Stephanie Castro

LA SELVA
Las selvas tropicales se presentan en las zonas ecuatoriales donde la temperatura es clida y los das tienen una duracin de 11 a 12 horas durante todo el ao. Existen tres tipos principales de bosques tropicales. El tropical espinoso es comn en las tierras bajas ecuatoriales, como partes de frica oriental y el noroeste de la India, donde la precipitacin es escasa. Estas reas presentan temporadas secas muy largas, y las plantas que ah se encuentran son una mezcla de arbustos y rboles espinosos, y plantas no leosas que retienen el agua por largos perodos. En las zonas con estaciones hmeda y seca diferentes, como en el centro de frica occidental y la mayor parte de la India y el Sudeste Asitico, predominan los bosques tropicales caducifolios. Los rboles y arbustos tropicales caducifolios tiran las hojas durante la larga estacin seca y vuelven a brotar hojas durante las siguientes lluvias fuertes o monzones. Las selvas tropicales perennifolias se encuentran en las zonas ecuatoriales muy hmedas, como en Indonesia y la cuenca del Amazonas en Sudamrica, donde la precipitacin es abundante (mayor a 250 cm por ao), y una estacin con precipitacin reducida no dura ms de unos cuantos meses. La selva tropical perennifolia est entre los biomas ms complejos, manteniendo una enorme cantidad de especies diferentes. Se pueden encontrar hasta 300 especies de rboles, muchos de ellos angiospermas perennifolias de 50 a 60 m de altura en una sola hectrea. Debido a la densidad de los rboles grandes, el bosque tropical perennifolio tiene con frecuencia un dosel cerrado permitiendo que slo poca luz llegue al sotobosque. Cuando se presenta un espacio abierto, debido tal vez a un rbol cado, otros rboles y largas lianas crecen de manera rpida. Muchos de los animales que viven en estas selvas tropicales perennifolias son arborcolas; los monos, las aves, los insectos, las vboras, los murcilagos y las ranas encuentran alimento y resguardo muchos metros por arriba del suelo. Los suelos de las selvas tropicales perennifolias son por lo general pobres, debido a que la temperatura y precipitacin altas promueven una rpida descomposicin y el reciclado en vez de acumular la materia orgnica. En cualquier momento dado, casi todos los nutrientes son incorporados por los organismos vivientes. El impacto humano en las selvas tropicales perennifolias del mundo es en la actualidad una fuente de gran preocupacin. Una prctica comn es abrir la selva para obtener madera para construccin o como lea, trabajar la tierra por unos cuantos aos para despus abandonarla. La minera tambin ha devastado grandes porciones de selva tropical perennifolia. Una vez afectada, se recupera de forma muy lenta debido a que el suelo es muy pobre en nutrientes. La destruccin de estas selvas est dndose a una tasa alarmante. La devastacin de las selvas tropicales tambin puede producir cambios a gran escala en el clima mundial. Algunos pases como Costa Rica, Belice, Mxico, Venezuela y Brasil, con el apoyo econmico internacional, estn empezando a preservar algunas de sus selvas tropicales.

DESIERTOS
Se considera desierto aquel territorio en que la cantidad media de precipitaciones es inferior a los 100 mm anuales, y aun sos caen de manera irregular, a menudo cada cierto nmero de aos. Aunque no siempre sucede as, pues en el Sahara, por ejemplo, hay zonas donde las lluvias se producen con cierta regularidad, aunque, eso s, son siempre escasas. A consecuencia de este dficit hdrico, la cubierta vegetal es escasa o nula, lo cual favorece la erosin elica. La fauna est integrada por un nmero reducido de especies, con poblaciones de baja densidad. En nuestro planeta, los desiertos ocupan casi el 30 % de las tierras emergidas, y bsicamente se extienden a ambos lados de la lnea ecuatorial, a la altura de los trpicos. En algunos puntos del desierto pueden aparecer islas de vegetacin exuberante gracias a las aguas freticas; constituyen lo que denominamos oasis. En funcin de la temperatura cabe distinguir dos tipos principales de desiertos: los clidos, en que el termmetro nunca baja de los 6 C, y los fros, donde s que lo hace durante una parte del ao.

