1

Talitha caiu no cho e comeou a gritar. Sua reao foi to imprevista que deixou todos paralisados, das atendentes femtiti aos sacerdotes do templo. At mesmo sua irm Lebitha, que a conhecia melhor do que ningum, ficou desconcentrada. Talitha se ps a bater os ps e os punhos sobre o cho, o rosto irrigado pelas lgrimas. As mulheres recolhidas no quarto se olharam espantadas. Antes que pudesse reagir, Talitha havia alcanado a bainha das vestes da irm e estava agarrada com ambas as mos, continuando a gritar. Levante, condessa, te peo. Disse uma escrava. Tentou toca-la, mas Talitha se desvinculou com violncia. Exorcizo-te, no faa assim murmurou a escrava, mas quanto mais tentavam acalma-la, mais Talitha se comprimia s vestes da irm. A Pequena Madre comeou a bater ritmicamente o p na terra, sinal de que estava perdendo a pacincia. Foi uma segunda escrava a perceber aquele gesto e, com uma rapidez tpica de quem vive apenas para servir, entendeu que s havia uma coisa a ser feita. Megassa escancarou as portas e o silencio desceu imediato na sala. As escravas baixaram a cabea. Andou em direo a filha e, sem pena agarrou Talitha pelo brao. A deu um puxo e ela berrou de dor. Pai, no a machuque protestou Lebitha. Megassa lhe lanou um olhar de fogo. Era um homem de aspecto comum, mas o seu porte era orgulhoso, e as caractersticas eram endurecidas por uma perene mascara de severidade. No temos tempo para caprichos disse. Estava para dar um outro puxo na menina quando Lebitha o parou acariciando-lhe a mo. Megassa estremeceu. No permitia

que quase ningum o tocasse e as suas filhas, com certeza, no tinham permisso. Te prego, deixe que eu converse sozinha com ela disse Lebitha. Talitha pareceu entender a gravidade do momento, pois silenciou-se de repente. Megassa hesitou, depois olhou as escravas. Vocs, fora! entoou. As escravas se apressaram a obedecer. Quando saram Megassa se virou com deferncia aos sacerdotes. Queiram perdoar-me, a pequena incorrigvel. No tenho tempo para dedicar-me pessoalmente sua educao A Pequena Madre levantou os olhos ao cu, como entendia muito bem. Esperaremos disse. As duas prescindiram abrindo-lhe a porta. Saram calmamente, solenidade. O ltimo a sair foi Megassa. A sua partida meio dia disse para a filha maior. Tente apressar-se A porta se fechou com um baque s suas costas. Deixada sozinha com a irm, Talitha largou a saia. Estava sentada no cho, as pernas despontavam magras da borda da camisola. Lebitha se inclinou at a sua altura, acocorando-se no cho. Se pareciam muito. Os mesmos olhos verde escuro, claros apenas em torno da pupila, mesmos cabelos ruivos, de um vermelho vivo e aceso, o mesmo rosto fino de pele ocre tpica dos Talariti. Entretanto, Talitha tinha um toque de elfo em torno do nariz, uma caracterstica que Lebitha tinha perdido crescendo. Tinham seis anos de diferena, mas ningum conhecia a condessa quanto a irm. Quando fazia seus caprichos, s ela sabia acalmla, com todos os outros Talitha era insuportvel, uma ciaturinha selvagem e desrespeitosa. J havamos conversado disse Lebitha com doura. Devo ir ao monastrio e nem eu nem tu podemos fazer nada. o destino. Mas no ser assim terrvel, vers. Existem pessoas que mudam de pas quando descobrem que tem uma forte Ressonncia. Eu mo terei nem menos de deixar a cidade, mas s morar um pouco mais no alto, no monastrio. para dizer que sacerdotisas a com estudada prevista para o

