Si un nio arrastra una pena no resuelta hasta que se hace adulto (frecuentemente mezclada con los sentimientos irracionales

de culpa que tiene un nio por una muerte), es muy probable que le resulte difcil amar y confiar en relaciones futuras. Las prdidas siguientes slo agravarn su pena. Muchos adultos que, de nios o adolescentes, vivieron una muerte en su familia, siguen acarreando en sus corazones la carga de una pena inacabada y de una culpabilidad no resuelta.

13 Comprender las ideas de los nios sobre la muerte

Al crecer y desarrollarse, los nios se encuentran con la muerte de muchas formas (un animal muerto en la carretera, por las noticias, ;1 perder un cachorro, por la muerte de un abuelo), lo que nos brinda oportunidades para ayudarles a entender que la muerte es algo natural en la vida. A los nios les hacemos un favor inestimable si les ayudamas a entender la muerte, y les damos permiso, desde que son muy pequeos, para llorar una prdida. De hacerla as, cuando se est muriendo alguien de nuestra familia ms prxima, nuestros hijos no sentirn la muerte como algo innatural. Podemos incorporar a los nios en el proceso de afrontar la muerte de la familia, y encontrar el modo de que participen en la vida cotidiana de la persona moribunda. La mayora de los nios temen ms ser abando; nadas que a la muerte, Cuando se sienten parte de una familia que se quiere y se apoya, que trata con naturalidad a los moribundos, y que comparte tanto la risa como las lgrimas, entonces la muerte no les provocar grandes temores. Si pretendemos escudar al nio ante la muerte o la pena, nos saldr el tiro por la culata. AU!}.9ue el tema de la muerte sea tab en casa, o 1 familia se niegue a llorar abiert;-mente, el nio experimenta su pena inte; riormente, adems de un distanciamiento emocionaly doloroso de s~ padres y hermanos, que le ocultan sus naturales sentimientos de tristez.2 As, aprende a ver la muerte como algo malo e innatural, y ver la pena como algo que hay que-reprimir.

LA FUENTE DE LOS MALENTENDIDO S

Al producirse una muerte, los nios empiezan a aprender y asimilar, la comprensin que tienen sus padres de la muert~. Tanto si los padres ven la muerte como algo negativo y que hay que evitar a toda costa, o bien con naturalidad, como un aspecto necesario del proceso de vida y de amar a los dems, el contexto familiar de la muerte tendr un impacto, para bien o para mal, en fa respuesta del nio Es importante estar atentos a las palabras que utilizamos para referimas a la enfermedad o a sus tratamientos, a los moribundos y a la muerte. Muchas palabras y conceptos son nuevos para el nio y si no se le explican bien, puede sentir miedo ante lo que imagina que est pasando. Si un nio ve a su ta en el atad, con cosmticos que hacen que slo parezca dormida, j imagnate su terror al or que su ta ser incinerada o enterrada al da siguiente! Si no tienen cuidado al dar sus respuestas, los adultos pueden describir la muerte o sus causas en trminos simplistas o poco acertados, lo que puede precipitar reacciones muy fuertes en el nio. Cuando deci~ mas que una persona muri mientras dorma, o qu'e ha muerto porque Dios se la ha llevadO'al cielo, el nio puede temer que el sue5 pueda llevar a la muerte, o sentir resentimiento hacia Dios por llevarse a su pap; Incluso cuando los adultos son honestos y expresan abierta: mente algunos aspectos de la enfermedad, del morirse o de la muerte, pueden utilizar palabras o imgenes que son completamente nuevas para el nio. A menos que se le explique, ese tipo de lenguaje puede llevar al nio a malentendidos o a un miedo infundado. Cuando mi hijo Donovan tena cinco aos le llev conmigo al tanatorio para que viera el cuerpo de mi abuelo. Estaba expuesto en el atad con un aspecto apacible, pero mi hijo se neg a mirarlo. Pensando que

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entenda su temor, intent explicarle que el cuerpo de mi abuelo no mostraba signos de estar mal, sino un aspecto apacible. Aun as, se neg a mirar. Le dije que si quera podamos ir al otro extremo de la habitacin y que lo sujetara en mi cadera para que pudiera ver el cuerpo a distancia, pero tambin se neg. Los nios a esa edad suelen tener una curiosidad natural por la muerte, y por eso su reaccin me dej perpleja. A la salida, y cuando entramos en el coche, comprend cul era el problema. Donovan me pregunt: Estaba desnudo el abuelo?.

