GUERRAS MEDICAS

Este enfrentamiento entre el poderoso imperio persa y las polis griegas encabezadas por Atenas y Esparta seala el comienzo del periodo clsico en Grecia

Los griegos designaron a los persas con el nombre de medos, trmino que, en pluridad, corresponda a un pueblo emparentado con ellos y que formaba parte de su imperio. Aunque generalmente se habla de las guerras mdicas con referencia a los dos intentos de invasin de la Grecia continental por los persas (490-478 a.C.), el conflicto entre ambos pueblos fue ms prolongado, y las tensiones continuaron hasta la conquista del imperio persa por Alejandro Magno, en 330 a. C.

Introduccin:

Al llegar al siglo V a.C., en el mundo antiguo sobresalan el inmenso imperio persa, gobernado por Daro, y las repblicas griegas, independientes entre s, que prosperaban materialmente y haban alcanzado un notable desarrollo cultural. Entre ambos se encontraban las colonias griegas emplazadas en el Asia Menor que se empeaban en conservar su tradicin helena, aunque sometidas a la dominacin persa que las ahogaba en sus posibilidades de desarrollo y les impeda el normal abastecimiento de trigo desde el mar Negro.

Fue en estas circunstancias que, en el ao 499 a.C., la colonia griega de Mileto, situada en la Jonia, se rebel contra los persas y con la ayuda de Atenas emprendi la lucha contra Sardes, sede de la satrapa ms prxima, que fue saqueada e incendiada.

El rey Daro jur vengar esta afrenta y para no olvidar su juramento orden a uno de sus esclavos que todos los das le repitiera tres veces que deba acordarse de los atenienses.

En poco tiempo los persas recuperaron la iniciativa y vencieron a los jonios que haban quedado solos en Efeso y luego destruyeron sus naves en las proximidades de la isla de Lade. De esta manera Mileto, que fue arrasada, qued nuevamente sometida y todas las colonias griegas del Asia Menor prometieron acatamiento a los persas.

Seguidamente, Daro envi emisarios a todas las ciudades de la Helade, para exigirles la sumisin, como represalia por la ayuda prestada por Atenas a la colonia sublevada. Todas, las ciudades griegas, con excepcin de Esparta y Atenas, se sometieron ante el rey persa.

Tal actitud asumida por los espartanos y atenienses, signific el comienzo de las guerras mdicas, as denominadas, porque los griegos llamaban medos a los persas.

La revuelta de Jonia

En 545 a. C. Ciro el Grande haba extendido la soberana persa sobre Asia Menor, incluyendo las polis griegas de la costa y las islas prximas (Jonia). stas soportaban cada vez peor la prdida de su autonoma, la imposicin de gobiernos tirnicos y la competencia comercial de los fenicios, favorecidos por los persas. Por ello, en 499 a. C. estall una revuelta encabezada por Aristgoras de Mileto contra el dominio de los persas aquemnidas. Los rebeldes lograron tomar y destruir Sardes (498), sede del strapagobernador provincial persa, y la rebelin se extendi desde el Bsforo hasta Chipre; se enviaron embajadores a la pennsula Helnica para pedir ayuda, pero slo las ciudades de Atenas y Eretria enviaron algunos barcos.

Mientras tanto, los persas recuperaron la iniciativa. Aprovechando la desunin entre los sublevados fueron imponiendo de nuevo su autoridad sobre ellos. La victoria naval de Lades (495) y la destruccin de Mileto, cuyos habitantes fueron deportados a Mesopotamia, sealaron el restablecimiento del podero persa.

Los disturbios haban convencido al rey persa Daro de que para asegurar su dominio en Asia Menor deba controlar todo el Egeo, incluyendo las polis de Europa. La expedicin dirigida por Mardonio, yerno de Daro, someti Tracia y Macedonia (492), pero la destruccin de su flota junto al monte Athos le impidi avanzar ms all.

Maratn: En 490 una gran expedicin con 50.000 hombres al mando de Datis y Artafernes sali de Cilicia para castigar a Atenas y Eretria por su participacin en los sucesos de Jonia. Les acompaaba Hipias, antiguo tirano ateniense, hijo de Pisstrato, que todava contaba con partidarios en la ciudad, a pesar de la reciente instauracin de la democracia por Clstenes (507). Tras someter las Ccladas y tomar Eretria, este ejrcito desembarc en la llanura de Maratn, al nordeste de Atenas. Las tropas atenienses, integradas por 10.000 hoplitas (infantera pesada) y algunos aliados de Platea, dirigido por Milcades, decidi atacar y carg inesperadamente contra los persas, rechazndolos hasta el mar(490).

