EL SIGNIFICADO DE LA REPRODUCCIN La reproduccin es un proceso mediante el cual se produce la progenie. La funcin principal de la reproduccin es continuar la especie.

La reproduccin tambin sirve para aumentar el nmero de individuos en una especie. En la reproduccin asexual, hay un solo progenitor. Este tipo de reproduccin contina la especie y puede aumentar rpidamente su nmero. La mitosis mantiene la continuidad del material gentico de padres a hijos, quienes son, casi siempre, copias exactas de los padres. La reproduccin asexual produce poca variacin entre la progenie. Las variaciones surgen debido a las mutaciones. La reproduccin sexual comprende la meiosis seguida por la unin de dos clulas sexuales, o gametos, para producir una cra. Esta cra recibe material gentico de cada progenitor. Esto produce variaciones que permiten a la especie adaptarse ms fcilmente a los cambios en el ambiente. EL SISTEMA REPRODUCTOR MASCULINO Los seres humanos se reproducen sexualmente. Los gametos se producen en rganos sexuales especiales o gnadas. La gnada del hombre es el testculo. Las dos funciones de este rgano son: la produccin de espermatozoides, que son los gametos masculinos, y la produccin de testosterona, la hormona masculina. Hay dos testculos localizados fuera de la cavidad del cuerpo en un saco de piel llamado el escroto. Los testculos se desarrollan dentro de la cavidad plvica antes del nacimiento. Descienden hacia el escroto justo antes del nacimiento o poco tiempo despus. En el escroto, la temperatura es 1 2C ms baja que la temperatura normal del cuerpo. En el hombre, la produccin de espermatozoides, la espermatognesis, empieza en la pubertad. Este evento marca el comienzo de la capacidad reproductora. A pesar de que la edad vara, la pubertad ocurre, frecuentemente, entre las edades de 9 a 16 aos. Los espermatozoides se producen y maduran dentro de los testculos en unas estructuras llamadas tbulos seminferos, mostrados en la Lmina 30 1. Los espermatozoides se producen por meiosis. Por lo tanto, tienen la mitad de los cromosomas que se encuentran en las clulas del cuerpo. Los espermatozoides maduros se componen de tres partes: la cabeza, que tiene los cromosomas y otros materiales nucleares; la parte media, que est llena de mitocondrias que proveen energa, y el flagelo, que es una cola larga como un ltigo que les permite nadar. Los espermatozoides tienen poco citoplasma y ningn alimento almacenado. Por lo tanto, su lapso de vida es corto, una vez se han liberado. Los testculos sirven tambin de glndulas endocrinas. Dentro de cada testculo, diseminadas alrededor de los tbulos seminferos, hay unas clulas intersticiales que producen la hormona masculina testosterona. La testosterona es la causa de que se desarrollen las caractersticas sexuales secundarias en el hombre durante la pubertad: un tono ms bajo de la voz, el aumento en el crecimiento muscular y el crecimiento del vello corporal, incluyendo la barba. A travs de la etapa adulta, el nivel de testosterona afecta la espermatognesis. Los espermatozoides maduros pasan desde el testculo hacia el epiddimo, una serie de tbulos enroscados donde se almacenan los espermatozoides. Antes de salir del epiddimo, adquieren la habilidad para moverse.

