Diez damas que hicieron historia

Sortearon las rgidas tradiciones coloniales -casarse por decisin paterna, quedarse en la casa, mantenerse analfabetas- y se jugaron por la patria que naca
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Chicas de ojos bien abiertos

Es posible contar la historia desde un punto de vista femenino? La pesquisa se torna complicada, casi arqueolgica, porque al no ser tenidas en cuenta hasta hace muy poco, no existen escasos lugares que centralicen la informacin sobre ellas. Nacer mujer en la poca de la colonia, en Amrica del Sur, significaba diferentes cosas segn la raza y la familia de origen. Caractersticas comunes a todas: con muy pocas excepciones, se esperaba que vivieran recluidas en el hogar, se casaran de acuerdo con la decisin del padre o del amo, fueran analfabetas sin distincin de clase social, no tuvieran voz ni voto, ni disponibilidad de sus bienes. Aun as, hubo algunas que, forzadas o favorecidas por circunstancias especiales, atravesaron la fisura en el tejido de la realidad que aparece en toda situacin de crisis. Y, lo ms importante, hicieron cosas que, por su relevante influencia en el curso de los acontecimientos, dejaron una pequea seal para sus sucesores. El coraje, es un rasgo viril o humano? Los estadounidenses han hecho investigaciones de las cuales se desprende que, provistas de un arma de fuego, las mujeres tienen naturalmente mejor puntera que un varn en iguales circunstancias. Por esta razn, en los

Estados Unidos dicen que el revlver es "el gran ecualizador". De nada sirve la fuerza fsica masculina frente a una mujer armada. Quizs haya sido esta cualidad la que permiti que Manuela Pedraza recogiera el arma de su marido cuando ste cay muerto en la defensa de Buenos Aires durante las Invasiones Inglesas, y apuntara contra el soldado ingls que acababa de matarlo, matndolo a su vez. Manuela hizo mucho ms que eso. Sigui combatiendo. Luego recogi las armas de todos los cados a su alrededor y las entreg a Liniers, jefe de la contraofensiva criolla, que la cita en el parte de accin y la nombra alfrez. Otras versiones de este hecho dicen que Manuela y su marido peleaban codo a codo en una unidad casi invencible y que, cado l, ella le arrebat el arma al ingls; acabadas las balas, forceje cuerpo a cuerpo hasta matar al soldado con sus propias manos. Tambin hay discrepancias en cuanto al grado militar otorgado a Pedraza -apodada "La Tucumanesa" porque vena de esa provincia-: algunos apuntan que el ttulo que le fue otorgado habra sido el de subteniente de infantera. Lo que es seguro es que hubo una mujer tucumana de nombre Manuela Pedraza que pele junto a su marido durante la Primera Invasin Inglesa en las calles de Buenos Aires, y que Santiago de Liniers consider que su actuacin haba sido heroica y le otorg un rango militar. Otro camino eligi Martina Cspedes, vecina de San Telmo que viva con sus tres hijas; en plena Segunda Invasin, el 5 de julio de 1807, se encontraba en casa con ellas cuando un grupo de doce soldados ingleses golpe a su puerta buscando bebidas. Otra versin dice que madre e hijas atendan un negocio de tabaco y alcohol. Ya fuera en el hogar o en el despacho, hizo pasar a los doce varones, extranjeros y armados, a una sala contigua, y junto a su progenie les sirvi tanto licor casero como para que bajaran las defensas hasta el momento en que, de a una y silenciosamente, salieron de all dejndolos encerrados. Luego se dirigi adonde estaba Liniers y, entregndole la llave del cuarto, le comunic que acababa de tomar 11 prisioneros. El duodcimo ingls? Se lo qued una de sus hijas y luego se cas con l. Algunos imperios hacen lo mismo: un poco conquistan por la fuerza y otro poco seducen con la cultura. Liniers nombr a Martina Cspedes sargento mayor, con sueldo y uniforme. Y con ese grado continu la Cspedes participando de los acontecimientos de la Revolucin. Por qu contar algo que ocurri cuatro aos antes de los hechos de Mayo? Porque es durante las Invasiones Inglesas cuando los espaoles residentes y los criollos se dan cuenta de que se pueden organizar y defender sin la ayuda de la metrpoli.

