Hola lector!

Por fin, tenemos The Golden Lily totalmente en espaol! Ahora podrs disfrutarlo y compartirlo con los dems, pero queremos que sepas que esto no sera posible sin el esfuerzo de nuestro maravilloso equipo de traduccin, correccin, recopilacin y diseo. Estamos muy contentas de presentarte a nuestro beb, recin salidito del horno y an mejor: En tiempo rcord! Hemos roto la marca que impusimos con Bloodlines! Tenemos una alegra inmensa al poder traerte este proyecto en menos de 48 horas, el desvelo, el no comer a tiempo y estar pegadas al ordenador todo vali la pena al ver el resultado final. Sin ste maravilloso grupo de chicas no lo hubiramos logrado, ya que siempre estuvieron listas para traducir o corregir incluso ms captulos de los que les correspondan si alguien necesitaba ayuda. Qu mejor manera de festejar que hoy cumplimos 3 meses. S EL TERCER MES DE BOOKZINGA! Que con la traduccin de The Golden Lily. Esto slo demuestra que si bien los cambios son difciles, tambin nos ayudan a crecer y ser mejores. Nuestro trabajo habla por nosotras. As que, sin ms qu decir, agradecemos a: LizC, Paaau, Pimienta, Sheilita Belikov, Lizzie, kathesweet, Liseth Johanna, Anne_Belikov, dark&rose, dark heaven, AndreaN, Niii y Paovalera. Quienes nuevamente participaron en la traduccin al igual que en Bloodlines. Damos nuestro agradecimiento y bienvenida a las nuevas traductoras de ste proyecto que demostraron el por qu fueron invitadas a participar: Mari NC, Akanet, Yosbe. Andy Parth, Lore_Meja, Simoriah, vanehz y

El grupo de correccin, que estuvo listo en todo momento para tomar captulo tras captulo y ayudaron a romper este rcord: Niii, MoNt$3, Lizzie, Marina012, Nanis, dark&rose, Mari NC, LizC, Liseth Johanna, Anne_Belikov, Pimienta, Kathesweet, Akanet, Simoriah. La Revisin y Recopilacin a cargo de: dark&rose y Lizzie. Gracias dark que s que casi que no dormiste por andar arreglando cualquier detalle que se nos pudiera pasar y por ayudarnos a tener tan pronto TGL. El diseo por: Lizzie y Paovalera. Pao, eres genial loca, la hermosa portada es creacin de ella, dime si no hace cosas hermosas! La moderadora de este proyecto: Lizzie, quien estuvo all de principio a fin, moderando, traduciendo, corrigiendo e incluso diseando, para llevarles a ustedes este excelente libro que tanto hemos estado esperando. Brindando apoyo y entusiasmo a cada uno de los que participaron. Gracias por todo el esfuerzo.
13/06/12

The Golden Lily

Bloodlines 2

ydney Sage es una Alquimista, una del grupo de humanos que estn en la magia y sirven de puente entre el mundo de los humanos y de los vampiros. Ellos protegen el secreto de los vampiros y las vidas humanas.

A Sydney le encantara ir a la universidad, pero en su lugar es enviada a ocultarse a un internado de lujo en Palm Springs, California. Con la tarea de proteger a la princesa Moroi Jill Dragomir de los asesinos que quieren llevar a la corte Moroi a una guerra civil. Anteriormente en desgracia, Sydney es ahora elogiada por su obediencia y lealtad. Adems de ser presentada como el ejemplo de una Alquimista modelo. Pero entre ms se acerca a Jill, Eddie y especialmente a Adrian, mas se cuestiona sus antiguas creencias Alquimistas, su idea de familia y el sentido de lo que significa verdaderamente pertenecer. Su mundo se vuelve incluso ms complicado cuando experiencias mgicas muestren que Sydney puede ser la clave para prevenir la transformacin a Strigoi- Los vampiros ms feroces, que no mueren. Pero es su miedo de ser justamente eso, especial, mgica, poderosa, lo que la asusta ms que nada. Igualmente desalentador es su romance con Brayden un lindo e inteligente chico que parece ser su igual en cada aspecto. Aun as tan perfecto como parece, Sydney se encuentra a si misma atrada por alguien ms alguien prohibido. Cuando un impactante secreto pone en peligro el mundo de los vampiros, la lealtad de Sydney es puesta a prueba mucho ms que antes. Ella se pregunta cmo debe equilibrar la balanza entre los principios y dogmas que le han enseando y lo que sus instintos le dicen. Debera confiar en los Alquimistas o su corazn?

ndice
Sinopsis Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Sobre la Autora Vistanos!

Captulo 1
Traducido por Lizzie, LizC y Paaau Corregido por Niii

a mayora de la gente se encontrara con miedo al ser conducido a un bnker subterrneo en una noche tormentosa. Yo no.

Cosas que poda explicar y definir con datos no me asustaban. Por eso me qued en silencio recitando los hechos para m misma mientras descenda ms y ms por debajo del nivel de la calle. El bnker era una reliquia de la Guerra Fra, construido como proteccin en un momento en que la gente pensaba que los misiles nucleares estaban a la vuelta de cada esquina. En la superficie, el edificio afirmaba albergar una tienda de ptica. Eso era por enfrente. No daba miedo en absoluto. Y la tormenta? Simplemente un fenmeno natural de frentes atmosfricos chocando. Y realmente, si vas a preocuparte de ser herido en una tormenta, entonces ir bajo tierra era en realidad muy inteligente. As que, no. Este trayecto aparentemente nefasto no me asustaba en lo ms mnimo. Todo se basa en hechos razonables y lgicos. Poda lidiar con eso. Era con el resto de mi trabajo con el que tena problemas. Y en realidad, tal vez esa era la razn por la que tormentosos viajes subterrneos no me desconcertaban. Cuando pasas la mayor parte de tus das viviendo entre los vampiros y los medio vampiros, transportndolos para conseguir sangre, y manteniendo en secreto su existencia del resto del mundo... bueno, eso te da una especie de perspectiva nica en la vida. Haba sido testigo de sangrientas batallas de vampiros y visto hazaas mgicas que desafiaban todas las leyes de la fsica que yo conoca. Mi vida era una lucha constante para mantener atrs mi terror a lo inexplicable y tratar desesperadamente de encontrar una manera de explicarlo.

Cuidado con el escaln dijo mi gua mientras bajbamos otro tramo de escaleras de hormign. Todo lo que haba visto hasta ahora era de hormign, las paredes, el piso y techo. La rugosa superficie gris absorba la luz fluorescente que trataba de iluminar nuestro camino. Era triste y espeluznantemente fro en su quietud. El gua pareci adivinar mis pensamientos. Hemos hecho modificaciones y ampliaciones desde que esto fue construido originalmente. Lo vers una vez que lleguemos a la seccin principal. Efectivamente. Las escaleras, finalmente se abrieron a un pasillo con varias puertas cerradas que se alineaban a lo largo de las paredes. El decorado era todava de concreto, pero todas las puertas eran modernas, con cerraduras electrnicas mostrando luces rojas o verdes. l me guo hacia la segunda puerta a la derecha, una con una luz verde, y me encontr entrando en una sala de estar perfectamente normal, al igual que el tipo de sala de descanso que encontraras en cualquier oficina moderna. Una alfombra verde cubra el suelo. Como un intento melanclico de hierba, y las paredes tenan un bronceado que daba la ilusin de calor. Un sof y dos sillas ahuecadas se sentaban en el lado opuesto de la habitacin, junto con una mesa salpicada de revistas. Lo mejor de todo, la habitacin tena un mostrador con un lavabo y una cafetera. Sintete como en casa me dijo mi gua. Supongo que estaba cerca de mi edad, dieciocho aos, pero sus intentos cada vez ms irregulares de aparentar fiereza le hacan parecer ms joven. Ellos vendrn por ti en breve. Mis ojos nunca haban dejado la cafetera. Puedo hacer un poco de caf? Por supuesto dijo. Lo que quieras. Se fue, y yo casi corr al mostrador. El caf era pre-molido y pareca que podra muy bien haber estado aqu desde la Guerra Fra tambin. Mientras fuera cafena, no me importaba. Haba tomado un vuelo nocturno desde California, e incluso con parte de la jornada para recuperar, todava me senta con somnolienta y con mis ojos reflejando el cansancio. Puse la cafetera en marcha y luego pase por la habitacin. Las revistas estaban en pilas al azar, as que les enderec en pilas bien ordenadas. No poda soportar el desorden.

Me sent en el sof y esper al caf, preguntndome una vez ms sobre qu podra ser est reunin. Me haba pasado una buena parte de m tarde aqu en Virginia informando a un par de funcionarios Alquimistas sobre el estado de mi asignacin actual. Yo viva en Palm Springs, fingiendo ser Senior en una escuela privada con el fin de mantener un ojo sobre Jill Mastrano Dragomir, una princesa vampiro obligada a esconderse. Mantenerla viva significaba mantener a su gente fuera de la guerra civil, algo que sin duda pona a los humanos fuera del mundo sobrenatural que se esconda debajo de la superficie de la vida moderna. Era una misin de vital importancia para los Alquimistas, por lo que no estaba del todo sorprendida de que me quisieran para una actualizacin. Lo que me sorprendi fue que ellos no pudieron haberlo hecho por telfono. No poda entender por qu otra razn iban a traerme a este centro. La mquina de caf termin. Slo lo haba programado para hacer tres tazas, lo que probablemente sera suficiente para hacerme pasar a travs la noche. Acababa de llenar mi vaso de plstico, cuando se abri la puerta. Un hombre entr, y estuve a punto de dejar caer el caf. Seor Darnell dije, poniendo la jarra en el quemador. Me temblaban las manos. Esto es bueno verle de nuevo, seor. A ti tambin, Sydneydijo forzando una sonrisa rgida. Has crecido sin duda. Gracias, seor le dije, sin saber si eso era un cumplido. Tom Darnell tena la edad de mi padre y tena el pelo castao mezclado con plata. Haba ms lneas en su rostro desde la ltima vez que lo haba visto, y sus ojos azules tenan una mirada inquieta que no sola asociar con l. Tom Darnell era un funcionario de alto rango entre los Alquimistas, y se haba ganado su posicin a travs de una accin decisiva y una tica de trabajo feroz. l siempre haba parecido ms grande que la vida cuando yo era ms joven, fieramente confiado e inspirador. Ahora, pareca tener miedo de m, lo que no tena sentido. No estaba enojado? Despus de todo, yo era la nica responsable de que su hijo hubiera sido arrestado y encerrado por los Alquimistas. Aprecio que hayas venido todo el camino hasta aqu agreg, una vez que unos minutos de incmodo silencio hubieron pasado. S que es un largo viaje de ida y vuelta, sobre todo en un fin de semana.

No es ningn problema en absoluto, seor le dije, esperando sonar segura. Estoy encantada de ayudarle con... lo que sea necesario. Todava me preguntaba exactamente qu podra ser eso. Me observ durante unos segundos y me dio una seca inclinacin de cabeza. Eres muy dedicada dijo. Al igual que tu padre. Yo no respond. Saba que el comentario haba sido pensado como un cumplido, pero en realidad no lo tom de esa manera. Tom se aclar la garganta. Bueno, entonces. Vamos a sacar esto del camino. Realmente no quiero incomodarte a ms de lo que es necesario. Una vez ms, sent esa extraa vibra nerviosa. Por qu l es tan consciente de mis sentimientos? Despus de lo que le haba hecho a su hijo, Keith, yo hubiera esperado rabia o acusaciones. Tom abri la puerta para m e hizo un gesto para que pasara. Puedo llevar mi caf, seor? Por supuesto. l me llev de nuevo al pasillo de concreto, hacia ms puertas cerradas. Me aferr a mi caf como una manta de seguridad, mucho ms asustada de lo que haba estado la primera vez que entr en este lugar. Tom se detuvo unas cuantas puertas ms abajo, en frente de una con una luz roja, pero vacil antes de abrirla. Quiero que sepas... que lo que hiciste fue increblemente valiente dijo, sin mirarme a los ojos. S que t y Keith eran son amigos, y no debe haber sido fcil entregarlo, eso demuestra lo interesada que ests en nuestro trabajo, algo que no siempre es fcil cuando se trata de sentimientos personales. Keith y yo no ramos amigos ni ahora ni entonces, pero supuse que poda entender el error de Tom. Keith haba vivido con mi familia durante un verano, y ms tarde, l y yo habamos trabajado juntos en Palm Springs. Entregarlo por sus crmenes no haba sido difcil para m en absoluto. De hecho, lo haba disfrutado. Al ver la expresin de angustia en el rostro de

Tom, sin embargo, saba que no poda decir nada por el estilo. Tragu saliva. Bueno. Nuestro trabajo es importante, seor. l me dio una sonrisa triste. S. Ciertamente lo es. La puerta tena un teclado de seguridad. Tom escribi una serie de cerca de diez dgitos, y la cerradura hizo clic en aceptacin. Empuj la puerta y la abri, y yo lo segu al interior. La escueta habitacin estaba poco iluminada y tena otras tres personas en ella, por lo que inicialmente no me di cuenta qu ms contena la habitacin. Supe de inmediato que los otros eran Alquimistas. No haba otra razn para que ellos estuvieran en este lugar. Y, por supuesto, posean los signos reveladores que los habran identificado, incluso en una calle muy transitada. Trajes de negocios con colores indescriptibles. Brillantes tatuajes de lirios dorados en sus mejillas izquierdas. Era parte de la uniformidad que todos compartimos. ramos un ejrcito secreto, escondido en las sombras de nuestros compaeros humanos. Tres de ellos estaban sosteniendo carpetas y mirando hacia una de las paredes. Eso fue cuando me di cuenta del fin de esta habitacin. Una ventana en la pared miraba a travs de otra habitacin, una mucho ms iluminada que sta. Y Keith Damell estaba en esa habitacin. Se lanz a travs del cristal separndonos y empez a golpearlo. Mi corazn corri, y di unos pasos atrs asustada, segura de que iba a venir detrs de m. Me relaj un poco. Muy ligeramente. La ventana era un espejo unidireccional. Apret las manos contra el cristal, mirando frenticamente adelante y atrs a las caras que saba que estaban all, pero que no poda ver. Por favor, por favor chill. Djenme salir. Por favor, djenme salir de aqu. Keith pareca un poco ms esqueltico que la ltima vez que lo haba visto. Tena el cabello despeinado y pareca como si hubiera sido cortado en

nuestro mes que estuvimos separados. Llevaba un traje gris claro, el tipo que veas en los presos o enfermos mentales, lo que me record al concreto en el pasillo. Lo ms notable de todo era la mirada de desesperacin y terror en sus ojos o ms bien su ojo. Keith haba perdido uno de sus ojos, en un ataque de vampiros que yo haba ayudado a orquestar en secreto. Ninguno de los Alquimistas saba eso, al igual que ninguno de ellos saba que Keith haba violado a mi hermana mayor, Carly. Dudaba que Tom Darnell me hubiera alabado por mi "dedicacin" si hubiera sabido de mi secreto acto de venganza. Al ver el estado de Keith ahora, me sent un poco mal por l y especialmente mal por Tom, cuyo rostro estaba lleno de dolor en bruto. Todava no me senta mal por lo que le haba hecho a Keith, sin embargo. No por el arresto o el ojo. En pocas palabras, Keith Darnell era una persona mala. Estoy segura de que reconoces a Keith dijo una de los Alquimistas con un portapapeles. Su pelo gris estaba enrollado en un moo apretado, perfecto. S, seorale dije. Me salv de cualquier otra respuesta cuando Keith golpe el vidrio con renovada furia. Por favor! Lo digo en serio! Lo que ustedes quieran. Har lo que sea. Har lo que sea. Voy a creer cualquier cosa. Por favor, no me enven de nuevo all! Tanto Tom como yo nos estremecimos, pero los otros Alquimistas miraban con indiferencia clnica y garabateaban algunas notas en sus portapapeles. La mujer del moo mir hacia atrs, hacia m, como si no hubiera habido interrupcin. El joven Sr. Darnell ha pasado cierto tiempo en uno de los Centros de Re-educacin. Una accin desafortunada, pero necesaria. Su trfico de mercancas ilcitas fue ciertamente malo, pero su colaboracin con los vampiros es imperdonable. A pesar de las afirmaciones que no tiene ningn apego a ellos... bueno, realmente no podemos estar seguros. Incluso si est diciendo la verdad, tambin est la posibilidad de que sta trasgresin pueda ampliarse en algo ms que no slo una colaboracin con los Moroi, sino tambin con los Strigoi. Hacer lo que hemos hecho lo mantiene alejado de esa pendiente resbaladiza.

Es realmente por su propio bien dijo el tercer Alquimista empuando un portapapeles. Le estamos haciendo un favor. Una sensacin de horror se apoder de m. El objetivo completo de los Alquimistas era mantener la existencia de los vampiros oculta para los seres humanos. Creamos que los vampiros eran criaturas innaturales que no deberan tener nada que ver con seres humanos como nosotros. Lo que era un motivo de especial preocupacin eran los malvados Strigoi vampiros asesinos, malvados que podan atraer a los seres humanos a la servidumbre con la promesa de la inmortalidad. Incluso los pacficos Moroi y sus homlogos medio humanos, los Dhampirs, eran vistos con sospecha. Hemos trabajado con los dos ltimos grupos en muchas oportunidades, y aunque nos haban enseado a mirarlos con desdn, era un hecho inevitable que algunos Alquimistas no slo crecieran cerca de Moroi y Dhampirs... sino que de hecho empezaran a gustarles. Lo ms loco era a pesar de su delito de vender sangre de vampiros que Keith era una de las ltimas personas que se me ocurra a la hora de pensar en ser demasiado amistoso con los vampiros. Haba hecho su disgusto por ellos perfectamente obvio para m un sinnmero de veces. Realmente, si alguien merece ser acusado de apego a los vampiros... ... Bueno, esa sera yo. Uno de los otros Alquimistas, un hombre con lentes de sol reflectores colgados artsticamente fuera de su cuello, retom la conferencia. T, Seorita Sage, has sido un ejemplo notable de una persona capaz de trabajar varias veces con ellos y mantener su objetividad. Su dedicacin no ha pasado desapercibida por aquellos por encima de nosotros. Gracias, seor dije con inquietud, preguntndome cuntas veces he escuchado la palabra dedicacin en una conversacin esta noche. Esto estaba muy lejos de hace unos meses, cuando me haba metido en problemas por ayudar a una dhampir fugitiva a escapar. Ms tarde ella haba probado ser inocente, y mi participacin haba sido descartada como ambicin profesional. Y continu lentes de sol, teniendo en cuenta su experiencia con el Sr. Darnell, pensamos que seras una excelente persona para darnos una declaracin.

Volv mi atencin a Keith. l haba estado golpeando y gritando casi sin parar durante todo este tiempo. Los otros haban logrado ignorarlo, as que lo intent tambin. Una declaracin sobre qu, seor? Estamos considerando la posibilidad de regresarlo o no a Re-educacin explic moo perfecto. Ha hecho un excelente progreso all, pero algunos consideran que es mejor estar seguros y cerciorarnos que cualquier posibilidad de unin a los vampiros sea erradicada. Si el comportamiento actual de Keith era excelente progreso, no me poda imaginar cmo se vea un escaso progreso. Lentes de sol prepar su bolgrafo sobre su portapapeles. Basado en lo que fue testigo, le parece lo suficientemente severo como para justificar nuevas medidas de precaucin? Es de suponer que nuevas medidas de precaucin significaba ms de Re-educacin. Mientras Keith segua golpeando a la distancia todos los ojos en la habitacin estaban sobre m. Los Alquimistas de portapapeles parecan pensativos y curiosos. Tom Darnell estaba visiblemente sudoroso, me miraba con temor y expectacin. Supuse que era comprensible. Tena el destino de su hijo en mis manos. Emociones contradictorias luchaban en mi interior mientras consideraba a Keith. No slo me desagradaba: lo odiaba. Y no odiaba a muchas personas. No poda olvidar lo que le haba hecho a Carly. As mismo, los recuerdos de lo que le haba hecho a otros y a m en Palm Springs seguan frescos en mi mente. Me calumni e hizo mi vida miserable en un esfuerzo por cubrir su estafa de sangre. Tambin haba tratado horriblemente a los vampiros y dhampir que debamos cuidar. Hizo que me preguntara quines eran los verdaderos monstruos. No saba exactamente qu pasaba en los Centros de Re-educacin. A juzgar por la reaccin de Keith, probablemente era malo. Haba una parte de m que habra amado decirle a los Alquimistas que lo enviaran ah durante aos y nunca lo dejaran ver la luz del da. Sus crmenes merecan un severo castigo, y aun as, no estaba segura de que mereciera este castigo en particular. Creo creo que Keith Darnell es corrupto dije finalmente. Es egosta

e inmoral. No se preocupa por otras personas y las lastima para favorecer sus propios objetivos. Est dispuesto a mentir, engaar, y a robar para obtener lo que quiere. Dud antes de continuar. Pero no estoy segura de que est cegado por lo que son los vampiros. No creo que est cerca de ellos o en peligro de unirse a ellos en el futuro. Dicho esto, tampoco creo que se le deba permitir hacer trabajo de Alquimista en un futuro prximo. Ya sea si eso significa encerrarlo o tan slo ponerlo prueba, depende de ustedes. Sus acciones pasadas demuestran que no toma nuestras misiones en serio, pero eso se debe a su egosmo. No porque tenga ataduras antinaturales con ellos. l bueno, para ser suave, es simplemente una mala persona. Encuentro silencio, excepto por el frentico escribir de lpices mientras los Alquimistas taqugrafos hacan sus notas. Me atrev a mirar a Tom, asustada de lo que vera despus de destrozar por completo a su hijo. Para mi asombro, Tom se vea aliviado. Y agradecido. De hecho, se vea al borde de las lgrimas. Encontrando mis ojos, articul Gracias. Asombroso. Yo acababa de proclamar a Keith como un horrible ser humano en todas las maneras posibles. Pero nada de eso le importaba a su padre, en tanto no acusara a Keith de estar aliado con los vampiros. Poda haber llamado asesino a Keith, y Tom probablemente aun estara agradecido si eso significaba que Keith no era agradable con el enemigo. Me molest, y de nuevo hizo que me preguntara quines eran los verdaderos monstruos en todo esto. El grupo que dej en Palm Springs tena cientos de veces ms moral que Keith. Gracias, seorita Sage dijo Gray Bun, terminando sus notas. Ha sido de mucha ayuda, y tomaremos en consideracin esto mientras tomamos nuestra decisin. Puede irse ahora. Si sale al pasillo, encontrar a Zeke esperndola para llevarla fuera. Era una despedida repentina, pero eso era tpico de los Alquimistas. Eficientes. Al grano. Hice un educado asentimiento de cabeza de despedida y di una ltima mirada hacia Keith antes de abrir las puertas. Tan pronto como las cerr detrs de m, encontr el pasillo piadosamente silencioso. Ya no poda or a Keith. Zeke result ser el Alquimista que en primera instancia me dej entrar. Todo listo? pregunt l.

As parece dije, an un poco asombrada por lo que acaba de ocurrir. Ahora saba que mi interrogatorio sobre la situacin en Palm Springs haba sido una simple conveniencia para los Alquimistas. Yo haba estado en la zona, entonces, por qu no tener una reunin con alguien de adentro? No haba sido esencial. Esto ver a Keith, haba sido el propsito real de mi viaje al otro lado del pas. Mientras caminbamos pasillo abajo, algo que no haba notado antes llam mi atencin. Una de las puertas tena una considerable cantidad de seguridad en ella, mucha ms de la que tena la habitacin en la que acababa de estar. Acababa de estar ah. Junto a las luces y el teclado, tambin haba un lector de tarjetas. En la parte de arriba de la puerta, haba una cerradura que se cerraba desde afuera. Nada elegante, pero claramente era para mantener dentro a lo que fuera que estuviera tras la puerta. Me detuve y estudi la puerta por algunos momentos. Luego, segu caminando, sabiendo que era mejor no decir nada. Los buenos Alquimistas no hacen preguntas. Zeke, viendo mi mirada, se detuvo. Me mir, luego a la puerta, y luego de vuelta a m. Quieres quieres ver lo que hay ah? Sus ojos se dirigieron rpidamente hacia la puerta desde la que habamos salido. Era de bajo rango, supuse, y claramente estaba asustado de meterse en problemas con los otros. Al mismo tiempo, haba una ansiedad que sugera que estaba emocionado por el secreto que ocultaba, secretos que no poda compartir con otros. Yo era una salida segura. Supongo que depende de lo que haya ah dije. Es la razn de lo que hacemos dijo misteriosamente. Da una mirada y entenders por qu nuestras metas son tan importantes. Decidiendo arriesgarse, desliz una tarjeta sobre el lector y luego tecle un largo cdigo. Una luz en la puerta se volvi verde, y sac el seguro de la puerta. Medio esperaba otra habitacin a oscuras, pero la luz era tan brillante dentro que casi hiere mis ojos. Puse una mano sobre mi frente para protegerme.

Es una especie de terapia de luz explic Zeke a modo de disculpa. Sabes que las personas en las regiones nubladas tienen lmparas de sol? El mismo tipo de rayos. La esperanza es que haga a personas como l ms humanos de nuevo o al menos disuadirlos de que son Strigoi. Al comienzo, estaba demasiado deslumbrada para entender lo que quera decir. Luego, al otro lado de la habitacin vaca, vi una celda. Largas barras de metal cubran la entrada, la que estaba cerrada con otro lector de tarjetas y un teclado. Pareca una exageracin hasta que vi al hombre dentro. Era mayor que yo, en sus veintitantos si tena que adivinar, y tena un aspecto desaliado que haca que Keith se viera limpio y arreglado. El hombre se vea demacrado y estaba acurrucado en una esquina, sus brazos sobre sus ojos debido a la luz. Usaba esposas en las manos y los pies, y claramente no iba a ningn lugar. A nuestra entrada, nos dio un vistazo y descubri un poco ms su rostro. Me recorri un escalofro. El hombre era humano, pero su expresin era fra y demoniaca como todo Strigoi que haba visto. Sus ojos verdes eran predadores. Sin emociones, como los asesinos que no tenan ningn grado de simpata por las otras personas. Me has trado la cena? pregunt l con una voz rasposa que deba ser fingida. Una linda chica joven, veo. Ms delgada de lo que me gustan, pero estoy seguro de que su sangre an es suculenta. Liam dijo Zeke, fatigado. Sabes en donde est tu cena. Seal una bandeja de comida sin tocar en la celda que pareca como si se hubiese enfriado hace tiempo. Nuggets de pollo, frijoles, y una galleta. l casi nunca come nada me explic Zeke. Es por eso que es tan delgado. Sigue insistiendo con la sangre. Qu qu es l? pregunt, sin ser capaz de quitar mis ojos de Liam. Era una pregunta tonta, por supuesto. Liam claramente era humano, y aun as haba algo sobre l que no estaba bien. Un alma corrupta que quiere ser Strigoi dijo Zeke. Algunos guardianes lo encontraron sirviendo a esos monstruos y nos lo entregaron. Tratamos de rehabilitarlo pero no tuvimos suerte. Sigue hablando y hablando de lo geniales que son los Strigoi y sobre cmo volver con ellos algn da y nos har pagar. Mientras tanto, hace lo posible para pretender

que es uno de ellos. Oh dijo Liam, con una astuta sonrisa. Ser uno de ellos. Recompensarn mi lealtad y mi sufrimiento. Me despertaran, y me volver poderoso ms all de sus pequeos sueos de mortales. Vivir para siempre y vendr por ti, por todos ustedes. Me dar un festn con tu sangre y saborear cada gota. Ustedes los Alquimistas mueven sus hilos y creen que lo controlan todo. Se engaan. No controlan nada. No son nada. Lo ves? dijo Zeke, negando con la cabeza. Pattico. Y aun as, esto es lo que podra pasar si no hiciramos el trabajo que hacemos. Otros humanos pueden volverse como l: vendiendo sus almas por la promesa vaca de la inmortalidad. Hizo el signo de los Alquimistas contra la maldad, una pequea cruz en su hombro, y me encontr hacindolo tambin. No me gusta estar aqu, pero algunas veces algunas veces es un buen recordatorio de por qu debemos mantener a los Moroi y a los otros en las sombras. O por qu no podemos dejarnos engaar por ellos. Saba, en el fondo de mi mente, que haba una gran diferencia en la forma en que los Moroi y los Strigoi interactuaban con los humanos. Aun as, no poda formular ningn argumento en frente de Liam. Me dej atnita, y asustada. Era fcil creer cada palabra que los Alquimistas decan. Esto era contra lo que pelebamos. Esta era la pesadilla que no podamos permitir que ocurriera. No saba qu decir, pero Zeke no pareca esperar mucho. Venga. Vamos. Para Liam, aadi: Y ser mejor que te comas esa comida porque no tendrs nada ms hasta maana. No me importa lo fra o dura que est. Liam frunci el ceo. Qu me importa la comida de los humanos cuando pronto estar bebiendo el nctar de los dioses? Tu sangre ser clida en mis labios, la tuya y la de tu linda chica. Comenz a rer entonces, un sonido mucho ms perturbador que los gritos de Keith. La risa continu mientras Zeke me sacaba del cuarto. La puerta se cerr tras de nosotros, y me encontr de pie en el pasillo, entumecida. Zeke me mir con preocupacin.

Lo siento probablemente no debera haberte mostrado eso. Negu con la cabeza lentamente. No tenas razn. Es bueno para nosotros ver eso. Para entender lo que estamos diciendo. Siempre lo supe pero nunca esper nada como esto. Intent pensar en cosas cotidianas y sacar el horror de mi mente. Mir abajo hacia mi caf. Estaba intacto y tibio. Hice una mueca. Puedo tener ms caf antes de irnos? Necesitaba algo normal. Algo humano. Seguro. Zeke me guio de regreso al saln. La jarra que haba preparado an estaba caliente. Bot mi viejo caf y me serv uno nuevo. Mientras lo haca, la puerta se abri y un angustiado Tom Darnell entr. Pareca sorprendido de ver a alguien aqu, pas por nuestro lado, se sent en el sof y enterr su rostro en sus manos. Zeke y yo intercambiamos una mirada. Seor Darnell comenc, est bien? No me contest de inmediato. Mantena su rostro cubierto, su cuerpo temblando con silenciosos sollozos. Estaba a punto de irme cuando me mir, aunque tena el presentimiento de que en verdad no estaba mirndome. Tomaron una decisin dijo l. Tomaron una decisin sobre Keith. Ya? pregunt, sorprendida. Zeke y yo habamos pasado unos cinco minutos con Liam. Tom asinti taciturno. Lo enviarn de vuelta de regreso a Re-educacin. No poda creerlo. Pero pero les dije! Les dije que l no est aliado con los vampiros. l cree lo que el resto de nosotros cree. Fueron sus elecciones las incorrectas. Lo s. Pero dijeron que no podemos correr el riesgo. Incluso si parece que Keith no se preocupa por ellos, incluso si creen que no lo hace,

permanece el hecho de que hizo un trato con uno de ellos. Les preocupa que el deseo de entrar en ese tipo de alianza pueda influenciarlo inconscientemente. Mejor preocuparse por las cosas ahora. Probablemente probablemente tienen razn. Esto es lo mejor. La imagen de Keith golpeando en el cristal y rogando no regresar pas por mi mente. Lo siento, seor Darnell. La angustiada mirada de Tom se enfoc en m un poco ms. No te disculpes, Sydney. Has hecho tanto tanto por Keith. Por lo que dijiste, van a reducir su tiempo en Re-educacin. Eso significa mucho para m. Gracias. Mi estomago se retorci. Por mi Keith perdi un ojo. Por mi, Keith haba ido a Re-educacin en primer lugar. De nuevo, el sentimiento lleg a m: mereca sufrir de alguna forma, pero no se mereca esto. Tenan razn sobre ti aadi Tom. Trat de sonrer pero fall. Eres un ejemplo perfecto. Tan dedicada. Tu padre debe estar tan orgulloso. No s cmo vives con esas criaturas todos los das y todava no pierdes la razn. Otros Alquimistas pueden aprender mucho de ti. Entiendes lo que son la responsabilidad y el deber. Desde que sal de Palm Springs ayer, haba estado pensando mucho en el grupo que dej atrs, cuando los Alquimistas no me molestaban con prisioneros, por supuesto. Jill, Adrian, Eddie, e incluso Angeline frustrantes a veces, pero al final, eran personas que haba aprendido a conocer y que me importaban. A pesar de todas las carreras que me hacan hacer, extra al heterogneo grupo casi desde el momento en que dej California. Algo dentro de m pareca vaco cuando no estaban cerca. Ahora, sentirme de esa forma me confunda. Estaba perdiendo el enfoque en el lmite entre el deber y la amistad? Si Keith se haba metido en problemas por una pequea asociacin con un vampiro, qu tan peor era lo que yo haca? Y qu tan cerca estaba cualquiera de nosotros de convertirse en algo como Liam? Las palabras de Zeke corrieron por mi cabeza: No podemos dejarnos engaar por ellos.

Y lo que Tom acababa de decir: Entiendes lo que son la responsabilidad y el deber. l me miraba expectante, y consegu sonrer mientras alejaba todos mis miedos. Gracias, seor dije, hago lo que puedo.

Captulo 2
Traducido por Pimienta, Mari NC, Sheilita Belikov, Kathesweet y Lizzie Corregido por MoNt$3

o pude dormir esa noche. Parte de ello era simplemente por el cambio de horario. Mi vuelo de regreso a Palm Springs estaba previsto para las seis de la maana, que eran las tres de la maana en la zona horaria en donde mi cuerpo todava pensaba que estaba. Dormir pareca intil. Y, por supuesto, estaba el pequesimo y minsculo hecho, de que era un poco difcil relajarse despus de todo lo que haba presenciado en el bnker de los Alquimistas. Si no me estaba imaginando los extraos ojos de Liam, entonces estaba repitiendo las constantes advertencias que haba escuchado de aquellos que se acercaban demasiado a los vampiros. No ayudaba a la situacin, el hecho de que tuviera la bandeja de entrada llena de mensajes de la cuadrilla de Palm Springs. Normalmente, revisaba mi correo electrnico automticamente desde mi telfono cuando estaba fuera de casa. Ahora, en mi habitacin del hotel, mirando los diversos mensajes, me encontr llena de dudas. Eran stos realmente profesionales? Eran demasiado amables? Estaba difuminando las lneas del protocolo Alquimista? Despus de ver lo que le sucedi a Keith, era ms que evidente que nunca, que no se necesitaba mucho para meterse en problemas con mi organizacin. Uno de los mensajes era de Jill, con un tema en la lnea de asunto de: Angeline... suspiro. Esto no era una sorpresa para m, y no me preocup en leerlo todava. Angeline Dawes, una dhampir reclutada para ser la compaera de habitacin de Jill, y proporcionar una capa adicional de seguridad, haba tenido pequeos problemas para adaptarse en Amberwood. Ella siempre estaba metida en problemas por algo, y saba de qu se trataba en este

momento, pero no haba nada que pudiera hacer al respecto ahora mismo. Otro mensaje era de la misma Angeline. Tampoco lo le. El asunto era: LEE ESTO! MUY DIVERTIDO! Angeline haba descubierto recientemente los e-mails. No haba, por lo que pareca, descubierto cmo desactivar la tecla de bloqueo de maysculas. Tampoco tena ningn tipo de discriminacin cuando se trataba de reenviar bromas, fraudes financieros, o avisos de virus. Y hablando de esto ltimo... haba tenido que instalar el ltimo software de proteccin de menores en su porttil, con el fin de bloquear ciertos sitios web y anuncios. Que haban llegado despus de que accidentalmente hubiera descargado cuatro tipos diferentes de virus. Fue el ltimo correo electrnico en mi bandeja de entrada, el que me dio qu pensar. Era de Adrian Ivashkov, la nica persona en nuestro grupo que no se haca pasar por un estudiante de la Preparatoria Amberwood. Adrian era un Moroi de veintin aos, por lo que habra sido un poco forzado que pasara desapercibido en el instituto. Adrian estaba cerca debido a que l y Jill tenan un lazo psquico, que haba sido creado inadvertidamente cuando l haba usado su magia para salvar su vida. Todos los Moroi tenan algn tipo de magia elemental, y el espritu era un misterioso elemento ligado a la mente y la curacin. El lazo permite a Jill ver los pensamientos y emociones de Adrian, lo que es preocupante para ambos. Su estancia cerca de ella le ayuda a resolver algunas asperezas del lazo. Adems, Adrin no tena nada mejor que hacer. El asunto de su mensaje deca: ENVIA AYUDA DE INMEDIATO. A diferencia de Angeline, Adrian saba la regla de las maysculas y simplemente las usaba por efecto dramtico. Saba que si tena alguna duda acerca de cul de mis mensajes estaba relacionado con mi trabajo, ste era de lejos el menos profesional del conjunto. Adrian no era mi responsabilidad. Sin embargo, hice clic en el mensaje de todos modos. Da 24. La situacin est empeorando. Mis captores continan encontrando nuevas y terribles formas de torturarme. Cuando no estn trabajando, la Agente Scarlet pasa sus das examinando muestras de tela para los vestidos de dama de honor, y contina sobre cmo de enamorada est. Esto usualmente causa que el Agente Boring Borscht nos lea para nuestro placer historias de bodas rusas, que son an ms aburridas que las usuales. Mis intentos de fuga se han visto frustrados hasta ahora. Adems, estoy sin

cigarrillos. Cualquier ayuda o producto de tabaco que puedas enviar ser muy apreciado. Prisionero 24601. Comenc a sonrer, a pesar de m misma. Adrian me ha enviado una especie de mensaje como ste, casi todos los das. Este verano, habamos aprendido que aquellos que eran convertidos por la fuerza en Strigoi podan dar marcha atrs con el uso del espritu. Todava era un proceso difcil, complicado... especialmente debido a que no eran muy comunes los usuarios de espritu. Incluso los acontecimientos ms recientes sugeran que los que eran restaurados de Strigoi jams podran ser convertidos de nuevo. Eso haba electrizado a Alquimistas y Moroi por igual. Si hubiera alguna frmula mgica para evitar la conversin a Strigoi, fenmenos como Liam ya no seran un problema. All era donde entraban Sonya Karp y Dimitri Belikov, o como los llamaba Adrian en sus cartas llenas de angustia: "Agente Scarlet1 y "Agente Boring Borscht2". Sonya era una Moroi, Dimitri un dhampir. Ambos haban sido una vez Strigoi y se haban salvado por la magia del espritu. Los dos haban llegado a Palm Springs el mes pasado para trabajar con Adrian en una especie de grupo de investigacin, para averiguar lo que podra protegerlos contra la conversin a Strigoi. Era una tarea muy importante, que poda tener enormes ramificaciones en caso de xito. Sonya y Dimitri eran unos trabajadores muy duros saba que no siempre encajaban con el estilo de Adrian. Una gran parte de su trabajo implicaba experimentos lentos y laboriosos, muchos relacionados con Eddie Castile, un dhampir que tambin estaba de manera clandestina en Amberwood. l trabajaba como sujeto de control, ya que, a diferencia de Dimitri, Eddie era un dhampir intacto por el espritu y sin antecedentes de Strigoi. No haba mucho que yo pudiera hacer para ayudar a Adrian con su frustracin por su grupo de investigacin, y l lo saba. Le gustaba jugar al drama y ventilarlo hacia m. Consciente de lo que era y no esencial en el mundo Alquimista, estaba a punto de borrar el mensaje, pero
Hace referencia a que cuando se enfada tiene la piel de ese tono (escarlata), y la utiliza tambin por referencia a su nombre, Scarlet=Sonya. 2 Lo llama as porque Dimitri parece tan aburrido (Boring) como la sopa de remolacha (Borscht), en los dos casos escoge llamarlos de esta manera debido a que son las letras con las que empiezan sus nombres.
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Una cosa me hizo dudar. Adrian haba firmado su e-mail con una referencia a Les Misrables de Victor Hugo. Era un libro sobre la Revolucin Francesa que era tan grueso, que fcilmente podra utilizarse como arma. Lo haba ledo en francs y en ingls. Considerando que Adrian haba conseguido aburrirse una vez al leer un men muy largo, tena dificultades para imaginar que hubiera ledo el libro de Hugo en cualquier idioma. Entonces, cmo saba de la referencia? No importa, Sydney, dijo una severa voz Alquimista dentro de mi cabeza. Elimnalo. Es irrelevante. El conocimiento literario de Adrian o la falta de l no es asunto tuyo. Pero no poda hacerlo. Tena que saberlo. Este era el tipo de detalles que me volvan loca. Le contest con un mensaje rpido: Cmo sabes acerca de 24601? Me niego a creer que leyeras el libro. Viste el musical, verdad? Golpe enviar y recib de regreso una respuesta de l casi de inmediato: SparkNotes3. Tpico. Me re en voz alta y de inmediato me sent culpable. No debera haber contestado. sta era mi cuenta personal de correo electrnico, pero si los Alquimistas sentan alguna vez la necesidad de investigarme, no tendran ningn reparo en acceder a ella. Este tipo de cosas eran condenadas, y borrar el intercambio de correos electrnicos, no importaba. Ningn dato se perda realmente. En el momento en que aterric en Palm Springs a las siete de la maana siguiente, era dolorosamente obvio que me haba sobrepasado con los lmites de mi cuerpo para subsistir por consumo de cafena. Estaba demasiado cansada. Ninguna cantidad de caf podra ayudar. Casi me qued dormida en la acera del aeropuerto, esperando mi trasporte. Cuando lleg, no me di cuenta hasta que o mi nombre. Dimitri Belikov salt de un coche de alquiler azul y se dirigi hacia m, agarrando mi maleta antes de que pudiera pronunciar una palabra. Las mujeres cercanas dejaron de hablar para mirarlo con admiracin. Me puse de pie.

SparkNotes: Es un sitio Web que contiene resmenes sobre libros, ensayos y dems documentos de ayuda para estudiantes.
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No tienes que hacer eso dije, a pesar de que ya estaba cargando mi maleta en el maletero. Por supuesto que s dijo, sus palabras rociadas ligeramente con un acento ruso. Me dirigi una pequea sonrisa. Te veas como si estuvieras dormida. Debo ser tan afortunada dije, ponindome en el lado del pasajero. Incluso si hubiera estado despierta, saba que Dimitri habra tomado mi maleta de todos modos. As es como era, un vestigio perdido de caballerosidad en el mundo moderno, siempre dispuesto a ayudar a los dems. Esa era slo una de las muchas cosas sorprendentes acerca de Dimitri. Su aspecto por s solo, era sin duda suficiente para hacer detener a muchos en sus caminos. Tena el cabello castao, recogido en una corta cola de caballo, a juego con sus ojos marrones que parecan misteriosos y seductores. Era alto, tambin aproximadamente 2 metros rivalizando con algunos Moroi. Los Dhampirs eran indistinguibles de los seres humanos para m, por lo que incluso podra admitir que l marcaba bastante alto en la escala de lo atractivo. Tambin haba una energa a su alrededor, por la que no poda dejar de verme afectada. Siempre estaba en estado de alerta, siempre listo para lo inesperado. Nunca lo haba visto con la guardia baja. Estaba siempre dispuesto a atacar. Era peligroso, sin duda, y me sent reconfortada de que estuviera de nuestro lado. Siempre me sent segura cerca de l, y un poco cautelosa. Gracias por el viaje aad. Podra haber pedido un taxi. Incluso mientras hablaba, saba que mis palabras eran tan intiles como cuando le dije que no necesitaba que me ayudara con mi maleta. No es ningn problema me asegur, conduciendo hacia los suburbios de Palm Springs. Se limpi el sudor de la frente y de alguna manera lo hizo verse atractivo. Incluso tan temprano en la maana, el calor comenzaba a aumentar. Sonya insisti. Adems, no hay ningn experimento hoy. Frunc el ceo ante eso. Esos experimentos y el increble potencial que representaban para evitar la creacin de ms Strigoi eran muy importantes. Dimitri y Sonya lo saban y se dedicaron a la causa sobre todo los fines de semana, cuando Adrian y Eddie no tenan clases,

lo cual haca esta noticia muy desconcertante. Mi propia tica de trabajo tena dificultades para comprender por qu no haba ninguna investigacin en marcha en un domingo. Adrian? supuse. Tal vez l no estaba en el estado de nimo para investigar hoy. Parcialmente dijo Dimitri. Tambin perdimos a nuestro sujeto de control. Eddie dijo que tena algn tipo de conflicto y no poda hacerlo. Mi ceo se profundiz. Qu conflicto podra tener Eddie? Eddie tambin estaba intensamente dedicado. Adrian a veces lo llamaba mini Dimitri. Aunque Eddie va a la escuela preparatoria y completaba las tareas al igual que yo, saba que dejara cualquier tarea al instante para ayudar con el bien comn. Se me ocurri slo una cosa que tendra prioridad sobre ayudar a encontrar una cura de ser Strigoi. Mi corazn de pronto se aceler. Jill est bien? Tena que ser ella. Alguien me lo hubiera dicho, verdad? El objetivo principal de Eddie en Palm Springs y el mo era mantenerla a salvo. Si estaba en peligro, eso se impondra sobre todo lo dems. Est bien dijo Dimitri. Habl con ella esta maana. No estoy seguro de lo que est pasando, pero Eddie no estara lejos sin una buena razn. Supongo que no murmur, todava preocupada. T te preocupas tanto como yo brome Dimitri. No cre que fuera posible. Es mi trabajo preocuparme. Siempre tengo que asegurarme de que todos estn bien. A veces no es algo malo asegurarte de que t tambin ests bien. Puedes encontrar lo que realmente ayuda a los dems. Me burl. Rose siempre bromeaba sobre tu sabidura de Maestro Zen. Estoy recibiendo un poco de eso? Si es as, puedo ver por qu ella era impotente

contra tus encantos. Esto me vali una de las raras risas genuinas de Dimitri. Eso creo. Si le preguntas, ella dice que fue por las estacadas y la decapitacin. Pero estoy seguro de que fue la sabidura Zen la que gan al final. Mi sonrisa de respuesta inmediatamente se fundi en un bostezo. Era increble que pudiera bromear con un dhampir. Sola tener ataques de pnico estando en la misma habitacin con ellos o los Moroi. Poco a poco, durante los ltimos seis meses, mi ansiedad haba comenzado a disminuir. Nunca me sacudira el sentimiento de alteridad que reciba de todos ellos, pero haba recorrido un largo camino. Una parte de m saba que era algo bueno que todava dibujara esa lnea entre ellos y los humanos, pero tambin era bueno ser flexible a fin de hacer mi trabajo ms suave. No demasiado flexible, advirti esa voz interior de Alquimista. Aqu estamos dijo Dimitri, llegando al frente de la residencia en la Preparatoria Amberwood. Si se dio cuenta de mi cambio de humor, no lo dijo. Deberas descansar un poco. Lo intentar dije. Pero en primer lugar tengo que saber lo que est pasando con Eddie. La cara de Dimitri se convirti en todo-negocios. Si puedes encontrarlo, debes llevarlo a casa esta noche, y podemos ver sobre conseguir un poco de trabajo. A Sonya le encantara. Tiene algunas ideas nuevas. Asent con la cabeza, recordndome a m misma que ese era el tipo de estndar que tenamos que cumplir. Trabajar, trabajar y trabajar. Tenamos que recordar nuestros objetivos ms altos. Ver qu puedo hacer. Le di las gracias de nuevo y luego me dirig hacia el interior, llena de voluntad de llevar a cabo mi misin. As que, fue un poco decepcionante cuando mis nobles objetivos fueron destrozados tan rpidamente. Seorita Melrose?

Me gir inmediatamente al sonido del apellido que haba asumido aqu en Amberwood. La Sra. Weathers, nuestra regordeta y anciana matrona de la residencia, se precipitaba hacia m. Su cara estaba llena de preocupacin, lo que no poda ser un buen augurio. Estoy tan contenta de que est de vuelta dijo. Espero que haya tenido una buena visita familiar? S, seora. Si por buena, quera decir aterradora e inquietante. La Sra. Weathers me hizo una sea hacia su escritorio. Necesito hablar con usted acerca de su prima. Contuve una mueca al recordar el correo electrnico de Jill. La prima Angeline. Todos los que asistamos a Amberwood lo hacamos bajo vnculos familiares falsos. Jill y Eddie eran mis hermanos. Angeline era nuestra prima. Eso ayudaba a explicar por qu estbamos siempre juntos e involucrndonos en los asuntos de los dems. Me sent con la Sra. Weathers y pens con nostalgia en mi cama. Qu ha pasado? pregunt. La Sra. Weathers suspir. Tu prima est teniendo problemas con nuestro cdigo de vestimenta. Eso fue una sorpresa. Pero tenemos uniformes, seora. Por supuesto dijo. Pero no fuera de clases. Eso era cierto. Yo llevaba unos pantalones de vestir color caqui y una blusa verde de manga corta, junto con una pequea cruz de oro que siempre llevaba. Hice un resumen mental del armario de Angeline, tratando de recordar si alguna vez haba visto algo sobre eso. Probablemente la parte ms terrible era su calidad. Angeline haba venido de Los Vigilantes, una comunidad mixta de humanos, Moroi, y dhampirs que vivan en los montes Apalaches. Junto con la falta de electricidad y plomera, los Vigilantes decidieron hacer un montn de sus ropas y al menos desgastarlas hasta convertirlas en hilos.

El viernes por la noche, la vi usando unos short de mezclilla terriblemente cortos continu la Sra. Weathers con un estremecimiento. Inmediatamente la reprend, y me dijo que era la nica manera en la que poda estar cmoda con el calor del exterior. Le di una llamada de atencin y le aconsej que encontrara ropa ms apropiada. El sbado, apareci con los mismos shorts y una camiseta sin mangas que era totalmente indecente. Ah fue cuando la suspend , castigndola en su dormitorio durante el resto del fin de semana. Lo siento, seora dije. En realidad, no tena idea de qu ms decir. Me haba pasado el fin de semana atrapada en la batalla pica para salvar a la humanidad, y ahora... shorts de mezclilla? La Sra. Weathers se volvi vacilante. S... bueno, s que esto no es realmente algo en lo que debera estar involucrada. Es un asunto de padres. Pero, viendo que usted es tan responsable y cuida del resto de tu familia... Suspir. S, seora. Me ocupar de ello. Gracias por no tomar medidas ms severas contra ella. Sub las escaleras, mi pequea maleta volvindose ms pesada con cada paso. Cuando llegu al segundo piso, me detuve, sin saber qu hacer. Un piso ms me llevara a mi habitacin. Este piso me llevara con la Prima Angeline. De mala gana, gir hacia el pasillo del segundo piso, sabiendo que cuanto antes tratara con esto, mejor. Sydney! Jill Mastrano abri la puerta del dormitorio, sus ojos verde claro brillaban con alegra. Has vuelto. As parece dije, siguindola al interior. Angeline estaba all tambin, repantigada en su cama con un libro de texto. Estaba bastante segura de que era la primera vez que la haba visto estudiando, pero el arresto domiciliario, probablemente, limitaba sus opciones recreativas. Qu queran los Alquimistas? pregunt Jill. Se sent con las piernas cruzadas en su cama y comenz a jugar distradamente con los mechones de su cabello rizado color castao claro.

Me encog de hombros. Papeleo. Cosas aburridas. Parece que las cosas estuvieron un poco ms emocionantes aqu. Eso lo lanc con una mirada intencionada hacia Angeline. La chica dhampir se baj de un salto de la cama, con la cara furiosa y los ojos azules destellando. No fue mi culpa! Esa mujer, Weathers, se pas completamente de la raya! exclam, con un ligero acento sureo en sus palabras. Un rpido vistazo a Angeline no mostr nada demasiado preocupante. Sus jeans estaban gastados, pero eran decentes, como su camiseta. Para variar, incluso su mata de cabello rubio rojizo estaba domesticada, recogida en una cola de caballo. Qu en el mundo te pusiste que la molest tanto entonces? pregunt.

Con el ceo fruncido, Angeline fue a su cmoda y sac un par de shorts de mezclilla con el dobladillo ms irregular que alguna vez haba visto. Pens que iban a deshacerse ante mis ojos. Tambin eran tan cortos que no me habra sorprendido si mostraban la ropa interior cuando los llevaba. De dnde sacaste eso? Angeline casi pareci orgullosa. Yo los hice. Con qu, una sierra? Tena dos pares de jeans dijo pragmtica. Haca tanto calor afuera que pens que bien podra convertir unos en shorts. Us un cuchillo de la cafetera dijo Jill amablemente. No pude encontrar las tijeras explic Angeline. Mi cama. Dnde estaba mi cama? La Sra. Weathers tambin mencion algo sobre una camiseta indecente dije.

Oh dijo Jill. Esa era ma. Sent que mis cejas se alzaban. Qu? S que no tienes nada indecente. Antes de que Angeline llegara hace un mes, Jill y yo habamos sido compaeras de habitacin. No lo es coincidi Jill. Salvo que, en realidad no es de la talla de Angeline. Ech un vistazo a ambas chicas y lo comprend. Jill era alta y delgada, como la mayora de los Moroi, con una figura muy codiciada entre los diseadores de moda humanos, una figura que matara por tener. Jill haba incluso hecho un poco de modelaje. Esa figura vena con un pecho moderado. El pecho de Angeline... no era tan moderado. Si ella usaba una camiseta de la talla de Jill, me imaginaba que la integridad estructural de la camiseta sin duda alguna sera estirada hasta lmites indecentes. Jill usa esa camiseta todo el tiempo y no se mete en problemas dijo Angeline a la defensiva. Me imagin que no sera problema si la tomaba prestada. Mi cabeza estaba empezando a doler. Sin embargo, supona que esto era mejor que la vez que Angeline haba sido sorprendida besuquendose con un chico en el bao de los hombres. Bueno. Esto se puede arreglar fcilmente. Podemos ir, bueno, yo puedo ir ya que ests atrapada aqu y conseguir algo de ropa de tu talla esta noche. Oh dijo Angeline, repentinamente, volvindose ms optimista. No tienes que hacerlo. Eddie est encargndose de ello. Si no fuera por Jill asintiendo con la cabeza, hubiera pensado que era una broma. Eddie? Eddie est comprando tu ropa? Angeline suspir feliz. No es amable de su parte? Amable? No, pero entenda por qu Eddie lo hara. Conseguir ropa decente para Angeline era la ltima cosa que probablemente quera hacer,

pero lo hara. Como yo, l entenda el deber. Y ahora poda adivinar por qu Eddie haba cancelado los experimentos, y haba sido vago acerca de sus razones para hacerlo. Inmediatamente saqu mi telfono mvil y lo llam. Respondi de inmediato, como siempre. Estaba segura de que nunca estaba a ms de un metro de su telfono en todo momento. Hola, Sydney. Me alegro de que ests de vuelta. Hizo una pausa. Ests de vuelta, no? S, estoy con Jill y Angeline. Entiendo que has estado haciendo algunas compras. l gimi. No me hagas hablar. Acabo de entrar a mi habitacin. Quieres venir con las compras? Necesito el coche de vuelta de todos modos. Hubo un momento de vacilacin. Te importara venir aqu? Mientras que Jill est bien. Est bien, verdad? No me necesita? Porque si lo hace Est bien. Su dormitorio no estaba lejos, pero haba estado deseando una rpida siesta. Sin embargo, me hall accediendo, como siempre haca. De acuerdo. Te veo en el vestbulo en unos quince minutos? Me parece bien. Gracias, Sydney. Tan pronto como colgu, Angeline pregunt emocionada: Va a venir Eddie? Ir yo dije. Su cara se ensombreci. Oh. Bien, supongo que no importa ya que tengo que quedarme aqu de todas maneras. No puedo esperar hasta estar libre para entrenar de nuevo. Me gustara conseguir algo ms que un uno-a-uno con l. No me haba dado cuenta de lo concentrada que Angeline estaba en su

entrenamiento. De hecho, pareca verdaderamente emocionada ante la perspectiva de ste. Dej la habitacin y me sorprend al encontrar a Jill justo detrs de m una vez que la puerta se cerr. Sus ojos estaban muy abiertos y ansiosos. Sydney Lo siento. La observ con curiosidad, preguntndome ahora si haba hecho algo. Por qu? Hizo seas hacia la puerta. Por Angeline. Debera haberlo hecho mejor, mantenerla fuera de problemas. Casi sonre. Ese no es tu trabajo. S, lo s Mir hacia abajo, dejando que algo de su largo cabello cayera hacia adelante. Pero aun as. S que debera ser ms como t. En su lugar, simplemente he estado ya sabes. Divirtindome. Tienes derecho a hacerlo dije, tratando de ignorar el comentario sutil sobre m. Debera ser ms responsable razon. Eres responsable le asegur. Especialmente comparada con Angeline. Mi familia tena un gato en Utah que yo estaba bastante segura, era ms responsable que Angeline. La cara de Jill se ilumin, y la dej as para poder regresar la maleta a mi habitacin. La llegada de Angeline y mi trabajo en destrozar a Keith me haba hecho merecedora de mi propia habitacin en la residencia, algo que atesoraba. Dentro de sta, todo estaba en calma y ordenado. Mi mundo perfecto. El nico lugar que el caos de mi vida no poda tocar. La cama perfectamente hecha, estaba pidindome que durmiera en ella. Rogando, en realidad. Pronto, le promet. Espero. La Preparatoria Amberwood estaba dividida en tres campus, Oriente donde las chicas estaban alojadas, Occidente donde estaban los

chicos, y Centro que contena todos los edificios acadmicos. Un servicio de autobs circulaba entre stos en un horario regular, o las almas valientes podan caminar entre ellos en el calor. Usualmente no me importaba la temperatura, pero hoy caminar pareca muchsimo trabajo. As que tom el servicio de transporte del Campus Occidente y trat de mantenerme despierta. El vestbulo del dormitorio de los chicos era muy parecido al mo, las personas yendo y viniendo ya fuera para ponerse al da en trabajos acadmicos o simplemente disfrutando del domingo libre. Mir alrededor. Pero Eddie todava no estaba aqu. Hola, Melbourne. Me gir y encontr a Trey Juarez acercndose, con una sonrisa sobre su cara bronceada. Era un estudiante de ltimo ao como yo y haba tomado el sobrenombre de Melbourne despus de que uno de nuestros profesores demostrara ser incapaz de recordar Melrose. Honestamente, con todos esos nombres, era un milagro que yo supiera quin era yo misma. Hola, Trey dije. Trey era una autntica estrella de ftbol americano, pero tambin bastante cerebrito, sin importar lo mucho que intentara esconderlo. Nos llevbamos bien como resultado de esto, y mi ayuda en el restablecimiento de su condicin atltica el mes pasado haba recorrido un largo camino para elevar mi existencia a sus ojos. Una maleta colgaba de uno de sus hombros. Finalmente vas a terminar ese artculo del laboratorio de qumica? Sp dijo. Yo y la mitad del equipo de animadoras. Quieres unirte a nosotros? Puse los ojos en blanco. De alguna manera dudo que haya mucho trabajo involucrado. Adems, voy a encontrarme con Eddie. Trey me dio un fcil encogimiento de hombros y alej un poco de cabello negro rebelde de sus ojos. T te lo pierdes. Te veo maana. Dio un par de pasos y luego mir hacia atrs, hacia m. Oye, ests saliendo con alguien? Inmediatamente empec a decir que no, y entonces se me ocurri un

pensamiento que me llen de pnico. Tena una tendencia a tomar las cosas muy literalmente. Mis amigas aqu, Kristin y Julia, haban estado intentando formarme en las sutilezas de la vida social de la preparatoria. Una de sus lecciones principales era que las personas no decan siempre lo que queran decir particularmente en asuntos romnticos. Ests pidindome salir? pregunt, desconcertada. Esto era lo ltimo que necesitaba ahora. Cmo debera responder? Debera decir que s? Debera decir que no? No tena idea de que ayudarlo con la tarea de qumica sera tan atractivo. Debera haber hecho que la hiciera por su cuenta. Trey pareci tan sorprendido por la idea como yo lo estaba. Qu? No. Por supuesto que no. Gracias a Dios dije. Me gustaba Trey, pero no tena inters en salir con l, o averiguar cul sera la forma apropiada de decir no. Me lanz una mirada irnica. No tienes que parecer tan aliviada. Lo siento dije, tratando de enmascarar mi vergenza. Por qu lo preguntas? Porque conozco al chico perfecto para ti. Estoy bastante seguro de que es tu alma gemela. Ahora estbamos de regreso a un territorio familiar: lgica contra falta de lgica. No creo en las almas gemelas dije. Es estadsticamente irrazonable que exista slo una persona ideal para todos en el mundo. Y sin embargo, durante una fraccin de segundo, dese que fuera un poco posible. Sera genial tener a alguien que entendiera algunas de las cosas que pasaban en mi cabeza. Trey puso los ojos en blanco. De acuerdo. No una alma gemela. Qu tal slo alguien con quien quizs podras salir de vez en cuando y pasar un rato agradable? Sacud mi cabeza.

No tengo tiempo para nada como eso. Y no lo tena. Mantener todo en orden con el grupo, y fingir ser una estudiante, era un trabajo a tiempo completo. Te lo aseguro, te gustara. Va a una escuela pblica y acaba de empezar en Spencers. Spencers era un caf donde Trey trabajaba, un arreglo que me daba descuentos. El otro da estaba hablando de la respiracin unaerbica contra la respiracin aerbica, y estaba pensando: Sabes cmo quin suena esto? Melbourne Es respiracin anaerbica correg. Y aun as, eso no significa que tenga tiempo. Lo siento. Tena que admitir que, me senta inmensamente curiosa sobre cmo haba salido ese tema entre meseros, pero cre que era mejor no alentar a Trey. De acuerdo dijo. No digas que nunca intent ayudarte. No se me ocurrira eso le asegur. Mira, all est Eddie. Mi seal para irme, entonces. Los veo despus, chicos. Trey nos dio, a Eddie y a m, un saludo burln. No olvides mi oferta si quieres una cita caliente, Melbourne. Trey se fue, y Eddie me lanz una mirada de sorpresa. Trey acaba de pedirte una cita? No. Acaba de conocer a un compaero de trabajo con quien quiere emparejarme. Quizs no es una mala idea. Es una idea terrible. Vamos afuera. Al calor desrtico no pareca importarle que fuera octubre, y fuimos hacia un banco justo al lado de las paredes de estuco del dormitorio. La sombra parcial de algunas palmeras cercanas a ste ofreca un alivio leve. Las personas juraban que pronto la temperatura disminuira gradualmente, pero no haba visto seales de cambio. Eddie me entreg las llaves de mi auto y una bolsa de compras de una tienda local. Tuve que adivinar el tamao dijo. Ante mi duda, me fui por lo grande. Pens que era ms seguro de esta manera.

Probablemente. Me sent en un banco y rebusqu entre sus compras. Jeans, pantalones color caqui, unas pocas camisetas de colores slidos. Eran muy prcticos, algo que en gran medida un chico sin sentido como Eddie escoga. Lo aprob. El tamao se ve realmente bien. Buen ojo. Vamos a tener que enviarte de compras ms a menudo. Si eso es lo que tengo que hacer dijo, la cara seria. No pude evitar rer por la sorpresa. Estaba bromeando. Puse las camisas de vuelta en la bolsa. S que esto podra no haber sido muy divertido. La cara de Eddie no mostr reaccin alguna. Oh, vamos. Est bien. No tienes que jugar a estar estoico conmigo. S que no lo disfrutaste. Estoy aqu para hacer un trabajo. No importa si lo disfruto o no. Empec a protestar, pero luego lo pens mejor. Despus de todo, no era esa mi filosofa tambin? Sacrificar mis propios deseos por metas ms altas? Eddie estaba intensamente dedicado a esta misin. Nunca se echaba atrs. No esperaba nada menos de l, sino el enfoque de una sola mente. As que, significa que tienes ganas de algunos experimentos esta noche? pregunt. Por supue Se detuvo y lo reconsider. Vienen Jill y Angeline? No. Angeline todava est bajo arresto domiciliario. Gracias a Dios dijo con visible alivio. Su reaccin fue probablemente la cosa ms sorprendente que sucedi hoy. No poda imaginar por qu Eddie se vera tan aliviado. Aparte de su lealtad de guardin hacia Jill, tambin estaba loco por ella. l habra hecho cualquier cosa por ella, aunque no fuera su trabajo, pero se negaba a compartir sus sentimientos con ella. Pensaba que no era digno de una princesa. Un pensamiento incmodo se me ocurri. Ests... ests evitando a Jill, por lo de ella y Micah? Micah era el compaero de cuarto de Eddie, un buen chico que ha causado en Eddie un trauma digno de todo tipo de terapia, debido a que tena mucha similitud con el mejor amigo muerto de Eddie, Mason. Micah

tambin tena una extraa relacin de pseudo-citas con Jill. Ninguno de nosotros estaba feliz por eso, ya que aparte de los Vigilantes humanos saliendo con Moroi o dhampirs era estrictamente tab. Por fin habamos decidido que sera imposible mantener a Jill fuera de la vida social, y ella jur que nada serio o fsico estaba pasando entre ella y Micah. Ellos slo pasaban mucho tiempo juntos. Y coqueteaban sin cesar. l no saba la verdad acerca de ella, pero me preguntaba en qu momento l querra ms de su relacin. Eddie segua insistiendo en que era mejor para Jill tener una relacin casual con un ser humano que una con un "indigno" dhampir como l, pero saba que tena que ser una tortura. Por supuesto que no dijo Eddie bruscamente. No es a Jill a quin quiero evitar. Es a Angeline. Angeline? Qu ha hecho ahora? Eddie se pas una mano por el cabello con frustracin. El suyo era de un rubio arena, no muy diferente del mo, que era de un dorado oscuro. La similitud haca fcil para nosotros pasar por gemelos. Ella no me deja en paz! Siempre est dejando caer estos comentarios sugestivos cuando estoy a su alrededor... y no deja de mirarme. Tal vez, t no crees que sea raro, pero lo es. Siempre est mirando. Y no la puedo evitar porque est con Jill gran parte del tiempo, y tengo que mantener a salvo a Jill. Pens en las recientes interacciones. Ests seguro de que ests leyendo esto correctamente? Nunca he notado nada. Eso es porque no te das cuenta de ese tipo de cosas dijo. No te puedes imaginar cuntas excusas encuentra para frotarse contra m. Despus de verla en sus caseros shorts de mezclilla, de hecho me lo poda imaginar. Huh. Bueno, tal vez pueda hablar con ella. Con eso, Eddie volvi de nuevo a su faceta profesional. No. Es mi problema, mi vida personal. Lidiar con ello.

Ests seguro? Porque puedo Sydney dijo suavemente. Eres la persona ms responsable que conozco, pero esto no es lo que tienes que hacer aqu. No tienes que hacerte cargo de todo y de todos. No me importa le dije automticamente. Esto es para lo que estoy aqu. Pero incluso mientras lo deca, me preguntaba si eso era cierto. Un poco de la ansiedad del bnker regres, hacindome preguntarme si lo que haca era realmente mi responsabilidad de Alquimista o el deseo de ayudar a aquellos que en contra del protocolo se haban convertido en mis amigos. Ves? Ahora suenas justo igual a como yo lo haca antes. Se puso de pie y me dispar una sonrisa. Quieres venir conmigo al apartamento de Adrian? Ser responsables juntos? Sus palabras fueron como un cumplido, pero hacan eco muy de cerca a lo que los Alquimistas me haban dicho. Y la seora Weathers. Y Jill. Todo el mundo pensaba que era tan increble, tan responsable y controlada. Pero si era tan sorprendente, entonces por qu estaba siempre tan insegura de si estaba haciendo lo correcto?

Captulo 3
Traducido por Sheilita Belikov Corregido por Lizzie

pesar de que Eddie me haba dicho que no me preocupara por Angeline, mi parte curiosa no poda dejar de insistirle acerca de ello en el camino al apartamento de Adrian.

Cmo vas a manejarlo? pregunt. Teniendo una conversacin seria? l neg con la cabeza. En general simplemente iba a evitarla a menos que sea absolutamente necesario. Con suerte perder el inters. Bueno. Supongo que es un mtodo. Pero, me refiero a que, eres una persona muy directa. Si l estuviera frente a un cuarto lleno de Strigoi, entrara sin dudarlo. Tal vez en lugar de eso deberas probar ese tipo de enfoque. Slo confrontarla y decirle honestamente que no ests interesado. Eso es fcil en teora dijo. No tanto en persona. A m me parece fcil. Eddie se mostr escptico. Eso es porque nunca has tenido que hacerlo. Ir al apartamento de Adrian fue mucho ms fcil de lo que antes haba sido para m. Su apartamento sola pertenecer a Keith y era tambin el sitio donde un Moroi llamado Lee y dos Strigoi haban muerto. Era difcil librarse de esos recuerdos. Los Alquimistas me haban ofrecido el apartamento, ya que tambin haba asumido la plena responsabilidad de Palm Springs, pero se lo haba cedido a Adrian. No estaba segura de que quisiera vivir all, y l haba estado bastante desesperado por tener su

propio lugar. Cuando haba visto lo feliz que el apartamento lo hizo, supe que haba tomado la decisin correcta. Adrian abri la puerta antes de que tuviramos la oportunidad de tocar. La caballera! Gracias a Dios. Escond una sonrisa cuando Eddie y yo entramos. Lo primero que siempre me impactaba de este lugar era la pintura amarillo soleado que Adrian haba puesto en las paredes. Estaba convencido de que ayudaba al estado de nimo y nos haba advertido que no cuestionramos sus sensibilidades artsticas. El hecho de que el amarillo contrastara terriblemente con sus muebles de cuadros usados, era aparentemente irrelevante. O tal vez yo simplemente no era lo suficientemente artstica para apreciarlo. Sin embargo, en realidad hallaba al estilo errtico reconfortante. Tena poco parecido con la decoracin de Keith, haciendo un poco ms fcil borrar los acontecimientos de aquella terrible noche. A veces, cuando miraba alrededor de la sala de estar, contena el aliento cuando las visiones del cruel ataque Strigoi y de la muerte de Lee me atormentaban. El sello de Adrian en el apartamento era como luz ahuyentando las terribles sombras del pasado. A veces, cuando estaba deprimida, la personalidad de Adrian tena un efecto similar. Bonita blusa, Sage me dijo, inexpresivo. Realmente hace resaltar el color caqui de tus pantalones. Dejando de lado su sarcasmo, pareca sumamente contento de vernos. Tena la complexin alta y delgada que la mayora de los chicos Moroi tenan, junto con su piel normalmente plida (aunque no plida Strigoi). Odiaba admitirlo, pero era ms guapo de lo que tena derecho a ser. Llevaba el cabello castao oscuro despeinado con estilo y tena unos ojos que a veces parecan demasiado verdes para ser reales. Adrian tena puesta una de esas camisas estampadas de botones que estaban de moda en los chicos ltimamente, con un estampado azul que me gust. Ola como si hubiera estado fumando hace poco, lo que no me gust. Dimitri y Sonya estaban sentados en la mesa de la cocina revisando un montn de papeles con notas escritas a mano. Los documentos estaban esparcidos sin orden por todos lados, lo que me hizo preguntarme cunto

trabajo realmente podran estar llevando a cabo. Yo hubiera tenido esas pginas cuidadosamente apiladas y organizadas por tema. Me alegro de que ests de vuelta, Sydney dijo Sonya. He necesitado un poco de apoyo femenino aqu. La hermosura de su cabello rojo y pmulos altos se vio empaada por el hecho de que mostraba sus colmillos cuando sonrea. A la mayora de los Moroi se les enseaba desde temprana edad a evitar eso, para impedir ser detectados por los humanos. Sonya no tena reparos en hacerlo en privado. Eso todava me fastidiaba. Dimitri me sonri. Eso hizo que su ya hermosa cara lo fuera an ms, y supe que la sabidura de maestro Zen no fue la razn por la que Rose se haba enamorado de l. Supongo que no tomaste una siesta. Mucho que hacer dije. Sonya le lanz a Eddie una mirada curiosa. Hemos estado preguntndonos dnde estabas. Ocupado en Amberwood dijo Eddie vagamente. Haba dicho en el auto que podra ser mejor si la indiscrecin de Angeline y sus compras forzadas no eran mencionadas. Ya saben, vigilando a Jill y Angeline. Adems, estaba esperando hasta que Sydney regresara, ya que ella quera ver lo que estbamos haciendo. Dej pasar la mentira blanca. Cmo est Angeline? pregunt Dimitri. Est mejorando? Eddie y yo intercambiamos miradas. Hasta all el evitar sus indiscreciones. Mejorar de qu forma exactamente? pregunt. En el combate, en seguir el cdigo de vestimenta, o en mantener las manos para s misma? O en dejar de gritar? aadi Eddie. Te diste cuenta de eso tambin? pregunt. Es difcil no hacerlo dijo. Dimitri pareci sorprendido, lo cual no era una cosa comn. l no era

agarrado por sorpresa muy a menudo, pero por otra parte, nadie poda realmente prepararse para lo que Angeline podra hacer. No me di cuenta que tena que ser ms especfico dijo Dimitri despus de una pausa. Me refera al combate. Eddie se encogi de hombros. Hay una pequea mejora, pero es difcil hacerla entender. Quiero decir, est absolutamente resuelta a proteger a Jill, pero tambin est convencida de que ya sabe cmo hacerlo. Tiene inculcados aos de entrenamiento descuidado. Eso es difcil de cambiar. Adems, se... distrae con facilidad. Tuve que contener una risa. Dimitri todava pareca preocupado. Ella no tiene tiempo para distracciones. Tal vez debera hablar con ella. No dijo Eddie con firmeza, en un raro alarde de contradecir a Dimitri . Tienes mucho que hacer aqu. Es mi responsabilidad entrenarla. No te preocupes. Adrian acerc una silla, girndola al revs para poder descansar la barbilla en el respaldo. Qu hay de ti, Sage? S que no tienes que preocuparte por violar el cdigo de vestimenta. Te divertiste en tu spa Alquimista este fin de semana? Dej mi bolso y me dirig hacia el refrigerador. Si por spa, quieres decir bnker subterrneo. Y fueron slo negocios. Hice una mueca al mirar en el interior. Me prometiste comprarme refrescos dietticos. Promet eso dijo Adrian, sin ningn remordimiento. Pero luego le un artculo que deca que los edulcorantes artificiales no son buenos para ti. As que, me imagin que tena que tener cuidado de tu salud. Hizo una pausa. No hay de qu. Dimitri dijo lo que todos estbamos pensando.

Si quieres empezar a emprender hbitos saludables, podra sugerirte algunos. Si Eddie o yo hubiramos dicho eso, a Adrian le hubiera dado igual, sobre todo porque era totalmente vlido. Pero viniendo de Dimitri? Eso era diferente. Haba una enorme cantidad de tensin entre los dos hombres, tensin que haba estado aumentando durante mucho tiempo. La novia de Dimitri, una dhampir muy conocida llamada Rose Hathaway, haba salido brevemente con Adrian. No haba querido lastimarlo, pero haba estado enamorada de Dimitri todo el tiempo. Por lo tanto, no haba manera de que la situacin pudiera haber terminado bien. Adrian an acarreaba un montn de cicatrices por eso y estaba particularmente lleno de resentimiento hacia Dimitri. No quisiera causarte molestias dijo Adrian, demasiado framente. Adems, cuando no estoy trabajando duro en esta investigacin, en realidad estoy llevando a cabo un experimento adicional sobre cmo los cigarrillos y la ginebra aumentan el carisma. Como puedes imaginar, los resultados se ven muy prometedores. Dimitri arque una ceja. Espera, retrocede. Dijiste trabajando duro? El tono de Dimitri era alegre y juguetn, y otra vez, me llam la atencin el doble rasero. Si yo hubiera hecho ese comentario, la respuesta de Adrian habra sido algo as: Absolutamente, Sage. Probablemente ganar el Premio Nobel por ello. Sin embargo, para Adrian, las palabras de Dimitri fueron un llamamiento a la batalla. Vi un destello de algo duro en los ojos de Adrian, el indicio de un viejo dolor, y eso me molest. Esa no era su forma de ser. l siempre tena una sonrisa y una ocurrencia, aunque a menudo irreverente o inapropiada. Me haba acostumbrado a eso. En cierto modo me gustaba. Mir a Adrian con una sonrisa que esperaba que pareciera genuina, en lugar de un intento desesperado por proporcionar distraccin. Investigacin, eh? Pens que eras un apostador. A Adrian le tom unos momentos apartar su mirada de Dimitri y fijarla en m.

He sido conocido por lanzar los dados de vez en cuando dijo con cautela. Por qu? Me encog de hombros. Por ninguna razn. Slo me preguntaba si dejaras tu investigacin de carisma en espera y aceptaras un reto. Si pasas veinticuatro horas sin cigarrillos, beber una lata de refresco. Refresco normal. La lata entera. Vi regresar el destello de la sonrisa anterior de Adrian. No lo haras. Definitivamente lo hara. La mitad de una lata te pondra en estado de coma. Sonya frunci el ceo. Eres diabtica? me pregunt. No dijo Adrian, pero Sage est convencida de que una calora externa la har pasar de sper delgada a delgada normal. Tragedia. Oye dije. T crees que sera una tragedia pasar una hora sin un cigarrillo. No cuestiones mi determinacin de acero, Sage. Pas dos horas sin uno hoy. Demustrame las veinticuatro, y entonces estar impresionada. l me lanz una mirada de fingida sorpresa. Quieres decir que no lo estabas ya? Y yo que pensaba que estuviste deslumbrada desde el momento en que me conociste. Sonya mene la cabeza con indulgencia ante los dos, como si furamos nios adorables. Te lo ests perdiendo, Sydney coment, dndole golpecitos al refresco abierto delante de ella. Necesito unos tres de estos al da para mantenerme centrada en todo este trabajo. Sin efectos perjudiciales hasta ahora.

Sin efectos perjudiciales hasta ahora? Por supuesto que no. Las Moroi nunca tenan alguno. Sonya, Jill... podan comer todo lo que quisieran y an as mantener esos cuerpos increbles. Mientras tanto, yo haba trabajado diligentemente en cada calora y an as no poda alcanzar ese nivel de perfeccin. Meterme en estos pantalones caqui talla cuatro haba sido un triunfo esta maana. Ahora, mirando la complexin esbelta de Sonya, me senta enorme en comparacin. De repente me arrepent de mi comentario sobre beber una lata de refresco, aunque haba logrado distraer a Adrian. Supuse que poda quedarme tranquila sabiendo que era imposible que l estuviera sin cigarrillos durante un da. Nunca se me requerira pagar mi apuesta azucarada. Probablemente deberamos ponernos a trabajar. Estamos perdiendo tiempo. Ese era Dimitri, reencaminndonos. Cierto dijo Adrian. Estos son cinco minutos de valiosa investigacin perdidos. Listo para ms diversin, Castile? S lo mucho que te encanta estar sentado sin hacer nada. Debido a que estbamos tratando de encontrar algo especial en Dimitri, Sonya y Adrian con frecuencia sentaban a los dos dhampirs lado a lado y estudiaban sus auras con gran detalle. Su esperanza era que la conversin a Strigoi de Dimitri hubiera dejado alguna seal que pudiera ayudar a explicar la inmunidad a ser convertido de nuevo. Era una idea vlida, aunque no algo que alguien tan activo como Eddie disfrutara. No se quej, por supuesto. Eddie tena una expresin tan dura y determinada como Dimitri. Dganme lo que necesitan. Queremos hacer otro estudio de aura dijo Sonya. Pareca que el pobre Eddie procedera a estar un poco ms sentado. La ltima vez nos enfocamos en algn rastro del espritu. En esta ocasin, queremos mostrarles a ambos algunas imgenes y ver si desencadenan algn cambio de color en sus auras. Asent con la cabeza en seal de aprobacin. Una gran cantidad de experimentos psicolgicos probaban tcnicas similares, aunque por lo general observaban las respuestas fisiolgicas en lugar de las auras msticas. Sigo diciendo que es una prdida de tiempo dijo Adrian. Los dos son dhampirs, pero eso no quiere decir que podamos asumir que cualquier

reaccin diferente que tengan sea debido a que Belikov fue Strigoi. Todo el mundo es nico. Todo el mundo va a responder de manera diferente a las imgenes de gatitos o araas. Mi viejo? Odia a los gatitos. Quin podra odiar a los gatitos? pregunt Eddie. Adrian hizo una mueca. Es alrgico. Adrian dijo Sonya. Ya hemos pasado por esto. Respeto tu opinin pero creo que podemos aprender mucho. Realmente me impresion que Adrian tuviera una opinin. Hasta ahora, en cierto modo haba sentido como si slo le siguiera la corriente a todo lo que Sonya y Dimitri le decan que hiciera y que no le daba mucha importancia a estos experimentos. Y, aunque yo no estaba familiarizada con las auras que rodeaban a todos los seres vivos, pude entender su punto sobre lo que las diferencias individuales arrojaran a su investigacin. Toda informacin es til en este caso dijo Dimitri. Sobre todo porque no hemos encontrado nada hasta ahora. Sabemos que hay algo diferente en los ex Strigoi. No podemos descartar ninguna oportunidad de observarlo. Los labios de Adrian se apretaron, y lo hizo sin ms protestas. Tal vez fue porque se sinti rechazado, pero tuve la sensacin de que era porque no quera interactuar con Dimitri. Con la atencin lejos de m, me sent en la sala de estar con un libro y trat de mantenerme despierta. Ellos no me necesitaban. Simplemente haba venido a acompaar a Eddie. De vez en cuando, checaba el progreso de los dems. Dimitri y Eddie observaban mientras Sonya pasaba diferentes imgenes en su laptop. A su vez, Adrian y Sonya observaban a los dhampirs atentamente y tomaban notas en papel. Casi deseaba poder ver las bandas de color y luz y me preguntaba si realmente haba diferencias notables. Estudiando a Eddie y Dimitri, a veces notaba un cambio en la expresin facial sobre todo cuando imgenes lindas u horribles aparecan en la pantalla, pero la mayor parte de su trabajo segua siendo un misterio para m. Curiosa, me acerqu a Sonya cuando iban aproximadamente a la mitad.

Qu ves? pregunt en voz baja. Colores dijo. Brillan alrededor de todos los seres vivos. Eddie y Dimitri tienen colores diferentes, pero tienen las mismas reacciones. Cambi la imagen en la pantalla por una de una fbrica arrojando humo negro hacia un cielo de otro modo despejado. A ninguno de ellos les gusta esta. Sus auras se oscurecen y se vuelven agitadas. Pas a la siguiente imagen, con una sonrisa en los labios. Tres gatitos aparecieron en la pantalla. Y ahora se avivan. El afecto es muy fcil de detectar en un aura. Hasta el momento, reaccionan en forma normal. No hay indicios en el aura de Dimitri de que sea diferente de la de Eddie. Regres al sof Despus de un par de horas, Sonya pidi un alto. Creo que hemos visto lo que necesitbamos. Gracias, Eddie. Feliz de ayudar dijo, levantndose de su silla y estirndose. Pareca aliviado de que hubiera terminado y de que hubiera involucrado algo un poco ms interesante que mirar fijamente al espacio. l era activo y enrgico, y no le gustaba el cautiverio. Aunque... tenemos algunas otras ideas agreg ella. Creen que puedan aguantar un poco ms? Naturalmente, lo pregunt justo cuando yo estaba bostezando. Eddie me mir con simpata. Yo me quedar, pero t no tienes que hacerlo. Ve a dormir. Conseguir un aventn a casa. No, no dije, ahogando un segundo bostezo. No me importa. Cules son sus ideas? Tena la esperanza de hacer algo parecido con Eddie y Dimitri explic. Slo que esta vez, usaramos sonidos en lugar de imgenes. Luego, me gustara ver cmo responden al contacto directo con el espritu. Creo que es una buena idea dije; no muy segura de lo que esto ltimo implicara. Adelante. Esperar. Sonya mir a su alrededor y pareci darse cuenta de que yo no era la

nica que se vea cansada. Tal vez deberamos conseguir algo de comida primero. Eddie se anim ante eso. Yo ir ofrec. Era una seal de mi progreso el que vampiros hablando de comida ya no me hiciera hiperventilar. Saba que ella no se refera a sangre, no si los dhampirs y yo estbamos involucrados. Adems, no haba ningn alimentador alrededor. Los alimentadores eran humanos que voluntariamente donaban sangre a los Moroi debido al subidn que eso produca. Aqu todos saban que ni siquiera se deba bromear sobre eso a m alrededor. Hay un buen lugar de comida tailandesa para llevar a unas cuantas cuadras. Yo ayudar dijo Adrian con impaciencia. Yo ayudar dijo Sonya. La ltima vez que hiciste un mandado, te fuiste dos horas. Adrian frunci el ceo, pero no neg la acusacin. Nuestras observaciones del aura han sido idnticas de todos modos. Puedes hacerlos comenzar con los sonidos sin m. Sonya y yo tomamos las rdenes de todos y salimos. Realmente no senta que necesitara ayuda, pero supuse que llevar comida para cinco personas, aunque sea por unas cuadras, podra hacerse pesado y difcil de manejar. Sin embargo, pronto averig que tena otros motivos para venir. Se siente bien salir y estirar las piernas dijo. Estaba anocheciendo, con mucho menos sol y calor, una condicin que los Moroi amaban. Caminamos por una calle lateral que llevaba hacia el centro, bordeada por lindos departamentos y pequeos negocios. A todo nuestro alrededor, enormes palmeras se alzaban, proporcionando un interesante contraste con el entorno urbano eclctico. He estado encerrada all todo el da. Le sonre. Y yo que pensaba que Adrian era el nico que sufra de encierro por el trabajo que hacen. Simplemente es el que ms se queja explic. Lo que en cierto modo es divertido ya que, probablemente, tambin es el que ms sale, entre sus clases y sus descansos para fumar. Casi me haba olvidado de las dos clases de arte que Adrian estaba tomando en una universidad local.

Generalmente mantena sus ltimos proyectos a la vista, pero no haba habido ninguno en la sala de estar ltimamente. No me haba percatado hasta ese momento de lo mucho que los extraaba. Podra causarle un mal rato, pero a veces esas visiones artsticas en la forma en que l pensaba eran fascinantes. Sonya me dio un breve resumen de sus planes de boda mientras recorramos la corta distancia hasta el restaurante tailands. Supuse que su relacin con el dhampir Mikhail Tanner era de cierto modo pica en un montn de niveles. En primer lugar, los dhampirs y los Moroi generalmente no se involucraban en relaciones serias. Normalmente, no eran ms que relaciones casuales que daban lugar a la reproduccin de ms dhampirs. Adems del escndalo de estar comprometido, Mikhail en realidad haba querido cazar a Sonya cuando era una Strigoi para liberarla de ese estado retorcido. Rose haba intentado lo mismo con Dimitri, creyendo que la muerte era mejor que ser un Strigoi. Mikhail haba fallado, pero su amor se haba mantenido lo bastante firme a travs de la prueba, de forma que cuando ella haba desafiado las probabilidades y sido restaurada, inmediatamente haban vuelto a estar juntos. No poda ni siquiera empezar a imaginar un amor como ese. Todava estamos decidiendo sobre las flores continu. Hortensias o lirios. Supongo que s para cul es tu voto. En realidad, dira que hortensias. Ya estoy demasiado rodeada de lirios. Ella se ech a rer y de repente se arrodill cerca de un cantero lleno de gladiolas. Ms de lo que piensas. Hay lirios durmiendo en este cantero. Estn fuera de temporada seal. Nada est nunca fuera de temporada. Sonya ech un mirada encubiertamente alrededor y luego apoy los dedos en la tierra. Momentos ms tarde, aparecieron brotes verde oscuro, hacindose ms altos y ms altos hasta que una trompeta de lirio rojo se abri en la parte superior. Ah. Rojo. Los de los Alquimistas son blancos, oh, ests bien? Haba retrocedido tanto en la acera que casi estaba en la calle. T... no debes hacer eso. Alguien podra ver.

