La evaluacin de riesgos ambientales

Se presenta una breve introduccin a la metodologa de evaluacin de riesgos ambientales como instrumento de caracterizacin de emplazamientos contaminados y de toma de decisiones en la gestin del riesgo. Se exponen, adicionalmente, la filosofa y los principios operativos de cada una de las fases de una evaluacin de riesgos ambientales y se incluyen referencias a los principales documentos gua utilizados en la actualidad.
Introduccin El concepto de contaminacin qumica implica que, para una situacin determinada, se produce la superacin de un nivel de concentracin de un elemento o una sustancia. Este valor lmite suele establecerse, bien como aqul por encima del cual las concentraciones presentes no seran probables sin la contribucin de actividades antrpicas (es decir, se supera significativamente el nivel de fondo natural de la zona), bien como aqul del cual podran derivarse

Eduardo de Miguel Dr. Ingeniero de Minas Profesor Titular Grupo de Geoqumica Ambiental E.T.S.I. de Minas de Madrid

A brief introduction to the process of environmental risk assessment, as a tool for contaminated - site characterization and risk m a n a g e m e n t , i s h e re i n p re s e n t e d . T h e g e n e r a l idea and operational approaches relevant to each phase of an environment a l r i s k a s s e s s m e n t a re discussed, and the main s o u rc e s o f i n f o r m a t i o n pertaining to this topic are provided.

aparicin especficas y puntuales (indicios superficiales, como pantanos de asfalto), sus concentraciones en el medio natural no alterado son muy bajas o inexistentes. El segundo enfoque, centrado en la promocin de efectos, lleva aparejada la necesidad de analizar el riesgo que para un receptor supone una situacin particular o genrica de exposicin al elemento o sustancia txica, as como de acordar cundo dicho riesgo se considera inadmisible. El examen cientfico y tcnico de la naturaleza y magnitud de este riesgo para las personas y otros receptores se denomina Evaluacin de Riesgos Ambientales. En este contexto, se acepta que la aparicin de riesgo implica el encadenamiento necesario de tres factores: la existencia de un elemento o sustancia txica ("peligro"), la presencia de un receptor sensible a dicho peligro y la posibilidad de migracin del contaminante hasta un punto de contacto con el receptor ("exposicin"). Cuando se cumplen las premisas anteriores, el riesgo que una situacin supone puede llegar a ser inaceptable, en funcin de la potencia txica de la sustancia daina y de la magnitud de la exposicin.

efectos negativos para la salud de las personas o para los ecosistemas. El primer enfoque no tiene aplicacin para productos sintticos, que, exceptuando las concentraciones residuales de productos persistentes acumulados en el medio natural desde el comienzo de su produccin y utilizacin, no existen en la naturaleza. Tampoco se definen niveles de fondo operativos para los contaminantes orgnicos no sintticos, fundamentalmente los hidrocarburos del petrleo, debido a que, fuera de zonas de

Figura 1. Etapas de la evaluacin de riesgos ambientales y productos de cada una de ellas.

Identificacin de peligros Evaluacin toxicolgica

Factor de potencia Dosis de Referencia

Evaluacin de la exposicin
Concentraciones Dosis

Esquema de la evaluacin de riesgos para la salud humana La evaluacin de riesgos para la salud humana persigue determinar la probabilidad de aparicin de consecuencias adversas para la salud humana (y las incertidumbres asociadas a las mismas) provocadas por la presencia de uno o varios

Caracterizacin del riesgo

Riesgo para el individuo Concentraciones objetivo

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contaminantes en un emplazamiento. La metodologa de evaluacin del riesgo para receptores humanos puede esquematizarse en cuatro fases: identificacin de peligros (o formulacin del problema), evaluacin toxicolgica, evaluacin de la exposicin y caracterizacin del riesgo (Figura 1). La primera etapa consiste en la formulacin del problema, en funcin de la naturaleza y alcance de la contaminacin de los medios naturales y de las zonas potencialmente afectadas. Se persigue identificar el catlogo de sustancias txicas presentes en el emplazamiento investigado, las poblaciones que podran verse expuestas a las mismas, as como la existencia de posibles vas de migracin de dichos contaminantes desde la fuente hasta los puntos de exposicin para los receptores identificados. La evaluacin toxicolgica tiene por objetivo caracterizar cuantitativamente la potencia txica de los contaminantes hallados. Los productos finales de esta etapa son valores numricos ("factor de pendiente" o "potencia cancergena", para sustancias carcinognicas, y "dosis de referencia", para contaminantes no-cancergenos) obtenidos a partir de datos epidemiolgicos y ensayos con organismos, o, incluso, ensayos in vitro y relaciones es-

