Residuos de alta actividad

Origen y naturaleza Los residuos de alta actividad, en general, estn fundamentalmente constituidos por: El combustible nuclear utilizado en las centrales nucleares una vez que ha dejado de ser til para la produccin de energa elctrica, cuando no se ha previsto la reutilizacin de los materiales contenidos en ellos y se haya decidido gestionar los combustibles gastados o irradiados como residuos (en el caso de que se haya optado por el ciclo nuclear abierto). Los residuos lquidos de alta actividad vitrificados en forma slida generados en las primeras etapas del reprocesado de los combustibles irradiados, una vez separados el uranio no consumido y el plutonio formado del resto de los componentes contenidos en los combustibles irradiados, para su posterior uso en la fabricacin de combustibles de reactores de fisin ms avanzados (en el caso de que se haya optado por la poltica de ciclo nuclear cerrado).

En ambos casos se trata de materiales que generan calor y contienen gran cantidad de istopos radiactivos de vida baja-media y cantidades significativas de istopos de vida larga, que requieren instalaciones especiales y seguras para su gestin. En Espaa no existe ninguna instalacin de reproceso, por lo que los materiales a gestionar son los propios elementos combustibles generados en las nueve centrales nucleares en operacin y los residuos de alta actividad vitrificados procedentes del reprocesado en Francia de los combustibles de la central de Vandellos I, adems de pequeas cantidades de otros residuos de alta actividad o vida larga de diferentes procedencias (como del desmantelamiento de centrales nucleares espaolas). Almacenamiento intermedio del combustible irradiado El almacenamiento temporal a medio o largo plazo del combustible irradiado es en cualquier caso una etapa intermedia de la gestin, para lo que se dispone hoy da de tecnologas suficientemente desarrolladas y probadas, tanto si se realiza en hmedo, es decir en piscinas, como en seco en contenedores metlicos o de hormign, o en bvedas con circulacin de aire para la eliminacin del calor (ver la figura adjunta). Normalmente, esta ltima tecnologa de almacenamiento en seco solo es posible tras un perodo de enfriamiento previo en las piscinas de las centrales nucleares.

Las instalaciones de almacenamiento intermedio requieren medidas de vigilancia y control continuadas, pueden estar situadas dentro del recinto de las centrales nucleares o fuera de ellas, y pueden almacenar los 1

combustibles de una o varias centrales nucleares, denominndose en este ltimo caso instalaciones de Almacenamiento Temporal Centralizadas (ATC). Esta ltima solucin es la ms idnea desde el punto de vista de seguridad, ya que permite concentrar las medidas de vigilancia en una sola instalacin, siendo tambin la ms conveniente cuando se trata de desmantelar las centrales nucleares. El almacenamiento en contenedores es la solucin utilizada generalmente en situaciones individualizadas para completar la capacidad de almacenamiento de una central nuclear, mientras que las bvedas o cmaras permiten el almacenamiento de mayor nmero de elementos combustibles a ms bajo precio, siendo esta la solucin generalmente utilizada para instalaciones de almacenamiento temporal centralizadas tanto de combustible irradiado como de los residuos de alta actividad vitrificados. Los resultados de la experiencia acumulada permiten garantizar el almacenamiento temporal del combustible irradiados por perodos de tiempo de 50 aos y superiores, siempre que se extremen los requisitos de vigilancia y se garantice el confinamiento de la actividad y la recuperabilidad de los elementos combustibles para su posterior gestin, pero en ningn caso puede considerarse la solucin definitiva, ni tampoco se puede prolongar indefinidamente. Almacenamiento definitivo de los residuos de alta actividad Hoy da la solucin considerada ms favorable y segura para la ltima etapa de la gestin de los residuos de alta actividad es la de almacenamiento geolgico profundo.

Bsicamente consiste en el aislamiento de los residuos (ya se trate de los elementos combustibles o de los residuos de alta actividad vitrificados), mediante la interposicin una serie de barreras en instalaciones de almacenamiento pasivas a una profundidad de unos 500 metros, donde los residuos en cpsulas de metales resistentes a la corrosin, se disponen en galeras taponadas con materiales absorbentes en formaciones geolgicas estables y rodeadas de terreno de baja permeabilidad con gran capacidad de retencin, segn esquema de la figura adjunta. Esta es la solucin considerada por pases de nuestro entorno, como Alemania, Blgica, Francia, Finlandia, Suecia y Suiza, adems de Canad y Estados Unidos, que disponen de programas para el desarrollo de este tipo de instalaciones, para lo que estn estudiando diferentes tipos de rocas o formaciones geolgicas, como el granito en Suecia, la arcilla en Blgica y la sal en Alemania. La mayora de los pases antes citados han construido laboratorios subterrneos de investigacin para el estudio de las caractersticas de las de formaciones geolgicas, la demostracin de las tecnologas 2