Nadie ha visto dijo, ponindose de pie. Su rostro se suaviz. Lo siento mucho. A veces se me olvida cmo te sientes acerca de esto. Estuvo mal por mi parte. Est bien dije, sin estar segura de que lo estuviera. La magia vamprica siempre me pona la piel de gallina. Los vampiros, criaturas que necesitaban sangre, eran lo suficientemente malos. Pero ser capaces de manipular el mundo con magia? An peor. Ese lirio, aunque hermoso, adquira una ventaja siniestra ahora. No debera haber existido en esta poca del ao. No se habl ms de magia, y pronto llegamos a la avenida principal del centro, donde estaba el restaurante tailands. Hicimos una enorme orden de comida para llevar y nos dijeron que tardara unos quince minutos. Sonya y yo nos quedamos afuera, admirando el centro de Palm Springs en el crepsculo. Compradores de ltima hora estaban delante de tiendas cerradas, y en todos los restaurantes haba gente yendo y viniendo. Muchos de ellos tenan mesas al aire libre en la acera, y conversaciones amistosas zumbaban a nuestro alrededor. Una gran fuente, adornada con azulejos de colores brillantes, fascinaba a los nios e inspiraba a los turistas a detenerse a tomar fotografas. Sonya se distrajo fcilmente con las diversas plantas y rboles que la ciudad utilizaba para embellecer las calles. An sin la habilidad del espritu para afectar a seres vivos, ella tena mucho de jardinera. Eh, t! Melrose mayor! Me di la vuelta e hice una mueca cuando vi a Lia DiStefano caminando hacia m. Lia era una diseadora de moda con una tienda aqu en el centro de Palm Springs. No me haba dado cuenta de que estaba justo enfrente de su tienda. Si lo hubiera hecho, habra esperado en el interior del restaurante. Lia era baja pero tena una enorme presencia, reforzada por el estilo gitano extravagante que a menudo elega para su atuendo personal. Te he estado llamando durante semanas dijo, una vez que lleg a nuestro lado de la calle. Por qu no contestas? He estado muy ocupada dije con cara seria. Uh-huh. Lia se puso las manos en las caderas y trat de hacerme agachar la mirada, lo que era algo increble ya que yo era ms alta.

Cundo vas a dejar que tu hermana modele para m otra vez? Seorita DiStefano dije con paciencia, ya se lo dije antes. Ella ya no puede hacerlo. A nuestros padres no les gusta. Nuestra religin no permite que las caras sean fotografiadas. El mes pasado, la complexin perfecta para pasarela y las facciones hermosas y etreas de Jill haban atrado la atencin de Lia. En vista de que ser fotografiada en masa era una mala manera de mantenerse en clandestinidad, slo habamos accedido a dejar que Jill participara en el desfile de moda de Lia porque todas las modelos usaron mscaras venecianas. Lia haba estado encima de m desde entonces para que dejara que Jill modelara de nuevo. Era difcil porque saba que Jill quera hacerlo, pero ella entenda tan bien como yo que su seguridad era lo primero. Pretender que formbamos parte de alguna religin oscura a menudo haba justificado nuestro comportamiento extrao ante los dems, as que me imagin que hara que Lia me dejara en paz. No lo hizo. Nunca he odo de esos padres suyos dijo Lia. He visto a tu familia. Visto cmo es. T eres la autoridad. T eres a la que tengo que convencer. Tengo la oportunidad de hacer un anuncio para mis bufandas y gorros en una importante revista, y Jill naci para hacerlo. Qu se va a requerir para conseguirla? Quieres una tajada del sueldo? Suspir. No se trata de dinero. No podemos mostrar su cara. Si quiere presentarla con una mscara veneciana de nuevo, entonces adelante. Lia frunci el ceo. No puedo hacer eso. Entonces estamos en un punto muerto. Tiene que haber algo. Todo el mundo tiene un precio. Lo siento. No haba precio en el mundo que pudiera hacerme eludir mi deber con Jill y los Alquimistas. Un empleado del restaurante asom la cabeza y grit que nuestra orden estaba lista, gracias a Dios nos liberamos de Lia. Sonya se ri entre dientes mientras cargbamos nuestras bolsas y nos dirigimos por la calle

para hacer la caminata hacia el apartamento de Adrian. El cielo estaba todava purpura con la ltima luz del da, y las lmparas de la calle hacan patrones aleatorios en la acera cuando emitan su luz a travs de las hojas de las palmeras. Alguna vez te imaginaste que tu trabajo aqu implicara eludir a agresivas diseadoras de moda? pregunt Sonya. No admit. Honestamente, nunca prev la mitad de las cosas que este trabajo tiene Sonya? Un joven apareci aparentemente de la nada, bloqueando nuestro camino. No lo conoca y pareca ser un poco mayor que yo. Llevaba el cabello negro rapado y miraba con curiosidad a Sonya. Ella se detuvo y frunci el ceo. Te conozco? l se ilumin. Por supuesto. Jeff Eubanks. Te acuerdas? No dijo cortsmente, despus de unos momentos de estudiarlo. Debes estar confundindome con otra persona. Lo siento. No, no dijo. S que eres t. Sonya Karp, verdad? Nos conocimos en Kentucky el ao pasado. Sonya se puso tensa. Haba hecho de Kentucky su casa cuando fue Strigoi. Saba que aquellos no podan ser recuerdos agradables. Lo siento repiti, con voz tensa. No s de qu ests hablando. El chico estaba impvido, sin dejar de sonrer como si fueran los mejores amigos. Has recorrido un largo camino desde Kentucky. Qu te trae por aqu? Yo acabo de ser transferido en el trabajo. Hay alguna confusin le dije con firmeza, empujando a Sonya hacia adelante. No saba que confusin podra ser exactamente, pero la actitud

de Sonya era todo lo que necesitaba. Tenemos que irnos. El chico no nos sigui, pero Sonya permaneci en silencio durante la mayor parte del camino a casa. Debe de ser duro dije, sintiendo como si tuviera que decir algo. Encontrarte con gente de tu pasado. Ella neg con la cabeza. l no lo es. Estoy segura de ello. Nunca lo haba visto. Me imaginaba que slo quera evitar todo lo relacionado con ser Strigoi. Ests segura? No fue slo alguna relacin casual? Ella me lanz una mirada irnica. Los Strigoi no tienen relaciones casuales con los humanos. Los toman para la cena. Ese chico no debera haber sabido quin era yo. Era humano? No dhampir? Yo no poda distinguir la diferencia, pero los Moroi podan. Definitivamente. Sonya se haba detenido de nuevo y estaba mirando hacia atrs a la figura del chico alejndose. Segu su mirada. Debe haber alguna razn por la que te reconoci. Parece bastante inofensivo. Eso me hizo ganarme otra sonrisa. Vamos, Sidney. Me imagin que habas estado cerca de nosotros el tiempo suficiente para saberlo. Saber qu? Nunca nada es tan inofensivo como parece.

Captulo 4
Traducido por Liseth Johanna Corregido por Marina012

onya no dijo nada sobre el misterioso encuentro del resto de la pandilla donde Adrian, as que respet su silencio. Todos los dems estaban demasiado preocupados con la cena y los experimentos como para notar algo ms. Y una vez que pasaron la segunda ola de experimentos, incluso yo me distraje demasiado para pensar mucho en el chico de la calle. Sonya haba dicho que quera ver cmo Eddie y Dimitri respondan directamente al espritu. Esto se logr porque ella y Adrian centraron su magia en los dhampirs, uno a la vez. Es ms o menos como lo que haramos si estuviramos intentando curarlos o hacer crecer algo me explic Sonya. No se preocupen, esto no los va a hacer ms grandes o algo as. Es ms como si estuviramos cubrindolos con magia espiritual. Si Dimitri tiene alguna marca indeleble de cuando fue curado, imagino que aquello reaccionara a nuestra magia. Ella y Adrian coordinaron sus tiempos y lo hicieron con Eddie primero. Inicialmente, no haba nada que ver, slo los dos usuarios del espritu mirando a Eddie. l luca incmodo bajo el escrutinio. Luego, vi un brillo plateado deslizarse por su cuerpo. Retroced, sorprendiday nerviosa, al ver una manifestacin fsica del espritu. Repitieron el proceso en Dimitri, con los mismos resultados. Aparentemente, en un nivel invisible, las cosas tambin eran iguales. No haba nada notable sobre la respuesta de Dimitri. Todos ellos tomaron esto con calma, como parte del proceso cientfico, pero ver que la magia realmente abrazaba a los dos hombres me haba asustado.

Mientras Eddie y yo conducamos de vuelta a Amberwood esa noche, me encontr a m misma sentndome tan lejos de l como poda en el auto, como si la magia restante pudiera filtrarse y tocarme. l charl conmigo como de costumbre, de una manera amigable, y tuve que esforzarme para esconder mis sentimientos. Hacerlo me hizo sentir culpable. Este era Eddie, despus de todo. Mi amigo. La magia, incluso si pudiera haberme herido, ya se haba ido desde hace rato. Una buena noche de sueo sirvi bastante para sacudir fuera de m la ansiedad y la culpa, dejando la magia como un recuerdo distante cuando despert y me prepar para las clases el da siguiente. A pesar de que estar en Amberwood era una asignacin, haba llegado a querer un poco la escuela de lite. Haba sido educada en casa antes de esto, y mientras que mi pap ciertamente haba enseado un difcil currculo, nunca haba ido ms all de lo que senta que era necesario. Aqu, incluso si superaba lo que en mis clases estbamos aprendiendo, haba muchos profesores listos para animarme a ir ms lejos. No se me haba permitido ir a la universidad, pero ste era un agradable sustituto. Antes de que pudiera ponerme con ello, tena que hacer de chaperona en una sesin de entrenamiento con Eddie y Angeline. Aunque l podra querer evadirla, no lo hara, no con la seguridad de Jill en juego. Angeline era parte de la defensa de Jill. Me sent en el csped con una taza de caf, todava preguntndome si l no estaba simplemente imaginndose el inters de Angeline. Recientemente haba adquirido una cafetera de una taza para mi dormitorio, y aunque no se poda comparar con una cafetera, me haba ayudado a sobrevivir un nmero de duras maanas. Un bostezo sofoc mi saludo mientras Jill se sentaba a mi lado. Eddie ya no me entrena nunca dijo melanclicamente, mientras observbamos el espectculo. Eddie estaba intentando explicarle pacientemente a Angeline que ese golpe con la cabeza, aunque era conveniente en una pelea de bar, no siempre era la mejor tctica con un Strigoi. Estoy segura que lo har si consigue ms tiempo dije, aunque no estaba completamente segura. Ahora que poda admitirse a s mismo sus sentimientos por Jill, estaba nervioso acerca de estar tocndola demasiado. Eso, y una caballerosa parte de l no quera que Jill se pusiera en riesgo, de todas maneras. Era irnico porque la ferocidad de Jill en

querer aprender auto-defensa raro en un Moroi era lo que le haba atrado de ella. Angeline fue reclutada como proteccin. l tiene que asegurarse que puede manejarlo. Lo s. Es slo que pienso que todo el mundo est intentando mimarme. Frunci el ceo. En educacin fsica, Micah no me dejar hacer nada. Despus de que tuve todos esos problemas para empezar, ahora est paranoico de que me lastime a m misma. Sigo dicindole que estoy bien, que slo fue el sol pero bueno, sigue abalanzndose. Es dulce pero me enloquece algunas veces. Lo he notado admit. Yo estaba en la misma clase de educacin fsica. No creo que sea por eso que Eddie no te entrene, sin embargo. l sabe que puedes hacerlo. Est orgulloso de que puedas simplemente cree que est haciendo su trabajo, no deberas tener que aprender. Es una lgica un poco rara. No, lo entiendo. Su consternacin anterior cambi a aprobacin mientras se volva hacia la sesin de entrenamiento. Es tan dedicado y, tambin, bueno en lo que hace. La rodilla es una manera fcil de dejar inhabilitado a alguien le dijo Eddie a Angeline. Especialmente si te atrapan sin un arma y tienes que Cundo vas a ensearme a clavar una estaca o decapitar? interrumpi ella, las manos en sus caderas. Todo el tiempo es, golpea aqu, esquiva esto, bla, bla, bla. Necesito practicar cmo matar a un Strigoi. No, no lo necesitas. Eddie era la imagen de la paciencia y de vuelta en el modo listo y determinado que yo conoca tan bien. No ests aqu para matar Strigoi. Quiz podamos practicar eso despus, pero ahora mismo, tu prioridad es mantener a los asesinos mortales lejos de Jill. Eso toma prioridad sobre todo lo dems, incluso nuestras vidas. l mir sobre su hombro a Jill para enfatizar, y hubo un destello de admiracin en sus ojos mientras la miraba. Parece como que la decapitacin matara igual a un Moroi gru

Angeline. Adems, tuvisteis un problema con Strigoi el mes pasado. Jill se movi incmodamente a mi lado, e incluso Eddie hizo una pausa. Era cierto, l haba tenido que matar a dos Strigoi recientemente, cuando el apartamento de Adrian haba sido el de Keith. Lee Donahue haba conducido a los Strigoi hacia nosotros. l era un Moroi que una vez haba sido Strigoi. Despus de que fuera devuelto a su estado natural, Lee haba querido desesperadamente convertirse Strigoi de nuevo. l era la razn de que hubiramos aprendido que aquellos curados por el espritu parecan tener una resistencia Strigoi. Los dos Strigoi que haba llamado para ayudarlo haban intentado convertirlo, pero terminaron matndolo en su lugar; un mejor futuro que ser un no-muerto, en mi opinin. Aquellos Strigoi se haban vuelto al resto de nosotros e, inadvertidamente, revelado algo inesperado y alarmantesi no para ellos, s para m, mi sangre era incomible. Ellos haban intentado beber de m y no haban podido. Con todo el embrollo de aquella noche, nadie entre los Alquimistas o Moroi haba prestado mucha atencin a ese pequeo detalle, y yo estaba agradecida. Estaba aterrada de que uno de estos das alguien pensara en ponerme bajo un microscopio. Eso fue pura casualidad dijo Eddie al final. No una que vaya a suceder de nuevo. Ahora observa la forma en que se mueve mi pierna, y recuerda que un Moroi probablemente ser ms alto que t. l hizo una demostracin, y yo ech una rpida mirada a Jill. Su rostro era indescifrable. Ella nunca hablaba de Lee, con quien habia salido brevemente. Micah haba hecho mucho por distraerla del romance, pero que tu ltimo novio quisiera convertirse en un monstruo sediento de sangre no poda ser algo fcil de superar. Yo tena el presentimiento de que ella todava senta dolor, incluso si haca un gran trabajo escondindolo. Ests demasiado rgida le dijo Eddie a Angeline, tras varios intentos. Ella relaj su cuerpo por completo, casi como una marioneta. Entonces, cmo? As? l suspir. No. Todava necesitas algo de tensin. Eddie se movi detrs de ella e intent guiarla en la posicin, mostrndole

cmo doblar sus rodillas y levantar los brazos. Angeline aprovech la oportunidad para inclinarse hacia l y rozar su cuerpo sugestivamente contra el suyo. Mis ojos se ampliaron. De acuerdo. Quiz l no estaba imaginando cosas. Oye! l retrocedi de un salto, una mirada de horror en su cara. Presta atencin. Necesitas aprender esto. La expresin de ella era pura inocencia angelical. Lo estoy haciendo. Slo estoy tratando de usar tu cuerpo para aprender qu hacer con el mo. Bati sus pestaas como diciendo aydame. Eddie retrocedi incluso ms. Me di cuenta de que probablemente deba intervenir, sin importar lo que Eddie haba dicho sobre hacerse cargo de sus propios problemas. Un salvador incluso mejor lleg cuando la campana de la escuela, la de los treinta minutos, son. Me levant de un salto. Oigan, deberamos irnos si queremos llegar al desayuno a tiempo. Ahora mismo. Angelina me lanz una mirada sospechosa. No te saltas el desayuno normalmente? S, pero no soy la que est haciendo mucho trabajo matutino. Adems, todava necesitas cambiarte y espera, tienes el uniforme puesto? Ni siquiera me haba dado cuenta. Cuando Eddie y Jill entrenaban siempre era en ropa de ejercicio casual, justo como lo que Eddie estaba usando ahora. Angeline haba salido, de hecho, con un uniforme de Amberwood, falda y blusa, que mostraba el uso y desgaste de una batalla matutina. S, y qu? Se acomod la blusa en donde se haba salido. El costado estaba manchado con mugre. Deberas cambiarte dije. Nah. Est bien. Yo no estaba tan segura, pero al menos era mejor que los pantaloncitos vaqueros cortos. Eddie s se fue a poner su uniforme y nunca regres para el desayuno. Saba que le gustaban sus desayunos y, dado que era un

chico, poda cambiarse de ropa muy rpido. Mi suposicin era que estaba sacrificando la comida para mantenerse lejos de Angeline. Escuch que gritaban mi nombre cuando entramos a la cafetera y pude ver a Julia Cavendish y Kristin Sawyer saludndome con la mano. Aparte de Trey, ellas eran las dos amigas cercanas que haba hecho en Amberwood. Todava tena kilmetros que recorrer para ser una conocedora de lo social, pero ellas dos me haban ayudado mucho. Y con toda la intriga sobrenatural que implicaba mi trabajo, haba algo reconfortante en estar rodeado de personas normales. y, bueno, humanas. Incluso si no poda ser completamente honesta con ellas. Sydney, tenemos una pregunta de moda para ti dijo Julia. Apart su cabello rubio sobre un hombro, su seal de que estaba a punto de decir algo de suma importancia. Una pregunta de moda para m? Casi estuve a punto de mirar sobre mi hombro y ver si tal vez haba otra Sydney detrs de m. No creo que alguien alguna vez me preguntara sobre eso. Tienes ropa muy bonita insisti Kristen. Ella tena piel y cabello oscuros, igual que un aire atltico que contrastaba con la naturaleza ms femenina de Julia. Demasiado bonita, de hecho. Si mi mam fuera diez aos ms joven, divertida y tuviera un montn de dinero, se vestira justo como t. No saba si eso era un cumplido o no, pero Julia no me dio la oportunidad de cavilar. Dselo, Kris. Recuerdas esa pasanta de asesoramiento que quera para el prximo semestre? Consegu una entrevista explic Kristin. Estoy intentando decidir si debera usar pantalones y blazer o un vestido. Ah, eso explicaba por qu acudan a m. Una entrevista. Cualquier otra cosa podran haberla conseguido en una revista de modas. Y aunque poda admitir que probablemente era la autoridad en aquellos asuntos prcticos bueno, estaba como decepcionada de que esa fuera la razn por la que me haban llamado. De qu color son? El blazer es rojo, y el vestido azul marino.

Estudi a Kristin, analizando sus facciones. En su mueca haba una cicatriz, el remanente de un insidioso tatuaje que yo haba ayudado a remover, cuando el tatuaje de anillo sombreado de Keith se haba propagado sin control. Usa el vestido. Espera, es un vestido que usaras para la iglesia o para un club nocturno? La iglesia dijo ella, sin sonar feliz al respecto. Entonces el vestido dije. Kristin le lanz una mirada triunfante a Julia. Ves? Te dije que eso es lo que dira. Julia luca dudosa. El blazer es ms divertido. Es rojo brillante. S, pero diversin no es precisamente lo que quieres retratar en una entrevista seal. Era difcil mantener una expresin seria con sus bromas. Al menos, no para esta clase de trabajo. Julia todava no pareca convencida, pero tampoco intent disuadir a Kristin de mi sereno consejo de moda. Unos momentos despus, Julia se anim. Oye, es verdad que Trey te arregl una cita con un chico? Yo qu? No. Dnde escuchaste eso? Como si tuviera que preguntar. Indudablemente lo haba escuchado del mismsimo Trey. Trey dijo que te haba hablado de ello dijo Kristin. De lo perfecto que es este chico para ti. Es una excelente idea, Syd dijo Julia, su rostro tan serio como si estuviramos discutiendo un asunto de vida o muerte. Sera bueno para ti. Quiero decir, desde que empez la escuela, yo he salido con Hizo una pausa y silenciosamente cont nombres con sus dedos. Cuatro chicos. Sabes con cuntos has salido t? Levant su puo. Esa cantidad. No necesito salir con nadie discut. Tengo suficientes complicaciones

ya. Estoy bastante segura de que eso aadira ms. Qu complicaciones? Ro Kristin. Tus maravillosas notas, cuerpo matador, y cabello perfecto? Quiero decir, de acuerdo, tu familia es un poco convencional pero vamos, todos tienen tiempo para salir de vez en cuando o mucho, en el caso de Julia. Oye dijo Julia, aunque no neg la acusacin. Kristin continu, hacindome pensar que era ms apropiada para una pasanta en leyes que para una de asesoramiento. Sltate la tarea por una vez. Dale una oportunidad a este chico y todos podemos salir juntos alguna vez. Sera divertido. Les ofrec a ambas comprometedor. una sonrisa forzada y murmur algo no

Todos tienen una cita de vez en cuando. Todos excepto yo, por supuesto. Sent una sorpresiva punzada de aoranza, no por la cita, sino por la interaccin social. Kristin y Julia salan mucho con un gran grupo de amigos e intereses amorosos y, a menudo, me invitaban a sus salidas. Ellas pensaban que mi reticencia era por la tarea o, tal vez, porque no haba un chico adecuado para ir conmigo. Deseaba que fuera as de simple y, de repente, era como si hubiera un enorme abismo separndome de Kristin y Julia. Era su amiga, y ellas me haban dado la bienvenida a cada parte de sus vidas. Mientras tanto, yo estaba llena de secretos y verdades a medias. Parte de m, deseaba poder abrirme con ellas y poder confiarles todos los problemas en mi vida de Alquimista. Demonios, parte de m simplemente deseaba que realmente pudiera ir a alguna de estas salidas y dejar de lado mis deberes por una noche. Jams funcionara, por supuesto. Saldramos a ver una pelcula, y yo probablemente recibira un mensaje para que cubrir el asesinato de un Strigoi. Este humor no era poco comn para m, y empez a iluminarse mientras iniciaba mi da de escuela. Ca en el ritmo de mi horario, cmodo en su familiaridad. Los profesores siempre asignaban la mayor parte del trabajo los fines de semana, y estaba agradecida de poder entregar todo lo que haba hecho en mis viajes en avin. Desafortunadamente, mi ltima clase del da descarril todo el progreso de mi humor. De hecho, clase no era la

palabra correcta. Era un estudio independiente que tena con mi profesora de historia, la Srta. Terwilliger. La Srta. Terwilliger haba revelado recientemente que era una usuaria de la magia, una bruja de clases o como fuera que esas personas se referan a s mismas. Los Alquimistas haban escuchado rumores de ellos, pero no era nada con lo que tuviramos mucha experiencia o datos. A nuestro entender, slo los Moroi ejercan magia. Lo utilizbamos en nuestros tatuajes de lirios que tenan bastantes cantidades de sangre de vampiro, pero el pensamiento de humanos producindola de la misma manera era loco y retorcido. Eso es por lo que era tan sorpresivo el que la Srta. Terwilliger no slo se me revelara el ltimo mes, sino que tambin terminara ms o menos engandome para lanzar un hechizo. Aquello me haba dejado sorprendida e incluso sintindome sucia. La magia no era para que los humanos la usaran. No tenamos derecho a manipular el mundo as; era cien veces peor que lo que Sonya le haba hecho al lirio rojo en la calle. La Srta. Terwilliger insisti en que yo tena una afinidad natural para la magia y se haba ofrecido a entrenarme. Por qu quera esto, exactamente, no estaba segura. Ella haba hablado y hablado del potencial que tena, pero yo apenas poda creer que quisiera entrenarme sin una razn de su parte. No haba descubierto qu poda ser, pero no importaba. Yo haba rechazado su oferta. As que, ella haba encontrado algo ms que hacer. Seorita Melbourne, cunto tiempo ms cree que estar trabajando en el libro del Kimball? grit ella desde su escritorio. Trey haba tomado el Melbourne de ella, pero a diferencia de l, ella pareca olvidar constantemente que no era mi verdadero nombre. Estaba en sus cuarenta, con cabello castao lacio y un perpetuo brillo ingenioso en sus ojos. Levant la mirada de mi trabajo, forzndome a ser corts. Dos das ms. Tres como mucho. Asegrese de traducir los tres hechizos de sueo dijo. Cada uno tiene sus propios matices. Hay cuatro hechizos de sueos en este libro correg. En serio? pregunt inocentemente. Me alegra ver que estn logrando una buena impresin.

Escond mi ceo fruncido. El ponerme a copiar y traducir libros de hechizos para investigacin era cmo ella me enseaba. No poda servir el aprender de los textos mientras los lea. Odiaba que hubiera sido atrapada, pero era demasiado tarde en el ao escolar para transferirme. Adems, difcilmente poda quejarme con la administracin de que estaba siendo forzada a aprender magia. As que, diligentemente copiaba sus libros de hechizos y hablaba tan poco como era posible durante nuestro tiempo juntas. Mientras tanto, yo herva con resentimiento. Ella estaba muy al tanto de mi descontento, pero no haca ningn intento por aliviar la tensin, dejndonos en un punto muerto. Slo una cosa brillaba en aquellas sesiones. Mire eso. Han pasado casi dos horas desde mi ltimo cappuccino. Es una maravilla que pueda funcionar. Sera tan amable de correr a Spencers? Eso debera terminar con nosotras por el da. La ltima campana haba sonado haca quince minutos, pero estaba haciendo algunas horas extra. Ya estaba cerrando el libro de hechizos antes de que ella terminara de hablar. Cuando haba empezado como su asistente, haba resentido los constantes recados. Ahora, esperaba con ansias el escape. Por no mencionar mi propia dosis de cafena. Cuando llegu a la cafetera, encontr a Trey apenas empezando su turno, lo que era genial, no slo porque era una cara amigable, sino porque significaba descuentos. l empez a preparar mi orden antes de que yo incluso la pidiera, dado que ya la conoca. Otro camarero se ofreci a ayudar, y Trey le dio instrucciones meticulosas de qu hacer. Latte de vainilla, con leche descremada dijo Trey, agarrando el caramelo para el cappuccino de la Srta. Terwilliger. Eso es jarabe libre de azcar y descremado. No lo arruines. Ella puede oler el azcar y 2% de leche a un kilmetro de distancia. Suprim una sonrisa. Quiz no poda revelarles mis secretos de Alquimista a mis amigos, pero era agradable saber que al menos conocan mis preferencias de caf de atrs para delante. El otro camarero, que se vea de nuestra edad, le lanz a Trey una mirada graciosa.

Estoy muy al tanto de lo que descremado significa. Qu buena atencin a los detalles provoqu a Trey. No saba que te importaba. Oye, vivo para servir dijo l. Adems, necesito tu ayuda esta noche con ese trabajo escrito de laboratorio para qumica. Siempre encuentras las cosas que yo me pierdo. Es para maana reprend. Tenas dos semanas. Supongo que no hiciste mucho en tu sesin de estudio de porristas. S, s. Me ayudars? Incluso ir a tu campus. Estar hasta tarde con un grupo de estudio uno de verdad. El sexo opuesto estaba vetado de nuestros dormitorios despus de cierta hora. Podra reunirme contigo en el Campus Central despus, si quieres. Cuntos campus tienes tu escuela? pregunt el otro camarero, poniendo el latte frente a m. Tres. Extend la mano ansiosamente a por el caf. Como Gaul. Cmo qu? pregunto Trey. Lo lamento dije. Una broma en Latn. Omnia Gallia en tres partes divisa est dijo el camarero. Levant la cabeza. No mucho podra haberme distrado de mi caf, pero escuchar que citaran a Julio Csar en Spencers ciertamente lo haca. Sabes Latn? pregunt. Seguro dijo. Quin no? Trey puso los ojos en blanco. Slo el resto del mundo murmur l. Especialmente el Latn clsico continu el camarero. Quiero decir, es bastante educativo comparado con el Latn Medieval. Obviamente dije. Todos saben eso. Todas las reglas se volvieron caticas en la descentralizacin post-Imperio.

l asinti, estando de acuerdo. Aunque, si lo comparas con las Lenguas Romance, las reglas empiezan a tener sentido cuando las lees como parte de una imagen ms grande de la evolucin del lenguaje. Esta interrumpi Trey, es la cosa ms rara que alguna vez he visto. Y la ms hermosa. Sydney, este es Brayden. Brayden, Sydney. Trey raramente usaba mi primer nombre, as que esto era raro, pero ni de cerca tan raro como el guio exagerado que me dio. Apret la mano de Brayden. Un gusto conocerte. Lo mismo digo dijo l. Eres fan de los Clsicos, huh? Hizo una pausa, dndome una larga mirada. Viste la produccin de Park Theatre Group de Antonio y Cleopatra este verano? No. Ni siquiera saba que lo haban hecho. De repente me sent un poco tonta por no haberlo sabido, como si debiera estar al tanto de todos los eventos artsticos y culturales de la mayor parte del rea de Palm Springs. Aad, como explicacin: Slo me mud aqu hace un mes. Creo que tienen un par de presentaciones ms en la temporada. Brayden dud una vez ms. La vera de nuevo si quisieras ir. Aunque te advertir es una de esas producciones reinterpretadas de Shakespeare. Con ropa moderna. No me importa. Ese tipo de reinterpretacin es lo que hace a Shakespeare eterno. Las palabras salieron automticamente de mis labios. Cuando lo hicieron, tuve de repente uno de aquellos momentos de epifana en los que me daba cuenta de que estaba sucediendo ms de lo que haba pensado inicialmente. Repet las palabras de Brayden. Entre eso y una enorme sonrisa de Trey, pronto me di cuenta de algo sorprendente. Este era el chico del que Trey haba estado hablndome. Mi alma gemela. Y estaba invitndome a salir. Esta es una gran idea dijo Trey. Ustedes chicos definitivamente deberan ir a ver la obra. Que sea un gran da. Cenen algo y salgan a la librera o a donde quiera que les parezca divertido. Brayden encontr mis ojos. Los suyos eran avellana, casi como los de

Eddie pero con un poco de verde. No tan verdes como los de Adrian, por supuesto. Nadie tena los ojos tan sorprendentemente verdes. El cabello marrn de Brayden ocasionalmente tena destellos de dorado a la luz y estaba cortado en una forma sin sentido que dejaba ver los ngulos en sus mejillas. Tena que admitirlo, era bastante lindo. Se presentan de Jueves a Domingo dijo l. Tengo un torneo de debate el fin de semana podras en la noche del jueves? Yo Poda? No haba nada planeado, hasta donde yo saba. Cerca de dos veces a la semana, llevaba a Jill a la casa de Clarence Donahue, una vieja Moroi que tena un alimentador. El jueves no haba una noche de alimentacin en el cronograma, sin embargo, y tcnicamente yo no estaba obligaba a ir a las noches experimentales. Por supuesto que est libre dijo Trey antes de que yo pudiera siquiera responder. Verdad, Sydney? S dije, lanzndole una mirada. Estoy libre. Brayden sonri. Sonre como respuesta. Un nervioso silencio se instal. l pareca tan inseguro como lo estaba yo acerca de cmo proceder. Habra pensado que era lindo, si no estuviera tan preocupada por lucir ridcula. Trey lo code bruscamente. Esta es la parte en que le pides su nmero. Brayden asinti, aunque no luca como si apreciara el codazo. Cierto, cierto. Sac un celular de su bolsillo. Es Sydney con una y o una i? Trey puso los ojos en blanco. Qu? Supongo que es lo primero, pero dado que las convenciones de los nombres se vuelven ms poco tradicionales cada vez, nunca lo sabes. Slo quiero ponerlo bien en mi telfono. Yo habra hecho lo mismo admit. Luego le dije mi nmero de telfono. l levant la mirada y me sonri. Genial. Estoy esperando por ello. Tambin yo dije y, de hecho, lo deca en serio.

Dej Spencers en las nubes. Tena una cita. Cmo, demonios, tena una cita? Trey se apresur detrs de m unos momentos despus, atrapndome mientras quitaba el seguro de mi auto. Todava tena puesto su delantal de camarero. Y bien? pregunt. Tena razn, o tena razn? Sobre qu? pregunt, aunque tena el presentimiento de que saba qu vena. Sobre que Brayden es tu alma gemela. Te dije Lo s, lo s. Que no crees en las almas gemelas. Aun as, sonri, si ese chico no es perfecto para ti, entonces no s quin s. Bueno, ya veremos. Puse la taza de la Srta. Terwilliger en la cima del auto, para poder beber de la ma. Por supuesto, a l no le gustan las interpretaciones Shakesperianas modernas, as que eso podra ser un punto en contra. Trey me mir con incredulidad. En serio? No dije, dndole una mirada. Estoy bromando. Bueno, tal vez. El latte que Brayden me haba hecho estaba muy bueno, as que voluntariamente le dara el beneficio de la duda sobre la cosa Shakesperiana. Por qu te importa tanto mi vida romntica, de todas maneras? Trey se encogi de hombros y meti las manos en los bolsillos. Gotas de sudor ya se estaban formando en su piel bronceada por el sol tardo. No lo s. Supongo que siento como que te lo debo por todo lo que pas con los tatuajes. Eso y toda tu ayuda con la tarea. Realmente no necesitas ayudarme con eso. Y lo de los tatuajes Frunc el ceo, mientras una imagen de Keith golpeando el vidrio

destellaba en mi mente. El anillo de sangre vamprica de Keith haba resultado ser un tatuaje tan inductor, que haba hecho estragos en Amberwood. Trey, por supuesto, no saba de mi inters personal en el asunto. Slo saba que yo me haba deshecho de aquellos que estaban usando los tatuajes para ganar ventaja injusta en los deportes. Lo hice porque era lo correcto. Eso lo hizo sonrer. Por supuesto. Aun as, me salv de muchos problemas con mi padre. Eso espero. Ya no tienes ms competencia en el equipo. Qu ms podra querer tu pap? Oh, siempre hay algo ms en lo que cree que podra ser el mejor. No es slo el ftbol. Trey haba soltado esa indirecta antes. S lo que se siente dije, pensando en mi propio padre. Un momento de silencio cay entre nosotros. No ayuda que mi primo perfecto vaya a venir pronto dijo finalmente. Hace que todo lo que yo hago luzca completamente tonto. Tienes un primo as? Er, no en realidad. La mayora de mis primos eran por parte de mi mam, y mi pap tenda a apartarse de su familia. Probablemente eres la prima perfecta gru Trey. De cualquier manera, siempre estn las expectativas familiares siempre las pruebas. El ftbol me ha dado alguna respetabilidad por ahora. Me gui. Eso y mi maravillosa nota de qumica. Ese ltimo comentario no pude dejarlo pasar. De acuerdo. Te enviar un mensaje cuando regrese esta noche. Lo haremos. Gracias. Y le dar a Brayden una charla, para que no intente nada el jueves. Mi mente todava estaba llena con lo del Latn y Shakespeare.

Intentar qu? Trey sacudi la cabeza. Honestamente, Melbourne, no s cmo has sobrevivido en el mundo sin m todo este tiempo. Oh dije, sonrojndome. Eso. Genial. Ahora tena algo ms de qu preocuparme. Trey se mof. Entre t y yo, Brayden probablemente es el ltimo chico en el mundo del que tienes que preocuparte. Creo que es tan despistado como t. Si no me preocupara tanto tu virtud, probablemente le dara un sermn sobre cmo intentar algo. Bueno, gracias por mantener mis mejores intereses en mente dije secamente. Siempre quise un hermano que cuidara de m. Me estudi curiosamente. No tienes, como, tres hermanos? Oh, no. Er, lo dije figurativamente. Intent no entrar en pnico. Raramente olvidaba mi historia de origen. Eddie, Adrian y Keith se haban hecho pasar por mis hermanos en algn momento. Ninguno de ellos realmente se interesa por con quin salgo. Lo que a m me interesa, sin embargo, es entrar en el aire acondicionado. Abr la puerta de mi auto, y una ola de calor sali. Hablar contigo esta noche y te ayudar con el laboratorio. Trey asinti, luciendo como si tambin quisiera regresar adentro. Y te ayudar si tienes ms preguntas sobre las citas. Esperaba que mi mirada mordaz le dijera mi opinin al respecto, pero una vez que se fue y me qued en el fuerte aire acondicionado del auto, mi arrogancia decay. La ansiedad tom su lugar. La pregunta que me haba hecho ms temprano se repiti en mi cabeza. Cmo, demonios, iba a salir viva de esta cita?

Captulo 5
Traducido por Anne_Belikov Corregido por Nanis

L
Suspir.

as noticias sobre mi inminente cita se propagaron rpido.

Slo poda asumir que Trey se lo haba dicho a Kristin y Julia, quienes se lo haban contado a Jill y a Eddie y Dios sabe a quin ms as que no deb haber estado sorprendida cuando recib una llamada de Adrian justo despus de la cena. l comenz a hablar antes de que siquiera pudiera decir hola. En serio, Sage? Una cita?

S, Adrian. Una cita. Una cita real? No como, hacer la tarea juntos? aadi. Quiero decir, como salir a ver una pelcula o algo. Y esa pelcula no es parte de los deberes escolares. O algo as de aburrido. Una cita real. Pens que no iba a darle los detalles sobre la obra de Shakespeare. Cul es el nombre del afortunado chico? Brayden. Hubo una pausa. Brayden? se es su nombre real? Por qu ests preguntando si todo esto es real? Crees que invent todo esto?

No, no me asegur Adrian. Es slo que es tan increble. Es lindo? Mir el reloj. Era hora de reunirme con mi grupo de estudio. Tal vez slo deba enviarte una foto? S, por favor. Y un reporte completo de l y de su vida. Tengo que irme. De todos modos, por qu te importa? pregunt finalmente, exasperada. Su respuesta tom largo tiempo en venir, lo cual era inusual. Adrian usualmente tena listos una docena de comentarios ingeniosos. Tal vez no poda decidir cul usar. Cuando finalmente respondi, lo hizo de esa usual manera sarcstica suya, aunque son un poco forzado. Porque es una de esas cosas que nunca esper ver en mi vida me dijo. Como ver un cometa. O la paz mundial. Slo pens en ti como alguien soltera. Por alguna razn, eso me molest. Qu, no pensaste que algn chico podra estar interesado en m? De hecho dijo Adrian, sonando remarcablemente serio, puedo imaginar a un montn de chicos interesados en ti. Estaba segura de que se estaba burlando de m y no tena tiempo para sus bromas. Dije adis y me dirig hacia mi grupo de estudio, el cual, agradecidamente, estaba bien concentrado y tena un montn de trabajo por hacer. Pero cuando me reun con Trey en la biblioteca despus, l estaba menos concentrado. No poda parar de ir y venir sobre cun brillante era lo de Brayden y yo juntos. Esta cita no ha sucedido y ya estoy cansada de ella dije. Esparc los papeles de laboratorio de Trey en la mesa frente a nosotros. Los nmeros y frmulas eran confortantes, de lejos ms concretos y ordenados que los misterios de la interaccin social. Golpe la tarea de laboratorio con mi bolgrafo. Pon atencin. No tenemos mucho tiempo. l se encogi de hombros ante mis preocupaciones. No puedes slo terminarlo?

No! Dej suficiente tiempo, as que puedes hacerlo t mismo. Te ayudar, pero eso es todo. Trey era suficientemente inteligente como para resolver la mayora de la tarea por su propia cuenta. Usarme era slo otra forma de esquivar el parecer listo. l dej ir la cita y se concentr en el trabajo. Pens que estaba libre del interrogatorio de Brayden hasta que, justo cuando estbamos terminando, Jill y Micah vinieron. Ellos estaban con otro grupo de gente, lo cual no me sorprendi. Micah era sencillo y popular, y Jill haba heredado un amplio crculo de amigos slo por salir con l. Sus ojos destellaron con felicidad mientras alguien en el grupo le contaba una historia graciosa que los hizo rer a todos. No pude evitar sonrer yo misma. Esto estaba lejos de ser lo que era cuando Jill haba venido a Amberwood la primera vez y haba sido tratada como una extraa por sus inusuales looks y sus raros comportamientos. Ella estaba prosperando con su nuevo estatus social. Tal vez la ayudara a empaparse de su contexto real. Mi sonrisa se desvaneci cuando Jill apart a Micah del grupo y se apresur a nuestra mesa. Su expresin ansiosa me preocupaba. Es cierto? pregunt ella. Tienes una cita? Por el amor de ya sabes que es cierto! Y se lo dijiste a Adrian, no? Le lanc una mirada acusatoria. Su lazo psquico no estaba activado al cien por ciento todo el tiempo, pero algo me dijo que ella saba sobre su llamada. Cuando el lazo estaba encendido ella poda ver en su mente, observando sus sentimientos y sus acciones. Slo funcionaba en un sentido, sin embargo. Adrian no poda ver dentro. Ella se mostr tmida. S no pude evitarlo cuando Micah me lo dijo Lo escuch de Eddie aadi Micah rpidamente, como si eso pudiera sacarlo del apuro. l tena cabello pelirrojo y ojos azules que siempre estaban animados y eran amigables. Era una de esas personas que no podas evitar que te gustasen, lo cual haca ms difcil desenmaraar la complicada telaraa que Jill haba tejido saliendo con l. Hey, yo no se lo dije a Eddie dijo Trey defensivamente. Volv mi mirada hacia l.

Pero se lo dijiste a otros chicos. Y ellos se lo dijeron a Eddie. Trey se medio encogi de hombros. Tal vez lo mencion por aqu y por all. Increble dije. Cmo luce este chico? pregunt Jill. Es lindo? Pens en ello. Muy lindo. Ella se anim. Bueno, eso es prometedor. A dnde te llevar? Algn lugar bueno? A la ciudad por la noche? A una cena elegante? Micah y yo pasamos un rato increble en Salton Sea. Es tan bonito. Pueden ir ah, tener un picnic romntico. Sus mejillas se volvieron rosas y se detuvo buscando aliento, como si hubiera estado hablando demasiado. Divagar era uno de los rasgos ms entraables de Jill. Iremos a ver Shakespeare en el parque dije. Eso trajo silencio. Antony y Cleopatra. Es buena. De pronto sent la necesidad de defenderme. Es un clsico. Brayden y yo apreciamos a Shakespeare. Su nombre es Brayden? pregunt Micah incrdulo. Qu tipo de nombre es ese? Jill frunci el ceo. Antony y Cleopatra eso es romntico? Algo as dije. Por un rato. Luego al final todos mueren. La expresin aterrada de Jill me dijo que realmente no haba mejorado las cosas. Bueno dijo. Espero que um, te diviertas. Surgieron unos pocos momentos de incomodidad, entonces se iluminaron sus ojos de nuevo. Oh! Lia me llam anoche. Dijo que ustedes dos hablaron sobre m

modelando para ella otra vez? Ella qu? exclam. As no es cmo lo puse. Ella pregunt si podas hacer algunos anuncios. Yo dije que no. Oh. El rostro de Jill se ensombreci un poco. Entiendo. Por lo que ella dijo slo pens. Bueno. Pens que habra una manera Le dirig una mirada significativa. Lo siento, Jill. Deseara que hubiera una forma. Pero sabes por qu no puedes hacerlo. Ella asinti tristemente. Lo entiendo. Est bien. No necesitas modelar una campaa para ser hermosa para m dijo Micah galantemente. Eso trajo una sonrisa de vuelta a su rostro, que se desvaneci cuando vio un reloj cercano. Sus cambiantes estados de nimo me recordaron a los de Adrian, y me pregunt si de alguna manera era el efecto de su lazo. Ugh. El toque de queda est llegando. Es mejor que nos vayamos. Vienes, Sydney? Mir la tarea de laboratorio de Trey. Estaba completa y saba que era absolutamente perfecta. Ir en un par de minutos. Ella y Micah se fueron. Mirando a Trey, me sorprend al encontrarlo observando cmo se iba. Le di un codazo. Hey. No olvides poner tu nombre en eso o todo ser en vano. Le tom varios segundos arrastrar su mirada lejos. Esa es tu hermana, no? Su tono sombro hizo que sonara ms como una afirmacin que una pregunta, como si estuviera lamentando un terrible hecho. Um, s. La has visto como cien veces. Lleva asistiendo a esta escuela un mes ya.

l frunci el ceo. Es slo que nunca pens mucho en ello nunca la mir bien antes. No tengo clases con ella. Ella estaba al frente y en el centro en ese desfile de modas. Tena mscara. Sus ojos negros me estudiaron. Ustedes no se parecen mucho. S lo hacemos. Trey luca confundido, y no tena idea de por qu. Eres demasiado lista al impedirle modelar dijo l al final. Es demasiado joven. Es algo religioso dije, sabiendo que Trey no me preguntara muchos detalles sobre nuestra fe. Lo que sea que es, mantenla fuera del escrutinio pblico. l garabate su nombre en la tarea de laboratorio y cerr su libro de texto. No la quieres estampada en todas las revistas o algo as. Hay mucha gente extraa ah afuera. Ahora fui yo quien se qued mirando. Estuve de acuerdo con l. Demasiada exposicin significaba que los disidentes Moroi podan encontrar a Jill. Pero, por qu Trey se senta de esa manera, tambin? Sus reclamos de que ella era demasiado joven eran slidos, supuse, pero haba algo vago e inquietante sobre el intercambio. La manera en que l la haba observado caminar era demasiado extraa. Pero entonces, qu otra razn podra haber tenido para preocuparse?

La normalidad del siguiente par de das fue bienvenida, normalidad siendo relativa aqu, por supuesto. Adrian continu envindome e-mails, pidindome que lo rescatara (mientras tambin ofreca consejos no solicitados sobre citas). La Sra. Terwilliger continu sus pasivo-agresivos intentos de ensearme magia. Eddie continu en su fiera dedicacin a Jill.

Y Angeline continu sus no-tan-sutiles avances sobre Eddie. Despus de verla accidentalmente derramando su botella de agua sobre su camiseta blanca en la prctica con l un da, supe que algo tendra que hacer, sin importar lo que Eddie haba dicho sobre su vida personal. Al igual que las tareas difciles y desagradables a nuestro cargo, tuve la sensacin de que esta era una que tendra que hacer. Imagin que esta sera una charla de corazn-a-corazn sobre la apropiada manera de llamar la atencin de alguien, pero en la noche de mi cita con Brayden, de pronto fue claro que aparentemente yo era la ltima persona que debera estar dando consejos sobre citas. Vas a ponerte eso? demand Kristin, sealando con un dedo acusador el atuendo que haba colocado sobre mi cama. Ella y Julia haban venido para inspeccionarme antes de que saliera. Jill y Angeline se haban presentado sin invitacin y yo no poda evitar sino notar que todos parecan ms emocionados sobre esto de lo que yo lo estaba. Mayormente yo era una maraa de nervios y miedo. Esto era lo que se deba sentir al ir a un examen sin haber estudiado. Era una experiencia nueva para m. No es el uniforme de la escuela dije. Haba tenido suficiente sentido comn como para saber que usarlo sera inaceptable. Y es de color. Algo as. Julia sostuvo el top que haba elegido, una blusa de algodn con margas cortas y cuello alto con botones. La cosa completa era de algn tipo de verde limn, lo cual pens que me anotara puntos con este grupo, ya que todos me acusaban de no vestir colores. Incluso lo combin con un par de jeans. Ella sacudi su cabeza. Este es el tipo de blusa que dice: Nunca conseguirs tocar aqu. Bueno, por qu querra? demand. Kristin, sentada de piernas cruzadas en la silla de mi escritorio, movi su cabeza pensativamente mientras estudiaba la blusa. Creo que es ms como una blusa que dice: Tengo que acabar con esta cita temprano, as puedo ir a preparar mi presentacin de Power Point. Eso las hizo rer. Estaba a punto de protestar cuando me di cuenta de que Jill y Angeline estaban buscando a travs de mi armario.

Hey! Tal vez deberan preguntar antes de hacer eso. Todos tus vestidos son tan serios dijo Jill. Sac uno de cachemira gris y suave. Es decir, al menos este no tiene mangas, pero todava es demasiado para este clima. La mitad de mi guardarropa lo es dije. Est hecho para las cuatro temporadas. Realmente no tuve mucho tiempo de escoger todas estas cosas para el verano antes de venir aqu. Lo ves? exclam Angeline triunfantemente. Ahora sabes cul es mi problema. Puedo cortarle un par de centmetros, si quieres. No! Para mi alivio, Jill alej el vestido. Unos pocos minutos despus, sac otro. Qu hay de este? Ella sostuvo una percha que cargaba un top sin mangas blanco hecho de ligero y arrugado material con escote. Kristin mir a Angeline. Crees que podras hacer el escote un poco ms bajo? El escote ya est lo suficientemente bajo. Y esa no es una blusa que uses sola protest. Es decir, debe ir debajo de un blazer. Julia se levant de la silla. Lanz su cabello hacia atrs; este era un asunto serio. No, no esto quiz funcione. Ella tom la blusa y la coloc junto a los jeans que yo haba elegido. Estudi el conjunto durante unos momentos y entonces regres a mi armario, el cual aparentemente era de entrada libre para todos. Despus de una bsqueda rpida, sac un cinturn de cuero con patrones de piel de serpiente. Creo que te recuerdo usando esto. Ella puso el cinturn sobre la blusa blanca y retrocedi. Despus de un poco ms de escrutinio, le dio un asentimiento de aprobacin. Las otras se reunieron para mirar. Buen ojo dijo Kristin. Hey, yo encontr la blusa le record Jill. No puedo usar slo la blusa dije. Esper que mis protestas cubrieran mi ansiedad. Haba estado fuera de lugar la blusa amarilla? Ciertamente

me haba parecido apropiada para una cita. Cmo iba a sobrevivir esta noche si ni siquiera poda vestir bien? Si quieres poner un blazer sobre ella con este clima, adelante dijo Julia. Pero no creo que tengas que preocuparte por mostrar demasiado. Esto ni siquiera sera notado por la Sra. Weathers. Tampoco la blusa amarilla seal. Ellas decidieron que mi ropa estaba bien y pasaron a mi cabello y maquillaje. Trac la lnea ah. Usara mi maquillaje de todos los das, un muy lindo, muy caro maquillaje aplicado en la mayora de mis rasgos de una manera que pareciera que ni siquiera llevaba maquillaje. No iba a cambiar el look natural, no importa cun rotundamente Julia jurara que la sombra de ojos rosa sera hot. Ninguna de ellas luch demasiado con mi cabello. Actualmente llevaba un corte en capas que apenas caa sobre mis hombros. Haba exactamente una manera en que poda ser estilizado, cayendo hacia abajo con capas cuidadosamente arregladas con el secador. Ningn otro estilo luca bien, y por supuesto tena la perfecta configuracin hoy. No tena sentido cambiar algo bueno. Adems, creo que ellas estaban todas emocionadas de que hubiera estado de acuerdo en usar el top sin mangas blanco, una vez que me lo haba probado para verificar que no fuera transparente. Mi nico asentimiento en joyera fue mi pequea cruz de oro. Rpidamente la puse alrededor de mi cuello y ped en una silenciosa oracin que me ayudara a pasar esto. A pesar de que los Alquimistas usan mucho las cruces, no somos parte de alguna tradicin de fe o prctica cristiana. Tenemos nuestros servicios religiosos y creemos en Dios, que l es una gran fuerza de luz que infunde a cada rincn del universo. Con toda esa responsabilidad, a l probablemente no le importa mucho una chica que va a ir a una cita, pero tal vez l podra apartar un segundo para asegurarse de que no sea demasiado desastrosa. Todas bajaron las escaleras conmigo cuando lleg la hora de que Brayden pasara a recogerme. (De hecho, fue un poco ms temprano de la hora sealada, pero yo odiaba llegar tarde). Las chicas haban venido por razones como que necesitaban conocerlo, para Jill era una cosa de familia, para Kristin, puedo detectar a un imbcil en cinco segundos. No confiaba en esta ltima, viendo que una vez haba especulado sobre que

Keith quiz pudiera ser una buena captura. Todas ellas estaban llenas de consejos no solicitados. Puedes dividir el costo de la cena o la obra dijo Julia. No ambas. l necesita pagar completamente una de ellas. Aunque es mejor si l paga todo dijo Kristin. Aun as, pide algo, incluso si no quieres comerlo aadi Jill. Si l est pagando la cena, no quieres dejrsela barata. Tiene que trabajar contigo. Dnde obtuvieron todo esto? pregunt. Qu importa si? oh, vamos. Alcanzamos el vestbulo y encontr a Eddie y a Micah sentados en un banco, juntos. Al menos tenan la decencia de lucir avergonzados. No, tambin ustedes, chicos dije. Yo slo estaba aqu para ver a Jill dijo Micah, poco convencido. Y yo estaba aqu por, um vacil Eddie, y yo alc una mano para detenerlo. No te molestes. Honestamente, estoy sorprendida de que Trey no est aqu con una cmara o algo. Imagin que l querra inmortalizar cada momento de este debacle de a oh, Hey, aqu. Puse una sonrisa mientras Brayden entraba al vestbulo. Aparentemente no era la nica a la que le gustaba llegar temprano. Brayden pareci un poco sorprendido de que yo tuviera un squito. No poda culparlo, ya que yo tambin estaba sorprendida de tener uno. Es genial conocerlos a todos dijo Brayden, amigablemente, incluso un poco desconcertado. Eddie, mientras que estaba incmodo con los avances de Angeline, poda desenvolverse perfectamente en extraas situaciones sociales. l interpret el papel fraternal y sacudi la mano de Brayden. Escuch que ustedes chicos van a ir a ver una obra esta noche.

S dijo Brayden. Aunque prefiero el trmino drama. Ya he visto esta puesta en escena, pero quera verla otra vez con un ojo en las formas alternativas del anlisis dramtico. El mtodo estndar Freytag puede convertirse en un clich despus de un tiempo. Esto dej a todos sin habla. O tal vez ellos slo estaban tratando de averiguar lo que l deca. Eddie me mir y luego volvi a mirar a Brayden. Bien. Algo me dice que ustedes chicos pasarn un gran rato juntos. Una vez que fuimos capaces de ausentarnos de todos los buenos deseos, Brayden dijo: Tienes muchos familiares y amigos devotos. Oh dije. Eso. Ellos slo, uh, sucedi porque todos ellos salieron al mismo tiempo que nosotros. De estudiar. Brayden mir su reloj. No es demasiado tarde para eso, supongo. Si puedo, siempre hago mi tarea despus de la escuela porque Si la aplazas, nunca sabes si algo inesperado pueda ocurrir? Exactamente dijo. l me sonri. Le sonre. Lo segu al estacionamiento de visitantes, hacia el brillante y plateado Ford Mustang. Casi me desmayo. Inmediatamente, extend y pas mi mano sobre la superficie suave y lisa del auto. Lindo dije. Marca nueva, modelo del prximo ao. Estos nuevos nunca tendrn el carcter de los clsicos, pero ciertamente hacen que sean ms seguros y econmicos de gasolina. Brayden luca gratamente sorprendido. Sabes de autos. Es un hobby admit. Mi mam realmente lo ama. Al principio, cuando conoc a Rose Hathaway, haba tenido la increble experiencia de manejar un Citron 1972. Ahora era duea de un Subaru

llamado Latte. Lo amaba, pero no era exactamente glamuroso. Son trabajos de arte e ingeniera. Me di cuenta de que Brayden haba venido conmigo al asiento de pasajero. Por medio segundo, pens que l esperaba que yo condujera. Tal vez porque me gustaban tanto los autos? Pero entonces, abri la puerta y me di cuenta de que estaba esperando a que yo entrara. Lo hice, intentando recordar la ltima vez que un chico haba abierto la puerta del coche para m. Mi conclusin: nunca. La cena no fue comida rpida, pero tampoco nada elegante. Me pregunt qu opinin tendran Julia y Kristin sobre ello. Cenamos en un caf tpico de California, que serva sndwiches y ensaladas orgnicas. Cada opcin del men pareca tener aguacate. Deb llevarte a algn lugar ms elegante me dijo. Pero no quera arriesgarme a llegar tarde. El parque est a unas pocas cuadras, as que podemos conseguir un buen lugar. Yo espero que est bien? l de pronto luca nervioso. Era un contraste con la confianza que haba mostrado cuando habl de Shakespeare. Tena que admitirlo, era algo tranquilizador. Me encontr relajndome un poco. Si no lo est, encontrar un mejor lugar No, esto es genial le dije, mirando alrededor del caf la brillante luz del comedor. Era uno de esos lugares donde ordenabas en un mostrador y te daban un nmero para tu mesa. Prefiero llegar temprano tambin. l pag por toda nuestra comida. Intent darle sentido a las reglas de citas con las que mis amigas me haban bombardeado. Cunto te debo por mi cuenta? pregunt tentativamente. Brayden pareca sorprendido. Nada. Pago yo. l sonri tentativamente en respuesta. Gracias dije. As que l estaba pagando. Eso hara feliz a Kristin, a pesar de que me sent un poco incmoda, pero no por culpa suya. Con los Alquimistas yo estaba siempre pagando las cuentas y manejando la documentacin. No sola haber alguien ms que lo hiciera. Supongo que tena problemas para sacudirme la sensacin de encargarme de todo porque nadie ms poda hacerlo bien.

Los Acadmicos siempre haban sido una brisa para m. Pero en Amberwood, aprender cmo pasar el rato con gente de mi edad de una forma normal haba sido una tarea mucho ms difcil. Haba mejorado, pero todava luchaba para saber cules eran las cosas correctas que tena que decir a mis compaeros. Con Brayden, no haba problemas. Tenamos un suministro interminable de temas, ambos ansiosos de exponer lo que sabamos sobre todo. La mayor parte de la cena la pasamos discutiendo las complejidades del proceso de certificacin orgnico. Fue asombroso. Los problemas vinieron cuando, mientras estbamos terminando, Brayden pregunt si quera postre antes de irnos. Me congel, de repente en un dilema. Jill haba dicho que me asegurara de pedir lo suficiente para no ser una cita barata. Sin pensar en ello, haba pedido una ensalada barata, simplemente porque sonaba bien. Estaba ahora obligada a pedir ms para as parecer alguien por el que Brayden tendra que trabajar? Valdra la pena romper todas mis reglas sobre azcar y postres? Y honestamente, qu saba Jill sobre citas de etiqueta, de todas formas? Su ltimo novio haca sido un homicida, y su actual ignoraba el hecho de que ella era un vampiro. Uh, no gracias dije al fin. Preferira asegurarme de llegar a tiempo al parque. l asinti mientras se levantaba de la mesa y me ofreci otra sonrisa. Estaba pensando lo mismo. La mayora de las personas no parecen pensar que la puntualidad es importante. Importante? Es esencial dije. Siempre llego al menos diez minutos temprano. La sonrisa de Brayden se ampli. Yo quince. A decir verdad realmente tampoco quiero postre. l sostuvo la puerta abierta para m mientras caminamos fuera. Intento evitar demasiado azcar. Casi me paralizo de asombro. Estoy totalmente de acuerdo, pero mis amigos siempre me discuten sobre ello.

Brayden asinti. Hay todo tipo de razones para alejarse del azcar. Pero alguna gente simplemente no las entiende. Camin hacia el parque, aturdida. Nadie me haba entendido tan fcilmente nunca. Era como si l estuviera leyendo mi mente. Palm Springs era una ciudad desrtica, llena con largas vistas de arena y rocosas montaas. Pero tambin era una ciudad a la que la humanidad le haba estado dando forma durante mucho tiempo, y muchos lugares (Amberwood, por ejemplo) haban sufrido exuberantes cambios en detrimento del clima natural. Este parque no era la excepcin. Era un enorme espacio de csped verde, rodeado de frondosos rboles en lugar de las palmeras usuales. Un escenario haba sido colocado al final y la gente ya estaba buscando los mejores lugares. Escogimos uno en la sombra que tena una gran vista del escenario. Brayden sac una manta de su mochila, para sentarnos, y una copia de Antony y Cleopatra. Estaba marcada con notas adhesivas y pestaas. Has trado el tuyo? me pregunt. No dije. No pude evitar sino estar impresionada. No me traje muchos libros de casa cuando me mud aqu. l dud, como si estuviera inseguro de que debiera decir lo que estaba pensando. Quieres leer conmigo? Honestamente haba imaginado que slo observaramos la obra, pero la estudiante en m poda ciertamente ver los beneficios de tener el texto original al lado. Tambin tena curiosidad sobre el tipo de notas que l haba hecho. Fue slo despus de que hubiera dicho que s, que me di cuenta de por qu estaba nervioso. Leer con l significaba que tenamos que sentarnos muy, muy juntos. No muerdo dijo l, sonriendo cuando no me mov. Eso rompi la tensin y nos las arreglamos para movernos hacia posiciones que nos permitieran a ambos ver el libro sin casi tocarnos. No haba forma de evitar que nuestras rodillas se rozaran entre s, pero ambos usbamos jeans, y eso no me hizo sentir como si mi virtud estuviera en

juego. Tambin, no pude evitar notar que l ola a caf: mi vicio favorito. No era algo malo. En absoluto. Aun as, era consciente de estar tan cerca de otra persona. No pens que tuviera vibra romntica. Mi pulso no se aceler; mi corazn no alete. Ms que nada me daba cuenta de que nunca me haba sentado tan cerca de otra persona en mi vida. No sola compartir mi espacio personal. Pronto olvid todo mientras la obra comenzaba. Para Brayden no era como la actuacin de Shakespeare en ropa moderna, pero creo que hicieron un trabajo admirable. Siguiendo el texto, nos dimos cuenta de que hubo un par de puntos donde los actores confundieron la lnea. Nos dimos miradas triunfantes mutuamente, alegres de que supiramos algo que los otros no. Tambin me mantuve viendo las anotaciones de Brayden, asintiendo a algunas y sacudiendo mi cabeza a otras. No poda esperar hasta que las discutiramos de camino a casa. Todos estbamos inclinados hacia adelante durante la dramtica escena de muerte de Cleopatra, intensamente enfocados en sus ltimas lneas. A mi lado, escuch un papel arrugarse. Lo ignor y me inclin ms hacia adelante. El papel cruji de nuevo, esta vez mucho ms fuerte. Mirando alrededor, vi a un grupo de chicos sentados cerca que parecan estar en el colegio. La mayora de ellos estaba observando la actuacin, pero uno de ellos estaba sosteniendo algo envuelto en una bolsa de papel caf. La bolsa era demasiado grande para el objeto y se haba enrollado hacia abajo varias veces. l mir alrededor nerviosamente, intentando ser discreto y desenrollar el papel en pequeos pedazos. Era obvio que estaba haciendo ms ruido que si slo lo hubiera desenrollado todo de una vez. Esto sucedi durante otro minuto, y entonces, varias personas cercanas lo estaban mirando. Finalmente se las arregl para abrir la bolsa y entonces, an en cmara lenta, cuidadosamente introdujo su mano. Escuch un pop y la cara del chico se ilumin en triunfo. Todava manteniendo el objeto oculto, l levant la bolsa a su boca y bebi lo que obviamente era una botella de cerveza o algn otro tipo de alcohol. Haba estado aparentemente en lo cierto sobre la forma de la bolsa. Coloqu una mano sobre mi boca, en un intento por ocultar mi risa. l me recordaba mucho a Adrian. Poda absolutamente ver a Adrian trayendo alcohol de contrabando a un evento como este y a continuacin sufrir todo tipo de dolores para no ser descubierto, pensando que si slo hace todo

lentamente nadie lo atrapar. Adrian tambin, probablemente, tendra la mala suerte de abrir la botella justo en medio de la escena ms tensa de la obra. Poda incluso imaginar una mirada igualmente encantada en su rostro, una que dijera: Nadie sabe lo que estoy haciendo! Cuando, por supuesto, todos lo sabamos. No supe por qu me hizo rer, pero lo hizo. Brayden estaba demasiado enfocado en la obra para darse cuenta. Ooh me susurr. Esta es una buena parte, donde sus doncellas se matan entre ellas. Los dos tenamos mucho que debatir y analizar de regreso a Amberwood. Casi estaba decepcionada cuando su auto lleg a mi edificio. Mientras nos quedamos ah, me di cuenta de que habamos llegado a otro punto crtico de citas. Cul era la forma correcta de proceder aqu? Se supona que l me besara? Se supona que lo dejara? Haba sido correcto el precio de mi ensalada? Brayden tambin pareca nervioso, y me prepar para lo peor. Cuando mir mis manos en mi regazo, supe que estaban temblando. Puedes hacer esto, me dije Es un rito pasajero. Comenc a cerrar los ojos, pero entonces Brayden habl, y los abr rpidamente. Al final result que la acumulacin de coraje de Brayden no era para besarme, sino para hacerme una pregunta. Te gustara te gustara salir conmigo otra vez? pregunt l, dndome una sonrisa tmida. Qued sorprendida por la mezcla de emociones que esto provoc. El alivio fue la ms importante, por supuesto. Ahora tendra tiempo para investigar libros sobre besar. Al mismo tiempo, estaba un poco decepcionada de que la confianza que l mostr en el anlisis dramtico no estuviera aqu. Alguna parte de m pens que su lnea debi haber sido ms como: Bueno, despus de esta noche de perfeccin, supongo que no tendremos ms eleccin que salir de nuevo. Inmediatamente me sent estpida por ese sentimiento. No tena derecho a esperar que l estuviera ms a gusto cuando yo estaba sentada con mis manos temblando. Seguro dej salir. l exhal un suspiro de alivio.

Genial dijo. Te enviar un e-mail. Eso sera genial. Sonre. Ms incmodo silencio cay entre nosotros y de pronto, me pregunt si el beso tal vez vendra, despus de todo. Quieres quieres que te lleve hasta la puerta? pregunt. Qu? Oh, no. Gracias. Est bien. Estar bien. Gracias. Me di cuenta de que estaba en el borde, sonando como Jill. Entonces bien dijo Brayden. Pas realmente una buena noche. Esperar la prxima vez. Yo tambin. l tendi su mano. Se la estrech. Entonces sal del auto y entr. Estrech su mano? Reproduje el momento en mi cabeza, sintindome tonta y ms tonta. Qu est mal conmigo? Mientras caminaba a travs del vestbulo, algo aturdida, saqu mi celular para ver si tena mensajes. Lo haba apagado esta noche, imaginndome que si alguna vez tendra tiempo para tener paz, sera hoy. Para mi asombro, nadie haba necesitado nada en mi ausencia, aunque haba un mensaje de Jill, enviado hace quince minutos. Cmo va tu cita con Brandon? Cmo es? Abr la puerta de mi habitacin y entr. Su nombre es Brayden, escrib en respuesta. Ponder el resto de su pregunta y me tom bastante tiempo decidiendo cmo responderla. l es exactamente como yo.

Captulo 6
Traducido por Akanet Corregido por LizC

strechaste su mano? incredulidad Adrian.

pregunt

con

Le lanc una mirada acusadora a Eddie y Angeline.

No hay nada privado por aqu? No dijo Angeline, tan honestamente sin rodeos como siempre. Eddie en realidad se ech a rer. Fue un raro momento de camaradera entre ellos. Se supona que fuera un secreto? pregunt. Estbamos de visita en la casa de Clarence Donahue para una de las alimentaciones con sangre de dos veces a la semana de Jill y Adrian. Jill estaba fuera ahora mismo con la ama de llaves humana de Clarence, Dorothy, que tambin era su alimentadora. Poda tomar un montn de cosas Moroi con calma ahora, pero beber sangre, sangre humana, me haca estremecer cada vez. Mis mejores mecanismos para sobrellevar las cosas estaban tratando de olvidar por qu estbamos aqu. No admit. Julia y Kristin me haban interrogado acerca de los detalles de mi cita hace un par de das, por lo que les haba dado algunos. Supuse que tena aceptar que una vez les dije algo, inevitablemente llegara a todos en el mundo. Sin duda, mi familia de Amberwood entonces se lo haba pasado a Adrian. De verdad? Adrian todava estaba obsesionado con el final de mi cita. Su mano?

Suspir y me hund de nuevo en un sof de cuero liso. La casa de Clarence siempre me recordaba a una estereotipada casa encantada desde el exterior, pero por dentro era moderna y bien amueblada. Mira, simplemente pas, est bien, sabes qu? No importa. Esto no es de tu incumbencia. Simplemente olvdalo. Pero algo en la expresin de Adrian me dijo que no estara, de hecho, olvidndolo en ningn momento cercano. Con toda esa pasin al rojo vivo, es una maravilla que puedan quedarse apartados el uno del otro dijo Adrian, inexpresivo. Va a haber una segunda cita? Eddie y Angeline me miraron expectantes. Dud. Esta era informacin que no le haba dado a Julia y a Kristin, en gran parte porque apenas haba sido arreglado. S dije finalmente. Vamos a ir a, um, un recorrido a un molino de viento ms adelante esta semana. Si hubiera querido callarlos a todos ellos, sin duda lo habra logrado. Todos se vean asombrados. Adrin habl primero. Voy a asumir que eso significa que l te llevar a msterdam en su avin privado. Si es as, me gustara acompaarlos. Pero no para lo de los molinos de viento. Hay una enorme granja de molinos de viento al norte de Palm Springs expliqu. Es una de las nicas en el mundo que hace recorridos pblicos. Ms miradas en blanco. La energa elica es un recurso renovable de gran alcance que podra tener un impacto enorme sobre el futuro de nuestro pas! dije con exasperacin. Esto es algo genial. Genial dijo Adrian. Elico. Ya veo lo que hiciste all, Sage. Muy inteligente. Eso no estaba destinado a ser un

Las puertas francesas con vidrios teidos de la sala de estar se abrieron, y Dimitri y Sonya entraron con nuestro anfitrin Clarence acompandolos. No lo haba visto desde que llegu y le ofrec una sonrisa amable y alegre por la distraccin de mi, as llamada, vida amorosa. Hola, Sr. Donahue dije. Es bueno verlo de nuevo. Eh? El anciano Moroi entorn los ojos en mi direccin, y despus de unos momentos, el reconocimiento ilumin sus rasgos. Tena el cabello blanco y siempre se vesta como si estuviera en la celebracin de una cena formal de hace unos cincuenta aos. Aqu ests. Me alegro de que pudieras pasar a saludar, querida. Qu te trae por aqu? La alimentacin de Jill, seor. Hacamos esto dos veces cada semana, pero la mente de Clarence no era exactamente lo que sola ser. Haba estado muy dispersa desde que nos conocimos, pero la muerte de su hijo, Lee, pareci empujar al viejo an ms lejos sobre el borde, sobre todo porque no pareca creerlo. Nosotros le habamos dicho con suavidad, varias veces que Lee haba muerto, dejando fuera la parte Strigoi. Cada vez que lo hicimos, Clarence insisti en que Lee simplemente estaba lejos en este momento, y estara de vuelta. Disperso o no, Clarence era siempre amable y relativamente inofensivo, para un vampiro, por supuesto. Ah, s, naturalmente. Se instal en su gran silln y luego mir de nuevo hacia Dimitri y Sonya. As que sern capaces de reparar las cerraduras de la ventana? Al parecer haba habido otra discusin en curso antes de que se unieran a nosotros. Dimitri pareca estar tratando de encontrar una buena manera de responder. l era tan increble a la vista como siempre, vestido con pantalones vaqueros y una camiseta, con una gabardina de cuero larga sobre todo ello. Cmo alguien poda sobrevivir con un abrigo como ese en Palm Springs estaba ms all de mi comprensin, pero si alguien poda, supuse que era l. Por lo general, slo lo usaba en el interior, pero a veces, lo vea en el exterior tambin. Le haba mencionado esta extraa eleccin de vestuario a Adrian un par de semanas atrs. No es sexy Dimitri? La respuesta de Adrian no haba sido totalmente inesperada. Bueno, s, de acuerdo con la mayora de las mujeres, por lo menos.

El rostro de Dimitri era la viva imagen de la cortesa mientras diriga las preocupaciones de Clarence. No creo que haya nada malo con las que ya tienes dijo Dimitri. Todo est sellado muy bien. As parece dijo Clarence de manera odiosa. Pero no sabes cun ingeniosos son ellos. No me qued en el pasado, sabes. S que hay todo tipo de tecnologas por ah que puedes instalar. Como lseres que te indican si alguien est forzando la entrada. Dimitri arque una ceja. Te refieres a un sistema de seguridad? S, exactamente dijo Clarence. Eso mantendr a los cazadores afuera. Este giro en la conversacin no fue exactamente una sorpresa para m. La paranoia de Clarence tambin haba aumentado recientemente, y eso es decir algo. Viva con el temor constante de lo que deca que eran cazadores de vampiros, humanos que... bueno, cazaban vampiros. Durante mucho tiempo, haba afirmado que eran responsables de la muerte de su sobrina y que los informes de que haba sido asesinada por un Strigoi eran incorrectos. Result que estaba medio en lo correcto. Su muerte no haba sido el resultado de un ataque Strigoi, haba sido causada por Lee, en un intento desesperado por cambiar de nuevo de Moroi a Strigoi. Clarence se neg a aceptar eso, sin embargo, y persisti en sus creencias acerca de los cazadores. Mis garantas de que los Alquimistas no tenan registros de que ningn grupo como ese existiera desde la Edad Media no haban ido muy lejos. En consecuencia, Clarence siempre estaba haciendo que la gente hiciera controles de seguridad en su casa. Ya que Sonya y Dimitri, en realidad, estaban viviendo con l a lo largo de la experimentacin, esa tediosa tarea a menudo les corresponda. En realidad no estoy calificado para instalar un sistema de seguridad dijo Dimitri. De verdad? Hay algo que no puedas hacer? La voz de Adrian fue tan suave que apenas pude orlo, y estaba sentado a mi lado. Dudaba que incluso los otros, con su audicin superior, pudieran haber descifrado sus

palabras. Por qu todava dejaba que Dimitri lo afectara? Me pregunt. Tendras que llamar a profesionales continu Dimitri hacia Clarence. Supongo que no querras a un montn de extraos entrando y saliendo de tu casa. Clarence frunci el ceo. Eso es verdad. Sera muy fcil para los cazadores infiltrarse. Dimitri era la viva imagen de la paciencia. Har controles diarios de todas las puertas y ventanas mientras estoy aqu, slo para estar seguro. Eso sera maravilloso dijo Clarence, un poco de tensin alivindose. Hay que reconocer, que no soy realmente del tipo habitual de los cazadores. No lo bastante peligroso. Ya no. Y se ri entre dientes para s mismo. An as. Nunca se sabe lo que podra suceder. Mejor estar seguros. Sonya le dirigi una suave sonrisa. Estoy segura de que todo estar bien. No tienes nada de qu preocuparte. Clarence la mir a los ojos, y despus de unos segundos, una sonrisa poco a poco se extendi por su cara tambin. Su postura rgida disminuy. S, s. Tienes razn. Nada de qu preocuparse. Me estremec. Haba estado alrededor de los Moroi lo suficiente como para saber lo que haba sucedido. Sonya acababa de usar la coaccin, slo un susurro de ella, para calmar a Clarence. La coaccin, la capacidad de forzar su voluntad sobre otros, era una habilidad que todos los Moroi posean en diversos grados. Los usuarios del espritu eran los ms fuertes, rivalizando con los Strigoi. Usar la coaccin en otros era un tab entre los Moroi, y haba consecuencias graves para aquellos que abusaban de ella. Estaba preguntndome si las autoridades Moroi pasaran por alto su accin para calmar a un nervioso viejo, pero el pequeo acto an me inquietaba. La coaccin, en particular, siempre me haba parecido como uno de los

ms insidiosos poderes Moroi. Y Sonya realmente haba necesitado usarla? Ella ya era muy amable y tranquilizadora. No sera eso suficiente para Clarence? A veces me preguntaba si simplemente usaban la magia por el bien de hacerlo. A veces me preguntaba si estaba siendo utilizada a mi alrededor... sin siquiera saberlo. La discusin de Clarence acerca de los cazadores de vampiros siempre desencadenaba una mezcla de diversin y malestar en todos. Con l apaciguado (aunque no me gustaran los medios), todos fuimos capaces de relajarnos un poco. Sonya se recost en el sof de dos plazas, bebiendo una bebida frutal que pareca perfecta en un da caluroso como este. Por su ropa sucia y su peinado casual, estaba dispuesta a apostar que haba estado afuera, no es que an as no se viera hermosa. La mayora de los Moroi evitaban este tipo de sol intenso, pero su amor por las plantas era tan grande que ella haba estado arriesgndose para trabajar en algunas de las flores enfermas en el jardn de Clarence. El protector solar fuerte poda hacer maravillas. No voy a estar por aqu por mucho ms tiempo nos dijo. Unas pocas semanas ms como mximo. Tengo que volver y trabajar en algunos planes de boda con Mikhail. De nuevo, cundo es el da grande? pregunt Adrian. Ella sonri. Es en diciembre. Eso me sorprendi, hasta que agreg: Hay un enorme invernadero tropical, cerca de la Corte que vamos a utilizar. Es una preciosidad, no es que importe. Mikhail y yo podramos casarnos en cualquier lugar. Todo lo que cuenta es que estemos juntos. Por supuesto, si podemos elegir, entonces por qu no hacerlo bien. Incluso yo sonre al escucharlo. Djale a Sonia el encontrar un punto de verde en medio de un invierno en Pensilvania. Dimitri puede quedarse continu. Pero sera genial si pudiramos hacer algn tipo de progreso antes de irme. Las pruebas del aura hasta ahora han sido... Intiles? sugiri Adrian. Iba a decir no concluyentes respondi ella.

Adrian neg con la cabeza. As que todo ese tiempo que gastamos fue una perdida? Sonya no respondi y en su lugar tom otro sorbo de su bebida. Estaba dispuesta a apostar que era sin alcohol, ella no se auto medicaba de la manera en que Adrian lo haca, y que Dorothy podra hacerme una si quera. Sin embargo, tambin estaba dispuesta a apostar que era horrible para m. Tal vez podra ver si haba alguna Coca-Cola Light en la cocina. Sonya se inclin hacia adelante, la ansiedad brill en sus ojos. Dimitri y yo estbamos hablando y nos dimos cuenta de que hay algo obvio que hemos estado olvidando. En realidad, dira que evitando, pero no perseguirlo sera un desperdicio. Qu es eso? pregunt Adrian. Sangre dijo Dimitri. Hice una mueca. No me gustaba cuando este tema sala a relucir. Eso me recordaba exactamente con qu tipo de gente estaba. Obviamente, hay algo acerca de restaurar Strigoi que los protege a nosotros dijo. Hemos buscado signos mgicos, pero la respuesta podra ser ms fsica. Y a partir del informe que le, los Strigoi tuvieron problemas bebiendo la sangre de L su sangre. Dimitri haba estado a punto de decir Lee, pero haba modificado su eleccin por respeto a Clarence. La mirada aturdida y feliz del anciano hacia difcil saber si entenda lo que estbamos discutiendo en absoluto. Se quejaron acerca de ella estuve de acuerdo. Pero eso no parece impedirles que la beban. Los Strigoi podran ser creados por la fuerza si un Strigoi drenaba la sangre de la vctima y luego la o lo alimenta de nuevo con sangre Strigoi. Lee le haba pedido a los Strigoi hacer esto por l, pero drenarlo del todo haba logrado fue su muerte. Nos gustara tomar una muestra de sangre de Dimitri y luego compararla con la tuya, Eddie dijo Sonya. La sangre puede contener todo tipo de propiedades mgicas, lo que puede ensearnos cmo luchar contra los Strigoi. Mantuve mi rostro tan en blanco como fue posible, rogando que nadie me

notara. La sangre puede contener todo tipo de propiedades mgicas. Con suerte, en toda esta charla, nadie recordara el misterio de por qu mi sangre era inexplicablemente repugnante para los Strigoi. Y realmente, por qu deberan hacerlo? Nunca haba sido restaurada. No era una dhampir. No haba ninguna razn para que me quisieran en estos experimentos. Y sin embargo, si eso era cierto, por qu de repente estaba sudando? Podemos enviarla a un laboratorio para la parte qumica y tratar de leer las propiedades mgicas de ella tambin continu Sonya. Sonaba en tono de disculpa, pero Eddie no se vea afectado. No hay problema dijo. Lo que necesites. Tambin lo deca en serio, lo saba. Perder sangre era un milln de veces ms fcil para l que estar inactivo. Adems, probablemente perda ms sangre en la prctica diaria de lo que incluso tendra que ceder para este experimento. Si necesitan otro dhampir dijo Angeline. Tambin pueden usarme. Eddie y yo podemos ayudar. Seremos un equipo. Sydney no tendr que seguir viniendo, sobre todo ahora que tiene novio. Haba tantas cosas equivocadas con eso, que no saba por dnde empezar. La confianza que Eddie haba demostrado al dar sangre se desvaneci con el seremos un equipo. Lo consideraremos dijo Sonya. Haba una chispa en sus ojos, y record que ella haba dicho que poda ver el afecto en las auras. Podra detectar el enamoramiento de Angeline?. Por ahora, prefiero no apartarte de tus labores escolares. Es menos importante para Eddie ya que l se gradu, pero t debes mantenerte al da con ello. Angeline pareca poco contenta con eso. Ella haba tenido una serie de dificultades con sus clases, por no mencionar algunas situaciones abiertamente embarazosas, como cuando le haban pedido crear un mapa de Centroamrica y se haba presentado con uno de Nebraska y Kansas. Puso una cara arrogante, pero yo saba que Amberwood a veces la abrumaba. Jill se uni a nosotros, luciendo luminosa y fresca. Idealmente, los Moroi beban sangre todos los das. Pueden sobrevivir con esta agenda de dos veces a la semana, pero me haba dado cuenta de que Jill se cansaba y se deterioraba entre ms esperaba para alimentarse.

Tu turno, Adrian dijo. l estaba bostezando y se sobresalt al ser notado. No creo que haya estado realmente interesado en los experimentos de sangre de Sonya. Mientras se pona de pie, mir hacia m. Caminaras conmigo por un segundo, Sage? Antes de que incluso pudiera presentar mi protesta, dijo: No te preocupes, no te voy a llevar a la alimentacin. Slo quiero hacerte una pregunta rpida. Asent con la cabeza y lo segu afuera de la habitacin. Tan pronto como estuvimos lejos de los dems, le dije: No quiero escuchar ningn otro comentario ingenioso sobre Brayden. Mi comentario es gracioso, no ingenioso. Pero no es de eso de lo que quera hablar. l se detuvo en el pasillo, fuera de lo que sospechaba era la habitacin de Dorothy. Bueno, parece que mi viejo vendr la prxima semana a San Diego por negocios. Me apoy en la pared y cruc mis brazos, ya consiguiendo un mal presentimiento sobre esto. No sabe por qu estoy aqu, por supuesto, o que estoy con Jill. l ni siquiera sabe en qu ciudad me encuentro. Slo piensa que estoy de fiesta en California, para nada bueno como de costumbre. No me sorprenda que el Sr. Ivashkov no supiera la verdadera razn para que Adrian estuviera aqu. La resurreccin de Jill era de alto secreto, al igual que su paradero. No podamos arriesgarnos a que ninguna persona extra, ni siquiera alguien que no poda significar un perjuicio, averiguara dnde estaba. Lo que si me sorprendi era que Adrian estaba trabajando muy duro para actuar como si no le importara lo que pensaba su padre, pero obviamente lo haca. La cara de Adrian era convincente, pero haba una nota de amargura en su voz que lo delataba. De todos modos continu Adrian, l dijo que nos encontraramos para el almuerzo, si quera. Normalmente, lo rechazara... pero medio me gustara saber que est sucediendo con mi mam, nunca me dicen nada cuando llamo o envo un correo electrnico. Una vez ms, recog una mezcla de emociones de l. La madre de Adrian cumpla una condena en

una prisin Moroi por delitos de intriga. No lo sabras por su actitud arrogante y sentido del humor, pero debe haber sido duro para l. Djame adivinar le dije. Quieres que te preste mi auto. Era comprensiva con aquellos padres difciles, incluso con Adrian. Sin embargo, mi compasin slo iba hasta ah y no se extenda a Latte. No poda arriesgarme a ninguna abolladura. Adems, la idea de estar atrapada, sin ninguna forma de moverme alrededor me daba miedo, especialmente cuando los vampiros estaban involucrados. De ninguna manera dijo. Lo s mejor que eso. En serio? Entonces, qu quieres? le pregunt, sorprendida. Esperaba que me pudieras llevar. Gem. Adrian, se necesitan dos horas para llegar all. Es casi una va recta por la carretera seal. Y pens que haras un viaje de ida y vuelta de cuatro horas antes de ceder tu automvil a otra persona. Lo mir. Eso es verdad. Dio un paso ms cerca, una expresin de desconcertante seriedad por todo su rostro. Por favor, Sage. S que es mucho pedir, as que incluso no voy a pretender que te beneficiar. Quiero decir, puedes pasar el da en San Diego haciendo lo que quieras. No es lo mismo que ir a ver paneles solares o lo que sea con Brady, pero te lo debera, literal y figurativamente. Te pagar lo de la gasolina. Es Brayden, y dnde en el mundo conseguirs el dinero para la gasolina? Adrian viva de un muy ajustado subsidio que su padre le daba. Era parte de por qu Adrian estaba tomando clases universitarias, con la esperanza de que conseguira ayuda financiera el prximo semestre y tendra un poco ms de ingreso. Admiraba eso, aunque si todos

estuviramos en realidad an en Palm Springs para enero, significara que los Moroi tenan algunos problemas polticos graves. Yo... recortara gastos en cosas para conseguir el dinero extra dijo despus de unos momentos de vacilacin. No me molest en ocultar mi sorpresa. Cosas lo ms probable es que significara alcohol y cigarrillos, que era adonde su escasa asignacin por lo general se iba. En serio? pregunt. Dejars de beber para ir a ver a tu padre? Bueno, no de forma permanente dijo. Eso sera ridculo. Pero tal vez podra cambiar a algo un poco ms barato por un tiempo. Como... granizados. Sabes lo mucho que amo esos? Especialmente los de cereza. Um, no dije. Adrian era fcilmente distrado por temas locos y objetos brillantes. Son puro azcar. Pura delicia, quieres decir. No he tenido uno bueno en aos. Te ests saliendo del tema seal. Oh. Cierto. Bueno, si tengo que seguir en una dieta basada en semilquidos o lo que sea, obtendrs tu dinero. Y esa es la otra razn... estoy medio esperando que el viejo podra estar de acuerdo con subir mis ingresos. Probablemente no me lo creas, pero odio siempre estar pidindote prestado. Es fcil para mi pap esquivar las llamadas telefnicas, pero cara a cara? No puede escapar. Adems, cree que es ms varonil y respetable pedir algo directamente. Honor clsico de Nathan Ivashkov. Una vez ms, la amargura. Tal vez un poco de rabia. Estudi a Adrian por un largo tiempo mientras pensaba en mi siguiente respuesta. La sala estaba en penumbra, dndole la ventaja. Probablemente podra verme perfectamente, mientras que algunos detalles eran ms difciles para m. Aquellos ojos verdes, tan verdes, que muy frecuentemente admiraba a pesar de m misma, simplemente se vean oscuros ahora. El dolor en su rostro, sin embargo, era demasiado evidente. l an no haba aprendido a ocultar sus sentimientos de Jill y el lazo, pero saba que mantena esa actitud floja, del diablo-debe-preocuparse para el resto del mundo, bueno, para todos menos para m ltimamente. Esta no era la primera vez que lo

haba visto vulnerable, y me pareca extrao que yo, de todas las personas, fuera con la que se pasaba dejando al descubierto sus emociones. O era raro? Tal vez esto era slo mi ineptitud social confundindome de nuevo. De todos modos, eso presion algo dentro de m. Es eso realmente de lo que se trata? El dinero? le pregunt, haciendo mis otras preguntas a un lado. l no te gusta. Tiene que haber algo ms aqu. El dinero es una gran parte. Pero quera decir lo que dije antes... acerca de mi madre. Necesito saber cmo est, y l no me hablar de ella. Sinceramente, creo que lo nico que quiere es pretender que nunca ocurri, ya sea por su reputacin o tal vez... tal vez porque le duele. No s, pero como dije, no me puede esquivar si estoy justo all. Adems... Adrian apart su mirada por un momento antes de reunir el valor para reunirse con mis ojos de nuevo. No lo s. Es estpido. Pero pens... bueno, tal vez que estara impresionado de que estaba permaneciendo en la universidad esta vez. Probablemente no, sin embargo. Me corazn dola por l, y sospechaba que esa ltima parte, obtener la aprobacin de su padre, era ms importante de lo que Adrian estaba dejando mostrar. Saba todo acerca de lo que era tener un padre que continuamente juzgaba, para quien nada era lo suficientemente bueno. Tambin entenda las emociones en conflicto... cmo un da podas decir que no te importaba, y sin embargo, estar anhelando aprobacin el siguiente. Y ciertamente entenda el apego maternal. Uno de los partes ms difciles de estar en Palm Springs era la distancia de mi mam y mis hermanas. Por qu yo? le dije. No tena intencin de mencionar las preguntas anteriores, pero de repente no pude evitarlo. Haba demasiada tensin aqu, demasiada emocin. Podras haberle pedido a Sonya o a Dimitri que te llevaran. Es probable que incluso te hubieran prestado el automvil de alquiler. El fantasma de una sonrisa cruz el rostro de Adrian No s nada de eso. Y creo que sabes por qu no quiero correr el riesgo de estar atrapado en un automvil con nuestro amigo ruso. En cuanto al resto... no lo s, Sage. Hay algo acerca de ti... no juzgas como los dems. Quiero decir, lo haces. Eres ms crtica que cualquiera de ellos en algunos

aspectos. Pero hay una honestidad en si misma. Me siento... La sonrisa desapareci de su cara mientras vacilaba en buscar de palabras. Cmodo a tu alrededor, supongo. No haba manera de que pudiera mantenerme firme contra eso, aunque me parece irnico que l estuviera supuestamente ms cmodo a m alrededor cuando los Moroi me daban ataques de pnico la mitad del tiempo. No tienes que ayudar, una voz interior me advirti. No le debes nada. No le debes nada a ningn Moroi que no sea absolutamente necesario. Has olvidado a Keith? Esto no es una parte de tu trabajo. El bnker regreso a m, y record cmo un problema vampiro haba enviado a Keith a los centros de reeducacin. Cun peor estaba yo? La interaccin social era una parte inevitable de su asignacin, pero yo estaba desdibujando todas las lneas alrededor de ello otra vez. Est bien dije. Lo har. Mndame un mensaje de texto con la hora a la que necesitas irte. Fue entonces cuando lleg la parte ms divertida. Pareca totalmente anonadado. En serio? No pude evitar rerme. Me diste todo ese montaje y en realidad no creas que fuera a aceptar, verdad? No admiti, todava claramente asombrado. No siempre se puede decir contigo. Hago trampa con la gente, ya sabes. Quiero decir, soy bueno leyendo rostros, pero tomo mucho de las auras y actos como si simplemente tuviera increble perspicacia. No he aprendido a comprender en su totalidad a los humanos, sin embargo. Ustedes tienen los mismos colores, pero un sentimiento diferente. Las auras no me espantaban tanto como otras magias de vampiro, pero todava no estaba totalmente cmoda con ellas. De qu color es la ma? Amarilla, por supuesto. Por supuesto?