Talitha sacudiu a cabea. Mas no estaremos mais juntas todos os dias, no poderemos mais brincar de guerreiras, no ler mais as histrias de Beata, e eu ficarei sozinha! Talitha rompeu em lgrimas, mas no existiam mais traos de birra em seu pranto. Lebitha colocou uma mo em suas costas, e quando viu que continuava chorando a puxou para si, apertando-a ao peito. Tinha cheiro de bem, de flores e de biscoitos. Eu no te deixarei sozinha Ela sussurrou beijando-lhe os cabelos. No bastaro todas as sacerdotisas deste mundo para me manter longe de ti. A olhou com intensidade nos olhos. Serei sempre sua, mesmo que estejamos longe Talitha anuiu com pouca convico, os olhos jorrando lgrimas. Promete-me que agora sers forte? perguntou Lebitha. Talitha fugiu do seu olhar, mas Lebitha a forou a continuar a olhala. Promete-me? Sim... disse baixinho Talitha. E me promete que quando eu for no far cena e comear a contar os dias que faltam para a prxima vez que nos veremos? Est bem concedeu Talitha. Posso fazer entrar todos os outros de novo? disse Lebitha com um sorriso. S se depois eu puder ficar um outro pouco com tigo, at quando voc for disse Talitha fungando. Lebitha a apertou contra si e cheirou de novo o seu doce cheiro de menina. J sentia sua falta, mais do que gostaria de admitir, no se importava nem um pouco com seu pai, ou com sua me, no se importava com a vida que deixava em suas costas, dos sonhos, das esperanas que havia sacrificado indo ao monastrio para agradar as vontades do pai. Talitha sempre foi a nica coisa que importou. Conseguia se afastar dela s

porque sabia que aquilo que estava fazendo, de algum modo, a salvaria. Ela, pelo menos, seria livre.

2
A Pequena Me iniciou a recitar as preces de purificao, enquanto as escravas colocavam o abito em Lebitha. A ladainha tinha um ritmo hipntico e a mente de Lebitha se livrou de qualquer pensamento. O seu corpo j no pertencia-lhe mais, se alguma vez fora seu. No fim das contas, disse a si mesma, se tratava s de trocar de chefe. At aquele momento era exclusiva propriedade de seu pai; agora pertenceria ao Monastrio do Estado. Colocaram o manto veste amarela das novias, estreitada na cintura por um cinto vermelho, da cor das sacerdotisas de Alya. Depois se sentou e arrumaram o seus cabelos em um coque mrbido, que deixava em evidencia as suas pequenas orelhas pontudas. A cantoria se arrastou entre as escravas que sistematizavam os grampos no seu cabelo. Aos olhos da deusa agora ela era pura. Se abandonou ao toque das mos de Anuas, a sua atendente femtita. s sacerdotisas era permitido levar consigo um servo, homem ou mulher tanto faz, mas ela havia decidido de no se valer daquela opo. Anyas cresceu no palcio, pertencia mais quele lugar do que sua famlia, e ali havia construdo uma vida: tinha um filho que teria que abandonar se a seguisse ao monastrio e ela no queria impor um sacrifcio deste gnero. Assim, aquela seria a ltima vez que ela havia arrumado seus cabelos. Lebitha fechou os olhos saboreando cada gesto de Anyas. Havia sido uma me para ela, naqueles quatorze anos. Quantos anos tem seu filho Anyas? Perguntou baixinho. Nove este ano, minha senhora. J comeou a trabalhar?

Nem todos os femtiti comeavam a trabalhar na mesma idade. Normalmente, em uma famlia forte e antiga como a deles as crianas femtiti podiam permanecer sem trabalhar at os dez anos. Este ano, minha senhora. Ajuda na cozinha respondeu Anyas. Seus dedos hbeis arrumaram os ltimos fios. Lebitha sentiu a popa de seus dedos permanecerem no pescoo, em um carinho ligeiro e furtivo, o seu modo de dizer adeus. Se olhou no espelho. Aquele penteado lhe caia bem, e isso era bom: a regra previa que no se deixaria soltos os cabelos at a ordenao sacerdotal. Suspirou, depois olhos a Pequena Madre atravs do espelho. H uma ltima coisa que devo fazer, antes de ir. A Pequena Madre agitou as costas. Para ela toda aquela cerimonia no deveria ter muito significado: todo ano via centenas de novias, se bem que conhecia apenas aquelas de famlia mais nobre e importante. Que seja disse Mas que seja coisa rpida Depois o olhar da Pequena Madre tornou a vagar no vcuo. Tornar-me-ei tambm como ela, velha e entediada. Pensou Lebitha. Um dia serei Pequena Madre, se os projetos do meu pai tiverem um bom fim, e eu tambm olharei as novias como agora ela me olha. Lebitha sorriu para a escrava. Quero conversar com teu filho. Disse. Parecia muito grande para sua idade. Era curiosamente alto e magro, a pele plida at para um femtita. Os olhos alongados tpicos da sua raa eram de um ouro purssimo, acesos por vrias luzes interiores. Tinha os cabelos verde claro, lisos e longos at as costas. Eram os Talariti a impor os cabelos curtos aos escravos: por praticidade, se dizia. Uma forma a mais de humilhao, pensava Lebitha. Compunha a veste dos escravos: calas de lona e uma casaca ampla com as cores da casa, apertada na cintura por uma corda. Estava diante dela, as mos nas pernas, com ar de culpado. Tinha um olhar baixo, com o qual se recebia uma punio de um momento para outro. Lebitha experimentou imediata simpatia por ele.

