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REFORMAS EDUCATIVAS EN EL MUNDO*

(Primera parte)
THE ECONOMIST

l semanario britnico The Economist realiz en Europa, Asia y Estados Unidos el siguiente reportaje, acerca de los problemas y las tendencias ms importantes en educacin, sobre todo en cuanto a las reformas que buscan vincular educacin y produccin.

ESFORZANDOSE AN MS
La cuestin de la reforma educativa en el mundo es un asunto floreciente. En la dcada pasada todo tipo de gobiernos, tanto de izquierda como de derecha, liberales como autoritarios, se han dedicado a reconstruir sus sistemas escolares y a renovar sus universidades. En 1980, Singapur revel sus planes para convertirse en una meritocracia modelo. Cuatro aos ms tarde, el Ministerio de Educacin de Japn estableci un Consejo Nacional para la Reforma de la Educacin. En 1988, Gran Bretaa import la moda de la reforma a Occidente mediante la introduccin de un currculum nacional y la reorganizacin del financiamiento para la escuela casi en base del libre mercado. En sus campaas electorales, George Bush y William Clinton defendieron cambios radicales en el financiamiento escolar. La reforma educativa est en el aire en todas partes, desde Francia hasta Corea del Sur, y desde Australia hasta Alemania. La presente investigacin intenta colocar esa actividad en perspectiva: Estn los gobiernos en lo correcto al invertir tanto tiempo y dinero en el asunto del aprendizaje?. Asimismo, intentar aclarar dos temas recurrentes: Qu hace exitosa una escuela? y qu puede hacerse para disminuir el fracaso escolar y el rezago educativo?. La investigacin concluye con una clasificacin de los centros de poder de la economa mundial -Europa, Estados Unidos y los tigres de Asia- de acuerdo con su capacidad, tanto para educar a sus respectivas fuerzas de trabajo como para atraer * 1992 The Economist Newspaper Group, Inc. Artculo publicado en noviembre 21-27, 1992, The Economist, Vol. 325, No. 7786. Reporducido con autorizacin de los editores. Traduccin: Manuel Servn Massieu

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y crear empleos de alto valor agregado. Este nimo reformador refleja un cambio en la consideracin poltica que se da a la educacin. Hace medio siglo, alguien saba que estaba en un callejn sin salida si era nombrado ministro de Educacin. En la actualidad los ministros de Educacin se encuentran generalmente en un camino ascendente Margaret Thatcher utiliz la cartera de educacin como escaln para ascender hacia la titularidad de Primer Ministro. William Clinton lleg por primera vez a la cabeza de las primera planas a nivel nacional gracias a sus reformas en el sistema escolar de Arkansas. George Bush trat de salvarse de su reputacin por no actuar en poltica interior al adjudicarse a s mismo el ttulo de el presidente de la educacin. Tales polticos tienen una sensibilidad aguda para conocer lo que se dice en bares y restaurantes. Los principales ejecutivos de las empresas multinacionales celebran conferencias sobre la falta de mano de obra capacitada y estrategias de entrenamiento. Los diarios serios y las revistas de mayor influencia dedican pginas enteras a la educacin y la competitividad nacional. A travs de todo el mundo industrializado

