LA TRAGEDIA DEL SANDOVAL

Este escrito del ao 2004 lo aprecio mucho. Uno pasa por lugares de los cuales desconoce su historia. Calles, viejas casonas, monumentos, una antigua fuente ... un boveda abandonada. Recuerdo cuando hacia mis viajes en colectivo a San Justo en Provincia de Buenos Aires (Argentina) a visitar la casa de Mons. Valerian, un lugar humilde enclavado en la mitad de una manzana, al que se llegaba recorriendo un extenso pasillo que iba desde la calle. Un lugar lejos del ruido .. lleno de libros y mas libros, un gata tmida que se ocultaba, una pava calentando agua para el mate y las largas conversaciones con Mons. Valerian de historia, teologa y filosofa. Pero en ese camino a su casa, descenda en la Rotonda de San Justo, un cruce de carreteras y autopistas .. lineas de colectivo yendo y viniendo .. y caminando hacia mi destino, me encontraba siempre con una Palmera en el medio de toda esa jungla de cemento. Un da .. detuve mi paso y le la pequea placa que tena la Palmera a sus pies. Ella era el recuerdo de una antigua posta de caballos llamada "la Posta del Estanco de Montero", lugar donde los viajeros cambiaban caballos, tomaban un refrigerio y empezaban el largo camino al norte, ya dejando detrs definitivamente la ciudad de Buenos Aires. Esta cerro definitivamente en el ao 1938. Slo hay eso .. una palmera .. rodeada de baldosas, de edificios en mal estado, y solo la protege unas rejas de un metro de alto. Pero ella sigue ahi .. con su historia ... de cientos de aos. Tambin, un da .. hace ya cinco aos, me tope con un monolito, junto a un viejo puente en desuso sobre un pequeo arroyo llamado "El Sandoval", en el medio de una ruta que une mi ciudad natal de Concordia con la ciudad de Villaguay en la Provincia de Entre Ros. Mi padre comenz a contarme la historia de ese monolito .. y su significado. El relato que sigue a continuacin, tiene dos partes .. una es la vivida por mi Padre, y la otra por mi. En el relato, somos una sola persona... Xristos Anesti! Mons. Teofano Iglesia Ortodoxa Bielorrusa Eslava

LA TRAGEDIA DEL SANDOVAL

I EL HOTEL LA SORT Era una tarde otoal del 25 de abril. El ao importa poco; sin embargo, todos los 25 de abril siempre me llevarn a recordar el ao 1914 ... a las oscuras y fras aguas del arroyo Sandoval. Vena cruzando la Plaza 25 de Mayo de la ciudad de Villaguay. El sol comenzaba a ocultarse, y la ciudad comenzaba a adormecerse. Las luces de la plaza, con sus caracteres coloniales, lucan misteriosas esa noche. En torno a esa cuadra arbolada comenz a nacer Villaguay: en 1823, el gobernador de Entre Ros Gral. Mansilla, ordena construir una Capilla, el centro espiritual donde un polvoriento casero se convertira en ciudad. En esos tiempos primitivos, Villaguay era apenas un lugar de paso entre la Bajada del Paran y el Arroyo de la China, la futura Concepcin del Uruguay. Apenas se vean pasan vehculos y carruajes por la calle. Cruzo casi sin necesidad de mirar. Ingreso en el Hotel La Sort de la calle Balcarce. Mis pasos me llevan a su comedor. Mucha hambre no tena, as que me acerque slo a tomar algo. Me sumerg en mis pensamientos al mismo tiempo que el cielo se nublaba, y en el, resplandecan las luces de la calle que buscando una rendija entre las nubes para escapar.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por unas voces detrs. Gir mi cabeza y vi a un grupo reducidos de ancianos muy ancianos- sentados en un rincn tomando lo que me pareci un vaso de vino. Me llam la atencin verlos, puesto que no era comn hallar viajeros de esas caractersticas en el hotel. Mi curiosidad fue aumentando. Algo haba en esas personas que me impeda volver a mis pensamientos. Fue as que llam al mozo para quitarme la duda.

