Minor Keith:El regreso de su coleccin arqueolgica. Historia Geneal...

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Historia Genealgica de Costa Rica

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Minor Keith:El regreso de su coleccin arqueolgica.

Fue Minor C.Keith un arquelogo aficionado, o fue un simple huaquero?

En el presente ao 2011 se anunci la devolucin de la coleccin de piezas de arte indgena que don

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Minor C.Keith se llev de Costa Rica entre 1871 y 1910, y don a su muerte en 1929 al Museo de New York y otro u otros museos de los Estados Unidos de Amrica.

Veamos como se dio la noticia en Costa Rica:

El Museo de Brooklyn ha decidido devolver a Costa Rica casi 4.000 piezas arqueolgicas precolombinas que forman parte de la Coleccin Minor Keith, un autntico tesoro histricoartstico donado a la institucin por el constructor del ferrocarril costarricense. El museo neoyorquino posee unas 4.000 obras realizadas en oro, jade, cermica y otros materiales procedentes de la coleccin del magnate y devolver el 90 por ciento de ellas, aunque se quedar con unas quinientas. Sandra Quirs, directora del Museo Nacional de Costa Rica, no sabe an qu piezas han decidido quedarse los gestores del Museo de Brooklyn y cules regresarn a su pas de origen como resultado de la depuracin del inventario de la institucin neoyorquina. En estos momentos, su mayor preocupacin es abrir hueco en sus propias instalaciones para acoger la avalancha de piezas arqueolgicas que empezarn a llegar a San Jos durante las prximas semanas. La primera entrega se realizar en Nueva York con un total de 1.000 piezas que el Museo Nacional de Costa Rica deber repatriar por sus propios medios. Eso, en s mismo, es ya un problema, dado el escaso presupuesto con que cuenta la institucin cultural, por lo que tuvo que pedir ayuda al Instituto Nacional de Seguros, que aportar los 45.000 euros necesarios para el transporte del primer lote. El rescate de otras 3.000 piezas se retrasar hasta 2013 para poder solventar las carencias logsticas. La Coleccin de Minor Keith se gest entre 1871 y 1910, cuando el aventurero estadounidense se estableci en Costa Rica para impulsar la construccin del ferrocarril que comunicara la capital del pas con el puerto de Limn, en la costa del Caribe. All se cas con la hija del primer presidente costarricense, Jos Mara Castro Madriz, y ampli el espectro de sus inversiones al cultivo del banano y la explotacin de una mina de oro. Durante su estancia en el pas centroamericano consigui reunir ms de 16.000 obras de Arte de todas las culturas precolombinas que sus herederos donaron a diferentes museos estadounidenses cuando Keith falleci, en 1929. Algunas de las piezas ms interesantes de la coleccin recalaron en el Museo de Brooklyn, el barrio neoyorquino donde Minor Keith haba nacido en 1848. El Museo es uno de los ms antiguos de los Estados Unidos y sus fondos ilustran la evolucin cultural de los ltimos 5.000 aos, desde el antiguo Egipto hasta el Arte contemporneo. A treinta minutos del centro de ManhaDan en metro, sus instalaciones reciben cada ao la visita de ms de medio milln de personas. Ya en el mes de septiembre las primera parte de la coleccin de 981 piezas lleg al pais. Leamos tambin como se dio la noticia:

