"LA CUENTA DE LOS AOS Cundo comienza el milenio?" Carlos Prieto CMO VES?

Ao 1, N 6, mayo, 1999, Revista de divulgacin de la ciencia de la UNAM, pp. 22-24. ANTES DE plantear la respuesta, habr que precisar algunos conceptos. Entendemos por siglo el lapso integrado por cien aos y por milenio el formado por mil aos. Cuando hablamos del primer siglo, o siglo I, hablamos de los primeros cien aos de nuestra era (o era cristiana). De igual forma el primer milenio, o milenio I, constar de los primeros mil aos de nuestra era. Hasta ahora, parece que todo est claro, solamente nos restara definir la era cristiana, es decir, indicar cundo empez. Todo lo dems es aritmtica simple, aun cuando algunos deseen complicarlo. La cuenta del tiempo se ha hecho desde tiempos inmemoriales; los judos, por ejemplo, tienen un calendario muy antiguo, que lleva ya una cuenta de 5759 aos desde la creacin del mundo, segn la Biblia. Comencemos diciendo que un ao es el periodo que le lleva a la Tierra dar una vuelta completa alrededor del Sol, entendiendo por esto el tiempo que transcurre, digamos, desde un equinoccio de primavera (comienzo de la primavera) y el siguiente; o entre el comienzo de correspondientes estaciones sucesivas (por ejemplo, de un solsticio de verano a otro solsticio de verano). Un da es el tiempo medio que tarda la Tierra en dar una vuelta "completa" alrededor de su eje o, ms precisamente, el periodo que le lleva al Sol desde que pasa por el meridiano de algn lugar de la Tierra hasta que vuelve a hacerlo. A este periodo de un da se le ha subdividido en 24 fracciones, las horas; a cada una de stas la hemos subdividido en 60 fracciones, los minutos y, a su vez, a cada uno de stos en otras 60 fracciones, los segundos. Un ao de diez meses La palabra calendario proviene del trmino romano calenda, que designaba al primer da de cada mes. El primitivo calendario romano de 304 das, herencia del egipcio que data tal vez del siglo XXX antes de nuestra era, es el que, reformado, ha llegado hasta nuestros das. Originalmente contaba con diez meses; cuatro tenan 31 das y 30 los otros seis, y los meses no coincidan con las estaciones. El ao empezaba el 1 de marzo, de ah que, an en la actualidad, los nombres de algunos meses todava reflejen este calendario: septiembre (7), octubre (8), noviembre (9), diciembre (10). Este calendario fue reformado por el rey Numa Pompilio en el ao 713 antes de nuestra era, al agregar dos nuevos meses: Januarius (enero), de 29 das, y Februarius (febrero), de 28 y reajustando otros. De este modo obtuvo un ao de 355 das. La diferencia de 10 das, para alcanzar los 365 del ao solar, se intercalaba al arbitrio del rey. Alrededor del ao 451 antes de nuestra era un grupo de diez magistrados, los Decenviros, reacomod el

