-t-il pas vous mettre mal laise, camarade Elijah ? demanda Daneel voix basse. Pas le moins du monde, affirma Baley sur un ton normal. (En ralit, ctait diffrent de parler Daneel... un robot. Le son dune voix, de la parole dans une pice telle que celle-ci o, vrai dire, aucun tre humain ntait prsent, tait moins scandaleux quil aurait pu ltre. Ce ntait mme pas scandaleux du tout, avec seulement des robots prsents, si humaniforme que pt tre lun deux. Baley ne pouvait laffirmer cependant. Si Daneel navait pas de sentiments quun tre humain tait capable de blesser, Baley en avait pour lui.) Baley pensa alors autre chose et il eut la nette impression dtre un parfait imbcile. Il baissa la voix son tour. 380

 Ou bien conseilles-tu le silence parce quil peut y avoir un systme dcoute ? chuchota-t-il et, pour le dernier mot, il se contenta de remuer simplement les lvres. Si vous voulez dire, camarade Elijah, que des personnes en dehors de cette pice peuvent percevoir ce qui est dit lintrieur par lun ou lautre systme, cest tout fait impossible. Pourquoi, impossible ? La chasse deau sactionna delle-mme, avec une efficacit rapide et silencieuse, et Baley sapprocha du lavabo. Sur Terre, dit Daneel, le surpeuplement des Villes rend toute intimit impossible. Il va de soi dcouter les autres et employer un systme pour rendre lcoute meilleure peut sembler naturel. Si un Terrien souhaite ne pas tre entendu, il na qu ne pas parler. Cest pourquoi le silence est si fortement impos quand il existe un semblant dintimit, comme dans cette pice mme que vous appelez Personnelle. A Aurora, dautre part, comme dans tous les mondes spatiens, lintimit est lessence mme de la vie et on la juge extrmement prcieuse. Vous vous souvenez de Solaria, et quelles extrmits pathologiques elle atteint l-bas. Mais mme Aurora, qui nest pas Solaria, chaque tre humain est isol et protg des autres par une sorte dextension de lespace qui est inconcevable sur la Terre, et par, en plus, un rempart de robots. Violer cette intimit est un acte inimaginable. Tu veux dire que ce serait un crime dinstaller un systme dcoute dans cette pice ? demanda Baley. Bien pire, camarade Elijah. Ce ne serait pas lacte dun gentleman aurorain civilis. Baley regarda autour de lui. Daneel, se mprenant sur le mouvement, dtacha une serviette dun distributeur qui ntait peut-tre pas immdiatement apparent aux yeux dun Terrien peu habitu ces lieux, et la tendit Baley. Baley la prit, mais ce ntait pas ce quil avait cherch. Ses yeux guettaient un micro clandestin car il avait du mal croire que lon renoncerait une astuce sous prtexte quelle ne serait pas digne dun tre civilis. Mais, comme il sen doutait un peu, il chercha en vain. Dailleurs, il naurait pas t capable de 381

reconnatre un micro aurorain, mme sil y en avait eu un. Dans cette civilisation inconnue, il ne savait pas ce quil cherchait au juste. Il suivit alors le cours dautres penses mfiantes qui le tourmentaient. Dis-moi, Daneel, puisque tu connais les Aurorains mieux que moi, pourquoi penses-tu quAmadiro prend ainsi des gants avec moi ? Il me parle loisir. Il me raccompagne la porte. Il moffre lusage de cette pice, ce que Vasilia naurait jamais fait. Il a lair davoir tout le temps du monde me consacrer. Par politesse ? Beaucoup dAurorains se flattent de leur politesse. Il se peut que ce soit le cas dAmadiro. Il a soulign plusieurs fois, avec insistance, quil ntait pas un barbare. Autre question. Pourquoi penses-tu quil ait consenti ce que Giskard et toi maccompagnent ici dans cette pice ? Il me semble que cest pour dissiper votre soupon quil pourrait y avoir un pige ici. Mais pourquoi sest-il donn cette peine ? Parce quil craignait que jprouve une anxit inutile ? Ce doit tre encore le geste de courtoisie dun Aurorain civilis, je suppose. Baley secoua la tte. Ma foi, sil y a ici un systme dcoute et si Amadiro mentend, tant pis. Je ne le considre pas comme un Aurorain civilis. Il a clairement laiss entendre que si je ne renonais pas cette enqute, il veillerait ce que la Terre, dans son ensemble, en souffre. Est-ce lacte dun civilis ? Ou dun matre chanteur brutal ? Un Aurorain trouve peut-tre ncessaire de profrer des menaces mais il le fait dune manire courtoise. Comme la fait Amadiro. Cest donc la manire et non la substance des propos qui marque le gentleman. Mais aussi, Daneel, tu es un robot et par consquent tu ne peux rellement pas critiquer un tre humain, nest-ce pas ? Jaurais du mal le faire. Mais puis-je poser une question, camarade Elijah ? Pourquoi avez-vous demand la permission de faire entrer lAmi Giskard et moi ici ? Il ma 382

sembl, plus tt, que vous naimiez pas vous croire en danger. Jugez-vous maintenant que vous ntes pas en scurit, sauf en notre prsence ? Non, pas du tout, Daneel. Je suis tout fait convaincu de ne pas tre en danger et je ne le pensais pas avant. Cependant, camarade Elijah, quand vous tes entr vous aviez une attitude nettement souponneuse. Vous avez tout fouill. Naturellement ! Je dis que je ne suis pas en danger mais je ne dis pas quil ny a pas de danger. Je ne vois pas trs bien la diffrence, camarade Elijah. Nous parlerons de a plus tard, Daneel. Je ne suis pas encore tout fait persuad quil ny a ici aucun systme dcoute. Baley avait achev de se rafrachir. Voil, Daneel. Jai pris mon temps, je ne me suis pas press du tout. Maintenant je suis prt ressortir et je me demande si Amadiro nous attend encore, ou sil a dlgu un subordonn pour nous accompagner jusqu la sortie. Aprs tout, Amadiro est un homme trs occup et il ne peut pas passer toute la journe avec moi. Quen penses-tu, Daneel ? Il serait plus logique quAmadiro ait dlgu ses pouvoirs quelquun. Et toi, Giskard ? Quen penses-tu ? Je suis daccord avec lAmi Daneel, bien que mon exprience mait appris que les tres humains nont pas toujours une raction logique. Pour ma part, dit Baley, je pense quAmadiro nous attend trs patiemment. Si quelque chose la pouss perdre tellement de temps avec nous, je pense que ce mobile, quel quil soit, reste toujours aussi fort. Je ne sais quel peut tre ce mobile dont vous parlez, camarade Elijah. Moi non plus, Daneel. Et cela minquite beaucoup. Mais ouvrons la porte, maintenant. Nous verrons bien.

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Amadiro les attendait, lendroit prcis o ils lavaient laiss. Il leur sourit, sans manifester la moindre impatience. Baley ne put rsister au plaisir de jeter Daneel un petit coup dil je te le disais bien . Daneel resta parfaitement impassible. Je regrette un peu, monsieur Baley, que vous nayez pas laiss Giskard dehors, quand vous tes entr dans la Personnelle, dit Amadiro. Je le connaissais autrefois, quand Fastolfe et moi tions en meilleurs termes. Fastolfe a t mon professeur, vous savez. Vraiment ? Non, je ne le savais pas. Evidemment, si on ne vous la pas dit, et vous tes depuis si peu de temps sur la plante que vous navez gure pu apprendre ce genre de dtails mineurs, sans doute. Mais venez, je vous prie. Jai pens que vous ne me trouveriez gure hospitalier si je ne profitais pas de votre prsence lInstitut pour vous le faire visiter. Baley se raidit un peu. Vraiment, je dois... Jinsiste, dit Amadiro avec une nuance dautorit dans la voix. Vous tes arriv Aurora hier matin et je doute que vous restiez encore bien longtemps sur la plante. Cest peut-tre la seule occasion que vous aurez davoir un aperu dun laboratoire moderne consacr des travaux de recherche sur la robotique. Il glissa son bras sous celui de Baley et continua de parler familirement. ( Bavarder fut le mot qui vint lesprit de Baley, fort tonn.) Il peut y avoir ici dautres roboticiens que vous voudriez interroger et je ne demande pas mieux puisque je suis rsolu 384

vous montrer que je ne place aucun obstacle sur votre chemin, durant le peu de temps qui vous reste pour poursuivre votre enqute. En fait, il ny a pas de raison que vous ne dniez pas avec nous. Giskard intervint : Si je puis me permettre, monsieur... Tu ne le peux pas, trancha Amadiro avec une indiscutable fermet et le robot se tut. Mon cher Baley, je connais ces robots. Qui les connatrait mieux que moi ? A part notre infortun Fastolfe, bien entendu. Giskard, jen suis sr, va vous rappeler quelque rendez-vous, un problme, un devoir, et cest tout fait inutile. Comme lenqute est pratiquement termine, je vous promets que rien de ce quil veut vous rappeler na dimportance. Oublions toutes ces sottises et, pendant un petit moment, soyons amis... Vous devez comprendre que je suis un grand admirateur de la Terre et de sa culture. Ce nest pas prcisment le sujet le plus populaire, Aurora, mais je le trouve fascinant. Je mintresse sincrement lhistoire et au pass de la Terre, au temps o elle avait une centaine de langues diffrentes, o le Standard interstellaire ne stait pas encore rpandu. Et permettez-moi de vous fliciter, incidemment, de votre propre matrise de ce langage. Par ici, par ici, dit-il en tournant au coin dun couloir. Nous arrivons la salle des sentiers simuls qui ne manque pas dune trange beaut particulire. Il peut y avoir une simulation en cours. Tout fait symbolique, en ralit... Mais je parlais de votre matrise de linterstellaire. Quand cette mission sur vous a t diffuse ici, beaucoup de gens ont dit que les acteurs ne pouvaient tre des Terriens parce quon les comprenait, et pourtant je vous comprends trs bien. En disant cela, Amadiro sourit. Il reprit sur un ton confidentiel : Jai essay de lire Shakespeare, mais il ma t impossible de le faire dans le texte original, et la traduction est curieusement plate. Je ne puis mempcher de penser que la faute en est la traduction et non Shakespeare. Je me dbrouille mieux avec Dickens et Tolsto, peut-tre parce que 385

cest de la prose, bien que les noms des personnages soient, dans les deux cas, tout fait imprononables. Tout ceci pour vous dire que je suis un ami de la Terre. Vraiment. Je ne dsire que ce quil y a de mieux pour elle. Comprenez-vous ? Il regarda Baley, et de nouveau le loup se devina dans ses yeux ptillants. Baley leva la voix pour couvrir le dbit monotone du roboticien. Je crains de ne pouvoir accepter, docteur Amadiro. Je dois rellement aller mes affaires et je nai plus de questions vous poser, ni personne dautre ici. Si vous... Baley sinterrompit. Il percevait dans lair un faible et curieux grondement. Il releva la tte, surpris. Quest-ce que cest ? Quoi donc ? demanda Amadiro. Je ne remarque rien. Il se tourna vers les deux robots, qui suivaient gravement, distance. Rien ! rpta-t-il avec force. Rien. Baley reconnut l lquivalent dun ordre. Aucun des robots ne pourrait maintenant prtendre avoir entendu le grondement, en contradiction flagrante avec un tre humain, moins que Baley lui-mme applique une contre-pression, et il tait certain de ne pouvoir le faire assez habilement, face au professionnalisme dAmadiro. Cela navait dailleurs aucune importance. Il avait bien entendu quelque chose et il ntait pas un robot ; on ne pourrait pas le persuader du contraire. Vous avez dit vous-mme, docteur Amadiro, quil me reste peu de temps. Raison de plus pour que je doive... Le grondement reprit, plus fort. Baley dclara, sur un ton tranchant : Voil, je suppose, prcisment ce que vous naviez pas entendu et que vous nentendez pas maintenant. Laissez-moi partir, monsieur, sinon je demanderai de laide mes robots. Amadiro lcha aussitt le bras de Baley. 386

 Mon ami, vous navez qu en exprimer le dsir. Venez ! Je vais vous conduire jusqu la sortie la plus proche et, si jamais vous revenez sur Aurora, ce qui me semble extrmement peu probable, jespre que vous viendrez me voir et que jaurai le plaisir de vous faire faire la visite promise. Ils marchaient plus vite. Ils descendirent par la rampe en spirale, suivirent un long couloir jusqu la grande antichambre maintenant dserte et arrivrent la porte par laquelle ils taient entrs. Les fentres de lantichambre taient compltement obscures. Serait-ce dj la nuit ? se demanda Baley. a ne ltait pas. Amadiro marmonna : Sale temps ! On a opacifi les fentres... Il doit pleuvoir. On la prdit et en gnral on peut se fier aux prvisions mtorologiques... en tout cas, quand elles sont dsagrables. La porte souvrit et Baley laissa chapper un petit cri en faisant un bond en arrire. Un vent glacial soufflait en rafales et, sur le fond du ciel pas noir mais gris fonc , le sommet des arbres tait fouett en tous sens. De leau tombait du ciel, torrents. Baley, pouvant, vit un clair de lumire aveuglante zbrer le ciel et puis le grondement se refit entendre, cette fois avec un grand fracas dexplosion, comme si cette vive lumire avait dchir les nuages pour en laisser chapper ce bruit horrible. Baley tourna les talons et rebroussa chemin de toute la vitesse de ses jambes, en gmissant.

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XV Daneel et Giskard

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Baley sentit la poigne solide de Daneel sur le haut de son bras, prs de lpaule. Il sarrta et seffora de matriser ses gmissements purils, mais continua de trembler. Daneel lui dit, avec un respect infini : Camarade Elijah, cest un orage... attendu... prdit... normal. Je le sais, souffla Baley. Oui, il le savait. Les orages avaient t longuement dcrits dans les livres quil avait lus, romans ou documents. Il en avait vu en photographie et en hypervision, avec le bruit et tout. Mais la ralit, cependant (le son et le spectacle rels), navait jamais pntr dans les entrailles de la Ville et jamais de sa vie il navait assist pareil phnomne. Malgr tout ce quil savait intellectuellement des orages, il tait viscralement incapable daffronter leur ralit. En dpit des descriptions, des collections de mots, de ce quil avait vu sur de petites illustrations et des crans, entendu par des enregistrements, en dpit de tout cela, il navait jamais imagin que les clairs taient aussi aveuglants et stiraient en travers du ciel tout entier, que le son tait aussi grave et vibrant ni quil 388

se rpercutait ainsi, que tout tait si soudain, que la pluie tombait ainsi comme dune cuvette renverse, inlassablement. Je ne peux pas sortir l-dedans, marmonna-t-il dune voix dsespre. Ce ne sera pas la peine, dit gentiment Daneel. Giskard va aller chercher laroglisseur. Il lamnera juste devant la porte. Vous ne recevrez pas une goutte de pluie. Pourquoi ne pas attendre que cela cesse ? Ce ne serait pas souhaitable, camarade Elijah. Il va certainement continuer de pleuvoir, au moins un peu, jusquaprs minuit, et si le Prsident arrive demain matin, comme la laiss entendre le Dr Amadiro, il serait infiniment prfrable de passer la soire en consultation avec le Dr Fastolfe. Baley se fora faire demi-tour et regarda Daneel dans les yeux. Ils lui parurent trs soucieux, mais il pensa tristement que ce ntait l que son interprtation personnelle. Les robots navaient pas de sentiments, rien que des impulsions positroniques imitant ces sentiments. (Et peut-tre les tres humains navaient-ils pas de sentiments non plus, rien que des impulsions nerveuses interprtes comme des sentiments.) Il saperut vaguement quAmadiro ntait plus l. Amadiro ma retard sciemment, dit-il, en me conduisant la Personnelle, en me distrayant par son bavardage oiseux, en empchant Giskard et toi de linterrompre et de mavertir de lorage. Il a mme essay de me persuader de visiter les lieux et de dner avec lui. Il na bronch quau bruit de lorage. Ctait ce quil attendait. On le dirait. Et si lorage vous retient ici maintenant, ce sera exactement ce quil espre. Baley respira profondment. Tu as raison. Je dois partir... vaille que vaille. A contrecur, Baley fit un pas vers la porte, reste ouverte, encadrant encore un paysage gris fonc noy de pluie battante. Encore un pas... puis un autre, en sappuyant lourdement sur Daneel. Giskard attendait patiemment sur le seuil. 389

Baley sarrta et ferma les yeux un moment. Puis il dit voix basse, en parlant plus lui-mme qu Daneel : Il faut que jy aille... Et il avana encore dun pas.

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Vous sentez-vous bien, monsieur ? demanda Giskard. Ctait une question idiote, dicte par la programmation du robot, pensa Baley. Mais au moins ce ntait pas pire que les questions poses par des tres humains, parfois follement hors de propos et programmes par ltiquette. Oui, rpondit-il dune voix quil essayait en vain dlever mais qui ne fut quun chuchotement rauque. Ctait une rponse inutile une sotte question car Giskard, tout robot quil tait, voyait bien que Baley se sentait trs mal et que sa rponse tait un mensonge flagrant. Elle fut cependant accepte et cela libra Giskard pour la suite. Il dit : Je vais maintenant aller chercher laroglisseur et je lamnerai la porte. Est-ce quil marchera, avec toute... toute cette eau, Giskard ? Oui, monsieur. Cette pluie nest pas anormale. Le robot partit en marchant posment sous laverse. Les clairs scintillaient presque continuellement et le tonnerre ntait quun grondement incessant slevant toutes les quelques minutes en un crescendo fracassant. Pour la premire fois de sa vie, Baley se surprit envier un robot. Pouvoir marcher ainsi, tre indiffrent leau, au bruit, aux clairs, tre capable dignorer lenvironnement et jouir dune pseudo-vie absolument courageuse, ne pas connatre la peur de la douleur ou de la mort, parce que la peur et la mort nexistaient pas... Et, cependant, tre incapable dune originalit de pense, ne jamais connatre les bonds imprvisibles de lintuition... Ces dons valaient-ils le prix que lhumanit payait pour eux ? 391

A ce moment-l, Baley naurait pu le dire. Il savait quune fois quil nprouverait plus de terreur, il dcouvrirait quaucun prix nest trop lev pour avoir le privilge dtre humain. Mais prsent, alors quil ne ressentait rien dautre que les battements de son cur et la perte de toute volont, il ne pouvait sempcher de se demander quoi servait dtre humain si lon ne pouvait pas matriser cette terreur profondment enracine, cette agoraphobie maladive. Pourtant, il y avait deux jours quil circulait lExtrieur et il avait russi y tre presque laise. Mais la peur navait pas t vaincue. Il le savait maintenant. Il lavait touffe en pensant avec force dautres choses, mais lorage crasait toute pense, forte ou non. Il ne pouvait pas le permettre. Si tout le reste chouait la pense, la fiert, la volont , alors il devrait se rabattre sur la honte. Il ne pouvait pas seffondrer sous le regard suprieur et impersonnel des robots. La honte devait tre plus forte que la peur. Il sentit la main ferme de Daneel sur sa taille et la honte le retint de faire la seule chose quil voulait faire en ce moment se tourner vers lui et cacher sa figure contre le torse du robot. Si Daneel avait t humain, il naurait pas rsist... Il avait perdu tout contact avec la ralit car soudain il perut la voix de Daneel, comme si elle lui parvenait de trs loin. Il eut limpression que Daneel ressentait quelque chose de voisin de la panique. Camarade Elijah, vous mentendez ? La voix de Giskard, tout aussi loigne, conseilla : Nous devons le porter. Non ! marmonna Baley. Laissez-moi marcher. Peut-tre ne lentendirent-ils pas. Peut-tre navait-il pas vraiment parl, il lavait simplement cru. Il se sentit soulev du sol. Son bras gauche pendait, inerte, et il essaya de le lever, de le poser sur des paules, de se hisser. Mais son bras gauche continuait de se balancer inutilement et il se dbattit en vain. Il eut vaguement conscience de se dplacer en lair, il sentit quelque chose de mouill sur sa figure. Ce ntait pas rellement 392

de leau, plutt de lhumidit. Puis il y eut la pression dune surface dure contre son flanc gauche, dune autre plus souple contre son ct droit. Il tait dans laroglisseur, de nouveau coinc entre Giskard et Daneel. Il avait surtout conscience que Giskard tait trs mouill. Un air chaud cascada autour de lui, sur lui. Avec lobscurit et leau ruisselant sur les vitres, elles taient pratiquement opacifies et Baley le crut jusqu ce que lopacit relle se fasse et quils se trouvent dans lobscurit absolue. Le bruit touff des jets dair, quand laroglisseur sleva en se balanant audessus de lherbe, parut couvrir le tonnerre et diminuer son intensit. Je regrette linconfort de ma surface trempe, monsieur, dit Giskard. Je vais scher rapidement. Nous allons attendre un moment ici que vous vous remettiez. Baley respirait plus facilement. Il se sentait dlicieusement protg, enferm. Rendez-moi ma Ville, pensa-t-il. Supprimez tout lUnivers et laissez les Spatiens le coloniser. La Terre est tout ce quil nous faut. Alors mme quil pensait cela, il savait que ctait sa folie qui parlait, pas lui. Il prouva le besoin doccuper son esprit. Daneel, dit-il. Oui, camarade Elijah ? A propos du Prsident. Es-tu davis quAmadiro jugeait correctement la situation, en supposant que le Prsident mettrait un terme lenqute, ou bien quil prenait ses dsirs pour des ralits ? Il est possible, camarade Elijah, que le Prsident interroge le Dr Fastolfe et le Dr Amadiro ce sujet. Ce serait la procdure normale, pour rgler une querelle de cette nature. Il y a de nombreux prcdents. Mais pourquoi ? demanda Baley en soupirant. Si Amadiro est trs persuasif, pourquoi le Prsident ne donneraitil pas simplement lordre darrter lenqute ? Le Prsident, dit Daneel, est dans une situation politique difficile. Il tait daccord, initialement, pour vous permettre de 393

venir la demande du Dr Fastolfe, et il ne peut pas se djuger si brusquement, si vite, sous peine de paratre faible et irrsolu, et de fcher gravement le Dr Fastolfe qui est encore un personnage trs influent de la Lgislature. Alors pourquoi na-t-il pas simplement rejet la requte dAmadiro ? Le Dr Amadiro a beaucoup dinfluence aussi, camarade Elijah, et il en aura probablement de plus en plus. Le Prsident doit temporiser en coutant les deux parties et en ayant au moins lair de dlibrer, avant de prendre une dcision. Fonde sur quoi ? Sur la validit de laffaire, sans doute. Alors il va falloir que je trouve avant demain matin quelque chose qui persuadera le Prsident de prendre le parti de Fastolfe, au lieu dtre contre lui. Si jy arrive, est-ce que ce sera la victoire ? Le Prsident nest pas tout-puissant mais son influence est grande. Sil se dclare ouvertement pour le Dr Fastolfe, alors, dans les conditions politiques actuelles, oui, le Dr Fastolfe obtiendra probablement le soutien de la Lgislature. Baley se remettait penser avec lucidit. Cela expliquerait assez bien quAmadiro tente de nous retarder. Il a d se dire que je navais rien prsenter au Prsident et quil lui suffisait de gagner du temps, de me retarder et de mempcher de trouver rapidement quelque argument dcisif. On le dirait bien, camarade Elijah. Et il ne ma laiss partir que lorsquil pensait pouvoir compter sur lorage pour continuer de me retenir. Peut-tre, camarade Elijah. Dans ce cas, nous ne pouvons pas permettre lorage de nous retarder. O dsirez-vous tre conduit, monsieur ? demanda calmement Giskard. Retournons ltablissement du Dr. Fastolfe. Pouvons-nous attendre encore un moment, camarade Elijah ? Comptez-vous annoncer au Dr Fastolfe que vous ne pouvez pas poursuivre lenqute ? 394

 Pourquoi demandes-tu a ? sexclama Baley. Sa voix forte et rageuse rvlait quil stait dj bien ressaisi. Simplement, je crains que vous ayez oubli un instant que le Dr Amadiro vous a press de le faire pour le bien de la Terre. Je nai pas oubli, rpliqua sombrement Baley, et je naime pas que tu timagines quil ait pu minfluencer, Daneel. Fastolfe doit tre disculp et la Terre doit envoyer ses pionniers dans la Galaxie. Sil y a en cela un danger de la part des globalistes, ce danger doit tre affront. Mais dans ce cas, camarade Elijah, pourquoi retourner chez le Dr Fastolfe ? Il me semble quil ny a rien dimportant lui rapporter. Ny a-t-il aucune direction dans laquelle nous pourrions poursuivre nos investigations, avant daller faire notre rapport au Dr Fastolfe ? Baley se redressa et posa une main sur Giskard, qui tait maintenant compltement sec. Je suis satisfait des progrs que jai dj faits, dit-il dune voix tout fait normale. Partons, Giskard. Conduis-nous ltablissement de Fastolfe. (Et il ajouta, en serrant les poings et en raidissant son corps :) De plus, Giskard, dgage les vitres. Je veux regarder lorage en face.