El letrero que anuncia en penumbras la llegada al puente que cruza el arroyo Sandoval El mozo con su chaqueta blanca, vieja pero impecable, rondaba los 50 aos. Desde haca tiempo que lo vea en el Hotel en muchos de mis viajes a la ciudad. Su rostro se puso sombro al escuchar mi pregunta, y doblando su cintura, tratando de acercar su cabeza hacia mi, con ojos fijos y vos pausada, casi susurrante me dice: "Son los sobrevivientes del Sandoval ...". Fue ese 25 de abril de un ao sin importancia, que llego a mis odos la tragedia del Sandoval. Desde el fatdico ao de 1914, los sobrevivientes cada vez menos con el paso de los aos- se reunan, en este caso, en el Hotel La Sort a recordar a sus camaradas cados. Ya no quedaban muchos el da que los vi. El recuerdo no tardara en morir con ellos, y por ms que me esfuerce en escribir su historia, nunca podr relatarles con precisin esa oscura y trgica noche de 1914. II LA TORMENTA A comienzos del ao 1914, el Ejercito Argentino se dispuso a realizar unas monumentales maniobras en la provincia de Entre Ros. Una gran cantidad de tropas se prepararon para marchar desde Buenos Aires. Haban llegado al teatro de operaciones, agregados militares de pases como Inglaterra, Francia, Alemania, y de los pases limtrofes Chile, Uruguay y Brasil. Eran tiempos decisivos. Europa estaba ingresando en la Primera Guerra Mundial. Los lugares elegidos para las acciones militares eran los departamentos de Concordia y Villaguay. Para el ejercicio militar, se dividieron las fuerzas en dos bandos: el rojo (atacantes) comandado por el general de brigada Eduardo H. Ruiz, y el bando azul (defensa) comandado por el general de brigada Proto Ordoez. Muchas expectativas se haban puesto en dichas acciones militares. Por aquellos tiempos, todos estos ejercicios requeran por su peligrosidad una alta planificacin. Era raro que terminado los mismos, no hubiera que lamentar prdidas humanas y daos materiales considerables. Por otro lado, lejos se esta de comparar los ejercicios de esa poca (ejercicios que hasta mediados de la dcada del 70 se pudo ver en el pas) con los actuales, que involucran un nmero reducido de fuerzas y materiales, producto de la "profesionalizacin" del ejrcito, o desmembracin del mismo, trmino ms adecuado para describir la situacin actual.

Los ejercicios militares coincidieron con una terrible tormenta que asol la regin. Durante tres meses el centro de la provincia de Entre Ros fue el ncleo de ese gran fenmeno de la naturaleza.. La cantidad de agua cada, desbord el Ro Gualeguay, que es la columna vertebral de la provincia, y en la que desembocan una gran cantidad de arroyos. Toda la regin estaba convulsionada. Sin embargo, eso no detuvo la iniciacin de las maniobras, sino por el contrario, las dificultades que el clima impona a la zona de operaciones creaban mayores expectativas acerca de la resistencia que tuvieran las tropas en alcanzar sus objetivos. Llego as la noche del 25 de abril de 1914. Eran las 21.00 cuando arriban al arroyo Sandoval las fuerzas del Capitn Julio Mom del Regimiento 2 de Infantera "Gral. Balcarce" .. el mismo nombre de la calle del Hotel La Sort. La ruta haba desaparecido bajo las aguas turbulentas del Sandoval. Corran peligrosamente empujadas por el viento que no dejaba de soplar con violencia inusitada. Apenas se vea por sobre las aguas al terrapln de la va del ferrocarril que corra paralelo al camino.

El viejo puente del tren. En la noche trgica por la inundacin, solo el terrapln del tren asomaba sobre las aguas del arroyo El Capitn Mom tom la decisin de hacer avanzar al escuadrn por sobre las vas del tren para cruzar el Sandoval. Todo se hizo lentamente, pues el viento no disminua su violencia, cayendo sobre los desprotegidos soldados que lentamente caminaban sobre el terrapln en la penumbra, casi cegados, evitando perder el equilibrio y caer en las oscuras y agitadas aguas del arroyo. Finalmente, le llega el turno al Capitn Mom y a los ltimos soldados del escuadrn, que comienzan a cruzar. La tormenta creca con una fuerza infernal. El agua del arroyo golpeada con fuerza el terrapln de la va, levantando oleadas que pasaban por sobre los soldados. Nada se poda ver ... nada se poda or. Surge un tren de la oscuridad, rompiendo la cortina de lluvia y viento y mezclando en ella el humo de la locomotora, dando una imagen fantasmal, de pavor. El tren tom por detrs a los ltimos soldados del escuadrn. Cuando lo vieron, cuando lo oyeron ... ya era tarde. La gran mole de metal estaba sobre ellos. Atinaron a correr desesperadamente para terminar de cruzar el puente. Se empujaron unos a otros. Algunos cayeron en el arroyo, y este se los devor. Otros, como el capitn Mom, fueron golpeados por el miriaque del tren y arrojados con violencia del terrapln. Algunos que ya haban tropezado, y que temiendo caer en las aguas del arroyo, se sujetaron de los rieles, perdieron sus manos al paso del tren, sumergindose luego en la oscuridad. Tardaron tiempo en reaccionar, de entender que haba pasado. Slo se vea al tren desapareciendo en la noche, con la misma imagen infernal que se anunci.

