Mt 14,1-12.

EL MARTIRIO DEL PRECURSOR En aquel tiempo, la fama de Jess lleg a odos del tetrarca Herodes, y l dijo a sus allegados: Este es Juan el Bautista; ha resucitado de entre los muertos, y por eso se manifiestan en l poderes milagrosos. Herodes, en efecto, haba hecho arrestar, encadenar y encarcelar a Juan, a causa de Herodas, la mujer de su hermano Felipe, porque Juan le deca: No te es lcito tenerla. Herodes quera matarlo, pero tena miedo del pueblo, que consideraba a Juan un profeta. El da en que Herodes festejaba su cumpleaos, la hija de Herodas bail en pblico, y le agrad tanto a Herodes que prometi bajo juramento darle lo que pidiera. Instigada por su madre, ella dijo: Treme aqu sobre una bandeja la cabeza de Juan el Bautista. El rey se entristeci, pero a causa de su juramento y por los convidados, orden que se la dieran y mand decapitar a Juan en la crcel. Su cabeza fue llevada sobre una bandeja y entregada a la joven, y esta la present a su madre. Los discpulos de Juan recogieron el cadver, lo sepultaron y despus fueron a informar a Jess (Mt 14,1-12).
El historiador judo Flavio Josefo (a fines del siglo I EC) nos transmite la noticia de la muerte de Juan el Bautista de un modo diferente a como lo hace la tradicin evanglica. l atribuye un mvil poltico a la ejecucin. Porque Juan era un hombre que reuna mucha gente en torno suyo representaba, por lo tanto, un peligro potencial: Herodes tuvo miedo de que aquella fuerza de persuasin los incitase a la revuelta; todos parecan estar dispuestos a hacer cualquier cosa por consejo de ese hombre. Por eso crey preferible adelantarse a los acontecimientos y suprimirlo antes de que surgiera algn conflicto de parte de Juan, en vez de encontrarse l mismo en apuros si se produjera aquella revuelta y no pudiera ya hacer nada entonces. Vctima de las sospechas de Herodes, Juan fue enviado preso a la fortaleza de Maqueros y all fue ejecutado (Josefo, Antigedades XVIII 118-119). Segn los Evangelios Juan no vacilaba en reprochar a Herodes Antipas su casamiento ilegtimo con Herodas. Esta situacin lo asemejaba al profeta Elas, que reprobaba al rey Acab y a su esposa Jezabel por el culto a Baal ( 1 Re 18,18-19) y por su conducta en el caso de la via de Nabot (1 Re 21), Juan reproch a Antipas y Herodas su unin matrimonial ilegtima. Las dos cosas -el temor a la rebelin y los reproches del Bautista- llevaron a Antipas a encarcelarlo en la fortaleza cercana al lugar donde Juan predicaba y all hacerlo ajusticiar. Es muy probable que lo matara por instigacin de Herodas, de quien sabemos que era arrogante y ambiciosa (condicin que termin provocando la destitucin de su esposo por parte del emperador Calgula). Ella no poda tolerar las injurias de ese profeta que excitaba al pueblo contra ella y su marido. Y perseguira a Juan como Jezabel persigui a Elas: Ajab cont a Jezabel todo lo que haba hecho Elas y cmo haba pasado a todos los profetas al filo de la espada. Jezabel envi entonces un mensajero a Elas para decirle: Que los dioses me castiguen si maana, a la misma hora, yo no hago con tu vida lo que t hiciste con la de ellos. El tuvo miedo, y parti en seguida para salvar su vida (1 Re 19, 1-3). Juan se ha enfrentado al poder de los reinos terrenos y ha sido vencido, al menos en apariencia. Pero ha sido fiel. Jess lo ha

reconocido por eso como el Elas que haba de venir: Elas debe venir a poner en orden todas las cosas; pero les aseguro que Elas ya ha venido, y no lo han reconocido, sino que hicieron con l lo que quisieron. Y tambin

harn padecer al Hijo del hombre. Los discpulos comprendieron entonces que Jess se refera a Juan el Bautista (Mt 17,11). Y de este modo reconoce que el Reinado de Dios ya est llegando detrs de su precursor mesinico.