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Baley retint sa respiration en se prparant la transparence. Laroglisseur ne serait plus hermtiquement clos ; il naurait plus des parois unies, solides. Au moment o les vitres se dgageaient, un clair jaillit qui disparut aussitt avec pour seul rsultat dassombrir le paysage par contraste. Baley ne put rprimer un mouvement de recul tout en sefforant de sarmer de courage en prvision du coup de tonnerre qui, quelques secondes plus tard, gronda. Lorage ne va plus empirer et, bientt, il se calmera, dit Daneel dune voix rassurante. Je me moque quil se calme ou non, rpliqua Baley en serrant les dents. Allons, Giskard. Partons. Il essayait, pour lui-mme, de conserver lillusion dtre un humain commandant des robots. Laroglisseur sleva lgrement et, aussitt, il fut dport sur le ct et pencha si fort que Baley fut coll contre Giskard. Redresse ce vhicule, Giskard ! cria-t-il ou, plutt, gmitil. Daneel le prit par les paules et lattira contre lui. De lautre bras, il se retenait une poigne fixe au chssis de laroglisseur. Ce nest pas possible, camarade Elijah. Le vent est assez violent. Baley sentit ses cheveux se dresser. Tu veux dire... Tu veux dire que le vent va nous emporter ? Non, bien sr que non, rpondit Daneel. Si la voiture tait anti-grav une forme de technologie qui, bien entendu, nexiste pas et si sa masse et son inertie taient limines, alors elle serait emporte comme une plume dans les airs. Cependant, 396

nous conservons toute notre masse, mme quand nos jets nous soulvent sur le coussin dair, alors notre inertie rsiste au vent. Nanmoins, le vent nous fait osciller, mme si Giskard garde le contrle absolu du vhicule. a nen a pas lair, marmonna Baley. Il perut un vague sifflement aigu, quil pensa tre le vent glissant sur laroglisseur alors que le vhicule fendait latmosphre turbulente. Puis laroglisseur fit une embarde et Baley ne put absolument pas se retenir de saisir Daneel par le cou et de le serrer dsesprment. Daneel attendit un moment. Quand Baley eut repris haleine, quand son treinte fut moins crispe, il sen dgagea sans peine, tout en resserrant son bras autour des paules de Baley. Afin de garder le cap, camarade Elijah, Giskard doit compenser la pousse du vent par une distribution asymtrique des jets dair. Ils soufflent dun ct pour que laroglisseur se penche contre-vent, et la force ainsi que la direction de ces jets doivent tre rgles mesure que le vent change dintensit et de direction. Pour cela, il ny a pas plus habile que Giskard, mais, malgr tout, il y a dinvitables secousses et cahots. Il faudra donc excuser Giskard sil ne participe pas notre conversation. Il doit soccuper uniquement de la conduite. Est-ce que cest... sans danger ? Lestomac de Baley se contractait la pense de jouer avec le vent de cette faon. Il tait trs heureux de ne pas avoir mang depuis plusieurs heures. Il ne pouvait pas... il noserait pas tre malade dans lespace confin de laroglisseur. Cette ide mme aggrava sa nause et il tenta de se concentrer sur autre chose. Il simagina en train de courir sur les bretelles mouvantes, sur la Terre, den descendre une pour sauter sur la voisine, plus rapide, et puis sur une autre encore plus rapide, de passer sur une plus lente, en se penchant contre le vent dans une direction ou lautre selon que lon rapidait (un curieux mot de jargon uniquement employ par les coureurs de bretelles mouvantes) ou que lon ralentissait. Dans sa jeunesse, Baley faisait cela presque automatiquement, sans la moindre faute ni la moindre hsitation. 397

Daneel sy tait adapt sans peine et la seule fois o ils avaient fait la course tous les deux, Daneel sen tait tir la perfection. Eh bien, se dit Baley, ctait exactement la mme chose ! Laroglisseur courait sur les bretelles. Absolument ! Ctait pareil ! Pas tout fait, bien sr. Dans la Ville, la vitesse de la bretelle tait fixe. Le vent soufflait dune manire absolument prvisible, puisquil ne rsultait que du mouvement du trottoir roulant. Mais l, sous lorage, le vent avait une volont lui ou, plutt, il dpendait dune telle quantit de variables (Baley faisait exprs de rechercher le rationnel) quil paraissait nobir qu son caprice et Giskard devait en tenir compte et compenser cela. Ctait tout. Autrement, ctait la mme chose que si lon courait simplement le long des bretelles, avec une petite complication en plus. Et si nous sommes jets contre un arbre ? marmonna-t-il. Trs improbable, camarade Elijah. Giskard est bien trop habile pour a. Et nous ne sommes que trs lgrement audessus du sol, si bien que les jets sont particulirement puissants. Alors nous allons heurter une grosse pierre. Elle nous emboutira par en dessous. Nous ne heurterons pas de pierre, camarade Elijah. Pourquoi ? Comment diable Giskard peut-il voir o il va, dabord ? grogna Baley en cherchant regarder dans lobscurit devant eux. Le soleil se couche peine, dit Daneel, et un peu de jour filtre entre les nuages. Cela nous suffit pour voir avec laide de nos phares. Et sil fait plus sombre, Giskard intensifiera leur lumire. Quels phares ? demanda Baley dun air agressif. Vous ne les voyez pas bien parce quils ont une forte teneur en infrarouge, laquelle les yeux de Giskard sont sensibles mais pas les vtres. De plus, linfrarouge est plus pntrant que la lumire sur ondes plus courtes, et pour cette raison, cest plus efficace sous la pluie ou dans le brouillard. Malgr sa peur et son malaise, Baley prouva de la curiosit. Et tes yeux toi, Daneel ? 398

 Mes yeux, camarade Elijah, sont conus pour tre aussi voisins que possible de ceux des tres humains. Cest regrettable, peut-tre, en ce moment. Laroglisseur frmit et Baley retint de nouveau sa respiration. Les yeux des Spatiens sont encore adapts au soleil de la Terre, mme si ceux des robots ne le sont pas, murmura-t-il. Cest une bonne chose, sans doute, si a peut leur rappeler quils descendent des Terriens... Sa voix stouffa. Il faisait de plus en plus sombre, audehors. Il ne voyait plus rien maintenant, et les clairs intermittents nclairaient rien non plus. Ils taient totalement aveuglants. Baley ferma les yeux mais en vain. Il avait encore plus conscience du tonnerre furieux, menaant. Ne devraient-ils pas sarrter ? Attendre que le plus gros de lorage soit pass ? Giskard annona soudain : Ce vhicule ne ragit pas normalement. Baley sentit que le vhicule tait fortement secou, comme sil tait sur roues et passait sur une surface irrgulire. Est-ce que lorage a pu faire des dgts, Ami Giskard ? demanda Daneel. Ce nest pas limpression que a donne, Ami Daneel. Pas plus quil ne parat probable que cet engin puisse souffrir de ce genre de dgts dans cet orage, ou dans nimporte quel orage. Baley coutait sans trs bien comprendre. Des dgts ? Quel genre de dgts ? Il me semble quil y a une fuite dans le compresseur, monsieur, mais trs lente. Ce nest pas le rsultat dune crevaison ordinaire. Comment est-ce arriv, alors ? demanda Baley. Un sabotage, peut-tre, pendant que le vhicule tait dehors, prs du btiment administratif. Je me suis aperu, depuis quelque temps dj, que nous sommes suivis et que lon prend soin de ne pas nous dpasser. Pourquoi, Giskard ? Sans doute, monsieur, parce que lon attend que nous tombions compltement en panne. 399

Les mouvements de laroglisseur taient de plus en plus saccads. Pourrons-nous arriver jusque chez Fastolfe ? Jen doute, monsieur. Baley essaya de fouetter son esprit affol pour le forcer rflchir. Dans ce cas, je me suis radicalement tromp sur les raisons quavait Amadiro de nous retarder. Il nous gardait simplement l pendant quun de ses robots sabotait laroglisseur de telle manire que nous tombions en panne au beau milieu de cette dsolation. Mais pourquoi ferait-il cela ? sexclama Daneel, choqu. Pour se saisir de vous ? Mais il vous avait dj. Il ne veut pas de moi. Personne ne veut de moi, rpliqua Baley avec une sorte de colre lasse. Le danger est pour toi, Daneel. Pour moi, camarade Elijah ? Oui, toi, Daneel !... Giskard, choisis un endroit sr pour te poser et ds que tu seras arrt, Daneel doit descendre et courir en lieu sr. Cest impossible, camarade Elijah, protesta Daneel. Je ne peux pas vous abandonner alors que vous vous sentez malade et, plus particulirement, sil y a ces gens qui nous poursuivent et risquent de vous faire du mal. Daneel, cest toi quils poursuivent ! Tu dois partir. Quant moi, je resterai dans laroglisseur. Je ne risque rien. Comment puis-je croire cela ? Je ten prie ! Sil te plat ! Comment puis-je tout expliquer alors que le monde tourbillonne... Daneel, reprit Baley avec un calme dsespr, tu es ici lindividu le plus important, infiniment plus important que Giskard et moi runis. Toute lhumanit dpend de toi. Ne tinquite pas dun seul homme ; pense des milliards dhommes ! Daneel... Je ten prie...

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Baley tait balanc davant en arrire. Il se demanda si laroglisseur se brisait compltement, ou si Giskard en perdait le contrle. Ou bien tentait-il dluder les poursuivants ? Baley sen moquait. Il sen moquait ! Que laroglisseur scrase, quil clate en mille morceaux. Il accueillerait la mort avec joie. Nimporte quoi pour tre dbarrass de cette terrible peur, de cette totale incapacit daffronter lUnivers. Mais il devait sassurer que Daneel schappe sain et sauf. Comment ? Tout tait irrel et il nallait rien pouvoir expliquer ces robots. Pour lui, la situation tait claire, mais comment pourrait-il la faire comprendre ces non-humains, qui ne connaissaient rien dautre que leurs Trois Lois, et qui laisseraient la Terre entire et, la longue, toute lhumanit, prir parce quils ne pouvaient se soucier que dun seul homme, celui qui tait sous leur nez ? Pourquoi avait-on invent les robots ? Et puis, assez curieusement, Giskard, le moins raffin des deux, vint son secours. Il dit de sa voix monotone : Ami Daneel, je ne vais plus pouvoir maintenir cet aroglisseur en mouvement bien longtemps. Peut-tre serait-il plus souhaitable de faire ce que propose Mr Baley. Il ta donn un ordre trs clair. Daneel parut perplexe. Est-ce que je peux le laisser alors quil ne va pas bien, Ami Giskard ? Tu ne peux pas lemmener avec toi sous lorage, Ami Daneel. De plus, il a lair trs anxieux que tu partes, et tu lui ferais peut-tre mal en restant. Baley se sentit revivre.

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 Oui... Oui ! scria-t-il dune voix casse. Giskard a raison. Giskard, pars avec lui, cache-le, assure-toi quil ne reviendra pas... et puis reviens me chercher. Daneel protesta violemment : Cela nest pas possible, camarade Elijah. Nous ne pouvons pas vous laisser seul, sans soins, sans protection. Pas de risque... Je ne risque rien. Fais ce que je dis... Ceux qui nous suivent sont probablement des robots, dit Giskard. Des tres humains hsiteraient sortir sous lorage. Et des robots ne feront pas de mal Mr Baley. Ils pourraient lemmener. Pas sous lorage, Ami Daneel, puisque cela lui ferait videmment du mal. Je vais maintenant arrter laroglisseur, Ami Daneel. Tiens-toi prt obir aux ordres de Mr Baley. Moi aussi. Bien, souffla Baley. Trs bien ! Il tait reconnaissant davoir l un robot plus simple, donc plus facile impressionner, qui risquait moins de se perdre dans les incertaines considrations dun cerveau plus raffin. Vaguement, il pensa Daneel pris entre sa perception du malaise de ltre humain et linsistance de lordre et imagina son cerveau craquant sous le conflit. Non, non, Daneel, pensa-t-il, fais ce que je dis sans tinterroger. Mais il manquait de force de volont pour articuler et lordre resta ltat de pense. Laroglisseur se posa avec une secousse et un bruit grinant. Les portires souvrirent la vole de chaque ct et se refermrent dans un lger soupir. Les robots taient partis. Ayant pris leur dcision, ils navaient plus hsit et ils avaient agi avec une vitesse quaucun tre humain ne pouvait galer. Baley respira profondment et frissonna. Laroglisseur tait maintenant parfaitement stable. Il faisait partie du sol. Baley comprit soudain que la majeure partie de sa dtresse avait t cause par le roulis et le tangage du vhicule, la sensation dinsubstantialit, de ne plus tre reli lUnivers, dtre la merci de forces indiffrentes. 402

Maintenant, enfin, plus rien ne bougeait et il ouvrit les yeux. Il ne stait mme pas aperu quil les avait ferms. Il y avait encore des clairs lhorizon et le tonnerre grondait sourdement. Le vent, rencontrant une masse plus rsistante et bien ancre, hurlait sur un registre plus aigu quauparavant. Tout tait noir. Baley navait que des yeux humains ; alors, part les clairs intermittents, il ne voyait pas la moindre lueur. Le soleil stait srement couch et les nuages taient pais et bas. Et, pour la premire fois depuis quil avait quitt la Terre, Baley tait seul.

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Seul ! Baley avait t trop malade, trop affol pour rflchir raisonnablement. Encore maintenant, il se dbattait avec luimme, cherchant ce quil aurait d faire, ce quil aurait fait sil y avait eu place dans son esprit gar pour une autre pense que le dpart impratif de Daneel. Par exemple, il navait pas demand o il se trouvait prsent, prs de quoi il tait, o Daneel et Giskard comptaient aller. Il ne connaissait absolument rien de cet aroglisseur, il ne savait pas comment fonctionnaient ses divers lments. Il ne pouvait pas le dplacer, naturellement, mais il aurait pu lui faire fournir de la chaleur sil faisait trop froid, arrter le chauffage sil avait trop chaud... mais il ne savait pas le faire marcher. Il ne savait pas non plus comment opacifier les vitres, sil voulait tre bien enferm, ni comment ouvrir les portes sil voulait sortir. La seule chose qui lui restait faire, prsent, ctait dattendre que Giskard revienne le chercher. Ctait certainement ce que Giskard attendait de lui. Lordre quil lui avait donn tait simple : Reviens me chercher. Il navait pas t question que lui, Baley, change de position dune manire ou dune autre et lesprit prcis et peu encombr de Giskard interprterait forcment ce Reviens comme une indication que ctait laroglisseur quil devait revenir. Baley essaya de sadapter cette ide. Dans un sens, ctait un soulagement de navoir qu attendre, de ne pas avoir de dcision prendre pour le moment, parce quil ne pouvait en prendre absolument aucune. Ctait un soulagement dtre stable et immobile, dtre dbarrass de ces terribles clairs aveuglants et de ces coups de tonnerre fracassants. Il se dit mme quil pourrait se permettre le luxe de dormir. Mais aussitt il se redressa... Loserait-il ? 404

Ils taient poursuivis. Ils taient sous observation. Laroglisseur, pendant quil tait gar devant le btiment administratif de lInstitut de Robotique, avait t sabot et, sans aucun doute, les saboteurs allaient bientt tre sur lui. Il les attendait aussi, pas seulement Giskard. Avait-il lucidement rflchi tout cela, au cur de sa dtresse ? Lengin avait t sabot devant le btiment administratif. Cela pouvait tre luvre de nimporte qui mais plus probablement de quelquun qui savait quil tait l... et qui le savait mieux quAmadiro ? Amadiro avait voulu les retarder jusqu lorage. Ctait vident. Le vhicule devait partir sous lorage et tomber en panne sous lorage. Amadiro avait tudi la Terre et sa population, il sen vantait. Il connaissait donc parfaitement les difficults que les Terriens avaient avec lExtrieur en gnral et, plus particulirement, face lorage. Il devait savoir que Baley serait rduit limpuissance totale. Mais pourquoi le voulait-il ? Pour le ramener lInstitut ? Il lavait dj sous la main. Oui, mais il avait un Baley en possession de toutes ses facults et accompagn par deux robots parfaitement capables de le dfendre physiquement. A prsent, ce serait diffrent ! Si laroglisseur tombait en panne en plein orage, (devait penser Amadiro), Baley serait psychologiquement atteint. Il serait peut-tre mme inconscient, et certainement incapable de rsister sil tait ramen. Et les deux robots de Baley ne sy opposeraient pas, Baley tant visiblement malade, leur seule raction serait daider les robots dAmadiro le sauver. En fait, les deux robots seraient obligs de venir avec Baley et ils le feraient sans hsiter. Et si jamais quelquun rprouvait cet enlvement, Amadiro pourrait facilement dire quil avait craint pour la scurit de Baley sous lorage, quil avait tent en vain de le retenir lInstitut, quil avait envoy ses robots sa poursuite pour sassurer quil arrivait destination sans encombre et que lorsque laroglisseur tait tomb en panne sous la pluie, ces robots avaient ramen Baley labri. A moins que les gens se 405

doutent que ctait Amadiro qui avait ordonn le sabotage de laroglisseur (qui le croirait ? comment le prouver ?), la seule raction possible du grand public serait de fliciter Amadiro de ses sentiments humanitaires... dautant plus louables mais surprenants quils sexprimaient lgard dun Terrien. Et que ferait alors Amadiro de Baley ? Rien. Il le garderait simplement, bien tranquille et impuissant, pendant quelque temps. Baley ntait pas la proie. Ctait le nud de laffaire. Amadiro aurait aussi les deux robots, rduits maintenant limpuissance. Leurs instructions les foraient, de la manire la plus premptoire, garder Baley et si Baley tait malade et soign, ils ne feraient quobir aux ordres dAmadiro si ces ordres taient donns clairement et ostensiblement pour le bien de Baley. Et Baley ne serait (peut-tre) pas assez lucide pour les protger avec de nouveaux ordres... certainement pas sil tait gard en tat dimpuissance. Ctait lumineux ! Ctait vident ! Amadiro avait eu Baley, Giskard et Daneel, alors quil ne pouvait pas les utiliser. Il les avait envoys sous lorage, afin de les ramener dans un tat utilisable. Surtout Daneel ! Daneel tait la clef. Sans aucun doute, Fastolfe finirait par les chercher, il les trouverait, bien sr, et les rcuprerait, mais alors il serait trop tard, nest-ce pas ? Pourquoi Amadiro voulait-il Daneel ? Baley, la tte bourdonnante, tait sr de le savoir... mais comment pourrait-il le prouver ? Il tait incapable de rflchir davantage... Il pensa que sil pouvait opacifier les vitres, recrer un petit monde bien clos et immobile, il parviendrait peut-tre poursuivre ses rflexions. Mais il ne savait pas comment opacifier les vitres. Il ne pouvait que rester l et regarder lorage gronder au-dehors, couter le crpitement de la pluie, le tonnerre qui sloignait, voir les clairs qui sestompaient. Il ferma fortement les yeux. Ses paupires aussi formaient un mur, mais il nosait pas sendormir. La portire souvrit sa droite. Il entendit son lger bruit de soupir. Il sentit la brise humide, la temprature baissa, il respira 406

la frache senteur de la verdure chassant lodeur familire dhuile et de plastique qui lui rappelait en quelque sorte la Ville quil dsesprait de revoir un jour. Il ouvrit les yeux et ressentit la curieuse sensation dtre dvisag par une figure de robot, de glisser dun ct sans rellement bouger. Il avait un petit vertige. Le robot, une ombre noire dans lobscurit, paraissait grand. Il avait un air assez intelligent. Je vous demande pardon, monsieur. Etiez-vous en compagnie de deux robots ? demanda-t-il. Partis, marmonna Baley. Il sefforait davoir lair aussi malade que possible et avait conscience de navoir pas besoin de beaucoup jouer la comdie. Un clair plus brillant zbra le ciel et filtra travers ses paupires maintenant entrouvertes. Partis ? Partis o, monsieur ? (Et puis, en attendant la rponse, le robot demanda :) Etes-vous malade, monsieur ? Baley prouva une petite satisfaction, dans ce recoin de son esprit encore capable de penser. Si le robot navait pas eu dinstructions particulires, avant de faire quoi que ce soit, il aurait ragi aux signes vidents de malaise. En sinquitant dabord des robots, il rvlait quil avait reu leur sujet des ordres prcis et forts. Cela concordait bien. Baley essaya de parler normalement et de donner une impression de force quil ne possdait pas. Je vais bien. Ne tinquite pas pour moi. Cela ne pouvait absolument pas convaincre le robot ordinaire mais celui-ci avait t si fortement instruit en ce qui concernait Daneel (manifestement) quil accepta cette assurance. O sont alls les robots, monsieur ? Ils sont retourns lInstitut de Robotique. A lInstitut ? Pourquoi, monsieur ? Ils ont t appels par le Matre roboticien Amadiro, qui leur a ordonn de revenir. Je les attends ici. Mais pourquoi ntes-vous pas all avec eux, monsieur ? 407

 Le Matre roboticien Amadiro ne souhaitait pas que je mexpose lorage. Il ma ordonn dattendre ici. Jobis aux ordres du Matre roboticien Amadiro. Il esprait quen insistant sur le titre prestigieux et ronflant, quen rptant le mot ordre , il ferait impression sur le robot et le persuaderait de le laisser l o il tait. Dautre part, sils avaient t programms avec un soin particulier pour ramener Daneel, et sils taient convaincus que Daneel tait dj en route vers lInstitut, leur intrt pour ce robot dclinerait. Ils auraient alors le temps de repenser lui, Baley. Ils diraient... Mais, dit le robot, il semble que vous nalliez pas bien, monsieur. Baley prouva une nouvelle satisfaction. Mais si, je vais bien, affirma-t-il. Derrire le robot, il en distinguait vaguement plusieurs autres il ne pouvait les compter dont la figure brillait chaque clair. Ses yeux stant un peu accoutums lobscurit, il vit luire ceux des robots. Il tourna la tte. Il y avait aussi des robots la portire de gauche, qui restait cependant ferme. Combien Amadiro en avait-il envoys ? Et devait-on les ramener tous les trois par la force, sil le fallait ? Les ordres du Matre roboticien Amadiro taient que mes robots devaient retourner lInstitut et que je devais attendre. Si vous avez tous t envoys pour leur porter secours et si vous disposez dun vhicule, trouvez les robots, qui sont en chemin pour retourner l-bas, et transportez-les. Cet aroglisseur ne fonctionne plus. Il essaya de dire tout cela sans hsitation, avec fermet, comme le ferait un homme bien portant. Il ny parvint pas tout fait. Ils sont repartis pied, monsieur ? Trouvez-les. Vos ordres sont clairs, rpliqua Baley. Il y eut de lhsitation. Une nette hsitation. Baley finit par penser dplacer son pied droit, correctement, esprait-il. Il aurait d le faire plus tt mais son corps physique nobissait pas trs bien sa pense. 408

Les robots hsitaient toujours, et Baley sen inquita. Il ntait pas spatien. Il ne connaissait pas les mots qui convenaient, le ton et lexpression qui simposaient pour diriger efficacement des robots. Un roboticien expert savait, dun geste, dun regard, commander un robot, comme si ctait une marionnette dont il tenait les fils. Surtout si le robot tait sa propre cration. Mais Baley ntait quun Terrien. Il frona les sourcils ce qui tait facile dans sa dtresse et chuchota un faible Allez , en accompagnant lordre dun geste des deux mains. Cela ajouta peut-tre un peu de poids son ordre, juste ce quil fallait ; ou peut-tre une limite avait-elle simplement t atteinte, dans le temps que mettaient les circuits positroniques des robots dterminer, par voltage et contre-voltage, comment classer leurs instructions en conformit avec les Trois Lois. Quoi quil en soit, ils avaient pris leur dcision et, ensuite, il ny eut plus dhsitation. Ils retournrent leur vhicule, avec une telle rapidit quils parurent tout bonnement disparatre. La portire que le robot avait ouverte se referma dellemme. Baley avait boug son pied de manire le glisser dans louverture. Il se demanda vaguement si son pied nallait pas tre sectionn ou cras, mais il ne le retira pas. Il tait certain quaucun vhicule ntait conu pour rendre possible une telle msaventure. Il se retrouvait seul. Il avait forc des robots abandonner un tre humain manifestement malade en profitant de la force des ordres donns par un Matre roboticien, qui avait tenu renforcer la Deuxime Loi ses propres fins et lavait fait au point que les mensonges tout fait apparents de Baley y avaient subordonn la Premire. Baley se flatta davoir russi et saperut que la portire restait entrouverte, bloque par son pied, et que ce pied nen avait aucunement souffert.

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Baley sentait lair frais sur son pied, ainsi quun filet deau. Ctait effrayant, anormal, mais il ne pouvait laisser la portire se refermer car alors il ne saurait plus la rouvrir. Comment les robots faisaient-ils ? Bien sr, ce ne devait pas tre une nigme pour les gens de cette civilisation mais, en lisant les ouvrages sur la vie auroraine, il navait trouv aucune instruction dtaille sur la manire prcise douvrir les portires dun aroglisseur de modle standard. Toutes les choses importantes taient juges de notorit publique. On tait cens savoir, mme si, en principe, ces ouvrages taient faits pour informer. En pensant cela, Baley ttonnait dans ses poches, et mme les poches ntaient pas faciles trouver. Elles ntaient pas aux endroits habituels et il y avait un systme quil fallait dcouvrir tant bien que mal, jusqu ce que lon trouve le geste prcis qui provoquerait louverture. Il y parvint, prit un mouchoir, le roula en boule et le plaa dans lentrebillement de la portire pour lempcher de se fermer. Il put alors retirer son pied. Maintenant, il fallait rflchir... sil en tait capable. Il ne servait rien de garder la portire ouverte moins quil ait lintention de sortir. Mais avait-il intrt sortir ? Sil attendait l, Giskard reviendrait le chercher tt ou tard et, fort probablement, le conduirait en lieu sr. Prendrait-il le risque dattendre ? Il ne savait pas combien de temps mettrait Giskard pour emmener Daneel labri et revenir. Mais il ne savait pas non plus combien de temps il faudrait aux robots qui les poursuivaient pour comprendre quils ne trouveraient pas Daneel et Giskard sur la route de lInstitut. (Il tait impossible que Giskard et Daneel aient pris cette direction, en cherchant un abri sr. Baley ne leur avait pas ordonn de ne 410

pas retourner lInstitut... Et si ctait le seul chemin praticable ? Mais non ! Impossible !) Il secoua la tte comme pour nier cette ventualit et cela lui causa une vive douleur. Il porta les mains ses tempes et serra les dents. Pendant combien de temps les robots allaient-ils poursuivre leurs recherches, avant de comprendre quil les avait tromps, ou avait t tromp lui-mme ? Reviendraient-ils semparer de lui, trs poliment et en prenant bien soin de ne pas lui faire de mal ? Pourrait-il les en dtourner en leur disant quil mourrait sil tait expos lorage ? Le croiraient-ils ? Se mettraient-ils en communication avec lInstitut pour rapporter cela ? Oui, trs certainement. Et est-ce que des tres humains arriveraient alors ? Ceux-l nauraient pas tant de souci de son bien-tre ! Baley se dit que sil quittait la voiture et trouvait une cachette parmi les arbres environnants, les robots auraient beaucoup plus de mal le trouver, et cela lui ferait gagner du temps. Mais Giskard aussi aurait plus de mal le retrouver. Dun autre ct, Giskard avait des instructions bien plus formelles pour le protger que les robots pour le dcouvrir. La principale mission du premier tait de trouver Baley, celle des seconds de mettre la main sur Daneel. Dailleurs, Giskard tait programm par Fastolfe en personne et Amadiro, bien que habile, narrivait pas la cheville de Fastolfe. Dans ce cas, et toutes choses gales dailleurs, Giskard arriverait auprs de lui bien avant les autres robots. Mais les choses seraient-elles gales par ailleurs ? Avec un brin de scepticisme railleur, Baley se dit : Je suis puis et je suis incapable de rflchir rellement ; je me raccroche simplement nimporte quoi pour tenter de me rassurer. Malgr tout, que pouvait-il faire dautre que soupeser ses chances, telles quil les concevait ? Il poussa la portire et sortit. Le mouchoir tomba sur lherbe mouille et il se baissa machinalement pour le ramasser. Puis, 411

en le serrant dans sa main, il sloigna en chancelant du vhicule. Il fut suffoqu par les rafales de pluie qui giflaient sa figure et ses mains. Au bout dun petit moment, ses vtements mouills se collrent sur son corps et il grelotta. Une lumire aveuglante dchira le ciel, trop rapide pour quil ait le temps de fermer les yeux et puis un monstrueux fracas le fit sursauter de terreur et plaquer ses mains sur ses oreilles. Lorage revenait-il ? Ou bien le bruit paraissait-il plus fort maintenant quil tait dcouvert ? Il devait avancer. Il lui fallait sloigner de laroglisseur pour que ses poursuivants ne le retrouvent pas trop facilement. Il ne devait pas hsiter ni rester dans ce voisinage, sinon autant demeurer dans la voiture... et au sec. Il voulut sessuyer la figure avec le mouchoir mais il tait tout aussi tremp. Il le jeta, il ne lui servait rien. Baley se remit en marche, les bras tendus devant lui. Y avait-il une lune, tournant autour dAurora ? Il lui semblait se souvenir quil nen avait t question dans aucun livre. Sa clart aurait t la bienvenue... Mais quelle importance ? Mme sil y avait en ce moment une pleine lune dans le ciel, les nuages la cacheraient. Il sentit quelque chose contre ses mains. Il ne voyait pas ce que ctait mais cela voquait de lcorce rugueuse. Un arbre, indiscutablement. Mme un homme de la Ville pouvait le deviner. II se rappela alors que la foudre pouvait tomber sur les arbres et tuer des gens. Il ne se souvenait pas davoir lu une description de ce qui arrivait quand on tait frapp par la foudre, ni mme sil existait des moyens pour sen protger. Il savait en tout cas que jamais personne, sur la Terre, navait t frapp par la foudre. Avec ses mains glaces, mouilles, il avana ttons sous les arbres, tremblant de peur. Il craignait de sgarer, de tourner en rond, de ne pas conserver la mme direction. En avant ! 412

Les fourrs devenaient plus denses, et il devait passer au travers. Il avait limpression que de petits doigts osseux le griffaient, le retenaient. Rageusement, il tira son bras et entendit un bruit de dchirure. En avant ! Il claquait des dents et tremblait de plus belle. Encore un clair. Pas trop effrayant. Pendant un bref instant, il aperut ce qui lentourait. Des arbres ! Des arbres nombreux. Il tait dans un bois. En cas de foudre, de nombreux arbres taient-ils plus dangereux quun seul ? Il nen savait rien. Serait-il plus en scurit sil ne touchait pas vraiment un arbre ? Il nen savait rien non plus. La mort par la foudre ntait pas un lment de la vie dans les Villes et les romans historiques (ou les livres dhistoire) qui en parlaient ne donnaient aucun dtail. Il leva les yeux vers le ciel noir et sentit lhumidit descendre. Il essuya ses yeux mouills avec ses mains mouilles. Et il repartit, en essayant de bien lever les pieds. A un moment donn, il pataugea dans un petit ruisseau troit, glissant sur les cailloux du fond. Comme ctait bizarre ! Cela ne le mouilla pas plus quil ne ltait. Il repartit. Les robots ne le retrouveraient pas. Et Giskard ? Baley ne savait pas o il tait, ni o il allait ni quelle distance il tait de tout. Sil voulait retourner laroglisseur, il en serait incapable. Sil tentait de sorienter, il ne le pourrait pas. Et lorage allait durer ternellement et finalement il se dissoudrait et, fondrait lui-mme en un ruisselet et personne ne le retrouverait jamais. Ses molcules dissoutes couleraient vers locan. Y avait-il un ocan sur Aurora ? Oui, naturellement ! Il tait plus grand que ceux de la Terre mais il y avait plus de glace aux ples aurorains. Ah, il flotterait jusquaux glaces et y glerait, et brillerait sous le froid soleil orang. 413

Ses mains touchaient de nouveau un arbre des mains mouilles des arbres mouills un grondement de tonnerre curieux, il ne voyait pas lclair or lclair venait dabord tait-il touch ? Il ne sentait rien... part le sol. Le sol tait sous lui parce que ses doigts grattaient la boue froide, mouille. Il tourna la tte pour mieux respirer. Ctait assez confortable. Il navait plus besoin de marcher. Giskard le trouverait. Il en fut soudain tout fait sr. Giskard le trouverait parce que... Non, il avait oubli le parce que . Ctait la seconde fois quil oubliait quelque chose. Avant de sendormir... tait-ce la mme chose quil oubliait chaque fois ?... La mme chose ?... Cela navait pas dimportance. Il irait trs bien... trs... Et il resta couch l, seul et inconscient, sous la pluie, au pied dun arbre, tandis que lorage continuait de se dchaner autour de lui.

