LA RELACIN HOMBRE MEDIO AMBIENTE Gilberth Vargas Ulate Departamento de Geografa Universidad de Costa Rica

PAISAJE, MEDIO, MEDIO AMBIENTE Y ECOSISTEMA Paisaje, medio, medio ambiente y ecosistema son expresiones ms o menos equivalentes que designan al conjunto de seres y cosas que constituyen el espacio vital del hombre, sobre el que acta, pero que recprocamente puede actuar sobre l y determinar total o parcialmente su existencia y modos de vida (Giolitto, 1984: 3). Los trminos de paisaje, medio y medio ambiente son de uso comn y se reducen estrictamente a la naturaleza misma, (ros, bosques, plantas y animales). Una naturaleza al estilo de Juan Jacobo Rosseau que valorara lo natural e ignorara lo cultural. Para los cientficos y pedagogos los trminos mencionados, ms el de ecosistema, no slo comprenden el medio ambiente natural o biolgico, sino tambin el medio ambiente histrico, cultural, socioeconmico y tecnolgico. El ecosistema o medio ambiente es el mismo para todos los hombres, pero se dan actitudes muy diferentes frente a l. Dos actitudes contrastadas son las del hombre comn y la del cientfico. En el primer caso, el hombre puede pertenecer a una sociedad tradicional o a una tecnolgicamente avanzada, pero en ambos casos se tiene un contacto directo con el medio natural, sus medios de conocimiento son empricos, intuitivos y apoyados en una larga tradicin, pero no en medios de investigacin particular. El cientfico por su parte cuenta con una bagaje de conocimientos tericos y aplica el mtodo de investigacin (Chateln y Riou, 1986: 6). El medio ambiente o ecosistema tiene un espacio o territorio que se caracteriza por un funcionamiento especfico en un tiempo dado, con estructuras naturales que todo hombre percibe como pendientes, parcelas, litoral, valles, lagos o montaas. Pierre Georges (1972: 5) lo sintetiza diciendo que el medio ambiente es al mismo tiempo un espacio y un sistema de relaciones. LOS RECURSOS NATURALES El hombre como parte integrante de la naturaleza establece un conjunto de interrelaciones y utiliza elementos vivos y no vivos para satisfacer sus necesidades, es en este momento en que los elementos del ecosistema se convierten en un recurso natural. Los recursos naturales de un espacio determinado tienen valor nicamente en funcin de una sociedad, de una poca, de las tcnicas de produccin y con relacin a cierto nivel de desarrollo. As por ejemplo el uranio utilizado en la actualidad como fuente de energa atmica no constituy un recurso para las sociedades de hace un siglo, tambin un recurso puede perder o disminuir su utilidad y significado, como fue el caso del carbn mineral, muy utilizado en el desarrollo ferrocarrilero e industrial a finales del siglo XIX, pero hoy sustituido por la electricidad.

Un mismo recurso ofrece distintas posibilidades de utilizacin segn las pocas y las tcnicas. Un ro puede girar las ruedas de un trapiche, suministrar agua potable a una comunidad, ser utilizado para riego, producir energa hidroelctrica, servir como medio de transporte o contribuir al enfriamiento de una central atmica. Existen muchas formas de utilizar un mismo recurso, pero uno de los problemas es darle el mejor uso en funcin de las necesidades de la sociedad sin alterarlo. Los recursos naturales se clasifican en renovables e irrenovables. Los recursos renovables son los que se mantienen en el tiempo por medio de la reproduccin o por medio de movimientos cclicos, entre ellos el agua, las plantas y los animales. El principal problema de los recursos renovables no es el de extraerlos, sino utilizarlos racionalmente para que puedan regenerarse. Los recursos irrenovables se caracterizan por agotarse durante un proceso de extraccin. Tcnicamente algunos recursos irrenovables son renovables dentro de una escala de tiempo geolgico, es decir, de miles de millones de aos. Los recursos naturales irrenovables se clasifican en metlicos y no metlicos. Entre los metlicos hay minerales de gran abundancia como el hierro, aluminio y m anganeso, otros son escasos como el oro, uranio, cobre, estao y uranio. Los no metlicos incluyen los combustibles fsiles (petrleo, gas natural y carbn), los materiales de construccin (gravas, arenas y piedra) y los fertilizantes qumicos (nitratos y fosfatos). LA CULTURA Y LOS PERODOS ECOLGICOS DEL HOMBRE La relacin hombre medio ambiente puede dividirse en cuatro perodos o etapas: 1. 2. 3. 4. Recolectores y cazadores primitivos. Recolectores y cazadores avanzados. El hombre como pastor y agricultor. El hombre en la sociedad industrial.