UNA COMUNICACI

CLARA y HONESTA

Una culpabilidad innecesaria

Los nios son propensos al pensamiento mgico siempre que SlJcede una muerte en la familia, y especialmente despus de una muerte repentina. Un ejemplo: una hermana est enfadada con su hermano mayor y un da le grita que quiere que se muera. Si sbitamente su hermano cae enfermo o sufre un accidente, la nia se sentir responsable, se atormentar con la culpa y nunca desvelar su imaginada culpabilidad. Un sentimiento prolongado de culpabilidad es uno de los aspectos ms dolorosos y a la vez innecesarios de pena no expresada en un nio. Los nios pequeos viven en un mundo que parece algo mgico; en l, las circunstancias y las personas aparecen y desaparecen constantemente sin explicaciones. La vida y la muerte deben ser para ellos como empezar a componer un enorme rompecabezas. Cada da van reuniendo muchas de sus piezas y tratan de unirlas en una imagen coherente, pero algunas partes del rompecabezas no cuadran o estn incompletas. A un nio puede llevarle aos encontrar esa nueva pieza del rompecabezas que corrige una mala interpretacin del pasado. Cuando el nio hace algo que no est bien, puede ser reido por ser malo, y cuando se le castiga, siente dolor y tristeza, rechazo y aislamiento. Ms tarde, cuando muere alguien de su familia inmediata, el nio puede experimentar los mismos sentimientos. Y si su familia no quiere hablar de la muerte o expresar su pena, el nio se sentir an ms aislado en sus sentimientos y temores. Puede llegar fcilmente a la conclusin de que est siendo castigado porque ha hecho algo malo que ha causado esa muerte.

Cuando alguien de la familia se enfrenta a la muerte, los nios se percatan de los cambios y de la intensidad emocional que hay en el ambiente. ecesitaremos dedicarles tiempo, sentamos con ellos y explica les qu significa morirse y qu es la muerte, pero de acuerdo con su capacidad para que puedan entenderlo. Los nios necesitan sentirse seguros ,l?ara hacer reguntas, y expresar una y otra vez sus senumientos 'j temore . Como por muy claras que sean las explicaciones que les demos, hay posibilidades de que nos malinterpreten, tenemos que comprobar que han entendido lo que queremos comunicarles, y para hacerla podemos pedirles que nos repitan lo que han escuchado. Cuando un nio parece estar atemorizado o afligido, deberemos preguntarle siempre qu es lo que piensa o siente, y nunca asumir que sus dificultades son las mismas que las nuestras. Los nios necesitan conocer cmo entienden la muerte los dems, y. que tambin los otros miembros.de la familia tienen sentimientos confusos y de tristeza. Les podemos decir que no son los nicos que tienen pensamientos negativos o que expresen su rabia con palabras, y tranquilizarles asegurndoles que los pensamientos negativos no tienen poder para causarle la muerte a una persona. Si un nio confiesa tener sentimientos de culpabilidad o de remordimiento, se le puede animar a pedir perdn, a escribir una carta, o a expre sar su amor a alguien que se est muriendo o que ha fallecido. Un nio de cinco aos dict esta carta a su abuelo, que haba fallecido cinco das antes: Te quiero, abuelo. Me gustara que no te murieras. Tengo un perrito de color naranja y lo llevo a la escuela. Su nombre es Naranjito. Te quiero, abuelo, y me gustara que no te murieses. Te quiero, abuelo. He cogido unas bonitas flores de color naranja para ti. Abuelo, s que la abuela se siente sola; abuelo, es malo que te hayas muerto y me gustara que no te murieras. Abuelo, vaya recoger cada da flores para ti, porque te quiero. Vaya dibujarte con cara de contento.

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INCORPORA

A LOS NI - OS EN LA VIDA DE LA PERSONA MORIBU

DA

TRA

QurUZAR

y COMPRE

DE~

Cuando se est muriendo alguien de la familia, permite que los nios participen en su vida o le cuiden. Pueden l1evarle la comida a su habitacin, darle un dibujo que han hecho, ponerle crema en las manos, o sencillamente sentarse en la cama y contarle un cuento. Para que pueda visitar a alguien que est muy enfermo, elige el momento del da en que el nio est ms calmado. A los nios les encanta sentirse tiles, saber que pueden hacer algo til, y cuando se les permite hacer regalos, se les anima a que escriban o dicten cartas, o que por la noche hagan oraciones por un moribundo, se sienten conectados y tiles. La muerte el morirse no son temas difciles para los nios; cuando ms sufren es cuando se sienten excluidos del p'roceso en el que est inmersa la familia. n muchacho fue atropellado por un coche delante de su padre y de su hermano mayor, que lo observaron impotentes. Los padres lo llevaron al hospital, pero no pudo hacerse nada por l. Semanas ms tarde, un terapeuta especializado en la pena visit a Tommy, el hermano superviviente. Tommy le dijo que no poda hacer un dibujo de la muerte que haba presenciado y en su lugar dibuj una lnea quebrada que cruzaba el papel y que representaba de todos los sucesos de ese da. En una parte del dibujo, la lnea quebrada pasaba por encima de ella misma. El terapeuta le pregunt: -Fue eso lo peor del da para ti? -S -contest Tommy. -Fue cuando viste que el coche atropellaba a tu hermano? o -dijo-, lo peor fue cuando mis padres me dejaron en casa de un vecino y no saba lo que pasaba. Gracias a ello, esa familia pudo comunicarse abiertamente sobre la muerte, compartiendo todos sus sentimientos conflictivos de pena, rabia y culpa. Los padres encontraron la forma de incorporar a Tommy en todo lo que estaba pasando tras aquella muerte y ste dibuj ~ su hermano en el atad de madera hecho a mano, ayud en la organlZ~cin del funeral y acompa a sus padres a esparcir en el mar las cenIzas de su hermano.