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XVI Glada

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Plus tard, avec le recul, Baley estima quil ntait pas rest sans connaissance moins de dix minutes et pas plus de vingt. Sur le moment, cependant, cela lui parut ternel. Puis il perut une voix. Il nentendait pas les mots, rien quune voix qui lui sembla bizarre. Dans sa perplexit, il rsolut le mystre sa satisfaction en reconnaissant une voix fminine. Il y avait des bras autour de lui, qui le soulevaient, le portaient. Un bras le sien pendait. Sa tte ballottait. Il essaya faiblement de se redresser mais nen fut pas capable. De nouveau, la voix fminine. Avec lassitude, il ouvrit les yeux. Il avait froid, il tait tremp. Soudain, il saperut que leau ne le frappait plus et quil ne faisait pas noir, pas compltement. Il y avait une lumire diffuse qui lui permettait de voir une figure de robot. Il la reconnut. Giskard, souffla-t-il et, aussitt, il se rappela lorage et sa fuite. Giskard lavait trouv le premier ; il lavait retrouv avant les autres robots. Baley, soulag, pensa : Jen tais sr. Il referma les yeux et sentit quil se dplaait rapidement avec une lgre mais trs perceptible irrgularit, indiquant 415

quil tait port par quelquun qui marchait. Puis un arrt et une lente adaptation, jusqu ce quil repose sur quelque chose de tide et de confortable. Il comprit que ctait le sige arrire dun vhicule, apparemment recouvert de tissu ponge. Il y eut ensuite la sensation de mouvement dans lair et dun tissu doux et absorbant sur sa figure et ses mains. On ouvrit le devant de sa tunique, il sentit de lair frais sur son torse et, de nouveau, le contact de la serviette. Aprs cela, les sensations se prcipitrent. Il tait dans un tablissement. Il y avait le scintillement des murs, de lclairage, des objets divers (des meubles) quil voyait de temps en temps quand il ouvrait les yeux. Il sentit quon le dshabillait mthodiquement et il fit quelques tentatives inutiles pour aider ; puis de leau chaude, tide, et des frictions vigoureuses. Cela dura longtemp s ; il aurait voulu que a ne sarrte jamais. Une pense lui vint, un moment donn, et il saisit le bras qui le soutenait. Giskard ! Giskard ! Il entendit la voix de Giskard. Je suis l, monsieur. Giskard, est-ce que Daneel est en scurit ? Tout fait, monsieur. Bien. Baley referma les yeux et ne fit plus aucun effort. Il se laissa essuyer. Il fut tourn et retourn dans un flot dair chaud et puis rhabill dun vtement ressemblant une robe de chambre douillette. Le luxe ! Rien de semblable ne lui tait arriv depuis quil tait bb et il plaignit soudain les petits enfants pour qui on faisait tout cela et qui nen avaient pas suffisamment conscience pour lapprcier. Mais tait-ce bien vrai ? Le souvenir cach de ce luxe rserv aux bbs dterminait-il le comportement adulte ? Son propre sentiment actuel ntait-il pas lexpression du ravissement dtre redevenu un bb ? Et il avait entendu une voix de femme. Sa mre ? Non, ce ntait pas possible. 416

Il tait maintenant assis dans un fauteuil, il le sentait. Et il sentait aussi, en quelque sorte, que la brve priode heureuse denfance retrouve allait finir. Il devait retomber dans le triste monde de la conscience et de la responsabilit de soi-mme. Mais il y avait eu une voix fminine... Quelle femme ? Baley rouvrit les yeux. Glada ?

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Ctait une question, une question tonne mais, tout au fond, il ntait pas vraiment surpris. En y rflchissant, il se rendait compte quil avait reconnu la voix, naturellement. Il regarda autour de lui. Giskard tait debout dans sa niche mais il se dsintressa de lui. Dabord lessentiel. O est Daneel ? demanda-t-il. Il sest nettoy et sch dans les appartements des robots, rpondit Glada, et il a des vtements secs. Il est entour par mon personnel qui a des instructions. Je peux vous assurer quaucun intrus ne pourra sapprocher moins de cinquante mtres de mon tablissement, de nimporte quelle direction, sans que nous le sachions tous immdiatement... Giskard sest nettoy et sch aussi. Oui, je le vois bien, murmura Baley. Il ne sinquitait pas de Giskard, uniquement de Daneel. Il tait heureux que Glada semble comprendre la ncessit de protger Daneel et de ne pas avoir affronter les complications de longues explications. Cependant, il y avait une faille dans le mur de scurit et ce fut avec anxit quil demanda : Pourquoi lavez-vous laiss, Glada ? Vous partie, il ny a aucun tre humain dans la maison pour interdire lapproche dune bande de robots de lExtrieur. Daneel aurait pu tre enlev par la force. Ridicule ! sexclama Glada. Nous navons pas t absents longtemps et le Dr Fastolfe tait prvenu. Beaucoup de ses robots sont venus pour prter main-forte aux miens et le docteur pouvait tre l en quelques minutes, en cas de besoin. Et je serais curieuse de voir une bande de robots de lExtrieur qui lui rsisteraient ! Avez-vous vu Daneel depuis votre retour, Glada ? 418

 Naturellement ! Il est sain et sauf, je vous dis. Merci... Baley se dtendit et ferma les yeux. Assez curieusement, il pensa : Ce ntait pas si grave. Bien sr, a ne ltait pas. Il avait survcu, nest-ce pas ? En pensant cela il sourit, heureux et satisfait. Il avait survcu ! Rouvrant les yeux, il demanda : Comment mavez-vous trouv, Glada ? Cest Giskard. Ils sont venus ici, tous les deux, et Giskard ma rapidement expliqu la situation. Je me suis immdiatement occupe de mettre Daneel en scurit mais il a refus de bouger avant que je promette dordonner Giskard de partir vous chercher. Il tait trs loquent. Ses sentiments votre gard sont trs intenses, Elijah. Daneel est rest ici, bien entendu. Il en tait trs malheureux mais Giskard a insist pour que je lui ordonne de rester, de ma voix la plus forte. Vous avez d donner Giskard des ordres trs stricts. Ensuite, nous avons prvenu le Dr Fastolfe et nous sommes partis dans mon aroglisseur personnel. Baley secoua lgrement la tte. Vous nauriez pas d venir, Glada. Votre place tait ici, vous deviez veiller sur la scurit de Daneel. Glada fit une grimace de mpris. Et vous laisser mourir sous lorage ? Ou enlever par les ennemis du Dr Fastolfe ? Non, Elijah, je pouvais tre ncessaire, pour loigner de vous les autres robots, sils vous avaient trouv les premiers. Je ne suis peut-tre pas bonne grand-chose en gnral, mais tous les Solariens savent commander une bande de robots, permettez-moi de vous le dire. Nous y sommes habitus. Mais comment mavez-vous trouv ? Ce ntait pas tellement difficile. Votre aroglisseur tait tout prs dici, finalement, et nous aurions pu y aller pied, sans lorage. Nous... Vous voulez dire que nous tions presque arrivs chez Fastolfe ? 419

 Oui. Votre aroglisseur na pas t suffisamment sabot pour vous faire tomber en panne plus tt, ou alors lhabilet de Giskard a russi le faire marcher plus longtemps que ne le prvoyaient les vandales. Ce qui est une bonne chose. Si vous tiez tombs en panne plus prs de lInstitut, ils auraient pu vous enlever tous les trois. Bref, nous avons pris mon aroglisseur pour aller jusquau vtre. Giskard savait o il tait, naturellement, et nous sommes descendus... Et vous vous tes fait mouiller, nest-ce pas, Glada ? Pas du tout ! rpliqua-t-elle avec vivacit. Javais un grand contre-pluie et une sphre lumineuse. Jai eu les souliers crotts de boue et les pieds un peu humides, parce que je navais pas pris le temps dy vaporiser du latex, mais ce ntait pas grave... Nous sommes donc arrivs votre aroglisseur moins dune demi-heure aprs le dpart de Giskard et de Daneel et, bien entendu, vous ny tiez pas. Jai essay... Oui, nous savons. Jai pens quils les autres vous avaient enlev parce que Giskard ma dit que vous tiez suivis. Mais Giskard a trouv votre mouchoir une cinquantaine de mtres de laroglisseur et il ma dit que vous aviez d partir dans cette direction. Il a dit que ctait illogique mais que les tres humains sont souvent illogiques, et que nous devions vous chercher. Nous avons donc cherch tous les deux et cest lui qui vous a dcouvert. Il dit quil a aperu la lueur infrarouge de votre chaleur corporelle, au pied des arbres, et nous vous avons ramen. Pourquoi mon dpart tait-il illogique ? demanda Baley avec une pointe dagacement. Il ne la pas expliqu, Elijah. Voulez-vous le lui demander ? proposa-t-elle en dsignant la niche. Giskard, dit Baley, quest-ce que a veut dire ? Giskard perdit aussitt son impassibilit et ses yeux se fixrent sur Baley. Je pensais que vous vous tiez inutilement expos lorage, rpondit-il. Si vous aviez attendu, nous vous aurions ramen ici plus tt. Les autres robots auraient pu matteindre. 420

 Ils lont fait mais vous les avez renvoys, monsieur. Comment le sais-tu ? Il y avait beaucoup dempreintes, prs des portires de chaque ct, monsieur, mais aucune trace dhumidit lintrieur de laroglisseur, comme il y en aurait eu si un bras mouill y avait pntr pour vous en extraire. Jai jug que vous ne seriez pas sorti de laroglisseur de votre plein gr afin de les suivre, monsieur. Et, les ayant renvoys, vous naviez pas craindre quils reviennent rapidement, puisque ctait Daneel quils voulaient, selon votre propre estimation de la situation. De plus, vous pouviez tre certain que moi, je reviendrais rapidement. Je ntais pas en tat de distiller ces raffinements de logique, marmonna Baley. Jai fait ce qui ma paru le mieux et malgr tout, tu mas bien retrouv. Oui, monsieur. Mais pourquoi mamener ici ? Si nous tions si prs de ltablissement de Glada, nous tions aussi prs, et peut-tre plus, de celui du Dr Fastolfe. Pas tout fait, monsieur. Cette rsidence tait un peu plus prs et jai jug, daprs la force de vos ordres, que chaque seconde comptait pour assurer la scurit de Daneel. Daneel tait daccord, bien quil lui rpugnt beaucoup de vous quitter. Une fois quil a t ici, jai pens que vous voudriez ltre aussi, afin de vous assurer par vous-mme, si vous le dsiriez, de sa scurit. Baley approuva, mais toujours dun air maussade (il tait encore irrit par la rflexion de Giskard sur son manque de logique). Tu as bien agi, Giskard. Est-il important que vous parliez au Dr Fastolfe, Elijah ? demanda Glada. Je peux le faire venir ici. Ou bien vous pouvez le voir par le circuit ferm. Baley se laissa retomber contre le dossier du fauteuil. Il avait eu tout le temps de constater que ses processus de pense fonctionnaient mal et quil tait trs fatigu. Cela ne servirait rien daffronter Fastolfe en ce moment. 421

 Non. Je le verrai demain aprs le petit djeuner. Ce sera bien assez tt. Et puis je crois que je dois revoir cet homme, Kelden Amadiro, le directeur de lInstitut de Robotique. Et une haute personnalit, celui que vous appelez le Prsident. Il sera l aussi, je suppose. Vous me semblez puis, Elijah, dit Glada. Naturellement, nous navons pas ces micro-organismes ces microbes et ces virus que vous avez sur la Terre, et vous avez t entirement nettoy, ce qui fait que vous nattraperez aucune de ces maladies si communes sur votre plante, mais vous tes vraiment trs fatigu. Baley pensa : Quoi ? Aprs tout cela, pas de rhume ? Pas de grippe ? Pas de pneumonie ?... Les mondes spatiens avaient quand mme du bon. Je lavoue, dit-il, mais un peu de repos y remdiera. Avez-vous faim ? Cest lheure du dner. Baley fit une grimace. Je nai pas du tout envie de manger. Je crois que vous avez tort. Vous ne voulez pas dun repas lourd, sans doute, mais que diriez-vous dun peu de potage ? a vous ferait du bien. Baley eut envie de sourire. Glada tait peut-tre solarienne mais dans des circonstances donnes, elle se conduisait exactement comme une Terrienne. Il se doutait que ce devait tre vrai aussi des Auroraines. Il y avait des choses que les diffrences de civilisation neffaaient pas. En avez-vous ? Du potage. Je ne voudrais dranger personne. Qui drangeriez-vous ? Jai un personnel. Pas aussi nombreux qu Solaria mais suffisant pour prparer un repas en quelques minutes. Restez l, reposez-vous et dites-moi quel genre de potage vous aimez. On vous en fera. Baley ne put rsister. De la soupe au poulet ? Certainement, dit-elle. (Puis, innocemment :) Cest exactement ce que jaurais suggr, avec de jolis morceaux de poulet pour que ce soit plus nourrissant. Baley fut servi avec une rapidit surprenante. 422

 Vous ne mangez pas, Glada ? demanda-t-il. Jai dj dn, pendant quon vous soignait et vous baignait. On me soignait ? Simple adaptation biochimique de routine, Elijah. Vous avez t plutt psycho-atteint et nous ne voulions pas quil y ait de rpercussions... Mais mangez donc ! Il porta une cuillere sa bouche. Ce ntait pas un mauvais potage au poulet, mais comme toute la cuisine auroraine, il avait tendance tre un peu trop pic son got. Ou peut-tre, plus simplement, on employait des pices diffrentes de celles auxquelles il tait habitu. Il se rappela soudain sa mre, un souvenir vivace o elle paraissait plus jeune quil ne ltait lui-mme maintenant. Il la revoyait debout ct de lui, tandis quil rechignait manger sa bonne soupe . Elle lui disait : Voyons, mange, Lija. Cest du vrai poulet, cest trs cher. Mme les Spatiens nont rien de meilleur. Ctait vrai. Il lui cria par la pense, travers les annes : Ils nont rien de meilleur, maman ! Vraiment ! Sil pouvait se fier sa mmoire, mme en tenant compte du manque de discernement des papilles enfantines, la soupe au poulet de sa mre, quand elle ntait pas affadie par la rptition, tait infiniment suprieure. Il gota encore une cuillere, en prit une autre et, quand il eut fini, il marmonna avec un peu de confusion : Est-ce quil y en aurait encore un peu ? Tant que vous voudrez, Elijah. Rien quun peu. Et quand il eut fini la seconde assiette, Glada dit : Elijah, propos de cette runion de demain... Oui ? Est-ce que a signifie que votre enqute est termine ? Est-ce que vous savez ce qui est arriv Jander ? Baley rpondit judicieusement : Je nai pas la moindre ide de ce qui a pu arriver Jander. Je ne pense pas que je puisse persuader quelquun que jai raison. 423

 Alors pourquoi cette confrence ? Ce nest pas moi qui lai voulue, Glada. Cest une ide du Matre roboticien Amadiro. Il soppose lenqute, il va essayer de me faire renvoyer sur Terre. Cest lui qui a sabot votre aroglisseur et qui a envoy ses robots enlever Daneel ? Je le crois. Eh bien, ne peut-il tre jug, condamn et puni pour a ? Il le pourrait certainement, sans le tout petit problme du manque total de preuves ! Et peut-il faire tout cela, sen tirer impunment, et mettre fin aussi lenqute ? Jai bien peur quil nait une bonne chance dy parvenir. Comme il le dit lui-mme, les gens qui nesprent pas de justice nont pas souffrir de dceptions. Mais il ne faut pas ! Vous ne devez pas le laisser faire, vous devez terminer votre enqute et dcouvrir la vrit ! Baley soupira. Et si je ne peux pas la dcouvrir ? Ou si je peux, et que je narrive pas me faire couter ? Vous pouvez dcouvrir la vrit ! Et vous pouvez vous faire couter. Vous avez en moi une confiance touchante, Glada. Malgr tout, si la Lgislature auroraine veut me renvoyer et ordonner labandon de lenqute, je ne pourrai absolument rien y faire. Vous nallez srement pas accepter de repartir sans avoir rien accompli ! Non, bien sr. Cest encore pire que de ne simplement rien accomplir. Je retournerai l-bas avec ma carrire brise et lavenir de la Terre dtruit. Alors ne les laissez pas faire a, Elijah. Par Jehosaphat, Glada ! Je vais essayer, mais je ne peux pas soulever toute une plante avec mes mains nues. Vous ne pouvez pas exiger de moi des miracles. Glada hocha la tte et, les yeux baisss, elle porta un poing sa bouche et resta immobile, comme plonge dans ses 424

rflexions. Baley mit un moment sapercevoir quelle pleurait sans bruit.

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Baley se leva vivement et contourna la table pour aller vers Glada. Il remarqua distraitement, et avec irritation, que ses jambes tremblaient et quil avait un tic dans la cuisse droite. Glada, implora-t-il, ne pleurez pas ! Ne vous inquitez pas pour moi, murmura-t-elle. a va passer. Il resta les bras ballants, ne sachant que faire, hsitant lui mettre une main sur lpaule. Je ne vous touche pas, dit-il. Je crois que jaurais tort, mais... Oh, touchez-moi. Touchez-moi. Je naime pas tellement mon corps et vous nallez pas me contaminer. Je ne suis pas... ce que jtais. Alors Baley leva une main et lui caressa lgrement, maladroitement, le bras du bout des doigts. Je ferai ce que je pourrai demain, Glada. Je ferai tout mon possible. Elle se leva et se tourna vers lui : Elijah... Sachant peine ce quil faisait, Baley la prit dans ses bras. Et, tout aussi spontanment, elle sy blottit, et il la serra contre lui en tenant sa tte au creux de son paule. Il la serrait aussi lgrement quil le pouvait, attendant quelle se rende compte quelle tait enlace par un Terrien. (Elle avait bien embrass un robot humaniforme, mais il ntait pas un Terrien.) Elle renifla bruyamment et parla, la bouche contre la chemise de Baley. Ce nest pas juste ! Cest parce que je suis solarienne. Personne ne se soucie de ce qui est arriv Jander, alors que ce 426

serait une autre affaire si jtais auroraine. Tout se rsume des prjugs et des considrations politiques. Baley pensa : Les Spatiens sont des tres humains. Ctait exactement ce que Jessie dirait, dans un cas semblable. Et si ctait Gremionis qui tenait Glada dans ses bras, il dirait la mme chose que moi... si je savais ce que je dirais. Ce nest pas tout fait vrai, rpondit-il. Je suis sr que le Dr Fastolfe se soucie de ce qui est arriv Jander. Non, pas du tout. Pas vraiment. Il veut simplement imposer sa volont la Lgislature et cet Amadiro veut imposer la sienne, et lun comme lautre changerait volontiers Jander contre la ralisation de son ambition. Je vous promets, Glada, que je nchangerai Jander contre rien. Non ? Sils vous disent que vous pouvez retourner sur la Terre en sauvant votre carrire, sans que votre monde ait souffrir, condition que vous ne pensiez plus Jander, que ferez-vous ? Il est inutile dimaginer des situations hypothtiques qui ne peuvent absolument pas exister. Ils ne vont rien me donner en change de labandon de Jander. Ils vont simplement essayer de me renvoyer sans rien dautre que la ruine pour moi et pour ma plante. Mais sils me laissaient faire, je retrouverais lhomme qui a dtruit Jander, et je veillerais ce quil soit puni comme il le mrite. Que voulez-vous dire, sils vous laissent faire ? Contraignez-les vous laisser faire ! Baley sourit amrement. Si vous pensez que les Aurorains ne se soucient pas de vous parce que vous tes solarienne, imaginez le peu dattention que lon vous accorderait si vous veniez de la Terre, comme moi. Il la serra plus fort, oubliant quil tait de la Terre alors mme quil le disait. Mais jessaierai, Glada. Il ne sert rien de vous donner de lespoir, mais je nai pas les mains compltement vides. Jessaierai... Il laissa sa phrase en suspens. 427

 Vous rptez que vous essaierez... mais comment ? Elle le repoussa lgrement, pour le regarder en face. Baley fut dcontenanc. Eh bien, il se peut que je... Que vous trouviez lassassin ? Oui, ou bien... Glada, je vous en prie, je dois masseoir. Il se rapprocha de la table et sy appuya. Elijah, quavez-vous ? Jai eu une journe assez difficile, et je nai pas encore bien rcupr, je pense. Vous feriez mieux dtre au lit, dans ce cas. Pour tout vous avouer, Glada, je ne demande pas mieux. Glada le libra, la mine inquite, oubliant ses larmes. Elle leva un bras et fit un geste rapide des doigts et aussitt (semblat-il) Baley fut entour de robots. Quand il se retrouva dans un lit, quand le dernier robot leut quitt, il resta les yeux ouverts dans le noir. Il ne savait pas sil pleuvait encore dehors, ni si les derniers clairs lointains jetaient encore quelques tincelles ensommeilles, mais il nentendait plus de tonnerre. Il aspira profondment et pensa : Quest-ce que jai donc promis Glada ? Que se passera-t-il demain ? Dernier acte : Lchec. Et alors que Baley drivait dans son premier sommeil, il se rappela cet incroyable clair de perception qui lui tait venu avant quil sendorme.

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Cela lui tait arriv deux fois. Une fois la veille au soir, alors quil sendormait, comme maintenant ; une autre fois, au dbut de la soire quand il avait sombr dans linconscience au pied des arbres, sous lorage. A chaque fois, une ide lui tait venue, une intuition qui avait clairci le problme comme les clairs illuminaient la nuit. Et cela avait t aussi bref que la luminosit de lclair. Quest-ce que ctait ? Est-ce que cela lui reviendrait ? Cette fois, il seffora consciemment de saisir lide ; de mettre le doigt sur la vrit fugitive... Ou bien ntait-ce quune illusion fugitive ? Etait-ce le lent dpart de la raison consciente et larrive des sduisants non-sens que lon ne pouvait analyser correctement ? Sa qute cependant lui chappa lentement. Cela ne viendrait pas sur un simple appel, pas plus quune licorne ne surgirait sur un monde o les licornes nexistaient pas. Il trouva plus facile de penser Glada et leffet quelle lui avait fait. Il y avait eu le contact direct avec le tissu soyeux de sa blouse, et aussi celui des bras minces et dlicats, du dos lisse. Aurait-il os lembrasser, si ses jambes ne staient pas drobes ? Ou bien tait-ce aller trop loin ? Il entendit sa propre respiration sexhaler, dans un lger ronflement et, comme toujours, cela le gna. Il se fora se rveiller et pensa de nouveau Glada. Avant de partir, srement... mais pas sil ne pouvait rien faire pour elle en... estce que ce serait un paiement pour services... Il entendit de nouveau le lger ronflement et en fut moins embarrass cette fois. Glada... il navait jamais pens la revoir... encore moins la toucher, encore moins lenlacer, lenlacer... 429

Et il ne sut quel moment il passa de la pense libre au rve. Il la tenait de nouveau dans ses bras, mais il ny avait pas de blouse. Elle avait la peau tide et satine et il laissait lentement glisser sa main sur ses paules, le long de ses ctes... Ctait dun ralisme total. Tous les sens de Baley y participaient. Il respirait le parfum de ses cheveux, ses lvres dcouvraient le got lgrement, trs lgrement sal de sa peau et puis, sans savoir comment, ils ntaient plus debout. Staient-ils couchs ? Et qutait devenue la lumire ? Il sentait le matelas sous lui, le drap sur lui... dans lobscurit... et elle tait toujours dans ses bras, entirement nue. Il se rveilla en sursaut. Glada ? Elle lui posa le bout des doigts sur la bouche. Chut, Elijah... Ne dis rien... Autant lui demander darrter le flot de sa circulation. Mais... Que faites-vous ? bredouilla-t-il. Tu ne le sais pas ? murmura-t-elle. Je suis au lit avec toi. Mais pourquoi ? Parce que jen ai envie, dit-elle, et elle se serra contre lui. Elle tira sur le col du vtement de nuit de Baley et la veste sentrouvrit. Ne bouge pas, Elijah. Tu es fatigu et je ne veux pas tpuiser davantage. Elijah sentit une chaleur dans son bas-ventre et dcida de ne pas protger Glada contre elle-mme. Je ne suis pas fatigu ce point ! Non ! ordonna-t-elle. Je veux que tu te reposes. Ne bouge pas. Elle avait la bouche sur les lvres de Baley, comme pour le forcer se taire. Il se dtendit et une petite pense lui passa par la tte : il obissait des ordres, il tait vraiment fatigu et ne demandait qu tre plus passif quactif. Et, avec un peu de honte, lide lui vint que cela attnuait un peu sa culpabilit. (Je nai pas pu len empcher, sentendit-il protester. Elle ma 430

forc.) Par Jehosaphat, quelle lchet ! Quelle intolrable dgradation ! Mais ces penses-l senfuirent aussi. Il y avait maintenant une musique douce et la temprature stait un peu leve. Les draps avaient disparu, le vtement de nuit aussi. Baley sentit sa tte attire au creux du bras de Glada. Avec un dtachement tonn, il comprit, sa position, que cette douceur tait celle du sein gauche de Glada. Tout doucement, elle chantait sur la musique, un air joyeux et berceur quil ne connaissait pas. Elle ondula lentement et caressa le menton et le cou de Baley. Il se dtendit, heureux de ne rien faire, de lui laisser linitiative. Il ne laidait pas et quand il finit par ragir avec une excitation croissante, jusquau soulagement explosif, ce fut parce quil ne pouvait faire autrement. Elle paraissait infatigable et il ne voulait pas quelle sarrte. Tout fait part de la sensualit et de la raction sexuelle, il prouvait ce quil avait dj ressenti : le luxe total dune passivit denfant. Finalement, il fut incapable de ragir encore une fois et ellemme nen pouvait plus, semblait-il, car elle retomba, la tte au creux de lpaule gauche de Baley, son bras en travers de son torse, caressant tendrement les courts poils friss. Il crut lentendre murmurer : Merci... Merci... De quoi ? se demanda-t-il. Il avait peine conscience delle, prsent, car cette fin incroyablement douce dune dure journe tait aussi gnratrice de sommeil que le lgendaire Nepnth et il se sentit glisser, comme si le bout de ses doigts se dtachait du bord du prcipice de la dure ralit afin quil tombe... tombe... dans les lgers nuages du sommeil, dans les eaux onduleuses de locan du rve. Au mme instant, ce qui ntait pas venu sa demande arriva... Pour la troisime fois, le rideau fut lev et tous les vnements depuis quil avait quitt la Terre reparurent nettement. Encore une fois, tout tait clair. Il se dbattit, fit un 431

effort pour parler, pour entendre les mots quil avait besoin dentendre. Mais il eut beau tenter de les saisir avec tous les tentacules de son esprit, ils lui chapprent et disparurent. Ainsi, de ce ct-l, la deuxime journe de Baley Aurora se termina presque de la mme faon que la premire.