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los votantes colocan a la educacin cerca del primer lugar en su larga lista de preocupaciones. Esta inquietud por el cambio se origina en la dcada de los 60, cuando el principal objetivo era convertir la educacin de elites en educacin masiva. Pero los trminos del debate sobre educacin han cambiado. Los gobiernos ya no la consideran como un bien de consumo, sino como uno de capital productivo. Cada vez se muestran menos dispuestos a subsidiar con fondos pblicos un estilo elitista de educacin, que enfatiza en las humanidades y el aprendizaje por s mismo. Tambin han perdida el entusiasmo para promover la igualdad. Los gobiernos estn particularmente preocupados por los costos y la calidad. Occidente y Oriente convergen en el asunto de la calidad desde direcciones opuestas. En Gran Bretaa y los Estados Unidos, los gobiernos conservadores se volvieron contra la enseanza centrada en el nio, y demandaron un regreso a lo bsico. Queran ms educacin bsica y menos redaccin literaria. En Asia Oriental, los gobiernos consideran que han resuelto el problema de la cantidad. Ahora su objetivo es elevar la calidad de la educacin, en particular para los alumnos ms brillantes. De aqu que en Asia haya ahora una preferencia por cuestiones como la redaccin literaria. Los gobiernos de todo el mundo presionan a los especialistas en educacin para obtener mejoras en la relacin costo-beneficio, transfiriendo el gasto educativo de las altamente costosas universidades, a los politcnicos de menor costo, impulsando a las instituciones para obtener fondos del sector privado, instrumentando una variedad de reformas casi de mercado, como los subsidios per cpita y una marcada diferenciacin entre clientes y proveedores, as como un nfasis en la viabilidad de las instituciones educativas. Hay una industria creciente en el diseo de tablas de clasificacin sobre resultados escolares y de indicadores de desempeo suficientemente complejos como para tomar en cuenta la miriada de actividades que se llevan a cabo en una universidad moderna. Los gobiernos tambin han cambiado el nfasis de la educacin hacia la capacitacin. Si la reforma educativa en la dcada de los 60 se enfoc a las universidades, en la actualidad son los colegios de enseanza media terminal de carcter tcnico los que estn en la mira de los reformadores. Una combinacin de innovaciones tecnolgicas y tendencias demogrficas es-

tn persuadiendo a los gobiernos para mejorar la calificacin vocacional de su fuerza de trabajo. El surgimiento de la tecnologa de la informacin significa que hasta el empleado de menor nivel en cualquier tienda debe ser capaz de operar una computadora. El aumento de la edad promedio en Europa y la significativa desaceleracin del crecimiento poblacional en Estados Unidos implican que las empresas debern mejorar las habilidades de sus actuales trabajadores, en lugar de reclutar nuevos empleados. Al mismo tiempo, la permanencia de esas habilidades se est acortando progresivamente, lo que significa que los gobiernos ya no pueden permitir que la educacin se considere concluida con la universidad, menos an con el bachillerato... Las instituciones que ofrecen educacin superior y extensionismo debern aprender a ensear a los adultos, particularmente a aquellos que hace aos abandonaron los estudios. Las empresas debern invertir fuertemente en (re)capacitacin. Y las universidades tendrn que ofrecer cursos regulares de actualizacin para sus egresados. Mismos fines, diferentes medios A pesar de las presiones comunes, no hay un consenso sobre cmo mejorar la educacin. Muchos reformadores prominentes se encaminan por direcciones opuestas entre s. El programa ms completo de reforma educativa ha sido el organizados por el gobierno britnico desde 1988, resultado de una combinacin de centralizacin (imposicin de un currculum nacional y la disminucin del papel que desempean las autoridades educativas locales) y competitividad (impulsando a las escuelas con incentivos para competir entre ellas por alumnos y motivar a estos para que compitan entre s por mejores calificaciones). Esto ha atrado la atencin de numerosos imitadores y presuntos emuladores. Suecia est reorganizando el sistema escolar a manera de un mercado interno. Dinamarca estableci subsidios per cpita para las escuelas tcnicas. Singapur se decidi por tablas con indicadores para estimular la competencia entre las escuelas. Los reformadores estadounidenses querran introducir bonos educativos y exmenes nacionales. Otros reformadores estn haciendo justamente lo opuesto. En Japn y Corea del Sur, los ministros de Educacin quieren delegar autoridad en los gobier-

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nos locales. Las autoridades japonesas desaprueban enrgicamente las tablas de indicadores entre escuelas. No obstante, aunque los gobiernos estn en desacuerdo acerca de la forma exacta de actuar, s estn de acuerdo en la necesidad de una reforma. Estn en lo correcto al invertir tanto tiempo y esfuerzo en tratar de lograrla?. La educacin ofrece beneficios tangibles, o los polticos simplemente han sido seducidos por los mismos maestros?.