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Museo de Brooklyn devolvi casi 1.000 objetos precolombinos a Costa Rica 29 de septiembre de 2011 18:10
El Museo Nacional de Costa Rica mostr este jueves a la prensa cerca de 1.000 piezas arqueolgicas, parte de una coleccin de ms de 3.000 que se hallaban bajo custodia del Museo de Brooklyn, Estados Unidos, y que empezaron a ser repatriadas. La muestra forma parte de una coleccin mucho mayor que perteneci al empresario estadounidense Minor Keith, quien presidi la subsidiaria de la United Fruit Company en Costa Rica a principios del siglo pasado, segn un informe del Museo de Costa Rica. Keith lleg a acumular unas 16.000 piezas que recolect en ncas bananeras en la zona del Caribe costarricense, cerca del sitio arqueolgico Las Mercedes, uno de los dos ms importantes del pas. La coleccin de Keith se fraccion entre diferentes museos estadounidenses y ms de 3.000 piezas llegaron al Museo de Brooklyn, que ha decidido repatriar el 90% de la coleccin a Costa Rica. Entre el lote devuelto hasta ahora se encuentran objetos de cermica, piedar, oro y jade, que en general se encuentran en buen estado de conservacin, aunque hay algunas fracturadas, que podran restaurarse, inform la institucin. Se espera que la totalidad de la coleccin, menos el 10% que conservar el Museo de Brooklyn, pueda ser retornado en el transcurso de dos o tres aos, segn el informe. Los objetos no cuentan con contexto arqueolgico ya que no fueron excavados cientcamente, an as son una gran fuente de informacin para las investigaciones que los arquelogos del Museo Nacional realizan en la zona, indic un comunicado ocial.

Cul es la historia de esta famosa coleccin de arte indgena costarricense?

Vemos los que nos cuenta WaD Stewart en su libro Keith y Costa Rica traduccin de Jos B.Acua (ed.Costa Rica.1976).

Captulo XIII Keith, coleccionista de antiguedades:

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Con el transcurso de los aos en Costa Rica, Keith acumul una inmensa coleccin de artefactos indgenas pertenecientes al perodo pre colombinoera (lleg a ser) indudablemente la coleccin mayor de arte primitivo costarricense. . (Cmo fue que Keith se interes por la arqueologa?) El inters de Keith por el arte indgena naci de un afortunado accidente. entre sus muchas plantaciones de la regin caribe, haba una que llevaba el nombre de mercedes. Estaba situada en el valle del rio Santa Clara, un auente del Reventazn, que bajaba del norte. Una noche la plantacin fue azotada por un pequeo huracn. Entre la varias descortesas cometidas por el huracn estuvo la de botar un rbol gigantesco que creca cerca del campamento. Cuando a la maana siguiente, los trabajadores se dedicaban a observar los destrozos, uno de ellos capto el brillo de oro de un objeto , incrustado en la slida masa de tierra que se encontraba entre las raices del rbol cado .. Cuando se acab de limpiar la raz del rbol, Keith tena en su poder nada menos que treinta objetos de oro. eran bellos y mostraban un alto grado de habilidad en sus orfebres. En los aos subsiguientes un sinnmero de estos especmenes fueron descubiertos , algunos por Keith o por sus agentes, muchos por distintas personas. Corrientemente estn hechos de oro puro, formados a veces de una masa slida, a veces huecos; en ocasiones, como sucede con los objetos de mayor tamao. con el oro incrustado. Representan pjaros, pumas, ranas,serpientes, dioses mticos.. As, con el descubrimiento de los tesoros de la Mercedes, Keith entr en su face arqueolgica y antropolgica. Puso a sus hombres a excavar lo que a l le pareca ser un cementerio indgena. Algunas de las escavaciones fueron dirigidas , al principio, por don Jess N. Alpisar, un buen hombre que desgraciadamente no era un arquelogo diestro. El antroplogo norteamericano, J.Alden Mason (2), arma que Alpzar desenterr ms de diez mil piezas de arte y de artesana. Extensas escavaciones fueron ejecutadas tambin por el arquelogo sueco, Carl Hartman, en 1896 (3). Con respecto a los materiales obtenidos del Cementerio N 3 escribe Mason: Fue un montculo ( donde se localiz el Cementerio N3) en donde se encontraron tumbas hondas posiblemente de caciques y de las que se extrajeron muchas piezas de oro, tabletas de piedra, piedras de sacricio y otros objetos nos. Cuando no desenterrabamos piedras de sacricio o tabletas en las tumbas menores, tropezbamos con asientos, slvillas y objetos ocasionales de jade , oro y cobre Poca duda existe acerca de que las Mercedes era un sitio de gran importancia religiosa y ritual de Costa Rica; los restos culturalessin muy superiores, en general, alos que se han encontrado en otras partes de Costa Rica y Panam y de naturaleza , arte y tcnica que slo se podra desarrollar bajo la urgencia de sentimientos religiosos(4). El inters de Keith vino a ser tan grande que coleccion y compr piezas sacadas de la altiplanicie costarricense, en la regin de San Jos, as como de la frontera panamea y de la zona noroeste del
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pas o sea de la provincia de Guanacaste (6). La coleccin de Keith fue gradualmente llevada a los Estados Unidos donde, hasta el ao 1914, permaneca en su casa de habitacin, una inmensa obra de marco situada en las vecindades de Babylon, Long Island. Parte de ella estaba expuesta en el curio room (cuarto de curiosidades). Toda la coleccin estaba catalogada. Consista de 16.308 piezas, de las cuales 15.527 estaban registradas en el catlogo general y 881 en un catlogo especial para los ornamentos de oro y jade (7). En 1914 Keith prest la coleccin al American Museum of Natural History (Museo Americano de Historia Natural) de Nueva York. Una parte de la coleccin se exhibi en este Museo; las restantes se depositaron en el Museum of the American Indiana ( Museo de los Indgenas Americanos), Heye Foundation, tambin de Nueva York (8). WaD Steward arma ms adlante en su libro que el visit el Museo de Brooklin y entrevist a Miss Flora Siegel quien le mostro la parte de la coleccin que se encontraba en el Museo y la cual constaba de 1054 piezas de oro, 67 de jade, 6 de cobre y 4000 de piedra y cermica, exediendo las de cermica a las de piedra. Tambin visit El American Museum of natural History en New York. All Miss Bella WeiTher le dio los datos acerca de la coleccin de Keith en ese Museo: piedra miscelanea 82, oro 332, jdae 68, cobre 6 y cermica 4058. Termina Sterward diciendo: El resultado es que estos dos museos conservan lo que es indudablemente la coleccin ms abundante y valiosa de los tesoros arqueolgicos de Costa Rica..