El soldado Filpides, que haba vuelto de Esparta justo a tiempo para la batalla, corri los 42 kilmetros que separaban Maratn de Atenas para dar la noticia de la victoria; el esfuerzo le cost la vida. El rpido regreso de las tropas a Atenas impidi un nuevo desembarco del ejrcito persa, que se retira finalmente a Asia. Los espartanos llegaron demasiado tarde para servir de ayuda, y la gloria de Maratn correspondi por entero a la democracia ateniense. La muerte de Milcades (488) llev al poder a Temstocles, que emprendi una importante reforma de la flota, aprovechando los ingresos extrados de los nuevos filones de plata de las minas del Laurin (483).

La segunda guerra mdica

Las revueltas en el imperio y la muerte de Darlo (486) impidieron a los persas realizar una nueva expedicin de castigo. Pero en 484 el nuevo rey Jerjes, hijo de Daro, comenz los preparativos de una gran campaa para invadir Grecia. Las cifras proporcionadas por el historiador griego Herodoto son seguramente exageradas, pero es probable que la expedicin contase al menos con 300.000 hombres y 600 navos, adems de una espectacular logstica. Gran parte de las polis griegas (con algunas excepciones importantes) se unieron para su defensa en la Liga Helnica, fundada en el congreso panhelnico del Istmo (481), a pesar de las recomendaciones de neutralidad o sumisin del orculo de Delfos. Esparta, la mayor potencia militar griega y lder de la Liga del Peloponeso, encabezara sus fuerzas.

En junio de 480 el inmenso ejrcito de Jerjes, con el Gran Rey al frente, cruz los Dardanelos por un doble puente de barcas. Avanz fcilmente a travs de Macedonia y Tesalia, y no se encontr con la primera lnea de defensa griega hasta llegar al desfiladero de las Termpilas en tierra y el cabo Artemisin en el mar. Los 7.000 hombres mandados por el rey espartano Lenidas rechazaron durante dos das al ejrcito persa, hasta que una traicin permiti a ste cruzar por un paso secreto y rodearlos. Ante la inevitable derrota, Lenidas envi a sus tropas al sur, permaneciendo l con 300 hoplitas espartanos y 700 hombres de Tespis y Tebas. Todos perecieron en defensa de la posicin. Esta resistencia desesperada permiti a la flota griega, encabezada por los atenienses, replegarse ordenadamente y conservar sus efectivos.

El ejrcito de Jerjes avanz entonces por Grecia central, con el apoyo de algunas polis. La nueva estrategia griega era plantear la defensa del istmo de Corinto, cerrando el paso al Peloponeso. Atenas fue evacuada por sus habitantes y ocupada por los persas, que incendiaron la acrpolis como represalia por la destruccin de Sardes dieciocho aos antes. Pero Temstocles convenci al estado mayor griego para presentar batalla a la flota persa en la baha de Salamina, cerca de Atenas. Se sirvi de una estratagema para atraer a la numerosa escuadra enemiga hacia un angosto paso y privarla de capacidad de maniobra; al cabo de unas horas era vencida por las trescientas naves griegas, ante los ojos de Jerjes (septiembre de 480).

El dominio del mar haba pasado a los griegos, y Jerjes regres a Asia para organizar refuerzos, aunque una nueva insurreccin en Babilonia le impidi renovar sus campaas en Europa. Dej en Grecia un importante ejrcito al mando de Mardonio, reforzado con aliados griegos (tesalios, macedonios, beocios). Mientras ste invernaba en Beocia surgieron disputas en el seno de la Liga Helnica sobre la estrategia a seguir. Esparta y las ciudades del Peloponeso pretendan mantenerse a la defensiva en el istmo, mientras que Atenas, Megara y Egina queran expulsar al enemigo de sus puertas. Tras graves tensiones y una nueva invasin persa del tica, al fin se decidi el envo de un ejrcito aliado a Beocia, al mando del espartano Pausanias. Sus 40.000 hoplitas y 7.000 auxiliares (el mayor ejrcito nunca reunido por los griegos) se enfrentaron al superior ejrcito persa en la llanura de Platea (primavera de 479). A pesar de su ventaja inicial, Mardonio fue vencido y muerto, y gran parte de su ejrcito destruido. Su lugarteniente Artabazo condujo a los supervivientes de vuelta a Asia. Al mismo tiempo, una flota griega mandada por el rey espartano Leotiquidas destrua una base naval persa y las naves fondeadas en Mcala, frente a la isla de Samos.

No slo se haba salvado la independencia de las polis de Grecia, sino que stas controlaban ahora el Egeo. La flota mandada por Pausanias tom Bizancio, abriendo el paso al mar Negro, y las islas de Quos, Lesbos y Samos se unieron a la Liga (478).Sin embargo, una vez conjurado el

peligro persa la unidad griega result efmera, por los intereses contrapuestos de las diferentes ciudades.