abandonaron la escuela antes de llegar a este nivel educativo, los vieron caer hasta en un 12 por ciento. Para quienes obtuvieron la licenciatura se har realidad el sueo norteamericano de ganar ms que sus padres, pero no para el promedio de los que abandonaron el bachillerato. Consideremos adems las posibilidades a futuro. El xito educativo en la juventud parece redituar mayores beneficios durante la madurez. A las personas que abandonan tempranamente la escuela, pronto se les acaban los peldaos de la escalera de ingresos, mientras que los graduados de universidades no slo encuentran suficientes peldaos, sino que descubren que cada paso hacia arriba resulta crecientemente remunerativo. Una de las razones es que quienes alcanzaron altos niveles de escolaridad llegan a plazas de trabajo que conllevan una mayor capacitacin para ellos, mientras que quienes no terminaron su escolaridad se encuentran sin posibilidades de mejorar sus habilidades. En todo el mundo industrializado, los empleadores se quejan de que la escasez de trabajadores capacitados est limitando el crecimiento econmico. Las escuelas y universidades parecen ser incapaces de producir un abasto suficiente de trabajadores adecuadamente entrenados y tcnicamente calificados. La escasez se presenta en dos formas: cualitativa y cuantitativa. La fuerza de trabajo, en general, no est suficientemente educada para desempear los trabajos disponibles. Tambin existe un desfase entre las habilidades que poseen los trabajadores y las que requiere la industria. Las universidades siguen produciendo egresados preparados bsicamente como generalistas en humanidades, en un momentos de demanda acelerada de cientficos e ingenieros. Este dficit en habilidades no muestra signos de abatirse, aun durante la desaceleracin econmica actual. Todos los pases avanzados predicen una cada significativa en la demanda de trabajadores no capacitados, y un aumento significativo en la demanda de trabajadores entrenados y cientficos y administradores de alto nivel. Cuidado con la Brecha Por qu la educacin se ha convertido en un bien econmico en los pases industrializados?. Por qu se agudiza la escasez de capacidades en momentos en que crece rpidamente el desempleo?. Estas preguntas pueden responderse con slo dos palabras:

CAPITAL HUMANO
La educacin ofrece beneficios tangibles. Si la virtud obtiene retribucin en el cielo, la educacin es recompensada en la Tierra. Desde casi cualquier punto de vista, la educacin es una inversin altamente remunerativa. Considrese el empleo. Entre ms tiempo utiliza una persona en educarse, menor es la probabilidad de que dicha persona termine desempleada. En los Estados Unidos, en 1989, el 9.1 por ciento de las personas que no cursaron ms all de los primeros aos del bachillerato se encontraban desempleadas, en comparacin con el 2.2 por ciento de las personas que completaron su enseanza superior. En Japn, las cifras equivalentes eran del 7 por ciento contra el 2.3 por ciento respectivamente. Los problemas de las personas que abandonan la escuela se agravan conforme avanza la dcada presente. Durante los ltimos treinta aos, cada crisis econmica ha empujado a una proporcin mayor de personas con bajo nivel educativo hacia el desempleo, y cada recuperacin econmica permite a un nmero cada vez menor de ellos reintegrarse al mercado de trabajo. Consideremos tambin los ingresos reales. Resulta difcil creer que quienes cuentan con un mejor nivel educativo siempre han tenido ms dinero que quienes slo llegaron a los niveles educativos ms bajos. Pero la brecha entre ambos crece cada vez ms. En 1980, un estadounidense con nivel de licenciatura y diez aos de experiencia profesional perciba ingresos superiores en un 31 por ciento respecto de sus contemporneos que slo haban terminado el bachillerato. Para 1988 la diferencia de ingresos se increment al 86 por ciento. Durante la dcada de los 80, los graduados universitarios de gnero masculino vieron crecer sus ingresos en un 10 por ciento, en trminos reales; los que slo terminaron el bachillerato vieron caer sus ingresos reales en un 9 por ciento, y quienes