DE AMOROS, INTRIGAS Y TERTULIAS

Imposible hablar de Liniers sin mencionar a Ana Perichon de Vandeuil, abuela de la infortunada Camila OGorman, y famosa por derecho propio. Francesa de origen, era joven, hermosa y casada con Edmundo OGorman, un irlands que tuvo que huir corrido de aqu por las deudas. Qued su joven esposa, que muy pronto entabl amores con su compatriota don Santiago de Liniers, hroe de la Reconquista de Buenos Aires. Su relacin amorosa se convirti en cosa pblica. Hay quienes dicen que oficiaba de espa para los ingleses, y otros sugieren que en realidad estaba del lado de los independentistas. La realidad es que ambas cosas podran ser ciertas en una historia en la que los mismos patriotas criollos no siempre estuvieron seguros sobre cul era la mejor manera de ser libres: si a travs de una monarqua alternativa a la espaola o mediante un gobierno criollo, entre otras posibilidades. Las reuniones de los patriotas se realizaban en casa de las damas de mejor posicin econmica, atendidas por ellas mismas y sus mulatas y negras. Adems de las tertulias de Mariquita Snchez de Thompson -sobre la que hablaremos ms abajo-, estaban las de Ana Riglos, Melchora Sarratea y Casilda Igarzbal de Rodrguez Pea, en cuya casa se reuni durante aos (1804-1810) una de las primeras sociedades secretas de la emancipacin. Se llamaba Partido de la Independencia y estaba integrado por Juan Jos Castelli, Nicols y Saturnino Rodrguez Pea, Manuel Belgrano, Juan Jos Paso y Martn Rodrguez, entre otros. El 18 de mayo de 1810 se encontraban reunidos esperando a un indeciso Cornelio Saavedra, sin el cual era imposible realizar nada de lo que tramaban. Las mujeres, con Igarzbal a la cabeza, fueron a buscarlo a su casa. Cuentan que fue suya la frase que termin de convencer al comandante del Regimiento de Patricios. "No hay que vacilar", dicen que dijo Casilda Igarzbal, y Saavedra la sigui hasta la reunin en la que se decidi el Cabildo Abierto del 22 de mayo. Ni ms ni menos.

EL CASO MARIQUITA
El primer gran acto revolucionario de Mara de Todos los Santos Snchez fue casarse por amor. Los matrimonios en esa poca eran arreglados por el padre, cuya autoridad en esto, como en casi todo lo dems, era indiscutible. Quienes se negaban a hacerlo iban a parar al convento, salida que muchas elegan con alivio, ya que, dependiendo de su dote (la Iglesia tambin la exiga), podan llevar all una vida tranquila y privilegiada, pero sobre todo porque las salvaba de tener que convivir con un seor mucho mayor o, peor an, con alguien que les resultaba repulsivo. El convento no la hizo desistir de su deseo de casarse con Martn Thompson, un primo segundo. Ella y Martn le escribieron sendas cartas al virrey Sobremonte, que era el nico que poda lograr la excepcin. Y lo hizo.

El "caso Mariquita" ocup las conversaciones de la ciudad portea mientras dur. Algunos estaban a favor de la joven pareja enamorada y otros tantos en contra de que se transgrediera la prerrogativa paterna de elegir marido para las hijas. El segundo gran acto revolucionario consisti en abrazar la causa de la independencia, y comenz con sus famosas tertulias apenas instalada en su casa. Para entender la importancia y el alcance de esas reuniones es necesario transportarse a la poca. Las tertulias y saraos eran reuniones en casa de las principales familias de Buenos Aires. En la preparacin, lista de invitados, men, ropa, disposicin de muebles y otros detalles, se pona mucho tiempo y esmero. Recibir en casa de esta forma era considerado un arte. Y las anfitrionas que sobresalan en esto adquiran una bien ganada fama entre los vecinos de Buenos Aires. En este caso, no slo se trataba de riqueza, educacin superior (casi sobrenatural considerando que la enorme mayora de las mujeres eran analfabetas, aun entre la clase acomodada), encanto personal y belleza. Mariquita era inteligente y estuvo involucrada en poltica toda su larga vida. En sus tertulias se discutan los acontecimientos, se pasaba informacin, se opinaba, se urda. Nada ocurra que no fuera comentado en su saln. All se susurraron rdenes y contrardenes, se espi y se pas informacin, se torcieron rumbos y se fraguaron alianzas. En la lista de invitados y asistentes figuran los nombres de Jos de San Martn, Manuel Belgrano, Fray Cayetano Rodrguez, toda la Logia Lautaro, y muchos ms. Podra decirse que nada de importancia ocurra sin su conocimiento. El tercer acto revolucionario de Mariquita lo desarroll toda su vida: escribir sus impresiones sobre lo que viva, vea, pensaba. Gracias a eso es que existe un registro escrito de la visin de una de las mujeres ms fascinantes de nuestra historia.