necesarias para la construccin de las barreras de ingeniera y garantizar la seguridad de este tipo de instalaciones. Es el caso de los laboratorios de Mol en Blgica, Asp en Suecia y Grimsel en Suiza, por citar algunos de los ms conocidos. Hoy da la nica instalacin de almacenamiento geolgico profundo en operacin es la de WIPP en (Nuevo Mjico) Estados Unidos para residuos militares de larga vida, si bien hay pases con programas muy avanzados, que a raz de las decisiones tomadas recientemente iniciaran la construccin de instalaciones de almacenamiento geolgico en breve, como son los casos de Finlandia y Suecia: En Finlandia el Parlamento ratific en mayo de 2001 la decisin en principio para la ubicacin de la instalacin de almacenamiento de combustible irradiado en el emplazamiento de Olkilouto, en el municipio de Eurajoki. Esta decisin cumple los objetivos y calendario del plan aprobado por el Gobierno en 1983 sobre para la gestin de los residuos radiactivos en Finlandia y abre el camino a la construccin de una instalacin subterrnea, denominada Onkalo, para la caracterizacin del emplazamiento y el diseo de la instalacin de almacenamiento. La decisin, que se ha producido tras ms de 20 aos de estudios y un perodo de informacin al pblico y dilogo con las autoridades locales de 25 municipios, ha contado con la aceptacin previa del municipio de Eurajoki en 1999 y la apreciacin favorable del Gobierno en diciembre de 2000. La mayora obtenida en la ratificacin de la decisin (159 votos a favor y 3 en contra) refleja en amplio apoyo poltico y social del proyecto. En Suecia tras ms de 20 aos de investigaciones y la construccin de dos laboratorios subterrneos de investigacin en Stripa y Asp, se han realizado estudios de viabilidad en seis municipios sobre la base de voluntariedad, con amplios perodos de informacin al pblico y dilogo con los municipios implicados. Este proceso llevar en fechas prximas a la seleccin de dos emplazamientos para la construccin de instalaciones subterrneas de caracterizacin. Estas actividades estn soportadas por estudios que se llevan a cabo a nivel internacional al amparo de los organismos internacionales NEA/OCDE, OIEA y CE, en las tres reas fundamentales de: elaboracin de criterios y requisitos de seguridad, desarrollo de metodologas de evaluacin de la seguridad y estudio de los procesos de informacin y participacin de los agentes polticos y sociales implicados en la toma de decisiones.

Adicionalmente, hay que sealar que en los ltimos aos, la comunidad cientfica internacional est trabajando en el desarrollo de las tcnicas de particin y transmutacin de elementos radiactivos de larga vida, cuyo objetivo es transformar estos istopos en otros de vida ms corta. Esta lnea de trabajo se encuentra actualmente a nivel de investigacin en pases como Francia y Japn. Su aplicacin a escala industrial, al conjunto de los elementos combustibles ya existentes y los que se generen, requerira grandes instalaciones, incluyendo la separacin previa del uranio y el plutonio (en instalaciones de reproceso). Con la aplicacin de las tcnicas de separacin y transmutacin se reducira el volumen y la actividad de los residuos de vida larga y alta actividad a almacenar, si bien no se eliminaran en su totalidad, con lo que, finalmente, seguir siendo necesario el aislamiento de estos residuos en instalaciones geolgicas profundas. Situacin en Espaa La totalidad del combustible gastado generado en las centrales nucleares espaolas se encuentra almacenado de forma temporal en las piscinas asociadas al diseo inicial de cada una de ellas, sumergidos bajo agua para su enfriamiento, y desde el ao 2002, en los contenedores metlicos de almacenamiento en seco del denominado almacn temporal individualizado (ATI) existente en el emplazamiento de la central nuclear de Trillo, con la excepcin de los combustibles generados hasta 1983 en las centrales nucleares Jos Cabrera y Santa Mara de Garoa, que fueron enviados al Reino Unido para su reprocesado, y la totalidad de los generados durante la operacin de la central nuclear Vandells I, enviados a Francia igualmente para su reprocesado

