LE ROMAN HISTORIQUE Bibliographie

Pierre-Louis REY, Le Roman, Hachette/ Sup, Paris, 1992. G. GENGEMBRE, Le Romantisme, Ellipses, Paris, 1995. Paul Van TIEGHEM, Le Romantisme dans la littrature europenne, .... Jacques BONY, Lire le Romantisme, Dunod, Paris, 1998. Le roman historique (R. H.) est considr par les critiques littraires comme un micro-genre (P. L. Rey), dont Walter Scott1 marque lavnement au dbut du XIX-e sicle. Avec Walter Scott, le R.H. mle personnages fictifs et rels dans un cadre et sur un fond dvnements authentiques ; il se sert plutt dune destine individuelle afin dclairer une partie de lhistoire. (En anglais, history = histoire vraie, tandis que story = histoire invente). Concidant avec le mouvement romantique, ce type de roman marque un regain dintrt dans les littratures de lEurope occidentale pour les sources nationales. (Ainsi par exemple le roman de Scott, Ivan-Ho / 1819, dont laction se situe vers la fin du rgne de Richard I-er, figure historique qui ressuscite la lutte des Normands et des Saxons situe lorigine de la formation de lAngleterre). On reconnat en W. Scott linventeur du roman historique, qui allait connatre un grand succs lpoque romantique. Le choix de hros imaginaires ou peu connus relgue larrire plan les grands personnages historiques : ses romans ont pour titre des noms de ces personnages imaginaires (Quentin Durward et non pas Louis XI, ou bien Ivanho et non pas Richard-Coeur-de-Lion). On a dit que dans ses romans cest le drame dune poque et dune nation qui est en scne, et lintention du romancier serait au premier chef de sauver de loubli ce que lloignement dans le temps risque de faire disparatre : lidentit nationale dun peuple (les Ecossais) vaincu par les Anglais, vou cause de cela perdre ses particularits. La volont de faire revivre le bon vieux temps conduit Scott des innovations dcisives en matire de technique romanesque. La description, trs dveloppe, nest plus pour lui un simple exercice, mais un souci dantiquaire , une prise de conscience du rle essentiel de lespace qui acquiert dans ses romans toute sa gamme de significations : fonctionnel, rfrentiel, pittoresque ou symbolique ; lespace tend devenir un personnage en soi.
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Walter Scott (1771 1832) - romancier cossais, pote et folkloriste, inventeur du roman historique.

De son ct, le personnage suit un itinraire dans lequel lHistoire joue un rle initiateur ; selon Jacques Bony, le passage de lenfance lge adulte quivaut au passage de lancien au nouveau. Le succs des romans de Walter Scott en France sexplique par la nostalgie dun pass encore proche (parfois subjectivement parlant), de ses valeurs, et par la ncessit ressentie par la plupart des contemporains de survivre au changement invitable de lpoque sans se couper radicalement des origines. Une premire mission du R.H. cest de faire ressortir au moyen de la fiction les mcanismes qui expliquent les grandes transformations sociales ( tous les niveaux de comprhension, qui affectent toutes les couches sociales) en ouvrant la voie une rflexion morale et en utilisant toutes les ressources du roman, sans sinterroger sur les lois du genre (un roman qui ne thorise pas). Le R.H. affirme en priorit le caractre fictif de son intrigue, mais lui confre de la vraisemblance par le cadre spatial et temporel et par les ressorts profonds de laction. Lauteur de R.H. vise une reprsentation de ce qui sest pass une certaine poque ou de ce qui aurait pu se passer ainsi. La reprsentation de la ralit sorganise suivant une logique propre au genre romanesque : type de rcit dbouchant sur un dnouement ; focalisation2 sur un ou plusieurs personnages ; mise en perspective de divers vnements ; une cohrence interne du rcit selon laquelle on parvient (plus ou moins) une reconstitution plausible de la priode et de lpisode choisis. Comme le dit Gyorgy Lukacs (Le roman historique, Payot, Paris 1965) sans une relation sentie avec le prsent, la figuration de lhistoire est impossible. Mais cette relation historique ne consiste pas faire allusion aux vnements contemporains, mais faire revivre le pass comme une prhistoire du prsent, donner une vie potique des forces historiques, sociales et humaines qui, au cours dune longue volution, ont fait de notre vie actuelle ce quelle est . Le roman historique dans la littrature romantique franaise Le besoin dexpliquer le prsent par le pass, autant que la volont de reconstituer celui-ci dans limagination du lecteur, est constant chez les auteurs romantiques. Une premire explication de ce besoin serait le
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Focalisation selon G. Genette reprsente le rapport narrateur /vnements raconts (concentration sur...).

