Curiosidades de la Primera Guerra Mundial

Curiosidades... de la Primera Guerra Mundial

La batalla de Ypres, a finales de 1914, paraliz momentneamente la guerra. En ella haban muerto un cuarto de milln de personas, en un espacio de terreno bastante pequeo. Se alejaba la idea propagandstica de terminar la guerra antes de fin de ao. Lleg as la Noche Buena, que tuvo luna llena, iluminando un campo de batalla de pesadilla. Los soldados ingleses se percataron, extraados, de que los alemanes no mostraban la actividad febril de todas las noches. Por otra parte, comenzaron a surgir luces, a las cuales ninguno de sus centinelas se dispuso a disparar. Rpidamente se dieron cuenta de que se trataban de rboles de navidad. Repentinamente, los alemanes comenzaron a cantar Stille Nacht, Heilige Nacht (Noche de paz ,noche de amor), a escasos 50 metros de las trincheras enemigas. En cualquier otro momento, esto hubiera sido impensable y hubiera atrado el fuego ingls. Pero no esa noche. En cambio, los ingleses comenzaron a replicar con sus propios cantos de navidad. Durante una hora continu esto; cada trinchera alent a los enemigos a salir, pero ninguno se anim a hacerlo en la noche. Haba comenzado la Tregua de Navidad de 1914. Ms adelante un soldado alemn se atrevi a cantar Noche de paz de pie, convirtindose en un blanco perfecto. Para horror de muchos, al poco tiempo un grupo de soldados alemanes comenz a caminar por la TIerra de Nadie con las manos en los bolsillos, desarmados. Nadie les dispar. Por el contrario, algunos efectivos ingleses los imitaron, encontrndose al poco tiempo en el territorio por el cual antes haban matado y muerto. Estas pequeas muestras de cordialidad se fueron repitiendo por todas partes en la zona de Ypres. En algunas partes, los soldados britnicos dispararon al aire para asustar a los alemanes que salan de sus trincheras, pero aparentemente en ninguna parte hubo muertos. Sin embargo, en la mayora de los casos los alemanes y britnicos se encontraban en medio de la tierra de nadie, se daban la mano y acordaban una tregua informal para el da siguiente. El luego comandante Leslie Walkington, entonces un fusilero de 17 aos, recuerda que "todo ocuri espontneamente, en forma muy misteriosa. Un espritu ms fuerte que el de la guerra prevaleci aquella noche." Al da siguiente, la tregua se respet a rajatabla. Pero lejos de permanecer en sus trincheras a descansar, ambos bandos se acercaron y continuaron confraternizando. Se sacaban fotos y conversaban. Rpidamente se organizaron partidos de ftbol con latas en lugar de pelotas, y cascos como arcos. Un soldado escocs sac a relucir un verdadero baln y se organiz un partido ms oficial, que aparentemente los alemanes ganaron por 3 a 2. Ni siquiera en estos encuentros reluca la agresividad previa, y se dice que se jug con mucha caballerosidad; si haba algn cado por una jugada fuerte, los adversarios lo ayudaban a levantarse.