La Liga de Delos: Esparta, poco amiga de aventuras fuera del Peloponeso, se desinteres de los asuntos del Egeo oriental, arrastrando consigo al resto de la Liga del Peloponeso. Fue Atenas, apoyada en su potente flota, la que tom la iniciativa y form la Liga de Delos (476) con numerosas polis de las Ccladas, Asia Menor y la zona de los estrechos. La alianza, comprometida en la lucha por la liberacin de las ciudades griegas de la dominacin persa, fue diseada por el ateniense Arstides el Justo. ste comparti el poder en Atenas con Cimn, hijo de Milcades, partidario de la lucha a ultranza contra los persas. Temstocles, que vea en el poder de Esparta la verdadera amenaza para la grandeza ateniense (como se demostrara poco despus en las guerras del Peloponeso), fue desplazado del poder (471).

En 468 Cimn venci a la escuadra persa en el Eurimedonte. El fracaso de una expedicin a Egipto y los sobornos persas lograron expulsarlo del poder, y la faccin popular encabezada por Efialtes rompi las relaciones con Esparta, disolviendo la Liga Helnica (460). Sin embargo, Cimn recuper el poder y dirigi una nueva campaa en Chipre, donde muri (450). Sus victorias permitieron a su cuado Calias firmar con los persas la paz que lleva su nombre (449), que asegur la libertad de las ciudades griegas y fren a los persas en el Egeo.

Atenas, con la ayuda de sus aliados, se haba convertido en la potencia hegemnica del mundo griego, desarrollando un poderoso imperio martimo y comercial. Sus abusos y la oposicin de Esparta conduciran posteriormente a la guerra del Peloponeso.

Guerra del Peloponeso: A pesar de la excelente situacin interna de la ciudad, la poltica exterior de Atenas no era buena. Surgieron fricciones entre los descontentos miembros de la Liga de Delos, supervisada por Atenas; Esparta adems envidiaba tal esplendor. Desde el 550 a. C. se haba fundado otra liga entre las ciudades del Peloponeso dominada por Esparta. Esta Liga del Peloponeso empez a oponerse a Atenas activamente. En el 431 a. C., se produjo el enfrentamiento entre Atenas y Esparta con motivo de la ayuda ateniense a Corcyra (hoy Corf) durante la disputa que sta mantena con Corinto, aliado de Esparta.

La Guerra del Peloponeso, sostenida entre las dos grandes confederaciones, dur hasta el 404 a. C. y concluy con el establecimiento de la hegemona espartana sobre Grecia. Al final de la guerra, Esparta promovi la oligarqua llamada de los Treinta Tiranos para gobernar Atenas. Se crearon similares cuerpos regentes en las ciudades e islas de Asia Menor. Pronto el dominio espartano se mostr ms duro y opresivo que el de Atenas. En el 403 a. C., los atenienses, bajo Trasbulo, se sublevaron y expulsaron a la guarnicin espartana que haba apoyado a los oligarcas, y restauraron la democracia y la independencia. Otras ciudades griegas tambin se rebelaron contra la hegemona espartana.

Predominio de Esparta y Tebas: Esparta : Logrado el triunfo, Lisandro apareci como todo poderoso y estableci por doquier gobiernos aristocrticos iguales a los de Esparta entreg el poder en Atenas a los treinta tiranos. Los proyectos revolucionarios internos causaron la ruina de Lisandro que fue destituido por los foros y luego los treinta tiranos no tardaron en volverse odiosos por sus crueldades y proscripciones. Trasbulo desterrado ateniense recuper la ciudad y restableci la democracia.

Tebas : Esparta no disfrut mucho de su predominio; Tebas ciudad que hasta entonces desempeaba un papel secundario en Grecia se levant contra Esparta.

Dos hombres de talento Pelpidas y Epaminondas se encargaron de esta lucha desigual y le dieron a su patria un momento de inmortal grandeza. En el ao 371 Esparta fue vencida en Leuctra y mientras Pelpidas invada tres veces consecutivas el Peloponeso, Epaminondas hacia sentir su potencia en Tesalia y Macedonia.

Pelopidas fue muerto el 364 y Epaminondas que haba invadido por cuarta ves el Peloponeso logrando otra resonante victoria en Mantinea encontr tambin la muerte en el escenario del triunfo. Con la desaparicin de estos ilustres jefes Tebas perdi su grandeza luego sobrevino una especie de acuerdo entre Esparta, Tebas y Atenas que les permiti disfrutar de la paz.