traumatisme subi par la socit franaise la suite de la Rvolution et de lEmpire. Vigny Cinq-Mars Dans ses Rflexions sur la vrit dans lart (1827), future prface au roman Cinq-Mars, Vigny souligne combien nous sommes dans un temps o lon veut connatre et o lon cherche la source de tous les fleuves . Dpassant le vrai du fait, le roman peut atteindre la vrit de lart, cest dire aller au-del de lanecdote pour donner une ide de lHistoire. Cinq-Mars place sur le devant de la scne des hros historiques : Cinq-Mars3, Richelieu, Molire, Corneille, Descartes, etc. Racontant lhistoire dun noble qui tente vainement de dfendre les droits de sa caste contre les prtentions du pouvoir monarchique, Vigny claire le lecteur du temps de la Restauration4 sur la dcadence qui mnera au naufrage. Cinq-Mars, publi en 1826, reprsente le premier R.H. franais important. Lhistoire de la conjuration de Cinq-Mars contre Richelieu, image de la noblesse luttant contre un pouvoir centralisateur, symbolise le combat qui marque la disparition de lancienne socit fodale et dune certaine forme daristocratie. Vigny reconstitue minutieusement la Cour de Louis XIII, le monde des crivains et de la prciosit, sefforant aussi dadapter le langage des personnages leur tat (ce qui reprsente une nouveaut). Bien quinfluenc par Walter Scott, Vigny sen dtache surtout par ses proccupations thoriques (une sorte de potique du roman avant la lettre), synthtises dans la Prface du roman, intitule Rflexions sur la vrit dans lart . Parmi les ides qui simposent on retient : le lien trs serr Art/Histoire ; lamour de la France pour les faits historiques ; le dsir de ne pas imiter les modles trangers, mais de tenter quelque chose de personnel, en choisissant lpoque rcente et en faisant des contemporains les acteurs de cette tragdie . Balzac Les Chouans 1829 Dabord ce roman avait t intitul Le dernier Chouan, puis, Les Chouans en Bretagne en 1799. On a dit que cest le plus scottien des romans historiques franais (Jq. Bony). Balzac, la diffrence de Vigny, sans jamais faire paratre aucun personnage historique, met en scne deux mondes qui saffrontent (lArme rpublicaine /vs/ la masse
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Cinq-Mars 1620-1644, favori de Louis XIII; il a conspir contre Richelieu et il a t dcapit. La Restauration, rgime politique instaur en France la suite de lexile de Napolon, qui a dur jusqu 1830 ; les deux rois de la Restauration ont t Louis VIII et Charle X.

des Bretons rvolts). La Chouannerie5 sera avec les guerres de religion lun des thmes de prdilection du roman historique franais. Balzac, royaliste comme Vigny, donne raison (contrairement au dernier) au nouveau monde contre lancien. Quelques personnages (Hulot, Merle, Grard) incarnent les forces vives de la nouvelle France : promotion sociale due au mrite, idal de libert, loyaut et humanit. De lautre cot, dignobles individus (stupides, russ et cruels) comme Marche--Terre, Pille-Miche, Galope-Chopine reprsentent les habitants de ces campagnes aussi russ, aussi grands, aussi durs que les Mohicans et les Peaux-Rouges de lAmrique septentrionale . Les Chouans sont rests comme un mmorable exemple du danger de remuer les masses peu civilises dun pays (Chapitre I-er). Balzac sattache beaucoup aux lieux et explique le temprament des Bretons (et leur manire dtre) par la nature de leur pays ; cest un paysage spcial, fait dimmenses forts primordiales, monuments des Druides, sol sillonn de ravins, torrents, lacs et marais... (Ch. III). Le roman prsente lhistoire dune espionne demi-noble dont la mission est de sduire le chef de la Chouannerie, et qui cde, pour finir lamour. On est ici en prsence de hros fictifs qui ne ctoient pas de personnages historiques. Malgr lintrigue caractre plutt romanesque, la toile de fond garde un caractre historique vrai, situant lintrigue en 1799, priode o larrive au pouvoir de Bonaparte dclenche maints changements dans la vie sociale, politique et dans les idologies. Cependant, les aventures individuelles prennent ici le pas sur les idologies et les vnements historiques. Prosper Mrime - Chronique du rgne de Charles IX Ecrit entre 1829 1832, le roman prsente une intrigue organise autour dune date funeste de lhistoire de la France, la nuit de la SaintBarthlmy (1572). La lutte fratricide des catholiques et des protestants est reprsente par deux frres, Georges et Bernard de Mergy. Sans prtendre la vrit des faits (Mrime avoue que sil avait eu le talent dcrire une Histoire de France, il naurait pas fait de contes), lauteur crit une chronique, cest--dire un rcit de faits avrs, enregistrs dans leur propre succession. Le manque de talent dhistorien est compens par le talent de mettre en place une atmosphre dpoque, dobtenir leffet de couleur locale.
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Chouannerie Insurrection des Chouans insurgs royalistes de lOuest de la France (la Vende, etc.) sous la Ire Rpublique (21 sept. 1792 18 mai 1804 / Floral proclamation du I-er Empire).