Los de tipo inteligente y analtico por lo general tienen color amarillo. Aunque, tienes un poco de prpura aqu y all. Incluso en la oscuridad, pude ver una chispa traviesa en sus ojos. Eso es lo que te hace interesante. Qu significa el prpura? Adrian puso su mano en la puerta. Tengo que irme, Sage. No quiero seguir haciendo esperar a Dorothy. Vamos. Dime qu es prpura. Estaba tan curiosa, que estuve a punto de agarrarle el brazo. Hizo girar la perilla. Lo har si quieres unirte a nosotros. Adrian Riendo, desapareci dentro de la habitacin y cerr la puerta. Con un movimiento de mi cabeza, comenc a volver hacia los otros y entonces decid buscar mi Coca-Cola light, despus de todo. Me qued con ella en la cocina por un tiempo, apoyada en las encimeras de granito y mirando distradamente las ollas de cobre brillantes colgando del techo. Por qu haba acordado llevar a Adrian? Qu era lo que haba acerca de l que lograba romper todo el decoro y la lgica alrededor de las que constru mi vida? Entenda por qu a menudo tena una debilidad por Jill. Me recordaba a mi hermana menor, Zoe. Sin embargo, Adrian? l no era como nadie que conociera. De hecho, estaba bastante segura de que no haba nadie en todo el mundo exactamente como Adrian Ivashkov. Me demor tanto tiempo que cuando volv a la sala de estar, Adrian estaba en su camino de regreso tambin. Me sent en el sof, tomndome lo ltimo de mi Coca-Cola light. Sonya se ilumin al verme. Sydney, acabamos de tener una idea maravillosa. Tal vez no siempre fuera la ms rpida en recoger las seales sociales, pero me di cuenta de que esta maravillosa idea estaba dirigida a m, y no a Adrian y a m. Justo estbamos hablando acerca de los informes de la noche del

incidente. Ella le dio a Clarence una mirada significativa, y yo asent en comprensin. Tanto los Moroi como los Alquimistas dijeron que el Strigoi tambin tuvo problemas con tu sangre, correcto? Me puse rgida, sin gustarme esto en absoluto. Era una conversacin de la que haba vivido atemorizada. El Strigoi que haba matado a Lee no slo haba tenido problemas con mi sangre. La de Lee haba tenido un sabor extrao para ellos. La ma haba sido repugnante. El que haba tratado de beber de m, no haba sido capaz de tolerarla en absoluto. Ella incluso la haba escupido. S... dije cuidadosamente. Obviamente, no eres una Strigoi restaurada dijo Sonya. Pero tambin nos gustara echarle un vistazo a tu sangre. Tal vez haya algo en ella que pueda ayudarnos. Una pequea muestra debera ser suficiente. Todos los ojos estaban puestos en m, incluso los de Clarence. La sala comenz a cerrarse mientras un pnico familiar me llenaba. Haba pensado mucho en por qu al Strigoi no le haba gustado mi sangre, en realidad, haba tratado de evitar pensar en ello. No quera creer que haba algo especial en m. No poda haberlo. No quera atraer la atencin de nadie. Una cosa era facilitar estos experimentos y otra en realidad ser un sujeto de pruebas. Si me queran para una prueba, tal vez me querran para algo ms. Y luego otra cosa. Terminara encerrada, pinchada y cortada. Adems estaba el hecho de que no quera renunciar a mi sangre. No importaba que me gustaran Sonya y Dimitri. No importaba que la sangre fuera extrada con una aguja, no con los dientes. El concepto bsico todava estaba all, un tab derivado de la ms rudimentaria de las creencias de los Alquimistas: donarle sangre a los vampiros estaba mal. Era mi sangre. Ma. Nadie, especialmente los vampiros, tena nada que ver con ella. Tragu saliva, con la esperanza que no me viera como que quera salir corriendo. Esa fue slo la opinin de un Strigoi. Y saben que no les gustan los humanos, tanto como... ustedes Eso era parte de por qu los Moroi vivan en tal temor y haban visto su nmero reducirse con el tiempo. Ellos

eran la crme de la crme de la cocina Strigoi. Eso es probablemente todo lo que fue. Tal vez dijo Sonya. Pero no hay ningn dao en hacerle pruebas. Su rostro se ilumin con esta nueva idea. Odiaba decepcionarla... pero mis principios en este asunto eran demasiado fuertes. Era todo en lo que haba sido criada para creer. Creo que es una prdida de tiempo le dije. Sabemos que el espritu tiene que estar involucrado, y no tengo ninguna conexin con eso. Creo que sera de ayuda dijo. Por favor. De ayuda? Desde su punto de vista, s. Ella quera descartar todas las posibilidades. Pero mi sangre no tena nada que ver con conversiones Strigoi. No poda. Yo... yo preferira que no. Una respuesta dcil, teniendo en cuenta las emociones producindose en mi interior. Mi corazn estaba empezando a acelerarse, y las paredes todava estaban acercndose a m. Mi ansiedad aumentaba mientras era visitada por un viejo sentimiento, la espantosa comprensin de que estaba en inferioridad numrica aqu donde Clarence. Que era yo y una sala llena de vampiros y dhampirs. Criaturas antinaturales. Criaturas antinaturales que queran mi sangre... Dimitri me observaba con curiosidad. No te har dao, si es eso de lo que tienes miedo. No necesitamos nada ms de lo que un mdico tomara. Negu con la cabeza firmemente. No. Tanto Sonya como yo tenemos entrenamiento en este tipo de cosas aadi, tratando de tranquilizarme. No tienes que preocuparte por Ella dijo que no, de acuerdo? Todos los ojos que haban estado en m de repente se movieron hacia Adrian. l se inclin hacia delante, fijando su mirada en Sonya y Dimitri, y vi algo en esos bonitos ojos que nunca haba visto antes: ira. Eran como el fuego esmeralda.

Cuntas veces tiene que rechazarlo? exigi Adrian. Si ella no quiere, entonces eso es todo lo que hay. Esto no tiene nada que ver con ella. Este es nuestro proyecto de ciencias. Est aqu para proteger a Jill y tiene mucho que hacer all. As que ya dejen de acosarla! Acoso es una palabra un poco fuerte dijo Dimitri, la calma enfrente a la explosin de Adrian. No cuando sigues empujando a alguien que quiere que la dejen en paz respondi Adrian. l me lanz una mirada de preocupacin antes de fijar su ira de nuevo en Sonya y Dimitri. Dejen de conspirar con ella. Sonya nos mir indecisa. Se vea legtimamente herida. Tan astuta como era, no creo que se hubiera dado cuenta de lo mucho que me molestaba esto. Adrian... Sydney... no estamos tratando de molestar a nadie. Simplemente en realidad queremos llegar al fondo de esto. Pens que todos ustedes tambin lo queran. Sydney siempre nos ha dado todo su apoyo. No importa gru Adrian. Toma la sangre de Eddie. Toma la sangre de Belikov. Toma la tuya propia para lo que me importa. Pero si ella no quiere dar la suya, entonces eso es todo lo que hay. Ella dijo que no. Esta conversacin se acab. Alguna parte lejana de m se dio cuenta de que esta era la primera vez que haba visto a Adrian hacerle frente a Dimitri. Por lo general, Adrian simplemente trataba de ignorar al otro hombre, y esperaba ser ignorado a cambio. Pero comenz Sonya. Olvdalo dijo Dimitri. Su expresin siempre era difcil de leer, pero haba una dulzura en su voz. Adrian tiene razn. Como era de esperar, la habitacin estuvo un poco tensa despus de eso. Hubo algunos intentos vacilantes de una pequea charla que apenas not. Mi corazn todava estaba acelerado, mi aliento segua llegando rpido. Trabaj duro para calmarme, asegurndome a m misma que la conversacin haba terminado, que Sonya y Dimitri no iban a interrogarme o a drenar mi sangre por la fuerza. Me atrev a echar un vistazo a Adrian. Ya no pareca enfadado, pero todava haba una fiereza all. Era casi... protector. Un clido y extrao sentimiento se arremolin en mi pecho, y

por un breve momento, cuando lo mir, vi... seguridad. Eso no era por lo general el primer sentimiento que tena a su alrededor. Le dispar lo que esperaba fuera una mirada de agradecimiento. l me dio un pequeo asentimiento en respuesta. l lo sabe, me di cuenta. l sabe cmo me siento acerca de los vampiros. Por supuesto, todos lo saban. Los Alquimistas no hacan un secreto de la forma en que crean que la mayora de vampiros y dhampirs eran criaturas oscuras, que no tenan ningn asunto interactuando con los humanos. Porque yo estaba con ellos tan a menudo, sin embargo, no crea que mi cohorte aqu en Palm Springs realmente entendiera cun profundamente corra esa creencia. Ellos la entendan en teora, pero no la sentan en realidad. No tenan razn para ello, ya que casi nunca vean ninguna evidencia de ello en m. Pero Adrian lo entenda. No saba cmo, pero lo haca. Volv a pensar en el puado de veces que haba enloquecido en torno a ellos desde que estaba en Palm Springs. Una vez haba sido en un juego de mini-golf cuando Jill haba utilizado su magia del agua. Otra vez haba sido con los Strigoi y Lee, cuando Adrian se haba ofrecido a sanarme con su magia. Esos eran pequeos lapsos de control para m, unos que ninguno de los otros haban notado. Adrian lo haba hecho. Cmo fue que Adrian Ivashkov, quien nunca pareca tomar nada en serio, era el nico entre estas personas responsable que haba prestado atencin a esos pequeos detalles? Cmo era que l era el nico que realmente entenda la magnitud de lo que estaba sintiendo? Cuando lleg el momento de irse, llev a Adrian a casa junto con el resto de nosotros los estudiantes de Amberwood. Ms silencio persisti en el coche. Una vez que Adrian haba sido dejado en su casa, Eddie se relaj y neg con su cabeza. Hombre. No creo haber visto alguna vez a Adrian tan enojado. En realidad, nunca he visto a Adrian enojado en absoluto. l no estaba tan enojado le dije evasivamente, con los ojos en la carretera. Pareca bastante enojado para m dijo Angeline. Pens que iba a saltar y atacar a Dimitri.

Eddie se burl. No creo que eso fuera a llegar hasta ese punto. No s musit ella. Creo que l estaba listo para encargarse de cualquiera que se metiera contigo, Sydney. Segu mirando al frente, negndome a mirar a alguno de ellos. Todo ese encuentro me haba dejado una sensacin de confusin. Por qu me haba protegido Adrian? Me ofrec a hacerle un favor la prxima semana dije. Creo que sinti como que me lo deba. Jill, sentada a mi lado en el asiento del acompaante, haba estado tranquila hasta ahora. Con el lazo, ella podra saber la respuesta. No dijo ella, con una nota de perplejidad en su voz. l lo habra hecho por ti, a pesar de eso.

Captulo 7
Traducido por Dark heaven Corregido por Pimienta

as la mayor parte del da siguiente luchando con mi negativa de ayudar a Sonya, rumiando sobre la decisin mientras iba de clase en clase. Haba una parte de m que se senta mal por no donar sangre para los experimentos. Despus de todo, saba que lo que estaban haciendo era til. Si hubiera una manera de proteger a los Moroi de convertirse en Strigoi, entonces tericamente tambin podra aplicarse a los seres humanos. Esto podra revolucionar la forma en que los Alquimistas operaban. Gente, como el espeluznante chico Liam encerrado en el bnker, no seran ya una amenaza. l podra ser esterilizado y puesto en libertad, sin el temor de que cayera preso de la corrupcin de los Strigoi. Tambin saba, que Sonya y los otros, estaban chocando contra paredes con su investigacin. No podan encontrar ninguna razn para que Lee se hubiese hecho impermeable de convertirse en un Strigoi. Al mismo tiempo, a pesar de los mritos de la causa, todava senta una firme oposicin a renunciar a mi propia sangre. Realmente tena miedo de que, si lo haca, tuviera que someterme a ms y ms experimentos. Y yo simplemente no podra enfrentarme a eso. No haba nada especial en m. No haba experimentado una gran transformacin a va de espritu. Lee y yo no habamos tenido nada en comn. Yo era igual que cualquier otro ser humano, cualquier otro Alquimista. Aparentemente, slo tena sangre de mal sabor, lo que est bien para m. Cunteme sobre el hechizo de encanto dijo la Sra. Terwilliger una tarde. Fue pocos das despus del suceso en casa de Clarence, y yo todava estaba reflexionando sobre los acontecimientos, incluso mientras que notoriamente haca un trabajo en su estudio independiente.

Levant la mirada del libro frente a m. Qu variante? El de carisma o el de meta? Ella estaba sentada en su escritorio y me sonri. Para alguien que est en contra de todo esto, ciertamente aprendes bien. l de meta. Ese haba sido el hechizo que recientemente haba tenido que aprender. Estaba fresco en mi mente, pero me asegur de suspirar profundamente y hacerle saber de una forma pasiva-agresiva lo inconveniente que esto era para m. Se le permite al lanzador tener control a corto plazo de una persona. El lanzador tiene que crear un amuleto fsico que l o ella use... frunc el ceo mientras consideraba esa parte del hechizo, y luego recitar un pequeo encantamiento en la persona que est siendo controlada. La Sra. Terwilliger se coloc bien las gafas sobre su nariz. Por qu la duda? Ella se daba cuenta de todos los errores. No quera participar en esto, pero ella era mi profesora, y esto era parte de mi tarea, siempre y cuando estuviera atrapada en esta miserable sesin. No tiene sentido. Bueno, nada de esto tiene sentido, por supuesto. Pero lgicamente, pienso que se necesita algo tangible para usar en la vict sujeto. Tal vez tendran que llevar un amuleto. O beber algo. Es difcil, pero creo que el lanzador es el nico que necesita el acrecentamiento. Siento que tendran que conectarse con el sujeto. Te referiste a la palabra clave dijo ella. Acrecentamiento. El amuleto aumenta la voluntad del lanzador de hechizos, mientras hace el encantamiento. Si se ha hecho correctamente, y el lanzador es avanzado y lo suficientemente fuerte, puede impulsar el poder de mando sobre el sujeto. Tal vez no parece tangible, pero la mente es una herramienta poderosa. Poder de mando murmur. Sin pensar en ello, hice la seal Alquimista contra el mal. Eso no parece justo.

Es diferente de la clase de coaccin que tus amigos vampiros usan? Me qued helada. La Sra. Terwilliger haca tiempo que admiti saber sobre el mundo de los Moroi y Strigoi, pero an as era un tema que evitaba con ella. Mi magia procedente del tatuaje no me impeda discutir el mundo de los vampiros con los que lo saban, pero no quera revelar accidentalmente ningn detalle acerca de mi misin especfica con Jill. Sin embargo, sus palabras fueron sorprendentes. Este hechizo era muy parecido al de coaccin, muy parecido a lo que vi hacer a Sonya para calmar a Clarence. Los vampiros pueden simplemente ejercerlo sin ayuda. Este hechizo requiere un componente fsico, pero la Sra. Terwilliger me haba dicho que era normal para los seres humanos. Dijo que la magia era innata para los Moroi, pero que nosotros tenamos que extraerla del mundo. A m, esa me parece una razn ms de por qu los seres humanos no tienen ningn negocio entrando en este tipo de asuntos. Lo que ellos hacen no es correcto, tampoco dije, en un raro reconocimiento de los Moroi con ella. No me gustaba que las capacidades que encuentro tan distorsionadas y negativas tambin estn, supuestamente, al alcance de los seres humanos. Nadie debera tener ese tipo de poder sobre otro. Sus labios se fruncieron. Eres muy altiva con algo con lo que no tienes experiencia. No siempre necesitas experiencia. Nunca he asesinado a nadie, pero s que asesinar est mal. No descartes estos hechizos. Podran ser una defensa til dijo con un encogimiento de hombros. Tal vez depende de quin los est utilizando, muy similar a un arma de fuego u otra arma. Hice una mueca. Realmente no me gustan las armas, tampoco. Entonces puedes encontrar que los medios mgicos son una mejor opcin. Ella hizo un pequeo y elegante movimiento con sus manos, y una olla de barro estall de repente sobre la ventana. Fragmentos afilados cayeron al suelo. Salt de mi escritorio y retroced unos pocos metros. Era eso algo que ella haba sido capaz de hacer todo este tiempo? Pareca hacerlo sin esfuerzo. Qu tipo de dao podra hacer si realmente lo

intentaba? Ella sonri. Ves? Muy eficiente. Eficiente y simple, tan simple como un vampiro blandiendo la magia elemental con un pensamiento. Despus de todos los hechizos minuciosos que haba visto en estos libros, me qued atnita al ver tal magia fcil. Pateaba lo que la Sra. Terwilliger haba venido defendiendo hasta un nuevo, y peligroso, nivel. Todo mi cuerpo se tens mientras esperaba algn otro horrible acto, pero a juzgar por la mirada serena en su cara, ese era el nico espectculo de poder que tena en mente, por ahora. Sintindome un poco tonta por mi reaccin, me sent de nuevo. Tom una respiracin profunda y eleg mis palabras con cuidado, manteniendo mi ira, y miedo, en un nivel bajo. No servira de nada tener una explosin frente de una profesora. Seora, por qu sigue haciendo esto? La Sra. Terwilliger lade la cabeza como un pjaro. Haciendo que, querida? Esto Seal el libro delante de m. Por qu sigue hacindome trabajar en esto en contra de mi voluntad? No me gusta, y usted lo sabe. No quiero tener nada que ver con esto! Por qu quiere que lo aprenda? Qu consigue con ello? Hay algn club de brujas donde obtienen una comisin de intermediario, si lleva a un nuevo recluta? Esa sonrisa peculiar de ella regres. Nosotros preferimos el trmino aquelarre, no club de brujas. A pesar de que tiene una bonita alianza. Pero, para responder a tu pregunta, no obtengo nada de esto, al menos, no en la forma en que ests pensando. Mi aquelarre puede servirse siempre de miembros fuertes, y t tienes el potencial de grandeza. Es ms grande que eso, sin embargo. Tu argumento eterno es que est mal que los seres humanos tengan este tipo de poder, cierto? Cierto dije con los dientes apretados. Haba usado este argumento un milln de veces. Bueno, eso es absolutamente cierto, para algunos humanos. Te

preocupa que abusen de ese poder? Tienes razn. Pasa todo el tiempo, es por lo que necesitamos gente buena y moral que pueda contrarrestar a aquellos que utilizan la magia por razones egostas y viles. Son el timbre, liberndome. Me levant y recog mis cosas. Lo siento, Sra. Terwilliger. Me siento halagada de que crea que soy una persona honrada, pero ya estoy atrapada en una batalla pica entre el bien y el mal. No necesito otra. Sal de la sesin sintindome a la vez preocupada y enojada y esperanzada de que los prximos dos meses de este semestre pudiesen acelerarse. Si esta misin Alquimista continuaba hasta el prximo ao, entonces escritura creativa o alguna otra optativa se convertira en una opcin muy viable para mi horario. Era una pena tambin, porque realmente me encantaba la Sra. Terwilliger, desde que la vi por primera vez. Ella era brillante y saba que su rea temtica, (historia, no magia) me alentara. Si hubiera mostrado el mismo entusiasmo por ensearme historia como lo haca con la magia, no habra terminado en este lo. Mis cenas, por lo general, las pasaba con Julia y Kristin o la familia. Esta noche era una noche familiar. Encontr a Eddie y Angeline ya en una mesa cuando entr en la cafetera Este, y como de costumbre, parecan agradecidos por mi presencia. Bueno, por qu no? estaba diciendo Angeline cuando me sent con mi bandeja. Era noche de comida china, y ella sostena palillos, lo que pareca una mala idea. Haba tratado de ensearle cmo usarlos una vez, sin suerte. Ella se haba enfadado y haba apualado a un rollo de huevo tan duro que los palillos se haban roto. Acabo de... bueno, no es lo mo dijo Eddie, claramente tentando una respuesta a lo que fuera que ella le hubiese preguntado. No voy a ir. Con nadie. Jill estar all con Micah seal Angeline astutamente. No tienes que ir para mantener un ojo sobre ella, ya que no estar en el campus? La respuesta de Eddie fue una mirada de dolor. De qu estn hablando? pregunt finalmente.

Del Baile de Halloween dijo Angeline. Eso era nuevo para m. Hay un baile de Halloween? Eddie se arrastr de su miseria para darme una mirada de sorpresa. Cmo es que no lo sabes? Hay carteles por todas partes. Remov mis verduras al vapor. No deben estar en ningn lugar en el que yo haya estado. Eddie hizo un gesto con el tenedor a algo detrs de m. Dndome la vuelta, mir hacia atrs, hacia la lnea de comida en la que acababa de estar. Ah, colgando sobre ella en la pared, haba una enorme pancarta que deca: BAILE DE HALLOWEEN. Citaba la fecha y hora, y estaba decorada con calabazas mal dibujadas. Uh dije. Cmo puedes memorizar libros enteros, pero perderte algo como eso? pregunta Angeline. Por que el cerebro de Sydney slo registra informacin til dijo Eddie con una sonrisa. Yo no lo negu. No crees que Eddie debera ir? insisti Angeline. l necesita vigilar a Jill. Y si l va, podramos ir juntos. Eddie me lanz una mirada de desesperacin, y trat de encontrarle salida. Bueno, s, por supuesto que l va a ir... sobre todo si es en el exterior La pancarta mencionaba algunos lugares de los que nunca haba escuchado hablar. No habamos visto ninguna seal de los Moroi que estaban detrs de Jill, pero un lugar desconocido representaba nuevos peligros. La inspiracin me golpe. Pero esa es la cosa. l va a estar de servicio. Va a pasar todo el tiempo comprobando el lugar y observando a las personas misteriosas. Sera una derroche para l, uh, ir contigo. Probablemente no te divertiras mucho. Es mejor ir con alguien ms. Pero yo debera estar protegiendo a Jill tambin argument ella. No

es eso por lo qu estoy aqu? Necesito aprender qu hacer. Bueno, s dijo l, obviamente, atrapado por su lgica. Vas a tener que venir conmigo para cuidar de ella. Angeline se ilumin. En serio? Entonces podemos ir juntos! La mirada de dolor de Eddie regres. No. Nosotros vamos juntos. No juntos. Angelina no pareci perturbarse por los matices. Nunca he ido a un baile admiti. Bueno, quiero decir, en casa, los tenemos todo el tiempo. Pero no creo que sean como los de aqu. Concuerdo con eso. Haba visto los tipos de eventos sociales que los Vigilantes tenan. Incluan msica estridente y bailar alrededor de hogueras, junto con algn tipo de alcohol casero txico que probablemente ni siquiera Adrian tocara. Los Vigilantes no crean que un evento social fuera un xito si no haba, al menos, una pelea. En realidad, era algo increble que Angeline no se hubiera metido en una todava, aqu en Amberwood. Me tena que considerar afortunada de que sus transgresiones fueran slo violaciones del cdigo de vestimenta y responder a los profesores. Probablemente no le dije neutral. No lo s. Nunca he ido a un baile tampoco. Vas a ste, no? pregunt Eddie. Con Brody? Brayden. Y no lo s. Ni siquiera hemos tenido nuestra segunda cita. No quiero que las cosas vayan demasiado rpido. Correcto dijo Eddie, porque no hay signo ms grande de compromiso que un baile de Halloween. Estaba a punto de vengarme de l al sugerir que tal vez Angeline y l deberan ir juntos despus de todo, cuando Jill y Micah se nos unieron. Ambos se rean y tenan dificultades para sentarse y explicar que era tan gracioso.

Janna Hall termin un traje de hombre en el club de costura esta noche dijo Jill entre risas. Una vez ms, sent una rfaga de alegra al verla tan feliz. Miss Yamani dijo que es la nica ropa de chico que ha visto all en cinco aos. Por supuesto, Janna necesitaba un modelo, y slo haba un tipo all... Micah intent lanzar una mirada atormentada, pero estaba sonriendo con rapidez de nuevo. S, s. Hice lo varonil y me sub. El traje era horrible. Aw dijo Jill. No era tan horrible. Est bien, realmente lo era. Janna no trat de ir por las guas de tamao, por lo que los pantalones eran enormes. Como tiendas de campaa. Y puesto que ella no hizo ningn ojal, tuvo que sostenerlo todo con una banda. Que apenas se sostena cuando me obligaron a hacer un desfile dijo Micah, sacudiendo la cabeza. Jill le dio un codazo juguetn. Todo el mundo probablemente lo hubiera amado si no se hubiera sostenido. Recordar, nunca jams se inscriban en un club de chicas de nuevo dijo Micah. El prximo semestre, voy a probar algo parecido a comprar o Karate. No lo volveras a hacer? Ni siquiera por m? Jill logr verse increblemente seductora haciendo pucheros. Eso, me di cuenta, era ms eficaz que cualquier hechizo de encanto o la coaccin. Micah se quej. Estoy indefenso. No me considero particularmente sentimental, y an desapruebo su tmido romance, pero incluso yo sonre ante sus payasadas. Por lo menos, lo hice hasta que vi la cara de Eddie. l no estaba traicionndose mucho, para ser justos. Tal vez estar alrededor de Dimitri le haba proporcionado algunos consejos sobre la cara de pquer de un guardin. Pero Eddie no era Dimitri todava, y pude ver las ms dbiles seales de dolor y nostalgia.

Por qu se haca esto a s mismo? l se haba negado a decirle a Jill como se senta. Tom la postura noble de ser su protector y nada ms. Una parte de m poda entenderlo. Lo que no poda entender era por qu segua torturndose a s mismo aprobando que su compaero de habitacin saliera con ella, de todas las personas. Incluso con el contratiempo de Micah y Mason, Eddie estaba forzndose a s mismo a ver constantemente a la chica que quera con otra persona. No tena ninguna experiencia para recalcarlo, pero eso tena que ser una agona. Eddie vio que le miraba y me dio una pequea sacudida de cabeza. Djalo estar, pareca estar diciendo. No te preocupes por m. Estar bien. Angeline pronto continu con ms charla sobre el baile, interrogando a Jill y Micah acerca de si iban a ir. Ella tambin expres sus planes de ir con Eddie. Eso lo sac de su estado de nimo melanclico, y aunque saba que ella lo molestaba, me pregunt si eso no era mejor que estar continuamente atormentado por la relacin de Jill y Micah. Por supuesto, la conversacin se detuvo, como lo hizo el problema de Eddie, cuando Micah frunci el ceo y nos seal lo que el resto de nosotros haba pasado por alto. Por qu iran al baile juntos? No son ustedes primos? Eddie, Jill, y yo nos quedamos congelados. Otra cubierta volada. No poda creer que hubiera dejado que esto se me pasara dos veces. Debera haber mencionado esto tan pronto como Angeline trajo a colacin el baile. A los ojos de la escuela, todos estbamos emparentados. Y? pregunt Angeline, perdiendo el punto. Eddie se aclar la garganta. Um, primos terceros. Pero an as. No vamos a ir realmente juntos. Es ms bien una broma. Eso eficazmente zanj el tema, y l no pudo evitar sonrer triunfante. Brayden me recogi inmediatamente despus de la escuela al da siguiente, para que pudiramos hacer el tour al molino de viento a tiempo. La Sra. Terwilliger hasta me dej salir unos minutos antes, despus de haberle prometido que le conseguira un capuchino en nuestro camino de regreso a Amberwood. Estaba muy contenta de ver a Brayden y por el tour,

pero mientras me meta en el coche, sent una breve punzada de duda. Tendra algn problema haciendo este tipo de actividad divertida y personal? Sobre todo ahora que la historia de tapadera se haba tambaleado un par de veces. Quizs estaba gastando demasiado tiempo en m y no el suficiente en la misin. Brayden tena muchas cosas que decirme sobre la competicin de debate a la que asisti el fin de semana. Analizamos algunos de los temas ms difciles que l haba encontrado y nos remos de los ms fciles que haban dejado perplejos al equipo contrario. Estuve asustada de tener citas durante aos pero estaba gratamente sorprendida nuevamente de lo fcil que era hablar con l. Era muy parecida a la salida shakesperiana: una interminable fuente de temas de los que ambos sabamos mucho. Era el resto de la experiencia la que an me haca sentirme incmoda, la cita en si misma. Los libros de citas que haba ledo desde nuestra ltima salida, mayormente me asesoraban de cundo tener relaciones sexuales, lo cual era completamente intil ya que an ni siquiera nos habamos agarrado de las manos. Los molinos de viento gigantes eran bastante impresionantes. No tenan la belleza elegante de los coches que amaba, pero sent el mismo respeto por la ingeniera que representaban. Algunos de los molinos de viento tenan ms de treinta metros de altura, con hojas de la mitad del tamao de un campo de ftbol. Momentos como stos me hacan admirar el ingenio humano. Quin necesita la magia cuando se podan crear este tipo de maravillas? Nuestra gua era una chica alegre, de veintitantos aos, que claramente amaba su trabajo y todo lo que representaba la energa elica. Ella saba todo tipo de curiosidades sobre eso, pero no lo suficiente para satisfacer a Brayden. Cmo abordas la ineficiencia energtica que proviene de las turbinas que necesitan velocidades del vientos que entran en un estrecho rango? A continuacin: Cul es tu respuesta a los estudios que muestran que slo la mejora de los filtros en la conversin de los combustibles fsiles se traducira en menos emisiones de dixido de carbono que este tipo de energa produce?

Y ms adelante: Puede la energa elica en realidad tratarse de una opcin viable cuando, despus de considerar el costo de la construcciones y otros mantenimientos, los consumidores terminan pagando ms de lo que pagaran por formas ms tradicionales de electricidad? No poda estar segura, pero creo que nuestra gua termin el tour temprano. Ella anim a algunos de los otros turistas a volver a venir en cualquier momento, pero no dijo nada mientras Brayden y yo pasamos a su lado. Esa mujer estaba tristemente desinformada dijo, una vez que estbamos de vuelta en la carretera. Ella saba mucho acerca de los molinos de viento y sus instalaciones seal. Supongo que las ltimas controversias simplemente no son sacadas habitualmente en estos tours. O hice una pausa, sonriendo, cmo enfrentarse con, um, turista contundente. Fui contundente? pregunt, pareciendo legtimamente sorprendido. l haba quedado tan atrapado en sus ideas que ni siquiera se haba dado cuenta. Era entraable. Trat de no rerme. Viniste fuerte, eso es todo. No creo que ellos estuviesen preparados para alguien como t. Deberan estarlo. En su momento, la energa elica prometa, pero ahora, hay todo tipo de gastos y problemas de eficiencia que es necesario abordar. Es intil lo contrario. Me sent all durante varios minutos, tratando de decidir cul era la mejor manera de responder. Ninguno de los consejos que haba recibido de los libros o de mis amigos me prepar para saber cmo resolver las discusiones sobre las fuentes alternativas de energa. Uno de los libros que yo haba optado por no terminar, ya que tena una visin decididamente masculina, deca que las mujeres siempre deben hacer que los hombres se sientan importantes en las citas. Yo sospechaba que el consejo de Julia y de Kristin ahora mismo habra sido rer y mover mi pelo, y no dejar que la discusin progresara.

Pero yo no poda hacer eso. Te equivocas dije. Brayden, que era un gran defensor de la conduccin segura, en realidad quito los ojos de la carretera durante unos segundos para mirarme. Qu dijiste? Adems de aprender que l tena una amplia reserva de conocimientos al azar, como yo, tambin haba averiguado algo ms central de la personalidad de Brayden. No le gustaba estar equivocado. Esto no era una sorpresa. A m, tampoco, y tenamos mucho en comn por esa parte. Y, por la forma en la que haba discutido en la escuela e incluso por su competicin en el debate, tambin deduje que la gente nunca le deca que estaba equivocado, incluso si por casualidad lo estaba. Tal vez no era demasiado tarde para hacer el movimiento del pelo. En su lugar, slo me apur. Te equivocas. Tal vez el viento no es tan eficiente como podra ser, pero el hecho de que an est en desarrollo es una gran mejora sobre las fuentes de energas obsoletas y arcaicas de las que nuestra sociedad es dependiente. Esperar que sea tan rentable como algunas de las que han estado alrededor mucho ms tiempo es ingenuo. Pero No podemos negar que el costo vale los beneficios. El cambio climtico se est convirtiendo en un problema, y la reduccin de las emisiones de dixido de carbono por el viento podra tener un impacto significativo. Por otra parte, y la ms importante, el viento es renovable. No importa que las otras fuentes sean baratas, si van a acabar con nosotros Pero Tenemos que ser progresistas y mirar hacia lo que va a salvarnos despus. Centrarse estrictamente en lo que es rentable ahora, haciendo caso omiso de las consecuencias, es ser corto de miras y en ltima instancia conducir a la cada de la raza humana. Los que piensan de otro modo, slo estn perpetuando el problema, a menos que puedan llegar a otras soluciones. La mayora no lo hacen. Ellos slo se quejan. Es por eso

que ests equivocado. Hice una pausa para recobrar el aliento y luego me atrev a echarle un vistazo a Brayden. l estaba mirando la carretera, pero sus ojos estaban increblemente abiertos. No creo que pudiese estar ms sorprendido si le hubiera dado una bofetada. Inmediatamente, me arrepent de lo que haba hecho y me dije. Sydney, por qu no simplemente batiste tus pestaas? Brayden? le pregunt tentativamente. Pas casi un minuto sin respuesta. Ms silencio sorprendido me encontr. De repente, sin previo aviso, estacion el coche bruscamente fuera de la carretera. El polvo y la grava se levantaron a nuestro alrededor. En ese momento, estaba absolutamente segura de que iba a exigirme que saliera y caminara de regreso a Palm Springs. Y seguamos a kilmetros de la ciudad. En cambio, me agarr las manos y se inclin hacia m. T dijo sin aliento, eres increble. exquisitamente increble. Y entonces me bes. Absoluta, positiva y

Estaba tan sorprendida, que ni siquiera pude moverme. Mi corazn se aceler, pero era ms de ansiedad que de otra cosa. Estaba hacindolo bien? Trat de relajarme en el beso, dejando que mis labios se separaran un poco, pero mi cuerpo se qued rgido. Brayden no se ech atrs a modo de rechazo, as que eso era una buena seal. Nunca haba besado a nadie antes y me haba preocupado mucho por cmo sera. La mecnica no result ser tan difcil. Cuando finalmente se retir, l estaba sonriendo. Una buena seal, supuse. Le devolv la sonrisa tentativamente, porque saba que era lo esperado. Sinceramente, una parte secreta de m estaba un poco decepcionada. Eso fue todo? Este era el gran asunto? No haba sido terrible, pero tampoco me haba enviado a nuevas alturas. Haba sido exactamente lo que pareca, labios sobre labios. Con un gran suspiro de felicidad, l se dio media vuelta y comenz a conducir de nuevo. Yo slo poda mirarlo con asombro y confusin, incapaz de formar cualquier respuesta. Qu acababa de suceder? Ese fue mi primer beso? A Spencers, cierto? pregunt Brayden cuando salimos al centro de la ciudad poco despus.

Todava estaba tan desconcertada por el beso que me tom un momento recordar que le haba prometido a la Sra. Terwilliger un capuchino. Cierto. Justo antes de doblar la esquina hacia la calle donde estaba Spencer`s, Brayden hizo una parada inesperada en una floristera. Vuelvo enseguida dijo. Asent sin decir palabra, y cinco minutos despus, regres y me entreg un gran ramo de delicadas rosas, de color rosa plido. Gracias? dije, hacindolo pregunta. Ahora, adems del beso y de la declaracin de increble, de alguna manera me haba ganado flores tambin. No son apropiadas admiti l. En la tradicin del simbolismo floral, naranja o rojo habran sido ms apropiados. Pero eran stas o lavanda, y simplemente no pareces una persona de violeta. Gracias dije con ms fuerza esta vez. Mientras respiraba el dulce olor de las rosas de camino a Spencers, me di cuenta de que nunca antes me haban regalado flores. Llegamos a la cafetera poco despus. Sal del coche, y en un instante, Brayden estaba a mi lado para poder cerrar la puerta por m. Entramos, y me sent casi aliviada de ver que Trey estaba trabajando. Sus bromas seran un buen retorno a la normalidad, ya que mi vida se haba desviado sola a Tierra de Locura. Trey ni siquiera nos vio al principio. l estaba hablando atentamente con alguien al otro lado del mostrador, un hombre un poco mayor que nosotros. El tipo tena la piel bronceada, pelo negro, y caractersticas faciales similares a las suyas y supuse, bastante rpido, que l y Trey estaban emparentados. Brayden y yo esperamos discretamente detrs del hombre, y Trey finalmente levant la mirada, una expresin asombrosamente oscura en su rostro que estaba muy fuera de lugar. Se vio sorprendido cuando nos vio, pero luego pareci relajarse un poco. Melbourne, Cartwright. Vens en busca de un poco de cafena post molinos de viento?

Sabes que nunca bebo cafena despus de las cuatro dijo Brayden. Pero Sydney necesita algo para su profesora. Ah dijo Trey. Lo de siempre para ti y la Sra. T? S, pero haz el mo helado esta vez. Trey me dirigi una mirada de complicidad. Necesitas enfriarte un poco, huh? Puse los ojos en blanco. El tipo delante de nosotros estaba todava quieto, y Trey asinti hacia l, mientras agarraba dos tazas. Este es mi primo Chris. Chris, estos son Sydney y Brayden. Este debe ser el perfecto primo de Trey. A primera vista, vi lo poco que lo marcaba como mejor que Trey, excepto tal vez su altura. Chris era bastante alto. No tan alto como Dimitri, pero segua siendo alto. Los dos tenan buena apariencia y musculatura atltica similar. Chris incluso tena algunos de los mismos moretones y raspaduras que Trey a menudo tena, lo que me haca preguntarme si haba una conexin familiar con los deportes, tambin. De todos modos, Chris no pareca como alguien por quien Trey debiera dejarse intimidar, pero yo estaba afectada por nuestra amistad. De dnde eres? pregunt. San Francisco dijo Chris. Cunto tiempo estars en la ciudad? pregunt Brayden. Chris le dirigi a Brayden una mirada cautelosa. Por qu quieres saberlo? Brayden se vio sorprendido, y no lo culpo. Antes de que cualquiera de nosotros pudiera averiguar el siguiente paso en la pequea charla, Trey se apresur a decir otra vez. Reljate, C. Slo estn siendo amables. No es como si ellos trabajaran para alguna agencia de espionaje.

Bueno, Brayden no lo haca. Lo siento dijo Chris, sonando realmente como si no lo sintiera. Esa era una diferencia entre primos, me di cuenta. Trey se hubiera redo de su error. l en realidad, nunca habra cometido el error. Haba sin duda diferentes niveles de amistad en esa familia. Un par de semanas. Ni Brayden ni yo nos atrevimos a decir nada despus de eso, y gracias a Dios, Chris decidi esa oportunidad para irse, con la promesa de llamar a Trey ms tarde. Cuando l se marcho, Trey sacudi su cabeza a modo de disculpa y puso los cafs sobre el mostrador. Alcanc mi cartera, pero Brayden me hizo un gesto para que me alejara y pag l. Trey le entreg a Brayden su cambio. El calendario de la prxima semana ya est listo. Lo est? Brayden me mir. Te importa si voy al cuarto de atrs un segundo? En sentido figurado, por supuesto. Adelante le dije. Tan pronto como l se haba ido, me di la vuelta frenticamente hacia Trey. Necesito tu ayuda. Las cejas de Trey se elevaron. Palabras que nunca pens que escuchara de ti. Ya ramos dos, pero estaba perdida, y Trey era mi nica fuente de ayuda en estos momentos. Brayden me compr flores declar. No iba a mencionar el beso. Y? Y, por qu lo hizo? Porque le gustas, Melbourne. Eso es lo que un chico hace. Ellos pagan la cena, compran regalos y esperamos que a vosotras a cambio um, os gustemos. Pero discut con l susurr, mirando con ansiedad hacia la puerta por la que Brayden haba salido. Como, justo antes de que me consiguiera las flores, le di un gran discurso sobre cmo se equivoc sobre las fuentes alternativas de energa.

Espera, espera dijo Trey. Le dijiste... le dijiste a Brayden Cartwright que estaba equivocado? Asent. Entonces por qu reaccion como lo hizo? Trey se ech a rer, una gran risa que estaba segura que atraera a Brayden de vuelta. La gente no le dice que est equivocado. S, me lo imagin. Y las chicas especialmente no le dicen que est equivocado. Eres, probablemente, la nica chica que alguna vez lo haya hecho. Eres, probablemente, la nica chica lo suficientemente inteligente como para hacerlo. Estaba ponindome impaciente. Entiendo eso. Entonces por qu las flores? Por qu los cumplidos? Trey sacudi la cabeza y se vea como si estuviese a punto de empezar a rer de nuevo. Melbourne, si no lo sabes por ti misma, entonces yo no te lo voy a decir. Estaba demasiado preocupada de que Brayden volviera como para comentar el intil consejo de Trey. En cambio, dije: Es Chris el primo perfecto del que estbamos hablando? La sonrisa de Trey se desvaneci. Ese es l. Cualquier cosa que pueda hacer yo, l puede hacerlo mejor. Inmediatamente me arrepent de preguntar. Trey, como Adrian, era una de esas personas a la que no me gustaba ver con problemas. Bueno. l no me pareci tan perfecto. Probablemente soy imparcial por estar cerca de ti todo el tiempo. Estableces el estndar de la perfeccin. Eso trajo la sonrisa de Trey de vuelta. Lo siento por su actitud. Siempre ha sido as. No es la rama con ms

encanto del rbol genealgico de la familia Juarez. Ese soy yo, por supuesto. Por supuesto estuve de acuerdo. l segua sonriendo cuando Brayden regres, pero cuando lanc una mirada hacia atrs, mientras me iba de la cafetera, la expresin de Trey se haba oscurecido de nuevo. Sus pensamientos se volvieron internos, y me hubiera gustado saber cmo ayudarlo. En el viaje de vuelta a Amberwood, Brayden dijo tmidamente: Bueno. Ahora s mi agenda para las dos prximas semanas. Eso es... bueno dije. Vacil. Entonces... s cuando puedo volver a salir contigo. S, claro est, me refiero a eso. Si quieres salir de nuevo. Eso me habra sorprendido, si ya no estuviera perpleja por todo lo que haba sucedido hoy. Brayden quera salir conmigo otra vez? Por qu? Las chicas especialmente no le dicen que est equivocado. Eres probablemente la nica chica que alguna vez lo haya hecho. Eres probablemente la nica chica lo suficientemente inteligente como para hacerlo. Y lo ms importante, quera yo salir con l de nuevo? Levant la mirada hacia l y luego la baj hasta las rosas. Pens en sus ojos, en cmo me haba mirado cuando detuvo el coche. Me di cuenta entonces de que las probabilidades de que encontrara alguna vez a otro hombre que pensara que Shakespeare y las granjas de viento eran divertidas, eran bastante reducidas. Est bien dije. Entrecerr los ojos, pensativo. No hay algn tipo de baile en tu escuela? Quieres ir? Las personas van a ellos, no? Eso es lo que sigo escuchando. Cmo te has enterado? El cartel dijo. Entonces, como si fuera el momento justo, l entr en la calzada en frente de mi dormitorio. En ciernes sobre la puerta principal

haba un cartel decorado con telaraas y murcilagos. OBTN TU SUSTO EN EL BAILE DE HALLOWEEN. Oh dije. Ese cartel. Eddie tena razn. Realmente tena un almacenamiento de datos selectivo. Supongo que podemos ir. Si quieres. Por supuesto. Quiero decir, si quieres t. Silencio. Los dos nos remos. Bueno, entonces le dije, creo que vamos. Brayden se inclin hacia m, y me entr pnico hasta que vi que l estaba tratando de obtener una mejor visin del cartel. Dentro de una semana y media. Tiempo suficiente para conseguir los disfraces, supongo. Supongo. A pesar de... Y ah es cuando la prxima cosa ms loca pas. l tom mi mano. Lo admito, no esperaba mucho, sobre todo despus de mi reaccin mixta al beso en la carretera. Sin embargo, mientras l puso su mano sobre la ma, me sorprend al sentir que era otra vez igual a... bueno, como tocar la mano de alguien. Pens que al menos podra haber piel de gallina o un poco de aleteo de corazn. Mi mayor reaccin emocional era sobre qu hacer con mi mano. Encajar los dedos? Apretar su mano en respuesta? Me gustara salir antes dijo. Esa vacilacin regres. Si quieres. Mir nuestras manos y trat de averiguar cmo me senta. l tena unas manos bonitas. Suaves, clidas. Podra acostumbrarme a sostenerla. Y, por supuesto, l ola a caf. Era eso suficiente para construir amor? Una vez ms, la incertidumbre me golpe. Qu derecho tena yo a algo de esto? No estaba en Palm Springs para mi propio entretenimiento. No haba ningn yo en la Alquimia. Bueno, fonticamente lo haba, pero ese no era el punto. Saba que mis superiores no aprobaran nada de esto. Y, sin embargo, cundo iba a tener esta oportunidad otra vez? Cuando alguien alguna vez me dara flores? Cundo alguien me mirara con esta especie de fervor? Me decid a dar el paso.

Claro le dije. Vamos a salir de nuevo.

Captulo 8
Traducido por Niii Corregido por Lizzie

olver a salir no ocurri realmente hasta el fin de semana. Brayden y yo tenamos aptitudes lo suficientement e sobresalientes como para lograr salir entre las noches de semana y aun as terminar las tareaspero a ninguno de nosotros nos gustaba hacerlo si podamos evitarlo. Adems, mis noches en la semana en general tenan algn otro conflicto con el grupo, ya sea por la alimentacin o los experimentos. Eddie haba dado su sangre esta semana, y yo haba hecho un voto de no estar alrededor cuando eso suceda, a no ser que Sonya lo intentara conmigo otra vez. Brayden haba querido salir el sbado, pero ese era el da que haba prometido llevar a Adrian a San Diego. Brayden me comprometi con el desayuno, atrapndome antes de que golperamos la carretera, y fuimos a un restaurante adyacente a uno de los muchos exuberantes campos de golf de Palm Springs. A pesar de que hace mucho me haba ofrecido a cooperar con mi parte, Brayden sigui pagando las cuentas y haciendo toda la conduccin. Cuando se detuvo frente a mi dormitorio para dejarme despus, vi una sorprendente y no completamente bienvenida visin esperndome: Adrian, sentado afuera en un banco, pareciendo aburrido. Oh, Jess dije. Qu? pregunt Brayden. Ese es mi hermano. Saba que no haba forma de evitar esto. Lo inevitable haba ocurrido. Adrian probablemente se montara sobre el cap de Brayden hasta conseguir una presentacin. Vamos, puedes conocerlo. Brayden dej el auto orillado y sali, dirigiendo una mirada ansiosa hacia

el letrero de NO ESTACIONAR. Adrian salt de su asiento, una mirada de suprema satisfaccin sobre su rostro. No se supona que yo te recogera? pregunt. Sonya tena algunos trmites que hacer y se ofreci a dejarme aqu mientras estaba fuera explic. Me imagin que te evitaramos algunas molestias. Adrian haba sabido lo que yo hara esta maana, as que no estaba segura de que sus motivos hubieran sido as de desinteresados. Este es Brayden le dije. Brayden, Adrian. Adrian le dio la mano. He odo tanto sobre ti. No lo dudaba, pero me pregunt de quin lo habra odo exactamente. Brayden le dio una sonrisa amigable en respuesta. En realidad yo nunca he odo hablar de ti. Ni siquiera saba que Sydney tuviera otro hermano. Nunca me mencionaste? Adrian me lanz una mirada de fingido dolor. Nunca se dio la ocasin dije. Todava ests en la preparatoria, verdad? pregunt Adrian. Asinti hacia el Mustang. Debes tener un trabajo extra para los pagos de ese auto, supongo. A menos que seas uno de esos vagos que slo trata de obtener dinero de sus padres. Brayden pareca indignado. Por supuesto que no. Trabajo casi cada da en una cafetera. Una cafetera repiti Adrian, logrando imprimir un milln de tonos de desaprobacin en su voz. Ya veo. Me mir. Supongo que podra ser peor. Adrian Bueno, no es como si fuera a trabajar ah para siempre protest Brayden. Ya he sido aceptado en USC, Standford, y Dartmouth.

Adrian asinti pensativamente. Supongo que eso es respetable. Aunque, siempre pens que Dartmouth era la clase de universidad a la que la gente iba cuando no lograba entrar en Yale o Harv Realmente necesitamos irnos interrump, agarrando el brazo de Adrian. Intent arrastrarlo hasta el estacionamiento de estudiantes y fall. No queremos quedarnos atascados en el trfico. Brayden mir su mvil. Los patrones de trfico deberan ser relativamente ligeros en direccin al oeste a esta hora del da, pero siendo fin de semana, nunca sabes cmo podran alterar las cosas los turistas, especialmente con las numerosas atracciones en San Diego. Si observas los modelos de trfico aplicando la Teora del Caos Exactamente dije. Mejor prevenir que lamentar. Te enviar un mensaje de texto cuando est de regreso, est bien? Veremos el resto esta semana. Por una vez, no tuve que estresarme por el hecho de dar un apretn de manos, o besar, o cualquier cosa como esa. Estaba demasiado obsesionada con arrastrar a Adrian lejos, antes de que pudiera abrir su boca y decir algo inflamatorio. Brayden, aunque apasionado por los temas acadmicos y que yo estuviera en desacuerdo con l, tenda a ser bastante apacible. No haba estado exactamente molesto justo ahora, pero era ciertamente lo ms alterado que lo haba visto jams. Djale a Adrian el alterar incluso a la gente ms tolerante. En serio? pregunt, una vez que estuvimos seguros dentro de Latte. No podras simplemente haber dicho encantado de conocerte y dejarlo pasar? Adrian empuj hacia atrs el asiento del copiloto, logrando la posicin ms cmoda posible mientras segua usando el cinturn de seguridad. Simplemente te estoy cuidando, hermanita. No quiero que termines con algn aprovechado. Creme, soy un experto en esa clase de cosas. Bueno, aprecio tu conocimiento de primera mano, pero manejar esto yo

sola, gracias de todos modos. Vamos, un barista4? Por qu no algn interno en negocios? Me gusta que l sea un barista. Siempre huele a caf. Adrian baj una ventana, dejando que la brisa rizara su cabello. Estoy sorprendido de que lo dejaras conducir, especialmente considerando la forma en que te alteras si alguien toca los controles en tu auto. Cmo la ventana? pregunt con intencin. Cuando el aire acondicionado est encendido? Adrian not la sugerencia y volvi a subir la ventana. l quiere conducir, as que lo dejo. Adems, me gusta ese auto. Ese es un buen auto admiti Adrian. Aunque nunca te consider del tipo que iba detrs de un smbolo de estatus. No lo soy. Me gusta porque es un auto interesante con una larga historia. Traduccin: smbolo de estatus. Adrian suspir. Este va a ser un largo viaje. En realidad, hicimos un tiempo bastante bueno. A pesar de las especulaciones de Brayden, el trfico se movi rpidamente, lo suficiente para que sintiera que me mereca un descanso para un caf a medio camino. Adrian compr un moka Puedes detectar el olor de este, Sage? y mantuvo su habitual estilo de conversacin ligera la mayor parte del viaje. No pude evitar notar, cuando estbamos a unos treinta minutos de distancia, que se volva ms retrado y pensativo. Sus bromas terminaron, y pas un montn de tiempo mirando por la ventana. Slo pude asumir que la realidad de que iba a ver a su padre se estaba asentando en su mente. Sin duda era algo a lo que poda relacionarlo. Yo estara igual de ansiosa si fuera a ver al mo. Realmente no pensaba que Adrian fuera a apreciar mi sesin de psicoterapia compartida, as que
Barista: Un barista es el profesional especializado en el caf de alta calidad, que trabaja creando nuevas y diferentes bebidas basadas en l, usando varios tipos de leches, esencias y licores, entre otros. Tambin es el responsable de la presentacin de las bebidas y puede complementar su trabajo con arte del latte.
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busqu un tema ms seguro para sacarlo de su estado de nimo depresivo. Han aprendido alguna cosa de la sangre de Eddie y Dimitri? pregunt. Adrian me mir con sorpresa. No esperaba que sacaras ese tema. Oye, tengo curiosidad por la ciencia de ello. Simplemente no quera participar. Acept esto. No hay mucho que decir tan pronto. Enviaron las muestras a un laboratoriouno de tus laboratorios, creopara ver si hay alguna diferencia fsica entre ellas. Sonya y yo recogimos un oh, no s cmo describirlo. Algo as como un zumbido de espritu en la sangre de Belikov. No es que el hecho de que l tenga sangre mgica deba sorprender a nadie. La mayora de las personas piensan que todo lo que l hace es magia. Oh, vamos dije. Eso es injusto. Lo es? Has visto la forma en que Castile lo adora. Quiere ser igual a Belikov cuando sea mayor. E incluso a pesar de que Sonya es generalmente la portavoz de nuestra investigacin, no soltara una palabra sin consultarlo con l antes. Qu piensas, Dimitri?, Es una buena idea, Dimitri?, Por favor danos tu bendicin para que as podamos postrarnos y adorarte, Dimitri. Sacud mi cabeza con exasperacin. Nuevamente, injusto. Son compaeros de investigacin. Por supuesto que va a consultarle. Consulta con l ms que conmigo. Probablemente porque Adrian siempre pareca aburrido durante sus investigaciones, pero imagin que mencionar eso no ayudara. Ambos han sido Strigoi. Tienen una clase de visin nica sobre esto.

No respondi por varios minutos. Est bien. Te dar puntos por eso. Pero no puedes discutirme que no haba ninguna competicin entre l y yo cuando se trataba de Rose. Los viste juntos. Nunca tuve oportunidad. No me poda comparar. Bueno, por qu tenas que hacerlo? Parte de m tambin quera preguntar qu tena que ver Rose con esto, pero Jill me haba dicho numerosas veces que para Adrian, todo se reduca a Rose. Porque la quera dijo Adrian. Todava la quieres? Ninguna respuesta. Rose era un tema peligroso; uno que dese no habernos encontrado discutiendo tan extraamente. Mira dije. T y Dimitri son dos personas diferentes. No deberas compararte con l. No deberas tratar de ser como l. Quiero decir, no voy a sentarme aqu y a destruirlo ni nada. Me gusta Dimitri. Es inteligente y dedicado, locamente valiente y feroz. Bueno en una pelea. Y sencillamente es un buen tipo. Adrian buf. Dejaste afuera: de ensueo y absolutamente apuesto. Oye, t eres bastante agradable a la vista tambin brome, citando algo que l me haba dicho un tiempo atrs. No sonri. Y no te subestimes. Eres inteligente tambin, y puedes escabullirtee involucrarteen cualquier situacin. Ni siquiera necesitas un carisma mgico. Hasta ahora no veo demasiadas diferencias entre mi persona y un estafador de carnaval. Oh, para dije. Poda hacerme rer incluso con los temas ms serios. Y tambin eres una de las personas ms fieramente leales que conozco y preocupado, sin importar lo mucho que intentes pretender lo contrario. Veo la forma en que miras a Jill. No muchas personas hubieran viajado a lo largo de todo el pas para ayudarla. Y casi nadie hubiera hecho lo que t hiciste para salvar su vida.

Otra vez, Adrian se tom un tiempo para responder. Pero qu valen realmente la lealtad y la preocupacin? Para m? Todo. No hubo vacilacin en mi respuesta. Haba visto demasiadas pualadas en la espalda y actitudes calculadas en mi vida. Mi propio padre juzgaba a la gente no por quienes eran sino por lo que podan hacer por l. Adrian s se preocupaba apasionadamente por los dems debajo de toda esa bravura y desparpajo. Lo haba visto arriesgar su vida para probarlo. Considerando que yo haba extirpado el ojo de alguien para vengar a m hermana bueno. La devocin era algo que definitivamente poda apreciar. Adrian no dijo nada ms durante el resto del viaje, pero al menos ya no tuve la impresin de que estuviera meditando. Mayormente pareca pensativo, y eso no era tan preocupante. Lo que me incomod un poco fue lo a menudo que lo atrap estudindome con mi visin perifrica. Repet todo lo que haba dicho una y otra vez en mi mente, intentando descubrir si haba habido cualquier cosa merecedora de tal atencin. El padre de Adrian se estaba quedando en un enorme hotel en San Diego con una vibra similar al restaurante en el que Brayden y yo habamos comido el desayuno. Hombres de negocios en traje se mezclaban con los buscadores de placer en ropas con estampados tropicales y sandalias. Casi haba usado jeans para el desayuno y ahora estaba contenta por mi eleccin de una falda gris y una blusa de manga corta con un plido diseo azul y gris. Tena un pequeo escote con volantes, y la falda tena un muy, muy tenue patrn de espigas. Normalmente, no hubiera usado tal contraste de texturas juntas, pero me haba gustado la audacia del conjunto. Se lo haba dicho a Jill antes de dejar el dormitorio para ir al desayuno. Le haba tomado un tiempo el incluso encontrar el contraste en las texturas, y cuando lo hizo, puso los ojos en blanco. S, Sydney. Eres una autntica rebelde. Mientras tanto, Adrian llevaba uno de sus tpicos trajes de verano. Jeans y una camisa abotonada aunque por supuesto la camisa estaba fuera del pantaln, con las mangas enrolladas y un par de los botones superiores desabrochados. Se vesta as todo el tiempo, y a pesar de su fachada informal, a menudo lo haca parecer elaborado y a la moda. Hoy no, sin embargo. Estos eran los jeans ms gastados que jams lo haba visto usar:

las rodillas estaban al borde de tener agujeros. La camisa verde oscuro, aunque era de buena calidad y combinaba de forma perfecta con sus ojos, estaba arrugada hasta niveles inexplicables. Dormir con ella o lanzarla al suelo no hubieran logrado dejarla en ese estado. Estaba bastante segura de que alguien tendra que haberla arrugado en una bola y luego sentado sobre ella para lograr que se viera as de mal. Si hubiera notado eso en Amberwood (y no hubiera estado tan distrada por alejarlo de Brayden), hubiera insistido en planchar la camisa antes de que nos furamos. Todava se vea bien, por supuesto. Siempre se vea bien, sin importar las condiciones de su ropa o cabello. Era una de las cosas ms molestas sobre l. Este aspecto desaliado le haca parecer un pensativo modelo europeo. Estudindolo mientras tombamos el ascensor al vestbulo del segundo piso, decid que no poda ser una coincidencia que la vestimenta ms desaliada que le haba visto a Adrian hubiera aparecido el da que tendra una visita padre-hijo. La pregunta era: por qu? Se haba quejado de que su pap siempre le encontraba fallos. Vistindose de esta manera pareca que Adrian slo le estaba dando otra razn para hacerlo. El ascensor se abri, y jade cuando salimos de l. La pared posterior del vestbulo estaba cubierta casi completamente con ventanas que ofrecan una vista espectacular del Ocano Pacfico. Adrian se ri de mi reaccin y sac su mvil. Ve a echar un vistazo ms de cerca mientras llamo al viejo. No tuvo que decrmelo dos veces. Camin hacia una de las paredes de cristal, admirando la vasta extensin azul griscea. Imagin que en los das nublados, sera difcil decir dnde acababa el cielo y comenzaba el ocano. El tiempo estaba magnfico hoy, lleno de sol y un cielo absolutamente azul claro. Al lado derecho del vestbulo, un conjunto de puertas se abran hacia un balcn de estilo mediterrneo donde los comensales estaban disfrutando de un almuerzo bajo el sol. Bajando mi mirada hasta el nivel del suelo, vislumbr una piscina brillante tan azul como el cielo, rodeada de palmeras y baistas. Yo no tena el mismo anhelo por el agua que un usuario de la magia como Jill posea, pero haba estado viviendo en el desierto por ms de dos meses. Esto era asombroso. Estaba tan paralizada por la belleza exterior que no not el regreso de Adrian. De hecho, ni siquiera not que estaba de pie justo a mi lado hasta que una madre llamando a su hijatambin llamada Sydneyme hizo

mirar a un lado. Ah, vi a Adrian a slo un par de centmetros de distancia, observndome con diversin. Me estremec y retroced un poco. Qu tal alguna advertencia la prxima vez? Sonri. No quera interrumpir. Te veas feliz, para variar. Para variar? Estoy feliz en muchas ocasiones. Conoca a Adrian lo suficientemente bien para reconocer la seal de un comentario sarcstico avecinndose. Ese chico ese chico Brendan Brayden. Ese chico Brayden te hace feliz? Mir sorprendida a Adrian. Este tipo de preguntas eran casi siempre una trampa, pero su rostro neutral me complicaba el adivinar sus motivos esta vez. Supongo dije al final. S. Quiero decir, no me hace infeliz. Eso trajo de regreso la sonrisa de Adrian. Una respuesta al rojo vivo, si alguna vez hubo una. Qu es lo que te gusta de l? Adems del auto? Y de que huele a caf? Me gusta que sea inteligente dije. Me gusta el no tener que hacerme la tonta a su alrededor. Ahora Adrian frunci el ceo. Haces mucho eso por la gente? Estuve sorprendida por la amargura en mi propia risa. Mucho? Prueba con todo el tiempo. Probablemente lo ms importante que he aprendido en Amberwood es que a la gente no le gusta saber lo mucho que sabes. Con Brayden, no existe censura para ninguno de nosotros. Quiero decir, mira esta maana. Un minuto estbamos hablando

de disfraces de Halloween, y al siguiente estbamos discutiendo los antiguos orgenes atenienses de la democracia. No estoy proclamando que yo sea un genio, pero cmo diablos hicieron ese salto? Oh dije. Nuestros disfraces de Halloween. Vamos a vestirnos como griegos. De la poca ateniense. Por supuesto dijo l. Y esta vez, pude decir que el sarcasmo estaba a punto de regresar. Nada de disfraces de gatita sexy para ti. Slo la ms digna vestimenta feminista es adecuada. Sacud mi cabeza. Feminista? Oh, no. No las mujeres atenienses. Ellas estn tan lejos del feminismo como puedes bueno, olvdalo. No es realmente importante. Adrian hizo un gesto de sorpresa. Eso es, verdad? Se inclin hacia m, y casi retroced pero algo me sostuvo en el lugar donde estaba, algo relacionado con la intensidad en sus ojos. Qu? pregunt. Me seal. Te detuviste justo ahora. Acabas de callar lo que decas por m. Dud solo un momento. S, hice algo as. Por qu? Porque realmente no quieres or sobre la antigua Atenas ms de lo queras escuchar a Brayden hablar sobre la Teora del Caos. Eso es distinto dijo Adrian. No se haba alejado y todava estaba de pie muy, muy cerca de m. Pareca que eso debera haberme molestado, pero no lo hizo. l es aburrido. T haces que aprender sea divertido. Como un libro infantil o un programa educativo para nios en la televisin. Hblame sobre tus uhm, mujeres atenienses.

Intent no sonrer. Admiraba sus intenciones aqu, pero saba que realmente no estaba esperando una leccin de historia. Una vez ms, me pregunt qu juego estaba ocurriendo aqu. Por qu estaba pretendiendo estar interesado? Intent componer una respuesta que durara menos de sesenta segundos. La mayora de las mujeres atenienses no eran educadas. En su mayora se quedaban en el interior y nicamente se esperaba que tuvieran hijos y se encargaran de la casa. Las mujeres ms progresivas eran las hetairas. Ellas eran una especie de artistas y prostitutas de clase alta. Eran educadas y un poco ms llamativas. Los hombres poderosos mantenan a sus esposas en casa para que criaran a sus hijos y luego salan con las hetairas en busca de diversin. Me detuve, sin saber si l haba entendido algo de eso. Como dije, no es realmente importante. No s dijo pensativamente Adrian. Creo que las prostitutas son tremendamente importantes. Bueno. Cun refrescante es ver que las cosas no han cambiado tron una nueva voz. Ambos nos estremecimos y miramos al hombre de ceo fruncido que se haba unido a nosotros. El padre de Adrian haba llegado.

Captulo 9
Traducido por Andy Parth Corregido por MoNt$3

quellos de nosotros que sabamos qu buscar para poder detectar instantneamente a un Moroi, era mediante su constitucin plida y su figura alta y delgada. Para la mayora de los ojos humanos, esas caractersticas sobresalan pero no eran un claro indicio de vampiros. Los humanos slo observaban esas caractersticas como sorprendentes e inusuales, tanto como Lia consideraba a Jill como la perfecta forma etrea de pasarela. No quera jugar a los estereotipos, pero despus de una evaluacin rpida de la palidez Moroi, cara larga, mirada severa y cabello plateado del Sr. Ivashkov, medio me preguntaba cmo no conseguan confundirlo con un vampiro a menudo. No, vampiro no era el trmino correcto, decid. Ms bien con un empresario fnebre. Pap dijo Adrian altivamente. Siempre un placer. Para algunos de nosotros. Su padre me estudi y vi sus ojos caer sobre mi mejilla. Extendi una mano. La tom, orgullosa de que estrechar la mano con un Moroi y que no fuera un evento para m ahora. Nathan Ivashkov. Sydney Sage respond. Es muy agradable conocerlo, seor. Conoc a Sage mientras estaba holgazaneando por aqu explic Adrian. Fue lo suficientemente agradable como para darme un paseo desde L.A. hoy, ya que no tengo un auto. Nathan me mir con asombro. Ese es un largo paseo.

Ni con mucho tan largo como el paseo desde Palm Springs, pero habamos imaginado que sera ms seguroy ms crebledejarlo pensar que Adrian estaba en Los Angeles. No me importa seor dije. Mir a Adrian. Voy a ir a hacer algo de trabajo. Quieres escribirme cuando ests listo para irte? Trabajo? pregunt l con disgusto. Vamos, Sage. Ve a comprar un bikini y disfruta la piscina mientras ests esperando. Nathan nos mir con incredulidad. T la hiciste traerte aqu, y ahora simplemente vas a hacerla esperar alrededor por tu conveniencia? Realmente dije. Yo no Es una Alquimista continu Nathan. No un chofer. Hay una gran diferencia. De hecho, hubo das en Amberwood en que dud eso. Vamos, Seorita Sage. Si est desperdiciando su da trayendo en coche a mi hijo aqu, lo menos que puedo hacer es comprarle el almuerzo. Dispar una mirada de pnico a Adrian. No estaba temerosa porque tuviera miedo de estar con Moroi. Haca mucho que haba conseguido acostumbrarme a este tipo de situaciones. De lo que no estaba segura era de si Adrian realmente me quera alrededor para su reunin familiar. No haba sido parte del plan. Adems tampoco estaba segura de que realmente quisiera estar alrededor de dicha reunin. Pap intent Adrian. Insisto dijo Nathan secamente. Presta atencin y aprende cortesa comn. Gir y comenz a alejarse, asumiendo que lo seguiramos. Lo hicimos. Debo encontrar una razn para irme? le susurr a Adrian. No cuando utiliza su voz de insisto. Fue la murmurada respuesta. Por un momento, capturando la vista de la maravillosa terraza del restaurante y la vista del ocano soleado, pens que poda manejar a los Ivashkovs. Sentarse all afuera, con la calidez y belleza, bien valdra la pena el drama. Entonces, Nathan camin derecho, pasando las puertas del

balcn y llevndonos al ascensor. Lo seguimos obedientemente. l nos llev a la planta baja del hotel, a un bar llamado The Corkscrew. El lugar era oscuro y sin ventanas, con vigas de madera colgando bajas y cabinas de cuero negro. Barricas de roble forraban las paredes y la luz que haba, llegaba filtrada a travs de lmparas de cristal rojo. A parte de un solitario barman, el bar estaba vaco, lo que no me sorprenda completamente a esta hora del da. Lo que me sorprendi fue que Nathan nos hubiera trado aqu en lugar de al lujoso restaurante al aire libre. El tipo llevaba puesto un traje costoso y pareca haber llegado directamente de una sala de juntas de Manhattan. Por qu ignorara el moderno restaurante de lite para el almuerzo y en su lugar escogera un mal ventilado, oscuro Oscuro. Casi gem. Por supuesto que la terraza no era una opcin, no con los Moroi. La tarde soleada que tena tan encantadoras condiciones para m habra resultado un almuerzo bastante miserable para los Ivashkovs no es que alguno de ellos pareciera que estuviera planeando disfrutar ste de todas formas. Sr. Ivashkov dijo el barman. Es agradable verlo de vuelta. Puedo conseguir que me entreguen la comida aqu abajo otra vez? pregunt Nathan. Por supuesto. Otra vez. Esta guarida subterrnea probablemente ha sido el pilar de Nathan para todas las comidas desde su llegada a San Diego. Me permit un ltimo y nostlgico pensamiento de la terraza y entonces segu a Nathan y Adrian adentro. Nathan seleccion una mesa en la esquina, destinada para ocho personas. Quizs le gustaba su espacio. O quizs le gustaba pretender que estaba presidiendo una reunin corporativa. El barman nos dio mens y tom nuestras rdenes de bebidas. Ped caf. Adrian se pidi un Martini, ganndose miradas desaprobadoras de su padre y de m. Apenas es medioda dijo Nathan. Lo s dijo Adrian. Me sorprende que haya aguantado tanto tiempo

tambin. Nathan ignor el comentario y se volvi hacia m. Eres muy joven. Tienes que haber comenzado hace poco con los Alquimistas. Nos inician a todos jvenes admit. He estado trabajando sola durante un poco ms de un ao. Admiro eso. Muestra una gran cantidad de iniciativa y responsabilidad. Asinti en manera de agradecimiento mientras el camarero dejaba en la mesa una botella de agua con gas. No es un secreto cmo se sienten los Alquimistas sobre nosotros, pero al mismo tiempo, tu grupo nos hace mucho bien. Su eficacia es particularmente remarcable. Lstima que mi propia gente no preste ms atencin a ese ejemplo. Cmo estn las cosas con los Moroi? pregunt. Con la reina? Nathan casi sonri. Ests diciendo que no lo sabes? Lo haca al menos, saba lo que los Alquimistas saban. Siempre es diferente escuchar la perspectiva de alguien interno seor. Ri entre dientes. Fue un sonido spero, como si rer no fuera algo con lo que Nathan Ivashkov tuviera mucha prctica. La situacin es mejor de lo que era. Aunque no genial. Esa chica es inteligente, le conceder eso. Asum que esa chica era Vasilisa Dragomir, reina adolescente de los Moroi y la mejor amiga de Rose. Estoy seguro que ella preferira aprobar las leyes dhampir y hereditarias pero sabe que eso slo har molestar a sus oponentes. Por lo tanto, est encontrando maneras de comprometerse en otros asuntos y ha ganado algunos de enemigos ya. Las leyes hereditarias. Las que eran de inters para m. Haba doce lneas reales entre los Moroi, Vasilisa y Jill eran las nicas dos que quedaban en la suya. La ley actual del Moroi deca que un monarca tena que tener al menos otro miembro familiar, que era la razn de porque Jill se haba convertido en una pieza del juego poltico. Incluso asesinos especialmente

graves tendran un momento difcil sacando a una reina bien resguardada. Eliminar a su media hermana, sin embargo, proporcionara los mismos resultados e invalidara el mandato de Vasilisa. Era el por qu Jill haba terminado escondindose. Los pensamientos de Nathan siguieron la misma lnea. Tambin es inteligente al esconder a esa hermana bastarda suya. Saba que con bastarda se refera al sentido de un hijo ilegtimo, no como un insulto, pero todava me estremec. El rumor dice que tu gente sabe algo sobre eso. Supongo que no me dars una perspectiva de alguien interno de eso? Sacud mi cabeza y trat de mantener mi tono amistoso. Lo siento seor. El conocimiento tiene sus lmites. Despus de unos instantes en silencio, Nathan aclar su garganta. Bueno, Adrian. Qu es lo que queras? Adrian tom un sorbo de su Martini. Oh, acabas de notar que estaba aqu? Pens que habas venido a ver a Sydney. Me hund un poco en mi silla. sta era exactamente el tipo de situacin que tena ganas evitar. Por qu cada pregunta debe arrojar alguna respuesta difcil contigo? pregunt Nathan cansinamente. Quizs es el tipo de preguntas que haces pap. Este bar no iba a ser lo suficientemente grande como para contener la tensin creciente. Cada instinto me deca que me volviera invisible, pero me encontr hablando de todos modos. Adrian est en la universidad dije. Tomando clases de arte. Es muy talentoso. Adrian me dispar una mirada interrogativa, pero divertida, ante eso. Algunas de sus piezas eran bastante buenas. Otras, especialmente cuando haba estado bebiendo, pareca que haba derramado accidentalmente pintura sobre el lienzo. Le haba dicho eso amablemente en varias ocasiones.

Nathan no se vea impresionado. S. Ha hecho eso antes. No dur. Tiempo diferente, lugar diferente dije. Las cosas pueden cambiar. Las personas pueden cambiar. Pero a menudo, no lo hacen declar Nathan. El camarero regres para tomar nuestras rdenes de almuerzo, aunque todava ninguno de nosotros siquiera haba mirado el men. Simplemente ordenar para todos nosotros, est bien? Nathan abri el men y lo revis rpidamente. Triganos un plato de setas en mantequilla de ajo, fondue de queso de cabra, vieiras envueltas en tocino y la ensalada Csar de ostras fritas. Ensalada suficiente para tres obviamente. El camarero hizo un par de notas rpidas y se haba ido antes de que pudiera decir una palabra. Mucha mano dura pap? pregunt Adrian. Ni siquiera preguntaste si nos importaba que ordenaras. Nathan se vea despreocupado. He comido aqu antes. S lo que es bueno. Confa en m, te gustar. Sage no come nada de eso. Esto realmente podra ser ms fcil, decid, si ambos slo pretendan que no exista. Por qu no? pregunt Nathan, observndome con curiosidad. Eres alrgica a los mariscos? Slo come cosas saludables dijo Adrian. Todo lo que acabas de pedir est chorreando grasa. Un poco de mantequilla no le har dao. Ambos vern que tengo razn. Todo es bueno. Adems aadi Nathan, haciendo una pausa para tomar un sorbo de agua. Ped una ensalada para la mesa. La lechuga es saludable.

Ni siquiera iba a intentar sealar que ninguna cantidad de ensalada Romana iba a compensar las ostras fritas o el aderezo Csar. No habra tenido oportunidad de hablar de todas formas porque Adrian se haba bebido ya, not con algo de sorpresa, la mitad de su Martini. Lo ves? dijo l en disgusto. Eso es exactamente cmo funcionas. Asumes que sabes lo mejor para todos. Slo sigues adelante y tomas esas decisiones sin molestarte en consultar a nadie, porque ests tan seguro de que tienes razn. En mi vasta experiencia dijo Nathan framente. Normalmente tengo razn. Cuando tambin poseas ese tipo de experiencia cuando de hecho puedas presumir ser una autoridad en, bueno, algo entonces tambin puedes ser confiado con decisiones importantes. Esto es el almuerzo argument de vuelta Adrian. No una decisin de vida o muerte. Todo lo que estoy diciendo es que podras al menos haber hecho algn esfuerzo para incluir a otros. Obviamente tu vasta experiencia no se aplica a cortesas normales. Nathan enfoc su mirada en m. He sido cualquier cosa menos corts con usted, Seorita Sage? Mi silla, para mi consternacin, no me trag ni me ocult. Adrian termin su Martini de un trago y levant la copa para atrapar la mirada del camarero. Djala fuera de esto le dijo Adrian a su padre. No trates de manipularla para demostrar tu punto. Difcilmente necesito manipular a alguien para demostrar mi punto dijo Nathan. Creo que est hecho. El almuerzo estar bien solt, plenamente consciente de que este altercado de padre e hijo realmente no tena nada que ver con mis hbitos alimenticios. Necesito probar ms cosas de todas formas. No cedas ante l, Sydney advirti Adrian. As es como consigue alejarse caminando sobre las personas especialmente mujeres. Se lo ha hecho a mi mam durante aos. El camarero apareci silenciosamente y reemplaz la copa de Martini vaca con una llena.

Por favor dijo Nathan, con un fuerte suspiro. Vamos a dejar a tu madre fuera de esto. Debe ser lo suficientemente sencillo dijo Adrian. Poda ver las lneas de tensin en su rostro. Su madre era un tema delicado. Viendo como siempre lo haces. He estado tratando de obtener una respuesta tuya por semanas sobre cmo lo est haciendo ella! Demonios, simplemente he estado tratando de averiguar incluso dnde se encuentra. Es tan difcil para ti renunciar a esto? No puede estar en mxima seguridad. Deben dejarla obtener cartas. Es mejor que no tengas contacto con ella mientras est encarcelada dijo Nathan. Incluso yo estaba asombrada de cun framente hablaba sobre su esposa. Adrian mostr una sonrisa sarcstica y tom un sorbo de su nuevo Martini. All estamos otra vez: t conociendo lo que es mejor para todos. Ya sabes, realmente, realmente me gustara pensar que ests manteniendo esa actitud evasiva con ella porque te duele demasiado. S que si la mujer que amo estuviera encerrada, estara haciendo todo lo que estuviera en mi poder para liberarla. Para ti? Quizs es demasiado difcil. Tal vez la nica manera en que puedas hacerle frente es bloquendola y mantenindome alejado tambin. Casi podra entender eso. Adrian comenz Nathan. Pero eso no es todo, verdad? T no quieres que tenga contacto, y t probablemente no ests teniendo contacto, porque ests avergonzado. Adrian realmente estaba exaltndose ahora. Quieres distanciarnos y pretender que lo que hizo no existe. Quieres fingir que ella no existe. Ella arruin la reputacin de la familia. Nathan fij a su hijo con una mirada acerada. Considerando tu propia reputacin, pens que veras la prudencia en no asociarte con alguien que ha hecho lo que ella hizo. Qu, joderlo? demand Adrian. Todos nosotros lo jodemos. Todo el mundo comete errores. Eso es lo que ella hizo. Fue un mal juicio, eso es todo. T no te deshaces de la gente que amas por errores como ese.

Lo hizo por ti dijo Nathan. Su tono no dejaba duda de lo que l pensaba de esa decisin. Porque no pudiste dejar lo suficientemente sola a esa chica dhampir. Tenas que hacer alarde de tu relacin con ella, casi obtienes tantos problemas como ella en el asesinato de tu ta. Por eso tu madre hizo lo que hizo para protegerte. Debido a tu irresponsabilidad, est en prisin ahora. Todo esto es tu culpa. Adrian estaba plidoms de lo habitualy pareca demasiado sorprendido incluso para tratar con cualquier respuesta. Recogi su Martini nuevamente y estaba casi segura de que vi sus manos temblar. Fue justo entonces que dos camareros del restaurante aparecieron con nuestra comida. Nos quedamos en silencio mientras ellos arreglaban nuestro lugar y establecan artsticamente nuestros platos de comida. Mirar hacia toda esa comida me dio nuseas y no tena nada que ver con el aceite o el contenido de sal. Sr. Ivashkov empec, a pesar de que cada voz razonable en mi cabeza me gritaba que me callara. Es injusto culpar a Adrian de sus decisiones, especialmente cuando l ni siquiera se haba dado cuenta de lo que ella estaba haciendo. S que l hara cualquier cosa por ella. Si hubiera sido capaz de detener esto, o de tomar su lugar, lo hara. Ests segura de eso huh? Nathan fue apilando comida en su plato y pareca bastante entusiasmado. Ni Adrian ni yo tenamos apetito. Bueno, Seorita Sage, lamento romper sus ilusiones pero parece que t, como tantas otras jvenes, has sido engaada por las maneras de engatusar de mi hijo. Puedo asegurarle, en primer lugar que nunca ha hecho nada que no sirva para sus propios intereses. No tiene ninguna iniciativa, sin ambicin, sin terminar lo que empieza. Desde una edad muy temprana, constantemente estaba rompiendo las reglas, nunca escuchando lo que otros tenan que decir, si no le convena a lo que l quera. No estoy realmente sorprendido de que sus intentos en la universidad hayan fracasado, y le aseguro, este lo har tambin, porque apenas logr salir de la escuela secundaria. Ni siquiera fue por la bebida, las chicas y las payasadas que haca simplemente no le importaba. l ignoraba su trabajo. Fue slo a travs de nuestra influencia y cuenta bancaria que se las arregl para graduarse. Desde entonces, ha sido una constante espiral descendente. Adrian pareca abofeteado. Quera estirarme y confortarlo, pero incluso yo

estaba todava en shock por las palabras de Nathan. Adrian claramente tambin lo estaba. Una cosa era hablar sin parar de cmo piensas que tu padre estaba decepcionado de ti. Y una completamente diferente escuchar que tu padre lo explicara con atroces detalles. Lo saba, porque haba estado en ambas situaciones. Honestamente, ni siquiera me importa mucho la bebida, siempre y cuando lo deje sin sentido y lo mantenga tranquilo continu Nathan, a travs de una boca llena de queso de cabra. Crees que su madre sufre ahora? Te aseguro que est mucho mejor. Estuvo incontables noches, llorando por algn problema en el que l se haba metido. Mantenerlo lejos de ella ahora no es sobre m o sobre l. Es por ella. Al menos ahora, no tiene que escuchar de sus ltimas travesuras, ni preocuparse por l. La ignorancia es felicidad. Est en un lugar mejor sin tener contacto con l, y tengo la intencin de mantenerla as. Me ofreci las vieiras, como si pensara que l no haba acabado de entregar un enorme castigo sin tomar un respiro. Realmente deberas probar esto. La protena es buena para ti, ya sabes. Sacud mi cabeza, incapaz de encontrar palabras. Adrian tom una respiracin profunda. En serio pap? Vengo aqu a verte, para pedirte que me des alguna manera de contactarla y esto es todo lo que consigo? Qu est mejor sin hablar conmigo? Observndolo, tuve la sensacin de que estaba trabajando muy duro para permanecer calmado y razonable. Irrumpir en las rplicas sarcsticas de Adrian no le hara ganar ningn terreno y lo saba. Nathan pareca sorprendido. Esa es la nica razn de que vinieras aqu? Por su tono estaba claro que pensaba que era una razn tonta. Adrian mordi su labio, probablemente para mantener de nuevo sus verdaderos sentimientos. Estaba impresionada por su control. Tambin pens bueno, que quizs querras escuchar cmo lo estaba haciendo. Pens que podras estar alegre al saber que estaba haciendo algo

til. Jade. Por un momento, su padre simplemente lo mir fijamente. Luego, su confusin se fundi en una de esas carcajadas incmodas. Ah. Ests bromeando. Me he quedado perplejo por un momento. He terminado con esto dijo Adrian. En un instante, se bebi su Martini y estaba fuera de su asiento, rumbo a la puerta. Nathan sigui comiendo sin inmutarse, pero yo tambin me puse de pie. Fue slo cuando estuve a medio camino a travs del bar, tratando de alcanzar a Adrian, que Nathan se molest en decir algo ms. Seorita Sage? Cada parte de m quera correr detrs de Adrian, pero me detuve para echarle un vistazo a su padre. Nathan haba sacado su billetera y estaba hojeando a travs de una pila de billetes. Aqu. Permtame pagarle por su gasolina y su tiempo. Me tendi el efectivo y casi me re. Adrian se haba forzado a s mismo para venir aqu por todo tipo de razones, el dinero siendo una de ellas. l nunca haba conseguido la oportunidad de pedirlo, sin embargo, all estaba su padre ofrecindomelo. No me mov. No quiero nada de usted dije. A menos que sea una disculpa para Adrian. Nathan me confundido. dirigi otra mirada en blanco. Pareca sinceramente

Por qu tengo que pedir disculpas? Me fui. Adrian haba tomado o bien las escaleras o inmediatamente el ascensor porque no haba ninguna seal de l fuera del bar. Regres al vestbulo y me asom por los alrededores ansiosamente. Un botones pasaba y le hice seas para que se detuviera. Disclpeme. Dnde est el lugar ms cercano en que puedes fumar? Asinti hacia la puerta del frente.