Un tubo largo, llamado vaso deferente, conecta cada epiddimo con la uretra, debajo de la vejiga urinaria. La uretra es un tubo dentro del pene. El pene es el rgano reproductor externo en el hombre. Adems de transportar la orina desde la vejiga urinaria, la uretra del hombre transporta tambin los espermatozoides. Las vesculas seminales, la prstata y las glndulas de Cowper son glndulas que secretan el fluido seminal. Busca estas glndulas en la Lmina 30 1. El lquido seminal es el medio de transporte para los espermatozoides. Adems, el lquido seminal contiene unas sustancias bsicas que ayudan a neutralizar las condiciones cidas del tracto reproductor femenino. El lquido seminal tambin contiene fructosa, una fuente de energa para los espermatozoides. El lquido seminal y los espermatozoides forman el semen. Durante las relaciones sexuales, el semen se libera a travs de la uretra del hombre y se deposita en el tracto reproductor femenino. En este momento, se liberan alrededor de 300 millones de espermatozoides. Un solo espermatozoide fecundar el vulo. EL SISTEMA REPRODUCTOR FEMENINO La gnada de la mujer es el ovario. Los dos ovarios se encuentran [dentro de la cavidad plvica. La temperatura normal del cuerpo no afecta la produccin de gametos en la mujer, como ocurre en el hombre. Los ovarios producen vulos, que son los gametos femeninos, y secretan hormonas sexuales femeninas. Busca el ovario en la Lmina 303, en la siguiente pgina. Cada ovario tiene muchos folculos. Un folculo es una estructura que contiene un vulo (comnmente huevo). La ovognesis, ola produccin del vulo, comienza antes del nacimiento. Al nacer una nia, tiene ya todos sus vulos. Sin embargo, no estn totalmente maduros. Su maduracin y liberacin comienza en la pubertad, usualmente, entre los 9 y los 16 aos. Adems de producir gametos, los ovarios tambin producen las dos hormonas femeninas: el estrgeno y la progesterona. El estrgeno influye en el desarrollo de las caractersticas sexuales secundarias femeninas en la pubertad: el desarrollo del seno, el ensanchamiento de la pelvis y la redistribucin de la grasa del cuerpo. El estrgeno y la progesterona funcionan en el ciclo menstrual de la mujer. Empezando en la pubertad, la mujer libera un vulo de uno de sus ovarios, aproximadamente, una vez al mes. La liberacin de un vulo se llama ovulacin. El desarrollo y la liberacin de un vulo se muestra en la Lmina 30 3. La menopausia es el momento en que la mujer deja liberar vulos. Usualmente, la menopausia ocurre entre los 40 y 50 aos. Despus de la ovulacin, el vulo es arrastrado hasta los oviductos o trompas de Falopio, por la accin de las clulas ciliadas que revisten la abertura del oviducto que es como un embudo. A pesar de que no estn unidas directamente al ovario, las trompas de Falopio proveen un trayecto desde el ovario hasta el tero. El tero, o matriz, es un rgano muscular fuerte donde se desarrollar el embrin, si ocurre la fecundacin. El cuello es la parte inferior, o cerviz, del tero y conecta con la vagina. La vagina es un tubo muscular que recibe el semen durante la copulacin y sirve como canal de nacimiento.

EL CICLO MENSTRUAL En la mujer, el ciclo menstrual es el ciclo reproductor, controlado por las hormonas. Comprende el desarrollo peridico y la liberacin de un vulo y el desprendimiento peridico del revestimiento del tero. El ciclo menstrual tiene interacciones con el hipotlamo, la pituitaria, los ovarios y el tero. Los ciclos ocurren regularmente, entre la pubertad y la menopausia. El ciclo puede interrumpirse por el embarazo, una enfermedad u otros factores. El ciclo dura 28 das, pero vara de una mujer a otra. El ciclo menstrual tiene cuatro etapas, como se ilustra en la Lmina 30 4. La primera etapa es la menstruacin, durante la cual se elimina el revestimiento uterino. Esta etapa dura de 4 a 6 das. Durante este tiempo, se elimina sangre a travs de la vagina, junto con algunas clulas del revestimiento uterino. Cuando termina la menstruacin, empieza la etapa folicular. La hormona estimuladora del folculo (FSH) es la secrecin de la pituitaria que causa el desarrollo del vulo dentro de algunos folculos en un ovario. Por lo general, solo un folculo madura totalmente. A medida que los folculos crecen, secretan la hormona estrgeno. El estrgeno hace que la pared uterina se haga ms gruesa. Este engrosamiento prepara al tero para recibir un vulo fecundado. La etapa folicular dura, aproximadamente, de 9 a 10 das. La ovulacin, la liberacin del vulo del folculo, es una etapa bien corta en el ciclo. Ocurre cerca de la mitad del ciclo. En el nico momento que puede ocurrir la fecundacin es durante 15 a 24 horas despus de la ovulacin. La hormona luteinizante (LH) y el FSH son las secreciones de la pituitaria que estimulan la ovulacin. Despus que ocurre la ovulacin, comienza la etapa del cuerpo lteo, La hormona luteinizante hace que el folculo se convierta en un tejido amarillo, el cuerpo lteo, que secreta la progesterona. Esta hormona hace que el revestimiento del tero se haga ms grueso. Esta etapa dura de 13 a 15 das. A medida que el cuerpo lteo se desintegra, el revestimiento engrosado del tero se pierde durante la menstruacin. Esta etapa viene despus, solamente si no ha ocurrido la fecundacin. En la Lmina 30 4, la menstruacin se ilustra dos veces. Recuerda que el final de un ciclo es el comienzo del prximo. LA FECUNDACIN La fecundacin ocurre en el oviducto. A pesar de que el vulo es fecundado por un solo espermatozoide, se liberan millones de estos. El vulo libera unas sustancias qumicas que atraen a los espermatozoides. Los espermatozoides que estn cerca del vulo liberan una enzima ayuda a remover una cubierta de clulas adicionales sobre el ovulo. Si estas clulas adicionales permanecieran all, los espermatozoides no podran llegar a la superficie del vulo. La membrana del vulo est cubierta por una sustancia gelatinosa, se forma un tubo desde el espermatozoide haca la membrana del vulo. Despus que el tubo se conecta con la membrana celular, el material nuclear del espermatozoide entra al vulo. Despus que el ncleo del espermatozoide entra al citoplasma, el vulo secreta una capa compleja de carbohidratos y protenas alrededor de la membrana celular. Esta nueva capa se llama la membrana de fecundacin y forma una barrera qumica que evita que entren ms espermatozoides al vulo fecundado.