Loriginalit de Mrime rside en lintroduction - dans le roman historique - des techniques nommes dabord danti-roman (par rapport la conception traditionnelle du roman). On les rencontre par exemple au chapitre VIII, intitul Dialogue entre le lecteur et lauteur . Ce dialogue suppos entre le lecteur et lauteur porte sur la capacit de lauteur de faire revivre un temps plus ou moins loign (ici les annes 1570) et sur la libert de choisir ses personnages sur dautres critres (subjectifs) que ceux de leur rle dans lhistoire (lobjectivit). Un autre aspect novateur de Mrime rside dans le rle quil rserve au lecteur, celui dintervenir dans le dnouement des faits, donc une manire dimposer dj dans le roman la fin ouverte : Je laisse dcider au lecteur, qui, de la sorte, terminera toujours le roman son gr . Victor Hugo Notre-Dame de Paris (1831) Dans ce clbre roman qui se dtache du cadre et du modle imposs par Walter Scott, Hugo fait revivre et agir deux civilisations, deux mondes (le pass Le Moyen Age et le prsent dans lequel ses contemporains pouvaient reconnatre quelques proccupations de leur poque, parmi lesquelles on a dit que la plus importante tait dobtenir la restauration de la cathdrale. Hugo fait revivre tout le grouillement du Paris de la fin du Moyen Age autour de la cathdrale dans laquelle ses contemporains peuvent facilement voir la continuit du pass dans le prsent. La cathdrale nest pas seulement un relais temporel, mais surtout le personnage principal du roman. Ce qui est un signal dalarme (culturel et religieux), cest quelle apparat comme une chose (objet) sans fidles, sans prtres, sans crmonies, hormis le sonneur de cloches bossu et sourd (Quasimodo) et un prtre victime de la science et du dsir (Frolo). On a dit que par son pessimisme (dans lAvant-propos du livre, Hugo avait crit : La fatalit ! cest sur ce mot quon a fait ce livre ) qui entrane galement les tres et les choses, parce que lhistoire se fait seule, en crasant tout sur son passage, le roman Notre-Dame de Paris est un produit du dsenchantement , la mode par excellence romantique. Alexandre Dumas est le matre incontest de ce type de roman, auquel il adapte, grce son succs et aux moyens de publication, des mthodes de production industrielles (des fragments de romans historiques sont publis dans des quotidiens de grand succs, comme La Presse et Le Sicle , ce qui est lorigine du roman-feuilleton).