Recolectores y cazadores primitivos: Desde el momento mismo de la aparicin del hombre, hace dos millones de aos, cambia la faz de la tierra. En sus inicios el impacto del hombre fue mnimo, a causa de la escasa poblacin y por utilizar nicamente la fuerza muscular para transformar el medio ambiente. El hombre primitivo tuvo un problema fundamental la supervivencia -, y para sobrevivir tuvo que enfrentarse a un medio hostil sin garras, sin colmillos y sin rapidez en sus movimientos; no obstante, pudo sobrevivir y multiplicarse por medio de tres adaptaciones: 1. Usando herramientas para cazar, recolectar, preparar alimentos y abrigo. 2. Efectuando una organizacin social efectiva y estableciendo una cooperacin con los otros seres humanos. 3. Practicando un lenguaje, lo que le permiti intercambiar sus conductas y conocimientos. Mucho de este conocimiento fue ecolgico y se refera a donde y como conseguir agua, donde encontrar las plantas comestibles y animales para cazar (Dubois, 1971: 76). Nuestros primeros ancestros vivan en pequeas tribus de grupos familiares, no tenan un hbitat fijo y viajaban alrededor de ciertos espacios geogrficos o territorios donde ya haba indentificado plantas y animales tiles. Estas caractersticas se dan en

tribus ms recientes como los Arawak en el bosque amaznico y los pigneos en frica (Tiller Miller, 1975: 24). Estas tribus dependan completamente de su medio y el tamao de la poblacin estaba directamente limitado por la disponibilidad de alimentos y si el grupo aumentaba en poblacin, este se divida y se diriga hacia un nuevo territorio. El hombre primitivo produjo indudablemente pequeos desequilibrios que fueron fcilmente controlados por el dinamismo de la naturaleza que los cicatrizaba. El grupo de recolectores y cazadores primitivos aprendieron y adaptaron prcticas ecolgicas para mantener el equilibrio con el medio ambiente y el hombre responde al ejemplo del hombre en la naturaleza y no el hombre frente a la naturale za. Recolectores y cazadores avanzados. En este perodo el hombre mejora sus instrumentos, utiliza el fuego, mejora la comunicacin por medio del lenguaje y se produce un aumento de la poblacin con lo que se ejerce una mayor presin en el medio ambiente. En la cacera utilizaban puntas de piedra las que amarraban a ramas y empleaban lanzas y flechas, tambin crearon cuchillos con lo que cazaban animales de mayor tamao. La vivienda era la cueva, en cuyo interior pintaban motivos de cacera y recoleccin; su dieta mejor sustancialmente en el aspecto cualitativo y cuantitativo, en especial por practicarse la cacera de animales de gran tamao en manadas y por recolectar mayor cantidad de granos, semillas, tallos y races. Durante el perodo glaciar en el pleistoceno superior (100 000 aos a. C.) se redujo el nmero de grandes mamferos como los mamuts, mastodontes y bfalos, aunque los cambios climatolgicos no son la nica causa de su diminucin, sino que el hombre realiz tambin una cacera excesiva de las grandes especies. Existe una estrecha correspondencia entre la desaparicin de la megafauna y la migracin del homo sapiens por todo el globo, lo que coincide con grandes hallazgos fsiles de estos animales junto con puntas de lanzas y flechas. El cazador utiliz el fuego para espantar las manadas de animales a las que dirigan a barrancos o depresiones cerradas donde los cazaban posteriormente. El fuego utilizado por el hombre origin las praderas de pastos en Amrica del Norte, el matorral mediterrneo y las sabanas africanas (Sauer, 1952: 37). Con el uso del fuego, el hombre inici las primeras transformaciones a gran escala en el medio ambiente y se da el paso gradual del hombre en la naturaleza por el hombre frente a la naturaleza. El hombre como pastor y agricultor: Hace 10 000 a 12 000 aos el hombre inici uno de los cambios ms importantes de la historia al pasar de recolector a productor de alimentos. El hombre domestic las plantas y los animales y descubri nuevos instrumentos de trabajo (macana, hazadon) y dio un uso diferente a los conocidos. En primera instancia el hombre fue pastor y se dedic a cuidar y domesticar animales, los primeros fueron las obejas, perros silvestres, cabras y cerdos, seguidamente el ganado y el caballo.