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globalizacin y automatizacin. La globalizacin significa que muchas empleos de bajo valor agregado se exportan hacia pases ms pobres y ms baratos. La automatizacin significa que los empleos que permanecen en los pases ricos son aquellos realizados por mquinas ms que por seres humanos. Luego del primer impacto en el sector manufacturero, la automatizacin afecta ahora la industria de servicios, con algunos resultados excelentes (por ejemplo, mayores ganancias) y otros despreciables (como los faxes automticos chatarra). El triunfo del cerebro sobre la fuerza bruta no es nada nuevo. Los pases ms ricos se percataron desde hace tiempo que una proporcin cada vez mayor de sus poblaciones se ocupan en empleos que requieren de capacidad mental ms que fuerza bruta. Durante ms de un siglo, la continua innovacin tecnolgica y el crecimiento econmico sostenido han creado nuevos trabajos que requieren de mayor habilidad, y por lo tanto se ha incrementado la demanda de trabajadores con mayores niveles educativos. Al mismo tiempo, el incremento en los ingresos reales y la distribucin de la riqueza han hecho crecer la demanda de productos y servicios ms complejos. La gente prspera emplea, cada vez ms, trabajadores para que cuiden su capital y satisfagan sus caprichos. La preferencia por trabajos que requieren ms ingenio se ha acelerado en el curso de la ltima dcada, debido principalmente al impulso dado por la tecnologa de la informacin. Hace una dcada, algunas personas teman que la tecnologa de la informacin hiciera ms tonta a la fuerza de trabajo, es decir, las mquinas se encargaran de pensar y los trabajadores simplemente de observar y asombrarse. De hecho ha sucedido lo contrario. La tecnologa de la informacin ha incrementado la demanda de cientficos e ingenieros, quienes inventan y mejoran las mquina, y tambin de administradores y supervisores, encargados de hacerlas operarlas. Adems, ha fijado premios a todos por su competencia, es decir, se necesitan trabajadores inteligentes para obtener el mximo provecho de las mquinas inteligentes. Acoplando el hombre a la manufactura Las nuevas formas de organizacin de la produccin tambin estn ponindole un premio a la educacin. Durante los ltimos noventa aos la mayora de las empresas han adoptado un sistema de produccin masiva -llamado taylorismo, por el nombre de quien

lo desarrollo, o fordismo, por el nombre de quien lo perfeccion. Este sistema se basa en dos principios muy simples: la divisin del trabajo (dividir las tareas complicadas en sus componentes ms simples) y la omnipotencia administrativa (permitir que los administradores tomen decisiones estratgicas y esperar que los trabajadores hagan lo que se les indique). Para este sistema, la educacin popular tiene muy poca utilidad, ya que reduce a los trabajadores a poco ms que dientes de un enorme engranaje industrial. Las empresas exitosas en la actualidad colocan a Ford de cabeza al buscar una produccin ms flexible que masiva. Los pases ricos no pueden tener esperanzas de conservar sus ventajas competitivas exclusivamente a travs de la produccin masiva: las empresas de los pases en desarrollo pueden operar la misma maquinaria con un costo menor de mano de obra. Su nica oportunidad consiste en ir mercado arriba, proveyendo a los consumidores ricos con calidad, variedad y puntualidad. Esto significa reorganizar la produccin. El problema con las empresas fordistas es que resultan ser poco inteligentes para aprovechar las tecnologas sofisticadas, demasiado uniformes para generar variedad, y muy inflexibles para responder a las demandas rpidamente cambiantes. Las empresas exitosas requieren una nueva forma de organizacin y el redescubrimiento del trabajador capacitado. Esto apunta hacia un conjunto de metas diferentes a las que los primeros reformadores educativos se fijaron.

