Ponte 2006 Em primeiro lugar, um estudo de caso uma investigao de natureza emprica.

. Baseia-se fortemente em trabalho de campo ou em anlise documental. Estuda uma dada entidade no seu contexto real, tirando todo o partido possvel de fontes mltiplas de evidncia como entrevistas, observaes, documentos e artefactos (Yin, 1984). Alm disso, trata-se de um tipo de pesquisa que tem sempre um forte cunho descritivo. Para isso apoia-se numa descrio grossa (thick description), isto , factual, literal, sistemtica e tanto quanto possvel completa, do seu objecto de estudo3. No entanto, um estudo de caso no tem de ser meramente descritivo de um modo geral, quando isso acontece o seu valor muito reduzido. Na verdade, um estudo de caso pode ter um profundo alcance analtico, interrogando a situao, confrontando-a com outras situaes j conhecidas e com as teorias existentes. Pode assim ajudar a gerar novas teorias e novas questes para futura investigao. Em segundo lugar, este tipo de investigao no experimental. Usa-se quando o investigador no pretende modificar a situao, mas compreend-la tal como ela . Faz-se um estudo de caso quando no se tem controlo sobre os acontecimentos e no portanto possvel ou desejvel manipular as potenciais causas do comportamento dos participantes (Merriam, 1988; Yin, 1984). Deste modo, no uma abordagem virada para o estudo de situaes de interveno conduzidas pelo investigador. Finalmente, h que referir que os resultados de um estudo de caso podem ser dados a conhecer de diversas maneiras, incluindo textos escritos, comunicaes orais ou registos em vdeo. No entanto, muito mais do que noutros tipos de investigao, o seu relato assume com frequncia a forma de uma narrativa cujo objectivo contar uma histria que acrescente algo de significativo ao conhecimento existente e seja tanto quanto possvel interessante e iluminativa (Stake, 1988). Isso resulta da natureza prpria do estudo de caso chamar a ateno para o que h de interessante, original e surpreendente na situao estudada, objectivo que pode ser muito bem servido por um relato narrativo desde que se salvaguardem a descrio metodolgica e a apresentao dos dados, sem os quais no se pode falar de relatos de trabalhos cientficos. Em Portugal no existe ainda uma tradio bem estabelecida de como relatar este tipo de investigao. Isso talvez justifique a frequncia com que as narrativas surgem como interpretao do investigador mas no mostram os dados em que se baseiam nem a forma como foram analisados. Uma das condies mais importantes para se poder formular um juzo acerca da credibilidade de um estudo precisamente a possibilidade de verificao da evidncia obtida e dos processos de tratamento dessa evidncia usados pelos investigadores. O estudo de caso constitui um design de investigao a par de muitos outros. Alguns tipos de investigao poderiam chamar-se estudos de caso se no tivessem j outros nomes consagrados pelo uso e pela tradio. Entre os tipos de investigao com grande afinidade com os estudos de caso,... Tambm relativamente prximos, temos os estudos de avaliao, que incidem sobre um projecto, programa ou instituio mas em que de alguma forma no total a liberdade do avaliador, que tem de negociar propsitos, critrios e procedimentos com quem solicita a avaliao ou, pelo menos tem de ter em conta o modo como iro reagir os elementos da instituio ou projecto avaliado (4 As avaliaes conduzidas pelos membros de projectos sobre o prprio projecto (avaliao interna) tm uma natureza que se aproxima dos estudos de interveno dada a relao extremamente forte desses participantes com o objecto de estudo. As avaliaes conduzidas por elementos exteriores (avaliao externa) tm antes um carcter essencialmente descritivo, que se aproxima dos inquritos ou dos estudos de caso.) Os estudos de caso contrastam ainda com os inquritos ou surveys, que estudam a distribuio de certas variveis numa populao, constituindo trabalhos tambm descritivos, de tipo quantitativo. De um modo geral, um estudo de caso comea por ter hipteses de trabalho preliminares, que vo sendo reformuladas medida que a investigao avana. De acordo com Merriam (1988) e Yin (1984) ser uma abordagem adequada quando: - No se pergunta o qu?, quantas?, mas sim como?, porqu?;

