Caractersticas de los Refrigerantes

1-Las Presiones de condensacin no deben ser excesivas de modo que no se requieran instalaciones demasiado pesadas. Como sabemos la presin de condensacin, es la presin necesaria para condensar una sustancia a una determinada temperatura. Si nuestro sistema de refrigeracin trabaja entre -15C y 30C aproximadamente, necesitamos que el refrigerante trabaje a presiones cercanas a la atmosfrica. La siguiente Tabla es para comparaciones, en un sistema de refrigeracin se han establecido las condiciones de temperaturas de operacin siguientes: -15C (5F) en el evaporador y 30C (86F) en el condensador.

2-Temperaturas de Evaporacin bajas, de modo que la instalacin no requiera de presiones demasiado bajas (alto vaco) en el evaporador. De igual manera necesitamos que el refrigerante a una presin de 1 atmosfera aproximadamente, se evapore a temperaturas bajas.

3-Temperatura Crtica Elevada. Es posible condensar un vapor a una temperatura mayor a la crtica, por ms elevada que sea la presin. Es deseable que los refrigerantes tengan temperaturas criticas superiores a 130F (54.4C). Con excepcin del CO y el Etano, que tienen temperaturas crticas de 87.8F (31C) y 89.8F (32.1C) respectivamente, todos los refrigerantes comnmente usados tienen temperaturas criticas superiores a 200F (93.3C).

4-Alto calor latente de evaporacin. Siendo el calor latente de evaporacin el calor absorbido para cada unidad de masa evaporada, cuanto mayor sea este se requerir menos cantidad de refrigerante para cumplir con un determinado requerimiento de refrigeracin. Cuando aplicamos calor a una substancia y esta responde aumentando la temperatura estamos aplicando calor sensible. Cuando aplicamos calor a una substancia y esta no aumenta la temperatura pero si cambia de estado estamos aplicando calor latente.

Pero para cambiar de estado un fluido evaporndolo se necesita muchsimo calor, Este calor se llama calor latente de evaporacin. De aqu se desprende que es mucho ms fcil absorber calor con un cambio de estado de un fluido que con el calentamiento del mismo. Es decir si en una cmara frigorfica tuviramos que enfriar la mercanca haciendo pasar por el intercambiador un fluido a -20 grados tendramos que mover un caudal del mismo muy grande ya que trabajamos con el calor sensible de este lquido, en cambio, si por este intercambiador producimos un cambio de estado de lquido a vapor necesitamos mover un caudal mucho menor de fluido. 5-Calor Especfico bajo del lquido. Esta es una cualidad deseable desde que en la vlvula de expansin el refrigerante liquido se enfra a costa de una evaporacin parcial. La cantidad de vapor ser menor a la salida de la vlvula de expansin cuanto menor sea el calor especfico del lquido. 6-Bajo volumen especifico del vapor, caracterstica importante para reducir las dimensiones del compresor. El volumen especfico de un refrigerante en fase vapor, no es otra cosa, que el volumen en metros cbicos (m) o en litros (l) que ocupar un kilogramo de refrigerante a condiciones normales. Ejemplo: Un kilogramo de R-30, cuando pasa de lquido a vapor a -15C, de ocupar un volumen de aproximadamente 3/4 de litro, en fase lquida, su vapor tendra un volumen de 3,115 litros (3.115 m). Por esta razn generalmente los refrigerantes con alto valor de volumen especfico en fase vapor, se utilizan con compresores centrfugos, los cuales manejan grandes cantidades de vapor de refrigerante.