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XVII Le Prsident

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Quand Baley ouvrit les yeux, il trouva la pice inonde de soleil et en fut heureux. Dans son tonnement encore ensommeill, il laccueillit avec joie. Cela signifiait que lorage tait fini, ctait comme sil navait jamais clat. Le soleil, quand on ne le considrait que comme lalternative de la lumire gale, tamise, chaude et contrle des Villes, ne pouvait tre jug que nfaste et incertain. Mais si on le comparait lorage, ctait la promesse de la paix. Tout, pensa Baley, est relatif et il comprit que plus jamais il ne pourrait envisager le soleil comme un mal absolu. Camarade Elijah ? Daneel se tenait ct de lui. Giskard tait derrire lui. La longue figure de Baley sclaira dun de ses rares sourires de plaisir pur. Il tendit les deux mains, une chaque robot. Par Jehosaphat, mes garons, sexclama-t-il sans avoir le moins du monde conscience, ce moment, de lincongruit de cette appellation, la dernire fois que je vous ai vus ensemble tous les deux, je ntais pas du tout certain de vous retrouver un jour ! Voyons, dit gentiment Daneel, il ne pouvait rien arriver de mal aucun de nous, dans ces circonstances. Maintenant, avec ce soleil, je le vois bien. Mais hier soir, javais limpression que lorage me tuerait et jtais certain que 433

tu courais un danger mortel, Daneel. Il me semblait mme possible que Giskard puisse tre endommag, je ne sais comment, en essayant de me dfendre contre des ennemis crasants. Ctait mlodramatique, je le reconnais, mais je ntais pas dans mon tat normal, vous savez. Nous le sentions bien, monsieur, dit Giskard. Cest ce qui nous a fait hsiter vous quitter en dpit de votre ordre pressant. Nous esprons quaujourdhui ce nest pas pour vous une source de mcontentement. Pas du tout, Giskard. Et, dit Daneel, que vous avez t bien soign depuis que nous vous avons quitt. Ce fut alors, seulement, que Baley se rappela les vnements de la soire. Glada ! Il regarda de tous cts, avec une stupfaction subite. Elle ntait pas dans la chambre. Avait-il imagin... Non, bien sr que non. Ce serait impossible. Il regarda Daneel en fronant les sourcils, comme sil souponnait sa rflexion dtre de nature libidineuse. Mais cela aussi, ctait impossible. Un robot, mme humaniforme, ne pouvait tre conu pour prendre aux sousentendus un plaisir lubrique. Trs bien soign, rpondit Baley. Mais pour le moment, jai surtout besoin quon mindique la Personnelle. Nous sommes l, monsieur, expliqua Giskard, pour vous guider et vous aider toute la matine. Miss Glada a pens que vous seriez plus laise avec nous quavec son propre personnel et elle a bien insist pour que nous ne vous laissions manquer de rien. Baley parut un peu inquiet. Jusquo vous a-t-elle ordonn daller ? Je me sens assez bien, maintenant, alors je nai pas besoin quon me lave et quon messuie. Je peux trs bien faire a moi-mme. Elle le comprend, jespre. Vous navez craindre aucune gne, camarade Elijah, dit Daneel avec ce petit sourire qui (semblait-il Baley) chez un tre humain, dans ces moments-l, pourrait traduire de 434

laffection. Nous devons simplement veiller votre confort. Si, quelque moment que ce soit, vous devez tre plus laise dans la solitude, nous resterons distance. Dans ce cas, Daneel, allons-y, dit Baley, et il sauta du lit. Il constata avec plaisir quil se tenait fort bien sur ses jambes. La nuit de repos et le traitement administr avaient fait merveille... et Glada aussi.

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Encore nu, juste assez humide aprs la douche pour se sentir parfaitement frais, Baley, stant bross les cheveux, se regarda dun il critique. Il lui semblait normal de prendre le petit djeuner avec Glada mais il ne savait pas trop comment il serait reu. Peut-tre vaudrait-il mieux faire comme sil ne stait rien pass, se laisser guider. Et peut-tre, pensa-t-il, vaudrait-il mieux aussi faire bonne figure... condition que ce soit dans le domaine du possible. Il se fit une grimace dans la glace et appela : Daneel ! Oui, camarade Elijah ? Parlant tout en se brossant les dents, Baley grommela : On dirait des vtements neufs, que tu as l. Ils ne mappartiennent pas, camarade Elijah. Ils taient lAmi Jander. Baley haussa les sourcils. Elle ta prt les effets de Jander ? Miss Glada ne souhaitait pas que je reste sans vtements en attendant que les miens soient lavs et schs. Ils sont maintenant prts, mais Miss Glada dit que je peux garder ceuxci. Quand te la-t-elle dit ? Ce matin, camarade Elijah. Elle est donc leve ? Certes. Et vous la rejoindrez pour le petit djeuner quand vous serez prt. Baley pina les lvres. Bizarrement, il tait plus inquiet la pense daffronter Glada maintenant que, un peu plus tard, le Prsident. Laffaire avec le Prsident, aprs tout, tait celle du Destin. Baley avait dcid de sa stratgie et elle marcherait ou 436

ne marcherait pas. Tandis que pour Glada... il navait aucune stratgie. Il lui faudrait donc laffronter. Il dit, avec le plus dindiffrence nonchalante quil put : Et comment va Miss Glada ce matin ? Elle parat aller bien, rpondit Daneel. Gaie ? Dprime ? Daneel hsita. Cest difficile de juger de lhumeur interne dun tre humain. Il ny a rien dans son comportement qui indique un bouleversement intrieur. Baley jeta un bref coup dil Daneel et se demanda encore une fois si le robot humaniforme ne faisait pas allusion aux vnements de la nuit, mais il carta tout de suite cette possibilit. Baley passa dans la chambre et considra, dun air songeur, les vtements qui avaient t prpars pour lui. Il se demandait sil saurait les mettre sans commettre derreurs et sans laide des robots. Lorage et la nuit taient passs et il voulait retrouver ses responsabilits dadulte et son indpendance. Quest-ce que cest que a ? demanda-t-il en prenant une longue et large charpe de tissu couverte darabesques multicolores. Cest une ceinture de pyjama, rpondit Daneel. Purement dcorative. Elle se passe sur lpaule gauche et se noue la taille du ct droit. Dans certains mondes spatiens, on la porte traditionnellement au petit djeuner, mais ce nest pas tellement la mode Aurora. Alors pourquoi la porterais-je ? Miss Glada a pens quelle vous irait bien, camarade Elijah. La mthode, pour faire le nud, est assez complique et je me ferai un plaisir de vous aider. Par Jehosaphat, pensa Baley, elle veut que je sois joli ! Quest-ce quelle peut bien avoir en tte ? Ny pense pas ! Laisse, dit-il. Je suis bien capable de faire un simple nud tout seul. Mais coute, Daneel, aprs le petit djeuner je dois aller chez le Dr Fastolfe, o il y aura une confrence entre 437

lui, Amadiro, le Prsident de la Lgislature et moi. Je ne sais pas sil y aura dautres personnes prsentes. Oui, camarade Elijah, je suis au courant. Je crois quil ny aura personne dautre. Eh bien, dans ce cas, dit Baley en commenant mettre ses sous-vtements, lentement pour ne pas commettre derreurs qui ncessiteraient de faire appel Daneel, parle-moi du Prsident. Je sais, daprs mes lectures, quil est Aurora lquivalent dun chef dEtat. Mais jai cru comprendre, daprs ces mmes lectures, que cette fonction est purement honorifique. Il na aucun pouvoir, semble-t-il. Je crains, camarade Elijah... Giskard interrompit Daneel : Monsieur, je suis plus au courant de la situation politique sur Aurora que ne lest lAmi Daneel. Je fonctionne depuis beaucoup plus longtemps. Voulez-vous que je rponde votre question ? Certainement, Giskard. Je tcoute. Initialement, lorsque le gouvernement dAurora a t constitu, commena Giskard sur un ton didactique, comme si une cassette dinformation se dvidait mthodiquement, il tait entendu que le chef de lEtat naccomplirait que des devoirs officiels, crmoniels. Il devait accueillir les dignitaires des autres mondes, ouvrir toutes les sessions de la Lgislature, prsider ses dlibrations et ne voter quen cas de scrutin gal, pour dpartager les parties. Aprs la Controverse Fluviale, cependant... Oui, jai lu tout a, dit Baley. Tu nas pas besoin dentrer dans les dtails. Bien, monsieur. Donc, aprs la Controverse Fluviale, il y a eu un consensus pour ne plus jamais permettre la controverse de mettre en pril la socit auroraine. Par consquent, la coutume sest instaure de rgler toutes les querelles en priv et pacifiquement, en dehors de la Lgislature. Quand les lgislateurs passent au vote, cest aprs stre mis daccord, si bien quil y a toujours une importante majorit, dun ct ou de lautre. 438

 Le personnage clef, dans le rglement des disputes, est le Prsident de la Lgislature. Il est considr comme au-dessus des partis et ses pouvoirs, bien quentirement thoriques, sont considrables en pratique. Mais ils ne durent quaussi longtemps quil reste impartial. Le Prsident conserve donc jalousement son objectivit et, tant quil russit le faire, cest lui qui prend gnralement la dcision qui rgle toute controverse dans un sens ou un autre. Tu veux dire que le Prsident mcoutera, coutera Fastolfe et Amadiro, et prendra ensuite une dcision ? Probablement. Dautre part, monsieur, il peut rester indcis et faire appel dautres tmoignages, exiger un temps de rflexion, ou les deux la fois. Et si le Prsident prend une dcision, est-ce quAmadiro la respectera si elle soppose lui, ou Fastolfe si elle soppose lui ? Ce nest pas une ncessit absolue. Il y a presque toujours des gens qui nacceptent pas la dcision du Prsident et le Dr Amadiro comme le Dr Fastolfe sont deux hommes volontaires et obstins, en juger par leur conduite. La plupart des lgislateurs, cependant, accepteront la dcision du Prsident, quelle quelle soit. Le Dr Amadiro ou le Dr Fastolfe, suivant que la dcision du Prsident aille lencontre des vux de lun ou de lautre, sera alors certain de se trouver une petite minorit lorsquon passera au vote. Tout fait certain, Giskard ? Presque. Le mandat du Prsident est ordinairement de trente ans, avec la possibilit dtre renouvel par la Lgislature pour trente ans de plus. Si, toutefois, le vote devait aller lencontre de la recommandation du Prsident, il serait forc de dmissionner tout de suite et il y aurait une crise gouvernementale, pendant que la Lgislature lui cherche un remplaant, dans un climat daigres querelles. Peu de lgislateurs sont prts prendre ce risque et les chances dobtenir une majorit contre le Prsident, alors quune crise peut en rsulter, sont pratiquement nulles. Dans ce cas, dit Baley avec inquitude, tout dpend de la confrence de ce matin. 439

 Cest fort probable. Merci, Giskard. Proccup, Baley mit de lordre dans ses penses. Il lui semblait avoir des raisons desprer, mais il navait pas la moindre ide de ce que dirait Amadiro, et il ne savait pas du tout comment tait le Prsident. Ctait Amadiro qui avait organis cette runion et il devait tre assez sr de lui. Baley se rappela alors quune fois de plus, alors quil sendormait avec Glada dans ses bras, il avait vu ou cru voir la signification de tous les vnements dAurora. Tout lui avait paru clair, vident, certain. Et une fois de plus, lillumination avait disparu sans laisser de traces. Et, avec cette pense, ses espoirs senvolaient aussi.

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Daneel conduisit Baley dans la pice o le petit djeuner tait servi, plus intime quune salle manger ordinaire. Elle tait trs simple, sans autres meubles quune table et deux chaises. Quand Daneel se retira, il ne se plaa pas dans une niche. Il ny avait dailleurs pas de niches et, pendant un moment, Baley se trouva seul entirement seul dans la pice. Non, il ntait pas entirement seul, il en tait certain. Il devait y avoir des robots porte de voix. Malgr tout, ctait une pice pour deux ; une pice sans robots ; une pice (lide fit hsiter Baley) pour des amants. Sur la table, il y avait deux piles de grosses crpes mais qui ne sentaient pas la crpe, tout en ayant quand mme une bonne odeur. Elles taient flanques de deux rcipients contenant quelque chose qui ressemblait du beurre fondu et il y avait un pichet dune boisson chaude (que Baley avait dj gote et naimait pas beaucoup) qui remplaait le caf. Glada arriva, habille assez strictement, les cheveux brillants, bien coiffs. Elle sarrta un instant sur le seuil, avec un demi-sourire. Elijah ? Baley, surpris de cette apparition soudaine, se leva dun bond. Comment allez-vous, Glada ? demanda-t-il en bafouillant un peu. Elle ny prit pas garde. Elle paraissait gaie, insouciante. Si labsence de Daneel vous inquite, vous avez tort, ditelle. Il est en scurit. Quant nous... Elle sapprocha et leva lentement une main vers la joue de Baley comme elle lavait fait sur Solaria. Elle rit, lgrement. 441

 Cest tout ce que jai fait alors, Elijah. Vous vous souvenez ? Il hocha la tte en silence. Avez-vous bien dormi, Elijah ?... Mais asseyez-vous donc, chri. Il se rassit. Jai trs bien dormi... Merci, Glada. Il hsita, avant de renoncer employer des mots tendres. Ne me remerciez pas. Jai pass ma meilleure nuit depuis des semaines, et je naurais pas si bien dormi si je navais pas quitt ce lit avant dtre sre que vous dormiez profondment. Si jtais reste comme je le voulais , je vous aurais agac avant que la nuit soit finie et vous nauriez pas profit de votre repos. Il comprit la ncessit dtre galant. Il y a des choses plus importantes que le repos, Glada, dit-il, mais sur un ton si protocolaire quelle rit encore. Pauvre Elijah ! Vous tes embarrass. Il fut dautant plus gn quelle sen apercevait. Il stait prpar de la contrition, du dgot, de la honte, une indiffrence affecte, des larmes... tout sauf cette attitude franchement rotique. Allons, ne souffrez pas tant, dit-elle. Vous avez faim. Vous navez pratiquement rien mang hier soir. Il faut emmagasiner des calories, vous vous sentirez plus en forme. Baley regarda dun air sceptique les crpes. Ah ! sexclama Glada, vous navez probablement jamais vu a. Cest une spcialit solarienne. Des pachinkas. Jai d reprogrammer mon chef pour quil arrive les russir. Tout dabord, il faut utiliser une farine importe de Solaria. Celles dAurora ne donnent pas de bons rsultats. Et les pachinkas sont fourres. On peut employer au moins mille garnitures diffrentes mais celle-ci est ma prfre et je suis sre que vous laimerez aussi. Je ne vous dirai pas tout ce quelle contient, part de la pure de chtaignes et un peu de miel. Mais gotez et dites-moi ce que vous en pensez. Vous pouvez manger avec vos doigts mais faites attention en mordant. 442

Elle prit une pachinka, dlicatement entre le pouce et le majeur de chaque main, en mordit une petite bouche, lentement, et lcha la crme dore, demi-liquide, qui en coulait. Baley limita. La pachinka tait dure au toucher, chaude mais pas brlante Il en mit prudemment une extrmit dans sa bouche et saperut quelle rsistait un peu sous les dents. Il mordit plus fortement, la crote craqua et le contenu se rpandit sur ses mains. Vous avez pris une trop grande bouche et mordu trop fort, lui dit Glada en se prcipitant vers lui avec une serviette. Maintenant lchez vos doigts. Dailleurs, personne ne peut manger proprement une pachinka. Cest impossible. On est cens se barbouiller. Idalement, a devrait se manger tout nu et on prendrait une douche aprs. Baley lcha avec prcaution le bout de ses doigts et son expression fut assez loquente. Vous aimez a, nest-ce pas ? dit Glada. Cest dlicieux, assura-t-il, et il prit une autre bouche, plus lentement et plus doucement. Ce ntait pas trop sucr et a fondait dans la bouche. Il mangea trois pachinkas et seule la biensance le retint den prendre davantage. Il se lcha les doigts sans avoir besoin dy tre invit et ngligea la serviette. Trempez vos doigts dans le rinceur, Elijah, dit-elle en lui montrant comment faire. Le beurre fondu ntait autre quun rince-doigts. Baley obit et sessuya les mains. Elles ne gardaient pas la moindre odeur. Etes-vous embarrass cause dhier soir, Elijah ? demanda Glada. Cest tout leffet que a vous fait ? Que rpondre cela ? se demanda-t-il. Il finit par acquiescer. Un peu, je le crains. Ce nest pas tout ce que je ressens, de trs loin, mais oui, je suis embarrass. Rflchissez, Glada. Je suis un Terrien, vous le savez, mais pour le moment vous prfrez ne pas vous en souvenir et Terrien nest pour vous quun mot de deux syllabes sans signification particulire. Hier 443

soir, vous aviez piti de moi, vous vous inquitiez des problmes que javais eus pendant lorage, vous prouviez pour moi ce que vous auriez prouv pour un enfant et... et par compassion, cause de cette vulnrabilit, vous tes venue moi. Mais ce sentiment se dissipera je suis tonn quil nen soit pas dj ainsi et alors vous vous souviendrez que je suis un Terrien et vous aurez honte, vous vous sentirez avilie, souille. Vous men voudrez terriblement et je ne veux pas tre dtest... Je ne veux pas tre dtest, Glada ! (Il se dit que sil avait lair aussi malheureux quil ltait, il devait avoir une mine vraiment pitoyable.) Glada dut le penser aussi car elle allongea un bras vers lui et lui caressa la main. Je ne vous dteste pas, Elijah. Pourquoi vous en voudrais-je ? Vous ne mavez rien fait que je naie dsir. Cest moi qui vous ai forc et je men rjouirai toute ma vie. Vous mavez libre par un contact il y a deux ans, Elijah, et hier soir vous mavez libre encore une fois. Il y a deux ans, javais besoin de savoir que jtais capable de dsir et, hier soir, javais besoin de savoir que je pouvais de nouveau prouver du dsir, aprs Jander. Elijah... Restez avec moi. Ce serait... Il linterrompit et parla avec une grande sincrit : Comment serait-ce possible, Glada ? Je dois retourner dans mon propre monde. Jai l-bas des devoirs, des tches et vous ne pouvez pas venir avec moi. Vous seriez incapable de mener la vie que lon mne sur Terre. Vous pourriez mourir de maladies terriennes, si la foule et la claustrophobie ne vous tuaient pas avant. Vous devez le comprendre ! Pour ce qui est de la Terre, je comprends, reconnut-elle avec un soupir, mais vous navez pas besoin de partir immdiatement. Il se peut quavant la fin de la matine je sois chass de la plante par le Prsident. Vous ne le serez pas, dclara Glada avec force. Vous ne le permettrez pas... Et si vous tes chass, nous pouvons nous rfugier dans un autre monde spatien. Il y en a des dizaines parmi lesquels nous pouvons choisir. La Terre vous tient-elle 444

tant cur que vous ne voudriez pas vivre dans un monde spatien ? Je pourrais vous rpondre vasivement, Glada, faire observer que dans aucun monde spatien on ne me permettra de mtablir dfinitivement, et vous le savez trs bien. Mais ce qui est beaucoup plus vrai, cest que mme si un des mondes spatiens maccueillait, macceptait, la Terre aurait quand mme une grande importance pour moi et il faudrait que jy retourne... Mme si pour cela je dois vous abandonner. Et ne plus jamais revenir sur Aurora ? Ne plus jamais me revoir ? Si je pouvais vous revoir, je reviendrais, dit Baley. Je reviendrais sans cesse. Mais quoi bon le dir e ? Vous savez que je ne serai srement plus invit. Et vous savez que je ne puis revenir sans invitation. Je ne veux pas croire cela, Elijah, murmura Glada dune voix sourde. Glada... Glada, ne vous rendez pas malheureuse. Il sest pass quelque chose de merveilleux, mais il vous arrivera dautres choses merveilleuses beaucoup, de toutes sortes mais pas la mme chose. Tournez-vous vers lavenir, tournezvous vers dautres. Elle ne rpondit pas. Glada, reprit Baley sur un ton pressant, a-t-on besoin de savoir ce qui sest pass entre nous ? Elle releva la tte, lair pein. En auriez-vous tellement honte ? De ce qui sest pass ? Certainement pas ! Mais mme si je nen ai pas honte, cela pourrait avoir des consquences plutt embarrassantes. On parlerait de laffaire. Par la faute de cette horrible dramatique, qui a prsent une version dforme de nos rapports, nous sommes la pointe de lactualit. Le Terrien et la Solarienne. Sil y a jamais le moindre soupon de... damour entre nous, cela se saura sur la Terre, la rapidit dun vol hyperspatial. Glada haussa les sourcils avec un certain ddain.

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 Et la Terre vous jugera avili ? Vous vous serez permis des relations sexuelles avec une personne au-dessous de votre condition ? Mais non, mais non, voyons, bien sr que non, protesta Baley, mal laise car il savait que ce serait certainement lopinion de milliards de Terriens. Mais lide ne vous est donc pas venue que ma femme pourrait en entendre parler ? Je suis mari ! Et alors ? Quest-ce que a peut faire ? Baley poussa un profond soupir. Vous ne comprenez pas, Glada. Les murs de la Terre ne sont pas celles des Spatiens. Nous avons connu des poques dans notre histoire o les murs sexuelles taient assez libres, du moins dans certains pays et pour certaines classes. Lpoque actuelle nest pas comme a. Les Terriens vivent les uns sur les autres et, dans ces conditions, une morale stricte, puritaine, est indispensable pour conserver la stabilit du systme de la famille. Vous voulez dire que chacun a un seul ou une seule partenaire ? Non, avoua Baley. Pour tre tout fait franc, a ne se passe pas toujours ainsi. Mais on prend soin de garder ces irrgularits suffisamment discrtes pour que tout le monde... que tout le monde puisse... Faire comme si elles nexistaient pas ? Eh bien, oui. Mais dans notre cas... Ce serait tellement public que personne ne pourrait feindre de nen rien savoir et votre femme serait trs fche contre vous. Elle vous frapperait ? Non, elle ne me frapperait pas, mais elle serait humilie, ce qui est pire. Je serais humili aussi, ainsi que mon fils. Ma situation sociale en souffrirait et... Glada, si vous ne comprenez pas, bon, vous ne comprenez pas, mais promettez-moi de ne pas parler librement de cela, comme le font les Aurorains. Baley se rendait compte quil avait une attitude assez piteuse. Glada le considra dun air songeur. Je ne voulais pas vous taquiner, Elijah. Vous avez t bon pour moi et je ne voudrais, pas tre mchante avec vous mais... 446

(elle leva les mains et les laissa retomber, dun geste rsign)... mais que voulez-vous... Vos coutumes terriennes sont ridicules. Sans aucun doute. Cependant, je dois les observer, comme vous avez observ les coutumes solariennes. Oui, reconnut-elle, la figure assombrie par ce souvenir. Pardonnez-moi, Elijah. Je vous fais des excuses. Rellement et sincrement. Je veux ce que je ne peux pas avoir, et je men prends vous. a ne fait rien. Si. Je vous en prie, Elijah, laissez-moi vous expliquer quelque chose. Jai limpression que vous ne comprenez pas ce qui sest pass hier soir. Croyez-vous que vous serez encore plus embarrass si je vous lexplique ? Baley se demanda ce que Jessie prouverait et ce quelle ferait si elle pouvait entendre cette conversation. Il savait trs bien quil ferait mieux de se proccuper de sa confrontation avec le Prsident, qui nallait pas tarder, et non de son dilemme conjugal, quil devait penser au danger de la Terre et non celui de sa femme, mais la vrit, il ne pouvait penser qu Jessie. Je serai probablement embarrass, dit-il, mais expliquez toujours... Glada dplaa sa chaise, sans appeler un robot de son personnel pour le faire. Baley attendit, nerveusement. Elle plaa la chaise tout ct de lui, en sens inverse, pour lui faire face en sasseyant. En mme temps, elle posa sa petite main dans la sienne et il la pressa machinalement. Vous voyez, dit-elle, je ne crains plus le contact. Je nen suis plus au stade o je pouvais tout juste effleurer un instant votre joue. Cest possible, mais cela ne vous apporte pas ce que vous a apport ce bref frlement, il y a deux ans, nest-ce pas, Glada ? Non. Ce nest pas la mme chose, mais a me plat quand mme. Je pense que cest un progrs, rellement. Dtre si profondment bouleverse par un simple contact fugace, ctait bien la preuve que je menais depuis bien longtemps une vie anormale. Maintenant, a va mieux. Puis-je vous expliquer en quel sens ? Ce que je viens de dire nest que le prologue. 447

