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La actividad de los medicamentos en nuestro organismo

En el nmero anterior de esta revista, se comentaron los diversos factores que hay que considerar para que un medicamento se absorba por va oral. Existen, naturalmente, otras vas de absorcin como las inyectables, tpica, inhalatoria, rectal etc., que tambin requieren que el medicamento tenga unas determinadas caractersticas que lo hagan posible. No vamos a extendernos en ellas, valga como ejemplo lo explicado para los medicamentos de administracin oral. En este artculo vamos a descubrir de forma sencilla, lo que le pasa a un medicamento cuando penetra en nuestro organismo, cmo puede realizar su accin curativa o paliativa, y cmo finalmente es eliminado de nuestro organismo. Una vez que el medicamento est en la sangre, se distribuir por todo el organismo y llegar a todas las clulas, al igual que el agua potable llega a todos los puntos de una ciudad a travs de un complejo sistema de tuberas y estaciones de bombeo. Segn va alcanzando los distintos tejidos y rganos, se almacenarn temporalmente en ciertos tejidos dependiendo de sus caractersticas qumicas (por ejemplo, las sustancias de carcter graso se acumularn ms en el tejido adiposo), y dependiendo tambin de ciertas barreras selectivas existentes en nuestro cuerpo para proteger rganos especialmente sensibles (por ejemplo el cerebro). As es que el medicamento se repartir por todos los tejidos de nuestro cuerpo, y slo una pequea parte, llegar al punto dnde su accin ser eficaz para curar o aliviar la enfermedad. Cmo sabe el organismo dnde actuar? Es inteligente? Si tenemos mal el corazn sabe que tiene que ir a l y actuar all; si nos duele la espalda, sabe que tiene que aliviar el dolor en ese punto y no en otro?. Aunque la ciencia persiste en buscar la forma en que un medicamento acte slo y exclusivamente en el punto en que es necesario, la realidad es que los medicamentos no son inteligentes, y no son totalmente selectivos en su actuacin.Tener en cuenta esto, nos permite entender porqu existen efectos secundarios a los medicamentos. El medicamento ideal actuara exclusivamente en el punto dnde se requiere su beneficio. Pero como ya se ha dicho se distribuye por todo nuestro cuerpo, y no siempre es posible evitar que pueda actuar en diferentes puntos del organismo, provocando con ello efectos indeseados.

Una vez que el medicamento est en la sangre, se distribuir por todo el organismo y llegar a todas las clulas Los medicamentos no son inteligentes, y no son totalmente selectivos en su actuacin

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La ciencia va aportando respuestas acerca de los mecanismos por los que se regulan las clulas, y eso permite producir medicamentos que interfieran en ellos

Veamos por ejemplo que sucede con los medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, que actan disminuyendo la inflamacin y con ello el dolor, pero que tambin pueden producir la aparicin de lceras gstricas. Por qu?, porque estos frmacos actan inhibiendo la accin de una sustancia (enzima) que es necesaria para la regulacin diferentes procesos como la aparicin de inflamacin ante ciertos tipos de agresin celular; la regulacin de la produccin de cido en el estmago, etc. As es que al interferir el medicamento con esa enzima, impide el desarrollo del proceso inflamatorio con lo que se consigue el efecto deseado (el alivio del dolor e inflamacin), pero adems, al interferir en el control de la produccin cida del estmago, aumenta el riesgo de aparicin de lceras, (efecto secundario no deseado). Los mecanismos por los que se puede interferir en los procesos orgnicos son muy variados, por ejemplo: - Se puede actuar sustituyendo a una hormona o sustancia natural como lo hace la insulina en los diabticos - Se puede impedir el crecimiento o matar ciertas clulas como las bacterias o las clulas tumorales produciendo en ellas alteraciones que provocan su muerte o impiden su crecimiento. - Se puede neutralizar la accin de elementos que se relacionan con la aparicin de la enfermedad, o pueden engaar a las clu-