Figura 2. Ejemplo de Modelo Conceptual para exposicin en escenario residencial fuera de la zona fuente, constituida por suelo superficial contaminado por vertidos de hidrocarburos del petrleo. Se supone que el abastecimiento de agua potable y sanitaria se realiza mediante un pozo de captacin de aguas subterrneas ( = va de exposicin completa).

tructura-actividad. En paralelo a la etapa anterior, la evaluacin de la exposicin busca establecer las dosis diarias de exposicin para los receptores potenciales a partir de la determinacin, bien por medidas directas, bien mediante estimaciones resultantes de un cdigo de simulacin ("fate and transport models"), de las concentraciones de los contaminantes en cada uno de los medios y para cada una de las rutas de exposicin contemplados en el modelo conceptual planteado para el emplazamiento. Finalmente, la etapa de caracterizacin del riesgo consiste en la combinacin de la informacin toxicolgica referente a los contaminantes presentes y de la informacin relativa a las dosis de exposicin de los receptores potencialmente afectados, para alcanzar una estimacin cuantitativa del riesgo que supone la situacin analizada. Si, una vez evaluada la incertidumbre asociada a la estimacin numrica del riesgo, se determina que el nivel del mismo es inaceptable deben ponerse en marcha herramientas de gestin del riesgo identificado (eliminacin de la fuente, aislamiento, inmovilizacin, tratamiento, etc.), las cuales toman en consideracin la informacin proporcionada por las distintas etapas de la metodologa expuesta previamente. En particular, el clculo

inverso al descrito para la fase de caracterizacin del riesgo permite determinar las "concentraciones objetivo" que deberan alcanzarse en un proceso de depuracin para reducir los niveles de riesgo hasta valores aceptables. Identificacin de peligros / formulacin del problema La primera fase de la evaluacin del riesgo ambiental acomete la investigacin de las propiedades fsico-qumicas y toxicolgicas de los contaminantes potencialmente presentes en el emplazamiento y de las caractersticas fsicas (climticas, geolgicas, hidrogeolgicas, edafolgicas, etc.) y de uso del terreno del mismo, as como de las actividades humanas que tienen o pueden tener lugar y de los grupos de poblacin potencialmente afectados, con especial atencin a aquellos factores que puedan influir en la exposicin y en la sensibilidad a los agentes txicos. Los dos productos ms relevantes de esta etapa de la evaluacin del riesgo son la relacin de contaminantes de (potencial) inters (CO(P)Cs, Contaminants of (Potential) Concern) y el modelo conceptual del emplazamiento (CSM, Conceptual Site Model). La relacin de contaminantes de (potencial) inters recoge todos aquellos agentes conta-

Fuente primaria

Mecanismo de salida

Fuente secundaria

Mecanismo de salida

Medio/mecanismo de transporte

Fuente terciaria

Ruta de exposicin

Receptor potencial Residente Off site

Escorrenta superficial

Aguas superficiales Agua potable y sanitaria

Ingestin Inhalacin C. drmico Flujo de aguas subterrneas Ingestin Inhalacin C. drmico Ingestin Inhalacin C. drmico Ingestin Inhalacin C. drmico