 Je vous coute. Jaimerais que nous soyons au lit et quil fasse noir. Je parlerais plus librement. Nous sommes assis et il fait jour, Glada, mais je vous coute. Oui... A Solaria, Elijah, il ny a pour ainsi dire pas de rapports sexuels. Vous le savez. Oui. Je nai jamais vraiment su ce que ctait. Deux fois, seulement deux, mon mari sest approch de moi par devoir. Je ne vous dcrirai pas la scne, mais jespre que vous me croirez si je vous dis que, lorsque jy pense maintenant avec le recul, ctait pire que rien. Je nen doute pas. Mais je savais ce que ctait. Javais lu des descriptions dans des livres. Jen avais parl, parfois, avec dautres femmes, qui prtendaient toutes que ctait un horrible devoir que devaient subir les Solariennes. Si elles avaient des enfants, jusqu la limite de leur quota, elles disaient toutes quelles taient enchantes de ne plus avoir sy soumettre. Et vous les avez crues ? Naturellement. Je navais jamais entendu dire autre chose, et les rares rcits non solariens que javais lus taient dnoncs, traits de fantaisies, de mensonges. Je croyais cela aussi. Mon mari a dcouvert des livres que je possdais, il les a appels de la pornographie et il les a brls. Et puis aussi, vous savez, les gens peuvent se convaincre de nimporte quoi. Les Solariennes taient certainement sincres et mprisaient ou dtestaient rellement les rapports sexuels. Elles me paraissaient en tout cas sincres et a me donnait limpression dtre terriblement anormale, parce que jtais curieuse de ces choses-l et... et parce que jprouvais des sensations bizarres que je ne comprenais pas. A ce moment-l, vous navez pas cherch utiliser des robots pour calmer vos ardeurs, dune faon ou dune autre ? Non, cette ide ne mest mme pas venue. Ni mes mains ni aucun objet inanim. On chuchotait que cela se faisait parfois, mais avec une telle horreur ou prtendue horreur, que 448

pour rien au monde je ne me serais permis une chose pareille. Naturellement, je faisais des rves et, parfois, quelque chose me rveillait qui, lorsque jy pense maintenant, devait tre un dbut dorgasme. Je ny ai jamais rien compris, bien entendu, et je nosais pas en parler. Jen avais affreusement honte. Jtais mme terrifie par le plaisir que jy prenais. Et puis je suis venue sur Aurora. Vous me lavez dit. Mais les rapports avec les Aurorains nont pas t satisfaisants. Non. Ils me faisaient penser que les Solariens avaient raison, aprs tout. Que les rapports sexuels ntaient pas du tout comme mes rves. Cest seulement avec Jander que jai compris. Ce nest pas comme les rapports sexuels quon a Aurora. Cest... cest une chorgraphie, ici. Chaque stade est dict par la mode, par la mthode dapproche, du dbut jusqu la fin. Il ny a rien dinattendu, rien de spontan. A Solaria, comme il ny a pas de sexualit, rien nest donn ou reu. Et Aurora, tout est tellement stylis que, finalement, rien nest donn ni reu non plus. Comprenez-vous ? Je ne sais pas, Glada, puisque je nai jamais eu de rapports avec une Auroraine. Et je nai jamais t un Aurorain. Mais il nest pas ncessaire de donner des explications. Jai une vague ide de ce que vous voulez dire. Vous tes terriblement gn, nest-ce pas ? Pas au point de ne pouvoir vous couter. Et puis jai connu Jander et jai appris me servir de lui. Ce ntait pas un homme aurorain. Son seul but, son seul but possible, tait de me plaire. Il donnait et je prenais, et pour la premire fois jai vcu les rapports sexuels comme ils doivent ltre. Cela, vous le comprenez ? Pouvez-vous imaginer ce que cest de sapercevoir soudain quon nest pas folle, ni anormale, ni perverse, ni mme dans son tort, simplement... mais de savoir que lon est une femme et que lon a un partenaire sexuel ? Je pense pouvoir limaginer. Ensuite, aprs une priode si brve, se voir prive de tout... Je pensais... Je pensais que ctait la fin. Jtais condamne, maudite. Jamais plus, durant des sicles de vie, je 449

ne connatrais de nouveau des rapports sexuels satisfaisants. Ne jamais avoir connu cela, ctait dj assez grave. Mais lavoir connu, contre toute attente, et ensuite tout perdre brusquement, se retrouver sans rien ... a, ctait intolrable ! Vous voyez donc combien cette nuit a t importante. Mais pourquoi moi, Glada ? Pourquoi pas quelquun dautre ? Non, Elijah, il fallait que ce soit vous. Nous sommes arrivs et nous vous avons trouv, Giskard et moi, et vous tiez sans dfense. Vous ntiez pas totalement inconscient mais votre corps ne vous obissait plus. Vous deviez tre port, dpos dans la voiture. Jtais l quand vous avez t rchauff, soign, baign, incapable de faire quoi que ce soit par vousmme. Les robots se sont occups de vous avec une merveilleuse efficacit, se sont affairs pour vous faire revivre et empcher quil vous arrive du mal, mais sans prouver le moindre sentiment. Tandis que moi jobservais, et jprouvais des motions, des sentiments. Baley baissa la tte, serrant les dents la pense davoir t publiquement si dsarm. Sur le moment, il avait savour le plaisir dtre dorlot, mais prsent il se sentait honteux. Jaurais voulu faire tout cela . pour vous, reprit-elle. Jen voulais aux robots de se rserver le droit dtre gentils avec vous, de donner. Et je me voyais leur place. Jprouvais une excitation sexuelle croissante, ce que je navais pas ressenti depuis la mort de Jander... Et lide mest venue, alors, que pendant mes seuls rapports sexuels russis, je navais fait que prendre, recevoir. Jander donnait ce que je dsirais mais il ne prenait jamais. Il tait incapable de prendre puisque son seul plaisir tait de me faire plaisir. Et il ne mest jamais venu lide de donner, parce que javais t leve parmi des robots et que je savais quils ne pouvaient pas recevoir. Et, en observant, jai pens que je ne connaissais que la moiti des choses du sexe. Et je voulais dsesprment connatre lautre moiti. Mais alors, ensuite, table au dner, vous avez paru fort. Vous tiez assez fort pour me consoler et comme javais prouv ce sentiment pour vous, alors quon vous soignait, je nai plus eu peur de vous parce que vous tiez de la 450

Terre. Jacceptais volontiers dtre dans vos bras, je le voulais. Mais mme l, alors que vous menlaciez, jai eu des remords et du chagrin parce que, encore une fois, je prenais sans rien donner. Et vous mavez dit alors que vous aviez besoin de vous asseoir. Ah, Elijah, cest la chose la plus merveilleuse que vous pouviez me dire ! Baley se sentit rougir. Jen ai t affreusement gn, ctait un aveu de faiblesse, mes yeux. Ctait justement ce quil me fallait. Cela ma rendue folle de dsir. Je vous ai oblig vous coucher et puis je suis venue vous et, pour la premire fois de ma vie, jai donn. Je nai rien pris et le charme de Jander a t rompu car je comprenais quil navait pas suffi. Ce devait tre possible de prendre et de donner la fois... Elijah, restez avec moi ! Baley secoua la tte. Glada, si je me coupais le cur en deux, cela ne changerait rien la ralit. Je ne peux pas rester sur Aurora. Je dois retourner sur la Terre. Vous ne pouvez pas venir sur la Terre. Et si je pouvais venir sur la Terre, Elijah ? Pourquoi dites-vous une telle sottise ? Mme si vous le pouviez, je vieillirais rapidement et ne vous servirais plus rien. Dans vingt ans, trente au plus, je serai un vieillard, et plus probablement mort, alors que vous resterez telle que vous tes pendant des sicles. Mais cest justement ce que je veux dire, Elijah ! Sur Terre, je serai sujette vos maladies et je vieillirai moi aussi trs vite. Vous ne le voudriez pas. Dailleurs, la vieillesse nest pas une maladie. On saffaiblit, on tombe malade et, trs rapidement, on meurt. Glada, Glada, vous pouvez trouver un autre homme. Un Aurorain ? dit-elle avec mpris. Vous pouvez enseigner. Maintenant que vous savez comment recevoir et donner, apprenez-leur faire aussi les deux. 451

 Si jenseigne, apprendront-ils ? Quelques-uns, oui. Il y en aura srement. Vous avez tout le temps de trouver un tel homme. Il y a... (Non, pensa-t-il, ce nest pas prudent de mentionner Gremionis en ce moment, mais peut-tre que sil venait elle... moins poliment et avec un peu plus de dtermination...) Elle resta un moment songeuse. Est-ce possible ? murmura-t-elle, puis elle posa sur Baley ses yeux gris-bleu embus de larmes. Ah, Elijah ! Vous ne vous rappelez donc rien de ce qui sest pass cette nuit ? Je dois avouer, dit-il un peu tristement, quune partie de cette nuit reste assez vague dans mon souvenir. Si vous vous en souveniez, vous ne voudriez pas me quitter. Je ne veux pas vous quitter, Glada. Simplement, je le dois. Et, ensuite, vous aviez lair si paisiblement heureux, si repos. Jtais blottie contre votre paule et je sentais votre cur battre, rapidement dabord, puis plus lentement, sauf quand vous vous tes redress brusquement... Vous vous rappelez a ? Baley sursauta et recula un peu, en la regardant au fond des yeux. Non, je ne men souviens pas. Que voulez-vous dire ? Quest-ce que jai fait ? Je vous lai dit. Vous vous tes redress brusquement. Oui, mais quoi encore ? Le cur de Baley battait rapidement, maintenant, aussi rapidement srement que la veille aprs lamour. Trois fois, quelque chose qui semblait tre la vrit lui tait apparu, mais les deux premires fois, il tait seul. La troisime, la veille, Glada tait l. Il avait un tmoin. Il ny a rien eu dautre, vraiment, dit-elle. Je vous ai demand : Quy a-t-il, Elijah ? Mais vous navez pas fait attention moi. Vous avez dit : a y est, je lai. Je lai. Vous ne parliez pas clairement et vos yeux taient fixes. Ctait assez effrayant. 452

 Cest tout ce que jai dit ? Par Jehosaphat, Glada ! Je nai rien dit dautre ? Elle frona les sourcils. Je ne me souviens pas. Vous vous tes rallong et je vous ai dit de ne pas avoir peur, que vous tiez en scurit. Et je vous ai caress, vous avez referm les yeux et vous vous tes endormi... et vous avez ronfl ! Je navais encore jamais entendu personne ronfler ; mais ctait srement cela, daprs les descriptions. Visiblement, elle en tait amuse. Ecoutez-moi, Glada. Quest-ce que jai dit, exactement ? Je lai. Je lai. Est-ce que je nai pas dit ce que ctait, que javais ? Elle rflchit encore. Non. Je ne me souviens pas... Si, attendez ! Vous avez dit autre chose, dune voix trs basse. Vous avez dit : Il tait l avant. Il tait l avant. Cest tout ce que jai dit ? Oui. Jai pens que vous vouliez dire que Giskard tait arriv avant les autres robots, que vous cherchiez surmonter votre peur dtre enlev, que vous reviviez ces moments sous lorage. Oui ! Cest pour cela que je vous ai dit de ne pas avoir peur, que vous tiez en scurit. Et vous avez fini par vous dtendre. Il tait l avant... Il tait l avant... Maintenant, je ne loublierai pas, Glada. Merci pour hier soir. Merci de mavoir parl. Est-ce que cest important, que vous ayez dit que Giskard vous a trouv avant les autres ? Cest la vrit. Vous le savez bien. Il ne peut pas sagir de a, Glada. Ce doit tre quelque chose que je ne sais pas mais que je parviens dcouvrir uniquement quand mon esprit est totalement dtendu. Mais alors, quest-ce que a veut dire ? Je nen suis pas sr, mais si cest bien ce que jai dit, cela doit avoir une signification. Et jai peu prs une heure pour le dcouvrir : (Il se leva.) Je dois partir, maintenant. 453

Il avait dj fait quelques pas vers la porte quand Glada se prcipita et le prit dans ses bras. Attendez, Elijah ! Il hsita, puis il baissa la tte pour lembrasser. Pendant un long moment, ils restrent enlacs. Est-ce que je vous reverrai, Elijah ? Je ne sais pas, rpondit-il tristement. Je lespre. Sur ce, il partit la recherche de Daneel et de Giskard, pour quils prennent les dispositions ncessaires en vue de la prochaine confrontation.

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La tristesse de Baley persista, alors quil traversait la pelouse immense pour se rendre ltablissement du Dr Fastolfe. Les robots marchaient sa droite et sa gauche. Daneel paraissait tout fait laise mais Giskard, fidle sa programmation et apparemment incapable de loublier, surveillait attentivement tout ce qui les entourait. Comment sappelle le Prsident de la Lgislature, Daneel ? demanda Baley. Je ne sais pas, camarade Elijah. Chaque fois quil a t question de lui devant moi, on disait simplement le Prsident . En sadressant lui, on lappelle monsieur le Prsident . Il sappelle Rutilan Horder, monsieur, dit Giskard, mais ce nom nest jamais mentionn officiellement. On emploie uniquement le titre. Cela sert souligner la continuit du gouvernement. Les tres humains remplissant la fonction ont, individuellement, des mandats fixes, mais le Prsident existe toujours. Et ce Prsident particulier... quel ge a-t-il ? Il est trs vieux, monsieur. Il a trois cent trente-deux ans, rpondit Giskard qui, comme toujours, avait rponse tout. Il est en bonne sant ? Je nai jamais entendu dire le contraire, monsieur. A-t-il des caractristiques personnelles quil serait bon que je connaisse ? Cela parut faire rflchir Giskard. Il rpondit aprs un silence : Cela mest difficile de le dire, monsieur. Il est dans son second mandat. On le considre comme un Prsident efficace, comptent, qui travaille dur et obtient des rsultats. 455

 Est-il colreux ? Patient ? Dominateur ? Comprhensif ? Vous pourrez juger de ces choses par vous-mme, monsieur. Camarade Elijah, intervint Daneel, le Prsident est audessus des partis et des querelles. Il est juste et impartial par dfinition. Je nen doute pas, marmonna Baley, mais les dfinitions sont aussi abstraites que le Prsident , alors quun Prsident, avec un nom, est un tre concret, avec un esprit concret. Il secoua la tte. Son propre esprit, il tait prt en jurer, tait fortement concret. Ayant par trois fois pens quelque chose, pour loublier trois fois, il connaissait maintenant son propre commentaire au moment mme o il avait eu cette pense, et cela ne lui apportait rien : Il tait l avant. Qui tait l avant ? Quand ? Baley navait aucune rponse cela.

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Le Dr Fastolfe attendait Baley la porte de son tablissement, avec un robot derrire lui qui paraissait trs peu robotiquement agit, comme sil tait incapable de remplir correctement sa mission daccueil et sen dsolait. (Mais aussi, on avait toujours tendance attribuer aux robots des ractions et des mobiles humains. Fort probablement, il ne sagissait aucunement dagitation ni daucune autre espce de sentiment mais tout simplement dune lgre oscillation de potentiels positroniques rsultant de ce que ses ordres taient de saluer et dexaminer tous les visiteurs, et il ne pouvait parfaitement accomplir son devoir sans repousser Fastolfe, ce quil ne pouvait faire non plus en labsence de toute ncessit urgente. Il excutait donc de faux dparts, lun aprs lautre, ce qui donnait cette apparence dagitation.) Baley regardait distraitement le robot et il dut faire un effort pour ramener les yeux sur Fastolfe. (Il pensait des robots, sans savoir pourquoi.) Je suis heureux de vous revoir, docteur Fastolfe, dit-il en tendant machinalement la main. (Aprs son aventure avec Glada, il avait du mal se souvenir que les Spatiens rpugnaient tout contact physique avec un Terrien.) Fastolfe hsita un instant puis, la courtoisie lemportant sur la prudence, il prit la main offerte, la tint lgrement et brivement, la lcha et dit : Jen suis encore plus enchant que vous, Baley. Votre preuve dhier soir ma beaucoup alarm. Ce ntait pas un orage particulirement violent, mais pour un Terrien ce devait tre terrifiant. Vous tes donc au courant de ce qui sest pass ? 457

 Daneel et Giskard mont fait un rapport assez complet. Jaurais t plus rassur sils taient venus ici directement et si, ventuellement, ils vous avaient amen avec eux, mais leur dcision venait du fait que ltablissement de Glada tait plus prs de lendroit de la panne de laroglisseur, et que vos ordres avaient t particulirement intenses pour faire passer la scurit de Daneel avant la vtre. Ils ne vous ont pas mal interprt, jespre ? Pas du tout. Je les ai forcs me laisser. Etait-ce bien prudent ? Fastolfe le fit entrer et lui indiqua un fauteuil. Baley sy assit. Il ma sembl que ctait la meilleure solution. Nous tions poursuivis. Cest ce que ma dit Giskard. Il ma galement dit que... Docteur Fastolfe, interrompit Baley, excusez-moi. Jai trs peu de temps et je dois vous poser certaines questions. Je vous en prie, dit aussitt Fastolfe avec son inaltrable politesse. Il a t dit que vous placiez vos travaux sur le fonctionnement du cerveau au-dessus de tout le reste ; que vous... Laissez-moi achever, Baley. On vous a dit que je ne supporterais aucun obstacle, que je suis totalement dnu de scrupules, sans la moindre considration pour limmoralit ou les mauvaises actions, que je ne marrterais rien, que jexcuserais tout, au nom de limportance de ma recherche. Oui. Qui vous a dit cela, Baley ? Est-ce important ? Peut-tre pas. Dailleurs, ce nest pas difficile deviner. Cest ma fille, Vasilia ? Jen suis certain. Peut-tre. Ce que je voudrais savoir, cest si cette estimation de votre caractre est juste. Fastolfe sourit tristement. Attendez-vous de moi de la franchise sur mon propre caractre ? Par certains cts, ces accusations sont fondes. Je considre rellement mes travaux comme la chose la plus 458

importante du monde et jai rellement tendance tout y sacrifier. Effectivement, je me dsintresse des ides conventionnelles de bien ou de mal, ou dimmoralit, si elles me gnent... Jen suis capable, mais je ne le fais pas. Je ne peux pas my rsoudre. Et, plus particulirement, si jai t accus davoir tu Jander parce que cela me permettait en quelque sorte de faire progresser mon tude du cerveau humain, je le nie formellement. Cest absolument faux. Je nai pas tu Jander. Vous avez suggr que je me soumette un sondage psychique pour obtenir de mon esprit une information quil mest impossible de dcouvrir autrement. Avez-vous pens que si vous vous soumettiez, vous, un sondage psychique, votre innocence serait dmontre ? Fastolfe hocha la tte dun air rflchi. Jimagine que Vasilia a laiss entendre que puisque je nai pas propos de my soumettre, cest une preuve de ma culpabilit. Cela aussi, cest faux. Un sondage psychique est dangereux et jai aussi peur de my soumettre que vous. Jaurais pu le faire en dpit de mes craintes, si mes adversaires ny tenaient pas tellement. Ils rfuteraient toute preuve de mon innocence et le sondage psychique nest pas un instrument assez dlicat pour dmontrer linnocence au del de toute dispute. Mais ce quils obtiendraient surtout par ce sondage, ce serait des renseignements sur ma thorie et ma conception des robots humaniformes. Cest cela quils recherchent, et cest cela que je ne veux pas leur donner. Trs bien. Je vous remercie, docteur Fastolfe. Il ny a pas de quoi. Et maintenant, si je puis en revenir ce que je disais, Giskard ma rapport quaprs tre rest seul dans laroglisseur, vous avez t abord par des robots inconnus. Du moins, vous avez parl de robots inconnus, dune manire assez incohrente, quand vous avez t retrouv. Ces robots inconnus ne mont pas attaqu, docteur Fastolfe. Jai russi les dissuader et les renvoyer, mais jai jug prfrable de quitter laroglisseur plutt que dattendre leur retour. Je ne rflchissais peut-tre pas trs lucidement quand jai pris cette dcision. Giskard me la dit. Fastolfe sourit. 459

 Giskard a un point de vue assez simpliste de lUnivers. Savez-vous qui taient ces robots ? Baley changea nerveusement de position, sans arriver sasseoir confortablement dans le fauteuil. Est-ce que le Prsident est arriv ? demanda-t-il. Pas encore, mais il ne va pas tarder. Amadiro sera l bientt, lui aussi, le directeur de lInstitut de Robotique que vous avez vu hier. Je ne suis pas certain que ctait trs prudent. Vous lavez irrit. Je devais le voir, docteur Fastolfe, et il ne ma pas paru irrit. Avec Amadiro, cela ne veut rien dire. A la suite de ce quil appelle vos diffamations et votre intolrable atteinte sa rputation professionnelle, il a forc la main du Prsident. De quelle faon ? La mission du Prsident est dencourager la runion de parties adverses en vue de travailler un compromis. Si Amadiro souhaite avoir un entretien avec moi, le Prsident, par dfinition, ne peut pas sy opposer, encore moins linterdire. Il doit organiser la runion et si Amadiro trouve suffisamment de preuves contre vous et il est bien facile de trouver des preuves contre un Terrien , alors cela mettra fin lenqute. Peut-tre, docteur Fastolfe, avez-vous eu tort de faire appel un Terrien pour vous aider, puisque vous tes si vulnrable... Peut-tre, Baley, mais je ne voyais pas dautre solution. Je nen vois toujours pas, alors je dois compter sur vous pour persuader le Prsident et lamener notre point de vue, si vous pouvez. La responsabilit repose sur moi ? grogna Baley dune voix lugubre. Entirement, rpliqua Fastolfe sans se troubler. Serons-nous seuls, tous les quatre ? En ralit, nous serons trois : le Prsident, Amadiro et moi. Nous sommes les deux principaux intresss, et lagent de compromis, pour ainsi dire. Vous serez l comme quatrime partie, Baley, mais uniquement tolr. Le Prsident pourra vous 460

ordonner de sortir, son gr. Jespre donc que vous ne ferez rien pour lirriter. Je ferai de mon mieux, docteur. Par exemple, ne lui tendez pas la main... si vous me pardonnez ma grossiret. Baley rougit au souvenir de son geste inconsidr. Je ne le ferai pas. Et soyez dune parfaite politesse. Ne portez aucune accusation, ne vous mettez pas en colre. Ninsistez pas sur des dclarations impossibles tayer... Vous voulez dire que je ne dois pas faire pression pour chercher forcer quelquun se trahir ? Amadiro, par exemple ? Oui, exactement. Ce serait de la diffamation et contreproductif. Par consquent, soyez poli ! Si la politesse masque une attaque, nous ne vous le reprocherons pas. Et tchez de ne parler que lorsquon vous adresse la parole. Comment se fait-il, docteur Fastolfe, que vous ayez tant de conseils de prudence me donner maintenant, alors que jamais auparavant vous ne mavez averti des dangers de la diffamation ? Je suis entirement fautif, je vous laccorde, rpondit Fastolfe. Simplement, cest une chose dune telle notorit publique que pas un instant je nai pens quelle devait tre explique. Ouais, grommela Baley. Cest ce que je pensais. Fastolfe redressa soudain la tte. Jentends un aroglisseur... Jentends mme les pas dun robot de mon personnel, se dirigeant vers lentre. Je suppose que le Prsident et le Dr Amadiro sont arrivs. Ensemble ? stonna Baley. Sans aucun doute. Amadiro a propos mon tablissement comme lieu de la runion, maccordant ainsi lavantage dtre sur mon propre terrain. Il aura donc loccasion doffrir, par courtoisie apparente, daller chercher le Prsident et de le conduire ici. Aprs tout, ils doivent venir tous les deux. Cela lui donnera quelques minutes pour parler en particulier au Prsident et faire valoir son point de vue. 461

 Cela me semble assez injuste, dit Baley. Nauriez-vous pu lempcher ? Je ne le voulais pas. Amadiro a pris un risque calcul. Il pourrait dire quelque chose qui irritera le Prsident. Le Prsident est-il anormalement irritable ? Non. Pas plus quun autre Prsident, dans la cinquime dcennie de son mandat. Cependant, la ncessit de respecter strictement le protocole, la ncessit supplmentaire de ne jamais prendre parti et la ralit dun pouvoir arbitraire, tout sallie pour rendre invitable une certaine irritabilit. Et Amadiro nest pas toujours trs prudent. Son sourire jovial, ses dents blanches, sa bonhomie exubrante peuvent tre extrmement irritants quand ceux qui en sont lobjet ne sont pas de bonne humeur, pour une raison ou une autre... Mais je dois aller les accueillir. Je vous en prie, restez ici et ne bougez pas de ce fauteuil. Baley ne put donc quattendre. Il pensa, sans aucune raison, quil tait sur Aurora depuis un peu moins de cinquante heures terriennes.

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XVIII Le Prsident

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Le Prsident tait petit, tonnamment petit. Amadiro le dpassait presque dune tte. Cependant, il tait surtout court de jambes et, lorsque tout le monde fut assis, sa petite taille se remarqua beaucoup moins. Il tait trapu, avec des paules et un torse massifs. Il avait aussi une grosse tte et une figure ride, marque par les ans, mais ce ntait pas des rides aimables, dessines par la bonne humeur et le rire. Elles taient graves sur ses joues et son front, semblait-il, par lexercice du pouvoir. Ses cheveux blancs clairsems laissaient chauve le sommet du crne. La voix tait bien accorde son aspect, grave, dcide. Lge en avait mouss le timbre, sans doute, et lui donnait un peu de duret mais chez un Prsident (pensa Baley) ce devait tre plutt un avantage quun inconvnient. Fastolfe se livra tout le protocole de laccueil, pronona quelques phrases sans importance, offrit boire et manger. Durant tout ce rituel, il ne fut pas un instant question de ltranger et personne ne fit attention lui. Ce fut seulement aprs les prliminaires, lorsquils furent tous assis, que Baley (qui se tenait un peu lcart) fut prsent.