LAS FRGILES DAMAS

Es probable que Remedios de Escalada no haya sido tanto la elegida como la que eligi. En El Santo de la Espada, Leopoldo Torre Nilsson muestra a una Remedios adolescente que, junto a su chaperona, va a pasearse frente a la reja detrs de la cual un joven teniente coronel San Martn ejercitaba a su batalln. En las fiestas de los Escalada, una de las familias ms respetadas entre los vecinos, la joven Remedios llamaba la atencin de todos, hasta del austersimo teniente coronel, que nunca faltaba porque ese era tambin uno de los lugares donde se reunan, con la excusa de la tertulia, las sociedades polticas secretas de la poca. Fragilidad no es sinnimo de debilidad; ms bien puede ser todo lo contrario. No tardaron en casarse, y cuando San Martn parti para Mendoza, ella lleg para acompaarlo un mes despus. Al poco tiempo naci la nica hija, Merceditas, "la infanta mendocina". All languideca y desesperaba como un len enjaulado el Libertador, con el ttulo de gobernador intendente de la

provincia de Cuyo, reclamando y esperando que Buenos Aires enviara los recursos que le permitieran cruzar los Andes para liberar a Chile y Per. San Martn cruz los Andes financiado por las damas mendocinas, que organizadas -y posiblemente persuadidas por Remedios- no slo bordaron la bandera y cosieron los uniformes para todo el regimiento: tambin entregaron sus joyas y otros bienes para comprar todo lo que hiciera falta para la expedicin. Ms de un poltico hoy querra tener al lado una dama frgil -es cierto- pero tan eficaz a la hora de conseguir lo que hace falta para dar el paso definitorio de su plan de accin. Los restos de Remedios estn en el cementerio de la Recoleta, y en la lpida que los identifica se puede leer: "Aqu descansa doa Remedios de Escalada, esposa y amiga del general San Martn". Siempre estuvo claro que Remedios fue la esposa de San Martn. Pero quizs est encerrada en la eleccin de la palabra "amiga" la posibilidad de que quien fue un hombre preclaro en poltica y estrategia militar tambin haya sabido reconocer y honrar el valor de su mujer. La reaccin de los espaoles al movimiento independentista de los patriotas lleg desde el Norte. Y hacia all fueron las tropas enviadas desde Buenos Aires. Manuel Belgrano, abogado devenido en general del ejrcito patriota, no aceptaba que las mujeres acompaaran a los soldados. Esta era una prctica ms comn de lo que podra pensarse, y muchsimas esposas -blancas, indias, mestizas, negras y mulatas- cargaron todas sus pertenencias y marcharon detrs de sus hombres.

LA CAPITANA
Mara Remedios del Valle, negra y pobre, haba formado parte del Cuerpo de Andaluces que defendi la ciudad de Buenos Aires durante las Invasiones Inglesas. En 1810 se incorpor al Ejrcito Auxiliar para las provincias del Norte con su marido y dos hijos. Slo ella volvi viva. Fue parte del ejrcito de 1500 hombres, de los que slo 600 tenan armas de fuego. Se present ante Belgrano para solicitarle permiso de atender a los heridos de las primeras lneas de combate. El se lo neg: ella se filtr entre las lneas de retaguardia y lleg al centro de la conflagracin, donde asisti y alent a los soldados. Entonces, Belgrano cambi de opinin y la nombr capitana. Cay presa de los realistas en Ayohma y fue sometida a nueve das de azotes pblicos. Pero escap, y volvi a sumarse al ejrcito. Aos ms tarde, una anciana negra mendigaba alrededor de las iglesias de la Recova (hoy Plaza de Mayo). Se haca llamar "La Capitana" y mostraba cicatrices que deca que le haban hecho cuando peleaba por la patria. Algunos transentes le daban limosna y todos pensaban que estaba loca. Un fro agosto de 1827, pasaba por esa misma plaza el general Jos Viamonte, hroe de la Independencia, y La Capitana extendi su mano para