Vertido de hidrocarburos en superficie

Precolacin lixiviacin

Suelos Sub-superficiales

Lixiviacin

Volatilizacin

Aire

Resuspensin

Aire

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minantes que sern incluidos en las fases posteriores de la evaluacin del riesgo (evaluacin de la relacin dosis respuesta y de la exposicin). Aunque los criterios especficos para la consideracin o no de una sustancia como COPC varan de una agencia medioambiental a otra, muchas de ellas coinciden en algunos principios generales: Las sustancias que, en el proceso de adquisicin de datos, se encuentran por debajo del lmite de deteccin de un mtodo aprobado por las autoridades correspondientes se consideran ausentes del emplazamiento y se excluyen, por tanto, del catlogo de COPCs. Se incluyen todos los compuestos que superan los niveles genricos (establecidos a partir de criterios de riesgo), y se evalan todas las sustancias clasificadas como probables cancergenos en humanos y aquellas para las que no se ha establecido un umbral en cuanto a sus efectos sobre la salud humana. Tambin se evalan los compuestos bioacumulables que, adems, son persistentes y txicos, as como los productos de degradacin de sustancias que pueden transformarse en compuestos txicos. Bajo determinadas consideraciones, los contaminantes que superen sus valores de fondo naturales pasan a formar parte de la relacin de contaminantes de potencial inters. Un modelo conceptual del emplazamiento (CSM, Conceptual Site Model) es una representacin esquemtica de las reas fuente del contaminante, los mecanismos de liberacin del mismo, los medios de transporte, potenciales rutas de exposicin y receptores potenciales (Figura 2). Slo las vas de exposicin que, segn el modelo, sean completas sern posteriormente consideradas en el proceso de evaluacin del riesgo. Para que una va

Figura 3. Distribucin de riesgos individuales resultante de una Evaluacin Probabilstica del Riesgo, en la cual la frecuencia de la exposicin se ha caracterizado mediante una distribucin triangular, y la tasa de ingestin y el peso corporal mediante dos distribuciones log-normales.

de exposicin sea completa debe incluir necesariamente los siguientes elementos: una fuente de contaminante y un mecanismo de salida o liberacin del mismo, un medio de transporte o de contacto, un punto de exposicin donde el receptor pueda entrar en contacto con el medio contaminado; y una ruta de exposicin (o ingesta). En caso de ausencia de alguno de estos elementos, la va se considera incompleta y se descarta la posibilidad de riesgo para la misma (para situaciones de exposicin al contaminante exclusivamente en la zona fuente - por ejemplo, trabajadores en el rea contaminada o visitantes de la misma el punto de exposicin coincide con la localizacin de la fuente de contaminacin y no se consideran vas de migracin en el modelo: exposicin on site). Evaluacin toxicolgica Una sustancia txica es aquella que es daina para los organismos vivos debido a sus efectos perjudiciales sobre tejidos, rganos o procesos biolgicos (Manahan, 1994). Estos efectos son funcin del grado de exposicin o dosis del agente txico, y el dao que eventualmente se produzca depender, adems, de

la capacidad del organismo expuesto para absorber (a travs de la piel, el sistema respiratorio, el tracto gastrointestinal, etc.), distribuir, acumular, degradar y eliminar (en orina, heces y bilis, acompaando al sudor, la leche materna, etc.) la sustancia peligrosa. La evaluacin toxicolgica arranca desde la fase de identificacin de peligros, en la cual se pretende determinar la naturaleza de los posibles efectos adversos en los receptores por exposicin a los agentes qumicos presentes, y prosigue con la evaluacin de la "relacin dosis-respuesta": la relacin entre la magnitud de la exposicin y el incremento de la probabilidad de aparicin o de la seriedad de los efectos dainos previamente especificados (Ontario Ministry of Environment and Energy, 1996; U.S. Environmental Protection Agency, 1989b). Esta relacin dosis-respuesta se evala para cada una de las tres rutas de exposicin que se toman en consideracin (ingestin oral, inhalacin y contacto drmico) y, a efectos de su expresin numrica, las sustancias txicas se dividen en dos grandes categoras: contaminantes cancergenos y contaminantes no cancergenos (es importante sealar que una misma sus-