De 1842 1848 il publie onze romans historiques, dont Les trois mousquetaires (1844) et Vingt ans aprs (1845) demeurent les plus clbres. Il renouvelle son tour du ct de la situation des personnages : les personnages imaginaires et les personnages historiques occupent le mme plan de la narration (ont la mme importance). Dumas travaille aussi du ct de la prsentation des faits, en proposant lincipit in medias res (en pleine action), qui sera suivi par de nombreuses analepses (retour en arrire). Commencer par lintrt, au lieu de commencer par lennui ; commencer par laction au lieu de commencer par la prparation ; parler des personnages aprs les avoir fait paratre, au lieu de les faire paratre aprs avoir parl deux (Dumas, Mmoires de mes btes) voici un fragment qui expose quelques principes de potique narrative qui sont pour beaucoup dans le succs que le roman historique de Dumas a connu. Si ce type de roman a t lobjet de vives critiques, cest surtout cause de son infidlit lhistoire et de lutilisation de lhistoire comme prtexte des aventures, sans vritable intention de la peindre dans ce quelle a dauthentique. Mais on reconnat tout de mme le caractre minemment romantique de ses romans par lintrigue, les caractres et les sentiments des personnages. Dautres romans historiques de Dumas : Le Comte de Monte-Cristo, Le Vicomte de Bragelonne, La Reine Margot, La Dame de Monsoreau, etc. En relation serre avec le roman historique, la chronique sera une modalit littraire affectionne aussi par Stendhal. Le Rouge et le Noir est sous-intitul Chronique du XIX-e sicle ; il a encore crit les Chroniques italiennes. La Chartreuse de Parme peut galement tre lue comme une chronique (faite la Cour de la Principaut de Parme sous le rgne dErnest V). Le rcit commence Milan en 1796 , mais les 20 premires annes sont passes sous le silence de beaucoup dellipses. Adopter le temps et la modalit de la chronique, cest, pour Stendhal une possibilit dadhrer une conception de lHistoire qui, nivelant les vnements, place les destines individuelles avant le sort des Etats. Chez Stendhal, un instant de bonheur compte plus quun rgicide (P.-L. Rey). Dans le rcit de la bataille de Waterloo, o se jouait le sort de lEurope, le lecteur est plutt intress par le danger que court Fabrice (linnocent enrl), que par limportance du combat. Ce nest donc pas lvnement majeur qui focalise le rcit (la bataille de Waterloo), mais les faits qui composent la destine du protagoniste, dhabitude chez Stendhal tre dexception qui va en libert l o le porte le coeur (P.-L. Rey).

Dans la Prface son roman historique Quatre-vingt-treize (qui se rapproche des Chouans de Balzac), Hugo crit : La lgende est aussi vraie et aussi fausse que lhistoire. Cest la lgende que jcris . Au lieu dauthentifier un rcit o les personnages historiques doivent passer dans cette vapeur des lointains qui grandit tout et semble laurole du mystre (comme le dit Barbey dAurevilly), les crivains font plutt appel des moyens et des techniques mme de confrer au rcit ( son cadre, aux moeurs, etc.) la couleur locale ou bien tout ce qui participe de la couleur de la lgende. Selon Marguerite Yourcenar (v. Mmoires dHadrien, 1951), pour donner un personnage fictif une consistance relle (du type raliste, cest-dire ancr dans un espace et dans un temps), conditionn par le temps et le lieu, faute de quoi le roman historique nest quun bal costum russi ou non, lcrivain na son service que les faits et les dates de la vie passe, cest--dire lhistoire . La forte influence de W. Scott en France se matrialise en une impressionnante floraison du roman historique dans la priode allant de 1820 1850. Linfluence scottienne a t dterminante en France surtout parce quelle a amen les romanciers a rflchir sur leur art et en modifier considrablement les techniques. Un premier aspect vise dplacer le lecteur dans le temps et dans lespace, ds lincipit. Exemples : Dans les premiers jours de lan VII, au commencement de vendmiaire, ou, pour se conformer au calendrier actuel, vers la fin du mois de septembre 1799, une centaine de paysans [...] partis le matin de Fougres pour se rendre Mayenne gravissaient la montagne de la Plerine... (Balzac, Les Chouans). Vers le milieu du mois de juillet 1838, une voiture [...] cheminait rue de lUniversit, portant un gros homme de taille moyenne, en uniforme de la garde nationale (Balzac, La Cousine Bette). Le quinze mai 1796, le gnral Bonaparte fit son entre dans Milan la tte de cette jeune arme qui venait de passer le pont de Lodi et

dapprendre au monde quaprs tant de sicles Csar et Alexandre avaient un successeur (Stendhal, La Chartreuse de Parme). Le rcit se trouve donc ds lincipit ancr dans une ralit datable et localisable, clairement pourvu de connotations historiques facilement reprables par le lecteur. Ce type dincipit caractrise non seulement le roman historique, mais tout le roman raliste qui se dveloppe lpoque, et pour lequel le souci de prcision et de vrit ( lillusion vraie ) est encore plus grand. Un autre aspect qui parle de la spcificit du R. H. concerne le destin des personnages. Ceux-ci sont immanquablement dtermins par un temps et un milieu ; le cadre et les vnements o ils vivent ou bien quils traversent, dterminent et articulent leur devenir plus ou moins hroque.