- A situao de tal modo complexa que no permite a identificao das variveis eventualmente relevantes; - Se pretende descobrir interaces entre factores significativos especificamente caractersticos dessa entidade; - Se pretende uma descrio ou uma anlise profunda e global de um fenmeno a que se tem acesso directo; - Se quer compreender melhor a dinmica de um dado programa ou processo. Critrios gerais. Vejamos ento que critrios de qualidade se podem propor para a avaliao de estudos de caso, nomeadamente de tipo interpretativo. Goetz e LeCompte (1984) sugerem nada menos do que cinco critrios, a saber; (i) adequao, (ii) clareza, (iii) carcter completo, (iv) credibilidade, e (v) significado. Estas autoras apontam ainda dois possveis critrios adicionais, a utilizar para os estudos de caso de natureza excepcional: (vi) a criatividade e (vii) o carcter nico5. Estes sete critrios so referidos a oito componentes fundamentais do estudo, nomeadamente o problema e objectivos do estudo, a base terica, o modelo geral da investigao, a seleco dos participantes, locais e circunstncias, a experincia e os papis do investigador, as estratgias de recolha de dados, as tcnicas de anlise de dados, e a apresentao, interpretao e aplicao das concluses. A clareza tem a ver principalmente com a forma como o estudo de caso relatado. O significado, adequao e carcter completo dizem respeito formulao do problema e ao modelo geral do estudo. Finalmente, a credibilidade desdobra-se usualmente em dois critrios: validade e fidedignidade. Assim, os critrios tradicionais de credibilidade da investigao so a validade conceptual, a validade interna, a validade externa e a fidedignidade. Vale a pena analisar com um pouco mais de pormenor os diversos aspectos da credibilidade, tal como discutida por Goetz e LeCompte (1984) e Merriam (1988). A validade tem a ver com a preciso dos resultados. Por um lado, diz respeito ao modelo geral do estudo exigindo a fundamentao dos conceitos essenciais, definio dos dados a recolher, e dos processos de recolha, organizao, anlise e interpretao dos dados. Por outro lado, tem a ver tambm com os instrumentos utilizados. Pode-se desdobrar em validade conceptual, validade interna e validade externa. A validade conceptual respeita caracterizao dos seus conceitos-chave e dos critrios operacionais para classificar dados como instncias exemp1ificativas deste ou daquele conceito. Existir validade interna se as concluses apresentadas correspondem autenticamente a alguma realidade reconhecida pelos prprios participantes no sendo unicamente uma construo da mais ou menos frtil imaginao do investigador. A validade externa refere-se ao grau em que as representaes obtidas podem ser legitimamente comparadas com outros casos. Finalmente, a fidedignidade refere-se questo de saber se as operaes do estudo (recolha e anlise de dados) poderiam ser repetidas, de modo a produzir resultados semelhantes. Diz essencialmente respeito aos instrumentos usados e forma como so analisados os dados mas preciso ter em conta que os objectos que se estudam so multi-facetados e sempre em evoluo. O problema da credibilidade deve ser preocupao do investigador, mas h que ter conscincia de que nos estudos de caso ele nunca pode ser completamente resolvido dada a natureza do saber construdo e o facto da perspectiva terica e o estilo pessoal (ou se quisermos a subjectividade) do investigador desempenharem um papel relevante neste tipo de investigao. Alm disso deve-se ter presente que os estudos de caso qualitativos, em comparao com outras abordagens, permitem ganhar em validade interna mas perdem irremediavelmente em fidedignidade. A diversidade de critrios enunciados por Goetz e LeCompte (1984) sugere que no se deve exagerar nem desvalorizar a importncia do problema da credibilidade. Trata-se de um critrio entre outros, igualmente importantes. De pouco serve uma investigao que se apresenta como muito credvel mas cujo problema irrelevante, que incompreensvel, que est gravemente incompleta ou que desadequada em relao ao problema proposto tal como de nada serve, igualmente, uma investigao que satisfaz esses critrios mas no minimamente credvel.