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tancia puede provocar, tanto respuestas cancergenas, como no cancergenas). En el caso de las sustancias txicas no cancergenas, se admite que existe un rango de magnitudes de exposicin, desde cero hasta un valor umbral, que puede ser tolerado por el organismo sin que se manifieste significativamente el efecto txico. Para estos elementos o compuestos es posible, por tanto, estimar un nivel de exposicin diaria, para cada ruta de exposicin y generalmente promediado a lo largo de una vida (dosis crnica), por debajo del cual se asume que no existe riesgo para la salud humana. A esta dosis de exposicin se le denomina "dosis de referencia" (RfD, Reference Dose). Para los agentes cancergenos, al contrario de lo expuesto anteriormente, se considera que no existe un nivel de exposicin que no lleve aparejada una probabilidad finita, por pequea que sea, de desarrollar una respuesta cancergena. En este caso, la expresin de la potencia txica del contaminante se realiza a travs del "factor de pendiente" (SF, Slope Factor) o "potencia de cncer", que indica el incremento en la probabilidad de desarrollar un cncer, a lo largo de una vida, por exposicin crnica a una dosis unitaria del contaminante. Consecuentemente, la probabilidad de un receptor de desarrollar un cncer a lo largo de su vida, se calcula como el producto del factor de pendiente y la dosis diaria de exposicin crnica. La informacin toxicolgica relevante para la evaluacin de riesgos ambientales se encuentra recogida en diferentes bases de datos de libre acceso. La Agencia de Proteccin Ambiental Estadounidense, U.S. EPA, mantiene y

actualiza la base IRIS, Integrated Risk Information System, (U.S. Environmental Protection Agency, 2003), que sirve como primera referencia para las evaluaciones de riesgos ambientales en los Estados Unidos. Informacin similar o complementaria puede consultarse en otros departamentos de la propia U.S. EPA, como las Health Effects Assessment Summary Tables, HEAST, o en las bases de datos compiladas por otras agencias, como la Agency for Toxic Substances and Disease Registry, ATSDR (Agency for Toxic Substances and Disease Registry, 2002). Evaluacin de la exposicin El propsito de esta fase de la evaluacin de riesgos es estimar el tipo y magnitud de la exposicin de receptores, actuales o futuros, a los contaminantes de inters, presentes en o migrando desde un emplazamiento (U.S. Environmental Protection Agency, 1989a). La manera ms comn de expresar la magnitud de la exposicin es en forma de dosis diaria, con unidades de masa de contaminante contactada (o absorbida, en el caso de exposicin por contacto drmico) por kilogramo de peso corporal y da. Para la evaluacin de la exposicin

se toman en consideracin tres rutas de exposicin: inhalacin (de vapores y partculas en suspensin), ingestin (de suelo y polvo, de agua potable, de alimentos) y contacto drmico (con el suelo y con agua durante el bao). La evaluacin de la exposicin se lleva a cabo para cada agente txico y por cada va de exposicin completa, y requiere recopilar y combinar informacin acerca de dos tipos de variables de exposicin independientes: En primer lugar, es necesario determinar o estimar las concentraciones de las sustancias txicas en los distintos medios (aire, agua, suelo, alimentos, etc.) con los que puede entrar en contacto el receptor en el punto de exposicin. En segundo lugar, se han de caracterizar aquellas variables que describen a las poblaciones expuestas y que permiten calcular las dosis de exposicin, conocidas las concentraciones en los distintos medios: tasa de contacto con el agente txico, frecuencia y duracin de la exposicin, peso corporal y tiempo de promedio. La frmula genrica de clculo de las dosis diarias de exposicin toma la siguiente forma: C CR EF ED I = BW AT

Muros Silueta de una ave marina en la costa.