Como se chama? Saiph disse o menino com uma voz baixssima, tanto que Lebitha teve de se esforar para entender. Anyas o empurrou para frente com doura. Voc no est aqui para ser ponido. Me disseram que voc trabalha na cozinha. Saiph anuiu. E o que faz l? Ajudo a cozinhar. Corto razes. E voc gosta? Saiph parou para ponderar durante um tempo sobre a resposta certa a ser dada, porque ningum perguntava a um Femtita o que pensava de seu trabalho. um bom trabalho disse em fim. E fazer aquilo que sua me faz, te agrada? Saiph ficou desconcentrado, e tambm Anyas, que lanou um olhar confuso a Lebitha. Aquilo que minha me faz? Sim. Cuidar de uma pessoa da minha famlia, ficar prximo. Fazer companhia. Lebitha sorriu encorajando-o. Saiph retorceu as mos. A mim agrada tudo que agrada a minha senhora. Lebitha se levantou e aproximou-se dele dobrando-se sua altura. Imagino que voc conhea minha irm. Gostaria que fostes o atendente dela. Agradeo-lhe imensamente pela honra que me concede, minha senhora... Iniciou Anyas, mas Lebitha a parou levantando um dedo.

Ela no precisa de ningum que a vista ou arrume seus cabelos. Continuou sem tirar os olhos daquele menino. Ela precisa de algum que cuida dela em outro sentido. Quero que tu te tornes um amigo. Saiph a olhou confuso: Um Femtita no poderia ser amigo de um Talarita. Era algo que simplesmente no poderia acontecer, como agua pegando fogo. Continuou paralisado com a boca aberta. Me entendeu? disse Lebhita. Saiph anuiu, mais por hbito do que outra coisa. Sim, minha senhora. disse. Lebitha sorriu. Siba, Talitha um pouco... complicada, mas boa prometa-me que no te deixar desencorajar pelas suas estranhezas e que ficar prximo a ela. Sim, minha senhora disse Saiph, desta vez com convico. Lebitha se levantou e olhou Anyas. Eu cuidarei do meu pai. Amanh mesmo pode manda-lo minha irm. Anyas baixou a cabea. Lebitha olhou de novo a Pequena Madre. Tinha assistido a cena impassvel, a boca pregada em uma posio indecifrvel, de vago desgosto. Agora podemos ir disse Lebitha.

3
A procisso atravessou a cidade de Messe entre a multido. Talariti das classes baixas, principalmente, e escravos. Os nobres estavam em cima de um palco a parte, aos ps de Talareth. Normalmente ningum se mobilizava pelo ingresso de uma novia ao monastrio, mas desta vez se tratava da filha do conde de Messe, capital do Reino do Vero, e provavelmente a prxima Pequena Madre. Era um evento que at o Rei havia decidido participar.

A procisso se movia lentamente entre as ruas tortuosas da cidade. Era um esplendido dia e uma luz mbar era filtrada atravs da copa do Talareth, a imensa rvore que, com a sua folhagem, recolhia a cidade em sua prpria sombra. Prximo entrada no palcio real a procisso parou . o tronco do Talareth ficava ali, a poucos passos. Se dizia que aquele de Messe era o maior de toda Talaria. A Pequena Madre se ajoelhou diante da rvore. Pai de Messe, acolhe entre ns esta novia que a ti se volta. De equilbrio ao seu corao, alimenta a sua f, protege hoje a sua ascenso para que possa um dia possa voltar para a terra de seus avs. Guarde por ela responderam os presentes em unssono. Lebitha foi para frente. Pai de Messe, acolhe acolha o meu juramento disse com solenidade apoiando uma mo ao tronco. juto devotar minha alma e corpo s divinas artes das castas donzelas da deusa Alya e de oferecer o meu corao Mira, me de Alya e de todos os deuses. Juro guardar a chama da Pedra do Ar, para que nunca falte a substancia que permite a vida, e de aprender a sabedoria da cura do Talareth, at que a morte no me leve a terra dos meus avs. Guarde por ela responderam todos. A Pequena Madre foi em frente e lhe colocou no pescoo o pingente da Pedra do Ar. Era de um amarelo metlico, da forma alongada, segurado por um simples fio de ouro. Lebitha o prendeu entre as mos e se concentrou por um instante: a pedra pulsou e se acendeu por um reflexo azul. L estava, a prova definitiva: a Ressonncia, a cabacidade de alguns Talatith de ascender aos poderes sedretos da Pedra e de ativa-la. A plateia estourou em um aplauso, e Lebitha finalmente se concedeu um soluo libertador. Estava quase acabado, s havia uma coisa a fazer. Ao longo do tronco do Talareth, agora visvel, se desenrolava uma sutil escada de metal, que se envolvia em espiral at os ramos mais altos.