Los pastores realizaron un impacto mayor en el medio ambiente al talar y quemar el bosque para luego introducir los pastos y cultivos anuales para su propio alimento y el de los animales. Este paso de bosque a pastizal produjo e primer desequilibrio en el ciclo del agua, ya que los pastos y cultivos proveen menor cantidad de vapor de agua a la atmsfera y protegen menor el suelo, inicindose los procesos de erosin hdrica y elica, se aumenta la escorrenta y disminuye el nivel fretico del agua. El hombre por medio de la horticultura seleccion las plantas comestibles, races y tallos favoritos (tubrculos y rizomas). En la actualidad, en la mayora de las reas tropicales se practica la roza y quema en la horticultura. La roza y quema, conocida como agricultura de milpa o agricultura migratoria se inicia con la tala del bosque y su posterior quema, utilizando las cenizas como fertilizante. Este terreno es cultivado por dos o tres aos para luego ser dejado en barbecho para volver a iniciar el ciclo con una nueva tala del bosque. En los actuales frentes pioneros campesinos de Costa Rica, los terrenos que fueron cultivados por tres aos, producen un empobrecimiento de los suelos, utilizndolos de inmediato para pastos, sin dejarlos en barbecho (Vargas, 1986: 96). Lo ideal en estos casos es que el barbecho sea de 7 aos por 2 cultivos y de 10 aos por 3 cultivos (FAO, 1985: 96), lo que no se cumple en nuestro pas, ni en la mayora de pases de Amrica Tropical.

La agricultura tiene un gran progreso cuando en las frtiles llanuras de Mesopotamia se producen las primeras plantaciones de trigo y cebada, luego continuaron con el arroz, maz, papas, y lentejas. La verdadera agricultura se inici con el invento del arado y el empleo de la fuerza animal, el uso del riego, la creacin de cultivos de terraza y en contorno, con estas nuevas tcnicas se gener un excedente en la produccin que provoc un aumento en la poblacin y el surgimiento de las primeras aldeas, pueblos y ciudades agrcolas. En Mesopotamia, cerca del ao 5 500 a.C. aparecen las primeras ciudades agrcolas. La primera ciudad con caractersticas urbanas fue Sumer en el ao 6000 a.C. con cerca de 20 000 habitantes (Tilen Miller, 1975: 37). El perodo comprendido entre el ao 5000 a.C. y 200 d.C. es importante por el gran aporte en las civilizaciones sumeria, babilnica, fenicia, egipcia, asiria, griega y romana en las artes, literatura, ciencia y gobierno, pero igualmente estas civilizaciones originaron una devastadora transformacin del medio ambiente, que provoca en el 3 000 a.C. una erosin acelerada por parte de los ros Tigris y Eufrates, causando una saturacin de sedimentos en los canales de riego y una disminucin del agua en el suelo y en la productividad, factores que ayudaron a la cada del imperio Babilnico (Monford, 1962: 98). El hombre en la sociedad industrial. La historia del hombre por controlar su medio ambiente es bsicamente la historia de ampliar el uso de la energa. El hombre primitivo tena nicamente su fuerza muscular, el hombre agrcola adhiri la fuerza animal y el hombre de la sociedad industrial descubre y aplica la energa qumica del carbn, petrleo y gas natural almacenado en el interior de la tierra y la energa atmica.