7-Ausencia de capacidad corrosiva sobre los metales empleados. Compatibilidad con Metales. Debe seleccionarse un refrigerante que no tenga ningn efecto sobre los metales. Algunos refrigerantes, afortunadamente muy pocos, bajo ciertas condiciones, tienen efectos corrosivos sobre algunos metales o producen reacciones qumicas que forman productos indeseables o contaminantes. A continuacin se mencionan algunos ejemplos. Los refrigerantes halogenados, bajo condiciones normales de operacin, pueden utilizarse satisfactoriamente con la mayora de los metales que comnmente se usan en los sistemas de refrigeracin, tales como: acero, hierro fundido, bronce, cobre, estao, plomo y aluminio. Sin embargo, en condiciones severas de operacin, como alta temperatura y en presencia de humedad, se afectan sus propiedades y reaccionan con los metales. No se recomienda utilizar refrigerantes halogenados con aluminio que contenga ms del 2% de magnesio o magnesio y zinc, an cuando la presencia de humedad sea muy pequea. Otras excepciones de reacciones con metales son las siguientes: El R-717 (amonaco) no debe utilizarse con cobre o cualquier aleacin de cobre como bronce, estao y zinc, ya que el amonaco se combina rpida y completamente con cualquier humedad presente, provocando la corrosin de esos metales. El R-40 (cloruro de metilo) no debe utilizarse con aluminio en cualquier forma. Se forma un gas altamente inflamable, y es grande el riesgo de explosin. El R-764 (bixido de azufre) en presencia de agua forma cido sulfuroso, el cual ataca rpidamente al acero, al fierro, y en menor grado, a otros metales. 8-Estabilidad qumica bajo las diferentes condiciones de operacin. 9-No debe ser Toxico. Puesto que los refrigerantes son manejados por muchas personas, desde el fabricante, al distribuidor hasta el usuario, no deben representar ningn peligro. La mayora de los refrigerantes sintticos (hechos por el hombre, no encontrados en la naturaleza) no son txicos, y el riesgo es muy leve o prcticamente inexistente. Sin embargo, hay algunos refrigerantes que son realmente dainos al hombre, an en pequeas concentraciones. En altas concentraciones en el aire, cualquier refrigerante puede causar asfixia, debido a que desplazan el aire y crean insuficiencia de oxgeno. La magnitud del dao depende de la concentracin de refrigerante, su naturaleza y del tiempo que se est expuesto a l. Por ejemplo, como se puede apreciar en la tabla, el R-12 no es txico y una persona puede vivir en una atmsfera con un alto porcentaje de este refrigerante durante perodos prolongados. En cambio, otros refrigerantes como el amonaco (R-717), son tan txicos, que una exposicin de 30 minutos en aire, con una concentracin de 0.5% en volumen, se considera peligrosa y hasta letal. El bixido de azufre, que ya no se usa como refrigerante desde hace muchos aos, es el ms txico, ya que la misma concentracin, pero con menos tiempo de exposicin, puede ser letal.

Un punto interesante es, que estos dos refrigerantes aunque son los ms txicos, tienen la ventaja de que su olor es muy ofensivo, y ponen alerta a la persona desde el momento que aparece el primer rastro de refrigerante. Sin embargo, otros refrigerantes inoloros, como el R-30 (cloruro de metileno) o el R-40 (cloruro de metilo), son muy txicos, pero a causa de su cualidad inolora, pueden ser considerados an ms peligrosos, ya que no "avisan" como el amonaco.

10-No debe ser inflamable o explosivo.

11-Facilidad en localizacin de fugas, por el olor o indicaciones adecuadas. Todos los refrigerantes tienen una tendencia a fugarse, y cuando esto sucede, el refrigerante seleccionado debe ser fcilmente detectable. En la actualidad, esto ya no es una deficiencia en ningn refrigerante, ya que se han desarrollado varios mtodos para detectar fugas de cualquier refrigerante. Existen varios factores que determinan la tendencia de los refrigerantes a fugarse. Presin, viscosidad y densidad, son algunos de ellos. Cuando estas caractersticas son las mismas para diferentes refrigerantes, el que tiene ms tendencia a fugarse, es el de menor peso molecular. El razonamiento de por qu sucede esto, es simple. El refrigerante con mayor peso molecular, tiene molculas ms grandes. Esto significa que por una grieta de cierto tamao, se fugara ms fcilmente un refrigerante de bajo peso molecular, que uno de mayor peso molecular. 12-Disponibilidad, bajo costo y facilidad de manipuleo. 13-No debe atacar a los lubricantes. 14-Debe tener una viscosidad y un coeficiente de transferencia de calor adecuado. 15-La temperatura de solidificacin debe estar muy por debajo de las temperaturas mnimas de operacin. 16-Para las relaciones de compresin empleadas las temperaturas en la salida del compresor no deben ser elevadas para prevenir el deterioro del refrigerante mismo o del lubricante.