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donde: I: Ingesta cantidad de contaminante en la frontera de intercambio con el organismo (mg kg -1 peso corporal da-1). C: Concentracin de contaminante promedio de concentracin contactado durante el perodo de exposicin (mgkKg-1, mg L-1, etc.). EF: Frecuencia de la exposicin (das ao-1). ED: Duracin de la exposicin (aos). BW: Peso corporal (kg) peso corporal medio durante el perodo de exposicin. AT: Tiempo de promedio perodo sobre el cual se promedia la exposicin (das). Para contaminantes no cancergenos, se considera, por defecto, que AT = 365 x ED; para contaminantes cancergenos, el tiempo de promedio se considera que es una vida completa (70 aos, por defecto), es decir, AT = 365 x 70 = 25.550 das. El trmino de concentracin puede determinarse mediante medidas directas en el punto de exposicin o, en caso de no ser stas posibles o ms comnmente - de perseguirse la caracterizacin de una exposicin futura, puede

Algunas manchas son de difcil limpieza al ser arrastradas por la marea hacia calas de complicado acceso.

estimarse a partir de los resultados de modelos: de destino y transporte ("fate and transport models"), de bioconcentracin y bioacumulacin (para riesgos ecolgicos), de exposicin en el hogar (modelo de Ettinger-Johnson), etc. Cuando la concentracin en el punto de exposicin se establece tras la realizacin de una campaa de medidas, el trmino numrico que se emplea en la formula de clculo de la ingesta es el lmite superior del intervalo de confianza en torno a la media para un nivel de confianza del 95%, en el supuesto de que constituye una estimacin de la exposicin ms elevada que se puede esperar que razonablemente aparezca en dicho lugar (RME, Reasonable Maximum Exposure). Si la serie de datos de concentracin es corta, puede ocurrir que el lmite de confianza mencionado resulte superior al valor mximo de dicha serie; en este caso, la U.S. EPA, recomienda emplear como RME, en la ecuacin de clculo de la ingesta diaria, el valor mximo de la serie. Los valores que toman las variables de la poblacin, especialmente la tasa de contacto y la frecuencia y duracin de la exposicin, son fuertemente dependientes del uso pre-

sente o previsto del terreno. A efectos del establecimiento de valores de exposicin por defecto, se suelen considerar los siguientes tipos de uso posible del terreno: residencial, agrcola, industrial y comercial (los dos ltimos son, en ocasiones, agrupados en una nica categora). Con los escenarios de exposicin genricos establecidos para dichos usos del terreno, pueden establecerse niveles (concentraciones) genricos de referencia, fundamentados en criterios de riesgo para la salud de receptores humanos o ecolgicos (en contraposicin a los establecidos a partir de valores de fondo naturales), que sirvan como gua para la investigacin preliminar de emplazamientos potencialmente contaminados (U.S. Environmental Protection Agency, 1991; Canadian Council of Ministers of the Environment, 1999). Por ltimo, las caractersticas de las variables que intervienen en la evaluacin de la exposicin y los modelos que se emplean en la misma difieren segn dicha exposicin tenga lugar directamente a la fuente de contaminante (exposicin on site) o, tras un proceso de transporte, en un punto de exposicin distante de la misma (exposicin off site), y segn la exposicin se produzca dentro del hogar (indoor exposure) o fuera del mismo (outdoor exposure). Caracterizacin del riesgo La etapa final de la evaluacin del riesgo ambiental consiste en la caracterizacin cualitativa y cuantitativa del mismo a partir de la integracin de la informacin aportada por las etapas de evaluacin toxicolgica y de la exposicin. Esta integracin difiere segn el contaminante investigado sea cancergeno o no y, como primera aproximacin, se lleva a cabo inde-

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pendientemente para cada sustancia txica y para cada va de exposicin. El riesgo para la salud que supone la exposicin a una sustancia no cancergena se caracteriza cuantitativamente mediante el ndice de Peligro (HI, Hazard Index), en el que se compara el nivel de exposicin al contaminante y la Dosis de Referencia para la ruta de exposicin y el perodo de exposicin correspondientes: HI = E RfD