DEMASIADO HUMANO
Insumos y productos en juego Es difcil escuchar a los actuales profetas de la educacin sin sentir que lo que dicen ya ha sido dicho antes. La gente pas una buena parte de la dcada del 60 escuchando promesas extravagantes formuladas en nombre de la educacin, y una buena parte de los 70 asombrndose de cmo pudieron haber sido convencidos. Est la historia de la educacin a punto de repetirse ms como tragedia que como una comedia?. El problema con los optimistas de los 60 fue que prometieron demasiado. Estaban hechizados por la bsicamente slida teora del capital humano, la cual postula que la educacin es el ingrediente secreto del crecimiento econmico. Haban sufrido el encanta-

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miento de los polticos que buscaban pretextos para dedicar mayores recursos al gasto social. Como resultado, se presentaron postulados cada vez ms extravagantes en nombre de la educacin: crecimiento sostenido (una mayor inversin en educacin lleva a mayor crecimiento, y un mayor crecimiento, a su vez, permite elevar la inversin en la educacin); el fin de la pobreza (una mejor educacin preescolar permite dar ventajas a los nios pobres); una sociedad ms igualitaria (la desaparicin de las escuelas selectivas y los programas autoafirmativos rompen las barreras de clase). Tales promesas condujeron a graves desilusiones. El nico crecimiento producido por el impulso del gasto en educacin fue en empleo para los educadores. Quiz desafortunadamente, el auge de la educacin coincidi con una desaceleracin del crecimiento econmico en la mayora de los pases occidentales. La inversin en educacin fracas al intentar eliminar la pobreza o crear una sociedad ms igualitaria. La clase media sigue sacando ms provecho de las oportunidades educativas que la clase pobre. Y quin sabe por qu razn, la difcil situacin de los pobres ha empeorado a partir de la dcada del 60. El resultado fue que los reclamos de los 60s produjeron un efecto contraproducente en los 70s. Para impedir que esto suceda de nuevo, los educadores tendrn que ser ms modestos. Necesitan concentrarse en los temas bsicos, tales como buscar la forma para que las escuelas funcionen, y dejar la ingeniera social a los polticos. Ya es de por s difcil producir una fuerza de trabajo alfabetizada y aritmetizada sin tener que ofrecer la eliminacin de la pobreza, incluyendo el logro de la igualdad en el mismo paquete. Cualquiera que se sienta tentado a ser demasiado ambicioso en torno a la educacin, debe considerar los siguientes puntos: 1. Nadie sabe qu hace exitoso un sistema educativo. Esto no se debe a la falta de ideas fundamentales; cada generacin produce sus gures educativos. Tampoco se debe a que los gobiernos sean chauvinistas y no estn dispuestos a aprender unos de otros. Por el contrario, existe un mercado internacional de ideas sobre educacin. Los infantes estadounidenses asisten a jardines de nios inspi-

rados en los kindergartens alemanes. Los nios ingleses asisten a escuelas comprehensivas modeladas a partir del sistema estadounidense de educacin media superior. 2. No hay relaciones claras entre los insumos y los productos en educacin, lo que significa que un mayor presupuesto no necesariamente produce mejores resultados. En su investigacin sobre el impacto del programa Gran Sociedad, en las escuelas de Estados Unidos de 1966, James Coleman, el decano de los socilogos norteamericanos, encontr que las diferencias de gasto entre las escuelas casi no mantienen una relacin con las diferencias entre el desempeo acadmico de cada una de ellas. Los logros de los estudiantes dependen ms de su ambiente familiar que de los presupuestos escolares. Una mirada a las cifras de la OECD (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico) confirma qu tan complicada es la relacin entre presupuesto y resultados. Canad dedica a la educacin una proporcin ms elevada (7.2%) de su PIB, en comparacin con cualquier otro pas, sin ser notablemente exitosa; Japn dedica al mismo rubro un proporcin menor (4.9%), y no es notablemente carente de xito. El gobierno alemn gasta una menor proporcin de su presupuesto en educacin (9.1%) que cualquier otro gobierno de la OECD, pero se enorgullece de un sistema educativo que es la envidia del mundo. Corea del Sur tiene el doble de estudiantes por clase, que la