La respuesta a la pregunta inicial.

Minor Keith fue el dueo de la mitad de Costa Rica, siendo ms un hombre de accin que un hombre de estudio. El no midi ni valor el tesoro arqueolgico que usurp. Lo hizo en las mismas condiciones y consideraciones que los anteriores conquistadores de nuestro pas. Pero con un diferencia esencial y trascendente, el no necesit del oro para nanciar su o sus empresas. En tal sentido lo vi como un coleccionista que se enriquece guardando su tesoro. Eso signic la preservacin del tesoro arqueolgico que fue guaqueado sin ningn estudio ni orden sistemtico. Eso mismo que l hizo a gran escala lo hicieron cientos o tal vez miles de guaqueros en los siglos pasados, con lo cual se dicult en gran medida la historia de la Costa Rica precolombina. Sterward termina el captulo XIII de su libro diciendo lo siguiente: No hay duda de que Keith tuvo gran inters en estos tesoros arqueolgicos. La Seccin citada de su testamento (*) comprueba que sus motivos no eran de lucro sino de coleccionista. Su afn por recogerlos revela que, probablemente, para l esto constitupia una acin (hobby) con lo que lograba un descanso de las intensas y a menudo irritantes operaciones del mundo de los negocios. Sea cual fuere el verdadero motivo, l prest , en su territorio un servicio de gran valor no slo para

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la cultura en general, sino para la causa de la historia arqueolgica y etnolgica de CostaRica Steward nos dice una verdad, pero la juzga con gran ignorancia de lo que es la arqueolga, la etnografa y la antropologa. Y ese fue precisamente el defecto que encontramos en el hobby de Mr Keith, haciendo con Costa Rica y sus tesoros arqueolgicos un juego y una distraccin. (*) Mi coleccin de oro antiguo, en este momento en exhibicin en el American Museum of natural History en la ciudad de Nueva York, la doy, lego y dono al entedicho American Museum of Natural History, absolutamente Minor Keith, Seccin IV de su testamento, fechado en West Islip, New York, el 5 de febrero de 192. (2),(4),(6),(7) y (8) Mason J. Adler:Costa Rica Stone Work; the Minor C.Keith Collection (A.M.of N.H. New York 1944). (3) Archeological Researches in Costa Rica, C.V. Hartman, Estocolmo 1901. Jorge Hernaldo Jimnez Bustamante octubre 12 de 2011.

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