Los nios notan y responden al estrs que hay en la atmsfera cuando los padres reprimen sus sentimientos~ Las expresiones abiertas de tristeza y pena en la familia tienen un efecto aliviador y sanador, y le dan permiso al nio para que sienta su pena. Con todo, sus sentimientos d inseguridad y vulnerabilidad pueden ser excepcionalmente fuertes. Esa es la razn por la que los nios tienen ms necesidad de que se les tranquilice en su duelo, de que estn necesitados de un afecto y un consuelo extras. Es posible ue los adres queJloran una rdida no ued~n ocuparse de todas esas necesidades' en tal caso, deben pedir a la familia o a os amigos que organicen visitas o salidas regulares con los nios para sup1ir ese apoyo que necesita~. Cuando el que se muere es uno de los padres, el nio necesitar que se le tranquilice asegurndole explcitamente que no se desatender s~ vida y sus cuidados. A los cuatro aos, cuando muri su padre, mi hijo no pareca tener esas preocupaciones; pero una vez, cuando Donovan tena siete aos, y hablbamos sobre qu tenamos que hacer ante la eventualidad de un terremoto, de repente comprendi (con gran ansiedad por su parte) que me podra morir inesperadamente. Qu me pasara a m entonces?, pregunt Donovan. Le asegur que los vecinos o los equipos de rescate se pondran en contacto con la familia, y que yo haba pedido a su to que se ocupase de l en el caso de mi muerte. Para un nio es importante saber que sus padres tienen algo organizado para el caso de que e os ten y ue alguien que l conoce se ocupara e l. o es nada extrao que nios muy pequeos digan que han visto o que se comunican con la persona fallecida. En vez de negar su perceRcin, debemos respetar la experiencia del nio y permitirle hablar de ella, aceptando que no sabemos todo sobre la muerte. Como a los adultos, que necesitan sanar y concluir su relacin con el difunto y apoyarle espiritualmente con su meditacin y sus oraciones, podemos animar a los nios a hacer lo mismo. La mayora de los. nios considerarn natural y apropiado hacer regularmente oraciones o algn ritual sencillo por la persona que ha muerto, y adems puede Contribuir a disminuir sus sentimientos de inseguridad. A veces un nio puede parecer muy perturbado por una muerte, y Puede que no tenga palabras para expresar sus sentimientos o temores.

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Dos buenas formas de explorar el mundo interior de los nios son el dibujo y los juegos. Una cosa que podemos hacer es pedirle que dibuje su casa y a su familia, y preguntarle qu hacen y qu sienten cada una de las personas del dibujo. Representar una escena familiar corriente con muecas puede revelamos el origen del malestar del nio. El solo hecho de estar con l, uno con otro, puede generar un sentimiento de confianza que haga que el nio se sienta seguro y pregunte aquellas cosas que le preocupan y hasta que las exprese por s mismo. Los nios cuando experimentan una pena, necesitan nuestra comprensin y nuestra aceptacin. Es importante que tengamos presente que sus sentimientos pueden ser muy diferentes de los nuestros, y que adems de la tristeza y las lgrimas, experimentan y expresan su pena de otros modos. Sus reacciones ante la muerte y el duelo variarn en funcin de su edad y de lo expuestos que hayan estado a la muerte.

Las reacciones de los nios muy pequeos ante la muerte Los nios de menos de cuatro aos consideran que la muerte es un estado temporal pueden espe ar que lapersona fallecida vuelva a la vida. Para ellos puede volver a aparecer del mismo modo que ha desaparecido. Por tanto, antes de una cremacin o de un enterramiento, los nios muy pequeos necesitan que se les aclare muy especialmente qu~ la persona fallecida ya no tiene ninguna sensacin corporal, y que por tanto no siente ningn dolor; y tambin que se les asegure que ya no volver a la vida. El principal miedo ue puede tener un nio muy pequeo con respecto a la muerte es un temor personal a la separacin o a ser abandona o. A los nios se les deja frecuentemente fuera de los eventos que tienen que ver con el morirse o con la muerte, y no se les anima a asistir con el resto de la familia a los funerales o actos en memoria del difunto. Yo estoy a favor de que no se excluya a los nios de cualquier edad, siempre que ello sea posible, de los rituales o trnsitos por los que pase la familia, de modo que se sientan incluidos en el crculo completo de la vida familiar, tanto espiritual como emocionalmente. . Recuerda ue los nios pequeos tienen un sentido del tiempo diferente al de los adultos. Si les decimos que alguien se va a morir, ellos piensan que se refiere como mucho a las prximas semanas. Si ese pro254