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Gran Bretaa, pero regularmente vapulea a Gran Bretaa en las olimpiadas acadmicas. 3. Las instituciones educativas ms poderosas no estn en manos de los gobiernos. Tanto el xito como el fracaso educativo dependen mucho ms de la familia que de la escuela. La mejor forma de garantizar que un nio logre las mejores calificaciones, es dotarlo de un padre y una madre que se toleren mutuamente y que valoren la educacin. La desintegracin de la familia en gran parte del Occidente probablemente frustrar los intentos gubernamentales para impulsar la educacin mediante el recurso de reorganizar las escuelas. 4. La expansin educativa puede ser contraproducente. Si duplicamos el nmero de graduados universitarios sin duplicar el nmero de empleos para ellos, estaremos promoviendo el desempleo a nivel licenciatura y degradando las cualidades acadmicas (las personas que conseguan empleo solo con la licenciatura ahora tendrn que obtener una maestra). El estudiantado se comporta como los espectadores de un juego de ftbol que estando de pie y para tener una mejor visin del partido se ponen de puntitas, con lo que todos hacen lo mismo; nadie ve mejor y todos terminan con pies adoloridos. En los prximos aos podra verse un nuevo retroceso en contra de la reforma educativa. Esto se debe, en parte, a que los gobiernos esperan que sus ms recientes acciones produzcan resultados con demasiada rapidez; pero la principal razn es la desaceleracin de la economa internacional. El problema econmico ms imperativo no es la falta de trabajadores calificados, sino su escasa demanda. Estn creciendo los ndices de desempleo entre los graduados universitarios. Los empresarios han dejado de quejarse por la falta de trabajadores calificados y estn comenzando a despedirlos, sin tomar en cuenta que cualquier pas que reacciona ante una poca de recesin con el abandono de su sistema educativo ser derrotado por sus competidores internacionales cuando retorne el crecimiento econmico. Demos ahora un vistazo a algunos de esos competidores.

a todos los gobernadores de su pas a una conferencia sobre educacin. (El resultado fue un conjunto de metas impresionantes pero poco plausibles, para ser de los Estados Unidos la nacin mejor educada en el mundo para el ao 2000). William Clinton captur por primera vez la atencin nacional en su calidad de reformador de la educacin y Ross Perot adquiri un gusto por la poltica interna cuando critic al prehistrico sistema educativo texano. Esto es poco sorprendente; los Estados Unidos han padecido cierto pnico sobre la educacin por lo menos durante una dcada, y tienen razn en estar preocupados. Hable usted con los empresarios y ellos se quejarn de que deben seleccionar entre proveer a los nuevos incorporados a la fuerza de trabajo con educacin remedial, o trasladar parte de sus oficinas a otros pases. La tasa de abandono del nivel bachillerato en los Estados Unidos es cuando menos el 14 por ciento, comparada con el 9 por ciento en Alemania y el 6 por ciento en Japn. El ao escolar es de 180 das, 60 das menos que en otros pases. Los nios japoneses hacen cinco veces ms tarea por semana que sus contrapartes de los Estados Unidos. An en sus momentos de ms trabajo, los nios Estados Unidos rara vez tienen que hacer grandes esfuerzos. La carencia de un currculum bsico permite un enfoque de supermercado en la educacin: apile las opciones ligeras y deje las cosas pesadas en los anaqueles. El resultado es fcilmente predecible. Los nios tienen un desempeo pobre en las pruebas escolares internacionales. El problema ms espectacular es el colapso del nivel educativo en los centros urbanos deteriorados. Los nios que egresan de las escuelas de los barrios marginales de la ciudad sufren de una falta de habilidades mentales y un exceso de problemas emocionales, de manera que si sera difcil emplearlos en el Tercer Mundo, mucho menos en el Primero. Las escuelas localizadas en vecindarios afectados por la criminalidad y la drogadiccin inevitablemente tendrn problemas de disciplina. En algunos casos del Primer Mundo es necesario instalar detectores de metales para evitar el ingreso de pistolas y cuchillos a los salones de clase. En estas escuelas son comunes los ndices de abandono escolar que llegan al 50 por ciento. Homenaje a la catatona Sera perverso responsabilizar a la educacin de tal patologa social. Los nios no comienzan a portar armas debido a que reprobaron un examen. Pero la