mo, evaluada mediante el factor de pendiente (descrito en un apartado anterior). Para niveles de riesgo bajos (por debajo de 0.01) la ecuacin de clculo del riesgo cancergeno es: Risk = CDI SF donde: Risk: Probabilidad de desarrollar un cncer a lo largo de una vida. CDI: Dosis diaria de exposicin crnica (mg kg -1 peso corporal da-1). SF: Factor de Pendiente (mg kg -1 peso corporal da-1)-1. El riesgo resultante de la exposicin a un agente cancergeno se considera inaceptable si el producto (I x SF) supera un nivel subjetivo, generalmente establecido entre 10-4 y 10-6 (es frecuente emplear 10 -6 como referencia para exposiciones a un nico compuesto, y 10-5 para el riesgo conjunto correspondiente a ms de una sustancia). Para los contaminantes cancergenos, los valores de exposicin empleados en la frmula anterior se promedian siempre a lo largo de una vida completa. En el caso de sustancias txicas no cancergenas, sin embargo, las exposiciones inferiores a una vida no deben convertirse a exposiciones crnicas para poder ser comparadas con valores

de toxicidad crnica, sino que han de ser confrontadas con la informacin toxicolgica correspondiente (sub-crnica, aguda, etc.) (U.S. Environmental Protection Agency, 1989c). Aunque existen numerosas consideraciones que deben tenerse en cuenta a la hora de aplicarse, se acepta el principio general de la aditividad de riesgos individuales (U.S. Environmental Protection Agency, 1986 a y b), tanto para compuestos individuales (en el caso de mezclas) por una va comn de exposicin, como para el riesgo conjunto por varas vas de exposicin. Por ltimo, si en esta fase de caracterizacin del riesgo se concluye que el valor del mismo es superior a los niveles establecidos como admisibles, pueden determinarse, mediante un clculo inverso con las expresiones del ndice de Peligro y del Riesgo cancergeno, las concentraciones de contaminante ("concentraciones objetivo") hasta las que habra que descender (en una operacin de descontaminacin) para alcanzar los lmites acordados como aceptables. Evaluacin probabilstica del riesgo La evaluacin de riesgos ambientales suele llevarse a cabo a partir de estimaciones puntuales de las variables que intervienen en el clculo de la ingesta (PERA, Point Estmate Risk Assessment). El valor puntual que se asigna a estas variables pretende reflejar la exposicin mxima razonable que cabe esperar en el punto de exposicin. El trmino de concentracin es especfico de cada emplazamiento y, como se ha expuesto previamente, la manera de reflejar en el mismo la exposicin mxima razonable, cuando se ha determinado a partir de medidas directas en el

donde: E: Nivel de exposicin (mg kg-1 peso corporal da-1). RfD: Dosis de Referencia (mg kg-1 peso corporal da-1). Se considera que existe un riesgo inaceptable para la salud por exposicin a un contaminante no cancergeno cuando el ndice de Peligro supera la unidad. La magnitud del riesgo es tanto mayor cuanto mayor sea el valor numrico de este cociente. El riesgo para la salud que supone la exposicin a una sustancia cancergena se caracteriza cuantitativamente como la probabilidad incremental de desarrollar un cncer a lo largo de una vida, que resulta de combinar la exposicin al agente cancergeno, promediada para una vida, y la potencia cancergena del mis-

Voluntarios venidos de toda Espaa limpian el petrleo en las rocas de "A Pedria", en la costa de Muxa.

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punto de exposicin, es mediante el lmite superior del intervalo de confianza en torno a la media de dichas determinaciones para un nivel de confianza del 95%. Para las variables que caracterizan la poblacin, se puede trabajar con los resultados de encuestas especficas en el emplazamiento (y calcular valores mximos o percentiles elevados de las distribuciones obtenidas) o se pueden emplear directamente los valores correspondientes a la exposicin mxima razonable calculados por agencias gubernamentales a partir de estadsticas nacionales. La Tabla 1 presenta algunos valores por defecto sugeridos por la Agencia de Medioambiente Norteamericana para un escenario de exposicin residencial (U.S. Environmental Protection Agency, 1997). Sin embargo este procedimiento no permite evaluar de forma estricta la variabilidad y la incertidumbre de los resultados obtenidos en la caracterizacin del riesgo. Por variabilidad se entiende la heterogeneidad o diversidad intrnseca de la poblacin bajo estudio y es, por tanto, una propiedad inherente a dicha poblacin que no puede eliminarse ni reducirse. Por el contrario, el concepto de incertidumbre alude a la falta de fiabilidad de las estimaciones de las variables que intervienen en el modelo o de la estructura del modelo en s, y puede disminuir si se emplea ms o mejor informacin. El desconocimiento de la incertidumbre asociada a los valores de riesgo determinados para un emplazamiento (y a los parmetros que intervienen en su frmula de clculo), supone un grave problema a la hora de decidir si se acometen o no medidas de mitigacin del riesgo cuando los valores del mismo estn prximos al lmite legal correspondiente (por ejemplo,