principio del ao en enero, en vez de marzo, y cambi la duracin de los meses del ao, de modo que quedaron casi como los conocemos hoy en da. El calendario juliano Ya se aceptaba en tiempos antiguos que la duracin del ao era de 365 das y 6 horas. Con el afn de ajustar el calendario a este lapso, en el ao 46 antes de nuestra era, Julio Csar decidi erradicar los errores que se haban acumulado y reacomodar las estaciones con los meses. Esto hizo que, por consejo de Sosgenes, un astrnomo alejandrino, ese ao se hiciera extraordinariamente largo: se intercalaron un mes de 23 das despus del 23 de febrero y dos meses de 34 y 33 das entre noviembre y diciembre. No es sorprendente que a ese ao se le conociera como el de la confusin. Con ello se ajust el equinoccio de primavera al 25 de marzo. Para evitar los corrimientos de estas fechas estacionales, tambin por recomendacin de Sosgenes, se crearon los aos bisiestos, de 366 das, que habran de tener lugar cada cuatro aos. As, en el ao 45 antes de nuestra era surgi el calendario juliano, llamado as en honor al emperador. A este ao, de acuerdo con el recuento que se llevaba, le correspondi ser el DCCIX (709) ab Urbe condita (ab U.c.), refirindose al tiempo transcurrido desde la fundacin de Roma. Al morir Julio Csar, los gobernantes que lo sucedieron malinterpretaron el proceso de los aos bisiestos hacindolos cada tres aos en vez de cada cuatro, por ello Augusto Csar tuvo que hacer una correccin omitiendo tres intercalaciones (aos bisiestos) entre el ao 8 antes de nuestra era y el ao 8 de esta era, y haciendo que fueran bisiestos los aos ab U.c. que fueran divisibles entre cuatro. Se reform la duracin de los meses, para que quedaran como son ahora. Ya desde Julio Csar, el mes quintilis se haba llamado julio, y con Augusto Csar a sextilis se le llam agosto (ambos se hicieron de 31 das, para que el de Augusto no tuviera menos). La reforma de Dionisio " el exiguo" Muchos estudiosos aceptan que Jesucristo naci entre el ao 748 y 750 ab U.c. (de la fundacin de Roma), aunque algunos da- tan este evento en el 747. El calendario juliano, basado en la fundacin de Roma, sigui en uso en el mundo europeo hasta casi seis siglos despus del nacimiento de Cristo. En el siglo VI, especficamente en el ao 525, un monje escita, proveniente de Ucrania, abad de un monasterio y de gran cultura, tuvo la idea de sealar como punto de partida para el cmputo de los aos el nacimiento de Cristo y contabiliz el ao 754 ab U.c. como el ao 1 de nuestra era. El monje se llamaba Dionisio "el exiguo" o "el pequeo", por su complexin fsica. Dionisio calcul (si bien errneamente) que Jesucristo naci el ao 753 ab U.c. y al ao siguiente lo llam el ao 1 a Nativitate Dmini, es decir, ste correspondi al ao 1 de la que ahora llamamos era cristiana. Segn Dionisio, pues, Cristo naci el ao 1 antes de nuestra era, aunque, como ya dijimos, es mucho ms probable que hubiera nacido de 3 a 5 aos antes. Esta nueva cuenta de los aos

de Dionisio, promulgada por el papa Gelasio I, sigui el diseo del calendario juliano ajustado por Augusto, salvo por un corrimiento de 753 aos.

LOS MESES DEL CALENDARIO ACTUAL Nombre del mes actual (latino) Enero (Januarius) Febrero (Februarius) Marzo (Martius) Abril (Aprilis) Mayo (Maius) Junio (Junius) Julio (Quintilis, Julius) Agosto (Sextilis, Augustus) Septiembre (September) Octubre (October) Noviembre (November) Diciembre (December) El calendario gregoriano Habamos dicho que en la antigedad se calculaba la duracin de un ao en 365 das y 6 horas. Sin embargo, ya para el siglo XVI de nuestra era se haban corrido de fecha las ocurrencias de los equinoccios y los solsticios, los que sucedan 10 das despus de cuando habran de ocurrir. Esto era debido a que el ao, en realidad, no dura 365 das y 6 horas (365.25 das), sino 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos (365.242199). Esta discrepancia de 11 minutos y 14 segundos implica un error de un da cada 128 aos, por lo que se haban acumulado diez das de error en ms de 1000 aos, que estaban sobrando en el calendario. En diciembre de 1545, el Concilio de Trento pidi al papa Pablo III, que hiciera el ajuste del calendario, pero ni l ni sus sucesores lo lograron. La cuestin se solucion hasta que el papa Gregorio XIII encarg al astrnomo alemn Christopher Clavius y al mdico napolitano Aloysius Lilius que estudiaran cmo resolver el problema. A raz de sus estudios, por bula papal --emitida en febrero de 1582 por el propio Gregorio XIII- se orden la eliminacin de 10 das del calendario, brincando del 4 de octubre al 15 de octubre del mismo ao. Con este corrimiento, el equinoccio de primavera qued el 21 de marzo, como an lo tenemos hoy. Pero no slo se hizo esto; de hecho, la parte ms importante de la reforma consisti en tratar de evitar que esta diferencia de 11 minutos y 14 segundos siguiera produciendo el corrimiento de un da cada 128 aos. Clavius y Lilius propusieron que cada 400 aos, tres aos que deberan de ser bisiestos en
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Origen Del dios Janus (Numa) De las fiestas februarias, de purificacin (Numa) Del dios Mars o Marte De aperire, abrir, porque brotan las flores De la diosa Maia, Madre de Mercurio De la diosa Juno Quinto mes del calendario romano; de Julio Csar Sexto mes del calendario romano; de Augusto Csar Sptimo mes del calendario romano Octavo mes del calendario romano Noveno mes del calendario romano Dcimo mes del calendario romano