UNA SOCIEDAD DE REZAGADOS?

Los candidatos a la Presidencia de Estados Unidos fueron en esta ocasin un tro heterogneo y peculiar, pero los tres estuvieron de acuerdo en un tema: la necesidad de una reforma radical en la educacin. George Bush dio un paso sin precedente al convocar

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reorganizacin de las escuelas estadounidenses podra hacer algo para estimulara los nios con menos inclinaciones acadmicas. El problema estructural ms evidente del sistema educativo estadounidense es el no saber que hacer con alumnos que no irn a la Universidad; es decir, no tiene una opcin vocacional. Al importar el sistema alemn de universidades, de fines del siglo XIX y principios del XX. Estados Unidos cometi un desastroso error, al no importar tambin el sistema de aprendices, ya que dicho sistema presentaba indicios de estratificacin clasista y los Estados Unidos estaban hipnotizados por el fenmeno de movilidad ascendente. El resultado es que los jvenes de entre 16 y 18 aos enfrentan la difcil eleccin de luchar por ser aceptados en una universidad masificada, o dedicarse a conseguir trabajo (los colegios e instituciones tcnicas de carreras cortas funcionan ms como universidades corrientes que como escuelas tcnicas vocacionales). Esto pudo haber resultado lgico cuando aquellos que abandonaban la escuela podan obtener un empleo seguro y con buenos sueldos en las fbricas de la localidad. Pero en la actualidad las empresas demandan un nivel educativo bsico ms alto y habilidades ms especficas. Este malestar ya ha comenzado a afectar la nica modalidad educativa en la que Estados Unidos sigue a la cabeza: la educacin superior. Las universidades enfrentan su dcada ms difcil desde los aos 30. Las instituciones que gozaban de abundancia hace medio siglo, estn aprendiendo a utilizar el lenguaje de la austeridad. El gobierno federal ha recortado sus gastos en educacin a lo largo de una dcada. Los gobiernos estatales, cuya liquidez es limitada, demandan calidad a cambio de los subsidios que asignan a las universidades. La crisis presupuestaria que llev a California a considerar el cierre de sus colegios tcnicos comunitarios, tambin oblig a retribuir a sus maestros con pagars, situacin que podra repetirse en otros estados. Las universidades privadas han elevado sus cuotas a tal grado, que corren el riesgo de convertirse en escuelas terminales slo para los adinerados. El resultado ha sido recortes generalizados de gastos, y no slo en el caso de California. La Universidad de Chicago congel sus contrataciones; la de Yale est fusionando varios de sus departamentos. En todas partes, el tema de pltica es la contratacin. Algunos visionarios acadmicos comienzan a argumentar que