Variable Tasa ingestin agua potable Tasa ingestin suelo Tasa inhalacin adultos (interior) Frecuencia exposicin (residencial) Duracin exposicin (residencial), ED Peso corporal Tiempo de promedio - adulto - infantil - Cancergenos - No cancergenos
Tabla 1. Ejemplo de valores por defecto empleados por la U.S. Environmental Protection Agency para el clculo de la exposicin.

RME 2 L da-1 - adulto - infantil 100 mg da-1 200 mg da-1 15 m3 da-1 350 das aos-1 30 aos (6 nio + 24 adulto) 70 Kg 15 Kg 25.550 das ED x 365 das ao-1

HI = 1 o Risk = 10-5). Dadas las enormes implicaciones econmicas, en el caso de decidirse adoptar acciones correctoras, (o potencialmente) para la salud humana, en caso de tomar la decisin contraria, sera deseable contar con una medida de la fiabilidad de los resultados de una evaluacin del riesgo, si el valor obtenido para el mismo es, por ejemplo, HI = 0.97 o Risk = 1.2 x 10-5. La alternativa para solventar este inconveniente es la evaluacin probabilstica del riesgo (PRA, Probabilistic Risk Assessment), en la cual una o ms de las variables que intervienen en el clculo del riesgo quedan definidas mediante distribuciones de probabilidad, con el fin de caracterizar la variabilidad o la incertidumbre de las estimaciones del riesgo. En la evaluacin probabilstica del riesgo, las variables que intervienen en la frmula de la exposicin se muestrean repetidamente mediante algoritmos como el mtodo de Monte Carlo o el Hipercubo Latino, de manera que el producto final de la fase de caracterizacin del riesgo es una distribucin de resultados de riesgo individuales (Figura 3). Este enfoque permite realizar anlisis de sensibilidad para determinar qu variable(s) en un modelo de riesgo influencia(n) ms fuertemente el re-

sultado final. En caso de obtenerse valores de riesgo cercanos a los lmites que implican actuaciones correctoras, un anlisis de sensibilidad permite identificar la(s) variables(s) sobre las que debe recogerse ms y mejor informacin, a fin de disminuir su incertidumbre y, consecuentemente, la incertidumbre de la estimacin del riesgo. Las distribuciones de probabilidad que se utilizan en la frmula de clculo del riesgo pueden determinarse a partir de los datos obtenidos en un muestreo especfico para el emplazamiento de inters, a partir de los datos contenidos en estadsticas regionales, nacionales, etc., o puede recurrirse a distribuciones de probabilidad previamente caracterizadas en otras investigaciones similares y disponibles en la literatura cientfica. Una vez introducidas dichas distribuciones en la frmula de clculo del riesgo, el resultado final es, a su vez, una distribucin de valores de riesgo cuya interpretacin se realiza mediante juicio experto. Como norma general, las decisiones administrativas se fundamentan sobre el anlisis de la cola superior de la distribucin de riesgos, y se utiliza, comnmente, el percentil 95 de tal distribucin como punto de partida del proceso de comparacin con los valores lmites legales.