Nmero actual de das 31 28-29 31 30 31 30 31 31 30 31 30 31

el calendario juliano, no lo fueran. Ms concretamente, se propuso que no fueran bisiestos los aos divisibles entre 100, si no son divisibles entre 400. As surgi el calendario gregoriano, a partir del 15 de octubre de 1582, que cuenta aos de 365 das salvo los bisiestos de 366 cada cuatro aos, precisamente los aos divisibles entre cuatro, a excepcin de los que siendo divisibles entre 100 no lo son entre 400. En otras palabras, no son aos bisiestos 1700, 1800, 1900, ni 2100, 2200, 2300; pero s lo son los aos 1600, 2000 y 2400. No todos los pases adoptaron este nuevo calendario de inmediato, con excepcin de los catlicos latinos. Los germnicos lo hicieron en 1584. Algunos pases tardaron incluso siglos en aceptar el calendario gregoriano; la desmembrada Unin Sovitica lo adopt hasta 1918 y Grecia, en 1923. Cundo comienzan el siglo XXI y el tercer milenio? La era cristiana, como ya dijimos, comienza el ao 1; as, el siglo I, que dura 100 aos termina con el ao 100; el primer milenio, que dura mil aos, acaba con el ao 1000, que es tambin el ltimo del siglo X. Entonces, el ao 1001 fue el primero del siglo XI y del segundo milenio. Si seguimos contando, ya no deber ser difcil concluir que nuestro siglo, el XX, comenz con el ao 1901 y terminar con el 2000, precisamente 1000 aos despus de haber terminado el siglo X y el primer milenio. La respuesta a nuestra pregunta inicial es, por tanto: el siglo XXI y, con l, el tercer milenio, comienza con el ao 2001, precisamente el 1 de enero del 2001. Algunas precisiones aritmticas Muchas personas quieren que el nuevo siglo y el nuevo milenio empiecen con el ao 2000. De acuerdo con lo que hemos dicho acerca de qu es un siglo y qu es un milenio, esto slo sera posible en dos casos: o la era cristiana comenz el ao 1 antes de nuestra era, es decir, el 753 ab U.c., o hubo un ao cero entre el ao 1 antes de nuestra era y el ao 1 de nuestra era. Ambas posibilidades son absurdas. Argumentemos. La cuenta de los aos, como la de los siglos y los milenios, pero tambin la de los das y los meses, es por ordinales; es decir, por nmeros que nos permiten ordenarlos para, con ello, contarlos. De este modo, no puede ser un ao cero el primero de la era cristiana. Si insistiramos en admitir la existencia de un ao cero, con ste debera haber un siglo cero y un milenio cero. De igual forma, los meses, escritos numricamente, y los das de cada mes deberan comenzar a contarse con 0. As, enero sera el mes 0 y diciembre el 11, y el comienzo del prximo siglo, que sera el 20, y del nuevo milenio, que sera el 2, sera el 00/00/2000 y no, como en realidad lo ser, el 01/01/2001 (o, simplemente, el 01/01/01). Por otro lado, el que Dionisio "el exiguo", al hacer el recuento de los aos a Nativitate Domini, haya comenzado con el 1, no pudo ser de otra forma: en el siglo VI no se conoca el cero en Europa; no se conoci sino hasta el siglo XII, 600 aos despus! En efecto, en el viejo mundo no hay evidencias escritas del cero
