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penas en 2009 se efectu zaba por su autodefinicin y, por las difeel ao de la evolucin rencias con el otro, que poda ser el vecino celebrando los 150 aos de distante, el de la lengua distinta e inintelila publicacin de la teora y el bi- gible, el que posea estatura, color de piel centenario del natalicio de su autor, o cabello distinto. En un esfuerzo de comCharles Darwin. Ahora en 2011 no prensin, se podan reconocer similitudes se puede dejar pasar el 140 aniver- que nos llevaban a definir lo normal y lo sario de la publicacin de otro libro anormal e incluso lo monstruoso. Estas central en la produccin darwinista: prcticas se intensificaron con los proceLa ascendencia del hombre y la se- sos de conquista de territorios y poblacioleccin con relacin al sexo (1871). nes. Las crnicas de viaje del siglo XV al En este libro se aborda un tema cru- XVIII, sin contar las que hicieron griegos, cial para la poca, y todava de enor- romanos y chinos, estn llenas de referenme vigencia. Los humanos, por cias al otro individuo y a las tierras lejanas, nuestras caractersticas somos nicos medidas y nombradas con base en las reen la tierra? Nuestras diferencias ferencias conocidas. Estas categoras, no con respecto a otros organismos son est de ms sealar, que en las sociedades abismales o de grado? En este artcu- complejas tambin llevaron a procesos de lo abordaremos algunos elementos identidad y otredad, por labor y lugar que que resaltan la importancia de esta se ocupaba en la jerarqua. obra en el contexto de la investiga- Este conocimiento en la medida que crecin antropolgica. ci llev a que los cientficos establecieU n p o c o d e h i s t o r i a s o b r e ran criterios para definir y categorizar al el humano otro. Para ello fue retomada una idea que Hasta mediados del siglo XIX el hom- todava, de cierta manera, perdura en el bre, en sentido nominativo, explica- imaginario popular: la gran cadena de los ba su origen sobre la base de ideas seres. La que implicaba una estructura jeno naturales: la intervencin divina rrquica y lineal con una progresin de lo era la ms aceptada, simple a lo complejo, de lo ...definir lo normal independientemente vulgar a lo perfecto, donde de la cultura y la relos primeros lugares eran y lo anormal... gin, desde la imaocupados invariablemente gen y semejanza del dios judeo-cris- por Dios y el humano, en ese orden, los tiano a los hijos del Quinto Sol de los dems lugares, podan ser ocupados por mexicas. El pasado era otro evento, tantos organismos como se deseara infuese el diluvio o el perodo de los cluir. Pero, es de notar, que esta estructura gigantes, la memoria del hombre no nos hablaba de su cercana o lejana con el llegaba a decenas de miles de aos. hombre como referencia, no de cmo se Adems se consideraba que cada haban originado y, menos an que exisorganismo posea un origen inde- tiese alguna interrelacin entre ellos. pendiente: los leones de frica no te- Entre las poblaciones humanas, entonces nan ninguna relacin con los pumas se generaliza el concepto de raza, atenamericanos. diendo a caractersticas como el color de Cada poblacin humana se caracteri- piel, como uno de los principales, o bien

Cada chango en su mecate? Apuntes para un aniversario de La ascendencia del hombre

Eduardo Corona-M.

Alejandra Romero Ramrez y Elizabeth Hernndez Vzquez, San Juan Tlacotenco, Tepoztlan, Mor., 2011

Cartn de la poca, burlndose de la teora darwinista. Traduccin: El Sr. Bergh al rescate. El gorila defraudado; Ese hombre quiere reclamar mi pedigr. El dice que es uno de mis descendientes. Mr. Bergh: Ahora, Mr Darwin, como puede insultarlo?