pedir limosna. Viamonte se detuvo sorprendido: la cara de la mujer le resultaba familiar. Le pregunt su nombre. Ella se lo dijo. Luego de un silencio, Viamonte exclam: "Pero si es la madre de la Patria!" As la llamaban los soldados que atenda en el campo de batalla. Cuando Viamonte la reconoci, quiso ayudarla, y como diputado de la Junta de Representantes present un proyecto para que se le otorgara una pensin en reconocimiento por los servicios prestados. Se gener un debate en el que otros diputados pedan pruebas. Toms de Anchorena, que haba sido secretario del general Belgrano, se hallaba en el recinto y apoy lo propuesto por Viamonte. Finalmente, no slo se le otorg la pensin sino que adems decidieron encargar una biografa de Remedios y un monumento. Nunca le dieron la pensin, ni se escribi su biografa ni se alz su monumento. Muri en la miseria.

LAS GUERRERAS
Serranas y arroyos, visin escarpada por ondulaciones del paisaje y mucho espacio fueron las nodrizas de Juana Azurduy mientras creca semisalvaje en las afueras de Chuquisaca, hoy Bolivia, ayer Alto Per. Cules son los ingredientes para forjar una herona de todos los tiempos? Una madre india y un padre espaol permisivo, desilusionados por la muerte de un beb varn y el nacimiento de una nia? Padre y madre dispuestos a dar amor a pesar de su desilusin, en todo caso. Primero fue una infancia poblada de nativos de la tierra y espacio para recorrer; ms tarde, una educacin formal a travs de historias de santos guerreros en un convento. Y un padre deseoso de transmitir su oficio y su destreza a su progenie, fuera varn o mujer. Caballos para montar, vocacin para proteger lo vulnerable y una voluntad sin gnero. Restricciones constantes, impedimentos e injusticias hicieron el resto. Mientras Juana Azurduy naca en la finca familiar de los Azurduy, los territorios colonizados por los espaoles en Amrica del Sur apenas se contenan dentro de las costuras impuestas por el rgimen. Matas Azurduy, por ejemplo, espaol casado con la chola Eulalia Bermdez y dueo de extensas tierras que trabajaba con la ayuda de indios nativos y de una casa en la ciudad, tena todos los derechos. Pero no as sus hijas. Cuando Juana, ya casada con Manuel Padilla y madre de cuatro hijos, se incorpor con toda su familia a la lucha contra los realistas, su cabeza ya tena precio. La alternativa era seguir oculta en un promontorio slo conocido por los indios, en eterna espera de su hombre, cuidando que los nios no cayeran al abismo. Quiz crey que la guerra no durara tanto tiempo. Y no saba en ese momento que esos cuatro hijos no sobreviviran para ver el mundo mejor por el que ella y Manuel estaban peleando. A partir de entonces, Juana particip de la guerra de guerrillas que se desarroll en el Norte, hostigando a las tropas espaolas, interceptndoles

el paso hacia el Sur, impidiendo que recibieran vveres, alzando a indios, mestizos y criollos, en alianzas precarias con otros caudillos. La asistan un aura de Pachamama, su habilidad nata como amazona y una destreza fuera de lo comn para el combate. Adiestr y lider varios cuerpos de soldados; entre ellos, las Leales y las Amazonas. Hablaba aimara y quechua, adems de castellano. Belgrano pidi conocerla, y le regal un uniforme y su espada; solicit al gobierno de Buenos Aires que se le diera el ttulo de teniente coronel del Ejrcito Patriota. En medio de una escaramuza feroz con los enemigos, Manuel le orden huir con los pequeos mientras l y los pocos fieles que le quedaban los distraan. Debi internarse en un monte pantanoso que desconoca. Los cuatro hijos se enfermaron y murieron. Cuando emergi de ese pantano y se reencontr con Manuel, ya era otra Juana. Haba perdido toda compasin. A partir de ese momento, no tomar prisioneros. Ni siquiera la suavizar el nacimiento de una quinta hija, Luisa, la nica que la sobrevivi. La haba parido en pleno combate y para salvarla debi pelear con ella en un brazo y la espada en el otro. La deposit con la india que la criara y volvi a la batalla. La muerte de Manuel, el amor de su vida, marc el momento en que se retir de la lucha. Slo se quedara a la eleccin de su sucesor dentro del intrincado panorama de caciques que se dividan la resistencia en el Norte. Luego parti para Salta, donde acompa a Gemes hasta la muerte de ste. Pas los ltimos aos en su Chuquisaca natal, escribiendo cartas a los gobiernos de Bolivia y Argentina, reclamando su pensin y relatndole su vida a un sobrino que la acompa hasta su muerte.