ceso puede ser largo, les diremos que la persona se va a morir cuando su muerte sea inminente. La pena de un nio pequeo no tiene ninguna semblanza con el. sentimiento de tristeza que experimenta un adulto por haber perdido una relacin. Su pena se expresa principalmente con una inseguridad.y una vulnerabilidad acentuadas. Por tanto, un nio pequeo puede sufrir una regresin ternporaly mostrar una conducta propia de cuando era ms pequeo, como pedir el bibern o querer dormir con sus padres, o mostrar sus emociones en cambios de humor descontrolados. En esas semanas o meses ue si uen a una muerte, tenemos ue comprender que est pasando el duelo a su manera, y en vez de avergo zar e o criticar e por su conducta errtica restarle ms atencin y darle ms segurida . Era una bonita maana de setiembre y Donovan insisti en que quera ir a la playa con su to en vez de ir al hospital a ver a su padre. Tena cuatro aos y no entenda la importancia de ese da. Le expliqu a Donovan que antes de ir a la playa ira al hospital a ver a su padre, aunque slo fueran diez minutos. Como su padre se estaba muriendo, le dije a Donovan que tena que estar presente de verdad cuando estuviera con l, pues poda ser la ltima vez que le viese. Ese da en el hospital, su padre le dio a Donovan un paquete de sus chicles favoritos, y ese es el nico recuerdo que le queda de su padre. Tras pasar una tarde maravillosa en la playa, cuando su to le dijo de volver a casa, Donovan se neg rotundamente a entrar en el coche. Se puso histrico durante casi media hora, negndose a volver a casa, hasta que mi hermano tuvo que meterlo en el coche a la fuerza. Cuando mi hermano me cont lo sucedido, ambos estbamos desconcertados por esa conducta tan poco habitual. Ms tarde entend que Donovan imaginaba que al volver a casa su padre estara muerto; y manifest con una rabieta su pena, su incrementada inseguridad y su miedo.

La reaccin de los nios de cuatro a siete aos Los nios de edad comprendida entre los cuatro y los siete aos comprenden que la muerte es un estado final y permanente, pero imaginan que, dadas as condiciones adecuadas, ellos pueden escapar per-. sonalmente a la muerte. Imaginan la muerte como un peligro extern 255

(como el coco o como un ladrn), como un intruso temible que puede ser burlado o vencido del mismo modo que en los dibujos animados. En ese estadio del desarrollo los nios se interesan intensamente por el cuerpo fsico y or todo lo que le pasa. Un nio puede estar nena de preguntas, que no dejar de preguntar repetidamente: Cmo es la muerte? Cmo se muere? Qu le pasa a alguien que se muere? Qu es lo que hace que se muera? Como los nios de esa edad quieren saber cmo pueden evitar su propia muerte) muchas de las respuestas sinceras que les podamos dar no les tranquilizarn. Una forma de conocer los pensamientos y sentimientos no expresados de un nio es prestar mucha atencin a las historias que cuenta o a sus sueos, que expresan mensajes en un lenguaje simblico. Conforme iba creciendo, le preguntaba regularmente a mi hijo si quera hablar de su padre o de su muerte. Cuando tena seis aos, Donovan me preguntaba con regularidad cmo haba muerto su padre, y tras explicarle que no se sabe la causa de la leucemia, notaba un cierto patrn de conducta en sus reacciones. Despus de mi fracaso para explicar la causa de la enfermedad y muerte de su padre, Donovan procedi a describir con vvidos detalles qu es lo que hara si un ladrn de bancos entrase en nuestra casa; en cada escena l atrapaba y desarmaba heroicamente al intruso. Al principio intent tranquilizarle, dicindole que era altamente improbable que un ladrn de bancos entrase en nuestra casa, porque tenamos un gran perro que ladraba mucho cuando se acercaban extraos, y porque adems no tenamos nada de valor que se pudiera robar. Un da me di cuenta de que Donovan estaba expresando simblicamente su temor a la muerte. Le anim a que dibujara las escenas que imaginaba, y a su padre en los cielos. Despus de ver esas imgenes Y hablar de ellas, sus miedos desaparecieron. Cuando los nios entre cuatro y siete aos lloran una prdida, pueden experimentar momentos de tristeza para, acto seguido, volver a sus juegos. Como los ms pequeos, los nios de cuatro a siete aos suelen. d ta expresar a menudo sus temores y su pena con cambios en su con uc inesperados o desagradables: robando, no queriendo ir al colegio, ~cindose pip en la cama, siendo ms agresivos, o retrayndose de la ~milia. Si a estos nios se les permite ablar de 1a muerte y de-suS senU. ,. , .' mientos y se 1 presta mas atencion y se 1 h ace sentir ma s segurOS es es 256

esas conductas pasajeras remitirn gradualmente. Los maestros, como los padres, necesitan ser educados en lo que se refiere a la pena de los nios, para que entiendan las causas de esas conductas y encuentren alternativas humanas a la condena y al castigo.