Hallaron el cuerpo del capitn Mom en uno de los extremos del terrapln. Tardaron tiempo de hallar a los otros cuerpos, entre las agitadas aguas bajo el azote constante de la tormenta. Seis muertos fue el resultado de la tragedia. De los heridos, los que sufrieron golpes y mutilaciones, poco hoy se sabe. Fue la noche ms larga y fra que vivieron los sobrevivientes del Sandoval. Por horas quedaron tratando de rescatar de las aguas a sus camaradas cados, para continuar luego la marcha hacia el punto de reunin estipulado en las operaciones. Los aos pasaron, pero los sobrevivientes nunca olvidaron. En 1943, el coronel L.M. Oddone, por entonces Jefe del Regimiento de Tanques I "Coronel Brandsen", hizo poner un monolito en forma piramidal y con base cuadrada en el lugar del accidente; y aos despus, en 1964, al cumplirse el 50 aniversario de la tragedia, por iniciativa del ex conscripto Mateo Acevedo Estrada sobreviviente de la tragedia, se hizo poner una placa en la pirmide en honor al Capitn Mom y a sus soldados cados. Ese da, de todo el pas acudieron los sobrevivientes y las familias de los cados. La ciudad de Villaguay recibi a esos hombres agraciados con el don del recuerdo, y por el alto Honor de homenajear a sus viejos camaradas.

III EL VIAJE Los aos pasaron y estamos en el 2004. Qu importancia puede tener este ao para nosotros? La Argentina existe sobre ruinas donde todava se insiste en conservar y mantener un sistema decadente, de principios falsos y de gobernantes hipcritas. Una tierra sin memoria. Nada entonces tiene de especial este 2004 .. ni su presidente, ni los periodistas, escritores y artistas de moda, ni siquiera los cada vez ms escandalosos e interminables casos de corrupcin tienen hoy algo de significativo ... a excepcin de que en este 2004, se cumplirn 90 aos de la tragedia del Sandoval. Slo por eso quizs tenga sentido este ao. Qu significado tiene una tragedia tan lejana a nosotros? Aquellos que ven la magia presente en todas las cosas que nuestra mente percibe y logra crear, aquellos que buscamos recuperar el Espritu Heroico de supo existir en esta tierra estamos, en un principio, obligados a buscamos a nosotros mismos. Es nuestra primera gran tarea. Todo viaje, sea "mental" o real, nos ayuda a fortalecernos, a hallar respuestas y vivencias nuevas para incorporar. Aqu, estamos en busca de principios olvidados, que nos han hecho recordar los sobrevivientes del Sandoval. Cada hecho que acontece en nuestras vidas, es como una piedra cayendo en un estanque, provocando ondas que llegarn a todos sus extremos. Lograr entender eso, es el primer paso para percibir el mundo mgico que nos rodea, y cuando el aprendizaje este completo, se sabr entonces operar sobre esa nueva realidad, con el corazn y los ojos realmente abiertos. Es as que, sin razones cientficas de por medio, sin objetivos de corte materialista y sin pretensiones tursticas ... realic un viaje al Sandoval, a revivir la Magia que ese lugar haba atrapado. Fue en pleno verano. Pero, los que recuerden el verano del 2004, sabrn que fue raramente poco caluroso. Un fin del 2003 caracterizado por importantes sequas. El ao nuevo fue un da de fro. Un gran tornado abati la ciudad de Crdoba en los das previos al 31; un acontecimiento meteorolgico nunca visto en la segunda ciudad ms importante de Argentum.