Hubo intercambio de botones, cascos y otras cosas como recuerdo. Cada soldado trataban de llamar la atencin de los soldados antes enemigos, haciendo uso de alguna de sus capacidades. Se compartieron comida e incluso regalos de Navidad. Otra labor, esta ms desagradable pero igualmente necesaria, fue el enterrar los cadveres. En esta furiosa contienda, sola suceder con regularidad que los muertos caan en la Tierra de Nadie, y quedaban all sin recibir sepultura, descompomponindose al aire libre. Rpidamente los antiguos contendientes se organizaron para rendir honores a sus camaradas cados. Se celebraron ceremonias religiosas; hasta los capellanes desobedecieron las rdenes de sus superiores cuando trataban de evitar que los soldados rasos salieran de las trincheras. En los sectores con soldados franceses, cuya patria estaba siendo invadida, no todo fue tan bien. Algunas ofertas de tregua fueron denegadas a tiros por los franceses. Sin embargo, un capitn de este origen se dedic, durante la tarde de Navidad, a dar un pequea concierto con trompetas, violines y otros instrumentos. Terminada la obra, un oficial alemn hizo una reverencia apreciando el gesto navideo, mientras todos aplaudan. Obviamente, en ambos bandos los soldados se dieron cuenta de que sus superiores no deban saber nada de dicha tregua. Los oficiales que estaban en el campo o la apoyaban o tenan una desconfiada indiferencia; no sucedera lo mismo con los oficiales que vinieran de fuera. Por eso, cuando los soldados ingleses se enteraron de que un brigadier llegaba para hacer una inspeccin ante los rumores, aprestaron todo para simular que seguan en guerra. Avisados, los alemanes tambin se escondieron en sus trincheras. El brigadier encontr todo como deba: los hombres en sus puestos detrs de las ametralladoras, centinelas... pero haba un alemn asomando de una trinchera y nadie le disparaba. Orden hacer fuego contra l; el tirador, no queriendo romper la tregua, err deliberadamente tres veces: primero por mucho, luego por menos y finalmente por muy poco. El alemn se dio cuenta y se arroj al suelo haciendo gesto de haber sido herido. El brigadier se fue complacido. Todo haba vuelto a la normalidad por ese da. Incluso las aves se escuchaban de nuevo, y se narran escenas de soldados alimentndolas. Pero todo estaba por terminar. Los oficiales en el campo dejaban hacer, pero las noticias corrieron de manera tal que era imposible ignorarlas. No poda disfrazarse de casualidad que un 25 de diciembre la guerra furiosa se detuviera as como si nada. El Alto Mando ingls se enter y sus representantes montaron en clera. Posiblemente lo mismo pas del lado alemn. Semejante falta de disciplina les resultaba intolerable. No es de extraarse; al menos los ingleses haban gastado enormes esfuerzos de propaganda para hacer parecer a los alemanes como salvajes, calificndolos de "hunos" y desperdigando cuentos sobre atrocidades que no haban cometido (ni nunca cometeran). El verlos como personas normales desbarataba esos esfuerzos. Sin embargo, la tregua dur unos das ms. Aunque en algunas partes el combate se reinici el 26, en otros sectores se esper hasta el 29. En ese da, sencillamente, desde ambas partes se comenzaron a llamar a sus soldados, estos volvieron a las trincheras y volvieron a disparar. Nunca ms existi una tregua similar durante la Gran Guerra. Hay quienes quieren creer que, de continuar unos das ms, la tregua hubiera puesto fin a la guerra. Lamentablemente, nunca se sabr.

El 24 de octubre de 1916, 10.000 hombres de la Entente murieron intentando reconquistar el fuerte de Douaumont, en Verdn, una importante posicin estratgica. Algunos meses atrs, el mismo fuerte habia sido conquistado por un solitario sargento alemn, que entr en l y lo encontr prcticamente desierto.

Mucho se ha hablado sobre cmo la ametralladora revolucion el campo de batalla en la Gran Guerra, y cmo los ejrcitos de ambas partes no supieron comprender esto a tiempo para cambiar sus tcticas. Y es que, adems de terriblemente potentes, las ametralladoras de la poca eran tambin extremadamente eficaces. La Vickers inglesa prob sin duda de lo que estaba hecha en la batalla del Somme de agosto de 1916, cuando diez de estas ametralladoras dispararon de manera ininterrumpida durante 12 horas. En este perodo se dispararon casi 1 milln de cartuchos (se dice que faltaron solamente 250 para llegar a este cifra), y las nicas interrupciones fueron para el mantenimiento mnimo (aceitado y cambio de caones desgastados, principalmente). Se gastaron unos 100 caones, y cuando se terminaron los 50 litros de agua disponibles para el sistema refrigerantes, los servidores de las piezas sencillamente utilizaron su propia orina. El modelo utilizado por los franceses, la Hotchkiss, tambin demostr lo suyo en esa poca. En la defensa de Verdn de ese mismo ao, dos de estas ametralladoras dispararon de manera continua durante casi diez das (como en el caso anterior, deteniendose obviamente para recargar y cambiar caones desgastados y aceitar el arma). Como en el caso ingls, salvo algn encasquillamiento aislado, las mquinas continuaron funcionando perfectamente. Por otra parte, el modelo alemn, la Maxim, no tiene nada que envidiarle. De ella, de hecho, se deriv la Vickers, y por muchas dcadas, la Maxim fue utilizada por muchos pases en grandes cantidades, incluso en la Segunda Guerra Mundial. Sirvi en zepelines alemanes y en todo tipo de montajes porttiles para los soviticos, chinos y otros pases hasta la dcada de 1950, e hasta se la pudo ver en servicio en la guerra de Vietnam por parte de guerrilleros y tropas comunistas.