En la mujer, la meiosis se completa en el momento en que un espermatozoide penetra al vulo. Este, grande e inmaduro, se divide formando el vulo maduro y un pequeo cuerpo polar que no es funcional. El ncleo del vulo maduro contiene un nmero monoploide (n) de cromosomas y el ncleo del espermatozoide contiene otro nmero monoploide (n) de cromosomas. La fecundacin no se completa hasta que el contenido de estos ncleos se funden y se reestablece el nmero de cromosomas de la especie (2n). Nos referimos a este vulo fecundado como el cigoto. Recientemente, ha sido posible fecundar vulos de mujeres fuera de sus cuerpos. Este tipo de fecundacin en se conoce como in vitro. Se usa cuando los oviductos de la mujer estn bloqueados debido a una malformacin o alguna otra causa que evite que el espermatozoide llegue al vulo. Una vez que se ha fecundado, el vulo se implanta en el tero de la madre, donde contina su desarrollo. LA SEGMENTACIN Y LA IMPLANTACIN Muy pronto despus de la fecundacin, el cigoto pasa por una serie de divisiones mitticas rpidas conocidas como la segmentacin. Estas divisiones resultan en la formacin de una bola slida de clulas llamada la mrula. La mrula no es ms grande que el cigoto original. As que no ocurre crecimiento celular despus de cada divisin mittica. Observa en la Lmina 30 9 los cambios que ocurren durante la segmentacin. A medida que las clulas continan sus divisiones mitticas rpidas, empiezan a secretar un fluido hacia el centro de esta masa de clulas. Este fluido empuja las clulas hacia el exterior y se forma una bola de clulas: el blastocisto. El blastocisto se compone de una capa externa de clulas llamada el trofoblasto y una masa de clulas internas que ms tarde formarn el embrin. El embrin es el organismo en las etapas iniciales de desarrollo. El trofoblasto tiene dos funciones principales. (1) Una es la produccin de la hormona gonadotropina corinica. Esta hormona evita que el cuerpo lteo detenga la produccin de testosterona. Como resultado, el revestimiento uterino se mantiene (Seccin 305). (2) La segunda funcin es la produccin de enzimas. En el momento en que el embrin toca el tero, estas enzimas digieren algunas de las clulas del revestimiento uterino. Entonces, el embrin se implanta en este lugar. El proceso mediante el cual el embrin se fija en el tero se llama implantacin. Durante la implantacin, el embrin se pega a la pared uterina. Del trofoblasto se desarrollan dos membranas: el amnios y el corion. Estas membranas que rodean al embrin son similares en estructura a la del embrin del pollo. La implantacin y la formacin de las membranas ocurre alrededor de 8 a 10 das despus de la fecundacin. EL DESARROLLO EMBRIONARIO El periodo de gestacin normal en los seres humanos dura alrededor de nueve meses 266 das. Para tener puntos de referencia, el embarazo se divide en tres trimestres. Durante el primer trimestre, el vulo fecundado se convierte en un blastocisto y se implanta. Al finalizar el primer trimestre, el embrin se convierte en un feto, un organismo sin nacer que ha desarrollado todos sus rganos principales. El feto est

rodeado por una membrana llamada amnios. El amnios contiene el fluido amnitico que protege al feto en desarrollo contra la deshidratacin e infecciones y absorbe los golpes. El feto est unido a la pared uterina por medio de la placenta y del cordn umbilical. La placenta es una estructura a travs de la cual los nutrientes y el oxgeno pasan desde la madre hasta el infante en desarrollo, Los desechos pasan en direccin opuesta. La placenta se compone de tejidos de la madre y del embrin. Originalmente, se forma de pequeas vellosidades cannicas, proyecciones en forma de dedos del corion, otra membrana que rodea al embrin. Otra membrana, el alantoides, provee los vasos sanguneos en la porcin del embrin de la placenta. Diferente al corion y al amnios, el alantoides no rodea al embrin. El cordn umbilical es la estructura que conecta el embrin con la placenta. Contiene dos arterias y una vena que se forman del alantoides. El sistema sanguneo de la madre y del