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 Monsieur le Prsident, dit-il sans tendre la main. (Puis, avec un vague hochement de tte :) Et, naturellement, je connais dj le docteur Amadiro. Le sourire dAmadiro ne fut pas troubl par la petite nuance dinsolence dans la voix de Baley. Le Prsident, qui navait pas rpondu la salutation de Baley, plaqua ses mains sur ses genoux, les doigts bien carts, et dclara : Commenons, messieurs, et tchons de rendre cette confrence aussi brve et concluante que possible. Permettez-moi dabord de souligner que je souhaite passer rapidement sur cette question de conduite, ou dinconduite possible, dun Terrien, pour en venir immdiatement au vif du sujet. Et quand je parle du vif du sujet, je ne veux pas voquer cette affaire immodrment grossie du robot. Le sabotage dun robot ne concerne que le tribunal civil. Il peut sensuivre un jugement pour atteinte la proprit prive, assorti dune condamnation en dommages-intrts mais rien de plus. Dailleurs, sil tait prouv que le Dr Fastolfe a rendu le robot Jander Panell hors dtat de fonctionner, ctait aprs tout un robot quil avait conu, aid dessiner, dont il avait surveill la construction et qui lui appartenait au moment o la mise hors dtat de fonctionner a eu lieu. Par consquent, aucune peine ne peut sappliquer, puisquune personne est libre de faire ce quelle veut de ce qui lui appartient. Ce qui est rellement en cause, cest laffaire de lexploration et de la colonisation de la Galaxie. Il sagit de savoir si nous, les Aurorains, ferons cela seuls, au besoin avec la collaboration des autres mondes spatiens, ou si nous laisserons cette tche la Terre. Le Dr Amadiro et les globalistes voudraient quAurora assume seule le fardeau ; le Dr Fastolfe souhaite labandonner la Terre. Si nous pouvons rgler cette question, alors laffaire du robot pourra tre laisse au tribunal civil et celle du comportement du Terrien deviendra probablement caduque et nous pourrons simplement nous dbarrasser de lui. En consquence, je vais commencer par demander au Dr Amadiro sil est prt accepter la position du Dr Fastolfe, afin 464

de parvenir un accord, ou si le Dr Fastolfe est prt saligner sur la position du Dr Amadiro. Le Prsident se tut et attendit. Je regrette, monsieur le Prsident, dit Amadiro, mais je dois insister pour que les Terriens restent sur leur seule plante et que la Galaxie soit colonise par les Aurorains. Je suis toutefois prt accepter un compromis, cest--dire permettre que dautres mondes spatiens se joignent nous, si cela peut viter parmi nous un conflit inutile. Je vois, murmura le Prsident. Et vous, docteur Fastolfe, aprs avoir cout cette dclaration, acceptez-vous de renoncer votre position ? Le compromis du Dr Amadiro ne nous apporte pas grand-chose, monsieur le Prsident. Jen proposerai un autre, dune plus grande porte. Pourquoi les mondes de la Galaxie ne seraient-ils pas ouverts aussi bien aux Terriens quaux Spatiens ? La Galaxie est immense et il devrait y avoir de la place pour tous. Je suis prt accepter volontiers ce genre darrangement. Sans aucun doute, dit Amadiro, car ce nest pas un compromis. Les huit milliards dhabitants de la Terre reprsentent une fois et demie la population de tous les mondes spatiens runis. Les Terriens ont une vie courte, ils sont habitus remplacer rapidement leurs pertes. Ils nont aucun respect pour la vie humaine individuelle. Ils vont se rpandre sur tous les mondes, nimporte quel prix, se multiplier comme des insectes, semparer de la Galaxie alors que nous prendrons peine le dpart. Offrir la Terre une chance prtendument gale de coloniser la Galaxie quivaut la lui donner, et cela nest pas de lgalit. Les Terriens doivent demeurer sur la Terre. Quavez-vous rpondre cela, Fastolfe ? demanda le Prsident. Fastolfe soupira. Mon point de vue est bien connu. Je crois que je nai pas besoin de me rpter. Amadiro a lintention de se servir de robots humaniformes pour construire les mondes coloniss o les Aurorains stabliront ensuite, trouvant ces mondes dj tout prts. Pourtant, il na mme pas encore le premier de ces 465

robots humaniformes. Il ne sait pas les construire et le projet se solderait par un chec mme sil en avait. Aucun compromis nest possible moins que le Dr Amadiro accepte le principe que les Terriens puissent au moins prendre une part dans la colonisation des nouveaux mondes. Aucun compromis nest possible, dclara Amadiro. Le Prsident parut mcontent. Je crains que lun de vous deux ne soit oblig de cder. Je ne tiens pas ce que le monde soit pris dans un dchanement de passions sur une question dune telle importance. Il regarda fixement Amadiro, son expression bien contrle nindiquant ni faveur ni dfaveur. Vous avez lintention de vous servir du sabotage de ce robot, Jander, comme argument contre le point de vue de Fastolfe, nest-ce pas ? Oui, rpondit Amadiro. Un argument purement motionnel. Vous allez prtendre que Fastolfe cherche discrditer votre point de vue en faisant faussement paratre les robots humaniformes moins utiles quils ne le sont en ralit. Cest prcisment ce quil essaye de faire... Diffamation, intervint Fastolfe voix basse. Pas si je peux le prouver, ce qui est le cas, rpliqua Amadiro. Largument est peut-tre motionnel mais il portera. Vous le comprenez, nest-ce pas, monsieur le Prsident ? Mon point de vue prvaudra, mais risque de provoquer des dgts. Il vaudrait mieux que vous persuadiez le Dr Fastolfe daccepter son invitable dfaite et dpargner au monde limmense tristesse dun spectacle qui affaiblirait notre position parmi les autres mondes spatiens et saperait notre confiance en nous. Comment pouvez-vous prouver que le Dr Fastolfe a rendu le robot inoprant ? Il reconnat lui-mme quil est le seul tre humain capable de le faire, vous le savez. Je sais, dit le Prsident, mais je voulais vous lentendre dire, pas vos lecteurs, pas aux mdias, mais moi-mme et en particulier. Ce que vous avez fait. Il se tourna vers Fastolfe. 466

 Quen dites-vous, docteur Fastolfe ? Etes-vous le seul homme qui ait pu dtruire le robot ? Sans laisser de traces physiques ? Oui, ma connaissance, je suis le seul. Je ne crois pas que le Dr Amadiro ait suffisamment de connaissances en robotique pour le faire, et je ne cesse dtre stupfait, alors quil a fond cet Institut, de le voir si appliqu proclamer sa propre incapacit, mme paul par tous ses associs... et le proclamer publiquement. Il sourit Amadiro, non sans ironie. Le Prsident soupira. Non, docteur Fastolfe. Pas de rhtorique malicieuse, je vous en prie. Dispensons-nous des sarcasmes et des piques. Quelle est votre dfense ? Eh bien, tout simplement que je nai fait aucun mal Jander. Je naccuse personne den avoir fait. Ctait un accident, un hasard, llment dincertitude prsent dans les circuits positroniques. Cela peut arriver. Que le Dr Amadiro reconnaisse simplement que ctait le fait du hasard, que personne ne peut tre accus sans preuves, et alors nous pourrons discuter des diverses propositions de colonisation suivant leurs mrites. Non ! sexclama Amadiro. Les chances dune destruction accidentelle sont trop infimes pour tre prises en considration, bien plus infimes que les chances de la responsabilit du Dr Fastolfe. Tellement plus infimes que ce serait de lirresponsabilit de ne pas envisager sa culpabilit. Je ne cderai pas et je gagnerai. Vous le savez trs bien, monsieur le Prsident, et il me semble que la seule mesure rationnelle serait de forcer Fastolfe accepter sa dfaite, cela dans lintrt de lunit mondiale. Fastolfe rpliqua avec vivacit : Et cela nous amne lenqute que jai pri Mr Baley dentreprendre et pour laquelle je lai fait venir de la Terre. Et Amadiro riposta, tout aussi vivement : Une mesure laquelle je me suis oppos ds quelle a t propose. Le Terrien est peut-tre un enquteur habile mais il ne connat pas Aurora et il ne peut rien accomplir ici. Rien, except diffamer tout le monde droite et gauche et prsenter Aurora, aux autres mondes spatiens, sous un jour indigne et 467

ridicule. Il y a dj eu des articles satiriques sur cette affaire dans une demi-douzaine dimportants programmes dactualits spatiens, dans de nombreux mondes. Des enregistrements de ces missions ont t envoys vtre bureau. Et ont t ports mon attention, reconnut le Prsident. Et on commence murmurer, ici Aurora, continua Amadiro. Egostement, jaurais tout intrt laisser lenqute se poursuivre. Elle cote Fastolfe son soutien dans la population et des voix chez les lgislateurs. Plus elle durera, plus je serai certain de ma victoire, mais cette enqute fait du tort Aurora et je ne voudrais pas augmenter ma certitude au dtriment de ma plante. Je suggre avec tout le respect que je vous dois que vous fassiez cesser lenqute, monsieur le Prsident, et que vous persuadiez le Dr Fastolfe de se soumettre tout de suite, de bonne grce, ce quil sera oblig daccepter un prix beaucoup plus lev. Je reconnais que jai autoris le Dr Fastolfe faire procder ces investigations et que ce ntait peut-tre pas la sagesse. Je dis bien peut-tre. Javoue que je suis tent dy mettre fin. Et cependant le Terrien (il feignait dignorer la prsence de Baley dans la pice) est dj ici depuis quelque temps... Le Prsident sinterrompit, comme pour donner Fastolfe loccasion de le confirmer : Cest le troisime jour de son enqute, monsieur le Prsident. Dans ce cas, et avant dy mettre fin, il serait juste, je crois, de demander sil a dj dcouvert des indices importants. Il sinterrompit encore une fois. Fastolfe jeta un rapide coup dil Baley et fit un petit geste de la main pour linviter parler. Je ne souhaite pas, monsieur le Prsident, dit Baley dune voix pose, me permettre des observations si je nen suis pas pri. Est-ce quune question mest pose ? Le Prsident frona les sourcils. Sans regarder Baley, il dclara : Je la pose. Je demande Mr Baley, de la Terre, sil a dcouvert des choses importantes. 468

Baley respira profondment. Ctait son tour.

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Monsieur le Prsident, commena-t-il, hier aprs-midi jai interrog le Dr Amadiro, qui ma apport son concours de bonne grce et ma t trs utile. Quand mon personnel et moi sommes partis... Votre personnel ? interrompit le Prsident. Jtais accompagn par deux robots, durant toutes les phases de mon enqute, monsieur le Prsident. Des robots appartenant au Dr Fastolfe ? Demanda Amadiro. Je tiens ce que ce soit prcis pour la forme. Pour la forme, oui, rpondit Baley. Lun deux est Daneel Olivaw, un robot humaniforme, et lautre Giskard Reventlov, un robot non humaniforme, plus ancien. Merci, murmura le Prsident. Continuez. Quand nous avons quitt lenceinte de lInstitut, nous avons constat que notre aroglisseur avait t sabot. Sabot ? sexclama le Prsident avec un sursaut. Par qui ? Nous ne savons pas, mais cela sest fait dans lenceinte de lInstitut. Nous tions l sur invitation, le personnel de lInstitut savait donc que nous viendrions. De plus, personne dautre naurait pu tre l sans invitation et linsu du personnel de lInstitut. Si la chose tait concevable, il faudrait en c onclure que le sabotage na pu tre commis que par quelquun du personnel de lInstitut, ce qui est inconcevable, moins que ce ne ft sur lordre du Dr Amadiro en personne, ce qui est tout aussi inconcevable. Vous mavez lair de beaucoup concevoir linconcevable, dit Amadiro. Est-ce que laroglisseur a t examin par un technicien qualifi, pour confirmer quil a rellement t sabot ? Ne pourrait-il sagir dune panne accidentelle ? Non, monsieur, il na pas t examin, rpondit Baley, mais Giskard, qui est qualifi pour conduire un aroglisseur, et 470

qui a trs frquemment conduit celui-ci, affirme quil a t sabot. Et il fait partie du personnel du Dr Fastolfe, il est programm par lui et il reoit quotidiennement ses ordres de lui, fit observer Amadiro. Suggrez-vous... ? demanda Fastolfe. Amadiro leva benotement une main. Je ne suggre rien. Je fais une simple dclaration... pour les annales. Le Prsident sagita un peu. Si Mr Baley, de la Terre, veut bien continuer. Quand laroglisseur est tomb en panne, reprit Baley, nous tions poursuivis. Poursuivis ? Par dautres robots. Ils sont arrivs mais, ce moment, mes robots taient partis. Un instant, dit Amadiro. Dans quel tat tiez-vous ce moment, monsieur Baley ? Je nallais pas parfaitement bien. Pas parfaitement bien ? Vous tes un Terrien, vous ntes pas habitu la vie en dehors du dcor artificiel de vos Villes. Vous tes mal laise lExtrieur, nest-ce pas, monsieur Baley ? En effet. Et il y avait hier soir un violent orage, comme le Prsident sen souvient certainement. Ne serait-il pas plus juste de dire que vous alliez trs mal ? Que vous tiez demi inconscient, sinon mourant ? Je me sentais trs mal, cest vrai, avoua Baley. Alors comment se fait-il que vos robots taient partis ? demanda le Prsident sur un ton sec. Nauraient-ils pas d rester auprs de vous, si vous tiez malade ? Je leur ai ordonn de partir, monsieur le Prsident. Pourquoi ? Jai pens que ctait prfrable et je lexpliquerai si lon me permet de continuer. Je vous coute. 471

 Nous tions effectivement poursuivis, car les robots qui nous suivaient sont arrivs peu aprs le dpart des miens. Les poursuivants mont demand o taient mes robots et jai rpondu que je les avais renvoys. Cest ensuite seulement quils mont demand si jtais malade. Jai rpliqu que je ne ltais pas et ils mont laiss, afin de repartir la recherche de mes robots. A la recherche de Daneel et de Giskard ? Oui, monsieur le Prsident. Il tait vident quils avaient reu des ordres stricts de semparer des robots. Comment cela vident ? Jtais manifestement malade, mais ils ont demand o taient les robots, avant de sinquiter de moi. Et puis, plus tard, ils mont abandonn mon malaise pour aller chercher ces robots. Ils avaient d recevoir des instructions extrmement fortes de semparer deux, sinon il ne leur aurait pas t possible de ngliger un tre humain visiblement malade. En fait, javais prvu cette recherche, et cest pour cela que je les avais renvoys. Jestimais quil tait impratif dempcher quils tombent entre des mains non autorises. Monsieur le Prsident, intervint Amadiro, puis-je continuer linterrogatoire de Mr Baley sur ce point, afin de montrer ce que vaut sa dclaration ? Vous le pouvez. Monsieur Baley, vous tiez seul, aprs le dpart de vos robots, nest-ce pas ? Oui, monsieur. Par consquent, vous navez aucun enregistrement des vnements ? Vous ntes pas quip vous-mme pour les enregistrer ? Vous naviez pas de systme enregistreur ? Non aux trois questions, monsieur. Et vous tiez malade ? Oui, monsieur. Affol ? Trop malade pour bien vous souvenir ? Non, je me souviens parfaitement. Vous le croyez, mais vous avez fort bien pu dlirer, avoir une hallucination. Dans ces conditions, il apparatrait que les 472

paroles des robots, et mme leur venue, sont choses extrmement douteuses. Le Prsident dit, dun air songeur : Je suis daccord. Monsieur Baley, en supposant que ce dont vous vous rappelez, ou croyez vous rappeler, soit exact, comment interprtez-vous les vnements que vous venez de rvler ? Jhsite faire part de mes penses ce sujet, monsieur le Prsident, de crainte de diffamer le trs estimable Dr Amadiro. Comme vous parlez ma demande et que vos rflexions ne franchiront pas les limites de cette pice (le Prsident regarda autour de lui ; les niches murales taient vides de tout robot), il ne peut tre question de diffamation moins que vous me paraissiez parler avec de mauvaises intentions. Dans ce cas, monsieur le Prsident, jai pens quil tait possible que le Dr Amadiro mait retenu dans son bureau plus quil ntait ncessaire, afin que lon ait le temps dendommager mon vhicule, et quil mait aussi retenu pour que je parte alors que lorage avait dj clat, ainsi assur que je serais malade pendant le trajet. Il a longuement tudi les conditions sociales de la Terre, il me la dit lui-mme plusieurs reprises, et il savait donc quelle pourrait tre ma raction lorage. Il ma sembl que son projet tait denvoyer ses robots notre poursuite pour que, une fois quils auraient rattrap notre aroglisseur en panne, ils nous ramnent tous lInstitut sous prtexte de me soigner pour mon malaise, mais en ralit pour mettre la main sur les robots du Dr Fastolfe. Amadiro rit tout bas. Et quel mobile aurais-je eu pour tout cela ? Vous voyez, monsieur le Prsident, que ce nest l quun chafaudage de suppositions, que nimporte quelle cour de justice du globe considrerait comme de la diffamation. Le Prsident dit svrement : Monsieur Baley, avez-vous quelque lment pour tayer ces hypothses ? Un raisonnement, monsieur le Prsident. Le Prsident se leva, ce qui lui fit aussitt perdre de sa prestance. 473

 Permettez-moi de faire quelques pas, afin que je rflchisse ce que je viens dentendre. Je serai bientt de retour. Il partit pour la Personnelle. Fastolfe se pencha vers Baley, qui limita. (Amadiro les observait avec une indiffrence nonchalante, comme si tout cela lui importait peu.) Navez-vous rien de mieux dire ? chuchota Fastolfe. Je le crois, si on me le permet, mais le Prsident na pas lair trs bien dispos mon gard. Il ne lest pas. Jusqu prsent, vous navez russi qu tout aggraver et je ne serais pas surpris si, en revenant, il mettait fin cette confrence. Baley soupira et contempla ses souliers.

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Baley regardait encore ses chaussures quand le Prsident revint, se rassit, et tourna vers le Terrien une figure dure et plutt hostile. Monsieur Baley, de la Terre ? Oui, monsieur le Prsident ? Je pense que vous me faites perdre mon temps, mais je ne veux pas quil soit dit que je nai pas accord le droit de parole aux deux parties. Pouvez-vous me donner un mobile qui expliquerait que le Dr Amadiro se soit livr aux actes dont vous laccusez ? Monsieur le Prsident, dit Baley en dsespoir de cause, il y a certainement un mobile, un excellent mobile. Il est fond sur le fait que le projet du Dr Amadiro, pour coloniser la Galaxie, sera irralisable si son Institut et lui ne peuvent produire des robots humaniformes. Jusqu prsent, ils nen ont produit aucun et ne peuvent en produire aucun. Demandez-lui sil consent ce quune commission lgislative visite et examine son Institut, pour voir sil y a une indication de la production ou dun avant-projet dun robot humaniforme fonctionnel. Sil persiste affirmer que des humaniformes russis sont sur les chanes de montage, ou encore au bureau dtudes, ou mme simplement sous forme de formule thorique, et sil accepte de le prouver devant une commission qualifie, je ne dirai rien de plus et je reconnatrai que mon enqute na abouti rien. Baley retint sa respiration. Le Prsident regarda Amadiro, qui avait perdu le sourire. Je veux bien admettre que nous navons pas de robots humaniformes en perspective, pour le moment. Alors je vais continuer, reprit Baley aprs avoir laiss chapper un soupir de soulagement. Le Dr Amadiro peut, naturellement, trouver tous les renseignements dont il a besoin pour son projet, sil se tourne vers le Dr Fastolfe, qui a toutes les 475

donnes dans sa tte, mais le Dr Fastolfe refuse toute collaboration ce sujet. Certainement, marmonna Fastolfe. En aucune circonstance, je ne collaborerai. Mais, monsieur le Prsident, continua Baley sans relever ce propos, le Dr Fastolfe nest pas le seul individu qui dtienne le secret du dessin, de la conception et de la construction des robots humaniformes. Non ? sexclama le Prsident. Qui dautre le dtiendrait ? Le Dr Fastolfe lui-mme est stupfait par votre dclaration, monsieur Baley. Je suis vritablement abasourdi, dclara Fastolfe. A ma connaissance, je suis certainement le seul. Je ne comprends pas du tout ce que veut dire monsieur Baley. Amadiro insinua, avec un petit sourire sarcastique : Je parie du reste que monsieur Baley nen sait rien non plus. Baley se sentit accul. Son regard alla de lun lautre et il vit quaucun, pas un, ntait de son ct. Nest-il pas vrai que nimporte quel robot humaniforme doit le savoir ? Pas consciemment, sans doute, pas dune telle faon quil pourrait donner des explications ou des instructions en la matire, mais linformation doit immanquablement tre en lui, nest-ce pas ? Si un robot humaniforme tait correctement interrog, ses rponses et ses ractions rvleraient son dessin et sa construction. Eventuellement, avec assez de temps, et avec des questions bien formules, un robot humaniforme donnerait les renseignements permettant de concevoir dautres robots humaniformes... En un mot, aucune mcanique ne peut tre dune conception secrte, si la mcanique elle-mme est disponible pour une tude suffisamment pousse. Fastolfe parut suffoqu. Je comprends ce que vous voulez dire, monsieur Baley, et vous avez raison. Je ny avais jamais pens ! Avec tout le respect que je vous dois, docteur Fastolfe, dit Baley, je dois vous dire que, comme tous les Aurorains, vous tes dun orgueil singulirement individualiste. Vous tes tellement satisfait dtre le meilleur roboticien, le seul 476

roboticien capable de crer des humaniformes, que vous refusez lvidence. Le Prsident se dtendit et se permit un sourire. L, il vous a eu, mon cher docteur. Je me suis demand pourquoi vous vous enttiez affirmer que vous tiez le seul possder les connaissances suffisantes pour dtruire Jander, alors que cela causait un tort si considrable votre situation politique. Je vois clairement, maintenant, que vous prfriez sacrifier votre carrire politique plutt que de renoncer vos prrogatives. Fastolfe se hrissa. Quant Amadiro, il frona les sourcils et grommela : Est-ce que a a un rapport avec le problme qui nous occupe ? Oui, indiscutablement, rpliqua Baley en sentant revenir son assurance. Vous ne pouvez pas soustraire directement des informations au Dr Fastolfe. Vous ne pouvez pas ordonner vos robots de lui faire du mal, de le torturer, par exemple, pour lui faire rvler ses secrets. Vous ne pouvez lui faire du mal vousmme, puisque le Dr Fastolfe est sous la protection de son personnel. Cependant, vous pouvez isoler un robot et le faire enlever par dautres robots, tandis que ltre humain prsent est trop malade pour prendre les mesures ncessaires destines vous en empcher. Tous les vnements dhier aprs-midi faisaient partie dun plan improvis rapidement pour mettre la main sur Daneel, docteur Amadiro. Vous avez saut sur loccasion ds que jai insist pour aller vous voir lInstitut. Si je navais pas renvoy mes robots, si je navais pas t tout juste assez lucide pour affirmer que jallais trs bien, si je navais pas envoy vos robots dans une mauvaise direction, vous vous seriez empar de lui. Et, ventuellement, vous auriez dcouvert le secret des robots humaniformes, grce une longue analyse dtaille du comportement et des ractions de Daneel. Monsieur le Prsident, je proteste ! sexclama Amadiro. Je nai jamais entendu profrer daussi odieuses diffamations. Tout cela est n des fantasmes dun malade. Nous ne savons pas, et nous ne saurons peut-tre jamais, si laroglisseur a rellement t sabot et, sil la t, par qui, ni si des robots ont 477

rellement suivi ce vhicule, ont rellement parl monsieur Baley ou non. Il ne fait quempiler les unes sur les autres des hypothses et des insinuations, le tout fond sur son douteux tmoignage au sujet dvnements dont il a t lunique tmoin, et cela un moment o il tait moiti fou de terreur et souffrait probablement dhallucinations. Absolument rien de tout cela ne serait recevable dans un tribunal. Nous ne sommes pas dans un tribunal, docteur Amadiro, dit le Prsident, et mon devoir est dcouter tout ce qui se rapporte la question qui fait lobjet de ces dbats. Cela ne sy rapporte pas, monsieur le Prsident ! Ce nest quune toile daraigne. Pourtant, cela ma lair de se tenir. Je ne puis surprendre monsieur Baley en dfaut flagrant de logique. Si lon admet ce quil prtend avoir vcu, alors ses conclusions sont plutt raisonnables. Niez-vous tout en bloc, docteur Amadiro ? Le sabotage de laroglisseur, la poursuite, lintention de vous approprier le robot humaniforme ? Absolument ! Je le nie absolument ! Rien de tout cela nest vrai ! scria Amadiro. (Il y avait assez longtemps quon ne le voyait plus sourire.) Le Terrien peut produire un enregistrement de toute notre conversation et sans aucun doute il fera observer que je lai retenu en parlant dabondance, en linvitant visiter lInstitut, en linvitant dner, mais tout cela sinterprte aussi comme une intention de faire le maximum pour me montrer courtois et hospitalier. Je me suis laiss garer par une certaine sympathie que jprouve pour les Terriens, sans doute, mais cest tout. Je nie toutes ses insinuations et ses fausses conclusions et rien de ce quil dit ne peut tre soutenu contre mes dngations. Ma rputation est telle que de simples spculations ne persuaderont jamais personne que je suis le genre de comploteur sournois que prtend ce Terrien. Le Prsident se gratta le menton, dun air songeur. Il est certain que je ne vais pas vous accuser en me fondant sur ce que le Terrien a dit jusquici... Monsieur Baley, si cest tout ce que vous avez dire, cest intressant mais insuffisant. Vous navez pas de rvlations plus concluantes, plus substantielles ? Je vous avertis que, si cest tout, je vous ai 478

maintenant accord le temps que je pouvais me permettre de vous accorder.

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Il ny a plus quun sujet que je voudrais aborder, monsieur le Prsident, dit Baley. Vous avez sans doute entendu parler de Glada Delamarre, ou Glada Solaria. Elle-mme se nomme simplement Glada. Oui, monsieur Baley, rpondit le Prsident avec un peu dagacement dans la voix. Jai entendu parler delle. Nous avons vu cette mission o vous et elle teniez des rles si remarquables. Elle a t en relation avec ce robot, Jander, pendant plusieurs mois. En fait, vers la fin, il tait son mari. Lexpression mfiante du Prsident se changea en fureur. Son quoi ? Son mari, monsieur le Prsident. Fastolfe, qui stait moiti lev, retomba dans son fauteuil, lair perturb. Cest illgal, dclara le Prsident dune voix dure. Pire, cest ridicule. Un robot ne pourrait limprgner. Il ne pourrait y avoir denfants. Le statut de mari ou de femme nest jamais accord sans une dclaration quant la volont davoir un enfant si lautorisation est donne. Mme un Terrien, il me semble, devrait le savoir. Je le sais, monsieur le Prsident. Et Glada aussi, jen suis certain. Elle nemployait pas le mot mari dans son sens lgal, mais dans un sens motionnel. Elle considrait Jander comme lquivalent dun mari. Elle prouvait pour lui les sentiments dune femme pour son mari. Le Prsident se tourna vers Fastolfe. Etiez-vous au courant de cela, docteur Fastolfe ? Ctait un robot de votre personnel. Fastolfe, manifestement embarrass, bredouilla : 480

 Je savais quelle avait de laffection pour lui. Je la souponnais de se servir de lui sexuellement. Mais jignorais tout de cette comdie illgale, avant que monsieur Baley nen parle. Elle est solarienne, dit Baley. Son concept du mari nest pas aurorain. Cest vident ! sexclama le Prsident. Mais elle avait suffisamment le sens des ralits pour garder cela pour elle, monsieur le Prsident. Elle na jamais parl de cette comdie, comme lappelle le Dr Fastolfe, des Aurorains. Elle ma avou cela avant-hier, parce quelle voulait mexhorter poursuivre une enqute qui a beaucoup dimportance pour elle. Malgr tout, je pense quelle naurait pas employ ce mot si elle navait pas su que je suis Terrien, et capable par consquent de comprendre le sens quelle lui donnait, et non le sens aurorain. Bien, dit le Prsident, je lui accorde au moins un minimum de bon sens, pour une Solarienne. Etait-ce l cet autre sujet que vous vouliez aborder ? Oui, monsieur le Prsident. Dans ce cas, il na aucun rapport avec laffaire et ne peut jouer aucun rle dans nos dlibrations. Monsieur le Prsident, il y a encore une question, une seule, que je dois poser. Une question. Quelques mots et jen aurai fini. Baley parla sur le ton le plus persuasif possible, car tout dpendait de cela. Le Prsident hsita. Accord. Une dernire question. Merci, monsieur le Prsident. Baley avait envie de la hurler, sa question, mais il se retint. Il nleva mme pas la voix. Il ne montra pas du doigt. Tout en dpendait. Tout avait abouti cela et pourtant il se rappela lavertissement de Fastolfe et demanda dun air presque indiffrent : Comment se fait-il que le Dr Amadiro savait que Jander tait le mari de Glada ? 481

 Quoi ? scria le Prsident en haussant ses sourcils broussailleux. Qui a dit quil tait au courant ? Comme on lui posait une question directe, Baley put continuer : Demandez-le lui, monsieur le Prsident. Il fit simplement un signe de tte pour dsigner Amadiro, qui stait lev et le contemplait avec une horreur vidente.