Adolf Hitler, a pesar de ser el lder de uno de los ejrcitos ms poderosos de su tiempo, no tuvo una gran carrera militar, como muchos de sus subordinados. De hecho, siendo ciudadano austraco tena la obligacin, a los 20 aos de presentarse para el servicio militar, y de hacerlo cada ao hasta que cumpliera los 24. En 1913, habiendo cumplido esa edad sin que las autoridades lo arrestaran, se mud a Munich, en Alemania, persiguiendo su sueo de ser pintor. En enero de 1914 las autoridades alemanas lo detuvieron ya que haba rdenes en el vecino pas de enviarlo hasta Linz, en donde deba reportarse ante la junta de reclutamiento. Aterrado ante la idea de ser encarcelado, convenci al cnsul austraco de que le perdonaran su indiscrecin. Dos semanas ms tarde se le hizo un exmen mdico que lo declar no apto ni para el combate ni para las tareas auxiliares, a causa de ser "demasiado dbil". Volvi a Munich, en donde lo sorprendi la declaracin de guerra. Pese a ser ciudadano austraco se present como voluntario para luchar, siendo asignado al 16 Regimiento de Infantera de Reserva. Es bastante probable que la gran necesidad de soldados haya permitido que alguien como l, extranjero y adems de salud dbil, fuera enrolado en una unidad de combate. La suerte lo acompa; en una carta comenta cmo en una operacin su regimiento se vio reducido de 3.500 hombres a solo 600. Adems, aparentemente, se comport con valor, tal vez deseando demostrar que, a pesar de sus problemas fsicos, poda seguir adelante. En diciembre de 1914 fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase, y el ltimo ao de la guerra recibi una distincin todava mayor, la Cruz de Hierro de Primera Clase. Curiosamente, no se sabe a ciencia cierta qu hizo exactamente para ganar dichas medallas, ya que los registros del regimiento no lo mencionan llevando a cabo acciones especialmente heroicas. Hitler nunca habl sobre el tema. Una razn puede ser que, irnicamente, la persona que lo recomend para recibir dichas medallas fue un judo, Hugo Gutmann, que era asistente de dicho regimiento.

En ambas guerras mundiales, la vida til promedio de un caza era de dos meses.

Luego de haber sobrevivido al infernal fuego de las trincheras durante la I Guerra Mundial, un mono sudafricano que era la mascota de la tropa fue condecorado con una medalla y ascendido al grado de cabo.

Solamente durante la Primera Guerra Mundial, se fabricaron cerca de 100.000 millones de balas, suficientes como para matar unas 45 veces a toda la poblacin mundial.

Los caminos de la fortuna fueron realmente muy extraos para la flota del Kaiser Guillermo II durante la Primera Guerra Mundial. Acosados por la Royal Navy britnica, los que sobrevivieron al conflicto fueron internados en la base naval de Scapa Flow, hasta el ao 1919. La guerra, si bien termin tcnicamente en 1918, continuaba latente hasta que no se firmara una serie de acuerdos formales, los cuales tardaron mucho tiempo en debatirse. Mientras tanto, las tripulaciones vivan a bordo y, por diversas razones, comenzaron a creer que los ingleses se apoderaran de sus barcos, maniobra que ningn marino podra soportar. Los capitanes decidieron entonces hundir la flota completa antes de permitir su captura, inundando los buques a una orden coordinada para que no hubiera rendicin posible. Todo se llev a la prctica a la perfeccin en la fecha planeada, llenando el fondo de la zona con numerosos buques en perfecto estado. Solamente unos pocos buques se salvaron. Muchos aos despus, parte de esa flota logr llegar a la Luna de la mano de los proyectos Apolo estadounidenses. La causa fue realmente una serie de eventos poco afortunados: en principio la creencia, incorrecta, de los marinos alemanes. Luego, a partir de 1945, todas las detonaciones nucleares llevadas a cabo a cielo abierto llenaron la atmsfera terrestre con todo tipo de material radioactivo. La cantidad no es letal ni muy significativa a nivel humano, pero s a nivel cientfico. Los aparatos de medicin espaciales deben ser muy precisos para medir la radiacin del espacio exterior. Para ellos necesitan acero muy puro; el problema es que para hacer acero se necesitan enormes cantidades de aire, que est contaminado por estas sustancias radioactivas que dcadas de detonaciones nucleares impregnaron en la atmsfera. El acero actual, utilizado para este tipo de sistemas, dara lecturas errneas constantemente. La solucin fue reflotar parte de esta flota alemana, que estaba construida con el mejor acero de la poca, y que al estar sumergida en el ocano antes de 1945, no estn contaminadas radioactivamente. De esta manera la flota del Kaiser Guillermo II ha logrado llegar a la Luna e incluso estar en la sonda Voyager, que ya ha salido hace tiempo del Sistema Solar. Obviamente este tipo de maniobras no es algo normal, ya que generalmente los buques de guerra se hunden con su tripulacin (o una parte de ella), lo cual los convierte automticamente en tumbas que deben ser respetadas. En el caso de la flota perdida en