El extremo ms lejano de la redonda. Le agradec y prcticamente corr afuera. Como era de esperar, sobre la zona de fumadores delimitada, Adrian estaba apoyndose contra una valla ornamentada en la sombra de un naranjo, iluminndolo. Me apresur hacia l. Adrian exclam. Ests bien? Tom una larga calada de su cigarrillo. Es realmente una pregunta que deseas hacer Sage? l estuvo fuera de lugar dije rotundamente. No tena ninguna razn para decir nada de eso sobre ti. Adrian inhal nuevamente del cigarrillo y entonces lo dej caer a la acera. Apag el cigarrillo con la punta de su zapato. Simplemente volvamos a Palm Springs. Ech un vistazo de vuelta al hotel. Deberamos conseguirte un poco de agua o algo. Te bebiste esa vodka bastante rpido. l casi sonri. Casi. Toma mucho ms que eso para ponerme enfermo. No vomitar en tu auto. Lo prometo. Simplemente no quiero quedarme y arriesgarme a verlo de nuevo. Cumpl y en poco tiempo, estbamos de vuelta en el camino nuevamente. Habamos pasado menos tiempo en San Diego que el que nos tom llegar aqu. Adrian se qued en silencio, y esta vez, no intent coaccionarlo o distraerlo con conversacin sin sentido. Ninguna de mis palabras ayudara. Dudaba que las palabras de alguien ayudaran. No culpo a Adrian por su estado de nimo. Me sentira de la misma manera si mi padre me hubiera expuesto as en pblico. Aun as, deseaba que hubiera algo que pudiera hacer para aliviar el dolor de Adrian. Algn pequeo consuelo para darle un momento de paz. Mi oportunidad vino cuando vi una pequea estacin de gasolina a las

afueras de Escondido, con una seal en la que se lea: LOS MEJORES GRANIZADOS EN EL SUR DE CALIFORNIA AQU EN JUMBO JIMS! Record su broma acerca de cambiar a una dieta basada en granizados. Gir mi auto fuera de la carretera, incluso aunque saba que era tonto. Qu era un granizado comparado con el desastre que acabbamos de dejar atrs? Aun as, tena que hacer algolo que fuerapara hacer sentir mejor a Adrian. l ni siquiera pareci notar que nos habamos detenido all, hasta que estaba saliendo del auto. Qu pasa? pregunt, arreglndoselas para arrastrarse a s mismo fuera de sus pensamientos oscuros. Me desgarr la mirada en su rostro. Tienes medio tanque. Ya vuelvo dije. Regres cinco minutos ms tarde, un vaso en cada mano y me las arregl para tocar en su ventana. Sali del auto, verdaderamente perplejo ahora. Qu est pasando? Granizados dije. Cereza para ti. Aunque tienes que beberlo aqu afuera. No voy a arriesgar a tomrmelo en el auto. Adrian parpade un par de veces, como si pensara que tal vez yo era un espejismo causado por demasiada luz solar. Qu es esto? Una fiesta de lstima para m? Debido a que soy tan pattico? No siempre es sobre ti lo rega. Vi la seal y quise un granizado. Imagin que querras uno tambin. Si no, lo tirar a la basura y slo beber el mo. Slo di un paso para alejarme antes de que me detuviera y tomara el granizado rojo brillante. Nos apoyamos contra el auto, juntos y bebimos sin hablar por un tiempo. Hombre dijo finalmente, cuando estbamos aproximadamente a la mitad. Haba una mirada de maravilla en sus ojos. Haba olvidado que tan buenos son estos. De qu tipo lo pediste? Frambuesa azul.

Asinti y sorbi ruidosamente el suyo. Ese estado de nimo oscuro colgaba alrededor de l y saba que una bebida infantil no iba a deshacer lo que su padre haba hecho en cualquier momento cercano. Lo mejor que poda esperar eran darle unos pocos momentos de paz para l. Terminamos poco despus y arrojamos los vasos a la basura. Cuando estuvimos de vuelta en Latte, Adrian suspir cansado y frot sus ojos. Dios, son asombrosos. Creo que lo necesitaba. El vodka puede haberme golpeado ms duro de lo que pensaba. Me alegra que decidieras parar por algo que no fuera caf, fue un cambio. Hey, si tuvieran sabor caf, sabes que lo habra conseguido. Eso es repugnante dijo. No hay suficiente azcar en el mundo para hacer eso siquiera remotamente Se detuvo y me lanz una mirada sorprendida. De hecho, se vea tan conmocionado que dej de dar marcha atrs y pate el auto de nuevo para que parara. Qu est mal? pregunt. El granizado. Esa cosa es como 99 porciento azcar. T acabas de beber uno Sage. Pareci interpretar mi silencio, como si tal vez no hubiera entendido. Acabas de beber azcar lquida. Quizs t bebiste azcar lquida dije. El mo era libre de azcar. Esperaba que sonara convincente. Oh. No poda decir si l estaba aliviado o decepcionado. Me asustaste por un minuto. Deberas saberlo mejor. S. Supongo. Cay de vuelta en su estado de nimo triste, los granizados slo una distraccin temporal. Sabes cul fue la peor parte de todo eso? Saba que estbamos de vuelta a su padre, no a los granizados. Qu? T pensaras que sera que no consegu el dinero o que simplemente

desgarr mi vida en dos o que l no tiene fe en m mantenindome en la universidad. Pero eso est bien. Estoy acostumbrado a eso por su parte. Lo que realmente me molesta es que verdaderamente arruin la vida de mi mam. No puedo imaginar que lo hicieras dije, sorprendida por sus palabras. Como sealaste, nosotros todava amamos a las personas que cometen errores. Estoy segura de que ella te ama tambin. De todos modos, eso es algo que necesitas discutir con ella no con l. Asinti. La otra cosa que me molest bueno, dijo todo eso en frente de ti. Eso fue un shock tambin. No le hice caso, sintindome un poco nerviosa porque l pensara tanto en mi opinin. Por qu debera importarle? No te preocupes por m. He estado con personas mucho ms mordaces que l. No, no quiero decir Adrian me mir y luego rpidamente apart sus ojos. Despus de lo que dijo sobre m, no soporto la idea de que t pudieras pensar mal de m. Estaba tan sorprendida que no pude reunir una respuesta inmediatamente. Cuando lo hice, apenas sali lo primero que me vino a la mente. Por supuesto que no. Todava no me miraba, aparentemente sin creer en mis palabras. Adrian. Puse mi mano sobre la suya y sent una chispa clida de conexin. Levant su cabeza bruscamente hacia m, con asombro. Nada de lo que l dijo puede cambiar lo que pienso de ti. He tenido mi opinin formada de ti desde hace mucho tiempo y todo es bueno. Adrian alej la mirada de m y la baj a donde mi mano cubra la suya. Me ruboric y la retir. Lo siento. Probablemente lo haba alterado. Me volvi a mirar. Es la mejor cosa que me ha pasado en todo el da. Volvamos a salir a la

carretera. Volvimos a la carretera y me encontr a m misma distrada por dos cosas. La primera era mi mano. Todava cosquilleaba y se senta clida donde haba tocado la suya, lo que era algo gracioso. Las personas siempre pensaban que los vampiros eran fros, pero no lo eran. Ciertamente no Adrian. La sensacin fue desapareciendo a medida que conduca, pero yo como que deseaba que se quedara. La otra cosa que me mantuvo distrada fue toda esa azcar que acababa de consumir. Segu recorriendo mi lengua sobre mis dientes. Mi boca entera estaba cubierta con una dulzura enfermiza. Quera cepillar mis dientes y luego beber una botella de enjuague bucal. Azcar lquida. S, eso era exactamente lo que haba sido. No haba querido beber uno pero saba que si slo compraba un granizado para Adrian, l realmente lo habra ledo como lstima y se rehusara. Tena que actuar como si hubiera querido uno tambin, con l como una idea tarda. Pareca haber credo mi mentira acerca del contenido de azcar de la bebida, aunque un rpido viaje a la estacin de gasolina rpidamente lo habra alertado sobre el hecho de que Jumbo Jims seguramente no carga granizados libres de azcar. Haba preguntado. Ellos se rieron. Omitir el almuerzo no iba a compensar estas caloras, pens con tristeza. Y no voy a conseguir sacar ese sabor azucarado de mi boca en ningn momento cercano. Tan rpidamente como Adrian se haba hundido de vuelta en su depresin, repentinamente me sent estpida por intentar incluso este truco. Un granizado no poda cambiar lo que su padre haba dicho y yo estara pesara un kilo ms maana. Esto probablemente no haba valido la pena. Luego, pens en volver a ese momento breve en el auto y en la fugaz mirada de alegra de Adrian, seguido ms tarde por: Dios, son asombrosos. Creo que lo necesitaba. Un breve momento de paz en medio de su desesperacin oscura. Eso era lo que haba querido y eso era lo que haba obtenido. Vali la pena? Frot mis dedos juntos, an sintiendo esa calidez. S, decid. S, vali la pena.

Captulo 10
Traducido por Lizzie y Liseth Johanna Corregido por Mari NC

l viaje a San Diego continu molestndome, a pesar de que saba que deba dejarlo ir. Como a menudo me recordaba a m misma, Adrian no era mi preocupacin, no como Jill y los otros. Sin embargo, no poda dejar de pensar en el terrible enfrentamiento entre l y Nathan, o la cara de Adrian despus de eso. Me sent an peor cuando un preocupado Eddie vino a hablar conmigo acerca de Jill durante el desayuno, el lunes siguiente. Algo est mal con ella me dijo. Inmediatamente, levant la vista hacia la fila de la cafetera, donde Jill estaba esperando con su bandeja. Haba una mirada vaca en el rostro, como si apenas fuera consciente de sus alrededores. Incluso sin talento mgico para las auras, yo casi poda ver la miseria irradiando fuera de ella. Micah se dio cuenta tambin aadi Eddie. Pero no sabemos nada que pudiera alterarla tanto. Es por Lia? O est siendo acosada otra vez? En ese momento, yo no estaba segura de por quin me senta peor, si por: Adrian, Jill, o Eddie. Haba prcticamente tanto dolor en Eddie como lo haba en Jill. Oh, Eddie, pens. Por qu sigues guardando esto para ti? Estaba claramente preocupado por ella, pero no se atrevera a acercarse a ella ni ofrecer consuelo. No hay nada malo con Jill. Es Adrian, y ella est sintindolo a travs del lazo. l est pasando por un mal momento. No ofrec ms detalles sobre la situacin de Adrian. No era mi historia para contar. La cara de Eddie se ensombreci un poco.

No es justo que ella tenga que soportar sus estados de nimo. No s dije. Parece que podra ser una transaccin justa para ella, por estar viva. Adrian usando el espritu para traer a Jill de regreso de entre los muertos segua siendo un asunto preocupante para m. Cada pedacito de la formacin Alquimista haba dicho que este tipo de magia estaba mal, mucho peor que cualquier otra de la magia que haba presenciado. Incluso se podra argumentar que lo que haba logrado estaba slo a unos pasos de la inmortalidad de los muertos vivientes Strigoi. Al mismo tiempo, cada vez que vea a Jill brillante y viva, estaba convencida de que Adrian haba hecho algo bueno. Hablaba en serio cuando se lo dije en San Diego. Supongo dijo Eddie. Me gustara que hubiera una forma en que se pudiera bloquear. O por lo menos una manera de hacer que l tenga un poco menos de mal humor. Negu con la cabeza. Por lo que he odo, Adrian era as mucho antes de que Jill fuera una besada por las sombras. Sin embargo, esa conversacin se me qued grabada, y me pas el da preguntndome: qu poda hacer para hacer a Adrian ms feliz? Un nuevo padre, obviamente, no era posible. Hubiera tratado con eso en m misma aos atrs, si pudiera. El sentimentalismo sali, en parte porque slo ofrecen diez minutos de comodidad y porque me estaba recuperando del ltimo. Una idea finalmente me lleg, tarde, pero no era una que yo pudiera fcilmente poner en prctica. De hecho, supe que mis superiores diran que no era nada con lo que an debera tratar, que es por eso que decid hacerlo de una manera que no dejara un e-mail ni un rastro de papel. No poda hacerlo hoy, sin embargo, as que hice una nota mental para lidiar con l ms tarde. Adems, quin podra decirlo? Tal vez Adrian se quitara de encima los efectos de su encuentro paternal por su cuenta. Estas esperanzas se vieron reforzadas en realidad cuando vi a Jill al da siguiente en una asamblea escolar. Asambleas de este tipo eran todava un concepto nuevo para m, y habamos tenido exactamente dos desde que empez la escuela. Una de ellas haba sido una reunin de bienvenida durante nuestra primera semana. La otra haba sido un rally de nimo para animar al equipo de ftbol antes del regreso a casa. Hoy era llamada Estilos de Vida Saludables. Yo no poda entender de qu se trataba ni por

qu era lo suficientemente importante como para interrumpir mi clase de qumica. Estbamos sentados por grados en el gimnasio de la escuela, ponindonos a Jill y a m en secciones separadas de las gradas. Estirando el cuello para echarle un vistazo, la vi sentada en la parte delantera con Angeline y varios amigos que haba hecho a travs de Micah. Le haban dado la bienvenida con facilidad una vez que llegaron a conocerla, lo que no fue una sorpresa, con lo bonita que era. Incluso Laurel, una chica que una vez haba atormentado a Jill, ahora le diriga una mirada amistosa. Angeline dijo algo que hizo rer a Jill, y, en general, haba definitivamente una mejora en la actitud de Jill. Una mejora muy grande, a juzgar por lo mucho que ella se rea. Mi nimo se elev. Tal vez Adrian realmente se haba recuperado. Puede alguien decirme de qu se trata? pregunt. Tena a Eddie y Micah a un lado mo, y a Trey al otro. Es este grupo que viene a la escuela y da presentaciones sobre cosas como las drogas y el sexo seguro explic Micah. l era muy activo en el gobierno estudiantil, por lo que no me sorprendi lo que saba sobre la agenda de hoy. Esa clase de temas son grandes le dije. No se supone que esto es de una hora? No me parece que realmente pueda proporcionar una cobertura completa de estas cuestiones. Creo que esto slo se supone que sea una visin rpida dijo Trey. No es como que estuviramos tratando de hacer un seminario o algo as. Bueno declar, deberan. Nos hemos perdido algo? Julia y Kristin se abrieron paso a travs de los otros y se apretaron a s mismas en medio de Trey y de m. A Trey no pareca importarle. Estamos tratando de explicarle el punto de esto a Sydney les dijo Trey. Pens que el punto era salir de clase dijo Julia. Kristin puso los ojos en blanco. Esto va a mostrarte lo que te faltaba por ser educada en casa, Sydney.

Nada podra haberme preparado para el espectculo que sigui, en su mayora porque nunca en mis sueos ms locos hubiera imaginado el peso de las cuestiones sociales que se abordan en los nmeros musicales. El grupo que nos representaba el espectculo se llamaban a s mismos los Koolin 'Around, y el uso inadecuado de esa K fue casi suficiente para hacerme salir entonces de all. Antes de cada cancin, daban una rpida y totalmente vaga informacinpropaganda sobre el temao peor an, una obra de teatro. Estas conferencias se iniciaban siempre con: Hola, chicos! La primera cancin se llamaba las ETS no son para m. Ah fue cuando saqu mi tarea de matemticas. Vamos Eddie me dijo, riendo. No es tan malo. Y la gente debera conocer estas cosas. Exactamente le dije, sin levantar la vista de mi tarea. Al tratar de ser hip y "narrables", estn trivializando temas que deben tomarse ms en serio. La nica vez que sintonic de nuevo fue cuando Koolin 'Around se haba movido a los males del alcohol. Una de las letras de su cancin particularmente atroz era: "No le hagas caso a lo que te dicen tus amigos / el Bourbon totalmente arruinar tu da. Uf. Eso es todo murmur. Busqu a Jill de nuevo. Ella estaba mirando con una especie de incredulidad, pero al igual que antes, no haba nada de la desesperacin o melancola. Algunos instintos me dijeron por qu haba tenido el cambio de estado de nimo. Adrian no sali de su tristeza. Lo ms probable es que estuviera bebiendo para superarlo. A veces, Jill recoga algunos de los efectos secundarios ms tontos de la intoxicacin, al igual que las risas que haba observado anteriormente, pero con el tiempo, en realidad el alcohol adormece el vnculo espiritual. El lado bueno de su indulgencia era que se le perdonaba la parte de su depresin. El lado negativo es que en realidad podra sufrir los efectos fsicos de una resaca despus. Koolin Around, gracias a Dios, lleg a su ltima cancin, un nmero de gran produccin celebrando la alegra de sentirse bien y vivir un estilo de vida saludable y feliz. Los miembros del cuerpo de estudiantes subieron a bailar con ellos, ganando una gran variedad de reacciones. Algunos

estudiantes se quedaron all congelados y avergonzados, usando expresiones que decan que estaban contando los segundos hasta que este terminara. Otros estudiantesen particular aquellos que normalmente buscan atencin en la clasehicieron el ms grande, ms extravagante espectculo que pudieron de s mismos. Sydney. La nota de advertencia en la voz de Eddie me detuvo cuando estaba a punto de volver a mi tarea. Ese tipo de inters slo puede ser reservado para Jill, y de inmediato la mir de nuevo. Slo que ella no era la cuestin. Angeline lo era. Uno de los miembros de Koolin 'Around estaba tratando de convencerla e incluso la tom de la mano. Angeline neg con la cabeza enfticamente, pero el hombre pareca ajeno. Angeline podra estar bien en torno a las danzas salvajes en los bosques de Virginia Occidental, pero esto no era una situacin que le fuera cmoda. Para ser justos, lo que sucedi despus no fue del todo culpa suya. Realmente debera haberla dejado sola cuando dijo que no, pero supongo que estaba demasiado atrapada en su estado de nimo para sentirse bien. l se las arregl para arrastrarla a sus pies, y ah es cuando Angeline hizo su desaprobacin perfectamente clara. Ella le dio un puetazo. Fue bastante impresionante ya que el tipo tena casi le sacaba una cabeza de altura. Supuse que vena de la formacin de Eddie, de la forma de cmo derribar al Moroi ms alto. El hombre se tambale hacia atrs y cay, golpeando el suelo duro. Hubo un grito de asombro de la mayora de los estudiantes sentados a su alrededor, aunque slo uno de los miembros de la bandael guitarristase dio cuenta. El resto sigui cantando y bailando. El guitarrista se adelant a su compaero cado y debe de haber amenazado el espacio personal de Angeline, porque Angeline le dio un puetazo tambin. Eddie, haz algo! dije. Se volvi hacia m con asombro. Cmo qu? Nunca llegara a tiempo. Era cierto. Estbamos a dos tercios del camino en las gradas, rodeados de

los dems. Yo slo poda mirar con impotencia como el resto del espectculo se desarrollaba. La banda pronto se dio cuenta de que algo estaba terriblemente mal, y la msica vacil, llegando finalmente al silencio. Mientras tanto, un grupo de profesores se haba precipitado al suelo, tratando de alejar a Angeline lejos del bajista de Koolin 'Around. Haba una mirada desesperada en sus ojos, como un animal atrapado que haba ido ms all de la razn y slo quera escapar. Los maestros finalmente lograron retenerla, pero no antes de que ella hubiera arrojado a un altavoz sobre la cantante ella se perdi y golpeado al maestro de la escuela taller. Trey se inclin hacia delante, la boca abierta. Esa es tu prima? Wow. Ni siquiera me molest en responder. Todo lo que poda pensar era en cmo en el mundo iba a hacer el control de daos en esta ocasin. La lucha era un delito grave en s mismo. No poda ni siquiera imaginar lo que atacar a un grupo musical de motivacin provocara. Ella derrib, como, a tres personas de dos veces su tamao! exclam Kristin. Y me refiero a derrib. Noquendolos en el suelo. S, lo s dije tristemente. Estoy aqu. Lo vi todo. Cmo fue incluso capaz de hacer eso? pregunt Julia. Yo le ense algunos movimientos coment Eddie con incredulidad. Como era de esperar, nadie siquiera se molest en enviar esto a la seora Weathers. Angeline fue referida directamente al director y subdirector. Despus de su exhibicin, tal vez senta que no haba seguridad en los nmeros. Puede haber sido la recomendacin de la seora Weathers o simplemente el hecho de que nuestros padres ficticiosy primo de Angelineeran notoriamente difciles de conseguir, pero me pidieron que la acompaara cuando se reuniera con la administracin. Mi pre-reunin con Angeline fue breve y al grano. Actuaras compungida y contrita le dije, cuando nos sentamos frente a la oficina del director. Qu significa contrita?

Compungida. Entonces, por qu no slo has dicho Y continu, si te presionan en busca de respuestas, dirs que estabas abrumada y en estado de pnico. Dirs que no sabes qu te pas. Pero yo no Y no mencionars lo estpidos que fueron o dirs nada negativo al respecto. Pero ellos De hecho, no hables en absoluto, a menos que te pregunten algo directamente. Si me dejas manejar esto, se terminar rpido. Angeline aparentemente se tom eso a pecho porque se cruz de brazos y me mir seriamente, negndose a decir nada ms. Cuando fuimos conducidas a la oficina, la directora y el vice director la Sra. Welch y el Sr. Redding, respectivamente, estaban sentados en el mismo lado del escritorio. Estaban costado a costado, presentando un frente unificado que me hizo pensar de nuevo que teman por sus vidas. Seorita McCormick empez la Sra. Welch, espero que sepa que lo que hizo estuvo completamente fuera de lugar. McCormick era el nombre falso de Angeline aqu. La violencia y las peleas no son toleradas en Amberwood dijo el Sr. Redding. Tenemos altos estndares estndares creados para asegurar la seguridad de todos en esta escuela, y esperamos que nuestros estudiantes se adhieran a ellos. Ninguna de sus otras violaciones a las reglas de la escuela se acerca a lo que hizo hoy. Incluso si no tuviramos esas transgresiones en el archivo, no puede haber ninguna duda aqu dijo la Sra. Welch. No hay lugar para usted en Amberwood. Mi estmago se hundi. Expulsin. Aunque Los Vigilantes no eran enteramente ineducados, su experiencia acadmica apenas se acercaba al promedio de estudiantes de preparatoria en el mundo moderno. Ella estaba en muchas clases de recuperacin, y traerla a Amberwood

haba sido toda una hazaa. La expulsin no era tan mala como que alguien investigara cmo una chica pequea como ella poda hacer tanto dao, pero aun as, no era el resultado que quera. Ya poda imaginar a uno de mis superiores preguntando, cmo es que no te diste de lo voltil que la estaba volviendo la escuela? A lo que yo habra respondido: porque he estado demasiado ocupada yendo a citas y ayudando vampiros que no son de mi incumbencia. Tiene algo que decir por usted misma antes de que se lo notifiquemos a sus padres? pregunt la Sra. Welch. Miraron a Angeline expectantemente. Me abrac a m misma en busca de una diatriba emocional. En su lugar, Angeline se las arregl para producir algunas lgrimas que, tena que admitir, ciertamente lucan contritas. Yo entr en pnico dijo ella. No s qu pas conmigo. Pas tanto en un momento, y ese chico era tan aterrador, y simplemente me asust. Me sent amenazada. Quera que todos se apartaran de m Casi me convenci, probablemente porque estaba cimentado en la verdad. Angeline haba tenido un nmero alto de momentos nerviosos en Amberwood, sin importar sus bravuconadas. Haba ms personas en la escuela que haban estado en su comunidad montaosa, y ella haba estado tan abrumada en su primera semana que habamos tenido que tomar turnos para escoltarla a clase. Realmente deba haberle prestado ms atencin. El Sr. Redding luca un poco simptico, pero no lo suficiente para cambiar de opinin. Estoy seguro que debi haber sido difcil, pero apenas fue una razn para que actuara de esa manera. Lastimar a tres personas y destrozar un caro equipo audio-visual no eran respuestas apropiadas. Descripcin insuficiente. Estaba cansada de las formalidades y necesitaba arreglar las cosas antes de que ellos fueran ms lejos. Me inclin hacia adelante en mi silla. Saben qu ms no es apropiado? Un tipo de treinta aos porque eso es lo mayor que era, no importa lo joven y fro que intentaran ser, agarrando a una chica de quince aos. Fue lo suficientemente malo que l

hiciera eso cuando ella claramente no quera ir con l. El punto es que l nunca debi haberla tocado, en primer lugar. Ella es una menor. Si un profesor hiciera eso, sera despedido. He ledo el libro que le dan a los profesores en su departamento de Recursos Humanos. Haba sido un intento de ver si la Srta. Terwilliger estaba abusando de m. Las emergencias mdicas y terminar una pelea son las nicas veces que los profesores pueden poner una mano sobre los estudiantes. Ahora, puede que argumente que ese tipo no era un profesor o un empleado de la escuela, pero su grupo fue invitado aqu por la escuela, que est obligada a mantener a sus estudiantes a salvo. Ustedes son una escuela privada, pero estoy seguro que el Departamento de Educacin de California tendra unas cuantas cosas que decir acerca de lo que sucedi aqu hoy, como lo har el padre de Angeline. De hecho, l era el lder de un montn de vampiros de la montaa y tena mltiples esposas, pero eso no tena nada que ver con el punto. Mir de la Sra. Welch al Sr. Redding. Ahora. Deberamos renegociar su posicin? Angeline estaba sobrecogida despus de que dejramos la oficina y regresramos a nuestro dormitorio. Suspensin exclam ella, un poco demasiado alegre para mi gusto. Realmente me acabo de saltar clases? Eso suena ms como una recompensa. Todava tienes que hacer tu tarea advert. Y no puedes dejar el dormitorio. Ni siquiera pienses en escabullirte porque eso har que te expulsen, y yo no podr hacer nada para salvarte de nuevo. Aun as dijo ella, prcticamente saltando, esto es todo muy fcil. Me detuve frente a ella, forzndola a enfrentarme. No fue fcil. Te salvaste por un tecnicismo. Continuamente has resistido los esfuerzos por seguir las reglas aqu y hoy, bueno, eso no fue un xito. No vas a regresar a casa. La nica vez que deberas siquiera pensar en pelear aqu es si Jill es atacada. Por eso es que ests aqu. No para hacer lo que sea que quieras. Dijiste que estabas lista para el desafo de protegerla. Si te expulsan y es un milagro que no lo hicieran, ella est en riesgo. As que haz la fila o empieza a empacar para ir a casa. Y por el amor de Dios, deja a Eddie en paz.

Su rostro haba estado encendido de rabia mientras yo hablaba, pero aquella ltima parte la cogi fuera de guardia. A qu te refieres? Quiero decir, constantemente te le ests lanzando. Ella husme. As es como le muestras a un chico que te gusta. Quiz entre los no civilizados! Aqu necesitas retroceder y empezar a actuar como un ser humano responsable er, dhampir. Lo que sea. Lo haces sentir miserable! Adems, se supone que son primos. Ests arruinando la cubierta. La mandbula de Angeline cay. Yo lo hago sentir miserable? Casi me sent mal por ella. La mirada de sorpresa en su cara era tan grande que era obvio que realmente no haba sabido que lo que le estaba haciendo a Eddie estaba mal. Sin embargo, estaba demasiado exhausta para sentir mucha simpata justo en ese momento. Jill haba exteriorizado lo que senta cuando habamos llegado al principio, y aquello haba sido frustrante. Yo haba llegado a disfrutar nuestra paz, y ahora Angeline estaba amenazando todo eso. A diferencia de Jill, ella no pareca darse cuenta, y yo no saba si aquello mejoraba o empeoraba las cosas. Dej a una enojada y frustrada Angeline en su dormitorio y tambin verifiqu con Jill que Adrian s haba estado bebiendo. Eso y mi agitacin eran ms que suficientes para hacerme querer salir, pero no quera. Envi un rpido mensaje de texto: no puedo salir esta noche. Cosas de familia. Luego me dirig donde Clarence. Haba llamado antes para asegurarme de que Dimitri y Sonya estaban ah, ya que no tena inters en tener una visita cara a cara con el antiguo Moroi. l no estaba ah cuando llegu. Encontr a Dimitri y Sonya apiados sobre algunas cartas con manchas de sangre seca, especulando sobre cmo proceder.

Sera interesante conseguir sangre Strigoi y ver si algo sucede cuando aplico el espritu estaba diciendo ella. Crees que podras manejar eso? Con gusto dijo Dimitri. Me notaron. Tan pronto como ella mir, Sonya pregunt: Qu sucede? Ni siquiera me molest en preguntar cmo lo saba. Mi cara probablemente deca ms de lo que mi aura haca. Angeline se meti en una pelea con un grupo motivacional en la escuela. Dimitri y Sonya intercambiaron miradas. Quiz deberamos ir a por la cena dijo l. Agarr un conjunto de llaves de la mesa. Vamos al centro. Nunca habra imaginado que estara deseando salir con un Moroi y un dhampir. Era otra seal de lo lejos que haba avanzado o regresado, para los estndares Alquimistas. Comparados con la mayora de las otras personas en mi vida, Dimitri y Sonya eran centrados y estables. Era refrescante. Les di un resumen del comportamiento de Angeline, igual que de la ligera amenaza a mi cubierta legal. Esa parte pareci sorprender a Sonya. Lista dijo ella, enrollando espagueti en un tenedor. Quiz deberas estar en la escuela de leyes, en lugar de con los Alquimistas. Dimitri lo encontr menos gracioso. Angeline vino aqu a hacer un trabajo. Quera estar lejos de los Vigilantes y jur que dedicara cada minuto a proteger a Jill. Ha habido un poco de choque cultural admit, insegura de por qu defenda a Angeline. Y esos chicos hoy. Quiero decir, si hubieran intentado que me uniera a ellos, probablemente los habra golpeado tambin. Inaceptable dijo Dimitri. l sola ser un instructor de combate y yo poda entender por qu. Est aqu en una misin. Lo que hizo fue

imprudente e irresponsable. Sonya le dirigi una astuta sonrisa. Y aqu pensaba yo que tenas un lugar para las imprudentes chicas jvenes. Rose nunca habra hecho algo as contrari l. Hizo una pausa para reconsiderarlo, y yo podra haber jurado que hubo el atisbo de una sonrisa all. Bueno, al menos no con tal exposicin pblica. Una vez que el tema de Angeline fue dejado de lado, traje a colacin la razn por la que haba venido. Entonces no hay experimentos hoy? Incluso la buena naturaleza de Sonya titube. Ah. No, no exactamente. Hemos revisado algunas de nuestras notas, pero Adrian no ha estado no ha estado muy disponible para la investigacin esta semana. O para ir a clase. Dimitri asinti. Estuve all ms temprano. l apenas poda abrir la puerta. No tengo idea de qu ha estado bebiendo, pero lo que fuera que fuera, consumi mucho. Considerando su difcil relacin, yo habra esperado desdn al discutir vicios de Adrian. En su lugar, Dimitri sonaba decepcionado, como si hubiera esperado algo mejor. De eso es de lo que quera hablar dije. Haba comido poco de mi cena y estaba despedazando un rollo nerviosamente. El actual humor de Adrian no es enteramente su culpa. Quiero decir, lo es, pero creo que puedo entenderlo. Saben que vio a su pap este fin de semana, cierto? Bueno aquello no fue bien. Hubo un brillo conocedor en los oscuros ojos de Dimitri. No me sorprende. Nathan Ivashkov no es el hombre ms fcil con el cual llevarse. l ms o menos derrib todo lo que Adrian ha estado intentando hacer. Trat de defender a Adrian, pero el Sr. Ivashkov no escuch. Es por eso que me estaba preguntando si ustedes podran ayudar.

Sonya no pudo esconder su sorpresa. Ayudara gustosamente a Adrian, pero algo me dice que Nathan no va a confiar mucho en lo que tenemos para decir. Eso no es lo que estaba pensando. Me rend con el pan y dej todos los pedazos en mi plato. Chicos, ambos son cercanos a la reina. Quiz podran conseguir que le diga al pap de Adrian cun no lo s. Cun ventajoso ha sido l. Lo mucho que ha estado ayudando. Obviamente, ella no podra explicar con exactitud lo que l est haciendo, pero cualquier cosa podra ayudar. El Sr. Ivashkov no escuchar ni a Adrian ni a nadie ms, pero tendra que tomar un encomio de la reina seriamente. Si ella pudiera hacerlo. Dimitri luci pensativo. Oh, lo hara. Siempre ha tenido un lugar para l. Todos parecen tenerlo. No dije tercamente. No todos. Hay una divisin. La mitad lo condena y lo juzga de ser tan intil como su pap. La otra mitad simplemente se encoge de hombros y lo miman y dicen: bueno, ese es Adrian. Sonya me estudi cuidadosamente, un rastro de aquella diversin volviendo. Y t? No creo que l deba ser mimado y no tenido en cuenta. Si esperan que haga grandes cosas, las har. Sonya no dijo nada de inmediato, y me mov incmodamente bajo su escrutinio. No me gustaba cuando me miraba as. Era ms que sobre las auras. Es como si ella pudiera ver en mi corazn y alma. Hablar con Lissa dijo ella al final. Y estoy segura de que Dimitri tambin lo har. Mientras tanto, esperemos que si seguimos tu consejo, y esperemos que Adrian se ponga sobrio pronto, lo haga. Habamos pagado la cuenta cuando el celular de Dimitri son. Hola? respondi. Y as, su rostro se transform. Aquella ferocidad que asociaba con l se suaviz, y prcticamente brill. No, no. Siempre es un

buen momento para que llames, Roza. Cualquiera que fuera la respuesta al otro lado de la lnea, lo hizo sonrer. Rose me dijo Sonya. Ella se puso de pie. Dmosles un poco de privacidad. Quieres dar una caminata? Seguro dije, levantndome tambin. Afuera, el anochecer caa. Hay una tienda de disfraces a una cuantas cuadras de aqu que de hecho quiero ver, si todava est abierta. Sonya mir a Dimitri. Nos encuentras all? susurr. l asinti rpidamente. Una vez que estuvimos afuera en el clido aire nocturno, ella se ri. Ah, esos dos. En una batalla son letales. Alrededor del otro, se derriten. As es como t y tu Mikhail son? pregunt, pensando que no haba mucho derretimiento entre Brayden y yo, sin importar lo mucho que yo disfrutara de pasar tiempo con l. Ella se rio de nuevo y yo mir al cielo, pintado en tonos de anaranjado y azul. No exactamente. Cada relacin es diferente. Todos aman de forma diferente. Hubo una larga pausa mientras ella escoga sus siguientes palabras. Fue una cosa agradable lo que elegiste hacer por Adrian. No haba opcin contrari. Cruzamos una calle atestada, llena de tiendas brillantemente iluminadas con atomizadores fuera que estaban para enfriar a los compradores acalorados. Hice una mueca a lo que el roco le estaba haciendo a mi cabello. Tena que ayudar. l no mereca ese tipo de trato. No puedo imaginar cmo es que Adrian ha soportado eso toda su vida. Y, crees que lo que preocupaba ms a Adrian era que yo pensara menos de l? De hecho dijo Sonya suavemente, puedo creer eso. La tienda de disfraces todava estaba abierta, gracias al horario extendido de Halloween, pero slo por diez minutos ms. Sonya vag alrededor de los pasillos con ninguna meta real, pero yo me dirig inmediatamente a la seccin histrica. Tenan exactamente un vestido al estilo Griego de sobra, un vestido blanco con un cinturn plstico dorado. Me arrodill para verlo

mejor. Abriendo el paquete, sent la tela. Era barata, probablemente inflamable. El vestido tambin era talla XL, y me pregunt si Jill haba aprendido lo suficiente en el club de costura para arreglrmelo. Con menos que una semana para el baile, mis opciones eran limitadas. En serio? dijo una voz a mi lado. No me has insultado lo suficiente sin recurrir a esta basura? De pie sobre m estaba Lia DiStefano. Su cabello rizado estaba atado con una brillante bufanda roja y una voluminosa blusa campesina haciendo que su pequeo cuerpo luciera como si tuviera alas. Ech un vistazo desaprobadoramente, con ojos delineados. Me ests siguiendo? pregunt, ponindome de pie. Cada vez que estoy en la ciudad, aqu ests. Si te estuviera siguiente, jams permitira que pusieras un pie aqu, en primer lugar. Seal al disfraz. Qu es eso? M vestido para Halloween dije. Ir como Griega. Ni siquiera es de la talla correcta. Lo har arreglar. Ella produjo un sonido desaprobador con la lengua. Estoy tan consternada que ni siquiera s dnde empezar. Quieres un vestido Griego? Te har uno. Uno bueno. No est monstruosidad. Dios mo. La gente sabe que me conoces. Si fueras vista con eso, arruinara mi carrera. S, porque lo que yo use en el baile de preparatoria de verdad te beneficiar o te destrozar. Cundo es tu baile? pregunt. El sbado. Fcil declar. Me dio una mirada de arriba a abajo y asinti con satisfaccin. Medidas fciles tambin. Tu hermana tambin se vestir tan mal? No estoy segura admit. Habl de hacer un vestido de hada en el

club de costura. Uno azul, creo. Incluso peor. Le har un vestido tambin. Ya tengo sus medidas. Suspir. Lia, s qu ests intentando hacer, y no funcionar. Jill absolutamente no puede modelar para ti de nuevo. No importa cuntos sobornos intentes. Lia esboz una inocente mirada que no era para nada convincente. Quin dijo algo de un soborno? Estoy haciendo esto por caridad. Sera una desgracia dejar que ambas fueran en algo menos que lo mejor. Lia No compres eso advirti ella, sealando el disfraz. Es un desperdicio. Tambin podras prenderle fuego a tu dinero, para ese caso aunque, probablemente no se encendera tan rpido como ese vestido. Te har saber cundo sus vestidos estn listos. Con eso, se volvi sobre sus altos tacones de madera y se alej, dejndome mirndola fijamente. Conseguiste un disfraz? me pregunt Sonya despus, una vez que el momento de cerrar la tienda nos forz a irnos. Raramente, s dije. Pero no de aqu. Dimitri aparentemente no haba terminado con su llamada, dado que no se nos haba unido todava. Caminamos lentamente de vuelta al restaurante, queriendo darle tiempo con Rose. Otras tiendas estaban cerrando y los turistas empezaban a disminuir. Expliqu la reunin con Lia. Sonya lo encontr ms divertido que yo. Bueno, no lo toques dijo. Si una diseadora quiere hacerte algo, no ests obligada a darle nada ms. Quiz ella podra ayudarme con vestidos de damas de honor. Cruzamos una calle menos abarrotada y nos llev a un callejn estrecho con un edificio de ladrillo a un lado y una iglesia llena de rboles al otro. Haba admirado la iglesia antes, pero ahora, en slo un corto tiempo, la noche la haba llenado de sombras y le haba dado una apariencia aprensiva. Yo estaba encantada de que no estuviera caminando por aqu sola. Se senta raro estar segura por la presencia de un vampiro.

Lia hace cosas maravillosas admit. Pero no s si deberamos animarla. Me parece justo dijo Sonya. Quiz uno de estos das me ayudes a buscar vestidos. Tienes un sentido de De repente, se dio la vuelta hacia el oscurecido campo de la iglesia. Haba una mirada de miedo en su cara, pero no vi nada alarmante, al principio. Segundos despus, cuatro figuras de negro salieron desde detrs de los rboles. Una de ellas me lanz contra la pared de ladrillo mientras la otra atrap a Sonya contra el suelo. Forceje contra mi captor, pero un musculoso brazo me sostena firmemente. En la dbil luz, vi un brillo de algo que jams esper ver en las calles de Palm Springs: una espada. La oscura figura la apunt al cuello de Sonya. Hora de regresar al Infierno dijo l.

Captulo 11
Traducido por LizC y AndreaN Corregido por Mari NC

N
Grit.

o soy una persona atltica. Soy decente en el voleibol, y Eddie una vez me ense a lanzar un golpe. Pero no hago afirmaciones de tener el tipo de formacin que los guardianes obtienen. Desde luego, no tengo sus reflejos. Por lo tanto, en esta situacin, incapaz de liberarme de la restriccin, hice prcticamente lo nico que poda hacer.

Ayuda! Que alguien me ayude! Mi esperanza era que eso retrasara a los captores de Sonya de decapitarla o lo que fuera que pensaban hacer. Tambin esperaba que, bueno, trajera ayuda. Habamos salido de las carreteras principales del centro, pero todava estbamos lo suficientemente cerca como para que alguien me escuchara; sobre todo porque haba habido todava un buen nmero de personas fuera ms temprano. Uno de los atacantes que sostena a Sonya se estremeci, as que supuse que fue un xito parcial. Mi propio captor puso una mano sobre mi boca y me empuj con ms fuerza contra la pared de ladrillo. Entonces, ocurri algo extrao. l porque l tena la correcta contextura para ser hombre, a pesar de que no poda distinguir su rostro se congel. Todava me sostena, pero su cuerpo se haba puesto rgido. Era casi como si estuviera impresionado o sorprendido. No estaba segura del por qu. Sin duda alguien pidiendo ayuda a gritos cuando es asaltado no era tan raro. No pens que me pudiera imponer a l, pero an as esperaba poder aprovecharme de su estado de aturdimiento. Me empuj de nuevo hacia delante, tratando de salir de su agarre. Slo logr moverme unos

centmetros antes de que l me encerrara en su lugar de nuevo. Tenemos que irnos! exclam uno de los captores de Sonya. Otro chico. Por lo que pude ver, todos lo eran. Alguien vendr. Esto slo tomar un segundo gru el que sostena la espada. Tenemos que librar al mundo de este mal. Vi con terror, mi corazn constrindose en mi pecho. Tena miedo por m, pero tema mucho ms por Sonya. Nunca haba visto una decapitacin. Y no quera empezar ahora. Medio segundo despus, me encontr de pronto libre. Alguien nuevo se haba unido a nuestra lucha, alguien que a arranc mi captor y lo arroj fcilmente al pavimento. Eso pareci doloroso, y el sujeto aterriz con un gruido. Incluso en esta iluminacin pobre, la altura y el cabello revelaron a mi salvador a distancia. Era Dimitri. Lo haba visto pelear antes, pero nunca dejaba de ser extrao. l era fascinante. Nunca dejaba de moverse. Cada accin era elegante y letal. Era un bailarn de la muerte. Ignorando al chico que acababa de lanzar, Dimitri se abalanz hacia los dems. De inmediato se dirigi hacia el hombre con la espada. Una rpida patada de Dimitri envi al asaltante volando hacia atrs. Dej caer la espada y apenas logr agarrarse a uno de los rboles del cementerio. Mientras tanto, uno de los hombres que sostena a Sonya simplemente dio media vuelta y ech a correr hacia el centro. Dimitri no lo sigui. Su atencin ahora estaba en el ltimo chico, quien estaba tontamente tratando de defenderse. Sin embargo, este liber a Sonya, y ella no perdi el tiempo en ponerse de pie y correr a mi lado. Yo rara vez era sensiblera con alguien desde luego no con los Moroi pero me aferr a ella sin pensarlo dos veces. Ella hizo lo mismo, y pude sentir su temblor. Una vez, como una Strigoi, haba sido una fuerza a la que tener en cuenta. Como una Moroi, quien acababa de tener una espada en su garganta, las cosas eran comprensiblemente diferentes. El tipo que se enfrentaba a Dimitri realmente logr un par de buenos movimientos. Su error se produjo cuando intent golpear a Dimitri. Esto abri su guardia, y de esa manera, Dimitri le dio un puetazo fuerte en la cara. El hombre alto que haba sido arrojado contra el rbol antes intent un ataque, pero fue un idiota si pensaba que Dimitri estaba distrado.

Dimitri lo despach con facilidad, y este cay cerca del chico al que Dimitri acababa de golpear. El alto se puso de pie y pareci como si quisiera atacar de nuevo. Su amigo lo sujet y trat de tirar de l de inmediato. Despus de un momento de lucha entre ellos, los dos finalmente huyeron. Dimitri no los sigui. Su atencin estaba por completo en Sonya y en m. Estis bien? pregunt, rpidamente caminando hacia nosotras. Me las arregl para darle un dbil asentimiento, a pesar de que estaba temblando incontrolablemente. Salgamos de aqu dijo Dimitri. l puso una mano en cada uno de nuestros hombros y comenz a guiarnos de inmediato. Espera le dije, movindome hacia el cementerio. Deberamos tomar la espada. Escane la zona delante de m, pero estaba an ms oscura que antes. Dimitri encontr la espada de inmediato con su visin superior. La escondi bajo su gabardina, y los tres nos fuimos rpidamente de all. Caminamos al apartamento de Adrian, ya que estaba mucho ms cerca que la propiedad de Clarence, en las afueras de la ciudad. Aun as, el breve viaje pareci una eternidad. Todava senta como que podramos ser atacados de nuevo en cualquier momento, pero Dimitri segua dndonos garantas, al tiempo que nos empujaba a seguir a un buen ritmo. Adrian se sorprendi al vernos en su puerta. Tambin pareca bastante borracho, pero no me importaba. Todo lo que quera era la seguridad de sus cuatro paredes. Qu... qu est pasando? pregunt, cuando Dimitri nos inst a Sonya y a m a entrar. Los ojos de Adrian nos miraron a cada uno de nosotros, detenindose ms tiempo sobre m. Ests bien? Qu pas? Dimitri nos hizo a Sonya y a m, una vez ms, un exhaustivo doble control de las lesiones a pesar de nuestras protestas. Extendi la mano y suavemente me tom la barbilla, volviendo la no tatuada mejilla hacia l. Un poco raspada dijo. No es serio, pero deberas limpiarla. Toqu el lugar que me haba indicado y me asombr al ver la sangre en mis dedos. Ni siquiera recordaba haberme hecho dao, pero supuse que se

deba a la pared de ladrillo. Sonya no tena marcas fsicas, pero admiti tener un fuerte dolor de cabeza de cuando haba golpeado el suelo. Qu pas? pregunt Adrian de nuevo. Dimitri levant la espada que haba recuperado de la escena. Algo un poco ms grave que un asalto, supongo. Yo dira que s dijo Sonya, sentada en el sof. Su actitud era sorprendentemente tranquila para lo que acabbamos de soportar. Ella toc la parte posterior de su cabeza e hizo una mueca. En particular, dado que me llamaron una criatura del mal antes de que te aparecieras. Dimitri arque una ceja. Lo hicieron? No me haba movido ni una vez desde que haba llegado a la sala de estar. Simplemente permanec all con mis brazos rodendome, sintindome adormecida. Moverme pareca demasiado difcil. Pensar pareca demasiado difcil. Sin embargo, cuando Dimitri examin la espada, algo me llam la atencin e hizo que mi ralentizado cerebro poco a poco comenzara a funcionar de nuevo. Al ver mi inters, l sostuvo la espada hacia m. La tom, cuidadosa de la cuchilla, y examin la empuadura. Estaba cubierta con grabados. Esos significan algo para ti? pregunt. Mi mente todava estaba nublada por el miedo y la adrenalina, pero lo ignor y trat de sacar a relucir algunos hechos. Estos son antiguos smbolos de alquimia le dije. De la Edad Media, en la poca en que nuestro grupo era slo un montn de cientficos medievales tratando de convertir el plomo en oro. Eso era todo los que los libros de historia saban de mi sociedad. Eso, y que finalmente habamos renunciado al oro. La organizacin haba encontrado ms tarde, compuestos ms complejos, incluyendo la sangre de vampiro.

Interactuar con los vampiros ha evolucionado con el tiempo a favor de nuestra causa actual, ya que los antiguos Alquimistas se dieron cuenta de las terribles y oscuras tentaciones que los vampiros representaban. Nuestra causa se convirti en una santa. La qumica y las frmulas de mi sociedad, que una vez haban funcionado en beneficio personal, se convirtieron en las herramientas necesarias para ocultar la existencia de vampiros, herramientas que ahora hemos complementado con tecnologa. Toqu el smbolo ms grande, un crculo con un punto en el centro. Este es realmente el smbolo para el oro. Este otro es el de plata. Estas cuatro cosas triangulares son los elementos bsicos: tierra, aire, agua y fuego. Y estos... Marte y Jpiter, los cuales se vinculan al hierro y estao. Tal vez la composicin de la espada? Frunc el ceo y estudi el resto del metal. Aunque, no hay oro o plata en ella. Sus smbolos tambin pueden referirse al sol y la luna. Tal vez no se trata de fsica en absoluto. No lo s. Le di la espada de nuevo a Dimitri. Sonya se la quit, estudiando lo que yo haba sealado. Entonces, ests diciendo que esta es un arma Alquimista? Negu con la cabeza. Los Alquimistas nunca usaran algo como esto. Las armas son ms fciles. Y los smbolos son arcaicos. Usamos la tabla peridica ahora. Es ms fcil escribir Au para el oro en vez de dibujar ese smbolo del sol. Hay alguna razn por la que estaran en un arma? Algn simbolismo o significado mayor? pregunt Dimitri. Bueno, de nuevo, si volvemos atrs en el tiempo, el sol y el oro eran lo ms importante para los antiguos Alquimistas. Giraban en torno a toda esta idea de la luz y la claridad. Me toqu la mejilla. Esas cosas siguen siendo importantes en algunos aspectos es por eso que utilizamos esta tinta de oro. Aparte de los beneficios, el oro nos marca como... puros. Santificados. Parte de una causa santa. Pero en una espada... no s. Si el que hizo esto se guiaba por el mismo simbolismo, entonces tal vez la espada est santificada. Pens en las palabras de los atacantes, acerca de regresar al Infierno. Hice una mueca. O tal vez sus propietarios sienten que estn sirviendo a una especie de deber sagrado.

Quines son estos tipos de todos modos? pregunt Adrian. Creen que Jill est en peligro? Ellos saban acerca de los vampiros. Pero eran humanos dijo Dimitri. Incluso yo me di cuenta de eso estuve de acuerdo. Aquel era bastante alto, pero no era un Moroi. Admitir que nuestros asaltantes haban sido humanos era difcil, e incomprensible, para m. Siempre haba credo que los Strigoi eran malos. Eso era fcil. Incluso los Moroi no siempre podan ser de confiar, razn por la cual el pensamiento de asesinos Moroi yendo tras Jill no parece nada descabellado. Pero humanos... las personas a las que tena que estar protegiendo? Eso era difcil. Me haban atacado los mos, los tan llamados chicos buenos, no los demonios con colmillos que me haban enseado a temer. Eso fue una sacudida a mi visin del mundo. El rostro de Dimitri se hizo an ms sombro. Nunca he odo hablar de algo como esto, principalmente porque la mayora de los seres humanos no saben acerca de los Moroi. Aparte de los Alquimistas Le di una mirada penetrante. Esto no tiene nada que ver con nosotros. Ya te dije, las espadas no son nuestro estilo. Tampoco lo son los ataques. Sonya coloc la espada sobre la mesa del caf. Nadie est haciendo acusaciones sobre nadie. Supongo que es un tema que ambos quieren remitir a sus grupos. Dimitri y yo asentimos. Aunque, creo que estamos pasando por alto un punto clave aqu. Me estaban tratando como a un Strigoi. Una espada no es la forma ms fcil de matar a alguien. Tendra que haber una razn. Es la nica manera en que un humano puede matar a un Strigoi, tambin murmur. Los humanos no pueden encantar una estaca de plata. Supongo que podran prenderte fuego, pero eso no es prctico en un callejn. El silencio cay mientras todos reflexionamos sobre esto. Por ltimo, Sonya suspir.

No creo que vayamos a llegar a ninguna parte esta noche, no sin antes consultarlo con los dems. Quieres que te cure eso? Me tom un momento para darme cuenta de que me estaba hablando a m. Me toqu la mejilla. No, sanar rpido por su propia cuenta. Ese era uno de los efectos secundarios de la sangre de vampiro en nuestros tatuajes de lirio. Voy a limpiarlo antes de irme. Camin hacia el bao con la mayor confianza con la que pude. Cuando llegu y vi a mi reflejo en el espejo, la perd. La raspadura no se vea tan mal, en absoluto. Sobre todo, lo que me molestaba era lo que representaba. Sonya haba tenido la hoja en su garganta, pero mi vida haba estado en peligro tambin. Haba sido atacada, y haba estado indefensa. Moj una toalla y trat de llevarla a mi rostro, pero me temblaban mucho las manos. Sage? Adrian apareci en la entrada, y rpidamente intent apartar las lgrimas que haban comenzado a llenar mis ojos. S? Ests bien? No puedes notarlo por mi aura? No respondi, pero en su lugar tom el pao de mis manos antes de que lo tirara. Voltate pidi. Lo hice, y sec el rasguo con ello. Parado tan cerca de m, poda ver que sus ojos estaban inyectados de sangre. Tambin poda oler el alcohol en l. Sin embargo, sus manos eran ms estables que las mas. De nuevo, pregunt: Ests bien? No soy yo la que tuvo una espada en mi garganta. Eso no es lo que te pregunt. Ests lastimada en otro sitio?

No dije, bajando la vista. Slo tal vez... en mi orgullo. Tu orgullo? Paus para levantar el pao. Eso que tiene que ver con algo? Levant la vista pero todava no poda encontrarme con sus ojos. Puedo hacer muchas cosas, Adrian. Y, a riesgo de sonar egocntrica, me refiero a que, bueno, puedo hacer un montn de cosas muy asombrosas que la mayora de la gente no puede. Hubo diversin en su voz. No me digas. Puedes cambiar una llanta en diez minutos mientras hablas en griego. Cinco minutos dije. Pero cuando mi vida est en la lnea cuando la vida de otros est en la lnea de qu bien sirvo? No puedo pelear. Estuve completamente indefensa ah. Justo como cuando los Strigoi nos atacaron a m y a Lee. Slo me puedo parar a observar y esperar a que gente como Rose y Dimitri me salven. Yo... soy como la damisela en apuros de una historieta. Termin de limpiar mi mejilla y baj el pao. Acun mi rostro en sus manos. La nica cosa cierta de lo que acabas de decir fue la parte de la damisela en las historietas, y eso es slo porque eres lo suficientemente bonita para ser una. No la parte de estar en apuros. Todo lo dems que acabas de decir es ridculo. No ests indefensa. Finalmente levant la vista. En nuestras conversaciones, usualmente no era el que me acusaba de ser ridcula. Ah, s? As que soy como Rose y Dimitri? No. No ms de lo que yo lo soy. Y, si mi memoria no me falla, alguien me dijo recientemente que era intil intentar ser como otra gente. Que slo deberas intentar ser tu mismo. Frunc el ceo al tener mis propias palabras proyectadas hacia m. Esta no es la misma situacin en absoluto. Estoy hablando de cuidarme a m misma, no de impresionar a alguien. Adrian

Bueno, ah est tu otro problema, Sage. Cuidar de ti misma. Estos encuentros que has tenido: los Strigoi, tipos locos con espadas. Esos no son exactamente normales. No creo que debas subestimarte a ti misma por no ser capaz de luchar contra esos tipos de ataques. La mayora de la gente no podra. Yo debera ser capaz murmur. Sus ojos se mostraban compasivos. Entonces aprende. La misma persona a la que le gusta darme consejos una vez me dijo que no fuera la vctima. As que no lo seas. Has aprendido como hacer un milln de otras cosas. Aprende esto. Toma una clase de auto defensa. Consigue un arma. No puedes ser un guardin, pero esa no es la nica manera de protegerte a ti misma. Un montn de emociones hirvieron dentro de m. Rabia. Vergenza. Tranquilidad. Tienes mucho que decir para estar borracho. Oh, Sage. Tengo mucho que decir, borracho o sobrio. Me liber y se alej un paso. Me sent extraamente vulnerable sin l cerca de m. Lo que la mayora de las personas no entiende es que soy ms coherente as. Menos posibilidades de que el espritu me vuelva loco. Toc un lado de su cabeza y puso sus ojos en blanco. Hablando de eso... No voy a darte ningn sermn sobre eso dije, alegre de cambiar la conversacin de m. El almuerzo con tu pap apest. Lo entiendo. Si quieres ahogar eso en alcohol est bien. Pero por favor, slo ten en cuenta a Jill. Sabes lo que esto le hace, no ahora, tal vez, pero luego. El fantasma de una sonrisa resplandeci a travs de sus labios. Siempre eres la voz de la razn. Slo trata de escucharte a ti misma de vez en cuando. Las palabras eran familiares. Dimitri haba dicho algo similar, que no poda cuidar de otros sin primero cuidarme a m misma. Si dos personas tan salvajemente diferentes como Adrian y Dimitri tienen la misma opinin, entonces tal vez haba algo de razn en ello. Me dio mucho qu

pensar cuando regres a Amberwood despus. Una de las cosas buenas sobre la intoxicacin de Adrian fue que Jill no haba sido capaz de atestiguar nuestra charla. As que al da siguiente en el almuerzo cuando les di a Jill, Eddie y Angeline una recapitulacin de lo que haba pasado, fui capaz de editar la historia y dejar fuera mi propio fracaso. Las reacciones de Jill y Angeline fueron lo que me esperaba. Jill estaba preocupada y segua preguntando una y otra vez si Sonya y yo estbamos bien. Angeline nos regal cuentos de todas las cosas que le habra hecho a los atacantes y cmo, al contrario de Dimitri, los habra perseguido a travs de las calles. Eddie estuvo callado y no dijo mucho hasta que las otras dos se fueron, Angeline de vuelta a su habitacin y Jill para prepararse para su clase. Pens que algo estaba mal contigo hoy dijo. Especialmente en el desayuno, cuando Angeline dijo que un tomate era un vegetal y no la corregiste. Manej una media sonrisa con su chiste. S. Bueno, es el tipo de cosas que se quedan contigo. Me refiero, tal vez no para ustedes. Atacantes con espadas al azar en callejones oscuros son normales para ustedes, cierto? Sacudi su cabeza, con su rostro serio. Nunca puedes tomar ningn ataque por sentado. La gente que lo hace se vuelve despreocupada. No tienes nada por lo cual sentirte mal. Estuve agitando un poco de pur de vaga apariencia y finalmente me rend. No me gusta estar desprevenida. De nada. No me malinterpretes; he estado ah cuando Rose y t pelean contra Strigoi. Ah tambin estuve indefensa pero eso es diferente. Ellos son ms longevos que la vida ms all del alcance de un humano. Realmente no espero ser capaz de pelear entonces. Pero lo que pas anoche, incluso con la espada, slo estuvo a un paso de distancia de un asalto. Mundano. Y eran humanos, como yo. No debera haber sido tan incompetente. Quieres que te ensee algunos trucos? pregunt amablemente.

Eso trajo mi sonrisa de vuelta. Lo que t haces tambin es un poco ms longevo que la vida. Tal vez debera hacer algo un poco ms ajustado a mi nivel. Adrian dijo que debera conseguir un arma o tomar una clase de autodefensa. Ese es un buen consejo. Lo s. Aterrador, eh? Los Alquimistas hacen entrenamiento con armas, pero no soy una fantica. Lo hago bastante bien en clases y teora, sin embargo. Se ri entre dientes. Muy cierto. Bueno, si cambias de opinin, djame saberlo. Despus de trabajar con Angeline, estoy listo para lo que sea. Aunque... para ser justos, ella se ha apartado un poco. Pens en mi ltima conversacin real con ella. Su pelea y suspensin slo haban sido ayer pero se sentan como hace aos atrs. Oh. Yo ms o menos tuve una charla con ella. Qu tipo de charla? pregunt, sorprendido. Te dije que no te preocuparas por mi vida personal. Es mi problema. Lo s, lo s. Pero simplemente pas. Le dije que su comportamiento estaba fuera del lmite y que necesitaba detenerse. Ella estaba bastante molesta conmigo, sin embargo, as que no estaba segura de si haba hecho efecto. Huh. Supongo que lo hizo. Las prximas palabras obviamente fueron una gran concesin. Tal vez no es tan mala como pens. Tal vez acord. Y mralo de esta manera. Al menos su suspensin significa que no tienes que preocuparte por ella en el baile. Por la manera en que su cara se encendi, era claro que no se haba dado cuenta de eso todava. Unos pocos momentos despus, lo pens de nuevo. Si hay ataques ocurriendo de esta manera, voy a tener que ser extra cauteloso con Jill especialmente en el baile. No haba pensado que hubiera alguna manera de que Eddie pudiera ser ms cauteloso, pero probablemente el me probara lo contrario. Por una parte deseo que

Angeline vaya.

La mayor parte de mis clases fueron lo suficientemente distractoras para que no pensara mucho acerca de anoche, pero el estudio independiente de la Sra. Terwillinger era diferente. Era demasiado silencioso, demasiado bajo-llave. Me dio mucho tiempo para pensar, trayendo de vuelta todo el miedo y la auto-duda que haba estado intentando ignorar. Por primera vez, copi y anot los hechizos sin realmente memorizarlos. Usualmente, no poda evitarlo. Hoy, mi mente no estaba all. Estbamos casi a medio camino del periodo cuando finalmente me concentr lo suficiente para realmente procesar en lo que estaba trabajando. Era un hechizo de Alta Antigedad que supuestamente hacia a la vctima pensar que escorpiones estaban escalando sobre l o ella. Como tantos de los libros de hechizos de la Sra. Terwillinger, la frmula era complicada y consumidora de tiempo. Srta. Terwillinger? Odiaba preguntarle algo, pero los recientes eventos pesaban demasiado sobre m. Levant la vista con sorpresa de su papeleo. Despus de la guerra fra en la que habamos entrado, ella se haba acostumbrado a que yo nunca hablara a menos que se me hablara primero. S? Toqu el libro. Qu bien hacen estos, as llamados, hechizos ofensivos? Cmo alguna vez se usaran en una pelea cuando requieren mezclas que toman das en prepararse? Si eres atacado, no hay tiempo para nada como eso. Difcilmente hay tiempo para pensar. Cul ests mirando? pregunt. El de los escorpiones. Asinti.

Ah, s. Bueno, ese es uno de los ms premeditados. Si tienes a alguien que no te gusta, trabajas en ello y luego lo emites. Bastante efectivo para ex-novios, podra aadir. Su rostro se distrajo, y luego se concentr en m de nuevo. Ciertamente hay algunos que seran ms tiles en el tipo de situacin que ests describiendo. Tu encanto de fuego, si lo recuerdas, tuvo mucho trabajo de preparacin pero poda ser usado bastante rpidamente. Hay otros que pueden ser emitidos con extremadamente poca anticipacin con pocos componentes, pero como he dicho en el pasado, esos tipos requieren considerable habilidad. Cuanto ms avanzada eres, menos ingredientes necesitas. Necesitas mucha ms experiencia antes de estar en un nivel para aprender cualquier cosa como esa. Nunca dije que quisiera aprender algo como eso espet. Slo estoy... haciendo una conjetura. Oh? Mi error. Casi sonaba como si estuvieras, me atrevera a decir, interesada. No! Estaba agradecida que la magia sanadora en mi tatuaje hubiera aclarado la mayor parte del moretn en mi rostro de anoche. No quera que sospechara que tal vez tendra una seria motivacin para la proteccin. Lo ve, es por eso que nunca digo nada aqu. Lee demasiado de lo que digo y luego lo usa ms adelante para atormentarme. Atormentar? Lees libros y bebes caf aqu, exactamente lo que estaras haciendo si no estuvieras aqu. Excepto que soy miserable le dije. Odio cada minuto de esto. Casi estoy lista para dejar de venir y arriesgarme al fracaso acadmico. Esto es enfermo y retorcido y... La ltima campanada del da me cort antes de que dijera algo de lo que me arrepentira. Casi inmediatamente, Trey apareci en la puerta. La Sra. Terwillinger comenz a empacar y lo mir con una sonrisa, como si todo aqu fuera perfectamente normal. Mira que bien, Sr. Juarez. Qu bueno de su parte que se apareciera ahora, viendo como no pudo ir a mi clase esta maana. Recordando las horas de antes, me di cuenta de que tena razn. Trey no haba estado en su clase de historia ni en nuestra clase de qumica.

Lo siento dijo. Tuve algunos asuntos familiares de los cuales encargarme. Asuntos familiares era una excusa que yo usaba todo el tiempo, aunque dudaba que la de Trey envolviera llevar vampiros a una excursin para alimentarse de sangre. Puede, uh, decirme lo que me perd? pregunt. La Sra. Terwillinger colg su bolso sobre su hombro. Tengo una cita. Pregntele a la Srta. Melbourne, ella probablemente se lo puede explicar ms a fondo que yo. La puerta se cerrar detrs de ustedes cuando ambos se vayan. Trey se sent en un escritorio cercano y lo movi para enfrentarse el mo mientras yo sacaba nuestras tareas de historia y qumica, ya que asum que tambin necesitara esta ltima. Asent hacia el bolso de lona que tena en el piso a su lado. Entrenamiento? Se inclin hacia delante para copiar las tareas, su oscuro cabello cayendo alrededor de los lados de su rostro. No me la perdera dijo, sin levantar la vista mientras escriba. Cierto. T slo te pierdes las clases. No juzgues dijo. Habra estado ah si pudiera. Lo dej ir. Ciertamente he tenido mi justa cuota de raras complicaciones personales. Mientras escriba, me volte hacia mi telfono y encontr un mensaje de texto de Brayden. Era una palabra, un record para l: Cena? Dud. Todava estaba exaltada por lo de anoche, y aunque Brayden era divertido, no era el consuelo que necesitaba ahora. Le escrib de vuelta: No estoy segura. Algo de trabajo que hacer esta noche. Quera mirar opciones de auto-defensa. Esa era la seguridad que necesitaba. Hechos. Opciones. La rpida respuesta de Brayden sigui: Cena tarda? El Stone Grill a las 8? Lo consider y luego le escrib que estara ah. Justo haba bajado mi telfono cuando otro mensaje lleg. Inesperadamente, era de Adrian. Cmo t ests sintiendo despus d

anoche? He estado preocupado x ti. Adrian era articulado en los e-mails, pero a menudo recurra a las abreviaciones en los mensajes de texto; algo que nunca me poda llevar a mi misma a hacer. Incluso leerlo era como escuchar uas en una pizarra para m, sin embargo algo me conmovi sobre su preocupacin, que estaba preocupado por mi bienestar. Era tranquilizante. Escrib: Mejor. Voy a buscar una clase de auto-defensa. Su respuesta fue casi tan rpida como la de Brayden: Djame saber lo q encuentres. Tal vez tambin tome 1. Parpade con sorpresa. Ciertamente no haba visto venir eso. Slo haba una cosa que poda responder: Por qu? Jess dijo Trey, cerrando su cuaderno. La Srta. Popularidad. Asuntos familiares dije. l buf y tir el cuaderno dentro de su mochila. Gracias por estos. Y hablando de asuntos familiares... tu prima. Es cierto que fue expulsada? Suspendida por dos semanas. De verdad? Se levant. Eso es todo? Pens que sera mucho peor. S. Casi lo fue. Los persuad de que fueran suaves con ella. Trey se ri con eso. Slo lo puedo imaginar. Bueno, supongo que puedo esperar dos semanas entonces. Frunc el ceo. Para qu? Para invitarla a salir. Me qued sin habla durante unos pocos segundos. Angeline? pregunt, slo en caso de que l pensara que tena otra prima. Quieres invitar a salir a... Angeline? Seguro dijo. Ella es linda. Y derribar a tres tipos y a un orador?

Bueno... No voy a mentir. Eso fue bastante caliente. Puedo pensar en muchas palabras para describir lo que hizo. Caliente no es una de ellas. l se encogi de hombros y se movi hacia la puerta. Oye, t tienes lo que te enciende y yo tengo lo que me enciende a m. Molinos5 para ti, peleas para m. Increble dije. Sin embargo, me pregunt si realmente lo era. Supongo que todos tenamos lo que nos enciende. El estilo de vida de Trey ciertamente era diferente al mo. Era devoto a su deporte y siempre tena moratones por la prctica, incluso ahora. Eran ms severos de lo usual. No poda entender sus pasiones mucho ms de lo que l poda entender mi amor por el conocimiento. Mi telfono vibr de nuevo. Mejor que vuelvas con tu club de fans dijo Trey. Se fue, y un extrao pensamiento se me ocurri. Acaso todos los recientes moretones de Trey realmente eran a causa de los deportes? l segua haciendo un montn de referencias a su familia, y repentinamente me pregunt si algo mucho ms siniestro de lo que sospechaba lo mantena alejado. Era una idea perturbarte, una en la que no tena mucha experiencia. Otra vibracin de mi telfono me sac de mis preocupaciones. Revis mi telfono y encontr otro mensaje de Adrian, uno largo que abarcaba dos mensajes. Era una respuesta a mi pregunta acerca de l tomando clases de auto-defensa. Me dar 1 razn para evitar a S&D. Adems, t no eres la nica q podra necesitar proteccin. Esos tipos eran humanos y saban que S era vampiro. Tal vez los cazadores de vampiros son reales. Alguna vez pensaste q Clarence podra estar diciendo la verdad? Mir el telfono con incredulidad, procesando las palabras de Adrian y las implicaciones del ataque de anoche. Alguna vez pensaste que Clarence podra estar diciendo la verdad?
Molinos: Se refiere a un trmino utilizado para referirse a alguien con extravagantes o salvajemente romnticos ideales, nombrado as por el muy apasionado Don Quijote.
5

No. Hasta ese momento, no lo haba hecho.

Captulo 12
Traducido por Simoriah Corregido por Nanis

uando llegu a mi cena, Brayden estaba sentado en un reservado con un ordenador porttil.

Llegu temprano explic. Me imagin que deba trabajar un poco. Hiciste el tuyo? De hecho, s. Estuve buscando clases de defensa personal. No creers lo que encontr. Me sent en su lado del reservado para poder usar su ordenador porttil. Como siempre, l ola a caf. Nunca me cansara de eso, decid. Lo llev a un sitio web que haba encontrado justo antes de venir aqu. El sitio luca como uno que yo podra haber hecho diez aos atrs y tena muchas imgenes animadas exageradas en l. Escuela de Defensa Wolfe Malachi Wolfe, instructor. En serio? pregunt Brayden. Malachi Wolfe? No puede hacer nada respecto a su nombre dije. Y mira de hecho obtuvo algunos premios y distinciones. Algunos de los premios incluso eran recientes. La mayora eran de unos pocos aos atrs. Esta es la mejor parte. Hice clic en un enlace titulado Prximas Clases. Malachi Wolfe tena un calendario bastante ocupado, pero haba una parte prometedora. Iba a ofrecer un curso de cuatro semanas, comenzando maana, que se reuna una vez a la semana. ste no es exactamente el tipo de instructor que tena en mente

admit. Pero comienza enseguida. No es un curso muy largo agreg Brayden. Pero te dara una buena introduccin. Por qu el inters? Una imagen del callejn apareci en mi mente, las figuras en la oscuridad y la indefensa sensacin mientras era empujada contra el muro. Mi respiracin comenz a quedarse atascada, y tuve que recordarme que ya no estaba en el callejn. Estaba en un restaurante bien iluminado, con un chico al que le gustaba. Estaba segura. Slo, uh, algo que siento que es importante que una mujer aprenda dije. Aunque est abierto para hombres y mujeres. Intentando que me anote? Primero pens que hablaba en serio, pero cuando levant la mirada, l sonrea. Yo sonre. Si quieres. Estaba pensando en... mi hermano. l tambin quiere hacer eso. Probablemente sea mejor que yo no lo haga. Sin embargo, iba a tomar artes marciales como una electiva en la universidad. Brayden cerr su porttil, y se movi hacia el otro lado del reservado. De cualquier modo, tienes una familia muy unida. No estoy seguro de que debiera imponerme. Probablemente sea una idea inteligente coincid, pensando que l no conoca ni la mitad. La cena fue buena, as como nuestra posterior conversacin sobre termodinmica. Sin embargo, a pesar del fascinante tema, descubr que mi mente divagaba mucho. Tena que sintonizar continuamente de vuelta a lo que Brayden deca. El ataque y el comentario casual de Adrian sobre cazadores de vampiros me haban dado mucho en qu pensar. Aun as, nos quedamos en el restaurante durante mucho tiempo. Tanto que para cuando nos fuimos, vi que estaba completamente oscuro. No estaba estacionada tan lejos, y ni siquiera en un lugar apartado, pero de repente, la anticipacin de la caminata sola en la oscuridad hizo que me congelara. Brayden estaba diciendo algo sobre verme en el baile y entonces

not mi reaccin. Qu sucede? pregunt. Yo Mir hacia la calle. Dos cuadras. A esa distancia estaba mi auto. Haba mucha gente afuera. Y aun as, estaba ahogndome. Me acompaaras al auto? Claro dijo. Ni siquiera lo pens dos veces, pero estuve avergonzada todo el camino. Como le haba contado a Eddie y a Adrian, usualmente no necesitaba ayuda de otros. Necesitarla por algo como esto era especialmente humillante. Rose no necesitara un acompaante, pens. Incluso Angeline no lo necesitara. Probablemente golpeara a algunos peatones en el camino, slo para no perder la prctica. Aqu estamos dijo Brayden, una vez que llegamos a Latte. Me pregunt si su opinin sobre m haba cado por necesitar un acompaante. Gracias. Te ver el sbado? l asinti. Segura de que quieres que nos encontremos all? Puedo ir a recogerte. Lo s. Y no me molestara ir en tu auto. No te ofendas, Latte. Le di al costado del auto un golpecito consolador. Pero tendr que llevar a mi hermano y a mi hermana. Es ms fcil as. De acuerdo dijo. La sonrisa que me dio fue casi tmida, contrastando con su anterior confianza en temas acadmicos. No puedo esperar a verte con tu disfraz. Consegu el mo de una compaa de teatro. No es la reproduccin ideal de un atuendo ateniense, por supuesto, pero es lo mejor que pude encontrar. Casi me haba olvidado de que haba dejado mi disfraz en manos de Lia. Brayden no era el nico interesado en ver qu llevara. Espero verlo ansiosamente dije. Despus de unos momentos, me pregunt por qu no se iba. Todava tena esa timidez e inseguridad, como si estuviera intentando reunir el coraje para decir algo. Slo que, me di cuenta, hablar no era lo que l quera hacer. Con una gran muestra de coraje, se adelant y me bes. Fue

agradable, aunque una vez ms fue poco satisfactorio. Por la expresin en el rostro de Brayden, sin embargo, l bien podra haber sido enviado a nuevas alturas. Por qu no tena yo la misma reaccin? Quizs haba hecho algo mal, despus de todo. O quizs era defectuosa? Te veo el sbado dijo. Hice una nota mental para agregar el besar a mi lista de temas de investigacin. Volv a Amberwood y le envi un mensaje de texto a Adrian mientras entraba a mi residencia. Hay un curso de defensa que comienza maana a la noche. $75. A pesar de su inters anoche, me senta un poco escptica de que l hubiera salido de su depresin lo suficiente como para estar listo para algo como esto. Ni siquiera estaba segura de que siguiera yendo a sus clases de arte. Un minuto ms tarde, recib su respuesta: Estar all. Eso fue seguido por otro mensaje: Puedes adelantarme el efectivo? Jill estaba entrando a la residencia, como yo, ambas entrando apenas antes del toque de queda. Ni siquiera me vio y en su lugar luca preocupada y pensativa. Ey llam. Jill? Ella se detuvo a medio camino del vestbulo y pestae sorprendida al verme. Oh, hola. Estabas fuera con tu novio? Hice una mueca. No estoy segura de llamarlo as an. Cuntas veces han salido? Cuatro. Te va a llevar al baile? Me reunir con l all. Se encogi de hombros. Suena como un novio para m.

Suena como si estuvieras citando algo de la gua de citas de Kristin y Julia. Eso trajo una breve sonrisa, pero no dur. Creo que es slo sentido comn. La estudi, todava intentando comprender su humor. Ests bien? Lucas como si algo te molestara. Es es Adrian? Todava est disgustado? Por un momento, estuve de hecho ms preocupada por Adrian que por ella. No dijo. Quiero decir, bueno, s. Pero est un poco mejor. Est entusiasmado por aprender defensa personal contigo. El lazo nunca cesara de sorprenderme. Slo me haba comunicado con Adrian un minuto atrs. Entusiasmado? pregunt. asombrosamente fuerte. Eso pareca como una reaccin

Es una distraccin. Y una distraccin es lo mejor para l cuando est en estos estados de nimo explic. Sin embargo, todava est disgustado. Todava est deprimido por su pap. No debera haberlo llevado a San Diego a verlo murmur, ms para m misma que para ella. Si me hubiera negado, l no hubiera sido capaz de llegar all. Jill luca escptica. No lo s. Creo que hubiera encontrado una manera, contigo o sin ti. Lo que sucedi entre ellos iba a suceder eventualmente. Sonaba extraordinariamente sabia. Slo me siento terrible viendo a Adrian as dije. Estos estados de nimo van y vienen para l. Siempre lo han hecho. Jill tena una expresin lejana en sus ojos. Ha dejado la bebida un poco por m. Pero eso lo abre para bueno, es difcil de explicar. Sabes cmo el espritu vuelve loca a la gente? Cuando l est as de deprimido y sobrio, lo hace ms vulnerable. Ests diciendo que Adrian se est volviendo loco? Esa no era una

complicacin para la que estuviera lista. No, no exactamente. Apret los labios mientras pensaba. Slo se pone un poco disperso raro. Lo sabrs cuando lo veas. A veces lo que dice tiene sentido pero a la vez no. Se pone soador y divaga. Pero no en la forma en que yo lo hago. Tiene una, no s, una sensacin mstica. Pero no es realmente mgico. Es l slo perdiendo la cordura temporalmente. Nunca dura y, como dije, lo sabrs cuando lo veas. Creo que ya lo vi Un recuerdo inesperado volvi a m, justo antes de que Sonya y Dimitri llegaran. Estaba en casa de Adrian, y l me haba mirado de forma extraa, como si me notara por primera vez. Pensar en eso todava enviaba escalofros a travs de m. Mi Dios, Sage. Tus ojos. Cmo es que nunca los he notado? El color como oro derretido. Podra pintarlos Chicas? La Sra. Weathers estaba en su escritorio, cerrando las cosas por la noche. Necesitan ir a sus cuartos. Asentimos obedientemente y fuimos hacia la escalera. Cuando llegamos al piso de Jill, la detuve antes de que pudiera irse. Ey si Adrian no es el problema, entonces, qu te molestaba cuando entraste? Todo est bien? Eh? Oh, eso. Se sonroj de una forma bonita. S. Supongo. No lo s. Micah um, bueno, me bes esta noche. Por primera vez. Y supongo que slo estaba algo sorprendida sobre cmo me sent al respecto. Me sorprendi que no se hubieran besado antes y supuse que debera estar agradecida. Sus palabras resonaron en m. Qu quieres decir? Se sinti mucho menos excitante de lo que esperabas? Como si slo estuvieras tocando los labios de alguien? Como si besaras a un familiar? Ella me lanz una mirada confundida. No. Eso es de locos. Por qu pensaras eso? Um, slo estoy suponiendo. De repente me sent tonta. Por qu se haba sentido as para m?

Fue genial, de hecho. Una expresin lejana se apoder de ella. Bueno, casi. No pude meterme en ello tanto como quera porque estaba preocupada por mis colmillos. Es fcil esconderlos al hablar y al sonrer. Pero no al besar. Y todo lo que poda pensar era, qu voy a decir si los nota? Y luego comenc a pensar en lo que t y los dems dijeron. Sobre cmo esta cosa con Micah no es una buena idea y cmo no puedo mantener las cosas sin contacto fsico para siempre. Me gusta. Me gusta mucho. Pero no lo suficiente para arriesgarme a dejar al descubierto a los Moroi o a poner a Lissa en peligro. Esa es una actitud noble. Supongo. Sin embargo, no quiero terminar las cosas todava. Micah es tan agradable y amo todos los amigos que he hecho al estar con l. Supongo que ver qu sucede pero es difcil. Es una llamada de atencin. Luca tan triste cuando entr a su habitacin. Continuando hacia la ma, me sent mal por Jill pero a la vez, estaba aliviada. Sus citas informales con Micah me haban puesto nerviosa, preocupada de que nos enfrentramos a una situacin dramtica y romntica donde ella se negara a abandonarlo porque el amor de ambos era demasiado grande y trascenda sus razas. En cambio, debera haber tenido ms fe en ella. No era tan inmadura como a veces crea. Jill iba a tener que darse cuenta de la verdad y resolver esto sola. Sus palabras sobre Adrian tambin me haban llegado, particularmente cuando lo recog la tarde siguiente para nuestra primera clase de defensa personal. l se meti a mi auto con una actitud alegre, al parecer sin sentirse deprimido o loco. Estaba, not, vestido de forma muy agradable, en ropas que hubieran sido una eleccin excelente para la visita a su padre. l tambin not mi atuendo. Guau. Nunca pens que te vera en algo tan informal. Yo vesta pantalones de yoga verde oliva y una camiseta de Amberwood. La descripcin de la clase deca que haba que usar ropa de ejercicio cmoda como te dije en mi mensaje de texto ms temprano. Le di una mirada significativa a su camisa de seda cruda. Esto es muy cmodo me asegur. Adems, no tengo ropa de ejercicio.

Mientras pona el auto en movimiento, vi la mano izquierda de Adrian. Primero, pens que estaba sangrando. Luego, me di cuenta de que era pintura roja. Ests pintando de nuevo dije con deleite. Pens que lo habas dejado. S, bueno. No puedes tomar clases de pintura y no pintar, Sage. Pens que tambin habas dejado eso. l me lanz una mirada de soslayo. Casi lo hago. Pero luego record que haba convencido a una chica de que si me daba la oportunidad y me meta en esas clases, las continuara. Eso me ensear. Sonre y me met al trfico. Haba salido temprano para que Adrian y yo tuviramos tiempo de encargarnos de nuestra inscripcin. Cuando haba llamado a la Escuela de Defensa Wolfe ms temprano, un hombre inquieto me haba dicho que slo furamos con el dinero porque entrbamos a ltimo minuto. La direccin era de las afueras de la ciudad, en una residencia ubicada en terrenos de rpido crecimiento que no haca ningn intento por ser ecolgica y coartar el cambio climtico. El desierto todava gobernaba aqu, dando a la casa una apariencia sombra y triste. Si no fuera por el WOLFE pintado en el buzn, habra pensado que estbamos en el lugar equivocado. Nos estacionamos en la entrada de gravano haba otros autos ally nos quedamos mirando. ste es el tipo de lugar que ves en las pelculas dijo Adrian, donde la gente descuidada se encuentra con asesinos seriales. Al menos todava hay luz dije. Desde el callejn, la oscuridad se haba convertido en una nueva amenaza para m. No puede ser tan malo. Adrian abri la puerta del auto. Averigmoslo. Tocamos el timbre y fuimos inmediatamente recibidos por ruidos de ladridos y de pies que correteaban. Me alej inquietamente.

Odio a los perros mal entrenados le murmur a Adrian. Necesitan comportarse y ser mantenidos bajo control. Justo como la gente en tu vida, uh? pregunt Adrian. La puerta se abri, y fuimos recibidos por un hombre de unos cincuenta y tantos aos con una barba rubia entrecana. Vesta bermudas y una camiseta de Lynyrd Skynyrd6. Tambin tena un parche en el ojo. Esto es increble. O murmurar a Adrian. Ms all de mis sueos ms salvajes. Estaba desconcertada. El parche en el ojo me haca pensar en el ojo de vidrio de Keith, y me pregunt cules eran las probabilidades de encontrarme con otro hombre con un solo ojo. El tipo empuj a la manada de perros a un ladola cual pareca ser algn tipo de cruce con Chihuahuay apenas se las arregl para salir sin que ellos lo siguieran antes de cerrar la puerta. S? pregunt. Estamos, uh, aqu por la clase. La clase de defensa personal. Sent la necesidad de aclarar, en caso de que enseara reproduccin de perros o como navegar en alta mar. Soy Sydney, l es Adrian. Llam esta maana? Ah, cierto, cierto. Se rasc la barba. Tienen el dinero? Slo efectivo. Saqu ciento cincuenta dlares y se los entregu. Por hbito, casi ped un recibo, pero luego lo pens mejor. l meti el dinero en el bolsillo de sus bermudas. De acuerdo dijo. Estn dentro. Vayan y esperen en el garaje hasta que lleguen los otros. La puerta del costado est abierta. Hizo un gesto hacia una construccin grande y de aspecto industrialel doble de grande que la casaen el lado ms alejado del terreno. Sin esperar a ver si obedecamos, se desliz dentro una vez ms hacia los perros que ladraban. El interior del garaje, sent alivio al verlo, era lo primero aqu que luca como si tuviera una apariencia de legitimidad. Haba colchonetas limpias en el suelo y espejos en algunos de los muros. Un televisor y un
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Lynyrd Skynyrd: Banda de hard rock estadounidense formada en el ao 1964. Una de sus canciones ms populares es Sweet Home Alabama.

reproductor de VHS estaban colocados en un carrito, junto con algunas cintas de defensa personal cubiertas de polvo. Apenas ms desconcertante era una parte de la decoracin, como un par de nunchakus7 colgando del muro. No toques eso! advert, al ver a Adrian dirigindose hacia ellos. se no es el tipo de hombre con el que quieres tener problemas. Adrian mantuvo las manos lejos. Crees que aprenderemos a usar esos? Las armas no estn en la descripcin de la clase. Es sobre defensa personal bsica y mano a mano. Por qu molestarse, entonces? Adrian se pase hacia una caja de vidrio que exhiba varios tipos de nudillos de bronce8. Ese es el tipo de cosa que Castile hace todo el da. l podra habernos mostrado. Quera a alguien ms accesible expliqu. Qu, como el Capitn McShorts Tropicales all afuera? Dnde demonios lo encontraste, de todos modos? Slo busqu en Internet. Sintiendo la necesidad de defender mi investigacin, agregu. Viene altamente recomendado. Por quin? John Silver el Largo?9 A pesar de m misma, re. Durante la siguiente media hora, el resto de nuestra clase arrib lentamente. Una era una mujer que pareca tener alrededor de setenta aos. Otra era una madre que acababa de tener a su cuarto hijo y haba decidido que necesitaba aprender a protegerlos. Las ltimas dos mujeres en la clase tenan alrededor de veinte aos y vestan camisetas con frases de poder femenino. Adrian y yo ramos los ms jvenes del grupo. l era el

Nunchakus: arma de artes marciales asitica formada por dos palos de entre treinta y sesenta centmetros unidos por una cuerda o una cadena. 8 Nudillos de bronce: brass knuckles, piezas de metal conformadas para rodear los nudillos usado en peleas. 9 John Silver el Largo: personaje de la novela La Isla del Tesoro de Robert Louis Stevenson. Pirata y contramaestre.

nico hombre, sin contar a nuestro instructor, quien pidi que simplemente nos refiriramos a l como Wolfe. Estaba comenzando a tener una mala sensacin acerca de todo esto, particularmente cuando la clase comenz. Los seis nos sentamos en el suelo mientras Wolfe se apoyaba contra uno de los espejos y nos miraba. Si estn aqu comenz, probablemente quieran aprender a usar estos primero. Seal los nunchakus. Pude ver el rostro de Adrian en el espejo. Su expresin deca: S, eso es exactamente lo que quiero aprender. Bueno, eso es malo dijo Wolfe. Nunca van a usarlos. No en esta clase, de todos modos. Oh, han tenido sus usos, cranme. Salvaron mi trasero ms de una vez cuando estaba cazando con arco en Alaska unos aos atrs. Pero si prestan atencin a lo que les voy a decir, nunca necesitarn tomarlos, en vistas de que no tenemos un problemas de alces rabiosos aqu en Palm Springs. La nueva madre levant la mano. Us nunchakus con un alce? Wolfe tena una mirada atormentada en sus ojos. Us todo tipo de cosas con ese bastardo. Pero eso no es ni el aqu ni el ahora. Porque ste es el tema. Con un poco de sentido comn, no necesitarn armas. O puos. T. Para mi sorpresa, Wolfe me seal y me clav su mirada de acero de un solo ojo. Qu te dije cuando llegaste? Tragu. Que le diera el dinero, seor. Y despus de eso? Nos dijo que viniramos y esperramos aqu. l asinti satisfecho, as que aparentemente el hecho de que yo

respondiera lo obvio haba ido bien. Estamos a ms de tres kilmetros de cualquier otra casa y a ms o menos un kilmetro y medio de la autopista. No me conocen, y admitmoslo, este lugar luce como algo salido de una pelcula de un asesino serial. Por el rabillo del ojo, Adrian me dio una mirada de triunfo. Los mand a un edificio alejado casi sin ventanas. Entraron. Miraron alrededor mientras venan hacia aqu? Analizaron los alrededores antes de entrar? Comprobaron las salidas? Yo No, por supuesto que no interrumpi. Nadie lo hace nunca. Y sa es la primera regla de la defensa propia. No asuman nada. No tienen que vivir con miedo, pero conozcan lo que hay alrededor. Sean listos. No entren ciegamente a callejones o estacionamientos. Y con eso, estuve enganchada. Wolfe estaba sorprendentemente bien preparado. Tena montones de historias y ejemplos de ataques, unos que continuamente me recordaban: los humanos son una de las criaturas ms despiadadas all afuera, no los vampiros. Nos mostr fotografas y diagramas de varios lugares poco seguros, sealando las vulnerabilidades y dndonos consejos bastante prcticos que deberan haber sido obvios para la mayora de la gente, pero que no lo eran. Ms hablaba l, ms tonta me senta por lo que haba sucedido con Sonya. Si esos tipos hubieran querido atacar a Sonya con la suficiente intensidad, hubieran encontrado alguna manera. Pero haba un milln de cosas que yo podra haber hecho para ser ms cauta y posiblemente evitar la confrontacin que tuvo lugar esa noche. La idea result ser una enorme parte de la filosofa de Wolfe: evitar el peligro en primer lugar. Aun cuando finalmente se puso a discutir algunos movimientos muy bsicos, su nfasis estaba en usarlos para alejarse, no para quedarse y derribar a tu atacante. Nos dej practicar algunos de esos movimientos en la ltima media hora de la clase, hacindonos formar parejas para trabajar con compaeros de clases y muecos porque realmente no queramos lastimar a los otros. Gracias a Dios dijo Adrian, cuando nos separamos para practicar. l y

yo ramos compaeros. Pens que haba venido a una clase de pelea para aprender cmo no pelear. Pero l tiene razn dije. Si puedes evitar la pelea, mucho mejor. Pero qu hay si no puedes? pregunt Adrian. Como tus amigos espadachines? Qu haces una vez que ests en problemas? Le di un golpecito al rostro sin expresin de nuestro mueco de prctica. Para eso es esto. El principal movimiento del da para Wolfe era cmo salir del asidero de alguien si ramos tomados por detrs. l tena un par de tcnicas que no eran mucho ms complejas que golpes de cabeza o pisotones. Adrian y yo nos tomamos turnos siendo el atacante mientras la vctima practicaba las maniobras, en cmara lenta y casi sin contacto con nuestro compaero. Para eso estaban los muecos. Yo era alrededor de trece centmetros ms baja que Adrian y pareca bastante inverosmil como una atacante, lo cual nos haca rer cada vez que haca un movimiento. Wolfe nos rega por no ser lo suficientemente serios, pero nos dio buenas notas por aprender las tcnicas. Eso me hizo sentir un poco arrogante, lo suficiente para que cuando Adrian me dio la espalda para tomar una botella de agua, me escabull desde atrs y lanc mis brazos alrededor de l, inmovilizando los suyos. Wolfe nos haba mostrado como romper ese tipo de agarre, y honestamente pens que Adrian me haba visto venir lo suficiente como para alejarse antes de que siquiera lo tocara. Aparentemente no. Se congel, y por un momento, estuvimos inmovilizados. Pude sentir la seda de su camisa contra mi piel y la tibieza de su cuerpo. El persistente aroma de la cara colonia que l llevaba flotaba a mi alrededor. No haba olor a humo. Siempre le haba dicho que la colonia no poda valer lo que l gastaba, pero de repente, lo reconsider. Era increble. Estaba tan inundada por una sobrecarga sensorial que me tom completamente por sorpresa cuando l si me alej de un empujn. Qu ests haciendo? exclam. Haba pensado que lo haba impresionado con mi ataque encubierto, pero no haba ni aprobacin ni humor en su rostro. Mi propia sonrisa se desvaneci.