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Baley rpta, tout doucement, pour ne pas trop dtourner dAmadiro lattention gnrale : Demandez-le lui, monsieur le Prsident. Il parat trs troubl. Quest-ce que a signifie, docteur Amadiro ? Saviez-vous que ce robot tait le prtendu mari de la Solarienne ? Amadiro bafouilla, puis il pina les lvres un moment et se reprit. La pleur qui avait envahi sa figure avait disparu, laissant la place une sombre rougeur. Je ne comprends rien cette accusation grotesque, monsieur le Prsident. Je ne sais pas du tout ce que cela signifie. Me permettez-vous de lexpliquer, monsieur le Prsident ? Trs brivement ? demanda Baley. (Nallait-on pas len empcher ?) Je vous le conseille, rpliqua svrement le Prsident. Si vous avez une explication, je serais curieux de lentendre. Monsieur le Prsident, jai eu une longue conversation avec le Dr Amadiro, hier aprs-midi. Comme son intention tait de me retenir jusqu ce que lorage clate, il a parl plus longuement quil ne le prvoyait et, apparemment, plus imprudemment. Quand il a t question de Glada, il a parl de Jander, ngligemment, comme de son mari. Jaimerais savoir comment il avait connaissance de cela. Est-ce vrai, docteur Amadiro ? demanda le Prsident. Amadiro tait toujours debout, presque comme un accus devant ses juges. Que ce soit vrai ou non na aucun rapport avec laffaire dont nous dlibrons, marmonna-t-il. Peut-tre pas, mais je suis stupfait par votre raction cette question, quand elle a t pose. Il me semble quil y a une signification cela, que monsieur Baley et vous comprenez tous 483

deux, mais qui mchappe. Jaimerais comprendre aussi, par consquent. Etiez-vous ou ntiez-vous pas au courant de ces impossibles rapports entre Jander et la Solarienne ? Je navais aucun moyen de le savoir, rpondit Amadiro dune voix trangle. Ce nest pas une rponse, riposta le Prsident. Vous jouez sur les mots, je vous demande un souvenir et vous me proposez un jugement. Avez-vous ou navez-vous pas fait la dclaration qui vous est attribue ? Avant quil rponde, intervint Baley, plus sr de lui maintenant que le Prsident tait motiv par la morale bafoue, il est juste que je rappelle au Dr Amadiro que Giskard, un robot galement prsent pendant notre entrevue peut, si on le lui demande, rpter toute la conversation, mot pour mot, en employant la voix et les intonations de chaque interlocuteur. En un mot, la conversation a t enregistre. La colre dAmadiro clata. Monsieur le Prsident, ce robot, Giskard, a t conu, construit et programm par le Dr Fastolfe, qui sannonce luimme comme le meilleur roboticien de lUnivers et qui est aigrement oppos moi. Pouvez-vous vous fier un enregistrement offert par un tel robot ? Peut-tre devriez-vous couter lenregistrement et en juger par vous-mme, monsieur le Prsident ? hasarda Baley. Je le devrais sans doute. Je ne suis pas ici, Amadiro, pour me faire dicter mes jugements et dcisions. Mais laissons cela de ct pour le moment. Sans tenir compte des enregistrements, Amadiro, souhaitez-vous dclarer officiellement que vous ne saviez pas que la Solarienne considrait son robot comme son mari et que vous navez jamais fait allusion lui comme un mari ? Et tchez de ne pas oublier, comme vous devriez le savoir tous deux en votre qualit de lgislateurs, que bien quaucun robot ne soit prsent, cette conversation tout entire est enregistre par mon appareil personnel, dit le Prsident en tapotant sa poche. Alors rpondez, Amadiro. Oui ou non ? Amadiro rpondit, avec quelque chose de dsespr dans lexpression : 484

 Monsieur le Prsident, trs sincrement, je suis incapable de me rappeler ce que jai dit au cours dune conversation btons rompus. Si jai prononc ce mot, et je ne lavoue pas, ce peut tre la suite dun vague souvenir, dune autre conversation btons rompus avec une autre personne, qui aurait observ que Glada avait lair si amoureuse de son robot quon let pris pour son mari. Et avec qui avez-vous eu cette autre conversation btons rompus ? Qui vous a dit cela ? demanda le Prsident. L, sur le moment, je ne saurais le dire. Monsieur le Prsident, intervint de nouveau Baley, si le Dr Amadiro avait lobligeance de nous faire une liste de toutes les personnes qui auraient pu employer ce mot, au cours dune conversation avec lui, nous aurions la possibilit de les interroger tour de rle, pour voir si lune delles se souvient davoir fait cette rflexion. Jespre, monsieur le Prsident, protesta Amadiro, que vous tiendrez compte de leffet quun interrogatoire de ce genre ferait sur le moral de lInstitut. Jespre que vous en tiendrez compte aussi, Amadiro, et que vous allez nous donner une rponse plus satisfaisante, afin que nous ne soyons pas contraints cette extrmit. Un instant, monsieur le Prsident, dit Baley aussi obsquieusement quil le put. Il reste encore une question. Encore ? Encore une ? (Le Prsident regarda Baley sans aucune amnit.) Laquelle ? Pourquoi le Dr Amadiro se dbat-il tellement pour viter de reconnatre quil tait au courant des rapports de Jander et de Glada ? Il dit que cest sans lien avec laffaire. Dans ce cas, pourquoi ne pas reconnatre quil tait au courant, et quil nen soit plus question ? Moi, je dis quil y a un lien et que le Dr Amadiro sait que son aveu pourrait tre utilis pour dmontrer une activit criminelle de sa part. Cette expression est intolrable, tonna Amadiro, et jexige des excuses immdiates ! Fastolfe eut un mince sourire et Baley pina fortement les lvres. Il avait pouss Amadiro bout. 485

Le Prsident rougit dune manire presque alarmante et semporta : Vous exigez ! Vous exigez ? De qui exigez-vous ? Je suis le Prsident. Jcoute tous les points de vue avant de prendre une dcision et de suggrer ce qui doit tre fait mon avis. Laissezmoi entendre ce que le Terrien a dire sur son interprtation de vos actes. Sil vous diffame, il sera puni, soyez-en assur, et vous pouvez tre certain que je men tiendrai la lettre de la Loi. Mais vous, Amadiro, vous navez rien exiger de moi. Parlez, Terrien. Dites ce que vous avez dire, mais faites trs, trs attention. Merci, monsieur le Prsident. En ralit, il ny a quun Aurorain qui Glada a rvl le secret de ses rapports avec Jander... Le Prsident interrompit : Eh bien, qui est-ce ? Ne me jouez pas un de vos tours en hypervision ! Je nai rien dclarer que de trs simple, monsieur le Prsident. Ce seul Aurorain est, bien entendu, Jander lui-mme. Ctait peut-tre un robot, mais un habitant dAurora, et on pourrait le considrer comme un Aurorain. Glada a srement d, dans sa passion, lappeler mon mari . Comme le Dr Amadiro a admis quil avait pu entendre cela dune personne qui lui aurait parl des rapports conjugaux de Jander avec Glada, nest-il pas logique de supposer quil a entendu cela de la bouche de Jander ? Le Dr Amadiro accepterait-il, tout de suite, daffirmer pour la bonne forme quil na jamais parl Jander pendant la priode o Jander faisait partie du personnel de Glada ? Deux fois, Amadiro ouvrit la bouche et la referma, sans profrer le moindre son. Eh bien ? demanda le Prsident. Avez-vous parl Jander pendant cette priode, Amadiro ? Toujours pas de rponse. Baley murmura : Sil lui a parl, cela a un rapport trs net avec laffaire qui fait lobjet de cette runion. Je commence le penser, monsieur Baley. Eh bien, Amadiro, encore une fois... Oui ou non ? 486

Et Amadiro explosa : Quelle preuve a ce Terrien contre moi ? Est-ce quil a un enregistrement dune conversation que jaurais eue avec Jander ? Est-ce quil a des tmoins prts dire quils mont vu avec Jander ? Est-ce quil a quelque preuve, en dehors de toutes ses lucubrations ? Le Prsident se tourna vers Baley, qui dit : Monsieur le Prsident, si je nai aucune preuve, alors le Dr Amadiro ne devrait pas hsiter nier, bien fort et pour la bonne forme, tout contact avec Jander... mais il ne le fait pas. Il se trouve quau cours de cette enqute jai parl au Dr Vasilia Aliena, la fille du Dr Fastolfe. Je me suis galement entretenu avec un jeune Aurorain, Santirix Gremionis. Dans les enregistrements de ces deux entrevues, on verra que le Dr Vasilia a encourag Gremionis faire la cour Glada. Vous pouvez interroger le Dr Vasilia sur la raison quelle avait de le faire, et si cette action ne lui avait pas t suggre par le Dr Amadiro. Il apparat aussi que Gremionis avait lhabitude de faire de longues promenades avec Glada, promenades qui leur plaisaient tous deux, et o ils ntaient pas accompagns par le robot Jander. Vous pouvez le vrifier si vous le dsirez, monsieur le Prsident. Je le ferai peut-tre, mais si cela est vrai, quest-ce que a dmontre ? Jai dit que, en dehors du Dr Fastolfe, le secret du robot humaniforme pouvait tre obtenu uniquement de Daneel luimme. Avant la mort de Jander il pouvait ltre, tout aussi facilement, de Jander. Alors que Daneel faisait partie du personnel du Dr Fastolfe et ntait pas facile atteindre, Jander tait dans ltablissement de Glada qui, ntant pas aussi avise que le Dr Fastolfe, voyait moins que lui la ncessit de protger un robot. Nest-il pas vraisemblable que le Dr Amadiro a profit des absences priodiques de Glada, quand elle se promenait avec Gremionis, pour se mettre en rapport et sentretenir avec Jander, peut-tre par vision holographique, pour tudier ses ractions, le soumettre divers tests, et puis effacer toute trace de ces entretiens pour que Jander ne puisse jamais en parler 487

Glada ? Il est possible quil ait t bien prs de dcouvrir ce quil voulait savoir ; avant que sa tentative choue quand Ja nder a cess de fonctionner. Il se serait alors intress Daneel. Il pensait quil ne lui restait plus qu faire quelques tests et observations. Il aura donc tendu son pige hier soir, comme je lai expos plus tt dans mon... mon tmoignage. Le Prsident murmura : Maintenant, tout se tient. Je suis presque forc de vous croire. Le point final, et je naurai vraiment plus rien dire, reprit Baley. En examinant et en testant Jander, il est tout fait possible que le Dr Amadiro ait accidentellement, et sans la moindre intention, immobilis Jander et commis ainsi le roboticide. Amadiro, fou de rage, hurla : Non ! Jamais ! Rien de ce que jai fait ce robot na pu limmobiliser ! Fastolfe intervint : Je suis daccord, monsieur le Prsident. Moi non plus, je ne crois pas que le Dr Amadiro a bloqu Jander. Cependant, monsieur le Prsident, ce que vient de dire linstant le Dr Amadiro mapparat comme laveu implicite quil a bien travaill avec Jander, et que lanalyse de monsieur Baley de la situation est essentiellement exacte. Le Prsident hocha la tte. Je suis contraint den convenir, docteur Fastolfe... Docteur Amadiro, vous insistez pour nier tout cela en bloc, officiellement, et cela peut mobliger ordonner un complment denqute. Je pense, ce stade, que cela risque fort probablement de se retourner contre vous. Je vous conseille de ne pas my forcer, de ne pas affaiblir encore votre position dans la Lgislature et, par la mme occasion, daffaiblir celle de la politique suivie par Aurora. A mon avis, avant cette regrettable affaire de limmobilisation de Jander, le Dr Fastolfe bnficiait dune majorit dans la Lgislature pas trs grande, je veux bien pour ce qui tait de la question de la colonisation de la Galaxie. Vous auriez pu attirer suffisamment de lgislateurs dans votre 488

camp, en poursuivant laffaire de la prtendue responsabilit du Dr Fastolfe dans limmobilisation de Jander et gagner ainsi la majorit. Mais maintenant le Dr Fastolfe, sil le souhaite, peut inverser la situation en vous accusant, vous, de limmobilisation et davoir, de plus, cherch accumuler de fausses preuves, pour tayer vos accusations, et vous perdriez. Si je ninterviens pas, il est fort possible que vous, docteur Amadiro, et vous, docteur Fastolfe, anims par votre enttement, ou mme votre vindicte, rassembliez tous deux vos forces et vous accusiez mutuellement de toutes sortes de mfaits. Nos forces politiques, ainsi que notre opinion publique, seraient abominablement divises, sans aucun espoir, au trs grand dommage de notre plante. Je crois que dans ces conditions la victoire de Fastolfe, tout en tant invitable, serait extrmement coteuse. Mon devoir de Prsident serait alors dinfluencer dabord le scrutin en sa faveur et ensuite de faire pression sur vous et votre faction, docteur Amadiro, pour accepter la victoire de Fastolfe daussi bonne grce que possible, et de laccepter sans plus tarder, pour le bien dAurora. Je ne cherche pas une victoire crasante, monsieur le Prsident, dit Fastolfe. Je propose encore une fois un compromis, par lequel Aurora, les autres mondes spatiens et aussi la Terre seraient galement libres de stablir partout dans la Galaxie. En change, je me ferais un plaisir de rejoindre lInstitut de Robotique, de mettre ma connaissance des robots humaniformes sa disposition et ainsi de faciliter ses projets, condition quil renonce officiellement tout projet de reprsailles contre la Terre, quelque moment que ce soit dans lavenir. Je propose de rdiger cela sous forme de trait dont nous-mmes et la Terre serions les signataires. Le Prsident approuva. Cest une suggestion fort sage et digne dun homme dEtat. Puis-je avoir votre accord sur cela, docteur Amadiro ? Amadiro se rassit. Il tait limage mme de la dfaite. Je nai recherch ni le pouvoir personnel ni la satisfaction de la victoire. Je ne voulais que le bien dAurora, ce que je sais tre son bien, et je suis convaincu que ce projet du Dr Fastolfe 489

signifiera la fin dAurora, un jour ou lautre. Cependant, je reconnais quen ce moment je ne peux rien contre ce qua fait ce Terrien et je suis forc daccepter la suggestion du Dr Fastolfe... tout en demandant lautorisation de madresser la Lgislature ce sujet, et dexposer, pour la bonne forme, mes craintes quant aux consquences. Nous le permettrons, naturellement, rpondit le Prsident. Et si je puis vous donner un conseil, docteur Fastolfe, vous ferez en sorte que ce Terrien quitte notre plante le plus vite possible. Il vous a aid imposer votre point de vue, mais cette victoire ne sera pas trs populaire si les Aurorains ont trop de temps pour y rflchir et y voir une victoire des Terriens sur les Aurorains. Vous avez parfaitement raison, monsieur le Prsident, et monsieur Baley partira trs vite, avec mes remerciements et, jespre, les vtres aussi. Ma foi, dit le Prsident sans trop de bonne grce, puisque son ingniosit nous a pargn un douloureux conflit politique, il a droit mes remerciements... Je vous remercie, m onsieur Baley.

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XIX Baley

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Baley les regarda partir, de loin. Le Dr Amadiro et le Prsident taient arrivs ensemble, mais ils sen allrent sparment. Fastolfe revint, aprs les avoir accompagns, et ne cacha pas son immense soulagement. Venez, Baley, dit-il, vous allez djeuner avec moi et ensuite, ds que ce sera possible, vous repartirez pour la Terre. Son personnel robotique tait dj visiblement prvenu et sactivait. Baley hocha la tte et dit ironiquement : Le Prsident a russi me remercier, mais a lui restait manifestement dans la gorge. Vous navez aucune ide de lhonneur quil vous a fait. Le Prsident remercie trs rarement quelquun, mais aussi personne ne remercie jamais le Prsident. On laisse toujours la postrit le soin de chanter ses louanges et celui-ci est en fonction, au service du pays, depuis plus de quarante ans. Il est devenu bougon et irritable, comme presque tous les Prsidents dans les dernires dcennies de leur mandat. Cependant, Mr Baley, une fois de plus je vous remercie moi-mme et, par mon intermdiaire, Aurora vous remerciera. Vous vivrez assez longtemps, mme avec votre courte vie, pour 491

voir les Terriens conqurir lespace et nous vous aiderons avec notre technologie. Comment vous avez russi rsoudre notre problme en deux jours et demi mme moins , je ne le comprendrai jamais, Baley. Vous avez vritablement du gnie... Mais venez, vous voulez certainement vous laver et vous reposer un peu. Je sais que moi-mme jen ai besoin. Pour la premire fois depuis larrive du Prsident, Baley eut le temps de penser autre chose qu sa phrase suivante. Il ne savait toujours pas quelle tait lide qui lui tait venue par trois fois, dabord au moment de sendormir, puis linstant de perdre connaissance et enfin dans lapaisement post-cotal. Il tait l avant. Cela ne signifiait toujours rien, et pourtant il avait amen le Prsident ses vues. Alors, est-ce que ctait significatif, si cela faisait partie dun mcanisme sans corrlation aucune et qui ne paraissait pas indispensable ? Etait-ce un non-sens ? Cela continua de lirriter quand il se mit table, en vainqueur mais sans le moindre sentiment de victoire. Il avait limpression que le plus important lui chappait encore. Et dabord, est-ce que le Prsident serait fidle sa rsolution ? Amadiro avait perdu la bataille mais ne faisait pas du tout leffet dun homme prt cder. Mais mieux valait lui rendre justice et supposer quil pensait sincrement ce quil disait, quil navait pas t pouss par une vanit personnelle mais par son patriotisme dAurorain. Dans ce cas, il ne pourrait pas renoncer. Baley jugea ncessaire den avertir Fastolfe. Docteur Fastolfe, je ne crois pas que ce soit fini. Le Dr Amadiro va continuer de lutter pour exclure la Terre. Fastolfe hocha la tte, alors quon leur servait le repas. Je nen doute pas un instant. Je my attends. Mais je ne crains rien, tant quil ne sera plus question de limmobilisation de Jander. Cette affaire mise de ct, je suis sr de pouvoir djouer les manuvres dAmadiro dans la Lgislature. Nayez pas peur, Baley, la Terre ne sera pas exclue. Et vous navez pas non plus craindre pour votre personne une vengeance dAmadiro. Vous allez quitter la plante et retourner chez vous 492

avant le coucher du soleil. Et Daneel vous accompagnera, naturellement. De plus, le rapport que nous enverrons vous assurera, une fois de plus, une intressante promotion. Jai hte de partir, avoua Baley, mais jespre que jaurai le temps de faire mes adieux. Jaimerais... jaimerais revoir une dernire fois Glada, et dire aussi au revoir Giskard, qui ma probablement sauv la vie hier soir. Trs certainement, Baley. Mais mangez donc, je vous en prie. Baley mangea, mais du bout des dents et sans rien savourer. Comme la confrontation avec le Prsident et la victoire qui avait suivi, les plats lui paraissaient singulirement fades. Il naurait pas d gagner. Le Prsident aurait d le faire taire. Amadiro aurait d tout nier plus vigoureusement. Sa parole aurait t accepte contre celle du Terrien, ou son raisonnement. Mais Fastolfe jubilait. Je craignais le pire, dit-il. Javais peur que cette runion avec le Prsident soit prmature et que rien de ce que vous pourriez dire ne parvienne sauver la situation. Pourtant, vous vous tes admirablement dbrouill. En vous coutant, jtais perdu dadmiration. Je mattendais tout instant ce quAmadiro exige quon prfre sa parole celle dun Terrien qui, aprs tout, tait dans un tat de demi-folie, sur une plante inconnue, en plein air... Sauf le respect que je vous dois, docteur Fastolfe, interrompit assez froidement Baley, je ntais pas dans un tat de demi-folie. Hier soir, ctait exceptionnel et cest le seul moment o jai perdu le contrle de moi-mme. Pendant tout le reste de mon sjour ici, jai t parfois mal laise, de temps en temps, mais jai toujours conserv toute ma lucidit. (Un peu de la colre quil avait rprime grand-peine durant la conversation avec le Prsident sexprimait maintenant.) Cest seulement pendant lorage, monsieur, et aussi, naturellement, pendant quelques instants dans le vaisseau spatial, avant latterrissage... Baley ne sut absolument pas de quelle manire la pense, le souvenir, linterprtation lui vint, ni quelle rapidit. Lide 493

nexistait pas et puis soudain, linstant suivant, elle tait l, nette dans son esprit, comme elle lavait toujours t et navait besoin que de la brusque dchirure dun voile, de lclatement dune bulle de savon pour resplendir. Par Jehosaphat ! murmura-t-il en abattant son poing sur la table au risque de casser la vaisselle. Par Jehosaphat ! Quy a-t-il, Baley ? stonna le Dr Fastolfe. Baley le regarda fixement et nentendit la question quavec du retard. Rien, docteur Fastolfe. Je pensais simplement linfernal toupet dAmadiro, infligeant ces dommages Jander et essayant ensuite de rejeter le blme sur vous, sarrangeant pour me rendre moiti fou sous lorage, hier soir, pour ensuite se servir de cela pour faire douter de mes dclarations. Jtais simplement... momentanment... furieux. Vous navez pas ltre, Baley. En ralit, il est tout fait impossible quAmadiro ait immobilis Jander. Je persiste penser que ctait un accident fortuit... Certes, il est possible que les investigations dAmadiro aient accru les risques dun tel accident, mais je prfre ne pas en discuter. Baley nentendit cela que dune oreille. Ce quil venait de dire Fastolfe tait une pure invention et ce que rpondait Fastolfe navait aucune importance. Ctait (comme laurait dit le Prsident) sans rapport avec laffaire. En fait, tout ce qui stait pass, tout ce quil avait lui-mme expliqu, ne comptait pas... Mais cela ne changeait rien. Sauf un dtail... au bout dun moment. Par Jehosaphat ! pensa-t-il encore une fois, et il attaqua soudain son repas, avec grand apptit et avec joie.

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Une fois de plus, Baley traversait la longue pelouse, entre ltablissement de Fastolfe et celui de Glada. Il allait la voir pour la quatrime fois en trois jours et (son cur se serra cette pense) pour la dernire. Giskard laccompagnait, mais distance, plus proccup que jamais par ce qui les entourait. Pourtant, maintenant que le Prsident tait au courant de tout, il ntait srement plus ncessaire de sinquiter pour la scurit du Terrien, si jamais il y avait eu une raison. Finalement, ctait Daneel qui avait t en danger. Giskard navait probablement pas encore reu de nouvelles instructions ce sujet. Une fois seulement il sapprocha de Baley, et la demande de ce dernier qui lappela pour lui demander : Giskard, o est Daneel ? Rapidement, Giskard couvrit la distance qui les sparait, comme sil lui rpugnait de parler autrement qu voix basse. Daneel est en route vers le cosmoport, monsieur, en compagnie de plusieurs autres robots du personnel, pour prendre des dispositions en vue de votre retour sur la Terre. Quand vous serez conduit au cosmoport, il vous y attendra et il sera dans le vaisseau avec vous. Il vous fera ses adieux au moment de vous quitter, une fois sur Terre. Voil une bonne nouvelle. Japprcie chaque instant pass en compagnie de Daneel. Et toi, Giskard ? Viendras-tu avec nous ? Non, monsieur. Jai lordre de rester sur Aurora. Mais Daneel vous servira aussi bien en mon absence. Jen suis certain, Giskard. Il nempche que tu vas me manquer. Merci, monsieur, dit Giskard, et il battit en retraite aussi rapidement quil stait approch. 495

Baley le suivit des yeux, en rflchissant... Mais non, procdons par ordre, se dit-il. Il devait dabord voir Glada.

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Elle savana sa rencontre pour laccueillir et il pensa que tout avait chang en deux jours. Elle ntait pas joyeuse, elle ne dansait pas, elle ntait pas rayonnante ; elle avait toujours la mine grave dune personne qui a subi un choc et une grande perte... mais laura dinquitude qui lavait entoure stait dissipe. Il manait delle prsent une espce de srnit, comme si elle avait compris que la vie continuait malgr tout et quelle pourrait mme, loccasion, tre douce. Ce fut avec un sourire chaleureux et amical quelle sapprocha et lui tendit la main. Ah, prenez-la, prenez-la, Elijah, dit-elle comme il hsitait. Cest ridicule de vous retenir et de faire semblant que vous ne voulez pas me toucher, aprs hier soir. Vous voyez, je men souviens encore et je ne regrette rien. Bien au contraire. Baley neut pas se forcer pour lui rendre son sourire. Je men souviens aussi, Glada, et je ne regrette rien non plus. Jaimerais mme recommencer, mais je suis venu vous faire mes adieux. La figure de Glada sassombrit. Ainsi, vous repartez pour la Terre. Pourtant, le rseau de renseignements de robots, qui fonctionne constamment entre ltablissement de Fastolfe et le mien, ma appris que tout sest bien pass. Vous ne pouviez absolument pas chouer. Je nai pas chou. Le Dr Fastolfe a mme remport une victoire totale. Je crois quaucune insinuation ne sera faite selon laquelle il aurait pu dune faon ou dune autre tre responsable de la mort de Jander. A cause de ce que vous avez dit, Elijah ? Je crois. Jen suis certaine, dit-elle avec une certaine satisfaction. Je savais que vous russiriez quand je leur ai dit de vous faire 497

venir pour lucider laffaire... Mais alors, pourquoi tes-vous renvoy chez vous ? Prcisment parce que laffaire est rsolue. Si je restais ici plus longtemps, je serais un lment tranger irritant pour le corps politique, apparemment. Elle le regarda un moment dun air sceptique, puis elle dit : Je ne comprends pas trs bien ce que vous entendez par l. Ce doit tre une expression terrienne. Mais peu importe. Avez-vous pu dcouvrir qui a tu Jander ? Cest a qui est le plus important. Baley se tourna de tous cts. Giskard tait dans une niche, un des robots de Glada dans une autre. Elle interprta sans difficult son regard. Voyons, Elijah, vous devez cesser de vous soucier des robots. Vous ne vous inquitez pas de la prsence de ce fauteuil, nest-ce pas ? Ni de ces rideaux ? Vous avez raison... Eh bien... Je suis navr, Glada, terriblement navr mais jai d leur dire que Jander tait votre mari. Elle ouvrit de grands yeux et il se hta dexpliquer : Ctait indispensable. Ctait essentiel laffaire, mais je vous promets que cela ne compromettra pas votre situation Aurora. Aussi brivement quil le put, il fit un petit rsum de la confrontation et conclut : Ainsi, vous voyez, personne na tu Jander. Limmobilisation fut le rsultat dune modification accidentelle dans ses circuits positroniques, encore quil soit possible que les risques daccident aient t aggravs par ce qui se passait. Et je nen savais rien, gmit-elle. Dire que je ne me suis jamais doute de rien ! Jai t complice de cet odieux projet dAmadiro... Et cest lui le responsable, tout autant que sil avait dlibrment cass Jander coups de marteau ! Glada, protesta Baley, ce nest pas charitable. Il navait aucune intention de lui faire du mal et il agissait, dans son ide, pour le bien dAurora. Il est assez puni. Il est vaincu, ses projets sont rduits nant et lInstitut de Robotique va tomber entre 498

les mains de Fastolfe. En dpit de tous vos efforts, vous nauriez pu trouver vous-mme de chtiment plus appropri. Jy rflchirai... Mais que vais-je faire avec Santirix Gremionis, ce beau jeune valet dont la mission tait de mattirer au-dehors, loin de chez moi ? Pas tonnant quil se soit entt revenir malgr mes refus rpts. Eh bien, il peut revenir et jaurai le plaisir de... Baley secoua vigoureusement la tte. Non, Glada ! Je lai interrog et je vous assure quil ne savait absolument pas ce qui se passait. Il tait tout aussi abus que vous. Vous voyez mme les choses lenvers. Il ne persvrait pas parce quil tait important de vous attirer loin de chez vous ; il tait utile Amadiro justement cause de sa persvrance, et sil persvrait ctait par estime pour vous. Par amour, si le mot a la mme signification Aurora que sur la Terre. A Aurora, cest de la chorgraphie. Jander tait un robot et vous tiez un Terrien. Cest diffrent, avec les Aurorains. Vous me lavez expliqu. Mais, Glada, grce Jander, vous avez appris recevoir ; grce moi (sans que je le veuille), vous avez appris donner. Si cela vous a t bnfique, il nest que juste et bon que vous enseigniez votre tour. Gremionis dfie dj les conventions auroraines en persvrant malgr vos refus. Il continuera de les dfier. Vous pouvez lui apprendre donner et recevoir, et vous apprendrez faire les deux par alternance, ensemble, avec lui. Glada regarda Baley dans les yeux. Elijah, cherchez-vous vous dbarrasser de moi ? Lentement, Baley hocha la tte. Oui, Glada. En ce moment, je ne veux que votre bonheur, plus que je nai jamais rien voulu pour moi ou pour la Terre. Je ne peux pas vous apporter le bonheur, mais si Gremionis peut vous le donner, je serai aussi heureux presque aussi heureux que si je vous faisais moi-mme ce cadeau. Glada, vous verrez, il vous surprendra peut-tre par son empressement renoncer la chorgraphie, quand vous lui montrerez comment faire. Et la rumeur sen rpandra au point que dautres viendront se pmer vos pieds, et Gremionis 499

jugera peut-tre possible dentraner dautres femmes. Il se peut que vous rvolutionniez tous deux la sexualit dAurora. Vous avez devant vous trois sicles pour y parvenir ! Glada le dvisagea encore un moment avant dclater de rire. Vous me taquinez ! Vous faites exprs de dlirer. Jamais je naurais cru cela de vous, Elijah. Vous avez toujours une si longue figure, si grave. Par Jehosaphat ! sexclama-t-elle en essayant dimiter la voix de baryton de Baley. Je vous taquine peut-tre un peu, mais cest vrai pour lessentiel. Promettez-moi daccorder sa chance Gremionis. Elle savana encore plus prs et, sans hsitation, il la prit dans ses bras. Elle lui plaa un doigt sur les lvres, quil embrassa doucement. Est-ce que vous ne prfreriez pas mavoir toute vous, Elijah ? souffla-t-elle. Il murmura, tout aussi doucement (et sans plus soccuper de la prsence des robots) : Si, jaimerais mieux, Glada. Jai honte davouer quen ce moment il me serait gal que la Terre tombe en morceaux, si je pouvais vous avoir... mais je ne peux pas. Dans quelques heures, je vais quitter cette plante et il est impossible que vous soyez autorise venir avec moi. Pas plus que je ne serai jamais autoris revenir Aurora, ni quil sera possible que vous visitiez jamais la Terre. Je ne vous reverrai jamais, Glada, mais jamais je ne vous oublierai. Je mourrai dans quelques dizaines dannes et, ce moment, vous serez encore aussi jeune que vous ltes aujourdhui. De toute faon, nous serions obligs de nous dire adieu bientt. Elle appuya sa tte contre lpaule de Baley. Ah, Elijah, vous tes venu deux fois dans ma vie, chaque fois pour quelques heures seulement avant de me dire adieu. La premire, je nai pu que vous effleurer le visage, mais cela a tout chang. La seconde fois, jai fait un peu plus et, de nouveau, tout a chang. Moi non plus, Elijah, je ne vous oublierai jamais, mme si je vis pendant plus de sicles que je ne pourrais compter. 500

 Alors, ne permettez pas que ce souvenir vous prive du bonheur. Acceptez Gremionis, rendez-le heureux et laissez-le vous rendre heureuse. Et, rappelez-vous, rien ne vous empche de mcrire. Lhyperposte existe, entre Aurora et la Terre. Je vous le promets, Elijah. Et vous me rpondrez ? Certainement, Glada. Un silence tomba et, contrecur, ils se sparrent. Elle resta debout au milieu de la pice et, quand il arriva sur le seuil et se retourna, elle tait toujours l, avec un petit sourire. Les lvres de Baley formrent le mot adieu. Et comme cet adieu tait muet car il naurait pas pu parler , il ajouta : mon amour. Et les lvres de Glada remurent aussi de la mme faon : Adieu, mon tendre amour. Il fit alors demi-tour et sortit, sachant quil ne la reverrait plus jamais sous une forme tangible, quil ne la toucherait plus jamais.