LA RESISTENCIA SALTEA
En la provincia de Salta estaban Martn Gemes y sus gauchos, y una red femenina de espionaje audaz e ingeniosa de la que participaban miembros de todas las clases sociales. Se disfrazaban, seducan, ocultaban papeles en el ruedo de la pollera, montaban a caballo y recorran largas distancias para obtener informacin y avisar a sus maridos, hermanos o hijos que estaban en el ejrcito patriota. Los realistas no podan respirar sin que se enterara una de ellas y se activara la red de comunicacin hasta llegar a odos de los jefes independentistas. Una de ellas fue Mara Loreto Snchez Pen de Fras. Para tener una comunicacin rpida y frecuente desarroll un sistema simple: un buzn natural en medio de la nada. Un rbol al que se le haba hecho un hueco y luego vuelto a tapar con la misma corteza. Un rbol cerca de donde las criadas iban todos los das a lavar la ropa y a buscar agua. Ellas transportaban el papel con la ropa sucia y lo dejaban en el hueco sin ser vistas. Luego, el jefe patriota lo retiraba a la noche y dejaba a su vez instrucciones y pedidos de informacin.

Por ejemplo, la cantidad de soldados realistas que haba en cada momento. Doa Loreto se disfrazaba de viandera e iba con su canasta de comida en la cabeza y granos de maz en los bolsillos a sentarse a la plaza donde estos acampaban. Cuando apareca el oficial y empezaba a cantar uno por uno los nombres, ella pasaba un grano de maz de un bolsillo a otro por cada presente. Luego enviaba esa informacin va el buzn arbreo al jefe patriota. Cada vez que haba un cambio, por deserciones o llegada de refuerzos, repeta la operacin. Alguna vez tuvo que llevar la informacin ella misma porque no haba tiempo para hacerlo de otro modo. Conoca ese territorio arbusto por arbusto y montaba a caballo como una amazona. Vivi ms de 100 aos, y llev la insignia celeste en el pelo hasta el final. Otra punta de la red femenina en Salta fue Macacha Gemes, hermana de Martn. Casada desde muy joven con un espaol simpatizante de los realistas, y parte destacada de la vida social saltea de ese momento, Macacha consegua informacin que luego le haca llegar a su hermano. Espa sagaz y operadora poltica de lujo, lo protega, lo pona sobre aviso de cualquier cambio de marcha. La Antgona saltea era ojos, odos y brazo de su hermano en la ciudad. Arm un taller de costura en su casa para vestir a los gauchos de Gemes. Y era capaz de ir sola, embarazada y de noche, a galope de caballo por los caminos que conoce desde su infancia hasta el campamento para avisarle de alguna emboscada. Cuando las negociaciones entre el jefe salteo y el general Jos Rondeau, con rdenes de Buenos Aires, llegaron a un punto muerto y haba amenaza de ruptura, ella destrababa y se llegaba a un acuerdo. Dicen que su hermano muri en sus brazos. Hasta aqu, el relato de la vida de diez mujeres de las que se guarda registro histrico sobre su participacin en la gesta de la Independencia. Toda seleccin deja afuera elementos valiosos: hubo muchas ms. Aun as, es posible una conclusin: las mujeres estuvieron muy presentes y activas antes, durante y despus de la Revolucin de Mayo. Desplegaron su potencial y afectaron el curso de los acontecimientos. Algunas, desde sus roles tradicionales, que son suficientemente heroicos, entonces y ahora. Otras, demostrando que el coraje, la voluntad, la capacidad de organizacin y el talento no tienen gnero o poca.

Por Sylvia do Pico revista@lanacion.com.ar

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