Los nios m'

mayores

Los nios con ms de ocho aos ya comprenden que la muerte es. un final y que es inevitable, y gue ellos tambin morirn algn da. Vi-:, ven la muerte de un miembro de la familia o de un amigo como un a uda tristeza por la prdida de una relacin querida, Inmediatamente despus de la muerte de mi marido, Donovan no manifest una tristeza especialmente dolorosa por su prdida. Con cuatro aos, no esperaba que las cosas fueran de otro modo. Pero cuando tena nueve aos, le di algunas cosas que haban pertenecido a su padre, y empez a preguntarme por el significado de unas medallas que le haban concedido a su padre por servir en la marina durante la guerra de Vietnam. Me disculp, porque no recordaba el motivo de cada medalla. Fue la primera vez que le vi llorar por su padre mientras deca: Me gustara que mi pap estuviera aqu, l me dira por qu eran esas medallas. Los nios mayores o los adolescentes se suelen enfadar por las muchas formas en que su vida es perturbada o se ven limitadas sus actividades debido a una enfermedad prolongada o una muerte en la famila. Su frustracin es normal y necesita ser admitida. Como un adulto, los nios mayores y los adolescentes llorarn la prdida de su relacin con la persona que ha muerto, aunque su pena ser generalmente menos prolongada si no se complica con asuntos no resueltos. A esa edad, es especialmente im ortante ue se les permita a los nios com artir sus sentimientos y su tristeza con sus padres y sus. herm os. Cuando se les anima a responder al sufrimiento con compasin y con la oracin, se sienten menos aislados e impotentes en su duelo.

Adolescentes La adolescencia es con mucho el peor momento para experimentar Una pena por la muerte de un ser querido. Un adolescente est a caba257