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Il fallut un moment Elijah pour se rsoudre envisager la tche quil lui restait accomplir. Il marcha un moment en silence, couvrant peu prs la moiti du chemin, vers ltablissement de Fastolfe, avant de sarrter et de lever le bras. Giskard, toujours observateur, fut ses cts en un instant. Combien de temps me reste-t-il avant que je doive partir pour le cosmoport, Giskard ? Trois heures et dix minutes, monsieur. Baley rflchit un moment. Jaimerais aller jusqu cet arbre, l-bas, et masseoir le dos contre le tronc, pour y passer quelque temps tout seul. Avec toi, naturellement, mais loin des autres tres humains. Au-dehors, monsieur ? La voix du robot tait incapable dexprimer le choc ou la surprise, mais Baley eut limpression que si Giskard avait t humain, ses paroles auraient exprim sa stupfaction. Oui, rpondit-il. Jai besoin de rflchir et, aprs hier soir, une journe paisible comme celle-ci, ensoleille, sans nuages, douce, ne me parat gure dangereuse. Je rentrerai si je me sens repris par lagoraphobie, je te le promets. Alors veux-tu me tenir compagnie ? Oui, monsieur. Bien. Baley partit en tte. Ils arrivrent larbre et il toucha le tronc avec prcaution puis il regarda ses doigts, qui taient parfaitement propres. Rassur, certain quil ne se salirait pas en sy adossant, il examina le sol et puis il sassit avec prudence par terre et appuya son dos contre larbre. Ctait beaucoup moins confortable que le dossier dun fauteuil mais il y avait une sensation de paix (assez 502

curieusement) quil naurait sans doute pas ressentie lintrieur dune pice. Giskard resta debout et Baley demanda : Tu ne veux pas tasseoir aussi ? Je suis trs bien debout, monsieur. Je sais, Giskard, mais je rflchirai mieux si je ne suis pas oblig de lever les yeux pour te regarder. Je ne pourrais pas vous protger contre un danger possible, si jtais assis, monsieur. Je sais cela aussi, mais il ny a aucun danger pour le moment. Ma mission est termine, laffaire est rsolue, le Dr Fastolfe est raffermi dans sa position. Tu peux prendre le risque de tasseoir et je tordonne de tasseoir avec moi. Giskard obit immdiatement. Il sassit face Baley mais ses yeux continurent de se tourner en tous sens, toujours. vigilants. Baley contempla le ciel travers le feuillage de larbre, le vert sur le fond de bleu, il couta le murmure des insectes, lappel soudain dun oiseau, il remarqua une lgre agitation dans lherbe, signifiant probablement quun petit animal passait par l, et il pensa de nouveau que tout tait singulirement paisible, que cette paix tait bien diffrente de la Ville. Ctait une paix tranquille, isole, o lon ne se pressait pas. Pour la premire fois, il comprit vaguement ce que cela pourrait tre de prfrer lExtrieur la Ville. Il se surprit tre reconnaissant de tout ce quil avait connu Aurora, surtout lorage. Il savait maintenant quil serait capable de quitter la Terre et daffronter les conditions du nouveau monde o il stablirait peut-tre avec Ben, et peut-tre avec Jessie. Hier soir, dit-il, dans lobscurit de lorage, je me suis demand si jaurais pu voir le satellite dAurora, sans les nuages. Car il y a un satellite, si je me rappelle bien mes lectures. Il y en a deux, monsieur. Le plus grand est Tithonus, mais quand mme il est si petit quil na lair que dune toile modrment brillante. Le plus petit nest pas visible lil nu et quand on en parle, on lappelle simplement Tithonus II.

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 Merci... Et merci, Giskard, de mavoir sauv hier soir, dit Baley en regardant le robot. Je ne sais vraiment pas comment te remercier correctement. Ce nest pas du tout ncessaire de me remercier, monsieur. Je ne fais quobir la Premire Loi. Je navais pas le choix en la matire. Nanmoins, il se peut que je te doive la vie et il est important que tu saches que je le comprends... Et maintenant, Giskard, quest-ce que je devrais faire ? A quel sujet, monsieur ? Ma mission est termine. La situation et le point de vue du Dr Fastolfe sont assurs. Lavenir de la Terre aussi. Il me semble que je nai plus rien faire et, pourtant, il reste la question de Jander. Je ne comprends pas, monsieur. Eh bien, il semble tabli quil est mort dune modification accidentelle dun potentiel positronique dans son cerveau, mais Fastolfe reconnat que les chances de cela sont infinitsimales. Mme avec les activits dAmadiro, ce hasard tout en tant plus grand reste microscopique. Du moins, cest ce que pense Fastolfe. Au contraire, il me semble, moi, que la mort de Jander tait un roboticide prmdit. Mais je nose pas soulever cette question maintenant. Je ne veux pas compromettre ce qui est arriv une conclusion si satisfaisante. Je ne veux pas remettre Fastolfe dans lembarras, peut-tre en danger. Je ne veux pas rendre Glada malheureuse. Je ne sais que faire. Je ne peux pas en parler un tre humain, alors je ten parle toi, Giskard. Oui, monsieur. Je pourrai toujours tordonner deffacer ce que jai dit et de ne plus ten souvenir. Oui, monsieur. A ton avis, quest-ce que je dois faire ? Sil y a eu un roboticide, monsieur, il doit y avoir quelquun capable de le commettre. Seul le Dr Fastolfe est capable de le commettre et il dit quil na rien fait de cela. Oui, cest notre situation de dpart et je crois le Dr Fastolfe, je suis tout fait certain quil ne la pas fait. 504

 Alors comment pourrait-il y avoir eu roboticide, monsieur ? Suppose que quelquun dautre en sache autant sur les robots que le Dr Fastolfe, Giskard. Baley plia les jambes, croisa les mains autour de ses genoux, et sans regarder Giskard, il parut se perdre dans ses penses. Qui cela pourrait-il tre, Giskard ? Et, enfin, Baley en arriva au point crucial : Toi, Giskard.

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Si Giskard avait t humain, il aurait ouvert des yeux ronds, sans doute ; il serait rest silencieux et comme assomm ; ou il aurait pu semporter ; ou reculer avec terreur, ou encore avoir toute une diversit de ractions. Comme ctait un robot, il ne manifesta aucune motion, pas la moindre, et demanda simplement : Pourquoi dites-vous cela, monsieur ? Je suis tout fait certain, Giskard, que tu sais exactement comment je suis arriv cette conclusion, mais tu me rendrais service si tu me permettais, en ce lieu paisible, durant ce peu de temps qui me reste avant de partir, dexpliquer laffaire pour ma propre satisfaction. Jaimerais mentendre en parler. Et jaimerais que tu me corriges quand je me trompe. Certainement, monsieur. Je pense que mon erreur initiale a t de supposer que tu tais un robot moins complexe et plus primitif que Daneel, simplement parce que tu as lair moins humain. Ltre humain croira toujours que plus le robot parat humain, plus il est avanc, complexe et intelligent. Il est vident quun robot comme toi est plus facile crer et construire que Daneel et que le robot humaniforme est un grand problme pour des hommes comme Amadiro ; ce genre de robot ne saurait tre fabriqu et dirig que par un gnie de la robotique comme Fastolfe. Cependant, la difficult de cration de Daneel, je pense, consiste reproduire tous les aspects humains, tels que les expressions du visage, lintonation de la voix, les gestes et mouvements, ce qui est extraordinairement compliqu mais na rien voir avec la complexit du cerveau. Ai-je raison ? Tout fait raison, monsieur. Donc, je tai automatiquement sous-estim, comme le fait tout le monde. Cependant, tu tes trahi quand nous avons atterri 506

sur Aurora. Tu te souviens peut-tre quau cours de latterrissage, jai succomb une crise dagoraphobie, jai t pris de convulsions et, pendant un moment, jtais encore plus inconscient quhier soir pendant lorage. Je me souviens, monsieur. A ce moment-l, Daneel tait avec moi dans la cabine, alors que tu tais dehors, devant la porte. Jai sombr dans une sorte dtat cataleptique, sans bruit, et peut-tre Daneel ne me regardait-il pas et nen a donc rien su. Tu tais hors de la cabine et pourtant cest toi qui tes prcipit et qui as teint lastrosimulateur que je tenais. Tu es arriv le premier, avant Daneel, bien quil ait des rflexes aussi rapides que les tiens, jen suis sr... comme il la dailleurs dmontr quand il a empch le Dr Fastolfe de me frapper. Voyons, monsieur, il nest pas possible que le Dr Fastolfe ait voulu vous frapper ! Non, il mettait simplement lpreuve les rflexes de Daneel... Et pourtant, comme je disais, cest toi qui es arriv avant, dans la cabine. Je ntais gure en tat de le remarquer mais jai t entran tout observer et mme la terreur agoraphobique ne me prive pas totalement de toutes mes facults, comme je lai prouv hier soir. Jai bien remarqu que tu tes prcipit le premier, mais ensuite je lai oubli. Il ny a cela, naturellement, quune seule explication logique. Baley sinterrompit, comme sil attendait un accord de Giskard, mais le robot ne dit rien. (Dans les annes venir, quand Baley songerait son sjour Aurora, ctait ce quil se rappellerait en premier. Pas lorage. Pas mme Glada. Ctait ce petit intermde paisible sous larbre, les feuilles vertes sur le bleu du ciel, la brise lgre, le doux murmure des insectes et des animaux, et Giskard en face de lui avec des yeux lgrement lumineux.) Il semble donc, reprit-il, que tu aies pu, je ne sais comment, te rendre compte de mon tat desprit. Mme travers la porte ferme tu aurais compris que javais une crise. Ou, pour parler plus brivement et plus simplement, il semble que tu saches lire dans la pense. Oui, monsieur, dit tranquillement Giskard. 507

 Et que tu puisses aussi, dune certaine faon, influencer les penses. Je crois que tu as su que je lavais dtect et que tu las effac dans mon cerveau, pour que je ne men souvienne pas, ou tout au moins que je nen comprenne pas le sens si jamais je me rappelais vaguement la situation. Mais tu nas pas entirement russi, peut-tre parce que tes pouvoirs sont limits... Monsieur, la Premire Loi passe avant tout. Je devais me porter votre secours, bien que je fusse conscient que cela me trahissait. Et je devais vous brouiller au minimum la mmoire, de manire ne causer aucun dommage votre cerveau. Oui, je vois que tu as eu des difficults. Brouiller au minimum... si bien que je me le rappelais quand mon esprit tait suffisamment dtendu et pouvait penser de lui-mme, par libre association dides. Juste avant de perdre connaissance sous lorage, jai su que tu arriverais avant les autres, le premier, comme bord du vaisseau. Peut-tre mas-tu trouv grce la radiation infrarouge mais tous les mammifres et les oiseaux dgagent des radiations aussi, et cela aurait pu tgarer... Mais tu pouvais aussi dtecter lactivit mentale, mme si jtais inconscient, ce qui allait taider me retrouver. Cela ma certainement aid, reconnut Giskard. Quand je men souvenais, au bord du sommeil ou de linconscience, joubliais de nouveau ds que jtais pleinement conscient. Hier soir, cependant, je me le suis rappel pour la troisime fois et je ntais pas seul. Glada tait avec moi et elle a pu me rpter ce que javais dit : Il tait l avant. Et mme alors, jai t incapable de me rappeler la signification, jusqu ce quune rflexion du Dr Fastolfe dclenche par hasard un processus de pense qui a chemin en forant sa progression dans le brouillage mental. Quand jai enfin compris, je me suis rappel dautres incidents. Ainsi, alors que je me demandais si nous allions rellement atterrir sur Aurora, tu mas assur que ctait bien notre destination, avant mme que je te le demande... Je prsume que tu tiens ce que personne ne connaisse tes facults tlpathiques ? Cest exact, monsieur. Pourquoi ? 508

 Ma tlpathie me donne une facilit unique pour obir la Premire Loi, monsieur, son existence mest donc prcieuse. Je peux viter quil arrive une msaventure un tre humain, plus rapidement et bien plus efficacement. Il me semble cependant que le Dr Fastolfe, ni dailleurs aucun autre tre humain, ne tolrerait longtemps un robot tlpathe, alors je garde le secret de cette facult. Le Dr Fastolfe adore raconter la lgende du robot qui lisait dans les penses et qui a t dtruit par Susan Calvin, et je ne voudrais pas quil imite le geste du Dr Calvin. Oui, il ma racont la lgende. Je le souponne de savoir, subconsciemment, que tu lis dans les penses, sinon il ninsisterait pas tant sur cette fameuse lgende. Et dans ton cas, il a tort de faire a, cest dangereux, me semble-t-il. Elle a indiscutablement contribu mouvrir les yeux. Je fais ce que je peux pour neutraliser le danger, sans vraiment manipuler le cerveau du Dr Fastolfe. Invariablement, il souligne la nature impossible et lgendaire de cette histoire, quand il la raconte. Oui, je men souviens aussi. Mais si Fastolfe ne sait pas que tu lis dans les penses, cest probablement que tu nas pas t initialement conu avec cette facult. Alors comment se faitil que tu possdes ce pouvoir ? Non, ne me le dis pas, Giskard. Laisse-moi hasarder une hypothse. Miss Vasilia taimait beaucoup, tu la fascinais particulirement quand elle tait jeune fille et commenait sintresser la robotique. Elle ma dit quelle stait livre des expriences, en te programmant sous la surveillance, lointaine, de Fastolfe. Est-il possible quune fois, tout fait accidentellement, elle ait fait quelque chose qui ta donn ce pouvoir ? Est-ce que cest a ? Cest bien a, monsieur. Et sais-tu ce quelle a fait alors ? Oui, monsieur. Es-tu le seul robot tlpathe qui existe ? Jusqu prsent, oui, monsieur. Il y en aura dautres. Si je te demandais ce que le Dr Vasilia a fait pour te donner une telle facult, ou si le Dr Fastolfe te le demandait, est-ce que tu nous le dirais en vertu de la Deuxime Loi ? 509

 Non, monsieur, car je juge que cela vous ferait du mal de le savoir et mon refus de vous le dire tomberait sous le coup de la Premire Loi, qui est prioritaire. Mais le problme ne se posera pas, car je saurai quand une personne va poser la question et donner lordre, alors je retirerai de son cerveau le dsir de le faire, avant quelle puisse formuler son ordre. Oui, murmura Baley. Avant-hier soir, alors que nous revenions chez Fastolfe, jai demand Daneel sil avait t en contact avec Jander, lors du sjour de ce dernier chez Glada, et il ma rpondu non trs simplement. Je me suis alors tourn vers toi pour te poser la mme question mais, je ne sais comment, je ne lai pas pose. Tu mas t lenvie de le faire, si je comprends bien ? Oui, monsieur. Parce que si je te lavais pose, tu aurais d rpondre que tu lavais bien connu ce moment et tu ne voulais pas que je le sache. En effet, monsieur. Mais au cours de cette priode de contacts avec Jander, tu savais quil tait examin par Amadiro parce que, je prsume, tu pouvais lire dans le cerveau de Jander, ou dtecter ses potentiels positroniques... Oui, monsieur, la mme facult fonctionne avec le cerveau robotique, tout comme avec lactivit mentale humaine. Les robots sont beaucoup plus faciles comprendre. Tu rprouvais les activits dAmadiro, parce que tu es daccord avec Fastolfe sur la colonisation de la Galaxie ? Oui, monsieur. Et pourquoi nas-tu pas empch Amadiro dagir ? Pourquoi nas-tu pas retir de son esprit lenvie de sonder Jander ? Monsieur, rpondit Giskard, je ne manipule pas lgrement les cerveaux. La rsolution dAmadiro tait si profondment ancre et complexe que jaurais d beaucoup manipuler, et son cerveau est si intelligent, si avanc, que je ne voulais pas lendommager. Jai laiss aller les choses pendant un long moment, tout en me demandant quelle serait la meilleure solution pour me permettre dobir aux impratifs de la 510

Premire Loi. Finalement, jai pris ma dcision, et jai trouv la faon de remdier la situation. Ce na pas t une dcision facile prendre. Tu as dcid dimmobiliser Jander avant quAmadiro arrive percer le secret de la conception et de la fabrication dun robot totalement humaniforme. Tu savais comment ty prendre puisque tu avais, au fil des annes, parfaitement assimil la thorie de Fastolfe en lisant dans son esprit. Cest bien a ? Exactement, monsieur. Donc, Fastolfe ntait pas le seul, aprs tout, tre assez expert pour immobiliser Jander. Dans un sens, il lest, monsieur. Mes propres capacits ne sont que le reflet des siennes, ou leur extension. Mais elles suffisent. Tu nas pas vu que ce blocage allait mettre Fastolfe en grand danger ? Quil serait le suspect numro un ? Est-ce que tu avais lintention davouer ton acte et de rvler tes capacits, si cela avait t ncessaire pour le sauver ? Je voyais trs bien que le Dr Fastolfe se trouverait dans une situation douloureuse, mais je navais pas du tout lintention davouer ma culpabilit. Jesprais mettre profit la situation pour vous faire venir Aurora. Me faire venir, ici ? Moi ? Ctait ton ide ? sexclama Baley avec stupeur. Oui, monsieur. Avec votre permission, jaimerais vous lexpliquer. Ah oui, je ten prie ! Je vous connaissais grce Miss Glada et au Dr Fastolfe ; non seulement par ce quils disaient de vous, mais par ce quils pensaient. Jai ainsi appris la situation sur la Terre. Les Terriens, ctait vident, vivent entre des murs dont ils ont du mal schapper, mais il tait tout aussi vident pour moi que les Aurorains aussi vivent entre des murs. Les Aurorains vivent derrire des murs de robots, qui les abritent de toutes les vicissitudes de la vie et qui, selon les plans dAmadiro, construiraient aussi des socits abrites pour y enfermer les Aurorains venus stablir dans de nouveaux mondes. Les Aurorains vivent aussi derrire des murs faits de leur extrme longvit, qui les contraint attacher un trop 511

grand prix lindividualit et les empche de mettre en commun leurs ressources scientifiques. Ils ne se livrent pas non plus aux mles et aux corps corps de la controverse mais, par lintermdiaire de leur Prsident, ils exigent de court-circuiter toute incertitude, ils veulent que les solutions aux problmes soient trouves avant que ces problmes soient prsents officiellement. a ne les intresse pas de chercher eux-mmes les meilleures solutions, ils ne veulent pas sen donner la peine. Ce quils veulent, cest des solutions tranquilles. Les murs des Terriens sont rels et pais, si bien que leur existence est vidente et contraignante et il y a toujours des gens qui rvent dy chapper. Les murs des Aurorains sont immatriels et invisibles, et par consquent personne ne peut concevoir une vasion. Il ma donc sembl que ce devait tre aux Terriens, et non aux Aurorains ou aux autres Spatiens de coloniser la Galaxie et de fonder ce qui deviendra un jour lEmpire galactique. Tout cela, ctait le raisonnement du Dr Fastolfe et jtais daccord avec lui. Mais le Dr Fastolfe, lui, se contentait du raisonnement tandis que moi, tant donn mes facults, je ne le pouvais pas. Je devais examiner directement le cerveau dau moins un Terrien, afin de vrifier mes conclusions, et vous tiez le Terrien que je pensais pouvoir faire venir Aurora. Limmobilisation de Jander a donc servi la fois mettre fin aux agissements dAmadiro et assurer votre visite. Jai trs lgrement pouss Miss Glada pour quelle suggre au Dr Fastolfe de vous convoquer ; puis je lai pouss, lui, trs lgrement, pour quil suggre cela son tour au Prsident ; et jai pouss le Prsident, trs lgrement, pour quil donne son accord. Et quand vous tes arriv, je vous ai tudi et ce que jai dcouvert ma plu. Giskard se tut et redevint robotiquement impassible. Baley frona les sourcils. On dirait que je ne mrite aucune flicitation pour ce que jai fait ici. Tu as d faire en sorte que je dcouvre la vrit ! Non, monsieur. Au contraire. Jai plac des obstacles sur votre chemin... raisonnables, bien entendu. Jai refus de vous laisser reconnatre mes facults, alors mme que jtais forc de 512

me trahir. Je vous ai encourag vous aventurer lExtrieur, afin dtudier vos ractions. Je me suis assur que vous passiez par des moments de dcouragement et de dtresse. Et pourtant, vous avez russi aller de lavant et surmonter tous ces obstacles, et jen ai t trs content. Jai dcouvert que vous regrettiez les murs de votre Ville mais que vous reconnaissiez que vous deviez apprendre vous en passer. Jai dcouvert que vous souffriez de la vue dAurora, de lespace, et de votre exposition lorage, mais que rien de tout cela ne vous empchait de rflchir ni ne vous dtournait de votre problme. Jai dcouvert que vous acceptiez vos dfauts et votre vie brve, et que vous nludiez pas la controverse. Et comment sais-tu si je suis un bon reprsentant des Terriens en gnral ? Je sais que vous ne ltes pas. Mais dans votre esprit, je vois quil y en a dautres comme vous et quavec ceux-l nous construirons. Jy veillerai... et maintenant que je connais clairement le chemin quil faut suivre, je prparerai dautres robots comme moi, et ils y veilleront aussi. Alarm, Baley sexclama : Tu veux dire que des robots tlpathes vont venir sur la Terre ? Non, pas du tout. Et vous avez raison den avoir peur. Lemploi direct de robots ne servirait qu lever ces mmes murs qui sont la condamnation dAurora et des mondes spatiens, et les paralysent. Les Terriens devront stablir dans la Galaxie sans robots daucune sorte. Cela signifiera des dangers, des difficults, des malheurs et des maux imprvisibles, des vnements que les robots sattacheraient empcher sils taient prsents ; mais, la longue, la fin, les tres humains bnficieront davoir travaill par eux-mmes et peut-tre un jour un jour lointain dans lavenir les robots pourront de nouveau intervenir. Qui peut le dire ? Baley demanda, avec curiosit : Peux-tu voir lavenir ? Non, monsieur, mais en tudiant les esprits comme je le fais, je peux deviner vaguement quil existe des lois gouvernant le comportement humain, comme les Trois Lois de la Robotique 513

gouvernent le comportement des robots, et grce elles, il se peut que lavenir soit affront avec succs, dune faon ou dune autre... un jour. Les lois humaines sont infiniment plus compliques que celles de la Robotique, et je ne sais pas comment elles sont organises. Elles peuvent tre de nature statistique, ou bien ne pas porter de fruits sauf en cas dnormes populations. Elles peuvent tre si peu contraignantes quelles nont gure de sens, moins que ces normes populations ignorent le fonctionnement de ces lois. Dis-moi, Giskard, est-ce cela que le Dr Fastolfe appelle la future science de la psycho-histoire ? Oui, monsieur. Jai doucement gliss cela dans son cerveau afin que le processus puisse commencer. Cette science sera ncessaire un jour, maintenant que lexistence des mondes spatiens, en tant que civilisation robotise o rgne une extraordinaire longvit, touche sa fin et que va commencer une nouvelle vague dexpansion humaine avec des Terriens la vie courte et sans robots. Et maintenant, dit Giskard en se levant, je crois, monsieur, que nous devons rentrer ltablissement du Dr Fastolfe et prparer votre dpart. Tout ce que nous avons dit ici ne sera pas rpt, naturellement. Cela restera strictement confidentiel, je peux te le promettre, dit Baley. Certainement, rpondit calmement Giskard. Mais vous navez pas craindre la responsabilit de devoir garder le silence. Je vous permettrai de vous en souvenir, mais jamais vous naurez aucune envie den parler, pas la moindre. Baley haussa les sourcils et poussa un petit soupir rsign. Un dernier mot, Giskard, avant que tu ne me dvoiles plus rien. Veux-tu veiller ce que Glada ne soit pas trouble, sur cette plante, ce quelle ne soit pas maltraite parce quelle est solarienne et quelle a accept un robot pour mari, et... Et tarrangeras-tu pour quelle accepte les offres de Gremionis ? Jai entendu votre dernire conversation avec Miss Glada, monsieur, et je comprends. Je men occuperai. Et maintenant, monsieur, puis-je vous faire mes adieux ici, alors que personne ne nous observe ? 514

Giskard tendit la main et ce fut le geste le plus humain que Baley lui ait jamais vu faire. Baley la prit. Les doigts taient durs et froids. Adieu... Ami Giskard. Adieu, Ami Elijah, rpondit Giskard, et souvenez-vous que si les gens dici appliquent ces mots Aurora, cest dsormais la Terre elle-mme qui est le vritable Monde de lAube.

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