EL ECOSISTEMA DEL DESIERTO

El factor principal que condiciona la falta de vegetacin en los desiertos es el clima. Las condiciones son extremas: temperaturas muy elevadas o muy bajas, segn el caso, y, sobre todo, una gran variacin trmica diaria, con diferencias que pueden superar los 35 o 40 C. Las precipitaciones son muy escasas o, en algunos casos, nulas, siempre inferiores a los 100 mm anuales, y no se reparten homogneamente. La imagen ms tpica del desierto es una enorme extensin de arena, lo que en el Sahara recibe el nombre de erg, pero ste es slo uno de los aspectos que pueden darse. En otras partes, el suelo es una superficie pedregosa o incluso formada por grandes cantos y fragmentos de roca, que en el gran desierto africano se conoce como hamada. Lo riguroso del clima ha obligado a plantas y animales a adoptar mecanismos de supervivencia especiales. Para hacer frente a la temperatura, los animales terrestres optan en general por desarrollar su actividad durante la noche, en tanto que en las horas diurnas permanecen en sus madrigueras subterrneas, en las cuales la temperatura es bastante inferior a la que se alcanza en la superficie. El problema principal para todos los organismos es el agua. Las plantas disponen de un extenso sistema de races, que les permite recoger las ms nimias cantidades de humedad que existan en el suelo. Adems, muchas veces transforman sus tallos y sus hojas, o ciertas estructuras subterrneas como los tubrculos, en rganos de reserva de agua. Ahora bien, no basta con poder captar agua, tambin hay que evitar perderla. Para ello, las hojas se transforman a menudo en espinas (que adems sirven de proteccin contra los fitfagos), y a los tallos corresponde entonces realizar la fotosntesis. Esto tiene la ventaja de que disminuye la prdida de agua por transpiracin, dado que gran parte de los estomas desaparecen. Los cactus renen estas caractersticas y son las plantas ms representativas de los desiertos.

Los animales terrestres se enfrentan al problema de encontrar agua, algo imposible la mayora de las veces, as que han optado por una estrategia distinta: obtenerla por va qumica, es decir, mediante su metabolismo. El organismo de los animales del desierto ha conseguido generar agua a partir de los alimentos consumidos, y producirla en cantidad suficiente para satisfacer las necesidades esenciales para la vida.

LA TUNDRA
En el idioma de los lapones, la palabra tundra designa una tierra llana y carente de rboles. Y as es, en efecto, aunque no del todo, pues para el eclogo este bioma puede incluir tambin zonas de colinas o incluso montaas de mediana altitud, crcavas y terrenos ondulados, aunque asimismo desprovistos de rboles. stos aparecen nicamente de modo espordico, como excepcin que confirma una regla, en algunos puntos concretos donde las condiciones especiales, un microclima particular, permiten que la cantidad de suelo frtil sea suficiente para sustentarlos. Slo en los lmites meridionales del bioma, en lo que se denomina la tundra arbolada, crecen sauces y abedules de mayor porte, pero es una zona de transicin, el paso que conduce al bosque de conferas. La tundra ocupa las regiones ms septentrionales de Amrica y Eurasia. Se inicia en Terranova occidental y se extiende luego por todas las tierras bajas y las montaas adyacentes hasta buena parte de Alaska, as como por todas las reas costeras de Groenlandia. En Eurasia forma una larga franja costera, que en muchas partes se adentra casi 1000 km hacia el sur, la cual comienza en el estrecho de Bering y llega a orillas del mar Blanco, para pasar despus a la pennsula de Kola y prolongarse por Escandinavia hasta Noruega central. El rasgo principal que define el espacio ocupado por la tundra y nos permite diferenciarlo de aquellos otros de caractersticas similares es la naturaleza del suelo, que a partir de una determinada profundidad variable segn la latitud a la que nos encontremos- permanece siempre helado: es el denominado permafrost.