Probando si podas lidiar con un ataque sorpresa. Mi tono era dubitativo. No saba qu haba hecho mal. l luca incmodo. Casi disgustado. Qu sucede? Nada dijo bruscamente. Por un momento sus ojos se fijaron en los mos con una intensidad que me dej sin aire. Luego, apart la mirada, como si no pudiera soportar mirarme. Me sent ms confundida que nunca. Nunca pens que vera el da en que pondras tus brazos alrededor de un vam de alguien como yo. Apenas not su desliz en pblico. Sus palabras me tomaron por sorpresa. l tena razn. Lo haba tocado sin ni siquiera pensarlo, y no slo un formal apretn de manos Moroi, como siempre. Seguro, fue en el contexto de nuestra clase, pero saba que nunca podra haber hecho eso unos meses atrs. Tocarlo ahora haba parecido perfectamente natural. Era por eso que l estaba disgustado? Estaba preocupado por los Alquimistas y por m? Wolfe se pase hacia nosotros. Buen trabajo, chica. Le dio una palmada en la espalda a Adrian que hizo que le castaetearan los dientes. No estabas preparado para ella en lo absoluto. Esto pareci afligir ms a Adrian, y podra haber jurado que lo o murmurar. Eso es bien seguro. Algo de la arrogancia de Adrian regres durante el viaje a casa, pero todava estaba silencioso y pensativo. Una vez ms intent definir este cambio de humor. Necesitas ir con Clarence a buscar sangre? Quizs la clase lo haba dejado extenuado. No dijo. No quiero que llegues tarde. Pero quizs quizs puedas venir este fin de semana, y haremos un viaje en grupo hacia all? Tengo el baile el sbado dije disculpndome. Y creo que Sonya va a llevar a Jill con Clarence maana despus de la escuela. Probablemente pueda recogerte a ti tambin.

Supongo dijo. Sonaba decepcionado, pero un da no era una espera tan larga por sangre. Quizs tema que Sonya lo reclutara para sus experimentos una vez ms, lo cual no sera malo, pens. De pronto, se enderez de su posicin encorvada. Hablando de Sonya estaba pensando en algo antes. Algo que Wolfe dijo. Dios, Adrian. Estabas prestando atencin, despus de todo? No empieces, Sage advirti. Wolfe est loco, y lo sabes. Pero cuando estaba impartiendo todas sus palabras de sabidura, mencion eso de no dar informacin personal a extraos y cmo las vctimas son a menudo marcadas con anterioridad. Recuerdas? S, estaba ah dije. Una hora atrs. Cierto. Esos tipos que atacaron a Sonya y a ti parecan saber que ella era un vampiro del tipo equivocado, pero aun as. El hecho de que aparecieran con una espada implica que s hicieron algo de investigacin. Es posible que la vieran en la calle un da y dijeran: Ooh, vampiro. Pero quizs han estado vigilndola por un tiempo. La vieran en la calle Jade cuando un milln de piezas cayeron en su lugar en mi mente a la vez. Adrian, eres un genio. l se estremeci de la sorpresa. Espera. Qu? La semana antes del ataque. Sonya y yo cenamos, y fuimos detenidas por un tipo cualquiera que afirmaba conocerla de Kentucky. Ella se asust bastante porque haba sido Strigoi todo el tiempo que estuvo all, y obviamente, no se juntaba mucho con humanos en aquella poca. Adrian se tom unos minutos para darle vueltas a eso en su mente. As que ests diciendo que han estado vigilndola por un tiempo. De hecho, t lo ests diciendo. Cierto. Porque soy un genio. Ms silencio mientras considerbamos la implicacin de la situacin de Sonya. Cuando Adrian habl de nuevo, su tono no era tan ligero. Sage anoche. Nunca reconociste mi comentario

sobre los cazadores de vampiros. Los Alquimistas no tienen registros de cazadores de vampiros modernos dije automticamente. Mi pap una vez dijo que, ocasionalmente, algn humano descubre la verdad. Me haba imaginado que su ataque era algo as, no un enorme grupo organizado o conspiracin. Es remotamente posible que de alguna manera, en algn lugar, a los Alquimistas se les pueda haber escapado algo? Y qu quieres decir exactamente con modernos? La historia de los Alquimistas me haba sido instruida casi tanto como las filosofas que gobernaban nuestras acciones. Hace mucho tiempo como, en la Edad Media cuando los Alquimistas se estaban formando, muchas facciones tenan diferentes ideas de cmo lidiar con los vampiros. Nadie pensaba que los humanos deban asociarse con ellos. Aquellos que eventualmente formaron mi grupo decidieron que la mejor manera era trabajar con los Moroi justo lo suficiente para mantenerlos separados de los humanos. Pero haba otros que no aceptaron ese acercamiento. Pensaron que la mejor manera de mantener a los humanos libres era erradicar a los vampiros por cualquier medio. Estaba apoyndome en los hechos una vez ms, mi vieja armadura. Si razonaba este argumento, entonces no tendra que reconocer lo que significara que hubiera gente cazando activamente a los Moroi. Suenan como cazadores de vampiros para m seal Adrian. S, pero no tuvieron xito. Haba demasiados vampiros, Moroi y Strigoi, para que un grupo como este los eliminara. Los ltimos registros que tenemos de ellos son de, oh, dira el Renacimiento. Esos cazadores eventualmente desaparecieron. Incluso yo oa la inseguridad en mi voz. Dijiste que la espada tena smbolos alquimistas. Antiguos. Lo suficientemente antiguos para ser de la poca en que ese grupo se separ? Suspir. S. Tan antiguos.

Quera cerrar los ojos y hundirme en el asiento. Grietas comenzaban a aparecer en mi armadura. Todava no estaba completamente segura de poder aceptar la idea de los cazadores de vampiros, pero ya no poda descartar la posibilidad. Pude ver a Adrian estudindome por el rabillo del ojo. Por qu el suspiro? Porque estas son cosas que debera haber comprendido antes. l pareci muy complacido ante el reconocimiento. Bueno, no crees en los cazadores de vampiros. Realmente hace difcil considerarlos una verdadera amenaza cuando operas en un mundo de datos y hechos, huh? Pero entonces cmo se han mantenido bajo el radar durante tanto tiempo? Ahora que Adrian me haba dado las semillas, mi mente ya estaba trabajando la idea. Porque slo mataban Strigoi si estos cazadores existen. Si algn grupo estuviera eliminando Moroi, tu gente lo notara. Los Strigoi no estn organizados en la misma forma, y aun si lo notaran, no nos van a reportar los crmenes. Adems, los Strigoi son asesinados todo el tiempo por Moroi y dhampirs. Unos pocos muertos seran achacados a ustedes si alguien alguna vez los encontrara. Lanza un Strigoi al sol, y nunca siquiera sabras que haba estado all. El alivio sali de m ante mi conclusin. Si un grupo como este s exista, no podan estar matando Moroi. Sin embargo, cazar Strigoi segua siendo peligroso. Slo los Alquimistas podan ser confiados con las muertes de esos demonios y mantenerlas en secreto del humano comn. Podras preguntarle pregunt Adrian. a otros Alquimistas sobre los cazadores?

No, no todava. Podra ser capaz de revisar algunos registros, pero nunca podra hacerlo oficialmente. Se quedaran con la teora de mi pap que slo es un raro y aleatorio grupo de humanos. Se reiran de m. Sabes quin no se reira de ti? Clarence dijimos ambos al unsono.

No es una conversacin que anso tener dije cansadamente. Pero puede que l realmente sepa algo despus de todo. Toda su paranoia podra ser til. Toda esa seguridad en su casa? Si este grupo realmente est decidido a ir tras Sonya, entonces ella podra estar inclusive en ms peligro de lo que cremos. Necesitamos decrselo a Belikov. l se destaca en la cosa de la proteccin. No dormir si lo convencemos de que ella est en problemas lo cual parece probable despus del ataque con la espada. Not que esta era la primera vez que Adrian haba hablado de Dimitri sin amargura. De hecho, las palabras de Adrian y su halago sonaban legtimos. S crea en la habilidad de Dimitri. No dije nada de mi observacin, sin embargo. Si Adrian iba a superar su odio hacia Dimitri, eso necesitaba salir gradualmente y sin ninguna ayuda externa. Dej a Adrian con planes de hablar ms tarde. Cuando volv a Amberwood, la Sra. Weathers inmediatamente me hizo seas. Ahora qu? Estaba lista para or que Angeline haba incendiado algo. En su lugar, el rostro de la Sra. Weathers luca calmadoagradable, inclusoy me atrev a esperar lo mejor. Llegaron algunas cosas para ti, querida dijo. De una pequea oficina detrs de su escritorio, sac dos ganchos con bolsas protectoras de ropa en ellos. Una pequea y energtica mujer dej estos. Lia. Tom los ganchos, preguntndome qu encontrara dentro. Gracias. Comenc a volverme, pero la Sra. Weathers habl de nuevo. Una cosa ms. La Srta. Terwilliger dej algo para ti tambin. Intent mantener una expresin neutral en mi rostro. Ya estaba hundindome en las ltimas tareas de la Srta. Terwilliger. Ahora qu? La Sra. Weathers me entreg un gran sobre que se senta como si contuviera un libro. Garabateado en el lado externo deca: No es trabajo de clase. Quizs no odies esto. Agradec a la Sra. Weathers una vez ms y llev la carga hacia mi habitacin. Despus de depositar los disfraces en mi cama sin abrirlos, rpidamente abr el sobre. Algo en su nota me haca sentirme inquieta. No me sorprendi completamente ver que era otro libro de hechizos. Lo

que s me sorprendi era que al contrario que los otros que haba ledo para ella, ste era nuevo. Moderno. No haba una editorial que apareciera en l, as que probablemente fuera el proyecto casero de alguien, pero claramente haba sido impreso y encuadernado en los ltimos aos. Eso era alarmante. Intencionadamente nunca le haba preguntado a la Srta. Terwilliger por sus amigos que usaban magia y su estilo de vida pero siempre haba asumido que estaba leyendo los polvorientos y viejos volmenes que me haca traducir y copiar. Que ellos pudieran estar trabajando con sus libros propios, nuevos, y actualizados ni siquiera haba cruzado mi mente, aunque debera haberlo hecho. No tuve tiempo para castigarme, ni siquiera cuando ech un vistazo al ttulo del libro. La Daga Invisible: Hechizos Prcticos para Ataque y Defensa. Pasando las pginas, vi que los hechizos eran exactamente como sugera el ttulo, pero escritos en una manera ms moderna de lo que estaba acostumbrada. Los orgenes eran citados, pocas y lugares. Aquellos variaban salvajemente, pero lo que no lo haca era la eficiencia de los hechizos. Todos eran o bien el tipo de hechizos que podan ser lanzados en muy poco tiempo o aquellos que podan ser hechos por adelantado para efectos destructivos instantneos, como el amuleto de fuego. Estos eran exactamente el tipo de hechizos por el que debera preguntarle a la Srta. Terwilliger. Enojada, met el libro de vuelta en el sobre. Cmo se atreva a atraerme con esto? Crea que esto compensara todo lo que me haba hecho pasar? La Sra. Weathers todava estara abajo, y tuve la idea de entregarle el libro y decirle que me haba sido enviado por error. O simplemente podra dejarlo en el escritorio de la Srta. Terwilliger a primera hora de la maana. Ahora deseaba no haberlo abierto. Devolverlo al remitente sin abrir hubiera sido una declaracin poderosa, de que no iba a engaarme para entrar en su anillo mgico al encontrar un tema de mi inters. La Sra. Weathers saba de mi conexin con la Srta. Terwilliger, sin embargo, y simplemente me dira que lo devolviera maana si intentaba entregrselo esta noche. Entonces, tendra que esperar hasta la maana. Me consol sacando algo de cinta. No poda deshacer haber abierto el sobre, pero habra algo psicolgicamente relajante en resellarlo. Sin embargo, mientras comenzaba a sacar la cinta, mi mente volvi a mi noche con Adrian y Wolfe. Wolfe me haba calmado un poco con sus

constantes recordatorios de que la mayora de los ataques eran aleatorios y venan de un descuido de parte de las vctimas. Sabiendo eso y qu buscar me haba hecho sentir poderosa. l haba mencionado a la ligera ataques de una naturaleza personal o ms premeditada, pero esos no eran claramente su enfoque. Sin embargo, me trajeron de vuelta a mi discusin con Adrian. Qu tal si haba verdad en las historias de Clarence? Qu tal si los cazadores de vampiros eran reales? Todos habamos sabido que el ataque a Sonya no haba sido aleatorio, pero si ella realmente estaba lidiando con alguna faccin que haba existido desde la Edad Media bueno, entonces. Mis miedos y los de Adrian seran verdaderos. Probablemente vinieran por ella una vez ms. Ninguna cantidad de evitar estacionamientos aislados o caminata con confianza los detendra. Mir el sobre y decid no sellarlo todava.

Captulo 13
Traducido por Vanehz Corregido por Liseth Johanna

l da del baile, estaba considerando seriamente regresar a la tienda de disfraces y comprar el disfraz blanco inflamable. El vestido de La era un poco ms de lo que haba esperado.

Haba hecho un buen trabajo copiando el estilo tnica usado en la antigua Grecia, yo se lo haba dado. El vestido no tena mangas, cubra mis hombros hasta colgar en la lnea baja de mi cuello ms de lo que me era cmodo. El vestido era largo hasta el suelo, y de alguna manera haba dado perfectamente en el blanco con mi estatura, sin medirme. Ah era donde la semejanza histrica terminaba. El material era de alguna clase de sedosa y fluida tela que se entallaba a mi alrededor y mostraba mi figura mejor de lo que podas esperar manejar con un vestido como ese. A pesar del material que fuera, no era nada que los griegos podran haber producido, y era rojo. No poda recordar la ltima vez que vest de rojo. Quizs cuando era nia. Seguro, las variaciones del uniforme de Amberwood tenan algunas veces borgoa en ellos, pero era una sombra atenuada. Este era de un brillante y flameante escarlata. Nunca llevaba colores as de intensos. No me gustaba la atencin que atraan. Para amplificarlo, estaba la cantidad de oro que haba trabajado en el vestido. Hilos de oro bailando a lo largo del borde de la tela roja, brillando en la luz. La correa era de oro tambin, y no el plstico barato de los disfraces. Los broches que sujetaban el vestido eran de oro (o al menos algn metal de alta calidad que pareca ser oro), adems de los accesorios que me haba proporcionado: Un collar y pendientes hechos de pequeas monedas. Incluso me haba dado una peineta de oro con pequeos cristales rojos en ella.

Me lo prob en mi habitacin de la residencia y me qued mirando el brillante y rojo despliegue que era. No dije en voz baja. Alguien toc a mi puerta e hice una mueca. Me llevara una eternidad cambiarme el elaborado vestido, as que no tuve ms eleccin que responder disfrazada. Afortunadamente era Jill. Su boca se abri para hablar y entonces solo cay en silencio cuando me vio. Lo s dije. Es ridculo. Se recobr un par de segundos ms tarde. No no! Es increble. Oh, mi Dios. La apresur a entrar al cuarto antes de que nuestras compaeras de clase pudieran verme. Ella ya estaba vestida para el baile, en una increble confeccin de material de gasa azul plido que luca perfecto en su esbelta figura Moroi. Es rojo le dije. En el caso de que no fuera obvio, agregu: Nunca visto de rojo. Lo s dijo, con los ojos amplios. Pero deberas. Luce increble en ti. Deberas quemar todas tus ropas grises y marrones. Sacud mi cabeza. No puedo vestir esto. Si nos vamos ahora, an hay tiempo de ir a la tienda de disfraces y conseguir algo ms. Jill se sacudi su estado asombrado y adopt una inflexible y fiera mirada que pareca un poco extrema para la situacin. No. Absolutamente no. Vas a usar eso. Va a dejar loco a tu novio. Y podras ponerte un poco ms de maquillaje ya se, ya s. No te gusta nada loco, pero slo oscurece el delineador y ponte algo de lpiz labial. Solo un poco. Tienes que encajar con la intensidad del vestido. Ya ves? Este color ya est causando problemas. Ella no iba echarse a atrs.

Tomar como un minuto. Y es todo lo que tenemos. Si no nos vamos pronto, vamos a llegar tarde. Tu novio siempre llega temprano, correcto? No le respond de inmediato. Me tena con eso. Brayden llegaba siempre temprano, y por mucho que el vestido me doliera, no poda soportar la idea de hacerlo esperar, especialmente porque no sera capaz de entrar en el baile sin una estudiante de Amberwood. Bien dije con un suspiro. Vamos. Jill sonri triunfantemente. Pero primero: el maquillaje. Acced al maquillaje y entonces, en el ltimo minuto, agregu mi collar de cruz. No iba con el tema y fue tragado instantneamente por las joyas de oro ms extravagantes, pero me haca sentir mejor. Era una pieza de normalidad. Cuando finalmente nos fuimos, encontramos a Eddie esperando por nosotras en el recibidor. Estaba vestido con ropas normales, su nica concesin a Halloween era una mscara normal de medio rostro blanca que me recordaba al Fantasma de la pera. Estaba medio tentada a preguntarle si tena otra, as podra hacer un rpido cambio de guardarropa y slo ir con mscara. Salt de su silla, su rostro se volvi soador cuando vio a Jill en su azul y etrea gloria. Honestamente, cmo nadie ms poda ver cun loco estaba por ella? Era tan dolorosamente obvio. Se la bebi con los ojos, vindose como si fuera desmayarse ah y en ese momento. Entonces, desliz su mirada sobre m y me mir de arriba hacia abajo. Su expresin no era de enfermo de amor tanto como estupefacto. Lo s, lo s. Ya poda ver el patrn de la noche formndose. Es rojo. Nunca visto de rojo. Deberas dijo, hacindose eco de Jill. Mir entre ella y yo, entonces sacudi su cabeza. Demasiado mal que estemos emparentados. Les pedira a ustedes, chicas, bailar. En vista de que mi prima ya quiere salir conmigo, sin embargo, supongo que no debemos empezar ms rumores. Pobre Angeline dijo Jill, mientras caminbamos hacia mi auto.

Realmente quera ir. En vista de que habran altavoces ah, probablemente es mejor que no lo hiciera dije. Eddie se detuvo cuando llegamos a Latte. Puedo conducir? Siento que debo ser un chofer esta noche. Ustedes, chicas, se ven como de la realeza. Le sonri a Jill. Bueno, t siempre eres de la realeza. Abri una de las puertas traseras y realmente le hizo una reverencia. Despus de usted, milady. Estoy aqu para servirle. El prctico y estoico Eddie raramente daba estos espectculos dramticos, y puedo decir que tom a Jill con la guardia baja. G-gracias dijo, acomodndose en el asiento trasero. La ayud a meter su falda, y lo mir con asombro, como si no se hubiera dado cuenta de l antes. Despus de eso, no poda negarme a su solicitud y le di las llaves. El baile de Halloween se celebraba en un saln muy bonito junto a algunos jardines botnicos. Eddie y yo lo habamos comprobado durante esta semana, as poda determinar si era seguro. Micah encontrara a Jill ah, pienso que por razones diferentes a las que Brayden me encontrara. Autobuses supervisados transportaban a la mayora de estudiantes de la escuela al baile. Alumnos de cursos superiores, como Eddie y yo, tenamos permitido llevar nuestro propio transporte, adems de a familiares como Jill. Nadie poda, tcnicamente, saber si Micah la traera de vuelta ms tarde, pero por ahora, solo poda dejar el campus en el auto comn de la familia. Espero que est lista para esto murmur mientas entrbamos en el espacio del estacionamiento. El vestido me haba distrado tanto que no haba tenido tiempo de rumiar acerca de otro asunto: ir a un baile. Todas mis viejas ansiedades regresaron. Qu har? Qu era lo normal aqu? No haba tenido el valor de preguntarles a ninguno de mis amigos. Estars bien dijo Eddie. Tu novio y Micah se quedarn sin palabras. Rpidamente desabroch mi cinturn. Esta es la tercera vez que escucho tu novio Qu pasa con eso? Por qu nadie dice el nombre de Brayden?

Ninguno de ellos respondi por un momento. Finalmente, Jill dijo tmidamente. Porque ninguno de nosotros puede recordarlo. Oh, vamos! Habra esperado eso de Adrian, pero no de ustedes, chicos. No es un nombre raro. No admiti Eddie. Pero hay algo no s. Irrecordable acerca de l. Me alegra que te haga feliz, pero simplemente me saca de sintona cada vez que habla. No puedo creerme eso dije. Brayden estaba esperando fuera, frente a nosotros, sin duda haba estado ah al menos diez minutos. Mi estmago revolote mientras me miraba de pies a cabeza. No hizo comentarios, a pesar de que sus ojos se agrandaron un poco. Eso era bueno o malo? Destell mi identificacin de estudiante para hacerlo entrar por la puerta, y Jill casi de inmediato se reuni con Micah. La breve llamarada romntica de Eddie se haba ido mientras cambiaba a modo de negocios. Una breve mirada de dolor cruz su rostro, desapareciendo tan rpidamente como haba aparecido. Toqu su brazo. Vas a estar bien? pregunt suavemente. Me sonri de vuelta. Estar bien. Slo divirtete. Se alej caminando, rpidamente mezclndose en el corrillo de estudiantes. Eso me dej sola con Brayden. El silencio cay entre nosotros, lo cual no era raro. Algunas veces nos tomaba algunos minutos de calentamiento para empezar una conversacin. As que dijo, mientras caminbamos ms adentro. Tienen un DJ. Me pregunto si ser eso o una banda en vivo. Nuestra escuela acaba de tener una mala experiencia con una banda en vivo dije, pensando en Angeline. Brayden no presion en busca de detalles y en lugar de ello, mir alrededor a la decoracin. Telaraas falsas y luces parpadeantes estaban

esparcidas por el techo. Esqueletos de papel y brujas colgaban de las paredes. Sobre una mesa, los estudiantes estaban sirvindose ponche de un gigantesco caldero de plstico. Increble, no? dijo Brayden. Cmo una fiesta pagana Celta se ha convertido en un evento comercial. Asent. Uno muy secular. Bien, aparte de los intentos por combinarlo con el Da de Todos los Santos. Me sonri. Le sonre de vuelta. Estbamos a salvo en el familiar territorio acadmico. Quieres probar el ponche? pregunt. Alguna cancin rpida y de base pesada estaba sonando, atrayendo montones de gente a la pista de baile. El baile rpido no era realmente mi estilo. No saba si a Brayden le gustaba y me asustaba que quisiera unirnos a l. Seguro dijo, pareciendo aliviado de tener un propsito. Algo me dijo que haba estado en la misma cantidad de bailes que yo: Ninguno. El ponche nos dio una razn para discutir sobre azcar versus los edulcorantes artificiales, pero mi corazn no estaba en ello. Estaba demasiado concentrada en algo ms. Brayden no haba dicho una palabra acerca de mi vestido, y eso me llenaba de ansiedad. Estaba tan conmocionado por eso como lo haba estado yo? Estaba escondiendo sus verdaderos pensamientos? Igual no poda esperar cumplidos si no se los daba, as que decid dar el paso. Tu disfraz es genial dije. Es de la compaa de teatro, Verdad? S mir hacia abajo y alis los pliegues de su tnica. No es precisamente exacto, por supuesto, pero lo hace. La tnica era larga hasta la rodilla, puesta sobre un hombro, y hecha de una muy ligera y blanquecina lana. Tena una capa de lana sobre ella, teida en un marrn oscuro que iba de acuerdo al periodo de tiempo. Incluso con la capa, una buena cantidad de sus brazos y pecho estaban expuestos, mostrando el cuerpo de un corredor con una ligera

musculatura estilizada. Siempre haba pensado que era lindo, pero no fue hasta este momento que me di cuenta que poda ser realmente caliente. Esperaba que provocara un sentimiento ms fuerte en m, pero no lo hizo. l esperaba que dijera algo. El mo no es enteramente, um, exacto tampoco. Brayden estudi el vestido rojo en una manera muy clnica. No acord. No del todo. Bueno, el corte no est tan lejos, supongo. Pens por unos instantes ms. Pero sigo pensando que se ve muy lindo en ti. Me relaj un poco. Viniendo de l, muy lindo era un gran halago. Mientras que a menudo tena mucho que decir sobre muchos otros temas, era ahorrativo con las palabras cuando se trataba de las emociones. No poda esperar otra cosa ms que una simple declaracin de los hechos, as que esta era importante. Guau, Melbourne. Dnde has estado escondindote? Trey se acerc a nosotros y empez a llenar generosamente una taza con el ponche verde fluorescente. Te ves mala y caliente. Le dispar a Brayden una mirada de disculpa. No lo tomes de mala forma. Slo digo la verdad. Entendido dijo Brayden. No pude evitar una sonrisa. Trey se haba estado portando raro a mi alrededor durante el ltimo da o algo as, y era bueno verlo de regreso a su forma usual. Trey me dio otra mirada de admiracin y entonces se volvi a Brayden. Oye, mira. Ambos tenemos togas. Los Romanos mandan! Levant una mano para chocar los cinco con Brayden, pero no lo recibi. Esta es una tnica griega explic Brayden pacientemente. Estudi la toga hecha en casa de Trey, con una mirada sospechosa, que se vea como si estuviera hecha con una sbana. Esa, um, no. Griega, romana. Trey se encogi de hombros. Cul es la diferencia? Brayden abri su boca, y supe que era para explicar exactamente cul era la diferencia. Me apresur rpidamente en ello.

La tuya se ve bien en ti le dije a Trey. Parece como que todas esas horas de entrenamiento con pesas dieron sus frutos y finalmente puedo ver el tatuaje. Como la de Brayden, la tnica de Trey colgaba sobre un hombro, dando un vistazo de su espalda baja. Trey, al igual que media escuela, tena un tatuaje. Pero a diferencia del resto, el suyo no haba sido parte de los siniestros tatuajes altamente inductores de sangre vamprica que haba recorrido el cuerpo estudiantil. El de Trey era un sol con rayos altamente estilizados. Haba sido hecho en forma normal, con tinta de tatuaje azul oscuro. Eddie me haba dicho hablado acerca de l, pero nunca lo haba visto antes, ya que Trey nunca haba ido realmente sin camisa a m alrededor. Algo del entusiasmo de Trey disminuy, y se volvi cauteloso, manteniendo su espalda lejos de nosotros. Bien, es bastante suave comparado con el tuyo. Es bueno verte de nuevo, por cierto. Distradamente toqu mi mejilla. Usualmente cubra el lirio dorado con maquillaje en la escuela, pero me figur que aqu en el baile, poda reclamar que era parte de mi disfraz si algn profesor me preguntaba sobre el cdigo de vestimenta. Otra cancin rpida son, y Trey estaba vibrante otra vez. Hora de mostrar mis movimientos. Ustedes chicos, vienen? O van a supervisar el ponche toda la noche? Realmente no hago baile rpido dijo Brayden. Casi me hund del alivio. Yo tampoco dije. Trey nos dirigi una sonrisa triste antes de irse. Me sorprende. Brayden y yo pasamos una buena parte de la noche con el ponche, por el momento, continuando nuestra discusin de los orgenes del Halloween y el mayor sometimiento de las fiestas paganas. Amigos, de los mos, pasaron ocasionalmente, y Kristin y Julia en particular, no podan parar de borbotear acerca de mi vestido. A menudo, tambin echaba vistazos a

Eddie, patrullando los grupos, en silencio y a cubierto. Quizs podra haber sido un fantasma. Estaba siempre al acecho de Jill y Micah, pero enfocarse en el modo de guardin pareca haberle salvado de suspirar demasiado por ella. Brayden y yo paramos de hablar cuando una cancin lenta y familiar finalmente son. Nos tensamos e intercambiamos miradas, sabiendo que iba a venir. Bien dijo, slo podemos evitar esto por un tiempo. Casi me ech a rer, y l me respondi con una pequea sonrisa. Tambin estaba al tanto de nuestra ineptitud social. De alguna manera, eso era tranquilizante. Ahora o nunca agregu. Caminamos hacia la pista de baile, encontrando otras parejas mirndose avergonzadas. Comparado con lo que la mayora de ellos llamaban bailar, era una clase de esfuerzo. La mayora estaba un poco tensa balancendose y girando alrededor. Algunos simplemente estaban utilizando la oportunidad para plastificarse uno sobre el otro y exhibirse. Y eran rpidamente apartados por los chaperones. Cog una de las manos de Brayden, y l descans la otra sobre mi cadera. A la distancia de un beso, este era probablemente el contacto ms ntimo al que llegaramos. Haba an algunos centmetros entre nosotros, pero no pude evitarlo, fui abrumada por el cambio en mis lmites normales de espacio personal. Me record a m misma que me gustaba Brayden y que no haba nada extrao en esto. Como de costumbre, no me senta rodeada de corazones o arcoris. Pero no me senta amenazada tampoco. Intentando cambiar mis pensamientos de nuestra cercana, escuch la cancin e inmediatamente la sent contando. Pas un minuto de la cancin y Brayden se dio cuenta de lo que estaba haciendo. T. T puedes bailar dijo asombrado. Levant la mirada hacia l, sorprendida. Por supuesto. Casi estaba barriendo el piso en algn vals de gran saln de baile, pero todos mis movimientos eran cronometrados al ritmo de la cancin. Realmente no poda imaginar cmo ms podas bailar.

Brayden, mientras tanto, estaba a solo un paso de los rgidos movimientos de las otras parejas. No es difcil agregu. Es slo alguna clase de matemtica. Una vez que lo puse en esos trminos, Brayden subi a bordo. Estaba rpidamente estudiando y contando los pulsos conmigo. En poco tiempo, nos veamos como si hubiramos estado tomando clases de baile siempre. Incluso ms sorprendente, lo mir hacia arriba una vez ms, esperando verlo concentrado y contando. Sin embargo, estaba sostenindome con una expresin suave una afectuosa, incluso. Me sonroj, apartando la mirada. Increblemente, el olor de caf segua aferrado a l, incluso a pesar de que no haba trabajado hoy. Quizs ninguna cantidad de duchas podan deshacerse de esa esencia. Sin embargo, por mucho que amara el aroma de caf, me encontr a m misma pensando en la colonia de Adrian que haba olido en lo de Wolfe. Cuando vino la siguiente cancin rpida, Brayden y yo tomamos un descanso, y se excus para ir a hablar con el DJ. Cuando regres, se neg a hablar sobre su sospechosa misin, pero pareca sumamente satisfecho consigo mismo. Otra cancin lenta sigui y nos encaminamos de vuelta a la pista de baile. Y por una vez la conversacin entre nosotros se aquiet. Era suficiente con bailar, por lo pronto. Esto es lo que se siente llevar una vida simple, pens. Esto es lo que la gente de mi edad hace. No grandes maquinaciones o peleas entre el bien y Sydney? Jill estaba de pie junto a nosotros; una expresin preocupada en su rostro. Mis alarmas internas inmediatamente se encendieron, preguntndome qu haba causado un repentino cambio de su feliz y despreocupada actitud de ms temprano. Qu est mal? pregunt. Mi primer miedo fue por Adrian, que ella haba sentido algo a travs del lazo. Me sacud el pensamiento. Necesitaba tener cuidado de los asesinos Moroi, no de su bienestar. Jill no dijo nada, sino que simplemente asinti hacia la mesa del ponche,

casi exactamente donde Brayden y yo habamos estado ms temprano. Trey estaba de regreso, hablando animadamente con una chica con mscara veneciana. La mscara era hermosa; un azul hielo, decorada con hojas plateadas y flores. La mscara era casi familiar. Jill la haba usado en el espectculo en la pista de Lia y haba sido cuidadosa de guardarla. Igualmente familiar era este disfraz de chica enmascarada, una camisa rada y pantalones jeans cortos No dije, reconociendo el largo cabello rubio rojizo. Angeline. Cmo lleg aqu? No importa. Haba muchas personas con las que probablemente poda haberse colado aqu. Los chaperones probablemente no la haban notado en un autobs. Tenemos que sacarla de aqu. Si es cautelosa, se ir por seguridad. La mscara oculta sus facciones seal Jill. Quizs nadie lo notar. La Sra. Weathers lo har dije, suspirando. Esa mujer tiene un sexto sentido para oh. Demasiado tarde. La Sra. Weathers estaba vigilando en el otro lado del saln, pero sus ojos de guila no encontraban nada. Espiando sobre el grupo de la pista de baile, la vi empezar a hacer su camino hacia el ponche. No cre que an hiciera una clara identificacin sobre Angeline, pero su sospecha era definitivamente elevada. Qu est mal? pregunt Brayden, mirndonos alternativamente a Jill y a m. Sin duda reflejando nuestra expresin de consternacin. Es que nuestra prima se est metiendo en algunos problemas serios dije. Tenemos que hacer algo. Los ojos de Jill estaban amplios y ansiosos. Tenemos que sacarla de aqu. Cmo? exclam. La Sra. Weathers haba alcanzado la mesa de los refrescos justo cuando Trey y Angelina fueron caminando hacia la pista de baile. La vi empezar a seguirlos, pero la Sra. Weathers no lleg muy lejos; porque el tazn de ponche explot repentinamente. Bien, no el tazn en s. El ponche del interior explot, salpicando un espectacular bao de brillante lquido verde. Hubo gritos mientras las

personas cercanas eran salpicadas, pero fue la Sra. Weathers quien se llev la peor parte de ello. O la aguda toma de aliento de Brayden. Cmo en el mundo pas esto? Eso podra haber Sydney? Grit y retroced unos pasos ms lejos, sabiendo exactamente qu haba causado que el tazn explotara. Brayden asumi que mi reaccin era de miedo o dao. Est bien dijo. Estamos demasiado lejos para que algn vidrio haya llegado aqu. Inmediatamente mir a Jill. Me dio un pequeo y evasivo encogimiento de hombros que deca: Bien, qu ms se supona que deba hacer? Mi usual reaccin a la magia Moroi era disgusto o miedo. Esta noche, conmocin y consternacin estaban tambin ah. No necesitbamos atraer la atencin hacia nosotros. Verdaderamente nadie saba o poda incluso adivinar que Jill haba usado magia vamprica del agua para crear la distraccin del ponche, pero eso no importaba. No quera ninguna palabra acerca de un extrao e inexplicable fenmeno filtrndose de Amberwood. Necesitbamos quedarnos bajo el radar. Ests bien? Eddie apareci repentinamente a nuestro lado; o ms especficamente, al lado de Jill. Qu pas? Ni siquiera miraba el ponche. Estaba enfocado en Jill, y justo como ms temprano, realmente ella pareci notarlo. Brayden fue el nico que respondi, sus ojos ardiendo con curiosidad intelectual mientras miraba a los profesores escabullirse y tratar de limpiar el desastre. Una especie de reaccin qumica, si tengo que adivinar. Puede ser tan simple como bicarbonato de sodio. O quizs alguna clase de dispositivo mecnico? Le di a Eddie una mirada significante. Fue una broma dije. Cualquiera puede haberlo hecho. Eddie me mir, entonces mir de regreso a Jill, ella dio un lento asentimiento.

Ya veo. Debemos sacarte de aqu le dijo a ella. Nunca sabes qu No, no dije. Saca a Angeline de aqu. Angeline? El rostro de Eddie registr incredulidad. Pero, cmo? No s cmo lleg aqu dije. Es irrelevante. Necesita irse. La Sra. Weathers pronto la atrapar. Un brillo conocedor destell en los ojos de Eddie. Pero el ponche la distrajo? S. Su atencin cay de regreso en Jill, y sonri. En el momento conveniente. Ella le devolvi la sonrisa. Adivino que tuvimos suerte esta vez. Sus miradas se trabaron, y fue casi una vergenza interrumpirlos. Ve le dije a Eddie. Lleva a Angeline. Lanz una ltima mirada a Jill y luego salt a la accin. No poda or la conversacin mientras hablaba con Angeline y Trey, pero la mirada en su rostro no aceptaba argumentos. Pude ver a Trey ceder ante la autoridad familiar, y despus de algunos argumentos ms, Angeline lo acept por las buenas. Eddie rpidamente la acompa fuera, y para mi alivio, ni la Sra. Weathers ni nadie ms pareci notarlo. Jill dije, sera mejor si t y Micah se fueran temprano. No tienes que irte justo en este segundo pero temprano. Jill asinti, con rostro triste. Entiendo. Incluso si nadie poda relacionarla con esto, era mejor si no estaba alrededor. Ya poda ver a la gente reunindose por la mesa y, al igual que Brayden, trataban de figurarse qu poda haber causado tal fenmeno. Se desvaneci en el gento. Brayden finalmente alej la mirada del espectculo. Empez a decirme algo y entonces repentinamente volvi su

cabeza hacia el DJ. Oh no dijo, su rostro cabizbajo. Qu? pregunt, medio esperando que la mesa del DJ colapsara o un parlante estuviera en llamas. Esta cancin. La ped para ti pero ya casi acab. Inclin mi cabeza para escuchar. No conoca la cancin, pero era lenta y romntica, y me haca sentir bien, alguna clase de culpabilidad. Aqu estaba un gesto sentimental de Brayden, arruinado por las travesuras locas de mi familia. Estrech su mano. Bien, an no acaba. Vamos. An pudimos bailar cerca de un minuto, pero era claro que Brayden estaba decepcionado. Quera hacerlo animarse de algn modo, y, a pesar de todo lo que haba pasado, an tena la experiencia normal de un baile de preparatoria que haba querido. La noche es joven me burl. Pedir una para ti, entonces tratars de adivinar cuando comience. Considerando que no haba escuchado la radio, probablemente no sera difcil de adivinar. Hice la peticin y entonces me reun con Brayden en otra cancin lenta. An estaba un poco ansioso por lo que haba pasado antes pero me dije a m misma que todo estaba bien ahora. Jill se haba ido. Eddie se haba ocupado de Angeline. Todo lo que deba hacer era relajarme y Una vibracin me alert mientras bailaba. Estaba llevando un diminuto bolso del vestido sobre mi hombro. Estaba perdido en los pliegues de mi vestido, pero el zumbido de mi celular era inconfundible. Disculpndome con Brayden, dej de bailar para verificar el mensaje. Era de Adrian: NeCsitamos hablar. Genial, pens mientras mi corazn se hunda. Podra esta noche volverse ms desastrosa? Escrib respondiendo: Estoy ocupada. Su respuesta: Ser rpido. Estoy cerca. Una sensacin de temor crepit sobre m: Cun cerca?

La respuesta fue tan mala como poda esperar: En el estacionamiento.

Captulo 14
Traducido por .Yosbe Corregido por Nanis

O
Dud. Suspir.

h, seor dije. Qu pasa? pregunt Brayden. Todo est bien?

Es difcil decirlo. Puse el telfono de nuevo en mi bolso. Odio hacer esto, pero tengo que hacerme cargo de algo afuera. Estar de vuelta tan rpido como pueda. Quieres que vaya contigo?

No, est bien. No tena idea de qu esperar all afuera. Era mejor si Brayden no era expuesto a ello. Me dar prisa. Sydney, espera. Brayden agarr mi brazo. Esta esta es la cancin que pediste, no? La que habamos estado bailando acababa de terminar, y una nueva estaba puesta, una antigua. Tena unos treinta aos de antigedad.

S. Esa es. Ser rpida, lo prometo. La temperatura afuera era placentera, clida pero no de forma opresiva. Estbamos supuestamente esperando una inesperada y rara lluvia. Mientras caminaba hacia el estacionamiento, algunas de las lecciones de Wolfe vinieron a m. Comprueba tu entorno. Presta atencin a las personas que estn al acecho cerca de los autos. Mantente en la luz. Asegrate de

Adrian! Cualquier pensamiento racional se desvaneci de mi cabeza. Adrian estaba tendido en mi coche. Corr hacia Latte tan rpido como el vestido me lo poda permitir. Qu ests haciendo? pregunt. Bjate de all! Automticamente busqu abolladuras y araazos. Para colmo de males, Adrian estaba en realidad fumando mientras yaca en el cap y se qued mirando el cielo. Las nubes se movan, pero una media luna poda ser vista de vez en cuando. Reljate, Sage. No voy a dejar ni un rasguo. Realmente, este es sorprendentemente cmodo para ser un auto de familia. Hubiera esperado Volvi la cabeza hacia m y se qued inmvil. Nunca lo haba visto tan tranquilo, o tan callado. Su impacto fue tan profundo e intenso que en realidad dej caer el cigarrillo. Ahh chill, saltando hacia delante, para no dejar que el cigarrillo encendido daara el coche. Aterriz sin causar daos en el asfalto, y rpidamente lo pis. Por ltima vez, te bajas de all? Adrian se sent lentamente, con los ojos abiertos. Se desliz fuera del cap y pareci no dejar marcas. Obviamente, tendra que comprobarlo despus. Sage dijo. Qu llevas puesto? Suspir y me mir el vestido. Lo s. Es rojo. No comiences. Estoy cansada de escuchar sobre ello. Gracioso dijo l. No creo que alguna vez pudiera cansarme de verlo. Esas palabras me pararon en seco, y una oleada de calor me atraves. Qu quiso decir? Estaba tan extravagante que no poda dejar de mirar el loco espectculo?

Seguramente... seguramente no estaba dando a entender que yo era bonita... Rpidamente volv a la realidad, recordndome que tena que pensar en el chico que estaba dentro, no en el que estaba aqu afuera. Adrian, estoy en una cita. Por qu ests aqu? En mi auto? Siento interrumpirte, Sage. No hubiese estado en tu coche si me hubiesen dejado entrar al baile dijo. Un poco de su asombro de antes se haba desvanecido, y se relaj en una postura ms tpica de Adrian, recostado contra Latte. Por lo menos ahora estaba de pie y menos propenso a hacer dao. S. Generalmente desaprueban dejar entrar a chicos de veintitantos en los eventos de la secundaria. Qu quieres? Hablar contigo. Esper para que se explicara, pero la nica respuesta que recib fue un breve destello de un rayo encima. Era sbado, y haba estado alrededor del campus todo el da, durante el cual poda fcilmente haber llamado. l haba sabido que el baile era esta noche. Entonces, aspirando el olor a alcohol que colgaba en el aire alrededor de l, saba que nada de lo que hiciera esta noche me sorprendera realmente. Por qu no poda haber sido maana? pregunt. Realmente tenas que venir aqu esta noche y? Frunc el ceo y mir a mi alrededor. Cmo siquiera llegaste aqu? Tom el bus dijo, casi con orgullo. Es mucho ms fcil llegar aqu que a Carlton. El Colegio Carlton era donde tomaba clases de arte, y sin su propio transporte, haba llegado a depender en gran medida del transporte pblico, algo que nunca haba hecho antes en su vida. Haba estado esperando que Sonya o Dimitri lo hubiesen trado, lo que significaba que lo iban a recoger de nuevo. Pero desde luego eso no sucedera. Ninguno de los dos habra trado a un Adrian ebrio aqu. Entonces supongo que tengo que llevarte a casa dije.

Hey, yo mismo llegu aqu. Yo mismo llegar a casa. Comenz a sacar otro cigarro, y le lanc una severa negacin con la cabeza. No dije bruscamente. Con un encogimiento de hombros, guard el paquete de inmediato. Y tengo que llevarte a casa. Va a haber una tormenta pronto. No voy a hacerte caminar bajo la lluvia. Otro relmpago enfatiz mis palabras, y una ligera brisa agit la tela de mi vestido. Oye dijo. No quiero ser un incon Sydney? Brayden lleg caminando por el estacionamiento. Todo est bien? No, no realmente. Voy a tener que irme por un rato dije. Tengo que llevar a mi hermano. Estars bien si me esperas? No debera tomarme mucho tiempo. Me senta mal sugirindolo. Brayden no conoca a nadie de mi escuela. Quizs puedas encontrar a Trey? Seguro dijo Brayden sin mucha seguridad. O puedo ir contigo. No dije rpidamente, no deseando tenerlo a l y al ebrio de Adrian en el coche. Slo vuelve y divirtete. Linda toga le dijo Adrian a Brayden. Es un quitn10 dijo Brayden. Es griego. Cierto. Se me olvid que era el tema de esta noche. Adrian le dio a Brayden una mirada evaluadora, mir hacia m, y luego se volte de nuevo hacia Brayden. Entonces. Qu opinas del traje de nuestra chica esta noche? Bastante increble, no? Como Cenicienta. O quizs la Cenicienta Griega. Realmente no creo que haya mucho de griego respecto a ello dijo Brayden. Hice una mueca. Saba que l no tena intencin de ser insensible, pero sus palabras me picaron un poco. El vestido es histricamente inexacto. Quiero decir que es un vestido muy bonito, pero

10

Quitn: (en griego ) es una prenda de vestir una tnica llevada tanto por hombres como por mujeres.

de la antigua Grecia.

Es

la joyera es anacrnica, y la tela no es nada de lo que las antiguas mujeres griegas habran usado. El color tampoco, ciertamente. Y qu hay de esas otras mujeres griegas? pregunt Adrian. Las ms llamativas y astutas. Tena la frente arrugada, como si estuviera tomando hasta la ltima gota de su cerebro para llegar a la palabra que quera. Y, para mi sorpresa, lo hizo. Las hetairas. Honestamente, no haba credo que hubiera conservado nada de nuestra conversacin en San Diego. Trat de no sonrer. Las hetairas? Brayden estaba an ms sorprendido que yo. l me dirigi una mirada escrutadora. S... s. Supongo que, si esos materiales fuesen hipotticamente posibles en esa poca, esto es algo que esperaras ser encontrado en una hetaira en vez de una de matrona griega corriente. Y ellas eran prostitutas, no? pregunt Adrian. Estas hetairas? Algunas s asinti Brayden. No todas. Creo que el trmino usual es cortesanas. Adrin estaba totalmente inexpresivo. As que, ests diciendo que mi hermana est vestida como una prostituta? Brayden miraba mi vestido. Bueno, s, si todava estamos hablando hipotticamente Saben qu? interrump. Necesitamos irnos. Va a llover en pocos minutos. Llevar a Adrian a casa y nos vemos aqu, est bien? Me negu a dejar que Adrian continuara jugando, fuese cual fuese el juego que tuviese para atormentar a Brayden, y por extensin, a m. Te escribir cuando est de vuelta. Seguro dijo Brayden, sin lucir muy seguro en realidad. Se fue, y comenc a meterme en el coche hasta que not a Adrian tratando, y fallando, de abrir la puerta del pasajero. Con un suspiro, camin hasta all y abr la puerta por l. Ests ms ebrio de lo que pensaba dije. Y pens que estabas bastante ebrio.

Se las arregl para ponerse en el asiento, y volv a mi sitio justo mientras gotas de agua caan contra mi parabrisas. Muy borracho para que Jailbait lo sienta dijo. El vnculo est dormido. Ella puede tener una noche libre de Adrian. Eso fue muy amable de tu parte le dije. Aunque supongo que esa no es la verdadera razn por la que ests bebiendo. O por qu viniste aqu. Por lo que puedo decir, todo lo que has logrado es meterte con Brayden. Te llam prostituta. No lo hizo! Lo llevaste a eso. Adrian pas una mano a travs de su cabello y se inclin contra la ventana, mirando la tormenta desplegarse afuera. No importa, he decidido que no me gusta. Porque es muy listo? dije. Record los comentarios de Jill y Eddie anteriormente. Y poco memorable? Nah. Creo que puedes hacerlo mejor. Cmo? Adrian no tena respuesta, y tuve que ignorarlo por un momento mientras mi atencin cambi hacia el camino. Las tormentas, aunque poco frecuentes, pueden llegar rpidas y furiosas a Palm Springs. Las inundaciones no eran infrecuentes, y la lluvia se extenda ahora en capas, haciendo difcil la visibilidad. Por fortuna, Adrian no viva tan lejos. Esa fue una doble bendicin, ya que, cuando estbamos a un par de cuadras de su apartamento, l dijo: No me siento tan bien. No gem. Por favor, por favor, no te enfermes en mi auto. Ya casi llegamos. Un minuto ms o menos despus, estacion en la acera frente a su edificio. Fuera. Ahora. l obedeci, y lo segu con un paraguas. Mirando por encima de m mientras caminbamos hacia el edificio, me pregunt:

Vivimos en un desierto, y guardas un paraguas en el auto? Por supuesto que s. Por qu no lo hara? Dej caer sus llaves, y yo las recog, pensando que pasara menos tiempo abriendo la puerta. Encend la luz del interruptor ms cercano, y no pas nada. Nos quedamos all por un momento, juntos en la oscuridad, ninguno de los dos movindose. Tengo velas en la cocina dijo Adrian, finalmente, dio unos pasos tambaleantes en ese sentido. Voy a encender una. No orden, teniendo visiones de todo el edificio ardiendo en llamas. Recustate en el sof. O vomita en el bao. Me ocupar de las velas. Opt por el sof, al parecer, no tan enfermo como haba temido. Mientras tanto, encontr las velas, atrozmente refrescando el aire que ola a pino falso. Sin embargo, iluminaron, y le traje una encendida a l, junto con un vaso de agua. Aqu tienes. Toma esto. Mir el vaso y se las arregl para sentarse lo suficientemente erguido como para tomar unos pocos tragos, luego me extendi el vaso y colaps contra el sof, dejando caer un brazo sobre sus ojos. Arrim una silla cercana y me sent. La luz de las velas de pino era frgil, una luz centelleante entre nosotros. Gracias, Sage. Vas a estar bien si me voy? pregunt. Estoy segura que la luz vendr maana. l no respondi a mi pregunta. En vez de eso, dijo: Sabes, no slo bebo para embriagarme. Me refiero, es parte de ello, s. Una gran parte. Pero algunas veces, el alcohol me mantiene despejado. Eso no tiene sentido. Bebe solicit, dndole el vaso de nuevo. Mientras lo hice, le ech un vistazo al reloj de mi mvil, ansiosa acerca de Brayden . Toma un poco ms. Adrian lo hizo y luego contino hablando, con el brazo de nuevo en sus

ojos. Sabes lo que es sentirse como que algo est desintegrando tu mente? Haba estado a punto de decirle que necesitaba irme, pero sus palabras me dejaron fra. Record a Jill dicindome algo similar cuando me estaba contando acerca de l y el espritu. No dije honestamente. No s lo que es. Pero para m, bueno, es ms o menos una de las cosas ms terribles que pueda imaginar. Mi mente, es... es lo que soy. Creo que prefiero sufrir cualquier otra lesin en el mundo que tener mi mente alterada. No poda dejar a Adrian ahora. Simplemente no poda. Le mand un mensaje a Brayden: Va a tomarme ms tiempo de lo que pensaba. Es atemorizante dice Adrian. Y extrao, por falta de una palabra mejor. Y parte de ti sabe... bueno, parte de ti sabe que algo no est bien. Que tu pensamiento no es correcto. Pero qu haces al respecto? Todo lo que podemos seguir es lo que pensamos, cmo vemos el mundo. Si no puedes confiar en tu propia mente, en qu puedes confiar? En lo que te digan las otras personas? No lo s dije, por falta de una respuesta mejor. Sus palabras me impresionaron , mientras pensaba cuantas veces mi vida haba sido guiada por los decretos de los dems. Rose una vez me dijo acerca de un poema que haba ledo. Haba una lnea que deca: Si tus ojos no estuviesen abiertos, no sabras la diferencia entre soar y estar despierto. Sabes de qu tengo miedo? Que algn da, incluso con mis ojos abiertos, todava no lo sabr. Oh, Adrian, no. Sent mi corazn romperse y me sent en el suelo cerca del sof. Eso no pasar. l suspir. Al menos el alcohol aquieta el espritu y luego s que si las cosas se ven extraas, es probablemente porque estoy borracho. No es una gran razn, pero es una razn, sabes? Al menos tienes una razn, en vez de no confiar en ti mismo.

Brayden me respondi: Cunto ms? Irritada, le respond: Quince Minutos. Alc la mirada hacia Adrian. Su cara todava segua cubierta, aunque la luz de las velas haca un buen trabajo iluminando las lneas limpias de su perfil. Es por eso es por eso que bebas esta noche? El espritu te molesta? Quiero decir... parecas estar hacindolo tan bien el otro da... Suspir profundamente. No. El Espritu est bien... en la medida de lo posible. De hecho beb esta noche porque... bueno, era la nica manera en que me atrev a hablar contigo. Hablamos todo el tiempo. Necesito saber algo, Sage. Se descubri la cara para mirarme, y de repente me di cuenta cun cerca estaba sentada. Por un momento, casi no le prest atencin a sus palabras. La danza parpadeante de sombra y luz le daba a su, ya buena, apariencia una belleza inquietante. Lograste que Lissa hablara con mi pap? Qu? Oh. Eso. Espera un segundo. Tomando mi mvil, le envi un mensaje a Brayden otra vez: Mejor que sean 30 minutos. S que alguien hizo que lo hiciera continu Adrian. Me refiero, yo le gusto a Lissa, pero ella tiene mucho con que lidiar. Simplemente no hubiese pensado un da Oh, hey, debera llamar a Nathan Ivashkov y decirle cun asombroso es su hijo. T hiciste que lo hiciera. En realidad nunca he hablado con ella dije. No me arrepiento de mis acciones en absoluto, pero se senta raro que me las sacaran a relucir. Pero yo, eh, pude haber pedido a Sonya y a Dimitri que hablaran con ella en tu nombre. Y entonces ella habl con mi viejo. Algo as. Lo saba dijo. No poda evaluar su tono de voz, si estaba molesto o

aliviado. Saba que alguien tena que habrselo solicitado, y de alguna manera saba que eras t. Nadie ms lo habra hecho por m. No estaba seguro de lo que Lissa le dijo, pero hombre, realmente debi habrselo ganado. Estaba localmente impresionado. Me envi dinero para un coche. Y me subi mi asignacin de nuevo a niveles razonables. Eso es algo bueno dije. No? Mi telfono destell con otro texto de Brayden. El baile terminado para entonces. casi habr

Pero por qu? pregunt Adrian. Se sent en el suelo a mi lado. Haba un aspecto casi angustiado en l. Se acerc a m y luego pareci sorprendido al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Se inclin un poco hacia atrs, pero slo un poco. Por qu haras eso? Por qu haras eso por m? Antes de que pudiera responder, otro texto lleg. Puedes estar de regreso a tiempo? No poda evitar que fuese molesto el hecho de que l no era ms comprensivo. Sin pensarlo, escrib de vuelta: Tal vez deberas irte ahora. Te llamar maana. Lo siento. Di la vuelta al telfono para no ver ningn otro mensaje. Mir de nuevo a Adrian, que me observaba con atencin. Lo hice porque no era justo para ti. Porque te mereces el crdito por lo que has hecho. Porque l necesita darse cuenta de que no eres la persona que l siempre pens que eras. Necesita ver quin eres t realmente, no todas esas ideas preconcebidas que construy alrededor de ti. El poder de la mirada de Adrian era tan fuerte que segu hablando. Estaba nerviosa por encontrarme con esa mirada en silencio. Adems, parte de m estaba asustada de que si meditaba demasiado mis propias palabras, descubrira que eran sobre mi propio padre y yo, as como de Adrian y el suyo. Hubiese sido suficiente para ti decirle quin eres realmente, demostrarle quin eres, pero no escuchara. No me gusta la idea de usar a otros para hacer cosas que podemos hacernos nosotros, pero pareca la nica opcin. Bueno dijo Adrian al fin. Supongo que funcion. Gracias.

Te dijo cmo ponerte en contacto con tu madre? No. Su orgullo en m no fue tan lejos aparentemente. Probablemente puedo averiguar dnde est dije. O o Dimitri podra, estoy segura. Como dijiste antes, deben dejar entrar cartas. l casi sonri. All vas otra vez. Por qu? Por qu me sigues ayudando? Haba un montn de respuestas en mis labios, todo desde porque es lo correcto hasta no lo s. En vez de eso, dije: Porque quiero. Esta vez, obtuve una verdadera sonrisa de l, pero haba algo oscuro e introspectivo al respecto. Se movi ms cerca de m de nuevo. Por qu te sientes mal por este tipo loco? No te vas a volver loco dije firmemente. Eres ms fuerte de lo que piensas. La prxima vez que te sientas as, encuentra en que enfocarte, que te recuerde quin eres. Cmo qu? Algn objeto mgico en mente? No tiene por qu ser mgico dije. Me devan los sesos. Aqu tienes. Me desabroch el collar con la cruz de oro. Esto siempre ha sido bueno para m. Tal vez te ayude. Lo puse en su mano, pero agarr la ma antes de que pudiera echarme para atrs. Qu es? pregunt. Mir ms de cerca. Espera, he visto esto. Usas esto todo el tiempo. Lo compre hace mucho tiempo, en Alemania. Segua sosteniendo mi mano mientras estudiaba la cruz. No hay adornos. Nada de florituras. No hay smbolos secretos grabados al agua fuerte. Es por eso que me gusta le dije. No necesita adornos. Muchas de las viejas creencias de los alquimistas se centran en la pureza y la simplicidad. Eso es lo que es esto. Tal vez te ayudar a tener claridad

mental. l haba estado mirando la cruz, pero luego alz su mirada hacia la ma. Una emocin que no pude leer estaba jugando en sus facciones. Era casi como si hubiese descubierto algo, algo preocupante para l. Respir hondo y, con la mano an sosteniendo la ma, me atrajo hacia l. Sus ojos verdes estaban a oscuras en la luz de las velas, pero de alguna manera se vean simplemente apasionantes. Sus dedos se cerraron en los mos, y sent una propagacin de calor en todo mi ser. Sage La energa volvi de repente, llenando el cuarto de luz. Aparentemente, sin ninguna preocupacin por el recibo de luz, haba dejado todas las luces encendidas cuando se fue ms temprano. El hechizo se haba roto, y los dos parpadeamos por la repentina claridad. Adrin salt hacia atrs de m, dejando la cruz en mi mano. No tienes un baile, un toque de queda o algo as? pregunt bruscamente, sin mirarme. No quiero retenerte. Maldicin, no deb haberte molestado en absoluto. Lo siento. Asumo que ese era Aiden escribindote? Brayden dije, levantndome. Y est bien. Se fue, y simplemente voy a volver a Amberwood ahora. Lo siento repiti, yendo hacia la puerta conmigo. Siento arruinar tu noche. Esto? Casi me ro, pensando en todas las cosas locas que acontecan en mi vida. Toma ms que esto para arruinar mi noche. Comenc a avanzar unos pasos y me detuve. Adrian? Finalmente me mir directamente, una vez ms casi derribndome con su mirada. S? La prxima vez la prxima vez que quieras hablar conmigo acerca de algo, lo que sea, no tienes que beber para que te de coraje. Slo dmelo. Es ms fcil decirlo que hacerlo.

No en realidad. Trat de ir hacia la puerta nuevamente, y esta vez, l me detuvo, apoyando una mano en mi hombro. Sage? Me gir. S? Sabes por qu no me gusta? Brayden? Me qued tan asombrada de que hubiera dicho el nombre correcto, que no pude expresar ninguna respuesta, aunque algunas vinieron a la mente. Por lo que dijo. Qu parte? Viendo que Brayden haba dicho muchas cosas, con gran detalle, no era del todo claro a qu se refera Adrian. Histricamente incorrecto seal Adrian con la otra mano, la que no estaba en mi hombro. Quin diablos te mira y te dice histricamente inexacto? Bueno dije, tcnicamente es as. No debi haber dicho eso. Me mov, sabiendo que debera alejarme... pero no lo hice. Mira, es slo como es l. No debi haber dicho eso repiti Adrian, extraamente grave. Inclin el rostro hacia el mo. No me importa si no es del tipo emocional o del corts o lo que sea. Nadie puede verte con este vestido, con todo ese fuego y oro, y empezar a hablar de anacronismos. Si yo fuera l, habra dicho: Eres la criatura ms hermosa que he visto caminando en esta tierra. Se me cort la respiracin, tanto por sus palabras, como por la forma en que las dijo. Me sent extraa por dentro. No saba qu pensar, salvo que tena que salir de all, alejarme de Adrian, alejarme de lo que no entenda. Me separ de l y me sorprend al encontrarme temblando. Todava ests ebrio dije, poniendo mi mano en el pestillo de la puerta. l inclin la cabeza hacia un lado, todava me miraba de ese mismo modo,

desconcertante. Algunas cosas son ciertas, borracho o sobrio. Deberas saber eso. Te enfrentas a la realidad de los hechos todo el tiempo. S, pero esto no es No poda discutir con l mirndome as. Tengo que irme. Espera no tomaste la cruz. Se la extend. l neg con la cabeza. Consrvala. Creo que tengo algo ms para ayudar a centrar mi vida.

Captulo 15
Traducido por Mari NC Corregido por Liseth Johanna

e sent tan mal por Brayden al da siguiente que en realidad lo llam, a diferencia de nuestros habituales mensajes de texto y correo electrnico.

Lo siento dije. Salir corriendo as... no es mi estilo habitual. En absoluto. No lo hubiera hecho si no fuera una emergencia familiar. Tal vez eso era forzarlo al mximo. Tal vez no. Est bien dijo. Sin ver su rostro, no podra decir si realmente estaba bien. Supongo que las cosas estaban terminando de todos modos. Me preguntaba qu cosas, quiso decir. Se refera al baile en s? O estaba hablando de nosotros? Djame llevarte a cenar para compensarte le dije. Siempre haces todo. Yo me encargar, para variar. La cena ser por mi cuenta, e incluso te recoger. En el Subaru? Ignor el juicio en su tono. Aceptas o no? Estaba dentro. Hicimos los arreglos necesarios, y colgu sintindome mejor acerca de todo. Brayden no estaba furioso. La visita de Adrian no haba arruinado mi relacin en ciernes. Las cosas volvieron a la normalidad, por lo menos para m. Me guard para m el da despus del baile, con ganas de ponerme al da

en el trabajo y no estresarme sobre asuntos sociales. La maana del lunes comenz la semana escolar de nuevo, de vuelta a lo habitual. Eddie entr en la cafetera del Este cuando lo hice, y esperamos juntos en la lnea de alimentos. l quera saber sobre la visita de Adrian al baile, y le di una versin muy resumida de la noche, simplemente diciendo que Adrian se haba emborrachado y que necesitaba un aventn a casa. No hice mencin de mi papel en conseguir que la reina actuara en su nombre ni de m siendo la criatura ms hermosa que he visto caminando en esta tierra. Ciertamente no mencion la forma en que me haba sentido cuando Adrian me haba tocado. Eddie y yo caminamos a una mesa y encontramos el inusual espectculo de Angeline tratando de animar a Jill. Normalmente, habra castigado a Angeline por lo que haba hecho en el baile, pero no haba causado ningn dao... esta vez. Adems, estaba demasiado distrada por Jill. Era imposible para m bajar la vista hacia ella sin asumir de inmediato que algo andaba mal con Adrian. Eddie habl antes que yo, al ver que no lo haba hecho. Sin Micah? pregunt. Estaba saliendo por la puerta antes que yo. Me imagin que me ganara en llegar aqu. Tenas que preguntar, no? Angeline hizo una mueca. Tuvieron una pelea. Maldije, Eddie pareca ms molesto por esto que Jill. Qu? l no dijo nada. Qu pas? Ustedes parecan estar teniendo un gran momento el sbado. Jill asinti sombramente pero no levant la mirada de su alimento sin comer. Yo casi pude vislumbrar lgrimas en sus ojos. Lo hicimos. Tan bueno que realmente me habl ayer y pregunt... bueno, l me pregunt si quera pasar Accin de Gracias con su familia. Son de Pasadena. Pens que poda conseguir el permiso de la escuela o hablar con ustedes. Eso no suena tan mal dijo Eddie con cautela. Accin de Gracias con su familia es serio! Para nosotros una cosa es estar juntos aqu, pero si empezamos a expandir eso... convertirnos en una

pareja fuera de la escuela... Suspir. Va a ir demasiado rpido. Cunto tiempo voy a poder ocultar lo que soy? Y aunque eso no fuera un problema, no es seguro de todos modos. El punto central de que yo est aqu es que es un ambiente seguro y controlado. No puedo simplemente salir para conocer extraos. Fue otro paso de progreso a su aceptacin de las dificultades de una relacin casual con Micah. Le ofrec un comentario neutral. Parece que has pensado mucho sobre esto. Jill levant la vista bruscamente, casi como si no se hubiera dado cuenta de que estaba all. S. Supongo que lo he hecho. Ella me examin durante unos segundos, y extraamente, su expresin angustiada se suaviz. Ella sonri. Te ves muy linda hoy, Sydney. La forma en que la luz te golpea... es algo increble. Um, gracias dije, sin saber lo que haba provocado ese comentario. Estaba bastante segura de que no haba nada notable en m, hoy. Mi cabello y maquillaje eran los mismos de siempre, y haba elegido hoy una combinacin de camisa blanca y falda de uniforme a cuadros. Tena que compensar el derroche de color de este fin de semana. Y los adornos borgoa en tu falda realmente resaltan el mbar de tus ojos continu Jill. No es tan bueno como el rojo brillante, pero an as se ve muy bien. Por supuesto, cualquier color se ve muy bien en ti, incluso los apagados. Eddie estaba centrado en Micah. Y cmo surgi la pelea? Jill apart su mirada de m, para mi alivio. Oh. Bueno. Le dije que no saba si poda pasar Accin de Gracias. Probablemente si le hubiera dado una razn, todo hubiera estado muy bien. Pero empec a enloquecer, pensando en todos los problemas, y slo divagu, diciendo que podramos volver a Dakota del Sur o tal vez la familia vendra aqu o tal vez ustedes no me dejaran... o, bueno, un montn de otras cosas. Supongo que era bastante obvio que estaba de alguna manera inventando todo, y entonces francamente me pregunt si

no quera estar con l. Entonces dije que s, pero que era complicado. Me pregunt qu quera decir, pero por supuesto no poda explicarlo todo, y a partir de ah... Ella alz sus manos. Todo simplemente explot a partir de ah. Yo nunca haba pensado mucho en Accin de Gracias o una reunin familiar como un rito de iniciacin en el noviazgo. La familia de Brayden viva en el sur de California tambin... tendra la esperanza de conocerlos algn da? Micah no es del tipo de guardar rencores dijo Eddie. Tambin es bastante razonable. Slo tienes que decirle la verdad. Qu, que soy una de las ltimas en una lnea de la realeza de vampiros y el trono de mi hermana depende de que yo permanezca en la clandestinidad y sobreviviendo? pregunt Jill con incredulidad. La diversin brill en los ojos de Eddie, aunque me di cuenta que estaba tratando de mantenerse serio por el bien de ella. Esa es una manera, supongo. Pero no... quiero decir, slo darle la versin simplificada. No quieres ir demasiado en serio. Te gusta, pero slo quieres ver lo rpido que van las cosas. No es una locura, ya sabes. Tienes quince aos y han estado saliendo durante apenas un mes. Ella medit sus palabras. No crees que estara enojado? No, si realmente le importas dijo Eddie con vehemencia. Si realmente le importas, comprender y respetar tus deseos y estar feliz por cualquier oportunidad de pasar tiempo contigo. Me pregunt si Eddie se refera a Micah o a s mismo, pero era un pensamiento mejor mantenerlo en silencio. La cara de Jill se ilumin. Gracias le dijo a Eddie. No lo haba pensado de esa manera. Tienes toda la razn. Si l no puede aceptar mis sentimientos, entonces no tiene sentido para nada. Ech un vistazo a un reloj de pared y salt a sus pies. Creo que voy a ir a tratar de encontrarlo ahora, antes de la clase. As, ella se haba ido.

Buen trabajo, Eddie, pens. Es posible que hayas ayudado a la chica de tus sueos a regresar con su novio. Cuando Eddie capt mi atencin, la expresin de su rostro me dijo que estaba pensando exactamente lo mismo. Angeline vio a Jill salir disparada de la cafetera, sus ojos azules entrecerrados con suspicacia. Incluso si lo hacen, no creo que vaya a durar. Con su situacin... no puede funcionar. Pens que eras de mente abierta a las relaciones entre vampiros y humanos le dije. S, claro. De vuelta a casa, no hay problema. Incluso en tu mundo, no hay problema. Pero Jill es un caso especial. Ella tiene que quedarse fuera de vista y mantenerse a salvo si va a ayudar a su familia. Salir con l no va a hacer eso, y ella lo sabe, no importa lo mucho que deseara que no fuera cierto. Va a hacer lo correcto al final. Este es el deber. Es ms grande que los deseos personales. Jill sabe eso. Angeline luego declar que tena que volver a su habitacin para ponerse al da con los deberes. Eddie y yo nos quedamos mirndola sorprendidos. Sacudi la cabeza con asombro. No creo que haya visto a Angeline tan... ... sometida? suger. Estaba pensando... coherente. Me ech a rer. Vamos, ella es coherente un montn de veces. Sabes lo que quiero decir argument. Lo que acaba de decir? Fue totalmente cierto. Fue... sabio. Ella entiende a Jill y esta situacin. Creo que ella entiende ms de lo que le damos crdito dije, recordando lo mucho que haba mejorado su comportamiento desde la asamblea, aparte de lo de colarse en bailes. Slo se ha tomado su tiempo para adaptarse, lo cual tiene sentido considerando el cambio que supone para ella. Si hubieras visto de donde viene, lo entenderas.

Podra haberla juzgado mal admiti Eddie. Pareca asombrado por sus propias palabras. Una parte de m esperaba ser castigada por Trey hoy, por haber pasado de Brayden en el baile. En cambio, descubr que Trey haba faltado de nuevo a nuestras clases de la maana. Casi me preocup pero luego me record a m misma que su primo estaba todava en la ciudad, posiblemente embrollando a Trey en cosas de familia. Trey era competente. Independientemente de lo que estaba pasando, l podra manejarlo. Entonces por qu todos los moretones? me preguntaba. Cuando llegu al estudio independiente de la Srta. Terwilliger, ella estaba esperndome expectante, lo cual tom como una mala seal. Usualmente, ya estaba trabajando arduamente en su propio escritorio y slo me daba un gesto de reconocimiento cuando sacaba mis libros. Hoy, estaba de pie delante de su escritorio, con los brazos cruzados, mirando la puerta. Seorita Melbourne. Espero que haya tenido un fin de semana agradable? Usted fue ciertamente la reina de la fiesta en el baile de Halloween. Me vio? pregunt. Por un momento, esperaba que dijera que haba estado observando todo el baile a travs de una bola de cristal o algo as. Bueno, sin duda. Yo estaba all como acompaante. Mi puesto estaba cerca del DJ, as que no estoy sorprendida de que no me viera. Eso, y que difcilmente destacaba de la forma en que usted lo hizo. Debo decir, que fue una exquisita reproduccin neo-Greca lo que usted vesta. Gracias. Estaba recibiendo elogios de todos lados hoy, pero los suyos eran mucho menos espeluznantes que los de Jill. Ahora bien dijo Terwilliger, toda profesional de nuevo. Pens que podra ser til para nosotras discutir algunos de los hechizos que ha estado investigando para mi proyecto. Anotarlos es una cosa. Entenderlos es otra. Mi estmago se hundi. Yo me haba sentido cmoda evitndola a ella y con la naturaleza repetitiva, casi sin sentido, de la anotacin y la traduccin de los hechizos. Tanto tiempo como no tuviera que ahondar realmente en ellos, me senta segura de que no estaba haciendo nada real con magia. Tema lo que ella tena en mente, pero haba poco que pudiera

hacer protestando, siempre y cuando esto estuviera todo expresado en los trminos de mi estudio y no implicara un dao a m misma o a los dems. Sera usted tan amable de cerrar la puerta? pregunt. Lo hice, y aument mi sensacin de malestar. Ahora. Quisiera examinar ese libro complementario que le di, el de los hechizos de proteccin. No lo tengo conmigo, seora le dije, aliviada. Pero si usted quiere, ir a buscarlo a mi dormitorio y lo traer. Si calculaba el tiempo del servicio de autobs correctamentepor lo cual quise decir, mal, probablemente podra agotar una gran parte de nuestra hora en la ida y vuelta. No pasa nada. Obtuve esa copia para su uso personal. Levant un libro de su escritorio. Yo tengo la ma. Echemos un vistazo, s? No pude ocultar mi desconcierto. Nos sentamos en pupitres contiguos, y empez a simplemente a repasar la tabla de contenidos conmigo. El libro estaba dividido en tres secciones: Defensa, Ataques Planeados, y Ataques Instantneos. Cada una de esas subsecciones estaba dividida en niveles de dificultad. La defensa incluye una gran cantidad de encantos de proteccin y hechizos de evasin me dijo. Por qu cree que vienen primero en el libro? Debido a que la mejor manera de ganar una pelea es evitar una le dije inmediatamente. Hace lo dems superfluo. Ella se qued perpleja de que se me hubiera ocurrido eso. S... precisamente. Eso es lo que dijo Wolfe le expliqu. Es el instructor en un curso de defensa personal que estoy tomando. Bueno, l est en lo cierto. La mayora de los hechizos en esta seccin hacen exactamente eso. Este... Pas unas cuantas pginas en el libro. Este es muy bsico pero muy til. Es un hechizo de ocultamiento. Muchos componentes fsicos lo que usted esperara de un hechizo de principiante, pero bien vale la pena. Crea un amuleto y mantiene un ingrediente particularyeso desmenuzadoen la mano. Cuando est listo para activarlo, aade el yeso, y el amuleto cobra vida. Hace casi imposible que alguien le vea. Puede salir de una habitacin o un rea a salvo, sin ser

detectada, antes de que la magia desaparezca. La redaccin no pas desapercibida para m, y a pesar de mi resistencia interior, no pude evitar preguntarle: Casi imposible? No va a funcionar si realmente saben que est ah explic. No puede slo lanzarlo y volverse invisible, aunque hay hechizos ms avanzados para eso. Pero si alguien no est activamente esperando verla... bueno, no lo harn. Ella me mostr los dems, muchos de los cuales eran bsicos y basados en amuletos, requiriendo un medio similar de activacin. Uno que ella denomin intermedio tena un tipo de proceso de activacin inversa. La hechicera llevaba un amuleto que la protega cuando lanzaba el resto del hechizo, uno que volva a todas las personas dentro de un radio determinado temporalmente ciegas. Slo el hechicero conservaba la vista. Escuchando, todava me retorca ante la idea de usar magia para afectar directamente a otra persona. Ocultarte a ti mismo era una cosa. Pero cegar a alguien? Hacerlos marearse? Obligarlos a dormir? Eso cruzaba esa lnea, usar medios equivocados y antinaturales para hacer cosas que los humanos no tenan por qu hacer. Y sin embargo... interiormente, una parte de m poda ver la utilidad. El ataque me haca reconsiderar todo tipo de cosas. Por mucho que me doliera tener que admitirlo, incluso poda ver cmo donar sangre a Sonya podra no ser tan malo. Podra. No estaba dispuesta a hacerlo todava de ninguna manera. Escuch pacientemente mientras repasaba las pginas, todo el tiempo preguntndome cul era su juego aqu. Por ltimo, cuando quedaban cinco minutos para el final de la clase, ella me dijo: Para el prximo lunes, me gustara que recree uno de estos, tal como lo hizo con el amuleto de fuego y escriba un artculo sobre ello. Sra. Terwilliger comenc. S, s dijo ella, cerrando el libro y ponindose de pie. Soy muy consciente de sus argumentos y objeciones, cmo los seres humanos no estn destinados a ejercer tal poder y toda esa tontera. Yo respeto su

derecho a sentirse de esa manera. Nadie la est haciendo usar nada de esto. Slo quiero que contine recibiendo una idea para la creacin. No puedo le dije firmemente. No lo har. No es diferente a la diseccin de una rana en biologa argument. Manos a la obra para entender el material. Creo que ced, con tristeza. Cul quiere que haga, seora? Cualquiera que le guste. Algo sobre eso me molest an ms. Prefiero que usted elija. No sea tonta dijo. Tiene libertad de entregar su ensayo y libertad en esto. No me importa lo que haga, siempre y cuando la asignacin est completa. Vaya con lo que le interese. Y ese era el problema. Al tener a elegir, ella me estaba consiguiendo que me involucrara en la magia. Era fcil para m no reclamar ninguna parte en ella y sealar que todo lo que haca para ella era bajo coaccin. Incluso si esta asignacin era dictada tcnicamente por ella, esa pequea eleccin que me haba dado me obligaba a ser proactiva. Por lo tanto, aplac la decisin, lo cual era casi inaudito para m cuando se trataba de la tarea. Una parte de m pensaba que tal vez si ignoraba la asignacin, sta desaparecera o ella cambiara de opinin. Adems, tena una semana. No tena sentido estresarse por ello todava. Aunque saba que no tena obligacin con Lia por darnos los disfraces, todava senta que lo apropiado era devolvrselos a ella, slo que no caba duda de mis intenciones. Una vez que la Sra. Terwilliger me liber, empaqu mi disfraz y el de Jill en sus bolsas de ropa y me dirig hacia el centro. Jill estaba triste por dejar el suyo, pero admiti que era hacer lo correcto. Lia, sin embargo, opin lo contrario. Qu voy a hacer con esto? pregunt cuando me present en su tienda. Los grandes pendientes de aro de diamante de imitacin la deslumbraron. Fueron hechos a medida para ustedes.

Estoy segura de que puedes alterarlos. Y estoy segura de muy lejos de los tamaos de tus muestras de todos modos. perchas, y ella obstinadamente se cruz de brazos. geniales. Realmente apreciamos lo que hiciste. Pero conservarlos. Ustedes los conservarn afirm.

que no estn Sostuve las Mira, fueron no podemos

Si no los tomas, simplemente voy a dejarlos en tu mostrador advert. Y yo los enviar de vuelta a su dormitorio. Gem. Por qu es tan importante para ti? Por qu no puedes aceptar un no por respuesta? Hay un montn de chicas guapas en Palm Springs. No necesitas a Jill. Es eso exactamente dijo Lia. Un montn de chicas guapas que se mezclan entre s. Jill es especial. Ella es natural y no lo sabe. Ella podra ser magnfica algn da. Algn da repet. Pero no ahora. Lia intent otro enfoque. La campaa es para bufandas y gorros. No puedo hacer mscaras de nuevo, pero la puedo poner gafas de sol, especialmente si filmamos fuera. Dime si estaras de acuerdo con este plan Lia, por favor. No te molestes. Slo escucha inst. Vamos a ir a hacer una sesin de fotos. Despus, puedes revisar todas las fotos y desechar las que no se ajustan a sus criterios religiosos extraos. No hay excepciones insist. Y voy a dejar los vestidos. Los coloqu en un mostrador y me dirig hacia fuera, haciendo caso omiso de las protestas de Lia sobre todas las cosas maravillosas que podra hacer para Jill. Tal vez algn da, pens. Algn da, cuando todos los problemas de Jill hayan desaparecido. Algo me deca que aquel da estaba muy lejos, sin embargo. A pesar de que mi lealtad a Spencer's era firme, un pequeo caf francs

me llam la atencin mientras caminaba de vuelta a mi auto. O ms bien, el aroma de su caf me llam la atencin. No tena ninguna obligacin en la escuela y me detuve en la cafetera para tomar una taza. Tena un libro para la clase de Ingls conmigo y decid hacer un poco de lectura en una de las mesitas del caf. La mitad de ese tiempo lo dediqu a enviarme mensajes de texto de ida y vuelta con Brayden. Haba querido saber lo que estaba leyendo, y nos intercambiamos nuestras citas favoritas de Tennessee Williams. Apenas haba estado all durante diez minutos cuando sombras cayeron sobre m, bloqueando el sol de la tarde. Dos chicos estaban all, a ninguno de los cuales conoca. Eran un poco mayores que yo, uno rubio de ojos azules mientras que el otro era moreno y bronceado. Sus expresiones no eran hostiles, pero no eran amables tampoco. Ambos estaban muy bien constituidos, como aquellos que entrenaban regularmente. Y luego, despus de volver a mirarlos, me di cuenta que haba reconocido a uno de ellos. El chico de pelo oscuro era el que nos haba abordado a Sonya y a m haca un tiempo, afirmando conocerla de Kentucky. Inmediatamente, todo el pnico que haba estado tratando de suprimir esta ltima semana volvi a m, esa sensacin de estar atrapada e impotente. Fue slo la constatacin de que estaba en un lugar pblico, rodeada de gente, lo que me permiti considerar a estos dos con una calma sorprendente. S? pregunt. Necesitamos hablar contigo, Alquimista dijo el rubio. No contraje un msculo de mi cara. Creo que me han confundido con alguien ms. Nadie ms aqu tiene un tatuaje de lirio dijo el otro. l haba dicho que su nombre era Jeff, pero me preguntaba si haba dicho la verdad. Sera estupendo si pudieras dar un paseo con nosotros. Mi tatuaje estaba cubierto hoy, pero algo me dijo que estos tipos me haban estado siguiendo durante algn tiempo y no necesitaban ver el lirio para saber que estaba all. Absolutamente no dije. Ni siquiera necesitaba recordatorios de Wolfe para saber que era una idea terrible. Me quedara aqu en la seguridad de

la multitud. Si quieren hablar, es mejor que tomen asiento. De lo contrario, desaparezcan. Volv a bajar la mirada a mi libro, como si no tuviera una sola preocupacin en el mundo. Mientras tanto, mi corazn lata con fuerza, y tom hasta la ltima gota de control que tena controlar mis manos para evitar que temblaran. Unos momentos ms tarde, o el sonido de metal raspando en el cemento, y los dos chicos se sentaron frente a m. Me volv a mirar sus rostros impasibles. Tienen que ir al interior si quieren caf remarqu. No tienen servicio aqu afuera. No estamos aqu para hablar sobre el caf dijo Jeff. Estamos aqu para hablar sobre vampiros. Por qu? Estn filmando una pelcula o algo as? pregunt. Sabemos que pasas el rato con ellos dijo Cabello Rubio. Incluyendo esa Strigoi, Sonya Karp. Parte de la magia de mi tatuaje era impedir a los Alquimistas revelar informacin sobre el mundo de los vampiros a los forasteros. Literalmente no podamos hacerlo. La magia entrara en juego y lo evitara si lo intentbamos. Ya que estos chicos parecan saber ya acerca de los vampiros, el tatuaje no iba a censurar mis palabras. En cambio, opt por censurarme a mi propio libre albedro. Algo me deca que la ignorancia era la mejor tctica aqu. Los vampiros no son reales le dije. Mira, si esto es algn tipo de broma Sabemos lo que haces continu Cabello Rubio. No les gustas ms de lo que lo hacemos nosotros. Por qu ests ayudndolos? Cmo podra tu grupo haber conseguido tan confusa y perdida visin de nuestro objetivo original? Siglos atrs, ramos un grupo unido, determinado a ver a todos los vampiros eliminados de la faz de la tierra en nombre de la luz. Tus hermanos traicionaron ese objetivo. Tena otra protesta lista, y luego not un destello de oro en la oreja de Jeff. Llevaba un arete pequeo, una pequea esfera de oro con un punto oscuro en el centro. No pude contenerme.

