Tsunamis

O termo tsunami foi adoptado pela comunidade científica em 1963. Um

tsunami consiste numa ou em várias ondas do mar geradas por fenómenos
geológicos catastróficos ocorridos em regiões oceânicas. Estes dão origem a
deformações bruscas do fundo marinho, provocando o deslocamento da coluna
de água que se afasta da sua posição de equilíbrio. (UALG, entrada Geologia
Ambiental, 2000; Wikipédia inglesa, entrada Tsunami, 2008)
Os sismos de forte magnitude com ruptura superficial, as erupções
vulcânicas submarinas e os movimentos de massa (deslizamentos) submarinos
são alguns dos exemplos de eventos geológicos que podem originar um
tsunami. (UALG, entrada Geologia Ambiental, 2000; Wikipédia inglesa, entrada
Tsunami, 2008)
O tsunami sofre grandes transformações quando se propaga e deixa as
grandes profundidades abissais, passando a deslocar-se na plataforma
continental. (UALG, entrada Geologia Ambiental, 2000)
A velocidade das ondas varia de acordo com a raiz quadrada da
profundidade da água. Assim, o tsunami desloca-se mais lentamente em águas
pouco profundas. Relativamente à sua energia, esta é medida em função da
amplitude, ou seja, da altura da onda e da velocidade da mesma. Como a sua
razão da transferência de energia tem que se manter aproximadamente
constante e como a velocidade diminui, a altura da onda aumenta. (UALG,
entrada Geologia Ambiental, 2000; USGS, entrada Life of a Tsunami, 2008;
Wikipédia inglesa, entrada Tsunami, 2008)
Apesar do tsunami dissipar parte da sua energia ao propagar-se em
pequenas profundidades devido à fricção no fundo e à turbulência, este
consegue atingir a zona costeira com grande violência. Quando a atinge três
dos seguintes fenómenos podem acontecer: uma rápida subida ou descida do
nível marinho, o rebentar de uma série de ondas ou então uma única onda que
rebenta na zona costeira. Quando se observa uma subida do caudal, a altura
da água na costa encontra-se acima do nível médio de referência do mar,
provocando estragos devido à energia libertada contra o património da zona
costeira e pelas inundações que produz. (UALG, entrada Geologia Ambiental,
2000; USGS, entrada Life of a Tsunami, 2008)
Como curiosidade convém referir que contrariamente àquilo que se pensa, a
primeira onda de um tsunami pode não ser a maior. (UALG, entrada Geologia
Ambiental, 2000)
A violência dos estragos causados pelos tsunamis reflecte o seu grau de
intensidade. A escala modificada proposta por Sieberg – Ambraseys estabelece
a comparação entre os efeitos que causa, criando-se uma escala qualitativa de
seis graus, sendo o grau I correspondente a um tsunami apenas perceptível
nos registos maregráficos e o grau VI a um tsunami catastrófico. (UALG,
entrada Geologia Ambiental, 2000)
Procurou-se também estabelecer uma escala de magnitude que se
encontrasse intimamente relacionada com a energia dos tsunamis e não com
os danos causados por estes. Considera-se que a magnitude dos sismos tem
que ser superior a 6.5 para que possa ocorrer um tsunami. A escala de Murty e
Loomis assenta na seguinte expressão: MML = 2 (log Et – 19) em que MML é a
magnitude do tsunami e Et representa a sua energia potencial expressa em
ergs. Assim, esta escala define-se pelo cálculo da energia potencial gravítica
do tsunami com base na estimativa do deslocamento vertical do fundo
oceânico na região da fonte. Nesta escala, um tsunami cuja energia potencial
seja de 10^19 ergs (Et), terá como magnitude MML= o, sendo este o limite
inferior estipulado pelos autores para a energia de um tsunami significativo.
(UALG, entrada Geologia Ambiental, 2000)
Como exemplo deste fenómeno natural de forte intensidade e magnitude
pode-se referir o que ocorreu em 26 de Dezembro de 2004 no Oceano Índico.
Foi provocado por um sismo submarino que, por sua vez, teve origem num
fenómeno designado de subducção que consiste no confronto entre duas
placas tectónicas em que a oceânica, mais densa mergulhou sob a continental,
menos densa. (USGS, entrada Subduction, 2008; Wikipédia inglesa, entrada
2004 Indian Ocean Earthquake, 2008)
Teve como epicentro, isto é, local onde se registou a intensidade sísmica
máxima, o largo da costa ocidental da ilha de Sumatra na Indonésia. Registou
uma magnitude entre 9.1 e 9.3 e atingiu 30 km de profundidade. Afectou
diversas regiões tais como: a Indonésia, o Sri Lanka, a Índia, a Tailândia, as
Maldivas, entre muitas outras. Pelas dimensões que atingiu é considerado o
“maremoto mortal” e ficou conhecido pela comunidade científica como o
“Tsunami Asiático”. (Wikipédia inglesa, entrada 2004 Indian Ocean Earthquake,
2008)
Assim se pode concluir que este fenómeno pode acarretar consequências
devastadoras, não só pela perda de vidas humanas, como também pelos
estragos materiais e do património ambiental que produz.

Sitiografia consultada:

→ UALG, entrada Geologia Ambiental, 2000

http://w3.ualg.pt/~jdias/GEOLAMB/GA6_Tsunamis/index6.html

→ USGS, entrada Life of a Tsunami, 2008

http://walrus.wr.usgs.gov/tsunami/basics.html

→ USGS, entrada Subduction, 2008

http://earthquake.usgs.gov/learning/glossary.php?term=subduction

→ Wikipédia inglesa, entrada 2004 Indian Ocean Earthquake, 2008

http://en.wikipedia.org/wiki/2004_Indian_Ocean_earthquake

→ Wikipédia inglesa, entrada Tsunami, 2008

http://en.wikipedia.org/wiki/Tsunami