110 entre la vulnerabilidad de la infancia que quiere dejar atrs y la supuesta madur~z y responsabilidad adulta que espera tener. Por eso, teme que sentir o expresar su profunda tristeza y su dolor le devuelva al estado de dependencia y vulnerabilidad infantiles. Tras la muerte o prdida de un amigo o un miembro de la famili un ~ o escente experimentar un grado extremo de aislamiento y de estres, y una pena dolorosamente desorientadora. Especialmente cuando es uno de lospadres el que se muere o se va; entonces el adolescente experimenta adems de la prdida de una persona que significa mucho en su vida, la prdida de una familia intacta, por lo que se trata de un duelo doble. Si el adolescente no tiene una perspectiva espiritual de la vida y la muerte, puede que considere que la muerte es una fuerza catica y destructiva que golpea al azar. Los adolescentes estn diariamente expuestos a los desastres, tragedias y asesinatos de las noticias, y pueden incluso tener experiencias de muerte cercanas como la de un amigo que muere en un accidente o en un tiroteo. Como la muerte puede alcanzamos sin previo aviso, muchos adolescentes quedan atrapados en la rabia de su duelo, y pueden llegar a la conclusin de que la vida no tiene sentido. pueden adoptar una actitud nihilista: Por qu me tiene que importar, si en cualquier caso todos nos vamos a morir?. Algunos pueden llegar a sentir una cierta fascinacin or la muerte y desarrollar conducta eli rosas para tratar de sentir que es algo que dominan. En los adolescentes hay un alto riesgo de suicidio, y que no lo intenten no quiere decir que no lo hayan considerado en periodos de intenso dolor emocional, de soledad o de estr . En la adolescencia es frecuente que las emociones se intensifiquen, y lo mismo sucede con cualquier pena o afliccin emocional muy sentida. Es osible ue el adolesce e no ha a a rendido todava a hacer frente o a aliviar el sufrimiento em cional uede arecer e que la unica salida es el suicidio Si tras sufrir una prdida significativa, un adolescente dice que piensa en el suicidio, ebemos tomrnoslo en serio, y llevarle a un profesiona o a un centro e salud mental. Una amenaza de suicidio es a menudo un grito de socorro, y debemos aprender a reconocer los sutiles lamentas que pronostican y nos avisan de la incapacidad de la persona para sobrellevar sola su sufrimiento. A menudo los sentimientos de rabia o culpabilidad son intensoS.
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En el caso de un amigo ntimo muerto en accidente, el adolescente puede sentirse culpable por seguir vivo, o rabia hacia alguien a quien cree responsable de esa muerte. Si un adolescente empieza a manifestar su rabia en otros modos que pongan en peligro su vida, o parece que se encierra en s mismo y sufre una depresin crnica, los que le quieren (la persona en la que se apoya, un especialista de en asesoramiento psicolgico o un miembro de la familia al que respete) puede que tengan que intervenir para ayudarle a liberar su rabia a fin de que pueda empezar el duelo y aceptar la prdida. Un adolescente en duelo no debe esperar mucho apoyo emocional por parte de sus iguales. Con suerte tendr un amigo ue le d permiso para llorar su prdida, pero generalmente sus compaeros le animaran a reprimir su pena, porque evoca en ellos sus propios sentimientos de vulnerabilidad. Y aunque anhela la atencin y el consuelo de sus padres, el adolescente los evitar o rechazar) retrayndose, volvindose rebelde o no estando presente fsica o emocionalmente Si el adolescente no puede dirigirse a sus padres porque tambin ellos experimentan el doloroso trastorno del duelo, para que supere su pena sin destruirse a s mismo, otros tendrn que ocuparse de ayudar al adolescente a encontrar un grupo de apoyo, un especialista en asesoramiento psicolgico, u otro adulto que tenga relacin con l y en el que confe. Si un amigo ntimo de la familia o un familiar esta dispuesto a dedicarle tiempo, compartiendo con l actividades recreativas, eso puede construir lentamente la confianza que permitir al adolescente en duelo compartir abiertamente sus sentimientos. Como cualquier per, sana que experimenta una pena, para poder llorar el adolescente necesita sentirse seguro y que sus sentimientos sean comprendidos. Esa relacin se establece muchas veces ms que con palabras, compartiendo actividades agradables con l. Estar en contacto con la naturaleza, la actividad fsica o las expresiones artsticas pueden canalizar la energa intensificada de la pena de modo que afirmen la vida. Los adolescentes deben ser animados a organizar su propio ritual, o a dedicar algo creado por ellos mismos a la persona que ha muerto. Los adolescentes que lloran una prdida con frecuencia culpan a sus padres de no aliviarles su dolor. En las pequeas roturas de corazn de la infancia, los padres .earecan reducir mgicamente el dolor y hacer que en pocos das todo volviera a estar bien. Pero ahora, las ex259

pectativas que tiene el adolescente de que sus padres le alivien de su dolor no son realistas, pero esto puede no entenderlo del todo. Es G primera vez que experimenta una profunda y dolorosa prdida corno 10'I1ara cuaIquier adulto. Sanar llevar tiempo) cario y valor.

po solo a un nio enfermo .2-moribundo ..stepuede sentirse rechazado, y sentirse preocupadq al pensar que su dolorosa enfermedad o su muer~ te (unido al sentimiento de aislamiento! son un castigo por haber sido

malo.;
Los padres tjenen que prever esto y organizarse de modo que puedan turnarse para pasar la noche en el hospital, afin de que el nio t;Q se sienta solo. Pueden tener q~e tranguilizade repetidamente aseglJrndole que no ha hecho nada malo gue sea causa de sus problemas fjsicos. Y, siempre que sea posible, en las ltimas semanas de su vida, los padres pueden pedir ayuda al eqi:i'ipo de un hospicio para facilitar el llevarse a su hijo y que muera en.casa. Al morirse, los nios tienen las mismas necesidades que los adultos (vase el captulo 3). Sin embargo, los nios padecen algunas formas de ansiedad adicionales, como es el estar en el entorno para ellos desconocido del hospital o los tratamientos mdicos dolorosos. A menudo, el nio manifiesta la intensificacin de la frustracin y el temor por medio de palabras airadas, haciendo teatro, llorando o quejndose. Es importante que seamos conscientes de sus sentimientos y que le comprendamos, pero sin dejar de poner unos lmites saludables a su conducta. Es una tentacin mimar o malcriar a un nio enfermo o que se est. muriendo. Algunos regalos de vez en cuando podrn proporcionarle una cierta alegra pasajera, pero si seguimos todos los dictados del nio~ perder la-nocin de los lmites y sus hermanos se sentirn cada vez ms resentidos mientras dure su enfermedad. Un nio que se est murien-, do, con todo su dolor y sus dificultades, lo que necesita de verdad es. una comunicacin autntica, afecto y amor.. nos concentramos nicaSi mente en darle cosas materiales, abandonaremos el papel crucial que. nos corresponde de ayudar a nuestro hijo a desarrollar y alimentar un buen corazn.