Entre los aos 1993 y 1998 se llev a cabo el cambio de los iniciales bastidores de sujecin de los elementos combustibles en las piscinas de las centrales nucleares espaolas, por otros bastidores que permiten una disposicin ms compacta de dichos elementos. Con la adopcin de esta medida se ha conseguido que todas las centrales nucleares dispongan de una capacidad suficiente de almacenamiento de combustible gastado como mnimo hasta el ao 2010. El inventario de combustible almacenado en las piscinas de las centrales nucleares a final del ao 2006 es el que se muestra en la tabla 3.1 del Informe del Consejo de Seguridad Nuclear al Congreso de los Diputados y al Senado (ao 2006), donde tambin se indica la capacidad ocupada y libre en cada una de ellas y la fecha prevista de saturacin de las piscinas. Por otra parte, ser en el ao 2010 cuando est previsto el regreso desde Francia de los residuos de alta actividad vitrificados procedentes del reproceso de los combustibles de la central nuclear de Vandellos I. Este hecho, junto con la progresiva saturacin de las piscinas de almacenamiento, en general, requiere que para tal fecha ser necesario disponer de soluciones adicionales de almacenamiento temporal para el combustible gastado y los mencionados residuos de alta actividad. De acuerdo con las estrategias definidas en el vigente sexto PGRR, la solucin prevista es una instalacin de almacenamiento temporal centralizada (ATC). Enresa ha elaborado y present al CSN un diseo conceptual de la instalacin de almacenamiento de tipo bveda en seco, que ha sido informada favorablemente por el CSN. Respecto de la gestin definitiva del combustible gastado, la estrategia desarrollada por Enresa, desde 1987, ha estado dirigida a la adquisicin de conocimientos para su disposicin en una instalacin de almacenamiento geolgico profundo (AGP), habindose desarrollado diseos genricos de los sistemas de almacenamiento en tres tipos de formaciones geolgicas: arcillas, granitos y sales, si bien el vigente sexto Plan de Gestin de Residuos Radiactivos, aprobado por el gobierno en julio de 2006, da prioridad a la disponibilidad de capacidad de almacenamiento temporal para estos y otros residuos que no puedan ser almacenados en el Cabril, para los prximos 60 aos y retrasa la toma de decisiones sobre la solucin definitiva en unos 15 aos hasta que se disponga de mayor experiencia y conocimiento en el mbito internacional y nacional. Actuaciones del CSN Las actuaciones del CSN en este mbito dirigidas fundamentalmente a realizar: 1. La inspeccin de la gestin y el control del inventario del combustible gastado y otros componentes almacenados en las piscinas de las centrales nucleares y en el almacn temporal individualizado (ATI) de la central nuclear Trillo. Las evaluaciones de seguridad para la aprobacin del diseo de los contenedores de almacenamiento en seco del combustible gastado para su uso en instalaciones de almacenamiento temporal de individualizado (ATIs), y el seguimiento y control de la fabricacin de contenedores ya aprobados, como los contendores metlicos de tipo ENSA-DPT (aprobados en el ao 2002 y en uso en el almacen de Trillo desde el ao 2003) y de los contenedores de metal-hormign tipo HISTORM para el almacenamiento del combustible gastado y residuos de alta activiad de la central nuclear Jose Cabrera (aprobados en junio del 2006). Las evaluaciones asociadas a las instalaciones adicionales de almacenamiento temporal necesarias o previstas en el Plan de Gestin de Residuos Radiactivos, destacndose hasta el momento la evaluacin del diseo genrico de la instalacin de almacenamiento temporal centralizada (ATC) para combustible gastado y residuos de alta actividad, incluido todos aquellos residuos que no son susceptibles de ser almacenados en la instalacin de almacenamiento definitivo de residuos de media y baja actividad de El Cabril. El desarrollo del marco regulador para la gestin a medio y largo plazo del combustible irradiado y los residuos de alta actividad, de acuerdo con las soluciones contempladas en el Plan General de Residuos Radiactivos en vigor y los desarrollos internacionales de organismos internacionales como el OIEA y de acuerdo con los programas de armonizacin a nivel europeo impulsados por la 4

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asociacin de reguladores de pases de Europa occidental WENRA (West European Nuckear Regulators Association). Por lo que se refiere a la gestin final del combustible irradiado y los residuos de alta actividad, el CSN continua participando en los Comits y Grupos de Trabajo de los Organismos Internacionales OIEA, NEA y UE para el desarrollo de normativa, criterios y evaluacin de la seguridad de los sistemas de almacenamiento geolgico profundo (AGP), y realiza un seguimiento de las actividades de investigacin relativas al AGP, que se llevan a cabo en el mbito internacional, as como de los progresos de los programas de otros pases, incluyendo los avances en las investigaciones de las tcnicas de separacin y transmutacin. Actividades significativas: Almacenamiento temporal Las actividades ms significativas del CSN respecto del control de la gestin del combustible gastado, se refieren a la etapa de almacenamiento temporal: 1. Contenedor metlico ENSA-DPT en el Almacn temporal individualizado (ATI) de la central nuclear de Trillo. 2. Aprobacin del diseo del contenedor de metal hormign HI-STORM para el almacenamiento temporal del combustible gastado de la central nuclear Jos Cabrera. 3. Apreciacin favorable del diseo conceptual del Almacn Temporal Centralizado (ATC) de combustible gastado y residuos de alta actividad.