Historia

La edicin de 1910 de The Encyclopedia Britannica declara:

El Da de los Difuntos [...] el da designado en la Iglesia Catlica Romana para la conmemoracin de los difuntos fieles. La celebracin se basa en la doctrina de que las almas de los fieles que al tiempo de morir no han sido limpiadas de pecados veniales, o que no han hecho expiacin por transgresiones del pasado, no pueden alcanzar la Visin Beatfica, y que se les puede ayudar a alcanzarla por rezos y por el sacrificio de la misa. [...] Ciertas creencias populares relacionadas con el Da de los Difuntos son de origen pagano y de antigedad inmemorial. As sucede que los campesinos de muchos pases catlicos creen que en la noche de los Difuntos los muertos vuelven a las casas donde antes haban vivido y participan de la comida de los vivientes tomo I, pg. 709

The American Encyclopedia dice:

Elementos de las costumbres relacionadas con la vspera del Da de Todos los Santos se remontan a una ceremonia drudica de tiempos precristianos. Los celtas tenan fiestas para dos dioses principales... un dios solar y un dios de los muertos (llamado Samhain), la fiesta del cual se celebraba el 1 de noviembre, el comienzo del ao nuevo celta. La fiesta de los difuntos fue gradualmente incorporada en el ritual cristiano tomo 13, pg. 725

El libro The Worship of the Dead (La adoracin de los difuntos) seala a este origen al decir:
Las mitologas de todas las naciones antiguas estn entretejidas con los sucesos del Diluvio [...] El vigor de este argumento est ilustrado por el hecho de que una gran fiesta de los muertos en conmemoracin de ese acontecimiento se observa, no solo en naciones que ms o menos se encuentran en comunicacin entre s, sino tambin en otras extensamente distanciadas, tanto por el ocano como por siglos de tiempo. Adems, todos celebran esta fiesta ms o menos el mismsimo da en que, de acuerdo con el relato mosaico, tuvo lugar el Diluvio, a saber, el decimosptimo da del segundo mes... el mes que casi corresponde con nuestro noviembre Londres, 1904, Colonel J. Garnier, pg. 4

Por tanto, estas celebraciones en realidad comenzaron como una fiesta para honrar a personas que, debido a su maldad, haban sido destruidas por Dios en los das de No. (Gn. 6:57; 7:11.) La prctica religiosa hacia los difuntos es sumamente antigua. El profeta Jeremas en el Antiguo Testamento dice: En paz morirs. Y como se quemaron perfumes por tus padres, los reyes antepasados que te precedieron, as los quemarn por ti, y con el ay, seor! te plairn, porque lo digo yo orculo de Yahveh (Jeremas 34,5). A su vez en el libro 2 de los Macabeos est escrito: Mand Juan Macabeo ofrecer sacrificios por los muertos, para que quedaran libres de sus pecados (2 Mac. 12, 46); y siguiendo esta tradicin, en los primeros das de la Cristiandad se escriban los nombres de los hermanos que haban partido en la dptica, que es un conjunto formado por dos tablas

plegables, con forma de libro, en las que la Iglesia primitiva acostumbraba a anotar en dos listas pareadas los nombres de los vivos y los muertos por quienes se haba de orar. En el siglo VI los benedictinos tenan la costumbre de orar por los difuntos al da siguiente de Pentecosts. En tiempos de san Isidoro ( 636) en Espaa haba una celebracin parecida el sbado anterior al sexagsimo da antes del Domingo de Pascua (Domingo segundo de los tres que se contaban antes de la primera de Cuaresma) o antes de Pentecosts. En Alemania cerca del ao 980, segn el testimonio del cronista medieval Viduquindo de Corvey, hubo una ceremonia consagrada a la oracin de los difuntos el da 1 de noviembre, fecha aceptada y bendecida por la Iglesia. Adoptada por Roma en el siglo XIV pero que se remonta varios siglos atrs. Fue el 2 de noviembre del ao 998 -otros autores fijan la fecha en 1030- cuando, en el sur de Francia, el monje benedictino San Odiln u Odilo (c. 962 - 1048), quinto abad de Cluny, instaur la oracin por los difuntos en los monasterios de su congregacin, como fiesta para orar por las almas de los fieles que haban fallecido, por lo que fue llamada Conmemoracin de los Fieles Difuntos. Entre la dispersa obra de este santo, ha llegado hasta nuestros das una vida de la santa Emperatriz Adelaida, una biografa de su antecesor Mayeul, sermones, himnos y oraciones, y varas cartas de su abultada correspondencia. De all se extendi a otras congregaciones de benedictinos y entre los cartujos; la Dicesis de Lieja la adopt cerca del ao 1000, en Miln se adopt el siglo XII, hasta ser aceptado el 2 de noviembre, como fecha en que la Iglesia celebrara esta fiesta.