Em todas as cidades de Talaria, o monastrio se encontrava sobre o Talareth e l vivia guardada a Pedra que mantinha a cidade viva. Foi a Pequena Madre a abrir caminho. Comeou a subida com passos regulares e Lebitha a seguiu. A plateia permaneceu ali at que a pequena procisso de sacerdotisas atingiu o segundo nvel da espiral. Depois, lentamente, cada um tornou s prprias incumbncias. No Talitha. Seguiu sua irm com o olhar at aonde conseguia v-a. Uma figura amarela que avanava segura, seguindo inexoravelmente aquela escalada que a conduzia para longe. E quanto mais a via se recompor, mais alguma coisa nela se quebrava. Condessa, seu pai se irritar A chamou Anyas docemente. Mais um pouco disse ela. Anyas a pegou pelo brao delicadamente. Lebitha agora era uma forma contra o tamanho do Talareth.

O primeiro dia sem Lebitha foi igual a todos aqueles que o tinham precedido. Estava calor, como sempre no Reino do Vero. Era a zona mais alta de Talaria, e quando havia algum aguaceiro a chuva tocava a terra em gotas finssimas, filtrada pela folhagem do Talareth. As folhas da imensa rvore eram lustrosas e de colorao verde escuro na parte voltada aos sis e opaca e esbranquiadas do outro lado. Pessoas do Reino do Outono e do Reino do Inverno tinham pagado para viver naquela zona e em particular em Messe, que se encontrava na posio ideal: docemente deitada em uma bacia natural ao lado das Colinas de Navaria e lambida pelo rio Eal, dominava uma regio na qual o ar era suave e a chuva no era frequente. O clima perfeito. Lebitha o odiava. Levantar-se de manh com toda aquela luz a irritava. Quando se aborrecia, e no ocorria raramente, sonhava com os

panoramas nevosos e as folhas amareladas dos outros reinos. Ali algum tinha o direito de sentir-se triste as vezes. O que mais a irritava agora era Kolya, a serva que entrava no seu quarto, lhe gritava um bom dia! com voz estridente e escancarou as persianas. A luz entrava aos montes e a chutava para fora da cama. Tambm naquela manh o ritual no mudou. Kolya entrou aos gorjeios, abriu as janelas e andou direto ao seu encontro. Condessa, est um lindo dia! Levanta, levanta, fora da cama! Talitha colocou os lenis sobre a cabea; mas a luz entrava igualmente, insuportavelmente alegre, inutilmente vvida. Pra que serviria um dia sem Lebitha para dividi-lo? V embora! Gritou. No entendo disse Kolya sentando-se sobre a cama. Se ests acordada, porque fazer toda esta histria para levantar? Kolya saiu suspirando. No fim das contas, aquela pantomima se replicava todas as manhs. Mas aquele dia foi pior. Kolya conseguiu arrancar os lenis de suas mos, mas depois teve de correr atrs dela por todo o quarto para faze-la colocar as sedas e pentear os cabelos. No, no e no! Berrava Talitha. No seu corao havia um plano preciso: ficar fechada ali dentro enquanto sua irm no volta-se. Kolya, esgotada, decidiu jogar a carta definitiva. Chamarei seu pai, se no se sentar agora. Talitha parou, em p sobre a cama. Fora, venha j disse Kolya. Talitha permaneceu parada e mordeu seu lbio com fora at ficar branco. Vai te machucar assim. Desce, vamos. Talitha se considerava uma menina corajosa. Certo, existiam os monstros, aqueles Cetus, a companhia cruel que subtraiam matria e nutriente de Mira, l em cima no cu, vinham todas as noites ao seu quarto atorment-la. Mas, alm deles, nada temia. Nada, exceto seu pai.