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antes del siglo IX, en el que aparece en textos hindes. El calendario a Nativitate Domini se estableci ms de 400 aos antes, por lo que es imposible que Dionisio hubiera pensado siquiera en un ao cero. Los mayas, por cierto, conocan el cero probablemente desde antes del siglo VIII. POR QU NOS LLAMA TANTO LA ATENCIN EL AO 2000? En el ao 2000 (dos mil, o MM) cambia radical- mente la forma de escribir los aos, pues cambian las cuatro cifras y, con ella, la forma de llamarlos. Aunque rara vez alguien dice "ao 1999', muchos s dicen "ao 2000" o, cuando menos, 'el 2000'. En ese ao, si usamos sola- mente dos cifras para designarlo, escribiremos 00. Esto, por ejemplo, ha causado todos los riesgos en los sistemas informticos, de los que tanto se ha hablado ltimamente (vase Cmo ves? N 5). Durante 100 aos, casi todos los que crucemos el umbral de 2000 habremos vivido en aos que empiezan con 19. Ahora empezarn con 20 por otros 100 aos. Todos estos simples fenmenos aritmticos rompen esquemas, que podramos denominar, seculares. Esto es de llamar la atencin y, tal vez, por qu no, digno de celebrarse. El solo cambio de la ltima cifra o de las dos ltimas ha sido siempre motivo de celebracin; con mucha ms razn habr de serio el cambio de las cuatro. Y no es gratuito; ya la iglesia catlica ha considerado como especiales los aos seculares (que acaban en 00) y los aos milenarios (1000 y 2000), tal vez porque en alguna de las interpretaciones de la obra de Dionisio en estos aos se cumplen los multicentenarios del nacimiento de Jesucristo. Si nos apegamos a la historia, sin embargo, los multicentenarios han tenido lugar en aos que terminan entre 94 y 96. As, hace ya 3, 4 o 5 aos que se cumplieron 2000 del nacimiento de Jesucristo. Sin embargo, de acuerdo con los clculos de Dionisio "el exiguo" este evento tendr lugar el 25 de diciembre del 2000. Y, qu hay de las fatalidades que se anuncian para el ao 2000? Han surgido predicciones de "videntes" y "sabios", pero tambin de intrpretes de la Biblia, que hablan de catstrofes que ocurrirn el prximo ao. Ahora bien, fue- ron estas predicciones para el ao 2000 mal calculado por Dionisio? Si as fuera ya hubieran ocurrido: nos salvamos. Si no, pues no tienen mucho sentido. Conviene mencionar que hace 999 aos, con el advenimiento del ao 1000, se supone que hubo el mismo 'terror cabalstico'. Sin embargo, es importante tener en cuenta que en aquella poca la gente no tena conciencia del ao en el que viva, salvo algunos "iniciados", gente culta, sacerdotes, quienes conocan el ao en curso. Mejor no nos preocupemos por las fatalidades del 2000. Celebremos mucho el ao prximo el advenimiento del ao secular y milenario, con los que se cierran el siglo y el milenio, y luego, un ao despus, hagmoslo de nuevo por la llegada del siglo XXI y del tercer milenio.

Nmero de siglo I II XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII Nmero de milenio I II III IV

TABLA SECULAR Primer da 1 de enero de 1 1 de enero de 101 1 de enero de 1501 1 de enero de 1601 1 de enero de 1701 1 de enero de 1801 1 de enero de 1901 1 de enero de 2001 1 de enero de 2101 TABLA MILENARIA Primer da 1 de enero de 1 1 de enero de 1001 1 de enero de 2001 1 de enero de 3001

ltimo da 31 de diciembre de 100 31 de diciembre de 200 31 de diciembre de 1600 31 de diciembre de 1700 31 de diciembre de 1800 31 de diciembre de 1900 31 de diciembre de 2000 31 de diciembre de 2100 31 de diciembre de 2200 ltimo da 31 de diciembre de 1000 31 de diciembre de 2000 31 de diciembre de 3000 31 de diciembre de 4000

Carlos Prieto es investigador titular en el Instituto de Matemticas de la UNAM. Es autor de varios libros y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias y de las Sociedades Matemticas Americana, Alemana, de Londres y de la Mexicana, de la cual fue presidente.