Hatier

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LE NOUVEAU ROMAN

Marqus par le traumatisme de la Seconde Guerre mondiale, les crivains de limmdiat aprs-guerre ont remis en question les genres traditionnels; la modernit littraire se dfinit en effet, dans la seconde moiti du XXe sicle, par la critique des modles littraires les plus rpandus, au premier rang desquels le roman du e XIX sicle.

Le Nouveau Roman dans lhistoire

La Seconde Guerre mondiale pousse les crivains sengager, que ce soit pour sopposer loccupation allemande, ou dnoncer la barbarie de lextermination des juifs. Ces vnements marquent de faon durable ceux qui les ont vcus: il est donc peu surprenant de les retrouver dans certaines uvres des crivains du Nouveau Roman, comme La Route des Flandres de Claude Simon (1960), qui raconte la dbcle de larme franaise. Mais laprs-guerre est aussi marqu par un profond bouleversement des structures sociales. La socit de consommation se dveloppe, lobjet prend une grande importance dans la vie quotidienne, ce dont tmoigne lattention que lui prte le Nouveau Roman. Enfin, cest aussi lge des mdias de masse qui influence le mouvement: ce sont les journalistes qui, un peu malgr les auteurs eux-mmes, fabriquent le groupe du Nouveau Roman, comme un objet mdiatique plus encore quun vritable mouvement littraire.

Les ides cls du Nouveau Roman

Les auteurs du Nouveau Roman ont dabord en commun un diteur, Jrme Lindon, le directeur des ditions de Minuit: cest lui qui publie les romans de Beckett, Robbe-Grillet, Sarraute, Simon, Butor, Pinget ou encore Duras. Pour autant, cela ne suffit pas transformer le groupe en mouvement: sils ont tous en commun de remettre en cause les procds du roman traditionnel, ils nont pas vritablement conscience dappartenir une cole. Ce groupe dauteurs sappuie sur un grand nombre de manifestes et textes thoriques, parmi lesquels lessai de Robbe-Grillet intitul Pour un nouveau roman (1963), mais aussi Lre du soupon de Sarraute (1956) ou les Essais sur le roman de Butor (1964).

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Les principes du Nouveau Roman sont ainsi explicits et largement diffuss; une formule de Robbe-Grillet les rsume: Sur quelques notions primes : le personnage ; lhistoire ; lengagement, la forme et le contenu (Pour un nouveau roman). Le Nouveau Roman rejette donc les principes fondateurs du roman balzacien, commencer par lintrigue traditionnelle. Laction est souvent limite des vnements apparemment sans importance, et la temporalit est gnralement disloque, sans souci dun ordre chronologique. Le personnage est dnu de toute apparence physique, de toute consistance psychologique. Il arrive mme quil nait plus quune initiale pour patronyme. Lillusion de ralit sur laquelle se fonde la description est elle aussi critique.

Les genres du Nouveau Roman

Comme son nom lindique, cest exclusivement au rcit que le Nouveau Roman sest attaqu. La focalisation et la narration reoivent une attention particulire; le Nouveau Roman privilgie le point de vue externe, limit la stricte apparence des choses et des tres, ou le point de vue interne, seul capable de traduire le courant dune conscience dans tous ses errements. Cependant, les principes qui ont conduit les nouveaux romanciers refuser le roman traditionnel ont travers les genres: par bien des aspects, le thtre de labsurde de Beckett et Ionesco apparat comme une sorte de Nouveau Thtre.

Les thmes du Nouveau Roman

Les thmes du Nouveau Roman paraissent souvent banals, centrs sur la vie quotidienne, comme dans Tropismes de Sarraute (1957), sur des objets sans importance visible, ou sur la vie intrieure dun individu. Ils prennent parfois une dimension historique, comme dans les romans de Claude Simon. Ce sont aussi les difficults du dialogue et de la communication qui sont montres, comme dans les rcits de Nathalie Sarraute. Quant Michel Butor, il explore les structures complexes du temps dans LEmploi du temps (1956) comme dans La Modification (1957).