las del cuerpo, actuando en ellas como si fueran las productos naturales, logrando as que se estimulen o inhiban los procesos alterados que dan lugar a la enfermedad. Cmo se sabe que una sustancia acta de una forma u otra? Sobre un rgano u otro?, La ciencia va aportando respuestas acerca de los mecanismos por los que se regulan las clulas, y eso permite producir medicamentos que interfieran en ellos, estimulndolos o inhibindolos, segn sea necesario para obtener el beneficio teraputico. Cmo sabe el medicamento dnde debe actuar?. En realidad no lo sabe. Para seguir el ejemplo, la aspirina no sabe dnde est el proceso inflamatorio, pero all dnde encuentre la enzima que participa en l, impedir su accin, y con ello inhibir el proceso inflamatorio que nos produce dolor. Otro ejemplo puede ser el de los antibiticos: saben los antibiticos dnde estn las bacterias que han infectado nuestro organismo?, en absoluto, pero los antibiticos actan sobre estructuras celulares especficas de las bacterias (y no de la clulas humanas), as es que mientras encuentren clulas humanas no podrn interferir en ellas, pero cuando se encuentren con una bacteria actuarn sobre su estructura especfica impidiendo su desarrollo y provocando la muerte de la bacteria. Por seguir con el smil de la distribucin del agua en nuestras ciudades, podemos decir, que el agua no sabe dnde se la necesita,

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La velocidad con que el medicamento se elimina es muy variable dependiendo de las caractersticas del medicamento y del estado de funcionamiento del rin y el hgado.

sencillamente se encuentra con un grifo abierto o no. Bien, el medicamento se ha repartido por todo nuestro organismo, y una fraccin de l ha sido capaz de actuar en un lugar especfico que produce la cura o el alivio de nuestra enfermedad. Se queda siempre ah? Cmo se elimina? En nuestro cuerpo, todos los procesos son dinmicos. La sangre distribuye por nuestras clulas los productos que le son necesarios para la vida, y al mismo tiempo recoge los desechos o excedentes de su utilizacin al igual que la red de saneamiento de una ciudad distribuye el agua potable y adems recoge las aguas sucias y los excedentes para llevarlos a las plantas depuradoras. Los medicamentos estn sometidos al mismo proceso, y as la misma sangre que los reparte por todo el organismo, los har llegar tambin a los rganos encargados de su destruccin y eliminacin al exterior de nuestro organismo. Los rganos principales encargados de esta labor son el hgado y los riones. El hgado es como una planta de transformacin, que se encarga de modificar el medicamento, de degradarlo, dando lugar a sustancias inactivas o ms fciles de eliminar. Despus de sufrir esta transformacin, algunos (los menos), se eliminan directamente al intestino a travs de la bilis; pero lo ms frecuente es que sean llevados por la sangre hasta los riones. Estos actan a modo de estaciones depuradoras, retirando de la san-

gre las sustancias desechadas por nuestras clulas, entre ellas los medicamentos, la mayora de los cuales han sido degradados previamente en el hgado. As llegan a la orina, y se expulsan al exterior. Tambin se pueden eliminar medicamentos, aunque en muy pequea cantidad, por la leche materna y los pulmones. La velocidad con que el medicamento se elimina es muy variable dependiendo de las caractersticas del medicamento y del estado de funcionamiento del rin y el hgado. Esta diferente velocidad va a determinar que los medicamentos se tomen con diferente frecuencia. Por ejemplo, los medicamentos que se eliminan ms rpido lo tomaremos tres o cuatro veces al da, mientras que aquellos que lo hagan lentamente, se tomarn una sola vez al da e incluso a la semana. Las personas que tengan afectada la funcionalidad de los riones o del hgado, requerirn pautas de dosificacin distintas en funcin del grado de alteracin que sufran. Aunque explicado de forma rpida y sencilla, creo que se hace ms fcil entender, que la elaboracin de un medicamento es necesariamente un proceso lento y complejo que requiere el conocimiento y la comprobacin de todos los pasos que debe dar el medicamento para poder ejercer su accin. Carmen Gainza Artzcoz Farmacutica de Clnica San Miguel