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Implicaciones legales y para la gestin del riesgo La evaluacin de riesgos ambientales no slo permite poner en perspectiva de efectos para la salud humana (o los ecosistemas) un problema de contaminacin, sino que tiene fuertes implicaciones en el establecimiento de niveles reguladores de sustancias txicas en el medio natural y en las actuaciones de investigacin y gestin de emplazamientos contaminados. La posibilidad de relacionar la probabilidad de aparicin de efectos adversos, o la magnitud de los mismos, con valores de concentracin de compuestos qumicos en un medio permite calcular niveles de dichas sustancias para los cuales el riesgo resultante es aceptable. En el caso de evaluaciones de riesgo para emplazamientos especficos, estos valores de concentracin constituyen las concentraciones objetivo que deben alcanzarse tras las actuaciones de descontaminacin correspondientes. Si, por el contrario, se establecen escenarios estndar de exposicin en funcin del uso presente o previsto de un terreno, las concentraciones obtenidas mediante un clculo inverso como el que acaba de mencionarse, constituyen niveles gua o de referencia de aplicacin genrica. La legislacin ambiental de varios pases incluye ya niveles establecidos de esta manera, como lmites normativos para la definicin de contaminacin en suelos. Si en un emplazamiento se superan estos valores de referencia genricos, las actuaciones de descontaminacin que vendran obligadas pueden ser obviadas, si una rigurosa evaluacin del riesgo, especfica para el terreno en cuestin, demuestra la ausencia de riesgo para la salud de los receptores implicados. Finalmente, la evaluacin de riesgos ambientales introduce posibilidades de gestin del

riesgo diferentes de las actuaciones tcnicas de tratamiento y que, sin provocar una disminucin de las concentraciones de contaminantes, eliminan el riesgo o lo reducen hasta niveles aceptables, al prevenir la exposicin: controles institucionales (restriccin de acceso a emplazamientos contaminados, prohibicin de uso de pozos de agua potable afectados, etc.) y tcnicas de aislamiento y contencin. Bibliografa Agency for Toxic Substances and Disease Registry (2002): Toxicological Profile Information Sheet. http:// www.atsdr.cdc.gov/toxpro2.ht ml. Canadian Council of Ministers of the Environment (1999): Canadian Soil Quality Guidelines for the Protection of Environmental and Human Health. Summary of A Protocol for the Derivation of Environmental and Human Health Soil Quality Guidelines. http://www.ec.gc.ca/ceqg-rcqe/English/Pdf/soil_protocol. pdf. Manahan, S.E. (1994): Environmental Chemistry, 6th Edition. CRC Press. Boca Raton, Fl. (U.S.A.).

A Corua Fuel en la playa de As Lapas.

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Ontario Ministry of Environment and Energy (1996): Guidance on Site Specific Risk Assessment for Use at Contaminated Sites in Ontario. http://www.ene.gov.on.ca/envision/gp/326701e.pdf. U.S. Environmental Protection Agency (1986a): Carcinogen Risk Assessment. 51 Federal Register 33992. U.S. Environmental Protection Agency (1986b): Guidelines for Health Risk Assessment of Chemical Mixtures. 51 Federal Register 34014. U.S. Environmental Protection Agency (1989a): Risk Assessment Guidance for Superfund (RAGS) Part A. Chapter 6: Exposure Assessment. http://www.epa.gov/oerrpage/superfund/programs/risk/ ragsa/ch6-1.pdf. U.S. Environmental Protection Agency (1989b): Risk Assessment Guidance for Superfund (RAGS) Part A. Chapter 7: Toxicity Assessment. http://www.epa.gov/oerrpage/superfund/programs/risk/ ragsa/ch7.pdf. U.S. Environmental Protection Agency (1989c): Risk Assessment Guidance for Superfund (RAGS) Part A. Chapter 8: Risk Characterization. http://www.epa.gov/oerrpage/superfund/programs/risk/ ragsa/ch8.pdf. U.S. Environmental Protection Agency (1991): Risk Assessment Guidance for Superfund: Volume I Human Health Evaluation Manual (Part B, Development of Risk-based Preliminary Remediation Goals). EPA/540/R-92/003. http:// www.epa.gov/oerrpage/superfund/programs/risk/ragsb. U.S. Environmental Protection Agency (1997): Exposure Factors Handbook. U.S. EPA. Office of Research and Development. Washington, D.C. EPA/600/P-95/002Fa. August. U.S. Environmental Protection Agency (2003): Integrated Risk Information System, IRIS. http:// www.epa.gov/iris.