los admirados monolitos de la era de la postguerra las universidades que combinan la docencia con la investigacin y buscan la excelencia en todos los campos, desde la qumica a la literatura clsica- son muy estorbosas para sobrevivir. El culto a la ortodoxia poltica ayuda muy poco en esto. Los partidarios ms extremistas de dicho culto quieren, virtualmente, parar de cabeza las universidades tradicionales. Segn ellos, los estudiantes deben ser seleccionados con base en la identidad de grupo ms que en los mritos individuales. Quieren que se estudie a las mujeres de raza negra, slo porque son mujeres de raza negra, en lugar de estudiar hombres de raza blanca por los buenos libros que hayan escrito. Para ellos, la universidad debe servir como instrumento para la liberacin de las minoras en vez de servir como uno de los motores del crecimiento econmico. Este tipo de propuestas empieza a tener impacto prctico conforme los estudiantes radicales de los 60 se convierten en los profesores titulares de los 90. Algunas universidades de primera lnea admiten estudiantes de origen negro o latinoamericano con calificaciones ms bajas que los de raza blanca o asitica (el resultado predecible es que muchos beneficiarios de estas acciones afirmativas, que buscan la igualdad racial, terminan por abandonar los estudios o por buscar opciones ms sencillas). Las universidades alegremente incurren en actos de discriminacin en favor de las minoras al otorgar titularidad acadmica. Algunos acadmicos no conformistas han sido hostigados hasta hacerlos renunciar a sus cargos por haber cometido crmenes intelectuales (sic) en temas raciales y sexuales. El lado optimista acerca de la educacin estadounidense est en el hecho de cuntos se ha dedicado a producir una gran diversidad de planes para reformarla. El gobierno de Bush trat de implantar un currculum nacional (mediante la aplicacin de un examen nacional al egreso de las escuelas) y de impulsar la competencia. (A travs de bonos o pagars). Tambin promovi la reorganizacin de la educacin media a travs de la creacin de una competencia nacional para nuevos tipos de escuelas. Muchos estados produjeron planes impresionantes para elevar el nivel educativo, Texas, por ejemplo, se coloc a la vanguardia en el mejoramiento de los sistemas de evaluacin de maestros; Minnesota implant un sistema de bonos o pagars escolares que permite a los padres de familia enviar a sus hijos a escuelas ubicadas en otras entidades, y Boston experiment con vincu-

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laciones ms estrechas entre las empresas del lugar y las escuelas. Tacobonos para el estudioso Las empresas tambin han creado cientos de planes para elevar los niveles educativos. Estos planes -algunos serios, y otros risibles- se basan en cuatro ideas principales. La primera son las incentivos, por ejemplo, una empresa muy conocida ofrece hamburguesas y pizzas gratis a cambio de una mejora en las calificaciones; los filntropos de marcas famosas ofrecen becas universitarias como premio por graduarse. La segunda, ayudando a los escolares de barrios marginales para escapar de las escuelas deterioradas de la zona. El Instituto Hudson paga la colegiatura de varios nios pobres que asisten a escuelas privadas (Bush intent hacer de esto una poltica nacional). La tercera, adoptando escuelas; es decir, algunas compaas donan equipo y cubren la nomina del personal de las escuelas, mientras que otras ofrecen empleo a los jvenes bajo la condicin de que se graden con calificaciones adecuadas. Todo esto son minucias comparado con la cuarta idea, que se refiere a algo que podra suceder en los

prximos aos. Christoper Whittle, un empresario de la educacin, avecindado en Knoxville, Tennessee, desea convertirse en el McDonald's de la educacin. Tiene planes para abrir una cadena nacional de escuelas rentables, es decir, escuelas que cobrarn al alumno no ms que el costo de la educacin en escuelas del sector pblico -unos 6 mil dlares al ao-, pero introducir la educacin con computadoras de lujo y la mercadotecnia de masas. Otros empresarios planean tomar el mando de la administracin de los sistemas de escuelas pblicas. Estos empresarios de la educacin, sin embargo, no carecen de crticos. El regreso de los demcratas a la Casa Blanca no les va a facilitar las cosas; mientras tanto, Mr Whittle se ha rodeado de un formidable equipo de asesores. Al mismo tiempo, en el terreno del debate muchos demcratas aceptan que es ms igualitario financiar la educacin mediante bonos o pagars escolares que a travs de las recaudaciones tributarias locales. La mayora de los estadounidenses acepta que deben hacerse cambios espectaculares en cuanto a la educacin, de manera que la dcada de los 90 bien podra ser una dcada decididamente significativa para la educacin estadounidense.
CONTINUAR

JUAN CARlOS GARCA MERlO

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