CUANDO

SE MUERE UN NIQ

No hay nada ms doloroso que perder un hijp. Los padres sufren terriblemente a muchos niveles: ~esean o~r el lugar de su hijo; tienen miedo_de.no.h~r .do proe~de;e culpan por no haber otrecid~u lilio una vida o una salud mejor; y porque sienten que n7haii' perdido slo a un hijo, sino una parte importante de su futuro. Qlltndo los pi!dJ;.esse ven incapaces de proteger a su hijo de la enfermedad o el dolor fsifo.J2,.ueden intentar protegerle del dolor emQcional, ocultndole la verdad sobre su estado o reprimiendo su pena en presencia de agu~l. Y, como ya hemos vist6~ ocultar y fingir que n pasa nada causa muchos ms problemas que los que evita. Cuando un nio pregunta lo que pasa y todo el mundo evita decir la verdad, el secretismo hace que se dispare en l un miedo a haber hecho algo malo y a ser castigado. Un nio que se enfrenta a la muerte puede temer qu<; sus padres le rechacen sCse enteran de que se est muriendo, y ants: ellos har ver que se encuentra bien y les ocultar sus verdaderos sentimientos. Un ni~ enfermo o moribundo sabe lo que le sucede mucho mejor de lo que pensamos .. Atraviesa el mismo proceso emocional que los adultos cuando tienen que afrontar y aceptar la muerte, pero de forma mucho ms rpida. Sin embargo, su sufrimiento se intensificar si nunca se le comunica que se est muriendo. Por eso, debemos estar a la altura de la situacin con todo el valor y la fuerza que seamos capaces de reunir. Al darle la noticia al nio, deberemos sintonizamos con sus necesidades y miedos, animndole a hacer preguntas y respondindole con, claridad y fundamento. Puesto que lo que teme principalmente de l~ muerte es el sentirse abandonado y el dolor, tenemos que estar prep;; rados para responder a esos miedos desde el principio. Por ejemplo~ que ms teme un nio muy pequeo es ser hospitalizado, porque ~e ~ seoara de sus padres y se le saca de su casa. Si dejamos demasiado uem-

Una de las muchas fuentes de sufrimiento para los nios que se en: frentan a la muerte es el fuerte apego que pueden sentir sus padres por ellos y que stos bloqueen sus emociones y su pena. Para que puedan empezar a llorar y aceptar la eventual prdida, es vital que los padres busquen el apoyo necesario para aliviar sus intensas emociones. Cuando los padres intentan pasado solos, su dolor emocional y su apego

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pueden crearles una fuerte presin interna y un bloqueo, que resultarn en un mayor sufrimiento para el nio moribundo, para los dems nios de la familia y para ellos mismos. Si reciben apoyo, los padres tendrn una perspectiva ms amplia de lo que est sucediendo, sentirn ms compasin por s mismos y comprendern mejor su papel crucial: amar y apoyar a su hijo en el proceso de su muerte. Para.morir con una mente apacible, un nio necesita el consuelo y la presencia de sus padres y que stos le tranquilicen asegurndole con amor que est bien que deje ir. No es fcil proporcionar esa tranquilidad; es probablemente la expresin ms dolorosa de amor que podamos imaginar. Con todo, si empezamos a soltar el apego y el temor, puede ue descubramos lo que es verda era y perdura: e autntico amor por nuestro hijo. Como nos recuer a Elisabeth Kbler- oss, au _ que muera nuestro hijo el verdadero amor no muere. Ese es el reto al que se enfrentan los padres; prepararse para dejar ir cuando llegu, el momento, con todo el corazn, permitiendo que su hijo se vaya libremente. Stephen Levine relata la historia que cont una enfermera en uno de sus seminarios. Un nio de ocho aos llevaba seis meses en estado de coma y aunque dejaron de mantenerle vivo artificialmente, no se mora. El cuerpo de Mark era un montn de carne inerte que fue consumindose hasta pesar doce kilos. Su aspecto daba tanta pena que sus padres casi no le iban a ver, y nadie comprenda por qu Mark no se mora. Pero un da la enfermera nos dijo: Me ha pasado una cosa muy curiosa con Mark. Le haba puesto msica, mientras le daba masaje y le hablaba, y tuve la de sensacin, casi como si me lo comunicase l, de que lo que le impeda dejar ir era su preocupacin por el bienestar de sus padres. Despus del trabajo, llam a sus padres y les cont mi experiencia, Y mi sensacin de que Mark se resista porque no quera hacerles dao con su muerte .... Esa misma noche la enfermera recibi la llamada telefnica de la madre de Mark que le dijo llorando: Hemos ido a su habitacin y le hemos puesto la msica que le gustaba en el radiocasete que habas dejado al lado de su cama, y le hemos dicho que tanto l como nosotros estaremoS bien si se muere. Despus la enfermera me ha puesto su delgado, su deIgadsimo cuerpo en mis brazos y lo he acunado con amor dicindole que 262

todo ira bien, cuando de repente se ha producido una quietud en la habitacin y Mark se ha dejado ir y ha muerto en mis brazos.'