Celebracin litrgica
En la Iglesia Catlica
En la Iglesia Catlica, para esta celebracin se recita el Oficio de difuntos y las misas son de Rquiem, aunque el 2 de noviembre caiga en domingo. En Espaa, Portugal y Amrica es tradicin que los sacerdotes celebren tres misas ese da. Una concesin parecida se solicit para todo el mundo al Papa Len XIII, pero aunque no la concedi, s orden un Rquiem especial en 1888.

En las Iglesias Ortodoxas

Entre los cristianos orientales hay varios das dedicados a la oracin por los difuntos, muchos de ellos caen en sbado, durante el tiempo de la Cuaresma o Pascua. En el rito de la Iglesia Ortodoxa Griega, esta fiesta se celebra en la Vspera de la Sexagsima, o en la Vspera de Pentecosts, mientras que la Iglesia Armenia celebra la Pascua de los difuntos al da siguiente de Pascua de Resurreccin. En la Iglesia Serbia hay tambin una Conmemoracin de los difuntos, celebrada el sbado siguiente a la fiesta de la Concepcin de san Juan Bautista (23 de septiembre).

En el Protestantismo

Durante la Reforma protestante, la celebracin de los Fieles Difuntos fue fusionada con la de Todos los Santos por la Iglesia Anglicana, aunque fue renovada por ciertas Iglesias conectadas con el Movimiento de Oxford en el siglo XIX. Entre algunos protestantes no anglicanos la tradicin ha sido mantenida tenazmente. A pesar de la influencia de Lutero, que aboli esta celebracin en Sajonia y de las penas eclesisticas luteranas, sobrevive esta celebracin en la Europa protestante.

En el Islam
Para los musulmanes no existe una celebracin particular para todos los fieles difuntos. La oracin de los difuntos nicamente se practica en el rito del funeral y es aconsejable nicamente si el difunto es musulmn, entre otros requisitos. Se conmemora al difunto en su aniversario fnebre y se recitan versos del Corn para alcanzarle al difunto una bendicin especial.

Tradiciones del Da de los Fieles Difuntos

La tradicin de asistir al cementerio para rezar por las almas de quienes ya abandonaron este mundo, est acompaada de un profundo sentimiento de devocin, donde se tiene la conviccin de que el ser querido que se march y pasar a una mejor vida, sin ningn tipo de dolencia, como sucede con los seres terrenales. En Francia la gente de todos los rangos y credos decora los sepulcros de sus muertos en la Fte des morts. En Mxico y en Amrica Latina esta celebracin se combin con elementos de indigenismo y del sincretismo result una original celebracin en el Da de Muertos, distinta de las otras naciones catlicas. Esta fiesta incluye por tradicin un Altar de muertos que consiste en una serie de adornos florales acompaados de la comida favorita del difunto; adems de fotografas y otros detalles. En las zonas andinas de Sudamrica, especialmente en Ecuador, Per y Bolivia, la costumbre es preparar e intercambiar entre familiares y amigos las guaguas de pan para consumir con la chicha morada que en algunas reas rurales son tambin ofrendas principales en los cementerios.