Desde finales del siglo XIX con la revolucin industrial y en especial a partir de 1945 se produjo un crecimiento en el nivel de vida de los pases desarrollados como producto de la industrializacin. Durante muchos aos prevaleci la opinin que el crecimiento econmico poda ser un proceso limitado, sin embargo, la industrializacin intensiva exige el consumo creciente de materias primas y recursos no renovables que provocan desechos qumicos altamente txicos no biodegradables como los plaguicidas, fungicidas, plsticos, aerosoles y gases que daan la capa de ozono y afectan la salud humana. Este proceso de contaminacin que nace en los pases desarrollados se extiende a los pases subdesarrollados debido a que las industrias ms contaminantes de los pases desarrollados, llamadas industrias sucias son transferidas al tercer mundo a partir de la dcada de 1950 (Prez Agote, 1979: 27). En nuestro pas, la cuenca de mayor contaminacin es la del ro Grande de Trcoles, considerada biolgicamente muerta por la gran contaminacin qumica, orgnica y de desechos slidos, lo cul elimin toda clase de vida en sus aguas (Fournier, 1984: 127). Las fuentes principales que vierten estos desechos son las industrias, cuyo asentamiento e instalacin no ha sido planificado, de ah que el 95% de las industrias del Valle Central evacuan sus aguas sin ningn tratamiento por las alcantarillas y de estas van directamente a los ros (INVU, 1983: 147). El hombre de la era industrial intenta imponer sus estructuras en el medio ambiente y trabaja cada vez ms preservando sus ganancias y no dedicando parte de ellas a la recuperacin del medio ambiente. Por lo anterior cobran cada da ms importancia las palabras del indio piel roja Seatle, Contaminen sus lechos y una noche perecern ahogados en sus aguas. Actualmente, casi todo el mundo es consciente de la crisis ecolgica y que esta no se resuelve con recetas tecnocrticas. Se debe seguir un cambio en los modelos educativos, tendientes a fomentar actitudes positivas hacia el medio ambiente que puedan contribuir a transformar gradualmente la actitud del hombre hacia su entorno. EL ECOSISTEMA Y SU ESTRUCTURA Toda la vida del planeta existe en una pequea capa de aire, agua y suelo apenas 13.5 Km. Esta envoltura esfrica es conocida como biosfera o ecosfera y es el resultado de la interrelacin de la atmsfera o capa de aire, la hidrsfera o capa de agua y la litosfera o capa slida de tierra que contienen todo el agua, minerales, oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros componentes qumicos que constituyen el soporte de la vida. En la tierra todos los elementos estn interrelacionados e interdependientes y forman un sistema natural. El aire ayuda a purificar el agua, el agua mantiene a las plantas y los animales y las plantas a su vez mantienen a los animales y ayudan a renovar el aire, ya que constituyen la base del funcionamiento del sistema, al ser las plantas, los nicos seres vivos capaces de transformar la energa calrica del sol en energa alimenticia. La fuente de toda la vida es el sol que es realmente un reactor termonuclear que da energa radiante. De los rayos emitidos por el sol solo los infrarrojos cercanos, los

visibles y una parte de los ultravioleta sirven para mantener la vida en el planeta. Estos rayos calientan el planeta y proveen energa para la fotosntesis de las plantas con lo que se inicia la cadena alimenticia, base de nuestra existencia. El concepto de ecosistema fue creado por A.G. Tansley en 1935 (Odum, 1988: 9). Esta constituido por dos categoras de elementos que se interrelacionan entre si, los vivientes o biticos como las plantas, animales y los no vivientes o abiticos como el suelo, el agua, la energa solar, el viento y la temperatura. El ecosistema ocupa un espacio geogrfico. Es en este espacio donde se producen las interrelaciones: puede ser en el planeta, un continente, un pas, un bosque, una sabana, un matorral, un tronco cado, una laguna o un simple charco que se form despus de un aguacero. El ecosistema busca siempre su equilibrio, no obstante ocurren interrupciones, rupturas a menudo imprevistas o indeseables que ocasionan grandes transformaciones; muchas veces las sociedades no consideran ms que los resultados inmediatos, los ms tangibles de las formas de produccin, y despus nos asombramos de que las consecuencias posteriores de las acciones sean bien distintas de las previstas, sobre ello F. Engels (1974: 20) deca no hay que vanagloriarse demasiado de las victorias sobre la naturaleza, ya que ella por cada victoria, se toma una venganza contra nosotros.