Scapa Flow, la falta de muertos ha permitido hacer esto, ms all de las quejas del gobierno alemn. En otros casos donde se ha tratado de reflotar buques alemanes perdidos en la Segunda Guerra Mundial, todo termina cuando se menciona la cuestin de la tripulacin que sigue estando all sumergida.

Pocos saben que la primera gran obra de J. R. R. Tolkien, famossimo autor de la triloga El Seor de los Anillos y El Hobbit, comenz a escribirse en un hospital militar, mientras el escritor se recuperaba de su paso por las trincheras de la Gran Guerra. Habindose graduado antes de presentarse como voluntario (cuando en Inglaterra an no rega el servicio militar obligatorio), recibi automticamente un puesto de oficial como teniente segundo, a mediados de 1915. El ao anterior haba sido una carnicera: Tolkien perdi a todos menos a dos de sus amigos de la infancia, y no es de extraar que los oficiales fueran reclutados de entre los egresados universitarios (incluso, su mejor amigo C. S. Lewis curs en Oxford solamente un semestre en 1916 para aumentar sus antecedentes antes de ingresar). Como todos, Tolkien sufri tanto el aburrimiento como las espantosas batallas de la Gran Guerra, lo que para muchos marc totalmente su carcter y su forma de encarar la vida. Aunque no fue herido, s sufri de la fiebre de las trincheras, transmitida por la enorme cantidad de piojos que todos en el frente padecieron, desde el oficial de mayor graduacin hasta el menor ms humilde. Fue as como termin en el hospital, hacia finales de 1916. Siendo una persona algo perezosa y poco organizada, no es raro que estando muy aburrido, se haya puesto a escribir (en el frente, segn lo declar en una ocasin, era imposible hacerlo, entre otras cosas por la suciedad). All comenz a delinearEl Silmarillion, una saga sobre unas joyas creadas por elfos que terminaban desatando enormes guerras y calamidades. Estaba obviamente inspirada en las sagas nrdicas a las cuales era tan afecto. Durante dcadas, Tolkien continu escribiendo esta obra, adaptndola para que encajara como mito de la creacin del mundo ideado para El Seor de los Anillos (triloga que cubre parte de la Tercera Edad del mundo, mientras que El Silmarillion, mucho ms complejo, abarca los largos siglos de la Primera y la Segunda, y la primera parte de la Tercera). A pesar de ser la primera gran obra que escriba, nunca la termin y tuvo que ser publicada pstumamente por su hijo Christopher. Aunque Tolkien tuvo problemas financieros toda su vida, nunca reclam la pensin que mereca como veterano de guerra ni por su convalescencia (la fiebre de trinchera estaba considerada como una forma de incapacidad, y Tolkien tuvo muchos problemas de salud por un tiempo). Tampoco solicit las medallas ni condecoraciones que mereca por haber participado en la ofensiva del Somme. Aunque la guerra seguramente lo marc negativamente y le dej muchas secuelas, su sentido del deber y del honor le marcaban que deba cumplir la tarea dada por su patria sin pedir nada a cambio.