embrin estn separados por una capa fina de clulas llamada la barrera placentaria. Aqu, los nutrientes y el oxgeno se difunden desde la madre hasta el embrin. El bixido de carbono y otros desechos se difunden desde el embrin hasta la madre. Algunas sustancias y enfermedades pueden causar dao al embrin en desarrollo, durante el perodo de la formacin de los rganos. Cuando la rubeola (sarampin alemn) se contrae entre la cuarta y la doceava semana del embarazo, puede causar daos al corazn, los ojos, los odos o el cerebro del feto o del embrin. Estudios recientes sugieren que la cafena y el alcohol, al igual que drogas como la herona o la morfina, pueden causar dao a los fetos en desarrollo. El uso de bebidas alcohlicas durante el embarazo puede retardar el crecimiento del feto. En la Lmina 30 12, compara el feto del primer trimestre con el de las etapas ms avanzadas. En el segundo trimestre, se forma el esqueleto seo y el feto se cubre con un pelo suave llamado lanugo. En el cuarto mes, el feto mide 14cm de largo y tiene una masa de alrededor de 115 g. Si nace al final del sexto mes, el feto tiene una pequea oportunidad de sobrevivir, pero solamente si recibe un cuidado especial. En ese momento, el feto mide 35 cm de largo y tiene una masa de alrededor de 680 g. El ltimo trimestre es un perodo de rpido crecimiento. El tamao y la masa del feto aumentan mucho ms que en los trimestres anteriores. Los anticuerpos (Seccin 13 11) que el feto adquiere de su madre le permiten combatir las infecciones durante los primeros meses despus del nacimiento. Se ha observado que, a medida que el feto flota en su ambiente amnitico, se chupa el dedo y mueve sus piernas. EL NACIMIENTO Despus de, aproximadamente, 266 das de gestacin, el proceso del parto empuja el feto fuera del tero. El parto consta de tres etapas. En la primera etapa, el cuello del tero se dilata y se abre, como resultado de unas contracciones rtmicas. Durante esta etapa, el cuello se dilata de 1 cm a 10cm. La segunda etapa del parto es la fase de expulsin. Durante esta etapa el beb nace como resultado de ms contracciones uterinas. Despus del nacimiento, el beb contina unido al cordn umbilical de la placenta, la que permanece unida a la pared uterina. El cordn umbilical se cierra con unas pinzas y se corta. El pedazo del cordn umbilical que se queda pegado al recin nacido se seca y se cae. La cicatriz que queda por toda la vida es el ombligo.

En la tercera etapa del parto, se expulsa la placenta por medio de ms contracciones uterinas. La placenta y el cordn umbilical, junto con el saco amnitico, forman la secundina. Algunas veces, ocurren nacimientos mltiples. A los dos bebs que nacen al mismo tiempo se les llama gemelos. Hay dos posibles tipos de gemelos: los fraternos y los idnticos. Los gemelos fraternos son el resultado de una doble ovulacin y dos fecundaciones separadas. Se desarrollan dos cigotos y cada embrin forma sus propias membranas y su placenta. Los gemelos pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes. Cada uno de estos gemelos recibe material gentico diferente. Por lo tanto, pueden ser tan iguales o tan diferentes como dos nios de los mismos progenitores. Los gemelos idnticos son el resultado de una sola fecundacin a un vulo. En las primeras etapas de su desarrollo, las clulas de) embrin en crecimiento se separan y se convierten en individuos separados. Los gemelos idnticos pueden compartir la misma placenta y pueden crecer dentro de un solo juego de membranas. Como estos gemelos comparten el mismo complemento cromosomtico, tienen que ser del mismo sexo y tendrn caractersticas fsicas similares. Los nacimientos mltiples incluyen nacimientos de ms de dos bebs. En los seres humanos, es raro que ocurra nacimientos mltiples naturalmente. Sin embargo, el uso de las drogas de fertilidad puede causar que se liberen varios vulos al mismo tiempo. Estos nacimientos mltiples pueden ser combinaciones de ambos tipos de gemelos. Alexander,P., Bahret, M.J., Chaves, J., Courts, G., DAlessio, N.S.. Biologa. New Jersey. Prentice Hall. 1992.