Tu arete le dije. Es el smbolo del sol, el smbolo para el oro. Y me di cuenta, era exactamente el mismo smbolo que haba estado en la empuadura de la espada que haba encontrado en el callejn. Toc su arete y asinti con la cabeza. No nos hemos olvidado de la misin ni de nuestro propsito original. Servimos a la luz. No a la oscuridad que oculta a los vampiros. Todava me negaba a reconocer todo lo que deca acerca de los vampiros. Ustedes son los que nos atacaron a mi amiga y a m en el callejn, la semana pasada. Ninguno de los dos lo neg. Tu amiga es una criatura de la oscuridad dijo Cabello Rubio. No s cmo ha conseguido este actual encantamiento, hacindose a s misma parecerse una de los otros vampiros, pero t no puedes ser engaada. Ella es el mal. Ella te matar a ti y a muchos otros. Ustedes estn locos le dije. Nada de esto tiene sentido. Slo tienes que decirnos dnde est su guarida principal dijo Jeff. Sabemos que no es ese apartamento al otro lado de la ciudad. Lo hemos estado vigilando y ella no ha regresado desde nuestro ltimo intento de destruirla. Si no vas a ayudarnos activamente, esa informacin ser todo lo que necesitamos para librar al mundo de su maldad. Lo hemos estado vigilando. El apartamento de Adrian. Sent escalofros atravesndome. Cunto tiempo haban estado espiando su apartamento? Y hasta qu punto? Se haban simplemente sentado afuera en un auto, en un tipo de vigilancia? Tenan equipos de alta tecnologa de vigilancia? Wolfe haba advertido en contra de ser acosada en los estacionamientos, no en los hogares. El pequeo consuelo que tena aqu era que obviamente no saban nada de Clarence. Su vigilancia no podra haber sido exhaustiva si nadie la haba seguido todava. Pero me haban seguido? Saban que iba a la escuela? Y sus propias palabras, confirmaron la terrible realidad que apenas me haba atrevido a especular. Era una realidad que significaba que haba fuerzas movindose invisibles por debajo de los Alquimistas, aparentemente omniscientes de la visin, fuerzas trabajando en contra de

nuestros objetivos. Los cazadores de vampiros eran reales. Con esta comprensin, vinieron un centenar de preguntas ms aterradoras. Qu significaba esto para los Moroi? Estaba Jill en peligro? Lo estaba Adrian? La nica cosa que voy a hacer es llamar a la polica dije. No s quines son ustedes o por qu estn obsesionados con mi amiga, pero ninguno de nosotros les ha hecho nada. Estn ms locos de lo que primero pens si creen que les voy a decir dnde est, para que puedan acecharla. Luego, por la ms pura suerte, vi a una oficial de polica patrullando a pie por la calle. Los dos chicos en mi mesa, siguieron mi mirada y sin duda pudieron adivinar mis pensamientos. Sera muy fcil llamarla. No habamos presentado ningn informe sobre el ataque del callejn, pero acusar a estos chicos de un reciente asalto sin duda los detendra. En sintona, los dos se levantaron. Ests cometiendo un terrible error dijo Jeff. Podramos haber tenido este problema erradicado hace aos si nuestros grupos trabajaran juntos. Primero los Strigoi, luego los Moroi. Tu equivocada ascendencia en su corrupcin casi ha echado todo a perder. Afortunadamente, nosotros todava caminamos por el camino verdadero. El hecho de que acabara de nombrar los dos grupos fue particularmente alarmante. Estos chicos eran aterradores, sin duda, pero menos si estuvieran slo hablando de vampiros en trminos sombros y vagos. El uso de Moroi y Strigoi, indicaba un amplio conocimiento. Cabello Rubio arroj un pequeo folleto, hecho en casa. Lee esto, y tal vez vers la luz. Estaremos en contacto. Yo no lo hara si fuera ustedes les dije. Mtanse conmigo otra vez, y voy a hacer mucho ms que tener una charla agradable. Mis palabras salieron con ms fuerza de lo que esperaba. Tal vez Dimitri y Wolfe estaban contagindome. Jeff se ech a rer mientras ambos comenzaban a caminar. Es una lstima que ests tan estancada en los libros dijo. Tienes el

espritu de un cazador.

Captulo 16
Traducido por Paovalera y Lore_Mejia Corregido por Niii

o me tom mucho tiempo juntar a todo el grupo. Esto era grande. An no saba el grado de peligro A que nos estaramos enfrentando, pero me negaba a arriesgarme de cualquier forma. Eleg la casa de Clarence como punto de reunin, debido a que los cazadores no tenan conocimiento de ella an. Sin embargo, todava me pona nerviosa. Me habra puesto nerviosa aunque nos reuniramos en un bnker de Alquimistas. Y aparentemente, cazadores ni siquiera era el trmino correcto. De acuerdo con su panfleto de baja calidad, ellos se llamaban a s mismos Guerreros de Luz. No estaba muy segura de que merecieran ese ttulo tan lujoso, sobre todo despus de haber escrito avismo en lugar de abismo en su declaracin de misin. El panfleto era muy escaso, simplemente declaraban que haba una poblacin maligna caminando entre nosotros y que los Guerreros eran la fuerza para destruirlos. Instaban a sus seguidores humanos a estar listos y mantenerse puros. Ninguno de los vampiros haba sido mencionado por su nombre, lo que agradeca. Adems, el panfleto no mencionaba mucho sobre la historia que decan compartir con los Alquimistas. Antes de irnos a casa de Clarence, Eddie registr a Latte en busca de cualquier tipo de dispositivo de rastreo. La sola idea me pona los pelos de punta, de la misma forma que el estar vigilando a Adrian. Haba una sensacin de violacin en ello. Slo mi falta de fe en su tecnologa me haca sentirme un poco mejor. Dudo mucho que ellos sean tan avanzados le dije a Eddie, mientras

entraba en el auto. Me refiero a que ese panfleto pareca hecho en una mquina de escribir de 1980. No s si ser que han tenido el mismo desde entonces o de verdad usan la mquina de escribir pero, para m ellos no estn nada actualizados con la tecnologa. Quizs admiti, su voz apenas audible. Pero no podemos confiarnos. No sabemos de qu son capaces, estn tratando de estar a la par con los Alquimistas para ponerse al tanto de los avances. Unos escalofros recorrieron mi cuerpo. Era un pensamiento atroz que este grupo estuviera relacionado con los Alquimistas. Haba sido loco cuando Adrian y yo habamos especulado sobre el asunto y era difcil de aceptar aunque existiera una gran cantidad de evidencias sobre ello. Al menos ahora tena suficiente informacin como para mostrrsela a mis jefes sin parecer ridcula. Aunque nunca haba escuchado de cazadores como estos, pareca posible que en algn lugar y en algn momento, hubieran intentado asociarse con mi organizacin. Si tenamos suerte, tal vez alguno de los Alquimistas podra ayudar. Eddie se desliz fuera de Latte. Ests limpia. Vaymonos. Jill y Angeline estaban esperando cerca, ambas tensas y ansiosas. Jill le dirigi a Eddie una sonrisa brillante. No tena idea de que supieras hacer todo esto. Ni siquiera lo habra pensado. l limpi el sudor de su frente. Pensabas que el entrenamiento para guardin era solo sobre golpes y patadas? Ella se sonroj. S, algo as. Puedes ensearme estas cosas en algn momento? pregunt Angeline. Creo que debera saberlo. Claro dijo Eddie, sonando como si lo dijera enserio. Ella sonri. l se haba vuelto ms amable con ella desde que su actitud se haba vuelto

ms sera y prudente. Creo que algo de ese buen comportamiento haba jugado un papel importante en que yo consiguiera el permiso para que ella se nos uniera esta noche. Tcnicamente segua en suspensin, pero me las arregl para conseguir una excepcin especial, basndome en los fundamentos de la tan mencionada "religin" de nuestra familia. Haba usado una excusa similar cuando Jill y yo fuimos suspendidas el mes pasado, para llevarla a las alimentaciones. Sin embargo, tenamos rdenes estrictas con Angeline esta noche. No poda estar afuera durante ms de dos horas, y el castigo sera agregar das extra de suspensin a su sentencia. Tomamos una ruta alterna para ir a casa de Clarence; Eddie vigil nuestras espaldas cuidadosamente, buscando algn signo de persecucin. l trat de explicarme algunas cosas a las que deba estar atenta cuando estuviera sola. Estaba tan nerviosa que apenas escuch. Luego de un tenso viaje, llegamos a salvo a casa de Clarence. All, encontramos a Adrian esperndonos. Al parecer, Dimitri haba estado ms temprano en la ciudad y haba recogido a Adrian sin duda tomando todas las precauciones que Eddie tom con nosotros. Le haba dado a Eddie y a Dimitri informacin de los cazadores, pero todos los dems necesitaban una explicacin ms amplia. Nos reunimos en nuestro sitio usual, el saln formal; Dimitri caminaba alrededor de la habitacin, esperando un ataque en cualquier momento. Clarence observaba desde su silla con su usual mirada distrada. Cuando sostuve en alto el panfleto, sin embargo, volvi en s. Son ellos! chill. Pens que realmente saltara de la silla y arrancara el papel de mis manos. Esos son sus smbolos! La mayora eran smbolos qumicos marcados en la pgina frontal del panfleto. Ese crculo. Recuerdo ese crculo. El smbolo dorado confirm. O, supongo que en su caso sera el smbolo del sol, ya que estn muy obsesionados con la luz y la oscuridad. Clarence mir a su alrededor frenticamente. Volvieron! Tenemos que salir de aqu. Vine a esta ciudad para escapar, pero me han encontrado. No tenemos tiempo. Dnde est Dorothy? Dnde est Lee? Debo empacar!

Sr. Donahue dije, en el tono ms apacible que pude, ellos no saben que usted est aqu. Est a salvo. Si lo que dice es verdad dijo Sonya, yo soy la que est en peligro. Pareca mucho ms tranquila de lo que yo estara en esa situacin. Ellos no te lastimarn a ti tampoco dijo Dimitri en un tono cortante. Especialmente si no sales de esta casa. La bsqueda comenz a decir ella. no es nada comparado a tu seguridad concluy Dimitri. Con una mirada en sus ojos que deca que l no tolerara ms discusin sobre el asunto. Necesitas volver a la Corte. Estabas planeando hacerlo de todas maneras, slo que el viaje ser antes. Sonya no pareca feliz sobre el asunto. As que dejar al resto de ustedes en peligro? Quizs no lo estamos dijo Eddie, aunque la tensin en su cuerpo deca otra cosa. Por lo que dijo Sydneyen su pequeo manifiestosu punto focal parece ser los Strigoi, no los Moroi. Mir a Jill. Sin embargo no podemos bajar nuestra guardia. Si confundieron a Sonya con una Strigoi, quin sabe que otras locuras podran hacer? No te preocupes, no dejar que se acerquen a ti. Jill pareca a punto de desmayarse. Esa es una buena idea dije. Ellos creen que los Moroi son un reto, pero no mucho ms que los Strigoi. Algo as como los Alquimistas dijo Adrian. Estaba sentado en una esquina y haba estado callado todo el tiempo. No lo haba visto ni haba tenido ninguna comunicacin con l desde la noche del baile, lo que era incmodo. Incluso cuando me escriba correos electrnicos patticos sobre los experimentos, tena algo que decir para pasar el rato. Cierto admit, con una sonrisa. Pero nosotros no estamos tratando de matar a ninguno de ustedes. Ni siquiera a los Strigoi.

Y he all el problema dijo Dimitri. Estos guerreros estn convencidos de que Sonya sola ser un Strigoi y est usando algn tipo de truco para camuflarse. Quizs tienen algn sistema de rastreo o inventario murmur Sonya. Se mantienen sobre el rastro de varios Strigoi en el pas y tratan de cazarlos. Y sin embargo ellos no saban nada de ti dije a Dimitri. Su expresin era neutral, pero saba que era difcil para l no pensar en sus das de Strigoi. Y por lo que s, um, t fuiste un caso mucho ms resaltante que Sonya. l haba sido prcticamente un capo de los Strigoi. As que si t ests fuera de su radar, ellos probablemente no tienen un control internacional, o al menos no uno ruso. Angeline dio un paso al frente, sus manos juntas, le dio una sonrisa lo suficientemente suave a Clarence como para justificar su nombre. Cmo supo de ellos? Cmo se los encontr la primera vez? Al principio, l se vea demasiado petrificado como para responder, pero creo que la actitud de Angeline lo tranquiliz. Bueno, ellos mataron a mi sobrino por supuesto. Todos sabamos que Lee haba matado al sobrino de Clarence, pero l no crea esto mucho ms de lo que crea que Lee estaba muerto. Los vio hacerlo? pregunt Angeline. Si quiera los vio? No cuando muri Tamara, no admiti. Sus ojos tenan una mirada perdida, como si estuviera volviendo al pasado. Pero s qu seales buscar. Vers, me los haba encontrado antes de eso. All por los das en que viva en Santa Cruz. A ellos les gusta California, sabes. Y el Suroeste. Va acorde con su obsesin con el sol. Qu ocurri en Santa Cruz? pregunt Dimitri. Un grupo de los jvenes comenzaron a perseguirme. Tratando de matarme. El resto de nosotros intercambiamos miradas. Entonces s van tras los Moroi dijo Eddie. Y se acerc ms a Jill.

Clarence neg con la cabeza. No generalmente. Por lo que me dijo Marcus, ellos prefieren a los Strigoi. Estos eran miembros jvenes e indisciplinados yendo por su propia cuenta, sin el consentimiento de sus superiores. Asumo que fue el mismo tipo de grupo el que mat a Tamara. Quin es Marcus? pregunt. Marcus Finch. l me salv de ellos hace unos aos. Los alej durante un ataque y luego se puso en contacto con su orden para alejar a esos rufianes de m. Clarence suspir con el recuerdo. No me qued por all despus de eso. Encontr a Lee y nos fuimos. Ese fue el momento en que nos mudamos a Los ngeles. Este Marcus dije. Era un guardin? Un humano. Tena tu edad aproximadamente. Lo saba todo sobre los cazadores. Supongo que lo haca si se puso en contacto con ellos especul Dimitri. Pero si lo ayud, entonces era amigable con los Moroi? Oh, s dijo Clarence. Bastante. Dimitri me mir. Crees que S dije, adivinando su pregunta. Veremos si podemos encontrar a este tal Marcus. Sera genial tener una fuente de informacin que no provenga de ninguno de esos guerreros locos. Igualmente voy a reportar todo eso, en realidad. Yo tambin dijo Dimitri. Aunque Clarence no era el experto sobre los cazadores, como ese supuesto Marcus era, el Viejo Moroi todava tena una gran cantidad de informacin para compartirinformacin que ninguno de nosotros habra querido escuchar antes. l nos verific lo que ya habamos deducido sobre la devocin a la luz de los cazadores. El foco del grupo eran los Strigoi (por ahora), y todas sus persecuciones eran cuidadosamente planeadas y organizadas. Tenan un patrn de comportamiento, particularmente en lo

que respectaba a los miembros ms jvenes, por lo cual el grupo que haba perseguido a Clarence haba sido detenido. Por lo que Clarence haba dicho, el grupo era muy rudo con sus nuevos reclutas, enfatizando la excelencia y la disciplina. Con el reloj corriendo en la suspensin de Angeline, tenamos que aclarar todo rpidamente. Tambin estaba a cargo de llevar a Adrian a su casa, ya que habamos asumido que lo mejor sera eliminar la posibilidad de que Dimitri fuera seguido al regresar con Clarence. Adems, poda notar que Dimitri estaba ansioso por poner ciertas cosas en marcha. l tambin quera finalizar la salida de Sonya y reunirse con los guardianes. en caso de que Jill necesitara ser removida. Su rostro reflejaba lo que yo senta sobre el posible resultado. Las dos nos habamos adaptado bastante a Amberwood. Mientras l le daba instrucciones de ltimo minuto a Eddie, me alej con Sonya para compartir unas palabras. He estado pensando algo le dije. Ella me estudi cuidadosamente, probablemente leyendo mi aura y mi lenguaje corporal. Qu es? pregunt. Si lo quieres si de verdad lo quieres, puedes tomar algo de mi sangre. Era una gran, gran admisin. Era algo que quera hacer? No. Absolutamente no. An tena los mismos miedos instintivos sobre darle mi sangre a los Moroi, incluso para fines cientficos. Y sin embargo, los eventos de ayere incluso el ataque en el callejn haban empezado a hacerme analizar mi manera de ver el mundo. Los Vampiros no eran los nicos monstruos aqu. Difcilmente eran monstruos, especialmente al lado de estos cazadores de vampiros. Cmo podra juzgar al enemigo segn su raza? Estaba empezando a ver que los humanos eran tan capaces de ser malvados como los vampiros y que los vampiros eran capaces de hacer el bien. Eran las acciones lo que importaba, y Sonya y Dimitri eran nobles. Estaban peleando para destruir la maldad absoluta, y por muy remilgada que me sintiera sobre el dar mi sangre, saba que lo correcto era ayudarlos.

Sonya saba el sacrificio que esto era para m. Su rostro se mantuvo tranquilo sin ningn signo de alegra y asinti solemnemente. Aqu tengo mi kit de recoleccin. Puedo tomar una muestra antes de que te vayas, si ests segura. Tan pronto? Bueno, por qu no. Era mejor terminar con eso especialmente si Sonya iba a salir de la ciudad pronto. Lo hicimos en la cocina, que pareca ligeramente ms higinica que la sala. Sonya no era mdico, pero fuera cual fuese el entrenamiento que haba recibido, era igual a lo que haba observado cuando me haca los exmenes fsicos. Antisptico, guantes, una jeringa nueva. Todos los procedimientos fueron respetados, y despus de un ligero pinchazo de la aguja, ella tena mi muestra de sangre. Gracias Sydney dijo, pasndome una bandita plstica. Se cun difcil debi haber sido esto para ti. Creme, esto podra ayudarnos. Quiero ayudar le dije. De verdad. Ella sonri. Lo s. Y necesitamos toda la ayuda que podamos obtener. Despus de ser una de ellos Su sonrisa se desvaneci. Bueno, ahora creo ms que nunca que su maldad debe ser detenida. Puede que t seas la clave. Por un segundo, sus palabras me inspiraron que tal vez yo podra desempear un papel importante en la lucha contra la maldad y posiblemente, incluso detenerla. Inmediatamente, ese pensamiento fue remplazado por mi viejo pnico. No. No. Yo no era especial. No quera serlo. Hara un esfuerzo de buena fe para ayudar, pero seguramente nada bueno saldra de ello. Me volv para buscar a los otros. Adrian y Jill estaban conversando fervientemente en una esquina. Eddie y Angeline tambin estaban hablando, la escuch decir: Voy a quedarme ms con Jill en el colegio, slo para estar seguros. No podemos permitir que sea parte de un accidente o una confusin de identidad. Eddie asinti y pareca sorprendido de que ella lo hubiera propuesto.

De acuerdo. Sorprendente, pens. Me fui pronto con mi gente en el auto y pas por el centro de la ciudad para dejar a Adrian. Cuando me detuve al frente de su edificio, vi algo que me dej boquiabierta. Llena de sorpresa e indecisin. En lo que probablemente fue mi peor maniobra de estacionamiento, detuve a Latte abruptamente y sal del auto en el momento en que saqu las llaves del arranque. Los otros me siguieron momentos despus. Qu respir, es eso? Oh dijo casualmente Adrian. Es simplemente mi nuevo auto. Di unos pasos hacia adelante y luego me detuve, temerosa de acercrmele de la misma manera en que la gente dudaba antes de acercarse a la realeza. Es un Ford Mustang 1967 convertible dije, sabiendo que probablemente se me estaban saliendo los ojos. Empec a caminar alrededor de l. El ao en que hicieron una gran revisin e incrementaron el tamao para mantenerle el ritmo a las grandes competencias. Ves? Es el primer modelo con luces traseras cncavas pero el ultimo en tener las letras de Ford en el frente hasta 1974. Qu diablos es ese color? pregunt Eddie, sin sonar para nada impresionado. Amarillo primavera dijimos Adrian y yo al unsono. Yo hubiera dicho chifn de limn11 dijo Eddie. Tal vez puedas hacer que lo pinten. No! exclam. Tir mi bolso al csped y con cuidado toqu el auto. El Mustang nuevo de Brayden de repente pareca ordinario. Ha sido retocado obviamente, pero este es un color original. Cul es el cdigo del motor? C, verdad? Hum no estoy seguro dijo Adrian. S que tiene un motor V8.

11Chifn

de limn: Chifn de limn es el color de X11 y color web compatible con lemonchiffon porque recuerda el color del pastel chifn de limn. Fue introducido por primera vez como un nombre color en el X Window System, los orgenes de los nombres son imprecisos.

Claro que lo tiene dije. Fue difcil no poner los ojos en blanco. Un 289. Quiero saber cuntos caballos de fuerza tiene. Probablemente est en el papeleo dijo Adrian tontamente. Fue en ese momento que proces las palabras que Adrian haba dicho antes. Lo mir, sabiendo que mi cara estaba llena de incredulidad. Este realmente es tu auto? Sip dijo. Te lo dije. El viejo me envi el dinero para uno. Y compraste este? Mir el interior a travs de la ventana. Lindo. Interior negro, cambio mecnico. S dijo Adrian con un toque de inseguridad en su voz. Ese es el problema. Lo volv a mirar. Cul es? El negro es genial. Y la condicin del cuero es fantstica. Igual que el resto del auto. No, no el interior. Los cambios. No s conducir con palanca. Me congel. No sabes conducir con palanca? Yo tampoco dijo Jill. T no tienes licencia le record. Aunque mi madre me haba enseado a conducir antes de tener mi licencia: tanto con cambios automticos como manuales. Saba que no deba sorprenderme, la palanca era un arte perdido, tan salvaje como esa falta de conocimiento pudiera parecerme. Eso palideca, por supuesto, frente al problema actual. Por qu compraras un auto con cambios manuales si no sabes manejarlo? Hay docenas de autos autos nuevos que tienen cambios automticos. Sera mucho ms fcil. Adrian se encogi de hombros. Me gusta el color, hace juego con mi sala. Eddie se ech a rer.

Pero no puedes conducirlo le indiqu. Pens que no sera tan difcil. Adrian sonaba despreocupado sobre algo que yo encontraba blasfemo. Practicar, dar vueltas por la cuadra y aprender. No poda creer lo que estaba oyendo. Qu? Ests loco? Lo vas a arruinar si no sabes lo que haces! Y qu se supone que haga? pregunt. T me vas a ensear? Me volte hacia el Mustang. S dije con firmeza. Si eso es lo que se necesita para salvarlo de ti. Yo puedo ensearte dijo Eddie. Adrian lo ignor y se concentr en m. Cundo podemos empezar? Empec a revisar mi horario, sabiendo que tena que poner como prioridad el hablar con los Alquimistas sobre los Guerreros de Luz. Luego, record lo obvio. Oh. Cuando veamos a Wolfe esta semana. Lo llevaremos all. Eso en serio va a ayudarme? pregunt Adrian. O slo quieres conducir el auto? Ambos dije, para nada avergonzada de admitirlo. El tiempo de Angeline estaba corriendo, as que el resto nos fuimos. Ya haba avanzado tres cuadras cuando me di cuenta que haba dejado el bolso en el csped. Con un gruido, gir y regres a su edificio. Mi bolso estaba ah, pero el Mustang ya no estaba. Dnde est el auto? dije, entrando en pnico. No pudieron habrselo robado tan rpido! Oh dijo Jill desde el asiento trasero, sonando un poco nerviosa. Vi a travs del lazo. l, hum, lo movi. Era til tener el lazo como un medio de informacin, pero sus palabras

hicieron que entrara en un pnico incluso mayor que si el auto hubiera sido robado. l qu? No muy lejos dijo ella, rpidamente. Lo puso detrs del edificio. Esta calle tiene reglas de aparcamiento nocturno extraas. Hice una mueca. Bueno, me alegra que no lo vayan a remolcar, pero debi decirme a m que lo moviera! Incluso si no est lejos, podra arruinar la caja de cambios. Estoy segura de que est bien dijo Jill. Haba un matiz extrao en su voz. No contest. Jill no saba de autos. Ninguno de ellos saba. Es como dejar a un beb suelto en una sala llena de porcelana china murmur. Qu estaba pensando? Siquiera en algo de esto? Nadie tena una respuesta para eso, regresamos a Amberwood antes del toque de queda de Angeline y me retir a la sanidad y calma de mi habitacin. Tan pronto estuve satisfecha con que mis amigos estuvieran seguros por la noche, le mand un e-mail a Donna Stanton una Alquimista de alto rango con la que inexplicablemente haba desarrollado una buena relacin acerca de los cazadores y lo que habamos averiguado. Incluso le tom fotos al panfleto y se las envi tambin. Una vez que termin con eso, me sent y pens en si haba algo ms que pudiera proveerle para ayudar. Fue slo cuando agot todas las opciones (y actualic mi bandeja de entrada varias veces para ver si ella me haba respondido) que finalmente me puse a hacer la tarea. Como siempre, ya haba adelantado todas las asignaciones excepto una. La de la Sra. Terwilliger. Ese estpido libro estaba en mi escritorio, mirndome, retndome a que lo abriera. Todava tena unos das antes de tener que hacer su hechizo, tiempo durante el cual poda posponer las cosas. Aunque estaba empezando a aceptar que esta tarea no iba a desaparecer. Considerando el tiempo de preparacin que esto llevaba, tal vez sera mejor aceptar la

realidad y hacerlo. Decidida, puse el libro en mi cama y lo abr en la tabla de contenidos, revisando algunos de los hechizos que ella haba estudiado conmigo. Mi estmago se retorca con cada uno de ellos, cada instinto dicindome lo malo que era incluso intentar hacer esto. La magia es para los vampiros, no para los humanos. Todava crea que eso era cierto, pero la parte analtica de mi mente no poda dejar de aplicar los hechizos defensivos en diversa variedad de situaciones. Como en mi decisin de donar sangre, los eventos recientes me haban hecho ver el mundo de una manera diferente. Era la magia mala? S. Pero ese hechizo de ceguera hubiera sido muy til en el callejn. Otro hechizo, uno que inmovilizaba a la gente temporalmente, podra haber sido usado si hubiera querido escaparme de los cazadores en el caf. Seguro, slo duraba treinta segundos, pero eso me habra dado suficiente tiempo para escapar. Segu revisando la lista. Todos eran tan malos y aun as tan tiles. Si no hubiera visto el amuleto de fuego que yo haba hecho prender en llamas a un Strigoi, no hubiera credo que esto fuera posible. Pero en realidad, lo era. Tanto poder la habilidad de protegerme Inmediatamente, me reprend por ese pensamiento. No tena necesidad de poder. Ese tipo de pensamientos era lo que llevaba a raros como Liam a querer ser Strigoi. Aunque era realmente lo mismo? Yo no quera inmortalidad, no quera lastimar a otros. Slo quera protegerme y proteger a aquellos que me importaban. Wolfe tena mucho que ensearme, pero sus tcnicas preventivas no ayudaran si cazadores de vampiros decididos nos volvan a acorralar a Sonya y a m. Entre ms pasaba el tiempo, se haca ms claro que los cazadores estaban muy decididos. Volv a la tabla de contenidos, encontrando varios que seran tiles y estaran dentro de mis capacidades. Segn la Sra. Terwilliger, alguien como yo tena un excelente potencial para la magia debido al talento innato (lo que no crea completamente) y el riguroso entrenamiento de Alquimista en lo referente a medidas y atencin a los detalles. No me tom mucho averiguar cunto tardara en hacer uno de estos probables candidatos.

La pregunta era, qu hechizo hara? Qu hechizo tena tiempo de hacer? La respuesta era inquietantemente simple. Tena tiempo para hacerlos todos.

Captulo 17
Traducido por dark&rose Corregido por Anne_Belikov

l coche de Adrian se conduca como un sueo. Cuando me puse detrs del volante, estuve a punto de olvidarme de comprobar cualquier actividad. De hecho, casi me olvid de que se supona que nos estaba llevando a la clase de Wolfe y mostrando a Adrian cmo utilizar las marchas. En su lugar, me vi envuelta por la forma en que el motor zumbaba a nuestro alrededor y por el olor del cuero. Dejando atrs su barrio, tuve que frenarme a m misma al internarnos en las concurridas calles del centro de Palm Springs. Este era un coche que gritaba que le permitieran dar rienda suelta en la carretera. Haba admirado el Mustang de Brayden, pero adoraba este. Me siento como si me acabara de entrometer en la cita de alguien coment Adrian, una vez que estuvimos en la carretera. Nadie nos haba seguido el rastro desde la ciudad, hacindome sentir mucho ms segura. Como si me hubiera entrometido entre ambos. Si quieres abandonarme en algn lugar, lo entender. Huh? Haba estado prestando especial atencin a la forma en que el coche aumentaba de velocidad, tanto a travs del sonido como de la sensacin. El Mustang sonaba de forma impresionante. A menudo la gente tiene la idea de que los coches clsicos son caros. Lo son, si estn en buenas condiciones. La mayora no lo son. Cuando algo se ha pasado varios aos sin cuidarse, inevitablemente se cae

a pedazos, que es la razn por la que los coches ms viejos necesitan reparaciones. No el de Adrian. Este se ha mantenido cuidado y restaurado a lo largo de los aos, y probablemente nunca haba dejado el estado de Californialo que significa que no se haba enfrentado a duros inviernos. Todo eso sumado a una etiqueta de alto precio, haca que fuera mucho ms ridculo el que Adrian hubiera comprado algo que no poda conducir. Gem. Lo siento... no s en qu estaba pensando. Bueno, saba lo que estaba pensando. Me haba estado preguntado cules eran mis probabilidades de conseguir una multa si rompiera el lmite de velocidad para ver lo rpido que podamos ir. Debera haber estado practicando contigo tan pronto como me mont en el coche. Prometo que lo har, todos los pasos, cuando nos marchemos de la clase de Wolfe. Por ahora, creo que podemos resumir los conceptos bsicos. Este es el embrague... Adrian no pareca molesto por mi negligencia. En todo caso, pareca divertido y simplemente escuchaba mis explicaciones con una pequea y tranquila sonrisa en su rostro. Wolfe se vea tan desaliado como lo haba hecho la ltima vez, completado por el parche en el ojo y lo que yo sospechaba que eran los mismos pantalones bermudas que antes. Tena la esperanza de que l hubiera hecho la colada desde entonces. A pesar de su apariencia, estaba listo para salir cuando nuestra clase se reuni y pareca competente en su materia. A pesar de que nos record una vez ms acerca de la importancia de evitar conflictos y ser consciente de nuestros alrededores, rpidamente resumi esos puntos y realmente se centr en practicar ms formas fsicas de proteccin de uno mismo. Teniendo en cuenta lo mucho que Adrian se haba quejado la ltima vez de la charla aburrida sobre seguridad, me imagin que estara encantado de que estuviramos mucho ms cerca de pasar a algo de accin. En su lugar, la mirada divertida que tena en el coche desapareci, y se volvi

cada vez ms tenso, mientras Wolfe explicaba lo que l quera que hiciramos en nuestras sesiones de entrenamiento por parejas. Cuando realmente lleg el momento de practicar, Adrian pareca claramente infeliz. Qu te pasa? pregunt. De pronto record la ltima vez, cuando Adrian se haba asustado por mi ataque. Tal vez, en realidad, no haba esperado que tuviera que trabajar aqu. Vamos, son simples. No te ensuciars. Aun cuando enseaba acciones ms combativas, Wolfe era todava un defensor de mantener las cosas rpidas y sencillas. No estbamos tratando de aprender a golpear a alguien. Estas maniobras eran medidas eficaces para distraer a un asaltante para que pudiramos escapar. La mayora eran hechas con maniques, ya que no podamos tratar de meter los dedos en los ojos del otro. Adrian hizo esos movimientos con diligencia, y en silencio. Era el trabajar directamente conmigo con lo que pareca tener un problema. Wolfe tambin se dio cuenta mientras haca sus rondas. Vamos, muchacho! Ella no puede tratar de escapar si no tratas de sostenerla. No va a hacerte dao, y t no le hars dao. La maniobra en cuestin era en realidad una que habra sido de gran ayuda la noche que haba sido atrapada en el callejn. As que estaba ansiosa por practicarla y frustrada de que Adrian siguiera ayudando slo a medias. Se supona que tena que poner un brazo alrededor de mi torso y tratar de cubrirme la boca. Desafortunadamente, sus esfuerzos eran tan dbiles y su dominio tan flojo que no necesitaba ninguna tcnica especial para escaparme. Yo simplemente poda salir caminando justo fuera de sus brazos. Con Wolfe all, Adrian hizo una demostracin un poco mejor como asaltante, pero de inmediato recurri a sus antiguas formas una vez que estuvimos solos. Dejmoslo pasar dije al fin, casi queriendo arrancarme mechones de pelo. Trata de escapar de m. Hagmoslo por ltima vez. No poda creer que la actitud dbil de Adrian hubiera resultado ser el

problema aqu. Esperaba que el problema sera mo al no querer tocar a un vampiro, pero no me molestaba en absoluto. No estaba pensando en l como un vampiro. Era Adrian, y mi compaero en esta clase. Lo necesitaba para aprender el movimiento. Todo era muy pragmtico. Si yo no lo conociera mejor, casi dira que Adrian tena miedo de tocarme, lo que no tena sentido. Los Moroi no tenan esos complejos. Estaba algo mal conmigo? Por qu no me tocara Adrian? Qu est mal? exig saber, una vez que estuvimos en el coche y nos dirigamos de vuelta a la ciudad. Entiendo que no eres un atleta, pero qu pas all dentro? Adrian se neg a encontrarse con mis ojos y en su lugar, deliberadamente, mir por la ventana. No creo que esto sea realmente lo mo. Antes yo estaba todo el rato jugando al hroe de accin, pero ahora... no lo s. Esta es una mala idea. Es ms trabajo de lo que pensaba. Haba un tono frvolo y despectivo en su voz que no haba odo en mucho tiempo. Qu pas con eso de terminar las cosas que empezaste? pregunt. Me dijiste que habas cambiado.

Eso fue por el arte dijo Adrian rpidamente. Todava estoy en esas clases, no? No abandon ese barco. Simplemente no quiero hacer esto nunca ms. No te preocupes. Ahora que tengo ms dinero, te pagar la cuota de la clase. No te quedars fuera. Eso no importa argument. Todava es un derroche! Especialmente desde que Wolfe nos est mostrando que no es realmente tan difcil. No nos estamos destrozando a nosotros mismos como Eddie y Angelina haran. Por qu es tan difcil para que puedas seguir con ello y aprender? Mi anterior duda sobre m misma regres. Simplemente no quieres trabajar conmigo? Hay... hay algo malo en m? No! Por supuesto que no. Absolutamente no dijo Adrian. Por el rabillo del ojo vi que finalmente me mir. Tal vez es que slo puedo aprender una cosa a la vez. Me refiero a que se supone que debo tambin aprender a conducir con transmisin manual. No veo que eso ocurra.

Quise golpearme a m misma en la frente. En mi frustracin por la clase, me haba olvidado por completo, otra vez, sobre mostrar a Adrian cmo conducir. Me sent como una idiota, a pesar de que todava estaba enfadada con l por darse por vencido en lo de Wolfe. Comprob la hora. Tena cosas que hacer esta noche en Amberwood, pero me sent obligada a redimirme por mi enseanza de mala calidad. Practicaremos una vez que estemos de vuelta en tu barrio promet. Empezaremos despacio, y te mostrar todo lo que tienes que hacer. Puede ser que incluso te permita probar la conduccin alrededor de todo el bloque esta noche si parece que ests prestando atencin a la leccin. La transformacin de Adrian fue notable. Pas de comportarse hosco e incmodo, a estar alegre y lleno de energa. No poda entenderlo. Claro, encontraba los coches y la conduccin fascinantes, pero tcnicamente hablando, haba muchos ms detalles que aprender acerca de la transmisin manual de los que haba en las tcnicas de evasin de Wolfe. Por qu esas eran difciles para l, pero el embrague era fcil? Me qued durante una hora aproximadamente cuando regresamos. Para su crdito, Adrian haba prestado atencin a cada palabra que dije, aunque sus resultados eran inconsistentes cada vez que lo interrogaba o le dejaba probar algo. A veces responda como un profesional. Otras veces, pareca totalmente perdido en cosas que podra haber jurado que haba entendido. Al final de la hora, me senta lo suficientemente segura con l para que condujera el coche a bajas velocidades en las calles vacas. Tena un largo camino para llegar a la carretera o parar e internarse en el trfico de una ciudad concurrida. Parece que necesitamos ms lecciones en nuestro futuro le dije cuando terminamos. Haba aparcado el coche detrs de su edificio, y estbamos caminando de vuelta hacia la entrada principal y hacia Latte. No conduzcas el coche ms all de un radio de medio kilmetro. Revis el odmetro. Lo sabr. Tomo nota dijo, todava con esa sonrisa socarrona. Cundo es la prxima leccin? Quieres volver maana por la noche? No puedo dije. Voy a salir con Brayden. Estaba sorprendida de lo mucho que estaba deseando que llegara. No slo quera hacer cosas con l

despus del baile, sino que tambin quera una dosis de normalidad bueno, al menos del tipo de normalidad que Brayden y yo tenamos juntos. Adems, las cosas con Adrian se sentan realmente extraas... Oh. La sonrisa de Adrian decay. Bueno. Entiendo. Me refiero al amor y al romance y todo eso. Vamos al museo textil dije. Es genial, aunque no estoy segura de cunto amor y romance habr realmente ah. Adrian casi se detuvo. No hay un museo textil aqu? Qu hace la gente all? Bueno, miran... um, textiles. En realidad hay una gran exposicin de Me detuve cuando llegamos a la parte delantera del edificio. All, detrs de Latte, haba un coche familiar, el alquilado que Sonya y Dimitri estaban utilizando. Mir inquisitivamente a Adrian. Les esperabas esta noche? No dijo, retomando su camino hacia la puerta. Sin embargo, tienen una llave, as que supongo que pueden sentirse como en casa en cualquier momento. En realidad, lo hacen mucho. l se come mi comida, y ella usa mis cosas para el pelo. Yo le segu. Espero que sea slo Dimitri. Despus de nuestras recientes revelaciones acerca de los cazadores, Sonya estaba ms o menos bajo arresto domiciliario. O eso crea yo. Cuando entramos en el apartamento, ella estaba sentada en el sof. Dimitri no estaba a la vista. Ella levant la mirada hacia nosotros desde su ordenador porttil. Gracias a Dios que ests aqu dijo, dirigiendo sus palabras a m. Jill, dijo que estabas fuera y tena la esperanza de alcanzarte. Algo me dijo que nada bueno saldra de su deseo de alcanzarme, pero tena mayores preocupaciones. Qu ests haciendo aqu? pregunt, casi esperando que los cazadores

atravesaran la puerta. Se supone que debes estar en donde Clarence, hasta que abandones la ciudad. Pasado maana confirm. Se puso de pie, sus ojos brillantes por lo que sea que la hubiera trado aqu. Pero necesitaba hablar contigo ahora, cara a cara. Yo habra ido a ti protest. No es seguro que ests fuera. Estoy bien dijo. Me asegur de que no fuera seguida. Esto era demasiado importante. Ella estaba jadeante y emocionada. Ms importante que ser capturada por los aspirantes a cazadores de vampiros? Discutible. Adrian se cruz de brazos y mir con sorprendente desaprobacin. Bueno, ya es demasiado tarde. Qu est pasando? Tenemos los resultados de la sangre de Sydney explic Sonya. Mi corazn se detuvo. No, pens. No, no, no. Al igual que con la sangre de Dimitri, no se mostr nada fisiolgico dijo. No hay nada inusual con las protenas, anticuerpos, ni nada de eso. El alivio se verti a travs de m. Yo tena razn. No haba nada especial en m, ninguna propiedad inexplicable. Y sin embargo... al mismo tiempo, sent una punzada diminuta de pesar. No era la que lo arreglara todo. Esta vez lo enviamos a un laboratorio Moroi, no a uno alquimista continu Sonya. Uno de los investigadores (un usuario terrestre) sinti un zumbido de magia terrestre. Justo como Adrian y yo sentimos el espritu en la sangre de Dimitri. El tcnico tuvo a otros tipos de usuarios de magia examinando tu muestra, y los cuatro elementos bsicos fueron detectados. Ese pnico volvi. Ella me tena en una montaa rusa emocional, que me dejaba con nuseas. Magia... en mi sangre? Un momento despus, lo entend. Por supuesto que hay dije lentamente. Me toqu la mejilla. El tatuaje tiene sangre de vampiro y magia en l. Eso es lo que es. Hay diferentes grados de encantamientos en ello de diferentes usuarios. Eso se mostrara en mi

sangre. Me estremec. Incluso con una explicacin lgica, era una cosa aterradora el aceptar que haba magia en mi sangre. Los hechizos de la Sra. Terwilliger eran todava un anatema para m, pero al menos era un poco de consuelo el saber que extraan la magia fuera de m. Pero saber que tena algo internamente? Eso era terrible. Y, sin embargo, no poda estar sorprendida por este hallazgo, no con el tatuaje. Sonya asinti con la cabeza distendidamente. S, por supuesto. Pero debe haber algo en esa combinacin que es repulsivo para los Strigoi. Puede ser la clave de todo nuestro trabajo! Para mi sorpresa, Adrian dio unos pasos hacia m, y haba una tensin en su postura que era ferozmente protectora. As que sabes que la sangre Alquimista tiene magia dijo. Esa no es ninguna sorpresa. Caso cerrado. Qu es lo que quieres de ella ahora? Otra muestra para empezar dijo Sonya con impaciencia. No queda ningn resto en el vial original que tom, una vez que todas las pruebas fueron hechas. S que esto suena extrao, pero tambin sera til si un Moroi pudiera... bueno, probar su sangre y ver si tiene la misma cualidad repulsiva que tiene para los Strigoi. Sangre fresca sera lo ideal, pero ni siquiera estoy lo suficientemente loca como para pedirle que se someta a una alimentacin. Simplemente, deberamos ser capaz de utilizar su muestra y No dije. Me tambale hacia atrs, horrorizada. Por supuesto que no. Tanto si se trata de un cuello o de un vial, no hay manera de que vaya a dar mi sangre para cualquiera la pruebe. Sabes cmo de malo es eso? S que lo haces todo el tiempo con los alimentadores, pero yo no soy uno de ellos. Nunca debera haberte dado la primera muestra. No me necesitas para nada de esto. El espritu es la clave. Lee es la prueba de que los antiguos Strigoi son a los que necesitas examinar. Sonya no estaba intimidada por mi arrebato. Se movi hacia adelante, aunque su tono era ms suave. Entiendo tu miedo, pero piensa en las aplicaciones! Si hay algo en tu sangre que te hace resistente a los Strigoi, entonces podras salvar muchas vidas.

Los Alquimistas no son resistentes dije. Ese tatuaje no nos protege, si eso es lo que quieres decir. Crees que en toda nuestra historia, no ha habido Alquimistas que fueron convertidos en Strigoi? Bueno, por supuesto dijo. Sus palabras fueron vacilantes, dndome coraje. Por lo tanto, la magia que sientes en m es irrelevante. Es slo el tatuaje. Todos los Alquimistas lo tienen. Tal vez la nuestra sabe mal, pero la sangre de Alquimista no tiene nada que ver con la conversin de un Strigoi. Todava nos pasa a nosotros. Yo estaba divagando, pero no importaba. Sonya pareci quedarse perpleja, su mente corriendo por las implicaciones de esta noticia. Pero todos los Alquimistas tienen mal sabor de sangre? Si es as, cmo sera un Strigoi capaz de drenarlos? Tal vez vara segn la persona dije. O tal vez algunos Strigoi son ms duros que otros. No lo s. De todos modos, nosotros no somos en los que hay que centrarse. A menos que haya algo especial en ti reflexion Sonya. No, yo no quera eso. No quera ser examinada, encerrada detrs de vidrio como Keith. No podra soportarlo. Rogu porque no viera lo asustada que estaba. Hay mucho que es especial en ella dijo Adrian con sequedad. Pero su sangre est fuera de cuestin. Por qu ests presionando con esto de nuevo despus de la ltima vez? Sonya mir a Adrian. No estoy haciendo esto por razones egostas, lo sabes! Quiero salvar a nuestra gente. Quiero salvar a toda nuestra gente. No quiero ver ningn nuevo Strigoi aadido al mundo. Nadie debera vivir as. Una mirada obsesionada brill en sus ojos, cuando un recuerdo se apoder de ella. Ese tipo de sed de sangre y la falta total de empata por cualquier otro ser vivo... nadie puede imaginar lo que es. Ests vaco. Una pesadilla andante, y sin embargo... simplemente no importa...

Actitud divertida dijo Adrian, ver que a propsito escogiste convertirte en una. Sonya palideci, y me sent mortificada. Apreciaba la defensa de Adrian, pero tambin compadeca a Sonya. Ella me haba explicado, en el pasado, cmo la inestabilidad del espritu (la misma inestabilidad que Adrian tema) la haba llevado a convertirse en Strigoi. Considerando el pasado y su decisin, ella lo lamentaba ms que nada en su vida. Ella se habra presentado a s misma para el castigo, pero ningn tribunal saba cmo manejar su situacin. Hacer eso fue un error dijo con frialdad. Uno del que he aprendido, que es por lo que estoy tan ansiosa por salvar a otros de ese destino. Bueno, entonces encuentra una manera de hacerlo sin necesidad de arrastrar a Sydney! Sabes cmo se siente acerca de nosotros... Adrian vacil mientras me miraba, y me sorprend al creer detectar la amargura en su voz. Sabes cmo se sienten los Alquimistas. Sigue involucrndola, y la meters en problemas con ellos. Y si ests tan convencida de que tienen las respuestas, pdeles voluntarios y haz experimentos de esa manera. Me gustara ayudar con eso me ofrec. Conseguir sujetos autorizados para ti. Hablara con mis superiores. Les gustara ver el fin de los Strigoi tanto como a ti. Cuando Sonya no respondi de inmediato, Adrian adivin la razn. Ella sabe que diran que no, Sage. Es por eso que ella est apelando directamente a ti y la razn por la que no envi tu sangre a un laboratorio Alquimista. Por qu no pueden ver lo importante que es esto? pregunt Sonya, mostrndose un anhelo desesperado por hacer el bien en sus ojos. Eso me hizo sentirme culpable y en conflicto. Lo hago dijo Adrian. Crees que no quiero ver a todos y cada uno de esos bastardos Strigoi borrados de la faz de la tierra? Lo hago! Pero no a costa de forzar a la gente a hacer cosas que no quieren. Sonya le dirigi una mirada larga y juiciosa. Creo que ests dejando que tus sentimientos personales interfieran con

esto. Tus emociones van a arruinar nuestra investigacin. l sonri. Bueno, entonces. Algrate de que estars libre de m en dos das. Sonya nos mir de uno a otro, pareca que estaba a punto de protestar, y luego se lo pens mejor. Sin otra palabra se march, su rostro derrotado. Una vez ms, me sent mortificada. En teora, saba que ella tena razn... pero mi instinto no poda estar de acuerdo. No fue mi intencin hacerla sentirse mal dije al final. La cara de Adrian no mostraba simpata. Ella no debera hacerte sentir mal a ti. Ella sabe cmo te sientes. Todava me senta un poco mal, pero no poda evitar la sensacin de que si ceda a esto, me pediran cada vez ms. Record el da que Eddie y Dimitri haban sido revestidos de la magia del espritu. De ninguna manera iba a arriesgarme a involucrarme a ese nivel. Ya estaba empujando mis lmites demasiado lejos. Lo s... pero es difcil dije. Me gusta Sonya. Le di el primer vial, por lo que puedo ver por qu pensaba que el segundo sera fcil. No importa dijo. No es no. En realidad se lo mencionar a los Alquimistas dije. A lo mejor quieren ayudar. No crea que me metiera en demasiados problemas por el primer vial. Despus de todo, los Alquimistas aprobaran los experimentos iniciales, y yo probablemente conseguira puntos por mantenerme firme frente a la presin de la mirada de un vampiro en busca de otra muestra. Se encogi de hombros. Si lo hacen, genial. Si no, no es tu responsabilidad. Bueno, gracias por venir galantemente en mi defensa de nuevo brome. Tal vez te sentiras mejor en el entrenamiento de Wolfe si tuvieras que proteger a otra persona en lugar de a ti mismo? La sonrisa anterior regres.

Simplemente no me gusta ver a la gente intimidada, eso es todo. Sin embargo, deberas volver a las clases de Wolfe conmigo inst. Necesitas una oportunidad para intentar superarme. Dicho eso, se puso serio de nuevo. Alej la mirada. No s, Sage. Ya veremos. Por ahora, nos tendremos que centrar en la conduccin, cuando puedas conseguir alejarte de tu novio, por supuesto. Me fui poco despus comportamiento. de eso, an confundida por su extrao

Era ese alguno de los efectos locos del espritu sobre la mente? Un minuto, era valiente y protector. Al siguiente, estaba de mal humor y era obstinado. Tal vez haba un patrn o algn tipo de razonamiento detrs de todo esto, pero iba ms all de mis capacidades analticas. De vuelta en Amberwood, inmediatamente me dirig a la biblioteca para coger un libro para mi clase de Ingls. La Sra. Terwilliger haba aligerado mi tarea habitual para que pudiera dedicar ms tiempo para elaborar sus hechizos. Ya que su estudio independiente, que se supona que era mi asignatura optativa, ocupaba ms tiempo que mis otras clases, era refrescante centrarse en algo ms a cambio. Cuando estaba dejando la seccin britnica de literatura, vi a Jill y Eddie estudiando juntos en una mesa. Exactamente, eso no era extrao. Lo que era extrao era que Micah no estaba con ellos. Hey, chicos dije, dejndome caer en un asiento. Tareas difciles? Sabes cmo de extrao es estar repitiendo mi ltimo ao? pregunt Eddie. Ni siquiera puedo saltrmelo, tampoco. Tengo que conseguir buenas notas para estar aqu. Sonre. Hey, todo conocimiento es digno de conocerlo. Golpe los papeles delante de l. S? Tienes algn conocimiento sobre la primera mujer en ganar el Premio Pulitzer de ficcin? Edith Wharton dije automticamente. Garabate algo en su papel, y

me volv hacia Jill. Cmo estn las cosas contigo? Dnde est Micah? Jill haba apoyado su barbilla en su mano y me miraba fijamente con una mirada extraa. Era casi... soadora. Le tom unos minutos salir de su estupor y responder. La mirada soadora se convirti en avergonzada y a continuacin consternacin. Baj la mirada a su libro. Lo siento. Estaba pensando en lo bien que te ves de color marrn. Qu preguntaste? Micah? espet. Oh. Cierto. l tiene cosas que hacer. Estaba bastante segura de que era la explicacin ms corta que jams me haba dado. Trat de recordar lo ltimo que haba odo de su relacin. Chicos, hicieron las paces, verdad? S. Supongo. l entendi lo de Accin de Gracias. Ella se anim. Oye, Eddie y yo estbamos hablando de eso. Crees que todos podramos tener un Accin de Gracias al estilo de una gran familia en la casa de Clarence? Crees que le importara? Todos podramos ayudar, y sera muy divertido. Me refiero, aparte de la tapadera, en realidad somos como una familia. Eddie dice que puede hacer el pavo. Creo que a Clarence le encantara dije, feliz de verla alegre de nuevo. Entonces, record sus palabras. Me volv hacia Eddie con incredulidad. Sabes cmo hacer un pavo? Cmo habras aprendido eso? Por lo que saba, la mayora de los dhampirs permanecan casi todo el ao en sus escuelas desde una edad temprana. No pasando mucho tiempo en temas culinarios. Oye dijo, con cara seria. Todo conocimiento es digno de conocerlo. Jill se ech a rer. Tampoco me lo dijo a m. Ya sabes, Angeline dice que ella puede cocinar dijo Eddie. Estbamos hablando de eso en el desayuno. Tambin dice que sabe cmo cocinar el pavo, as que si seguimos sus pasos, podemos tener xito. Por supuesto, es probable que quiera cazarlo y matarlo por su cuenta.

Probablemente dije. Era increble que l estuviera hablando acerca de trabajar con ella en algo. Incluso era increble que pudiera hablar de ella con cario, sin una mueca. Estaba empezando a pensar cada vez ms que su demostracin en la asamblea haba sido algo bueno. No necesitbamos animosidad en este grupo. Bueno, ya tengo a por lo que vine, as que me voy. Te ver por la maana. Nos vemos dijo Eddie. Jill no dijo nada, y cuando le ech un vistazo, vi que me estaba observando de nuevo con esa mirada extraa y embelesada. Ella suspir felizmente. Adrian pas un buen rato contigo en su clase esta noche, sabes. Estuve a punto de poner los ojos en blanco. El lazo no permite secretos. l siempre parece no estar teniendo un buen momento. No, l realmente lo tuvo me asegur. Una sonrisa tonta transform sus rasgos. Le encanta que te encante el coche ms que a l y piensa que es impresionante que ests haciendo tan bien tus clases de defensa personal. No es que eso sea una sorpresa. Siempre eres muy buena en todo, y ni siquiera te das cuenta de ello. Ni siquiera te das cuenta de la mitad de las cosas que haces, como prestar atencin a los dems y ni siquiera pensar en ti misma. Incluso Eddie pareci un poco sorprendido intercambiamos miradas de perplejidad. por eso. l y yo

Bueno dije torpemente, no muy segura de cmo manejar este festival del amor de Sydney. Decid que escapar era mi mejor opcin. Gracias. Te ver ms tarde y, oye, dnde conseguiste eso? Eh? pregunt, saliendo de su embelesada bruma. Jill llevaba un pauelo de seda teido en tonos brillantes y maravillosos, casi recordndome a la cola de un pavo real. Tambin me record a algo ms, pero no pude decir el qu. La bufanda. La he visto antes. Oh. Ella recorri sus dedos por el suave material. Lia me la dio. Qu? Cundo la viste?

Se pas por el dormitorio ayer para devolver los vestidos de nuevo. No te lo dije porque saba que querras devolverlos. Exacto dije firmemente. Jill suspir. Vamos, quedmonoslos. Son tan bonitos. Y sabes que los volver a traer de todos modos. Trataremos con eso ms tarde. Hblame de la bufanda. No es gran cosa. Estaba tratando de que fuera a la sesin de la coleccin bufandas. S, s, tambin me lo dijo. Cmo iba a hacerlo para que nadie te reconociera? Negu con la cabeza, sintiendo una cantidad sorprendente de la ira. Ya no haba nada bajo mi control?. No puedo creer que ella lo hiciera a mis espaldas! Por favor, dime que no te escabulliste con ella para hacer una sesin de fotos. No, no, dijo Jill rpidamente. Por supuesto que no. Pero no creo que... Quiero decir, no crees que haya ninguna manera de que pudiera llevarlo a cabo? Ocultarme? Trat de mantener mi tono suave. Despus de todo, estaba enojada con Lia, no con Jill. Quizs s. Quizs no. Sabes que no podemos correr ningn riesgo. Jill asinti con la cabeza, su rostro triste. S. Segu sintindome molesta y estaba tan distrada que casi me tropec con Trey. Cuando l no respondi a mi saludo, me di cuenta de que estaba an ms distrado que yo. Haba una mirada obsesionada en sus ojos, y pareca agotado. Ests bien? pregunt. Esboz una sonrisa dbil. S, s. Slo siento la presin de todo. Nada que no pueda manejar. Y

qu tal t? Generalmente no salen de este lugar? O es que finalmente te cansaste de estar aqu durante ocho horas? Slo necesitaba un libro dije. En realidad slo llevo aqu diez minutos. Estuve fuera la mayor parte de la noche. Su sonrisa decay, sustituida por un ceo fruncido. Saliste con Brayden? Eso es maana. Tena, bueno, un asunto familiar esta noche. El ceo se profundiz. Sales mucho, Melbourne. Tienes un montn de amigos fuera de la escuela. No es para tanto dije. No llevo un estilo de vida fiestero, si eso es lo que quieres decir. S, bueno. Ten cuidado. He odo hablar de algunas cosas turbias que pasan por ah. Record como se preocupaba por Jill, tambin. Normalmente estaba al tanto de todas las noticias locales y no haba odo nada alarmante recientemente. Qu, hay una red criminal en Palm Springs sobre la que debera saber? Ten cuidado dijo. Empezamos a continuar nuestros caminos, y entonces le llam. Trey? S que no es mi asunto, pero lo que sea que est pasando... si quieres hablar, estoy aqu. Era una enorme concesin para m, ya que no siempre era la persona ms sociable. Trey me lanz una sonrisa nostlgica. Tomo nota. Me senta un poco inestable mientras iba a mi dormitorio. Adrian, Jill, Trey. Supongo que si tenas en cuenta que Eddie y Angeline se estaban llevando bien, todo el mundo en mi vida se estaba comportando de una manera extraa. Todo es parte del trabajo, pens.

Tan pronto como llegu a mi habitacin, llam a Donna Stanton y los Alquimistas. Nunca poda estar segura de la zona horaria en que se encontraba, as que no estaba demasiado preocupada por la hora tarda. Ella respondi de inmediato y no sonaba cansada, lo cual me lo tom como una buena seal. Ella no haba respondido a mi e-mail acerca de los Guerreros, y yo estaba ansiosa por recibir noticias. Suponan una amenaza demasiado grande para nosotros como para ser ignorada. Seorita Sage dijo, estaba pensando en llamarla pronto. Confo en que todo est bien con la chica Dragomir? Jill? S, est bien. Quera comprobar algunas otras cosas. Vio la informacin que le envi sobre los Guerreros de la Luz? Stanton lanz un suspiro. Eso es por lo que la iba a llamar. Ha tenido algn altercado ms? No. Y no parece que nos hayan estado siguiendo, tampoco. Tal vez se dieron por vencidos. Es poco probable. Sus siguientes palabras tardaron mucho tiempo en salir. No es lo que hemos observado en el pasado. Me qued inmvil, momentneamente sin habla. En el pasado? Quiere decir... que se los han encontrado antes? Tena la esperanza de que fueran slo algunos... no s. Un grupo de locos localizado. Desafortunadamente, no. Nos los hemos encontrado Espordicamente, claro est. Pero aparecen por todas partes. Yo segua sin crermelo. Pero siempre me ensearon que todos los cazadores desaparecido hace siglos. Por qu nadie habl nunca de esto? haban antes.

Honestamente? pregunt Stanton. La mayora de los Alquimistas no lo saben. Queremos dirigir una organizacin eficiente, que se ocupa del problema de los vampiros de una manera organizada y pacfica. Hay algunas personas en nuestro grupo que puede ser que deseen tomar medidas ms extremas. Es mejor entonces, si la existencia de nuestra

rama radical se mantiene en secreto. Ni siquiera se lo habra dicho, pero con todos los contactos que ests teniendo, necesitas estar preparada.

Radicales... entonces ellos estn relacionados con los Alquimistas! estaba indignada.

No por mucho tiempo ella sonaba igual de disgustada. Ya no hay casi similitudes. Son temerarios y salvajes. La nica razn de que les dejemos existir es porque por lo general van tras los Strigoi. Esta situacin con Sonya Karp es ms difcil. Ella no ha sufrido ms amenazas? No. Acabo de verla esta noche... lo cual me recuerda la otra razn por la que llam... Le hice a Stanton un resumen de los diferentes experimentos de sangre, incluyendo mi propia donacin. Lo describ en trminos muy cientficos, como si hubiera parecido til como datos adicionales. Entonces me asegur de sonar apropiadamente consternada por la segunda peticin, lo que no era tan difcil. Absolutamente no dijo Stanton. Ninguna duda. A menudo, las decisiones de los Alquimistas pasaban por cadenas de mando, incluso con alguien tan alto como ella. Era una seal de lo mucho que esto iba en contra de las creencias Alquimistas, ya que ni siquiera tena que consultar a nadie. El control de la sangre humana es una cosa. El resto de lo que est sugiriendo est fuera de cuestin. No se permitir a los humanos el ser utilizados en estos experimentos, especialmente cuando las pruebas muestran claramente que la antigua Strigoi necesita concentrarse, y no en nosotros. Adems, por lo que sabemos, esto es una estratagema por la parte Moroi para obtener ms de nuestra sangre por razones personales. No me crea esa ltima parte del todo y trat de encontrar una manera diplomtica de decir eso. Sonya parece creer sinceramente que esto ayudara a protegernos contra los Strigoi. Ella simplemente no parece comprender cmo nos sentimos al respecto. Por supuesto que no lo hara dijo Stanton con desdn. Ninguno de

ellos lo hace. Ella y yo volvimos a centrarnos en los cazadores de vampiros. Los Alquimistas estaban haciendo una pequea investigacin sobre cualquier avistamiento en la zona. Ella no quera que yo hiciera ninguna investigacin activa por m misma, pero tena que informar inmediatamente si me llegaba alguna otra informacin. Ella estaba asumiendo que los Guerreros de Luz estaban operando cerca, y una vez que averiguara donde, los Alquimistas lidiaran con ellos. No estaba del todo segura de lo que eso significaba, pero su tono me hizo temblar. Como haba sealado anteriormente, no ramos un grupo particularmente agresivo... a pesar de que ramos excelentes en deshacernos de los problemas. Oh dije, justo cuando estbamos terminando. Alguna vez averigu algo sobre Marcus Finch? Yo haba intentado localizar al misterioso humano de Clarence, que le haba ayudado contra los cazadores, pero no haba encontrado nada. Tena la esperanza de que Stanton pudiera tener ms conexiones. No. Pero seguiremos buscando. Una pequea pausa. Seorita Sage... no puedo enfatizar lo suficiente como para demostrar lo contentos que estamos con el trabajo que est haciendo. Ha hecho frente a unas cuantas ms complicaciones de las que cualquiera de nosotros esperbamos, sin embargo, manej todas ellas de manera eficaz y adecuada. Incluso su conducta con los Moroi es excepcional. Una persona ms dbil podra haber cedido ante la peticin de Karp. Se neg y me contact. Estoy tan orgullosa que aprovecho la ocasin para decrselo. Sent una opresin en mi pecho. Tan orgullosa. No poda recordar la ltima vez que alguien haba dicho que estaba orgulloso de m. Bueno, mi madre lo haca un montn, pero nadie relacionado con mi trabajo entre los alquimistas lo haba hecho. Durante la mayor parte de mi vida, haba esperado que mi padre dijera que estaba orgulloso. Finalmente haba renunciado a esperar eso. Stanton era difcilmente una figura paterna, pero sus palabras desencadenaron una felicidad en mi interior que no haba sabido que estaba esperando para salir. Gracias, seora dije, cuando finalmente pude hablar.

Siga as dijo. Cuando pueda, la sacar de ese lugar y la pondr en una posicin que no implique tanto contacto con ellos. Y as sin ms, mi mundo se vino abajo. De pronto me sent culpable. Ella realmente me haba dado una oportunidad, y ahora la estaba defraudando. Era casi como Liam, dispuesto a vender su alma a los Strigoi, ya que yo tampoco estaba mantenindome objetiva ante mis responsabilidades. Clases de conducir. Accin de Gracias. Qu dira Stanton si supiera de eso? Yo era una farsa, cosechando la gloria que no mereca. Si fuera una verdadera y dedicada Alquimista, cambiara mi vida aqu. Dejara todas las actividades ajenas con Jill y los otros. Ni siquiera asistira a Amberwood aceptara la oferta de alojamiento fuera del centro. Yo slo vendra aqu y vera al grupo cuando fuera absolutamente obligatorio. Si pudiera hacer esas cosas, entonces realmente sera una buena Alquimista. Y, me di cuenta, de que tambin estara terrible y tremendamente sola. Gracias, seora dije. Fue la nica respuesta que pude dar.

Captulo 18
Traducido por LizC Corregido por MoNt$3

ill no me dirigi ninguna mirada soadora en el desayuno la maana siguiente, lo cual fue una especie de alivio. Micah haba aparecido de nuevo, y si bien no estaban tan coquetos como lo haban estado en el pasado, los dos de inmediato charlaron animadamente sobre un proyecto de ciencia que ella tena. Igualmente Eddie y Angeline estaban enfrascados en una conversacin, haciendo planes para cuando ella estuviera libre de su suspensin. Sus ojos azules brillaban de felicidad mientras hablaban, y me di cuenta de que tena sentimientos legtimos por l. Simplemente no se arrojaba a l por el bien de la conquista. Me pregunt si l lo saba. Hubiera sido fcil sentirse como una quinta rueda aqu, pero en cambio, estaba satisfecha y contenta de ver a mi pequea cohorte llevarse tan bien. La conversacin de Stanton me haba dejado todava en conflicto, pero no haba nada malo en apreciar la paz de por aqu. Habra estado ms feliz an si el comportamiento de Trey tambin se hubiera normalizado, pero cuando ms tarde llegu a mi clase de historia, estuvo ausente una vez ms. No tena dudas de que haba afirmado que tena asuntos de familia, pero mis primeras sospechas estaban regresando, respecto a si su familia podra ser responsable de sus lesiones. Debera reportar mis preocupaciones a alguien? Quin? No quera saltar a conclusiones precipitadas tampoco, lo cual me dejaba en un aprieto. Eddie y yo siempre nos sentbamos cerca el uno del otro en esa clase, y me inclin hacia l antes de que sonara la campana, reduciendo mi voz a un murmullo para afrontar otra preocupacin. Oye, te has dado cuenta de que Jill, en cierto modo, ha estado

actuando extraamente a mi alrededor? Est pasando por un montn de cosas dijo, siempre rpido para defenderla. S, lo s, pero tienes que haberlo notado anoche. En la biblioteca? Quiero decir, teniendo en cuenta que soy terrible en deducir ste tipo de cosas, era como si ella estuviera enamorada de m o algo as. Se ri de eso. En parte estaba sobreactuando, pero no creo que tengas que preocuparte por alguna complicacin romntica. Slo te admira mucho, eso es todo. Una parte de ella todava quiere ser una valiente luchadora que se lanza sin miedo... Hizo una pausa mientras saboreaba esa idea, con una mezcla de orgullo y xtasis en su rostro antes de que sintonizara de nuevo hacia m. Pero al mismo tiempo, ests empezando a mostrarle que hay todo tipo de maneras de ser poderoso. Gracias dije. Creo. Pero hablando de ella siendo una valiente luchadora... Lo estudi con curiosidad. Por qu ya no la entrenas? No quieres que afine sus habilidades? Oh, s. Eso. Bueno... hay varias razones para ello. Una de ellas es que debo centrarme en Angeline. Otra es que simplemente no quiero que Jill se preocupe por eso. Me encargar de la proteccin. Esas eran exactamente las razones que haba imaginado. La siguiente no lo era. Y supongo que la otra cosa es que no me siento bien estando en contacto con ella de esa manera. Quiero decir, s que no significa nada para ella... pero significa algo para m. Una vez ms, mis habilidades sociales se tomaron un momento para encajar las piezas. Quieres decir que no te gusta tener que tocarla? Eddie, efectivamente, se sonroj. No me molesta, ese es el problema. Es mejor para nosotros pasar tiempo juntos en una forma de cero intervencin. No me esperaba eso, pero poda entenderlo. Dejando a Eddie con sus propios demonios internos, pronto me qued atrapada en el da y me

preguntaba qu haba pasado con Trey. Esperaba que viniera a clase despus, pero no lo hizo. De hecho, no apareci por ningn lado durante el resto del da, ni siquiera cuando estaba terminando mi estudio independiente. Haba credo que podra llegar de nuevo para hacer la tarea. Pareces preocupada dijo la Sra. Terwilliger, mirndome empacar cuando son la campana. Preocupada por terminar tu proyecto a tiempo? No. De hecho haba terminado dos de los encantos, pero desde luego no iba a decrselo. Estoy preocupada por Trey. Sigue faltando a la escuela. Sabe por qu no ha venido? Quiero decir, si me lo puede decir. La oficina nos notifica si un estudiante no podr venir durante el da, pero no nos dicen la razn. Si te hace sentir mejor, la ausencia del Sr. Juarez fue avisada esta maana. No ha desaparecido. Estuve a punto de mencionar mis temores acerca de su casa, pero me mantuve a raya. Todava necesitaba ms pruebas. Entre preocuparme por Trey, el trabajo de la Sra. Terwilliger, los Guerreros, Brayden, y el resto de mis muchas complicaciones, saba que no poda perder nada de mi tiempo libre. Sin embargo, me fui adonde Adrian despus de la escuela en una misin que no poda rechazar. En el camino a la clase de Wolfe a principios de esta semana, Adrian haba mencionado despreocupadamente que no haba llevado el Mustang a ser examinado por un mecnico antes de comprarlo. Aunque mi propia evaluacin de novata no haba encontrado nada malo con el auto, presion a Adrian para que hiciera que examinaran el auto; lo cual, por supuesto, significaba que yo tena que buscar un especialista y pedir la cita. Era justo antes de mi cita en el museo textil, pero estaba segura de que tendra tiempo de hacer que todo funcionara. El tipo a quien se lo compr pareca bastante confiable me dijo Adrian, despus de que habamos dejado el auto con el mecnico. Nos haba dicho que lo revisara de inmediato y que podramos pasar el rato y esperar. Su tienda estaba en las afueras de una zona suburbana, por lo que Adrian sugiri que furamos a dar un paseo por los vecindarios. Y funcion muy bien cuando hice la prueba de manejo, as que pens que todo estaba bien. Eso no significa que no haya problemas que no puedas ver. Es mejor

estar seguros le dije, sabiendo que sonaba a sermn. Ya es bastante malo que tengas un auto que no puedes conducir. Mirando por encima, vi una pequea media sonrisa en su rostro. Con tu ayuda, voy a ser un profesional en cualquier momento. Por supuesto, si no quieres ayudar ms, simplemente improvisar y encontrar la manera por mi cuenta. Gem. Ya sabes lo que dije acerca de guau. El vecindario en el que estbamos era muy exuberante. De hecho, dira de buena fe que las casas que nos rodeaban eran mansiones. Nos detuvimos frente a una que pareca un cruce entre una hacienda y una plantacin del sur, grande y arrellanada con un porche de columnas de estuco y revestimiento rosa. El patio delantero era una mezcla de hierba verde climatizada con palmeras que bordeaban el camino a la casa. Los rboles eran como centinelas tropicales. Hermosa dije. Me encanta la arquitectura. En otra vida, habra estudiado eso no qumica y vampiros. A medida que continuamos, vimos ms de lo mismo, cada casa tratando de superar a las dems. Todas tenan altas vallas y setos bloqueando sus patios. Me pregunto qu hay all atrs. Piscinas, probablemente. Adrian se detuvo frente a otra. Era tan amarilla como su auto y mostraba otra mezcla de estilos, como una versin surea de un castillo medieval, completada con torreones. Bonita yuxtaposicin coment. Me volv, sabiendo que mis ojos estaban muy abiertos mientras lo miraba. Acabas de utilizar la palabra yuxtaposicin en una frase? S, Sage dijo con paciencia. La usamos todo el tiempo con el arte, cuando estamos mezclando diferentes componentes. Eso, y s cmo usar un diccionario. Se gir lejos de m y escane la casa, sus ojos posndose sobre un jardinero que estaba recortando algn seto. Una sonrisa maliciosa cruz los labios de Adrian. Quieres ver la parte de atrs? Vamos.

Qu ests? Antes de que pudiera decir otra palabra, Adrian se dirigi por el sendero de granito y cort a travs del csped hasta donde el sujeto estaba trabajando. No quera tener nada que ver con esto, pero la parte responsable de m no poda permitir que Adrian se metiera en problemas. Corr tras l. Estn los propietarios de la casa? pregunt Adrian. El jardinero detuvo su labor con las tijeras y mir fijamente a Adrian. No. Cundo van a estar de vuelta? Despus de las seis. Me sorprendi que el sujeto estuviera respondiendo a stas preguntas. Si yo las hubiera estado preguntando, asumira que alguien estaba organizando un robo. Entonces, vi la mirada vidriosa en los ojos del jardinero y me di cuenta de lo que estaba pasando. Adrian Los ojos de Adrian nunca dejaron el rostro del otro hombre. Llvanos al patio trasero. Por supuesto. El jardinero dej caer sus tijeras de podar y se dirigi a una puerta en el lado de la casa. Trat de llamar la atencin de Adrian para detener esto, pero l me haba dejado atrs. Nuestro gua se detuvo en la puerta, meti un cdigo de seguridad, y nos llev hasta la parte de atrs. Mis protestas murieron en mis labios cuando mir alrededor. Esta propiedad trasera era casi tres veces del tamao de la parte delantera. Haba ms palmeras que rodeaban el patio, junto con un jardn con terrazas llenas de plantas, tanto nativas como no nativas. Una enorme piscina de forma ovalada dominaba el espacio, su color turquesa era sorprendente contra el gris del granito que lo rodeaba. A un lado de la piscina, algunos escalones conducan a una piscina ms pequea y cuadrada. Slo poda albergar a unas pocas personas, y una cascada se verta fuera de ella, a la piscina ms grande. Las antorchas Tiki y las

mesas alrededor de las piscinas completaban la configuracin exuberante. Gracias le dijo Adrian al jardinero. Vuelve a tu trabajo. No importa si estamos aqu. Nos encargaremos de todo. Por supuesto respondi el hombre. Volvi por el camino por el que habamos llegado. Volv bruscamente a la realidad. Adrian! Has utilizado la coaccin en ese sujeto. Eso... quiero decir, es... Increble? Adrian camin hasta los escalones que conducan a la piscina superior. S, lo s. No est bien! Todo esto. Allanamiento de morada, y coaccin Me estremec, a pesar del calor sofocante. Es inmoral. Controlar la mente de alguien. Lo sabes! Tu pueblo y el mo estn de acuerdo. Eh, no pasa nada. Se subi a la cima de la piscina y se par en el borde, contemplando su reino. El sol sac reflejos cobrizos en su cabello castao. Cranme, ese tipo fue fcil de controlar. Poca fuerza de voluntad. Apenas tuve que usar la coaccin. Adrian Vamos, Sage. No es como si furamos a daar algo. Echa un vistazo a esta vista. Casi me daba miedo subir all. Era tan raro que alguno de los Moroi aqu utilizara su magia, que era fcil para m fingir que no exista. Ver a Adrian utilizarla de la forma ms insidiosa me pona la piel de gallina. Como le haba dicho a la Sra. Terwilliger en nuestra discusin de encanto, nadie debera ser capaz de controlar a otra persona de esa manera. Vamos repiti Adrian. No ests preocupada de que te vaya a obligar a subir aqu, verdad? Por supuesto que no le dije. Y lo deca en serio. No saba por qu, pero una parte de m saba que Adrian nunca, jams, me hara dao. De mala gana, fui a unirme a l, esperando que eso lo alentara a irse. Cuando llegu a la cima, me qued boquiabierta. La ntima piscina no haba parecido tan alta, pero nos dio una vista impresionante de las

montaas en la distancia, robustas y majestuosas sobre el azul del cielo. La piscina ms grande brillaba debajo de nosotros, y la cascada haca que pareciera como si hubiramos entrado en algn oasis mstico. Genial, eh? pregunt. Adrian se sent en el borde de la piscina pequea, enroll sus pantalones vaqueros, y se quit los calcetines y los zapatos. Ahora, qu ests haciendo? pregunt. Sacando el mximo provecho de esto. Puso los pies en el agua. Vamos. Haz algo malo para variar. No es que esto sea realmente tan malo. No estamos destrozando este lugar ni nada as. Dud, pero el agua era embriagadora, como si ella tambin pudiera ejercer coaccin. Sentndome, imit a Adrian y sumerg mis pies descalzos en el agua. Su frialdad fue sorprendente, y maravillosa, en este intenso calor. Podra acostumbrarme a esto admit. Pero y si los propietarios vuelven a casa antes de tiempo? Se encogi de hombros. Puedo hacer que cambien de opinin, no te preocupes. Eso no era exactamente tranquilizador. Me volv de nuevo a la hermosa vista y la propiedad exuberante. No siempre fui la persona ms imaginativa, pero me acord de lo que haba dicho acerca de vivir otra vida. Cmo sera tener una casa como esta? Permanecer en un solo lugar? Pasar los das en la piscina, tomando el sol, y no preocupndose por el destino de la humanidad? Ca en ensoaciones y estaba tan atrapada en ellos que perd la nocin del tiempo. Tenemos que volver al taller exclam. Mirando por encima, me qued asombrada al ver a Adrian observndome con una expresin de satisfaccin en su rostro. Sus ojos parecan estudiar cada una de mis facciones. Al ver que me fijaba en l, de inmediato mir hacia otro lado. Su expresin socarrona habitual sustituy a la soadora. El mecnico esperar dijo. S, pero se supone que debo encontrarme con Brayden pronto. Voy a llegar

Fue entonces cuando le ech una buena mirada a Adrian. Qu has hecho? Mrate! No deberas estar aqu. No es tan malo. Estaba mintiendo, y ambos lo sabamos. Caa la tarde y el sol era implacable. Yo sin duda lo haba sentido, a pesar de que la frialdad del agua haba ayudado a distraerme. Eso, y que yo era un ser humano. Claro, la insolacin y las quemaduras solares eran alarmantes, pero me encantaba el sol y tena una alta tolerancia al mismo. Los vampiros no. El sudor se escurra de Adrian, empapando su camisa y el cabello. Manchas de color rosa cubran su rostro. Me eran familiares. Las haba visto en Jill de vuelta cuando haba sido obligada a practicar deportes al aire libre en EF. Si no las controlaba, se convertiran en quemaduras. Me puse de pie. Vamos, tenemos que salir de aqu antes de que empeores. En qu estabas pensando? Su expresin era sorprendentemente indiferente para alguien que pareca que iba a desmayarme. Vali la pena. Te veas... feliz. Eso es una locura le dije. No es la cosa ms loca que he hecho. Sonri mientras miraba hacia m. Sus ojos se pusieron un poco ms fuera de foco, como si estuvieran viendo algo ms all de m. Qu hay de malo en un poco de locura aqu y all? Se supone que debo estar haciendo experimentos... por qu no ver qu es ms brillante: tu aura o el sol? La forma en que me miraba y hablaba me desconcert, y me acord de lo que Jill haba dicho, cmo el espritu poco a poco llevaba a sus usuarios a la locura. Adrian apenas pareca demente, pero haba sin duda algo hechizado en l, un definitivo cambio de su agudo ingenio habitual. Era como si algo se hubiera apoderado de l. Me acord de la lnea de ese poema, acerca de soar y despertar. Vamos repet. Le tend la mano. No deberas haber utilizado el

espritu. Tenemos que sacarte de aqu. Tom mi mano y se puso en pie. Una oleada de calor y electricidad me atraves, al igual que haba hecho la ltima vez que nos tocamos, y nuestros ojos se encontraron. Por un momento, lo nico que poda pensar era en sus palabras anteriores: Te veas feliz... Apart a un lado esos sentimientos y rpidamente lo saqu de all, slo para descubrir que el mecnico no haba terminado. Por lo menos en su taller, seramos capaces de conseguir para Adrian un poco de agua y aire acondicionado. Mientras esperbamos, le envi un mensaje a Brayden: Una hora despus y sigo corriendo con asuntos familiares. Lo siento. Estar all tan pronto como me sea posible. Mi telfono son de nuevo unos treinta segundos ms tarde: Eso slo nos deja una hora para el museo textil. Eso no es tiempo suficiente dijo Adrian inexpresivo. No me haba dado cuenta de que haba estado leyendo sobre mi hombro. Alej el telfono y le suger a Brayden que slo nos reuniramos para una cena temprana. Se mostr de acuerdo. Soy un desastre dije, revisndome en un espejo. El calor haba me haba pasado definitivamente factura, y me vea sudorosa y desgarbada. No te preocupes por eso me dijo Adrian. Si l no se dio cuenta de lo impresionante que estabas con el vestido rojo, probablemente no se dar cuenta de nada ahora. Vacil. No es que incluso haya algo que notar. Ests tan linda como siempre. Estaba a punto de golpearlo por burlarse de m, pero cuando mir por encima, su rostro tena una seriedad mortal. Cualquiera rplica que podra haber logrado decir muri en mis labios, y rpidamente me levant para comprobar nuestro estado, con el fin de ocultar lo nerviosa que me senta. El mecnico finalmente termin, no encontr problemas, y Adrian y yo nos fuimos al centro. Segu mirndolo con ansiedad, temerosa de que se desmayara. Deja de preocuparte, Sage. Estoy bien dijo. Aunque... me ira mejor con un poco de helado o gelato. Incluso t tienes que admitir que vendra bien justo ahora.

Lo sera, en realidad, pero no le dara la satisfaccin. Qu pasa contigo y los postres congelados? Por qu siempre los quieres? Porque vivimos en un desierto. No poda discutir con este razonamiento. Llegamos a su apartamento, y cambi de auto. Antes de que l entrara, lo inund con consejos acerca de conseguir agua y descanso. Luego, dije las palabras que haban estado ardiendo dentro de m. Gracias por el paseo junto a la piscina le dije. Dejando a un lado tu casi insolacin, fue bastante impresionante. Me ofreci una sonrisa arrogante. Tal vez te acostumbrars a la magia de los vampiros, despus de todo. No dije automticamente. Nunca me acostumbrar a eso. Su sonrisa desapareci inmediatamente. Por supuesto que no murmur. Nos vemos. Finalmente llegu a la cena. Haba elegido un restaurante italiano, lleno de olor a ajo y queso. Brayden estaba sentado en la mesa del rincn, bebiendo agua y arrojando miradas a la camarera, quien estaba probablemente impaciente porque l ordenara. Me sent frente a l, dejando caer mi bolso junto a m. Lo siento le dije. Tuve que hacer algo con mi, eh, hermano. Si Brayden estaba enojado, no lo demostr. Esa era su manera. l, sin embargo, me lanz una mirada escrutadora. Fue algo atltico? Parece que corriste un maratn. No era un insulto, de ninguna manera, pero me tom con la guardia baja; sobre todo porque estaba pensando en el comentario de Adrian. Brayden apenas si haba dicho algo acerca de mi disfraz de Halloween, pero se dio cuenta de esto? Estbamos en Santa Sofa, consiguiendo que revisaran su auto.

Bonita zona. Sigues subiendo la carretera, y puedes llegar al Parque Nacional Joshua Tree. Has estado alguna vez all? No. Slo he ledo al respecto. Un lugar icnico. La geologa es fascinante. La camarera se acerc, y con gratitud orden un latte helado. Brayden estuvo ms que feliz de hablarme un poco acerca de la geologa del parque, y pronto camos en nuestro cmodo ritmo de discusin intelectual. No saba la composicin especfica del parque, pero saba ms que suficiente acerca de la geologa en general, para mantener el ritmo. De hecho, tuve la oportunidad de hablar en piloto automtico mientras mi mente vagaba de nuevo a Adrian. Record una vez ms lo que haba dicho sobre el vestido rojo. Asimismo, no poda quitarme el comentario acerca de yo siendo feliz, y la forma en que eso vala la pena su sufrimiento. Qu piensas? Hmm? Me di cuenta que haba perdido el hilo de nuestra conversacin, despus de todo. Te pregunt qu tipo de desierto encuentras ms sorprendente explic Brayden. La regin de Mojave recibe todo el bombo, pero en realidad prefiero el desierto de Colorado. Ah. Me deslic de nuevo en el flujo. Uhm, Mojave. Me gustan ms las formaciones de roca. Esto desat un debate de las regiones, mientras comamos, y Brayden pareca cada vez ms feliz. Realmente le gustaba tener a alguien que pudiera mantenerle el ritmo, me di cuenta. Ninguno de mis libros haba dicho nada acerca del camino hacia el corazn de un hombre siendo a travs de debates acadmicos. Sin embargo, no me importaba. Me gustaba la conversacin, pero eso no enviaba exactamente emociones a travs de m. Tena que recordarme a m misma que todava era temprano en nuestra relacin, si es que incluso podra llamarla as. Sin duda, la parte de estar perdidamente enamorados vendra pronto. La conversacin contino mucho tiempo despus de que acabramos la comida. La camarera nos trajo una carta de postres, no solicitada, cuando

terminamos, y me sorprend diciendo: Vaya no puedo creer lo mucho que quiero helado en estos momentos. Eso nunca sucede. Tal vez el sudor y el calor haba lixiviado mis nutrientes o tal vez todava tena a Adrian en el cerebro. Nunca te he odo pedir un postre dijo Brayden, deslizando su men a un lado. No es demasiada azcar? Fue otra de esas extraas declaraciones suyas que podran ser interpretadas de varias maneras diferentes. Me estaba juzgando? Pensaba que no debera tener nada de azcar? No saba, pero fue suficiente para m para cerrar el men y ponerlo encima del suyo. Sin otras formas de entretenimiento programadas para la noche, decidimos ir a dar un paseo despus de cenar. La temperatura haba bajado a niveles moderados, y estaba todava lo suficientemente iluminado como para no estar preocupada de que los Guerreros de Luz saltaran desde las esquinas. Aunque eso no significa que ignorara las enseanzas de Wolfe. Aun as estuve pendiente de mi entorno, en busca de algo sospechoso. Llegamos a un pequeo parque que slo ocupaba una manzana de la ciudad y encontramos un banco en la esquina. Nos sentamos en l, viendo a nios jugar en el lado opuesto del csped, mientras que continuamos con una discusin sobre la observacin de aves en el desierto de Mojave. Brayden puso su brazo alrededor de m, mientras hablbamos, y eventualmente, agotamos el tema y simplemente permanecimos sentados en un cmodo silencio. Sydney... Volv la mirada de los nios, sorprendida por el tono de incertidumbre de Brayden, el cual era muy diferente del que l acababa de usar para defender la superioridad del pjaro azul de montaa sobre el pjaro azul del occidente. Ahora haba suavidad en sus ojos mientras me miraba. La luz del atardecer haca que sus ojos color avellana adquirieran un poco ms de tono dorado de lo normal pero completamente escondiendo el verde. Era una lstima.

Antes de que pudiera decir nada, se inclin y me bes. Fue ms intenso que el anterior, aunque todava muy lejos de los besos picos, apasionantes que haba visto en las pelculas. Apoy su mano sobre mi hombro esta vez, suavemente atrayndome un poco ms cerca. El beso tambin dur ms que los anteriores, y de nuevo trat de dejarme ir y perderme en la sensacin de los labios de otra persona. l fue quien lo termin, un poco ms abrupto de lo que yo hubiera esperado. Lo lo siento dijo, mirando a otro lado. No debera haber hecho eso. Por qu no? pregunt. No era tanto el que yo lo hubiera estado anhelando como lo era que esto pareca exactamente igual al tipo de lugar en el que te gustara besar: un parque romntico al atardecer. Estamos en pblico. Es en cierto modo vulgar, supongo. Vulgar? Ni siquiera estaba segura de si estbamos realmente en pblico, ya que no haba nadie a nuestro alrededor y estbamos bajo la sombra de algunos rboles. Brayden suspir con tristeza. Supongo que simplemente perd el control. No volver a suceder. Est bien le dije. No me haba parecido como realmente perder el control, pero qu saba yo? Y me preguntaba si tal vez una pequea prdida de control no sera tan mala. No era ese tipo de cosas la base de la pasin? No saba eso tampoco. Lo nico que saba con certeza era que aquel beso haba sido muy similar al anterior. Agradable, pero nada que me impactara. Mi corazn se hundi. Haba algo mal conmigo. Todo el mundo siempre hablaba acerca de cun inepta era socialmente. Se extenda al romance tambin? Era tan fra que me pasara mi vida sin sentir nada? Creo que Brayden malinterpret mi consternacin y asumi que estaba molesta con l. Se puso de pie y me tendi la mano. Oye, vamos a caminar hasta la tienda de t a una cuadra ms all. Tienen exhibida el arte de este pintor local que creo que te gustar. Adems, el t no contiene caloras, verdad? Mejor que el postre. Correcto le dije. Pensar en el helado no me animara para nada.

El restaurante italiano haba tenido de pomelo, lo que en cierta forma sonaba como lo mejor del mundo. Cuando me levant, mi celular son y nos sorprendi a los dos. Hola? Sage? Soy yo. No tena razn para estar enojada con Adrian, no despus de lo que haba hecho por m, pero de alguna manera me senta irritada por la interrupcin. Estaba tratando de sacar el mximo partido de esta noche con Brayden, y Adrian desestabilizaba todo. Qu est pasando? pregunt. Todava ests en el centro? Tienes que venir ahora mismo. Sabes que estoy con Brayden le dije. Eso fue agresivo, incluso para Adrian. No puedo simplemente dejar de lado todo y entretenerte. No se trata de m. Fue entonces que me di cuenta de lo dura y seria que era su voz. Algo se aprision en mi pecho. Se trata de Sonia. Ha desaparecido.