Mi viaje al Sandoval fue contra el reloj. Quera llegar habiendo luz; pero cuanto ms me apresuraba, pareca el Sol correr ms rpido hacia el oeste. Transitaba la ruta 18 dejando atrs la ciudad de Villaguay, y acercndome al poblado de Jubileo. Por el camino, se poda ver casas al borde del ro Gualeguay, o sus afluentes ms importantes, pero a medida que me acercaba al Sandoval, la poblacin disminua hasta desaparecer. Finalmente, pasando una loma por la que suba y descenda la ruta, surge el arroyo Sandoval: un caadn aluvional, muy angosto para ser un arroyo, muy ancho para ser un simple estanque que rene el agua de la lluvia. El Sol me dio la oportunidad, con sus ltimos rayos del atardecer, de poder ver los altos juncos y pastos que rodeaban el arroyo. No hay casi rboles alrededor. No hay nadie viviendo a los alrededores. El silencio pareca reinar. El puente sobre la carretera es probablemente uno de los mejores que se han construido sobre un simple arroyo como el Sandoval. Muy probablemente, los ingenieros conociendo la historia fatdica que tiene el lugar, hayan sabido que ese caadn inofensivo, bajo una gran tormenta, puede convertirse en una pesadilla. All tambin estaba el terrapln del tren. Este ahora estaba a la misma altura de la carretera. Altos pastos rodean la va, por la que ya pocos trenes suelen pasar, resultado de las grandes "revoluciones productivas" que los polticos de estas tierras llevaron a cabo. Finalmente se alza en medio de los altos pastos el monolito, en forma piramidal y de base rectangular. Desciendo por una escalera de cemento que se halla al borde del puente carretero. Llego a un pequeo caadn de un metro de profundidad que se comunica al arroyo y corre paralelo entre la va y la carretera. Ningn pasto crece en l sorprendentemente. Desciendo al mismo, y un fro glacial se apodera de m. Avanzo unos veinte metros alejndome del arroyo y quedo frente al monolito descolorido, rodeado de altos pastos que pretenden ocultarlo. En ese momento, el Sol me abandon. Esfuerzo mi vista, y alcanzo a leer: "Ex Conscriptos clase 1892 de todas las unidades del Ejrcito. Al capitn Julio Mom Soldados del Regimiento 2 de Infantera "Gral. Balcarce" Althabe Omico, Carranza Vctor, Costamalle Ernesto, Guirial Santos, Lombardi Alfredo. En el 50 aniversario de su trgica muerte en este puente del Sandoval. Maniobras militares, ao 1914 25 IV 1914 25 IV 1964."

El monolito se encuentra al lado de la ruta, casi completamente tapado por los pastizales ... sumido en el olvido

Luego de largos segundos de mirar la pirmide, en la que un enjambre de mosquitos me acosan salvajemente, emprendo el regreso por el caadn y saliendo del mismo, instantneamente dejo de percibir el fro glacial que me acompa en el trayecto al monolito. Subo a la carretera, y emprendo el viaje de vuelta. En esa corta caminata hacia el monolito, sonaba en mi otra parte de la historia que pocos queran divulgar: el capitn Julio Mom no haba sido muerto por el tren ...sino que al ver que este destrozaba a su compaa, al ver con sus propios ojos el horror que caus su orden de cruzar por el terrapln, extrae la pistola reglamentaria de su cinturn, y se suicida al borde del Sandoval con un disparo en la cabeza ... *** A mis espaldas, la noche se ha hecho duea de los campos. El arroyo ya es un punto lejano en la oscuridad. En mi corazn, restauro el recuerdo de la tragedia que los sobrevivientes, que homenajearon a sus cados con ese solitario monolito, reunindose los 25 de abril de aos sin importancia; como fue aquella noche en el Hotel La Sort, que por un acto no casual, me tope con los sobrevivientes de la tragedia. Hoy a 90 aos de la tragedia del Sandoval, la historia la han vivido a travs de m. Soy parte de un recuerdo imperfecto. No me he adueado de esta historia, sino que ella misma me eligi a mi. Podr el tiempo deshacer en mi mente los detalles de lo ocurrido, pero no lograr borrar jams los simples y desdeados principios que rodearon el hecho y que hoy mi espritu ha abrazado con fuerza: el recuerdo por los cados, y consustancialmente la pureza espiritual que impregn a los sobrevivientes de esa trgica noche. Ahora, es vuestro turno de recordar. Juan M. Garayalde * Abril de 2004.

(*) Garayalde, Juan Manuel: Lic. en Ciencia Poltica (Universidad del Salvador USAL 1998), Posgrado en Polticas Sociales (Universidad de Gral. San Martn - 1999), cursado Maestra en Estudios Estratgicos (Escuela de Guerra Naval-ESGN - 2000). Estudios avanzados en Teologa Ortodoxa (Patriarcal Ateneo San Marcos San Pablo Brasil 2010) Dicta cursos de capacitacin docente (2006 a la actualidad) en el Ministerio de Educacin (G.C.B.A.). Miembro Organizador del encuentro de estudios tradicionales: Semana Guenoniana de Buenos Aires (2004 al 2010), Biblioteca del Congreso de la Nacin. Desde el ao 2007, ordenado presbtero en la Santa Iglesia Catlica Ortodoxa, Iglesia Ortodoxa Bielorrusa Eslava en el Extranjero, Archieparqua de la Repblica Argentina (www.panaghia.org.br)