Similitudes esquelticas entre las extremidades anteriores de mamferos. Los huesos similares tienen la misma letra. Los nmeros indican el nmero de dedo

la lengua y las costumbres. As se hizo comn la creencia de que el clima y la geografa determinan a sus pobladores. Fueron varios los tratados que se producen tratando de ordenar la diversidad humana con base a las razas, entre ellos se pueden mencionar: el de Franois Bernier Nueva divisin de la Tierra por las diferentes especies o razas que la habitan (1684) o bien el de Johann Friedrich Blumenbach Las variedades naturales de la humanidad (1775). La publicacin de La Ascendencia del hombre Hacia el siglo XIX algunos autores comenzaron a jugar con la idea de que deba existir algn tipo de ancestro del humano, entre ellos se encontraban el naturalista francs Jean Baptiste Lamarck y el escritor ingls Robert Chambers, sin embargo el tema no prosper. Darwin, de hecho, en el Origen de las especies (1859) no abund en el tema y se conform con aludir que su teora arrojara algunas luces sobre el origen del hombre. Esta actitud, han descubierto los bigrafos de Darwin, no era por falta de elementos o evidencias. Se sabe que sus diarios del viaje alrededor del mundo en el Beagle tienen amplias notas etnogrficas de las tierras visitadas, que sus iniciales cuadernos de notas, elaborados entre 1838 y 1839, tienen reflexiones antropolgicas, adems de un sinnmero de datos y evidencias que haba recogido en cartas, cuestionarios y referencias bibliogrficas. Sin embargo, supuso correctamente que el tema del origen del hombre poda desviar el centro del debate sobre la teora de la seleccin natural, dando a paso a la denostacin, por lo que diferir la discusin le permiti lograr su objetivo de posicionar la teora.

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Por otro lado, se conoce que tena discusiones sobre el tema con sus colegas ms cercanos, aunque no necesariamente existan acuerdos. As por ejemplo, su coautor en la teora, Alfred Russel Wallace no crea que la seleccin natural influyera en la formacin del cerebro humano, pues esta era una de las pocas aportaciones divinas (ver artculo de Rodrguez Caso 2009 en este suplemento). Charles Lyell, gelogo y uno de sus promotores acadmicos ms activos, evada el tema del origen. Fue Thomas Henry Huxley, buen orador y escritor, excelente naturalista y enrgico defensor de la teora de Darwin, quin desarroll un estudio fundamental: Evidencia del lugar del hombre en la naturaleza (1863). El libro de Huxley tiene el mrito de ser el primer tratado sobre la evolucin humana que rene evidencias de anatoma comparada esqueltica y cerebral, as como dar cuenta de los pocos datos fsiles que se conocan hasta el momento. Ello le permita explicar que los ms parecidos a los humanos eran los grandes simios sin cola, como son los gibones y orangutanes de Asia, as como los chimpancs y gorilas de frica. Es decir que los humanos no ...son variaciones de cas particulares propias y la tenan caracterstisemejanza mostra- una misma especie... ba la existencia de un ancestro comn entre los primates antropomorfos. Respecto a la morfologa cerebral, incluso todava es famosa su frase de que: el hombre difiere menos del chimpanc y del orangutn de lo que estos difieren de los otros monos. Sin embargo, el libro no formulaba explicaciones acerca del surgimiento de la posicin erecta y del tamao del cerebro, que se consideraban las caractersticas distintivas del humano. Este libro estaba causando impacto entre la comunidad cientfica desde antes de su publicacin, ya que Huxley haba presentado sus resultados desde 1860 en una serie de conferencias. Adems de ello, el inters por lo humano creca con otras investigaciones, como la de Ernst Haeckel centradas en la morfologa comparada como evidencia evolutiva, as como en los crecientes descubrimientos en paleontologa y arqueologa, que mostraban una creciente antigedad del hombre. Es en este contexto favorable a un nuevo posicionamiento es que en febrero y mar-

domingo 24 de julio de 2011

Ilustracin tomada del libro de Huxley (1863) Evidencias del lugar del hombre en la naturaleza

Portada del libro de Darwin, edicin de 1891

zo de 1871 Darwin publica los dos volmenes de su nuevo libro La ascendencia del hombre y la seleccin con relacin al sexo, con un tiraje de 2,000 ejemplares. En abril y diciembre del mismo ao se reimprimen ms ejemplares y para 1874 se publica la segunda edicin. Es decir, el libro es un xito en ventas, al igual que su obra de 1859. El contenido de la propuesta de Darwin El libro fue producido dentro de lo que se considera el perodo ms prolfico de Darwin, donde se da a la tarea de aplicar la teora de la seleccin natural en diversos mbitos: las adaptaciones de las flores a los insectos para facilitar la reproduccin, el papel de los gusanos en la generacin de suelo frtil para la vida de las plantas; la domesticacin de plantas y animales, adems de hacer correcciones y agregados a las subsecuentes ediciones del Origen de la Especies, hasta alcanzar la sexta y definitiva. As que abordar el tema del origen del hombre es lo que se puede llamar, poner la cereza en el pastel.

