Un polmero (del griego poly, muchos, y meres, partes o segmentos) es un productoconstituido por grandes molculas formadas por una

secuencia de unidades moleculares menores llamadas monmeros. Esas sustancias macromolecularestienen propiedades completamente diferentes a los monmeros que las componen. Muchas de las sustancias orgnicas presentes en la materia viva, como las protenas, la madera, la quitina, el caucho y las resinas, son polmeros. Tambin lo son gran cantidad de materiales sintticos como los plsticos, las fibras (nailon, rayn), los adhesivos, el vidrio y la porcelana. Los polmeros se pueden clasificar atendiendo a los siguientes criterios: a) por el tipo de monmeros que los forman se distinguen los homopolmeros(monmeros iguales) y los copolmeros (ms de un monmero distinto). b) por el nmero de molculas de monmero que constituyen la molcula son: oligmeros y polmeros propiamente dichos. Los oligmeros, caracterizados por molculas que contienen un nmero pequeo de monmeros, se nombran anteponiendo al nombre del compuesto el prefijo numeral griego correspondiente (dmeros, trmeros, tetrmeros, etc.). c) por su elasticidad a distintas temperaturas se distinguen los elastmeros, termoplsticos y termofijos. Los primeros son muy elsticos a temperatura ambiente, mientras que los termoplsticos lo son a temperaturas moderadas y los termofijos son rgidos. d) por la estructura de su cadena los polmeros son lineales o de cadena ramificada. Los primeros presentan una cadena lineal y forman, en general, polmeros elastmeros o termoplsticos. Los polmeros de cadena ramificada se caracterizan por poseer enlaces no slo en la direccin de la estructura lineal, sino que tienen cadenas laterales que a su vez estn enlazadas a otras cadenas. Estos enlaces en varias direcciones proporcionan mayor compacidad al polmero que, en general, es termofijo.

e) por su procedencia los polmeros se pueden dividir en naturales ysintticos.