Otras preocupaciones de los nios al morir Los nios ms mayores sufren mucho con las limitaciones fsicas que les impone su enferme a . Sienten envidia de su iguales sanos y una frustracin crnica, lo que puede hacer que se vuelvan ms rebeldes) llorones o retrados. Son sentimientos naturales, especialmente si antes eran nios activos y sanos. Se duelen simultneamente de la prdida de sus relaciones, y sufren cuando los amigos dejan de ir a verles y de compartir su vida con ellos. Al depender cada vez ms de los dems y perder e control de sus funciones corporales durante el proceso de la muerte, los nios ms mayores pueden tener que luchar con sentimientos de vergenza. Los adolescentes moribundos sufren al darse cuenta de que se estn muriendo y que no podrn disfrutar de la ansiada libertad y las promesas que le aguardaban como adulto, y tambin porque tienen miedo de que su sufrimiento y su muerte no tengan sentido. Los adolescentes moribundos lloran su futuro perdido, la prdida de su forma de vida anterior, de los amigos que se han quedado a un lado, y la prdida anticipada de todos los que cuentan en su vida. Su pena es normal y debe ser admitida. Aunque nunca se le haya dicho que se est muriendo, un adolescente tendr esos sentimientos dolorosos, pero ser mucho peor si no se atreve a expresarlos. A un nio mayor o a un adolescente podemos animarle a que se aplique a una de la cuatro tareas para la vida y la muerte, que puede hacerle sentir que ha conseguido algo en su corta vida, lo que har que le vea ms sentido a su muerte. Los nios de todas las edades necesitan que se les anime a encontrar smbolos o imgenes de esperanza de sus propias tradiciones religiosas, que les ayudarn a trascender su sufrimiento y su muerte. Si les proponemos respuestas espirituales al sufrimiento como la devocin, buscar refugio o la compasin, descubriremos que nuestros hijos son muy receptivos a esa vital forma de apoyo. Algunos nios querrn que sus padres les enseen a orar o a recitar salmos, o se interesarn por aprender meditaciones como las de tonglen o el powa esencial. Otros querrn 263

visualizar simplemente la imagen de amor, radiante y poderosa, de Dios o de Buda, o de cualquier otra presencia divina a la que invocar y pedir ayuda. Pre ararse para la muerte llorar juntos y sanar las relaciones puede alb' r cargas dolorosas y crear una atmsfera de amor, de paz y de dejar ir en el momento de la muert~. Si los padres comparten con sus hijos la vivencia de su tradicin espiritual, y si en los periodos crticos se confan a su fe y a la prctica espiritual, sus hijos aprendern tambin a apreciar esa perspectiva espiritual ms amplia que incluye la globalidad de la vida y la muerte. Sabrn, sin dudarlo, que ocurra lo que ocurra, no estarn solos. Y ese es el mejor regalo que podemos hacerles a nuestros hijos.

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La asistencia como prctica espiritual

Notas
l. Stephen Levine, Coma Stories, publicado en Co-Evolution Qua rterly , Winter, Sausalito, CA, 1983, pg. 46.

Marisa, una enrgica y bella doctora de unos treinta y tantos aos, me pregunt cmo deba tratar a un paciente irascible y exigente. Le suger que probase con una de las meditaciones budistas que haba aprendido, sobre todo antes de ir a la habitacin de ese paciente. Marisa dedic algn tiempo a la prctica de ver al otro como si fueras t e intercambiarte con l (descrita en el captulo 7). Cuando me puse en el lugar de mi paciente, me vi de repente como esa mujer vieja, siempre con dolores, que se ve fea, sin remedio y que nadie la quiere -recordaba Marisa-. Pero cuando vi entrar en mi habitacin a esa mdico joven y atractiva, toda sonriente, la odi con todas mis fuerzas. La siguiente vez que Marisa volvi a la habitacin de su paciente, no sonrea alegremente. Pero sinti una comprensin y un amor autnticos por la vieja, y Marisa pudo devolverle la mirada, a pesar de que ella continuaba gritndole con rabia. -Saba cmo se senta. Le dije, de corazn, que comprenda su rabia y que no pasaba nada. Ello continu con sus exigencias, pero al ver que ya no le responda, fue bajando de tono. Al dejar su habitacin y caminar por el pasillo, tena la mente apacible y centrada como si continuase en la meditacin. Le pregunt a Marisa qu pas con el siguiente paciente. Era un hombre amable y muy agradable, y mi primera reaccin fue de placer. -Se ri-o Entonces comprend que haba perdido la ecuanimidad, y cun importante es mantener la meditacin en cualquier situacin, tanto si es una situacin difcil como agradable. 265

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