Bastava o som de sua voz ou o rumor dos seus passos as vezes. Na verdade no tinha nunca provado a sua raiva. Mas havia visto lana-la contra os escravos e isso j era o bastante. Se sentou penteadeira, ao lado da janela. Deixou que Kolya lhe penteasse e os longos cabelos ondulados. Formavam amplas espirais em torno sua viso. Normalmente o usava solto, mas Kolya de manh tentava sempre recolhe-lo em algum coque elaborado. Uma hora depois estaria j desfeito. Sabe, daqui a um pouco no ser competido a mim estar atrs de voc todos os dias. Disse Kolya enquanto separava os cabelos em duas partes. Ahi. Me machucou! gritou ela. Est pronto, terminei de penar com voc. Melhor que v embora. Disse Talitha olhando-a atravs do espelho. Posso ficar sozinha. Voc gosta, ? disse atirando com fora os cabelos. Talitha sacudiu a cabea, e com o movimento desfez a cauda. Kolya voltou a trabalhar com mais vigor. E no, minha cara, vir mais algum. Aqui? fez Talitha. Vers disse Kolya. O encontrou no prprio quanto quando voltou das lies da manh. Um femtita macilento e plido que deveria ter alguns anos mais que ela. Talitha se enrijeceu assim que o viu. O que faz aqui? Este meu quarto. O menininho levantou o olhar e Thalitha por um instante parou a bronca. Tinha olhos como no havia visto antes. Todos os Femititi tinham grandes olhos amendoados, cor ouro, mas estes eram diferentes. O ouro da ris era purssimo, esplendido.

Que lindo se eu tivesse olhos assim... se descobriu a pensar. Depois se lembrou que ele era um escravo e voltou bronca. E voc quem ? disse. Me chamo Saiph e sou seu atendente. Talitha o olhou da cabea aos ps. Eu no quero um atendente disse seca. O jovem permaneceu imvel, as mos coladas aos flancos, o olhar baixo. Talitha atravessou o quarto e se deitou na cama de barriga para cima. Devo conduzi-la para o salo para o almoo. Disse Saiph. Vai voc eu no tenho fome. Saiph ficou em silencio alguns segundos. Estou certo que algum se irritar, se no formos comer. Insistiu. Que se irritem, no me importo. Silencio agora, Talitha deitada de lado, contra a janela. Pouco depois ouviu um farfalhar leve. Curiosa virou-se rapidamente. Saiph estava sentado no centro do quarto, as pernas cruzadas, as mos apoiadas nos ps. A olhava. Pode olhar-me at amanh, no irei me mover. Como quiser disse Saiph. Resistiu meia hora. Depois Talitha ouviu um novo rudo e o som da porta que se abria e se fechava delicadamente. No conseguia acreditar. Continuou parada durante pouco tempo, quase sem entender. Depois se levantou e olhou ao seu redor. No estava l. Ele tinha ido. Talitha riu, saltitando sobre a cama, at cair deitada. No havia vitria: que se levantasse da cama, deitasse a noite, comer ou assistir aquelas lies estpidas todo dia, no conseguia fazer aquilo que queria. Mas desta vez ela havia vencido, sobre toda a linha. E era uma sensao nova e bela. Fixou o teto com um meio sorriso. Conhecia aquele afresco;

Mira, nas vestes de uma esplendia moa vestida de uma simples tnica branca que derrotava Cetus, sob o disfarce de um homenzinho feio. No gostava daquele desenho, mas- como vrias outras coisas em sua vida no podia fazer nada. Depois, um rumor leve. Talitha sentou-se novamente, a tempo de ver Saiph entrar com um prato nas mos coberto por uma tampa de metal. O menino corou na mesma hora. Fechou a porta, se sentou no centro do quarto e ento destampou o prato: dentro havia um punhado de arroz ao lado de alguma ave marinha imersa em uma salsa mbar. Saiph inalou profundamente o perfume do prato depois, com m sutil gemido de prazer, comeou a comer com uma colher de madeira. Talitha estava sem palavras. Um escravo no podia se comportar assim. Um Femtita no podia colocar-se a comer se seu patro havia expressamente dito para no faze-lo. Desculpe-me, minha senhora, mas tive fome de mais para esperarte. Talitha estava desconsertada. Os Femtiti no tem dor. Como voc teria fome? disse. Falou corretamente. Disse ele deglutindo. No temos dor, mas sentimos calor e frio, e sofremos tambm de fome. No quer? e espichou o prato contra ela. Talitha permaneceu imvel, os punhos apertados. Depois, um som rompe o silencio. O seu estomago tinha produzido um ronco. Avanou com vergonha e alongou a mo para o prato. Deveria puni-lo. Disse de boca cheia. Finalmente Saiph ousou levantar o olhar. A condessa comia como se tivesse quatro mandbulas. Ao contrrio no direi ao meu pai. A agradeo muito. Disse Saiph baixando a cabea. E sabe porque? continuou Talitha. Saiph no conseguia imaginar o motivo. Talitha sorriu maliciosamente: Porque sou boa. Sou uma tima patrona. E porque assim voc me deve. Adicionou com um sussurro.

Como desejar. Disse Saiph triste. Tinha a impresso de que no veria sua amada cozinha por muito, muito tempo.