Mediante amplias explicaciones y ejemplos muestra cuatro grandes temas: El primero es que existe una unidad de diseo anatmico con el resto de los animales, donde hay rganos que son homlogos, es decir que tienen un origen comn en los organismos aun cuando su funcin sea distinta, el ejemplo ms conocido es el ala del ave, la aleta de la ballena y el brazo del hombre. Estas homologas son una demostracin de que existi un ancestro comn muy antiguo y otro ms reciente, que dio origen a los primates. El segundo tema que aborda, es uno de los ms complejos, ya que dedica una buena parte del libro a mostrar que las caractersticas intelectuales, morales y emocionales que se suponan estrictamente humanas, tenan antecedentes en el mundo animal, y por tanto eran homologas que haban estado sujetas al proceso de seleccin natural. Entre algunos ejemplos que destacan se encuentra el uso de herramientas, donde algunos primates usan varas de rbol para sacar hormigas de sus nidos y alimentarse o la construccin de represas por los castores. La transmisin de conocimientos, donde cnidos, lobos y primates, por ejemplo ensean a sus cras los rudimentos para obtener alimento. La vida social, que implica la empata y el afecto con el resto de integrantes del grupo, que puede derivar en el apoyo para la crianza o para la supervivencia, la realizacin de tareas comunes o de divisiones del trabajo, como el caso de las hormigas y las abejas. De hecho este tema, lo sigui desarrollando y en 1872 public La expresin de las emociones en el hombre y los animales. El tercero, es que demuestra que las llamadas razas humanas son variaciones de una misma especie y que, al parecer estas no tienen un valor adaptativo. En este caso el color de la piel, por ejemplo es un carcter polimrfico, donde todas las variantes que se conocen no son sujetas de la seleccin natural. El cuarto, es la postulacin de la seleccin sexual, donde la sobrevivencia de la especie se basa en el xito reproductivo de ciertos individuos sobre otros del mismo sexo, generalmente masculino. Este xito se basa en rasgos morfo-anatmicos o de comportamiento, por ejemplo el plumaje de las aves, el color del pelo en leones. En el caso de los humanos, se piensa que hay rasgos que se despliegan y facilitan el proceso de que los hombres elijan mujeres para la reproduccin. Tambin muestra la importancia de la monogamia y la poligamia, con diversas variantes, como estrategias que pueden asegurar el xito reproductivo de una especie. Este ltimo tema, en principio tambin gener un amplio debate porque algunos sectores vieron implicaciones sexistas y discriminatorias. Colofn A partir de la evidencia que propone Darwin en este libro el humano comenz a tomar su lugar en la naturaleza, y digo comenz por que aun en pleno siglo XXI en el imaginario popular sigue persistiendo la idea de una diferencia abismal con otros seres vivos y el racismo no se ha erradicado. Sin embargo, el ofrecer una explicacin evolutiva ampli las perspectivas de investigacin en antropologa, psicologa y etologa, entre otras disciplinas, El libro de 1871, en suma, considera que los humanos no son producto predecible de un orden y un progreso sobrenatural, somos slo el resultado de una combinacin del azar del universo y de la seleccin natural. Darwin en la parte final del libro lo menciona as: Debemos reconocer que el hombre, segn me parece, con todas sus nobles cualidades () lleva en su hechura corprea el sello indeleble de su nfimo origen, es decir, un chango que comparte su mecate. Para leer ms: Rodriguez Caso, Juan Manuel. 2009. Evolucin humana: encuentros y desencuentros de Darwin y Wallace. El Tlacuache,Suplemento Cultural CINAH y La Jornada, Morelos, 375:1-2. Corona-M. E. 2009. 150 aos de vigencia del Darwinismo: El misterio de los misterios. Hypatia 30: 6. El libro que se comenta aqu, hasta donde conozco, nunca se edit en Mxico. Se pueden encontrar diversas ediciones en ingls, impresas y electrnicas. Con suerte en alguna biblioteca universitaria se puede conseguir alguna traduccin, con el ttulo de El origen del hombre.