Captulo 19
Traducido por Lizzie y Paaau Corregido por Akanet

E
dicho dos das.

lla iba a dejar la ciudad le record. No hasta maana. Tena razn, me di cuenta. Cuando habamos hablado con Sonya la noche anterior, ella haba

Ests seguro de que est realmente desaparecida? pregunt. Tal vez ella solo est... fuera. Belikov est aqu, y est asustado. l dice que ella nunca regres a casa anoche. Estuve a punto de dejar caer el telfono. Anoche? Sonya haba estado fuera tanto tiempo? Eso eran casi veinticuatro horas. Cmo nadie se dio cuenta hasta ahora? exig. No lo s dijo Adrian. Puedes venir simplemente? Por favor, Sydney? Yo era impotente cuando l utilizaba mi primer nombre. Siempre llevaba todo a un nivel extra de seriedad no es que esta situacin necesitara ningn tipo de ayuda en particular. Sonya. Desaparecida durante veinticuatro horas. Por todo lo que saba, ni siquiera estara viva si esos fanticos armados con espada la haban atrapado. La cara de Brayden era una mezcla de incredulidad y decepcin cuando le dije que tena que irme.

Pero si acabas de quiero decir... Fue un raro momento de estupefaccin para l. Lo siento dije con seriedad. Sobre todo despus de haber llegado tarde y arruinar el museo. Pero es una emergencia familiar. Tu familia tiene una gran cantidad de emergencias. No tienes ni idea, pens. En lugar de decir eso, simplemente me disculp de nuevo. Realmente lo siento. Yo... Casi dije que iba a hacer las paces con l, pero eso fue lo que dije cuando me fui temprano del baile de Halloween. Esta noche se supona que deba haber sido la cita de reconciliacin. Yo slo lo siento.

El apartamento de Adrian estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera haber caminado razonablemente, pero Brayden insisti en llevarme, ya que era entrada la tarde. No tuve ningn problema en aceptar. Vaya dijo Brayden, cuando llegamos al edificio. Lindo Mustang. S. Es un C-Code de 1967 dije automticamente. Gran motor. Es de mi hermano. l lo ha movido otra vez! Tena la esperanza de que no condujera a ningn sitio, se supona que no deba caray. Qu es eso? Brayden mir a donde yo estaba mirando. Un Jaguar? Obviamente. El elegante auto negro estaba estacionado justo en frente del Mustang de Adrian. De dnde vino? Brayden no tena ninguna respuesta, por supuesto. Despus de ms disculpas y la promesa de ponerme en contacto, lo dej. No hubo pretensin de un beso, no cuando l estaba decepcionado por los resultados de la noche y yo estaba demasiado ansiosa por Sonya. De

hecho, me olvid de Brayden mientras caminaba hacia el edificio. Tena grandes preocupaciones. Es de Clarence dijo Adrian, tan pronto como abri la puerta. Eh? pregunt. El Jaguar. Pens que te gustara saberlo. Dej que Belikov lo condujera ya que Sonya se fue con el de alquiler. Se hizo a un lado cuando entr y sacudi la cabeza con desaliento. Puedes creer que estuvo encerrado en el garaje de su casa todo el tiempo que viv con l? Dijo que olvid que lo tena! Y ah estaba yo, atascado con el autobs. Me habra redo en casi cualquier otra circunstancia. Pero cuando vi el rostro de Dimitri, todo el humor se fue. l se paseaba por el saln como un animal atrapado, irradiando frustracin y preocupacin. Soy un idiota murmur. No estaba claro si hablaba para s mismo o a nosotros. No me di cuenta que ella se haba ido anoche, y luego me pas la mitad del da pensando que estaba en el jardn! Has intentado llamar a su celular? Saba que era una pregunta tonta, pero yo tena que empezar, lgicamente. S dijo Dimitri. No hay respuesta. Entonces comprob dos veces para asegurarme de que su vuelo no haba cambiado, y luego habl con Mikhail para ver si saba algo. No lo haca. Todo en lo que tuve xito fue en hacerlo preocuparse. Debera murmur, sentada en el borde del sof. Nada bueno poda salir de esto. Sabamos que los guerreros estaban obsesionados con Sonya, y ahora ella haba desaparecido despus de salir sola. Y yo slo me acabo de enterar que ella vino a verlos a ustedes dos agreg Dimitri. Dej de caminar y nos mir. Dijo algo sobre a dnde iba? No dije. Las cosas no terminaron exactamente... bien entre nosotros. Dimitri asinti con la cabeza. Adrian insinu lo mismo. Mir a Adrian y se notaba que no quera entrar en ello ms que yo.

Tuvimos una discusin admiti. Ella estaba tratando de presionar a Sydney en algunos experimentos, y Sydney se neg. Salt cuando Sonya sigui empujndola, y finalmente se fue. Nunca dijo nada acerca de a dnde iba. La cara de Dimitri se oscureci. Por lo tanto, cualquier cosa pudo haber pasado. Podra haber sido tomada justo afuera en la calle. O podra haber ido a alguna parte y sido secuestrada all. O podra estar muerta. Dimitri estaba hablando en trminos de ella an con vida, pero yo no estaba tan segura. Los cazadores que nos haban asaltado en el callejn parecan muy decididos a matarla all mismo. Si ella no haba vuelto a casa ayer por la noche, lo ms probable pareca, bueno, que la haban encontrado entonces. Veinticuatro horas es un tiempo terriblemente largo para mantener a una "criatura de las tinieblas" con vida. Estudiando la cara de Dimitri otra vez, yo saba que l era muy consciente de todo esto. l simplemente estaba operando en la esperanza de que tuviramos una oportunidad de hacer algo, que no ramos impotentes. Resuelto, Dimitri se dirigi hacia la puerta. Tengo que ir a hablar con la polica. Un Reporte de Personas Desaparecidas? pregunt Adrian. Eso, y lo que es ms importante, para conseguir una bsqueda sobre ese auto. Si se la llevaron... Vacil, conduciendo a casa el miedo que acechaba en todos nosotros. Bueno. Si ella est escondida en algn lugar, ser muy difcil de localizar. Pero es mucho ms difcil ocultar un auto que una mujer. Si la polica puede obtener su descripcin por ah, podemos tener una idea de si va a aparecer. Empez a abrir la puerta y luego volvi a mirarnos. Estis seguros de que no recordis nada ms que ella dijera que podra ayudar? Adrian y yo reiteramos que no lo hicimos. Dimitri se fue, dndonos instrucciones innecesarias de avisarle inmediatamente si se nos ocurra cualquier cosa o si por un milagro Sonya se presentaba. Gem, una vez que se hubo ido.

Esto es mi culpa dije. Adrian me mir con sorpresa. Por qu en la tierra diras eso? Sonya vino aqu, se fue cuando no se supona que lo hiciera, por mi culpa. A causa de mi sangre. Quin sabe qu hubiera pasado si no la hubiera rechazado? Quizs una diferencia de pocos minutos, y los cazadores no hubieran estado alrededor. O tal vez si no hubiera estado tan alterada, hubiera sido capaz de defenderse ms. Un milln de recuerdos se agolpaban en mi cabeza. Sonya haciendo crecer un lirio para m. Sonya hablando con la reina en nombre de Adrian. Sonya mostrndome fotos de los vestidos de dama de honor. Sonya trabajando diligentemente para detener a los Strigoi y redimirse a s misma. Todo esto se podra perder ahora. Quizs, quizs, quizs. Adrian se sent cerca de m en el sof. No puedes pensar de esa forma y seguro como el infierno que no puedes culparte a t misma por las acciones de algn marginal grupo loco y paranoide. Saba que l estaba en lo cierto, pero no me haca sentir mejor. Debera llamar a los Alquimistas. Tenemos lazos con el cumplimiento de la ley tambin. Probablemente una buena idea dijo, aunque sus palabras estaban un poco a medias. Slo tengo un mal presentimiento sobre esos tipos. Aunque... bueno, incluso si est viva, realmente no s cmo vamos a encontrarla. A falta de una solucin milagrosa y mgica. Me qued helada. Oh, Dios mo. Qu es? pregunt, mirndome con preocupacin. Recuerdas algo? S... pero no lo que ests pensando. Cerr los ojos y respir hondo. No, no, no. El pensamiento en mi cabeza era una locura. No tena nada que hacer, incluso considerndolo. Dimitri tena la idea correcta. Necesitbamos centrarnos en los mtodos normales y concretos para la localizacin de Sonya.

Sage? Adrian toc ligeramente mi brazo, y salt con la sensacin de sus dedos contra mi piel. Ests bien? No s dije en voz baja. Se me acaba de ocurrir algo loco. Bienvenida a mi mundo. Apart la vista, en conflicto acerca de la decisin ante m. Lo que yo estaba pensando... bueno, algunos podran argumentar que no era tan diferente de lo que haba hecho antes. Y, sin embargo, todo se reduca a la delgada lnea entre hacer algo por voluntad propia y hacer algo porque tena que hacerlo. No haba cuestin aqu. Esta sera una opcin. Un ejercicio de libre albedro. Adrian... y si yo tuviera una manera de encontrar a Sonya, pero fuera en contra de todo en lo que creo? Se tom varios minutos para contestar. Crees que conseguirs que Sonya regrese? Si es as, no estara yendo en contra de todo lo que crees. Era una extraa lgica, pero me dio el empujn que necesitaba. Saqu mi telfono celular y marqu un nmero al que casi nunca llamaba, aunque sin duda reciba mensajes de texto y llamadas todo el tiempo. La respuesta lleg despus de dos timbres. Sra. Terwilliger? Soy Sydney. Seorita Melbourne. Qu puedo hacer por usted? Tengo que verla. Es un tipo de urg no, no un tipo de. Es urgente. Est usted en la escuela? No. Tan impactante como eso es, me voy a casa de vez en cuando. Hizo una pausa por un momento. Sin embargo... ciertamente eres bienvenida a venir a mi casa. No s por qu me inquietaba. Despus de todo, pas un montn de tiempo con Clarence. Seguramente la vasta finca de un vampiro era mucho peor que la casa de un profesor de preparatoria. Por supuesto, dije que la profesora tambin era una bruja, as que no estaba segura si poda esperar un apartamento aburrido y suburbano o una casa hecha de dulces.

Tragu saliva. Guarda en casa una gran cantidad de los mismos libros de hechizos de los que guarda en la escuela? Adrian arque una ceja ante la palabra hechizo. La Sra. Terwilliger dud por mucho tiempo esta vez. S dijo. Y ms. Ella me dio su direccin, y antes de que pudiera colgar, Adrian dijo: Voy contigo. Ni siquiera sabes a dnde voy. Es cierto dijo. Pero la falta de informacin nunca me ha detenido antes. Adems, s que tiene algo que ver con Sonya, eso es lo suficientemente bueno para m. Eso, y que parecas asustada de muerte. No hay manera de que te pueda dejar ir sola. Me cruc de brazos. Me he enfrentado a cosas ms temibles, y la ltima vez que revis, no estabas en posicin de "dejarme hacer nada. Haba preocupacin en su rostro, sin embargo, yo saba que no sera capaz de rechazarlo... sobre todo porque yo estaba un poco asustada. Tienes que prometer no decirle a nadie lo que vamos a hacer. O hablar de lo que veas. Maldita sea. Qu est pasando, Sage? pregunt. Estamos hablando de sacrificios de animales o algo as? Adrian dije en voz baja. l se puso serio otra vez. Te lo prometo. Ni una palabra, a menos que digas lo contrario. Yo no tena que estudiarlo para saber que poda confiar en l. Bien, entonces. Pero antes de irnos, necesito tu cepillo de pelo... La Sra. Terwilliger viva en Vista Azul, el mismo suburbio donde estaba Amberwood. Para mi sorpresa, la casa realmente pareca bastante

ordinaria. Era pequea, pero por lo dems bien mezclada en un vecindario ms viejo. El sol haca tiempo que se haba puesto cuando nosotros llegamos, y yo era consciente del toque de queda de la escuela acercndose. Cuando ella nos dej entrar en su casa, me encontr con el interior un poco ms en lnea con lo que yo haba estado esperando. Claro, haba un televisor y muebles modernos, pero la decoracin tambin contaba con una gran cantidad de velas y estatuas de varios dioses y diosas. El aroma de Nag Champa flotaba en el aire. Cont por lo menos tres gatos en los primeros cinco minutos y no dudaba que hubieran ms. Seorita Melbourne, bienvenida. La Sra. Terwilliger tom inters en Adrian. Y bienvenido su amigo. Mi hermano dije con intencin. Adrian. La Sra. Terwilliger plenamente consciente de los Moroi en todo el mundo sonri. S. Por supuesto. Usted asiste a Carlton, correcto? Sip dijo Adrian. Usted es la qu me ayud verdad? Gracias por eso. Bueno dijo Terwilliger, con un encogimiento de hombros, yo siempre estoy encantada de ayudar a los alumnos estrella, especialmente aquellos que son tan diligentes en mantenerme con caf. Ahora bien, qu es este asunto urgente que les trae por aqu esta noche? Mis ojos estaban ya en una gran estantera en el saln de su casa. Los estantes estaban llenos de libros viejos, encuadernados en cuero exactamente el tipo de libros en los que siempre me hizo trabajar. Tiene usted... tiene usted un hechizo que pueda ayudar a localizar a alguien? pregunt. Cada palabra me caus dolor. Quiero decir, s que estn por ah. Me he encontrado con ellos en mi trabajo un par de veces. Pero me preguntaba si no haba tal vez uno que le gustara recomendar sobre otro. La Sra. Terwilliger ri en voz baja, y yo mir hacia otro lado. Bien, bien. Esta es, sin duda una valiosa visita nocturna. Estbamos en su comedor, y ella sac una silla de madera adornada para sentarse. Uno de los gatos se roz contra su pierna. Hay una serie de hechizos de ubicacin, sin duda, aunque no son muy a su nivel. Y por su nivel, me

refiero a su constante negativa a practicar o mejorar por s misma. Frunc el ceo. Hay uno que pudiera hacer? Ella sacudi la cabeza. No. Este es su problema. Usted va a hacerlo. Usted lo necesita. Bueno, no si est ms all de m! protest. Por favor. Este es un asunto de vida o muerte. Eso, y que yo no quera mancharme a m misma con su magia. Ya es bastante malo que la estuviera alentando a todo. Estate tranquila. No te hara hacerlo si no pudieras manejarlo dijo. Para que funcione, sin embargo, es imperativo que tengamos algo que nos pueda conectar con la persona que estamos buscando. Hay hechizos en los que eso no es necesario, pero los que quedan definitivamente fuera de su liga. Saqu el cepillo de Adrian de mi cartera. Algo as como un mechn de pelo? Algo exactamente igual a eso dijo, claramente impresionada. Me acord de Adrian quejndose sobre Sonya usando algunos de sus objetos personales. A pesar de que aparentemente limpia el cepillo regularmente (y realmente, no esperara nada menos de alguien que pasa tanto tiempo con su pelo), todava haba unos cuantos mechones rojizos persistentes. Con cuidado, arranqu el ms largo de las cerdas y lo levant. Qu tengo que hacer? pregunt. Estaba tratando de ser fuerte, pero me temblaban las manos. Vamos a encontrarla. Ella se levant y entr en la sala de estar, estudiando los estantes. Adrian se volvi hacia m. Es ella de verdad? Hizo una pausa y reconsider. Eres t de verdad? Hechizos? Magia? Quiero decir, no me malinterpretes. Yo bebo sangre y controlo las mentes de la gente. Pero nunca he odo hablar de algo como esto.

Ni yo lo haca hasta hace un mes. Suspir. Y, desgraciadamente, es real. Peor an, ella piensa que tengo un don para ello. Recuerdas en lo ms mnimo cuando uno de los Strigoi en tu apartamento se incendi? Vagamente, pero s. En cierto modo todo lo he dejado de lado, y nunca pens mucho sobre ello. Frunci el ceo, preocupado por el recuerdo. Yo estaba fuera de m por su mordida. Bueno, no fue un extrao accidente. Fue... la magia. Hice un gesto hacia la Sra. Terwilliger. Y yo hice que pasara. Sus ojos se abrieron. Eres una especie de humano mutante? Al igual que un usuario de fuego? Y uso mutante como un cumplido, ya sabes. No se me ocurrira menos de ti. No es como la magia de vampiro le dije. Una parte de m se supone que debera estar contenta de que Adrian seguira siendo amigo de un "mutante". No se trata de algn tipo de conexin interna de los elementos. Segn ella, algunos seres humanos pueden hacer magia tirando de ella en el mundo. Parece una locura, pero... bueno. Encend un Strigoi. Pude ver a Adrian percatndose de todo esto mientras la Sra. Terwilliger volva con nosotros. Dej un libro con una cubierta de cuero rojo y hoje las pginas antes de encontrar lo que quera. Nosotros la miramos. Eso no es ingls dijo Adrian amablemente. Es griego dije, rozando la lista de ingredientes. No parece exigir mucho ms. Eso es porque una gran parte de ello es la concentracin mental explic la Sra. Terwilliger. Es ms complicado de lo que parece. Esto te tomar un par de horas por lo menos. Tom el tiempo en un adornado reloj de pared. No tengo un par de horas. Demasiado cerca del toque de queda. Fcilmente remediado dijo la seora Terwilliger. Agarr el telfono celular de la mesa y marc un nmero de memoria.

Hola, Desiree? Es Jaclyn. S, bien. Gracias. Tengo a Sydney Melrose aqu ahora mismo, me ayuda en un proyecto muy importante. Estuve a punto de poner mis ojos en blanco. Era perfectamente consciente de mi apellido cuando tena que serlo, al parecer. Me temo que ella podra estar fuera ms all del toque de queda para el dormitorio, y me preguntaba si seras tan amable de permitirle una extensin. S... s, lo s. Pero es muy importante para mi trabajo, y creo que todos estamos de acuerdo en que con su trayectoria ejemplar, es precisamente del tipo que tiene que preocuparse por abusar de los privilegios. Ella es sin duda una de los estudiantes ms confiables que conozco. Eso consigui una pequea sonrisa de Adrian. Treinta segundos ms, y yo estaba libre del toque de queda. Quin es Desiree? le pregunt, una vez que la Sra. Terwilliger colg. La matrona de tu dormitorio. Weathers. En serio? Pens en la maternal seora Weathers. Nunca hubiera adivinado que su primer nombre era Desiree. Era el tipo de nombre que se asociara con alguien sensual y seductora. Tal vez tena algo de vida escandalosa fuera de la escuela de la que no saba nada. Por lo tanto, tengo un pase toda la noche? No estoy segura de haberlo empujado tan lejos dijo Terwilliger. Pero ciertamente tenemos tiempo suficiente para este hechizo. No lo puedo hacer por ti, pero te puedo ayudar con los ingredientes y suministros. Toqu el libro, olvidndome de mi miedo mientras daba un vistazo a la larga lista. Detalles como este me pusieron de nuevo en mi zona de comodidad. Tiene todo esto? Por supuesto. La Sra. Terwilliger nos condujo abajo a un pasillo que se separaba de la cocina, donde yo esperaba encontrar habitaciones. Una de las habitaciones, efectivamente, nos dio la visin de una cama pasbamos de largo, pero nuestro destino final era algo completamente distinto: un taller. Era una especie de lo que obtendras si cruzaba la guarida de un mago con el laboratorio de un cientfico loco. Parte de la habitacin tena un equipo

muy moderno: vasos de precipitados, un fregadero, quemadores, etc. El resto era de otra poca, los viales de los aceites y las hierbas secas, junto con pergaminos y calderos de honestamente buena calidad. Plantas y hierbas se alineaban en la repisa de una ventana oscura. Haba dos gatos ms aqu, y yo estaba bastante segura de que no eran los mismos que haba visto en la sala de estar. Se ve catico dijo la Sra. Terwilliger. Pero me atrevo a decir que est lo suficientemente organizado, incluso para ti. Tras una inspeccin ms cercana, vi que tena razn. Todas las plantas y los pequeos frascos estaban clasificados en orden alfabtico. Todas las herramientas estaban identificadas, enumeradas por tamao y material. En el centro de la habitacin haba una gran mesa de piedra lisa y dej el libro sobre ella, cuidando de dejarlo abierto en la pgina que necesitaba. Ahora qu? pregunt. Ahora, lo construyes dijo ella. Entre ms de l hagas por ti misma, mayor ser tu conexin con el hechizo. Claro que, ven a buscarme si tienes problemas con los ingredientes o las instrucciones. Por otra parte, entre ms concentrada ests en hacer esto, mejor resultar. En dnde estars? pregunt, sorprendida. A pesar de lo mucho que me disgustaba pensar en trabajar en un laboratorio misterioso y escalofriante con ella, me disgustaba incluso ms el pensamiento de estar sola aqu. Apunt al lugar por el que haba llegado. Oh, slo ah afuera. Entretendr a tu hermano ya que realmente necesitas hacer esto sola. Mi ansiedad aument. Me haba negado a la peticin original de Adrian de venir aqu, pero ahora, lo quera alrededor. Puedo al menos tener un poco de caf? Ella se echo a rer. Normalmente, dira que si especialmente si estuvieras trabajando duro para construir un amuleto o haciendo una pocin. Ya que estars usando tu mente, la magia funcionar mucho mejor si tus pensamientos estn

libres de cualquier substancia que afecte tu estado mental. Hombre, eso suena familiar murmur Adrian. Est bien, entonces dije, decidiendo ser fuerte. Necesito comenzar. Sonya est esperando. Suponiendo que an estaba viva. La Sra. Terwilliger se fue, dicindome que la llamara cuando estuviera en la etapa final del hechizo. Adrian se retras un momento para hablar conmigo. Ests segura de que ests bien con todo esto? Quiero decir, por lo que s de ti y de los Alquimistas bueno, parece que, en realidad, no estaras muy de acuerdo con todo esto. No lo estoy acord. Como dije, esto va contra todo en lo que creo, contra todo lo que ellos me han enseado. Esa es la razn de por qu no puedes decrselo a nadie. Escuchaste su comentario pasivo-agresivo acerca de que yo no practico? Me ha insistido por un tiempo ya para que desarrolle mis habilidades mgicas y sigo negndome, porque est mal. As que, me ha tenido buscando libros de hechizos para mi estudio independiente, esperando que aprenda por osmosis. Eso est mal dijo l, negando con la cabeza. No tienes que hacer esto. No tienes que hacer algo que no quieras. Le ofrec una pequea sonrisa. Bueno, quiero encontrar a Sonya. As que tengo que hacer esto. l no me sonri. Est bien. Simplemente voy a estar aqu afuera, teniendo una fiesta del t con sus gatos o lo que sea que ella tenga en mente. Me necesitas? Gritas. Quieres irte? Nos vamos. Te sacar de aqu, sin importar nada. Algo se apret en mi pecho y, por un momento, todo el mundo se redujo hacia el verde de sus ojos. Gracias. Adrian se fue y estaba sola. Bueno, casi. Uno de los gatos se haba quedado, uno de pelaje negro brillante con ojos amarillos. Estaba recostado en un estante alto, mirndome, curioso, como si se preguntara

si yo realmente poda sacar esto adelante. Ya ramos dos. Por un momento, no pude moverme. Estaba a punto de trabajar con magia voluntariamente. Todas las protestas y las razones que le haba dado a la Sra. Terwilliger eran como cenizas en el viento ahora. Comenc a temblar y me sent sin aliento. Entonces, pens en Sonya. La amable y valiente Sonya. Ella haba dedicado tanto tiempo y energa para hacer lo correcto. Cmo podra yo hacer menos que eso? Como me seal la Sra. Tewillinger, el hechizo era aparentemente simple. No requera ni la mitad de pasos que requera el amuleto de fuego. Tuve que mantener agua a fuego lento en un caldero de cobre y aadirle diferentes ingredientes, la mayora de los cuales eran aceites transparentes que deban ser medidos con exactitud. El aire pronto se volvi espeso con la esencia de bergamota, vainilla y heliotropo. Alguno de los pasos tenan el mismo ritual redundante que haba hecho antes. Por ejemplo, tuve que arrancar trece hojas frescas de menta de una de sus plantas, dejndolas caer una por una mientras las contaba en griego. Luego, cuando se haban cocinado por trece minutos, tena que revolverlas con una cuchara de palo rosa. Antes de irse, la Sra. Terwilliger me haba dicho que me mantuviera concentrada y pensara en ambos pasos del hechizo y en lo que quera lograr al final. Por lo tanto, dirig mis pensamientos hacia Sonya y en encontrarla, rogando que estuviera bien. Cuando finalmente termin estos pasos iniciales, vi que haba pasado casi una hora. Apenas me haba dado cuenta. Pas una mano por mi frente, sorprendida de lo mucho que me haban hecho sudar los vapores de la habitacin. Sal para encontrar a la Sra. Terwilliger y a Adrian, sin estar segura de en qu actividad extraa los encontrara. En cambio, la situacin era bastante normal: estaban viendo televisin. Ambos levantaron la mirada cuando me acerqu. Lista? pregunt ella. Asent con la cabeza. Huele como a t aqu dijo Adrian mientras me seguan a la sala de

trabajo. La Sra. Terwilliger examin el pequeo caldero y asinti con su cabeza en aprobacin. Se ve excelente. No saba cmo decirlo con slo una mirada, pero pens en creer en su palabra. Ahora. La adivinacin efectiva implica una bandeja de plata, cierto? Observ sus estantes de loza y seal algo. Ah. Usa eso. Saqu una bandeja perfectamente redonda de unos treinta centmetros de dimetro. Era suave, sin adornos, haba sido pulida y estaba tan brillante, que reflejaba casi tan bien como un espejo. Aunque, probablemente podra haberlo hecho sin esta parte, viendo como mi cabello y maquillaje mostraban el desgaste del da. Si nadie hubiera estado alrededor, no me habra importado. Puse el plato en la mesa de trabajo y vert una copa de agua del caldero en la superficie de plata. Todos los ingredientes que no eran lquidos se haban removido y el agua era perfectamente clara. Una vez dej de emitir ondas, el efecto espejo regres. La Sra. Terwilliger me entreg un pequeo bol de incienso de glbano, que, segn el libro, debera quemarse en esta etapa. Encend la resina con una vela y un olor amargo se levant, contrastando con la dulzura del lquido. An tienes el cabello? pregunt la Sra. Terwilliger. Por supuesto. Lo puse sobre la superficie del agua. Parte de mi quera que algo pasara, chispas o humo, pero haba ledo las instrucciones y saba lo que pasara. Saqu un taburete de debajo de la mesa y me sent en l, permitindome mirar abajo hacia el agua. Ahora miro? Ahora miras confirm ella. Tu mente necesita estar concentrada y abierta. Necesitas pensar en los componentes del hechizo y en la magia que contienen, as como tambin en tu deseo de encontrar al sujeto del hechizo. Al mismo tiempo, necesitas mantener claridad mental y mantener un enfoque fijo y claro en tu tarea. Mir abajo hacia mi relejo e intent hacer todas las cosas que ella acaba de

describir. Nada pas. No veo nada. Por supuesto que no dijo ella, slo ha pasado un minuto. Te dije que este era un hechizo avanzado. Puede tomar un tiempo para que renas toda la fuerza y el poder que necesitas. Sigue intentndolo. Nosotros esperaremos. Ambos se fueron. Mir fijamente hacia el agua, preguntndome cunto tiempo significaba un tiempo. Haba estado emocionada cuando el hechizo al comienzo pareca tan simple. Ahora, deseaba que hubiera ms ingredientes por mezclar, ms encantamientos que recitar. Esta magia de alto nivel, que dependa de la voluntad y de la fuerza mental, era mucho ms difcil, en su mayora porque era intangible. Me gustaba lo concreto. Me gustaba saber exactamente lo que se necesitaba hacer para que algo sucediera. Causa y efecto. Pero, esto? Esto era sobre mirar y mirar, deseando permanecer enfocada y con un enfoque fijo y claro. Cmo iba a saber que lo estaba haciendo? Incluso si alcanzaba esa tarea, podra tomar un tiempo en que se manifestara lo que necesitaba. Intent no pensar an en eso. Sonya. Sonya era todo lo que importaba ahora. Toda mi voluntad y energa deban estar en salvarla. Segu repitindome eso mientras los minutos pasaban. Cada vez que estaba segura de que debera detenerme y preguntarle a la Sra. Terwilliger qu hacer, me forzaba a mi misma a seguir mirando el agua. Sonya, Sonya. Piensa en Sonya. Y an as, nada pasaba. Finalmente, cuando un dolor en mi espalda hizo del estar sentada insoportable, me levant para enderezarme. El resto de mis msculos estaban comenzando a acalambrarse tambin. Camin de regreso a la sala de estar; casi haba pasado una hora y media desde la ltima vez que haba estado aqu. Nada? pregunt la Sra. Terwilliger. No dije. Debo estar haciendo algo mal. Estn enfocndote? Piensas en ella? En encontrarla? Estaba realmente cansada de escuchar la palabra enfocar. Frustracin

estaba remplazando mi ansiedad anterior por la magia. S, s y s dije. Pero aun as no funciona. Ella se encogi de hombros. Y es por eso que tenemos una extensin de toque de queda. Intntalo de nuevo. Adrian me dio una mirada de simpata y comenz a decir algo, pero luego lo pens mejor. Estuve a punto de irme, pero un pensamiento molesto que me fastidiaba me detuvo. Qu pasa si no est viva? pregunt. Podra ser esa la razn de por qu no est funcionando? La Sra. Terwilliger neg con la cabeza. No. An veras algo si no lo estuviera. Y bueno, ya sabes. Regres a la sala de trabajo y lo intent de nuevo, con resultados parecidos. La siguiente vez que fui a hablar con la Sra. Terwilliger, vi que ni siquiera haba pasado una hora. Estoy haciendo algo mal insist. Es eso o arruin el hechizo desde un comienzo. O esto realmente est ms all de mis capacidades. El hechizo estuvo impecable dijo ella. Y no, no est ms all de tus posibilidades, pero slo t tienes el poder para hacer que suceda. Estaba demasiado cansada para analizar su filosofa esotrica. Me di la vuelta sin decir palabra y camin de regreso a la sala de trabajo. Cuando la alcanc, descubr que me haban seguido. Mir a Adrian y suspir. Sin distracciones, recuerdas? dije. No me quedar dijo l, slo quera asegurarme de que ests bien. S quiero decir, no lo s. Estoy tan bien como puede estar alguien con todo esto. Seal con la cabeza la bandeja de plata. Tal vez si necesito que me saques de aqu. Lo consider por un momento y luego neg con la cabeza.

No creo que sea una buena idea. Lo mir, desconcertada. Qu pas con lo de que no tengo que hacer nada que no quiera? Y qu me defenderas noblemente? Una de sus pequeas sonrisas conocedora jug en sus labios. Bueno. Eso era cuando no queras hacer esto porque desafiaba todas tus creencias. Ahora que ya has cruzado esa lnea, tu problema parece ser que eres pesimista y que no crees que puedas hacerlo. Y, honestamente, eso es una mierda. Pesimista? exclam. Adrian, he estado mirando un bol con agua durante casi dos horas! Son casi las una y media. Estoy agotada, quiero beber caf y cada msculo en mi cuerpo duele. Oh, y estoy a punto de vomitar gracias a ese incienso. Todo eso apesta estuvo de acuerdo l, pero te recuerdo dando sermones acerca de soportar penurias para hacer lo correcto. Y ests diciendo que no puedes hacer eso para ayudar a Sonya? Hara cualquier cosa por ayudarla! Cualquier cosa que est en m poder, eso es todo. Y no creo que esto lo sea. No lo s especul l. He tenido mucho tiempo para hablar con Jackie, me deja decirle as, sabes? Y he aprendido mucho acerca de la magia humana. Hay mucho que puedes hacer con ella. Est mal murmur. Y aun as aqu ests, con la habilidad de encontrar a Sonya. Adrian dud y luego, tomando una decisin, dio un paso hacia adelante y descans sus manos en mis hombros. Jackie me dijo que eres una de las personas que ha encontrado que tiene mayor talento natural para este tipo de cosas. Dijo que, con un poco de prctica, un hechizo como este ser facilsimo para ti y tiene razn de que puedas hacerlo ahora. Y creo en ella. No porque tenga pruebas de que tienes talentos mgicos, sino porque he visto como logras todo lo dems. No fallars en esto. No fallas en nada. Estaba tan exhausta que pens que podra llorar. Quera inclinarme hacia l y que me sacara de aqu, como haba prometido antes.

Ese es el problema. No fallo, pero temo que ahora si fallar. No s lo que se siente. Y eso me aterra. Especialmente porque la vida de Sonya depende de m. Adrian extendi su mano y traz el lirio en mi mejilla. No tendrs que averiguar cmo se siente esta noche porque no vas a fallar. Puedes hacer esto. Y estar aqu contigo, tome el tiempo que tome, est bien? Inhal profundamente e intent calmarme. Est bien. Regres a mi taburete despus de que l se fue e intent ignorar la fatiga de mi cuerpo y de mi mente. Pens en lo que l haba dicho, en que yo no fallara. Pens en su fe en m. Y, ms importante, pens en Sonya. Pens en cun desesperadamente quera ayudarla. Todas esas cosas agitndose dentro de m mientras miraba el agua, el cristal claro excepto por el cabello flotando en ella. Una lnea roja contra toda esa plata. Era como una chispa de fuego, una chispa se haca cada vez ms brillante ante mis ojos, hasta que tom una forma definida, un crculo con lneas saliendo de l. Un sol, me di cuenta. Alguien haba pintando un sol anaranjado en una pieza de madera y lo haba colgado en un alambrado. Incluso con la tela de mala calidad, el artista haba tenido mucho cuidado al pintar el sol, estilizando los rayos y asegurndose de que el largo coincida entre ellos. El alambrado es s era tosco e industrial y me fij en lo que pareca una caja de alto voltaje colgando de l. El paisaje era oscuro y rido, pero las montaas a la distancia me decan que estaba dentro de la zona de Palm Springs. Se pareca a cmo se vea la zona de Wolfe, fuera de la ciudad y lejos de la bonita vegetacin. A travs del alambrado, ms all de la seal, vi un gran edificio Ay! La visin desapareci mientras mi cabeza golpeaba el suelo. Me haba cado del taburete. Me las arregl para sentarme, pero eso fue todo lo que pude hacer. El

mundo estaba girando y mi estmago se senta vaco y revuelto. Luego de lo que pudieron haber sido tres segundos o tres horas, escuch voces y pasos. Brazos fuertes me tomaron y Adrian me ayud a ponerme de pie. Me aferr a la mesa mientras l tomaba el taburete y me ayudaba a sentarme. La Sra. Terwilliger empuj la bandeja de plata hacia un lado y la remplaz con un plato comn de cocina, lleno con queso y galletas. Un vaso de jugo de naranja se les uni. Aqu dijo ella, come esto. Te sentirs mejor. Estaba tan desorientada y dbil que ni siquiera dud. Com y beb como si no hubiera comido en semanas mientras Adrian y la Sra. Terwilliger esperaban pacientemente. Fue slo cuando prcticamente lam el plato dejndolo vaco que me di cuenta de lo que acababa de comer. Queso Havarti y jugo de naranja? gem. Esa es demasiada grasa y azcar para estas horas de la noche. Adrian se burl. Es bueno ver que no hay daos permanentes. Acostmbrate a esto si es que vas a usar la magia a menudo dijo la Sra. Terwilliger. Los hechizos pueden agotarte. No es extrao que tu nivel de azcar baje. El jugo de naranja se convertir en tu mejor amigo. Nunca me acostumbrar, ya que no voy a Jade mientras las imgenes que haba visto en la bandeja de plata volvan a m. Sonya! Creo que vi en dnde est. Describ lo que haba visto, aunque ninguno de nosotros tena la ms mnima idea de dnde podra estar ese lugar o qu es lo que era. Ests segura de que era un sol comn? Con rayos? pregunt Adrian. Porque creo que los cazadores usaban ese antiguo smbolo de Alquimistas: el del crculo y un punto. Lo hacen, pero este era definitivamente oh Dios. Mir a Adrian. Debemos volver a Amberwood. Ahora mismo. No despus de eso dijo la Sra. Terwilliger. Estaba usando su voz de profesora. Eso tom de ti ms de lo que esperabas. Duerme aqu y me

asegurar de que todo est bien con Desiree y la escuela para maana. No. Me levant y sent mis piernas comenzar a doblarse, pero al final, me sostuvieron. Adrian puso un brazo a m alrededor, claramente no creyendo en la recuperacin de mi cuerpo. Debo volver ah. Creo que podemos averiguar en dnde est el lugar. Adrian tena razn al decir que el sol que yo acababa de describir, no era el diseo que haba estado en la espada o en el folleto. Ambos haban usado el smbolo antiguo. El de mi visin era ms bien una adaptacin moderna y no era la primera vez que lo vea. El sol de mi visin era exactamente igual al tatuaje de Trey.

Captulo 20
Traducido por Lore_Mejia Corregido por LizC

eterse donde Trey era ms fcil decirlo que hacerlo. Que una chica entrara al dormitorio de los chicos en horas normales ya hubiera sido lo suficientemente difcil. Pero despus del toque de queda? En medio de la noche? Casi imposible. Tuve que recurrir a opciones creativas y llam a Eddie mientras llevaba a Adrian a casa. Una de las cosas por las que nunca tendra que sentirme culpable era por llamar a Eddie a cualquier hora. Mantena su telfono con sonido (para deleite de Micah, sin duda), y sospechaba que dorma con el telfono al lado de su almohada. S? la voz de Eddie estaba alerta y preparada, como si ni siquiera hubiera estado dormido. As es como era l. Necesito que vayas a ver si puedes levantar a Trey le dije. Secuestraron a Sonya y la tienen retenida en un raro recinto que tiene un logo como el tatuaje de Trey. Necesitamos averiguar lo que sabe. Esta era la primera vez que Eddie oa sobre el secuestro de Sonya, pero no pidi ms informacin; ni tampoco cmo yo saba su ubicacin. Saba que ella haba estado en peligro recientemente, y este rpido mensaje fue suficiente para hacerlo actuar. No saba que pasara exactamente cundo Eddie encontrara a Trey, viendo que no haba manera de que yo misma hablara con Trey sino hasta la maana. Aun as, tenamos que empezar en alguna parte. De acuerdo dijo Eddie. Estoy en eso. Yo te llamo. Colgamos, y contuve un bostezo.

Bueno, aqu vamos. Esperemos que Eddie pueda averiguar algo. Preferiblemente sin que golpee a Trey en el proceso dijo Adrian. Se acurruc en el asiento del copiloto, la nica seal de que tambin se estaba sintiendo cansado por nuestro trasnocho. Desde hace mucho se haba adaptado al horario nocturno de un vampiro. Puesto que eso limitara lo que podamos averiguar. Puse mala cara. Si Trey est involucrado en esto de alguna forma, no creo que quiera tomarlo suave con l. Y aun as no puedo creer que lo est. Las personas se engaan entre s mismas todo el tiempo. Mrate a ti. T crees que Trey sabe que eres parte de una sociedad secreta que ayuda a mantener a los vampiros ocultos del mundo? Realmente s. Me detuve en una luz roja y pens en el extrao comportamiento de Trey. Sabe que Jill es una Moroi, estoy segura. No se dio cuenta en seguida, pero cuando lo hizo, sigui dicindome que la escondiera. Luego despus de que Sonya fuera atacada, me dijo a m que me cuidara. Un horrible descubrimiento empez a surgir en mi interior . l lo saba. l saba que yo era amiga de Sonya. Probablemente saba del ataque y no dijo nada! No es sorprendente si su grupo est trabajando contra el tuyo. El tono de Adrian se abland. Si te hace sentir mejor, parece como si en cierto modo hubiera estado en conflicto acerca de intentar advertirte. No s si lo hace. Oh Adrian. Aparqu al frente de su edificio y vi el Mustang amarillo iluminado por la luz pblica. Dejaste el auto fuera, tienes suerte de que no lo hayan remolcado. Lo mover dijo. Y no me mires as. Est dentro de un permetro de medio kilmetro. No estoy rompiendo tus reglas. Slo ten cuidado murmur. Abri la puerta de Latte y me mir. Segura que quieres regresar al colegio? Estars encerrada all hasta maana.

No hay mucho que pueda hacer hasta entonces de todas formas. Quiero estar ah al instante en el que pueda tener acceso a Trey. Confiar en Eddie por ahora. Adrian se vea reacio a dejarme, pero finalmente asinti. Llama si necesitas algo. Voy a seguir intentado ver si puedo encontrar a Sonya en sus sueos. No tuve mucha suerte antes. Uno de los ms desconcertantes poderes del espritu era la habilidad de meterse en los sueos de otras personas. Es porque ella no est dormida? Eso, o est drogada. Ninguna de las opciones me haca sentir mejor. Me dirigi una ltima y persistente mirada antes de irse. Regres a Amberwood donde un gua de estudiantes somnoliento me dijo que siguiera sin comentarios. Haca mucho que la Sra. Weathers se haba ido a casa, y a su reemplazo nocturno no pareca importarle mis idas y venidas. Mientras suba las escaleras mi mvil son. Eddie. Bueno, me tom una eternidad, pero finalmente levant a su compaero de cuarto me dijo. Y? No est ah. Creo que tampoco estuvo ah ayer por la noche. Algo sobre una emergencia familiar. No se sabe cundo regresa? Estaba empezando a pensar que todos los asuntos familiares de Trey eran ms insidiosos de lo que haba supuesto. Tambin estaba tentada a apostar a que l no era el nico con un tatuaje del sol. No.

Me la pas despertndome y volvindome a dormir esa noche. Mi cuerpo estaba exhausto debido a la magia, pero tambin estaba al lmite debido a Sonya como para sucumbir ante la fatiga. Me la pas levantndome y revisando mi celular, temiendo haber perdido alguna llamada; sin importar el hecho de que lo tuviera a mximo volumen. Finalmente me rend y sal de la cama un par de horas antes de que empezara el desayuno de la cafetera. Para cuando me haba duchado y vestidoy puesto mi cafetera al mximoestaba de vuelta en las horas abiertas del campus. No es que me hiciera mucho bien. Hice dos llamadas ms despus de eso, primero a Spencer para ver si Trey estaba trabajando. No esperaba que lo estuviera, pero era una buena excusa para saber si haba estado ah en los ltimos das. No haba estado. Mi prxima llamada fue a Stanton, reportando la desaparicin de Sonya. Le dije que tenamos una pista que conectaba a uno de mis compaeros con los cazadores de vampiros y que Sonya probablemente estaba siendo retenida en un recinto fuera de la ciudad. No mencion cmo lo saba y Stanton estaba lo suficientemente distrada con el secuestro como para no preguntar. En el desayuno, encontr a mi familia desayunando con Micah en la cafetera de West. Los rostros preocupados de Eddie, Angeline y Jill me decan que todos saban del secuestro de Sonya. Micah estaba hablando felizmente sobre algo, y tena el presentimiento de que su presencia le estaba previniendo a los otros de discutir sobre lo que realmente queran. Cuando Micah se volte a preguntarle algo a Eddie, me inclin y le murmur a Jill: Scalo de aqu. Le digo que se vaya? me susurr. Si es necesario. O vete con l. Pero quiero Se mordi el labio cuando Micah volvi a poner su atencin en ella. Se vea infeliz por lo que tena que hacer, pero enseguida puso esa expresin de seguridad que tanto le haba visto estos das. Asinti hacia el plato de Micah. Oye, terminaste? Necesito preguntarle algo a la Srta. Yamani. Vienes

conmigo? Micah se ilumin. Por supuesto. Una vez que los dos se fueron me gir hacia Eddie y Angeline. Alguna seal de Trey? pregunt. No dijo Eddie. Comprob esta maana. Su compaero de cuarto est empezando a odiarme. No puedo culparlo. Esto me est enloqueciendo! dije, sintiendo que podra golpearme la cabeza contra la pared. Estamos tan cerca pero a la vez sin recursos. Cada minuto que pasa es un minuto que Sonya pierde. l hizo una mueca. Estamos seguros de que est viva? Lo estaba anoche dije. Eddie y Angeline me miraron sorprendidos. Cmo lo sabes? me pregunt ella. Hum, bueno, yo no puede ser! Mi boca cay abierta mientras miraba ms all de Eddie. Es Trey! Ciertamente, un sooliento Trey acababa de entrar a la cafetera. Su cabello hmedo indicaba que se haba duchado recientemente, pero tena moretones y rasguos que no podra atribuirle al ftbol. Eddie ya estaba en accin antes de que yo pudiera decir otra palabra, y Angeline y yo lo seguimos rpidamente. Casi esperaba que Eddie derribara a Trey ah mismo. En vez de eso, Eddie camin justo frente a Trey y le impidi entrar en la lnea de la comida. Llegu justo a tiempo para escuchar a Eddie decir: No hay desayuno hoy. Vienes con nosotros. Trey empez a protestar y despus nos vio a Angeline y a m. Jill apareci de repente tambin, aparentemente habiendo perdido a Micah. Una mirada triste cruz las facciones de Trey, casi derrotado, y asinti

cansadamente. Vamos afuera. Tan pronto como nos alejamos de la puerta, Eddie agarr a Trey y lo estamp contra el edificio. Dnde est Sonya Karp? demand Eddie. Trey se vea entendiblemente sorprendido. Eddie era delgado y apenas musculoso, pero muchos subestimaban lo fuerte que era. Eddie, retrocede! le sise, mirando preocupada a nuestro alrededor. Tena la misma urgencia, es cierto, pero nuestro interrogatorio no dara frutos si un profesor viniera y creyera que estbamos molestando a un estudiante. Eddie solt a Trey y dio un paso atrs, pero an haba un brillo peligroso en sus ojos. Dnde est el recinto en el que la tienen? Eso pareci despertar a Trey de su estado de inactividad. Cmo saben eso? Nosotros hacemos las preguntas dijo Eddie. No volvi a tocar a Trey de nuevo, pero su proximidad y su postura dejaban claro que llegara a los extremos si era necesario. Sonya sigue viva? Trey dud, casi esperaba que negara su conocimiento. S-s, por ahora. Eddie explot otra vez. Agarr la camisa de Trey y tir de ella. Te juro que, si t y tus trastornados socios le ponen una mano encima Eddie le advert. Por un momento, Eddie no se movi. Luego, a regaadientes, solt la camisa de Trey, pero quedndose de pie donde estaba. Trey empec, usando el mismo tono razonable que acababa de usar con Eddie; despus de todo Trey y yo ramos amigos, cierto?, tienes que ayudarnos. Por favor, aydanos a encontrar a Sonya.

l neg con la cabeza. No puedo Sydney. Es por tu propio bien. Ella es malvada. No s qu truco aplic con ustedes o cmo ha mantenido esta ilusin que esconde su verdadera identidad, pero no pueden confiar en ella. Se volver contra ustedes. Djennos djennos hacer lo que tenemos que hacer. Las palabras eran todas las correctas, justo en lnea con la propaganda de los Guerreros. Pero, haba algo en la manera en la que Trey hablaba, algo sobre su postura no poda decir qu era lo que me haca dudar de l. Las personas me molestaban por mi falta de habilidad en cuestiones sociales, pero estaba casi segura de que l no estaba totalmente de acuerdo con lo que este grupo quera que l hiciera. ste no eres t, Trey dije. Te conozco bien para saberlo. No mataras a una mujer inocente. Ella no es inocente. Ah estaba otra vez, esa mezcla de emociones. Duda. Es un monstruo. T sabes sobre ellos. Sabes lo que pueden hacer. No son como ella. Asinti en direccin a Jill. Sino como los otros. Los no muertos. Se ve Sonya como una no muerta? pregunt Eddie. Le viste los ojos rojos? No admiti Trey. Pero tenemos otras pruebas. Testigos que la vieron en Kentucky. Reportes de sus vctimas. Fue difcil mantener la calma a travs de eso. De hecho haba visto a Sonya cuando era Strigoi. Haba sido aterradora, y de habrsele dado la oportunidad, nos habra matado a mis compaeros y a m. Era difcil aceptar eso cuando uno era convertido en Strigoi, no estaban en control de sus sentidos ni de su alma. Perdan la conexin con su humanidad, o lo que sea que tuvieran los Moroi, y no eran los mismos que haban sido antes. Sonya haba hecho cosas terribles, espantosas, pero ya no era esa criatura. Sonya cambi dije. Ya no es uno de ellos. Los ojos de Trey se estrecharon. Eso es imposible. Estn siendo engaados. Hay algn tipo de no s

magia oscura en todo eso. Esto no nos est llevando a ninguna parte gru Eddie. Llama a Dimitri, entre los dos seremos capaces de hacer que nos diga dnde est el recinto. He irrumpido en una prisin. Meterme en este lugar no debera ser ms difcil. Oh, eso piensas? Una sonrisa sin humor cruz las facciones de Trey. Ese lugar est rodeado por una cerca elctrica y lleno de hombres armados. Adems, ella est bastante vigilada. No puedes simplemente entrar ah. Por qu sigue viva? pregunt Angeline. Pareci darse cuenta de que eso sonaba raro, y fue rpida en descifrarlo: Eso es quiero decir, me alegra de que lo est. Pero si crees que es tan malvada, por qu no la han matado? Nos mir a mis amigos y a m. Lo siento. Es una buena pregunta le dijo Eddie. Trey se tom un momento para responder. Supongo que estaba indeciso entre proteger la informacin del grupo y justificar sus acciones ante nosotros. Porque todos estamos siendo evaluados dijo finalmente. Para ver quin se merece matarla. Oh, Dios dijo Jill. A eso se deben todos tus moretones recientemente. Mis miedos de abuso domstico no estaban tan alejados despus de todo. Ests compitiendo para matar a una mujer que no te ha hecho nada. Deja de decir eso! chill Trey, vindose realmente consternado. Ella no es inocente. Pero t no ests tan seguro dije. O s? Tus ojos no te estn diciendo lo mismo que te dicen tus amigos cazadores. l evadi la acusacin. Mi familia espera esto de m. Todos tenemos que intentarlo, especialmente despus de arruinar el ataque del callejn. Perdimos nuestra autorizacin para matarla en ese momento, que es por lo que el

consejo orden estas pruebas para redimirnos y probar que ramos capaces. Tener autorizacin para matar a alguien era repulsivo, pero fue el resto de lo que haba dicho lo que me hizo pensar dos veces. Estabas ah dije incrdula. En el callejn, y y eras t! T fuiste quien me agarr! Todo vino a m nuevamente, la sorpresa y duda de mi atacante. El rostro de Trey me lo confirm. Saba que eras amiga de ellos. Puedo decirlo con slo mirarlos, aunque no supe que eran ustedes de inmediato. Eso iba dirigido a Eddie y Angeline. Trey se dirigi a m otra vez. Reconoc tu tatuaje la primera vez que nos vimos. Lo ignor porque pens que no estabas involucrada en lo que yo estaba. Pens que slo andabas con vampiros inofensivos, as que no esperaba que estuvieras all esa noche. No quera que te lastimaras. Sigo sin quererlo, que es por lo que necesitas dejar pasar esto. Me cans de esto dijo Eddie. Era una maravilla que hubiera sido paciente durante todo este tiempo. Necesitamos derribar las puertas de ese lugar y Espera, espera. Una idea se estaba formando en mi cabeza y era otra de las locas. Trey, dijiste que Eddie no poda entrar a ese lugar, pero yo podra? De qu ests hablando? pregunt Trey, tena una mezcla de sospecha y confusin en su rostro. Sabes qu soy. Sabes lo que hago. Trey asinti. Nuestros dos grupos solan ser unidos. Aquellos chicos que me detuvieron en la calle incluso dijeron que pensaban que deberamos trabajar juntos. Los Guerreros quieren los recursos de los Alquimistas. As que quieres un intercambio? pregunt Trey, frunciendo el ceo. No. Slo quiero hablar con este consejo tuyo. Quiero explicar por qu Sonya no es eh, porque ya no se ve como sola verse. Hay una Moroi que usa cierto tipo de magia que podra incluso mostrarte No dijo Trey inmediatamente. A ninguno de ellos se le permitira

entrar. Son tolerados, pero eso es todo. A ustedes los hbridos tampoco se les permitiran. De nuevo se diriga a Eddie y a Angeline. Nunca haba escuchado el trmino hbrido ser utilizado, pero su significado era claro. De acuerdo dije. Slo humanos. Yo soy humana. Tu grupo quiere trabajar con mi grupo. Djame ir contigo. Desarmada. Hablar con tus lderes y Sydney, no protest Eddie. No puedes ir all sola! Trataron de decapitar a Sonya, por Dios santo. Y recuerdas lo que dijo Clarence de los radicales que lo acosaban? No herimos a humanos dijo Trey con firmeza. Estar segura. Te creo le dije. Y tambin estoy segura de que no dejaras que algo malo me pasara. Mira, no sientes curiosidad sobre por qu Sonya es cmo es? Puedes arriesgarte a pensar que tu gente est cometiendo un error? Dijiste que tolerabas a los Moroi. Ella es uno de ellos. Djame explicarlo. No estoy pidiendo nada ms que una oportunidad para hablar. Y una garanta de seguridad aadi Angeline, quien se vea tan ofendida como Eddie. l asinti ante sus palabras. Les importa mucho el honor, cierto? Tienes que prometer que ella estar bien. El honor es lo que nos hace hacer lo que hacemos dijo Trey. Si prometemos que ella va a estar bien, estar bien. Entonces pdeselo le urg. Por favor? No haras esto por m? Cmo mi amigo? Una mirada dolorida cruz las facciones de Trey ante eso. Haba hecho alusin a que me deba algo por haberlo ayudado a que cerraran el negocio de tatuajes ilcitos. Eso obligara a cualquier amigo, sobre todo a uno al que le haban inculcado un rgido sentido del honor. Supe entonces, que algo ms que el honor estaba en juego aqu. Trey y yo ramos amigos, con ms cosas en comn de lo que me haba dado cuenta. Ambos ramos parte de grupos que queran controlar nuestra vida, a menudo de maneras que no nos gustaban. Tambin tenamos padres dominantes. Si Trey y yo no tuviramos metas tan opuestas, podramos habernos redo sobre esto. Les preguntar dijo Trey. Algo me deca que l tambin estaba pensando en nuestras similitudes. Porque eres t. Pero no puedo

prometer nada. Entonces pregunta ahora gru Eddie. No tenemos tiempo que perder. Y me imagino que Sonya tampoco. Trey no lo neg. Dud, de repente preguntndome si esta era una decisin inteligente. Qu pasara si dejbamos que Trey saliera de nuestra vista? Sera mejor si se lo llevbamos a Dimitri? Y Sonya cunto tiempo le quedaba? Ahora le reiter a Trey. Tienes que contactarlos ahora, no vayas a clase. Era probablemente la primera y nica vez que dira esas palabras. Lo juro dijo Trey. Los voy a llamar ahora. El timbre son, terminando nuestra reunin. Aunque, si hubiramos tenido la oportunidad de salvar a Sonya justo ahora, estaba segura de que todos mis amigos se habran ido del campus ah y en ese momento. Dejamos que Trey se fuera y l se dirigi a su dormitorio, no hacia nuestras clases. Angeline, recientemente liberada de la suspensin, parti con Jill mientras Eddie y yo nos dirigimos a historia. Eso fue un error dijo, con la cara sombra cuando mir por donde Trey se haba ido. Por todo lo que sabemos, va a desaparecer, y habremos perdido toda oportunidad de recuperar a Sonya. No creo que lo haga dije. Conozco a Trey. Es una buena persona, y me doy cuenta de que aunque cree que los Strigoi necesitan ser exterminados, no est cien por ciento seguro de Sonya. Har lo que pueda. Creo que se siente dividido ahora mismo, atrapado entre lo que le han dicho toda su vida y lo que est empezando a ver con sus propios ojos. Suena como alguien que t conozcas? me pregunt una voz interna. Haba esperado que Trey me diera una respuesta enseguida digamos que, en clase de qumica. Pero no estaba ah tampoco ni en ningn lugar del colegio. Supuse que esas cosas tomaban su tiempo, y m paciencia y fe se vieron recompensadas al final del da con un mensaje de su parte: An estoy verificando. Algunos estn dispuestos a hablar. Otros necesitan ser

convencidos. Eddie no se tom el mensaje de Trey como una prueba concreta cuando se lo envi, pero no crea que Trey hubiese dicho algo si se hubiera ido de la ciudad. Eddie quera reunirse con Dimitri y discutir estrategias teniendo en cuenta este nuevo acontecimiento. As que, decidimos hacer un viaje grupal al centro de la ciudad. Le envi mensajes a nuestra familia para reunirnos fuera del dormitorio Oeste en media hora. Jill fue la primera en llegar, y se detuvo en seco cuando me vio. Vaya, Sydney tu cabello. Levant la mirada de donde haba estado respondindole un mensaje a Brayden, dicindole que no poda salir este fin de semana. Qu pasa con l? La manera en que te arreglaste las capas. Hacen un complemento perfecto con tu rostro. Me estaba mirando de aquella manera extraa otra vez. Bueno, s dije, esperando cambiar el tema. Es un, umm, buen corte de cabello. Lamento que nos hubiramos tenido que deshacer de Micah hace rato. Le tom unos segundos, pero mi distraccin la sac de su trance inducido por mi cabello. Oh, no. Est bien, las cosas se estn poniendo raras entre nosotros de todas formas. Ah, s? Micah se vea tan animado como siempre la ltima vez que lo vi. An tienen problemas? Bueno creo que s. De verdad me gusta. Me gusta salir con l y sus amigos. Pero slo me mantengo recordando que nada puede pasar entre nosotros. Como esta maana. Hay un mundo entero del que l no puede ser parte. Y no soporto pensar en mentirle o alejarlo de mi vida. Tal vez tenga que hacerlo de verdad. Terminar las cosas. S que lo he dicho antes, pero ahora lo digo en serio. Estamos aqu para ti si lo haces dije. Tcnicamente estaba siendo

honesta, pero si Jill vena llorando hasta m, no sabra qu decirle. Tal vez podra encontrar un libro sobre tcnicas para una buena ruptura antes de que ella lo hiciera. Una sonrisa cansada se extendi en su rostro. Sabes que es tonto? Quiero decir, no quiero ir saltando de un chico al otro, y an me importa Micah, pero me estoy empezando a dar cuenta de que Eddie es un buen chico. l es un gran chico le confirm. Parejas de Moroi y Dhampirs son mal vistas cuando uno es mayor, pero ahora quiero decir, conozco a unos que se hicieron pareja en St. Vladimir. Se ri apenada. Lo s, lo s s que no debera estar pensando as. Un chico a la vez. Pero aun as cuanto ms veo a Eddie; es tan valiente y tan seguro. Hara cualquier cosa por nosotros, sabes? Es como un hroe de caricaturas en la vida real. Pero es tan dedicado que probablemente nunca se interese en alguien como yo. No tiene tiempo para citas. En realidad dije, creo que se interesara mucho en ti. Sus ojos se abrieron de par en par. En serio? Quera contarle todo. En vez de eso, escog mis palabras cuidadosamente, poco dispuesta a revelar sus secretos despus de que hubiera hablado conmigo para que lo dejara manejar sus asuntos personales. Todo el tiempo habla de cun inteligente y competente eres. Creo que definitivamente estara abierto a algo. Tambin dijo que no se mereca su amor, pero ese pensamiento podra desaparecer si Jill se interesaba en l. Ella se perdi en sus pensamientos y no se dijo ms nada del tema cuando Eddie y Angeline llegaron. Manejamos hasta la ciudad, y dej a Jill y a los dos Dhampirs en la casa de Adrian, mientras yo haca unos recados. Esperar a Trey era agonizante, y necesitaba una distraccin. Adems, me hacan falta unas cosas de Alquimista y quera asegurarme de tener todo antes de adentrarme en el campamento de los Guerreros. Mi telfono son cuando estbamos empaquetando. Era Trey, y sal de la

tienda de hierbas en la que estaba, para tomar la llamada. Est bien dijo. Est todo listo. Se van a reunir contigo hoy en la noche slo t. Emocin y ansiedad recorrieron mi cuerpo. Esta noche. Pareca sorprendentemente pronto, aunque eso era exactamente lo que quera. Necesitbamos sacar a Sonya de ah. Te voy a llevar hasta ah a las siete dijo Trey. Y bueno, lo siento pero tendrs que ir con los ojos vendados. Y estar pendiente de que nadie nos siga. Si lo hacen, todo se cancela. Entiendo dije, aunque ir vendada hacia que esto fuera ms aterrador . Estar lista, gracias Trey. Adems aadi, queremos que nos devuelvan la espada. Hice arreglos para que me recogiera donde Adrian, ya que saba que Eddie y Dimitri tendran varias cosas que decirme. De hecho, los llam tan pronto colgu la llamada de Trey, para avisarles. Tambin llam a Stanton para actualizarla. Se me ocurri que deb haberla llamado antes, pero primero quera una respuesta definitiva por parte de Trey. No me gusta la idea de que vayas sola me dijo. Pero es poco probable que te lastimen. De verdad parece que se mantienen alejados de los humanos; nosotros en particular. Y si hay una oportunidad de sacar a Karp de ah bueno. Eso nos salvara de muchos problemas con los Moroi. El tono de Stanton me dijo, que aunque ella crea que yo estara a salvo, no era muy optimista con respecto a Sonya. Tenga cuidado, seorita Sage. El apartamento de Adrian estaba lleno de tensin cuando llegu. Dimitri, Eddie y Angeline estaban claramente inquietos, probablemente porque los estaban dejando fuera de la accin. Adrian, sorprendentemente, tambin se vea molesto, aunque no saba por qu. Jill lo miraba preocupada, y se mantuvieron mirndose entre s, seguramente pasndose mensajes a travs de su lazo. A lo ltimo, l baj la mirada, como si estuviera terminando una conversacin. Jill suspir y se dirigi a la cocina con los otros. Empec a hablar con Adrian, pero Eddie me llam.

Estamos debatiendo acerca de si debemos darte un arma o no dijo. Bueno la respuesta es no dije inmediatamente. Vamos, me van a vendar. No crees que vayan a registrarme tambin? Debe haber una manera dijo Dimitri. Como estbamos con el aire acondicionado tena puesta su gabardina. No puedo dejar que vayas all indefensa. No estoy en peligro dije, sintiendo que haba repetido lo mismo todo el da. Puede que estn locos, pero Trey dice que si dan su palabra, la cumplen. Sonya no tiene esas garantas dijo Dimitri. Ningn arma me va a ayudar a salvarla dije. Excepto por mi razonamiento. Y estoy armada con eso lo mejor que puedo. Los Dhampirs an no se vean felices. Siguieron discutiendo entre ellos, y yo los dej para ir a buscar agua. Adrian me grit desde la sala: Hay gaseosa diettica ah dentro. Abr el refrigerador, y ciertamente estaba lleno de todo tipo de gaseosa. Y, de hecho, tena ms comida de lo que jams haba visto. Otro beneficio de la generosidad de Nathan Ivashkov. Tom una lata de Coca Cola diettica y me un a Adrian en el sof. Gracias dije, abriendo la lata. Esta es la segunda mejor cosa que puedes tener despus del helado. l alz una ceja. Helado? Suena como a postre, Sage. Lo es admit. El tema mundano era reconfortante entre toda la tensin. Es en parte tu culpa por sacarlo a relucir ayer. Ahora no puedo dejar de pensar en eso. Quera un poco ayer con la cena, y Brayden me convenci de no comerlo, lo cual probablemente es por lo que estoy ms obsesionada con eso. Alguna vez te ha pasado? Una vez que no puedes tener algo, lo quieres aun ms. S dijo amargamente. Pasa todo el tiempo.

Por qu estas tan decado? Tambin piensas que debera llevar un arma? Con Adrian era realmente difcil saber a dnde te llevaran sus estados de nimo. No, entiendo tu punto, y pienso que ests en lo correcto dijo. Aunque no es que me guste la idea de que vayas all. Tengo que ayudar a Sonya dije. l me estudi y me sonri. S que tienes que hacerlo. Deseara poder ir contigo. Ah, s? Vas a protegerme y amenazarme con sacarme de all como lo hiciste anoche? lo molest. Oye, si es lo que se necesita. A ti y a Sonya. Me pondr a una en cada hombro. Muy varonil, cierto? Mucho dije, feliz de verlo bromeando de nuevo. Su diversin se desvaneci y volvi a ponerse serio. Djame preguntarte algo. Qu es ms aterrador: entrar a una guarida de locos humanos asesinos o estar segura, aunque en cierto modo descabellado, con vampiros y medio-vampiros? S del temor que ustedes los Alquimistas nos tienen, pero es la lealtad hacia tu propia raza tan fuerte que no s que las personas en s no importan? Era una pregunta sorprendentemente profunda para Adrian. Tambin haca eco a mi viaje al bnker de los Alquimistas para visitar a Keith. Me record como al padre de Keith no le haban importado los valores morales de su hijo siempre y cuando significara que Keith no tuviera buenas relaciones con los vampiros. Tambin me llev a pensar en el callejn y en como los Guerreros no queran escuchar otra verdad que no fuera la suya. Y finalmente, mir a los Dhampirs discutiendo en la cocina, lidiando maneras encubiertas de mantenernos seguras a Sonya y a m sin importar los riesgos. Me gir hacia Adrian. Me quedo con los vampiros. La lealtad hacia la raza llega hasta cierto punto.

Algo en el rostro de Adrian se transform, pero no le prest mucha atencin. Estaba muy impactada dndome cuenta que las palabras que acababa de decir podran ser consideradas como alta traicin entre los Alquimistas. Eddie y Angeline se fueron a buscarnos la cena, y los dej llevar mi auto, con tal de que Eddie condujera. Mientras ellos estuvieron fuera, Dimitri trat de ensearme algunas tcnicas de auto-defensa, pero era difcil aprender mucho en tan corto tiempo. Segua pensando en que Wolfe nos haba dicho que evitramos los lugares peligrosos. Qu dira de m si se enterara que iba a entrar a una guarida de cazadores de vampiros? Eddie y Angeline estuvieron fuera por un largo tiempo y luego regresaron, molestos por todo lo que el restaurante se haba demorado. No pens que llegaramos a tiempo dijo Eddie. Tena miedo de que no comieras antes de tu misin. Ni siquiera s si puedo comer admit. A pesar de mis palabras valientes de antes, estaba empezando a ponerme nerviosa. Oh, puedes quedarte con esas en caso de que necesites el auto. l haba caminado hasta mi bolso con las llaves y las haba dejado ah de todas formas. Ests segura? Positivo. l se encogi de hombros y sac las llaves otra vez. Adrian, para mi sorpresa, lo mir con los ojos entrecerrados y se vea molesto por algo. No poda soportar sus cambios de humor hoy. Se levant y camin hacia Eddie. Despus de unos momentos, se alejaron ms y parecan estar teniendo una discusin en voz baja, una que inclua unas miradas de reojo hacia m. Todo el mundo se vea incmodo y empezaron a hablar de cualquier cosa que se les vena a la mente. Slo poda mirar de un lado a otro, sintiendo que me haba perdido algo importante. Trey me llam a las siete en punto, dicindome que estaba esperndome afuera. Me levant de la silla y recog la espada, respirando profundamente.

Desenme suerte. Te acompao afuera dijo Adrian. Adrian le advirti Dimitri. Adrian puso los ojos en blanco. Lo s, lo s. No te preocupes. Lo prometo. Promete qu? Nadie se explic. No era mucho que caminar ya que viva en el primer piso, pero cuando salimos, me retuvo con sus manos en mis brazos. Una sacudida me recorri, tanto por el contacto como por lo inesperado del gesto. Sus nicas demostraciones de ternura eran con Jill. Sage dijo. En serio, ten cuidado. No seas una herona, tenemos muchos de esos ac. Y sin importar lo que pase, quiero que sepas que nunca dud sobre lo que vas a hacer. Es inteligente, y es valiente. Suenas como si ya hubiera pasado y fallado dije. No, no. Yo slo bueno, quiero que sepas que yo confi en ti. De acuerdo dije sintindome un poco confundida. Otra vez senta que no me estaban diciendo algo. Espero que mi plan funcione. Necesitaba alejarme, soltarme del agarre de Adrian, pero no poda hacerlo. Tena dudas, por alguna razn. Haba seguridad y comodidad aqu. Una vez me fuera, realmente estara caminando hacia la guarida del len. Me qued unos momentos ms, segura en el crculo que habamos hecho, y luego, a regaadientes, me alej. Por favor ten cuidado repiti. Regresa a salvo. Lo har. Por impulso me quit mi crucifijo y se lo puse en la mano. Esta vez, qudatelo en serio. Gurdalo hasta que regrese. Si te preocupas mucho, mralo y piensa que tendr que regresar a buscarlo. Se ve muy bien con kakis y colores neutrales. Me preocupaba que me lo devolviera, pero simplemente asinti y apret la cruz. Me alej, sintindome un poco vulnerable sin el crucifijo, pero esperaba que le diera confianza. Mi incomodidad de repente se vea como algo pequeo, quera que Adrian estuviera bien.

Me sent en el asiento del pasajero del auto de Trey e inmediatamente le di la espada. Se vea tan miserable como antes. Segura que quieres hacer esto? Por qu todo el mundo sigue preguntndome eso? S. Absolutamente. Dame tu celular. Se lo entregu, y l lo apag. Me lo devolvi, junto con una venda. Voy a confiar en ti para que te pongas esto. Gracias. Empec a ponrmela y luego, impulsivamente me volte a mirar el edificio por ltima vez. Adrian an estaba ah de pie, con las manos en los bolsillos, y su rostro preocupado. Viendo mi mirada, logr sonrer y levant una mano en qu? Despedida? Bendicin? No lo saba, pero me hizo sentir mejor. Lo ltimo que vi fue el reflejo de la cruz en la luz del sol justo antes de cubrirme los ojos con la venda. Me sum en la oscuridad.

Captulo 21
Traducido por LizC y Mari NC Corregido por Kathesweet

aba visto pelculas en donde personas con los ojos vendados eran capaces de decir a dnde iban, con base a un talento innato para detectar el movimiento y direccin. Yo no. Despus de unas cuantas vueltas, no podra haber dicho en qu parte de Palm Spring estbamos, sobre todo dado que sospechaba que Trey estaba conduciendo en crculos con el fin de asegurarse de que no hubiera nadie siguindolo. De lo nico que estuve segura fue cuando llegamos a la I-10, simplemente por la sensacin de la autopista. No saba en qu direccin bamos, y no tena forma de precisar cunto tiempo habamos viajado tampoco. Trey no ofreci mucho en cuanto a una conversacin, aunque s dio respuestas cortas cada vez que haca preguntas. Cundo te uniste a los cazadores de vampiros? Guerreros de Luz corrigi. Y nac siendo uno. Es por eso que siempre estabas hablando de la presin familiar y por qu se espera tanto de ti, no? Es por eso que tu pap est tan preocupado por tu rendimiento deportivo. Tom el silencio de Trey como una afirmativa y segu adelante, necesitando obtener tanta informacin como fuera posible. Con qu frecuencia tienen sus, um, reuniones? Ests siempre teniendo esas pruebas brutales? Hasta hace muy poco, no haba habido nada que sugiriera que la vida de Trey fuera muy diferente a la de

cualquier otro atleta en la secundaria que mantena buenas notas, un trabajo, y una vida social activa. De hecho, pensando en todas las cosas que Trey acostumbraba hacer, era difcil imaginarlo teniendo algn tiempo en absoluto para los Guerreros. No tenemos reuniones peridicas dijo. Bueno, no alguien a mi nivel. Esperamos hasta que nos llaman, generalmente debido a que una caza est en marcha. O a veces llevamos a cabo competiciones, con el fin de poner a prueba nuestra fortaleza. Nuestros lderes viajan por los alrededores, y luego los Guerreros se renen desde todos los diferentes lugares con el fin de estar preparados. Preparados para qu? Para el da en que podamos acabar con el azote de vampiros por completo. Y realmente crees que esta caza es la manera de hacerlo? Que es lo correcto por hacer? Alguna vez los has visto? pregunt. A los vampiros malos, los no muertos? He visto un buen nmero de ellos. Y no crees que deben ser destruidos? Eso no es lo que he estado tratando de decirte. No tengo ningn aprecio por los Strigoi, creme. Mi punto es que Sonya no es uno de ellos. Ms silencio. Con el tiempo, sent que nos salimos de la autopista. Condujimos durante un rato ms hasta que el auto se desaceler y gir, en un camino de grava. Pronto llegamos a una parada, y Trey baj la ventanilla. sta es ella? pregunt un hombre desconocido. S dijo Trey. Apagaste su telfono celular? S.

Llvala dentro entonces. Ellos se encargarn del resto de la bsqueda. O el abrir de una puerta chirriante, y luego continuamos en el camino de grava hasta convertirse en lo que pareca ser tierra apisonada. Trey detuvo el auto y lo apag. Abri su puerta al mismo tiempo que alguien desde fuera abra la ma. Una mano en mi hombro me impuls hacia adelante. Vamos. Sal. Ten cuidado con ella le advirti Trey. Me llevaron desde el auto a un edificio. No fue hasta que o una puerta cerrarse con pestillo que la venda de mis ojos fue finalmente retirada. Estaba en una habitacin austera con paneles de yeso sin terminar y bombillas colgando en el techo. Otras cuatro personas estaban de pie alrededor de Trey y yo, tres hombres y una mujer. Todos ellos parecan estar en sus veinte, y dos eran los chicos que me haban detenido en el caf. Adems, todos ellos estaban armados. Vaca tu bolso. Fue Jeff, el sujeto con el cabello oscuro alborotado, llevando un pendiente de oro del antiguo smbolo del sol. Acced, vertiendo el contenido de mi bolso sobre una mesa improvisada compuesta de un conjunto de madera contrachapada puesta en la parte superior de algunos bloques de cemento. Mientras ellos revisaban entre las cosas, la mujer me palme en busca de objetos. Tena el cabello con un psimo trabajo de decolorado y un gruido perenne en su rostro, pero al menos su requisa fue profesional y eficiente. Qu es esto? El chico de cabello rubio del caf levant una pequea bolsa de plstico llena de hierbas y flores secas. No te ves de la clase que consume drogas. Es popurr le dije rpidamente. Guardas popurr en el bolso? pregunt con incredulidad. Me encog de hombros. Mantenemos todo tipo de cosas. Sin embargo, saqu todos los cidos y las sustancias qumicas antes de venir aqu. Descart el popurr como inofensivo y lo arroj en un montn con otros

elementos descartados, como mi billetera, desinfectante para manos, y una pulsera de madera llana. Me di cuenta entonces de que la pila tambin inclua un par de aretes. Eran unos discos redondos de oro, cubiertos de intrincados remolinos y piedras pequeas. Eran hermosos, pero nunca los haba visto antes. Aunque, desde luego no iba a llamar la atencin sobre ninguna cosa, especialmente cuando la mujer recogi mi telfono celular. Deberamos destruir esto. Lo apagu dijo Trey. Ella podra volverlo a encenderlo. Se puede rastrear. No lo hara argument Trey. Adems, eso es un poco paranoico, no? Nadie tiene ese tipo de tecnologa en la vida real. Te sorprenderas dijo ella. l le tendi la mano. Dmelo. Voy a mantenerlo seguro. Ella est aqu de buena fe. La mujer vacil hasta que Jeff asinti con la cabeza. Trey desliz el telfono en su bolsillo, y yo se lo agradec. Haba un montn de nmeros guardados que sera un dolor reemplazar. Una vez que mi bolso se consider seguro, se me permiti volver a poner todo dentro y llevarlo conmigo. Est bien dijo Cabello Rubio. Vamos a la arena. Arena? Tuve un momento difcil imaginndome lo que eso implicara en un lugar como este. Mi visin de la placa de plata no me haba mostrado gran parte del edificio, salvo que se trataba de un solo piso y tena un aspecto andrajoso en s mismo. Esta habitacin pareca seguir con ese tema. Si los folletos anticuados eran una prueba ms del sentido de estilo de los Guerreros, esperaba que esta arena estuviera en el garaje de alguien. Estaba equivocada. Cualesquiera que fueran las faltas que los Guerreros de Luz tuvieran en otras reas de su operacin, lo haban infundido en la arena o, como se

me dijo era su nombre oficial: La Arena de Resplandor Divino de Oro Santo. La arena haba sido construida en un claro rodeado de varios edificios. No ira tan lejos como para llamarlo un patio. Era ms grande, y el suelo estaba ms que lleno de tierra arenosa por la que habamos conducido. Esta disposicin estaba lejos de ser fina o tecnolgica, sin embargo, mientras lo observaba todo, no poda dejar de pensar en Trey diciendo que los Guerreros haban llegado a la ciudad esta semana. Ya que ellos haban armado todo esto tan rpido... bueno, era en cierto modo impresionante. Y aterrador. Dos conjuntos de gradas desvencijadas de madera haban sido construidas en lados opuestos del espacio. Un conjunto albergaba alrededor de cincuenta espectadores, en su mayora hombres, de diferentes edades. Sus ojos, con recelo e incluso hostiles, estuvieron sobre m a medida que fui guiada a continuar. Prcticamente poda sentir sus miradas taladrando en mi tatuaje. Todos ellos saban sobre los Alquimistas y nuestra historia? Todos estaban vestidos con ropa normal, pero aqu y all, vi destellos de oro. Muchos de ellos llevaban algn tipo de adornoun alfiler, un pendiente, etcya sea con un smbolo del sol antiguo o moderno. Las otras gradas estaban casi vacas. Tres hombresmayores, cerca de la edad de mi padreestaban sentados juntos. Iban vestidos con tnicas amarillas, cubiertas de bordados de oro que brillaban a la luz naranja de la puesta del sol. Cascos de oro cubran sus cabezas y estos estaban grabados con el smbolo del sol antiguo, el crculo con el punto. Ellos tambin me observaban, por lo que mantuve mi cabeza en alto, con la esperanza de poder ocultar el temblor de mis manos. No podra presentar un caso convincente para Sonya si pareca intimidada. Alrededor de la arena, envuelto en los postes, estaban banderines de todas las formas y tamaos. Estaban hechos de telas exquisitas y pesadas, lo cual me record a los tapices medievales. Obviamente, estos no eran tan viejos, pero sin embargo, daban al lugar un toque de lujo y sentido ceremonial. Los diseos de los banderines variaban considerablemente. Algunos realmente se vean sacados de la historia, mostrando estilizados caballeros luchando contra los vampiros. Al verlos me dieron escalofros. Realmente haba retrocedido en el tiempo, en el redil de un grupo con una historia tan antigua como la de los Alquimistas. Otros banderines eran ms abstractos, retratando a los smbolos alqumicos antiguos. Aun as otros se vean modernos, representando el sol en la espalda de Trey. Me

pregunt si esa interpretacin reciente del sol fue con la intencin de atraer a los jvenes de hoy da. Todo el tiempo, me qued pensando, menos de una semana. Armaron todo esto en menos de una semana. Viajaron alrededor con todo esto, listos para ponerlo en cualquier momento, con el fin de llevar a cabo estas competencias o ejecuciones. Tal vez son primitivos, pero eso no los hace menos peligrosos. A pesar que la gran multitud de espectadores tenan una mirada spera y frentica, como una especie de milicia rstica, fue un alivio que no parecieran estar armados. Slo mi escolta lo estaba. Una docena de armas seguan siendo demasiado para mi gusto, pero tomara lo que pudiera, y con la esperanza de que la mayora guardara las armas para el espectculo. Llegamos a la parte inferior de las gradas vacas, y Trey se acerc a m. Este es el alto consejo de los Guerreros de Luz dijo Trey. Seal a cada uno de ellos a su vez. Maestro Jameson, Maestro Angeletti, y Maestro Ortega. Esta es Sydney Sage. Eres muy bienvenida aqu, pequea hermana dijo el Maestro Angeletti con una voz grave. Tena una barba larga y desordenada. El momento para la unin de nuestros dos grupos lleg hace mucho tiempo. Seremos mucho ms fuertes una vez que dejemos de lado nuestras diferencias y nos unamos como uno solo. Le mostr la sonrisa corts que pude procesar, y decid no sealar que era poco probable que los Alquimistas dieran la bienvenida a fanticos armados hasta los dientes en nuestras filas. Es un placer conocerlos, seores. Gracias por permitirme venir. Me gustara hablar con ustedes sobre El Maestro Jameson levant una mano para detenerme. Sus ojos parecan demasiado pequeos para su rostro. Todo a su tiempo. En primer lugar, nos gustara mostrarte cun diligentemente formamos a nuestros jvenes para luchar en la gran cruzada. As como fomentamos la excelencia y disciplina en la mente, de

igual modo, tambin las fomentamos en el cuerpo. A travs de alguna seal tcita, la puerta por la que acababa de llegar se abri. Una cara familiar camin hasta el centro de la arena: Chris, el primo de Trey. Llevaba un pantaln de entrenamiento y estaba sin camisa, dando una visin clara del radiante sol tatuado en su espalda. Tena una mirada feroz en su rostro y se acerc hasta estar en el centro del claro. Creo que has conocido a Chris Juarez dijo el Maestro Jameson. Es uno de los finalistas en esta ltima ronda de combate. El otro, por supuesto, tambin lo conoces. Muy a la irona de que primos deben estar frente a frente, pero aun ms peleando ya que ambos fallaron en el ataque inicial contra el demonio. Me volv a Trey, mi mandbula cay abierta. T? Eres uno de los contendientes... para matar a Sonya? Apenas pude pronunciar las palabras. Me volv hacia el consejo alarmada. Me dijeron que tendra la oportunidad de abogar por el caso de Sonya. Lo hars dijo el Maestro Ortega, en un tono que implicaba que sera un esfuerzo intil. Pero en primer lugar, debemos determinar nuestro campen. Competidores, tomen sus lugares. Me di cuenta ahora de que Trey tambin estaba en pantalones de entrenamiento, pareciendo como si pudiera estar yendo a la prctica de ftbol. Se quit la camisa tambin y, a falta de otra cosa que hacer con ella, me la entreg. La tom y me qued mirndole, an incapaz de creer lo que estaba sucediendo. Se encontr con mi mirada brevemente, pero no pudo mantenerla. Se march para reunirse con su primo, y el Maestro Jameson me invit a sentarme. Trey y Chris se miraban de frente el uno al otro. Me sent un poco avergonzada de estar estudiando a dos chicos sin camisa, pero no era como si algo demasiado srdido estuviera pasando. Mis impresiones de Chris desde la primera vez que lo conoc no haban cambiado. Tanto l como Trey se encontraban en excelente forma fsica, musculosos y fuertes, con las clases de cuerpos que constantemente eran trabajados y entrenados. La nica ventaja que Chris tena, si haba una, era su altura; la cual tambin haba notado antes. Su altura. Con una sacudida, los recuerdos del ataque en el callejn volvieron a m. Haba habido muy poco para ver de nuestros atacantes, pero el que empuaba la espada haba

sido alto. Chris debe haber sido el asignado originalmente a matar a Sonya. Otro hombre en tnica apareci por la puerta. Su tnica estaba cortada de forma ligeramente diferente a la del consejo y de alguna manera llevaba an ms bordado de oro. En lugar de un casco, llevaba un tocado ms en lnea con lo que un sacerdote puede tener. De hecho, eso es lo que pareca ser cuando Chris y Trey se arrodillaron ante l. El sacerdote marc sus frentes con aceite y dijo una especie de bendicin que no pude or. Entonces, para mi sorpresa, l hizo la seal contra el mal en su hombro: la seal de los Alquimistas contra el mal. Creo que eso, ms que cualquiera de los asuntos sobre vampiros malos o los uso compartidos de smbolos antiguos, fue lo que realmente hizo obvio el hecho de que nuestros dos grupos haban estado relacionados. La seal contra el mal era una pequea cruz dibujada en el hombro con la mano derecha. Haba sobrevivido a lo largo de los Alquimistas desde tiempos antiguos. Un escalofro me recorri el cuerpo. Realmente habamos sido uno e iguales. Cuando el sacerdote termin, otro hombre se acerc y entreg a cada uno de los primos un mazo corto y romo de madera: algo as como el que la polica utiliza a veces en el control de multitudes. Trey y Chris se volvieron hacia los dems, encerrados en poses agresivas, sosteniendo los mazos en posiciones de ataque. Un murmullo de excitacin recorri la multitud, a medida que se hacan cada vez ms vidos de violencia. La brisa de la noche despert demonios de polvo alrededor de los primos, pero ninguno de ellos dio un respingo. Me volv hacia el consejo con incredulidad. Van a atacarse entre s con esos mazos? pregunt. Podran matarse! Oh, no dijo el Maestro Ortega, con demasiada calma. No hemos tenido una muerte en estas pruebas en aos. Van a tener lesiones, seguro, pero eso slo endurece a nuestros guerreros. A todos nuestros jovencitos se les ensea a soportar el dolor y seguir luchando. Jovencitos repet. Mi mirada se traslad a la chica rubia decolorada que me haba trado hasta aqu. Ella estaba de pie cerca de nuestras gradas, sosteniendo su arma a su lado. Qu hay de sus mujeres?

Nuestras mujeres tambin son fuertes dijo el Maestro Ortega. Y ciertamente valiosas. Pero nunca hemos soado en dejarlas pelear en las arenas o cazar vampiros activamente. Parte de la razn por la que hacemos lo que hacemos es para mantenerlas a salvo. Estamos luchando contra este mal por su bien y el futuro de nuestros hijos. El hombre que haba entregado los mazos tambin anunci las reglas en voz alta, una voz resonante que llen la arena. Para mi alivio, los primos Juarez, no estaran combatiendo entre s sin sentido. Haba un sistema para el combate en el que estaban a punto de entrar. Slo podan golpearse entre s en ciertos lugares. Golpear otro lugar dara lugar a sanciones. Un ataque con xito dara lugar a un punto. La primera persona con cinco puntos era el ganador. Sin embargo, tan pronto como empez, estuvo claro que esto no iba a ser tan civilizado como esperaba. Chris de hecho consigui el primer xito de inmediato, golpeando a Trey con tanta fuerza en el hombro que me hizo respingar. Gritos salvajes y vtores resonaron entre la multitud sedienta de sangre, hacindose eco de consternacin por los silbidos de los simpatizantes de Trey. Trey ni siquiera reaccion y slo sigui tratando de golpear a Chris, pero saba que habra un desagradable moretn all ms tarde. Ambos eran bastante rpidos y estaban alerta, capaces de esquivar la mayora de los intentos de golpes. Se movieron alrededor, tratando de conseguir golpear a travs de la defensa del otro. Ms tierra se levant, aferrndose a sus pieles sudorosas. Me encontr inclinndome hacia adelante, con los puos apretados en nerviosismo. Senta la boca seca, y no poda emitir sonido alguno. En forma remota, me recordaba un poco a la manera en que Eddie y Angeline entrenaban. Ciertamente, tambin se marchaban con una lesin. En su situacin, sin embargo, estaban jugando a guardin y Strigoi. Haba una diferencia entre eso y dos chicos esforzndose por infligir el mayor dao posible en el otro. Mirando a Chris y Trey, sent a mi estmago retorcerse. No me gustaba la violencia, sobre todo este despliegue brbaro. Era como si me hubieran transportado a la poca de los gladiadores. El fervor de la multitud sigui aumentando. Estaban de pie vitoreando violentamente e instando a los primos. Sus voces resonaron en la noche del desierto. A pesar de ser golpeado primero, Trey claramente poda sostenerse a s mismo. Vi que daba golpe tras golpe a Chris y no estaba

segura de que me enferm ms: ver a mi amigo herido o verlo lastimar a alguien. Esto es terrible dije, cuando por fin pude encontrar mi voz. Esta es la excelencia en accin dijo el Maestro Angeletti. No es ninguna sorpresa, ya que sus padres tambin son guerreros excepcionales. Tambin se enfrentaron un poco en su juventud. Son aquellos, en la primera fila. Mir donde l indic y vi a dos hombres de mediana edad, lado a lado, con miradas alegres en sus rostros mientras les daban gritos de aliento a los primos. Ni siquiera necesit una gua del Maestro Angeletti para adivinar que estaban relacionados. El sello de la familia Juarez era fuerte en estos hombres y sus hijos. Los padres aplaudan tan vidamente como la multitud, ni siquiera pestaeando cuando Trey o Chris se lesionaron. Era como mi padre y el de Keith. Nada importaba excepto el orgullo familiar y respetar las reglas del grupo. Le haba perdido la pista a los puntos hasta que el Maestro Jameson dijo: Ah, esto va a ser bueno. El siguiente punto determina el ganador. Siempre me hace sentir orgulloso cuando los contendientes estn tan igualados. Me deja saber que hemos hecho lo correcto. No haba nada de razn en esto. Las lgrimas picaron en mis ojos, pero si era por el aire seco y polvoriento o simplemente mi ansiedad, no poda decirlo. El sudor resbalaba de Trey y Chris ahora, sus pechos subiendo y bajando con el esfuerzo de la batalla. Ambos estaban cubiertos de araazos y magulladuras, aadindolos a los antiguos de los das pasados. La tensin en la arena era palpable mientras todos esperaban para ver quin aterrizara el golpe final. Los primos se detuvieron ligeramente, midindose entre s cuando se dieron cuenta de que ste era el momento de la verdad. ste era el golpe que tena que contar. Chris, con el rostro emocionado y encendido, atac primero, embistiendo hacia adelante para conseguir un golpe sobre el costado del torso de Trey. Di un grito ahogado, saltando a mis pies en alarma con la mayor parte de la multitud. El sonido fue ensordecedor. Qued claro en la expresin de Chris que poda saborear la victoria, y me preguntaba si ya estaba imaginando el ataque con el cual podra matar a Sonya. La puesta del sol baaba su rostro en luz sangrienta.