LOS ENFOQUES HOMBRE MEDIO La relacin hombre medio ambiente ha tenido histricamente diferentes enfoques, entre los cuales estn el conservacionista, el economicista, el neomalthusino, el institucionalista, el poltico, el tecnocrtico y el ecologista. Enfoque conservacionista: Los consevacionistas manifiestan que la destruccin del medio est tomando proporciones alarmantes y caticas. Su accin parte de que se debe conservar la naturaleza por el solo hecho de conservarla, sin considerar las caractersticas sociales, econmicas y polticas de la sociedad, siendo su lenguaje de carcter ttrico. Enfoque economicista: Es la posicin contraria al anterior y en el se siguen dos posiciones; la primera considera que la naturaleza es dinmica y en constante renovacin y equilibrio por lo que puede realizarse una extraccin continua de ella, sin problemas de agotamiento. Se desconoce, por tanto la limitacin insoslayable de los recursos; la segunda toma una posicin mercantilista y ve n en la lucha anticontaminacin, antidegradacin un nuevo mercado para incrementar los recursos privados, este es el llamado big bussiness o gran negocio (Prez Agote, 1979: 25). Enfoque neomalthusiano: Es conocido como el crecimiento cero, porque su objetivo principal es frenar el crecimiento demogrfico en los pases subdesarrollados para poder lograr su desarrollo y llegan a extremas cuando mencionan que los pases subdesarrollados deben conservar la naturaleza para que acten como centros de reposo y rehabilitacin para la gente de las naciones industrializadas (Ehrlich, 1970: 14). Enfoque institucionalista: Para los institucionalistas el problema ambiental se resuelve creando leyes e instituciones; no obstante su creacin origina muchas veces duplicidad de funciones a nivel de las instituciones y un aumento inoperante del aparato burocrtico.

Enfoque tecnocrtico: Es muy utilizado por minoras profesionales y tecncratas que enfrentan la problemtica ambiental con simples estudios de impacto ambiental, incluyendo solo este aspecto dentro de las estrategias de desarrollo. La problemtica ambiental no puede reducirse a simples estudios de impacto ambiental que dan a conocer los impactos negativos, muchas veces conocidos de antemano y que encubren las verdaderas causas de la situacin ambiental, disfrazndola de una imagen cientfica y tcnica que genera grandes ingresos a empresas consultoras extranjeras y nacionales. Enfoque ecologista: Fue iniciado por Maurice Strong, director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) utilizando el trmino de ecodesarrollo para referirse a una forma de desarrollo econmico y social en cuya planificacin se consideraba la variable del medio ambiente. En 1987 el PNUMA y la Unin para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) presentan la estrategia mundial para la conservacin, donde el concepto de ecodesarrollo evoluciona hacia el concepto de desarrollo sostenido. El desarrollo sostenido supone el uso de los recursos naturales para la satisfaccin de las necesidades de la poblacin, asegurando un mejoramiento en la calidad de vida de las actuales y futuras generaciones, pero tambin, implica la aceptacin de que los niveles de consumo deben ceirse a los lmites de las posibilidades ecolgicas de la naturaleza. Independientemente del enfoque que se le quiera dar a la situacin ambiental, esta debe ser explicada en funcin de los sistemas de desarrollo impuestos histricamente y de las difciles y complejas relaciones de dependencia de los pases subdesarrollados, donde la marginalidad, el analfabetismo, la tenencia de la tierra, el empobrecimiento social, el campesino sin tierras y sin apoyo econmico, la baja produccin agrcola tradicional son algunas de sus caractersticas.