Tal vez fue porque haba visto lo suficiente de Eddie para aprender algunos de los fundamentos, pero de repente me di cuenta de algo. El movimiento de Chris fue demasiado temerario y descuidado. Efectivamente, Trey era capaz de evadir el ataque, y dej escapar un suspiro de alivio. Me dej caer de vuelta a mi asiento. Aquellos que haban estado seguros de que l estaba a punto de ser sacado rugan de indignacin. Eso dej a Trey con una hermosa brecha para acabar con Chris. Mi tensin regres. Era esto realmente mejor? Trey ganando el derecho a tomar una vida? El punto era discutible. Trey no tomara la oportunidad. Frunc el ceo mientras miraba. l no titubeaba precisamente, pero haba algo que no pareca correcto. Hay un ritmo en la lucha, donde las respuestas instintivas y automticas toman el relevo. Era casi como si Trey estuviera luchado intencionalmente contra su siguiente movimiento instintivo, el que deca ataca ahora! Y al hacerlo, Trey qued abierto. Dio un golpe a Chris, pero este lo derrib contra el suelo. Apoy una mano en mi propio pecho, como si yo tambin hubiera sentido el golpe. La gente se volvi loca. Incluso los decorosos maestros saltaron de sus asientos, gritando su aprobacin y consternacin. Tuve que quedarme sentada a la fuerza. Cada parte de m quera correr all y asegurarse de que Trey estaba bien, pero tuve la sensacin de que los miembros armados de mi escolta me dispararan o me golpearan antes de que diera dos pasos. Mi preocupacin se desvaneci un poco cuando vi a Trey ponerse de pie. Chris palme a Trey en la espalda, sonriendo de oreja a oreja mientras los presentes gritaban su nombre. Trey pronto se retir a las gradas abarrotadas, dando lugar al vencedor. Su padre lo recibi con una mirada de desaprobacin, pero no dijo nada. El hombre que haba dado los garrotes se acerc a Chris con la espada que yo haba devuelto. Chris la sostuvo sobre su cabeza, ganando ms aplausos. Cerca de m, el Maestro Jameson se levant y grit: Saquen a la criatura! Criatura era difcilmente como yo describira a Sonya Karp mientras cuatro guerreros fuertemente armados la arrastraron por toda la arena polvorienta. Sus piernas apenas parecan funcionar, e incluso desde la distancia, me di cuenta de que estaba drogada. Por eso Adrian no poda alcanzarla en sus sueos. Tambin explic por qu ella no habra utilizado ningn tipo de magia para intentar escapar. Su cabello era un desastre, y

llevaba la misma ropa que le haba visto en aquella ltima noche donde Adrian. Estaba desaliada, pero por lo dems, no pareca tener seales de abuso fsico. Esta vez, no pude evitar ponerme de pie. La chica rubia inmediatamente puso una mano en mi hombro, obligndome a sentarme. Mir a Sonya, queriendo desesperadamente ayudarla, pero saba que era impotente. Tragando de nuevo el miedo y la rabia, poco a poco me sent en las gradas y me gir hacia el consejo. Ustedes me dijeron que tendra la oportunidad de hablar. Me acord de su sentido del honor. Dieron su palabra. Eso no significa nada? Nuestra palabra significa todo dijo el maestro Ortega, pareciendo ofendido. Vas a tener tu oportunidad. Detrs de la guardia de Sonya llegaron dos hombres transportando un enorme bloque de madera con restricciones de brazo en ste. Pareca que haba salido de un estudio de una pelcula medieval, y mi estmago se retorci cuando me di cuenta para qu era: decapitacin. Las sombras se haban incrementado, obligando a los hombres a sacar antorchas que proyectaban siniestros parpadeos de luz alrededor de la arena. Era imposible creer que estaba en el siglo veintiuno en California. Me sent como si hubiera sido transportada a algn castillo brbaro. Y realmente, estos cazadores eran brbaros. Uno de los guardias de Sonya la empuj sobre sus rodillas por detrs, forzando su cabeza contra la superficie del bloque mientras ataba sus manos con las correas de cuero. En su estado aturdido, no requera casi el nivel de fuerza que el hombre us. No poda creer que pudieran actuar tan santurrones cuando estaban a punto de acabar con la vida de una mujer que no poda ofrecer ninguna resistencia, y que mucho menos siquiera saba que estaba aqu. Todo el mundo gritaba por su sangre, y sent que me iba a enfermar. El Maestro Angeletti se levant, y un silencio cay sobre la arena. Nos hemos reunido aqu desde todas partes del pas para una gran cosa. Es un da raro y bendito cuando realmente tenemos un Strigoi en cautiverio. Porque no es un Strigoi, pens con rabia. Nunca seran capaces de capturar a uno vivo. Ellos infectan seres humanos decentes como nosotros, pero hoy vamos a enviar a uno de vuelta al infierno, uno que es particularmente insidioso debido a su capacidad de ocultar su

verdadera naturaleza y finge ser uno de los demonios ms benignos, los Moroi, con quienes tambin lidiaremos algn da. Murmullos de aprobacin recorrieron la multitud. Sin embargo, antes de comenzar, a una de nuestros hermanos Alquimistas le gustara hablar en nombre de esta criatura. La aprobacin desapareci, reemplazada por enojados y evidentes murmullos. Me preguntaba inquieta si los guardias que mantenan sus armas apuntando hacia m las giraran hacia uno de sus asociados si era atacada. El Maestro Angeletti levant las manos y los silenci. Le mostrarn respeto a nuestra pequea hermana dijo. Los Alquimistas son familiares, y una vez, fuimos uno. Sera un acontecimiento trascendental si pudiramos una vez ms unir fuerzas. Con eso, se sent y me hizo un gesto. Nada ms fue ofrecido, y asum que esto significaba que la palabra era ma. No estaba del todo segura de lo que se supona que deba exponer de mi caso ni dnde. El consejo tomaba las decisiones, pero esto pareca algo que todos deberan escuchar. Me puse de pie y esper a que la chica con la pistola me impidiera moverme. No lo hizo. Poco a poco, con cuidado, hice mi camino hacia abajo de las gradas y me par en la arena, consciente de no acercarme Sonya. No crea que resultara mejor. Mantuve mi cuerpo en ngulo hacia el consejo pero volv mi cabeza de una manera que esperaba llegar a los dems. Haba dado reportes y presentaciones antes pero siempre en una sala de conferencias. Nunca haba abordado una multitud furiosa, y mucho menos hablado con un grupo tan grande sobre los asuntos de vampiros. La mayora de las caras ah estaban engullidas por las sombras, pero poda imaginar todos esos ojos enojados y sedientos de sangre fijos en m. Senta mi boca seca, y, en lo que fue un fenmeno muy raro, mi mente qued en blanco. Un momento despus, fui capaz de empujar a travs de mi miedo aunque ciertamente no desapareci, y recordar lo que yo quera decir. Estn cometiendo un error comenc. Mi voz era pequea, y me aclar la garganta, obligndome a proyectar y sonar ms fuerte. Sonya Karp no es un Strigoi. Tenemos registros de ella en Kentucky interrumpi El Maestro Jameson. Testigos que la vieron matar.

Eso es porque ella era un Strigoi en aquel entonces. Pero ya no lo es. No dejaba de pensar que el tatuaje me impedira hablar, pero este grupo ya estaba muy consciente del mundo vamprico. En el ltimo ao, los Alquimistas han aprendido mucho acerca de los vampiros. Ustedes deben saber que los Moroi, ustedes los llaman demonios benignos, practican magia elemental. Recientemente hemos descubierto que hay un nuevo y raro tipo de magia, una que est ligada a los poderes psquicos y la curacin. Ese poder tiene la capacidad de restaurar Strigoi de nuevo a su forma original, ya sea humano, dhampir, o Moroi. Unos pocos rechazos airados se levantaron rpidamente en un frenes. La mentalidad de la muchedumbre en accin. El Maestro Jameson tom esto para calmarlos de nuevo. Eso dijo simplemente, es imposible. Hemos documentado los casos de tres, no, cuatro personas a las que les ha sucedido esto. Tres Moroi y un dhampir que una vez fueron Strigoi y ahora estn en posesin de sus seres originales y almas. Hablar sobre Lee en tiempo presente no era del todo exacto, pero no haba necesidad de aclarar. Adems, describir un antiguo Strigoi que quera convertirse en Strigoi otra vez probablemente no ayudara a mi caso. Mrenla. Parece Strigoi? Ella est fuera en el sol. No haba mucho que quedara de l, pero incluso esos fugaces rayos el sol mataran a un Strigoi. Con la manera en que yo sudaba de miedo, bien podra haber estado bajo un ardiente sol de media tarde. Siguen diciendo que esto es obra de una magia retorcida, pero alguna vez, aunque sea una vez, la vieron en forma de Strigoi aqu en Palm Springs? Nadie reconoci eso de inmediato. Finalmente, el Maestro Angeletti, dijo: Ella derrot a nuestras fuerzas en la calle. Obviamente, regres a su verdadera forma. Me burl. Ella no lo hizo. Dimitri Belikov lo hizo, uno de los mejores guerreros dhampir ah fuera. No se ofenda pero a pesar de todo el entrenamiento, sus soldados fueron superados irremediablemente. Me encontr con las miradas ms agresivas. Me di cuenta de que probablemente no era la mejor cosa que pude haber dicho.

Has sido engaada dijo el Maestro Angeletti. No es de extraar ya que su gente hace tiempo que se enreda detrs de las escenas con los Moroi. No son como nosotros, en las trincheras. Ustedes no se enfrentan cara a cara con los Strigoi. Son criaturas malvadas, sedientas de sangre que deben ser destruidas. Estoy de acuerdo con eso. Pero Sonya no es uno de ellos. Mrala. Yo estaba ganando valor, mi voz cada vez ms fuerte y ms clara en la noche del desierto. Siguen presumiendo de la captura de un monstruo terrible, pero todo lo que veo es una mujer drogada y comedida. Buen trabajo. En verdad un enemigo digno. Ninguno de los del consejo pareca casi tan tolerante como lo haban hecho antes. Nosotros simplemente la sometimos dijo el maestro Ortega. Es una seal de nuestra destreza que furamos capaces de hacerlo. Han sometido a una mujer inocente e indefensa. No saba si enfatizando ese punto podra ayudar, pero pens que no sera malo si tenan puntos de vista retorcidos y caballerescos de las mujeres. Y s que han cometido errores con anterioridad. S sobre Santa Cruz. No tena idea de si este haba sido el mismo grupo cuyos hombres haban ido detrs de Clarence, pero estaba apostando a que el consejo al menos lo saba. Algunos de sus miembros ms entusiastas fueron tras un Moroi inocente. Ustedes vieron los errores de sus mtodos entonces cuando Marcus Finch les dijo la verdad. Tampoco es demasiado tarde para corregir este error. Para mi sorpresa, el Maestro Ortega sonri. Marcus Finch? Lo ests levantando como una especie de hroe? No exactamente, no. Ni siquiera conozco al tipo. Pero si l era un ser humano que hablaba en tono condescendiente a estos locos, entonces debe tener algn tipo de integridad. Por qu no habra de hacerlo? pregunt. l fue capaz de ver el bien del mal. Incluso el Maestro Angeletti se ech a rer ahora. Nunca hubiera esperado a un alquimista alabar su sentido del bien y el

mal. Pens que sus propios puntos de vista de eso eran inamovibles. De qu est hablando? No pretenda descarrilarme, pero estos comentarios eran demasiado desconcertantes. Marcus Finch traicion a los alquimistas explic el Maestro Angeletti . No lo sabas? Supuse que un alquimista renegado es la ltima persona que usaras para abogar por tu caso. Estaba momentneamente sin habla. Estaba diciendo... estaba diciendo que Marcus Finch sola ser un alquimista? No. No puede ser. Si lo hubiera sido, entonces Stanton habra sabido quin era. A menos que ella mintiera acerca de no tener ningn registro de l, una voz en mi cabeza advirti. El Maestro Jameson haba odo al parecer bastante de m. Nosotros apreciamos que hayas venido aqu y respetamos tu intento de defender lo que cree es verdad. Asimismo, nos alegra que fueras capaz de ver lo fuertes en que nos hemos convertido. Espero que lleves esta noticia de regreso a tu orden. En todo caso, tus intentos aqu han demostrado lo que hemos sabido por mucho tiempo: los grupos se necesitan mutuamente. Claramente, los alquimistas han recogido una gran cantidad de conocimientos a lo largo de los aos que podran ser muy tiles para nosotros, al igual que nuestra fuerza puede ser til para ustedes. Sin embargo Mir hacia Sonya y frunci el ceo, el punto sigue siendo ahora que cualquiera que sean tus intenciones, realmente has sido engaada. Incluso si hay alguna pequea posibilidad imposible de que tengas razn, que ella realmente sea un Moroi... no podemos tomar la posibilidad de que todava est corrompida. Incluso si ella cree que ha sido restaurada, todava podra ser influenciada subconscientemente. Una vez ms, me qued sin palabras, pero no porque me pareciera haber perdido mi caso. Las palabras del Maestro Jameson fueron casi idnticas a lo que el padre de Keith haba dicho, cuando me dijo que Keith tendra que volver a re-educacin. El Sr. Darnell haba hecho eco de este sentimiento, que no podan correr el riesgo de que incluso un poco de sutil influencia afectara a Keith. Acciones extremas se haban requerido. Somos lo mismo, pens. Los alquimistas y los guerreros. Los aos nos han dividido, pero venimos del mismo lugar, tanto en nuestros objetivos como en actitudes ciegas.

Entonces el Maestro Jameson dijo lo ms impactante de todo. Incluso si es slo un Moroi, no es una gran prdida. Iremos por ellos eventualmente de todos modos, una vez que hayamos derrotado a los Strigoi. Me qued helada ante esas palabras. La chica rubia se acerc y de nuevo me oblig a sentarme en la primera fila de las gradas. No ofrec resistencia, demasiado sorprendida por lo que acababa de or. Qu quisieron decir con que iran a buscar a los Moroi? Sonya podra ser slo el principio, y luego el resto de mis amigos, y luego Adrian... El Maestro Angeletti me trajo de nuevo al presente. Hizo un gran gesto hacia Chris mientras hablaba. Por el poder divino que se nos ha concedido para llevar la luz y la pureza en este mundo, se le autoriza destruir a esta criatura. Comience. Chris alz la espada, con un brillo fantico en sus ojos. Un destello feliz, incluso. l quera hacer esto. Quera matar. Dimitri y Rose haban matado muchas, muchas veces, pero ambos me haban dicho que no haba alegra en ello. Estaban contentos de hacer lo correcto y defender a los dems, pero no disfrutaban trayendo la muerte. Haba aprendido que la existencia de los vampiros era incorrecta y torcida, pero lo que estaba a punto de presenciar era la verdadera atrocidad. Estos eran los monstruos. Quera gritar, llorar o tirarme delante de Sonya. Estbamos a un paso de la muerte de una persona brillante y afectuosa. Entonces, sin previo aviso, el silencio de la arena fue traspasado con armas de fuego. Chris se detuvo y levant la cabeza con sorpresa. Me estremec y mir inmediatamente hacia la escolta armada, preguntndome si lo tomaran sobre s mismos para convertirse en un pelotn de fusilamiento. Se vean tan sorprendido como yo, bueno, la mayora de ellos. Dos de ellos no mostraron mucha emocin en absoluto, porque se desplomaron en el suelo. Y fue entonces cuando Dimitri y Eddie irrumpieron en la arena.

Captulo 22
Traducido por Pimienta Corregido por Simoriah

e oyeron disparos en la arena, derribando a varios Guerreros armados ms. Comprend que Dimitri y Eddie no estaban solos, porque ninguno de ellos sostena un arma. Los disparos venan desde las azoteas de los edificios del recinto que rodeaban la arena. Se desat el caos cuando los espectadores reunidos se pusieron de pie para participar en la refriega. Se me cort la respiracin cuando me di cuenta de que muchos de ellos tambin tenan sus propias armas. Me sorprendi notar que el Guerrero cado en el suelo junto a m no sangraba. Un pequeo dardo colgaba de su hombro. Las balas de los francotiradores deban haber sido tranquilizantes. Quines eran? Volv la mirada hacia la entrada y vi que algunos otros con aspecto de guardianes haban entrado en la arena y estaban luchando con algunos de los Guerreros, incluido Chris. Esto ofreci a Dimitri y a Eddie la cobertura para liberar a Sonya. Un destello de cabello rubio rojizo llam mi atencin cerca de ellos, y reconoc la gil figura de Angeline. Dimitri cort eficientemente las correas de Sonya y luego ayud a alzarla hacia Eddie. Un entusiasta Guerrero lleg a ellos, y Angeline rpidamente lo noque, como si se tratara de un orador motivacional. A mi lado, uno de los maestros grit. Tomen a la chica Alquimista! Tmenla como rehn! Negociarn por ella! La chica Alquimista. Correcto. Esa sera yo. En el fragor de la batalla, casi nadie lo oy, excepto uno. La chica rubia decolorada se las haba arreglado para evadir los tranquilizantes. Salt

hacia m. Mi adrenalina entr en accin, y de pronto ya no tuve miedo. Con reflejos que no saba que tena, met la mano en mi bolso y saqu el llamado "popurr". Lo abr y lo lanc alrededor de m, gritando un conjuro en latn que se traduca bsicamente como "no veas ms". Comparado con el hechizo de bola de cristal, ste era sorprendentemente fcil. Requera voluntad por mi parte, ciertamente, pero la mayor parte de la magia estaba ligada a los componentes fsicos y no necesitaba las horas de concentracin que el otro s demandaba. El poder se elev dentro de m casi instantneamente, llenndome con una emocin que no haba anticipado. La chica grit y dej caer su arma, arandose los ojos. Los gritos de consternacin de los maestros sentados junto a m me demostraron que ellos tambin haban sido afectados. Haba lanzando un hechizo de ceguera, que afectara a los que estaban cerca de m por aproximadamente treinta segundos. Una parte de m saba que usar magia estaba mal, pero el resto de m se senta triunfante al detener a algunos de estos fanticos de gatillo fcil, aunque slo fuera temporalmente. No desperdici nada de ese precioso tiempo. Me levant de donde estaba sentada de un salto y atraves la arena corriendo, lejos de los combates cerca de la entrada. Sydney! No s cmo me las arregl para escuchar mi nombre por encima de todo ese ruido. Echando un vistazo detrs de m, vi a Eddie y Angeline llevando a Sonya por la puerta. Hicieron una pausa, y una expresin de dolor cruz el rostro de Eddie a la vez que miraba alrededor, evaluando la situacin. Poda adivinar sus pensamientos. Quera que fuera con ellos. La mayora de los Guerreros reunidos haban corrido hacia el centro del estadio, intentando detener el rescate de Sonya. Me superaban por mucho, creando un muro entre mis amigos y yo. Aun cuando no tuviera que pelear realmente con nadie, pareca imposible que pudiera pasar desapercibida, sobre todo porque varias personas todava gritaban acerca de "esa chica Alquimista". Sacudiendo la cabeza rotundamente, hice seas a Eddie para que se fuera sin m. La indecisin luch en su rostro, y esper que no intentara pasar a travs de la multitud para llegar hasta m. Seal la puerta, una vez ms instndolo a que se fuera. Sonya era la que estaba incapacitada. Yo tendra que encontrar mi propia salida. Sin esperar a ver lo que l haca,

me di la vuelta y continu por el camino que haba estado siguiendo. Haba mucho espacio abierto para recorrer, pero menos Guerreros para detenerme. Varios edificios rodeaban la arena, algunos con puertas y ventanas. Fui hacia ellos, aunque no tena nada con que romper el vidrio. Dos de las puertas tenan candados. Eso dejaba a dos sin candado. La primera que intent abrir result tener un bloqueo invisible y no se abra. Frentica, corr hacia la segunda y o un grito detrs de m. La chica rubia decolorada haba recuperado la vista y vena a por m. Desesperadamente, gir el pomo de la puerta. Nada sucedi. Metiendo la mano en mi bolso, saqu lo que los Guerreros haban confundido con desinfectante para manos. Lo saqu, derramando cido sobre el pomo de metal. Se derriti ante mis ojos. Tena la esperanza de que eso rompiera la cerradura. Golpe la puerta con mi hombro, y cedi. Entonces me atrev a echar un vistazo atrs. Mi perseguidora yaca en el suelo, otra vctima de los tranquilizantes. Di un suspiro de alivio y empuj la puerta. Haba esperado entrar a otro garaje como el primero al que haba sido llevada, pero en su lugar me encontr en algn tipo de edificio residencial. Los corredores vacos giraban en una y otra direccin, y me sent desorientada. Todos estaban inmersos en la actividad de la arena. Pas dormitorios improvisados, llenos de catres con maletas y mochilas parcialmente desempacadas. Cuando divis lo que pareca una oficina, vacil en la puerta. Papeles cubran unas grandes mesas plegables en el interior, y me pregunt si alguno contendra informacin til sobre los Guerreros. Me mora de ganas de entrar e investigar. Estos Guerreros eran un misterio para los Alquimistas. Quin saba qu informacin contenan estos documentos? Qu tal si haba informacin que poda proteger a los Moroi? Dud por el espacio de unos pocos latidos de corazn, luego, a regaadientes, segu mi camino. Los guardianes estaban usando tranquilizantes, pero los Guerreros tenan armas autnticas armas que no tendran miedo de usar en m. Mejor salir de aqu con la informacin que ya tena, que no salir con vida. Finalmente llegu al otro lado del edificio y me asom a una ventana del dormitorio. El exterior estaba tan oscuro que apenas poda ver algo. Ya no tena el beneficio de las antorchas. Lo nico que poda decir con seguridad era que ya no estaba cerca de la arena. Eso era lo suficientemente bueno

para m, aunque hubiera sido mejor si hubiera una puerta de salida. Tendra que hacer la ma. Tomando una silla, golpe la ventana y me sorprend completamente cuando el vidrio se rompi fcilmente. Algunos fragmentos me golpearon, pero nada lo suficientemente grande como para causar dao. De pie sobre la silla, me las arregl para salir por la ventana sin herir mis manos. Fui recibida por una noche clida y oscura. No haba luces elctricas visibles ms adelante, slo terreno abierto y negro. Supuse que eso significaba que estaba en el lado opuesto del recinto donde Trey me haba trado. No haba calles, ningn sonido de la carretera por la que habamos viajado. Tampoco haba seales de vida en ningn lugar, lo que tom como una buena seal. Con suerte todos los guardias Guerreros que normalmente patrullaban los terrenos estaran luchando contra los guardianes. Si Sonya ya haba salido, mi esperanza era que los guardianes comenzaran a retirarse y me llevasen con ellos. Aun si no lo hacan, yo no estaba cerca de caminar de regreso hasta la I-10 y hacer auto-stop. El recinto era extenso y confuso, y mientras caminaba alrededor, y todava no vea seales de la carretera, comenc a inquietarme. Cunto me habra alejado? Slo tena una cantidad limitada de tiempo para conseguir salir de la propiedad de los Guerreros. Podran estar cazndome ahora mismo. Tambin estaba el desconcertante problema de que una vez que llegara a la periferia, tendra que hacer frente a la cerca elctrica. Aun as, podra ser mejor olvidar la bsqueda de la autopista y simplemente dirigirme al borde del campamento de los Guerreros para que pudiera Una mano me tom del hombro, y grit. Tranquila, Sage. No soy ningn loco pistolero. Loco, s. Pero no lo dems. Mir incrdula, no que realmente pudiera discernir mucho de la alta y oscura figura de pie junto a m. Adrian? La altura era correcta, tambin la contextura. Mientras miraba, me sent ms y ms segura. Sus manos estabilizaron mi temblor. Estaba tan feliz de ver un rostro conocido de verlo a lque casi me hundo en sus brazos de alivio. Eres t. Cmo me encontraste? Eres el nico ser humano aqu fuera con un aura amarilla y morada

dijo. Hace que seas fcil de detectar. No, quiero decir, cmo me encontraste aqu? En el recinto? Segu a los dems. Me dijeron que no lo hiciera, pero bueno. Bajo la dbil luz de la luna apenas pude ver su encogimiento de hombros. No sigo bien las instrucciones. Cuando Castile sali con Sonya y comenz a balbucear sombre cmo habas salido por alguna puerta al azar, pens en dar una vuelta rpida alrededor. No creo que se suponga que hiciera eso tampoco, pero los guardianes estaban algo ocupados. Ests loco espet, a pesar de lo feliz que estaba de saber que no haba sido abandonada en este miserable lugar. Los Guerreros estn tan locos que probablemente mataran a un Moroi a primera vista si te vieran. l tir de mi mano hacia adelante. Incluso durante sus bromas, haba habido un duro tono en sus palabras. Era plenamente consciente del peligro que enfrentbamos. Entonces ser mejor que salgamos de aqu. Adrian me gui de vuelta en la direccin por la que yo haba venido, luego rode el lado opuesto del edificio. No vea las luces de la autopista todava, pero pronto l gir y comenz a correr hacia el borde ms alejado de la propiedad, lejos del edificio. Corr a su lado, todava sosteniendo su mano. Dnde vamos? pregunt. Los guardianes se reunieron cerca de la parte posterior del recinto, para no ser vistos. Esa parte de la cerca ha sido desactivada si puedes treparla. Por supuesto que puedo treparla. Soy prcticamente un prodigio en Educacin Fsica seal. La pregunta es, puede usted, Sr. Fumador? La cerca comenz a tomar forma a medida que nos acercbamos, ms que nada porque su forma bloqueaba algunas estrellas. Esa es la seccin. Detrs del arbusto de aspecto salvaje dijo Adrian. No poda ver ningn arbusto pero confiaba en sus ojos. Iremos un poco ms all de ella, hay una ruta rural que los guardianes utilizaron como un punto de parada. Estoy estacionado all.

Nos detuvimos frente a la cerca, ambos un poco sin aliento. Mir hacia arriba. Ests seguro de que sigue estando apagada? Lo estaba cuando entramos dijo Adrian, pero pude or un poco de incertidumbre en su voz. Crees que esos tipos se habrn calmado lo suficiente como para solucionarlo ya? No admit Pero aun as me gustara estar segura. Quiero decir, la mayora de las cercas electrificadas comerciales no lastimarn a nadie de manera significativa, pero deberamos saberlo. l mir alrededor. Podemos lanzarle un palo? La madera no es conductora Revolv mi bolso y encontr lo que quera: una pluma de metal con empuadura de espuma. Con suerte, la espuma bloquear la peor parte si la cerca est realmente caliente. Intentando no hacer una mueca, me estir y toqu la cerca con la punta de la pluma, medio esperando que una intensa descarga me enviara volando hacia atrs. No sucedi nada. Lentamente deslic la pluma por la cerca, ya que la mayora de los objetos electrificados tenan un pulso intermitente. El contacto sostenido sera necesario. Luce limpia dije, exhalando con alivio y volvindome hacia Adrian. Creo que podemos ahh! Una fuerte luz brill en mis ojos, cegndome y matando cualquier visin nocturna que hubiera adquirido ah afuera. O a Adrian gritar tambin de la sorpresa. Es la chica! exclam una voz masculina. Y y uno de ellos! La linterna se alej de mi rostro, y aunque los puntos seguan bailando en mi visin, pude distinguir dos figuras descomunales que se acercaban rpidamente. Estaban armados? Mi mente se aceler. Lo estuvieran o no, seguan siendo una amenaza evidente ya que, al parecer, a los Guerreros les gustaba practicar dndose palizas mutuamente en su tiempo libre, y a Adrin y a m no.

No se muevan dijo uno de ellos. Una hoja brill bajo el resplandor de la linterna que haba descendido. No tan mala como una pistola, pero tampoco genial. Ambos vendrn con nosotros, de vuelta adentro. Lentamente aadi el otro. No intenten ningn truco. Desafortunadamente para ellos, yo todava tena algunos bajo la manga. Rpidamente puse la pluma en mi bolso y cog otro recuerdo de las tareas de la Srta. Terwilliger: un brazalete fino y redondeado de madera. Antes de que cualquiera de los Guerreros pudiera hacer algo, romp el crculo de madera en cuatro partes y las lanc al suelo, invocando otro encantamiento en latn. Una vez ms, sent la emocin del poder y su jbilo. Los hombres gritaron; haba lanzado un hechizo de desorientacin, uno que arruinaba el equilibrio y volva su visin borrosa y surrealista. Funcionaba muy parecido al hechizo de la ceguera, afectando a los que me rodeaban. Me lanc hacia adelante y empuj a uno de nuestros agresores hacia abajo. Cay fcilmente, demasiado incapacitado por el hechizo para resistirse. El otro tipo estaba tan alterado que haba dejado caer la linterna y estaba prcticamente en el suelo ya que sus intentos para equilibrarse fracasaban. Sin embargo, le di una buena patada en el pecho para asegurarme de que se quedara abajo y tom su linterna en el proceso. No la precisaba necesariamente con la visin nocturna de Adrian, pero estos dos estaran indefensos en la oscuridad cuando el hechizo se desvaneciera. Sage! Qu demonios me hiciste? Volvindome, vi a Adrian aferrndose a la cerca, utilizndola para sostenerse a s mismo. En mi afn por detener a los Guardianes, me haba olvidado de que el hechizo afectaba a todos los que estaban cerca de m. Oh dije. Lo siento. Lo sientes? Mis piernas no funcionan! Es tu odo interno, en realidad. Vamos. Toma la cerca y trepa. Una mano delante de la otra. Me agarr tambin y lo urg a subir. No era la cerca ms difcil de trepar, no estaba electrificada ni tena pas, y tenerla de apoyo disminua un poco la desorientacin de Adrian. No obstante, aun as fue un proceso lento

mientras hacamos nuestro camino hacia arriba. Este hechizo duraba un poco ms que el de la ceguera, pero yo era dolorosamente consciente de que tan pronto como Adrian estuviera libre de l, los Guerreros tambin lo estaran. Contra todo pronstico, llegamos a la parte superior de la cerca. Pasar por encima hacia el otro lado fue mucho ms difcil, y tuve que hacer una buena cantidad de acrobacias para ayudar a Adrian a hacer la transicin a la vez que me mantena estable. Finalmente, pele con l hasta colocarlo en la posicin correcta para bajar. Bien dije. Ahora slo tienes que revertir lo que hiciste antes, con una mano delante de la Algo resbal, ya sea su mano o su pie, y Adrian se desplom hacia el suelo. No era una cada tan larga, y su estatura ayud un poco no es que l estuviera en condiciones de utilizar sus piernas y aterrizar de pie. Hice una mueca. O simplemente puedes tomar el camino ms corto hacia abajo dije. Rpidamente baj detrs de l y lo ayud a ponerse de pie. Aparte de la debilitacin del hechizo, no pareca haber sufrido ningn dao. Deslizando un brazo alrededor de l y dejando que inclinara su peso sobre m, intent correr hacia el camino que l haba mencionado, ahora ligeramente visible. "Correr" era difcil, sin embargo. Era difcil mantener a Adrian de pie y yo daba tumbos continuamente. Sin embargo, nos alejamos lentamente del recinto, que era casi tanto como podamos esperar. El estado de Adrian lo haca torpe y pesado, y su altura era un verdadero inconveniente. Entonces, sin previo aviso, el hechizo se desvaneci, y Adrian se recuper al instante. Sus piernas se fortalecieron y su paso, difcil de manejar, se enderez. De repente, fue como si l me llevara a m, y prcticamente nos tropezamos entre nosotros intentando adaptarnos. Ests bien? le pregunt, dejndolo ir. Lo estoy ahora. Qu demonios fue eso? No es importante. Lo importante es que esos tipos tambin se han recuperado. Tal vez los golpe con la fuerza suficiente para reducir su velocidad. Eso pareca algo improbable. Pero corramos de todos

modos. Corrimos, y aunque sin duda l tena el sistema respiratorio de un fumador empedernido, sus largas piernas lo compensaban. Poda dejarme atrs fcilmente pero desaceler de manera que permaneciramos juntos. Cuando fuera que comenzaba a adelantarse, tomaba mi mano de nuevo. Gritos sonaron detrs de nosotros, y apagu la linterna para hacernos ms difciles de detectar. All dijo Adrian. Ves los autos? Lentamente, saliendo de la oscuridad, dos camionetas se materializaron, junto con un Mustang de color amarillo mucho ms visible. Muy discreto murmur. La mayora de los guardianes se han ido dijo Adrian. Pero no todos. Antes de que pudiera responder, alguien me tom por detrs. En una maniobra que habra hecho a Wolfe sentirse orgulloso, consegu dar la patada hacia atrs que tanto se haba esforzado en ensearnos. Tom a mi atacante por sorpresa, y me solt, slo para que su compaero me empujara al suelo. Tres figuras corrieron hacia nosotros desde los autos y se lanzaron sobre nuestros atacantes. Gracias a su caracterstica gabardina, supe que Dimitri diriga al grupo. Salgan de aqu exclam hacia Adrin y hacia m. Sabes dnde encontrarnos. Te cubriremos. Conduce rpido, probablemente estn en camino pronto. Adrian me ayud a levantarme, y una vez ms corrimos juntos. Me haba lesionado el tobillo en la cada, as que me mova lentamente, pero Adrin me ayud y me permiti apoyarme en l. Todo el tiempo, el corazn amenazaba con salirse de mi pecho, incluso cuando llegamos a la seguridad del Mustang. l me gui hacia el lado del pasajero. Puedes entrar bien? Estoy bien dije, deslizndome dentro y poco dispuesta a admitir que el dolor iba en aumento. Rezaba para no hubiera hecho que nos demorramos mucho. No poda soportar la idea de ser la responsable de la

captura de Adrian. Satisfecho, Adrian corri hacia el lado del conductor y arranc el auto. El motor rugi a la vida, y l sigui las rdenes de Dimitri al pie de la letra, alcanz una velocidad que me caus envidia. En esta ruta rural, sin embargo, pareca improbable que hubiera algn polica. Mir detrs de nosotros un par de veces, pero para cuando llegamos a la I-10, era obvio que nadie nos haba seguido. Suspir agradecida y apoy la cabeza contra el asiento, aunque todava estaba muy lejos de estar tranquila. Todava no poda dar por hecho que estbamos a salvo. De acuerdo dije. Cmo diablos me encontraron? Adrian no respondi de inmediato. Y cuando lo hizo, me di cuenta de que era de muy mala gana. Eddie puso un dispositivo de rastreo en su bolso, cuando estbamos en mi casa. Qu? No pudo hacerlo! Ellos me revisaron. Bueno, estoy seguro de que no luca como uno. No s qu termin consiguiendo. De hecho, lo obtuvo de tu gente. Tan pronto como Trey confirm la reunin de esta noche, Belikov estaba al telfono con cada guardin en un radio de dos horas, intentando reclutar respaldo. Tambin llam a los Alquimistas y los convenci de compartir algo de tecnologa. Haba tantas locuras en lo que acababa de decir, que no supe por dnde comenzar a analizarlo. Todo tipo de tejemanejes haban tenido lugar sin que yo lo supiera. Y aun cuando haba sido resuelto, nadie me haba hablado sobre ello. Adems, los Alquimistas haban participado? Ayudando a los guardianes a rastrearme? Los pendientes dije. De ah vinieron. El rastreador debe estar en uno de ellos. Nunca lo habra imaginado. No me sorprende, conociendo la manera en que ustedes trabajan. El resto de realidad de esta noche comenz a asentarse. El ltimo de mis miedos desapareci, slo para ser remplazado por ira. Me mintieron! Todos ustedes! Deberan haberme dicho lo que estaban haciendo que estaban siguindome y que planeaban una redada! Cmo

pudiste ocultarme eso? l suspir. Yo no quera, creme. Les dije una y otra vez que era necesario mantenerte informada. Pero todos teman que te negaras a tomar el dispositivo si lo sabas. O que, de alguna manera, tuvieras un desliz y revelaras el plan a esos chiflados. Yo no crea eso, sin embargo. Y, aun as, no te molestaste en decrmelo t mismo espet, todava indignada. No poda! Me hicieron prometer que no lo hara. De alguna manera, su traicin dola ms que la de todos los dems. Haba llegado a confiar en l implcitamente. Cmo poda hacerme esto a m? Nadie crea que yo fuera capaz de persuadir a los Guerreros, as que todos hicieron sus planes de emergencia sin m. No importaba que no hubiera sido capaz de persuadirlos. Alguien debera habrmelo dicho. T deberas habrmelo dicho. Haba un dolor y pesar legtimos en su voz. Te lo estoy diciendo, quera hacerlo. Pero estaba atrapado. T ms que nadie deberas saber lo que es estar atrapado entre grupos, Sage. Adems, no recuerdas lo que te dije justo antes de que subieras al auto con Trey? S lo recordaba, de hecho. Casi palabra por palabra. Pase lo que pase, quiero que sepas que nunca dud sobre lo que vas a hacer. Es inteligente, y valiente. Me encog an ms en mi asiento y sent como si estuviera al borde de las lgrimas. Adrian estaba en lo cierto. S, saba lo que era tener tu lealtad extendida entre diferentes grupos. Entenda la posicin en la que l haba estado. Era slo una parte egosta de m que deseaba que su lealtad hacia m hubiera sido ms fuerte que la de todos. Lo intent, dijo una voz interior. Intent decrtelo. El punto de encuentro al que Dimitri le haba dicho a Adrian que fuera result ser la casa de Clarence. El lugar estaba lleno de guardianes, algunos de los cuales estaban remendando las lesiones de otros. Nadie haba sido asesinado en ninguno de los bandos, algo en lo que los

guardianes haban sido muy cautos. Los Guerreros de la Luz ya pensaban que los vampiros eran retorcidos y corruptos. No necesitaban ms combustible para aadir al fuego. No que el ataque de esta noche probablemente fuera a ayudar al asunto. No tena ni idea de cmo iban a reaccionar los Guerreros, o si podra haber alguna represalia preparada. Supona que los guardianes y los Alquimistas lo haban tomado en consideracin. Me pregunt amargamente si alguno de ellos compartira sus opiniones conmigo. S que no debo ofrecerme a ayudarte a curarte me dijo Adrian, a medida que pasbamos junto a un grupo de guardianes. Toma asiento en la sala de estar, y te traer un poco de hielo. Comenc a decir que podra conseguirlo por mi cuenta, pero mi tobillo dola cada vez ms. Con un asentimiento, lo dej y me dirig hacia la sala de estar. Un par de guardianes desconocidos estaban all, junto con un radiante Clarence. Para mi sorpresa, Eddie y Angeline tambin estaban all, sentados juntos y tomados de la mano? Sydney! exclam l. De inmediato solt la mano de Angeline y corri hacia m, asombrndome con un abrazo. Gracias a Dios que ests bien. Odi tener que dejarte all. Eso no era parte del plan. Se supona que deba sacarte junto con Sonya. S, bueno, quizs la prxima vez, alguien me pueda informar sobre el plan dije con intencin. Eddie hizo una mueca. Lo siento por eso. Realmente lo siento. Nosotros simplemente Lo s, lo s. No pensaron que accedera, teman que algo saliera mal, etc, etc. Lo siento. No lo perdon completamente, pero estaba demasiado cansada para presionar mucho ms. Simplemente dime esto dije, bajando la voz. Estabas sosteniendo la mano de Angeline?

l se sonroj, lo cual pareca absurdo despus de la fiereza con la que lo haba visto luchar en el recinto. Er, s. Slo estbamos... hablando. Quiero decir, eso es... creo que podramos salir en algn momento. No en la escuela, por supuesto, porque todo el mundo piensa que estamos emparentados. Y probablemente no sea nada serio. Quiero decir, ella est todava un poco fuera de control, pero no es tan mala como yo sola pensar. Y estuvo realmente genial en esa batalla. Siento que quizs debiera sacar de mi cabeza la fantasa con Jill y probar algunas citas normales. Si me prestas tu auto. Tuve que recoger mi mandbula del suelo. Seguro dije. Est lejos de mi intencin detener un incipiente romance. Debera decirle que Jill podra no ser una fantasa, despus de todo? No quera entrometerme. Eddie se mereca ser feliz, pero no poda evitar sentirme un poco mal por haberle dicho a Jill que l podra estar interesado. Esperaba no haber hecho las cosas ms complicadas. Adrian volvi con una bolsa de hielo. Me sent en un silln, y l ayud a colocar el hielo en mi tobillo despus de haberlo apoyado en un taburete. Me relaj a medida que el hielo comenz a adormecer el dolor, esperanzada de no haberme roto nada. No es esto emocionante? me pregunt Clarence. Finalmente, pudieron ver a los cazadores de vampiros ustedes mismos! No estaba segura de describir la noche con tanto entusiasmo, pero s tena que concederle un punto. Tena razn dije. Lo siento por no creerle antes. l me ofreci una sonrisa amable. Est bien, querida. Probablemente yo tampoco hubiera credo a un viejo loco. Le devolv la sonrisa y luego pens en algo ocurrido antes. El seor Donahue... usted dijo que cuando se encontr con los cazadores antes de esto un humano llamado Marcus Finch intervino en su nombre.

Clarence asinti ansiosamente. S, s. Buen joven, ese Marcus. Ciertamente espero encontrrmelo de nuevo algn da. Era un Alquimista? le pregunt. Viendo la mirada perpleja de Clarence, me toqu la mejilla. Tena un tatuaje como el mo? Igual que el tuyo? No, no. Era diferente. Es difcil de explicar. Me inclin hacia delante. Pero s tena un tatuaje en la mejilla? S. No viste la foto? Qu foto? La mirada de Clarence se volvi pensativa. Podra jurar que te mostr algunas de mis fotos viejas, de la poca en la que Lee y Tamara eran jvenes... ah, que buenos das esos. Trabaj duro para mantener la paciencia. Los momentos coherentes de Clarence a veces eran difciles de conseguir. Y Marcus? Tiene una foto de l tambin? Por supuesto. Una encantadora de nosotros dos juntos. La buscar un da y te la mostrar. Quera pedirle que me la mostrara ahora, pero con su casa tan llena de gente, no pareca el momento adecuado. Dimitri lleg poco despus, junto con los ltimos guardianes que haban estado en el recinto. Dimitri de inmediato pregunt por Sonya, que yo saba que estaba descansando en su habitacin. Adrian se haba ofrecido a curarla, pero Sonya haba tenido la suficiente claridad mental para negarse, diciendo que slo quera sangre, descanso y una oportunidad para que los medicamentos desaparecieran de forma natural. Una vez que Dimitri consigui este informe y pudo tranquilizarse sobre Sonya, vino directamente a m, mirando hacia abajo desde su elevada altura hacia donde estaba sentada con mi hielo.

Lo siento dijo. S que a estas alturas ya debes haber odo lo que sucedi. Que fui enviada a una situacin peligrosa con slo la mitad de la informacin que necesitaba? pregunt. S, o todo acerca de eso. No soy un fantico de las mentiras y las verdades a medias dijo. Deseara que hubiera habido otra manera. Tuvimos tan poco tiempo, y esta pareca la mejor opcin. Nadie dudaba de tu capacidad para razonar y presentar un caso convincente. Era de la habilidad de los Guerreros para escuchar y razonar de la que dudbamos. Puedo ver por qu ustedes no me confiaron el plan. Cerca de m, vi a Adrian estremecerse ante la forma en que haba dicho "ustedes." No haba querido decir nada intencionalmente con eso, pero ahora me daba cuenta de que sonaba muy condescendiente y Alquimista; tan Ellos contra Nosotros. Pero todava no puedo creer que los Alquimistas lo permitieran que toleraran que me mantuvieran fuera de cualquier informacin. No haba ms sillas libres, por lo que Dimitri simplemente se sent con las piernas cruzadas. No hay mucho que pueda decirte sobre eso. Como te dije, haba poco tiempo, y cuando habl con Donna Stanton, sinti que sera ms seguro si no sabas lo que ocurra. Si te hace sentir mejor, fue muy firme sobre que te mantuviramos a salvo una vez que estuviramos all. Quizs dije. Sera mejor an si ella hubiera pensado en cmo podra sentirme cuando me enterara de que no era de confianza en lo que respecta a informacin vital. S lo pens dijo Dimitri, luciendo ligeramente incmodo. Dijo que no te importara porque entiendes la importancia de no cuestionar las decisiones de tus superiores y que sabes que lo que hacen es para mejor. Dijo que eres una Alquimista ejemplar. No cuestiones. Ellos saben lo que es mejor. No podemos correr ningn riesgo. Por supuesto que lo hizo dije. Yo nunca cuestiono nada.

Captulo 23
Traducido por Kathesweet Corregido por Pimienta

Sonya le tom unos das recuperarse, lo que retras su regreso a Pennsylvania. Cuando estuvo lista para ir al aeropuerto, le ofrec llevarla. El coche alquilado haba sido encontrado, pero Dimitri lo estaba usando para limpiar despus de la misin. En menos de veinticuatro horas, los Guerreros haban desocupado su recinto, que haba resultado ser un centro de vacaciones generalmente usado para retiros. Casi no haban dejado rastro de su presencia, pero eso no detuvo a los guardianes de limpiar cada centmetro del campamento abandonado. Gracias otra vez me dijo Sonya. S lo ocupada que debes estar. No es problema. Es fin de semana, y de cualquier manera para eso estoy aqu para ayudaros. Ella se ri suavemente para s misma. Su recuperacin en el ltimo par de das haba sido remarcable, y ahora pareca tan hermosa y brillante como siempre. Hoy llevaba su cabello castao suelto, dejndolo caer en ondas salvajes alrededor de las lneas delicadas de su cara. Cierto, pero parece que comienzas a tener que ir ms all de tu descripcin de trabajo. Simplemente estoy feliz de que ests bien dije formalmente. Haba crecido cerca de Sonya y estaba triste de verla irse. All en esa arena bueno, eso fue un poco aterrador. Algo de su diversin se desvaneci. Lo fue. Estuve fuera de sta la mayor parte de tiempo y realmente no fui capaz de procesar lo que estaba pasando a m alrededor. Pero recuerdo tus

palabras. Estuviste muy sorprendente, por no mencionar valiente, enfrentando a la multitud y defendindome. S lo difcil que debi haber sido estar del lado opuesto a los de tu propia clase. Esas personas no son mi clase dije firmemente. Una parte de m se pregunt exactamente quines eran de mi clase. Qu va a pasar con tu investigacin ahora? Oh, continuar en el Este. Dimitri tambin regresar pronto, y hay otros investigadores que pueden ayudarnos en Court. Tener un usuario de espritu objetivo como Adrian fue extremadamente til, y hemos obtenido bastante informacin para mantenernos ocupados ahora, gracias a las muestras de sangre y las observaciones de aura. Permitiremos que Adrian contine con su arte y se ponga en contacto ms adelante si lo necesitamos otra vez. Todava no poda sacudir la culpa sobre cmo mi negativa a dar ms sangre haba provocado indirectamente el secuestro de Sonya. Sonya, sobre mi sangre No te preocupes por eso interrumpi. Tenas razn sobre que estaba siendo agresiva y tambin sobre que necesitamos enfocarnos en Dimitri primero. Adems, podramos estar haciendo algn avance en obtener la ayuda de los Alquimistas. De verdad? Stanton haba parecido muy en contra de eso cuando hablamos. Dijeron que s? No, pero dijeron que contactaran nosotros. Re. Con ellos, esa es una respuesta muy positiva. Me qued en silencio por un momento, preguntndome si esto significaba que todos se olvidaran de mi sangre. Entre los Guerreros y la potencial ayuda Alquimista, seguramente mi sangre ya no era importante. Despus de todo, el estudio inicial no haba encontrado nada especial. Ya nadie tena alguna razn para preocuparse por mi sangre. Excepto que el asunto era que yo estaba un poco preocupada. Porque no importaba lo mucho que tema ser usada como experimento, esa pregunta persistente no me

dejara en paz: Por qu el Strigoi no haba sido capaz de beber mi sangre? La mencin anterior de auras que hizo Sonya me record otra pregunta que me carcoma. Sonya, Qu significa el color prpura en el aura de alguien? Adrian dice que lo vio en el mo pero no me dir qu es. Tpico dijo con una risita entre dientes. El color prpura bueno, vamos a ver. De lo que he observado, es un color complejo. Es un color espiritual, pero apasionado, est ligado a aquellos que aman profundamente y tambin buscan una vocacin ms elevada. Es interesante ya que tiene mucha profundidad. El color blanco y el oro real tienden a ser colores asociados con poderes ms superiores y metafsicos, as como el rojo y naranja estn ligados al amor e instintos ms bajos. Los prpuras tienen lo mejor de todo esto. Deseara poder explicarlo ms claramente. No, eso tiene sentido dije, aparcando en el camino de entrada circular del aeropuerto. Ms o menos. Aunque no suena exactamente como yo. Bueno, difcilmente es una ciencia exacta. Y l tiene razn est en ti. El asunto es Nos habamos detenido en el bordillo, y la vi estudindome cuidadosamente. Lo he notado antes. Quiero decir, estoy segura de que siempre ha estado all, pero cada vez que te vea, simplemente vea el amarillo de la mayora de intelectos. Adrian no es tan experto en leer auras como yo lo soy, as que estoy sorprendida que notara lo que yo no not. No era la nica. Espiritual, apasionada yo de verdad era esas cosas? Crea Adrian que yo era esas cosas? La idea me hizo sentir clida por todas partes. Exaltada y confundida. Sonya pareci como si estuviera a punto de decir algo ms sobre el asunto y luego cambi de opinin. Se aclar la garganta. Bien, entonces. Aqu estamos. Gracias por el paseo. No hay problema dije, mi mente todava navegando en visiones de prpura. Ten un buen viaje. Abri la puerta del auto y luego se detuvo.

Oh, tengo algo para ti. Clarence me pidi que te lo diera. Clarence? Sonya husme en su bolso y encontr un sobre. Aqu est. Fue bastante firme en que lo tuvieras ya sabes cmo es l cuando se trata de algo. Lo s. Gracias. Sonya se fue con su equipaje, y la curiosidad me hizo abrir el sobre antes de que me fuera. Dentro haba una fotografa, mostrando a Clarence y un chico joven, casi de mi edad, que pareca humano. Los dos tenan sus brazos alrededor del otro y estaban sonriendo a la cmara. El chico desconocido tena cabello rubio liso que apenas llegaba a su barbilla y ojos azules impresionantes que destacaban contra los rasgos bronceados. Era extremadamente guapo, y aunque sus ojos reflejaban su sonrisa, cre que tambin haba un poco de tristeza. Estaba tan enfocada en su buena apariencia que no not su tatuaje inmediatamente. Estaba sobre su mejilla izquierda, un diseo abstracto hecho de medias lunas agrupadas de varios tamaos y orientaciones, que yacan juntas de modo que casi parecan como una vid. Era extico y hermoso; la tinta ndigo fuerte casi coincida con sus ojos. Estudiando el diseo ms de cerca, not algo familiar en su forma y jur que poda ver un brillo tenue de dorado bordeando las lneas azules. Casi dej caer la foto por la sorpresa. Las medias lunas haban sido tatuadas sobre el lirio Alquimista. Volv a revisar la foto. Una palabra estaba garabateada sobre sta: Marcus. Marcus Finch, quien los Guerreros haban clamado que era un exAlquimista. Marcus Finch, quien los Alquimistas haban clamado que no exista. Lo loco era que a menos que alguien fuera encerrado como cont Keith, no haba manera de ser un ex-Alquimista. Estabas en esto de por vida. No podas irte. Sin embargo, el lirio oscurecido hablaba por s solo. A menos que Marcus se hubiera cambiado el nombre para, de alguna manera, eludir a los Alquimistas, Stanton y los otros estaban mintindome sobre saber quin era l. Pero por qu? Haba alguna grieta? Hace una semana, habra dicho que era imposible que Stanton no me dijera la verdad sobre l, pero ahora, sabiendo cmo la informacin era dividida

cuidadosamente en parcelas o no, tena que preguntar. Mir fijamente la foto unos momentos ms, atrapada en esos ojos azules obsesionantes. Luego, la ocult y regres a Amberwood, resolv mantener la fotografa como un secreto. Si los Alquimistas queran negarme la existencia de Marcus Finch, los dejara seguir hacindolo hasta que descubriera por qu. Eso significaba que mi nica pista era Clarence y los Guerreros ausentes. An as, era un comienzo. De alguna manera, alguna vez, iba a encontrar a Marcus Finch y obtendra mis respuestas. Estuve sorprendida de ver a Jill sentada afuera de nuestro dormitorio cuando entr. Estaba en la sombra, por supuesto, todava era capaz de disfrutar del agradable clima sin la fuerza completa del sol. Por fin habamos pasado a una especie de otoo por aqu, no es que veintisis grados fueran lo usualmente asociado con el clima ligero de otoo. La cara de Jill estaba pensativa, pero brill un poco cuando me vio. Hola, Sydney. Tena la esperanza de atraparte. Ya no puedo encontrarte sin tu telfono. Hice una mueca. S, necesito reemplazarlo. Ha sido una gran pena. Ella asinti en compasin. Llevaste a Sonya? Est camino de regreso a Court y Mikhail y espero que a una vida mucho ms pacfica. Eso est bien dijo Jill. Alej la mirada y se mordi el labio inferior. La conoca lo suficientemente bien ahora para reconocer las seales cuando estaba preparndose para decirme algo. Tambin saba que no deba presionar, as que esper pacientemente. Lo hice dijo al final. Le dije a Micah que est terminado verdaderamente terminado. El alivio fluy a travs de m. Una cosa menos de la que preocuparme.

Lo siento dije. S que debi haber sido difcil. Alej el cabello rizado de su cara mientras lo consideraba. S. Y no. Me gusta. Y me gustara seguir pasando tiempo con l, como amigos, si quiere hacerlo. Sin embargo, no s. Lo tom un poco mal y nuestros amigos en comn? Bueno no estn muy felices conmigo ahora mismo. Trat de no gemir. Jill haba avanzado tanto con su estatus aqu, y ahora ste podra destruirse. Pero es lo mejor. Micah y yo vivimos en mundos diferentes, he estado pensando mucho en el amor como, el amor pico Levant la mirada hacia m por un momento, sus ojos suavizndose. Y eso no era lo que tenamos. Creo que si estoy con alguien, eso es lo que debera sentir. Crea que el amor pico era una especie de tramo para alguien de su edad, pero no lo dije. Vas a estar bien? Ella regres a la realidad. S, eso creo. Una pequea sonrisa jug sobre sus labios. Y una vez que esto haya pasado, quizs Eddie querr que salgamos alguna vez fuera del campus, por supuesto. Viendo como estamos relacionados. Sus palabras fueron casi una repeticin de lo que haba escuchado la otra noche en casa de Clarence, y la mir sorprendida mientras la comprensin ahondaba en m. No sabes cre que lo sabras ya que Angeline es tu compaera de cuarto Jill frunci el ceo. De qu ests hablando? Qu no s? Oh Dios. Por qu, oh porqu, tena que ser la que entregara esta noticia? Por qu no poda estar encerrada en mi habitacin o la biblioteca haciendo algo agradable, como la tarea? Eddie, um, ha invitado a salir a Angeline. No s cundo va a pasar, pero l decidi darle una oportunidad. No haba tomado prestado mi auto, as que probablemente an no haba habido una cita.

Jill pareci afligida. Q-qu? Eddie y Angeline? Pero l no puede soportarla Algo cambi dije sin conviccin. No estoy segura de qu. No es como, eh, amor pico, pero se han acercado ms estas ltimas semanas. Lo siento. Jill pareci ms devastada por esto que por romper con Micah. Alej la mirada y parpade para alejar las lgrimas. Est bien. Quiero decir, nunca lo alent. Probablemente todava cree que estoy saliendo con Micah. Por qu debera haber esperado? Debera tener a alguien. Jill Est bien. Estar bien. Pareca tan triste y luego, sorprendentemente, su cara se volvi incluso ms oscura. Oh, Sydney. Vas a enojarte conmigo. Todava estaba pensando en Micah y me sent totalmente confundida por el cambio de tema. Por qu? Se estir hacia su bolso y sac una revista lustrosa. Era alguna clase de revista de turismo del sur de California, con artculos y anuncios donde se expona la zona. Una de las pginas estaba marcada, y me volv hacia ella. Era un anuncio de pgina completa para Lia DiStefano, un collage de fotos de sus varios diseos. Y una de las fotos era de Jill. Me tom un momento captarlo. La foto era una toma de perfil, con Jill con gafas de sol y un fedora12, tambin con una bufanda colorida como un pavo real que Lia le haba dado. El cabello ondulado de Jill flua detrs de ella, y los ngulos de su cara se vean hermosos. Si no hubiera conocido a Jill tan bien, nunca la habra identificado como esta modelo hermosa, aunque ciertamente sera obvio que era una Moroi para cualquiera que supiera qu buscar.
12

Fedora: Un tipo de sombrero

Cmo? exig. Cmo sucedi esto? Jill tom una respiracin profunda, lista para aceptar su culpa. Cuando dej el vestuario y me dio la bufanda, pregunt si la dejara tomarme una foto para ver cmo se vean fotografiados los colores. Tena otros accesorios en el coche, y tambin me los puse. Quera probarme que con la cobertura correcta, podra esconder mi identidad. Pero nunca pens quiero decir, no dijo que las usara. Dios, me siento tan estpida. Quizs no estpida, pero si inocente. Casi destroc la revista. Estaba furiosa con Lia. Parte de m quera demandarla por usar una foto de una menor sin autorizacin, pero tenamos problemas ms grandes. Qu tan extensa era la circulacin de esta revista? Si Lia slo haba puesto la foto de Jill para ser mostrada en California, quizs nadie la reconocera. An as, una modelo Moroi poda sorprender a las personas. Quin sabe qu clase de problema iba a causarnos esto ahora? Sydney, lo siento dijo Jill. Qu puedo hacer para arreglarlo? Nada dije. Excepto mantenerte alejada de Lia. Me sent enferma. Me encargar de esto. Sin embargo, no saba realmente cmo. Slo poda rezar para que nadie notara la foto. Har lo que sea que necesites si piensas en algo. Yo Sus ojos se elevaron hacia algo detrs de m. Quizs deberamos hablar ms tarde. Mir hacia atrs. Trey estaba caminando hacia nosotras. Otro problema con el cual lidiar. Probablemente es una buena idea dije. La pena de Jill y la publicidad tendran que ir a un segundo plano. Ella se fue mientras Trey lleg a pararse a mi lado. Melbourne dijo, probando una de sus viejas sonrisas. sta titube un poco. No saba que todava estabas por aqu dije. Cre que te habas ido con los otros. Los Guerreros se haban dispersado como el viento. Trey haba dicho antes que ellos viajaban por sus cazas, y el Maestro Angeletti tambin haba mencionado encuentros en diversos lugares del pas. Probablemente, todos haban regresado al lugar de donde haban venido.

Haba credo que Trey simplemente desaparecera tambin. Nop dijo. Aqu es donde voy a la escuela, donde mi padre quiere que permanezca. Adems, los otros Guerreros nunca tuvieron una base permanente aqu en Palm Springs. Se movern a dondequiera No pudo terminar, as que yo lo hice. A dondequiera que reciban un chivatazo sobre monstruos que puedan ejecutar brutalmente? No fue as dijo. Creamos que ella era una de los Strigoi. Todava lo creemos. Escudri su cara, este chico que yo haba credo era mi amigo. Estaba bastante segura de que todava lo era. T no. Por eso perdiste la pelea a propsito. No lo hice protest. Lo hiciste. Te vi dudar cuando podras haber eliminado a Chris. No queras ganar. No queras matar a Sonya porque no estabas seguro de que de verdad fuera una Strigoi. No lo neg. Todava creo que todos ellos deberan ser destruidos. Yo tambin reconsider. Bueno, a menos que haya una manera de salvarlos a todos, pero eso es incierto. A pesar de lo mucho que haba dicho mientras defenda a Sonya, no estaba muy cmoda revelndole los secretos y experimentos. Si los Guerreros viajan alrededor del mundo, qu suceder la prxima vez que estn en esta zona? O incluso en Los Angeles? Te unirs a ellos otra vez? Viajars para la siguiente caza? No. La respuesta fue dura. Franca, incluso. La esperanza surgi en m. Has decidido separarte de ellos? Las emociones en la cara de Trey eran difciles de leer, pero no parecan emociones felices.

No. Ellos decidieron aislarnos a mi padre y a m. Hemos sido marginados. Mir fijamente por unos momentos, en una prdida por palabras. No me gustaban los Guerreros o la participacin de Trey, pero esto no era lo que haba estado intentando lograr. Por mi culpa? No. S. No lo s. Se encogi de hombros. Indirectamente, supongo. No te culpan personalmente ni a los Alquimistas. Demonios, todava quieren formar un equipo con los Alquimistas. Imaginaron que t simplemente te comportaste a tu manera tpicamente equivocada. Pero yo? Fui quien te empuj a entrar, quien jur que todo estara bien. Por lo tanto, me culpan por el lapso de juicio y las consecuencias de ste. Los otros tambin estn aceptando la culpa, el consejo por estar de acuerdo, seguridad por no detener el ataque, pero eso no me hace sentir mejor. Pap y yo somos los nicos exiliados. Yo lo siento. Nunca cre que algo como esto sucedera. No tenas por qu dijo pragmticamente, aunque su tono todava era triste. Hasta cierto punto, tienen razn. Yo fui el que te meti. Es mi culpa, y estn castigando a mi padre por lo que hice. Esa fue la peor parte. Trey estaba tratando de parecer relajado, pero poda ver la verdad. Haba trabajado tan duro para impresionar a su padre y termin causndole la peor humillacin. Las siguientes palabras de Trey lo confirmaron: Los Guerreros han sido toda la vida de mi padre. Ser expulsado es como bueno, lo est tomando muy mal. Tengo que encontrar una manera de volver a entrar por l. Supongo que no sabes donde hay algn Strigoi fcil de matar, verdad? No dije. Especialmente ya que ninguno de ellos son fciles de matar. Dud, insegura de cmo proceder. Trey, qu significa esto para nosotros? Entiendo que ya no podemos ser amigos viendo cmo yo, uh, arruin el trabajo de tu vida. Un indicio de su antigua sonrisa regres. Nada est arruinado para siempre. Te lo dije, volver a entrar. Y si no es por matar un Strigoi, quin sabe? Quizs si aprendo ms de ustedes, pueda cruzar la brecha entre nuestros grupos y hacer que todos

trabajemos juntos. Eso me dara algunos puntos. Eres bienvenido a intentarlo dije diplomticamente. En realidad no crea que eso sucediera, y l poda decirlo. Bueno, descubrir algo entonces, algn movimiento grande para llamar la atencin de los Guerreros y lograr que mi padre y yo volvamos a estar con ellos. Tengo que hacerlo. Su cara empez a ensombrecerse otra vez, pero entonces hubo un breve regreso de la sonrisa fantasma aunque estaba teida con tristeza. Sabes qu ms apesta? Ahora no puedo invitar a salir a Angeline. Pasar tiempo contigo es una cosa, pero incluso si soy un marginado, no puedo arriesgarme a ser amistoso con un Moroi ni con un dhampirs. Especialmente no puedo salir con una. Quiero decir, me imagin que fue uno hace tiempo, pero podra haber jugado al tonto. Ese ataque en la arena medio destruy cualquier oportunidad de eso. A los Guerreros tampoco les gustan ellos, ya sabes. Dhampirs o Moroi. Tambin les encantara verlos derrotados ellos simplemente creen que es demasiado difcil y no una prioridad ahora mismo. Algo en esas palabras me hizo temblar, sobre todo porque me record el comentario casual del Guerrero sobre eliminar eventualmente a los Moroi. Los Alquimistas ciertamente no tenan cario por los dhampirs y los Moroi, pero estaban muy lejos de querer acabar con ellos. Me tengo que ir. Trey alcanz su bolsillo y me entreg algo que estaba agradecida de ver. Mi telfono. Imagin que estabas extraando esto. S! Lo tom con entusiasmo y lo encend. No haba sabido si lo recuperara y haba estado a punto de comprar uno nuevo. ste tena tres meses y prcticamente era anticuado de todos modos. Gracias por salvarlo. Oh. Vaya. Le la pantalla. Hay como un milln de mensajes de Brayden. No habamos hablado desde la noche de la desaparicin de Sonya. La sonrisa maliciosa de Trey que tanto me gustaba regres. Mejor te pones con eso entonces. El amor verdadero no espera por nadie. Amor verdadero, huh? Sacud mi cabeza en exasperacin. Es bueno tenerte de regreso. Eso me vali una sonrisa franca.

Te veo por ah. Tan pronto como estuve sola, le escrib un mensaje a Brayden: Lo siento por no responder. Perd mi telfono durante tres das. Su respuesta fue casi inmediata: Estoy en el trabajo, tengo un descanso pronto. Vienes? Pens en ello. Viendo que no tena tareas de salvar vidas ahora, este era tan buen momento como cualquiera. Le respond que sala de Amberwood ahora. Brayden tena mi latte favorito listo para m cuando llegu a Spencers. Basado en cuando saliste, calcul cundo necesitara hacerlo para que estuviera caliente cuando llegaras. Gracias dije, tomndolo. Me sent un poco culpable de que tuviera una reaccin emocional ms grande por ver el caf que por verlo. Me dijo que el otro barista estaba en su descanso y luego me llev hasta una mesa alejada. Esto no tomar mucho dijo Brayden. S que probablemente tienes muchas cosas que hacer esta semana. En realidad las cosas estn empezando a aligerarse dije. Tom una respiracin profunda, demostrando la misma ansiedad y determinacin que haba tenido cuando me pregunt por citas futuras. Sydney dijo, su voz formal. Creo que ya no deberamos vernos. Me detuve a medio sorbo. Espera qu? S lo devastador que probablemente es esto para ti agreg. Y lo admito, tambin es difcil para m. Pero a la luz de los hechos recientes, est bastante claro que todava no ests lista para una relacin. Hechos recientes? Asinti solemnemente. Tu familia. Has roto varios de nuestros compromisos sociales para estar con ellos. Aunque esa clase de devocin familiar es admirable, simplemente no puedo estar en esa clase de relacin voltil.

Voltil? Segu repitiendo sus palabras claves y finalmente me obligu a tomar el control. Entonces djame ver si entend bien. Ests terminando conmigo. l lo medit. S. S, lo estoy haciendo. Esper, en busca de alguna reaccin interna. Un torrente de dolor. La sensacin de que mi corazn estaba rompindose. Alguna emocin, en realidad. Pero en su mayora, todo lo que sent fue una especie de sorpresa, perplejidad. Uh dije. Eso aparentemente fue lo suficiente de una reaccin perturbadora para Brayden. Por favor no hagas esto ms difcil. Te admiro muchsimo. Eres absolutamente la chica ms lista que he conocido. Pero simplemente no puedo involucrarme con alguien tan irresponsable como t. Lo mir. Irresponsable. Brayden asinti de nuevo. S. No estaba segura de dnde empez, en algn lugar en mi estmago o mi pecho, quizs. Pero de repente, fui consumida por una risa incontrolable. No pude detenerme. Tuve que bajar mi caf, para que no se derramara. Incluso entonces, tuve que enterrar mi cara en mis manos para limpiarme las lgrimas. Sydney? pregunt Brayden cautelosamente. Esta es alguna clase de reaccin de dolor histrico? Me tom casi otro minuto calmarme lo suficiente para contestarle. Oh, Brayden. Has hecho mi da mejor. Me has dado algo que nunca pens que recibira. Gracias. Alcanc mi caf y me puse de pie. Me mir completamente perdido.

Uhm, de nada? Dej la cafetera, todava riendo como tonta. Durante el ltimo mes o as, todo en mi vida haba ido una y otra vez sobre lo responsable que yo era, lo diligente, lo ejemplar. Haba sido llamada un montn de cosas. Pero nunca, jams, haba sido llamada irresponsable. Y eso me gustaba un poco.

Captulo 24
Traducido por Kathesweet Corregido por dark&rose

ebido a que este da no poda ponerse ms extrao, decid detenerme en casa de Adrian. Haba algo que estaba muriendo por saber, pero que no haba tenido oportunidad de preguntar.

l abri la puerta cuando toqu, un pincel en la mano. Oh dijo. Inesperado. Estoy interrumpiendo algo? Slo trabajo. Se hizo a un lado para dejarme entrar. No te preocupes. No es una crisis para m como lo que sera para ti. Entr en la sala de estar y estuve feliz de verla llena con lienzos y caballetes una vez ms. Recuperaste tu estudio de arte. Sp. Dej el pincel y se limpi las manos con un trapo. Ahora que este lugar ya no es central de investigacin, puedo regresarlo a su estado artstico normal. Se inclin contra la parte posterior del sof a cuadros y me observ mientras yo me paseaba de lienzo a lienzo. Uno de ellos me hizo detenerme. Qu es esto? Parece como un lirio. Lo es dijo. No te ofendas, pero este lirio es un poco ms rudo que el tuyo. Si los Alquimistas quieren comprar los derechos de este y empezar a

usarlo, estoy dispuesto a negociar. Tomo nota dije. Todava estaba sonriendo por la ruptura con Brayden y esto slo aumentaba mi buen humor. Aunque, ciertamente, la pintura me haba desorientado un poco, como el carcter abstracto de su arte usualmente haca. El lirio, a pesar de ser ms estilizado y rudo que la prim sobre mi mejilla, todava era claramente identificable. Incluso estaba hecho en pintura dorada. Pinceladas de pintura escarlata sin forma lo rodeaban, y alrededor del rojo haba un patrn casi cristalino de azul cielo. Era sorprendente, pero si haba algn significado ms profundo, estaba ms all de mi entendimiento. Ests de un humor terriblemente bueno dijo. Haba rebajas en Caquis Para Todos? Renunci a mi interpretacin artstica y me gir hacia l. Nop. Brayden rompi conmigo La sonrisita de Adrian se desvaneci. Oh. Mierda. Lo siento. Ests Quiero decir, necesitas una bebida? Necesitas, uh, llorar o algo as? Me re. No. Extraamente estoy bien. En realidad no me molesta en absoluto. Pero debera, verdad? Quizs hay algo mal conmigo. Los ojos verdes de Adrian me ponderaron. No lo creo. No cada ruptura es una tragedia. An as podras necesitar alguna clase de consuelo. Se enderez y camin hacia la cocina. Perpleja observ mientras sacaba algo del congelador y buscaba entre su cajn de cubiertos. Regres a la sala y me entreg una pinta de helado de granada y una cuchara. Para qu es esto? pregunt, aceptando el ofrecimiento con una solitaria mueca de sorpresa. Para ti, obviamente. Queras granada, cierto? Record la noche en el restaurante italiano.

Bueno, s, pero no necesitabas hacer esto Bueno, lo queras dijo razonablemente. Eso, y un trato es un trato. Qu trato? Recuerdas cuando dijiste que beberas una lata de gaseosa con azcar si yo no fumaba durante un da? Bueno, calcul las caloras, y eso es lo mismo que una porcin de esto. Si puedes creer que hay cuatro porciones en esa cosita. Casi dej caer el helado. T pasaste un da sin fumar? Casi una semana, en realidad dijo. As que puedes comerte todo eso si quieres. Por qu rayos haras eso? pregunt. Se encogi de hombros. Oye, t expusiste el desafo. Adems, fumar es un hbito poco saludable, cierto? Cierto Todava estaba aturdida. Come. Se va a derretir. Le devolv el helado. No puedo. No contigo observando. Es demasiado extrao. Puedo comerlo ms tarde? Seguro dijo, regresndolo al congelador. Si realmente vas a comerlo. S cmo eres. Me cruc de brazos mientras l permaneca de pie frente a m. Oh? Me mir con una mirada desconcertantemente dura. Quizs todos los dems crean que tu aversin a la comida es linda, pero yo no.

Te he observado mirar a Jill. Aqu hay algo de amor duro: nunca jams tendrs su cuerpo. Jams. Es imposible. Ella es Moroi. T eres humana. Eso es biologa. Tienes un cuerpo grandioso, uno por el cual la mayora de los humanos matara y te veras incluso mejor si le aadieras un poco de peso. Dos kilos sera un buen comienzo. Esconder las costillas. Conseguir una talla ms grande de sostn. Adrian! Estaba atnita. Ests ests loco? No tienes derecho a decirme eso! Para nada. l frunci el ceo. Tengo todo el derecho, Sage. Soy tu amigo y nadie ms va a hacerlo. Adems, soy el rey de los hbitos poco saludables. Crees que no reconozco uno cuando lo veo? No s de dnde vino esto, de tu familia, demasiados Moroi, o slo tu propia naturaleza obsesivo-compulsiva, pero te lo digo, no tienes que hacerlo. As que esta es alguna clase de intervencin. Esta es la verdad dijo con simpleza. De alguien que se preocupa y quiere que tu cuerpo sea tan saludable y sorprendente como tu mente. No voy a escuchar esto dije, dndome la vuelta. Una mezcla de emociones me agit. Ira. Indignacin. Y extraamente, un poco de alivio. Me voy, nunca deb haber venido. Su mano sobre mi hombro me detuvo. Espera escchame. A regaadientes, me gir. Su expresin todava era severa, pero su voz se haba suavizado. No estoy tratando de ser malo. Eres la ltima persona que quiero herir pero tampoco quiero que te hieras a ti misma. Puedes ignorar todo lo que acabo de decir, pero tena que sacarlo, de acuerdo? No lo mencionar de nuevo. Eres la que tiene el control de tu vida. Alej mi mirada y parpade para alejar las lgrimas. Gracias dije. Debera haber estado feliz de que l fuera a dar marcha atrs. En su lugar, haba un dolor en mi interior, como si l hubiera desgarrado algo que estaba tratando de ignorar y mantener encerrado. Una verdad terrible que no quera admitir para m misma, que saba que era hipcrita para alguien que clamaba lidiar con hechos y datos. Y

quisiera estar de acuerdo con l o no, saba sin duda que tena razn sobre algo: nadie ms me habra dicho lo que acababa de decirme. Por qu viniste de todas maneras? pregunt. Seguro que no quieres que mi impresionante pintura sea el nuevo logo de los Alquimistas? No pude evitar una pequea sonrisa. Volv la mirada hacia l, dispuesta a ayudarlo con el abrupto cambio de tema. No. Algo mucho ms serio. Pareci aliviado ante mi sonrisa y me dio una de sus sonrisitas como respuesta. Debe ser verdaderamente serio. Esa noche en el complejo. Cmo supiste cmo conducir el Mustang? Su sonrisa se desvaneci. Porque lo hiciste dije. Condujiste sin ninguna vacilacin. Tan bien como pude haberlo hecho yo. Pero incluso si hubieras tomado lecciones cada da desde que obtuviste tu auto, no podras haber conducido as. Te desplazaste como si hubieras estado conduciendo de forma manual toda tu vida. Adrian se dio la vuelta abruptamente y camin al lado opuesto de la sala. Quizs soy instintivo dijo, sin mirarme. Era gracioso lo rpido que se haban cambiado los papeles. Hace un minuto me haba acorralado en una esquina, obligndome a enfrentar problemas que no quera. Ahora era mi turno. Lo segu hasta la ventana y lo hice encontrar mi mirada. Tengo razn, cierto? presion. Has estado conduciendo toda tu vida! Ni siquiera los Moroi les dan licencia a los recin nacidos, Sage dijo con irona. No evadas esto. Sabes lo que quiero decir. Has sabido cmo conducir con palanca durante aos.

Su silencio respondi por l, dicindome que tena razn, incluso si su cara era difcil de leer. Por qu? exig. Ahora estaba casi rogando. Todos decan que yo eran tan excepcionalmente inteligente, que poda conectar cosas al azar y llegar a conclusiones notables. Pero esto estaba ms all de mi comprensin, y no poda manejar algo que tena tan poco sentido. Por qu haras eso? Por qu actuaras como si no supieras conducir? Un milln de pensamientos parecieron cruzar su mente, ninguno de los cuales quiso compartir. Al final, sacudi la cabeza con exasperacin. No es eso obvio, Sage? No, por supuesto que no lo es. Lo hice porque as tena una razn para estar cerca de ti una que saba no podras rechazar. Estaba ms confundida que nunca. Pero por qu? Por qu querras hacer eso? Por qu? pregunt. Porque era lo ms cerca que poda llegar para hacer esto. Se estir y me atrajo hacia l, una mano sobre mi cintura y la otra detrs de mi cuello. Inclin hacia arriba mi cabeza y baj sus labios hasta los mos. Cerr mis ojos y me derret mientras mi cuerpo entero era consumido en ese beso. Yo no era nada. Lo era todo. Escalofros circulaban por mi piel, envolv mis brazos alrededor de su cuello. Sus labios eran ms clidos y ms suaves que nada que pudiera haber imaginado, an as feroces y poderosos al mismo tiempo. Los mos respondieron hambrientamente, y apret mi agarre sobre l. Sus dedos se deslizaron por la parte posterior de mi cuello, siguiendo su forma, y cada lugar que tocaban se electrizaba. Pero quizs la mejor parte de todo era que yo, Sydney Katherine Sage, culpable de analizar constantemente el mundo a mi alrededor, bueno, dej de pensar. Y eso fue glorioso. Al menos lo fue hasta que empec a pensar de nuevo. Mi mente y todas sus preocupaciones y consideraciones repentinamente

tomaron el control. Me alej de Adrian, a pesar de las protestas de mi cuerpo. Retroced, sabiendo que mis ojos estaban aterrorizados y muy abiertos. Qu qu ests haciendo? No lo s dijo con una sonrisa. Dio un paso hacia m. Pero estoy bastante seguro de que lo estabas hacindolo tambin. No. No. No te acerques ms! No puedes hacer eso otra vez. Entiendes? No podemos No deberamos haber oh, Dios mo. No. Nunca ms. Eso estuvo mal. Puse mis dedos sobre mis labios, como si fuera a limpiar lo que acababa de suceder, pero sobre todo fue para recordar otra vez la dulzura y el calor de su boca contra la ma. Rpidamente dej caer mi mano. Mal? No lo s, Sage. Honestamente, eso fue lo ms correcto que me ha sucedido durante un tiempo. Sin embargo, mantuvo la distancia. Sacud mi cabeza frenticamente. Cmo puedes decir eso? Sabes cmo son las cosas! No hay bueno, ya lo sabes. Los humanos y los vampiros no pueden no. No puede haber algo entre ellos. Entre nosotros. Bueno, tuvo que haber sido as en algn momento dijo, intentando un tono razonable. O no habra dhampirs hoy. Adems, qu hay de los Vigilantes? Los Vigilantes? Casi re, pero nada de esto era divertido. Los Vigilantes viven en cuevas e inician batallas alrededor de las fogatas por un guiso de zarigeya. Si quieres ir a vivir esa vida, eres ms que bienvenido a hacerlo. Si quieres vivir en el mundo civilizado con el resto de nosotros, entonces no me toques de nuevo. Y qu hay de Rose? No estabas locamente enamorado de ella? Adrian se vea demasiado calmado para esta situacin. Quizs lo estuve una vez. Pero han sido qu, cerca de tres meses? Y honestamente, no he pensado mucho en ella en un tiempo. S, todava estoy herido y me siento un poco usado, pero en realidad, ella ya no es

en quien siempre estoy pensando. No veo su cara cuando voy a dormir. No me pregunto sobre No! Retroced incluso ms lejos. No quiero escuchar esto. Ya no voy a escuchar esto. Con unos cuantos pasos rpidos, Adrian se par frente a m otra vez. La pared estaba a algunos centmetros detrs de m, y no tena adnde ir. No hizo movimientos amenazadores, pero apret mis manos y las sostuvo contra su pecho mientras se inclinaba hacia m. No, escuchars. Por una vez, vas a escuchar algo que no encaja en tu mundo ordenado, organizado en compartimientos de orden, lgica y razn. Porque esto no es razonable. Si ests asustada, creme esto tambin me asusta como el infierno. Preguntaste por Rose? Trat de ser una mejor persona por ella, pero eso fue para impresionarla, para hacer que me quisiera. Pero cuando estoy cerca de ti, quiero ser mejor porque bueno, porque se siente correcto. Porque quiero hacerlo. Me haces querer convertirme en algo mucho mejor que yo mismo. Me inspiras en cada acto, cada palabra, cada mirada. Te miro, y eres como como la luz hecha de carne y hueso. Lo dije en Halloween y quise decir cada palabra: eres la criatura ms hermosa que alguna vez he visto caminar en este mundo. Y ni siquiera lo sabes. No tienes idea de lo hermosa que eres o cun brillante es tu resplandor. Saba que tena que separarme, retirar mis manos de las suyas. Pero no pude. No todava. Adrian Y lo s, Sage continu, sus ojos llenos con fuego. S cmo ustedes se sienten sobre nosotros. No soy estpido, y creme, he tratado de sacarte de mi cabeza. Pero no hay suficiente licor o arte o cualquier otra distraccin en el mundo que lo haga. Tuve que dejar de ir a las clases de Wolfe porque era demasiado difcil estar cerca de ti, aun cuando todo era simplemente fingir pelear. No poda soportar el contacto. Estaba agonizando porque significara algo para m, porque saba que no significaba nada para ti. Me deca que deba mantenerme alejado por completo, y entonces encontraba excusas como el auto o cualquier cosa para estar cerca de ti de nuevo. Hayden era un imbcil, pero al menos mientras estuviste involucrada con l, tuve una razn para mantener mi

distancia. Adrian todava estaba sosteniendo mis manos, su cara ansiosa, asustada y desesperada mientras derramaba su corazn ante m. Mi propio corazn estaba latiendo incontrolablemente, y cualquier cantidad de emociones podra haber sido la culpable. Tena esa mirada distrada y embelesada la que tuvo cuando el espritu se apoder de l y lo hizo divagar. Rec para que esto se tratara de eso, algn ataque de locura inducido por un espritu. Tena que serlo. Verdad? Su nombre es Brayden dije al final. Lentamente, fui capaz de calmar mi ansiedad y ganar algo de control. E incluso sin l, tienes un milln de razones para mantener la distancia. Dices que sabes cmo nos sentimos. Pero es as? De verdad es as? Retir mis manos de las suyas y seal mi mejilla. Sabes lo que el lirio dorado significa verdaderamente? Es una promesa, un voto de un estilo de vida y un sistema de creencias. No puedes desechar algo como eso. Esto no me dejar, incluso si quisiera hacerlo. Y verdaderamente, no quiero hacerlo! Creo en lo que hacemos. Adrian me mir desapasionadamente. No trat de tomar mis manos otra vez, pero tampoco retrocedi. Mis manos se sentan dolorosamente vacas sin las suyas. Este estilo de vida y sistema de creencias que ests defendiendo te ha usado y sigue usndote. Te tratan como una pieza de una mquina, una que no tiene permitido pensar y eres mucho mejor que eso. Algunas partes del sistema son defectuosas admit. Pero los principios son slidos, y creo en ellos. Hay una brecha entre humanos y vampiros, entre t y yo, que nunca puede ser infringida. Somos demasiado diferentes. No estamos destinados a estar de esta manera. De ninguna manera. Ninguno de nosotros est destinado a ser o hacer algo dijo. Decidimos qu vamos a ser. Me dijiste una vez que no hay victimas aqu, que todos tenemos el poder de escoger lo que queramos. No trates de usar mis propias palabras en mi contra advert. Por qu? pregunt, una sonrisa ligera en sus labios. Son malditamente buenas. No eres una vctima. No eres una prisionera de ese lirio. Puedes escoger lo que quieres.

Tienes razn. Me alej, no encontrando resistencia de su parte en absoluto. Y no te escojo. Eso es lo que te ests perdiendo de todo esto. Adrian se qued en silencio. Su sonrisa se desvaneci. No te creo. Frunc el ceo. Djame adivinar. Por qu te devolv el beso? Ese beso me haba hecho sentirme ms viva de lo que haba estado en semanas, y tena la sensacin de que l saba eso. Sacudi su cabeza. No. Porque no hay nadie ms ah afuera que te entienda como yo lo hago. Esper por ms. Eso es todo? No vas a elaborar el significado de eso? Aquellos ojos verdes me retuvieron. No creo que necesite hacerlo. Tuve que alejar mi mirada, aunque no estaba segura de por qu. Si me conoces tan bien, entonces entenders por qu me voy a ir. Sydney Me mov rpidamente hacia la puerta. Adis, Adrian. Me apresur hacia la puerta, medio asustada de que tratara de retenerme otra vez. Si lo haca, no estaba segura de si podra irme. Pero no lleg ningn toque. Ningn esfuerzo fue hecho para detenerme. No fue hasta que estuve a medio camino fuera, en el csped en frente de su edificio que me atrev a echar un vistazo atrs. Adrian estaba parado all, inclinado contra el marco de la puerta, observndome con su corazn en sus ojos. En mi pecho, mi propio corazn estaba rompindose. Sobre mi mejilla, el lirio me record quin era yo.

Le di la espalda y me alej, negndome a mirar atrs.

Fin

Sobre la autora:

Richelle Mead
Nacida el 12 de Noviembre de 1976, Richelle es la autora de los libros mejor vendidos de Fantasa Urbana. Se gradu como Licenciada en Asuntos Generales por la Universidad de Michigan, para ms adelante hacer una maestra en enseanza y otra en Comparacin de Religiones. Ha participado escribiendo en diversas antologas, pero es ms conocida por sus series Georgina Kincaid, Dark Swan, Vampire Academy y Bloodlines, siendo estas dos ltimas las que mayor xito han trado a su carrera.

Saga Bloodlines:
0.5.- Adrians Lost Chapter /21 Agosto 2011 1.- Bloodlines /23 Agosto 2011 2.- The Golden Lily /12 Junio 1012 3.- Sin ttulo revelado /Se espera su publicacin en 2013 4.- Sin ttulo revelado /Se espera su publicacin en 2013 5.- Sin ttulo revelado /Se espera su publicacin en 2014 6.- Sin ttulo revelado /Se espera su publicacin en 2015

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